La mt aphysique

Mtaphysique et logique spculative :

La critique hglienne du principe de contradiction

Michel Nod Langlois

Philopsis : Revue numrique
http://www.philopsis.fr

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La philosophie hglienne peut tre comprise en gnral comme une

rhabilitation de la mtaphysique en tant que connaissance thorique de
labsolu, aprs le discrdit jet sur elle par la philosophie critique. Mais la
conception hglienne de lhistoire de la philosophie, comme progrs
ncessaire de celle-ci, interdisait Hegel de comprendre sa propre rfutation
du kantisme comme linjonction dun retour des positions prkantiennes.
Bien plutt, le moment critique de la philosophie devait-il tre compris
comme un dveloppement de ces dernires, propre les conduire une
vrit quelles portaient en elles sans en avoir conscience, et quelles ne
pouvaient rejoindre que par le moyen de leur rfutation, et non pas malgr
elle.
Le grand mrite de la philosophie critique est pour Hegel davoir
dcouvert le caractre antinomique de la raison, c'est--dire son aptitude
penser la ncessit des contradictions impliques dans lusage de ses
concepts. Le seul tort de la philosophie critique tait davoir limit ces
contradictions quatre antinomies, au lieu de reconnatre que la ncessit de
la contradiction est une loi de la pense en mme temps que de ltre, ou, si
lon prfre, de ltre en tant quil est pens, c'est--dire tel quil est non
seulement en soi, mais aussi pour soi, rflchi et conscient de lui-mme.
Comme forme concrte de la rflexion rationnelle, par opposition aux
abstractions de lentendement scientifique, la contradiction pense peut ainsi
servir dfinir la ralit de labsolu comme esprit. Hegel nest pas tout fait
linventeur dune telle conception, quon trouve notamment chez Jakob
Bhme, cordonnier thosophe Grlitz au dbut du XVIIme sicle. Mais

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Hegel lui a donn ses lettres de noblesse philosophiques en en faisant le

principe dun systme total.
Ctait videmment ressusciter le projet et la prtention de lancienne
mtaphysique, mais sous une forme exactement et profondment oppose
ce quelle avait cru possible et ncessaire. Ainsi par exemple, Hegel pense
porter sa vrit le monisme panthiste de Spinoza, en soulignant la
contradiction quil y a chez ce dernier entre sa conception de Dieu comme
causa sui producteur en lui-mme de ses propres modifications et ce que
Hegel dnomme sa conception ptrifie de la substance 1, en dautres
termes le fait que Spinoza continue de penser la divinit comme un tre
ternel. Ctait reconnatre quon ne peut rester le rationaliste que Spinoza a
voulu tre, en construisant son monisme ncessitariste, quen renonant au
principe de non-contradiction, ce qui tait pour Spinoza le comble de
labsurdit.
En faisant de la contradiction la marque du vrai et non du faux, comme
lindiquait le sujet de sa thse dhabilitation, Hegel entendait donc sauver la
connaissance mtaphysique contre son invalidation critique, mais au prix
dune rinterprtation qui renversait compltement la manire de penser dont
la mtaphysique avait cru devoir se faire un principe : celle qui affirme non
seulement lexistence et laccessibilit de ltre la connaissance humaine,
mais encore sa cohrence. Selon Hegel, ltre nest atteint, par-del les
insuffisantes constructions thoriques des sciences de lentendement, que
lorsquil est pens selon sa contradiction interne : ce que lentendement ne
supporte pas, cest cela mme que la raison doit assumer, au-del de ce que
lesdites sciences connaissent, dune manire qui appelle toujours son propre
dpassement.
vin nouveau, outre nouvelle : la mtaphysique renouvele portera le
nom de Logique , parce qu'il sagit bien ici de connatre, et mme de
produire un savoir plus conscient de lui-mme quil ne peut ltre dans les
autres disciplines, mais de connatre en pensant, c'est--dire de trouver dans
la ncessit interne des concepts la cl de lexplication de ltre en gnral.
Cette logique nest pas formelle, en tant quelle na pas pour objet les
structures du raisonnement dductif, mais bien les termes intelligibles dont
celui-ci est constitu. Elle est spculative en ce quelle nest ni empirique ni
dmonstrative, mais dialectique, trouvant sa mdiation non pas dans un
moyen terme qui assure la cohrence entre des prmisses et une conclusion,
mais au contraire dans une contradiction qui tout la fois affecte tout
concept et toute proposition, et oblige les dpasser.
La critique du principe de non-contradiction est cet gard le point
crucial de la mtaphysique dialectique, par lequel Hegel entend se
dmarquer, tout en les intgrant, aussi bien de la philosophie critique que de
la mtaphysique qui lavait prcde : lancienne mtaphysique est
devenue un dogmatisme parce que la nature mme des dterminations finies
la force dadmettre que, de deux propositions opposes (...) lune est
1

Hegel, Leons sur lHistoire de la Philosophie.

