Sigmund Freud

Tomado de: Tuanalista.com

LA REPRESIN
(1915)

Otro de los destinos de un instinto puede ser el de tropezar con resistencias que aspiren a
despojarle de su eficacia. En circunstancias cuya investigacin nos proponemos emprender
a seguidas, pasa el instinto al estado de represin. Si se tratara del efecto de un estmulo
interior, el medio de defensa ms adecuado contra l, sera la fuga. Pero tratndose del
instinto, la fuga resulta ineficaz, pues el Yo no puede huir de s mismo. Ms tarde, el juicio
de repudio del instinto (condena), constituyen para el individuo un excelente medio de
defensa contra l (**). La represin, concepto cuya fijacin ha hecho posible el psicoanlisis
(***), constituye una fase preliminar de la condena, una nocin intermedia entre la condena
y la fuga.
No es fcil deducir tericamente la posibilidad de una represin. Por qu ha de sucumbir a
un tal destino un sentimiento instintivo? Para ello habra de ser condicin indispensable que
la consecucin del fin del instinto produjese displacer en lugar de placer, caso difcilmente
imaginable, pues la satisfaccin de un instinto produce siempre placer. Habremos, pues, de
suponer que existe un cierto proceso, por el cual el placer producto de la satisfaccin queda
transformado en displacer.
Para mejor delimitar el dintorno de la represin, examinaremos previamente algunas otras
situaciones de los instintos. Puede suceder que un estmulo exterior llegue a hacerse interior
-por ejemplo, corroyendo y destruyendo un rgano- y pase as a constituir una nueva fuente
de perpetua excitacin y aumento constante de la tensin. Tal estmulo adquirir de este
modo, una amplia analoga con un instinto. Sabemos ya, que en este caso, experimentamos
dolor. Pero el fin de este pseudoinstinto es tan slo la supresin de la modificacin orgnica
y del displacer a ella enlazado. La supresin del dolor no puede proporcionar otro placer de
carcter directo. El dolor es imperativo. Slo sucumbe a los efectos de una supresin txica
o de la influencia ejercida por una desviacin psquica.
El caso del dolor no es lo bastante transparente para auxiliarnos en nuestros propsitos.
Tomaremos, pues, el de un estmulo instintivo, por ejemplo, el hambre, que permanece
insatisfecho. Tal estmulo se hace entonces imperativo, no es atenuable sino por medio del
acto de la satisfaccin y mantiene una constante tensin de la necesidad. No parece existir
aqu nada semejante a una represin.
As, pues, tampoco hallamos el proceso de la represin en los casos de extrema tensin
producida por la insatisfaccin de un instinto.
Los medios de defensa de que el organismo dispone contra esta situacin habrn de ser
examinados en un distinto contexto.
Atenindonos ahora a la experiencia clnica que la prctica psicoanaltica nos ofrece, vemos
que la satisfaccin del instinto reprimido sera posible y placiente en s, pero inconciliable

