LA CRISIS PROVOCADA POR LA CONQUISTA DE CANAAN

Cuando las tribus penetraron en el pas agrcola traan consigo un rico caudal de
tradiciones. Israel cuid mucho sus tradiciones primitivas incluso despus de
haberse convertido en pueblo sedentario. Estas tradiciones, se mezclaron con las
ideas de la religin agrcola cananea y fueron refundidas una y otra vez por las
generaciones sucesivas, razn por la cual resulta imposible

reconstruir su

significado primitivo. En el caso del culto a los dioses paternos la situacin es

menos compleja pues aqu se trataba de un conjunto de prcticas cultuales
anteriores al yahvismo y aisladas del culto a Yahvh.
El rito pastoril de la pascua remonta con cierta probabilidad a una poca muy
anterior al perodo mosaico. Pero se tropieza con la dificultad de siempre: esta
celebracin cultual se encuentra ahora revestida de una interpretacin histrica
que se uni al rito primitivo poco despus de la experiencia del xodo. Con toda
seguridad practicaron ya los antepasados nmadas de Israel la circuncisin y es
probable que guardaran el sbado. En cuanto a los objetos del culto es lcito
suponer que la tienda santa exista ya en el perodo anterior a la conquista de
Palestina.
Numerosos indicios hacen pensar que el culto del dios Yahvh entr en Palestina
con los ltimos grupos de la inmigracin (casa de Jos), y fue aceptado por las
tribus sedentarias de la estirpe de La. El relato de la asamblea de Siquem (Jos
24) da a entender que en una hora dramtica la casa de Jos, por boca de su
representante Josu, apremi a las otras tribus a tomar una decisin en pro o en
contra de Yahvh.
La narracin conserva, un recuerdo muy antiguo de un contraste cultual entre las
tribus debido a la entrada de los adoradores de Yahvh en el pas. Por otra parte
recuerda tambin un suceso de importancia trascendental para el culto: la
institucin de la antigua anfictiona israelita.
La alianza tribal instituida en Siquem no tena directamente una funcin poltica.
Era una confederacin de carcter religioso, es decir: asociaba a las tribus en el
1

culto al dios Yahvh y en el cuidado de un mismo santuario. Bajo el punto de vista

poltico, las tribus seguan abandonadas a y deban preocuparse de s mismas.
Slo cuando la anfictiona como tal se hallaba amenazada, entonces toda la
confederacin entablaba la lucha. En este caso se trataba de guerras santas en
las que Yahvh combata en favor de los suyos. Las guerras terminaban con el
anatema, la entrega del botn a Yahvh.
Las diversas empresas demuestran con creces cun dbil era su unin cuando
deba acreditarse en el campo poltico, pues en la batalla contra la coalicin
cananea (Jue 4 s.) participaron slo 6 tribus.
La convocacin a tales empresas parta de un caudillo carismtico, invadido por el
espritu de Yahvh. Una vez ms toda la iniciativa estaba en las manos de
Yahvh. Estas guerras santas eran la situacin en la que hunda sus races ms
profundas la exigencia de la fe en Yahvh.
Las peregrinaciones regulares de los miembros de la anfictiona al santuario
comn donde se hallaba el arca, jugaron un papel ms decisivo en favor de una
verdadera unin de las tribus. Estas romeras, en especial la organizada para la
gran fiesta de otoo, junto con los sacrificios y el compromiso de la alianza,
constituan los momentos culminantes de la vida de la confederacin tribal. El
declogo es, con toda probabilidad, una compilacin consciente y meditada de los
preceptos ms caractersticos del yahvismo para ser recitada en estas
festividades.
La unin de las tribus bajo la confesin de Yahvh no pudo conducir desde un
primer momento a la unificacin religiosa perfecta. Al contrario, en los primeros
tiempos, la situacin debi ser muy compleja, pues aquellos a quienes Josu