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ncessairement vraie, lautre ncessairement fausse 2. On voit que le

dogmatisme mtaphysique est ici dfini tout autrement que dans la
philosophie critique, non pas comme prtention noncer une vrit sur ce
qui est en soi, mais comme prtention une vrit exclusive. On voit aussi
quen ce sens le criticisme nest pas moins dogmatique que la mtaphysique
quil rcuse.
On tudiera la critique du principe partir de la prsentation quen
donne lEncyclopdie des Sciences philosophiques en abrg, aux 115,
119, et 121, expos synthtique de la Doctrine de lEssence de la Science de
la Logique.

I. SITUATION DES TEXTES.

A. Dans le propos gnral de Hegel (Encyclopdie, 27-28).

Hegel prsente sa doctrine comme laboutissement dune dialectique
historique dont les tapes sont : lancienne mtaphysique , la philosophie
critique dont lempirisme est un moment et la mtaphysique dialectique.
Il est question ici de la mtaphysique sous la forme quelle eut chez
nous avant la philosophie kantienne , c'est--dire celle de lcole
wolfienne : mtaphysique rationaliste, dductiviste a priori. Son principe
tait selon Hegel que le moyen daccs au vrai est la rflexion, ou acte de
repenser (Nachdenken) ( 27). Il sagit de lacte de retour sur soi de la
conscience tel quon le voit rig en mthode philosophique depuis le doute
cartsien : la pense cherche atteindre ses objets partir des
reprsentations quelle trouve en elle-mme. Hegel voit dans cette
mtaphysique la croyance fondamentale quil suffit de rflchir pour
connatre adquatement.
Le 28 affirme la supriorit de cette mtaphysique sur la philosophie
critique, en ce quelle nhsitait pas penser , c'est--dire considrer les
objets de pense auxquels le raisonnement conduit au-del des sciences
physiques et mathmatiques.
Mais ce mme indique ce qui a rendu ncessaire la philosophie
critique : la mtaphysique prcritique considrait les dterminations de la
pense comme les dterminations fondamentales des choses , ce qui est
sans doute invitable dans une philosophie rflexive, ou, si lon prfre, dans
une mtaphysique idaliste. La critique a dcouvert quil y avait l une
illusion transcendantale, et en a pour autant conclu la ncessaire rduction
de lidalisme philosophique un point de vue transcendantal, c'est--dire
la renonciation toute prtention de dduire ce que sont les choses en soi
partir de ce qui est tenu pour une forme de la pense.
2

Id., Encyclopdie, 32 (trad. M. de Gandillac, ventuellement revue).

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La critique a ainsi pour Hegel montr la limite interne de la

mtaphysique, mais elle en est reste prisonnire et en a donc fait sa propre
limite : Kant exige quon reste dans les limites de lentendement, c'est--dire
de lanalyse de lexprience par concepts, parce que la raison tombe dans la
contradiction lorsqu'elle prtend connatre ce qui nest plus empiriquement
vrifiable. Ainsi la limite de la mtaphysique tait de considrer les objets
de la raison du seul point de vue de lentendement ( 27). La limite de la
philosophie critique est de renoncer considrer ces objets, daprs lide
quon ne pourrait pas les connatre autrement que de ce point de vue-l.
La solution hglienne consiste dpasser ce dernier. Lentendement
connat les dterminations finies ( 25) : lexclusion de loppos est la
marque mme de la finitude, de ce qui est en ntant pas, en ne pouvant tre
la fois tout ce quil peut tre. Mais la contradiction est de vouloir penser
linfini sur le mme mode que le fini, comme si linfini pouvait exclure son
oppos sans se limiter lui-mme, se finitiser. C'est pourquoi Hegel dit que
les oppositions finies tombent au sein de linfini. Et comme seul linfini peut
exister car sil avait un autre, il serait fini , il faut dire que les
dterminations finies qui sopposent ne sont que des moments de linfini,
lequel sidentifie au mouvement de dpassement qui rsulte de lopposition
mme.
Il sagit donc de passer de la reprsentation abstraite , c'est--dire
unilatrale, du fini, la connaissance concrte de linfini : unir en une
synthse rationnelle ce que lentendement spare.

