Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

KONVERGENCIAS Filosofa y Culturas en Dilogo

ISSN 1669-9092
Ao V, N 16 Tercer Cuatrimestre 2007

BREVE HISTORIA DEL ESCEPTICISMO

I: LOS PRECURSORES
Bernat Castany Prado (Espaa)

Dice Digenes Laercio en su Vidas de los filsofos ms ilustres que algunos

escpticos hacen su inventor a Homero, pues este habla con ms variedad que ningn
otro acerca de unas cosas mismas, y nada resuelve definitivamente.1 En este prrafo
Digenes hace referencia a la creencia escptica de que siempre pueden hallarse
razones igualmente vlidas a favor y en contra de toda opinin. Hecho que (en su
opinin) debera llevarnos a mantener una prudente actitud de irresolucin.
En otra ocasin dice Digenes que los escpticos consideraron como precursores
a los Siete Sabios, quienes presentaban mximas prudenciales como no haya exceso en
nada 2 y a los trgicos que, como Eurpides, hacen que sus personajes se pregunten Y
qu cosa es, en suma, lo que saben los mseros mortales?3 o Quin sabe, acaso, si
esta vida es muerte, o si es morir seguro esto que los mortales llaman vivir?4
No es de extraar, pues, que Montaigne, mximo representante del escepticismo
europeo, se grabase en el dintel de la puerta de su biblioteca muchas de estas mximas.
Por otro lado, tambin Montaigne afirma que la mayora de los argumentos escpticos
fueron sacados de Homero, de los siete sabios y de Arquloco y Eurpides, aadiendo
an a Zenn, a Demcrito y a Jenfanes.5
Lo cierto es que dichas reivindicaciones pueden deberse tanto al simple hecho de
que toda nueva escuela filosfica busca emparentarse con las autoridades para
conseguir mayor prestigio; como al hecho de que entre la mayora de los pensadores
1

Digenes Laercio, Vidas de filsofos ms ilustres, IX, Aguilar, Madrid, 1973, pg. 1346

bid., pg. 1346

bid., pg. 1346

bid., pg. 1346

Michel de Montaigne, Ensayos, Porra, Buenos Aires, 1991, pg. 422

43

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

antiguos exista un cierto aire de familia de corte sapiencial y prudencial que en lo que
respecta a los temas epistemolgicos da lugar a un prudente escepticismo.
Tanto en las mximas sapienciales como en los tratados filosficos, tragedias o
poemas de los clsicos griegos, vemos una actitud humilde, prudente y respetuosa
respecto a los lmites cognoscitivos y vitales del ser humano. Dicha actitud es una de las
formas del escepticismo. Tendemos a olvidar que el escepticismo tiene varias formas y
que no slo existe la ms radical y filosfica sino tambin otras ms mitigadas y vitales.
De alguna manera la mayora de los clsicos griegos participan de dicha actitud, lo que
explicara que las formas ms radicales de escepticismo se aprovechasen de este
parentesco para intentar reivindicar como precursores a la mayora de escritores y
filsofos griegos de la Antigedad.
Por otro lado, cualquier pensador puede ser fcilmente reivindicado como
precursor o representante del escepticismo, puesto que las reflexiones acerca de los
lmites y dificultades de la ciencia se ofrecen de manera natural a la mente de todos
aquellos que persiguen la verdad.6 Recordemos cmo Hegel ver el escepticismo como
uno de los momentos del proceso dialctico y cmo Schelling llegar a afirmar que se
confiesa incapaz de imaginar el primer pensamiento humano puesto que todo
pensamiento es una refutacin de otro previo.
Ya los filsofos eleatas elaboraron crticas radicales del conocimiento emprico
con el objetivo poco escptico- de ensalzar la va racional de conocimiento. El fundador
de la escuela eleata, Jenfanes de Colofn, dir que aunque el hombre encontrase la
verdad nunca estar seguro de poseerla: la opinin reina en todas las cosas.7 Ya que
todo es opinin, doxa, Jenfanes nos exhorta a contentarnos con la verosimilitud, con la
probabilidad. Segn Socin, l fue el primero en decir que todas las cosas son
incomprensibles.8 Asimismo, Timn de Fliunte, en el segundo libro de sus Stiras, pone
en boca de Jenfanes fuertes invectivas contra los filsofos dogmticos. Sin embargo, el
mismo Sexto Emprico, a pesar de reconocer sus afinidades con el escepticismo no lo

Victor Brochard, op. cit., pg. 3. La traduccin es nuestra: Soffrent naturellement lesprit de

tous ceux qui poursuivent la vrit.