puso tan violentamente frente a la alternativa culto a Yahvh, o culto a los dolos,
posean ya una antigua tradicin cultual1.
Este lento trasplante del culto a los dioses paternos a los antiguos santuarios
cananeos y la insercin progresiva de las figuras patriarcales en las sagas
cultuales de origen cananeo, no se detuvo cuando las tribus abrazaron la fe
yahvista. La familiaridad de los efraimitas con Betel y la fusin de la leyenda
cultual de este santuario con Jacob (Gn 28, 10 s.) slo se pudo llevar a trmino
despus de la asamblea de Siquem.
El culto yahvista, al cual se senta obligada la confederacin anfictinica, dejaba
evidentemente un amplio margen de libertad a las prcticas religiosas de sus
miembros, de modo que en esta poca primitiva es necesario distinguir entre
religin nacional y tribal. As el culto yahvista fue penetrando lentamente en los
santuarios de las regiones donde se haban instalado las tribus.
La Biblia nos habla ocasionalmente de un sacrificio anual al que acuda todo el
clan (1 Sam 20, 6. 29; 2 Sam 15, 7. 11 s.). No poseemos datos precisos sobre el
contenido de este sacrificio, pero existen motivos suficientes para suponer que,
sobre todo en los primeros tiempos, estas obligaciones cultuales de carcter
familiar y local tenan gran importancia para los israelitas.
Segn parece, Betel fue ms tarde el santuario central de la confederacin tribal
(Jue 20, 18. 26 s.), luego Silo (1 Sam 1 s.) y despus de su destruccin debi
sustituir por algn tiempo Guilgal junto a Jeric.
Betel sigui atrayendo grupos de adoradores an despus de la institucin de la
anfictiona yahvista. En este lugar se veneraba el dios Betel. La bendicin de
1 La veneracin de los dioses paternos, culto que haba ido cambiando de
forma y contenido. Era adems inevitable que las tribus ya instaladas en el
pas entraran en contacto con algunos de los santuarios cananeos ms
famosos. Tambin stos eran centros de peregrinacin a donde afluan grandes
muchedumbres en los das de las festividades principales. Estas fiestas
ofrecan a los oriundos de los pases ms lejanos la feliz oportunidad de
organizar mercados anuales; se venda y compraba, se solicitaba la mano de la
futura esposa o se celebraban los esponsales y se resolvan los litigios. La
fiesta se converta en una feria.
3

Moiss dice que las tribus de Isacar y Zabuln invitan los pueblos hacia la
montaa (Dt 33, 19; Os 5, 1). La montaa es el Tabor donde se encontraba un
clebre santuario. El dios venerado en el Tabor no fue originariamente Yahvh,
como tampoco lo era en el santuario de Betel. En estos lugares se veneraba una
divinidad, (El), uno de muchos dioses de la fecundidad y de los fenmenos
meteorolgicos.
Otro tanto puede decirse del santuario situado en el monte Carmelo. En Siquem
se renda culto a un cierto Baal de la alianza (Jue 9, 4) y en Berseba a un El Olam
(Gn 21, 33). En el extremo sur se veneraba un El Roi (dios de la aparicin, Gn
16, 13). Algo semejante debi ocurrir en el santuario de Fanuel al este del Jordn.
Adems de estos santuarios clebres existan en el pas los famosos altozanos,
lugares de culto con una importancia predominantemente local. Los profetas
denunciarn con pasin la abundancia y malsano influjo de estos lugares.
Estos eran puros cultos de fecundidad: Baal era el propietario de una colina, oasis
o de otro lugar cualquiera; Baal tena con la tierra una relacin de tipo matrimonio
sagrado2. Junto a Baal estaba Astart3.
El encuentro de la religin yahvista con un ambiente cultual tan diverso como el
cananeo se realiz con gran naturalidad; fue el resultado del contacto frecuente
de muchos grupos hebreos con los santuarios cananeos.. La rapidez en el
proceso de cananeizacin de la religin yahvista fue' diversa en cada regin;
mucho ms rpido en el norte que en el sur judo; en cambio en la tribu de Efraim
fue ms lento que en la de Manass por vivir sta en una simbiosis ms estrecha
2 La mstica potencia generativa que fecunda la tierra con el esperma de la
lluvia 19. Los hombres participaban de su poder bienhechor penetrando en su
misterio e imitndolo. La prostitucin cultual era una caracterstica esencial de
esta religiosidad; en los santuarios vivan prostitutas sagradas.
3 Diosa de la fecundidad por antonomasia. Un culto importado de Babilonia y
Siria ya en los primeros tiempos era el del dios Dagon, otra divinidad de la
vegetacin (1 Sam 5, 2 s.). Los nombres de las localidades Anatot y Bet Anat
nos permiten concluir que tambin en aquellos tiempos lejanos se practicaba
el culto a Anat. Por primera vez, los textos de Ras-Samra nos han procurado
noticias ms precisas acerca de esta Anat, hermana de Alijan Baal.
4

