PRIMERA PARTE: Aislamiento trmico y comportamiento energtico de

los edificios. Definiciones bsicas. Conductividad trmica de los

aislamientos frente al resto de materiales de construccin. Espesores
econmicos de un aislamiento trmico. Exigencias en la normativa.

POR QU AISLAR?.

CMO LOGRAR EL CONTROL TRMICO DEL EDIFICIO?.

QU PAPEL TIENEN LAS INSTALACIONES Y LOS EQUIPOS DE

ACONDICIONAMIENTO?.

CMO FUNCIONA UN AISLAMIENTO TRMICO?.

QU SIGNIFICAN LAS UNIDADES DE CONDUCTIVIDAD TRMICA?.

CON QU PRESTACIONES TRMICAS SE

PROPIAMENTE DE UN AISLAMIENTO TRMICO?.

QU INCIDENCIA TIENE EL AGUA EN EL COMPORTAMIENTO

TRMICO DE LOS MATERIALES?.

ES EL AIRE UN AISLAMIENTO TRMICO?.

EN QU MEDIDA SON AISLAMIENTOS TRMICOS LOS LADRILLOS

O BLOQUES MULTIALVEOLARES?.

Y EL HORMIGN CELULAR?.

ES UN AISLAMIENTO REFLECTANTE UNA FORMA EFECTIVA DE

REDUCIR LA TRANSMISIN TRMICA?.

INTERESA AISLAR CUANTO MS MEJOR?.

SE HA ALCANZADO EL ESPESOR ECONMICO DE AISLAMIENTO EN

LA EDIFICACIN ESPAOLA?. CUL ES EL ESPESOR ECONMICO?.

QU EXIGENCIAS NORMATIVAS HAY VIGENTES EN ESPAA?.

QU VA A PASAR CON LA NBE CT-79 A PARTIR DE AHORA?.

QU EXIGENCIAS HAY EN LOS CDIGOS TCNICOS DE LA

EDIFICACIN (CTE) RESPECTO DEL AISLAMIENTO TRMICO?.

PUEDE

HABLAR

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POR QU AISLAR?.
En la adaptacin al medio, el ser humano se diferencia del resto de seres vivos por
una actividad incesante por la que el propio medio es transformado, para adecuarlo a las
necesidades humanas. As la cabaa ms primitiva muestra ese acondicionamiento del
entorno para que llegue a ser el lugar del hombre. Se trata de marcar el territorio,
segregando la parte de l que nos pertenece. Se ve, por tanto, que, desde los orgenes, la
propia habitacin del hombre incluye esa idea fuerte de aislarse.
El hombre ha buscado siempre, dentro de las limitaciones de cada lugar y poca,
acercarse a una situacin de confort, en la que la variable trmica es clave. A tal fin, el
control del fuego pudo suponer un primer gran paso. Pero el ser humano vio tambin
que la madera que quemaba y se perda en la combustin- poda emplearse de manera
ms eficaz y duradera como material de construccin para levantar su casa. Hoy da los
criterios medioambientales de sostenibilidad son la traduccin actual de un pensamiento
que nunca debe ser econmico a secas sino que comporta el uso adecuado de los
recursos y un ecolgico menos es ms. Y uno de los elementos fundamentales para
lograrlo en la construccin es el aislamiento trmico.

CMO LOGRAR EL CONTROL TRMICO DEL EDIFICIO?.