7

Cit. en Victor Brochard, op. cit., Mullach, Fragm. Phil. Graec., t. I, p. 103, frag. 14. La traduccin

es nuestra: Quand mme il recontrerait la vrit sur ces sujets, il ne serait pas sr de la possder:
lopinion rgne en toutes les choses.
8

Digenes Laercio, op. cit., pg. 1335

44

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

cuenta entre los escpticos9 y Victor Brochard afirmar que aunque Jenfanes estuvo
tentado por la duda, no permaneci en ella. 10
Parmnides y Zenn, mximos representantes de la escuela eleata, son
considerados como los precursores ms influyentes del escepticismo porque con ellos
aparece la oposicin entre lo sensible y lo inteligible que, ms adelante, tendr un lugar
fundamental en las argumentaciones escpticas.11 Sin embargo, el origen de esta
oposicin no es escptico sino dogmtico, porque ellos creen que la razn demuestra
que el ser es uno, inmvil y eterno, mientras que los sentidos nos engaan al hacernos
ver la multiplicidad, el cambio, el nacimiento y la muerte. Parmnides est inaugurando la
idea de que los sentidos no nos brindan informacin fiable acerca de la esencia, del ser
real de las cosas.
Aleja tu pensamiento de este camino de bsqueda [la doxa] y no
dejes que el hbito causado por las experiencias mltiples te fuercen a
tomar el camino de los ojos ciegos, de los odos sordos y de las palabras
imprecisas. Debes, ms bien, solucionar con el razonamiento el
controvertido problema que acabo de mostrarte. 12
Parmnides est distinguiendo entre verdad (aletheia) y apariencia (doxa). Los
escpticos conservarn esta distincin pero, al contrario que Parmnides, se atendrn
exclusivamente a la apariencia porque la verdad es inalcanzable. Como veremos en el
siguiente apartado, uno de los escolarcas escpticos, Enesidemo, sistematizar la
desconfianza eleata en los sentidos bajo la forma de diez esquemas argumentales o
tropos mientras que Agripa, por su parte, sistematizar en cinco tropos la desconfianza
escptica en las capacidades racionales.
Zenn de Elea, discpulo de Parmnides, elabor una serie de aporas o
paradojas que tenan como objetivo reforzar la crtica eleata a la fiabilidad de los sentidos,
mostrando que en el mundo de las apariencias sensibles no hay ms que contradicciones
y absurdos. Desde entonces la paradoja se ha convertido en una de las principales armas

Cit. en Victor Brochard, op. cit., Hipotiposis pirrnicas, I, 224

10

Victor Brochard, op. cit., pg. 5. La traduccin es nuestra: Xnophane a t tent par le doute; il

nest pas rest dans le doute.

11

bid., pg. 5. La traduccin es nuestra: Avec eux apparat cette opposition du sensible et de

lintelligible qui devait plus tard tenir une si grande place dans les argumentations sceptiques.
12

Citado en Andr Verdan, op. cit., pg. 10

45

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

del escepticismo, una especie de agujero negro de la fiabilidad de nuestra capacidad

perceptiva y, luego, tambin de la racional.
Ms all de la distinciones conceptuales aqu sealadas, la influencia de los
filsofos eleatas consisti en haber inventado la dialctica que, con el tiempo, se
convertira en el arma ms poderosa de los escpticos. Los eleatas tomaron la nocin de
ser en sentido absoluto y aplicaron con un rigor implacable el principio de contradiccin
para demostrar que el ser exclua la multiplicidad y el cambio. En el Parmnides, Platn
advirti del peligro que encerraba la dialctica al constatar que este mismo mtodo poda
aplicarse, a su vez, a la unidad y la inmovilidad del ser. Enesidemo confirmar los
temores de Platn puesto que en su filosofa los procedimientos eleatas se aplicarn a
todas las nociones posibles.13
Cabe aadir una filiacin histrica entre escpticos y eleatas. Las escuelas de
Megara y Eritrea son herederas de la escuela de Elea, y Pirrn de lide, fundador de la
escuela escptica, fue discpulo de Euclides de Brisn y escuch

