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de Historia
la Psicologa,
La contribucin de Walter Blumenfeld
al desarrollo
de la de
psicologa
en Pervol. 27, nm. 1, 2006
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Resumen
El autor, un antiguo discpulo de Walter Blumenfeld, hace una revisin de la contribucin
de su maestro al desarrollo de la psicologa en Per. Analiza las ideas psicolgicas presentes
en su obra y sus facetas como profesor universitario y como investigador. Considera al Prof.
Blumenfeld pionero y fundador de la psicologa cientfica en Per.
Palabras clave: Blumenfeld, pionero, psicologa cientfica, Per.
Abstract
The autor, a former pupil of Walter Blumenfeld, he makes a revision of the contribution of
his teacher to the development of psychology in Peru. He analyzes the psychological ideas in
Blumenfeld work and his facets asuniversity teacher and as researcher. It considers Prof. Blumenfeld pioneer and founder of the scientific psychology in Peru.
Keywords: Blumenfeld, pioneer, scientific psychology, Peru.
NOTA: Texto revisado y ampliado de la ponencia presentada por el autor en el Simposio La presencia del pasado: La tradicin alemana en la psiquiatra y la psicologa, Universidad Ricardo Palma, Lima,
noviembre del 2004.
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Reynaldo Alarcn
1. INTRODUCCIN
La psicologa es una disciplina de antigua data en los predios universitarios peruanos; las facultades de Letras y Filosofa ofrecieron, por muchos aos, Psicologa
general como asignatura propedutica para la formacin acadmica de carreras de Letras, Humanidades, Derecho y de Ciencias. Sin embargo, es a partir de los aos treinta, del pasado siglo XX, cuando empieza su desarrollo sostenido, sea como reflexin
filosfica en torno al psiquismo humano, sea como investigacin emprica del mismo.
Por estos aos, y hasta la dcada de los sesenta, destacan dos figuras notables, de orientaciones psicolgicas contrapuestas: Honorio Delgado (1892-1969), psiquiatra, filsofo y humanista, de orientacin fenomenolgica, y Walter Blumenfeld (1882-1967),
psiclogo experimental y psicotcnico, de enfoque naturalista y objetivo.
Estos dos pioneros de la psicologa peruana llevaron a la cima las direcciones
psicolgicas que cultivaron, escribieron libros, artculos especializados, ofrecieron conferencias y difundieron sus ideas desde las ctedras universitarias que regentaron en la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Delgado, en la Facultad de Medicina, y
antes en la Facultad de Letras; Blumenfeld, en las facultades de Letras, de Ciencias y de
Educacin. Cada cual trabaj intensamente, como lo acreditan sus copiosas bibliografas, aunque sin comunicacin entre ellos, debido, al parecer, a la postura psicolgica
que cada cual sostena. Delgado haba criticado duramente a la psicologa experimental
en su libro Psicologa (1933), escrito junto con el filsofo bergsoniano Mariano Ibrico
Rodrguez, cuya primera edicin apareci dos aos antes de que Blumenfeld llegara al
Per. Le asignaban a la psicologa experimental de laboratorio temas de poca monta,
sostenan que sus resultados rara vez pueden ofrecer ms que lo que sin aparato alguno
se puede presumir. El conocimiento de la psicologa humana sostenan se alcanza
mediante la intuicin, el anlisis fenomenolgico y la interpretacin fina de espritus
especialmente dotados (Delgado e Ibrico, 1953, 5. edicin).
En la orilla opuesta, Blumenfeld proclam en su Introduccin a la Psicologa
Experimental (1946, 1. edicin) que la psicologa es una ciencia de la naturaleza,
subordinada a la biologa general, y que leyes estrictas y rgidas dominan el acaecer
psquico. De esta suerte, en el escenario acadmico peruano se reviva la otrora disputa
sobre el lugar de la psicologa en el marco de las ciencias del espritu o en el de las
ciencias de la naturaleza, segn dividi Dilthey (1956) el globus intellectualis. A pesar
de las claras discrepancias entre estos dos maestros, ambos vinculan la psicologa en
Per con la tradicin alemana en materia de pensamiento psicolgico (Len, 2005):
Delgado, peruano, germanfilo, difusor de la orientacin filosfico-espiritualista;
Blumenfeld, alemn de nacimiento, introductor y difusor de la psicologa alemana de
corte cientfico-natural. Con el correr de los aos logr imponerse este ltimo enfoque.
