Qu es la degradacin?

La degradacin es un proceso natural en el cual los materiales

se van reintegrando a la naturaleza por la accin de algunos factores como la temperatura,
la humedad y ciertos microorganismos.
La mayora de los materiales que nos rodean pueden clasificarse en grandes grupos, cada uno de
estos grupos tienen estructuras y propiedades particulares que los llevan a tener comportamientos
diferentes, estos comportamientos pueden ser entendidos a partir de la descripcin bsica de la
estructura atmica de la materia y los tipos de uniones qumicas involucradas.
Todos estos materiales, en mayor o menor medida, interactan con el medio ambiente y sufren
cambios, a menudo estos cambios modifican las caractersticas del material; en algunos casos, estos
cambios solo provocan un deterioro de su apariencia, mientras que en otros se deterioran tambin sus
propiedades. Desgraciadamente, en la mayora de los casos, este deterioro es ignorado o
menospreciado, y las consecuencias de este proceder suelen ser adversas.
Nuestro planeta sufre un deterioro causado por diferentes motivos, entre los cuales ocupa un lugar
importante el desecho de materiales que son arrojados al suelo, a los ros, el drenaje o el mar.
El proceso de degradacin tiene una duracin diferente para cada tipo de material, y va desde pocos
das para residuos como los de jardinera o papel, hasta 4 000 aos en el caso de una botella de
vidrio. Esto provoca una gran contaminacin y adems da un aspecto desagradable tanto en las
calles,
carreteras
como
en
las
playas.
Para separar los residuos de manera correcta es necesario comprender correctamente en qu
consiste cada tipo.
Cules son los residuos orgnicos?
Son biodegradables (se descomponen naturalmente).
Los residuos orgnicos son aquellos que tienen la caracterstica de poder desintegrarse o degradarse
rpidamente, transformndose en otro tipo de materia orgnica, por ejemplo: cscaras de frutas,
verduras, cascarones de huevo, desperdicios de comida, servilletas de papel usadas, residuos de
caf, bolsitas de t, pasto, hojas, ramas ores.
Cules son los residuos inorgnicos?
Son los que por sus caractersticas qumicas sufren
una descomposicin natural muy lenta. Muchos de ellos son de origen natural por lo que no son
biodegradables. Los residuos inorgnicos, por el contrario de los orgnicos, incluyen objetos hechos
de materiales como plstico (bolsas, empaques y envases), vidrio, papel, cartn y metales, as como
aparatos elctricos, bolgrafos, productos de cermica, textiles y utensilios de cocina. La mayora de
los residuos inorgnicos se pueden reciclar, siempre y cuando se encuentren libres de materia
orgnica.
Para disminuir la generacin de materiales contaminantes es importante llevar a cabo las siguientes
acciones:
Reducir el consumo de algunos productos que afectan al ambiente.
Consumir productos sin empaquetar.
Reutilizar bolsas y sobres en buenas condiciones las veces que sea posible.
Separar los residuos antes de desecharlo
Residuos sanitarios: papel higinico, pauelos faciales, algodn, paales, deben colocarse en
una bolsa de plstico amarrada.
Residuos especiales: pilas, focos, aparatos electrnicos (radios, telfonos, teclados,
televisores) y envases de pegamento, aceite de motor, aerosoles, cosmticos, tintes y jadores
para el cabello, pintura, entre otros. Tambin deben colocarse por separado en una bolsa de
plstico
amarrada.

Plazos de tiempo para la descomposicin de varias materias comunes:

Cscara de pltano o de banana: 2 a 10 das.

Pauelos hechos de algodn: 1 a 5 meses.
Papel: 2 a 5 meses.
Cscara de naranja: 6 meses.
Cuerda: 3 a 14 meses.
Filtros de cigarrillos: 1 a 2 aos.
Estaca de madera: 2 a 3 aos.
Calcetines de lana: 1 a 5 aos.
Vaso de aislante trmico de poli estireno: 500 a 1000 aos.
Botella de vidrio: cerca de 4.000 aos.
Hierro: depende del tipo de hierro de 1 ao a varios millones de aos
Hueso: de 10 a 15 aos.

Soluciones para el depsito de la basura inorgnica:

Sepralos por tipo (vidrio, plstico, aluminio, metal y papel y cartn). Depostalos
limpios y secos para facilitar su seleccin y reciclaje.
En los hogares se pueden aplicar, de manera sencilla, la prctica de las 3 R: Reducir,
Reutilizar y Reciclar.

Esto se hara con la finalidad de ahorrar energa, materias primas, agua y combustibles, es decir,
recursos naturales. Tambin, disminuyen los problemas de contaminacin provocados por los
procesos de fabricacin y transporte, adems, se reduce considerablemente el volumen de la basura
y se prolonga as la vida til de los tiraderos y rellenos sanitarios.
Reduccin de residuos significa, en principio, no generarlos. Al reducir la cantidad de residuos que se
generan,
se
ahorra
en
costos
de
compra,
disposicin
y
reciclaje.
Algunas formas muy sencillas de reducir tus residuos son:
o
o
o
o
o
o
o

Compra alimentos frescos, no procesados.