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con otros principios y aspiraciones. Despertara, pues placer en un lugar y displacer en otro.
Por lo tanto, ser condicin indispensable de la represin el que el motivo de displacer
adquiera un poder superior al del placer producido por la satisfaccin. El estudio
psicoanaltico de las neurosis de transferencia nos lleva a concluir que la represin no es un
mecanismo de defensa originariamente dado sino que, por el contrario, no puede surgir hasta
despus de haberse establecido una precisa separacin entre la actividad anmica consciente
y la inconsciente. Su esencia consiste exclusivamente en rechazar y mantener alejados de lo
consciente a determinados elementos. Este concepto de la represin tendr su complemento
en la hiptesis de que antes de esta fase de la organizacin anmica, seran los restantes
destinos de los instintos -la transformacin en lo contrario y la orientacin contra el propio
sujeto- lo que regira la defensa contra los sentimientos instintivos.
Suponemos tambin, entre la represin y lo inconsciente, una tal correlacin, que nos vemos
obligados a aplazar el adentrarnos en la esencia de la primera hasta haber ampliado nuestro
conocimiento del tren de instancias psquico y de la diferenciacin entre lo consciente y lo
inconsciente. Por ahora, slo podemos presentar en forma puramente descriptiva algunos
caracteres, clnicamente descubiertos, de la represin, a riesgo de repetir, sin modificacin
alguna, mucho de lo ya expuesto en otros lugares.
Tenemos, pues, fundamentos, para suponer una primera fase de la represin, una represin
primitiva, consistente en que la representacin psquica del instinto (*), se ve negado el
acceso a la consciencia. Esta negativa produce una fijacin, o sea que la representacin de
que se trate perdura inmutable a partir de este momento, quedando el instinto ligado a ella.
Todo ello depende de cualidades, que ms adelante examinaremos, de los procesos
inconscientes.
La segunda fase de la represin, o sea la represin propiamente dicha, recae sobre
ramificaciones psquicas de la representacin reprimida o sobre aquellas series de ideas,
procedentes de fuentes distintas, pero que han entrado en conexin asociativa con dicha
representacin. A causa de esta conexin sufren tales representaciones el mismo destino que
lo relativamente reprimido.
As, pues, la represin propiamente dicha es un proceso secundario. Sera equivocado
limitarse a hacer resaltar la repulsa, que partiendo de lo consciente acta sobre el material
que ha de ser reprimido. Es indispensable tener tambin en cuenta la atraccin que lo
primitivamente reprimido ejerce sobre todo aquello, con lo que le es dado entrar en contacto.
La tendencia a la represin no alcanzara jams sus propsitos si estas dos fuerzas no actuasen
de consuno y no existiera algo primitivamente reprimido, que se halla dispuesto a acoger lo
rechazado por lo consciente.
Bajo la influencia del estudio de las psiconeurosis, que nos descubre los efectos ms
importantes de la represin, nos inclinaramos a exagerar su contenido psicolgico y a olvidar
que no impide a la representacin del instinto perdurar en lo inconsciente, continuar
organizndose, crear ramificaciones y establecer relaciones. La represin no estorba sino la
relacin con un sistema psquico: con el de lo consciente.

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El psicoanlisis nos revela todava algo distinto y muy importante para la comprensin de
los efectos de la represin en las psiconeurosis. Nos revela que la representacin del instinto
se desarrolla ms libre y ampliamente cuando ha sido sustrada, por la represin, a la
influencia consciente. Crece entonces, por decirlo as, en la oscuridad, y encuentra formas
extremas de expresin, que cuando las traducimos y comunicamos a los neurticos tienen
que parecerles completamente ajenas a ellos y les atemorizan, reflejando una extraordinaria
y peligrosa energa del instinto. Esta engaosa energa del instinto es consecuencia de un
ilimitado desarrollo de la fantasa y del estancamiento consecutivo a la negativa de la
satisfaccin. Este ltimo resultado de la represin nos indica dnde hemos de buscar su
verdadero sentido.
Retornando ahora a la opinin contraria, afirmaremos que ni siquiera es cierto que la
represin mantiene alejadas de la consciencia a todas las ramificaciones de lo primitivamente
reprimido. Cuando tales ramificaciones se han distanciado suficientemente de la
representacin reprimida, bien por deformacin, bien por el nmero de miembros
interpolados, encuentran ya libre acceso a la consciencia. Sucede como si la resistencia de lo
consciente contra dichas ramificaciones fuera una funcin de su distancia de lo
primitivamente reprimido. En el ejercicio de la tcnica psicoanaltica, invitamos al paciente
a producir aquellas ramificaciones de lo reprimido, que por su distancia o deformacin
pueden eludir la censura de lo consciente. No otra cosa son las ocurrencias espontneas que
demandamos del paciente, con renuncia a todas las representaciones finales conscientes y a
toda crtica, ocurrencias con las cuales reconstitumos una traduccin consciente de la
representacin reprimida.
Al obrar as, observamos que el paciente puede tejer una tal serie de ocurrencias, hasta que
en su discurso, tropieza con una idea en la cual la relacin con lo reprimido acta ya tan
intensamente, que el sujeto tiene que repetir su tentativa de represin. Tambin los sntomas
neurticos tienen que haber cumplido la condicin antes indicada, pues son ramificaciones
de lo reprimido, que consiguen por fin, con tales productos, el prohibido acceso a la
consciencia.
No es posible indicar, en general, la amplitud que han de alcanzar la deformacin y el
alejamiento de lo reprimido para lograr vencer la resistencia de lo consciente. Tiene aqu
efecto una sutil valoracin, cuyo mecanismo se nos oculta, pero cuya forma de actuar nos
deja adivinar que se trata de hacer alto ante una determinada intensidad de la carga de lo
inconsciente, traspasada la cual se llegara a la satisfaccin. La represin labora, pues, de un
modo altamente individual. Cada una de las ramificaciones puede tener su destino particular,
y un poco ms o menos de deformacin hace variar por completo el resultado. Observamos,
asimismo, que los objetos preferidos de los hombres, sus ideales, proceden de las mismas
percepciones y experiencias que los ms odiados y no se diferencian originariamente de ellos
sino por pequeas modificaciones. Puede incluso suceder, como ya lo hemos observado al
examinar la gnesis del fetiche, que la primitiva representacin del instinto quede dividida
en dos partes, una de las cuales sucumbe a la represin, mientras que la restante, a causa
precisamente de su ntima conexin con la primera, pasa a ser idealizada.