En el presente artculo se presenta el aporte del Prof. Dr. Blumenfeld al desarrollo de
la psicologa en Per.
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El rigor cientfico y la originalidad de los trabajos de Walter Blumenfeld empezaban a acreditarlo como una figura importante de la psicologa experimental y de la
psicotecnia en Alemania, sus investigaciones son citadas por sus colegas contemporneos como puede apreciarse, por ejemplo, en las obras de Moede (1938), Baumgarten
(1957), Chleusebairgue (1934). En pleno desarrollo de su carrera y con 53 aos de edad,
se ve obligado a interrumpir su trabajo y abandona su tierra natal, como lo hicieron
tantos cientficos, humanistas, filsofos y artistas judo-alemanes. Se traslada a Zurich
(Suiza) y all firma un contrato con el cnsul de la embajada peruana, autorizado por
la Universidad de San Marcos de Lima, para que organizara los estudios de Psicologa
Experimental y dirigiera el Instituto de Psicologa y Psicotecnia.
3. EL AMBIENTE ACADMICO EN LA FACULTAD DE LETRAS DE LA UNIVERSIDAD DE SAN MARCOS A MEDIADOS DE LOS AOS VEINTE
Hacia mediados de la dcada de los treinta, la Facultad de Letras de la Universidad
Nacional Mayor de San Marcos, donde se establecera la Ctedra de Psicologa Experimental, ofreca solamente la asignatura de Psicologa general, aunque exista desde
aos atrs una manifiesta inquietud por renovar la enseanza de la psicologa. Honorio
Delgado, entre 1919 y 1920, public varios artculos en el diario El Comercio en los
que planteaba la necesidad de establecer un curso de psicologa mdica en la Facultad
de Medicina, otro de psicologa cientfica en la Facultad de Ciencias y una ctedra de
psicologa aplicada a la educacin en la Facultad de Letras, siempre conservando el curso
de Psicologa Metafsica que se ofreca en esa Facultad (Delgado, 1919a, 1919b, 1920).
Ms adelante, en 1925, Humberto Borja Garca, catedrtico de Psicologa General
de la Facultad de Letras, solicita al Consejo de Facultad adquirir un Laboratorio de
Psicologa Experimental. Este pedido se concreta al recibir el Dr. Luis Mir Quesada,
Decano de la Facultad, el encargo de la Universidad para contratar la adquisicin de
un Laboratorio de Psicologa Experimental, con ocasin de un viaje que emprendi a
Estados Unidos (Valcrcel, 1967).
En 1931 se producen cambios importantes en la organizacin de los estudios en
la Universidad de San Marcos. En los planes de renovacin se contempla establecer una
Escuela de Altos Estudios, integrada por institutos entre los que se consigna un Instituto
de Psicologa, con las siguientes ctedras: Psicologa General, Estadstica Aplicada a
la Psicologa, Psicologa Especial, Psicologa Experimental y prcticas de laboratorio,
Psicologa Infantil, Psicologa de la Adolescencia, Psiquiatra y Criminologa. Ni la
Escuela de Altos Estudios ni el Instituto de Psicologa llegaron a funcionar, debido a
que el gobierno del general Snchez Cerro, alegando infiltracin poltica, orden la
clausura de la Universidad (1932-1935) y la destitucin del rector Dr. Antonio Encinas.
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El proyecto era excelente y refleja las preocupaciones de aquellos aos por impulsar
los estudios de psicologa (Alarcn, 2000). La Universidad reinicia sus actividades
acadmicas el 28 de junio de 1935.