Utiliza envases retornables.
Usa ambos lados del papel cuando se hacen copias.
Sustituye artculos desechables por los que son lavables.
Compra productos a granel y lleva tus propios envases para ello.
Instala filtros reusables en equipos de aire acondicionado, cafeteras, hornos, etc.
Antes de tirar cualquier objeto, se tiene que considerar si puede ser reutilizado; muchos tienen
otros usos, sobre todo, las latas y los envases de plstico y vidrio.

Impacto de la degradacin de materiales al ecosistema:

El manejo de los residuos slidos se ha convertido ms que en un deber, en una preocupacin para las
comunidades en general, siendo producto del consumo de diferentes productos en una comunidad, que
como se sabe tanto su crecimiento como la evolucin en las actividades que se desarrollen en la regin,
son causas que esta generacin sea cada vez mayor y deba manejarse de acuerdo a las caractersticas
de la comunidad a tratar para no convertirlo en un problema sino ser una oportunidad econmica , social y
ambiental.

Cada ecosistema en interaccin con el ser humano se encuentra de alguna forma contaminado por
elementos que le son extraos al ecosistema, que aumentan o disminuyen las cantidades presentes de
manera natural en cada ecosistema de stos elementos. Estos elementos reciben el nombre de
contaminantes y pueden causar contaminacin fsica, qumica o biolgica y se pueden presentar en las
siguientes formas:
La degradacin, la erosin y el revenimiento de suelos y tierras.
Alteraciones nocivas de la topografa.
Las alteraciones nocivas del flujo natural de las aguas.
La sedimentacin en los cursos y depsitos de aguas.
Los cambios nocivos del lecho de las aguas.
La extincin o disminucin cuantitativa o cualitativa de especies animales o vegetales o de
recursos genticos.
La introduccin y propagacin de enfermedades y de plagas.
El buen manejo de los residuos slidos y lquidos es un tema recurrente en los ltimos aos desde que se
detect que uno de los problemas ambientales ms graves en el mundo: la produccin de basuras.

Ahora la palabra basura se intenta utilizar lo menos posible y se denomina residuos slidos cualquier
objeto, sustancias o elementos slidos resultantes del consumo o uso de un bien en actividades
domsticas,

industriales,

comerciales,

institucionales,

de

servicios

que

es

susceptible

de

aprovechamiento o transformacin en un nuevo bien.

La tendencia actual a disminuir la cantidad de residuos slidos generados en cualquier proceso ha

ocasionado que se modifiquen las maneras de hacer, la organizacin en regiones, territorios, en
empresas, viviendas y gestos individuales. Es responsabilidad de todos impulsar estos cambios.

Teniendo en cuenta que el impacto ambiental es ocasionado por el hombre, solo el hombre mismo puede
evitar que este sea irreparable. En el caso de los residuos slidos, y en general para todos los recursos
como el agua, el aire, la mejor opcin adems de reparar los daos ya hechos es tratar de minimizarlos al
mximo, lo cual por medio de la educacin y la implementacin de un plan de manejo de residuos salidos
se pueden evitar. Por esto es bueno involucrar a la comunidad a manera de concientizacin y tambin
como una oportunidad de empleo que existe en la recuperacin de materiales aprovechables.

Efectos de la basura en el aire:

Cuando se pudren o se descomponen los residuos orgnicos
de la basura se llegan a desprender gases tipo invernadero,
entre ellos estn:
Metano (CH4). Proviene de la descomposicin de la materia
orgnica por accin de bacterias; se genera en los rellenos
sanitarios; es producto de la quema de basura, de la
excrecin de animales y tambin proviene del uso de estufas
y calentadores.
xido nitroso (N2O). Se libera por el excesivo uso de
fertilizantes; est presente en desechos orgnicos de
animales; su evaporacin proviene de aguas contaminadas
con nitratos y tambin llega al aire por la putrefaccin y la quema de basura orgnica.
Dixido de carbono (CO2). Es el gas ms abundante y el que ms daos ocasiona, pues adems de su
toxicidad, permanece en la atmsfera cerca de quinientos aos. Las principales fuentes de generacin
son: la combustin de petrleo y sus derivados, quema de basura, tala inmoderada, falta de cubierta
forestal y la descomposicin de materia orgnica.
Estos gases tipos invernadero contribuyen a atrapar el calor generado por los rayos solares en la
atmsfera, en un proceso conocido como efecto invernadero. Ese fenmeno contribuye a los cambios
climticos que se presentan actualmente y pueden ser ms drsticos que los ocurridos en los ltimos cien
aos.

