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EL ABSOLUTISMO EN EUROPA
(SIGLO XVII)
Desde fines de la Edad Media, los reyes europeos empezaron a fortalecer su poder mientras que el
sistema feudal se debilitaba. En el siglo XV se consolidaron las monarquas autoritarias, pero en el
proceso no se detuvo, y en el siglo XVII alcanz su culminacin cuando se establecieron las monarquas
absolutas.
En estas monarquas se instaur un estado centralizado, donde el poder se concentraba en manos del
rey, quien lo posea de forma total y absoluta.
Para ejercer la tarea de gobernar e incrementar el aparato administrativo, constituido por funcionarios y
tcnicos pagados por el poder central. Una de las principales funciones de estos funcionarios era el
cobro de los impuestos que el estado absolutista ampli para financiar sus gastos. La carga tributaria
recay, entonces, en el pueblo.
Toda esta situacin condujo a revueltas en el campo y la ciudad contra los impuestos excesivos, y a
levantamientos de la nobleza en oposicin a la poltica absolutista, lo que, sumado a las guerras del
exterior, obligaron a los monarcas a mantener un ejrcito profesional. Las fuerzas militares se
tecnificaron y mejoraron su capacidad de accin, lo cual subi el costo de su mantenimiento. As , la
economa estatal se convirti en el soporte como la causa de la guerra.
El Rey: Autoridad Suprema
El jefe de estado absolutista era el rey, quien ejerca un poder sin lmites y era el mximo responsable
del bienestar de su reino y de sus sbditos.
El monarca elimin todos los obstculos a su autoridad por eso suspendi o desplaz a las asambleas
de representantes. Centraliz el gobierno a travs de los consejos reales y los funcionarios territoriales.
En el siglo XVII, el cargo de primer ministro cobr gran importancia, y lo desempeaba generalmente
una persona de confianza del soberano.
Las teoras del poder
Para justificar la autoridad del rey, los filsofos y pensadores de la poca redactaron, ensayos en los que
justificaban el poder absoluto del monarca. Los juristas , apoyados en el derecho romano, le adjudicaron
al monarca todos los poderes del estado; los telogos, a su vez, consideraron que su poder proceda de
Dios, aunque este poder pasaba por el pueblo.
Sus representantes mas sobresalientes fueron Boussuet y Hobbes.
Jacques Bossuet (Francia, 1627-1704). En su obra poltica extrada de las sagradas escrituras, este
Obispo francs sostena que el poder de los reyes provena directamente de Dios, fuente de todo poder.
Por ello, el monarca no tena que rendir cuentas a nadie de su gestin, ya que como representante
directo de Dios en el mundo, el rey era la encarnacin de la ley.
El Trono Real escribi Bosseut no es trono de un hombre, sino el trono de Dios mismo. Los
prncipes actan como ministros de Dios y sus lugartenientes en la Tierra.
Thomas Hobbes (Inglaterra, 1588 1679). El pensamiento de este filsofo ingls no era religioso, pero
tambin defendi con firmeza la necesidad de un poder absoluto. En su obra Leviatn(1651), afirm que
todos los hombres son iguales por naturaleza y persiguen los mismos fines y, que al buscarlos todos al
mismo tiempo, se convierten en enemigos implacables. Para Hobbes, Los hombres son un lobo para
los hombres. Sostena, adems que para poder vivir en sociedad era necesario que los hombres
cedieran parte de sus derechos a travs de un contrato social a favor del estado. Para que este contrato
se cumpliera, debera existir un poder fuerte, concentrado en la persona del rey. Este acumulaba as
todos esos derechos a los cuales el hombre haba renunciado.
Crticas al absolutismo
Las crticas a la poltica absolutista surgieron a veces de sus mismo defensores, que admitieron la
posibilidad de que el rey se volviera un tirano.
En Espaa, el sacerdote Juan de Mariana (1536 1624), defensor del absolutismo, sostuvo que el
poder proceda de Dios y que l lo deposit en el pueblo. A su vez, el pueblo se lo deleg al soberano,
quien se convirti en administrador del poder. Si era rey abusivo y no respetaba las leyes de Dios, poda
ser ajusticiado.
En Inglaterra, John Locke (1632 1704), en su ensayo sobre el gobierno civil, conden la poltica
absolutista. Igual que Hobbes, sostuvo que el hombre en estado natural era violento, pero que como

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todos los hombres queran proteger una sociedad civil y un gobierno al que cedieron algunos de estos
derechos.
Para Locke este gobierno no poda ser absoluto, sino que deba estar limitado por reglas que le
prohibieran atacar los derechos de propiedad y a la libertad individual, si el gobierno se volva tirnico, el
pueblo tena el derecho a rebelarse.
En su obra dos tratados sobre el gobierno civil (1690), critic la teora del derecho divino de los reyes y
la naturaleza del estado tal y como estaba concebida por Thomas Hobbes.
Locke afirm que la soberana no reside en el estado, sino en el gente, y que el estado es supremo slo
si respeta la ley civil, a la que llamo ley natural. Por otra parte se mostr partidario de la libertad
religiosa y de la separacin de la iglesia con el estado.
La oposicin critica, el descontento social y la crisis financiera llevaron a la ruina del estado absolutista.
La nobleza quiso perder sus privilegios y pretendi desarrollar una monarqua en donde tuviera un papel
predominante; la burguesa luch por la libertad de accin sin la intervencin estatal; y el pueblo se
rebel contra los impuestos exagerados.

ACTIVIDADES
Analiza el texto
1. Completa el cuadro con las principales caractersticas del estado absolutista
Caractersticas
Administrativas

Econmicas

Poltico-militares

Reflexiona
2. Explica en tu cuaderno.
Por qu la economa estatal se convirti en soporte y causa de la guerra?
Cul era la funcin del rey en el gobierno?
La sociedad estamental
La sociedad europea del siglo XVII estaba fuertemente jerarquizada; se divida en estamentos
claramente diferenciados. Cada individuo ocupaba un lugar en la sociedad y desempeaba una funcin
especfica segn el grupo en el que haba nacido. Esta desigualdad no slo era social y econmica, sino
tambin legal, ya que cada estamento tena sus propias leyes y jueces. La posibilidad de escalar
puestos en la sociedad era muy escasa.
Los sectores privilegiados de la sociedad europea-nobleza y clero-, gozan del derecho de no tributar, lo
cual constituy una ventaja a la excesiva carga tributaria que recaa en el otro estamento; el tercer
estado.
La nobleza
La funcin original de la nobleza fue el ejercicio de las armas. Sin embargo por la profesionalizacin de
los ejrcitos y la pacificacin de la vida social, esta profesin fue abandonada por la nobleza. El
reconocimiento se adquira ahora a travs del honor y de la pureza del linaje. Tradicionalmente, la
nobleza desprecio toda actividad manual y vivi de la rentas y de los tributos de sus servidores. Pero los

