EL SONIDO: BASES FISICAS PARA SU APLICACION EN ECOGRAFIA

Ondas

Las ondas son oscilaciones propagadas

Cuando una oscilacin producida en un punto se propaga, es decir se verifica
a distancia, el fenmeno recibe el nombre de onda. La onda, puesto que es
oscilacin, conserva las propiedades de sta:

Naturaleza
Amplitud
Frecuencia

A las que se suman las que resultan de su propagacin:

Velocidad de Propagacin
Forma de propagacin:
Longitudinal
Transversal
Longitud de Onda
Con respecto a su naturaleza, las ondas pueden ser mecnicas o
electromagnticas. Para que exista propagacin de una onda mecnica es
necesario que exista un medio elstico ( con movilidad molecular), es decir que
no puede hacerlo en el vaco (ausencia de molculas), condicin que no es
necesaria para las ondas electromagnticas.

Las ondas electromagnticas, a diferencia de las mecnicas, pueden

propagarse en el vaco

La velocidad de propagacin, de las ondas mecnicas, est condicionada por

las caractersticas moleculares del medio en el que se propaga, es mayor
cuando mayor es sta. Las ondas electromagnticas (luz, ondas de radio, etc.),
la velocidad es constante y mxima (300.000 Km/seg) en el vaco, pero,
dependiendo de su frecuencia, varan ligeramente en otros medios.

Con respecto a la forma de propagacin, reconocemos dos, conforme la

oscilacin se realice transversal o paralela a la direccin de propagacin, las
primeras reciben el nombre de transversales y las segundas el de
longitudinales.

Las ondas electromagnticas son de propagacin transversal, en tanto que las

mecnicas pueden adoptar cualquiera de las dos formas aunque, en su
mayora, son longitudinales.
Un ejemplo de ondas transversales son las que se producen en la superficie
de un lago o mar (Olas) que producen desplazamiento hacia arriba y debajo de
las partculas de agua mientras se propagan horizontalmente hacia la costa.

El sonido, una onda de naturaleza mecnica, es de propagacin longitudinal.

La longitud de onda, es la distancia que recorre la onda durante una
oscilacin completa, por lo tanto ser mayor cuando mayor es la velocidad de
onda o menor sea la frecuencia.

Comportamiento de las Ondas al atravesar medios de diferente impedancia

acstica
Hasta este punto hemos analizado el comportamiento de una onda en un
solo medio y podemos afirmar que la propagacin en tal situacin es rectilnea,
con velocidad uniforme y siempre en el mismo sentido. En cambio, no son
estas las caractersticas de propagacin de una onda que atraviesa diversos
medios; su comportamiento depende de los fenmenos que se producen en el
lmite entre cada uno de los medios atravesados, lmite al que llamaremos
interfase.
Si bien no ser desarrollada en detalle la explicacin para cada
comportamiento o fenmeno que sufre la onda a nivel de esta interfase,
corresponde decir que las mismas surgen del Principio de Huygens, segn el
cual "todo punto de un medio hasta el cual llega una perturbacin se comporta
como foco de ondas secundarias" , es decir que se propaga formando un
"frente de onda" constituido por las emisiones secundarias

propagacin del frente de onda

Basado en este principio se explican tres fenmenos cuyo conocimiento se

aplica en el estudio de la ultrasonografa diagnstica y que tienen que ver con
la interfase:
a) cuando la superficie de la interfase es menor que la longitud de onda la
onda sufre un efecto denominado " difraccin " que consiste en la deformacin
del frente de onda, que en la prctica resulta en una dispersin en los haces
enfocados ( ejemplo : haces del transductor ultrasnico).
b) Cuando la superficie de la interfase es mayor que la longitud de onda, la
onda sufre un efecto denominado reflexin, que consiste en el retorno, al
medio de origen, de una onda de las mismas caractersticas que la onda
incidente en la interfase, cuya direccin queda determinada por el ngulo de
incidencia de sta.
c) Los puntos de la interfase (segn el principio de Huygens) se comportan
como emisores secundarios produciendo la perturbacin en el otro medio
donde la onda se propagar a una velocidad diferente y una resistencia
ofrecida por el medio que tambin ser diferente (impedancia acstica) que
determinan un tercer efecto " la refraccin" que consiste en la desviacin del
frente de onda al atravesar la interfase.
Como conclusin de lo expuesto en los puntos a) y b) , surge el concepto de
interfase reflectante o especular : como aquella interfase cuyo tamao es
mayor que la longitud de la onda incidente, de lo contrario dicha superficie se
comporta como difractante.
En la figura 4 se muestra el efecto de difraccin ( en este caso el fenmeno
ondulatorio es la luz). Es la fotografa de la sombra de una hoja de afeitar
interpuesta en el trayecto de una onda de rayos paralelos (fig. 4 b)) (observe el
frente de onda en la fig. 4 a)) , puede verse que los contornos de la misma no
estn perfectamente definidos debido a que los rayos marginales se
encuentran con una interfase (filo de la hoja) muy pequea en relacin con la
longitud de onda. La imagen con mltiples bandas que se observa debajo de la
silueta de la hoja es una vista ampliada de una porcin del borde.
Este efecto tambin puede observarse en las ondas transversales de una
superficie de agua cuyo frente de onda, al alcanzar una piedra de pequeas
proporciones , se advierte que el frente de onda se deforma contornendola
pero no se produce reflexin.

Onda y energa
La naturaleza oscilatoria de la onda implica, como hemos visto al analizar las
oscilaciones, una disponibilidad energtica suficiente para que se produzcan la
perturbaciones en forma peridica,. Esta energa es portada por la onda y se
disipa en forma de calor por los fenmenos mecnicos o electromagnticos;
segn sea la naturaleza de aquella, que genricamente reciben la

denominacin de impedancia , es decir oposicin a las variaciones. En el

fenmeno ondulatorio, esta impedancia resulta no solamente del carcter
oscilatorio sino tambin de su propagacin.
Cuando la emisin de la onda es intermitente, es decir que porta una
cantidad acotada de energa, la propagacin de la oscilacin tendr un alcance
limitado por sta, es decir se comportar como una oscilacin amortiguada, lo
que en otras palabras significa que la oscilacin perder amplitud a medida
que la onda progresa. Este fenmeno se denomina absorcin.
Cuando la propagacin se realiza a travs del medios diferentes, la energa
portada por la onda incidente disminuye como consecuencia de los fenmenos
de interfase (Dispersin, reflexin, y refraccin), debido a que parte de esta
energa es aplicada a la generacin de la onda reflejada, a la deformacin del
frente de onda (difraccin, en ocasiones tambin denominada dispersin del
haz) y, por ltimo, no toda la energa portada por el haz refractado sigue la
direccin rectilnea de propagacin
Como consecuencia de los efectos de la absorcin, difraccin (dispersin) y
refraccin la onda pierde intensidad atenundose progresivamente, hasta
desaparecer, la oscilacin, fenmeno que se denomina Atenuacin.