TEOLOGA PASTORAL IV: FUNCIN SACERDOTAL

UNIDAD VI: ORDO PAENITENTIAE

EL RITUAL DE LA PENITENCIA:

Sacrosanctum Concilium, Cap III, especialmente 72

Edicin Oficial latina, Santa Sede 1973
Edicin Castellana Aprobada para la Argentina, 1975
PRESENTACIN GENERAL
1.

El fin de la reforma del Rito (Decreto de promulgacin del OP, Editio Typica, 02.12.73)
haba sido, en el Concilio, " ... que el rito y las frmulas...expresen ms claramente la
naturaleza y el efecto del Sacramento"

2.

Los VI ttulos de las Notas Preliminares del OP:

I.
EL MISTERIO DE LA RECONCILIACIN EN LA HISTORIA DE LA SALVACIN
II.
LA RECONCILIACIN DE LOS PENITENTES EN LA VIDA DE LA IGLESIA
III.
OFICIOS Y MINISTERIOS EN LA RECONCILIACIN DE LOS PENITENTES
IV.
CELEBRACIN DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
V.
LAS CELEBRACIONES PENITENCIALES
VI.
ADAPTACIONES DEL RITO A LAS DIVERSAS CIRCUNSTANCIAS

3.

Los IV ttulos de los captulos, y los III apndices

CAPTULOS
I.
RECONCILIACIN DE UN PENITENTE EN PARTICULAR
II.
RECONCILIACIN DE VARIOS PENITENTES CON CONFESIN Y ABSOLUCIN
INDIVIDUAL
III.
RECONCILIACIN DE VARIOS PENITENTES CON CONFESIN Y ABSOLUCIN
GENERAL
IV.
LECCIONARIO
APNDICES
I.
ABSOLUCIN DE CENSURAS DISPENSA DE IRREGULARIDADES
II.
EJEMPLOS DE CELEBRACIONES PENITENCIALES (por tiempos litrgicos; segn grupos particulares de personas)
III.
ESQUEMA PARA EL EXAMEN DE CONCIENCIA (segn el doble mandamiento
del amor y el llamado a la perfeccin)

4.

Estructura general del Rito ordinario "Reconciliacin de un penitente en particular" en

6 partes, OP nn. 15-21:
1.
Preparacin del sacerdote y del penitente
2.
Recepcin del penitente
3.
Lectura de la Palabra de Dios
4.
Confesin de los pecados y aceptacin de la penitencia
5.
Oracin del penitente y absolucin del sacerdote
6.
Alabanza a Dios y despedida del penitente
Por razones pastorales las partes en cursiva pueden omitirse, reduciendo el rito a su
forma "breve"; en peligro de muerte inminente, incluso la absolucin puede reducirse
a su forma esencial

5.

Lugar: el confesionario en una iglesia u oratorio semipblico (OP, 12; cfr. tambin CIC,
can. 964; Misericordia Dei, 9); tiempo: horarios accesibles a los fieles y bien
comunicados; en lo posible en horario distinto de la Misa, pero tambin durante la Misa;
sobre todo en la Cuaresma (OP, 13; cfr. tambin Misericordia Dei, 1b.2); vestiduras:
alba/ sobrepelliz y estola morada (OP, 14)

29

OFICIOS Y MINISTERIOS
6.
7.
8.

De la comunidad: llama..., intercede..., ayuda..., es instrumento... (OP, 7)

Del ministro: el obispo, moderador de la disciplina penitencial; el sacerdote con
licencias, excepto en peligro de muerte (OP, 9). Formacin en la complejidad y
profundidad de este ministerio (OP, 10)
Del penitente: en su vida y en la liturgia (OP, 11)

RITO MS HABITUAL:
PARTICULAR
9.

10.

11.

12.

13.

14.