con las ciudades cananeas y sus santuarios. Si la teologa deuteronmica posee

ms tarde una percepcin clara de su diferencia con todo lo cananeo, es porque
recoge el fruto de una larga experiencia con su mundo cultual.
En un principio el influjo del mundo religioso cananeo en la religin yahvista fue
muy profundo. Numerosos detalles permiten constatar una y otra vez el mismo
fenmeno, es decir, el yahvismo asimil profundamente las concepciones
cananeas. Por esto pudo concebir a Yahvh como el dios del cielo, sentado sobre
su trono, rodeado de seres divinos y en solemne consejo con estos (l Re 22, 19
s.; Is 6, 3, s. 8; Sal 82), a semejanza del dios ugaritico El, padre de los dioses y
de los aos que reinaba desde su trono sobre su panten. De este modo, la
imagen ms popular de Yahvh en Israel: Yahvh, rey del cielm), suplant la
tradicin ms antigua del Yahvh que viene del Sina (Jue 5, 4 s.; Dt 33, 2). El
yahvismo no habra podido asimilar esta antigua concepcin cananea si no
hubiera comenzado en seguida un proceso de desmitizacin.
Los dioses se convirtieron en ministros celestiales de Yahvh 23. La adopcin de
eptetos divinos puramente cananeos nos muestra hasta qu punto lleg la
asimilacin de las concepciones cananeas. Segn Nm 24, 8, Yahvb tiene
cuernos como el bfalo; ahora bien, la corona de cuernos era el atributo de una
divinidad que Israel no pudo conocer antes de entrar en Canan. La designacin
de Baal como el <<jinete de las nubes (rkb 'rpt, textos en el Gordon Glossary, n.
1869), esclareci el extrao n1::1'37::1 ::1~' del salmo 68, 5, que tambin debe
traducirse: cabalgando sobre las nubes.
El yahvismo tom otras muchas prcticas del culto cananeo, en particular los
sacrificios y sus ritos 24. En la tcnica de los orculos Israel comienza a utilizar en
este momento el efod, que debi ser una prenda de alguna divinidad y en este
caso podra haber sido en su origen una especie de coraza metlica que revestia
un poste o la estatua de un dios (Jue 8,26 s.; 17, 5). Pero tambin poda ser un
vestido usado por el sacerdote (l Sam 2, 28;14,3) cuando se convertia en la boca
de la divinidad pronunciando el orculo. En una poca muy tarda aparece el efod
como parte de los ornamentos sacerdotales (Ex 28, 6 s.) 25. El culto yahvista

tom incluso de la poblacin indgena y de sus intuiciones cultuales el ciclo de las

fiestas puramente agrarias y campesinas.
Por esto no debe extraarnos si Israel aprendi tambin de los cananeos el arte
de componer sus himnos sagrados. Ms an, se piensa que incluso tom poemas
enteros del culto cananeo. Ms tarde, en el mbito de la teologa deuteronmica,
Israel consider la aceptacin o el simple uso de las prcticas del culto cananeo
como la mayor apostasa de Yahvh. En aquellos tiempos la negacin absoluta de
este culto se convirti en el articulus stGntis et cadentis Ecclesiae. Si quisiramos
juzgar con este principio la primera poca de adaptacin en el pas agrario,
entonces la sentencia sera obvia. Pero resulta fcil comprender, que esta
adaptacin a formas cultuales extranjeras obedeca a la apremiante necesidad de
la supervivencia.
La religin yahvista se vio obligada a presentarse con un aspecto nuevo, dado el
cambio radical de las condiciones de vida de los nuevos sedentarios; y en este
proceso de transformacin muchas concepciones cananeas le fueron de gran
utilidad puesto que poda fluir en su molde y tomar una forma nueva.
Notemos, por ejemplo, el caso ms significativo: el yahvismo no tena en su
origen ninguna relacin particular con las tierras de cultivo, el fenmeno de la
tierra frtil (en oposicin a la tierra de barbecho, la estepa Jer 2, 2). Las tierras
de cultivo no fueron para los antiguos un adiaforon (un objeto indeferente), sino un
sanctum (algo sagrado) y no era una ocupacin profana el despertar sus ocultos
poderes. Se tena miedo del misterio tnico (telrico): arar la tierra y utilizar sus
energas era una osada; por eso, extraos ritos protegan el cultivo del campo;
ms an, se atribua a una revelacin especial el conocimiento de su poder
bienhechor y los medios para disfrutarlo 28. Qu poda responder la religin
yahvista a esta cuestin vital para los antiguos campesinos? No poda callar ni
permanecer indiferente, deba investigar y preguntarse si Yahvh se mostrara
tambin en este sector como el seor y dador de todo bien y Yahvh no se qued
mudo:
El campo es mo, vosotros sois slo advenedizos y colonos en mi casa (Lev 25,
23). Esta frase contiene una afirmacin muy caracterstica del modo como Israel
6

