Conmociones cerebrales

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Ernesto se dio un fuerte golpe en la
Concussions: What to Do
cabeza cuando le hicieron una entrada
en el partido de ftbol, y despus se
encontraba raro. Pens que no era ms que otro golpe sin
importancia ms y no quiso abandonar el campo de juego. Pero,
despus del partido, se encontraba bastante mareado. Debera
haber seguido jugando?
Probablemente no. Tal vez tena una conmocin cerebral y no fue
buena idea seguir en el campo de juego.

Qu es una conmocin cerebral y qu la

provoca?
El cerebro est compuesto por tejido blando y rodeado de lquido
cefalorraqudeo, que acta a modo de amortiguacin. Est dentro del
crneo, que es duro y lo protege. Pero, cuando una persona sufre un
traumatismo craneoenceflico, el cerebro puede moverse dentro del
crneo e incluso golpearse contra sus paredes. Esto puede provocar
hematomas cerebrales, rotura de vasos sanguneos y lesiones
neuronales. Cuando ocurre esto, la persona puede sufrir una
conmocin cerebral una prdida temporal de la funcin cerebral
normal. La mayora de las personas que sufren conmociones
cerebrales se recuperan bien con el tratamiento adecuado. Pero es
importante seguir los pasos apropiados cuando se sospecha que uno
puede haber sufrido una conmocin cerebral porque las conmociones
cerebrales pueden ser graves.
Las conmociones y otras lesiones cerebrales son relativamente
frecuentes. Aproximadamente cada 21 segundos, alguien en EE.UU.
se hace una lesin cerebral grave. Una de las causas ms frecuentes
de conmocin cerebral son las lesiones deportivas. Los deportes de
contacto, como el rugby, el boxeo y el jockey, se asocian a mayor
riesgo de traumatismo craneoenceflico, incluso cuando se utiliza el
equipo protector adecuado.
Tambin se puede tener una conmocin cerebral a consecuencia de
una cada, un accidente de trfico, bicicleta o patinaje, y de la
violencia fsica, como en las peleas. Los chicos son ms proclives a
las conmociones cerebrales que las chicas. No obstante, en algunos
deportes, como el ftbol, las chicas tienen ms probabilidades de
sufrir conmociones cerebrales.

Cules son los signos y sntomas?

Los signos de una conmocin cerebral no siempre son fciles de
reconocer. Y, por este motivo, los afectados corren el riesgo de sufrir
otras lesiones si no adoptan las medidas adecuadas. Por ejemplo, en
los deportes de equipo, un jugador puede volver a la pista de juego
antes de lo que debera, o un monopatinador puede volver a subirse
al monopatn y seguir patinando, pensando que no se ha hecho nada.
Esta es una manera incorrecta de actuar porque, si el cerebro de una
persona no se ha recuperado completamente de una conmocin

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cerebral y esa persona sufre otra lesin cerebral (aunque sea menos
fuerte), la cosa puede ser grave.
Las lesiones cerebrales repetidas pueden provocar edema cerebral, y
a veces las personas sufren discapacidades duraderas e incluso
pueden llegar a morir a consecuencia de traumatismos
craneoenceflicos graves. Por eso es tan importante saber reconocer
y entender los signos de una conmocin cerebral.
Aunque es fcil asociar las conmociones cerebrales a prdida de
conciencia (desmayo), una persona puede sufrir una conmocin
cerebral sin llegar a perder la conciencia.
Los sntomas de una conmocin cerebral pueden incluir:
"ver estrellitas" o sentirse mareado, inseguro, aturdido,
atontado, notar que se te va cabeza o que te da vueltas
prdida de memoria; por ejemplo, tener dificultades para
recordar lo que ocurri justo antes de la lesin
nuseas o vmitos
dolor de cabeza
visin borrosa o sensibilidad a la luz
arrastrar la voz al hablar o decir cosas incoherentes
dificultades para concentrarse, hablar o tomar decisiones
problemas de coordinacin o equilibrio (como no poder coger una
pelota o realizar otras tareas sencillas)
estar ansioso o irritable sin motivo aparente
cansancio extremo.

Grados de conmocin cerebral

Hay distintos grados de conmocin cerebral:
Grado 1: presencia de algunos de los sntomas de la lista anterior
sin prdida de conciencia y con una duracin mxima de 15
minutos.
Grado 2: no hay prdida de conciencia pero los sntomas duran
ms de 15 minutos.
Grado 3: hay prdida de conciencia aunque solo sea durante
pocos segundos.
Conocer los distintos grados de conmocin cerebral es importante
porque lo pronto que se puede reanudar la actividad deportiva con
seguridad despus de sufrir una conmocin cerebral depende el
grado de esta ltima:
En las conmociones cerebrales de grado 1, se puede reanudar la
actividad deportiva en cuanto remiten los sntomas. Pero se
deber dejar de hacer deporte si se sufre otro traumatismo
craneoenceflico.
Cuando se sufre una conmocin cerebral de grado 2, se debe
interrumpir la actividad deportiva y no realizar ningn tipo de
deporte o actividad fsica que podra provocar otro traumatismo
craneoenceflico durante por lo menos una semana.
Cuando se sufre una conmocin cerebral de grado 3, se debe ir al
mdico lo antes posible.
Qu deberas hacer si un amigo o compaero de equipo sufre una
conmocin cerebral? Decrselo a un adulto o al entrenador
inmediatamente. Incluso si la conmocin cerebral es leve, el
afectado debera sentarse y descansar durante el resto del partido.
Si los sntomas son graves (por ejemplo, tener convulsiones o estar
inconsciente durante mucho rato) o parecen estar empeorando,

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deberas pedir ayuda mdica urgente.