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tiempos cambiaron y la crisis econmica del siglo XVII afect quienes vivan de esos ingresos. Por ello
la nobleza empez a sufrir problemas econmicos. Muchas familias cargadas de honores y
reconocimientos quedaron empobrecidas.
Pero adems, en la nobleza haba grandes diferencias entre sus miembros. En el estrato superior
estaba la aristocracia; pocas familias que tenan grandes propiedades y vivan cerca del monarca, por lo
que ejercieron importantes funciones polticas. En el extremo inferior de la nobleza se hallaban
personajes como los gentleman o los hidalgos, que en muchos casos se distinguan del estado slo por
el ttulo, que les permita gozar de los privilegios de los nobles, pero que se encontraban en la pobreza.
As, la nobleza presentaba variaciones en su poder econmico e influencia.
El clero
Junto con la nobleza, el clero era otro estamento privilegiado peor al interior del clero haba tambin
grandes diferencias, sobre todo en pases catlico. Los obispos y eclesisticos tenan muchas rentas y
vivan como aristcratas; por eso los cargos religiosos ms importantes eran confiados a miembros de
familias nobles. Este alto clero gozaba de los mismo privilegios que la nobleza; no pagaba impuestos y
era el juzgado por tribunales especiales y los prrocos de cada pueblo formaban el bajo clero, que viva
como la pequea burguesa y los campesinos. Ellos tenan una renta escasa y reciban limosnas de los
fieles.
El clero se encarg de manera casi exclusiva de la enseanza, en especial de la religin y de la moral.
El tercer estado o estado llano
La mayor parte de la sociedad estaba conformada por todos aquellos que no eran ni nobles ni clrigos.
Ellos pertenecan al tercer estado, y sus condiciones socioeconmicas eran muy diferentes entre s. Al
interior del tercer estado haba una minora de banqueros, comerciantes, propietarios de tierras, de
bodegas artesanales, profesionales libres (mdicos, abogados) y una mayora de trabajadores,
campesinos y obreros que no posean ni tierras ni propiedades.
En las ciudades, el grupo ms adinerado lo formaba la burguesa, mientras que en las zonas rurales los
grandes hacendados. En las ciudades, adems de la minora burguesa, haba mucha gente de clases
populares. En ellas era posible apreciar, sin embargo, a trabajadores de distintos oficios y de servicio
domstico, y a una gran masa de pobres, mendigos y vagabundos que vivan de la caridad cristiana.
La burguesa
Con el crecimiento de las ciudades , la ampliacin del comercio internacional y la mejora de los
mecanismos financieros, la economa pas de estar controlada por la burguesa, que se convirti en el
motor de la produccin y de la creacin de riqueza. Pero la burguesa se fue diferenciando en su interior.
En sus capas ms prsperas estaban los funcionarios estatales, los abogados, los grandes artesanos y
los acaudalados comerciantes y financistas. En el nivel ms bajo, los pequeos comerciantes y
artesanos.
La burguesa trabajaba para vivir, aunque sus estratos superiores vivieron tambin de sus rentas, a
semejanza de la nobleza. Muchos burgueses compraron tierras, ttulos nobiliarios y cargos en el estado,
de esta forma aseguraron su prestigio y participacin en los asuntos polticos.
Los campesinos
Los campesinos eran el grupo ms numerosos, y con su trabajo sostenan prcticamente al resto de la
sociedad y del estado. Por eso los gobiernos absolutistas estaban atentos ante cualquier indicio de
rebelda campesina para reprimirla duramente, pues podan poner en peligro el funcionamiento de la
sociedad.
Una minora de campesinos posea algunas hectreas de tierras; el resto trabajaba la tierra de otros.
Este numeroso grupo social pasaba grandes hambrunas y era el blanco de las epidemias. Tambin
sufran las arbitrariedades de los seores y del estado, que les imponan cargas fiscales y duras penas.
Esta poca estuvo marcada por el deterioro general de las condiciones de vida del campesino. En
muchas regiones de Europa hubo levantamiento de protesta que en su mayora fueron brutalmente
reprimidos. Las revueltas campesinas no tuvieron un programa concreto ni inventaron una reforma al
estado; fueron fundamentalmente levantamientos y en contra de la excesiva carga de impuestos.
Sin embargo, la situacin del campesino fue diferente en las distintas regiones europeas. En Inglaterra,
por ejemplo el campesinado libre era mayoritario; en cambio en los pases del este europeo el
campesinado era duramente sometido y la servidumbre subsisti hasta avanzado el siglo XIX.

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Pobreza y marginalidad
Un sector social que vivi en peores condiciones que los campesino fue el de los pobres o desposedos.
Ellos, sin ningn medio de subsistencia, formaron parte de una poblacin menesterosa que deambulo
por las ciudades en busaca de vivienda y trabajo temporal. En esta poca, la mayora de las ciudades
mas importantes de Europa estaban repletas de mendigos, que generalmente llegaban desde el campo;
pero si bien la pobreza fue un elemento innegable en las ciudades, era aun mayor en el mbito rural.
Al hambre y la inseguridad, los pobres debieron agregar otra preocupacin ; la de enfrentase a la
persecucin del estado. Debido al crecimiento del numero de pobres; las clases acomodadas se
atemorizaron y comenzaron a establecer leyes de pobres, mediante las cuales podan expulsar a
menesterosos de otras regiones. En Inglaterra, fueron encarcelados y maltratados.
Por su parte, la iglesia catlica consideraba que los pobres eran los seres humanos desposedos que
brindaban la oportunidad de hacer obras piadosas a los creyentes.

ACTIVIDADES
Analiza el texto
1. Reflexiona y responde.
Por qu se afirma que la sociedad europea del siglo XVII era estamental y jerarquizada?
................................................................................................................................................................ ......
.......................................................................................................................................................... ............
.................................................................................................................................................... ..................
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........................................................................................................................................
Crees qu las condiciones de vida de los pobres y desposedos han variado del siglo XVII a la
actualidad?Por qu?
................................................................................................................................................................ ......
.......................................................................................................................................................... ............
.................................................................................................................................................... ..................
..............................................................................................................................................
2. Elabora en tu cuaderno un esquema en el que representes las caractersticas de la sociedad
estamental.