conceba sus relaciones con la tierra. Mientras los pueblos vecinos, por lo que
sabemos, acentan su ser autctono, pues para ellos la posesin de la tierra era
un dato religioso primordial, Israel en cambio no olvid jams que Yahvh le haba
conducido al pas y le haba concedido la posesin de la tierra.
Este avance continuo de Yahvh, esta invasin de sectores y mbitos ajenos a su
dominio, este apropiarse y transformar concepciones cultuales de otros crculos
religiosos muy diferentes, es sin lugar a dudas, el rasgo ms apasionante de 'la
historia del yahvismo primitivo. Es fcil imaginar que cada batalla con el culto a
Baal era, para la comunidad yahvista, un duelo de vida o muerte. Esta situacin
de pugna incesante, este proceso de absorcin y repulsin se apacigu por
primera vez en el Deuteronomio; en su parenesis sobre las bendiciones (Dt 28) la
victoria contra Baal es ya una conquista segura.
El proceso comenz cuando el primer grupo yahvista pis el suelo frtil de
Palestina, pues desde el primer momento el culto de Yahvh se mostr
exclusivista y no toler la coexistencia pacfica de otros cultos. De hecho no se
puede concebir un culto yahvista desprovisto del primer mandamiento. Sin
embargo, esta intolerancia cultual no se convirti en una negacin directa de la
existencia de otros dioses, hasta una fecha muy posterior (la prueba ms patente
es Isaas 11). En estos primeros aos de lucha los adoradores yahvistas
aprendieron ante todo la incompatibilidad del culto de Yahvh, el dios de Israel,
con el de las restantes divinidades. Pues bien, nosotros no conocemos otro
fenmeno anlogo de intolerancia cultual; es un caso nico en la historia de las
religiones.
La misma historia del culto yahvista nos ensea que, con el correr de los siglos,
esta intolerancia no se conform nunca con una separacin pacfica de los
diversos grupos cultuales. Desde el principio posea un carcter muy agresivo que
negaba cada da con mayor intensidad la legitimidad de los cultos extranjeros. El
rito de abjuracin celebrado en Siquem al comenzar una peregrinacin, nos
permite echar una mirada interesante en el funcionamiento prctico de esta
intolerancia. En primer lugar, se intimaba a todos los participantes en la
peregrinacin a separarse en forma solemne de todo cuanto les una a otros
7

cultos, fueran las imgenes de los dolos -por ejemplo las numerosas estatuillas
de Astart descubiertas en las excavaciones- u otros objetos de culto. Al menos
en este caso podemos observar las medidas prcticas adoptadas por el yahvismo
para defenderse de los cultos extranjeros y salvaguardar su propia existencia.
En la mayora de los casos hemos de contentarnos con registrar los resultados de
un incesante forcejeo con los cultos extraos.
As, las interminables listas de animales inmundos (Lev 11; Dt 14) presuponen
largos y tenaces combates contra los ritos extranjeros. Segn parece, estos
catlogos quieren quitar todo valor sagrado a ciertos animales que en otros
lugares posean algn significado positivo para el culto. Por los textos de RasSamra sabemos que el cerdo, mejor dicho el jabal, tena una relacin especial
con Alijan Baal y tuvo su importancia en el culto de Afrodita en Chipre 32. Ahora
bien, Afrodita es slo el nombre helenista de Astart, (Istar) la divinidad comn de
todo el oriente, diosa del amor y de la maternidad.
Es de suponer que estas decisiones generales sobre un animal slo podan nacer
y consolidarse lentamente a travs de numerosas decisiones y juicios particulares
de los sacerdotes de otros tantos santuarios hasta llegar a constituir un tesoro
comn del yahvismo. Pues bien, si ste era el proceso ordinario para proscribir
un solo animal, qu largo debi ser el camino hasta reunir en un catlogo las
decisiones sobre muchos animales, decisiones que a su vez haban pasado a ser
propiedad comn de toda la religin yahvista! La prohibicin de cocer el cabrito en
la leche de su madre (Ex 23, 19; 34, 26) quiere evitar el influjo mgico de la leche,
como lo indican los textos de Ras-Samra.
La historificacin de las antiguas fiestas agrcolas, es decir, su enraizamiento en la
historia salvfica, la legitimacin de todas las celebraciones cultuales sobre el
fundamento de las intervenciones de Yahvh en la historia, es el resultado de una
asimilacin positiva de las mismas.

