Aproximacin al Purismo

El Purismo es un movimiento posterior al cubismo que se inicia con la publicacin del libro Aprs le cubisme (Ms all del
Cubismo), en 1918, por el pintor francs Amde Ozenfant (1886-1966) y el arquitecto suizo Le Corbusier (fig. 45).
Ambos estn desilusionados con lo que consideran el declive del Cubismo, que ha derivado hacia una forma de
decoracin ms elaborada. Piden la restitucin del arte sano, basado en una representacin clara y precisa, y reclaman
la utilizacin de una economa de medios y armonas proporcionadas. Se inspiran en la pureza y la belleza que
encuentran en las formas de las mquinas y se guan por la conviccin de que las frmulas numricas clsicas son
capaces de producir una sensacin de armona y, en consecuencia, de felicidad (Dempsey, 2002):
[El Purismo] considera que el cubismo se ha quedado, dgase de l lo que se quiera, en arte decorativo, en adornismo
romntico. ()
El Purismo expresa no las variaciones sino lo invariante. La obra no debe ser accidental, excepcional, impresionista,
inorgnica ni pintoresca, sino al contrario, general esttica y expresiva de la invariante. ()
El Purismo teme lo caprichoso y lo original. Busca el elemento puro para reconstruir, a base de l, unos cuadros
organizados que parezcan estar hechos por la naturaleza misma. () el arte tiene todos los derechos excepto el de no
ser claro (Ozenfant y Jeanneret;
El Purismo, 1918, en: Calvo
Serraller, Gonzlez Garca et al.,
1999, p. 84).

Nature morte le pile dassiettes. Le

Corbusier, 1920. 81100 cm

Guitarra y Botellas (Guitare et bouteilles).

Amde Ozanfant, 1920. Fundacin
Solomon R. Guggenheim, Coleccin
Peggy Guggenheim, Venecia.

El Purismo se afirma a s mismo

mediante una doble oposicin. Por
un lado se opone al Cubismo y su empleo de mltiples puntos de vista simultneamente y por otro se opone al neoimpresionismo y su atencin casi exclusiva a las circunstancias perceptivas de la luz y el color. Los puristas consideran
que la cuarta dimensin es una hiptesis gratuita de los tericos cubistas y que es absurdo intentar expresar nuevas
dimensiones a parte de las tres existentes en la naturaleza. Le Corbusier y Ozenfant opinan que incluso en el terreno
cientfico el concepto de una cuarta dimensin es muy problemtico y desconectado del mundo real, pues los sentidos
del hombre slo pueden distinguir tres dimensiones en el espacio (Le Corbusier & Regg, 1997).
El Purismo tiene una intencin globalizadora que pretende abarcar todas las facetas artsticas y dirigirlas hacia una
depuracin formal con claras referencias a la filosofa neoplatnica:

Cimentado en la filosofa neoplatnica, el Purismo amplia este discurso para abarcar todas las formas de expresin
plstica: desde la pintura de saln a la arquitectura pasando por el diseo de objetos. Es, nada menos, que una teora
global de la civilizacin que aboga enrgicamente por una depuracin consciente de todos los tipos existentes
(Frampton, 1981).
Como seala David Batchelor se trata de una teora extremadamente racionalista (l la califica de ultra-racionalista) que
aboga por dominar intelectualmente el color. Extrayendo frases literales del texto de Le Corbusier de 1918 (Aprs le
cubisme) asegura que:
() el texto est plagado de trminos como lgico, orden, constante, certeza, severo, sistema, fijacin,
universal, matemtico y dems. Pero cmo sabe bien el autor, cuando uno dice pintura, inevitablemente dice color.
En el universo purista, el color es un problema, un agente peligroso; tiene las propiedades de producir un shock y una
fatalidad formidable; si a menudo destruye o desorganiza en el arte puede alcanzar una direccin formidable para
elevar las facultades de la mente (Batchelor, 2000).
A pesar de este exceso de racionalismo, Le Corbusier asegura que dominar el color no supone aislarlo de sus races
instintivas y subjetivas. A pesar de su violento planteamiento dialctico, el Purismo no es sino una deslucida rama del
Cubismo. Aprs le cubisme, en cuanto obra de crtica artstica resulta ser una accin sin consecuencias, pues hacia 1918
el Cubismo ya haba alcanzado una gran madurez formal como se puede ver, por ejemplo, en la obra de Pablo Picasso
(1881-1973). De modo que la fase del Cubismo que
Ozenfant y Jeanneret haban atacado, de hecho, ya
se haba transformado desde dentro (Le Corbusier
& Regg, 1997).
Aunque se trate de un movimiento que tuvo
influencia en la arquitectura posterior de la
Bauhaus, podra decirse que el Purismo empieza y
acaba en la persona de Le Corbusier como
arquitecto, y en la de A. Ozenfant y F. Lger (18811955) como pintores. Con mucha menor relevancia,
pueden sealarse ciertas influencias del purismo en
el pintor y arquitecto checo Bedich Feuerstein
(1892-1936) y tambin en algunos de los miembros
del Grupo de Artistas Estonios (Eesti Kunstnikkute
Ryhm) como: Arnold Akberg (1894-1984), Henrik
Olvi (1894-1972) o Julian Raudsepp (1896-1984).
A partir de 1926, tanto Le Corbusier como Ozenfant comienzan a separarse de los planteamientos puristas, de modo que
puede decirse que el periodo de vida del Purismo es muy breve, situndose entre 1918 y 1926. Le Corbusier evoluciona
desde el periodo Purista inicial de los aos veinte hasta sus propuestas irracionales y expresivas de los aos cincuenta.

