Revue franaise de sociologie

Faons d'tre crivain. L'identit professionnelle en rgime de

singularit
Madame Nathalie Heinich

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Heinich Nathalie. Faons d'tre crivain. L'identit professionnelle en rgime de singularit. In: Revue franaise de
sociologie, 1995, 36-3. pp. 499-524.
http://www.persee.fr/doc/rfsoc_0035-2969_1995_num_36_3_5068
Document gnr le 19/10/2015

Abstract
Nathalie Heinich : Ways of "being" a writer. Professional identity in a singular regime.

Declaring an activity can in itself be a problem if that activity does not belong to the occupational
regime of employment, career or profession, but to that of a vocation, as is the case for writers.
This article is an attempt to explain the reasons why self declaration of a profession can cause so
many problems for a writer. The article deals with the parameters which go to form a professional
identity as it is seen and developed by the subjects : a personal representation formed by the
professional declaration as well as the designation made by other people and how it is perceived
by the subject. This research is both part of a sociology on the artistic profession and of a
sociology on identity which means that this notion can be given firm signification and may thus be
used by social sciences.

Rsum
Le seul fait de dclarer son activit peut faire problme lorsque celle-ci s'inscrit non dans le rgime
occupationnel de l'emploi, du mtier ou de la profession, mais dans celui de la vocation, comme
c'est le cas pour les crivains. Cet article cherche expliciter les raisons pour lesquelles autodclaration de profession peut tre aussi problmatique pour les crivains. A cette fin sont mis en
vidence les paramtres organisant de faon gnrale l'identit professionnelle telle qu'elle est
vcue et construite par les sujets : non seulement la reprsentation de soi telle que la ralise la
dclaration de profession, mais aussi la dsignation par autrui et l'auto-perception du sujet. Cette
recherche s'inscrit ainsi la fois dans une sociologie des professions artistiques et dans une
sociologie de l'identit, ce qui permet de confrer cette dernire notion une acception rigoureuse
et donc utilisable par les sciences sociales.

Resumen
Nathalie Heinich : Maneras de "ser" escritor. La identidad profesional como regimen de
singularidad.

El slo hecho de declarar su actividad puede crear un problema, cuando sta se inscribe, no en el
rgimen ocupacional del empleo, del trabajo, de la profesin, sino en el de la vocacin, como es
el caso de los escritores. Este artculo trata de aclarar las razones por las cuales, la
autodeclaracin de la profesin puede ser muy problemtica para los escritores. Con este fin son
puestos en evidencia los parmetros que organizan de manera general, la identidad profesional,
tal como ella es vivida y construda por los sujetos : no solamente la representacin que l tiene
de si, al hacer su declaracin de profesin, sino tambin la designacin de los dems y la
autopercepcin del sujeto. Asi, esta investigacin se inscribe a la vez, tanto en una sociologa de
las profesiones artsticas, como en una sociologa de la identidad, lo que permite de dar a la
ltima nocin, una aceptacin rigurosa y en consecuencia utilizable para las ciencias sociales.

Zusammenfassung
Nathalie Heinich : Verschiedene Arten Schriftsteller "zu sein". Die Berufsidentitt in einer
spezifischen Ttigkeit.

Allein die Tatsache seine Beschftigung anzugeben kann ein Problem darstellen, wenn diese
Beschftigung nicht in den Arbeitsrahmen des Angestellten, des Gewerbs- oder Berufsttigen fllt,
sondern in die Berufung wie es bei den Schriftstellern der Fall ist. Dieser Aufsatz mchte die
Grnde darlegen, warum die Selbst-Berufserklrung fr die Schriftsteller auch so problematisch
sein kann. Dazu werden die Parameter unterstrichen, um die sich allgemein die Berufsidentitt
organisiert, so wie sie von den Schriftstellern gelebt und aufgebaut wird : nicht nur die
Selbstdarstellung wie sie aus der Berufserklrung entsteht, sondern auch die Bezeichnung durch
andere und die Selbsterkennung des Schriftstellers. Diese Untersuchung stellt sich damit in den
Rahmen sowohl einer Soziologie der Knstlerberufe, als auch einer Soziologie der Identitt, womit

diesem letzteren Begriff ein streng umrissenes Verstndnis verliehen wird, das ihn fr die
Sozialwissenschaften brauchbar macht.

R. franc, sociol. XXXVI, 1995, 499-524

Nathalie HEINICH

Faons d'tre crivain

L'identit professionnelle en rgime de singularit

RSUM
Le seul fait de dclarer son activit peut faire problme lorsque celle-ci s'inscrit
non dans le rgime occupationnel de l'emploi, du mtier ou de la profession, mais
dans celui de la vocation, comme c'est le cas pour les crivains. Cet article cherche
expliciter les raisons pour lesquelles auto-dclaration de profession peut tre aussi
problmatique pour les crivains. A cette fin sont mis en vidence les paramtres
organisant de faon gnrale l'identit professionnelle telle qu'elle est vcue et construite
par les sujets : non seulement la reprsentation de soi telle que la ralise la dclaration
de profession, mais aussi la dsignation par autrui et auto-perception du sujet. Cette
recherche s'inscrit ainsi la fois dans une sociologie des professions artistiques et
dans une sociologie de l'identit, ce qui permet de confrer cette dernire notion
une acception rigoureuse et donc utilisable par les sciences sociales.

Le plus court chemin

de soi soi passe par autrui
(Paul Ricur)

La question du clivage du sujet et de sa construction multidimensionnelle est tout sauf nouvelle, depuis les travaux du psychanalyste Erickson
sur les crises d'identit (1) jusqu' ceux de anti-psychiatre Ronald Laing
(1959, 1961); et, en sciences sociales, depuis les rflexions de Mead
(1934) ou celles de l'anthropologie culturaliste sur la dimension identitaire
de l'opposition individu/groupe, notamment chez Linton (1945), jusqu'aux
apports plus rcents de l'interactionnisme symbolique (2). Plus prs de
(1) Voir Erik Erikson (1946, 1968). Pour
une analyse et une bibliographie des thories
d'Erikson, cf. David De Levita (1965). Pour
une critique de ces conceptions, cf. B.R. Slugoski et G. P. Ginsburg (1989).
(2) Voir Anselm Strauss (1959) et gale-

ment le chapitre sur rle et identit

dans Peter Berger et Thomas Luckmann
(1986). Pour ce qui est de la psycho-sociologie anglo-saxonne, cf. notamment McCall
et Simmons (1966) et Rosenberg (1979).
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nous, les travaux de Michael Pollak (1993) ont brillamment explor sous
diffrentes facettes les incohrences du sentiment d'identit, dans ses
dimensions indissociablement individuelle et collective.
La question de l'identit, considre du point de vue de sa structuration,
appelle forcment un modle pluriel et non pas unitaire : ce dernier, substantialiste par dfinition, n'aurait videmment pas sa place dans une
thorie de l'identit, laquelle n'a de sens que dans une dimension constructiviste, plurielle, dynamique. On peut, schmatiquement, distinguer deux
types de modles de l'identit, binaires et ternaires. Les modles binaires
prsentent une opposition simple (et souvent simpliste) du type individu/
socit, laquelle tend tre spontanment retraduite par le sens commun
en une opposition intriorit/extriorit, authentique/inauthentique (3).
Mais la philosophie recourt galement volontiers cette conception
dichotomique de l'identit, par exemple en opposant soi autrui (opposition
brillamment dveloppe par Sartre, 1943), ou le personnel au social (c'est
notamment la problmatique suivie par Rom Harr, 1983). Plus
sophistique est l'opposition philosophique entre identit qualitative et identit
numrique ou encore, selon les termes de Paul Ricur, entre identit
idem, construite par assimilation des catgories, et identit ipse,
dfinissant l'tre dans sa spcificit, en tant qu'il n'est pas assimilable
d'autres (4).
Plus sduisants parce qu' la fois plus complexes et plus proches de
empirie sont les modles ternaires. Ne citons ici que pour mmoire celui
propos par Freud avec ses topiques du a, du moi et du surmoi. Plus
rcemment, le psychanalyste Andr Green (1977) distinguait l' unit (ce
que d'autres moment identit numrique ou ipse), la similitude
(analogue identit qualitative ou idem) et la constance, qui
est la permanence dans le temps : modle qui a l'intrt d'intgrer la
variable temporelle dans la construction de l'identit - variable dont Ricur
a bien senti la ncessit lorsqu'il a propos d'ajouter l' identit
personnelle (dfinie par le binme ipse/idem) T identit narrative (Ricur,
1990 et 1988).
Quant aux modles anthropologiques ou sociologiques, ils relvent
d'une problmatique qui n'est plus celle de l'intriorit et de la contrainte,
comme en psychanalyse, ni de l'assimilation et de la diffrenciation,
comme en psychologie sociale (5), ni du mme et du diffrent, comme en
philosophie - mais de l'interaction (6). C'est le cas par exemple avec la
tripartition propose par Mead entre soi, moi et je ; et surtout avec la
distinction faite par Goffman entre identit pour soi (qui ressortit au

(3) Pour une critique de l'opposition individu/socit, cf. Norbert Elias (1987).
(4) Voir Paul Ricur (1990). Pour une
discussion des diffrentes thories philosophiques de l'identit, cf. Stphane Ferret
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(1993).
(5) Voir Pierre (1980) et aussi Alex
Mucchieli (1986).
(6) Voir Guy Michaud (1978) et Camilleri et al. (1990).