RECONCILIACIN

DE

UN

PENITENTE

EN

Preparacin del sacerdote y del penitente (OP, 15.)

oracin: sacerdote, luz y caridad; penitente, examen de conciencia y
splica de perdn
Recepcin del penitente (OP, 16, 41-42)
recibimiento y saludo
(seal de la cruz)
invitatorio para la confesin, cfr. n.42
(Lectura de la Palabra de Dios (OP, 17) ad lbitum, cfr. n.43 y Leccionario)
para el penitente, luz para conocer los pecados, llamado a la conversin y
a confiar en la misericordia de Dios
Confesin de los pecados y aceptacin de la penitencia (OP, 18, 44)
penitente: [yo confieso, donde es costumbre], confesin ntegra
confesor: [ayuda a la integridad de la confesin], exhorta al arrepentimiento, aconseja en orden a la vida nueva, [instruye en los deberes cristianos], [exhorta a la debida reparacin], impone la satisfaccin
Oracin del penitente y absolucin del confesor (OP, 19, 45)
confesor: invitatorio a expresar la contricin, cfr n.45
penitente: acto de contricin
confesor: extendiendo ambas manos o la derecha sobre la cabeza del fiel
basta con orientar la palma hacia el penitente, como sucede cuando se
encuentra detrs de la rejilla- pronuncia la absolucin completa, trazando
la seal de la cruz. Aunque tenemos en cuenta:
*la frmula no deben escucharla los circunstantes; qu hacer en casos
de no absolucin
*cundo bastan las palabras esenciales
*segn San Alfonso Mara de Ligorio, conveniencia de no omitir la frmula La Pasin de NSJC, cfr n47
*censura para absolver antes de la absolucin (absolucin: intencin
siempre [+frmula]); irregularidad para dispensar despus de
la absolucin (frmula); cfr captulo I, in fine
(Alabanza a Dios y despedida del penitente (OP, 20) ad lbitum, cfr n. 47 diversas posibilidades u omisin en favor de la frmula La Pasin de
NSJC, ut supra 13

