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SINAPSIS Y LOS EFECTOS DE LAS DROGAS SOBRE EL CEREBRO

Cocana, xtasis, tabaco, alcohol, herona, psicofrmacos... Todas las drogas que pueden provocar
dependencia tienen una caracterstica comn: aumentan la cantidad de dopamina disponible en
una determinada zona del cerebro: el llamado sistema de recompensa.
Una droga cuya estructura molecular se parezca a una sustancia producida de forma natural por el
organismo, puede ocupar su lugar en los receptores especficos que el cerebro tiene para tal
sustancia.
SINAPSIS
Para pasar de una neurona a otra, la transmisin nerviosa se transforma en mensajes qumicos que
toman la forma de una sustancia segregada por la neurona: el neurotransmisor. Existen distintos
tipos de neurotransmisores: la dopamina, la serotonina, la acetilcolina... que se unen en el cerebro a
receptores especficos. El neurotransmisor atraviesa el espacio situado entre dos neuronas, llamado
sinapsis. En estos procesos es dnde actan las sustancias psicoactivas, provocando interferencias
de diversa naturaleza.
CONEXIN ENTRE DOS NEURONAS
En el interior del cerebro la informacin circula en forma de actividad elctrica, llamada transmisin
nerviosa; sta circula desde las dendritas al cuerpo celular, donde son tratadas, antes de pasar al
axn.
Existen tres modos de actuacin sobre los neurotransmisores, segn la naturaleza de las sustancias:
1 Algunas drogas imitan a los neurotransmisores naturales y, por lo tanto, los sustituyen en los
receptores: la morfina, por ejemplo, se instala en los receptores de endorfina, y la nicotina, en los
receptores de acelticolina;
2 Otras aumentan la secrecin de un neurotransmisor natural: la cocana, por ejemplo, aumenta la
presencia de dopamina en la sinapsis, y el xtasis la de serotonina y dopamina;
3 Otras, en fin, bloquean un neurotransmisor natural: por ejemplo, el alcohol bloquea los receptores
denominados NMDA.

El cerebro humano, las regiones cerebrales y los circuitos neuronales


SISTEMA DE RECOMPENSA
Pertenece tambin al sistema lmbico; abarca el rea tegmental ventral, es decir el mesencfalo, que
contiene neuronas de dopamina, y el ncleo caudado, donde se proyectan.
SISTEMA LMBICO
El sistema lmbico, o cerebro de las emociones, es el lugar donde nacen nuestras reacciones
cerebrales ms primarias, al igual que la mayora de nuestros deseos y necesidades vitales, tales
como alimentarse, reaccionar ante una agresin o reproducirse. Por ello, existen en el cerebro
circuitos cuya funcin es premiar estas funciones vitales mediante una sensacin agradable o de
placer. Este sistema se compone, entre otros elementos, del hipotlamo, del hipocampo y de la
amgdala.

Los efectos de las diferentes sustancias sobre el cerebro

Casi todas las drogas actan sobre el cerebro y alteran el comportamiento o estado de nimo,
estimulando o inhibiendo la actividad de sistemas de neurotransmisin.
ANTIDEPRESORES: La mayor parte bloquean la recaptacin de aminas bigenas (en especial la
Noradrenalina), incrementando su concentracin en la sinapsis. Bloquean la recaptacin de
Serotonina. Mejoran el nimo, alivian la depresin y tambin se emplean para tratar el
comportamiento obsesivo - compulsivo.
ANSIOLITICOS: Benzodiacepinas, ejemplo: valium, librium: se unen al complejo receptor de Gaba en
la neurona postsinptica; con ello se abren los conductos de cloruro, causando hiperpolarizacin;
inducen la relajacin de msculos esquelticos. Producen sedacin e inducen sueo.
ANTIPSICOTICOS: Fenotiazinas, por ejemplo: clorpromazina: bloquean receptores de Dopamina.
Alivian sntomas de esquizofrenia; reducen el comportamiento impulsivo y agresivo. Puede inducir a
la enfermedad de Parkinson.
ANALGESICOS NARCOTICOS: Opiceos, por ejemplo: morfina, codena, herona. Imitan las
acciones de Endorfinas; se unen a receptores de opiceos. Causan euforia; sedacin; alivian el
dolor. En sus efectos negativos est la coordinacin, dependencia psicolgica, adicin, convulsiones
y muerte por sobredoras.
El alcohol se une a numerosos receptores biolgicos como los receptores de glutamato, GABA,
serotonina, nicotnico. El alcohol est implicado en el aumento de la liberacin de dopamina en el
sistema mesocorticolmbico. Deprime el sistema nervioso central, afecta la visin, coordinacin, juicio
e incrementa el tiempo de reaccin. Tambin causa euforia, relajacin y liberacin de inhibiciones. Lo
malo es cuando se presenta el caso de dependencia fsica, lesiones del pncreas, cirrosis heptica
La nicotina, como todas las dems sustancias psicoactivas que generan dependencia, aumenta la
liberacin de dopamina por parte de ciertas neuronas. La nicotina imita la accin de un
neurotransmisor natural, la acetilcolina. Se une a los receptores nicotnicos del cerebro. La nicotina
facilita adems la liberalizacin de endorfinas, lo que explicara en parte su efecto analgsico (contra
el dolor). Estimula el sistema nervioso simptico y la sntesis de lpidos en las paredes arteriales,
pero reduce la tensin psicolgica. El problema es cuando se abusa de ella y produce tolerancia,
dependencia fsica.
El cannabis produce una leve liberacin de dopamina, segn un mecanismo todava en estudio. Los
receptores cannabinoides estn presentes en gran densidad en el sistema lmbico (en el ncleo
caudado, en el cerebelo, hipocampo y en el crtex). Afecta la coordinacin, trastorna la percepcin
de la profundidad y el sentido del tiempo; altera la memoria de corto plazo (probablemente
reduciendo la concentracin de Acetilcolina en el hipocampo); inflama los ojos; causa vasodilatacin
perifrica. Produce euforia dilataciones sensoriales y alucinaciones
Las anfetaminas y sus derivados provocan incrementos importantes e inmediatos de serotonina en
la sinapsis, as como de dopamina, seguidos de un agotamiento de las reservas de estos
neurotransmisores. Estimulan la liberacin de Dopamina y Noradrenalina; estimulan el flujo de
impulso en el RAS; incrementan la frecuencia cardaca; elevan la presin arterial; dilatan las pupilas,

