O Objetivo de Bandura do desenvolvimento de sua teoria social-cognitiva era
modificar ou transformar os comportamentos adquiridos que a sociedade considera indesejável ou anormal. Da mesma forma como a abordagem de Skinner à terapia. A de Bandura concentra-se em aspectos externos, nos comportamentos inadequados ou destrutivos. Na crença de que são aprendidos, exatamente como todos os outros comportamentos. Ele não tenta lidar com conflitos inconscientes subjacentes. É o comportamento ou sintoma, e não nenhuma suposta neurose interna. O alvo da abordagem da aprendizagem social.
Questões éticas na modificação do comportamento
Embora os resultados de modificação de comportamento sejam notáveis, as técnicas
provocam críticas por parte de educadores, políticos e alguns psicólogos. Eles sugeriram que a modificação de comportamento explora as pessoas, manipulando-as e controlando-as contra a sua vontade. Para Bandura, tais acusações são errôneas. A modificação do comportamento não ocorre sem o conhecimento do cliente. Aliás, autoconsciência e auto-regulação são vitais para qualquer programa de modificação ou reaprendizado de comportamento. Assim, as técnicas de modificação não são eficazes, a não ser que a pessoa seja capaz de entender quais comportamentos estão sendo reforçados. Alem do mais, os próprios clientes decidem o que desejam modificar. Não estão sendo controlados por ninguém. As pessoas procuram um terapeuta para eliminar medos e ansiedades específicos que inibem sua capacidade de atuar ou lidar com a vida diária. Bandura enfatizou que o relacionamento cliente-terapeuta é um contrato entre dois indivíduos anuentes, e não um relacionamento entre um controlador perverso e um fantoche covarde. Bandura disse também que, longe de manipular ou escravizar as pessoas, as técnicas de modelação aumentam a liberdade pessoal. Quem tem medo de sair de casa ou compulsão por lavar as mãos continuamente não é verdadeiramente livre; vive dentro de um limite restrito, imposto pelo seu comportamento fóbico ou compulsivo. Tais restrições permitem uma pequena margem de escolha e a oportunidade de crescimento pessoal. Várias técnicas de modificação de comportamento originaram-se do trabalho de Bandura e tornaram-se alternativas cada vez mais populares diante da psicanálise e de outras abordagens terapêuticas.