Caractersticas del medio rocoso

El estudio de la mecnica de slidos asume generalmente un comportamiento

homogneo, continuo, istropo, elstico y lineal que los materiales rocosos no
presentan. La gran variabilidad de las caractersticas y propiedades fsicas y
mecnicas se refleja tanto a escala de matriz rocosa como de macizo rocoso
fracturado.
La diferente composicin qumica de los agregados heterogneos de cristales y
partculas amorfas que forman las rocas representa la escala ms pequea en el
estudio de la variabilidad de las propiedades; as, una arenisca puede estar
cementada por slice o por calcita, un granito puede contener cantidades variables
de cuarzo, etc. La fbrica o petrofbrica de las rocas, consecuencia de su gnesis
e historia geolgica, presenta direcciones preferenciales de anisotropa por
orientacin de cristales y granos, o planos de foliacin o esquistosidad; los poros,
microfisuras, recristalizaciones, etc., imprimen un carcter discontinuo y no lineal,
y la desigual distribucin de los minerales y componentes rocosos configura un
medio heterogneo.
Tambin la alteracin y meteorizacin por procesos fsicos y qumicos modifica la
composicin de las rocas, apareciendo nuevos minerales con propiedades
diferentes. Aunque por lo general a escala de macizo la matriz rocosa suele
considerase como un material istropo y continuo, los aspectos anteriores son
importantes en el estudio de determinados tipos de materiales rocosos, como son
las rocas que presentan laminacin o esquistosidad. A la hora de evaluar la
influencia de estos defectos tambin debe tenerse en cuenta la escala o el
mbito de trabajo. Por ejemplo, en estudios de caracterizacin de la matriz rocosa
a nivel de probeta en laboratorio, para determinadas aplicaciones de la ingeniera
geolgica, como la seleccin de emplazamientos para almacenar residuos
radiactivos, deben ser investigadas en detalle las propiedades de la matriz rocosa
y las caractersticas previamente citadas; mientras que las mismas tendrn menor
importancia en el estudio de macizos rocosos resistentes fracturados, con
comportamiento discontinuo, donde los bloques de matriz rocosa pueden ser
considerados homogneos e istropos.
En las propiedades y en el comportamiento mecnico de los macizos rocosos
competentes influye el grado de fracturacin y de meteorizacin, la presencia de
agua, la orientacin y tipo de discontinuidades, el tamao de los bloques, etc. La
importancia de las discontinuidades, como son los planos de estratificacin,
diaclasas, fallas, etc., ser tambin relativa en funcin de la escala de trabajo: si el
efecto de las discontinuidades sobre el comportamiento del macizo no es
importante, o si es pequeo con respecto a la escala de la obra o estructura

considerada, el medio puede ser considerado continuo, pero si las dimensiones de

los planos o zonas de debilidad afectan al comportamiento del macizo en el mbito
considerado, su estudio debe ser abordado por separado.
PROPIEDADES FSICAS DE LA MATRIZ ROCOSA
Existen una serie de parmetros que se emplean para la identificacin y
descripcin cuantitativa de las propiedades bsicas de las rocas y permiten, as
mismo, establecer una primera clasificacin con fines geotcnicos.Estas
propiedades, denominadas propiedades ndices, sern las que determinen en
primera instancia, junto con la composicin mineralgica y la fbrica, las
propiedades y el comportamiento mecnico de la matriz rocosa.
La descripcin geolgica de la roca incluye su nombre, mineraloga, textura, tipo
de cementacin y grado de alteracin. La descripcin petrogrfica se realiza
mediante la observacin macroscpica de las muestras y el anlisis microscpico,
necesario para conocer la composicin, textura, fbrica, grado de alteracin,
microfracturacin, porosidad, etc. Este ltimo se lleva a cabo mediante el anlisis
de lminas delgadas, microscopa ptica y electrnica y el empleo de tcnicas de
difraccin de rayos X. El estudio petrofsico de la matriz rocosa permite interpretar
sus propiedades fsicas en funcin de sus componentes y caractersticas
petrogrficas (poros y fisuras, uniones intergranualres, anisotropas, minerales,
composicin qumica, etc.), mediante la descripcin de parmetros petrogrficos y
procedimientos especficos para su evaluacin (Montoto y Esbert, 1999).

Aspectos como la orientacin preferente de minerales, la dureza o la estructura

cristalina pueden determinar la reaccin o respuesta mecnica de la roca frente a
fuerzas externas. Muchas de las propiedades ingenieriles de las rocas dependen
de la estructura de las partculas minerales y de la forma en que stas estn
unidas. Las propiedades fsicas o propiedades ndices de las rocas se determinan
en laboratorio; las ms importantes a nivel de influencia en el comportamiento
mecnico son la porosidad, el peso especfico, la permeabilidad, la alterabilidad, la
resistencia y la velocidad de propagacin de las ondas snicas. Algunas de estas
propiedades, adems de servir para su clasificacin, estn directamente
relacionadas con las caractersticas resistentes y deformacionales de las rocas.
La porosidad es la relacin entre el volumen ocupado por los huecos o poros en la
roca, Vv, y el volumen total V (partculas slidas + huecos): n (%) = V U/V. Es la
propiedad que ms afecta a las caractersticas resistentes y mecnicas, siendo
inversamente proporcional a la resistencia y a la densidad y directamente
proporcional a la deformabilidad, ya que la existencia de huecos puede dar lugar a
zonas de debilidad. Los poros, en el caso de rocas cristalinas, gneas o metamrficas, pueden ser microfisuras o grietas en la matriz rocosa. La porosidad, en
general, decrece con la profundidad y con la edad de las rocas. El valor de n
puede variar entre el 0 % y el 90 %, con valores normales entre 15 % y 30 %. Las
rocas sedimentarias carbonatadas bioclsticas y las rocas volcnicas pueden
presentar valores muy elevados de porosidad, al igual que las rocas meteorizadas
o alteradas.

La porosidad eficaz es la relacin entre el volumen de poros interconectados y el

volumen de la muestra. Puede obtenerse a partir de los pesos seco y saturado de
la muestra:

En las rocas es frecuente que los poros no estn interconectados, por lo que la
porosidad real ser mayor que la eficaz. El ndice de poros se define como la
relacin entre el volumen ocupado por los huecos, V v, y el volumen ocupado por
las partculas slidas. V j - VJV*.