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Altar de muertos

Ofrenda tpica mexicana del Da de muertos.


El altar de muertos, tambin conocido como ofrenda del da de muertos,1 es un elemento
fundamental en el conjunto de tradiciones mexicanas del Da de muertos, que consiste en
instalar altares domsticos en honor de los muertos de la familia donde se ofrece como
ofrenda de alimentos, velas, flores y objetos de uso cotidiano del difunto.
El altar de muertos es una construccin simblica resultado del sincretismo de las ideologas
prehispnicas, la cosmovisinendmica de las culturas mesoamericanas y las creencias
religiosas europeas de carcter abrahmico tradas por
losconquistadores y misioneros espaoles encomendados a la colonizacin y conversin de
los pueblos nativos del actual territorio mexicano. de creencias mesoamericanas sincrticas,
para rendir tributo a los antepasados familiares, a los difuntos cercanos o a personajes
importantes.

Creencias sobre la muerte en el Mxico prehispnico [editar]


Los indgenas de Mesoamrica, como casi todos los habitantes prehistricos del resto del
continente, compartan la creencia de la existencia de una entidad anmica en el cuerpo que
daba identidad y conciencia al ser humano y que lo abandonaba al morir para ir a una
existencia ultraterrena.2 Los aztecas idenficaban dicha sustancia inmortal con el teyola,
radicado en el corazn, mientras que para los mayas tal esencia reciba el nombre del
ol.2 Dicha conciencia perviva en el lugar de los muertos en donde segua requiriendo
alimento, reconocimiento y algunas otras ayudas espirituales que podan ser otorgadas por los
vivos para permitirles continuar su existencia inmortal. Lo anterior gener el desarrollo de un
culto a los ancestros bastante difundido en Mesoamrica.3
El registro arqueolgico de los pueblos mesoamricanos da testimonio de que en los ritos
funerarios de estas civilizaciones era bastante comn dejar en la sepultura objetos de uso
cotidiano, herramientas del oficio del difunto, joyera, ropas, alimentos, piedras semipreciosas,
entre otras cosas para ayudar al difunto en su travesa y estancia en el otro mundo. 2

Altar de muertos[editar
Los orgenes de la tradicin del Da de Muertos son anteriores a la llegada de los espaoles.
El altar de muertos es un elemento fundamental en la celebracin del Da de Muertos. La
representacin de los altares de muertos ha cambiado a travs de los siglos desde la

introduccin de la religin catlica en el Mxico prehispnico, esto debido a que se han


incluido elementos simblicos que no pertenecen a las culturas mesoamericanas, como
imgenes religiosas catlicas (rosarios, crucifijos e iconos sacros).
La estipulacin de la festividad religiosa del Da de Todos los Santos se conjuga con el Da de
Muertos. En tiempos de la Conquista de Mxico se intent convertir al catolicismo a los
pobladores de Mesoamrica. La tradicin "se resisti a morir" y poco a poco se le fueron
incluyendo elementos de las culturas europeas.
Tanto como altares, al igual que las ofrendas son nuestra muestra de cario hacia los muertos
mejor conocidos como seres del ms all.
La construccin y representacin del altar de muertos vara segn la idiosincrasia y los
elementos disponibles en una determinada regin, as como de la cosmovisin de las
diferentes culturas y etnias.

Niveles del altar[editar]


Los niveles en el altar de muertos representan la cosmovisin, regularmente representando el
mundo material y el inmaterial o los cuatro elementos, en cada uno de ellos se colocan
diferentes objetos simblicos para la cultura, religin o la persona a la que se le dedica el altar.

Altares de dos niveles: son una representacin de la divisin del cielo y la tierra
representando los frutos de la tierra y las bondades de los cielos como la lluvia.

Altares de tres niveles: representan el cielo, la tierra y el inframundo. Debido a la


introduccin de ideologas de las religiones europeas, ha cambiado su significado a dos
posibles, pudiendo representar la tierra, el purgatorio y el reino de los cielos, o bien, los
elementos de la Santsima Trinidad segn la tradicin catlica.4

Altares de siete niveles: son el tipo de altar ms convencional, representan los siete
niveles que debe atravesar el alma para poder llegar al descanso o paz espiritual. 5Segn
la prctica otom, los siete escalones representan los siete pecados capitales.6 Se asocia
el nmero siete con el nmero de destinos que, segn la cultura azteca, existan para los
diferentes tipos de muerte.