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Una modificacin de las condiciones de la produccin de placer y displacer, da origen, en el

otro extremo del aparato, al mismo resultado que antes atribumos a la mayor o menor de
formacin. Existen diversas tcnicas, que aspiran a introducir en el funcionamiento de las
fuerzas psquicas, determinadas modificaciones, a consecuencia de las cuales, aquello mismo
que en general produce displacer, produzca tambin placer alguna vez, y siempre que entra
en accin uno de tales medios tcnicos, queda suprimida la represin de una representacin
de un instinto, a la que se hallaba negado el acceso a lo consciente. Estas tcnicas no han sido
detenidamente analizadas, hasta ahora, ms que en el chiste. Por lo general, el levantamiento
de la represin es slo pasajero, volviendo a quedar establecida al poco tiempo.
De todos modos, estas observaciones bastan para llamarnos la atencin sobre otros caracteres
del proceso represivo.
La represin no es tan slo individual, sino tambin mvil en alto grado. No debemos
representarnos su proceso como un acto nico, de efecto duradero, semejante, por ejemplo,
al de dar muerte a un ser vivo. Muy al contrario, la represin exige un esfuerzo continuado,
cuya interrupcin la llevara al fracaso, haciendo preciso un nuevo acto represivo. Habremos,
pues, de suponer que lo reprimido ejerce una presin continua en direccin de lo consciente,
siendo, por lo tanto, necesaria, para que el equilibrio se conserve, una constante presin
contraria. El mantenimiento de una represin supone, pues, un continuo gasto de energa, y
su levantamiento significa, econmicamente, un ahorro. La movilidad de la represin
encuentra, adems, una expresin en los caracteres psquicos del dormir (estado de reposo),
nico estado que permite la formacin de sueos. Con el despertar, son emitidas nuevamente
las cargas de represin, antes retiradas.
Por ltimo, no debemos olvidar que el hecho de comprobar que un sentimiento instintivo se
halla reprimido, no arroja sino muy escasa luz sobre el mismo. Aparte de su represin, puede
presentar otros muy diversos caracteres, ser inactivo, esto es, poseer muy escasa energa
psquica, o poseerla en diferentes grados y hallarse, as, capacitado para la actividad. Su
entrada en actividad no tendr por consecuencia el levantamiento directo de la represin,
pero estimular todos aquellos procesos que terminan en el acceso a la consciencia por
caminos indirectos. Tratndose de ramificaciones no reprimidas de lo inconsciente, la
magnitud de la activacin o de la carga [Besetzung] psquica define el destino de cada
representacin. Sucede todos los das, que una tal ramificacin permanece sin reprimir
mientras integra alguna energa, aunque su contenido sea susceptible de originar un conflicto
con lo conscientemente dominante. En cambio, el factor cuantitativo es decisivo para la
aparicin del conflicto. En cuanto la representacin repulsiva en el fondo, traspasa un cierto
grado de energa, surge el conflicto, y la entrada en actividad de dicha representacin trae
consigo la represin. As, pues, el incremento de la carga de energa produce, en todo lo que
a la represin se refiere, los mismos efectos que la aproximacin a lo inconsciente.
Paralelamente, la disminucin de dicha carga equivale al alejamiento de lo inconsciente o a
la deformacin. Es perfectamente comprensible, que las tendencias represoras encuentren en
la atenuacin de lo desagradable, un sustitutivo de su represin.