Como se ha indicado, un edificio se separa del continuo del entorno natural y crea
unas condiciones internas ms o menos controladas. Cualquier material de construccin
que forme los muros, cubierta y suelo del edificio aisla del exterior en ese sentido de
separar. La eficacia trmica de tal separacin depende de varios factores:
La configuracin del edificio, adaptado a las condiciones del lugar: topografa,
vegetacin, orientacin, soleamiento, vientos y lluvias dominantes, etc., etc.
Este factor, con o sin arquitecto, forma parte del proyecto de arquitectura del
edificio. La casa con patio mediterrnea es un buen ejemplo dentro de la
arquitectura verncula. Las solanas de las regiones cantbricas tambin. Por
otro lado, se interrelaciona grandemente con la manera de urbanizar. Pero aqu
subimos a esferas de poltica y economa de gran escala, fuera del objeto que
nos mueve.
La inercia trmica de la construccin. En funcin de las condiciones locales
podr interesar contar con mayor o menor capacidad calorfica. Cuanta mayor
inercia trmica tenga el edificio, es decir, cuanta mayor capacidad calorfica,
ms estable ser la construccin ante los cambios de temperatura exteriores.
sto es especialmente aplicable a climas extremos y con intensa radiacin solar.
La ventilacin de la superficie envolvente. En climas de intensa radiacin solar,
o con problemas de elevada humedad, la ventilacin de la superficie envolvente
equivale a poner dos pieles entre el interior y el exterior, en vez de una.
Beneficioso a efectos de disipar el calor, en climas con gran radiacin solar, y
de secar cualquier humedad retenida en la envolvente, en climas con muchas
precipitaciones y fuentes de humedad en general.

El color de las superficies exteriores de la envolvente. Importante de cara a

controlar el efecto de la radiacin solar, mayor con colores oscuros mayor
absorcin de radiacin-, menor con colores claros.
El aislamiento trmico de la envolvente, tema de este documento.

QU PAPEL TIENEN LAS INSTALACIONES Y LOS EQUIPOS DE

ACONDICIONAMIENTO?
No incluimos, como epgrafe bajo la pregunta anterior, las diversas instalaciones y
equipos de acondicionamiento (calefaccin y refrigeracin) puesto que, como se echa de
ver, todos los factores anteriores se refieren a la arquitectura y la construccin del
edificio per se, antes de incorporar ninguna mquina. Adems, volviendo al smil de la
cabaa primitiva que evita quemar la madera y la organiza en una estructura duradera
(construccin, arquitectura), los criterios de sostenibilidad pasan, entre otras cosas, por
dar el mnimo dimensionamiento posible a estas mquinas que queman y consumen
recursos y emiten contaminantes a la atmsfera. La antorcha de los tiempos modernos
quiere una llama lo ms pequea posible. Menos es ms, de nuevo. La mejor energa es
la no consumida.
Hay otros dos factores por los que los equipos de acondicionamiento son soluciones
menos robustas y eficaces que las intervenciones hechas, como el aislamiento trmico,
desde un principio, en la construccin del edificio:
Si la vida til de un edificio tiene un horizonte temporal de varias dcadas (50
aos es una cifra manejada habitualmente), los equipos se tienen que renovar
mucho antes y, en todo caso, su rendimiento depende de que tengan los
mantenimientos adecuados. Todo ello son costes adicionales diferidos, mientras
que una envolvente bien construida, bien aislada en este caso, esta hecha para
siempre.
La normalizacin y certificacin de productos no ha prosperado al mismo ritmo
en los diversos productos y materiales. De hecho, la comparacin, p.ej., entre el
nivel alcanzado en los aislamientos trmicos y el alcanzado en las instalaciones
es totalmente favorable a los aislamientos. sto permite asegurar una calidad
fiable, en el caso de los aislamientos.

CMO FUNCIONA UN AISLAMIENTO TRMICO?.

Reduciendo intensamente la Transmisin Trmica (valor U, antiguo coeficiente K) a
travs de la superficie envolvente del edificio. Se puede ver desde la inversa, la
Resistencia Trmica, que es, as, aumentada todo lo posible:
1
espesor
m
R = ------ = -------------------[ -------------] = [(m2K)/W]
U
conductividad
W/(mK)
Si decimos intensamente es porque hay que diferenciar las prestaciones trmicas
ofrecidas por un aislamiento trmico como tal, de las ofrecidas por cualquier otro
material de construccin. El valor que define dichas prestaciones es la conductividad
trmica, (lambda), y en la frmula anterior se puede obtener una R para cualquier
material, puesto que no hay ninguno tan superconductor del calor como para tener una

conductividad infinita. Del mismo modo no existe ningn super aislante que corte
absolutamente el flujo de calor con una conductividad nula (= 0).

QU SIGNIFICAN LAS UNIDADES DE CONDUCTIVIDAD TRMICA?