Nathalie Heinich
sentiment subjectif de sa situation et de la continuit de son
personnage), identit sociale et identit personnelle, lesquelles ressortissent du souci qu'ont les autres de le dfinir (Goffman, 1963).
Mais Goffman n'a gure systmatis ce qui chez lui reste
essentiellement au stade de l'intuition. C'est un approfondissement de cette
conception sociologique de l'identit que nous voudrions contribuer, en tudiant
sa dimension professionnelle lorsqu'elle est prise dans un impratif de
singularit, comme c'est le cas chez les crivains (7). Nous allons tre ainsi
amens, d'une part, mettre ce modle ternaire - et, plus gnralement,
cette problmatique de la structuration identitaire - l'preuve d'un
matriel empirique; d'autre part, prciser l'articulation entre ces trois
dimensions de l'identit telles que les propose Goffman; enfin, dfinir et
dcrire chacune d'entre elles, ce qui entranera un changement de
terminologie. La notion d'identit n'ayant pas de sens hors d'une activit
reflexive (de soi soi, de soi autrui, autrui soi), prise par dfinition
dans cette forme premire de socialisation qu'est le langage, nous ferons
l'conomie de l'expression consacre d' identit sociale, tautologique
par dfinition - que serait en effet une identit qui ne serait pas sociale ?
Et nous nous en tiendrons au terme d' identit, largement justiciable
d'une investigation sociologique.

De l'objet la mthode
Je suis bien embarrass, rpond un romancier (deux romans publis
sous son nom et plusieurs sous un pseudonyme, par ailleurs boursier du
Centre national des Lettres et exerant divers emplois alimentaires) la
question Quand on vous demande ce que vous faites dans la vie, qu'est-ce
que vous rpondez?. Les rponses fort complexes de la plupart des
crivains ainsi interrogs suggrent quel point le rapport l'activit peut
faire problme lorsque celle-ci s'inscrit non dans le rgime de l'emploi,
du mtier ou de la profession, mais dans celui de la vocation (8). En quoi
ces problmes sont-ils spcifiques des crivains ou des crateurs en
gnral? De quelles contradictions ou de quelles tensions sont-ils le rsultat?
En quoi clairent-ils ce qui, plus gnralement, permet tout un chacun
de construire un sentiment d'identit partir d'une activit? Cherchant
(7) Voir Nathalie Heinich (1990a), dont
sont extraits les lments utiliss ici.
(8) Nous ne rependrons pas ici l'analyse
des diffrents sens du terme profession et
des thories sociologiques permettant d'en
rendre compte, notamment dans ses acceptions anglo-saxonne et franaise : voir Nathalie Heinich (1993a, en particulier le
chapitre 1), o l'on trouvera galement une

typologie de ces diffrents rgimes d'occupation et de leur volution historique dans le

cas des producteurs d'images. Une premire
approche de l'opposition entre un rgime
professionnel et un rgime artistique ou vocationnel en matire d'activit littraire
avait t propose dans Nathalie Heinich
(1984).
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Revue franaise de sociologie

comprendre les raisons pour lesquelles auto-dclaration de profession
peut tre ce point problmatique, nous allons tenter de mettre en vidence
les paramtres organisant l'identit professionnelle telle qu'elle est vcue
et construite par les sujets : non seulement la reprsentation de soi telle
que la ralise la dclaration de profession, mais aussi la dsignation par
autrui et la perception que le sujet peut avoir de ce qu'il est. C'est cette
triple dimension du travail identitaire que nous allons analyser, dans le
cas particulier des activits de cration, travers les diffrentes faons de
se dire, d'tre dit et de se sentir crivain.
Comment accder aux informations permettant de traiter ces questions ?
L'idal serait de pouvoir observer directement, en ethnologue, les situations
o un crivain est appel dire son activit ou, plus gnralement, ce
qu'il fait dans la vie. Mais de telles situations sont trop disperses pour
permettre un recueil de donnes suffisamment solides. Le seul accs direct
l'auto-qualification des crivains est la situation administrative laquelle
sont confronts ceux qui doivent remplir un dossier, telle une demande
de bourse au Centre national des Lettres. Nanmoins l'information directe
ainsi recueillie est la fois partiale et pauvre : pauvre, parce qu'elle ne
livre que le rsultat du travail ayant abouti une telle inscription, sans
rien communiquer des problmes qu'elle peut engendrer et, travers eux,
des contradictions ou des tensions dont ils sont le tmoin ; et partiale, parce
qu'il ne s'agit que de cette modalit particulire de l'auto-qualification
qu'est la situation administrative (papiers d'identit, recensement ou
questionnaire, dclaration d'impts, etc.), caractrise par impersonnalit et
la rigidit d'une inscription sur un formulaire, dont le formalisme
n'autorise gure le flou, l'ironie ou le dgagement que permettent les situations
d'interaction en face face.
Aussi a-t-on eu recours l'interrogation directe de personnes
diversement repres comme crivains, en construisant un chantillon contrast
d'une trentaine d'individus choisis de faon faire varier au maximum
leurs caractristiques : sexe, ge, lieu de rsidence, exercice de l'criture
exclusif ou associ un second mtier, genre(s) pratiqu(s) (roman, thtre,
posie), nombre de publications (dont cas de non-publication par refus de
l'diteur), degr de notorit, ainsi que de familiarit avec le Centre
national des Lettres (9). Quand on vous demande ce que vous faites dans
la vie, qu'est-ce que vous rpondez?, assortie de quelques relances, cette
premire question visait faire dcrire l'crivain ce qui se passe en
situation d'auto-qualification.
(9) Le guide d'entretien comportait une
quarantaine de questions portant sur le rap(desport au statut (reprsentations associes au
mot crivain) et au milieu littraire (pairs,
diteurs, critiques, Centre national des Lettres), les autres activits pratiques (alimentaires ou professionnelles, de cration, genres
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littraires), le rcit de la premire publication, le rapport l'activit d'criture

cription des moments forts, question de la
rgularit), le rapport autrui (famille, entourage, activits associatives, lecteurs et publics), l'incertitude et la projection dans
l'avenir.

Nathalie Heinich
L'important tait donc d'amener l'interview s'en tenir un registre
d'nonciation purement descriptif (explicitant son exprience) et non pas
performatif (fabriquant la situation d'nonciation qu'il s'agit justement
d'expliciter), ni non plus normatif ou prescriptif (explicitant ce que, selon
lui, il faut penser d'une telle exprience, ou ce qu'elle devrait tre) (10).
Aussi l'entretien tait-il centr exclusivement sur des descriptions de
situations vcues (pratiques, tats, sentiments, sensations...), l'exclusion
de toute interrogation en termes d' ides ou d' opinions. Un tel parti
pris s'loigne des pratiques familires aux crivains que sont les interviews
de journalistes : situation suffisamment paradoxale pour avoir tonn plus
d'un de nos interviews, surpris parfois qu'on ne leur demande pas
pourquoi ils crivaient, ni ce qu'tait pour eux l'identit d'crivain.
Le but tait de dcrire l'espace des positions possibles, en contrastant
au maximum l'chantillon de faon obtenir la plus grande diversit de
cas; et d'expliciter la cohrence interne de chacune des positions eu gard
l'exprience vcue et au systme de valeurs invoques pour justifier
l'action ou l'opinion (11). Une telle perspective n'est nullement exclusive
d'une recherche des dterminations socio-culturelles par l'origine sociale,
ou encore d'une analyse de la distribution statistique de ces positions dans
l'ensemble de la profession : elle est, si l'on peut dire, orthogonale
ces deux autres perspectives, qu'elle n'exclut ni n'exige. Car elle n'a pas
pour objectif d' expliquer, si l'on entend par l la mise en vidence des
dterminations par des facteurs externes - auquel cas elle serait
concurrentielle avec ces deux autres approches - mais d' expliciter, c'est--dire
de dployer l'espace des expriences et des valeurs en lequel prennent
sens ces diffrentes positions (12).

I. - Reprsentation : faons de se dire crivain

C'est avec une trange insistance que cet auteur ayant publi plusieurs
romans et pices de thtre, boursier du cnl et exerant par ailleurs un
mtier artisanal, marque qu'il n'est pas crivain : Je vous dis, je ne suis
pas crivain, donc j'ai du mal m' identifier l'un ou l'autre. Ma seule
ressemblance avec eux, c'est que j'cris. C'est bien peu. Un autre encore
(auteur de plusieurs romans publis, d'un essai et de pices radiophoniques,
(10) Pour une analyse pragmatique des
diffrences de registres nonciatifs voir G.
Dispaux (1984). Pour une thorie des nonces performatifs, voir J.L. Austin (1962).
(11) Cette mise en vidence des lignes de
cohrence dans les justifications adoptes par
les acteurs s'inscrit dans la perspective ouverte par Luc Boltanski et Laurent Thvenot
(1991), tout en cherchant approfondir l'es-

pace des positions axiologiques propres la

nature de l'inspiration et, plus gnralement, mesurer le degr de pertinence des
catgories ainsi construites dans le cas des
activits de cration.
(12) Sur la distinction entre explication et explicitation , voir Paul Veyne
(1971).
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Revue franaise de sociologie

critique littraire pigiste, candidat une bourse du CNL et ancien enseignant
dmissionnaire de l'Education nationale) fait cette rponse quelque peu
contradictoire : Je rponds crivain. [Question : Et vous dites crivain
en toutes circonstances?] Ah, je ne le dis jamais! [Q. : Mais quand on
vous demande ce que vous faites ?] Ah, l oui, que voulez-vous que je
dise? Mais moi je ne le dis jamais (...). Moi je ne dis jamais "Je suis
crivain". Vous ne dites pas "Je suis charpentier", n'est-ce pas ! Donc pour
moi il n'y a aucune diffrence entre le charpentier et l'crivain, car je
crois que c'est exactement la mme chose : c'est un mtier.
Il y a ceux qui rpondent toujours crivain (Ecrivain. Toujours :
c'est ce qu'il y a crit sur mon passeport. C'est ce que je dis mon
banquier); ceux qui ne le disent jamais (Mais je ne suis pas crivain!)
ou aussi peu que possible (Non non non, je ne le dis pas. Je ne le dis
pas ) ; et ceux enfin qui adaptent la rponse la situation ( a dpend
qui; C'est trs variable, je n'ai pas russi stabiliser la chose et
la dfinir). La variabilit des cas de figures indique le caractre
problmatique de la question : pose un chantillon de mdecins, d'agriculteurs
ou d'enseignants, il est peu probable qu'elle produise autant de rponses
diffrentes et autant de commentaires ces rponses (13). Pourquoi est-il
si peu vident pour un crivain de dcliner son activit ?

