L'Apport de La Civilisation Musulmane A La Science

Lapport
scientique arabe
travers les grandes gures
de lpoque classique
Salah Ould Moulaye Ahmed
DITIONS UNESCO
Lapport scientique arabe

travers les grandes gures de lpoque classique
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Les ides et opinions exprimes dans cet ouvrage sont celles

de lauteur et ne refltent pas ncessairement les vues de
lUNESCO.
Les appellations employes dans cette publication et la
prsentation des donnes qui y figurent nimpliquent de la
part de lUNESCO aucune prise de position quant au statut
juridique des pays, territoires, villes ou zones ou de leurs
autorits, ni quant leurs frontires ou limites.
LUNESCO tient remercier la Bibliothque Nationale

du Caire, qui a gracieusement autoris la reproduction
des images de cet ouvrage, dans le cadre du projet Mmoire
du monde.
Publi en 2004 par lOrganisation des Nations Unies

pour lducation, la science et la culture,
7, place de Fontenoy, 75007 Paris, France
Composition : Grard Prosper
Impression : Darantiere, 21801 Quetigny
ISBN 92-3-203975-3
UNESCO 2004
Bibliothque Nationale du Caire pour les illustrations
Imprim en France
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Lapport
scientique arabe
travers les grandes
gures de lpoque
classique
Salah Ould Moulaye Ahmed
Histoire plurielle
ditions UNESCO
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A ma famille, mes amis et mes collgues,

ainsi qu tous ceux qui ont mis leur vie ou leur talent
au service de la vrit, de la justice, de la paix et
de la science, je ddie cet ouvrage.
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AVANT-PROPOS
Partant du fait que la paix ne peut tre fonde sur les seuls accords conomiques et politiques des gouvernements, mais quelle doit sappuyer surtout sur
le fondement de la solidarit intellectuelle et morale de lhumanit, lacte constitutif de lUNESCO assigne lOrganisation des buts et fonctions consistant
notamment favoriser la connaissance et la comprhension mutuelle des nations,
imprimer une impulsion vigoureuse lducation populaire et la diusion de
la culture et aider au maintien, lavancement du savoir.
Cest bien dans ce sens que les pres fondateurs de lUNESCO ont
dcid, ds les dbuts, en 1947, de faire appel aux spcialistes de la culture
pour laborer une histoire de lhumanit mettant en vidence lapport de
tous les peuples aux progrs scientiques et culturels. Ainsi, une large part
du volume IV de la nouvelle dition de cette histoire est consacre lapport
de lIslam et du monde musulman aux progrs scientiques, techniques et
culturels de lhumanit.
En vue de promouvoir les identits culturelles pour une meilleure
connaissance, voire une comprhension mutuelle des peuples, lUNESCO a
entrepris la prparation et la publication dune collection dhistoires gnrales
et rgionales, telles que louvrage concernant Les dirents aspects de la culture
islamique et Histoire des civilisations de lAsie centrale. Il faut noter nanmoins
quil sagit l douvrages de rfrence, rpondant aux plus hautes exigences
acadmiques, dont lUNESCO encourage lexploitation des ns pdagogiques et an de rpondre aux besoins de la vulgarisation scientique.
Des origines lessor des sciences arabes, de lpope de la transmission des savoirs et des savoir-faire antiques, puis de celle des sciences et
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des techniques arabo-islamiques lEurope occidentale, on retiendra entre