************

A. M. D. G.

30

APNDICE 1 AL RITO DE LA PENITENCIA

Juan Pablo II, Exh. Ap. Post-sinodal RECONCILIATIO ET POENITENTIA

(1984)
Extracto del n 31
Con ocasin de la 6 Asamblea General Ordinaria del Snodo de los Obispos sobre
La Reconciliacin y la Penitencia en la Misin Pastoral de la Iglesia (1983)
III. La tercera conviccin, que quiero acentuar se refiere a las realidades o partes que componen el signo
sacramental del perdn y de la reconciliacin. Algunas de estas realidades son actos del penitente, de diversa
importancia, pero indispensable cada uno o para la validez e integridad del signo, o para que ste sea fructuoso.
[EXAMEN DE CONCIENCIA]
Una condicin indispensable es, ante todo, la rectitud y la transparencia de la conciencia del penitente. Un hombre
no se pone en el camino de la penitencia verdadera y genuina, hasta que no descubre que el pecado contrasta con
la norma tica, inscrita en la intimidad del propio ser;(183) hasta que no reconoce haber hecho la experiencia
personal y responsable de tal contraste; hasta que no dice no solamente existe el pecado, sino yo he pecado;
hasta que no admite que el pecado ha introducido en su conciencia una divisin que invade todo su ser y lo separa
de Dios y de los hermanos.
El signo sacramental de esta transparencia de la conciencia es el acto tradicionalmente llamado examen de
conciencia, acto que debe ser siempre no una ansiosa introspeccin psicolgica, sino la confrontacin sincera y
serena con la ley moral interior, con las normas evanglicas propuestas por la Iglesia, con el mismo Cristo Jess,
que es para nosotros maestro y modelo de vida, y con el Padre celestial, que nos llama al bien y a la perfeccin.
(184)
[CONTRICIN]
Pero el acto esencial de la Penitencia, por parte del penitente, es la contricin, o sea, un rechazo claro y decidido
del pecado cometido, junto con el propsito de no volver a cometerlo,(185) por el amor que se tiene a Dios y que
renace con el arrepentimiento. La contricin, entendida as, es, pues, el principio y el alma de la conversin, de la
metnoia evanglica que devuelve el hombre a Dios, como el hijo prdigo que vuelve al padre, y que tiene en el
Sacramento de la Penitencia su signo visible, perfeccionador de la misma atricin. Por ello, de esta contricin del
corazn depende la verdad de la penitencia.186
Remitiendo a cuanto la Iglesia, inspirada por la Palabra de Dios, ensea sobre la contricin, me urge subrayar aqu
un aspecto de tal doctrina, que debe conocerse mejor y tenerse presente. A menudo se considera la conversin y
la contricin bajo el aspecto de las innegables exigencias que ellas comportan, y de la mortificacin que imponen
en vista de un cambio radical de vida. Pero es bueno recordar y destacar que contricin y conversin son an ms
un acercamiento a la santidad de Dios, un nuevo encuentro de la propia verdad interior, turbada y trastornada por
el pecado, una liberacin en lo ms profundo de s mismo y, con ello, una recuperacin de la alegra perdida, la
alegra de ser salvados,(187) que la mayora de los hombres de nuestro tiempo ha dejado de gustar.
[ACUSACIN DE LOS PECADOS= CONFESIN PR. DICHA]
Se comprende, pues, que desde los primeros tiempos cristianos, siguiendo a los Apstoles y a Cristo, la Iglesia ha
incluido en el signo sacramental de la Penitencia la acusacin de los pecados. Esta aparece tan importante que,
desde hace siglos, el nombre usual del Sacramento ha sido y es todava el de confesin. Acusar los pecados
propios es exigido ante todo por la necesidad de que el pecador sea conocido por aquel que en el Sacramento
ejerce el papel de juez el cual debe valorar tanto la gravedad de los pecados, como el arrepentimiento del
penitente y a la vez hace el papel de mdico, que debe conocer el estado del enfermo para ayudarlo y curarlo.
Pero la confesin individual tiene tambin el valor de signo; signo del encuentro del pecador con la mediacin
eclesial en la persona del ministro; signo del propio reconocerse ante Dios y ante la Iglesia como pecador, del
comprenderse a s mismo bajo la mirada de Dios.
La acusacin de los pecados, pues, no se puede reducir a cualquier intento de autoliberacin psicolgica, aunque
corresponde a la necesidad legtima y natural de abrirse a alguien, la cual es connatural al corazn humano; es un
gesto litrgico, solemne en su dramatismo, humilde y sobrio en la grandeza de su significado. Es el gesto del hijo
prdigo que vuelve al padre y es acogido por l con el beso de la paz; gesto de lealtad y de valenta; gesto de
entrega de s mismo, por encima del pecado, a la misericordia que perdona.(188) Se comprende entonces por qu
la acusacin de los pecados debe ser ordinariamente individual y no colectiva, ya que el pecado es un hecho
profundamente personal. Pero, al mismo tiempo, esta acusacin arranca en cierto modo el pecado del secreto del
corazn y, por tanto, del mbito de la pura individualidad, poniendo de relieve tambin su carcter social, porque
mediante el ministro de la Penitencia es la Comunidad eclesial, daada por el pecado, la que acoge de nuevo al
pecador arrepentido y perdonado.
[ABSOLUCIN]
Otro momento esencial del Sacramento de la Penitencia compete ahora al confesor juez y mdico, imagen de Dios
Padre que acoge y perdona a aqul que vuelve: es la absolucin. Las palabras que la expresan y los gestos que la
acompaan en el antiguo y en el nuevo Rito de la Penitencia revisten una sencillez significativa en su grandeza. La
frmula sacramental: Yo te absuelvo..., y la imposicin de la mano y la seal de la cruz, trazada sobre el
penitente, manifiestan que en aquel momento el pecador contrito y convertido entra en contacto con el poder y la