Las unidades de conductividad trmica expresan, para un espesor unitario [m], la
energa por tiempo [W =Vatio], por unidades dimensionales de superficie [m-2], y por
grado de diferencia de temperatura [K = Kelvin]. Como se ve, son unidades fcilmente
traducibles en trminos de energa por metro cuadrado [kWh/m2] una vez que se ha
determinado un perodo de tiempo [horas] y un salto trmico [grados] vlido para ese
perodo.

CON QU PRESTACIONES TRMICAS SE PUEDE HABLAR PROPIAMENTE

DE UN AISLAMIENTO TRMICO?
Los aislamientos trmicos presentan valores muy bajos de conductividad y aislan
trmicamente de un modo especialmente intenso, con una diferencia respecto de los
dems materiales que es de orden de magnitud, como se puede ver a continuacin (datos
procedentes de la NBE-CT-79 y de la Agencia Internacional de la Energa):
MATERIAL

CONDUCTIVIDAD
TRMICA
[W/(mK)]
Metales
35 (plomo)-384 (cobre)
Hormign
1.63-2.74
Agua
0.60 (lquida)-2.50 (hielo)
Mortero de cemento
0.35-1.40
Ladrillo macizo
0.72-0.90
Bloques de hormign
0.35-0.79
Ladrillo hueco
0.49-0.76
Enlucidos de yeso
0.26-0.30
Ladrillo multialveolar
0.20-0.30
Maderas, tableros
0.10-0.21
Hormign celular
0.09-0.18
Aislamientos
0.026-0.050
Aire (sin conveccin)
0.026
[Tabla 1]

La diferencia, en orden de magnitud, entre los aislamientos trmicos y el resto de

materiales de construccin es, por tanto, la siguiente:

MATERIAL
Metales
Hormign
Agua

LAMBDA MATERIAL / LAMBDA

AISLAMIENTOS TRMICOS
0.7103 hasta 1.48104
3.2101 hasta 1.05102
1.2101 hasta 0.96102

Mortero de cemento
Ladrillo macizo
Bloque de hormign
Ladrillo hueco
Enlucido de yeso
Ladrillo multialveolar
Maderas, tableros
Hormign celular
[Tabla 2]

0.7101 hasta 5.4101

1.7101 hasta 3.3101
0.7101 hasta 3101
0.98101 hasta 2.9101
0.52101 hasta 1.15101
0.4101 hasta 1.15101
0.2101 hasta 0.8101
0.18101 hasta 6.9101

QU INCIDENCIA TIENE EL AGUA EN EL COMPORTAMIENTO TRMICO DE

LOS MATERIALES?.
Aunque el agua no es un material de construccin al uso (a pesar de las cubiertas
de agua o cubiertas aljibe, donde se aprovecha su capacidad calorfica inercia trmica-,
no su escaso poder aislante), sin embargo forma parte no deseada pero inevitable de las
construccin, tanto en su forma lquida, como en la mucho ms peligrosa forma slida
(hielo). As ocurre con las infiltraciones de agua de lluvia, las nevadas, las heladas, las
condensaciones, la capilaridad ascendente desde el terreno, la propia agua usada en la
construccin del edificio, etc. Del examen de los valores de conductividad del agua
expuestos en la tabla 1 se desprende el aumento de conductividad trmica de los
materiales de construccin cuando absorben agua. En el caso de algunos aislamientos
trmicos tambin se puede producir este efecto pernicioso, como se ver ms adelante.

ES EL AIRE UN AISLAMIENTO TRMICO?

