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SOMMAIRE.
loge des Athniens et en particulier de leur amour pour la justice. Julien va leur raconter toute son histoire, jusqu' son avnement
l'empire. - Origine de Julien. - Sa famille massacre par ordre de
Constance. - Il chappe avec son frre Gallus. - Ils sont garde vue
pendant six ans. - Gallus est lev la dignit de Csar. - Constance
le fait mettre mort. - Ses soupons contre Julien entretenus par des
dlateurs. - Faveur spciale d'Eusbie, qui lui concilie celle de
Constance. - Il est mand Milan, nomm Csar et envoy en Gaule. Rcit de son administration et de ses campagnes. - Les soldats le
proclament Auguste malgr lui. - Il a essay vainement de se
rconcilier avec Constance. - Celui-ci s'obstine lui faire la guerre. Que les Athniens dcident entre Constance et Julien.
1. Mille actions d'clat ont illustr vos anctres et leur ont donn, non
seulement eux autrefois, mais vous aujourd'hui, le droit d'en tre
fiers : mille trophes s'lvent chez vous au nom de la Grce entire,
qu'ils honorent en commun, et de votre ville qu'ils glorifient en
particulier, par le souvenir des combats qu'elle a livrs seule contre
les autres Grecs ou contre les barbares. Et cependant il n'est point de
si grand exploit, de si beau trait de courage, dont les autres cits ne
puissent vous disputer la palme, les uns accomplis par elles avec
vous, les autres par elles seules. Mais je ne veux point par une
comparaison, suivie d'une prfrence, paratre hsiter dans une
question douteuse, ni, comme font les rhteurs, louer avec plus de
rserve les cits qui n'ont pas en l'avantage; je me borne citer de
vous un fait unique, dont on ne saurait trouver le rival chez les autres
Grecs, depuis l'poque de votre vieille renomme jusqu' nos jours.
L'empire ne s'taient arrog les Lacdmoniens, vous le leur avez
enlev, non par la force des armes, mais par votre rputation de
justice. Vos lois ont form le juste Aristide, et ces monuments glorieux
de votre vertu, vous les avez solennellement confirms, ce semble,
par des actions plus glorieuses encore. Car il est facile de se donner le
bruit mensonger d'tre un homme juste, et il peut arriver, sans que
cela soit extraordinaire, qu'il se trouve un homme de bien dans un
grand nombre de mchants. N'est-ce point ainsi que l'on vante chez
les Mdes un Djocs, un Abaris chez les Hyperborens, un
Anacharsis chez les Scythes (02)? Faut-il s'tonner que, au sein de ces
nations souverainement injustes, il se soit rencontr trois hommes
pratiquant la justice, les deux premiers sincrement, et le dernier
dans une vue intresse? Mais un peuple, une cit tout entire aimant
les paroles et les actions justes, il n'est pas facile d'en trouver ailleurs
que chez vous. On pourrait vanter mille traits de ce genre dans votre
histoire, je n'en citerai qu'un (03). Aprs la guerre mdique,
Thmistocle conut le projet d'incendier les arsenaux maritimes des
Grecs; mais n'osant en faire part au peuple, il proposa de confier son
otages et qu'ils assurent des vivres mes soldats. II serait trop long
d'numrer et de vous raconter en dtail tout ce que j'ai fait durant
ces quatre annes. En voici le rsum. Quand j'eus le titre de Csar,
je traversai trois fois le Rhin, et je ramenai d'au del de ce fleuve
vingt mille prisonniers repris sur les barbares. Deux batailles et un
sige me mirent en possession de mille hommes capables de servir et
la fleur de l'ge. J'envoyai Constance quatre cohortes d'excellents
fantassins, trois autres de bons cavaliers et deux lgions superbes. Je
suis matre, en ce moment, grce aux dieux, de toutes les villes, et
j'en pris alors prs de quarante.
11. Je prends ici Jupiter, ainsi que tous les dieux protecteurs des villes
et des nations, pour tmoins de mon dvouement et de ma fidlit
envers le prince, l'gard duquel je me suis montr comme je
voudrais qu'un fils se conduist avec moi. Je lui ai tmoign une
dfrence telle que pas un des Csars n'en a fait voir aux empereurs
qui l'ont prcd. Il ne trouva donc l-dessus aucun reproche
m'adresser, et quand je lui en parlai franchement, il ne sut que forger
des prtextes ridicules d'irritation contre moi. Il dit que j'avais fait
arrter Lupicinus (37) et trois autres individus. Mais en supposant que
j'eusse fait mourir ces hommes qui m'avaient ouvertement tendu des
piges, il aurait d, par esprit de conciliation, abandonner le
ressentiment que lui et caus leur supplice. Mais, sans leur faire
aucun mal, je les fis enfermer comme des natures turbulentes et
sditieuses, dpensant beaucoup pour eux sur les deniers de l'Etat en
laissant leur fortune intacte. Remarquez pourtant comment
Constance m'avait dict la sentence prononcer contre eux. En effet,
l'homme qui m'a vou une haine implacable au sujet de gens qui ne
lui sont rien, n'a-t-il pas l'air de rire et de se jouer de la folie qui m'a
fait traiter avec tant d'gards (38) le meurtrier de mon pre, de mes
frres, de mes cousins, et, pour tout dire en un mot, le bourreau de
toute notre maison, de toute notre parent? Jugez encore de la
dfrence que j'ai eue pour lui depuis que je suis arriv l'empire par
les lettres que je lui ai adresses (39), et vous comprendrez alors quel
je me suis montr envers lui.
