Antropologa para el poder o antropologa para el pueblo?

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Gilberto Lpez y Rivas2
La generacin de la dcada de los aos 60 en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia
se forma en una perspectiva integral de las ciencias antropolgicas, con cursos durante ao y
medio de un tronco comn de materias de las distintas disciplinas: arqueologa, antropologa
fsica, lingstica, historia, etnologa, y la presencia entre el profesorado, de distinguidos
exiliados republicanos como Juan Comas, ngel Palerm, Jos Luis Lorenzo, o de los distintos
exilios latinoamericanos, como Rodolfo Puiggrs (argentino), Enrique Valencia
(colombiano), Carlos Navarrete (guatemalteco), Stefano Varese (peruano)., e incluso,
estadounidense, como Mauricio Swadesh.
La ENAH era un espacio acadmico y a la vez poltico en el que tena lugar una confrontacin
directa con el Estado mexicano, no slo por la participacin de muchos de sus estudiantes en
los movimientos sociales de la poca que desembocan en el movimiento estudiantil de 1968,
hasta su culminacin represiva en la Plaza de las Tres Culturas de Tlatelolco, hace 46 aos, y
por la presencia del Partido Comunista Mexicano y otras organizaciones revolucionarias de
variada naturaleza, sino tambin por la acalorada reaccin y debate del alumnado frente a lo
que considerbamos como las corrientes oficialistas de la antropologa, representadas en
muchos casos por algunos de nuestros profesores que trabajaban en las instituciones del
Estado.
La antropologa social y la etnologa mexicanas se desarrollan muy ligadas al estudio de la
alteridad. Forjando Patria (1916), obra clave de Manuel Gamio, padre fundador de la
antropologa mexicana, se refera al impacto negativo de las pequeas patrias en el proceso
de construccin nacional del Mxico postrevolucionario. Se va conformando
institucionalmente, sobre todo a partir de la reunin en Ptzcuaro en 1940, la corriente
asimilacionista /integracionista del indigenismo. Frente a este indigenismo y la perspectiva de
considerar a la antropologa como ciencia del buen gobierno (Gamio), reacciona un sector
de estudiantes que proponen una antropologa comprometida o militante, y que paralelamente
tambin se deslinda de la llamada antropologa crtica del grupo de los siete magnficos
(Guillermo Bonfil, Arturo Warman, Margarita Nolasco, Rodolfo Stavenhagen, Mercedes
Olivera, Enrique Valencia y ngel Palerm) que pblica el libro Eso que llaman antropologa
mexicana.
Para esta generacin, la antropologa social, en particular, era en buena parte, la ciencia de la
otredad y la diferencia; dedicada al anlisis de la diversidad social, tnica, de gnero, grupos
de edad; al examen de las relaciones conflictivas o armoniosas entre los heterogneos
componentes que conforman las sociedades humanas, las cuales, no obstante esa pluralidad y
diversidad, constituyen una sola especie que evoluciona a partir de su determinacin o
particularidad social y la produccin de cultura, mismas que superan su condicin
estrictamente biolgica.
Precisamente, el distinguido pero olvidado antroplogo estadounidense Leslie White (1900
1975), una singular y solitaria figura que tiene el valor de hacer un viaje a la Unin Sovitica
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2

Ponencia para el Departamento de Antropologa de la Universidad de Sevilla, 4 de octubre de 2014.

Doctor en antropologa por la Universidad de Utah, USA, Profesor investigador del INAH en Morelos.

en 1929, en el contexto del adverso medio anticomunista que predominaba en Estados

Unidos, distingue al ser humano por su capacidad para crear cultura y define este concepto
como el continuo temporal y extra somtico (esto es, no biolgico) de objetos y eventos que
dependen de la capacidad humana de simbolizar3. En el desarrollo evolutivo de los
primates, el ser humano aparece cuando se desarrolla la habilidad de dar un significado
abstracto a un objeto o suceso. El lenguaje articulado es la ms caracterstica y la ms
importante de las formas de simbolizar, nica en esta especie. De esta manera, el ser
humano es definido bsicamente en trminos de su expresin simblica y, por
consiguiente, por su capacidad concomitante para producir cultura.
White argumenta que la cultura, como instrumento extra somtico, no puede ser explicada a
travs del factor biolgico, siendo ste irrelevante para los problemas de interpretacin de la
diversidad y de la evolucin de la cultura. Propone que la ciencia que estudia el fenmeno
cultural sea llamada propiamente culturologa y no antropologa, y que las interpretaciones
sobre esta realidad sean culturolgicas y no sicolgicas o biolgicas.
El estigma colonial y el compromiso social
Por otra parte, nuestra generacin haca hincapi en el hecho de que la antropologa, como
disciplina, haba nacido con el pecado original de una intensa relacin de los antroplogos
con la expansin colonial, principalmente de las metrpolis europeas y Estados Unidos, y con
los procesos de formacin de Estados nacionales que tienen lugar con el capitalismo, que son
igualmente violentos y etnocidas. Recordemos la lapidaria frase de la antroploga Kathleen
Gough: La antropologa moderna, como disciplina universitaria, es una hija del
imperialismo capitalista occidental..4 En 1972 se publicara un libro clsico sobre el tema
escrito por Gerard Leclercq: Antropologie et colonialisme.5, en el cual se escudria en torno a
las relaciones peligrosas de los antroplogos con los afanes colonialistas de sus respectivos
pases metropolitanos.
Haca finales de la dcada, el 10 de octubre de 1969, el llamado grupo de los viernes,
conformado por estudiantes de los aos avanzados de la Licenciatura, present sus
comentarios al artculo En torno a la nueva tendencia ideolgica de antroplogos e
indigenistas, de Alfonso Villa Rojas, Publicado por Amrica Indgena (XXIX-3, julio de
1969), en una mesa redonda organizada por el Seminario de Estudios Antropolgicos. Este
documento, titulado Acerca de la antropologa militante inicia su argumentacin con una
declaracin de identidad del propio grupo:
Nosotros nos contamos entre los antroplogos de la nueva ola (como usted los
califica), que afirman que el antroplogo debe estar comprometido. Y estamos
enteramente de acuerdo con la posicin que usted cita, desaprobando, del peruano
Stefano Varese, en el sentido de que la responsabilidad del antroplogo se define en
relacin a la condicin de la sociedad en que vive y actaLa tarea antropolgica no
puede limitarse exclusivamente a la denuncia ex ctedra, sino debe abordar tambin el
campo de la accin.
3

Ver: Leslie A, White. The Science of Culture. A Study of Man and Civilization. Toronto: Farrar, Straus and
Giroux, 1971.
4
Kathleen Gough: World revolution and the science of man, The Dissenting Academy, ob. cit.,
5
Gerard Leclercq: Antropologie et colonialisme, Librairie Artheme Fayard, Pars, 1972.