B. Dans le plan du systme.

[Voir la table des matires de lEncyclopdie.]
a. La Logique dans le systme.
La logique est la science de lide pure, c'est--dire de lide dans
llment abstrait du penser ( 19). Abstrait est pris ici la fois en son sens
classique et en son sens hglien, par opposition ces concrets que sont la
nature et lesprit, mais aussi en tant que la logique considre sparment
lordre des concepts.
Cest la fois le commencement et la fin du systme. Ce nest quau
terme que lon comprend comment le point de dpart contient en sa
simplicit le principe et la cl de tout le dveloppement : cest vrai autant du
point de vue de lhistoire que du systme. Le point de dpart ne trouve sa
vraie signification que dans son dveloppement : non pas retrouver la vrit
oublie des prsocratiques, mais chercher chez Hegel la vrit des
prsocratiques.
En un sens, la Logique expose le dveloppement ncessaire depuis
ltre pos dans son indtermination absolue, jusqu lide qui est ltre
devenu pleinement adquat lui-mme dans la connaissance de soi, la fois

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 en soi et pour soi . La Logique expose donc le concept de cette

adquation travers les mdiations qui y conduisent.
Les deux autres parties exposent la ralisation de cette adquation dans
ses formes effectives et pas seulement conceptuelles : la nature comme
passage des dterminations gnrales de la matire jusqu la formation des
espces vivantes ; lesprit depuis lveil de lme animale jusqu la
spculation philosophique qui pense lide absolue, c'est--dire Dieu comme
tout de ltre, en tant quil se fait lui-mme, dans et par lopposition soimme suivie de la rconciliation avec soi. La nature est lextriorisation de
lesprit, c'est--dire lopposition de lesprit lui-mme, son objectivation,
partir de laquelle il se connat lui-mme et devient pour soi ce quil est en
soi. Le moment ngatif est essentiel.
Il faut dailleurs noter que les parties et le tout sinterpntrent : la
philosophie de la nature et la philosophie de lesprit font dj partie de la
Logique (B et C de la 3me section), tout en constituant le ct rel du
dveloppement dont la Logique expose laspect rationnel . De mme, les
concepts de la Logique appartiennent un stade avanc, sinon ultime du
dveloppement de lesprit. Quant la philosophie , elle dsigne la fois
le stade ultime et la totalit du dveloppement : elle est le recueillement
ultime de tout le mouvement.
b. Lessence dans la Logique.
La doctrine de lessence est intermdiaire entre celle de ltre et celle du
concept.
Lessence de quelque chose exprime non seulement son tre , mais
ce quelle est : elle ajoute une dtermination ltre. Hegel opre donc la
dduction de ce concept partir de ce quil dtermine, savoir le concept
dtre. La doctrine de ltre prsente la dialectique de ltre lorsquon le
considre en faisant abstraction de toute dtermination essentielle. Elle part
donc de ltre absolument indtermin pour montrer que de cette
indtermination rsulte la ncessit dune dtermination.
Ainsi la dialectique de la qualit tire de la notion dtre celle de
devenir, puis celle dun quelque chose en devenir : ltre comme tel nest la
prsence (Dasein) de rien ; seul ce qui devient se prsente comme un tre.
Le devenir comportant la fois multiplicit et continuit, Hegel en tire
les dterminations de la quantit, nombre et grandeur. Les choses sont alors
considres abstraction faite de leurs diffrences qualitatives, comme cest le
cas par exemple dans la rduction cartsienne de lessence du corps
ltendue.
Le troisime moment est la mesure, unit de la qualit et de la quantit :
noncer la mesure dune chose, cest lui attribuer une quantit qui lui est
propre, c'est--dire une quantit rapporte ce quest la chose. La mesure
constitue donc la transition la doctrine de lessence.

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c. La contradiction dans lessence.

La dialectique de lessence correspond la filiation historique : Wolf
Kant Hegel.
Le premier moment (A) montre dans lessence le fondement de
lexistence , ce qui correspond la mtaphysique wolfienne, mais
dialectise. Pour Wolf, lessence fonde lexistence en tant quelle est ltre
possible, c'est--dire non-contradictoire : lexistence advient ce qui, en soi,
peut tre. Lessence est condition de possibilit (pense a priori) de
lexistence, mais ici lexistence vient sajouter de lextrieur lessence
comme un ac-cident. Il sagit pour Hegel de montrer que lexistence rsulte
de lessence du fait de la contradiction interne de celle-ci : lessence ne peut
pas rester en elle-mme, mais nest elle-mme quen se dpassant comme
essence dans lexistence.
Il faut noter que lexistence (Existenz) nest pas ici la simple prsence
(Dasein) de ce qui est-l, mais le fait quune multitude de choses subsistent
la fois part et en relation (ex-sistere), composant ainsi le monde des
existants, ou choses ( 123 ss).
Le deuxime moment de la doctrine de lessence est celui du
phnomne. Comme fondement de lexistence, lessence ne saurait tre une
pure intriorit inaccessible, mais au contraire est ce qui se donne voir dans
une manifestation extrieure : lessence rend compte de lapparence et se fait
connatre par elle. Le phnomne est le rsultat de lautodpassement de
lessence. Hegel pense le phnomne, contre Kant, comme ce qui manifeste
lessence, et ne peut donc simplement la voiler. Cette manifestation est
leffectivit de lessence, pense comme ce qui dans lessence est reprsent
comme simplement possible.
Cette effectivit constitue le troisime moment. Ltre est
essentiellement un se manifester soi-mme , c'est--dire un mouvement
par lequel il se rend manifeste (dploie sa propre essence, telle la monade
leibnizienne), et manifeste- (se rend connaissable : fait passer son intrieur
dans lextriorit).
Cette effectivit a elle-mme des moments : 1/ position de la chose en
elle-mme comme substance ; 2/ manifestation de lactivit substantielle
dans la causalit exerce vers lextrieur ; 3/ action rciproque des
substances, la fois causes et effets par quoi elles constituent un systme
de relations ncessaires, un monde.
Le passage la logique du concept est passage de la ncessit la
libert ( 159 R) : le concept est libert ou libration en tant que pense
de la ncessit (la fin du texte fait rfrence au spinozisme). Lesprit est sujet
libre pour autant que, compltement rflchi en lui-mme, il connat sa
propre ncessit interne comme tant ltre mme. La ncessit rflchie et
comprise est lautonomie de lesprit devenu adquat soi-mme.