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Hasta aqu, hemos tratado de la represin de una representacin del instinto, entendiendo
como tal una idea o grupo de ideas, a las que el instinto confiere un cierto montante de energa
(libido, inters).
La observacin clnica nos fuerza a descomponer lo que hasta ahora hemos concebido
unitariamente, pues nos muestra, que a ms de la idea, hay otro elemento, diferente de ella
en absoluto, que tambin representa al instinto y sucumbe a la represin. A este otro elemento
de la representacin psquica le damos el nombre de montante de afecto y corresponde al
instinto en tanto en cuanto se ha separado de la idea y encuentra una expresin adecuada a
su cantidad en procesos que se hacen perceptibles a la sensacin a ttulo de afectos. De aqu
en adelante, cuando describamos un caso de represin, tendremos que perseguir por separado
lo que la represin ha hecho de la idea y lo que ha sido de la energa instintiva a ella ligada.
Pero antes, quisiramos decir algo en general, sobre ambos destinos, labor que se nos hace
posible en cuanto conseguimos orientarnos un poco. El destino general de la idea que
representa al instinto no puede ser sino el de desaparecer de la consciencia, si era consciente,
o verse negado el acceso a ella, si estaba en vas de llegarlo a ser. La diferencia entre ambos
casos carece de toda importancia. Es, en efecto, lo mismo, que expulsemos de nuestro
despacho o de nuestra antesala a un visitante indeseado, o que no le dejemos traspasar el
umbral de nuestra casa. El destino del factor cuantitativo de la representacin del instinto
puede ser triplemente vario. El instinto puede quedar totalmente reprimido y no dejar vestigio
alguno observable; puede aparecer bajo la forma de un afecto cualquiera, y puede ser
transformado en angustia. Estas dos ltimas posibilidades nos fuerzan a considerar la
transmutacin de las energas psquicas de los instintos en afectos, y especialmente en
angustia, como un nuevo destino de los instintos.
Recordamos que el motivo y la intencin de la represin eran evitar el displacer. De ello se
deduce, que el destino del montante de afecto del representante [Reprsentanz] , es mucho
ms importante que el de la idea [Vorstellung], circunstancia decisiva para nuestra
concepcin del proceso represivo. Cuando una represin no consigue evitar el nacimiento de
sensaciones de displacer o de angustia, podemos decir que ha fracasado, aunque haya
alcanzado su fin en lo que respecta a la idea. Naturalmente, la represin fracasada ha de
interesarnos ms que la conseguida, la cual escapa casi siempre a nuestro estudio.
Intentaremos ahora penetrar en el conocimiento del mecanismo del proceso de la represin,
y sobre todo, averiguar si es nico o mltiple y si cada una de las psiconeurosis no se halla
quiz caracterizada por un peculiar mecanismo de represin.
Pero ya al principio de esta investigacin, tropezamos con espinosas complicaciones. El
nico medio de que disponemos para llegar al conocimiento del mecanismo de la represin,
es deducirlo de los resultados de la misma. Si limitamos la investigacin a los resultados
observables en la parte ideolgica de la representacin, descubrimos que la represin crea
regularmente un producto sustitutivo. Habremos, pues, de preguntarnos cul es el mecanismo
de esta formacin de sustitutivos y si no deberemos distinguir tambin, aqu, diversos
mecanismos. Sabemos ya, que la represin deja sntomas detrs de s. Se nos plantea, pues,
el problema de si podemos hacer coincidir la formacin de sustitutivos con la de sntomas, y