El documento del grupo de los viernes va respondiendo a los argumentos de Villa Rojas,
quien sostena que la lealtad fundamental del cientfico social ha de estar, por sobre todo, en
el sentido de ceirse a sus principios metodolgicos, as como de apegarse a su verdad a pesar
de las presiones que encuentre en su caminoLo malo est continua Villa Rojas--, en
entremezclar la arenga poltica con los postulados de la ciencia o de confundir los ideales con
los medios para obtenerlos. Son dos cosas distintas, y cada quien es libre de escoger la lnea
de accin que mejor se ajuste a su voluntad y temperamento. (Alfonso Villa Roras, Ibd.)
Ante estos razonamientos, los partidarios de la antropologa militante responden:
Esta posicin, presentada por usted como algo claro y evidente por s mismo, como
punto de llegada, es apenas para nosotros uno de los puntos de partida. Nosotros nos
preguntamos: cmo se producen esos principios metodolgicos y esa verdad? En qu
condiciones histricas y sociales? Y luego: cmo se produce esa eleccin, que usted
deja al libre albedro, a la vocacin o al temperamento de cada quin? Se produce al
azar, son hechos puramente intelectuales, obtenidos por ciencia infusa? O por el
contrario, se producen segn ciertas reglas y ciertas restricciones de orden histrico
social. Puede separarse la antropologa de la poltica? -, o para ir ms lejos, puede
separarse cualquier actividad humana de la poltica?, o por el contrario, Qu no todo
obrar es siempre un obrar poltico, como lo ha afirmado Gramsci?
La posicin de esa joven generacin de antroplogos se sintetiza en los siguientes prrafos:
Para nosotros lo esencial ya no es acumular hechos y ancdotas, ni hacer catlogos de
conductas exticas, como lo fue para el liberalismo condescendiente de la mayora de
los antroplogos clsicos, para nosotros lo fundamental no es la trasformacin de la
mentalidad de los oprimidos, como lo es en la prcticapara el indigenismo, sino la
modificacin radical de la situacin que los oprime, lo que exigimos es una manera de
pensar y de entender el mundo social en funcin de las necesidades, los intereses y las
conductas especficas de los grupos marginados, explotados y colonizados del
mundoal revelar nuevas posibilidades para la accin poltica, que ayuden a abolir la
estructura clasista de la sociedad, el antroplogo revela nuevas posibilidades de
desarrollo y aplicacin de su ciencia.
Se podr afirmar que estos debates han sido superados y que la antropologa al servicio del
poder es cosa del pasado y que actualmente nuestra disciplina esta liberada de la pesada
carga colonial. Lamentablemente no es as. Como he estudiado en un libro sobre el uso de la
antropologa en la contrainsurgencia, las brigadas de combate de las fuerzas de ocupacin de
Estados Unidos en Irak y Afganistn han contado con el auxilio de equipos de antroplogos y
cientficos sociales de otras disciplinas que hacen su trabajo de interpretacin de las culturas
para los fines de la guerra de contrainsurgencia por el mdico salario de mil dlares diarios,
sin el menor rubor o remordimiento. La intelectual orgnica de este esfuerzo mercenario, la
doctora Montgomery McFate, incluso se queja amargamente de que mientras sus honorables
detractores de la academia estadounidense integrados en la American Anthropologist
Association (AAA) se encuentran encerrados en una torre de marfil, y ms interesados en
elaborar resoluciones en su contra, ella encuentra soluciones para que su pas salga triunfante
en esas guerras, que evidentemente tienen un claro carcter neocolonial.
3

Recordemos que en 1946, Ruth Benedict (1887 1948), dilecta discpula de Franz Boas
(1858 1942), gro de la antropologa estadounidense, public una obra titulada El
crisantemos y la espada. Patrones de la cultura japonesa,.6 producto de una investigacin
realizada durante la segunda guerra mundial, a peticin de la Oficina de Informacin de
Guerra, antecedente de la CIA, y ms precisamente de su seccin de Estudios de la moral
extranjera, encaminada a la comprensin de la cultura de poblaciones enemigas para un
mejor control y sometimiento culturalmente dirigidos.
Despus de realizar investigaciones preliminares sobre Rumana, los Pases Bajos, Alemania
y Finlandia, Benedict lleva a cabo su trabajo sobre Japn, con la intencin, segn Margaret
Mead (1901 1978), bigrafa de Benedict, y una de las ms traducidas antroplogas
estadounidenses: de contribuir al conocimiento de las potencialidades culturales que Japn
podra ofrecer como parte de un mundo pacfico y cooperador..7
Con todo, Benedict expona en su obra objetivos menos idealistas que los sealados por
Mead. A partir de su perspectiva mentalista, propia de la escuela de Boas, Benedict sostiene
que cada cultura privilegia lo que llama una configuracin cultural o patrones
culturales, esto es, la idea o ideas que permean a la cultura en su esencia. Sobre esta
base, Benedict establece que el principal problema para Estados Unidos en la guerra contra
Japn estaba en la propia naturaleza del enemigo; debamos ante todo, --afirma la
antroploga-- entender su comportamiento para enfrentarnos a l. Los japoneses segn
Benedictexpresan una ambivalencia esencial que se simboliza en la espada y el
crisantemo, ya que son a la vez, y en sumo grado, agresivos y apacibles, militaristas y
estetas, insolentes y corteses, rgidos y adaptables, leales y traicioneros, valientes y tmidos.
De aqu que en su investigacin plantee interrogantes de orden prctico relacionados con el
desarrollo de la guerra, como: Qu harn los japoneses? Se debe bombardear el palacio
del emperador?; o de naturaleza humanitaria, como: Ser el exterminio de los japoneses
la nica alternativa?.8. Hiroshima y Nagasaki fue la respuesta del presidente Truman a la
pregunta de la discpula preferida de Boas..9
Colonialismo interno
Tambin, en sos aos se sealaba que Mxico mantena su estigma colonial, o lo que
Pablo Gonzlez Casanova defini con la categora de colonialismo interno, que ya el
socilogo C. Wright Mills haba utilizado en 1963.10. Este colonialismo se expresa en la
relacin de dominacin y discriminacin que establecen los grupos de poder dominantes para
con los pueblos indgenas.
Segn Casanova, las formas del colonialismo interno eran las siguientes:
6

