EL MODELO DEL CICLO DE VIDA DEL PRODUCTO DE VERNON

Raymond Vernon (1966) intenta combinar las nociones clsicas de la teora del comercio
internacional con una perspectiva basada en el comportamiento individual de cada
empresa, de manera que elimina la falta de realismo de la teora de la ventaja
comparativa, introduciendo aspectos como la innovacin de producto, los efectos de las
economas de escala y la incertidumbre que tienen implicaciones en los negocios
internacionales. De esta forma se puede afirmar que el trabajo de Vernon constituye un
enlace entre la perspectiva de la internacionalizacin basada en el pas, soportada por la
teora del comercio internacional, y la basada en la empresa, propia de la teora de la
inversin internacional (Melin, 1992).
Vernon argument que las ventajas competitivas de las empresas estadounidenses
vienen determinadas por la dotacin de factores y la estructura de los mercados, siendo
posible, no obstante, que la ventaja competitiva inicial de las empresas innovadoras se
vea erosionada o eliminada por una mayor competitividad de empresas de otros pases
en la fabricacin de los mismos productos. Es entonces cuando el autor cambia su unidad
de anlisis a la empresa, concretamente en la decisin de donde localizar la produccin.
En los pases donde existen altos ingresos per cpita y altos costes salariales surge un
fuerte incentivo para el desarrollo de nuevos productos que permitan un ahorro en costes
o que satisfagan los requerimientos de una demanda cada vez ms exigente, como era el
caso de Estados Unidos en el momento que Vernon desarroll su modelo. Las distintas
etapas por las que atraviesan estos nuevos productos, condicionarn las decisiones sobre
localizacin de la produccin de las empresas y, por lo tanto, tendrn efectos sobre la
internacionalizacin de las mismas (Pl Barber ySurez Ortega, 2001).
Este autor utiliza el ciclo de vida del producto para explicar cmo las primeras actividades
de valor aadido basadas en los activos de la empresa, en un principio, se realizarn en
el pas de origen de la misma, en el caso concreto de su estudio se realizaban en Estados
Unidos. En esta etapa el producto es ofrecido slo en el mercado nacional, cerca de sus
actividades de innovacin y de sus mercados.
Ms adelante, en una etapa posterior del ciclo de vida, el producto comienza a exportarse
a otros pases, debido principalmente a una combinacin favorable de ventajas
productivas y de innovacin ofrecidas por el pas de origen (Vernon, 1966).Los primeros
pases seleccionados para estas exportaciones sern aquellos ms parecidos al pas de
origen en patrones de demanda. De una forma gradual, a medida que el producto
adquiere un mayor grado de estandarizacin y madurez, las ventajas competitivas de las
empresas productoras cambian, y pasan de estar ms relacionadas con la unicidad del
producto en s mismo a tener mayor relacin con la habilidad de minimizar costes de
produccin o con la experiencia comercial. La bsqueda de economas de escala y de la
minimizacin de los costes de produccin ser ms prioritaria a medida que los imitadores
comienzan a introducirse en el mercado.
De esta forma, cuando la demanda empieza a ser ms inelstica, la mano de obra se
convierte en un factor importante para los costes y los mercados extranjeros comienzan a
crecer, entonces aumenta el atractivo de localizar las actividades de valor aadido en un
pas extranjero en vez de en el pas de origen. Segn las afirmaciones realizadas por
Vernon, este proceso puede verse acelerado por la imposicin de barreras al comercio o
porque la empresa espera que los competidores se establezcan en dichos mercados. Ms
adelante, si las condiciones del pas anfitrin lo permiten, la produccin de la filial
establecida podra sustituir a la exportacin de la casa matriz o incluso exportar a sta.