L'ambivalence de la cration
La difficult disposer d'un critre objectif et consensuel pour dfinir
le statut d'crivain tient tout d'abord au faible degr de professionnalisation de cette activit, particulirement apte tre pratique en amateur.
C'est que, comme toute activit de cration, elle n'est pas ou
marginalement considre comme ayant pour fonction premire la rtribution
financire de celui qui l'exerce. Et mme en cas de rtribution, ds lors que
les produits de cette activit sont mis en circulation sur un march, la
rmunration de l'auteur n'est pas directement en rapport avec le temps
de travail ni avec la qualit des rsultats, qui n'ont pas de lien ncessaire
avec la russite commerciale de l'uvre (14). C'est que les activits de
cration ont pour caractristique d'tre d'autant plus conformes leur
nature cratrice qu'elles contribuent crer une demande, voire un march,
plutt que d'y rpondre : la seule demande qu'il leur est lgitime de
satisfaire au moment o elles s'exercent tant la demande propre de
l'auteur. C'est l l'une des dimensions de l'autonomie relative du champ
artistique, selon les termes de Bourdieu, ou du monde de l'inspiration,
selon Boltanski et Thvenot.
(13) Sur les variations dans la dclaration
de profession, voir Laurent Thvenot (1983).
(14) Pour une approche conomique de
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cette proprit des activits de cration, voir

Pierre-Michel Menger (1989).

Nathalie Heinich
Leur capacit satisfaire long terme une demande largie des
consommateurs potentiels est le signe de la russite, mais celle-ci est
d'autant plus grande que la demande est la fois plus large et plus diffre
dans le temps, au contraire des activits commerciales, dont la russite
doit tre large et immdiate. C'est que, comme toute valeur en rgime de
singularit, l'excellence artistique ne peut se concilier avec l'exigence de
quantit, propre au rgime de communaut, qu' condition de diffrer la
rencontre avec le grand nombre : de sorte que l'immdiatet de la russite
n'est lgitime qu' condition de se conjuguer avec le petit nombre des
initis, et l'ampleur de la reconnaissance par la communaut avec la
mdiation du temps.
Cette opposition entre deux rgimes de valeurs, ou encore deux
thiques - communaut et singularit - permet d'clairer les phnomnes
relatifs au monde artistique ds lors que l'activit n'y est plus dfinie
comme artisanale ou professionnelle, mais comme vocationnelle.
Individualit, originalit, valorisation de l'avant-garde, projection dans la
postrit, dmultiplication des niveaux de rception, incommensurabilit
et irrductibilit des proprits gnrales ou des critres communs,
marginalit voire excentricit des crateurs : telles sont les principales
caractristiques de ce rgime de singularit en lequel prennent leur cohrence
les valeurs du monde artistique, sans qu'il soit ncessaire de les interprter
comme effets pervers d'un rgime conomique normal, ou de les
dnoncer comme illusions du sens commun. A l'oppos, le rgime de
communaut, qui dfinissait traditionnellement le rapport aux uvres
picturales, se caractrise principalement par la rfrence inconteste aux
canons et aux critres communs, le privilge accord au grand nombre et
aux valeurs partages, l'immdiatet de la russite, etc. Le glissement des
arts plastiques d'un rgime l'autre, qui a commenc s'institutionnaliser
dans le dernier quart du XIXe sicle, s'est progressivement impos dans le
courant du XXe sicle, en un vritable changement de paradigme
artistique (15).
Il est difficile dans ces conditions de concilier l'activit cratrice avec
une rmunration stable et suffisante pour subvenir aux besoins matriels,
sauf risquer des compromis sur la qualit de l'uvre ou la qualit de
sa propre vie (16). Aussi la pratique d'un art est-elle particulirement
susceptible d'tre pratique en amateur, soit en dilettante, soit en association
avec une activit professionnelle. C'est l le principe de ce phnomne
bien connu qu'est le double mtier, invitablement gnrateur de trouble
ds lors que le sujet doit choisir de se prsenter selon l'une ou l'autre de
(15) Voir Nathalie Heinich, La gloire de
Van Gogh. Essai d'anthropologie de l'admiration (1991), qui tentait d'appliquer une
lgende artistique la posture a-critique
adopte dans cette tude sur l'identit d'crivain. Sur la gense conjointe de ces valeurs

en littrature et en peinture, voir Nathalie

Heinich (1994).
(16) Une analyse dtaille de ces compromis est propose dans Etre crivain
(1990a) 3e partie, chap. 2 (Faons d'tre
srieux ).
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Revue franaise de sociologie

ses activits, ou selon les deux la fois. Effet d'une ambivalence objective,
plus ou moins bien vcue, entre la profession et le simple violon
d'Ingres, l'hsitation se dire crivain peut tre galement une ressource
permettant de faire du flou en multipliant les dimensions en lesquelles
se construit la valeur du sujet : faon donc d'accorder son identit ses
chances de succs.
L'indtermination des critres
L'hsitation ou la gne de maints crivains face la question de leur
activit apparat galement comme l'effet d'un haut degr
d'indtermination : tant l'indtermination subjective qu'entrane le caractre relativement
imprvisible et incontrlable de l'activit elle-mme que l'indtermination
objective propre une occupation difficilement assimilable aux formes
courantes des professions, des mtiers, des emplois (17). Ces deux niveaux
d'indtermination - le sentiment d'incertitude face sa propre activit et
le sentiment d'inadquation des termes qualifiant l'activit professionnelle
de celui qui crit - apparaissent conjointement dans la rponse de cette
femme qui se dclare elle-mme crivain et journaliste : Je rponds
en gnral, effectivement, crivain, tout en pensant que ce n'est pas
vraiment un mtier comme les autres. Et puis qu'on n'est pas vraiment toujours
assur d'tre un crivain, qu'on n'est pas forcment assur de pouvoir
crire tout le temps, que c'est une position difficile tenir, mme si pour
les gens on a l'air crivain. Entre la rponse faite autrui et le sentiment
qu'on prouve de sa propre exprience, entre ce qu'on pense et ce dont,
pour les gens, on a l'air, se glisse une duplication sinon une
duplicit, un dcalage sinon un malentendu, une rserve sinon une dissimulation,
une inauthenticit sinon un mensonge.
L'indtermination objective de l'accs au statut d'crivain tient pour
beaucoup la multiplicit et au faible degr de formalisation des moments
qui le scandent, depuis le simple fait d'crire jusqu'au fait de se reconnatre
et d'tre reconnu comme crivain. Dans d'autres domaines ce sont des
actes et des objets stables et formaliss - examen, concours, contrat
d'embauch - qui marquent le moment o un individu peut s'attribuer un terme
de profession sans risquer de se le voir contest, et esprer en tirer court
ou moyen terme une rmunration peu prs indexe sur le temps de
travail et/ou la qualit des rsultats. Pour celui qui crit par contre, le
chemin parcourir est beaucoup plus long et incertain.
C'est l o je me suis senti crivain : je me suis senti crivain partir
du moment o j'ai reu le tlgramme me disant que c'tait accept : le
moment de la publication est le seul qui, par sa contractualisation, se rap(17) Pour une analyse de l'indtermination comme stratgie des jeunes hritiers, voir la lecture par Pierre Bourdieu
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de L'ducation sentimentale
Flaubert (1992).

de Gustave

Nathalie Heinich
proche d'un passage de seuil formalis. C'est l que peuvent au mieux
se conjuguer le fait de se sentir et le fait d'tre dit crivain, et qu'on
peut par l-mme se dire tel sans risquer la discrditation ou le
sentiment inauthenticit : Je pense que si je n'avais jamais publi je ne me
dirais pas romancire, mais parce que je ne voudrais pas. Pour le dire il
faut qu'il y ait des lecteurs, il faut qu'il y ait un change avec la socit.
Sinon, j'cris. La publication marque le moment o l'uvre se dtache
de la personne, o ce qui a t crit peut circuler indpendamment et audel de la prsence physique ou de l'intervention directe de l'auteur, qui
n'a plus faire lire des proches pour avoir des lecteurs, autrement dit
pour que l'crit existe pour autrui et non plus seulement pour soi. C'est
pourquoi le moment le plus apte autoriser un scripteur se dire crivain
est ce moment o s'opre, par la publication, la sparation entre l'uvre
et la personne (18).
La premire publication, c'tait quand mme l'affirmation d'une
chose, parce qu' un moment donn j'ai presque cru que publier un seul
livre suffisait... Mais c'tait trs trs extrmement naf. La publication
n'est pourtant pas un critre absolu, dont la validit soit suffisamment
gnrale pour interdire toute contestation. L'histoire littraire est pleine
d'anecdotes bties sur l'histoire du grand crivain refus par un grand
diteur : anecdote dont le cas de Proust est la rfrence exemplaire, permettant
l'auteur refus de transformer l'chec actuel en promesse de triomphe,
et l'ventualit de sa propre incomptence en probable incurie de
l'diteur (19). C'est l encore un effet de cette proprit des valeurs culturelles
qu'est l'extension de la temporalit, permettant de cumuler le court terme
de la reconnaissance immdiate par un petit nombre avec le long terme
du passage la postrit. Abondent galement, l'inverse, les
dnonciations visant non plus l'aveuglement mais la complaisance d'diteurs prts
publier indment des auteurs sans talent. Ces deux dnonciations se
combinent pour ter au critre de la publication une partie de sa force,
confortant du mme coup l'indtermination des sanctions propres garantir
l'accs au statut d'crivain : Chacun sait qu'il y a en France 50 millions
d'crivains. O, les "professionnels"? Le critre?... Combien d'dits qui
ne sont pas du mtier?... Combien d'indites qui ne dshonoreraient pas
la corporation? (20). Aussi est-il toujours possible un critique ou un
crivain de dclarer que tel auteur de roman n'est pas un crivain (par
(18) L'importance de cette tension entre
uvre et personne en matire artistique a t
dveloppe dans Etre crivain, 3e partie,
chap. 6 (Faons d'tre un grand crivain),
ainsi que dans La gloire de Van Gogh
(chap. 3).
(19) Pour une analyse du cas de Proust
en matire de publication, voir Nathalie Heinich (1990b). En peinture c'est, bien sr, le
cas Van Gogh qui sert de paradigme cette