No. El aire no es un aislamiento trmico, a pesar de la muy baja conductividad que
le caracteriza. En una cmara de aire la transmisin trmica no se produce en funcin de
una conduccin baja, sino de otro de los tres mecanismos fsicos de la transmisin
trmica: la conveccin (de fluidos y gases). [El tercer mecanismo es la radiacin y se
analiza un poco ms adelante]. Por tanto, un coeficiente de conductividad bajo es
irrelevante aqu. Como se recoge en numerosos Cdigos y Normas de la Edificacin,
una cmara de aire alcanza un mximo de Resistencia Trmica para un espesor de unos
50 mm. Pero dicha Resistencia Trmica [0.18 (m2K)/W] es entre 5 y 10 veces menor
que la ofrecida por un aislamiento trmico del mismo espesor [de 1 a 1.92 (m2K)/W].
De hecho, un aislamiento trmico suele ofrecer una estructura material que permite
confinar el aire (u otro gas) sin prcticamente ninguna conveccin, de modo que la
conductividad ponderada del material est lo ms cerca posible de la del aire. Ms
adelante se describen algunos pormenores de esta estructura. En cuanto a las cmaras de
aire, su efecto trmico ms beneficioso ser cuando, como se expuso bajo la pregunta
Cmo lograr el control trmico del edificio?, sirvan para disipar el calor mediante
ventilacin (conveccin forzada, al fin y al cabo). Es decir, servirn en condiciones
estivales de intensa radiacin solar.

EN QU MEDIDA SON AISLAMIENTOS TRMICOS LOS LADRILLOS O

BLOQUES MULTIALVEOLARES?.

En ninguna. Algunos materiales de construccin, con conductividades trmicas

relativamente bajas si las comparamos con un hormign o con un ladrillo normal, no
resisten la comparacin con los aislamientos trmicos. As, en la tabla 1, se ve, p.ej.,
que los ladrillos multialveolares (con un muy conocido nombre comercial alusivo,
abusiva e incorrectamente, a lo trmico), presentan una lambda entre 4 y 11 veces
superior. Coincide en gran medida con lo descrito para las cmaras de aire, puesto que,
bsicamente, es de lo que se trata, de una coleccin de pequeas cmaras. En la tabla se
aprecia que dichos ladrillos multialveolares se sitan ms bien junto a las maderas,
tableros y enlucidos, que junto a los aislamientos trmicos propiamente dichos. Los
contenidos de humedad incidirn adems en un apreciable aumento de la conductividad
respecto de los valores en seco o, lo que es lo mismo, una reduccin de la Resistencia
Trmica esperada. Igualmente puede ser crtico la complicacin y debilidad de una
solucin de muro de una sola hoja (como se suele instalar), sin cmara, con falta de
estanqueidad frente al agua, y al aire! (debido a las mltiples juntas abiertas, en seco,
sin mortero, para evitar la penalizacin sobre la R debida al mortero de las juntas).

Y EL HORMIGN CELULAR?.
Un caso especial es el del hormign celular, en donde se verifica una espumacin
que lo acerca a la estructura tpica de muchos aislantes. Sin embargo, sigue presentando
una conductividad entre casi 2 y 7 veces superior. Como en el caso anterior, los
contenidos de humedad incidirn adems en un apreciable aumento de la conductividad
respecto de los valores en seco.

ES UN AISLAMIENTO REFLECTANTE UNA FORMA EFECTIVA DE REDUCIR

LA TRANSMISIN TRMICA?
En construccin muy rara y difcilmente. En la tabla 1 no se han mostrado las
conductividades de los llamados aislamientos por reflexin de la radiacin, pues no
tiene sentido. De mostrarlas, habra que tomar las de los metales, como suelen ser las
todas lminas comercializadas bajo este concepto de aislamiento reflectante. Es decir,
evidentemente NO son aislamientos trmicos, caracterizados por una muy baja
conductividad trmica. Es verdad que suelen formar sndwich con una espuma aislante
de pocos milmetros de espesor, lo que da lugar, en directa proporcionalidad, a una R
muy pequea.
El problema de estos productos en construccin es que los cerramientos del edificio
suelen estar compuestos de capas en contacto (valga por conduccin) unas con otras,
con lo que el muy cierto efecto reflectante se desvanece por completo al volver por sus
fueros la elevada conductividad de la lmina o film metlicos. Es decir, slo es eficaz y
funciona en la medida en que la lmina reflectante tiene una cmara de aire delante de
ella, lo que es muy difcil de construir e instalar en la mayora de aplicaciones. En donde
se instalan adecuadamente son un complemento o accesorio para los aislamientos
trmicos propiamente dichos.

INTERESA AISLAR CUANTO MS MEJOR?.

