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Referencia
histrica.
Los signos visuales que denominamos colores se nos presentan en nuestra vida comn con
una variedad, riqueza y complejidad extraordinarias, ya sea en forma simultnea como cuando
detenemos nuestra mirada en algo esttico, por ejemplo un cuadro, o en una sucesin
cambiante como cuando los objetos pasan delante de nuestra vista o cuando posamos
sucesivamente la mirada en porciones diferentes de nuestro entorno. A diario nos enfrentamos
con una enorme cantidad de colores diferentes.
Desde hace muchsimos aos ha existido el deseo de ordenar siguiendo alguna lgica el vasto
conjunto de colores que somos capaces de distinguir. Los intentos de organizacin del color se
remontan a la antigedad y se dan a lo largo de toda la historia humana. Entre quienes se han
interesado por los aspectos tericos, y en ciertos casos han propuesto algn sistema de
ordenamiento del color, encontramos personajes como Aristteles (c.350 AC), Alberti (1435),
Leonardo da Vinci (i.1490-1516), Newton (1704) y Goethe (1808-1810). Ya en el siglo XX, otros
cientficos y estudiosos como Ostwald (1917), Munsell (1905, 1921), Pope (1929, 1949),
Villalobos-Domnguez (1947), Gerritsen (1975), Kppers (1978), Nemcsics (1980), por solo
mencionar algunos, se han destacado por haber formulado y construido sistemas de
ordenamiento del color. Este objetivo ha sido perseguido tambin por organizaciones como la
Commission Internationale de lclairage, la Optical Society of America, la Swedish Standard
Institution y otras.
Un sistema de ordenamiento del color intenta por lo general incluir todos los colores, al menos
en forma terica, en un modelo topolgico, previendo una posicin especfica para cada color y
proponiendo alguna lgica que determine la organizacin total. Estos modelos han adoptado,
segn los distintos autores, las ms variadas formas: escalas lineales, crculos cromticos,
tringulos de color, slidos de color. Dentro de este ltimo tipo se han ofrecido diferentes
soluciones: conos, pirmides, dobles conos, dobles pirmides, esferas y cuerpos ms o menos
irregulares.
La lgica organizativa suele darse a travs de variables o parmetros de anlisis del color. As,
por ejemplo, la longitud de onda de la radiacin luminosa determina una escala lineal de
colores espectrales que va desde el rojo, pasando por el naranja, amarillo, verde y azul, hasta
el violeta. En los crculos cromticos suele tomarse este ordenamiento uniendo los extremos
violeta y rojo con el agregado del prpura, que no aparece en el espectro, y formando una
escala circular de tintes. Otras variables que suelen utilizarse para completar la definicin
especfica de un color y para posibilitar el ordenamiento de las sensaciones de color en
modelos tridimensionales son la cromaticidad o saturacin y la luminosidad, claridad o valor de
los colores. Paul Green-Armytage (1989) presenta esquemticamente las tres dimensiones del
color, comparando las formas que adopta la primera el tinte o circuito cromtico en varios
sistemas de ordenamiento del color y analizando luego, tambin en varios sistemas, las
interrelaciones entre la segunda y la tercera dimensin.
En la mayora de los sistemas existen ciertos puntos clave donde se ubican los colores que se
consideran primarios o principales, en relacin a otros considerados como secundarios,
derivados o intermedios. Este tema de cules son los colores primarios y cules los
secundarios suele prestarse a muchas confusiones. En realidad no existe un criterio nico para
definirlos; ello depende de con qu filosofa est construido cada sistema en particular, qu
aspecto del color describe y organiza o en qu basa sus combinaciones color-luz o colorpigmento, sntesis aditiva o mezcla sustractiva, estmulo o sensacin de color y a qu usos
est destinado. As, por ejemplo, para un sistema que organice el fenmeno del color desde el
punto de vista del estmulo
luminoso los primarios estarn dados por luces monocromticas roja, verde y azul, y si uno le
pregunta a un colorimetrista, a un iluminador o a un tcnico en televisin, la respuesta ser que
esos son los colores primarios. Para los pintores, acostumbrados a trabajar con pigmentos y
mediante mezclas sustractivas, los primarios han sido tradicionalmente el amarillo, el rojo y el
azul, mientras que los secundarios, obtenidos por mezcla de dos primarios, el naranja, el verde
y el violeta. Para un sistema cuya utilidad est dirigida a la industria grfica los primarios sern
el amarillo, el magenta y el cian. Para los sistemas que consideran al color como sensacin
psicolgica, los primarios estarn dados por las nociones primigenias acerca del color que se
encuentran en la base de casi todas las culturas, y entonces los primarios organizados
generalmente de a pares en polos de oposicin sern el rojo y el verde, el amarillo y el azul,
el blanco y el negro.
Organizaciones tridimensionales.
El sistema Munsell.
El pintor y profesor estadounidense Albert Henry Munsell [1858-1918] comienza describiendo la
organizacin del color a partir de una esfera, de manera similar a Runge, pero luego, al intentar
construir un atlas con muestras igualmente espaciadas perceptualmente, necesita pasar a un
slido de forma irregular. En su sistema, las variables de anlisis de cada color son el tinte, el
valor y el croma (Munsell 1905 [1946: 18]).
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Entonces, es suficiente con especificar la negrura (s), la cromaticidad (c) y el tinte ().
sensaciones cromticas puras, no tienen rastro alguno de negro ni de blanco por igual, y por lo
tanto no estn ms cerca del uno que del otro.
El sistema NCS ha ido ganando cada vez mayor difusin y aceptacin en todo el mundo. En
1996 se public una resea muy completa de las investigaciones y desarrollos que condujeron
a la concrecin de este sistema con su atlas, as como algunas de sus aplicaciones (Hrd, Sivik
y Tonnquist 1996), y en 1997 los tres principales responsables del desarrollo del NCS Hrd,
Sivik y Tonnquist recibieron el premio Judd de la Asociacin Internacional del Color, mximo
reconocimiento que se otorga cada dos aos a los investigadores en color.