Qu hacen los mdicos?

Cuando un mdico sospecha que un paciente puede tener una
conmocin cerebral, en primer lugar le preguntar sobre el
traumatismo craneoenceflico que ha sufrido cmo ocurri y
cundo- y sobre sus sntomas. Es posible que el mdico tambin le
haga preguntas aparentemente tontas, como: "Quin eres?;
Dnde ests?; Qu da es hoy?" o Quin es el presidente?".
Los mdicos hacen ese tipo de preguntas para evaluar el estado de
conciencia de la persona, as como su memoria y su capacidad de
concentracin.
El mdico evaluar detenidamente el funcionamiento del sistema
nervioso de su paciente, incluyendo el equilibrio, la coordinacin y
los reflejos. Es posible que le pida al paciente que realice alguna
actividad, como correr sin desplazarse del lugar durante unos
minutos, para ver cmo funciona el cerebro despus de hacer
ejercicio fsico.
A veces los mdicos mandan a los pacientes que han sufrido
traumatismos craneoenceflicos pruebas de diagnstico por la
imagen, como una tomografa computerizada (TC) una radiografa
especial del cerebro- o una resonancia magntica (RM) una imagen
especial del cerebro que no utiliza rayos X- para descartar posibles
hemorragias u otras lesiones cerebrales graves.
Si la conmocin cerebral no es lo bastante grave como para requerir
hospitalizacin, el mdico dar instrucciones al paciente sobre qu
debe hacer en casa, como pedirle a alguien que lo despierte por la
noche por lo menos una vez. Si a una persona que tiene una
conmocin cerebral le cuesta mucho despertarse, est cada vez ms
confundida o tiene otros sntomas como los vmitos, podra tratarse
de un problema ms grave, por lo que se debera contactar de nuevo
con el mdico.
Probablemente el mdico recomendar a una persona que tenga una
conmocin cerebral que tome paracetamol u otros medicamentos
para el dolor de cabeza que no contengan cido acetilsaliclico (el
principio activo de la aspirina). Tambin le pedir que se tome los
estudios y el trabajo con calma.

Despus de una conmocin cerebral

Tras una conmocin cerebral, el cerebro necesita tiempo para
recuperarse. Es sumamente importante esperar hasta que todos los
sntomas de la conmocin cerebral hayan remitido antes de reanudar
las actividades normales. La cantidad de tiempo necesario para
recuperarse de una conmocin cerebral depende de lo que duren los
sntomas. Los adolescentes sanos, por lo general, pueden reanudar
sus actividades normales en unas pocas semanas, pero cada caso es
diferente. El mdico supervisar atentamente la evolucin de cada
paciente pasa asegurarse de que todo va bien.
Una persona que ha tenido una conmocin cerebral y todava no se
ha recuperado al cabo de varios meses se dice que padece un
sndrome posconmocional. Esa persona presentar algunos de los
sntomas descritos previamente como problemas de memoria,
dolores de cabeza, mareos e irritabilidad pero estos durarn ms
tiempo y es posible que sean permanentes.
Si una persona sigue teniendo sntomas tiempo despus de sufrir una
conmocin cerebral, lo ms probable es que el mdico lo derive a un
especialista en rehabilitacin.

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Se pueden prevenir las conmociones cerebrales?

Algunos accidentes no se pueden evitar. Pero puedes hacer muchas
cosas para prevenir algunas conmociones cerebrales tomando las
siguientes precauciones:
Abrchate siempre el cinturn de seguridad cuando vayas en
coche. Si conduces, est atento constantemente a la carretera y
respeta los lmites de velocidad, las seales de trfico y las
normas de trfico para reducir las probabilidades de verte
implicado en un accidente. Las normas de trfico se crearon para
proteger a todo el mundo. No tomes nunca alcohol ni otras
drogas cuando vayas a ponerte al volante. Est prohibido
conducir bajo los efectos de estas sustancias por un motivo: el
alcohol y las drogas reducen el tiempo de reaccin y limitan la
capacidad de toma de decisiones, aumentando las probabilidades
de tener accidentes de trfico.
Llevando el equipo protector adecuado al ir en bici, patinar,
esquiar, hacer snowboard y practicar deportes de contacto se
reducen significativamente las probabilidades de sufrir
conmociones cerebrales. Por ejemplo, llevando casco de ciclista,
se reduce el riesgo de conmocin cerebral en aproximadamente
un 85%.
Cuidarte bien despus de sufrir una conmocin cerebral es
fundamental. Si te vuelves a lesionar el cerebro mientras este se
est recuperando de una lesin anterior, tardars ms tiempo en
recuperarte por completo. Cada vez que una persona tiene una
conmocin cerebral, el dao cerebral se acumula. Sufrir mltiples
conmociones cerebrales durante un perodo de tiempo tiene el
mismo efecto sobre una persona que estar inconsciente durante
varias horas.
Prevenir las conmociones cerebrales es de sentido comn. Lo mejor
que puedes hacer para protegerte la cabeza es utilizarla!
Revisado por: Yamini Durani, MD
Fecha de revisin: mayo de 2007

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