Editorial: Alianza Editorial, S.A., 2003

Ver: Margaret Mead. Ruth Benedict. Columbia University Press. Tambin: An Anthropologist at Work,
Writings of Ruth Benedict. editado por Margaret Mead, Houghton Mifflin Co., Boston 1955,
8
Ruth Benedict. Ob. cit., p. 15.
9
Ver: Gilberto Lpez y Rivas. Antropologa, minoras tnicas y cuestin nacional. Mxico: Aguirre y
Beltrn-Cuicuilco-ENAH, 1988.
10
Pablo Gonzlez Casanova: Sociedad plural, colonialismo interno y desarrollo, Amrica Latina. Revista del
Centro Latinoamericano de Investigaciones en Ciencias Sociales, (Mxico). Ao VI, no. 3, julio-septiembre,
1963. Del mismo autor: La Democracia en Mxico, Editorial ERA, Mxico, 1965; y Sociologa de la
explotacin, Siglo XXI, Mxico, 1987. Gonzlez Casanova es quien seala que el primero en usar esta expresin
fue C. Wright Mills.
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1.- Monopolio de un centro rector sobre el comercio y el crdito indgena, con relaciones de
intercambio desfavorables a las comunidades indgenas, que se traducen en una
descapitalizacin permanente de stas a los ms bajos niveles, as como el monocultivo, la
deformacin y dependencia de la economa indgena.
2.- Explotacin conjunta y combinada de la poblacin indgena por las distintas clases
sociales de la poblacin ladina, mezcla de feudalismo, capitalismo, esclavismo, trabajo
asalariado y forzado, aparcera y peonaje, servicios gratuitos; salarios diferenciales,
explotacin conjunta de los artesanos, discriminaciones sociales, lingsticas, por las prendas
de vestir, jurdicas, sindicales, etctera.
3.- Diferencias culturales y niveles de vida, economa de subsistencia predominante, tierras de
acentuada pobreza agrcola o impropias para la agricultura, alta mortalidad general e infantil,
analfabetismo, raquitismo, manipulacin poltica. Este marginalismo social y cultural tiene
relaciones obvias con el marginalismo poltico, el cual es medido por dos indicadores: la
informacin y la votacin.
A partir de su propuesta de colonialismo interno, Gonzlez Casanova llega a una conclusin
sobre la antropologa mexicana muy coincidente a la de los estudiantes de la ENAH de los
aos sesenta:
Desgraciadamente, hasta hoy, la antropologa mexicana, que por muchos conceptos
nos ha permitido conocer la realidad de nuestro pas y que ha tenido un sentido
humanista del problema indgena, nunca tuvo un sentido anticolonialista, ni en las
pocas ms revolucionarias del pas. Influida por la metodologa de una ciencia que
precisamente surgi de los pases metropolitanos para el estudio y el control de los
habitantes de sus colonias, no pudo proponerse como tema central el estudio del
problema indgena como un problema colonial y como un problema inminentemente
poltico.
En este sentido, ya desde los aos treinta, del siglo pasado, numerosos antroplogos en
Mxico trabajaron en la creacin y el fortalecimiento de los mecanismos constitutivos de una
poltica de Estado, el indigenismo, para enfrentar la diversidad tnico-lingstico-cultural de
nuestra nacin; esto es, la otredad. De hecho, como ya mencionamos, Manuel Gamio (1983 1960), mantena una perspectiva del indigenismo basada precisamente en la accin del
Estado, al cual calificaba como el rbitro juicioso de la sociedad y, en consecuencia,
consideraba al antroplogo como un agente estatal.11. A Gamio, le siguieron Alfonso Caso
(1896 1970), Alfonso Villa Rojas (1897 1998), Gonzalo Aguirre Beltrn (1908 1996),
entre otros, en el desarrollo de lo que Caso consideraba como una aculturacin planificada y
voluntaria de los indgenas, con la ayuda de un antroplogo social que se encargue de
dirigirla.12Como reaccin a esta corriente hegemnica de la antropologa mexicana, desde la dcada de
los sesenta y como expresin de una ruptura generacional, se ha sostenido que el indigenismo,
ya sea en sus vertientes integracionistas que pretendan asimilar a las distintas etnias a la
nacionalidad dominante; o en sus variedades ms sofisticadas de participacin, o
transferencia de funciones y recursos a los pueblos indgenas desde los aparatos de Estado;
Ver: Gilberto Lpez y Rivas. Relaciones peligrosas: los antroplogos y el Estado, en Convenio. Centro de
Investigacin y Documentacin de Ciencias Sociales para Amrica Latina y el Caribe, Zurich, s/f. , pp. 45-49
12
Alfonso Caso. Indigenismo. Mxico: INI, 1958, p. 36.
11

o en su reconversin nativista con indgenas por profesin o caciques ilustrados como