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en caso afirmativo, el mecanismo de esta ltima con el de la represin. Hasta ahora, todo nos
lleva a suponer que ambos mecanismos difieren considerablemente y que no es la represin
misma la que crea formaciones sustitutivas y sntomas. Estos ltimos deberan su origen,
como signos de un retorno de lo reprimido, a procesos totalmente distintos. Parece tambin
conveniente someter a investigacin los mecanismos de la formacin de sustitutivos y de
sntomas antes que los de la represin.
Es evidente, que la especulacin no tiene ya aqu aplicacin ninguna y debe ser sustituda por
el cuidadoso anlisis de los resultados de la represin observables en las diversas neurosis.
Sin embargo, me parece prudente aplazar tambin esta labor, hasta habernos formado una
idea satisfactoria de la relacin de lo consciente con lo inconsciente. Ahora bien, para no
abandonar la discusin que antecede sin concretarla en deduccin alguna, haremos constar:
1, que el mecanismo de la represin no coincide, en efecto, con los mecanismos de la
formacin de sustitutivos; 2, que existen muy diversos mecanismos de formacin de
sustitutivos; y 3, que los mecanismos de la represin poseen, por lo menos, un carcter
comn: la sustraccin de la carga de energa (o libido, cuando se trata de instintos sexuales).
Limitndonos a las tres psiconeurosis ms conocidas, mostraremos en unos cuantos
ejemplos, cmo los conceptos por nosotros introducidos encuentran su aplicacin al estudio
de la represin. Comenzando por la histeria de angustia, elegiremos un ejemplo,
excelentemente analizado, de zoofobia. El sentimiento instintivo que en este caso sucumbi
a la represin, fu una actitud libidinosa del sujeto con respecto a su padre, acompaada de
miedo al mismo. Despus de la represin, desapareci este sentimiento de la consciencia, y
el padre ces de hallarse integrado en ella como objeto de la libido.
En calidad de sustitutivo, surgi, en su lugar, un animal, ms o menos apropiado para
constituirse en objeto de angustia. El producto sustitutivo de la parte ideolgica se constituy,
por desplazamiento a lo largo de un conjunto determinado en una cierta forma, y la parte
cuantitativa no desapareci sino que se transform en angustia, resultando de todo esto un
miedo al lobo, como sustitucin de la aspiracin ertica relativa al padre. Naturalmente, las
categoras aqu utilizadas, no bastan para aclarar ningn caso de neurosis, por sencillo que
sea, pues siempre han de tenerse en cuenta otros distintos puntos de vista.
Una represin como la que tuvo efecto en este caso de zoofobia, ha de considerarse
totalmente fracasada. Su obra aparece limitada al alejamiento y sustitucin de la
representacin, faltando todo ahorro de displacer. Por esta causa, la labor de la neurosis no
qued interrumpida sino que continu en un segundo tiempo, hasta alcanzar su fin ms
prximo e importante, culminando en la formacin de una tentativa de fuga, en la fobia
propiamente dicha y en una serie de precauciones destinadas a excluir el desarrollo de
angustia. Una investigacin especial nos descubrir luego por qu mecanismo alcanza la
fobia su fin.
El cuadro de la verdadera histeria de conversin nos impone otra concepcin distinta del
proceso represivo. Su carcter ms saliente es, en este caso, la posibilidad de hacer
desaparecer por completo el montante de afecto. El enfermo observa entonces, con respecto
a sus sntomas, aquella conducta que Charcot ha denominado la belle indiference des