En diferentes culturas, particularmente en la azteca, se crea que exista un proceso para


nacer y otro para morir. As, cuando el alma abandona el cuerpo fsico debe pasar una serie
de pruebas o dimensiones para llegar al ansiado descanso. En la cosmovisin azteca el alma
de una persona deba pasar ocho niveles en el Mictln (inframundo de aquellos que mueren
de causas naturales), cada uno representaba una prueba para llegar al noveno nivel en el que
se llegaba ante Mictlantecuhtli y su esposa Mictecachuatl, llegando al descanso eterno. El
dios azteca Xlotl era el psicopompo de las almas en el camino.7

Las ofrendas y su significado[editar]

Aromas[editar]
En su forma ms tradicional, se incluyen diversos elementos aromticos que simbolizan la
purificacin del alma, as como diversas especies de hierbas de olor, las cuales tambin
representan los frutos de la tierra. Su origen simblico se concentra en el aroma embelesante,
capaz de guiar o atraer a los difuntos a su ofrenda.
Diversas versiones del altar tradicional incluyen la infusin de hierbas de olor como
el laurel, tomillo, mejorana, romero y manzanilla, que se ponen a hervir en una olla tapada por

una penca de nopal perforada. La infusin de estas hierbas producir un olor atractivo que se
colar a travs de las perforaciones del nopal y guiar a las almas a la tierra. 8
La resina del copal es un elemento frecuente en la representacin de altares de muertos por
su capacidad natural de producir un aroma distintivo. Tiene diferentes significados en las
diversas regiones y culturas de Amrica, sola utilizarse en rituales de atraccin de la lluvia y
ceremonias de purificacin del alma de los vivos, de ah su relacin en la utilizacin en el da
de muertos.9
El incienso es un elemento menos frecuente en los altares por ser de origen oriental, aunque
tambin se le atribuye la propiedad de guiar o atraer a los muertos al igual que las infusiones
de hierbas.
==== Arco ====
Se coloca arriba del ltimo piso un arco hecho de carrizo, palmilla o fierro, flores que
simbolizan ser la puerta de entrada al mundo de los muertos, el octavo nivel que se debe
seguir para llegar al Miln y encontrarse con Mictlantecuhtli. Frecuentemente se decora con
flores de cempaschil y puede contener otro tipo de ofrendas como frutos y golosinas.[cita requerida]

Papel picado[editar]
Los aztecas utilizaban papel amate, un tipo de fibra hecha de la corteza de rboles, para
representar el viento en los altares; posteriormente tras el mestizaje esta fibra fue
reemplazada con el papel actual. En aquellos papeles amate se pintaban diferentes deidades
y debido a su versatilidad poda ser teido de diferentes colores disponibles para la poca;
como ejemplo notable se encuentran los cdices y jeroglificos que relataban eventos
trascendentes dentro de diferentes culturas mesoamericanas. Con la influencia espaola
aparecieron diferentes tipos de papel, colores y patrones.10
El color amarillo y el color morado empleados en el papel picado o las cadenas de papel
representan respectivamente pureza y duelo. El papel picado comercial regularmente incluye
variedad de colores y diseos basados en las caricaturas de Jos Guadalupe Posada, aunque
tambin se utiliza con otro tipo de motivos y diseos para otras fiestas de la cultura popular
mexicana como la celebracin del inicio de la batalla de independencia de Mxico.11

Representacin del fuego[editar]


Como representacin del elemento fuego suelen aadirse velas, veladoras y cirios, por su fcil
manejo y su relacin con los smbolos religiosos. En su versin menos frecuente pueden
aadirse antorchas y fogatas controladas que representan la gua para el alma, incluso la luz
en su camino de vuelta al mundo de los muertos. Se colocan cuatro cirios para representar
una cruz y los cuatro puntos cardinales.