directores de burocracias indigenistas, o comisiones presidenciales, siempre ser una poltica
contrapuesta a los intereses de los pueblos y las comunidades indgenas.
Precisamente, una de las conquistas del movimiento indgena encabezado por el Ejrcito
Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN) y el Congreso Nacional Indgena (CNI) ha sido
identificar en el debate nacional la naturaleza paternalista, autoritaria y enajenante del
indigenismo del Estado mexicano.
Antagnico a los autogobiernos de pueblos y comunidades, el indigenismo se desarrolla a
partir de contradictorias y complementarias perspectivas desde los aparatos estatales y
mediado por grupos dominantes nacionales y regionales que de acuerdo a necesidades y
coyunturas econmicas y polticas-- afirman un integracionismo asimilacionista de las
entidades tnicas diferenciadas a la nacionalidad mayoritaria mexicana, o establecen un
diferencialismo segregacionista que las mantiene en sus regiones de refugio, segn trmino
de Aguirre Beltrn, siendo ambas polticas, en esencia, negadoras de las culturas indgenas y
condicionantes del clientelismo y el corporativismo impuestos durante el rgimen priista y
continuados por el panismo de los gobiernos de Fox y Caldern.
Desde sus inicios, el indigenismo asumi un relativismo cultural restrictivo como uno de sus
componentes, de tal manera que se consider que en las culturas indgenas haba aspectos
que merecan ser conservados, y que merecan respeto y proteccin por parte de los Estados, y
otros negativos que deban ser eliminados por no ser compatibles, ya sea con la modernidad
o con los sistemas jurdicos vigentes.
De esta manera, la burocracia indigenista se converta en seleccionadora en el destino que
tendran los procesos de incorporacin del indgena a la sociedad nacional, sin tomar en
cuenta los derechos de estos grupos a decidir su propio rumbo. El indigenismo se caracteriz
desde entonces por el uso de una retrica de respeto a las lenguas y costumbres indgenas, con
una prctica de destruccin de las estructuras tnicas de los pueblos indios. Baste mencionar
que casi el 90% de las resoluciones de los Congresos Interamericanos supuestamente en favor
de los pueblos no se han cumplido desde la fundacin del Instituto Indigenista
Interamericano, para darnos cuenta del contraste entre la teora y la prctica del indigenismo.
Uno de los argumentos ms caractersticos del indigenismo como poltica de Estado es
precisamente conceptualizar lo tnico como parte del atraso, por lo que al eliminarlo, de
hecho segn este punto de vista se logra la incorporacin del indio a la sociedad nacional
y su arribo a la modernidad.
El fundamento de esta posicin es una especie de evolucionismo unilineal a partir de lo cual
lo tnico es la contrapartida del desarrollo histrico, el fardo cultural que impide que los
indios pasen de una situacin de casta con respecto a la sociedad mayor, o con respecto a
las sociedades complejas o nacionales, a una situacin de clase. Esta ltima idea fue
expresada por un antroplogo mexicano, Gonzalo Aguirre Beltrn, quien fue una personalidad
fundamental en la elaboracin terica del indigenismo, y para quien la plena integracin de
los indgenas al capitalismo constitua la completa realizacin socio-histrica de sus
estructuras tnicas y, en consecuencia, toda accin indigenista se justificaba en aras de
alcanzar esa meta.
6

De esta manera, la poltica de los Estados para con las etnias o pueblos indios de Amrica
Latina se ha fundamentado en el integracionismo. Sin embargo, sta no ha sido la nica
corriente indigenista. El Etnopopulismo tomo su lugar a partir del desgaste del indigenismo
integracionista y la necesidad de los Estados por contrarrestar la fuerza del movimiento
indgena independiente en favor de sus derechos y reivindicaciones.
Esta perspectiva expresa, en sus inicios, las posiciones de los intelectuales de la pequea
burguesa indgena y mestiza de contraponerse al integracionismo a partir de una crtica que
nunca pudo superar su confianza en el Estado como el eje de las transformaciones, y su
incapacidad para recurrir al marco clasista en el anlisis de las relaciones entre los pueblos
indios y las sociedades nacionales. Esta inconsistencia metodolgica y poltica en la crtica
llev a muchos de sus principales idelogos a procesos de cooptacin por parte del Estado
que, de esa manera, los incorpora a dirigir los aparatos indigenistas, o a servir como asesores
para la elaboracin de las nuevas polticas de participacin o etnodesarrollo.
El Etnopopulismo parte de una concepcin de apoyo radical a los grupos tnicos y se
representa as mismo como el autntico vocero de sus intereses. Otorga un valor absoluto a lo
tnico como una esencia supra histrica anterior a las clases y a las naciones y, por tanto,
sobreviviente a las mismas en el futuro. El Etnopopulismo recurre con frecuencia a la
idealizacin de la comunidad tnica, como viviendo en armona con la naturaleza y en el
interior de sus propias estructuras, en las cuales la solidaridad y la ayuda mutua imperan. Esto
ha sido muy impactante para algunos sectores intelectuales que a partir del etnicismo crearon
hace unos aos movimientos nativistas, que se planteaban la restauracin de los preceptos y
las creencias que se supone corresponden a la poca prehispnica, introduciendo cultos,
rituales, indumentarias, cantos y formas de organizacin muy en boga entre una clase media
en busca de soluciones individuales a problemticas existenciales.
Curiosamente este tipo de movimiento promovi, en el terreno de lo poltico, las posiciones
de no participar en organismos de oposicin al gobierno e, incluso, fue muy hbil para obtener
ayuda estatal para muchos de sus proyectos.
Partiendo de la independencia de las luchas indgenas con respecto a movimientos
oposicionistas de los pueblos mestizos o ladinos, el Etnopopulismo plantea que la
problemtica de los indios no se resolver a partir de proyectos nacionales contra
hegemnicos, sino al margen de los mismos, con el evidente propsito de dividir a los
explotados en su conjunto, aislar al movimiento indgena de las luchas populares e introducir
la idea del exclusivismo tnico, el dualismo y la pasividad polticas.
Paradjicamente, estas posiciones otorgan una gran importancia al papel que el Estado puede
jugar en favor del proyecto etnicista, ya que nunca llega a plantearse la naturaleza anti
indgena del mismo; por el contrario, se considera necesario actuar desde el Estado para
lograr las modificaciones y los cambios pertinentes en favor de los pueblos indgenas,
justificando de esa manera la presencia de connotados etnicistas en el gobierno como fue el
caso paradigmtico del antroplogo Arturo Warman.
Paralela a la accin indigenista en sus diferentes modalidades, los Estados latinoamericanos
han hecho uso del etnocidio y del genocidio contra los pueblos indgenas, cuando ha sido
necesario para conservar su poder, no hay que olvidar que en Guatemala se sigui una
poltica de tierra arrasada que incluy una represin permanente por ms de treinta aos, la
7