las lecciones de

Euclides de Megara. En efecto de la dialctica naci la erstica y de la erstica al

escepticismo no hay ms que un paso.14 Cabe aadir que Timn de Fliunte, segundo
escolarca escptico y creador del gnero satrico, conden a todos los filsofos
dogmticos con la excepcin de Jenfanes, Parmnides y Zenn, a quienes elogia sin
reservas.
En lo que respecta a Herclito de feso, cabe sealar que aunque su concepcin
metafsica se opone a la de Parmnides, coincide plenamente con ste en su condena
del conocimiento sensible y en su convencimiento sobre las dificultades de hacer ciencia
en un mundo regido por las apariencias. De este modo, mientras que Parmnides
rechaza los sentidos porque nos hacen creer en la multiplicidad del mundo, Herclito los
rechaza porque nos hacen creer que las cosas tiene unidad y duracin. Asimismo, el
Oscuro ser el primero en mostrar que toda sensacin es el resultado de la relacin de
la situacin del objeto y la del sujeto, piedra angular del relativismo escptico.
La influencia de Herclito sobre el escepticismo, como la de Parmnides, va ms
all del ataque contra la fiabilidad de los sentidos. Para Herclito el mundo es un
desorden que cambia incesantemente y a partir del cual es imposible hacer ciencia. Esta
imposibilidad de conocer sistemticamente la realidad es una de las premisas principales
13

Victor Brochard, op. cit., pg. 6. La traduccin es nuestra: [Aprs Enesidme] cest toutes les

notions possibles que sappliqueront les procds latiques.

14

bid., pg. 6. La traduccin es nuestra: de la dialectique est ne lristique et de lristique au

scepticisme, il ny a quun pas.

46

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

del escepticismo. Recordemos que no slo Pirrn y Enesidemo se sentirn fuertemente

atrados por la doctrina heraclitiana sino tambin Michel de Montaigne, que recurrir a
Herclito para insistir en la incapacidad del hombre para conocer la verdad en su ensayo
Sobre Demcrito y Herclito.
Tambin los escpticos reclamaron como precursora a la escuela jnica. Cabe
sealar que dicha escuela hered la desconfianza en los sentidos tanto de Parmnides
como de Herclito. Recordemos cmo Empdocles afirm que todos se vanaglorian de
conocer el universo pero ni los ojos ni las orejas ni la inteligencia de un hombre pueden
comprenderlo15, tras lo cual aconsejar: retira toda credibilidad a los sentidos, que slo
el pensamiento te haga conocer la realidad. 16
Por su parte, Anaxgoras dir que nuestros sentidos son demasiado dbiles para
conocer la verdad17 y que si tomamos dos colores y los mezclamos, el ojo no puede
distinguir los cambios que poco a poco se van produciendo; y sin embargo existen en la
realidad. Slo la razn puede juzgar la verdad.18
Tambin Demcrito, fundador del atomismo, manifest, a diferencia de sus
sucesores Epicuro y Lucrecio, cierta desconfianza hacia el conocimiento sensible, al que
calific de oscuro y al cual opona el legtimo conocimiento de la razn la nica
herramienta capaz de concebir la existencia de los invisibles tomos. En efecto,
Demcrito opondr, como Parmnides, la verdad a la opinin 19 y afirmar que lo que se
le aparece a los sentidos no existe realmente puesto que slo existen los tomos.
Se ha llegado a considerar escptico a Demcrito escptico, algunos llegan a
acusarlo de sofista. Sin embargo, aunque hallamos en sus obras numerosas frmulas
escpticas lo cierto es que nada tienen que ver con el resto de su filosofa, que no deja
de ser una explicacin dogmtica del universo: los principios de todas las cosas son los
tomos y el vacuo; todo lo dems es dudoso y opinable.20
15

Cit. en Victor Brochard, op. cit., Mullach, Fragm. Phil. Graec., pg. 2, vv. 41-44. Cf. Cicern, Ac.,

II, v. 14. La traduccin es nuestra: Chacun se flatte de connatre lunivers: mais ni les yeux, ni les
oreilles, ni lintelligence dun homme ne peuvent le comprendre.
16

Cit. en bid., Mullach, Fragm. Phil. Graec., pg. 2, v. 57 . La traduccin es nuestra: Refuse toute

crance aux sens: que la pense seule te fasse connatre la ralit.

