La Lettre de change ou traite : dfinition et

caractristiques
article publi le 18 mars 2014
La lettre de change ou traitre est un crit par lequel une personne, dnomme le tireur (gnralement le
fournisseur), donne son dbiteur, appel tir (gnralement le client), lordre de payer une chance fixe,
une somme dargent une troisime personne appele bnficiaire ou porteur. Dans la majorit des cas, le
bnficiaire est le tireur lui-mme.
La notion de change napparait dans la dfinition. Alors, pourquoi parle-t-on de lettre de change ? La raison est
essentiellement historique. Au moyen ge, la lettre de change tait trs utilise comme moyen de paiement dans
le commerce international et donc entre deux pays avec des devises diffrentes. Le commerant qui allait dans un
autre pays se faisait remettre une lettre de change par un banquier de son pays. La somme rcuprer (auprs
dune banque du pays destinataire) tait libelle dans une autre devise, de sorte quune opration de change avait
bien lieu dans la transaction. Son utilisation fut adopte rapidement parce que cela permettait dviter un transport
de monnaie et les risques inhrents. Les lettres de change sont encore utilises dans le commerce international,
mais plus autant quau moyen ge, car entre temps de nombreux autres moyens de paiements ont t cres et
constituent parfois des alternatives plus intressantes.
La lettre de change fait intervenir trois acteurs qui ont chacun un rle prcis jouer dans le rglement de la

crance :
le tireur : cest celui qui met la lettre, la signe et la remet au dbiteur ;
le tir : cest celui qui doit payer la dette. Il signe la lettre de change, montrant ainsi quil laccepte et la
redonne au tireur.
le bnficiaire : Cest celui qui peroit largent conformment lordre donn par le tireur. On lappelle
aussi le porteur parce quaprs lacceptation de la lettre de change par le tir, le tireur lui remet la lettre quil
prsentera au tir pour paiement lchance convenue.

Exemple de lettre de change

Mentions obligatoires

La lettre de change doit contenir des mentions suivantes :

la dnomination de lettre de change insre dans le texte mme du titre et exprime dans la langue
employe pour la rdaction de ce titre. Lutilisation du terme traite a t admise par la jurisprudence ;
le mandat pur et simple de payer une somme dtermine. Il est dusage de les indiquer en chiffres et
en lettres. Si les deux sommes sont diffrentes, la somme en toutes lettres est prise en compte. Si la somme est
indique plusieurs fois en chiffres ou en lettres, la somme la plus faible est prise en compte;
le nom de celui qui doit payer, le tir;
le nom de celui auquel ou lordre duquel le paiement doit tre fait;
lchance de la lettre de change, cest dire quelle date elle doit tre paye;
le lieu o le paiement doit seffectuer, cest gnralement le domicile du tir ;
la date et le lieu o la lettre a t cre ;
la signature, la main ou par tout procd non manuscrit, de celui qui met la lettre (tireur).
Lomission des mentions date dchance, lieu de paiement et lieu de cration ne remet pas en cause la
validit de la lettre de change.
Le RIB du tir nest pas une mention obligatoire. Il apparait systmatiquement dans les effets de commerce
aujourdhui parce que les entreprises les encaissent par lintermdiaire de leurs banques. La loi nexige pas de
procder de cette faon. Une entreprise pourrait trs bien dcider de se prsenter chez le tir pour paiement
date dchance. Mais attention, la loi nautorise pas lutilisation des espces dans certaines conditions. Il faudra
donc sassurer du respect de toutes les exigences lgales si on dcide de ne pas passer par une banque pour
encaisser leffet.

chance de la lettre de change

La lettre peut tre payable selon une des modalits dchance suivante :
jour fixe (on dit aussi une certaine date) : la date exacte du paiement est indique (Exemple : le 30
avril 2014)
un certain dlai de date : Elle est payable un dlai fix compter de sa cration. A 45 jours de date
signifie 45 jours de lmission de leffet. Si le tireur a mis la traite le 30 mars, elle sera chance le 15 mai.
Remarque : Il sagit de jours calendaires)
vue : la traite peut tre prsente au paiement nimporte quand aprs sa cration. Cest le cas
notamment si la date dchance nest pas mentionne sur la traite.
un certain dlai de vue : Le paiement ne pourra tre effectu qu lexpiration dun dlai compter de
lacceptation de la traite. Le dlai commence donc partir de lacceptation de la lettre de change par le tir. Une
lettre cre un mois de vue et accepte le 30 mars par exemple, sera chance le 30 avril.