creacin de grupos paramilitares entre los propios indgenas para controlar desde adentro a los
pueblos, los polos de desarrollo o aldeas estratgicas, los bombardeos con napalm y otras
bombas incendiarias y desfoliadoras. Estas polticas de exterminio se siguieron tambin en el
Per, con el pretexto de la lucha contra Sendero Luminoso, y en algunos lugares de la selva
amaznica del Brasil, en los que se pretende expulsar a las poblaciones indgenas con objeto
de apoderarse de sus tierras y recursos naturales.
Los complejos tnicos
No ha sido el indigenismo el nico tema controvertido en la antropologa mexicana. Tambin
se ha discutido sobre la naturaleza de los propios complejos tnicos, sosteniendo que stos
constituyen entidades sometidas al proceso histrico y cuyas bases socioculturales,
condiciones de reproduccin y formas de vinculacin poltica, continuamente se modifican;
de aqu la posibilidad de los pueblos indios de transformarse sin renunciar a su identidad
contrastante. Es ms, en la mayora de los casos, las etnias no son producto de una
continuidad milenaria, si no de las mltiples adaptaciones y refuncionalizaciones a la
cambiante realidad colonial y nacional.
En esta direccin, el Etnomarxismo sostiene que por ser entidades histricas, los sistemas
tnicos son al mismo tiempo fenmenos siempre contemporneos; an el pasado hay que
verlo en funcin del presente y el futuro. Las etnias existen firmemente relacionadas con la
estructura socioeconmica y poltica en que se insertan. De aqu que las entidades tnicas no
sean armnicas o equilibradas, o esencias que transitan por los procesos histricos
inclumes, sino que se encuentran incididas por su integracin en la matriz clasista, no son
independientes de la misma. Por ello, la necesidad metodolgica de ver a las etnias en sus
contextos histricos y en sus contradicciones.
Fue en esta direccin que se da la confrontacin con las corrientes etnicistas o etnopopulistas,
segn un trmino introducido por Javier Guerrero, y, en particular con Guillermo Bonfil
(1935 1991) y su Mxico profundo, ya que para el Etnomarxismo, los indgenas no
enfrentan un mundo genrico occidental o al imaginario de Anderson, sino a clases
sociales especficas y sus representantes en el aparato de Estado. A partir de la matriz clasista,
el problema indgena constituye un fenmeno sociopoltico que no puede reducirse a lo
cultural. Por su carcter sociopoltico, las etnias subordinadas se vinculan con otros sectores
explotados de la sociedad, aunque sus reivindicaciones polticas conserven su especificidad.
As, la cuestin tnica deviene en parte constitutiva de la cuestin nacional y, en
consecuencia, las etnias o pueblos indgenas resisten a un sistema hegemnico que debe ser
confrontado con un proyecto contra hegemnico alternativo. La solucin de la problemtica
tnica requiere de la accin de los indgenas como sujetos histricos. El EZLN, con su
proyecto de autonomas que se consolida con las Juntas de Buen Gobierno, cierra el ciclo de
la dependencia y el paternalismo y, con ello, cancela toda relacin de clientelismo y
corporativismo que practic el Estado mexicano, con la debida asesora antropolgica.
Es la rebelin zapatista la que empieza a desestructurar estas ideologas y perspectivas
tericas, que sitan a los pueblos indios fuera del acontecer histrico, como rmoras del
pasado que niegan su potencial poltico en procesos democratizadores y de transformacin
social, todava ancladas en prcticas sociales discriminatorias y con formas discursivas
estigmatizantes.
8

Rodolfo Stavenhagen establece un paralelo entre las perspectivas neoliberales y las del
marxismo ortodoxo sobre la cuestin indgena en Amrica Latina, que a pesar de originarse
en distintas tradiciones intelectuales y en diferentes anlisis e interpretaciones de la dinmica
social y econmica, en ambos casos, los pueblos indios son observados como obstculos para
el desarrollo y destinados a desaparecer por la va de la aculturacin o la modernizacin, y
aadiramos, tambin por el obrerismo intrnseco en la tesis de la revolucin vanguardizada
por el proletariado.
Liberales, conservadores, e incluso una buena parte de las izquierdas, consideraron a los
pueblos indios fuera de sus proyectos nacionales, o de liberacin social; como obstculos o
lastres para el desarrollo, o la revolucin; como expresin de un atraso a superar en la lnea
evolutiva en cuya cspide se encontraban Estados Unidos, Europa, o los modelos de
socialismo que unos y otros tenan en mente. 13 Esto ltimo represent, para quienes nos
consideramos marxistas, hacer una profunda critica a su marco conceptual para colorear la matriz
clasista con base en los factores referidos a la cuestin tnica y sealar la especificidad indgena.

Los reduccionismos
Aqu, cabe destacar sinttica y esquemticamente las crticas que se hacan a los considerados
reduccionismos o limitaciones en la investigacin y en la prctica de la antropologa: el
monogrfico, el burocrtico-administrativo, el economicista, entre otros. Esto es, a la par del
debate poltico, tenan lugar discusiones en otros terrenos ms acadmicos.
Metodolgicamente, el reduccionismo monogrfico parte de una concepcin estticofuncionalista que observa la realidad social como un agregado de elementos cuya suma
constituye el todo social. Se trata de estudios meramente descriptivos de una comunidad o
grupo determinado, observndolos como una sociedad en s misma y describiendo cada una
de las partes a travs de monografas en las que se privilegia el dato etnogrfico. Se parte de
la premisa terica de no tener premisas tericas, esto es, el empirismo meticuloso que registra
toda informacin sin conexin alguna entre s. En la ENAH de los sesentas se hizo clebre
esta concepcin con la frase de que al campo haba que salir con la mente en blanco.
De este empirismo, que rechaza la engorrosa necesidad de explicar eventos y procesos
sociales, se deriva el reduccionismo burocrtico-administrativo que sustenta los trabajos de
antropologa aplicada, en los que la preocupacin central es alcanzar la meta de Manuel
Gamio para la antropologa, en el sentido de facilitar un desarrollo evolutivo normal, sin
preguntarse sobre la naturaleza del trabajo a realizar, su impacto en los sujetos sociales y el
entorno ecolgico y, sobre todo, las caractersticas del Estado que lo propicia: por ejemplo,
antroplogos trabajado en desalojos de comunidades indgenas para la construccin de presas,
o en proyectos de castellanizacin, al servicio de corporaciones mineras, elicas y otras
empresas extractivistas, as como en toda la gama de los programas indigenistas, asesoras a
empresas, etctera, por no hablar de lo que podra ser considerado el extractivismo
acadmico.

13

Ver: Gilberto Lpez y Rivas. Antropologa, Etnomarxismo y compromiso social de los antroplogos
(Ocean Sur, 2010).