A mediados de la dcada de los treinta, la enseanza de la psicologa en la
Universidad de San Marcos segua dominada por una orientacin filosfica de raz
espiritualista, que haba encabezado Alejandro Deustua, en reaccin al positivismo de
Comte, y era continuada por sus discpulos y seguidores que a la sazn enseaban en
la Facultad de Letras. La filosofa espiritualista fue vivificada por la fenomenologa y
otras expresiones del idealismo alemn (Salazar Bondy, 1965). Conviene sealar que
el positivismo, que se difundi en Per, despus de la Guerra del Pacfico, impregn
con sus ideas a la filosofa, el derecho, la educacin, la sociologa y la poltica. El discurso positivista era propicio para el desarrollo de una psicologa que discurriera por
cauces del mtodo cientfico. En parecida orientacin se encontraba el evolucionismo
de Spencer y el influyente libro de Bernard La medicina Experimental, que el profesor
Celso Bambarn difunda en la Facultad de Medicina. Sin embargo, ni el positivismo
ni el evolucionismo lograron penetrar en la renovacin de los estudios psicolgicos.
Algo similar ocurri con la psicologa experimental, la informacin que se tuvo de ella
provena de textos de psicologa de orientacin filosfica. Wundt era conocido por su
teora voluntarista, pero no por su obra experimental; al parecer no hubo inters por
conocer sus trabajos, a pesar de que algunas de sus obras fueron traducidas al castellano en Espaa. Con el propsito de fortalecer el enfoque filosfico en la enseanza
de la psicologa en la Facultad de Letras, Deustua tradujo del italiano el libro La
psicologa contempornea, de Guido Villa (1918), psiclogo a quien conoci durante
su estada en Europa. Para Villa, la psicologa experimental slo ofrece informes de
procesos mentales inferiores, de naturaleza fsica y fisiolgica; la psicologa reducida al
experimento observa nunca lograr constituir un sistema de psicologa general. Se
muestra asequible a los trabajos con tests psicolgicos que en Francia realizaban Binet,
Henry y Claparde. Los argumentos de Villa, opuestos a la psicologa experimental,
contribuyeron a reforzar su rechazo. Ibrico (1939) comenta que el libro de Villa se
populariz en las aulas de San Marcos y que todos lo estudiaban y discutan. Alcanz
una amplia vigencia y audiencia.
En el perodo de los aos treinta la psicologa de orientacin filosfica se consolida
y alcanza su mxima expresin. Honorio Delgado le imprime un sello propio y muy
original, en el que se advierte la influencia de una plyade de filsofos y psiclogos
germanos, como Spranger, Dilthey, Scheler, Hartmann, Jaspers, Hsserl, Schneider,
Brentano, cuyas ideas son recreadas hasta llegar a postular una psicologa de trama espiritualista, en la que considera al espritu como entidad autnoma y potencia ordenadora
de la existencia (Delgado e Ibrico, 1953). Su tratado de Psicologa, antes mencionado,
ejerci profunda influencia en los medios universitarios, alcanz amplia difusin y
lectora, al punto de conceptuarse la psicologa nicamente desde el punto de vista
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Para nuestro autor lo que se mide son factores del mundo objetivo; es decir, estmulos u otros eventos que provocan reacciones (respuestas) de los individuos. Los datos
obtenidos con la mayor objetividad, a travs de instrumentos que generan respuestas,
son susceptibles de tratamiento matemtico, puesto que la psicologa, como las dems
ciencias, estn preocupadas en buscar mayor grado de precisin en sus afirmaciones;
por eso, su afn de medir y expresar los resultados de sus observaciones utilizando
formulaciones matemticas.
Blumenfeld observa que las vivencias provocadas por los estmulos pueden ser
comunicadas por los sujetos examinados. Por ello, junto a la evaluacin cuantitativa,
considera una evaluacin cualitativa. Esta evaluacin puede consistir en la constatacin de lo que ha sido observado bajo condiciones del experimento o destacar rasgos
importantes del comportamiento sin recurrir a relaciones numricas. En suma: abre
la posibilidad para una evaluacin cualitativa complementaria de la evaluacin cuantitativa.