31

misericordia de Dios. Es el momento en el que, en respuesta al penitente, la Santsima Trinidad se hace presente
para borrar su pecado y devolverle la inocencia, y la fuerza salvfica de la Pasin, Muerte y Resurreccin de Jess
es comunicada al mismo penitente como misericordia ms fuerte que la culpa y la ofensa, segn la defin en la
Encclica Dives in misericordia. Dios es siempre el principal ofendido por el pecado tibi soli peccavi, y slo
Dios puede perdonar. Por esto la absolucin que el Sacerdote, ministro del perdn aunque l mismo sea pecador
concede al penitente, es el signo eficaz de la intervencin del Padre en cada absolucin y de la resurreccin
tras la muerte espiritual, que se renueva cada vez que se celebra el Sacramento de la Penitencia. Solamente la
fe puede asegurar que en aquel momento todo pecado es perdonado y borrado por la misteriosa intervencin del
Salvador.
[SATISFACCIN=PENITENCIA]
La satisfaccin es el acto final, que corona el signo sacramental de la Penitencia. En algunos Pases lo que el
penitente perdonado y absuelto acepta cumplir, despus de haber recibido la absolucin, se llama precisamente
penitencia. Cul es el significado de esta satisfaccin que se hace, o de esta penitencia que se cumple? No es
ciertamente el precio que se paga por el pecado absuelto y por el perdn recibido; porque ningn precio humano
puede equivaler a lo que se ha obtenido, fruto de la preciossima Sangre de Cristo.
Las obras de satisfaccin que, aun conservando un carcter de sencillez y humildad, deberan ser ms expresivas
de lo que significan quieren decir cosas importantes: son el signo del compromiso personal que el cristiano ha
asumido ante Dios, en el Sacramento, de comenzar una existencia nueva (y por ello no deberan reducirse
solamente a algunas frmulas a recitar, sino que deben consistir en acciones de culto, caridad, misericordia y
reparacin); incluyen la idea de que el pecador perdonado es capaz de unir su propia mortificacin fsica y
espiritual, buscada o al menos aceptada, a la Pasin de Jess que le ha obtenido el perdn; recuerdan que tambin
despus de la absolucin queda en el cristiano una zona de sombra, debida a las heridas del pecado, a la
imperfeccin del amor en el arrepentimiento, a la debilitacin de las facultades espirituales en las que obra un foco
infeccioso de pecado, que siempre es necesario combatir con la mortificacin y la penitencia. Tal es el significado
de la humilde, pero sincera, satisfaccin...
******************************************************************************************

APNDICE 2 AL RITO DE LA PENITENCIA

Juan Pablo II, Carta Ap. M. Pr. MISERICORDIA DEI (2002)

SOBRE ALGUNOS ASPECTOS
DE LA CELEBRACIN DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Por la misericordia de Dios, Padre que reconcilia, el Verbo se encarn en el vientre pursimo de la Santsima Virgen
Mara para salvar a su pueblo de sus pecados (Mt 1,21) y abrirle el camino de la salvacin. 1 San Juan Bautista
confirma esta misin indicando a Jess como el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo ( Jn 1,29). Toda
la obra y predicacin del Precursor es una llamada enrgica y ardiente a la penitencia y a la conversin, cuyo signo
es el bautismo administrado en las aguas del Jordn. El mismo Jess se somete a aquel rito penitencial (cf. Mt 3,
13-17), no porque haya pecado, sino porque se deja contar entre los pecadores; es ya el cordero de Dios que
quita el pecado del mundo (Jn 1,29); anticipa ya el bautismo de su muerte sangrienta. 2 La salvacin es, pues y
ante todo, redencin del pecado como impedimento para la amistad con Dios, y liberacin del estado de esclavitud
en la que se encuentra al hombre que ha cedido a la tentacin del Maligno y ha perdido la libertad de los hijos de
Dios (cf.Rm 8,21).
La misin confiada por Cristo a los Apstoles es el anuncio del Reino de Dios y la predicacin del Evangelio con
vistas a la conversin (cf. Mc 16,15; Mt 28,18-20). La tarde del da mismo de su Resurreccin, cuando es
inminente el comienzo de la misin apostlica, Jess da a los Apstoles, por la fuerza del Espritu Santo, el poder
de reconciliar con Dios y con la Iglesia a los pecadores arrepentidos: Recibid el Espritu Santo. A quienes
perdonis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retengis, les quedan retenidos (Jn 20,22-23).3
A lo largo de la historia y en la praxis constante de la Iglesia, el ministerio de la reconciliacin ( 2 Co
5,18), concedida mediante los sacramentos del Bautismo y de la Penitencia, se ha sentido siempre
como una tarea pastoral muy relevante, realizada por obediencia al mandato de Jess como parte
esencial del ministerio sacerdotal. La celebracin del sacramento de la Penitencia ha tenido en el curso
de los siglos un desarrollo que ha asumido diversas formas expresivas, conservando siempre, sin
embargo, la misma estructura fundamental, que comprende necesariamente, adems de la
intervencin del ministro solamente un Obispo o un presbtero, que juzga y absuelve, atiende y cura
en el nombre de Cristo-, los actos del penitente: la contricin, la confesin y la satisfaccin.
En la Carta apostlica Novo millennio ineunte he escrito: Deseo pedir, adems, una renovada valenta
pastoral para que la pedagoga cotidiana de la comunidad cristiana sepa proponer de manera
convincente y eficaz la prctica del Sacramento de la Reconciliacin. Como se recordar, en 1984 intervine
sobre este tema con la Exhortacin postsinodal Reconciliatio et paenitentia, que recoga los frutos de la
1

Misal Romano,Prefacio del Adviento I.