Tambin se ubica el reduccionismo etnicista o culturalista ya mencionado: explicacin o

nfasis en factores tnicos sin ninguna relacin con la matriz clasista; o como una realidad
squica, subjetiva o imaginaria que se volatiza en el mbito simblico; este tambin puede
llamarse reduccionismo esencialista.
El economicismo o clasismo es la contraparte del etnicismo: invoca al marxismo como su
marco de referencia, pero a partir de un nfasis desmedido a fenmenos como la
proletarizacin y la tendencia a los procesos de integracin capitalista. Se subestima la
capacidad de los sujetos o actores para resistir los procesos considerados como inmanentes y
determinantes. Los riegos metodolgicos de este reduccionismo en el anlisis de la cuestin
tnico-nacional, por ejemplo, es observar a clases despojadas de sus atributos tnicos, de
gnero, edad, grupos nacionales. Tambin, en la conceptualizacin de la nacin como un
fenmeno de formacin de un mercado o un mero producto de la burguesa.
En otras palabras, la abigarrada y multifactica realidad socio tnico y cultural de la nacin
fue observada a travs del lente uniformador de las clases sociales, e, incluso, desde una
perspectiva eurocntrica. Esto trajo como consecuencia el relego poltico y terico de grupos
diferenciados en el interior de la nacin, como las etnias o los pueblos, y la idea de un
trnsito inevitable a la uniformidad, a la proletarizacin y al fin de los fenmenos tnicos y
nacionales.
Los etnomarxistas han criticado a los partidos de la izquierda tradicional por cargar con el
pecado original de las perspectivas eurocntricas de sus creadores, quienes preocupados por la
revolucin mundial consideraron pueblos sin historia a todos aquellos que se alejaban del
impetuoso desarrollo capitalista. Recordemos sus calificativos a los mexicanos de perezosos
y los ltimos de los hombres, al justificar la guerra de agresin y conquista de Estados
Unidos contra Mxico en 1846-1848; de acuerdo a esta interpretacin, los mexicanos seran
dirimidos de su atraso secular, y los territorios arrebatados pasaran, a juicio de Engels, de la
penumbra de lo irracional a la luz del devenir histrico.14 Ms tarde, durante el siglo XX,
Leopoldo Mrmora seal la carga de esta herencia en los movimientos socialistas que
consideraron a la burguesa liberal y al proletariado moderno como los nicos sujetos sociales
posibles y necesarios de todo cambio real.15

14

Ver. Salomn Bloom. El mundo de las naciones. Buenos Aires: Siglo XXI, 1975. Tambin: Gilberto Lpez y
Rivas. La Guerra del 47 y la resistencia popular a la ocupacin. Mxico: Editorial Nuestro Tiempo, 1979.
(Ocean Sur publicar prximamente la 4 edicin de este libro).
15
Leopoldo Mrmora, El concepto Socialista de nacin. Mxico: Siglo XXI, Coleccin Pasado y Presente, No.
96, 1982, p. 255. Estas posiciones se manifiestan actualmente: el siguiente texto es parte de una declaracin
emitida el 14 de julio de 2006 En todas estas acciones la clase obrera recupera su espacio de fuerza
fundamental del proceso revolucionario, el campesinado, los pueblos indgenas y negros y la juventud se
destacan por su combatividad y participacin masiva en la lucha, negando en los hechos el discurso que
pretendi prosternar (Sic) la accin de la clase obrera al surgimiento de "nuevos actores sociales". El
proletariado, histrica y estratgicamente, nunca perdi su papel de fuerza fundamental del proceso
revolucionario. Declaracin del X Seminario Internacional Problemas de la revolucin en Amrica
Latina. Quito. 14 de julio de 2006 (negrillas nuestras). Igualmente, en la Resolucin de solidaridad con los
pueblos de Amrica Latina y del Caribe, elaborada en el 10 Encuentro Internacional de Partidos
Comunistas y Obreros, se menciona slo una vez a los indgenas, subsumidos en diversos sectores de
trabajadores: Se ampla y fortalece la organizacin de diversos sectores de trabajadores, jvenes, estudiantes,
campesinos, indgenas, mujeres, entre otros Documento citado, 2 de diciembre de 2008.

10

El Instituto Lingstico de Verano

Importante en el desarrollo de una corriente crtica en la antropologa mexicana fue la
investigacin accin en torno al Instituto Lingstico de Verano (ILV), que llev a cabo El
Colegio de Etnlogos y Antroplogos Sociales de Mxico a fines de los setenta. Constituy
una Investigacin colectiva sobre un problema sensible en la vida de muchos pueblos
indgenas, que enfrento las complicidades del gobierno mexicano con el ILV y la velada
posicin de sectores dentro del propio Colegio. El ILV fue estudiado tanto en sus postulados
ideolgicos como en sus acciones concretas, publicndose un libro: El ILV en Mxico o la
Declaracin Maritegui, y logrndose, a partir de una movilizacin de ms de dos aos, la
cancelacin del convenio entre el ILV y el gobierno mexicano en 1978.
Las cartillas de alfabetizacin de la Biblia del ILV introducan el individualismo, rompan
todo sentimiento de lazos comunales o colectivos. El ILV trabajaba a partir de una
organizacin dividida en tres secciones: una religiosa encargada de darle ese contenido a las
campaas de penetracin entre las poblaciones indgenas, as como de conseguir los fondos
necesarios entre compaas petroleras, iglesias fundamentalistas y otros organismos de
carcter gubernamental; una de lingistas que tena en sus manos el aspecto tcnico de la
conversin religiosa en la lengua nativa, quienes a su vez eran, en realidad, misioneros
preparados para vivir dentro de las comunidades, aunque con una conveniente modernizacin
de su hbitat; y una tercera seccin de aviadores y tcnicos de radio que constituan el aparato
logstico de comunicacin y transporte para la labor religiosa, integrado en parte por ex
militares.
La verdadera labor del ILV se inscriba en una gran variedad de trabajos de espionaje,
contraespionaje, contraguerrilla, control y manipulacin ideolgica de poblaciones, todo ello
en favor de los intereses del gobierno y las transnacionales estadounidenses. Los sacrificados
e inocentes misioneros documentaban las formas locales para sobrevivir en la selva, la
etnobotnica, los cruces de ros en pocas de crecida, las ramificaciones o redes de
comunicacin entre las comunidades, el liderazgo, los recursos naturales, particularmente de
los estratgicos (tenemos, por ejemplo, el traslape casi exacto de los mapas de las zonas
petroleras de Colombia y Ecuador, coincidiendo con los asentamientos ocupados por la accin
misionera del ILV).
Planteaban abiertamente su lucha contra el comunismo, o contra la oposicin al gobierno,
apoyaban la accin de los gobiernos locales, aun cuando stos actuaran sobre la base de la
represin, estimulaban una conciencia pragmtica, puritana, de arribismo individual, de
ruptura de la familia extensa, proyectando la imagen de un modelo o ideal de sociedad que se
concretaba en Estados Unidos.
Se practicaba una poltica de asistencialismo para los conversos, con las sobras de la sociedad
de consumo, y la conveniente promocin de los ms fanticos y representativos de los reclutas
entre las etnias de Amrica Latina.
Actualmente, el ILV es uno de los centenares de organismos religiosos, cientficos,
asistencialistas o de ayuda humanitaria que actan en las etnorregiones de Amrica Latina en
forma abierta o encubierta, algunos de los cuales expresan el carcter neocolonial de la
11

