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Cocana, xtasis, tabaco, alcohol, herona, psicofrmacos... Todas las drogas que pueden provocar
dependencia tienen una caracterstica comn: aumentan la cantidad de dopamina disponible en
una determinada zona del cerebro: el llamado sistema de recompensa.
Una droga cuya estructura molecular se parezca a una sustancia producida de forma natural por el
organismo, puede ocupar su lugar en los receptores especficos que el cerebro tiene para tal
sustancia.
SINAPSIS
Para pasar de una neurona a otra, la transmisin nerviosa se transforma en mensajes qumicos que
toman la forma de una sustancia segregada por la neurona: el neurotransmisor. Existen distintos
tipos de neurotransmisores: la dopamina, la serotonina, la acetilcolina... que se unen en el cerebro a
receptores especficos. El neurotransmisor atraviesa el espacio situado entre dos neuronas, llamado
sinapsis. En estos procesos es dnde actan las sustancias psicoactivas, provocando interferencias
de diversa naturaleza.
CONEXIN ENTRE DOS NEURONAS
En el interior del cerebro la informacin circula en forma de actividad elctrica, llamada transmisin
nerviosa; sta circula desde las dendritas al cuerpo celular, donde son tratadas, antes de pasar al
axn.
Existen tres modos de actuacin sobre los neurotransmisores, segn la naturaleza de las sustancias:
1 Algunas drogas imitan a los neurotransmisores naturales y, por lo tanto, los sustituyen en los
receptores: la morfina, por ejemplo, se instala en los receptores de endorfina, y la nicotina, en los
receptores de acelticolina;
2 Otras aumentan la secrecin de un neurotransmisor natural: la cocana, por ejemplo, aumenta la
presencia de dopamina en la sinapsis, y el xtasis la de serotonina y dopamina;
3 Otras, en fin, bloquean un neurotransmisor natural: por ejemplo, el alcohol bloquea los receptores
denominados NMDA.
Casi todas las drogas actan sobre el cerebro y alteran el comportamiento o estado de nimo,
estimulando o inhibiendo la actividad de sistemas de neurotransmisin.
ANTIDEPRESORES: La mayor parte bloquean la recaptacin de aminas bigenas (en especial la
Noradrenalina), incrementando su concentracin en la sinapsis. Bloquean la recaptacin de
Serotonina. Mejoran el nimo, alivian la depresin y tambin se emplean para tratar el
comportamiento obsesivo - compulsivo.
ANSIOLITICOS: Benzodiacepinas, ejemplo: valium, librium: se unen al complejo receptor de Gaba en
la neurona postsinptica; con ello se abren los conductos de cloruro, causando hiperpolarizacin;
inducen la relajacin de msculos esquelticos. Producen sedacin e inducen sueo.
ANTIPSICOTICOS: Fenotiazinas, por ejemplo: clorpromazina: bloquean receptores de Dopamina.
Alivian sntomas de esquizofrenia; reducen el comportamiento impulsivo y agresivo. Puede inducir a
la enfermedad de Parkinson.
ANALGESICOS NARCOTICOS: Opiceos, por ejemplo: morfina, codena, herona. Imitan las
acciones de Endorfinas; se unen a receptores de opiceos. Causan euforia; sedacin; alivian el
dolor. En sus efectos negativos est la coordinacin, dependencia psicolgica, adicin, convulsiones
y muerte por sobredoras.
El alcohol se une a numerosos receptores biolgicos como los receptores de glutamato, GABA,
serotonina, nicotnico. El alcohol est implicado en el aumento de la liberacin de dopamina en el
sistema mesocorticolmbico. Deprime el sistema nervioso central, afecta la visin, coordinacin, juicio
e incrementa el tiempo de reaccin. Tambin causa euforia, relajacin y liberacin de inhibiciones. Lo
malo es cuando se presenta el caso de dependencia fsica, lesiones del pncreas, cirrosis heptica
La nicotina, como todas las dems sustancias psicoactivas que generan dependencia, aumenta la
liberacin de dopamina por parte de ciertas neuronas. La nicotina imita la accin de un
neurotransmisor natural, la acetilcolina. Se une a los receptores nicotnicos del cerebro. La nicotina
facilita adems la liberalizacin de endorfinas, lo que explicara en parte su efecto analgsico (contra
el dolor). Estimula el sistema nervioso simptico y la sntesis de lpidos en las paredes arteriales,
pero reduce la tensin psicolgica. El problema es cuando se abusa de ella y produce tolerancia,
dependencia fsica.