EL APOGEO DEL ABSOLUTISMO EN FRANCIA

(SIGLO XVII)
Durantes el siglo XVII, el absolutismo se consolid en varios pases como forma de gobierno. Francia
fue el caso ms representativo de este sistema. Y mientras Francia ampliaba su influencia, se desat la
guerra de los treinta aos (1618 1648). Inicialmente, este fue un conflicto entre catlicos y protestantes
dentro del imperio germnico, pero luego alcanz a todo el continente. La paz de Westfalia puso fin al
conflicto, consolid la hegemona francesa y permiti el surgimiento de nuevas potencias en el este
europeo.
La crisis del siglo XVII.
A fines del siglo XV y durante todo el siglo XV, hubo en Europa una marcada expansin poltica debido
al descubrimiento y colonizacin de nuevas tierras; asimismo el comercio se desarroll y la produccin
industrial creci. A esta etapa de auge sigui un periodo de estancamiento. La crisis surgida en el siglo
XVII se manifest en dos aspectos:

Aspecto Demogrfico. En el siglo XVII el crecimiento demogrfico de detuvo, e incluso retrocedi

en algunas regiones debido. Principalmente, al hambre, a la peste y las guerras que sacudieron a

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Europa durante este siglo. Todo esto influy en el retroceso demogrfico. Tanto por sus
consecuencias directas (destruccin de cosechas, aumento de cargas fiscales para financiar al
ejrcito, etc).

Aspecto Econmico. Se produjo un retroceso general del comercio, sobre todo en la zona del
mediterrneo. Durante el siglo XVI, los precios de alimentos aumentaron constantemente a causa
de una mayor demanda, favorecida por la abundancia de metales preciosos. En cambio durante el
siglo XVII los precios variaron constantemente, perjudicando a los estratos ms bajos de la
sociedad, pero favoreciendo a otros, como el de los burgueses.

La Agricultura, que sigui la principal actividad econmica europea, no desarroll nuevas tcnicas
para aumentar la produccin y abasteci escasamente a la poblacin. Una serie de malas cosechas
ocasion el hambre generalizada. Los precios oscilaron permanentemente, lo que perjudic a amplios
sectores de la poblacin.
La hegemona francesa
Luego de la guerra civil que se produjo en Francia en el siglo XVI, provocada por los enfrentamientos
entre catlicos y calvinistas, el ascenso de Enrique IV trajo la paz interna al pas. Como resultado de la
estabilidad econmica y poltica experimentada, Francia se convirti en la monarqua predominante del
siglo XVII.
Luis XIII(1601- 1643)
Tras el asesinato de Enrique IV en 1610, le sucedi que su hijo Luis XVII, quien fue temporalmente
representado por su madre, Mara de Mdicis, debido su minora de edad. Esta situacin fue
aprovechada por la nobleza, que se rebel contra la autoridad real reclamando sus antiguos derechos, y
que en 1614 exigi la convocacin de los estados generales (los ltimos que tendra Francia hasta
1789).
Luis XIII, cansado de reinar bajo tutela, exilio a Mara de Mdicis. Sin embargo, el rey tuvo que recurrir
a la asesoria de Armando Jean du Plesis, duque de Richelieu- a quien reconoca como un hbil
mediador entre l y los nobles- y, los hizo nombrar, cargo que desempeo hasta su muerte.
La meta de Richelieu era afirmar el poder real sobre todas las cosas y convertir a Luis XVII en el
monarca ms poderoso de Europa. Por ello, busc el sometimiento de la nobleza, la neutralizacin de
los protestantes y el afianzamiento internacional de Francia.
El sucesor de Richelieu fue el cardenal Mazarino, quien, tras la muerte de Luis XVII(1643), asumi
bajo la regencia de la reina madre, Ana de Austria- la direccin del gobierno del nuevo monarca, Luis
XIV. Durante el gobierno de mazarino, la guerra de los treinta aos lleg a su fin. Sin embargo, la
situacin financiera oblig a aplicar pesados tributos que afectaron a comerciantes, campesinos y
artesanos. A ello se uni el descontento de la nobleza y de la burguesa. Todo esto devino en una guerra
civil que concluy con el triunfo del poder real.
Luis XIV
Luis xiv ejerci el gobierno ms largo de Francia. Tras la muerte de mazarino decidi no elegir primer
ministro, por lo que trabaj personalmente a la cabeza del gobierno. De ah viene la famosa frase el
estado soy yo.
Su poltica interna
Luis XIV se rode de ministros eficaces que no tuvieron demasiado poder. El ms importante fue Jean
Baptiste Colbert, que se encarg de los asuntos econmicos. Colebert, de origen burgus y partidario
del mercantilismo, desarroll una poltica econmica orientada a la obtencin de metales preciosos.
Para ello estimul la exportacin de artculos franceses, redujo las importaciones y foment la industria
nacional. Cre y apoy las llamadas manufacturas reales, como la de tapices de la familia de tintoreros
de gobelin. Tambin propuso medidas que favorecieron al comercio interno y tributario, hacindolo ms
eficaz.
Paralelamente a la centralizacin poltica y administrativa, Luis XIV decidi someter a la nobleza
privndola de sus posesiones para evitar que compitiera con la autoridad del rey. Con la creacin de la
corte de Versalles, transform a la nobleza, que an mantena rasgos feudales, en una nobleza

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cortesana totalmente dependiente del monarca. A cambio de su sumisin otorg pensiones y
atribuciones.
En el plano religioso, revoc el edicto de Nantes, lo que oblig a muchos protestantes a huir de Francia
para evitar ser perseguidos.
Su poltica internacional
En lo que se refiere a su poltica internacional, el rey se bas en el principio de fronteras naturales de
Francia. Para Luis XIV, estas deban ser los pirineos en el sur y en el este. Esta posicin lo llev a
emprender guerras que, aunque no siempre fueron exitosas, le permitieron obtener Estrasburgo, parte
de Luxemburgo y Flandes.
La ltima gran guerra se desencaden en 1700 por la muerte del ltimo Habsburgo en Espaa: Carlos
II. El monarca francs intent colocar a su nieto Felipe de Anjou en el trono espaol. La oposicin de
Inglaterra y Austria.
Inici la guerra de sucesin espaola, que culmin con la firma del tratado de Utrecht (1713), mediante
el cual los bornones renunciaron a la unificacin de las coronas de Francia y Espaa, y as Felipe V fue
reconocido como el nuevo rey espaol.
A la muerte de Luis XIV, en 1715, Francia estaba territorialmente fortalecida y haba logrado imponer su
hegemona en Europa.
El rey, autoridad suprema
Era importante que el pblico advirtiera, por el rango de aquello
de quienes me serva, que yo estaba dispuesto a compartir mi
autoridad y que ellos mismos (mis colaboradores) sabedores de
lo que en realidad eran, no concibiesen ms altas esperanzas
que aquellas que yo quisiese otorgarles ( ...).
Siempre se me vio a seguir la misma ruta, querer estar informado
de todo, escuchar los ruego y splicas de todos, incluso de los
ms humildes, conocer el nombre de mis soldados (...) conservar
en mis sola persona toda la autoridad...
Luis XIV.
Memorias para la instruccin del delfn.