17

Sexto Emprico, Contra matemticos, VII, 90

18

Citado en Victor Brochard, op. cit., Sexto Emprico,M., 90-91. La traduccin es nuestra: Si vous

prenez deux couleurs et que vous les mlangiez, loeil ne peut distinguer les changements qui se
font peu peu: pourtant ils existent dans la ralit. Cest la raison seule qui juge de la vrit.
19

Sexto Emprico, Contra matemticos, VII, 135. Cf. Mullach, Fragm. Phil. Graec., I, pg. 357

20

Digenes Laercio, op. cit., pg. 1340

47

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

Con todo, su sucesor Metrodoro de Cho afirmar que no sabemos nada, ni

siquiera si sabemos algo o no21 y Anaxarco de Abdera, discpulo de Metrodoro, fue
abiertamente escptico y comparaba las cosas a las representaciones que vemos sobre
un teatro o a las imgenes que vemos en los sueos o en la locura.22 Cabe sealar que
Anaxarco fue amigo y compaero de Pirrn, cuya adiaphoria admir 23, lo que parece
establecer un lazo histrico entre la escuela de Demcrito y el escepticismo.
Ni Demcrito ni Parmnides son escpticos avant la lettre puesto que ninguno de
los dos cuestiona el poder de la razn para conocer la verdad. Sin embargo, ambos
culminaron toda una tradicin de crtica al conocimiento sensible que el escepticismo
recoger y sistematizar bajo la forma de los diez tropos de Enesidemo. Cabe
preguntarse cmo pudo pasarse de un dogmatismo mecanicista y materialista al
escepticismo.
El estado inicial parece haber sido de desconfianza en los sentidos y confianza en
la razn. En un segundo momento, algunos pensadores, ante la numerosa diversidad de
las teoras elaboradas con la razn, debieron sospechar que los mismos argumentos que
se haban dirigido contra los sentidos podan dirigirse contra la razn. Los primeros
filsofos se pararon a medio camino; los sofistas seguirn adelante. 24
Parece que, a excepcin de Protgoras y Gorgias, los sofistas no buscaron
determinar las razones tericas de su duda. El escepticismo de los segundos sofistas es
ms prctico que terico puesto que buscan explotarlo ms que explicarlo. 25 Toman la
mxima de que nada puede saberse como un axioma indiscutible del que slo se
preocupan para sacarle beneficio. Si estudian la dialctica es por los servicios que puede
rendirles en la tribuna o el tribunal y no la consideran ms que como una rutina que no
se ensea por principios y de la que slo se memorizan los sofismas ms habituales.26
Sin embargo, Protgoras y Gorgias s son considerados verdaderos filsofos.
Fueron los fundadores de la erstica, el Scrates de Platn le enviar discpulos a

21

Cicern, Ac., II, xxiii, 73; Digenes Laercio,IX, 58; Sexto Emprico, M., VII, 88

22

Sexto Emprico, Contra matemticos, VII, 87

23

Digenes Laercio, op. cit., IX, 63

24

Victor Brochard, op. cit., pg. 12. La traduccin es nuestra: Les premiers philosophes se sont

arrts mi-chemin; les sophistes iront plus avant.

25

bid., pg. 12. La traduccin es nuestra: ls songent lexploiter, bien plutt qu lexpliquer.