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La doctrine du concept expose :

1/ les formes subjectives , intellectuelles, de la connaissance :
concept, jugement, syllogisme, objets de la logique au sens classique. Le
discours logique, comme mouvement rsultant de la ncessit interne de
luniversel conu, est une forme (do la notion de logique formelle),
mais celle-ci est la vie mme de lesprit pensant ( 162 R) ;
2/ les formes objectives de la manifestation du concept (anticipation
dans la logique de la philosophie de la nature) : relations externes, objet du
mcanisme ; relations internes, objet du chimisme ; leur synthse est
la tlologie ;
3/ les formes de lide , c'est--dire de la ralisation du concept,
lunit absolue du concept et de lobjectivit ( 213) : la vie, la
connaissance (thorique et pratique), le savoir absolu.

C. Enjeu de la dialectique de lessence.

En un sens, il sagit seulement de vrifier ce qui a dj t acquis par la
dialectique de ltre : il nest partout absolument rien o il ne soit possible
et ncessaire de mettre en lumire la contradiction ( 89 R).
Mais ce jugement rsultait de la dialectisation du concept dtre en tant
que, comme vide, il sidentifie son oppos : le rien. Or si lnonciation de
lessence permet de sortir de ce vide, on pourrait penser quelle supprime
cette contradiction : suppos quen disant quune chose est, je nen dise rien,
si je dis ce quelle est, jen dis quelque chose de dtermin.
Lenjeu est donc de retrouver la contradiction de ltre en gnral dans
lattribution une chose de son essence.
Hegel est par suite amen examiner les principes qui interdisent la
contradiction dans lattribution dun prdicat un sujet, savoir le principe
leibnizien didentit et laxiome aristotlicien de non-contradiction. Il sagit
de dpasser la logique de lentendement en montrant quelle contient la
contradiction quelle prtend exclure.
Par l mme sera montre la ncessit de dpasser la conception
prdicative de la vrit : le jugement est, par sa forme, unilatral, et dans
cette mesure, faux ( 31 R). Il nest pas possible dattribuer la fois les
opposs un mme sujet. Mais cela signifie pour Hegel une incapacit du
jugement noncer le vrai. Il est illusoire de considrer la loi formelle de
non-contradiction comme une ncessit ontologique. Cette illusion tait celle
de la mtaphysique, qui en mme temps prsupposait (...) que la
connaissance de labsolu pt se produire de la manire qui consiste lui
ajouter des prdicats ( 28).
Ce dpassement de la logique prdicative ne veut pas soprer comme
ce sera le cas chez Heidegger par le passage un discours potique. Il
consiste montrer que toute proposition implique son oppose, et que la
vrit nest dans aucune, mais seulement dans le mouvement de pense qui
passe de lune lautre.

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II. EXPLICATION DES TEXTES.

Leur obscurit typiquement hglienne sclaire beaucoup si lon se
souvient de la dialectique du mme et de lautre dans le Sophiste de Platon :
1/ Position du mme et de lautre comme deux des cinq genres
(avec ltre, le mouvement, et le repos). Comme tels, ils sont deux ides
opposes, chacun tant la ngation de lautre.
2/ Chaque oppos se voit attribuer son oppos : car le mme est autre
que lautre, et lautre est identique lui-mme. Identit et altrit ne peuvent
pas sexclure en sopposant : bien plutt, elles sappartiennent.
3/ Platon en concluait la communication des genres : impossible de
ramener la vrit lidentit soi de lide, parce que les ides participent
les unes des autres, et ne sont pensables que moyennant cette participation.
Ctait, aprs le Parmnide, le deuxime grand volet de lautocritique
de la thorie platonicienne des ides, qui conduisait Platon, ici et l, au
parricide . Aristote fut, parmi les platoniciens, celui qui prit le plus au
srieux cette autocritique. Sans doute stait-il senti chez lui lAcadmie
tant que le matre tait l. La mort de ce dernier entrana la dissidence de son
lve prfr, et, sur le plan thorique, la fondation de la mtaphysique sur la
base dun rejet de lidalisme des scholarques successeurs de Platon.