ACTIVIDADES
Analiza el texto
1. Completa el esquema.

aspecto

caracterstica

Crisis del siglo XVII

aspecto

caractersticas

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2. Explica qu funcin cumplieron los cardenales Richelieu y Mazarino en la consolidacin de la

hegemona francesa.
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........................................................................................................................................................
3. Lee atentamente y responde:
Cmo se relaciona la actitud del rey con la frase el estado soy yo?
............................................................................................................................................................. .....
........................................................................................................................................................
Qu inconvenientes tendra esta actitud del monarca del d para el progreso del pas?
............................................................................................................................................................. .....
........................................................................................................................................................
Imagina y responde
4. Si tu poder fuera absoluto como el rey del sol. Qu es lo primero que haras y por qu?
Cmo organizaras tu gobierno?A quines elegiras cmo colaboradores?
Fundamenta tu respuesta....................................................................................................................
............................................................................................................................................................. .....
........................................................................................................................................................

INGLATERRA Y ESPAA EN EL SIGLO XVII

Las revoluciones inglesas
En 1603, tras la muerte de Isabel I, ascendi al trono Jacobo I Estuardo. El gobierno de este rey fue muy
autoritario y se caracteriz por su escasa habilidad diplomtica. El nuevo monarca intent proseguir y
reforzar la tendencia al gobierno absoluto de los Tudor.
Durante diez aos, Jacobo I gobern sin convocar al parlamento, afirmando su absolutismo. Pero al
encontrarse sin fondos, se vio en la necesidad de convocarlo con la finalidad de que aprobase nuevo
impuestos. El parlamento sin embargo, se opuso al monarca no slo por estar en contra de sus mtodos
absolutistas, sino por cuestiones religiosas: Jacobo I defensor de la iglesia angelicana y persigui a los
puritanos y a los catlicos, muchos de los cuales huyeron de Inglaterra con diferentes destinos. En
1620. un grupo de puritanos migr hacia Amrica del norte, dando inicio a la colonizacin inglesa de
este territorio.
En 1625 muri Jacobo I y lo sucedi su hijo Carlos I. La intolerancia religiosa y las fricciones con el
parlamento caracterizaron al gobierno del nuevo rey. En 1640 se vio obligado a convocar al parlamento
para resolver los problemas econmicos que atravesaba Inglaterra. La asamblea hizo firmar al rey la
Peticin de Derechos, que limit su poder y por el cual no podra establecer ningn impuesto sin el
acuerdo del parlamento. Frente a estas limitaciones, el rey decidi suprimir las atribuciones del
parlamento y se inicio una guerra civil.
Oliver Cromwell
El ejrcito se enfrent a las fuerzas del parlamento, lideradas por Oliver Cromwell. Derrotado en 1646 en
Naseby, Carlos I fue tomado prisionero y ejecutado en el ao 1648.
El parlamento decret entonces la abolicin de la monarqua y fund un gobierno republicano
(Crommonwealth), que encabez el mismo Cromwell , luego de que el parlamento lo nombrase lord
protector . Posteriormente, Cromwell disolvi el parlamento y estableci una dictadura. Llev a cabo
una reforma religiosa en la que fue relativamente tolerante con los catlicos y los angelicanos, e incluso
con los judos.
Cromwell sigui una poltica exterior favorable a los intereses econmicos de Inglaterra. Reforz la flota
que hostig en el atlntico a los barcos espaoles y tomo medidas que multiplicaron las inversiones
destinadas a desarrollar el comercio y la industria.
El retorno de los Estuardo
A la muerte de Cromwell, en 1658, lo sucedi su hijo Ricardo, quien no puede mantenerse en el
rgimen ya que, tras una breve guerra interna los Estuardo retornaron al trono ingls.
Carlos II ocup el trono prometiendo una amnista y el respeto de las leyes dadas por el parlamento. Sin
embrago, se apart de sus promesas iniciales y trat de restablecer el absolutismo. En 1685 lo sucedi

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su hermano Jacobo II, cuya fe catlica y su desconocimiento de los derechos del parlamento aceleraron
el malestar de los parlamentarios.
La guerra civil se reinici, Jacobo II fue expulsado de Inglaterra en 1688 y se ofreci el trono a Guillermo
de range, prncipe protestante de Holanda, y su esposa Mara, anglicana e hija de Jacobo II. A este
movimiento se denomin la Revolucin Gloriosa. El nuevo rey jur la Declaracin de los Derechos,
donde se reconocan los derechos y las libertades de los ciudadanos ingleses, as como las limitaciones
del poder real y las atribuciones del parlamento. Qued instalado as el moderno sistema poltico ingls.
La decadencia espaola
Luego de los reinados de Carlos V y Felipe II, el podero espaol comenz una serie de reyes ineficaces
(Felipe III, Felipe IV y Carlos II), a quienes se les conoce como Austria menores, por ser descendientes
de la casa real de Austria.
Estos reyes entregaron la conduccin del gobierno a miembros de la nobleza, conocidos como vlidos
o favoritos, quienes a pesar de tener dotes de gobernantes, no pudieron evitar la corrupcin general que
sufri el reino y la declinacin de su prestigio internacional.
La situacin se agrav durante el reinado de Carlos II (1665- 1700) ltimo monarca de Habsburgo, quien
muri alejado como sucesor a Felipe de Anjou. Esta situacin provoc un conflicto internacional, ya que
Felipe era nieto de Luis XIV. Las potencias rivales de Francia (Inglaterra, Holanda y Austria)
reaccionaron ante el temor de que aumentara el podero francs. As se inicio la guerra de sucesin
espaola, que finaliz con el tratado de Utrecht(1713).
Felipe V inaugur la dinasta de los borbones en Espaa.
La crisis demogrfica y econmica
Durante el siglo XVII se produjo en Espaa una drstica reduccin del nmero de habitantes. Las
principales causas del descenso demogrfico fueron: la inmortalidad causada por las guerras, el
hambre (hubo una serie de malas cosechas) y la peste, as como la emigracin a Amrica y la expulsin
de los moriscos.
Junto con la crisis demogrfica hubo un retroceso de la economa espaola, que se manifest en el
estancamiento de la agricultura, el comercio y la industria.
Pero los problemas con lo que se enfrent Espaa comenzaron mucho antes, a fines del siglo XV. Con
la expulsin de los moros y los judos, Espaa perdi la oportunidad de tener una clase comercial e
industrial propia que permitiera un desarrollo econmico interno. Por ello, la plata americana no pudo ser
retenida en Espaa y se perdi en manos de banqueros y comerciantes holandeses y alemanes.
Adems, las sucesivas guerras llevaron a Espaa a la bancarrota.
Estos problemas se agravaron en el siglo XVII. La produccin de plata de las colonias americanas
disminuy en las primeras dcadas del siglo, lo que ocasion al estado espaol graves dificultades
econmicas. Cuando la monarqua intento aumentar los impuestos para enfrentar la crisis, hubo
grandes levantamientos.
Las derrotas militares
Espaa sufri, asimismo, sucesivas derrotas militares en Europa durante el siglo XVII. Al finalizar la
guerra de los treinta aos, tuvo que reconocer la independencia de Holanda y ceder parte de sus
dominios a Francia. Al mismo tiempo, ante la imposibilidad de defender su dominio sobre Portugal, en
1640 se produjo una revuelta que culmin con la independencia portuguesa y la coronacin de Juan IV
de Braganza.