26

bid., pg. 13. La traduccin es nuestra: nest-elle quune routine, quon nenseigne pas par

principes, mais dont on fait apprendre par coeur les sophismes les plus usuels

48

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

Protgoras y, ms an, ambos llegaron a una misma conclusin: el hombre es la medida

de todas las cosas.
Protgoras es uno de los grandes tericos del relativismo. Segn l los sentidos
no nos muestran las cosas tal y como son sino tal y como se nos aparecen. Atacar la
astronoma 27 y criticar la certidumbre cientfica de las matemticas.28 Ms adelante los
escpticos extendern estas crticas a todas las dems ciencias. Asimismo, Protgoras
afirmar que sobre todo sujeto podemos presentar dos aserciones contrarias29 lo que,
segn Andr Vernan, anuncia la dialctica pirrnica, consistente en mostrar que se
puede sostener el por y el contra de todas las cuestiones debatidas por los filsofos
dogmatistas.30
Cabe recordar que dicha tcnica dar lugar al gnero literario del doble discurso,
tan importante en los monlogos trgicos. Tambin Gorgias utiliz la dialctica eleata y la
gir contra las mismas tesis de Parmnides y Zenn. En cuanto a sus relaciones con el
escepticismo, recordemos que Gorgias realiz una crtica del ser que Enesidemo copiar
para aplicarla despus a la nocin de causa y que realiz la famosa triple afirmacin
escptica, tantas veces citada por Borges, de que el ser no es, de que si fuese no
podramos conocerlo y de que si lo conocisemos no podramos comunicarlo.
Hay diferencias importantes entre el escepticismo y la sofstica. sta llega a la
conclusin dogmtica de que nada es verdad mientras que aqul dice no saber nada, ni
siquiera que nada es verdad.31 A efectos prcticos la nica diferencia es que la posicin
del escptico es ms fcil de defender. Otra diferencia es que los argumentos de los
sofistas se presentan y utilizan en desorden, al azar de los debates, mientras que
Carnades, Enesidemo y Sexto Emprico buscan realizar un sistema de la duda. Una
tercera diferencia es que los sofistas son revolucionarios, buscan refutar las ideas
religiosas, morales y polticas, parecen querer pater y, efectivamente, resultaron ser muy
atractivos para los nihilistas, los vanguardistas y otros muchos provocadores. Los
escpticos, en cambio, son conservadores, buscan una felicidad concebida en trminos
de tranquilidad e imperturbabilidad. Recordemos que Protgoras escribi un escptico
libro intitulado Sobre los dioses del cual se conserva un extracto de la introduccin en
Digenes Laercio y en Eusebio (Praeparatio Evangelia 14, 3, 7): Referente a los dioses,

27

Aristteles, Metafsica, II, 2, 998

28

Digenes Laercio, op. cit., IX, 55

29

bid., IX, 51

30

Andr Verdan, op. cit., pg. 11

31

Sexto Emprico, Esbozos pirrnicos, op. cit., I, 216 y ss.

49

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

soy incapaz de descubrir si existen o no, o a qu se asemejan. Pues hay muchos

impedimentos para el conocimiento: la oscuridad del tema y la brevedad de la vida
humana.32
En lo que respecta a Scrates, cabe decir que ste no estaba tan lejos de los
sofistas com o se piensa. Hegel afirma que Scrates no sali de la nada y Victor
Brochard, que est en perfecta continuidad con su tiempo. Como los sofistas, renuncia a
explicar el mundo y adopta un punto de vista subjetivo. 33 Tambin Scrates utilizaba la
dialctica sofista para hacer aflorar la inconsistencia del saber de sus interlocutores y
tena por costumbre proclamar su ignorancia.
Algunos estudiosos afirman que el significado de la mxima dlfica concete a ti
mismo es el de que es en uno mismo donde hay que buscar la fuente de la verdad y la
definicin de las nociones morales de bien, justicia, belleza y verdad. Si esto es cierto
Scrates se nos presenta como un dogmtico.
Es posible, sin embargo, realizar una lectura escptica de dicha mxima si
tenemos en cuenta que estaba inscrita en el dintel del templo de Apolo y que
seguramente recomendaba a los que en l entraban una humillacin, esto es, una
genuflexin, un reconocimiento de los propios lmites para no cometer pecado de hybris o
desmesura ante los dioses. Segn esta perspectiva Scrates era escptico no slo en lo
que respecta al mtodo sino tambin en lo que respecta al contenido de su discurso.
Aunque aceptemos la lectura dogmtica de Scrates al fin y al cabo, parece que
nunca dud acerca de dnde estaba el bien y el mal, cabe conceder que incluso su
dogmatismo presenta rasgos escpticos. En efecto, Scrates niega la posibilidad de una
ciencia sobre la naturaleza34 desde el momento en que la ciencia de la que habla es slo
ciencia moral; utiliza la dialctica, mtodo afn a la sofstica, creado por Protgoras; y
presenta una actitud escptica al decirle a sus discpulos que no tiene nada que
ensearles 35, al afirmar el famoso slo s que no s nada 36 y al afirmar que slo la