Boceto para cabaa. Le Corbusier.

Apuntes para la charla Les relations entre architecture et peinture, Le Corbusier, 1938.

Sobre el color Purista

En 1921, Le Corbusier publica junto con Ozenfant el texto Le Purisme (LEsprit Nouveau, 1921) en el que
especficamente reflexionan sobre el color. Entienden que si bien el color es un agente peligroso en la expresin del
volumen, pues es a menudo destructivo o desorganizador del volumen, sus efectos pueden ser conocidos y orientados
(A. Regg, en: Le Corbusier & Regg, 1997). El Purismo busca reglas, constantes y mecanismos de percepcin y
asociacin (mcanisme de lmotion):
El color, de este modo, debe ser controlado. Debe ser ordenado y clasificado; debe establecerse una jerarqua. Y as es.
Le Corbusier y Ozenfant proponen tres escalas de color: la escala mayor, las escala dinmica y la escala de transicin.
La escala mayor est construida con amarillos ocres, rojos, tierras, blanco, negro, azul ultramarino y algunos de sus

derivados. Esta escala es fuerte

estos colores son constructivos y
periodos. Y son prcticamente los
Corbusier en su pabelln de 1925.
elementos que estorban: amarillo
otros
colores
animados,
contiene los alocados, verde
son simplemente no aptos para la
2000).

estable, da unidad y equilibrio;

empleados en todos los grandes
colores
empleados
por
Le
La escala dinmica se hace con
limn, naranjas, los bermellones y
agitados; la escala de transicin
esmeralda y todos los otros que
construccin () (Batchelor,

A pesar de que Le Corbusier

somete al color a un riguroso y
personal orden racional, el
arquitecto suizo asegura que
dominarlo no puede suponer
aislarlo de sus races instintivas y
subjetivas. El color expresa
nuestra personalidad, nuestra
esencia, nuestra vida. Adems, el
color reacciona psicolgicamente
en
nosotros
y
nuestros
sentimientos (Le Corbusier &
Regg,
1997).
Es
muy
significativo que la gama preferida
por el Purismo no est constituida
por los colores del prisma,
obtenidos de la descomposicin
de la luz, sino por los tonos ms
ntimamente
unidos
a
la
experiencia
visual
de
la
naturaleza: colores tierras sombra y tierras quemadas, verdes de la vegetacin, azul del cielo y del mar, rojos
Respecto a la relacin entre el volumen y el color, el Purismo establece que la idea de forma precede a la de color. En
Aprs le cubisme (1918), Le Corbusier afirma literalmente:
La forma es preeminente, el color no es ms que uno de sus accesorios. El color depende enteramente de la forma
material: el concepto esfera, por ejemplo, precede al concepto color; se concibe una esfera incolora, un plano incoloro,
no se concibe un color independiente de cualquier soporte (Carro, 2003).
De modo que tanto para Ozenfant como para Le Corbusier el color puede ser un aadido a posteriori. Por eso Le
Corbusier se siente legitimado, en el mbito de la pintura, para hacer dos versiones del mismo cuadro y colorearlos con
gamas diferente, como ocurre en Le Bol blanc y Le Bol rouge, de 1919.
Puede asegurarse que el Purismo est ms preocupado por la forma que por el color, como le pasaba en cierto modo al
Cubismo. V. Kandinsky (1866-1944) en su libro De lo espiritual en el arte (1911) seala sta circunstancia propia de
Picasso, y que lo distingue de otro gran maestro como Matisse:
Picasso no retrocede ante nada; si el color le estorba para resolver el problema de la forma puramente pictrica lo echa
por la borda y pinta nicamente con marrn y blanco. Estos problemas son en el fondo su fuerte. Son dos grandes vas
hacia un gran objetivo, Matisse la del color y Picasso la de la forma (Kandinsky, 1992).
En el mbito de la arquitectura Le Corbusier no trata el color de manera experimental, sino que los dispone de manera
muy meditada y distingue aquellos tonos que son aptos para la arquitectura de los que no lo son. No obstante, parece
que las decisiones cromticas no siempre fueron tomadas en fase de diseo, sino que en ocasiones se decidan a
posteriori, una vez construida la obra. Tal es el caso de Le Quartiere Moderne Frugs en Pessac (Burdeos, 1925-1928) o
las distintas Unit dHabitation (1947-1965), en las que parece ser que el arquitecto suizo dispone el color para resolver
distorsiones construcctivas. Al igual que ocurre en su pintura Purista, Le Corbusier prioriza la forma respecto al color.