Lidentit (
).
115.
Cest le moment du mme. Lessence, cest lide platonicienne, par
exemple lgal en soi (Phdon), c'est--dire lgal qui nest rien qugal,
considr absolument. Ainsi pos, len-soi est pos comme relation soi : il
nest pas en soi simplement en ce quil est im-mdiatement, sans
mdiation , mais en ce quil est identique lui-mme donc de manire
rflexive : le prdicat r-flchit le sujet, le re-flte comme lui tant
strictement identique.

Dbut de la remarque.
Ainsi considre, lessence est le rsultat dune abstraction
intellectuelle. Le concret se caractrise par la multiplicit et le mlange de
dterminations diverses. Labstraction consiste soit sparer les diverses
dterminations par exemple en considrant en lhomme la pense
abstraction faite du reste , soit en ramenant leur diversit lunit dun
concept par exemple le concept de figure, abstraction faite du cercle, du
polygone, de lellipse, etc. Cette dfinition classique de labstraction rejoint
ici son sens hglien : concevoir une essence, cest rduire une identit (id
est...) en faisant abstraction de la diffrence , c'est--dire en pensant
lidentit comme si elle nimpliquait pas delle-mme la diffrence.

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3me de la Remarque.
Il fait apparatre cette implication, travers la critique du principe
didentit, tel quon le trouve formul chez Leibniz, par exemple dans les
Nouveaux Essais sur lEntendement humain (livre IV, ch.2) : A est A. Ce
principe est lattribution, un sujet prsuppos , de lidentit, qui est la
premire des dterminations de lessence : toute chose, en tant quelle a
une essence, est identique elle-mme. Les dterminations de lessence
comme telle appartiennent tout ce quoi appartient lessence.
Hegel donne deux formulations du principe, dont la deuxime
ressemble au principe de non-contradiction, mais ne fait que redoubler la
premire : A = A et, ngativement, A ne peut tre la fois A et non-A .
Si A est A, A nest pas non-A. Ces formulations sont elles-mmes dorigine
leibnizienne (ibid.).
Premire critique : le principe attribue le sujet A lui-mme. Il le pose
ainsi comme sujet puis comme prdicat, et ne peut donc noncer lidentit
du sujet soi quen lui donnant deux statuts diffrents. Il y a contradiction
entre la forme prdicative de lnonc et ce quil nonce : lidentit soi ne
peut tre nonce sans que soit pose la diffrence de soi soi. Cette
inclusion de la diffrence est la vrit de lidentit : il y a identit de
lidentit et de la non-identit, ce qui est la dfinition hglienne de la
contradiction.
Deuxime critique : le principe est une niaiserie , parce qu'il fait de
la tautologie le principe de la vrit, alors quune tautologie est littralement
insignifiante sauf par sous-entendu : un chat est un chat... Leibniz pensait
que toute dmonstration consiste ramener une proposition conclue des
vrits primitives qui soient identiques , tout en admettant quelles
ne font que rpter la mme chose, sans rien nous apprendre (ibid.). Si
une exprience universelle peut tre invoque ici, cest quen attribuant un
sujet lui-mme, on ne dit en fait rien du tout.
Cela parat impliquer que lon ne puisse faire du sujet son propre
prdicat. On retrouve alors la dfinition aristotlicienne de lousia au sens
premier, c'est--dire comme sujet imprdicable : pour pouvoir noncer le
vrai, la prdication doit avoir pour Aristote la forme A est B, et non pas A est
A (quen effet Aristote nnonce jamais) : un vritable sujet ne saurait tre
attribu, rien, et par consquent pas non plus lui-mme. Ds lors, si
lessence comme identit soi ne peut tre exprime par une tautologie, il
faut quelle le soit par lattribution dune diffrence. Non pas : Socrate est
Socrate, mais Socrate est homme ; non pas tout homme est homme, mais tout
homme est un animal dou de raison.