13. Convaincu, en effet, que ce serait moi qui rcolterais la honte des
fautes et les dangers de cette guerre, bien que la plupart des
oprations dussent tre diriges par d'autres, je le suppliai tout
d'abord, puisqu'il avait des desseins sur ma personne et qu'il tenait
absolument me nommer Csar, de me donner pour officiers des
hommes bons et capables. Or, il commena par m'entourer de gens
de la pire espce. Cependant, cdant l'influence du plus mchant de
tous (40), il me donna pour second, mais d'assez mauvaise grce,
l'excellent Salluste, dont la vertu ne tarda pas lui devenir suspecte.
Salluste toutefois ne pouvait pas me suffire, bien que je visse en lui
un caractre bien diffrent, un homme plein de confiance envers celui
qui agissait et de dfiance pour l'autre (41). Prenant donc la main
droite et touchant les genoux de l'empereur:
au supplice. Les dieux savent quels combats j'ai livrs pour leur
sauver la vie.
15. Et aprs tout cela, comment me suis-je conduit envers
Constance? Jamais, dans les lettres que je lui ai adresses jusqu' ce
jour, je ne me servis du titre que m'ont dcern les dieux : j'ai sign
simplement Csar. Je fis promettre aux soldats, sous la foi du
serment, de ne tenter aucune entreprise, dans le cas o il nous
laisserait habiter paisiblement la Gaule et ratifierait ce qui venait de
se passer. Toutes les lgions places sous mes ordres lui ont envoy
des suppliques pour le conjurer de maintenir la concorde entre nous
deux. Et lui, en retour, il ameute contre nous les barbares : il me
signale comme leur ennemi; il les paye pour ravager le pays des
Gaulois. Il crit ceux d'entre eux qui avoisinent l'Italie de se garder
des milices qui sortiront de la Gaule. Il runit sur les frontires
gauloises trois cents myriades de mdimnes de bl (46),
emmagasins Brigantia (47). Il en fait prparer autant du ct des
Alpes Cottiennes (48) pour l'expdition qu'il mdite contre moi. Ce ne
sont point l des mots, mais des faits bien rels; car j'ai saisi les
lettres colportes chez les barbares, j'ai fait main basse sur les
approvisionnements et intercept la correspondance de Taurus (49).
Ce n'est pas tout : en ce moment mme, il m'crit comme si je n'tais
encore que Csar (50). Il m'annonce qu'il n'entrera dans aucune
espce d'accommodement avec moi. Il me dpute un certain
pictte, vque des Gaules (51), pour me garantir la sret de ma
personne. C'est le ton qu'il affecte dans toutes ses lettres, o il
promet de me laisser la vie, sans s'expliquer sur ma dignit. Pour moi,
je n'estime ses serments que comme inscrits, suivant le proverbe, sur
la cendre, tant ils sont sincres! Mais je suis rsolu dfendre mon
honneur non seulement parce qu'il est lgitime et mrit, mais parce
qu'il devient ncessaire au salut de mes amis, sans compter que je ne
dis rien de la cruaut que Constance exerce sur toute la terre.
16. Voil ce qui m'a dtermin; voil ce qui me parat juste. J'avais
d'abord fait hommage de ma soumission aux dieux qui voient et qui
entendent toutes choses. Je leur offris ensuite des sacrifices pour le
succs de ma cause, et, ds le jour mme o je dus haranguer mes
soldats avant leur dpart pour la prsente expdition, je leur fis
comprendre qu'il s'agissait moins de ma propre vie que du salut de
l'tat, de la libert du genre humain, et surtout de l'existence des
Gaulois, que Constance avait deux fois livrs leurs ennemis. Mais un
homme qui n'a pas respect les tombeaux de ses pres, ne devait
gure avoir de vnration pour ceux des trangers. Quant moi, j'ai
cru qu'il tait ncessaire de rduire les nations les plus guerrires et
de lever des sommes raisonnables d'or et d'argent, en attendant qu'il
lui plaise de se rconcilier avec nous et d'adhrer l'tat actuel des
choses. Mais, s'il a dessein de continuer la guerre et de ne rien
relcher de ses anciennes prtentions, je suis prt agir contre lui par
tous les moyens qu'il pourra plaire aux dieux. Autrement, je me
croirais plus dshonor d'tre vaincu par dfaut de courage et
d'intelligence que par la force des armes. Car s'il doit aujourd'hui son
triomphe au nombre de ses soldats, ce ne sera point son ouvrage,
mais celui de ses armes. Or, si l'amour de la vie ou la crainte du
danger m'et retenu dans le Gaules, il lui aurait t facile de me
fermer toute issue, en enveloppant mes flancs d'une foule de
barbares, et en m'opposant en tte la masse de ses troupes. Je
devais, ce semble, tre rduit l'extrmit, et subir un affront qui,
pour les hommes senss, est le pire de tous les malheurs.