causa euforia estimulacin e hiperactividad. Entre sus efectos colaterales se encuentran una posible
dependencia fsica, alucinaciones y episodios psicticos.
El xtasis aumenta la presencia de serotonina en la sinapsis, bloqueando su recaptacin. En menor
medida, aumenta tambin la presencia de dopamina.
La cocana acta impidiendo la recaptacin de Noradrenalina, Dopamina y Serotonina en las
sinapsis. De este modo, aumenta la presencia y, por lo tanto, el efecto de la dopamina en la sinapsis
del cerebro emocional (sistema lmbico). Estimulacin del sistema nervioso central seguida de
depresin; estimulacin autnoma; dilatacin de pupilas. Causa euforia y excitacin seguida de
depresin.
La herona, al llegar al cerebro, se transforma en morfina. Esta se une a los receptores naturales de
opio (receptores de endorfinas). Estimula as mismo al sistema de dopamina, pero indirectamente,
disminuyendo el control de las neuronas GABA sobre las neuronas de dopamina.
LSD (dietilamida del cido lisrgico), altera las concentraciones de transmisores del encfalo;
potente estimulador del sistema nervioso central, dilata las pupilas, incrementa la frecuencia
cardiaca, distorciones sensoriales y alucinaciones.
Metacualona, deprime el sistema nervioso central y algunos reflejos espinales. Causa un efecto
hipntico y si se abusa de ella puede provocar convulsiones y la muerte.
Cafena, acta sobre la corteza cerebral, relaja el msculo liso, estimula el msculo cardiaco y el
esqueltico, incrementan el volumen urinario, eleva el estado de alerta mental, reduce fatiga y
somnolencia, pero si se aplica en grandes cantidades estimula centros en el bulbo raqudeo
pudiendo desacalorar la frecuencia cardiaca y causar convulsiones

Un gran nmero de antidepresivos actan directa o indirectamente sobre la liberacin de dopamina.


Las sustancias psicoactivas que entraan un riesgo de dependencia, actan sobre un circuito
del cerebro cuya funcin es favorecer las funciones vitales (sistema de recompensa).
Este sistema est implicado en la recompensa (placer cerebral) de los comportamientos relacionados
con la alimentacin y la reproduccin de la especie. Las drogas activan anormalmente este circuito
natural, generando a largo plazo la posibilidad de su desequilibrio permanente.
La toxicidad potencial de las sustancias psicoactivas, como la de todo medicamento, est
relacionada con la cantidad consumida, y es variable de un producto a otro. Por lo tanto, cuanto
ms se consuma un producto a dosis txicas, ms se sufren sus consecuencias. Por el contrario,
cuanto menos se consuma un producto, o en la medida en que se consuma en dosis no txicas,
menores sern las consecuencias.

DE LAS DROGAS A LAS SUSTANCIAS PSICOACTIVAS


El uso de buena parte de las sustancias que llamamos drogas no es reciente. En Asia, las hojas de
cannabis se utilizan con fines teraputicos desde hace miles de aos. El alcohol aparece en la
Antigedad. La medicina griega de la Antigedad utilizaba el opio y ya adverta de sus peligros. En
los siglos XVI y XVII, se usaba el tabaco para curar heridas. En el siglo XIX, los cirujanos empleaban
cocana.

Utilizados para cuidar y curar, estos productos (cuyo uso vara segn las tradiciones y las culturas)
tambin se utilizaban en ceremonias sagradas, en fiestas, con la intencin de modificar el estado de
conciencia y de intensificar las relaciones entre las personas. En otros tiempos, la palabra droga
haca referencia a un medicamento, un preparado del boticario (el farmacutico de entonces)
utilizado para aliviar al enfermo de diversas dolencias.
Despus, ha sido utilizada para denominar las sustancias psicoactivas, sobre todo las ilegales. Hoy
en da, para nombrar al conjunto de estos productos que actan sobre el cerebro,
modificando su funcionamiento habitual, sea su uso legal o ilcito, se emplea el trmino
droga o sustancia psicoactiva.

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