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La diffrence (
).
119.
Cest le moment de lautre. Le texte trs difficile de Hegel sclaire si
on le commente partir de la fin, et surtout si on le rapporte lopration
logique de dfinition. Celle-ci nonce lessence, et sa proprit
caractristique est dtre la seule sorte de proposition universelle qui se prte
une conversion simple, c'est--dire qui soit rciprocable : la dfinition et le
dfini doivent avoir en effet strictement la mme extension alors que la
conversion dune proposition universelle comporte en gnral un
changement de quantit logique : luniverselle tout animal est un tre vivant
se convertit en la particulire quelque vivant est un animal. De ce point de
vue, la dfinition parat bien comporter une identit stricte, quon peut
symboliser par le signe mathmatique de lgalit, puisque celui-ci signifie
la possibilit dune substitution, et que la dfinition doit toujours pouvoir
tre substitue au dfini, et rciproquement. Ce qui diffre toutefois du cas
prcdent, cest que lidentit nest pas nonce par rptition tautologique,
mais par spcification au sein dun genre, c'est--dire par rapport dautres
espces : cest ainsi que chaque espce de polygone est diffrencie des
autres par le nombre de ses cts, ou que lhomme, dfini comme animal
rationnel, est pens par opposition ce qui, dans le rgne animal, ne possde
pas le logos.
Le concept principal est donc ici la contrarit , c'est--dire,
conformment la dfinition aristotlicienne, lopposition au sein dun
genre. Lautre en gnral , cest tout ce quune chose nest pas : laltrit
est alors envisage du point de vue de ltre indtermin, comme non-tre.
Ctait la thse du Sophiste : ltre-autre est la ralit du non-tre. Mais
dans cette forme dtermine de ltre quest lessence, laltrit est ellemme dtermine : chaque terme a son contraire, et cette appartenance
mutuelle est exprime par le genre commun. Ainsi lhomme nest pas
triangle, mais ils ne sont pas contraires, ils sont seulement divers, tandis
quil y a contrarit entre lhomme et la bte.
Cette appartenance mutuelle est ce que Hegel appelle la rflexion de
chaque oppos dans son autre : chacun fait paratre lautre, parce que
chacun nest lui-mme que pour autant quil est lautre de lautre, dans le
mme genre. Cest ce qui faisait dire Aristote que les opposs sont objets
dune mme science. Ainsi lessence est identit, mais seule laltrit permet
de la penser. Ces deux aspects sont appels le positif (relation soi), et
le ngatif (relation lautre). Ils sont dabord poss comme deux
caractres opposs de lessence, puis il est montr quil sont indissociables.
(Ce point est repris dans le 2me de la Remarque).

Dbut de la Remarque.
Hegel souligne dabord que le principe de non-contradiction est, comme
principe dopposition (...) dans la plus expresse contradiction avec le
principe didentit .

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10

Elle correspond lopposition du positif et du ngatif. Le principe de

non-contradiction nest pas une tautologie vide, mais un principe de
prdication comportant la diffrence du sujet et du prdicat, ainsi que
lexclusion dun prdicat par son oppos. En ajoutant il ny a pas de
troisime terme , Hegel ne fait que rappeler la dfinition aristotlicienne de
la contradiction comme opposition sans intermdiaire.
Cela lui permet de dnoncer ce qui lui apparat comme une
irrflexion de la logique leibnizienne : avoir pos les deux principes
ensemble sans apercevoir leur contradiction.
Deuxime partie du 1er de la Remarque.
Hegel y expose la contradiction interne du principe de noncontradiction. Il la fait apparatre partir du principe dit du tiers exclu,
lequel drive immdiatement de la notion de contradiction, comme Aristote
le montrait en Mtaphysique,
, 7.
La contradiction consiste en ce que le principe inclut le tiers quil
exclut, savoir le sujet en tant quil est indiffrent lopposition de ses
prdicats : A, en tant que, comme A, il nest ni B ni non-B. Ainsi le principe
qui pose comme essentielle au sujet la diffrence exclusive entre ses
prdicats pose en mme temps lindiffrence du sujet lgard de cette
exclusion.
On voit ici comment lentendement dtermin, qui veut carter la
contradiction, (...) y succombe : lidentit ne peut tre pense que comme
diffrence, et la non-contradiction dans la diffrence contient la
contradiction.

Le fondement ( ).
Ce point est comprendre en fonction du rationalisme leibnizien, qui a
ajout le principe de raison aux principes didentit et de contradiction.
Cette introduction entranait un double problme :
1/ Pour rendre raison, il faut ncessairement remonter quelque chose
dont il ny ait plus rendre raison, dans lordre des causes comme dans
lordre des vrits. Dans ce dernier, il sagit de ramener toute vrit aux
propositions identiques dans lesquelles il ny a pas rendre compte de
lattribution du prdicat au sujet : elle est pour Leibniz vidente, parce
quimmdiate. C'est pourquoi le principe didentit est le premier principe :
il est lui-mme sa raison. Mais Leibniz, on la vu, montrait lui-mme la
limite de cette dmarche : lidentit, tant tautologique, napprend rien, et
lon ne peut donc rien tirer du principe didentit, ce qui parat annuler sa
fonction de principe, ou du moins attester que, pour connatre quoi que ce
soit, il faut sortir de lidentit et renoncer en faire la raison de tout.