ACTIVIDADES
Analiza el texto
1. Explica y responde
Qu factor origin el descontento y las revoluciones del parlamento en Inglaterra?
............................................................................................................................................................... ...
............................................................................................................................................................ ......
......................................................................................................................................................... .........
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A qu se llama revolucin gloriosa? Cules fueron sus consecuencias?
............................................................................................................................................................... ...
............................................................................................................................................................ ......
......................................................................................................................................................... .........
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Cul fue la situacin econmica poltica de Espaa durante el siglo XVII?
............................................................................................................................................................... ...
............................................................................................................................................................ ......
......................................................................................................................................................... .........
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2. Escribe el nombre del personaje que corresponda a cada hecho histrico:
Jacobo I, Carlos I, Oliver Cromwell, Guillermo de Orange.
Firm la peticin de derechos, que limito su poder:_______________________________________
Prncipe protestante holands que juro la declaracin de los derechos:_______________________
Intent proseguir la tendencia al gobierno absoluto de los Tudor:____________________________
Llev a cabo una reforma religiosa en la que fue tolerante con catlicos, angelicanos y judos:
_______________________________________________________________________________

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LA ILUSTRACIN
La revolucin cientfica del siglo XVII
Hasta fines del siglo XVI, el conocimiento del mundo y del hombre se haba basado en las ideas de los
autores griegos y en las enseanzas de la iglesia catlica. Pero a partir del siglo XVII, los hombres de
ciencia pusieron en duda aquella ideas y se dispusieron a descubrir la naturaleza por medio de la
investigacin. Entre las ciencias que mas avanzaron en este siglo, se encuentran las siguientes:
La Astronoma. En esta ciencia sobresali Galileo Galilei, quien perfeccion la teora heliocntrica. Sus
conclusiones se oponan a la iglesia , la cual afirmaba que la tierra era el centro del cosmos. Galilei fue
juzgado por el santo oficio y obligado a retractarse de sus afirmaciones.
La Fisiologa y la Anatoma. En estos campos se distinguieron William Harvey, quien descubri la
circulacin de la sangre, y Antn Van Leeuwenhoeck, quien descubri la existencia de organismos
microscpicos.
La Qumica. Su principal representante fue Antoine Laviosier, quien explic el
fenmeno de la combustin.
La Fsica. Sus representantes ms importantes fueron Isaac Newton y Gottfried
Leibniz. Newton public en el ao 1687 los principios matemticos de filosofa
natural, en donde expona las leyes ms importantes del movimiento de los
cuerpos. Adems, complemento las teoras del movimiento planetario con la
formulacin de la ley de gravitacin universal. Leibniz realiz un gran aporte en el
campo de la matemtica con el descubrimiento del clculo infinitesimal.
La Filosofa. En el siglo XVII, los filsofos pusieron su pensamiento al servicio de la ciencia a fin de
hallar mtodos para la investigacin. Cabe destacar a Francis Bacn, quien formul el mtodo
experimental, segn el cual todo lo que se demostrado por la experiencia puede ser aceptado como
cierto. Por su parte, Rene Descartes estableci como base del conocimiento y de la ciencia la duda
metdica. Su teora, que recibe el nombre de racionalismo, establece que debe considerarse como
dudoso todo lo que no parezca evidente a la luz de la razn.
La filosofa de las luces
La ilustracin, corriente intelectual impulsada por una minora culta, naci en Paris y se fue extendiendo
por toda Europa. Esta corriente pretenda construir un mundo nuevo y mejor, basado en la razn y
alejado de la tradicin y de los atrasos del pasado. Las principales caractersticas del pensamiento
ilustrado fueron:

Confianza en la razn. Considerada esta como fuente de todo conocimiento y un instrumento para
alcanzar el progreso.

Amor por la naturaleza. Cuyas leyes se intentaba conocer por medio de la razn. La naturaleza era
concebida como ejemplo de la conducta humana.

Espritu critico, que cuestiono a la sociedad y a las instituciones vigentes que impedan el
progreso y la felicidad. Por ello se planteo la necesidad de las reformas; las criticas se concentraron
en torno al absolutismo.

Fe total en el progreso intelectual y cientfico como medio de perfeccionamiento del individuo y la

sociedad. La educacin se convirti en el mejor camino para ello el estado deba encargarse de
dirigirla.

Bsqueda de la felicidad, que haba estado limitada a las estructuras polticas, sociales y
religiosas existentes.

Afn por llevar a la prctica los descubrimientos cientficos y los aportes filosficos. Se
busc aquello que, en tanto fuese til y pragmtico, procurar mejorar la vida del hombre.