La idea bsica es que el aislamiento trmico no es un gasto, sino una inversin,

puesto que el desembolso inicial se ve compensado en un plazo breve (pocos aos,
incluso meses) a travs del ahorro energtico en combustible para la calefaccin y, cada
vez ms, para la refrigeracin del edificio o vivienda. Y en el largo plazo que es la vida
til del edificio, ese retorno econmico o pay-back produce un beneficio econmico
incontestable. La pregunta del encabezamiento se puede reformular entonces como:
qu espesor de aislamiento produce el mximo retorno econmico?.
El dimensionamiento correcto del aislamiento trmico estar en funcin de una
serie de variables, como son la climatologa local, el sistema constructivo elegido, el
coste y las prestaciones trmicas del aislamiento trmico en particular de que se trate.
Referente a las condiciones climatolgicas es claro que la mayor severidad climtica
de una localidad llevar a unos rendimientos mayores del aislamiento trmico que se
incorpore, puesto que el ahorro energtico que se consiga para unas mismas
condiciones de confort interior ser mayor que si no se aislara en absoluto (con un
mismo espesor de aislante se ahorra ms calefaccin en Burgos que en Sevilla).
Los sistemas constructivos, con sus diversos grados de inercia trmica y ventilacin,
la complicacin mayor o menor para incorporar espesores crecientes de aislamiento
trmico, o incluso la posibilidad de que el propio aislamiento cumpla un papel adicional
importante como capa protectora de la estructura o de otros materiales (caso del
conocido concepto de cubierta invertida), tambin determinan el dimensionamiento
ms adecuado.
La relacin prestaciones trmicas / coste del aislamiento ser, en definitiva y una
vez que los dos aspectos anteriores estn predefinidos, la clave para responder a la
pregunta de encabezamiento. La respuesta es que, dado un horizonte econmico (30 y
50 aos son perodos habituales), para cada pareja de condiciones (condicin climtica
y sistema constructivo), habr un espesor econmico, que ser el mximo ptimo desde
el punto de vista econmico, aquel que maximiza el ahorro energtico y el retorno o
pay-back. En definitiva aislar ms es mejor hasta alcanzar ese espesor econmico. A
partir de l, no merece la pena. El propio espesor econmico se alcanza en una tpica
grfica que en economa muestra la ley de rendimientos decrecientes. Sin embargo,
esos rendimientos, aunque decrecientes, hasta dnde merecen la pena en las
condiciones espaolas?.

SE HA ALCANZADO EL ESPESOR ECONMICO DE AISLAMIENTO EN LA

EDIFICACIN ESPAOLA?. CUL ES EL ESPESOR ECONMICO?.
No, no se ha alcanzado en absoluto. Dependiendo de la zona climtica, la solucin
constructiva y el tipo de aislamiento trmico elegido los espesores medios habituales
actualmente en edificacin se mueven en el intervalo de 2 a 6 cm. Si se aplican las
directivas europeas sobre eficiencia energtica de los edificios y la norma europea de
clculo de necesidades de calefaccin (UNE EN 832) se puede llegar a la conclusin de
que, como media, esos espesores se pueden duplicar (4 a 12 cm) permaneciendo todava
por debajo del mximo definido por el espesor econmico. Adems falta por considerar
igualmente, en trminos de ahorro energtico, las condiciones estivales y el menor
consumo de energa para refrigeracin del edificio que se alcanza con el aislamiento
trmico.

QU EXIGENCIAS NORMATIVAS HAY VIGENTES EN ESPAA?.

En Espaa, cualquier proyecto de edificacin ha debido cumplir con las exigencias

definidas en la Norma Bsica de la Edificacin sobre Condiciones Trmicas del ao
1979 (NBE CT-79). Esta norma en su momento supuso un gran paso, aunque slo fuera
por recoger oficialmente por primera vez como requisito obligatorio las prestaciones
trmicas del edificio. No dejaba de ser una de las consecuencias de la crisis del petrleo
de 1973. Sin embargo, 25 aos ms tarde, ha llegado a ser la norma ms desfasada y
obsoleta de toda Europa (incluyendo a Turqua), con problemas como la no
consideracin de la inercia trmica, la renovacin del aire, el ciclo veraniego (en el
Estado con las condiciones estivales de mayor insolacin de toda la Unin Europea!), la
descoordinacin entre exigencias a las transmisiones trmicas de cerramientos
(absolutamente ridculas: las menos exigentes de toda Europa) y el llamado coeficiente
global (KG) del edificio, la imposibilidad de entender el coeficiente KG en trminos
comprensibles de reduccin de demanda energtica, el concepto errneo (aunque a
favor de seguridad) respecto de la evaluacin de condensaciones en el cerramiento, etc.