Catecismo de la Iglesia Catlica, 536.
3
Cf. Conc. Ecum. de Trento, sess.XIV, De sacramento paenitentiae, can. 3: DS 1703.
2

32

reflexin de una Asamblea general del Snodo de los Obispos, dedicada a esta problemtica . Entonces
invitaba a esforzarse por todos los medios para afrontar la crisis del sentido del pecado [...]. Cuando el
mencionado Snodo afront el problema, era patente a todos la crisis del Sacramento, especialmente en algunas
regiones del mundo. Los motivos que lo originan no se han desvanecido en este breve lapso de tiempo. Pero el Ao
jubilar, que se ha caracterizado particularmente por el recurso a la Penitencia sacramental nos ha ofrecido un
mensaje alentador, que no se ha de desperdiciar: si muchos, entre ellos tantos jvenes, se han acercado con fruto
a este sacramento, probablemente es necesario que los Pastores tengan mayor confianza, creatividad y
perseverancia en presentarlo y valorizarlo.4 Con estas palabras pretenda y pretendo dar nimos y, al mismo
tiempo, dirigir una insistente invitacin a mis hermanos Obispos y, a travs de ellos, a todos los presbteros a
reforzar solcitamente el sacramento de la Reconciliacin, incluso como exigencia de autntica caridad
y verdadera justicia pastoral, 5 recordndoles que todo fiel, con las debidas disposiciones interiores,
tiene derecho a recibir personalmente la gracia sacramental.
A fin de que el discernimiento sobre las disposiciones de los penitentes en orden a la absolucin o no, y a la
imposicin de la penitencia oportuna por parte del ministro del Sacramento pueda ser realizado, hace falta que el
fiel, adems de la conciencia de los pecados cometidos, del dolor por ellos y de la voluntad de no recaer ms, 6
confiese sus pecados. En este sentido, el Concilio de Trento declar que es necesario de derecho divino confesar
todos y cada uno de los pecados mortales.7 La Iglesia ha visto siempre un nexo esencial entre el juicio
confiado a los sacerdotes en este Sacramento y la necesidad de que los penitentes manifiesten sus
propios pecados,8 excepto en caso de imposibilidad. Por lo tanto, la confesin completa de los pecados
graves, siendo por institucin divina parte constitutiva del Sacramento, en modo alguno puede quedar
confiada al libre juicio de los Pastores (dispensa, interpretacin, costumbres locales, etc.). La Autoridad
eclesistica competente slo especifica en las relativas normas disciplinares los criterios para distinguir la
imposibilidad real de confesar los pecados, respecto a otras situaciones en las que la imposibilidad es nicamente
aparente o, en todo caso, superable.
En las circunstancias pastorales actuales, atendiendo a las expresas preocupaciones de numerosos hermanos
en el Episcopado, considero conveniente volver a recordar algunas leyes cannicas vigentes sobre la
celebracin de este sacramento, precisando algn aspecto del mismo, para favorecer en espritu de
comunin con la responsabilidad propia de todo el Episcopado 9 su mejor administracin. Se trata de
hacer efectiva y de tutelar una celebracin cada vez ms fiel, y por tanto ms fructfera, del don confiado a la
Iglesia por el Seor Jess despus de la resurreccin (cf. Jn 20,19-23). Todo esto resulta especialmente
necesario, dado que en algunas regiones se observa la tendencia al abandono de la confesin personal,
junto con el recurso abusivo a la absolucin general o colectiva, de tal modo que sta no aparece
como medio extraordinario en situaciones completamente excepcionales. Basndose en una ampliacin
arbitraria del requisito de la grave necesidad,10 se pierde de vista en la prctica la fidelidad a la
configuracin divina del Sacramento y, concretamente, la necesidad de la confesin individual, con
daos graves para la vida espiritual de los fieles y la santidad de la Iglesia.
As pues, tras haber odo el parecer de la Congregacin para la Doctrina de la fe, de la Congregacin para el Culto
divino y la disciplina de los Sacramentos y del Consejo Pontificio para los Textos legislativos, adems de las
consideraciones de los venerables Hermanos Cardenales que presiden los Dicasterios de la Curia Romana,
reiterando la doctrina catlica sobre el sacramento de la Penitencia y la Reconciliacin expuesta sintticamente en
el Catecismo de la Iglesia Catlica, 11 consciente de mi responsabilidad pastoral y con plena conciencia de la
necesidad y eficacia siempre actual de este Sacramento, dispongo cuanto sigue:
1. Los Ordinarios han de recordar a todos los ministros del sacramento de la Penitencia que la ley universal de la
Iglesia ha reiterado, en aplicacin de la doctrina catlica sobre este punto, que:
a) La confesin individual e ntegra y la absolucin constituyen el nico modo ordinario con el que un fiel
consciente de que est en pecado grave se reconcilia con Dios y con la Iglesia; slo la imposibilidad fsica o moral
excusa de esa confesin, en cuyo caso la reconciliacin se puede conseguir tambin por otros medios. 12
b) Por tanto, todos los que, por su oficio, tienen encomendada la cura de almas, estn obligados a proveer
que se oiga en confesin a los fieles que les estn encomendados y que lo pidan razonablemente; y que
se les d la oportunidad de acercarse a la confesin individual, en das y horas determinadas que les
resulten asequibles.13
Adems, todos los sacerdotes que tienen la facultad de administrar el sacramento de la Penitencia, mustrense
siempre y totalmente dispuestos a administrarlo cada vez que los fieles lo soliciten razonablemente.14 La falta de
disponibilidad para acoger a las ovejas descarriadas, e incluso para ir en su bsqueda y poder
4