inversion de l'chec en promesse de succs,

(20) Pi erre- Robert Leclercq (1977), p. 117.
Pour une description dnonciatoire du fonctionnement d'un comit editorial, voir Michel
Deguy (1988). Dans un registre littraire et
humoristique, ce topo a t mis en forme
dans des parodies de rapports de lecture par
Umberto Eco, Pastiches et postiches, Paris,
Messidor, 1988.
507

Revue franaise de sociologie

exemple Michel Braudeau dans Le Monde du 6 avril 1990 propos de
Jacques Attali), laissant peu de chances l'intress de contester
ouvertement le verdict.
Car la publication implique par dfinition un recours l'opinion autrui
- un comit editorial, des critiques, des lecteurs - qui forcment entrane
une distance avec la valeur proprement littraire. Dans le monde de
l'inspiration, le jugement se rfre une instance plus grande que ne l'est
le renom (pour reprendre les termes de Boltanski et Thvenot) : la
littrature y est une instance de rfrence plus gnrale que ne le sont les
personnes, et la temporalit y est plus large que ne l'est l'actualit des
contemporains, puisque c'est seulement dans la postrit que la singularit
du crateur peut rejoindre l'universalit d'une condition totalement d-particularise (Heinich, 1990a, chap. 6). Aussi la publication, parce qu'elle
ne touche que la mise au monde, l'entre dans le monde d'une uvre
particulire et, corrlativement, l'entre de son auteur dans le monde
littraire, peut-elle se voir minimise comme contingente aussi bien que
valorise comme fondatrice : C'est simplement des accidents de parcours,
les publications. C'est--dire qu'en fait c'est des accidents qui nous aident
franchir le pont (...) et a vous autorise peut-tre la suite.... C'est
pourquoi aussi autorisation que procure la publication est toujours
vulnrable la rduction cynique une pure stratgie, en vertu de quoi les
individus lis des groupes agissent pour des objectifs particuliers ayant
leur principe court terme; en mme temps qu'elle peut tre dcrite,
l'oppos, dans le langage du don et de la grce, en lequel se dit
par exemple la nostalgie de l'diteur idal, qui fut peut-tre un jour, mais
n'est plus: ...C'tait une demande d'amour, une demande d'identit,
c'tait lui qui disait "oui, tu es crivain". En fait cette rponse-l on ne
la trouve nulle part, personne ne vous la donne, personne ne vous dit :
"Tu es un crivain"... Je me dis peut-tre qu'il y a des diteurs comme
a qui avaient ce pouvoir, cette puissance et assez d'amour pour faire
l'crivain qui publie....

Le marquage de l'crivain

Outre l'ambivalence du statut associ l'criture en tant qu'activit

professionnelle et l'indtermination des critres d'accs au statut
d'crivain, l'hsitation se dire crivain tient aussi l'effet de marquage
opr par ce terme, autrement dit la proprit de qualifier fortement
l'individu auquel il est associ en l'identifiant des reprsentations
prexistantes, gnralises et stabilises en forme de strotype. Ce pouvoir de
marquage que possde le mot mme d' crivain s'exerce doublement,
dans le sens d'une valorisation du statut et d'une singularisation, d'une
imputation de marginalit ou d'excentricit.
508

Nathalie Heinich
Je le dis toujours avec un air trs modeste. Maintenant j'aime bien
le dire, mais je le dis comme si c'tait quelque chose de vraiment pas
important. Alors il y a un petit silence et les gens disent : "Mais vous
crivez quoi?", et je dis: "Des romans". Et puis aprs on continue la
conversation. S'il n'est pas innocent de se dire crivain, c'est qu'un tel
terme n'est pas neutre : il porte en lui, au moins dans les milieux o les
crivains ont quelque chance de se prsenter, une forte charge valorisante.
L'utilisation d'un tel prdicat ressortit, autrement dit, non un simple
jugement d'observateur mais un jugement d'valuateur, susceptible
de faire l'objet d'un emploi non pas discontinu (comme ce serait le cas
si l'on pouvait dire qu'on est, ou qu'on n'est pas, crivain) mais continu :
continuit qui se manifeste dans la possibilit d'affirmer qu'on est plus
ou moins, pas vraiment ou vraiment crivain (21).
De cette valorisation tmoignent les nombreux effets de modestie :
silence pudique (comme ce pote qui vite de se dire tel par pudeur);
nonciation timide ( timidement dans le cours de la conversation on peut
annoncer, avancer, selon le protagoniste, selon la personne qui l'on
s'adresse, que l'on est aussi un peu pote ses heures); prudence et
humilit (Non non non, je ne le dis pas. [...]. Je ne vois pas de raison
de le proclamer, de le profrer comme a, auprs de gens que je ne connais
pas, pour leur signifier que je suis crivain); ou encore rserve
stratgique visant maintenir la communication avec autrui ( Quelquefois,
quand je n'ai pas trop envie d'tre importante, ou de me montrer
importante, quand je suis dans des pays lointains et avec des gens qui ne sont
pas vraiment du mme milieu, je dis : "je tape la machine", ce qui n'est
pas tout fait faux, et puis comme a, a permet de ne pas... Parce que
quelquefois c'est un peu blouissant le mot "crivain", a en bouche un
coin, donc a enlve un peu de communication).
Ces effets de modestie, qui passent tous par une forme de discrtion
dans l'usage du terme crivain, ont en commun le souci de maintenir
la possibilit d'un change (une communication) par une quivalence
avec l'interlocuteur : Je pense qu'il est des personnes avec lesquelles il
est du dernier mal venu de se parer de plumes que l'on a peut-tre mais
qui vont empcher que s'tablisse un courant entre les deux personnes.
(...) Alors dans certains cas je dirais, "Je suis un ancien journaliste", ou
"J'cris un peu pour moi", mais j'viterai le terme crivain. Car ce
minimum d'galit dans les positions respectives ou, du moins, de sentiment
d'appartenance une mme communaut, rendant possible ce lien minimal
qu'est l'change conversationnel, risquerait d'tre menac par le
dsquilibre qu'engendre auto-attribution d'un terme fortement valoris : trop
(21) Ce passage du discontinu au continu
marque ce que Gilbert Dispaux appelle la
polarisation des noncs, qui contribue
discriminer entre jugements d'observateur
(non polariss, avec critre dfini), juge-

raents d'valuateur (avec un critre toujours indfini) et jugements de prescripteur (polariss, avec critre dfini). Voir
Dispaux (1984, p. 162).
509

Revue franaise de sociologie

valoris en tous cas pour que son utilisation ne risque pas d'apparatre,
soit comme une volont d' craser l'autre lorsqu'il n'a pas accs ce
statut (Je n'irais pas m'inscrire comme pote dans un htel [...]. Je
paratrais vouloir craser le monde!) soit, l'oppos, comme une
prtention vis--vis de ceux qui y sont indubitablement parvenus : II y a un
statut terrible, c'est le moment o on sait qu'on crit, on sait qu'on est
crivain et on ne veut pas dire qu'on crit face d'autres qui sont
crivains... C'est plus qu'une rticence, c'est une censure absolue! On ne dit
pas qu'on crit quelqu'un qui est en pleine gloire... Alors l'intrieur
on ronge son frein : "Tu vas voir petit mec, tu vas voir moi aussi je serai
crivain, je ferai des trucs aussi bien que toi !". Donc la rage est l,
videmment.... Qu'on regarde en direction de ceux qui ne sont pas, ou de
ceux qui sont, crivains, le fait de s'autodsigner comme tel tend tre
vcu comme une prtention, avec sa double dimension de distinction vis-vis des infrieurs que sont les non-crivains et d'aspiration dplace vis-vis des suprieurs que sont les plus grands parmi les crivains.
L'crivain (et plus encore peut-tre le pote) apparat comme un
individu pas comme les autres : un tre part, quelle que soit la valeur qui
lui est attribue - positive en cas de valorisation, ngative en cas de
stigmatisation. La mise l'index de l'crivain ou du pote pourra l'occasion
tre utilise par lui comme une ressource : il revendiquera alors un statut
si part que l'humilit s'y voit transforme en grandeur, conformment
cette proprit qu'a la singularit de pouvoir tre la fois stigmatisante
et valorisante, disqualifiante et qualifiante. Alors la provocation au
rabaissement par autrui devient une occasion de manifester l'excellence,
conformment la figure christique, pour reprendre les termes mme utiliss
par un romancier : II y a peut-tre une image un peu... je dirais un peu
christique, maintenant, de l'crivain, parce que c'est la fois celui qu'on
gifle volontiers, qu'on mprise, qu'on humiliera facilement. Il suffit de
voir la faon dont la tlvision traite les crivains, quelle que soit leur
notorit, que ce soit le plus connu ou alors le dernier pote maudit, ce
sera toujours une sous-merde ct du premier chanteur de varit venu.
Donc l'crivain c'est une espce d'pouvantail ridicule, une espce d'idiot
dostoievskien, un Don Quichotte qu'on rossera volontiers, mais qui fait
peur, c'est d'ailleurs pour a qu'il est ross, humili, parce qu'ils ont peur
videmment ! .