Representacin del agua[editar]


El agua tiene mltiples significados, el principal, se utiliza para calmar la sed del espritu. Se
colocan diferentes objetos que representan el agua como un vaso lleno de sta, el cual el
difunto utilizar para aliviar su sed. Adems se colocan diferentes objetos de tocador y aseo
personal para el difunto.12
Los mayas tenan la creencia de que los cenotes, que ellos consideraban sagrados, eran una
puerta al inframundo. En muchas representaciones de altares suele colocarse una vajilla con
agua, simbolizando un cenote y la entrada al inframundo.13

Representacin de la tierra[editar]
En la representacin de la tierra se debe incluir diversas semillas, frutos, especias y otras
bondades de la naturaleza. Se utilizan diferentes semillas como el maz y el cacao para formar
patrones en el suelo. En la actualidad se utiliza aserrn pintado de diferentes colores. En una
idea moderna, la representacin de la tierra se relaciona con el principio de la ideologa
cristiana "Polvo eres, y en polvo te convertirs" (Gnesis 3,19).14

Flores[editar]
Las flores fungen como ornato en todo altar y sepulcro. La flor de cempaschil, la nube y el
amaranto o moco de pavo son las especies ms utilizadas para el adorno de un altar.

"La Catrina".
Las flores de aves de paraso y los tulipanes tambin combinan con el papel morado.

Calaveras[editar]
Las calaveras son dulces que representan alusiones a la muerte pueden ser de azcar,
chocolate o amaranto. Tambien representa que la muerte puede ser dulce y no amarga. Son
coloridas calaveras de azcar, barro, chocolate o yeso con adornos y patrones en ellas,
gustan por su rico sabor y olor. Tambin son una burla hacia la muerte y se les escribe en la
frente el nombre del comprador o de una persona viva. El posible origen de las calaveritas
puede relacionarse con el tzompantli, una hilera de crneos de guerreros sacrificados
colocados en un palo.
Se le llama calavera o calaverita a un fragmento potico o epitafio que constantemente alude
a la muerte, dedicado a personajes vivos.15
La imagen de La Calavera Garbancera (mejor conocida como La Catrina), creada por Jos
Guadalupe Posada, no se relaciona con una funcin especfica del da de muertos, ni con
algn atributo especfico para honrar a los muertos. Esta caricatura es una representacin de
una dandizette de la poca porfiriana, es decir, una mujer de clase social alta caracterizada
por su aparente intelecto y su sobrerrefinamiento que conform la sociedad alta en el periodo

presidencial de Porfirio Daz. La caricatura fue diseada como una burla hacia las mujeres que
escondan su origen mexicano para remplazarlo por una apariencia refinada y
un chauvinismo europeo. La Catrina se considera un elemento de la cultura mexicana,
concebido popularmente como una percepcin jocosa que se burla de la nocin tradicional de
la muerte.16

Comida[editar]
La comida, segn la tradicin, debe ser del agrado del fallecido. Debido a la dieta del
mexicano promedio, es frecuente ver la cocina criolla nacional
como mole, pozole, tacos,tamales etc., presente en muchos altares. Se deben incluir
diferentes frutos de temporada como la calabaza, el tejocote y jcama, naranja, y por supuesto,
alimentos hechos demaz.
El pan de muerto es un tipo de pan dulce que se coloca como ofrenda hacia los muertos.
Tiene un par de tiras sobre la corteza que representan un par de huesos y ajonjol que
representa las lgrimas de las almas que no pueden descansar en paz. Este pan desciende
del pan de maz hecho por las civilizaciones del Mxico antiguo. 17

Bebidas alcohlicas[editar]
Algunos altares contienen bebidas alcohlicas como tequila, rompope y pulque servidos en
recipientes de barro, utilizados para mantener el tradicionalismo. Puede incluirse cualquier
otra bebida que le haya gustado al difunto.

Objetos personales[editar]
En los altares se utilizan prendas de vestir del ya fallecido, objetos representativos del oficio al
que se dedicaba o sus objetos preferidos. En el caso de los menores suele colocrseles
juguetes y dulces.Y se puede poner tambin algunas de sus canciones favoritas ya sea en
msica o en el disco.