Aqu, en el secreto ms ntimo, se llev a cabo el proceso de una profunda

desmitizacin gracias al cual la religin yahvista asimil ideas y costumbres
procedentes de los ambientes cultuales ms diversos.
Sin embargo, lo ms sorprendente para el investigador de la historia religiosa de
la humanidad es la firme y tenaz resistencia del yahvismo frente a la mitizacin de
la sexualidad. Con su mentalidad mstica, los cultos cananeos consideraban el
acto sexual y la procreacin como acontecimientos divinos. Por esto la atmsfera
religiosa se hallaba saturada de relatos mtico-sexuales. No obstante, Israel no
tom parte en esta divinizacin de la sexualidad. Yahvh estaba por encima de
la polaridad sexual y esto significaba que Israel no poda comprender ni aceptar lo
sexual como un misterio sagrado. Lo exclua del culto porque era un fenmeno
del mundo creado.
Se ha repetido con frecuencia que el antiguo Israel no posea una clara visin
religiosa de la creacin y que las concepciones cananeas le ayudaron a
desarrollar su fe en esta direccin. Esto es verdad en cuanto que Israel encontr
por vez primera el camino hacia una representacin coherente de su fe en la
creacin cuando asimil ciertas ideas como la de un combate creador entre Dios y
el Dragn del Caos o la idea de la formacin de la tierra con los elementos
mismos del poder enemigo derrotados.
Pero precisamente su actitud polmica frente a la ms mnima divinizacin de la
sexualidad, la exclusin de todo este sector vital del mbito cultual y de la esfera
de la actividad sagrada demuestra que, incluso en tiempos remotos, Israel posea
al menos en germen una fe firme en la creacin. Esta fe se hallaba implicita en la
desacralizacin de lo sexual, ms an, era el verdadero motor de ese proceso 36.
En las alegoras de los profetas se ve cun definitiva fue la superacin de los
peligros provenientes de ese mbito. Tanto Oseas (1-3) como Ezequiel (16; 23)
presentan a Yahvh como el esposo de mujeres terrenas sin temor a que estas
imgenes pudieran ser malentendidas en sentido mitolgico.
Por otra parte, descubrimos en ellas la supervivencia desmitizada de ciertas ideas
de origen cananeo dentro de la religin yahvista. Y es ms, tales concepciones se
9

mantuvieron en su forma primitiva en ciertos estratos profundos donde nunca

pudo llegar el control de yahvismo pues, si no fuera as, no podra explicarse que
reaparecieran en el siglo VI, con toda su antigua lozana mitolgica, en la colonia
militar de Elefantina, aislada de la comunidad nacional.
Naturalmente, el yahvismo experiment tambin graves reveses en esta lucha
continua entre Yahvh y Baal por la supremaca de sus funciones y competencias
cultuales; pero, ninguna crnica menciona el nmero de fieles yahvistas que
sucumbieron a los halagos del culto de Baal. Con todo, la tradicin seala un
episodio de esta clase en el santuario de Baal Peor, al nordeste del mar Muerto
(Nm 25, 3). Es posible que en ciertas pocas, este santuario atrajera a s
algunos miembros de la anfictiona yahvista con la consiguiente desaprobacin de
los restantes. Ms significativos son la aparicin y creciente aumento de nombres
propios compuestos con Baal a partir de la conquista de Canan.
Estos nombres pueden interpretarse como una profesin de fe en este dios y en
su culto o quizs sea un puro cambio en el vocabulario cultual, es decir, el pueblo
se acostumbr a invocar a Yahvh con el nombre de Baal.
Sin embargo, ahora ms que nunca, debemos convencernos de que la mirada
retrospectiva del historiador no puede trazar un lmite objetivo ms all del cual
todo sea pura apostasa y rendicin del yahvismo al enemigo. Es imposible
determinar hasta qu punto sirvieron o perjudicaron al culto yahvista las formas
cultuales tomadas de la religin cananea, por la simple razn de que el yahvismo
era todava una realidad muy flexible y capaz de muchas transformaciones. Ahora
bien, los textos paralelos, provenientes de Ras-Samra cada da ms numerosos y
bastante decisivos, no aportan a mi parecer una solucin definitiva sobre el
problema de la autoafirmacin o la rendicin del yahvismo, mientras no
conozcamos mejor el espritu y el complejo de concepciones religiosas al que los
asoci Israel.
Pues qu cuentan las ideas aisladas o los eptetos divinos tomados del ambiente
cananeo si cuando fueron aplicados a Yahvh se les priv de su antiguo contexto
mtico (como la funcin sexual de la divinidad, su muerte y resurreccin)? Oseas
es sin lugar a dudas el profeta ms influenciado por las concepciones religiosas
10