Strotype et singularit
Quand je le dis, je dis toujours crivain, comme si je disais plombier
ou charcutier, voyez, pour montrer le ct naturel de la faon dont j'ai
choisi de vivre ma vie, alors que je sais que dans certains esprits, enfin
mme chez la plupart des esprits, a sonne toujours beaucoup plus
diffremment : l'utilisation quasi ostentatoire du mot crivain peut mme
510

Nathalie Heinich
constituer une sorte de stratgie au deuxime degr pour faire comme si
le terme n'tait pas particulirement marqu, comme si tre crivain tait
naturel, c'est--dire commun. Ainsi celui qui a conscience de ce
marquage peut-il paradoxalement re-particulariser, en le rduisant du
gnral (le ct naturel), un statut qui, gnralement marqu comme
particulier, a t dparticularis par l'opration mme de marquage,
autrement dit par la gnralisation d'un strotype de particularit.
Car c'est dans le refus du strotype - ft-il un strotype de
particularit ou, plus prcisment, de singularit (22) - que peut se maintenir,
malgr la dsingularisation qu'opre par dfinition tout strotypage, une
singularit : celle-ci apparaissant alors d'autant plus essentielle qu'elle
touche non seulement ceux qui, de l'extrieur, se font une image de
l'crivain, mais aussi ceux qui, de l'intrieur, doivent faire avec, composer
avec cette image. L'une et l'autre positions aboutissent ainsi - la premire
par le strotype de singularit, la seconde par la dconstruction de ce
strotype - associer de faon trs prgnante le statut d'crivain et la
singularit. La conscience de ce strotype est trs prsente dans les propos
des crivains : qu'il s'agisse des reprsentations propres aux non-crivains
(Dans l'esprit de la plupart des gens il y a encore une image trs
romantique de l'crivain... Un crivain c'est quelqu'un qui n'est pas trs
normal, dans l'esprit des gens, c'est vident) ou des comportements
propres aux crivains (A une poque j'ai un peu frquent un groupe de
potes aussi, un peu par curiosit... Ils sont souvent dans le strotype).
L'un et l'autre se conjuguent pour former un vritable modle de
l'crivain - ou plutt un paradigme, une Gestalt, une forme de rfrence o le refus de toute assignation un statut commun se concrtise dans le
refus expressment affich d'imiter le strotype, voire dans la volont
d'en faire un anti-modle.
On conoit mieux dans ces conditions les problmes que peut poser
autoqualification et le besoin parfois d'chapper ses piges, facteurs
de troubles relationnels ou de dstabilisation identitaire. L'vitement du
nom commun crivain (ou, selon les cas, pote, romancier,
dramaturge, homme de lettres, etc.) peut alors emprunter diffrentes
voies. L'une est le recours au seul nom propre, instrument par dfinition
d'identification de la personne en tant qu'elle n'est pas rductible un
individu parmi d'autres, un lment dans une catgorie. Car la
diffrence d'une personne, forcment particulire, un individu est dfini par
rapport une communaut, dont il est un lment, susceptible d'tre mis
(22) La notion de singularit, prise au
plein sens du terme (et non pas, selon les
usages trop courants qui en sont faits aujourd'hui, comme simple synonyme de spcificit) ajoute celle de particularit l'ide
d'excentricit, de bizarrerie, de hors-ducommun : connotation indispensable la

comprhension de ces deux proprits fondamentale de la singularit que sont, d'une part,
sa difficult tre prise en compte et, d'autre
part, son ambivalence, entre stigmatisation et
valorisation, rejet et admiration. Pour tout ceci voir Nathalie Heinich (1991 et 1993b).
511

Revue franaise de sociologie

en quivalence avec d'autres; de sorte que la valorisation soit du ple
individuel (individualisme) soit du ple communautaire (holisme) relve
d'un mme rgime axiologique, o la singularit ne peut en aucun cas
constituer une valeur (mais qui par contre permet l'panouissement d'une
pense politique) (23). Le recours personnalisant au nom propre est
videmment favoris par l'accs la notorit, qui est alors une ressource
privilgie pour viter autoqualification. Ainsi, ds le dbut de l'entretien,
le romancier qui dclarait rpondre crivain-scnariste prcise : Mais
honntement j'ai de moins en moins le dire. C'est--dire que le succs
du dernier bouquin aidant, a a fini par... et du coup, au moment o j'ai
d le dire je n'avais plus le dire, alors du coup j'ai fait l'conomie du
mot ! .
L'autre faon d'viter autoqualification est le recours au verbe qui,
en mettant l'accent sur l'activit plutt que sur l'identit, permet d'affirmer
un sujet (je) en vitant toute mise en commun par un substantif:
Le titre, non, je ne dis pas que je suis pote, je dis : je fais de la posie ;
Je dis que j'cris et je mets en scne des spectacles; Je suis
crivain...? Je n'en sais rien si je suis crivain. J'cris. On verra aprs si je
suis crivain; J'cris. Je vis et j'cris. Se trouve de la sorte vite
la rduction du sujet par son assignation une catgorie gnrale :
rduction vhicule prioritairement par la sociologie (domaine par excellence
des classements, des codes, des reprsentations, des images,
des rles), et qui peut tre vcue comme un acte de violence exerc
contre la personne mme de l'crivain en tant qu'il est, par dfinition,
irrductible quiconque. Il y a une phrase qui dit : "Quand on vous
demande ce que vous faites commence le manque d'amour". Alors je
n'aime pas trop cette question, dj... Parce qu'elle renvoie, en fait, en
gnral, c'est un dsintrt total, c'est--dire que pour moi c'est des
classements, des codes auxquels je n'ai pas envie de rpondre, parce qu'ils
renvoient d'autres codes ou d'autres reprsentations. (...) De toutes
faons c'est toujours une image trs trs prgnante, enfin qui renvoie
des tas de choses et je n'ai pas envie du tout djouer le rle de l'crivain,
dit l'un, qui se dclare chmeur; et un autre : Moi je trouve que chaque
crivain doit l'tre dans sa singularit. Enfin toute rduction au nom
commun d'crivain peut galement tre perue comme attentatoire cette
grandeur suprme qu'est celle du grand crivain : celui qui par dfinition
est grand en tant qu'il est unique, conformment l'thique de singularit.
Un pote par exemple voque Kafka et Baudelaire : Je ne pense pas qu'ils
taient des crivains, c'tait quelque chose d'autre... C'est rducteur, ce
mot-l, c'taient des esprits si grands que... c'est rducteur, c'est trop
rducteur ! C'est peu pour des gens comme a! (...) Ils sont hors normes,
(23) Ainsi la distinction entre individu et personne qu'autorise une relecture
des thories philosophiques de la personne
(voir N. Heinich, 1993b) permet de compren512

dre en quoi le couple singularit/communaut

n'est pas rductible au couple holisme/individualisme tel que l'utilise Louis Dumont
(1966).

Nathalie Heinich
parce qu'ils ont chang quelque chose... La srie d'crivains qui taient
avant eux, ils les ont transforms, et ils transformeront aussi les crivains
venir... Ils sont trop grands!.
En ralit je suis un artiste qui crit, plutt qu'un crivain. Je ne suis
pas du tout un homme de lettres. (...) Et toutes mes difficults justement
sont d'chapper au statut d'homme de lettres que peu peu on essaie de
plaquer sur un homme qui crit : indpendamment mme des problmes
poss par le contenu du strotype et par la difficult de s'y identifier, la
trs simple question ainsi pose (Qu'est-ce que vous faites dans la vie?)
opre en tant que telle un effet de violence, qui suffit expliquer la
difficult qu'ont les crivains y rpondre, et les stratgies employes pour
le faire sans se renier. Car la forme spcifique de la violence en rgime
de singularit est la gnralisation par l'assignation une catgorie,
forcment perue comme rductrice de ce qui fait l'irrductibilit du sujet :
Je ne veux pas avoir cet air-l, je ne veux pas qu'on me regarde en
superposant... enfin que les gens me regardent avec cet clairage-l, avec
cet talon-l, en disant, est-ce qu'il ressemble ou pas au modle?. La
rduction au gnral est la forme premire de toute violence pour l'thique
de singularit.

II. - Dsignation : faons d'tre dit crivain

Si se dire crivain est une opration complexe, propre faire surgir
des tensions ordinairement enfouies dans le a va de soi du non-dit,
tre dit crivain n'est gure plus vident (24). Car une telle sanction,
advenant de l'extrieur celui qui en est l'objet, est la fois multiple et
toujours sujette remises en question : On est toujours en tat d'examen,
en fait, permanent, estime un crivain. Cette dsignation par autrui
emprunte trois grandes catgories d'instruments : les objets, les institutions,
les personnes.