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Los salones intelectuales de la burguesa, donde se llevaban a cabo las tertulias, fueron desplazando a
las universidades y las academias oficiales como lugares de encuentro. La ilustracin encontr en la
prensa y los libros a sus principales medio de difusin.
La crtica ilustrada
El choque entre la razn y la fe puso en duda todo el sistema religioso tradicional, trajo como
consecuencia dos reacciones; la negacin de la idea de Dios (ateismo) o la reduccin de su papel al de
principio ordenador del universo (desmo).
Esta ltima fue la ms extendida.
La crtica a la iglesia catlica se acentu por considerarla una institucin que controlaba demasiado a
sus fieles y les planteaba una doctrina irracional. Por ello se alejaron de las ideas y principios religiosos
y defendieron una moral natural y una forma de vida libre de principios. Los ilustrados afirmaban que los
hombres eran seres sociales por naturaleza y que la razn deba organizar la sociedad.
El sistema absolutista recibi el ataque de lis ilustrados, que anhelaban mayor participacin en poltica y
defendan un sistema basado en la igualdad y la libertad.
Los representantes de la ilustracin
En el siglo XVIII surgieron intelectuales que cuestionaron el sistema establecido. Su pensamiento fue
acogido de diferente forma en Europa. En algunos casos gozaron de proteccin y su labor fue
estimulada; pero, otra veces prohibieron la publicacin de sus obras o sufrieron prisin o exilio. Entre los
pensadores ms destacados estuvieron Montequieu y Rousseau.
Montequieu (Charles Louis de Secondat. Francia 1689-1755)
Propuso una sociedad en la cual la ley limitase la autoridad pues afirmaba que el uso del poder tiende a
originar violencia y abuso. En su obra cumbre el espritu de las leyes(1748), analiza distintas formas de
gobierno y las clasifica en tres: republicana, monrquica y desptica.
Montesquieu prefera la monarqua parlamentaria de tipo ingls y pensaba que la autoridad deba
descomponerse en fuerzas diferentes que tendieran a equilibrarse. Esto dio origen a la divisin de
poderes del estado: el legislativo, que dicta las leyes; el ejecutivo, que las pone en prctica, y el judicial,
que controla su cumplimiento. Se opuso al absolutismo, pues este sistema concentraba en el rey los tres
poderes.
Voltaire (Francois- Marie Arouet. Francia 1694-1778)
Fue un pensador polifactico: dramaturgo, poeta y filsofo.
Atac los principios de la poca y combati el abuso de autoridad. Una de sus obras ms destacadas
fue cartas filosficas sobre los ingleses. En ella analiz el sistema poltico ingls, en el cual a diferencia
del francs-, el poder real estaba limitado por el parlamento.
Voltaire consideraba necesaria una poltica fuerte para salvaguardar la libertad; no crea en la igualdad,
y le pareca beneficiosa la jerarqua social. Para este pensador la educacin constitua un medio
fundamental para el progreso. Promova, a nivel social, la libertad religiosa y la libertad econmica; a
nivel poltico, la urgencia de establecer un gobierno parlamentario que limitar los poderes del rey; y a
nivel filosfico y cientfico, el mtodo experimental de bacn en lugar de teologa y filosofa.
Rousseau (Jean- Jacques, 1712 1778)
Este pensador puso nfasis en la libertad humana. Dos obras destacadas de Rousseau fueron discurso
sobre el origen de los hombres y el contrato social. En la primera postula que en el estado de la
naturaleza no existe desigualdad, ya que el hombre es esencialmente bueno (teora del buen salvaje).
Rousseau piensa que a partir de la aparicin de la propiedad, el hombre se deshumaniza y se aleja del
orden natural.
En su obra principal, contrato social, sostiene que la sociedad se establece por un contrato entre los
hombres y que el gobierno surge cuando estos, libres e iguales, delegan la soberana en las
autoridades. As , los gobernados podran romper el pacto poltico, destituir al gobernante y establecer
un nuevo gobierno si lo considerasen necesario.
LA ENCICLOPEDIA
En la segunda mitad del siglo XVIII apareci en Francia la enciclopedia o diccionario razonado de las
ciencias, artes y oficios, cuyo objetivo fue volcar todo el saber humano en una gran obra. Fue dirigida
por Diderot y DAlembert y constaba de 17 volmenes de suplementos. En su redaccin intervinieron
130 colaboradores de muy procedencia y pensamiento, entre ellos los mayores pensadores y cientficos

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de la poca, como Quesnay, Rousseau, Voltaire, Montesquieu, Turgot y los mismos directores. Voltaire,
por ejemplo, escribi artculos histricos y la entrada filosofa. Rousseau centro su atencin en la
msica; Quesnay y Turgot se encargaron de artculos sobre economa, comercio y finanzas. La obra
cont tambin con la participacin de artesanos que describan sus tcnicas y aconsejaban a los
dibujantes sobre como ilustrar las mquinas utilizadas.
Adems de exponer la cultura de su poca, la enciclopedia fue un arma de combate. postulaba las
nuevas ideas econmicas y la igualdad entre la burguesa y la aristocracia, a la vez que criticaba
veladamente la religin, la iglesia y la filosofa medieval. Estas ideas generaron la reaccin de la iglesia
y del poder secular. La enciclopedia fue condenada por la inquisicin y prohibida en muchos pases.

ACTIVIDADES
Analiza el texto
1. Explica:
Por qu fueron importantes los descubrimientos cientficos del siglo XVII?
Si tuvieras que destacar tres de ellos, Cules serian?
Mencinalos y explica por que los escogiste.
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2. Elabora un esquema en el que sintetices las caractersticas del pensamiento ilustrado.

3. Explica las consecuencias de las ideas ilustradas

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LA INDEPENDENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Inglaterra posea trece colonias en la costa atlntica de Amrica del Norte, extendidas entre los
Apalaches y el mar. Estas colonias fueron pobladas durante el siglo XVII por emigrantes que haban
salido de Inglaterra debido a las persecuciones religiosas. Se trataba, pues, de puritanos y catlicos en
su mayora. Despus se unieron otros grupos que salieron de Inglaterra por razones polticas.
Las ocho colonias establecidas al norte eran: Nueva Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode
Island, Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y Pensilvania. Las cinco colonias del sur eran: Maryland,
Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
Territorio y poblacin
Hacia 1775, las tierras colonizadas bordeaban la costa atlntica desde el norte de Florida hasta
Massachusetts, y apenas si llegaban unos 150 km hacia el interior del territorio. Slo en pocos puntos se
haba superado la barrera geogrfica de los Apalaches. El territorio indio, que comenzaba al oeste de
estos montes, era la "frontera" natural que muy pocos colonos se aventuraban a cruzar.
Se estima que a mediados del siglo XVIII, la poblacin en las colonias era de aproximadamente 1
750000 habitantes, de los cuales 350 000 eran de raza negra. El primer dato verificable es el censo de
1790, que indica 3 900 000 habitantes. Para 1815, el nmero de habitantes haba aumentado a 8 500
000, de los cuales 1 500 000 eran de raza negra (200 000 libres y 1 300000 esclavos), mientras que los
indios no contaban.
Las ciudades ms importantes eran Filadelfia, Nueva York, Charles ton, Boston y Newport, las que
tenan una poblacin entre los 10 000 y los 25 000 habitantes.
Diferencias regionales y rasgos en comn
Las colonias tenan caractersticas geogrficas, econmicas y sociales diferentes.
. En las colonias del norte predominaba el trabajo libre y la agricultura de subsistencia; el cultivo
principal era el trigo.
. En las colonias del sur existan grandes plantaciones de tabaco, arroz y algodn destinadas al
mercado europeo, y que eran trabajadas por los esclavos negros.
. En los territorios de frontera se combinaba la caza, la ganadera y la agricultura para el propio
consumo.
Las colonias tenan algunos rasgos sociales en comn. Los sectores rurales y urbanos incluan
agricultores, artesanos y pequeos comerciantes. Los grupos ms acomodados no tenan la riqueza ni
el poder de la nobleza europea, aunque los terratenientes del sur posean grandes extensiones de terre no y esclavos. En la zona de la frontera haba cazadores, leadores y hombres de montaa,
generalmente de muy baja extraccin: aventureros, ex presidiarios y fugitivos.
Puntos iniciales del conflicto
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, las colonias se encontraban en una fase de gran prosperidad
econmica y de madurez poltica.
Fue en esa poca, entre 1756 y 1763, que Inglaterra y Francia se enfrentaron en la Guerra de los Siete
Aos, uno de cuyos escenarios fue Amrica del Norte. La contribucin militar de los colonos ingleses fue
decisiva para la victoria britnica, que oblig a Francia a abandonar casi todas sus posesiones en
territorio norteamericano. Pero ello ocasion elevados gastos de guerra, y para compensarlos Inglaterra
tom decisiones de carcter centralista respecto de sus posesiones:
. Prohibi a los colonos ingleses avanzar sobre las tierras conquistadas a los franceses, y transform los
territorios ms all de los montes Apalaches en una reserva india, donde los blancos no podan adquirir
tierras.
. Impuls medidas restrictivas al comercio de las colonias con otros pases y cre nuevos impuestos
destinados, en parte, al pago de las deudas contradas en la guerra, sin consultar a las asambleas
americanas.
. Decret el Sugar Act, que regulaba el comercio del azcar para evitar su contrabando, y nuevos
impuestos al caf, el vino y otros artculos.
. Impuso la "Stamp Act", ley que dictaba disposiciones sobre los timbres a aplicarse en todos los
documentos, libros y publicaciones peridicas.