32

Citado en V.V.A.A., Los cnicos, R. Bracht Branham y M. O. Goulet-Gaz (eds.), Seix Barral,

Barcelona, 2000, pg. 75

33

Victor Brochard, op. cit., pg. 20. La traduccin es nuestra: il est en parfaite continuit avec son

temps. Comme les sophistes, il renonce expliquer le monde; il se place au point de vue
subjectif.
34

Jenofonte, Memorabilia, I, i, 11; IV, vii, 6; Aristteles, Metafsica, I, 6

35

Platn, Teeteto., 150, C; Menn, 80, A; Aristteles, Soph. elench., xxxiv, 183

36

Cicern, Ac., II, xxiii, 74; I, iv, 16

50

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

Divinidad posee la sabidura; la ciencia humana tiene poco valor, incluso ninguno.37
Asimismo, Scrates descubrir un mtodo, el elenchos, cuyos componentes esenciales
son el autoexamen, la dialctica y la irona. Dicho mtodo es exactamente el mismo que
seguir Bacon quien fue, a su vez, discpulo de Montaigne. 38
Los sucesores de Scrates o pequeos socrticos presentan numerosos rasgos
escpticos. Entre los megricos, Euclides dudar de los sentidos, aunque confiar en la
razn; Eublides le dar nuevo aliento a la eurs tica y retomar los sofismas del sorites,
el calvo y el mentiroso; Diodoro Cronos tomar prestados de Zenn de Elea los
argumentos contra la posibilidad del movimiento, que luego adaptar Sexto para el
escepticismo39; y Estilpn sostendr la imposibilidad de unir dos trminos en un juicio. 40
Entre los cnicos Antstenes atacar la ciencia y retomar de Gorgias la
demostracin de la imposibilidad de la definicin. Segn l, decir que el hombre es bueno
es decir que el hombre es otra cosa que l mismo. Se trata de una aplicacin rigurosa del
principio de contradiccin del cual ya abusaron Parmnides y Zenn. 41 Antstenes
realizar, adems, una de las primeras teorizaciones del nominalismo al afirmar que lo
que existe realmente son los seres individuales; los conceptos no son ms que maneras
de pensar y no corresponden a nada real. 42
Entre los cirenaicos, Aristipo rechazar tambin la ciencia. Segn l, nunca
podremos saber qu produce las sensaciones, sin olvidar que no podemos estar seguros
de si la realidad es tal como la ven los hombres o tal como la ven los animales. Para
evitar el error no debemos decir que las cosas existen, sino que se nos aparecen43. De
este modo, la ciencia se psicologiza y no consiste en conocer la realidad sino, ms bien,
lo que pasa en nosotros. Los cirenaicos son fenomenistas, no hacen ninguna afirmacin
metafsica y estn tan cercanos a los escpticos que Sexto Emprico se ve obligado a

37

Platn, Apologa de Scrates, 21, B. La traduccin es nuestra: Seule la Divinit possde la

sagesse; la science humaine na que peu de valeur, et mme nen a aucune.

38

Victor Brochard, op. cit., pg. 21

39

Sexto Emprico, Esbozos pirrnicos, op. cit., II, 245; Contra matemticos, X, 85, 99

40

Plutarco, Ac. Colot., 22, 1; 23

41

Platn, Soph., 251, B; Aristteles, Metafsica, IV, 29

42

Victor Brochard, op. cit., pg. 27. La traduccin es nuestra: ce qui existe rellement, ce sont les

tres individuels: les concepts ne sont que des manires de penser et ne correspondent rien de
rel.
43