Pabelln de L Esprit Nouveau. Vista Interior. Le Corbusier, Exposicin Internacional de las Artes Decorativas, Pars,1925

El color en la obra de Le Corbusier

El crtico de arquitectura N. Cramer plantea con sencilla obviedad que si Le Corbusier mostraba enorme inters por los
colores saturados en sus dibujos y pinturas, su arquitectura no poda mantenerse al margen de dicho cromatismo y
fueron algunos de los historiadores del movimiento Moderno como S. Giedion y H. R. Hitchcock quienes presentaron una
visin sesgada de su arquitectura, editando los trabajos de Le Corbusier con imgenes en blanco y negro (Cramer,
1999).
La posicin de Le Corbusier ante el color resulta bastante contradictoria y difcil de abordar. Si bien podra asegurarse
que durante sus primeros aos profesionales no estaba interesado por el color, lo cierto es que no se puede encontrar,
como seala Mark Wigley (Wigley, 1995), ni una sola obra arquitectnica del maestro que fuera toda blanca. El pabelln
del l Esprit Noveau (1925), por ejemplo, siendo que corresponde cronolgicamente con el Purismo fue pintado con diez
colores distintos. El triunfo del color blanco como sinnimo de Purismo o la Modernidad slo puede responder a
motivaciones de otro origen y ser consecuencia de una intencin ms profunda de depuracin de la arquitectura:
Se observa que no estamos tratando con algo tan simple como los objetos blancos y las superficies blancas, con el
blanco como un hecho verificable empricamente como color. En lugar de eso estamos en la resurreccin de la blancura.
()
El cielo es blanco y todo aquello que est ms cercano a Dios -el Partenn, la idea, la pureza, la limpieza- tambin
comparten su color (Batchelor, 2000).
Batchelor coincide con Mark Wigley al advertir que la apuesta terica por el color blanco de Le Corbusier tiene
connotaciones ideolgicas ms que plsticas. No podra entenderse de otro modo que el maestro suizo afirme que para
ser sinceros, mis casas no parecen blancas hasta que no dispongo fuerzas activas de color y valores en lugares
adecuados (Le Corbusier; Purismo, 1920, en: Batchelor, 2000, p. 49).
De modo que afirmamos con cautela que en su primer periodo Purista, Le Corbusier no est del todo interesado por la
policroma en la arquitectura y es en su pintura donde experimenta y despliega colores muy saturados. Los textos Apres
Le Cubisme (1918) y Purisme (1921), aunque hablan de color, se dedican ms bien a prevenir a los arquitectos de sus
peligros que a motivarlos en su empleo.
El verdadero inters por la policroma arquitectnica surge en Le Corbusier a raz de la visita a la exposicin del grupo De
Stijl en L Effort Moderne en octubre de 1923. Aunque contrariamente, Le Corbusier publica ese mismo ao Vers une
architecture (1925) y en ella no se encuentra ni una sola referencia al color por parte del autor. El escrito contiene un
captulo entero sobre el papel de la superficie de los edificios (su funcin como soporte de la luz, su proporcin de
acuerdo con las leyes geomtricas) pero ni una palabra sobre el color en dichas superficies.