Les objets
Faire un livre, avoir un contrat sont les moments par excellence
de l'objectivation de l'tat d'crivain, au double sens o il se trouve
matrialis dans des objets, et rendu objectif par son dtachement l'gard
de la seule subjectivit de l'auteur ou, plus exactement, du scripteur celui qui, crivant, n'a pas encore pass le cap de la publication. Celle-ci
(24) Pour une approche historique et philosophique de la notion auteur, voir Michel
Foucault (1969).
513

Revue franaise de sociologie

marquant, nous l'avons vu, le moment o l'uvre est physiquement
dtache de la personne en mme temps qu'elle lui est symboliquement
rattache par la signature, c'est l le moment le plus apte faire concider
le sentiment personnel de son identit avec une reprsentation collective :
reprsentation que restituent l'intress les mots qui le qualifient et qui,
par la publication, se trouvent indexs des objets tangibles, comme
attests par eux. Aussi la signature d'un contrat editorial est-elle l'opration
qui autorise au mieux la mise en cohrence de autoperception de soi et
de la dsignation par autrui : cohrence sensible au fait que la
reprsentation donne de lui-mme par le sujet pourra, sans trop d'hsitation, de
trouble ou de mauvaise conscience, emprunter le mot crivain. Ainsi
se comprend l'investissement dont ce passage de seuil peut faire l'objet,
en tant qu'preuve o se joue - de scripteur crivain - un
changement de grandeur en mme temps que d'identit.
Car tre publi reprsente l'assurance - avant l'espoir d'tre connu d'tre au moins reconnu comme crivain, ouvrant par exemple le droit
d'appartenir aux diffrentes socits ou groupements d'auteurs (SGDL,
sacd, sacem, scam, spadem, ou encore Pen-Club). A contrario, l'chec
la publication signe le renoncement, au moins momentan, cette
reconnaissance : Je peux le faire moi-mme [auto-dition] mais ce n'est
pas la mme reconnaissance. Je le ferai moi-mme quand j'accepterai de
ne pas tre reconnu. Et si la publication est vcue comme un point de
dpart, une fondation (a a t comme une fondation (...) a a t
vraiment le point de dpart. La fondation, quoi), c'est bien que ce qui s'y
joue n'est pas seulement la russite du travail littraire et la construction
de l'crit comme uvre (qui forcment a commenc antrieurement la
publication : J'ai exist avant d'tre), mais aussi la russite du travail
identitaire et la construction de la personne comme auteur.
Les objets toutefois ne parlent pas : aucun livre, aucun contrat sign
de l'diteur ne dit son auteur, Tu es crivain. Ils ne sont que les
referents ou les garants des mots, noncs par des personnes ou ports
par des institutions.

Les institutions
Les institutions susceptibles de formaliser l'accs l'identit d'crivain
se situent l'extrme oppos de la relation avec l'diteur idal : celui qui,
dans la grce d'un rapport la fois personnalis et fond sur des valeurs
proprement littraires, instruirait au mieux ce passage de seuil qu'est la
publication. Toute instance administrative - en tant qu'elle est
dpersonnalise, stabilise et rapporte des critres gnraliss impliquant la mise
en quivalence (Thvenot, 1985) - incarne le ple par excellence d'une
condition commune, dont nous venons de voir quelles tensions elle
est associe.
514

Nathalie Heinich
C'est le cas, typiquement, de l'identification de l'crivain par
l'institution statistique, dfinissant dans le cadre du recensement - au plus loin
du monde littraire et au maximum de dpersonnalisation - les
professionnels rdigeant des textes de fiction ou documentaires destins soit
la publication sous forme d'ouvrage, soit l'laboration de spectacles
vivants ou audio-visuels (25). Si une telle instance d'identification n'a
gure de chances d'atteindre directement les intresss, ils peuvent par
contre tre confronts la dfinition qui leur est renvoye par
l'administration fiscale, d'autant plus brutalement qu'elle est la fois standardise
et fortement stabilise dans l'inscription d'un formulaire : La premire
fois o j'ai vu associs mon nom et le mot crivain, a a t sur une
lettre reue des impts. La premire fois o j'ai t officialis, c'tait les
impts. La premire fois qu'a t associ mon nom et le nom "crivain",
c'est pour me rclamer de l'argent que je n'avais quasiment pas gagn ! .
Tout aussi impersonnelle est l'administration de la Scurit sociale des
auteurs, gre par I'agessa; elle est toutefois plus spcifique au milieu
littraire, mme si la notion de scurit sociale est doublement trangre
l'image la fois asociale et instable du crateur maudit : Le pote
ne cotise pas la Scurit sociale (26). Par son caractre formel et le
caractre composite des critres d'accs, l'affiliation I'agessa peut tre
elle aussi vcue de deux faons opposes : soit comme un gage de
professionnalisme signalant l' auteur professionnel ou l' crivain officiel,
soit comme un anti-critre de valeur littraire. Ainsi un crivain qui ne
se sentait tel que par sa feuille d'impts, ayant t radi de I'agessa faute
de droits d'auteur suffisants, se flicite de se retrouver dans la mme
situation que Claude Simon, prix Nobel de littrature... (27).
(25) Range dans la nomenclature des
professions de I'insee parmi les professionnels de l'information, des arts et des spectacls , la catgorie n 3512 ( auteurs
littraires, scnaristes, dialoguistes) distingue le noyau (artiste auteur dramatique,
rdialoguiste, crivain, parolier, pote, romancier) des cas assimils (adaptateur, auteur adaptateur, dramaturge, homme de
lettres, lecteur, librettiste, ngre, rewriter,
scnariste, traducteur littraire) et des cas
limite exclus (chroniqueur, critique, journaliste, lecteur correcteur, lecteur d'preuves,
lecteur rdacteur d'dition). Sur les principes
de cette nomenclature, voir Alain Desrosires
et Laurent Thvenot (1988).
(26) Titre d'un pome de Daniel Biga, N
nu, Paris, Le Cherche-Midi, 1969.
(27) L'accs ce rgime particulier,
selon les termes du formulaire de I'agessa,
est implicitement conditionn par la publication puisque c'est le montant des droits d'au-

teur qui en dcide principalement : montant

calcul significativement - par une mise
en quivalence avec le critre de revenu le
plus gnralis qui soit, savoir le smic. Toutefois il est tenu compte de la particularit
conomique de ce statut, par le critre de
gularit de l'activit ainsi que la qualit d'auteur attribuable la personne, dcide par
une commission de professionnalit, et
qui fait intervenir un faisceau de critres trs
peu formaliss, ressortissant de mondes
(au sens de Boltanski et Thvenot) trs htrognes : qualit littraire de l'uvre;
genre pratiqu ou secteurs d'activit; rputation de l'diteur; volution, rgularit et
continuit de la production littraire; revenus, potentialits et investissement de l'auteur (contrats, projets); ge; filiation
ventuelle (gnalogie familiale) ainsi que
caractre, lorsqu'ils sont connus; enfin, conformit des dcisions aux procdures habituelles de I'agessa.
515

Revue franaise de sociologie

Plus personnalise et plus littraire est l'institution du Centre national
des Lettres : l'crivain qui y prsente une demande de bourse sait en effet
qu'il s'expose au jugement de ses pairs, et qu'il se trouve en situation de
concours, o la qualit de son travail est juge par rapport celle de ses
concurrents. Certes, ce qui est alors en jeu n'est pas sa qualit d'crivain
ni mme de bon crivain, mais d'crivain meilleur que les autres
candidats prsents devant la mme commission. Nanmoins l'preuve tend
tre vcue, tant par les postulants que par les juges, dans la logique
absolutisante de l'examen beaucoup plus que dans celle, relativisante, du
concours (28). Elle semble engager de ce fait une forte charge de
reconnaissance, dans laquelle il est difficile de distinguer ce qui tient
l'valuation de la qualit littraire de l'uvre et la dsignation de son
auteur comme appartenant la communaut des crivains.
La reprsentation que s'en font ces derniers comporte une double
personnalisation du jugement : d'une part, au sens o le verdict ne serait pas
prononc par une institution mais par des personnes, avec leurs intrts
particuliers, et, d'autre part, au sens o la cible du jugement serait autant
la personne de l'crivain que l'uvre prsente. Le fait que le dossier ne
soit pas constitu en fonction d'un projet prcis tend d'ailleurs indexer
le jugement la puissance de production de la personne plutt qu' la
matrialisation de son activit dans une uvre. Cette ambigut ouvre la
possibilit d'une rversion du jugement sur l'uvre par une institution en
jugement sur la personne par des individus : rversion qui comporte la
fois un risque de minimisation de la russite - lorsqu'on dnonce l'octroi
de bourses comme pur et simple systme mafieux - mais constitue en
mme temps une forme de protection contre la disqualification en cas de
rejet.
C'est pourquoi cette interprtation personnalisante apparat d'autant
plus que l'crivain a eu affaire un jugement ngatif, faisant suite de
prcdentes russites; car alors l'hypothse implicite d'une indexation du
jugement la personne de l'crivain, qui demeure constante, plutt qu'
la qualit des uvres, par dfinition variable, permet la victime d'accuser
l'incohrence des jugements de l'institution, quoi s'ajoute bien sr
l'hypothse de compromission des juges par les amitis, les mafias : Le
principe est trs bon, mais qu'on me l'ait donne une fois et qu'on me
l'ait refuse deux fois, c'est aussi ridicule. Ou je n'avais pas de qualit
la premire demande, alors qu'on ne me la donne pas. Mais qu'on me
la refuse deux fois aprs sur des projets... L, je suis bien plac pour dire
que a ne sert pas la qualit de ce qu'on crit. a tient... j'allais dire
mafia, je suis encore mauvaise langue. Dans un groupe, il y a des gens
influents qui arrivent un petit peu influencer les autres. (...) En fait, rien
n'est jamais jou. C'est presque la seule profession... Dans n'importe
(28) Voir Nahtalie Heinich, Les crivains et le Centre national des Lettres, rapport
de pr-enqute, ainsi que (1993c).
516