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hystriques. Otras veces no alcanza esta represin un tan completo xito, pues se enlazan al
sntoma sensaciones penosas o resulta imposible evitar un cierto desarrollo de angustia, el
cual activa, por su parte, el mecanismo de la formacin de la fobia. El contenido ideolgico
de la representacin del instinto es substrado por completo a la consciencia y como
formacin sustitutiva -y al mismo tiempo como sntoma- hallamos una inervacin de
extraordinaria energa -somtica en los casos tpicos-, inervacin de naturaleza sensorial unas
veces y motora otras, que aparece como excitacin o como inhibicin. Un detenido examen
nos demuestra que esta inervacin tiene efecto en una parte de la misma representacin
reprimida del instinto, la cual ha atrado a s, como por una condensacin, toda la carga. Estas
observaciones no entraan, claro est, todo el mecanismo de una histeria de conversin.
Principalmente habremos de tener, adems, en cuenta el factor de la regresin, del cual
trataremos en otro lugar.
La represin que tiene efecto en la histeria, puede considerarse por completo fracasada, si
nos atenemos exclusivamente a la circunstancia de que slo es alcanzada por medio de
amplias formaciones de sustitutivos. Pero, en cambio, su verdadera labor,
o sea la supresin del montante de afecto, queda casi siempre, perfectamente conseguida. El
proceso represivo de la histeria de conversin termina con la formacin de sntomas y no
necesita continuar en un segundo tiempo -o en realidad ilimitadamente-, como en la histeria
de angustia.
Otro aspecto completamente distinto presenta la represin en la neurosis obsesiva, tercera de
las afecciones que aqu comparamos. En estas psiconeurosis no sabemos, al principio, si la
representacin que sucumbe a la represin es una tendencia libidinosa o una tendencia hostil.
Tal inseguridad proviene de que la neurosis obsesiva tiene, como premisa, una regresin, que
sustituye la tendencia ertica por una tendencia sdica. Este impulso hostil contra una
persona amada, es lo que sucumbe a la represin, cuyos efectos varan mucho de su primera
fase a su desarrollo ulterior. Al principio, logra la represin un xito completo; el contenido
ideolgico es rechazado y el afecto obligado a desaparecer. Como producto sustitutivo, surge
una modificacin del Yo, consistente en el incremento de la conciencia moral, modificacin
que no podemos considerar como un sntoma. La formacin de sustitutivos y la de sntomas
se muestran aqu separadas y se nos revela una parte del mecanismo de la represin. sta ha
realizado, como siempre, una sustraccin de libido, pero se ha servido, para este fin, de la
formacin de reacciones, por medio de la intensificacin de una anttesis. La formacin de
sustitutivos tiene, pues, aqu el mismo mecanismo que la represin, y coincide en el fondo,
con ella, pero se separa cronolgicamente, como es comprensible de la formacin de
sntomas. Es muy probable que la relacin de ambivalencia en la que est includo el impulso
sdico que ha de ser reprimido, sea la que haga posible todo el proceso.
Pero esta represin, conseguida al principio, no logra mantenerse, y en su curso ulterior, va
aproximndose cada vez ms al fracaso. La ambivalencia, que hubo de facilitar la represin
por medio de la formacin de reacciones, facilita tambin, luego el retorno de lo reprimido.
El afecto desaparecido retorna transformado en angustia social, escrpulos y reproches sin

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fin, y la representacin rechazada es sustituda por el producto de un desplazamiento, que

recae, con frecuencia, sobre elementos mnimos e indiferentes.
La mayor parte de las veces no se descubre tendencia ninguna a la reconstitucin exacta de
la representacin reprimida. El fracaso de la represin del factor cuantitativo, afectivo, hace
entrar en actividad aquel mecanismo de la fuga por medio de precauciones y prohibiciones,
que ya descubrimos en la formacin de la fobia histrica. Pero la representacin contina
vindose negado el acceso a la consciencia, pues de este modo, se consigue evitar la accin,
paralizando el impulso. Por lo tanto, la labor de la represin en la neurosis obsesiva, termina
en una vana e inacabable lucha.
De la serie de comparaciones que antecede, extraemos la conviccin de que para llegar al
conocimiento de los procesos relacionados con la represin y la formacin de sntomas
neurticos, son precisas ms amplias investigaciones. La extraordinaria trabazn de los
mltiples factores a los que ha de atenderse impone a nuestra exposicin una determinada
pauta. Habremos, pues, de hacer resaltar sucesivamente los diversos puntos de vista y
perseguirlos por separado, a travs de todo el material, mientras su aplicacin sea fructuosa.
Cada una de estas etapas de nuestra labor resultar incompleta, aisladamente considerada, y
presentar algunos lugares oscuros, correspondientes a sus puntos de contacto con las
cuestiones an inexploradas, pero hemos de esperar que la sntesis final de todas ellas arroje
clara luz sobre los complicados problemas investigados.