Apunte de mujeres en

Grecia. Le Corbusier.

No obstante, David
hincapi en el hecho
de Le Corbusier Le
viaje a Oriente) escrito
serie de artculos en el
solamente en 1965,
una zambullida
confusa, delirante, y
Califica el color de Le
historia de abandonos
historia de regresos, y
como si fuera un
en su oriente casi
descripciones
color. Y casi todas las
parecen poemas del
Corbusier, Oriente se
de
colores
y
se vuelve confuso,
espectculo
danzan
las
mareantes de colores
Esta fascinacin por el
arquitecto, incluso, a
intensidad sexual tal y
posterioridad.

Batchelor
hace
de que el primer texto
Voyage dOrient (El
en 1911 como una
peridico y publicado
supone
extasiada, intoxicada,
sensual en el color.
Corbusier como una
y encuentros, una
una historia contada
sueo. () Una vez
todas
las
aparecen pintadas de
observaciones
color. () Para Le
vuelve una explosin
inevitablemente el ojo
perturbado
por
el
caleidoscpico donde
combinaciones
ms
()(Batchelor, 2000).
color
lleva
al
alcanzar un clmax de
como se reflexiona con

A pesar del inters que pudieran despertar en Le Corbusier las experiencias de los artistas neoplsticos, el arquitecto
seala las distancias respecto de su arquitectura: rechaza el colorido que rompe la forma, la caja espacial, un colorido
que concentra en s mismo las principales cualidades espaciales y deja claramente por escrito sus discrepancias con
ellos en una entrevista ficticia mantenida entre l y Van Doesburg, publicada en LEsprit Nouveau.
Existe algn ejemplo en su arquitectura que se aproxima al sistema cromtico-compositivo Neoplstico, aunque se
comparte la interpretacin de R. Carro quien asegura que el colorido de Le Corbusier introduce una tensin en la caja
espacial sin llegar a romperla. Es una adecuada definicin que no compromete al arquitecto suizo en sus flirteos con De
Stijl, un movimiento que buscaba abiertamente la ruptura de la caja espacial. Puede decirse que cuando el maestro suizo
emplea el color para romper el volumen de un elemento arquitectnico lo hace para independizarlo de otro y que ambos
se lean como objetos autnomos, pero pocas veces lo reduce a sus elementos componentes (lneas y planos). Aunque
resulte paradjico, la ruptura de un volumen mediante el color en la obra de Le Corbusier est al servicio de una mejor
lectura del propio volumen, al que se libera de sus aadidos secundarios.

Boceto para la casa de papeles pintados Salubra, serie Marmol. Le Corbusier, 1932.

Carta cromtica papeles pintados Salubra, serie Salubra II. Le Corbusier, 1932.

En 1932, Le Corbusier presenta el sistema de colores que ha diseado para la empresa de papeles pintados Salubra
(1932-1937). Las cartas cromticas vienen acompaadas de unas plantillas (claviers) que facilitan las combinaciones de
varios colores. El texto que acompaa al sistema de colores Salubra es el ms importante escrito por Le Corbusier en
relacin con el color arquitectnico:Architectural polychromy. Un estudio hecho por un arquitecto (tambin involucrado
en la aventura de la pintura contempornea) para arquitectos, 1931 (Le Corbusier & Regg, 1997).
Le Corbusier argumenta en el texto en torno a tres ideas que quedan respaldadas con ejemplos de sus propios edificios
construidos:el color modifica el espacio, el color clasifica los objetos y el color acta psicolgicamente sobre nosotros
y reacciona fuertemente sobre nuestros sentimientos.
A pesar de sus esfuerzos por crear un sistema de colores para la casa Salubra comparable al sistema de proporciones
de El modulor (1948) y El Modulor II (1953), Le Corbusier no llegar a utilizarlo de una forma dogmtica en su
arquitectura como si que hizo respecto al sistema mtrico.

El primer ejemplo de arquitectura coloreada en la obra de Le

Corbusier lo encontramos en el interior de la villa La RocheJeanerette, en 1925 y supone una ruptura respecto a los
planteamientos tericos puristas. El mismo Le Corbusier insiste en el
carcter experimental de la obra.

Casa La Roche-Jeanneret, axonometra y sala de exposiciones. Le Corbusier,

Pars, 1923-1925.