N. 37: AAS 93(2001) 292.

Cf. CIC, cann.213 y 843, I.
6
Cf. Conc. Ecum. de Trento, sess. XIV, Doctrina de sacramento paenitentiae, cap. 4: DS 1676
7
Ibd., can. 7: DS 1707
8
Cf. ibd., cap. 5: DS 1679; Conc. Ecum. de Florencia, Decr. pro Armeniis (22 noviembre 1439): DS 1323
9
Cf. can. 392; Conc. Ecum. Vatic. II, Const. dogm. Lumen gentium, sobre la Iglesia, 23.27; Decr. Cristus Dominus,
sobre la funcin pastoral de los obispos, 16
10
Cf. can. 961, 1, 2.
11
Cf. nn. 980-987; 1114-1134; 1420-1498.
12
Can. 960.
13
Can. 986, 1.
5

33

devolverlas al redil, sera un signo doloroso de falta de sentido pastoral en quien, por la ordenacin
sacerdotal, tiene que llevar en s la imagen del Buen Pastor.
2. Los Ordinarios del lugar, as como los prrocos y los rectores de iglesias y santuarios, deben verificar
peridicamente que se den de hecho las mximas facilidades posibles para la confesin de los fieles. En
particular, se recomienda la presencia visible de los confesores en los lugares de culto durante los
horarios previstos, la adecuacin de estos horarios a la situacin real de los penitentes y la especial
disponibilidad para confesar antes de las Misas y tambin, para atender a las necesidades de los fieles,
durante la celebracin de la Santa Misa, si hay otros sacerdotes disponibles.15
3. Dado que el fiel est obligado a confesar segn su especie y nmero todos los pecados graves cometidos
despus del Bautismo y an no perdonados por la potestad de las llaves de la Iglesia ni acusados en la confesin
individual, de los cuales tenga conciencia despus de un examen diligente, 16 se reprueba cualquier uso que
restrinja la confesin a una acusacin genrica o limitada a slo uno o ms pecados considerados ms
significativos. Por otro lado, teniendo en cuenta la vocacin de todos los fieles a la santidad, se les recomienda
confesar tambin los pecados veniales. 17
4. La absolucin a ms de un penitente a la vez, sin confesin individual previa, prevista en el can. 961 del Cdigo
de Derecho Cannico, ha ser entendida y aplicada rectamente a la luz y en el contexto de las normas
precedentemente enunciadas. En efecto, dicha absolucin tiene un carcter de excepcionalidad 18 y no
puede impartirse con carcter general a no ser que:
1 amenace un peligro de muerte, y el sacerdote o los sacerdotes no tengan tiempo para or la confesin
de cada penitente;
2 haya una grave necesidad, es decir, cuando, teniendo en cuenta el nmero de los penitentes, no hay
bastantes confesores para or debidamente la confesin de cada uno dentro de un tiempo razonable, de manera
que los penitentes, sin culpa por su parte, se veran privados durante notable tiempo de la gracia sacramental o de
la sagrada comunin; pero no se considera suficiente necesidad cuando no se puede disponer de confesores a
causa slo de una gran concurrencia de penitentes, como puede suceder en una gran fiesta o peregrinacin. 19
Sobre el caso de grave necesidad, se precisa cuanto sigue:
a) Se trata de situaciones que, objetivamente, son excepcionales, como las que pueden producirse en