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Estas medidas dieron origen a la protesta de las asambleas americanas, que reclamaban el derecho de
todo sbdito ingls a participar, a travs de sus representantes, en la redaccin de leyes que los
afectaran directamente.
Reaccin de 105 colonos: el motn del t
La agitacin se extendi y los colonos lograron la anulacin de la Stamp Act en 1766. Un ao despus,
el gobierno ingls sancion nuevos impuestos a artculos de consumo cotidiano, como el t y el papel.
Los americanos resistieron las medidas y boicotearon las mercaderas inglesas, lo que aument la ten sin entre ellos y las tropas britnicas.
En 1770, en un enfrentamiento callejero, el ejrcito britnico mat a cinco habitantes de Boston. Poco
tiempo despus comenzaron a funcionar los "comits de correspondencia", organizados por los colonos
para difundir escritos y panfletos contra el dominio britnico.
Aunque los britnicos retiraron todos los impuestos -menos el del t-, esto no bast para aplacar los
nimos. En diciembre de 1773, algunos habitantes de Boston asaltaron un barco de la Compaa de las
Indias Orientales y arrojaron al mar todo su cargamento de t. Con el motn del t se iniciaron
hostilidades entre las trece colonias y Gran Bretaa.
El gobierno britnico respondi con dureza: cerr el puerto de Boston e hizo ocupar la ciudad por tropas
inglesas; reemplaz a funcionarios americanos por otros britnicos y restringi el derecho de reunin.
Estas iniciativas originaron la reaccin de las trece colonias.
La Declaracin de la Independencia
En 1774, los representantes de los colonos se reunieron en el llamado Congreso Continental en
Filadelfia. La presencia de grupos independentistas se hizo ya evidente. Desde el punto de vista
ideolgico, los polticos buscaron inspiracin en las ideas de Locke y de la Enciclopedia. El tema del autogobierno empezaba a vincularse con la creacin de una nueva organizacin poltica en Amrica,
independiente no slo del Parlamento ingls, sino tambin de la Corona. Dos bandos se enfrentaran
poco despus en la guerra de independencia: los "patriotas", partidarios de la autonoma, y los "tories",
fieles al rey. En abril de 1775, las tropas inglesas chocaron cerca de Boston con los miliciano s
americanos. Al inicio de la guerra, los sublevados estaban desorganizados y tenan que improvisarlo
todo. Pero contaban con hombres que pudieron superar todos los obstculos y lograr el xito, como los
idelogo s Benjamn Franklin, Thomas Jefferson y George Washington, un brillante militar.
En 1776, se reuni el Segundo Congreso Continental, que decret la movilizacin militar y nombr
comandante a George Washington. La agitacin poltica creci y algunos sectores no slo reclamaron la
independencia, sino la adopcin de la forma republicana de gobierno. Durante este congreso, reunido
nuevamente en Filadelfia, se proclam, el 4 de julio de 1776, la Declaracin de la Independencia
redactada por Thomas Jefferson.
Nace una nacin
En el ao 1777, los colonos se apuntaron una victoria decisiva en Saratoga, tras la cual Francia y
Espaa concedieron su valioso apoyo a los independentistas. Las grandes potencias martimas
europeas vean una magnfica ocasin para recortar el poder ingls en el mar y recuperar algunas de
sus anteriores posesiones. Las tropas inglesas fueron derrotadas en la batalla de Yorktown en el ao
1781, tras la cual se firm la Paz de Versalles en 1783. Inglaterra reconoca as la independencia de sus
colonias americanas.

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Doc. 2 El general ingls Cornwallis capitula en Yorktown.

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ACTIVIDADES
ANALIZA EL TEXTO
1. Completa lo que se indica:
. Los colonos ingleses llegaron a Amrica por razones..........................y ..........................
. Caractersticas econmicas y sociales de las colonias inglesas:
DEL NORTE

.........................................................................................
.........................................................................................
.........................................................................................

DEL SUR

.........................................................................................
.........................................................................................
.........................................................................................

2. Ordena cronolgicamente los sucesos.

[__] El motn del t da inicio a las hostilidades.
[__] Los colonos logran la victoria en Saratoga.
[__] Se rene el Segundo Congreso Continental y se declara la independencia.
[__] Los colonos logran la anulacin de la "Stamp Act".
[__] Las tropas inglesas son derrotadas en Yorktown.
INVESTIGA
3. Averigua y responde.
. Qu pas con la poblacin indgena que encontraron los colonos ingleses?
................................................................................................................................................................... ...
................................................................................................................................................................ ......
............................................................................................................................................................. .........
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LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
La Revolucin Industrial ha sido considerada el hecho ms importante en la historia de la
humanidad desde el Neoltico. Consisti en una serie de cambios que afectaron no slo a la industria,
sino al conjunto de la actividad y la organizacin econmica y social. A partir de ella aument la produccin de todo tipo de bienes y cambi la forma de producirlos. Al mismo tiempo, se produjeron cambios
muy profundos en la sociedad, como el nacimiento de la clase obrera y el esplendor de la burguesa.
En realidad, podemos hablar de tres grandes revoluciones industriales: la primera, que comenz hacia
1760 en Inglaterra; la segunda, que se inici en torno a 1870, se caracteriz por la implementacin de
mejoras en los transportes y comunicaciones (barco de vapor, telgrafo, automvil), que generaron una
economa a escala internacional; y la tercera, cuyo proceso vivimos actualmente, y que est dominado
por la tecnologa de la informacin, la electrnica y la robtica aplicadas a la produccin de bienes.
CAMBIOS EN EL SISTEMA ECONMICO
La Revolucin Industrial supuso la transformacin de tres aspectos bsicos de la economa:
La tecnologa. En la primera fase se inventaron mquinas con las que fue posible aprovechar

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nuevas fuentes de energa no animal, como el agua o el carbn, mientras que en la segunda se
utilizaron la electricidad y el petrleo. Adems, se empez a usar nuevas materias primas ms
abundantes o eficientes, como el hierro.
La organizacin y las caractersticas del trabajo. La familia y el pequeo taller, que antes eran
las unidades bsicas de produccin de bienes, fueron sustituidos por la fbrica, caracterizada por la
concentracin de obreros y el mayor volumen de produccin como resultado de la utilizacin de
mquinas. Debido a la mecanizacin, la fuerza perdi importancia; por eso, se pudo utilizar a
mujeres y nios como mano de obra. El trabajo se organiz ms racionalmente, pero tambin se
hizo ms largo, pesado y montono.
El mercado. La produccin para el consumo familiar o para la venta en el mercado local fue
sustituida por la produccin orientada hacia un mercado ms amplio, que poda ser regional,
nacional o internacional.