Adornos[editar]
Infinidad de adornos alusivos a la muerte han surgido del arte popular mexicano y se han
agregado al altar de muertos. Figuras con cuadros de entierros, velorios o cementerios, o
representando escenas de la vida cotidiana con esqueletos como personajes realizados en
figuras de alfeique, cartonera, madera, barro o yeso, son tpicos de la fecha, as mismo
como hermosos arreglos frutales o florales.
Tambin en muchos altares se incluyen cadenas elaboradas con papel crep, de color morado
y amarillo, un eslabn de cada color, alternados. El morado representa la muerte y el amarillo
la vida, por lo que con este adorno queda representada la delgada lnea existente entre la vida
y la muerte.

Elementos religiosos[editar]

Cruz

En todo el altar se colocan smbolos referentes a la cruz, la cual es un elemento que


agregaron los evangelizadores espaoles con el fin de incorporar el catolicismo entre los
nativos y en tradicin tan arraigada como era la veneracin de los muertos. Una cruz se
coloca en la parte superior del altar a un lado de la imagen del difunto. Se coloca una cruz

pequea de sal en el altar que sirve como medio de purificacin de los espritus, y una cruz de
ceniza que le ayudar al espritu a salir del purgatorio.

Imgenes religiosas

Se coloca una imagen o escultura del santo de devocin de la persona a la que se dedica el
altar. Tambin se coloca una imagen o cromo de las benditas nimas del purgatorio, para
facilitar la salida del difunto, si se encontrara en el purgatorio, debido a no poder alcanzar la
gloria (entrada el cielo), segn la teologa catlica quienes han muerto habiendo cometido
pecados veniales sin confesar, pero sin haber cometido pecado mortal, deber expiar sus
culpas en el purgatorio.

Rosarios

Se puede colocar un rosario de cuentas en los niveles del altar. En el ltimo nivel, en el caso
de ser de siete niveles, se coloca un rosario hecho de limas y tejocotes.

Otros elementos[editar]

Perro

Se coloca la escultura de un perro o un perro real de la raza Xoloitzcuintle, representando al


dios Xlotl, se dice el perro ayudar a cruzar a las almas el ro Itzcuintlan (primera dimensin
para llegar al Mictln). El xoloitzcuintle debe ser color bronce y no tener abundancia de
pelo.18 Se colocan tambin un par de huaraches para ayudar al alma a que cruce el ro.

Monedas de oro

El poner monedas sobre alguno de los niveles del altar no tiene un significado especfico; se
relaciona con la cosmovisin griega de sepultar a las personas con monedas bajo la lengua
para que al morir, pudieran pagarle a Caronte y ser conducidos por l en su balsa al
inframundo.19 Esta prctica no desciende de ningn tipo de tradicin o creencia de las culturas
americanas debido a que las antiguas civilizaciones mesoamericanas no tenan una
denominacin monetaria especfica, ya que su economa se basaba principalmente en
el trueque. En la cultura azteca y su prctica comercial, se intercambiaban productos a cambio
de granos de cacao o liebres muertas.20

Ropa

As como se colocan artculos de aseo personal, se colocan diversas prendas limpias para
que el difunto las lleve puestas al regresar al mundo de los muertos. En la mayora de los
casos se utiliza la ropa del difunto para mantener una conexin con el alma del difunto.

Festejo[editar]
Comienza cuando una persona de la casa enciende las velas del altar susurrando los
nombres de los difuntos, se reza pidiendo el favor de Dios para que lleguen con bien, los
familiares se sientan a la mesa y comparten la comida preparada para el festn, escuchando
msica del agrado del difunto, se habla sobre las novedades de la familia, se recuerdan
ancdotas del difunto y se pide por la intercesin del difunto a Dios.
El festejo es un reencuentro, aunque breve, feliz, con la promesa de alcanzarlos en el ms
all, llegado el momento.

Al trmino se apagan las veladoras y se despide a los espritus, desendoles buen viaje de
regreso al ms all y pidindoles que retornen el prximo ao. Adems de que todo lo que
lleva la ofrenda se reparte entre las personas que realizaron dicho acontecimiento.

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