territorios de misin o en comunidades de fieles aisladas, donde el sacerdote slo puede pasar una o pocas veces
al ao, o cuando lo permitan las circunstancias blicas, meteorolgicas u otras parecidas.
b) Las dos condiciones establecidas en el canon para que se d la grave necesidad son inseparables, por lo
que nunca es suficiente la sola imposibilidad de confesar como conviene a las personas dentro de un tiempo
razonable debido a la escasez de sacerdotes; dicha imposibilidad ha de estar unida al hecho de que, de otro
modo, los penitentes se veran privados por un notable tiempo, sin culpa suya, de la gracia sacramental. As
pues, se debe tener presente el conjunto de las circunstancias de los penitentes y de la dicesis, por lo que se
refiere a su organizacin pastoral y la posibilidad de acceso de los fieles al sacramento de la Penitencia.
c) La primera condicin, la imposibilidad de or debidamente la confesin dentro de un tiempo
razonable, hace referencia slo al tiempo razonable requerido para administrar vlida y dignamente el
sacramento, sin que sea relevante a este respecto un coloquio pastoral ms prolongado, que puede ser pospuesto
a circunstancias ms favorables. Este tiempo razonable y conveniente para or las confesiones, depender de las
posibilidades reales del confesor o confesores y de los penitentes mismos.
d) Sobre la segunda condicin, se ha de valorar, segn un juicio prudencial, cunto deba ser el tiempo de
privacin de la gracia sacramental para que se verifique una verdadera imposibilidad segn el can. 960, cuando no
hay peligro inminente de muerte. Este juicio no es prudencial si altera el sentido de la imposibilidad fsica o moral,
como ocurrira, por ejemplo, si se considerara que un tiempo inferior a un mes implicara permanecer un tiempo
razonable con dicha privacin.
e) No es admisible crear, o permitir que se creen, situaciones de aparente grave necesidad, derivadas de
la insuficiente administracin ordinaria del Sacramento por no observar las normas antes recordadas 20 y, menos
an, por la opcin de los penitentes en favor de la absolucin colectiva, como si se tratara de una posibilidad
normal y equivalente a las dos formas ordinarias descritas en el Ritual.
f) Una gran concurrencia de penitentes no constituye, por s sola, suficiente necesidad, no slo en una
fiesta solemne o peregrinacin, y ni siquiera por turismo u otras razones parecidas, debidas a la creciente
movilidad de las personas.
14

Cf. Conc. Ecum. Vatic. II, Decr. Presbyterorum Ordinis, sobre el ministerio y vida de los presbteros, 13; Ordo
Paenitentiae, editio typica, 1974, Praenotanda, 10,b
15 (15)
Cf. Congregacin para el Culto divino y la disciplina de los sacramentos, Responsa ad dubia proposita:
Notitiae, 37(2001) 259-260.
16
Can. 988, 1.
17
Cf. can. 988, 2; Exhort. ap. postsinodal Reconciliatio et paenitentia (2 diciembre 1984), 32: AAS 77(1985) 267;
Catecismo de la Iglesia Catlica, 1458
18
Exhort. ap. postsinodal Reconciliatio et paenitentia (2 diciembre 1984), 32: AAS 77(1985) 267.
19
Can. 961, 1.
20
Cf. supra nn. 1 y 2.