cananeas y, al mismo tiempo, es el acusador ms implacable de la apostasa de

sus contemporneos frente al culto de Baal.
No sera igualmente posible que en determinados momentos de la historia el
yahvismo haya podido presentarse ms actual y autntico en las formas
importadas que en las antiguas formas Tradicionales? Al examinar en su conjunto
el proceso de adopcin de elementos cananeos se tiene una impresin muy
paradjica: las nuevas formas dieron al yahvismo una mayor conciencia de su
originalidad y le permitieron mantener su posicin con mayor desahogo y mayor
seguridad en s mismo. La cananeizacin de la religin yahvista representa slo
un aspecto del fenmeno total, pues no tuvo lugar tambin el proceso contrario
de yahvizacin de las concepciones cananeas asimiladas? Cuando Israel abri
sus puertas a ideas cultuales de otras religiones, no lo hizo impelido por una
necesidad de carcter religioso, pues esto era inconcebible en la antigedad. El
culto revelaba y garantizaba las instituciones y en particular aquellas que
afectaban la esfera ms inmediata de la existencia humana.
Por ellas la divinidad vena en ayuda del hombre, pues le enseaba tanto las
leyes que sostenan y preservaban el mbito natural donde transcurra su vida,
como tambin las reglas que facilitaban una convivencia bienhechora con sus
semejantes. El desprecio de tales normas provocaba, ante todo, un grave
desorden en el mbito del culto y la comunidad cultual era la encargada de
eliminar tales perturbaciones. Pero, en la poca anterior a la monarqua, Israel no
slo se senta obligado a observar las leyes divinas provenientes del culto, sino
tambin otras normas jurdicas diferentes por su naturaleza y su origen.
En efecto, Israel tuvo en el mbito jurdico una evolucin semejante a la de su
experiencia cultual 40. La convivencia humana de los nuevos sedentarios exiga
un nuevo fundamento jurdico, pues la entrada en el pas haba transformado
profundamente la estructura sociolgica de los antiguos grupos semi nmadas.
No se trat simplemente de una transicin a la agricultura; los grupos familiares
se instalaron tambin en ciudades y aldeas; algunos se convirtieron en ricos
propietarios de campos; la economa monetaria hizo grandes progresos y con ella
naci el sistema prestatario.