poltica de Estados Unidos en Amrica Latina. Esta penetracin neocolonial es apoyada por
los gobiernos de los pases respectivos ya que tambin aqu se expresan las alianzas
estratgicas que las clases dominantes mantienen con su contraparte en Estados Unidos.
CLALI
En los inicios de los ochenta, a partir de un seminario sobre la cuestin nacional que se
organiz en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (ENAH), surge el Consejo
Latinoamericano de Apoyo a las Luchas Indgenas (CLALI), que se funda con base en un
documento suscrito por ms de un centenar de antroplogos y algunos dirigentes indgenas,
como Rigoberta Mench. Este documento, publicado en varios pases de Amrica Latina,
como La cuestin tnico -nacional en Amrica Latina, expresa la oficializacin de la
ruptura que se vena dando en el seno de la disciplina antropolgica mexicana con el
indigenismo como poltica de Estado. Asimismo, esta Declaracin asentaba un compromiso
de acompaamiento de los antroplogos a las luchas de los pueblos indgenas en el marco de
los procesos de democratizacin general de las naciones latinoamericanas. La importancia de
este documento es que constituy una plataforma terica debatida y asumida por antroplogos
de muy diversas procedencias polticas e institucionales, que decidieron tambin el
acompaamiento de las luchas de los pueblos como posicionamiento de una antropologa
comprometida.
Nunca hubieran imaginado los creadores de la poltica indigenista que el problema indgena
se transformara en un problema nacional a finales del siglo, a travs de una rebelin armada
de los pueblos y comunidades de Chiapas. Desde los aos treinta, cuando se defini la poltica
de la revolucin mexicana para con los indios y se establecieron las bases de lo que sera el
indigenismo de Estado, la naturaleza pluritnica de la nacin y los derechos de los pueblos no
haban sido preocupacin de pensadores y polticos. En el mejor de los casos, los indgenas
aparecan recurrentemente como sujetos-vctimas, objetos de explotacin y de polticas
paternalistas. An en el marco de los anlisis marxistas, los indgenas y los campesinos no
fueron percibidos como sujetos de liberacin. Criticando la perspectiva de los pensadores
socialistas, de los aos veinte sobre la revolucin mexicana, Leopoldo Mrmora identifica el
etnocentrismo en su esquema de clases, en el que los nicos sujetos sociales posibles y
necesarios de todo cambio real de la situacin interna, eran la burguesa liberal y el
proletariado moderno, mientras los indgenas y campesinos, la sustancia misma de la nacin
mexicana, quedaban fuera de sus utopas.
Etnomarxismo en Nicaragua
En Nicaragua se da la posibilidad de probar la validez y pertinencia de las tesis del
Etnomarxismo, en un contexto de revolucin social, en el que destaca la accin creadora de
los propios pueblos de esta pequea nacin centroamericana que a travs de la autonoma
logran:
a) El reconocimiento de la pluralidad de los orgenes tnicos, lingsticos, culturales y
regionales en la composicin nacional del Estado, establecido en la Constitucin de 1987.
b) La solucin pacfica de un conflicto armado que la revolucin sandinista provoc, de cierta
manera, por sus graves errores en el manejo de la problemtica tnica en la Costa Atlntica,
12

mismos que ocasionaron un desencuentro inicial del gobierno revolucionario con sus
habitantes.
c) Los primeros pasos de una reconciliacin nacional que fortalece las lealtades e identidades
tnicas y las nacionales, que van complementndose mutuamente en el desarrollo del proceso
autonmico16.
d) El establecimiento de una base territorial y un rgimen poltico definidos en la Constitucin
y las leyes secundarias que constituyen los fundamentos mismos de la autonoma.
La revolucin se enfrenta a tareas que no fueron cumplidas por la burguesa: un territorio
fragmentado por economas de enclave, la inexistencia de un mercado nacional unificado, la
soberana nacional constantemente pisoteada no slo por tropas estadounidenses sino tambin
por compaas extranjeras. El Estado nicaragense prerrevolucionario prcticamente no
exista en la Costa Atlntica. Profundas diferencias polticas y culturales, as como
econmicas marcan las dos costas.
En la base de estas limitaciones y errores encontramos un desconocimiento del proceso de
formacin de los diferentes grupos socio tnicos; la ausencia de un programa sobre la cuestin
tnico-nacional; resabios etnocntricos entre los cuadros revolucionarios; los
condicionamientos de la estructura poltico-administrativa, etctera.
La revolucin, no obstante, a pesar de sus limitaciones y deficiencias: facilit la formulacin
de las reivindicaciones histricas de los grupos tnico-nacionales del pas asentados
principalmente en la Costa Atlntica, as como abri un nuevo campo de contradicciones.
Los grupos tnico-nacionales que la Revolucin encontr en 1979 profundizaron su
conciencia tnico- nacional y desarrollaron reivindicaciones propias A la vez, que tiene lugar
la exacerbacin de la lucha de clases en el pas -sintetizada en la contradiccin fundamental
nacin/imperialismo- que promovi y aceler dicho proceso.
Este importantsimo cambio es particularmente marcado entre los misquitos del litoral
atlntico Norte, cuya vocacin nacionalitaria tuvo importantes avances. Similar proceso han
observado los criollos en el litoral sur. En cambio, los sumos, ramas y garfunas constituyen
grupos tnicos que se han visto subsumidos en la dinmica hegemonista de misquitos, criollos
y mestizos. En el inicio de la revolucin, la no cabal comprensin de las particularidades de
ese sujeto social diferenciado llev a la comisin de serios errores y abusos que
contrapusieron a esos grupos al nuevo Estado en formacin.
No se entendi la necesaria correspondencia entre las aspiraciones legtimas de los grupos
tnicos y tnico-nacionales y la RPS, reduciendo la compleja estructura econmico-social al
enfoque clasista y economicista. Tal situacin fue aprovechada por Estados Unidos para
impulsar su propio proyecto contrarrevolucionario. La revolucin no entendi la enorme
importancia de MISURASATA en tanto que fuerza social capaz de sustentar un proyecto
poltico que abriera cauce a la vocacin nacionalitaria de los grupos representados, y en
especial de los misquitos. MISURASATA responda a necesidades reales de organizacin de
los grupos tnicos y tnico nacionales de la Costa Atlntica de Nicaragua, misquitos, sumos y
Ver Manuel Ortega Hegg. Informe politolgico sobre la Autonomia en Nicargua. Autonoma multicultural:
condicin indispensable para el desarrollo sustentable., www.latautonomy.org.
.16