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11

2/ Pos ct des autres, le principe de raison est en lui-mme

problmatique. Comme principe, il doit apparatre vident, mais il nest
videmment pas une proposition identique : il est donc doublement sans
raison, et se contredit lui-mme autant quil contredit le principe didentit.
Pos sans raison, le principe de raison est lirrationnel mme quil exclut.
Le 121 de lEncyclopdie vise sauver le rationalisme : il sagit de
rendre raison du principe de raison partir de la contradiction interne du
principe didentit.
Lidentit nest la raison de rien : si elle ltait, il suffirait de poser
nimporte quelle chose comme identique elle-mme pour quelle trouve en
elle-mme sa raison dtre : chaque proposition serait par elle-mme vraie
condition dtre identique, ce qui daprs Aristote tait la position du
cynique Antisthne le Paradoxologue (Mtaphysique,
, 29, 1024b 32). Le
principe de raison prescrit au contraire de chercher pourquoi une chose est
ce quelle est, et de le chercher dans une autre chose. Cela se justifie, ds
lors que lidentit de lessence ne peut snoncer que comme diffrence : il
faut alors, en effet, rendre compte de la liaison des termes diffrents
autrement que par lidentit de chacun lui-mme. Mais du mme coup, la
raison apparat comme ce qui est vritablement essentiel la chose.
La Remarque au 119 illustre cette prsentation par un exemple :
dans le concept de cercle, centre et circonfrence sont galement essentiels
(...), et nanmoins circonfrence et centre sont contraires lun lautre et se
contredisent . Le centre est lautre de la circonfrence en tant quil ne lui
appartient pas. Mais comme lquidistance au centre est ce qui spcifie les
points de la circonfrence qui constituent le cercle, celui-ci a son fondement
dans ce qui lui est la fois autre et essentiel : son essence est donc son
identit soi pense comme relation son autre.
On pourrait videmment se demander comment appliquer la
distinction du cercle et de la circonfrence la notion de contradiction, qui se
dfinit comme opposition sans intermdiaire entre des propositions. On peut
aussi se demander si ce que Hegel dit de lessence du cercle est vrifi par
celle du carr...

III. COMMENTAIRE.

Porte des rfutations hgliennes.

Le sens gnral est clair : Hegel tire parti de difficults internes du
rationalisme mtaphysique classique, en mettant en vidence ce qui devrait
apparatre ce dernier comme une contradiction entre les principes quil se
donne. Hegel nen abandonne pas pour autant le rationalisme, puisquil voit

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dans la contradiction des principes leur vritable justification rationnelle. La

limite du rationalisme classique est de navoir pas vu que la contradiction de
ses principes tait aussi ncessaire que ces principes eux-mmes : telle est
lirrflexion qui caractrise labstraction ( 119 R).
Il semble toutefois que Hegel fasse preuve de la mme irrflexion dans
sa critique du principe de non-contradiction.
Ce dernier est dit inclure la contradiction quil exclut : daprs le
principe, le sujet devrait tre lun ou lautre de ses prdicats, mais en luimme, il nest ni lun ni lautre, c'est--dire, toujours daprs le principe,
aussi bien lun que lautre. Ainsi le sujet, tant indiffrent lopposition de
ses prdicats, constitue, en lui-mme, leur unit : A est cens tre +A ou
A ; par l mme on nonce le troisime terme, le A qui nest ni + ni , et qui
est tout aussi bien pos aussi comme +A que comme A .
On voit que la critique hglienne du principe consiste faire du sujet
de lattribution le troisime prdicat intermdiaire en lequel lopposition des
deux autres sannule. Elle revient donc traiter le sujet comme tant son
propre prdicat, c'est--dire interprter le principe de non-contradiction en
fonction du principe didentit. Il parat alors douteux que la contradiction
mise en vidence soit inhrente au principe, puisquelle parat seulement
reflter une contradiction dans lattitude de Hegel son gard, consistant
dclarer dabord les deux principes, didentit et de non-contradiction, en
contradiction lun avec lautre, pour faire ensuite comme sils revenaient au
mme, ce que pourtant Hegel nie expressment. Cette confusion apparat
dailleurs trs clairement dans la formulation ngative du principe
didentit : A ne peut tre la fois A et non-A ( 115 R).
On voit donc ce que Hegel montre ici exactement : si lon admet le
principe didentit, alors le principe de non-contradiction ne peut plus tre
nonc sans contradiction. La soi-disant contradiction du second nest en fait
que celle du premier. Si donc le principe didentit est une niaiserie
parce qu'il fait du sujet son propre prdicat et par suite ne veut rien dire,
alors il faut considrer comme une niaiserie la rfutation hglienne de
lautre principe.