34

5. Juzgar si se dan las condiciones requeridas segn el can. 961, 1, 2, no corresponde al confesor, sino al
Obispo diocesano, el cual, teniendo en cuenta los criterios acordados con los dems miembros de la Conferencia
Episcopal, puede determinar los casos en que se verifica esa necesidad. 21 Estos criterios pastorales deben ser
expresin del deseo de buscar la plena fidelidad, en las circunstancias del respectivo territorio, a los criterios de
fondo expuestos en la disciplina universal de la Iglesia, los cuales, por lo dems, se fundan en las exigencias que
se derivan del sacramento mismo de la Penitencia en su divina institucin.
6. Siendo de importancia fundamental, en una materia tan esencial para la vida de la Iglesia, la total armona entre
los diversos Episcopados del mundo, las Conferencias Episcopales, segn lo dispuesto en el can. 455, 2
del C.I.C., enviarn cuanto antes a la Congregacin para el Culto divino y la disciplina de los
sacramentos el texto de las normas que piensan emanar o actualizar, a la luz del presente Motu proprio,
sobre la aplicacin del can. 961 del C.I.C. Esto favorecer una mayor comunin entre los Obispos de toda la
Iglesia, impulsando por doquier a los fieles a acercarse con provecho a las fuentes de la misericordia divina,
siempre rebosantes en el sacramento de la Reconciliacin.
Desde esta perspectiva de comunin ser tambin oportuno que los Obispos diocesanos informen a las respectivas
Conferencias Episcopales acerca de si se dan o no, en el mbito de su jurisdiccin, casos de grave necesidad. Ser
adems deber de las Conferencias Episcopales informar a la mencionada Congregacin acerca de la situacin de
hecho existente en su territorio y sobre los eventuales cambios que despus se produzcan.
7. Por lo que se refiere a las disposiciones personales de los penitentes, se recuerda que:
a) Para que un fiel reciba validamente la absolucin sacramental dada a varios a la vez, se requiere no
slo que est debidamente dispuesto, sino que se proponga a la vez hacer en su debido tiempo confesin individual
de todos los pecados graves que en las presentes circunstancias no ha podido confesar de ese modo. 22
b) En la medida de lo posible, incluso en el caso de inminente peligro de muerte, se exhorte antes a los
fieles a que cada uno haga un acto de contricin.23
c) Est claro que no pueden recibir validamente la absolucin los penitentes que viven habitualmente en
estado de pecado grave y no tienen intencin de cambiar su situacin.
8. Quedando a salvo la obligacin de confesar fielmente sus pecados graves al menos una vez al ao, 24 aquel a
quien se le perdonan los pecados graves con una absolucin general, debe acercarse a la confesin individual lo
antes posible, en cuanto tenga ocasin, antes de recibir otra absolucin general, de no interponerse una causa
justa.25
9. Sobre el lugar y la sede para la celebracin del Sacramento, tngase presente que:
a) El lugar propio para or confesiones es una iglesia u oratorio, 26 siendo claro que razones de orden
pastoral pueden justificar la celebracin del sacramento en lugares diversos; 27
b) las normas sobre la sede para la confesin son dadas por las respectivas Conferencias Episcopales, las
cuales han de garantizar que est situada en lugar patente y est provista de rejillas de modo que puedan
utilizarlas los fieles y los confesores mismos que lo deseen. 28
Todo lo que he establecido con la presente Carta apostlica en forma de Motu proprio, ordeno que tenga valor
pleno y permanente, y se observe a partir de este da, sin que obste cualquier otra disposicin en contra. Lo que he
establecido con esta Carta tiene valor tambin, por su naturaleza, para las venerables Iglesias Orientales Catlicas,
en conformidad con los respectivos cnones de su propio Cdigo.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el 7 de abril, Domingo de la octava de Pascua o de la Divina Misericordia, en el
ao del Seor 2002, vigsimo cuarto de mi Pontificado.
JUAN PABLO II

21

Can. 961, 2.
Can. 962, 1.
23
Can. 962, 2.
24
Can. 989.
25
Can. 963.
26
Can. 964, 1.
27
Cf. can. 964, 3.
28
Consejo pontificio para la Interpretacin de los textos legislativos, Responsa ad propositum dubium: de loco
excipiendi sacramentales confessiones (7 julio 1998): AAS 90 (1998) 71
22

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