QU VA A PASAR CON LA NBE CT-79 A PARTIR DE AHORA?.

Hay que entender primero el contexto en que se ha movido la NBE CT-79 en estos
ltimos 25 aos:
Espaa entr en la Unin Europea, con lo que las diversas administraciones
espaolas se han visto obligadas a modificar su legislacin estatal o
autonmica-, adaptndola a lo que se decide para toda Europa. En lo
relativo a productos de construccin y, ms en particular, aislamientos
trmicos veremos ms adelante la trascendencia y las consecuencias
prcticas que este nuevo enfoque europeo ya ha tenido. En lo relativo a la
eficiencia energtica de los edificios hay que destacar las dos grandes
Directivas Europeas, a las que todos los Estados deben adaptarse: la de
1993, Directiva SAVE 93/76/CE, con el objetivo de controlar las emisiones
de CO2, y la ltima, ms comprehensiva de todo lo energtico alrededor del
edificio, la Directiva 2002/91/CE relativa a eficiencia energtica de los
edificios.
En los aos 90 se experimentaron las temperaturas ms elevadas de todo el
siglo XX y no pasa ningn da sin que se hable del efecto invernadero
aumentado por la actividad humana y del Protocolo de Kyoto, en el que la
mayora de los Estados mundiales, con alguna excepcin importante y bien
conocida, buscan comprometerse con unos lmites y reducciones de las
emisiones de los principales agentes de efecto invernadero, como el CO2
procedente de todas las combustiones.
En definitiva se ha ido acumulando una gran presin social y poltica de la mano de
argumentos ecolgicos y medioambientales, amn de la presin econmica (ahorro
energtico, dependencia cada vez menor del petrleo).
La respuesta desde la administracin central espaola ha sido la elaboracin de los
nuevos Cdigos Tcnicos de la Edificacin (CTE), dentro del marco definido por la
L.O.E (Ley de Ordenacin de la Edificacin). Todava en trmite para su publicacin en
el BOE, se espera se incorporen plenamente a la prctica del proyecto y la construccin
a lo largo de 2005. Sin embargo, hasta el momento en que sean de obligado

cumplimiento, pueden ser la referencia ms correcta para el dimensionado del

aislamiento trmico.

QU EXIGENCIAS HAY EN LOS CDIGOS TCNICOS DE LA EDIFICACIN

(CTE) RESPECTO DEL AISLAMIENTO TRMICO?.
Sin entrar en muchos detalles, el Documento Bsico sobre Habitabilidad Ahorro
de Energa (DB-HE) del CTE plantea dos mtodos para comprobar el cumplimiento de
las exigencias: un mtodo general, que implica una modelizacin del edificio mediante
herramienta informtica de relativa complejidad, y un mtodo simplificado en el que
slo se verifica el cumplimiento de una serie de valores U mximos en cada cerramiento
(ya no hay nada parecido a un coeficiente global KG). De la comparacin entre NBE
CT-79 y el DB-HE, se ve que, por ejemplo, la transmisin trmica planteada por la
NBE CT-79 para una cubierta en vila, [0.70 W/(m2K)], es mucho menos exigente que
la transmisin trmica planteada por el DB-HE en Canarias, [0.50 W/(m2K)].
Por tanto con la aplicacin del CTE se llega a la misma conclusin expuesta bajo la
pregunta anterior relativa al espesor econmico del aislamiento: se pueden y deben
aumentar los espesores medios actuales hasta prcticamente duplicarlos. Est justificado
plenamente desde el punto de vista de la eficiencia energtica y medioambiental de la
edificacin.