13

ramas y efectivamente expresaba aspiraciones legtimas. Pero tambin expresaba

concepciones y demandas etnicistas, sintetizadas en la reivindicacin de los llamados
derechos aboriginales, las cuales fueron motivo de disensin frente al proyecto nacional de
la RPS.
Un factor fundamental para explicar esta realidad lo constituye la poltica de Estados Unidos
tendente a exacerbar las contradicciones tnicas de la sociedad nicaragense. El objetivo
estratgico de Estados Unidos lo constituye el debilitamiento de la revolucin en su conjunto,
como parte de sus maniobras para recuperar la hegemona perdida con el derrocamiento del
somocismo. Para ello, el imperialismo norteamericano fomenta y manipula las tendencias
etnicistas del pueblo misquito a travs de la idea del cuarto mundo, una variedad del
etnicismo. En 1984 tiene lugar el viraje tctico y estratgico del FSLN y el gobierno, dando
lugar a un segundo proyecto de autonoma como pacificacin.
Conclusin
Como hemos observado a lo largo de esta exposicin, la antropologa, como toda ciencia
social, puede convertirse en un instrumento de dominacin al servicio del Estado y las
corporaciones, siguiendo la lgica del poder; o, desde la perspectiva opuesta de la lgica de
la resistencia, como un instrumento liberador de las clases subalternas. 17 Partimos de la idea
que el antroplogo, el cientfico social son --antes que nada-- intelectuales, definido este
trmino en su sentido mnimo como un individuo con capacidad crtica o de antagonismo en
relacin a cualquier tipo de poder. Lo que distingue a los intelectuales es su comportamiento
radical y anticonformista.18. Marx tena como lema: duda de todo. Norberto Bobbio
tambin considera que la crtica es uno de los atributos definitorios del intelectual 19; mientras
que Gramsci distingue, como es sabido, entre el intelectual del poder, el intelectual
tradicional, y el intelectual orgnico que se desempea en funcin de los intereses de los
grupos subalternos y el cambio social: el dilema o disyuntiva se expresa entre: ex parte populi
o ex parte principi20. Samir Amin lo plantea de esta manera:
Tenemos a las personas que sostienen que nuestra sociedad necesita imperiosamente
un pensamiento crtico que proporcione la comprensin de los mecanismos de cambio,
un pensamiento capaz a su vez de influir en ese cambio en una direccin que libere a la
sociedad de la alienacin capitalista y de sus trgicas consecuencias. En la medida en
que tal cosa compete a la inmensa mayora de la humanidad (los pueblos de Asa,
frica y Amrica Latina), esta necesidad resulta vital, puesto que esos pueblos
experimentan en el presente el capitalismo como una forma pura y simple de
depredacin. Por consiguiente, propongo distinguir entre aquellos que denomino
operadores mentales, que sirven al aparato ideolgico establecido, y los que pueden
considerarse genuinamente parte de la intelectualidad21

17

Ver nuestros documentos y resultados en: http://www.latautonmy.org

Laura Baca Olamendi. Lxico de la Poltica. Mxico: FLACSO-Fondo de Cultura Econmica, 2000.
19
Norberto Bobbio y Nicola Mateucci. Diccionario de Poltica. Mxico: Siglo XXI, 1986.
20
Antonio Gramsci. Cuadernos de la crcel. Notas sobre Maquiavelo, sobre poltica y sobre el estado
moderno. Mxico: Editorial Juan Pablos, 1986.
21
Samir Amin. El capitalismo en la era de la globalizacin. Barcelona, Buenos Aires, Mxico: Paidos, 1999.
18

14

Tambin, Esteban Krotz llama a recuperar la dimensin tica desde y para la antropologa22,
criticando la fascinacin con que ciertos enfoques llamados postmodernos celebran la
diferencia exactamente donde se incrementan da a da la desigualdad y la exclusin y
se pregunta-- Podemos simplemente registrar esta situacin y construir conocimientos
cientficos, instituciones acadmicas y carreras profesionales sobre ella sin dejarnos
interpelar por ella, sin intervenir en ella?23
Siguiendo el itinerario intelectual del historiador francs Marc Bloch, quien muere asesinado
por los nazis en 1944 a causa de su activa y consciente militancia en la Resistencia
Antifascista, Carlos Antonio Aguirre Rojas seala: Si el intelectual no asume su compromiso
social con el propio presente y con la sociedad en la que vive, se hace igualmente responsable,
por omisin, del destino y los rumbos que tome esa sociedad en el momento de ir al encuentro
de su particular futuro.

El itinerario intelectual de Marc Bloch y el compromiso con su propio presente, en Contribuciones desde
Coatepec, enero-junio, nmero 2, p. 92. Universidad Autnoma del Estado de Mxico.
23
Esteban Krotz. Cuatro cuestiones cruciales para el desarrollo de nuestras antropologas, en ngela Giglia et.
al. (compiladores) Adnde va la antropologa? Mxico: UAM- Juan Pablos, 2007. P. 169.
22

15