Nathalie Heinich
quelle profession manuelle au bout d'un certain temps vous avez une
exprience et a y est, on ne pose pas de questions. Chez nous, on est toujours
en tat de prsenter le dossier. C'est kafkaen en fait. Il faut toujours faire
la preuve de.
Et en effet, comment s'assurer que la preuve soit faite une fois pour
toutes ds lors que le verdict sur la qualit de l'uvre est toujours
susceptible d'tre ramen un verdict sur la qualit d'crivain, autrement dit
sur l'identit de la personne en tant qu'elle est, en puissance, capable de
crer? On voit bien ici comment le Centre national des Lettres, mixte
d'institution (administrative) et de groupe de pairs (littraire), peut jouer
un rle fondamental dans le sentiment d'identit de l'crivain. Mais on
voit en mme temps comment le sens d'un tel verdict peut tre manipul
par celui qui en est la cible, de telle sorte qu'entre le ple de l'uvre et
le ple de la personne, le glissement vers le premier permet de qualifier
la qualification de l'crivain par ses pairs, alors que le glissement vers le
second permet de disqualifier le jugement disqualifiant.
Quelle que soit par consquent la nature de l'institution appele
dsigner un crivain, il existe une grande marge de flou dans la force d'un
tel verdict, dans sa capacit tre reconnu par les intresss et,
corrlativement, dans les instruments de constitution d'une identit d'crivain.
C'est l l'effet de l'ambivalence propre toute situation o des tres
dfinis dans la singularit sont indexs des critres communs : car selon
que l'intress privilgie le rgime de communaut dont relve tout
citoyen, ou bien le rgime de singularit qui est celui de tout crivain, il
pourra se fliciter d'tre ou bien de n'tre pas reconnu par des instances
extra-littraires, des groupes, des contemporains, et triompher d'appartenir
ou bien de ne pas appartenir la communaut des crivains. Ni
relativisme, ni incohrence, cette ambivalence ne relve que d'une juste
apprhension de la pluralit des rgimes de valeurs dont les acteurs peuvent,
diversement et ingalement, disposer.

Les personnes
Quelles sont prsent les personnes capables d'mettre un verdict
acceptable en matire de reconnaissance au titre d'crivain? Il y a tout
d'abord les lecteurs : ils chappent certes la standardisation
institutionnelle, mais sont trop loigns du milieu littraire pour tre des instances
efficientes. D'ailleurs les contacts avec les lecteurs, rarement dcrits
comme intressants ou gratifiants, ne sont gure relats qu' titre
d'anecdotes manifestant ces bizarreries ou ces malentendus qui rvlent la
diffrence des univers. Pire encore, le grand public, ou le public tout
court, avec lequel l'crivain n'entretient qu'une relation par le truchement
des mdias, tend figurer la source par excellence de l'incomprhension
ou de l'erreur auxquelles s'expose forcment tout crateur projet dans le
517

Revue franaise de sociologie

monde: abondent ainsi les anecdotes sur l'mission Apostrophes,
principale et, en mme temps, factice instance d'identification publique.
Plus proches du milieu littraire, donc plus fiables en tant qu'instances
de reconnaissance, sont les critiques. Certes ils sont toujours discrditables,
parce que trop isols pour tre reprsentatifs et, surtout, souponnables
d'accointances avec des groupes de pression, autrement dit de
compromission avec le monde domestique, dans la terminologie de Boltanski et
Thvenot. Il n'en reste pas moins que leur seule intervention, quel que
soit leur point de vue sur l'ouvrage en question, suffit dsigner l'crivain
comme auteur susceptible d'tre lu. On comprend ainsi que le pire ne soit
pas les reintages mais les silences.
Mais l'instance la plus puissante - au maximum de personnalisation,
au maximum de proximit - est incarne par les pairs, collgues et
concurrents la fois. Encore faut-il qu'ils soient dots de crdibilit par
l'exprience ou le renom, tel ce directeur littraire pour un jeune auteur :
Comme il avait vu mes manuscrits, c'est lui le premier qui m'a dit "Vous
tes un crivain". Car mme l le verdict n'est jamais absolu, tant
toujours susceptible d'tre annul par la discrditation du juge, y compris, a
posteriori, travers les erreurs de l'histoire littraire, qui autorisent le
dtachement envers la situation prsente : II ne faut pas oublier que
Mallarm s'est fait refuser par ses contemporains. On voit encore une
fois comment, dans l'univers de la cration, retirement de la temporalit
par la projection dans la postrit permet de temprer, en mme temps
que de temporiser, les ventuels checs - et, par l, de maintenir la
croyance du crateur en lui-mme.
Venant s'ajouter aux tensions prcdemment dcrites propos des
faons de se dire crivain, ce flou dans les diverses faons d'tre dit
crivain constitue, certes, une ressource lorsque l'accs la reconnaissance
est fragile, mais aussi une source supplmentaire d'indtermination tant
donn la labilit des critres. Reste voir comment la fragilit de cette
configuration de critres peut affecter les faons de se sentir crivain.

III. - Auto-perception : faons de se sentir crivain

Ainsi l'on peut tre dit crivain sans pour autant se dire crivain, comme
on peut se dire tel sans toutefois pouvoir prtendre l'tre dit. On peut
aussi tre dit crivain sans pour autant se sentir tel: En-dehors de a
[la feuille d'impts] je ne me sens pas crivain. Je suis un homme qui
crit ; on peut encore, l'oppos, se sentir crivain bien avant de pouvoir
prtendre tre dsign comme tel : Pendant quinze ans je me suis dit,
"je suis crivain, je suis crivain, je suis crivain", sans avoir, comme on
dit, rien dire ! . Car ce sentiment d'identit peut prexister non seulement
son objectivation dans une uvre ou sa reconnaissance par diverses
518

Nathalie Heinich
instances, mais aussi l'activit mme qui lui est rattache, ds lors que,
pralablement l'acte d'crire et au projet d'une uvre, c'est la
reprsentation de l'crivain comme tel qui fonde la projection de soi-mme sur
un devenir crivain : Je voulais devenir crivain (29), voire sur un
pouvoir se dire tel : Ce dont je me souviens c'est d'avoir toujours eu
envie de le dire.
Ce dcalage entre l'exercice de l'activit (crire) et l'identification de
soi-mme la catgorie correspondante (crivain) tient essentiellement
deux facteurs. Le premier est la difficult se connecter un collectif
- en se qualifiant par un nom commun - pour un sujet dont l'activit
relve d'un rgime de singularit : d'o la tendance prfrer le verbe ou
le nom propre, ou encore le silence ou la disqualification de la question
mme. Le second facteur de trouble tient au fort marquage, la
valorisation d'une telle activit, propre entraner chez celui qui s'en rclame
des effets de modestie ou, au contraire, de prtention. Dj prsente, nous
l'avons vu, dans le travail de reprsentation de soi-mme et de dsignation
par autrui, cette double difficult se retrouve dans le moment de
autoperception, tel du moins qu'il nous est restitu par l'activit reflexive du
sujet (30). Mais cette rflexion sur soi est d'autant plus probable que
l'identit, justement, ne va pas de soi.

Les trois moments de l'identit

Se dire, tre dit, se sentir crivain : si les deux premiers de

ces trois moments de l'identit sont assez facilement accessibles
l'observation, directe ou indirecte, par contre le troisime n'offre que peu de
manifestations ou d'explicitations. Car contrairement la reprsentation
qu'un individu donne et se donne de lui-mme, par exemple en se disant
crivain, et contrairement la dsignation qui lui est renvoye par autrui,
par exemple lorsqu'il est dit crivain, autoperception par laquelle il se
sent crivain ne se manifeste qu' condition d'un ddoublement rflexif
amenant le sujet faire retour sur son exprience. Or un tel retour opre
et signale la fois une rupture dans l'immdiatet et l'vidence du rapport
au monde, symptomatique d'une tension, d'une contradiction, d'une
incohrence entre ces diffrents moments et l'identit : la mise en vidence
d'une autoperception, d'un se sentir tel ou tel, a toutes chances
d'accompagner un tat critique, une non-conformit entre les trois moments
de la construction identitaire.
(29) Robert Musil, Journaux, Paris, Le
Seuil, 1981, II, p. 442.
(30) Mead nommait conscience de soi
cette autoperception: Nous entendons par

conscience de soi le phnomne qui consiste

veiller en nous-mmes l'ensemble d'attitudes que nous provoquons chez autrui
(1963, p. 138).
519

Revue franaise de sociologie

Ce moment de autoperception est indissociable des deux autres : il
n'a de probabilit de se manifester et, sans doute, de s'prouver, qu'en
tant que ce sentiment de soi se trouve mis l'preuve de la confrontation
avec autrui. Ce qui ressortirait d'une pure subjectivit n'est accessible
l'expression que dans et par la prsence du sujet dans un monde habit
par d'autres tres, dont l'existence rend ncessaire cette objectivation
minimale qu'est la dfinition d'une identit. Cette indissociabilit entre le
moment subjectif de l'identit autoperue et ces moments objectivs que
sont l'identit reprsente par le sujet vers autrui et l'identit rflchie
par autrui interdit de poser comme premire et fondatrice cette
autoperception ou, en d'autres termes, cette identit pour soi, cette identit
sentie. De mme, corrlativement, n'y a-t-il pas lieu de privilgier ce
qui ressortirait du personnel par rapport au social, ou encore de
individu par rapport au groupe - voire la socit ou au
systme, pour emprunter le langage du sens commun.