17. Telles sont, citoyens d'Athnes, les rflexions que je voulais
communiquer par crit mes frres d'armes et toutes les cits de la
Grce. Que les dieux, matres de l'univers, me continuent jusqu' la
fin l'assistance qu'ils m'ont promise! Puissent-ils aussi faire jouir
Athnes de tous les bienfaits qu'il sera en mon pouvoir de rpandre
sur elle! Puissent ils lui donner jamais des empereurs pntrs de
ces maximes et aimant les pratiquer!
(01) crite dans l'automne de 361. - C'est un des ouvrages les plus
curieux de Julien, sous le rapport historique et biographique.
(02) Djocs, fondateur de l'empire des Mdes, secoua le joug des
Assyriens et btit la ville d'Ecbatane. II tait juge d'un canton de la
Mdie, quand son quit le fit appeler au trne. - Abatis, grand prtre
d'Apollon chez les Hyperborens, vint en Grce et rendit des oracles
qui le firent regarder comme un demi-dieu. - Anacharsis, clbre
philosophe scythe. Voyez sa vie dans Diogne de Larte, liv. I, chap.
VIII, t. 1, p. 49, trad. Zvort.
(03) Cf. Plutarque, Thmistocle, 20.
(04) Minerve
(05) Allusion au devin Abaris, qui, dit-on, parcourut toute la terre
port sur une flche mystrieuse. Voyez p. 231, note 1.
(06) Jules Constance.
(07) Constance Chlore.
(08) Quatre au moins sont connus : Dalmace et Hannibalien, fils de
Dalmace, frre de Constantin. Constantin le Jeune, neveu d'un frre
de Jules Constance, et Npotien.
(09) Dalmace, selon les uns, Constantin le Jeune, frre de Jules
Constance, suivant les autres.
(10) On ignore le nom de ce frre de Julien, fils, ainsi que Gallus, de
Jules Constance et de Galla sa premire femme.
(11) Gallus.
(31) Voyez dans Ammien Marcellin, liv. XVI, chap. XII, une
remarquable description de ce combat, dont Julien parle avec tant de
modestie et de convenance.
(32) Les Quades et les Sarmates taient les plus connus des Scythes
d'Europe. Ils habitaient, ou plutt ils promenaient leurs hordes dans
toute l'tendue des rgions qui forment aujourd'hui la Russie
mridionale et la Pologne.
(33) Le Danube.
(34) Prfet du prtoire et crature de Constance. - Voyez les dtails de
cette campagne dans Ammien Marcellin, liv. XVII, au commencement.
(35) On suppose que les Saliens ou Franks, anctres des Franais,
sont le mme peuple que les Chrusques de Tacite. Cette opinion se
fonde sur ce que le nom de Chrusques disparat de l'histoire au
moment o relui de Salien y fait sa premire apparition.
(36) Les Chamaves taient une fraction de la nation saxonne, qui
avait pass le Rhin dans l'intention de chasser les Saliens du pays des
Bataves, et qui s'tait tablie sur le territoire romain.
(37) Gnralissime de la cavalerie, qui avait succd Svre, mort
depuis un an et demi.
(38) Allusion aux pangyriques crits et prononcs par Julien en
l'honneur de Constance.
(39) Voyez l'une de ces lettres dans Ammien Marcellin, liv. XX, chap.
VIII.
(40) Marcellus.
(41) Le texte n'est pas trs clair.
(42) On doit croire qu'il y a en deux individus de ce nom; celui que
Julien dsigne ici et un autre qu'Ammien Marcellin, liv. XX, chap. VIII,
dit avoir t dput vers Constance par Julien, lev l'empire.
(43) Julien les fit mourir plus tard, tous les deux, par la main du
bourreau. - Voyez Ammien Marcellin, liv. XIV, chap. V; liv. XXII, chap.
XI.
(44) Voyez plus loin, lettre XVII, et Cf. Ammien Marcellin, liv. XVI, chap.
V, et liv. XVII, chap. III.
(45) Cf. Ammien Marcellin, liv. XX, chap. V, la fin