INGLATERRA: EL PUNTO DE PARTIDA

La Primera Revolucin Industrial se inici en Inglaterra en 1760 y se desarroll hasta 1840 debido a una
serie de factores, tanto de tipo econmico -relativos a la poblacin, a la agricultura, el comercio o la
tecnologa- como polticos y sociales.
La revolucin demogrfica. El inicio de la Revolucin Industrial estuvo ligado a las transformaciones
demogrficas. La disminucin de la tasa de mortalidad, debido a una mejor alimentacin, a la
desaparicin de grandes epidemias, a los cambios en las normas de higiene y a los avances mdicos, fue el principal cambio.
El aumento de la poblacin en Europa signific un crecimiento de la demanda, tanto de alimentos
como de manufacturas. Pero slo en Inglaterra los intentos de satisfacer esta mayor demanda
pusieron en marcha el proceso de transformacin global de la economa que denominamos Revolucin Industrial.
Se estima que hacia 1750, Inglaterra y Gales tenan en conjunto 6 500 000 habitantes, mientras que
en el ao 1801, fecha del primer censo en Gran Bretaa, la poblacin llegaba a casi 9 300 000
personas, aprecindose un marcado descenso de la tasa de mortalidad.
La revolucin agrcola. El crecimiento de la poblacin estimul la produccin agrcola. Se ampli la
superficie cultivada y se llevaron a cabo algunas mejoras tcnicas y reformas legales en el campo
que, sin embargo, no lograron evitar la miseria del trabajador rural.
Entre las reformas legales se encuentra el hecho de que los propietarios empezaron a cercar sus
fincas y a concentrarlas en un solo lugar. Por lo tanto, empezaron a explotar sus tierras segn su
propio criterio y no de acuerdo con las normas comunitarias antiguas.
Las principales innovaciones tcnicas que aumentaron la productividad agrcola fueron: la siembra en
surcos, la sustitucin del barbecho por la rotacin de cultivos y el empleo del arado de hierro en lugar
del de madera.
La revolucin de los transportes. Los sistemas de transporte no satisfacan las necesidades creadas
con el crecimiento del comercio y las migraciones de la poblacin. La ampliacin de mercados
demandaba el desarrollo de nuevas vas y medios de transporte.
Gracias a la existencia de ros navegables en Europa, aproximadamente desde 1760 se comenzaron
a construir canales que permitan el traslado de mercancas por va fluvial. Alrededor de 1790, el
sistema de canales estaba ya muy extendido y su construccin resultaba una inversin muy rentable.
Esta red de vas de comunicacin permiti bajar los precios de las mercaderas, incorporar al
mercado regiones alejadas y atenuar los riesgos de hambrunas.
Asimismo, las vas terrestres fueron mejoradas porque el desarrollo industrial requera de un sistema
de transporte seguro, de gran capacidad y de bajo costo para el traslado de mercancas.
Otro aspecto fundamental para la ampliacin de mercados fue la aplicacin del vapor a los barcos y,
sobre todo, la construccin del ferrocarril.

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OTROS FACTORES DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Adems de todos los factores mencionados, hubo otros aspectos que contribuyeron decididamente a la
consolidacin de la Revolucin Industrial en Inglaterra:
La magnfica posicin de Inglaterra en el comercio mundial. El mercado colonial contribuy a
sostener la Revolucin Industrial durante todo el proceso, en algunos casos a travs del aporte de
materias primas; en otros, como mercado comprador.

La existencia en la isla de suficientes recursos naturales, especialmente carbn, la principal fuente

de energa.
La abundancia de capital para invertir, como fruto del desarrollo del comercio exterior.
El predominio de una organizacin social ms abierta, con menos separacin entre estamentos y
con mayor valoracin de las actividades econmicas.
La existencia de un ambiente propicio para la inversin y el consumo, consecuencia de un clima de
paz y de una legislacin favorable.
El desarrollo considerable de las instituciones comerciales y financieras.

NUEVA ORGANIZACIN ECONMICA: EL CAPITALISMO

Junto con el desarrollo industrial, se implant en el mundo occidental el sistema econmico capitalista,
cuya base ideolgica era el liberalismo econmico expuesto por el escocs Adam Smith en su obra La
riqueza de las naciones (1776). Segn Smith, deba existir una total libertad para crear empresas,
contratar trabajadores y fijar precios. Los gobiernos deban dejar actuar libremente las fuerzas del
mercado, de acuerdo con la ley de oferta y demanda.
Los gobiernos adoptaron esta ideologa y la convirtieron en oficial. As legislaron a favor de la burguesa,
eliminando todos los obstculos al libre comercio y a la libertad de empresa, y protegiendo la iniciativa
individual y la propiedad privada.
LAS PRINCIPALES INSTITUCIONES CAPITALISTAS
Entre las instituciones capitalistas destacan la empresa, la Bolsa y los bancos:
La empresa puede ser de propiedad individual o colectiva; en este ltimo caso la empresa puede
adoptar la forma de una sociedad annima, es decir, por acciones, que son las participaciones en el
capital de la sociedad. El reconocimiento legal del principio de responsabilidad limitada, que es lo
que caracteriza a las sociedades annimas, impuls la creacin de este tipo de instituciones.
La Bolsa es el mercado donde se comercia con las acciones y otros valores econmicos.
Los bancos comercian con el dinero. En un primer momento eran meros intermediarios entre
quienes depositaban su capital y quienes lo pedan prestado, pero ms tarde promovieron ellos
mismos distintas iniciativas empresariales.

ACTIVIDADES
ANALIZA EL TEXTO
l. Copia y completa un cuadro como el siguiente.
CAMBIOS EN EL SISTEMA
ECONMICO

FACTORES

ORGANIZACIN
ECONMICA

2. Explica cules fueron las principales instituciones capitalistas y si cumplen actualmente los
mismos roles. Fundamenta tu respuesta.

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3. Revisa lo que has estudiado anteriormente y elabora un cuadro comparativo de las teoras
econmicas estudiadas:
mercantilismo
fisiocracia
capitalismo