Le jeu identitaire
C'est pourquoi galement il faut manier avec prudence la notion de
rle, si souvent associe aux thories de l'identit (31). Une telle notion
en effet sous-entend comme allant de soi une duplication entre, d'un ct,
l'authenticit d'un individu tel qu'en lui-mme et, de l'autre, la facticit
d'une attitude impose par et pour le monde. Une telle hypothse a le
mrite, certes, d'invalider l'ide, plus nave encore, que tout individu serait
dot d'une identit substantielle, immanente, immdiate, invariante; mais
elle n'a de sens que dans ces cas, trs particuliers, de dcalage entre les
diffrents moments du travail identitaire o le monde est apprhendable
comme une scne (32). Il peut en aller ainsi lorsque le contenu assign
tel paramtre identitaire est fortement marqu, fortement investi
positivement ou ngativement, comme dans le cas des crivains : l, il y
aura rle dans la mesure o le sujet utilise l'image qu'il donne en
jouant tre ce qu'il est, par ce qu'on pourrait appeler une
surreprsentation de lui-mme.
Ce jeu passe souvent par la tenue vestimentaire, comme chez ce
personnage de Paris est une fte d'Ernest Hemingway : Wyndham Lewis
portait un chapeau noir, larges bords, comme on n'en voyait plus dans
(31) On peut faire l'conomie du terme
cede rle social, tout aussi tautologique que
identit sociale : s'il faut marquer la diffrence avec un rle thtral, l'adjectif interactionnel sera aussi efficace et plus
prcis.
(32) Si une telle conception a t fortement marque par les premiers travaux de
520

Goffman (notamment 1973), celui-ci y est

pendant revenu de manire critique : montrant dans Frame analysis (o il se livre
justement une critique de la notion de
rle) quelles conditions particulires le
monde est apprhendable comme scne
(E. Goffman, 1974).

Nathalie Heinich
le quartier, et il tait habill comme s'il sortait de La Bohme. (...)
A cette poque nous pensions qu'un crivain ou un peintre avait le droit
de s'habiller comme il pouvait, et qu'il n'y avait pas d'uniforme officiel
pour un artiste; mais Lewis portait l'uniforme des artistes d'avant-guerre.
Ce jeu reste ouvert et ludique tant qu'il est pris dans les cadres adapts :
par exemple un thtre, ou encore ces lieux de mise en spectacle de soi
que sont les cafs des quartiers la mode (33). Ce marquage du statut
- qualifiant ou disqualifiant - contribue diffremment l'incohrence
entre les moments de l'identit : pour l'crivain, il existe semble-t-il une
relative cohrence entre autoperception et la reprsentation (se sentir et
se dire crivain), l'cart se situant plutt avec la dsignation (tre dit crivain).

A la recherche de la cohrence de soi

Les cas de marquage ngatif du statut mettent en vidence l'utilit de
distinguer entre les trois moments du travail identitaire et, corrlativement,
de montrer la complexit des conditions ncessaires la construction d'une
cohrence de soi. Celle-ci apparat ainsi non comme une condition normale
de l'existence mais comme un privilge ou, lorsqu'il n'est pas donn
d'emble, comme le fruit d'un travail complexe, ncessitant des ressources
adaptes ou une comptence spcifique. Pour construire cette cohrence,
l'crivain aura plutt se faire reconnatre comme tel, travaillant faire
concider la dsignation avec autoperception - voire la reprsentation,
selon qu'il gre cette dernire en conformit avec l'un ou l'autre de ces
deux moments. C'est ces conditions que peut se maintenir un sentiment
d'identit - pour reprendre les termes d'Erikson - relativement vivable,
qui ne soit pas sujet une crise permanente ou dfinitivement insoluble.
On voit quel point il ne va pas de soi d'tre quelqu'un, et en
particulier un crateur - par exemple un crivain. C'est pourquoi une
rflexion sur l'identit ne peut se contenter de dcrire un statut en explicitant
sa nature et les reprsentations auxquelles il est associ : il ne s'agirait l
que du contenu du paramtre identitaire, non des conditions auxquelles il
(33) II peut prendre galement les formes
fermes et dramatiques de la dissimulation,
ds lors que l'cart ou l'incohrence du statut
est associ une stigmatisation : par exemple
dans le cas des juifs sous la domination nazie, ou encore chez les homosexuels - du
moins tant que la disqualification n'a pas t
renverse par un travail collectif de re-qualification, permettant la reprsentation ouverte voire ludique de soi-mme comme
homosexuel. Les analyses clbres consacres par Sartre au garon de caf et au pdraste dans L'tre et le nant ont le dfaut

d'tre bties non sur des cas normaux

mais sur des cas-limites, des cas de crise pris
comme rvlateurs de la relation normale au
monde. L'un et l'autre en effet sont caractrises par une forte incongruence entre
auto-perception, reprsentation et dsignation, tant donn le marquage pralable du
statut : l'un par standardisation, l'autre par
discrditation. Les situations problmatiques
ne sont des outils heuristiques qu' condition
d'tre utilises comme des rvlateurs en ngatif, et non comme des reflets, du fonctionnement normal, non problmatique.
521

Revue franaise de sociologie

peut tre affect un sujet avec quelque chance de tenir, c'est--dire
de le qualifier sans contestations ni problmes. Au premier plan de ces
conditions, qui dterminent les faons d'tre crivain, figure le travail
de mise en cohrence des trois moments de la dsignation, de la
reprsentation et de autoperception, dans la connexion d'un sujet une
catgorie par l'attribution d'un nom commun.
Ainsi peut prendre sens le difficile exercice d'ajustement auquel sont
confronts les crivains - et, plus gnralement, tout crateur et tout
individu en rgime de singularit - lorsqu'ils doivent se dfinir par leur
activit : de sorte que l'on peut tre trs ou pas vraiment, plus ou
moins qu'un autre, crivain. Outre qu'il rvle les variables sur lesquelles
il agit, ce travail identitaire nous montre quel point l'identit n'est pas
seulement une question de nature des proprits du sujet, mais aussi de
degr auquel elles sont investies, par lui-mme et par autrui.
Une posture de recherche
Poser la question : Quand on vous demande ce que vous faites dans
la vie, qu'est-ce que vous rpondez? mettait les enqutes, nous l'avons
vu, en situation de dcrire l'exprience ordinaire et non de la re-produire
dans l'interaction artefactuelle de l'entretien. Cette ncessit s'imposait
d'autant plus avec les crivains qu'ils sont, par dfinition, particulirement
aptes manipuler non seulement le langage mais aussi la reprsentation de
leur propre image, en tant que personnages appels une certaine notorit.
Ce n'est pas toutefois en tant qu'il comporterait un risque de mensonge
ou de dformation que ce travail de reprsentation doit tre autant que
possible objectiv par la formulation des questions : c'est parce qu'il
constitue justement ce que le chercheur se donne ici tudier, en tant
qu'objet part entire, et non pas en tant qu'il serait le reflet - forcment
dform, donc suspect - de l'exprience relle. Autrement dit, l'hypothse
du mensonge, de inauthenticit ou de la mauvaise foi des acteurs
n'est pas pertinente ici, puisqu'il s'agit de restituer, non pas la vrit
objective dissimule derrire l'cran de la subjectivit, de la
partialit, des stratgies, des illusions ou des intrts sociaux, mais
bien le sens et la pertinence, pour les acteurs eux-mmes, des ventuels
carts entre le sentiment immdiat qu'ils peuvent avoir d'eux-mmes, la
reprsentation qu'ils s'en donnent et en donnent autrui, et la perception
d'eux-mmes qui leur est renvoye.
Une telle perspective exige donc d'abandonner l'approche critique,
laquelle permettrait au chercheur de dire ou de dnoncer en quoi la
reprsentation des acteurs peut ne pas tre conforme la ralit, mais lui
interdirait de comprendre en quoi elle est ncessaire, en quoi elle leur
permet de construire une cohrence entre les moments de l'exprience.
Plus encore qu'une diffrence d'objet, de problmatique ou de mthode,
il s'agit l d'un changement de posture de recherche : posture que l'on
522

Nathalie Heinich
pourrait dire a-critique, en vertu de laquelle ce n'est plus tant la
question de la vrit des discours qui est pertinente pour le chercheur que la
question de la cohrence entre les diffrents moments de l'exprience que
ces discours permettent de construire : de sorte qu'on ne se demandera
pas si un discours est vrai ou faux (sauf pour mesurer le travail de
dformation de la ralit qui aura t ncessaire celui qui le tient), mais
quelle est la ncessit pour les acteurs de tenir le discours qu'ils tiennent.
Comme le disait excellemment Mircea Eliade, qui nous laisserons le
dernier mot : Lorsqu'il y va de comprendre un comportement trange ou
un systme de valeurs exotiques, les dmystifier ne sert rien. Il est futile
de proclamer, propos de la croyance de tant de "primitifs", que leur
village et leur maison ne se trouvent pas au Centre du Monde. Ce n'est
que dans la mesure o l'on accepte cette croyance, o l'on comprend le
symbolisme du Centre du Monde et son rle dans la vie d'une socit
archaque, qu'on arrive dcouvrir les dimensions d'une existence qui se
constitue en tant que telle justement par le fait qu'elle se considre situe
au Centre du Monde.
Nathalie HEINICH
CNRS, Groupe de sociologie politique et morale (ehess)
105 Bd. Raspail, 75006 Paris

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