Rinterprtation de la dialectique.
La dmarche de Hegel se prsente comme une inversion de celle
dAristote. Celui-ci montrait quon ne pouvait pas admettre la contradiction
sans admettre limpossibilit de la contradiction (Mtaphysique,
, 4-6, et
K, 5). Hegel pense quon ne peut poser cette impossibilit sans quelle
implique la ncessit de la contradiction. Sous cette forme, les deux
dmarches renvoient lune lautre dans une circularit sans fin.
Lintrt de la dialectique hglienne est toutefois dindiquer une issue
possible au cercle, dans la mesure o elle repose sur une confusion entre
deux principes que Hegel, par ailleurs, oppose. Il y a donc en fait un moyen
pour lentendement de ne pas succomber la contradiction quil prtend
carter . Si en effet lon rcuse le principe didentit, alors on ne trouvera

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pas de contradiction dans lautre principe, qui dit : tant donn un sujet, il ne
peut pas la fois avoir et ne pas avoir tel prdicat ; il la ou il ne la pas.
Si la contradiction du principe didentit est de tenir pour indiffrente la
distinction du sujet et du prdicat en tant que tels, la solution de la
contradiction parat tre de poser cette distinction en principe, ce qui est
revenir la dfinition aristotlicienne de la substance premire comme
sujet imprdicable, la fois oppos (mais pas dans un genre), et suppos aux
attributs prdicables, essentiels ou accidentels. Peut-tre ny a-t-il pas de
justification plus dcisive de la notion aristotlicienne de substance.
En tout cas le principe aristotlicien de non-contradiction est-il
indissociable de la notion de prdication, puisque la notion de contradiction
na de sens quen rfrence cette dernire. Aussi est-il trs logique
quAristote nait pas nonc de principe didentit. Et comme il ne pose pas
non plus le principe de raison, mais le rcuse au contraire explicitement
(Mtaphysique,
, 6, 1011a 8), on trouverait difficilement dans sa doctrine
les mmes difficults que dans la mtaphysique rationaliste.
Ces dernires peuvent alors apparatre comme une justification
dialectique du point de vue aristotlicien, et de lontologie de la substance
qui permet dchapper la contradiction.

Dialectique et sophistique.
En renversant la dmarche dAristote, Hegel parat faire abstraction de
sa signification historique. La formulation du principe de non-contradiction,
avec toutes les prcisions ncessaires (Mtaphysique,
, 3, 1005b 20)
tait explicitement dirige contre Gorgias et Protagoras, et elle se prsentait
comme le moyen dchapper aux pseudo-difficults logiques qui faisaient le
prestige de la sophistique.
Parmi celles-ci, il y avait le fameux sophisme par lequel Gorgias
rduisait la contradiction lontologie de Parmnide : si ltre est signifie
lidentit de ltre lui-mme, alors il faut dire que le non-tre nest pas
moins que ltre, car lui aussi est non-tre. Poss dans leur identit euxmmes, ltre et le non-tre squivalent et savrent identiques lun
lautre.
On reconnat dans cet argument la premire dialectique de la Logique,
c'est--dire de la mtaphysique hglienne.
Aristote ne prenait manifestement pas trs au srieux ce genre
dargument : il y voyait une confusion entre des sens de ltre quil convient
de distinguer, prcisment pour ne pas tomber dans la contradiction. Le
chapitre 5 des Rfutations sophistiques donne comme exemple de
sophisme : Ce qui est nest pas sil nest pas une espce particulire
dtre . quoi il oppose que ce nest pas la mme chose de ntre pas
telle chose et de ntre pas absolument : mais cela parat tre la mme chose
en raison de la ressemblance troite entre les deux expressions .
Si donc on entend le principe de Parmnide comme laffirmation de
lexistence de ltre plutt que de son identit, le sophisme de Gorgias

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devient impossible. Car il est vrai que les concepts dtre et de non-tre ont
chacun sa propre identit, et il est vrai que le concept dtre en son
universalit nest le concept daucun tre dtermin, mais il ne sensuit pas
de l, pour le raliste Aristote, quil puisse revenir au mme dexister et de
ne pas exister. Ds lors lopposition de ltre et du non-tre nest pas un
nant de pense : cest plutt la premire dtermination intelligible,
prsuppose toutes les autres. Inversement, Kierkegaard sera assez bien
fond voir dans le systme hglien avant tout une indiffrence
lexistence, parfois revendique comme telle par Hegel (Encyclopdie, 88,
R 2).
La dialectique hglienne apparat alors comme un retour la
sophistique, sil est vrai que Hegel donne pour premier principe sa
mtaphysique ce quAristote rfutait comme un sophisme. La diffrence est
seulement quAristote voyait dans sa rfutation une raison pour rejeter le
sophisme hors de la philosophie, tandis que Hegel tient le sophisme pour un
vritable philosophme.

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