Plutarco, op. cit.,

51

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

sealar la pequea diferencia de que los cirenaicos afirman que los objetos exteriores no
pueden ser percibidos mientras que el escptico ni siquiera afirma eso44.
Para muchos estudiosos Platn es indudablemente dogmtico. Montaigne,
Cicern y Sexto Emprico no piensan lo mismo. En efecto, el Platn de los primeros
dilogos parece no afirmar nada, slo presenta ideas encontradas y acaba suspendiendo
el juicio. Son abundantes las frmulas dubitativas que aparecen en las obras de Platn.
Recordemos, por ejemplo, cmo despus de exponer el mito del Fedn el Scrates
platnico dir que afirmar que las cosas son tal y como las he descrito no sera propio de
un hombre cuerdo.45 Asimismo, en el Parmnides afirmar de su teora que slo Dios
puede saberlo. 46 Tanto es as que sus sucesores al frente de la Nueva Academia, tan
cercana al escepticismo que se la considera una rama del mismo, afirmaban haber
recibido la duda de manos del mismo Platn que, segn Arcesilao discute el por y el
contra, duda en todas las cuestiones y parece no afirmar nada.47
Sin embargo, unas pocas frmulas dubitativas no pueden explicar que de Platn
surgiese una de las ramas ms potentes del escepticismo. Segn Victor Brochard, Platn
recomend el uso de las discusiones dialcticas para ejercitarse en lo abstracto con un
objetivo dogmtico. Este mtodo consista en deducir todas las consecuencias
contenidas en una hiptesis para ver cules la contradicen y cules la confirman. Este
mtodo aparece descrito en el Parmnides, en el Menn y en el Fedn. 48 Es probable
que, tras la muerte de Platn, la Academia conservase el mtodo olvidndose del
objetivo. 49
Tambin Aristteles le daba mucha importancia a la dialctica. Al intentar resolver
el problema de la induccin, el estagirita afirmar que antes de formular una ley general a
partir de las observaciones, las creencias generalmente adoptadas, los proverbios y las
opiniones de los hombres ms instruidos, se debe examinar dialcticamente todas estas
fuentes 50. Se trata, sin embargo, de una duda metdica. En otras muchas ocasiones
Aristteles dir que el hombre debe ser consciente de sus limitaciones cognoscitivas. Si
bien es cierto que tanto en Platn como en Aristteles no hay un tono dogmtico, sino

44

Sexto Emprico, Esbozos pirrnicos, I, 215

45

Platn, Fedn, 114, D

46

Platn, Parmnides, 134, C

47

Cicern, Acadmicos, I, XII, 46

48

Platn, Parmnides, 135, D; Fedn, 101, D; Menn, 86, E

49

Victor Brochard, op. cit., pg. 31. La traduccin es nuestra: lesprit passa et la lettre resta.

50

Aristteles, Top., I, 1; Ethic. Ni., I, 8

52

Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

que el dogmatismo estaba en quienes los leyeron, considerarlos escpticos es, quizs,
una exageracin.
Recordemos, sin embargo, qu es lo que Montaigne dice, con Crisipo, de la
mayora de filsofos dogmticos:
Difcilmente creer que Epicuro, Platn y Pitgoras nos hayan dado
por moneda de ley sus tomos, Ideas y Nmeros, porque eran harto
sabios para tomar por artculo de fe cosas tan inciertas y discutibles. En
medio de la oscuridad e ignorancia del mundo, cada uno de aquellos
grandes hombres se esforz en aportar alguna imagen de claridad, y por
eso dedicaron sus almas a invenciones que tuvieran una apariencia sutil y
placentera, de modo que, aun siendo falsas, se pudiesen sostener contra
opuestas proposiciones: No ciencia, sino ficciones de los ingenios son
esas opiniones. 51
A pesar de que en todos los autores estudiados en este apartado son abundantes
los argumentos escpticos, stos nunca se vieron sistematizados. Adems, como
veremos a continuacin, en los siglos precedentes a Pirrn de lide, fundador de la
escuela escptica, todava no se haban dado las causas histricas la muerte de
Alejandro y la cada del imperio griego as como filosficas la diversidad de los
sistemas y su consiguiente enfrentamiento lgico que favoreceran la eclosin del
escepticismo clsico.

51

Michel de Montaigne, op. cit., pg. 430

53