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Punto de equivalencia
El punto de equivalencia o punto estequiomtrico de una reaccin qumica se
produce durante una valoracin qumica cuando la cantidad de sustancia valorante
agregada es estequiomtricamente equivalente a la cantidad presente
del analito o sustancia a analizar en la muestra, es decir reacciona exactamente
con ella.1 En algunos casos, existen mltiples puntos de equivalencia que son
mltiplos del primer punto de equivalencia, como sucede en la valoracin de
un cido diprtico.2 Un grfico o curva de valoracin muestra un punto de inflexin
en el punto de equivalencia. Un hecho sorprendente sobre la equivalencia es que
cidas o bsicas de las sustancias a las que son aadidas. En la actualidad, estas
sustancias, y muchas otras, que se han introducido en el uso habitual de los
laboratorios qumicos, se utilizan con la finalidad de determinar el valor del pH de
las disoluciones, as como tambin, el punto final de las valoraciones cido base.
Dichas sustancias reciben el nombre de indicadores cido-base.
As podemos definir a un indicador cido-base como, una sustancia que puede ser
de carcter cido o bsico dbil, que posee la propiedad de presentar
coloraciones diferentes dependiendo del pH de la disolucin en la que dicha
sustancia se encuentre diluida.
Los indicadores presentan un comportamiento muy sencillo de comprender. Para
realizar los ejemplos, supongamos a un indicador que est constituido por un
cido dbil monoprtico con formula general Hln, de este modo, en una disolucin
acuosa se ionizar dbilmente produciendo la base conjugada correspondiente
ln^-.
Hln + H2O H3O^+ + ln^Frmula cida Frmula bsica
(Amarilla)
(Azul)
Una caracterstica de los indicadores es que la forma cida (Hln) y la forma bsica
(ln^), tienen colores diferentes, por ejemplo, amarillo y azul, como en el caso de
nuestro ejemplo. De las cantidades de una u otra forma que se encuentran
presentes en la disolucin, es de lo que depende el color de sta.
Si se le aade a una disolucin cida HA, una pequea cantidad de la disolucin
indicadora, se producen al mismo tiempo dos procesos, el equilibrio de ionizacin
del indicador, y tambin el del cido.
Hln + H2O H3O^+ + ln^HA + H2O H3O^+ + A^-
Ejemplo:
Pongamos como ejemplo el comportamiento del indicador azul de bromotimol, en
tres soluciones diferentes: la solucin cida, neutra y bsica.