Casa La Roche-Jeanneret, axonometra y sala de exposiciones. Le Corbusier,

Pars, 1923-1925.

En la sala de exposiciones de esta villa, el espacio se tensiona gracias

al uso del color, pero sin llegar a romper su forma. Le Corbusier se
mueve siempre entre los polos de abertura y cierre del espacio por
medio del color para buscar lo que F. Lger denomina rectngulo
elstico.
El rectngulo habitable pasa a ser un rectngulo elstico. Retrocede
una pared azul celeste, avanza una pared negra, desaparece una
pared amarilla. Tres colores elegidos, enfrentados en un contraste
dinmico, pueden destruir la pared
Le Corbusier utiliza esta capacidad del color para destruir el volumen espacial a favor del propio espacio. Consigue con
la policroma destruir o construir volmenes a merced de su voluntad arquitectnica. El color puede hacer desaparecer
un
objeto
del
espacio
arquitectnico que moleste
mediante el camuflaje. El
color
permite ordenar, jerarquizar y
unificar el resultado espacial.
En
de los

Le
las
tipo
Le
de

1926 se termina la construccin

edificios de viviendas en
Pessac, que mostrarn los
planteamientos cromticos de
Corbusier, esta vez en el
espacio urbano. A diferencia de
siedlungen
alemanas
no
encontraremos motivaciones de
social en su uso del color. Para
Corbusier se trata del empleo
una policroma absolutamente
nueva,
fundamentalmente
racional.

A partir de ese mismo ao (1926), se produce un cambio en la pintura de Le Corbusier que se orienta hacia
composiciones ms sensuales y figurativas. Los objets types, de naturaleza industrial, propios de sus bodegones
puristas, son sustituidos por los objets raction potique, elementos extrados de la naturaleza y apreciados por su
capacidad evocadora. La gamas se liberan y se vuelven ms vivas y ms clidas. Adems, el color es capaz de

desbordar el contorno de las figuras, situacin impensable en las naturalezas muertas puristas donde resultaba decisivo
el dibujo como delimitador de la forma. Las propuestas arquitectnicas creadas para las ciudades de Ro de Janeiro
(1929) y Argel (1930) sern reflejo de este cambio.
Tras la segunda guerra mundial, la expresividad de la arquitectura de Le Corbusier dejar de residir en la forma abstracta
para pasar a los medios de la propia construccin. Las texturas de los materiales, adquieren mayor protagonismo;
el Beton Brut, el hormign visto, se convierte en el sello identidad de su nuevo lenguaje arquitectnico.

Axonometra Qartiere Moderne Frugs, Le Corbusier, Pessac, 1925.

Estudio de colores para las logias de la Unit dHabitation, Le Corbusier, Marsella (Francia),1951.

Le

va

En
du
de

Corbusier va limitando la policroma

arquitectnica en el interior de su obra y los
colores bsicos rojo, azul, amarillo y verde,
sustituyen a los colores suaves de los aos
veinte. Exteriormente, el hormign visto se
impone a los muros blancos y en ocasiones
acompaado de una fuerte coloracin. Como
expresa Le Corbusier en El Modulor 2,
describiendo la fachada norte de la Unidad de
Marsella: () ciega, cemento en bruto por
todas partes, de arriba abajo; la consagracin
del cemento armado como material noble, el
esplendor de la geometra, la pureza (Le
Corbusier, 1962).

los ltimos aos, con las obras de Notre Dame

Haut en Ronchamp (1950-1954) y Sta. Marie
La Tourette (1957-1960), asistimos a una
voluntad por materializar la luz por medio del
color. Los elementos constructivos tienen
texturas y la luz, por medio del color, tambin.
El
arquitecto ya no busca tanto el juego sabio de
volmenes bajo la luz, sino establecer relaciones cromticas conmovedoras.

Estudio de colores para las logias de la Unit dHabitation, Le Corbusier, Marsella (Francia),1951.

Estudio de colores para las logias de la Unit dHabitation, Le Corbusier, Marsella (Francia),1951.

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from 1 9 3 1 a nd 1 9 5 9 = Le s C l av i er s D e Co ul e u rs D e Le Co r b u si e r D e 1 9 3 1 Et D e 1 9 5 9 . Ed . B i r k h u s e r. B a s e l , 1 9 9 7 . I SB N : 3 7 6 4 3 5 6 1 2 X .
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