La Provision

La provision est la crance du tireur sur le tir. Rien voir avec la notion de provision lie au chque. On dit quil y
a provision si, lchance de la lettre de change, celui sur qui elle est fournie est redevable au tireur dune
somme au moins gale au montant de la lettre de change. La provision doit exister au moment de lchance,
mais pas obligatoirement au moment de lmission.

Laval

Le tireur peut demander la garantie dun tiers vers qui il pourra se retourner en cas de dfaillance du tir
lchance. Laval est lengagement pris par un tiers de payer la lettre de change lchance si le dbiteur
neffectue pas le paiement. Le donneur daval (ou avaliste ou avaliseur) signe la traite avec la mention bon pour
aval . Cette garantie peut tre donne pour tout ou partie du montant de la traite.

Lacceptation

Lacceptation est donne par la signature manuscrite du tir au recto de leffet. Il est possible de donner
lacceptation sur un autre document (on dit par acte spar), mais cela ne vaut pas un engagement cambiaire.
Elle vaut simplement comme promesse de paiement.
Lacceptation doit tre pure et simple, donc sans aucune condition. La seule rserve autorise concerne la
somme payer. Le tir peut restreindre le paiement une partie de la somme lorsquil na reu quune provision
partielle ou si sa dette envers le tireur est partiellement teinte. Tant quil na pas restitu la lettre, le tir peut
toujours se rtracter en rayant son acceptation.
Lacceptation du tir a pour consquence de confirmer quil y a provision. Cette acceptation donne au bnficiaire
de la lettre de change une action directe rsultant de celle-ci, et lui permettant dobtenir le versement de la somme
due, ainsi que le cas chant, le versement dintrts au taux lgal, dcompts partir du jour de lchance, et
les frais lis au prott, ainsi que ceux occasionns par les avis envoys au tir. Le prott est un acte tabli par un
huissier en cas de refus dacceptation ou de non paiement.

Lendossement
Endosser une lettre de change, cest apposer une signature au verso pour la transmettre un autre bnficiaire
en ajoutant la mention Payez lordre de ; mais une simple signature sans cette mention suffit. Le porteur
actuel de la lettre de change est lendosseur. Il la signe et la remet un nouveau porteur, lendossataire. Par sa
signature, lendosseur est engag par la traite et est garant de celle-ci lgard du porteur.
Remarque : Le nouveau porteur ne signe pas la lettre de change, mais sil veut aussi la transmettre, il devra la
signer en tant quendosseur avant de la remettre au nouveau porteur.
Pour plus de dtail, voir larticle lendossement des effets de commerce.

Le paiement de la lettre de change

A lchance, le porteur est tenu de prsenter leffet au paiement. Dans le cas contraire, il peut perdre ses droits,
notamment les recours en cas de non paiement.
Une traite payable vue doit tre prsente au paiement dans le dlai dun an compter de sa date de cration.
Une traite payable jour fixe ou un certain dlai de date ou de vue doit tre prsente le jour mme ou
dans les 10 jours ouvrables suivant lchance. Si lchance tombe un jour non ouvrable, alors son paiement
ne pourra tre exig que le jour ouvr suivant.
La remise de la traite au tir aprs paiement constitue la preuve de paiement pour le tir qui est ainsi libr de sa
dette. En cas de paiement partiel quil ne peut refuser, le porteur ne remettra pas la lettre au tir, mais attendra le
paiement total de la somme due.

En cas dimpay, tous les signataires de la traite sont responsables de son paiement. Le paiement intgral du
montant d peut tre rclam nimporte quel signataire. Cest le principe de solidarit des signataires.