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Los ms
grandes, algas pardas del gnero Laminaria, pueden medir decenas de metros, pero
predominan las formas microscpicas.
Las clulas eucariotas son las que tienen ncleo definido (poseen ncleo verdadero) gracias a
una membrana nuclear, al contrario de las procariotas que carecen de dicha membrana
nuclear, por lo que el material gentico se encuentra disperso en ellas (en su citoplasma), por
lo cual es perceptible solo al microscopio electrnico. A los organismos formados por clulas
eucariotas se los denomina eucariontes.
Un organismo unicelular est formado por una nica clula. Ejemplos de organismos
unicelulares son las bacterias o losprotozoos. Aunque resulte sorprendente, los seres
unicelulares representan la inmensa mayora de los seres vivos que pueblan
actualmente la Tierra; en nmero sobrepasan con mucho al resto de los seres vivos
del planeta. Sin embargo, los seres vivos que nos resultan familiares estn
constituidos por un conjunto de clulas con funciones diferenciadas; son
organismos pluricelulares. No obstante, no debe olvidarse que estos organismos
pluricelulares proceden de una nica clula en el origen de su vida. Todos los
organismos pasan en un momento inicial de su existencia por ser una sola clula
(cigoto).
Reproduccin [editar]
Los protistas, al igual que otros organismos eucariotas, se
reproducen asexualmente por mitosis, seguida en la mayora por biparticin, aunque algunos
lo hacen por gemacin o por divisin mltiple. En el caso de la gemacin, uno de los ncleos
hijo se separa de la clula madre junto con una pequea porcin del citoplasma. Este tipo de
reproduccin se da, por ejemplo, en algunos ciliados y en Tritrichomonas.22 En el caso de la
divisin mltiple el ncleo se divide repetidas veces y a continuacin el citoplasma se reparte
entre los ncleos. El nmero de clulas resultantes puede variar entre cuatro y ms de cien.
Una variante de la reproduccin mltiple es la formacin de esporas, que son clulas
especializadas capaces de desarrollarse en nuevos individuos. La presentan, por
ejemplo,apicomplejos, mixomicetos, algas pardas y algas rojas.