11

Pero cmo poda afrontar el simple pastor de la estepa una situacin tan
complicada y repentina, sino aceptando instituciones jurdicas que desde antiguo
haban demostrado su validez en este ambiente? El libro de la alianza, el
corpus jurdico ms antiguo de Israel (Ex 21-23), nos muestra la rapidez con que
se adapt Israel a las nuevas condiciones de vida (pues proviene del perodo
intermedio entre la conquista de Canan y la creacin del estado). Esto fue
posible porque los israelitas slo deban acoger una legislacin ya vigente y
conforme con la situacin cultural de Canan. Alguien ha visto, con razn, en la
primera parte del libro de la alianza, donde predominan las leyes en estilo
condicional, un cdigo ciudadano que Israel tom de los cananeos.
Contiene asuntos en su mayora profanos: leyes sobre las deudas, fianzas,
indemnizaciones, depsitos, embargos, la venganza de sangre, el derecho de
asilo, etc., en una palabra, todo cuanto debatan los tribunales en la puerta de la
ciudad.
Existen, por desgracia, muchas dificultades para comparar el libro de la alianza,
con alguno de los mayores cdigos del antiguo oriente que conocemos, con el fin
de averiguar la originalidad del pensamiento jurdico israelita. Cuando
comparamos los cdigos israelitas con los de otros pases vecinos, se nos
presentan en su conjunto como la cristalizacin de una vasta cultura jurdica
comn a todo el oriente. Pero al comparar las diferencias notorias de sus
decisiones, conviene examinar con mucho cuidado las condiciones sociolgicas y
jurdicas donde se sitan ambas legislaciones; as resulta a menudo que, en el
fondo, ciertas leyes no pueden compararse entre s, a pesar de tener una gran
semejanza de forma y de contenido.
Como es sabido, el antiguo derecho israelita se distingue del cdigo de Hamurabi
porque concede mayor espacio a la venganza privada, en especial a la venganza
de sangre. Ahora bien, conviene notar que en el cdigo de Hamurabi la
administracin del derecho y de la justicia penal se encuentra incomparablemente
ms centralizadas, mientras en Israel faltaba esta instancia que quitaba al
individuo la facultad de vengar un crimen por su propia cuenta.

12

Por esta razn, en ciertos casos la venganza de sangre era en Israel una
institucin legtima para contener la violencia; en otras circunstancias el libro de
la alianza exige que el castigo venga de la autoridad pblica. Ms tarde, la
creciente influencia del estado en la vida social comport en Israel, como en los
dems pases, la disminucin progresiva de la venganza de sangre. Pero una
caracterstica de Israel es que, aun en pocas tardas, ser incapaz de reconocer
el estado como el tutor de las instituciones jurdicas, pues evidentemente no
estaba dispuesto a excluir el derecho de la inmediata competencia de Yahvh.
As, esta evidente divergencia en la legislacin sobre la venganza de sangre se
enraiza en una caracterstica muy profunda de la fe israelita. Observaciones
estilsticas han demostrado con toda claridad cmo en dos casos de lesin
corporal con consecuencias mortales (Ex 21, 12 Y 21, 22 s.) se reprime
violentamente una legislacin ms antigua y, al trasponerla en estilo apodcticopersonal, se le aade la pena capital. Aqu, en el dominio del derecho de sangre
podemos observar con qu violencia la fe yahvista corrigi una norma anterior
ms benigna; quizs la obligacin de pagar una determinada suma de dinero
(vase Nm 35, 31).
Al tratarse de una vida humana, estaba tambin en juego un inters directo de
Yahvh, pues la vida pertenece a Yahvh y no puede ser objeto de negociacin
entre las partes en litigio.
Observaciones como sta demuestran que, comparado con el derecho ms
profano y estatal del cdigo de Hamurabi, la antigua legislacin israelita se halla
mucho ms ligada a la religin. Frente a la mltiple gradacin de las penas en el
cdigo de Hamurabi segn la condicin social del imputado, llama la atencin ver
hasta qu .punto el libro de la alianza parte de una igualdad de derechos ante
la ley y de la idea de una solidaridad comn.
No cabe duda, el carcter sorprendentemente humanitario del antiguo derecho
israelita proviene de una relacin ms estrecha con la religin, e inca sus races
en una poca anterior al perodo sedentario: en la antigua tica de hermandad
entre los clanes nmadas vecinos. Pero es probable que otros muchos materiales
de los cdigos posteriores provengan tambin de aquella poca primitiva; en todo
13