El cannabis produce una leve liberacin de dopamina, segn un mecanismo todava en estudio. Los
receptores cannabinoides estn presentes en gran densidad en el sistema lmbico (en el ncleo
caudado, en el cerebelo, hipocampo y en el crtex). Afecta la coordinacin, trastorna la percepcin
de la profundidad y el sentido del tiempo; altera la memoria de corto plazo (probablemente
reduciendo la concentracin de Acetilcolina en el hipocampo); inflama los ojos; causa vasodilatacin
perifrica. Produce euforia dilataciones sensoriales y alucinaciones
Las anfetaminas y sus derivados provocan incrementos importantes e inmediatos de serotonina en
la sinapsis, as como de dopamina, seguidos de un agotamiento de las reservas de estos
neurotransmisores. Estimulan la liberacin de Dopamina y Noradrenalina; estimulan el flujo de
impulso en el RAS; incrementan la frecuencia cardaca; elevan la presin arterial; dilatan las pupilas,
causa euforia estimulacin e hiperactividad. Entre sus efectos colaterales se encuentran una posible
dependencia fsica, alucinaciones y episodios psicticos.
El xtasis aumenta la presencia de serotonina en la sinapsis, bloqueando su recaptacin. En menor
medida, aumenta tambin la presencia de dopamina.
La cocana acta impidiendo la recaptacin de Noradrenalina, Dopamina y Serotonina en las
sinapsis. De este modo, aumenta la presencia y, por lo tanto, el efecto de la dopamina en la sinapsis
del cerebro emocional (sistema lmbico). Estimulacin del sistema nervioso central seguida de
depresin; estimulacin autnoma; dilatacin de pupilas. Causa euforia y excitacin seguida de
depresin.
La herona, al llegar al cerebro, se transforma en morfina. Esta se une a los receptores naturales de
opio (receptores de endorfinas). Estimula as mismo al sistema de dopamina, pero indirectamente,
disminuyendo el control de las neuronas GABA sobre las neuronas de dopamina.
LSD (dietilamida del cido lisrgico), altera las concentraciones de transmisores del encfalo;
potente estimulador del sistema nervioso central, dilata las pupilas, incrementa la frecuencia
cardiaca, distorciones sensoriales y alucinaciones.
Metacualona, deprime el sistema nervioso central y algunos reflejos espinales. Causa un efecto
hipntico y si se abusa de ella puede provocar convulsiones y la muerte.
Cafena, acta sobre la corteza cerebral, relaja el msculo liso, estimula el msculo cardiaco y el
esqueltico, incrementan el volumen urinario, eleva el estado de alerta mental, reduce fatiga y
somnolencia, pero si se aplica en grandes cantidades estimula centros en el bulbo raqudeo
pudiendo desacalorar la frecuencia cardiaca y causar convulsiones
Utilizados para cuidar y curar, estos productos (cuyo uso vara segn las tradiciones y las culturas)
tambin se utilizaban en ceremonias sagradas, en fiestas, con la intencin de modificar el estado de
conciencia y de intensificar las relaciones entre las personas. En otros tiempos, la palabra droga
haca referencia a un medicamento, un preparado del boticario (el farmacutico de entonces)
utilizado para aliviar al enfermo de diversas dolencias.
Despus, ha sido utilizada para denominar las sustancias psicoactivas, sobre todo las ilegales. Hoy
en da, para nombrar al conjunto de estos productos que actan sobre el cerebro,
modificando su funcionamiento habitual, sea su uso legal o ilcito, se emplea el trmino
droga o sustancia psicoactiva.