Todos los gases tipo invernadero son componentes naturales de la atmsfera, pero el problema reside en
la elevada concentracin de los mismos que hace imposible removerlos de la atmsfera de forma natural.
Efecto de la basura en el agua:
La contaminacin del agua se debe en gran medida a las diversas actividades industriales, las prcticas
agrcolas y ganaderas, as como a los residuos domsticos o escolares en general y que al verterse en ella
modifican su composicin qumica hacindola inadecuada para el consumo, riego o para la vida de
muchos organismos.
Se puede clasificar en dos grupos los contaminantes del agua: orgnicos e inorgnicos.
Al depositar basura orgnica en el agua, sta atrae a un gran nmero de bacterias y protozoarios que se
alimentan con esos desechos, su actividad aumenta su reproduccin a gran escala, y con ello crece
exageradamente su poblacin, en consecuencia consumen un mayor volumen del oxgeno disuelto en el
agua; causando la muerte de muchos peces al no tener ese elemento indispensable para realizar el
proceso respiratorio.
Sin embargo, las bacterias no se afectan porque muchas especies pueden realizar la respiracin sin la
presencia de oxgeno, es decir, de forma anaerobia. Ese proceso conocido como fermentacin ocasiona
que el agua se vuelva turbia, que despida olores ftidos por la presencia de cido sulfhdrico y metano
(productos de la fermentacin), y originar la muerte de muchos peces, en ocasiones de importancia
econmica para el hombre.
En el agua tambin ocurre la putrefaccin de materia orgnica. Con este trmino se designa la
descomposicin de protenas, que es un proceso similar a la fermentacin.
Las algas, por otra parte, tambin aprovechan la presencia de basura orgnica para aumentar su tasa de
reproduccin y se vuelven tan abundantes que impiden el desarrollo de otros seres vivos.
Efectos de la basura en el suelo:
Los desechos y residuos materiales que van depositndose en la tierra, se descomponen y la daan, con
lo cual ocasionan severos problemas ambientales ya que en ella viven la mayora de los organismos,
incluyendo al ser humano. Adems, de ella se obtienen gran parte de los recursos utilizados en
la alimentacin.
Todos los seres vivos presentan un ciclo de vida dentro del cual nacen, crecen, se reproducen y mueren.
Durante l, realizan diversos procesos biolgicos como la alimentacin, la digestin o la reproduccin.
Cuando se altera el ambiente en el que viven, estos procesos se interrumpen o se llevan a cabo de forma
deficiente.
La basura y los desechos materiales orgnicos e inorgnicos que se arrojan en la naturaleza, modifican
sus condiciones y provocan cambios que pueden ir desde la erosin hasta la extincin de las especies.
Los depsitos de basura al aire libre no slo acaban con el hbitat natural de los organismos, sino que
interrumpen los ciclos biogeoqumicos, o acaban con los integrantes de las cadenas alimentarias.
Como consecuencia, el ser humano tendr menos recursos para alimentarse, al buscar nuevas tierras que
explotar daar an ms las condiciones del planeta y adems podr contraer numerosas enfermedades
ocasionadas por arrojar basura en el medio natural.
La basura en la ciudad:
El manejo de la basura se resume a un ciclo que comienza
con su generacin y acumulacin temporal, continuando con
su recoleccin, transporte y transferencia y termina con la
acumulacin final de la misma. Es a partir de esta
acumulacin cuando comienzan los verdaderos problemas
ecolgicos, ya que los basureros se convierten en focos
permanentes de contaminacin.
Entre los fenmenos que causan los problemas ambientales
est la mezcla de los residuos industriales con la basura en
general. Se considera peligroso cualquier desecho que sea
inflamable, corrosivo, reactivo, txico, radiactivo, infeccioso,
fitotxico, teratognico o mutagnico.

Los basurales causan problemas ambientales que afectan el suelo, el agua y el aire: la capa vegetal
originaria de la zona desaparece, hay una erosin del suelo, contamina a la atmsfera con materiales
inertes y microorganismos.
Con el tiempo, alguna parte de ellos se ir descomponiendo y darn lugar a nuevos componentes
qumicos que provocarn la contaminacin del medio, que
provocarn que el suelo pierda muchas de sus propiedades
originales, como su friabilidad, textura, porosidad,
permeabilidad, intercambio catinico, concentracin de macro
y micronutrientes.
Hay varias formas de reducir el impacto
que todos estos fenmenos tienen. Se
deben implantar tecnologas limpias,
anlogas a las de los productos
naturales, que permitan seguir
produciendo los satisfactores necesarios
para el hombre moderno, pero con un
bajo costo ambiental.
Deben optimizarse los procesos, y minimizarse los volmenes generados de
residuos, el reciclado, el reso de los residuos y el intercambio de desechos entre
fbricas. Es necesaria la transformacin de los residuos a formas no peligrosas.
La materia orgnica debe ser trasformada en compost para su reintegracin al
ecosistema y adems se deben tomar precauciones para la construccin del relleno
sanitario, tales como la impermeabilizacin del suelo, y la captacin del biogs y de
los lixiviados.