caso falta todava una seria investigacin metdica de los mismos en relacin con
estas antiqusimas normas legales.
Los exponentes de este derecho eran los ancianos de la comunidad local; pero
existen muchas razones para suponer que ya despus de la sedentarizacin,
Israel, conoca una institucin superior encargada de velar por la salvaguardia, el
ejercicio y la proclamacin del derecho: los jueces de Israel. Las listas de los
(jueces menores (Jue 10, 1-5; 12, 7-15) nos presentan una sucesin de
hombres de las tribus ms diversas, que (juzgaron a Israel en perodos
consecutivos. Este cargo era muy distinto de la funcin de los caudillos
carismticos, es decir, los <<jueces mayores y podra concebirse como el de un
jurisconsulto, una instancia a la cual se recurra en busca de consejo. El juez
recorra el pas administrando la justicia en las asambleas y sobre todo velaba por
la continuidad de la tradicin jurdica. Es el caso de Dbora que se haba
instalado entre Rama y Betel y a la cual acudan los israelitas para componer sus
litigios (Jue 4, 4 s.).
Finalmente la figura de Samuel que ao tras ao hace el recorrido entre Betel,
Guilgal y Mizpa para administrar all la justicia (l Sam 7, 15 s.) nos ofrece con toda
probabilidad la verdadera imagen del Samuel histrico, un jurisperito, sobre el
cual la tradicin posterior acumul toda clase de oficios imaginables (profeta, juez,
levita). Segn el testimonio de Miq 4, 14 YDt 17, 8 s., esta institucin perduraba
incluso despus de la constitucin del estado. Tomada en parte de los cananeos,
esta legislacin no posea para Israel un carcter meramente profano; para l
todo derecho provena de Dios y por esto, su fusin con el derecho apodctico del
antiguo yahvismo era tan slo una cuestin de tiempo. No existe indicio alguno de
que Israel haya establecido jams una distincin de valor entre el derecho de
origen cananeo y el derecho sagrado tradicional.
As pues, en el perodo anterior a la monarqua nos encontramos con un pueblo
incapaz de comprender el mundo si no es con categoras sagradas, es decir, a
partir de leyes e instituciones sagradas que provenan del culto y se mantenan en
vigor en virtud de los ritos. Condicin indispensable para vivir era someterse a
esas normas sagradas y colaborar personalmente en su realizacin. El hombre no
14

poda entrar en contacto o participar del mundo divino sino sometindose a las
normas sagradas que regulaban su vida social e incluso sus relaciones rurales
con la naturaleza circundante. La transgresin voluntaria de este orden sacro
suscitaba en aquellos tiempos el terror propio de una profanacin cultual. Israel no
volvi a experimentar con igual intensidad un sentimiento tan primordial.
Ahora bien, frente a este apego tan primitivo al mundo objetivo del culto y de los
ritos, el estudioso de la historia comparada de las religiones se sentir
sorprendido ante la importancia siempre decreciente de la magia en el culto
israelita. Esta ausencia de lo mgico coloca ya al antiguo Israel en una posicin
singular entre todos los fenmenos religiosos del antiguo oriente.
En nuestros das se ha establecido justamente, una divisin entre el pensamiento
mgico y el religioso. La mentalidad mgica es una forma primitiva de concebir el
mundo, un cierto modo de comprender las cosas y sus relaciones mutuas y de
afirmarse frente a ellas. Se caracteriza por su modo realista de concebir las
fuerzas naturales y la posibilidad de transmitirlas o dirigirlas mediante seres vivos
e incluso por la mediacin de objetos inertes.
Esta concepcin dinamstica del mundo fascin tambin al primitivo Israel; ms
an, se aferr con tal obstinacin a la creencia en el influjo material y la
posibilidad de transmitir la santidad o la impureza, que debemos preguntarnos si
son reminiscencias de una mentalidad ya superada o de una verdad mucho ms
trascendental para Israel. En este sentido, el antiguo culto israelita lleva la
impronta de una concepcin mgica o mejor dicho, dinamstica del mundo.
Aqu todava no se ha entrado en un campo de batalla.
Cuanto acabamos de decir sobre la aversin del yahvismo frente a la magia,
adquiere su pleno sentido cuando se la empieza a considerar como tcnica
acreditada para influenciar sobre la divinidad o cuando el hombre se sirve de ella
para dirigir segn sus propias conveniencias, un acontecimiento u otros poderes
divinos. No nos equivocamos ciertamente si atribuimos a la naturaleza peculiar de
la religin yahvista los lmites que puso Israel a la magia y a su competencia; un
caso nico en la historia de las religiones. La intensidad con la que Yahvh se

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manifestaba en todo lugar como una voluntad personal, era sencillamente

irreconciliable con el automatismo impersonal de las fuerzas mgicas.
Nadie poda alcanzar a Yahvh con la ayuda de influencias mgicas o defenderse
de l con invocaciones hechiceras, ni era posible conseguir, mediante un
secuestro arbitrario de su potencia, efectos que no provinieran de l de la manera
ms inmediata y personal. Por esto mismo, Israel comenz muy pronto a liberar
sus concepciones jurdicas de todo elemento mgico y no tard en sustituir la idea
mgica de la culpa o los efectos mgicos del derecho de asilo, por conceptos bien
claros sobre la responsabilidad moral del individuo.

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