Blumenfeld se adhiere a los principios de la Gestalttheorie, escuela psicolgica
generada en la Universidad de Berln, por M. Wertheimer, W. Khler, y K. Koffka,
cuyas ideas fueron reveladas en 1911, aos en que nuestro autor cursaba estudios en
esa famosa universidad. Esta escuela, como se sabe, naci de una reaccin en contra
de la psicologa asociacionista, que se impuso por tarea aislar los elementos de las formaciones psquicas, para luego buscar las leyes que rigen su agrupamiento y orden. La
psicologa del siglo XIX crey encontrar la respuesta en las antiguas leyes de la asociacin formuladas por Aristteles y consolidadas mediante experimentos bien llevados.
Siguiendo los principios de la Gestalttheorie, conocida como psicologa de la forma, y
que Blumenfeld prefiere denominarla teora de la estructura, afirma que Prcticamente
no hay en el mundo psquico sumas compuestas de elementos independientes e incoherentes, sino unidades estructuradas y articuladas en grados diferentes. Refirindose
a la percepcin visual, anota:
Los perceptos son esencial y primitivamente unidades individuales, demarcadas una de
otra en el campo fenomnico, son todos organizados, que se imponen en formas globales,
a menudo articuladas, y cuyas partes realmente se destacan de ellas slo mediante cierto
esfuerzo analizador, de modo que la percepcin global antecede, por regla comn, a
la de las partes. Y estas partes, a su vez tienen tambin el carcter de todos parciales...
Lo que percibimos, no son sumas de sensaciones, sino cosas o sea objetos unitarios
(Blumenfeld, 1954, p. 159).
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que Blumenfeld no disfrut de las facilidades acadmicas para la enseanza y la investigacin de las que dispona en Alemania; a las limitaciones materiales se sumaron, en
los primeros aos de estada, su escaso dominio del castellano para ofrecer sus clases
y la metodologa activa que utilizaba en la enseanza, opuesta al mtodo verbal y memorstico que imperaba en la universidad. En su Memoria, correspondiente a 1936,
da cuenta del funcionamiento del Instituto de Psicologa y Psicotecnia; deca que
todava faltaban instrumentos para la instruccin y la investigacin, libros en lengua
espaola para el uso del personal y de los alumnos. Estas deficiencias fueron superndose progresivamente. En Lima se construyeron algunos aparatos de laboratorio bajo
su direccin; la ausencia de textos de psicologa experimental en castellano lo llevaron
a preparar apuntes mimeografiados del curso que ofreca; estas notas de clase sirvieron
de base al libro de Introduccin a la Psicologa Experimental (Blumenfeld, 1937).
Lamentablemente, el Instituto de Psicologa y Psicotecnia no tuvo larga vida en la
Facultad de Letras y cerr sus puertas en 1939, por lo que Blumenfeld fue subrogado de
la ctedra de Psicologa Experimental y Prcticas de Laboratorio. En otra oportunidad
hemos escrito al respecto:
La cpula ms influyente de la Facultad de Letras, reacia a todo lo que significara experimentacin y cuantificacin de datos empricos, desde sus posiciones de poder trataron
de impedir el desarrollo de la psicologa experimental (Alarcn, 1980).
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6. PALABRAS FINALES
Walter Blumenfeld fallece en 1967, en el distrito limeo de Miraflores, despus
de ms de 32 aos de trabajo incesante en Per. En vida recibi el clido reconocimiento de sus colegas, alumnos y discpulos; la Universidad de San Marcos le otorg
el ttulo de Profesor Honorario, el Ministerio de Educacin Pblica le concedi las
Palmas Magisteriales en el rango ms alto, las facultades de Letras y de Educacin le
rindieron homenaje pblico con motivo de su jubilacin.
Podramos preguntar, a la distancia, qu le debe la psicologa en Per al Prof.
Blumenfeld? Las respuestas son varias, pero las principales quizs sean las siguientes:
Influy poderosamente en el desarrollo de la psicologa entendida como ciencia de los
procesos internos y de la conducta manifiesta, porque ambas realidades son inseparables; y, por ende, constituyen terrenos propios de la psicologa. Cambi el modo de
conceptuar la psicologa en el medio peruano, impulsndola con vigor por los caminos
de la ciencia; su psicologa objetiva, cuantitativa y que utiliza el mtodo cientfico,
sea el experimento, sean las estrategias ex post facto, o las tcnicas psicomtricas, lo-
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Referencias bibliogrficas
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