autres le fait que ces multiples rencontres nont gure provoqu de heurts
ou chocs de civilisations. De lgypte ancienne, de Msopotamie et de bien
dautres la civilisation grecque, de la Chine, de la valle de lIndus et de
lEmpire sassanide, naissent et se dveloppent les sciences, dabord Bagdad,
puis dans dautres centres de rayonnement intellectuel tels que Le Caire,
Kairouan, Cordoue, Fez, Sville, Grenade, dans des conditions exceptionnelles o les savants jouissent du respect et de la protection des califes et de
nombreux mcnes, de la mobilit sans contraintes, de la libert dexpression.
Bref lhistoire des sciences conte ici est une histoire de dialogue entre diverses
cultures, entre savants et traducteurs de direntes origines linguistiques,
ethniques et religieuses.
Avec les Abbssides, lessor scientique et intellectuel va atteindre son
apoge :ds la construction de Bagdad, nomme aussi la cit de la paix ,
le calife Al-Mansr fait appel au chef de lcole de Jundishpr, ainsi qu
dminents spcialistes de lastronomie, de lastrologie, de la mdecine et
des mathmatiques. Sous limpulsion de son successeur, Hrn al-Rashd,
qui fonde la premire bibliothque, Khizaanat al-Hikma, et celle des vizirs
Barmcides, qui se montrent dexcellents mcnes, sorganisent la collecte et
la traduction des ouvrages, notamment grecs. On dit dailleurs que Jbir ibn
Hayyan comptait parmi leurs protgs. Puis, vers 830/215 H, Al-Mamn cre
Bayt al-Hikma (Maison de la Sagesse), tablissement dont lactivit essentielle
tait au dpart la traduction en arabe douvrages anciens, en particulier des
manuscrits grecs, et qui allait devenir par la suite la plus grande bibliothque
du monde. Hritire des traditions culturelles de lhellnisme et des clbres
centres ddesse et de Jundishpr, cette institution devient rapidement un
prestigieux forum o se rencontrent les plus grands savants et rudits de
lpoque. Les Ban Mss ibn Shkir (les trois frres Mohammed, Ahmed
et Al-Hassan) qui taient des protgs du calife et deviennent leur tour
mcnes, frus des ouvrages consacrs aux gnies, surtout mcaniques, y ont
ctoy des traducteurs comme Hunayn ibn Ishq et Thbit ibn Qurra, avec
lesquels ils ont travaill. Outre les savants, les traducteurs, eux-mmes souvent
scientiques (sabens, chrtiens, zoroastriens et juifs provenant de Syrie,
dIraq, dIran et de lInde), y sont appoints par les califes. Bayt al-Hikma
est une vritable acadmie des sciences dont la riche bibliothque compte
des centaines de milliers de volumes. En son sein se droulent une intense
activit de traduction, des cours et des dbats. En outre, deux observatoires
sont rattachs Bayt al-Hikma, lun Bagdad et lautre Damas.
Les Ftimides, poursuivant la mme politique, tablissent au Caire, un
sicle plus tard, Dar al-Hikma, qui comprend une prestigieuse bibliothque et
des salles de runion. Ils encouragent les savants, qui ils o rent la protection
et le confort matriel leur permettant denseigner au palais et la mosque
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dAl-Azhar. Celle-ci devient une clbre universit, la premire du monde,

suivie par celle de Qarawiyyn Fez, puis par les mosques de Zaytoun et
de Kairouan en Tunisie.
De la mme manire, les observatoires tablis des poques direntes, dabord Bagdad, puis Damas, Margha, Istanbul et ailleurs, se
dveloppent en grands centres de recherche et de formation, runissant les
meilleurs spcialistes, qui anent sans cesse les instruments et les observations ainsi que les connaissances thoriques, notamment en astronomie et
en mathmatiques.
Les bimristn (ou hpitaux) eurissent un peu partout et deviennent
de vritables centres hospitaliers o les mdecins soccupent galement de la
formation et de la recherche.
En publiant cet ouvrage, qui constitue un pas vers lexploitation des
histoires gnrales et rgionales, lUNESCO souligne son rle de forum intellectuel et peut poursuivre la promotion du dialogue interculturel dont elle
soccupe depuis de nombreuses annes.
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PRFACE
Chacun sait que les sciences connurent un essor considrable dans le monde
arabo-musulman classique. Toutes furent concernes, de lastronomie la
botanique, en passant par la mdecine et les mathmatiques. ct des sciences
rationnelles, dans lesquelles la raison tait le moyen daccder la vrit, il
faut relever les sciences traditionnelles (exgse, droit musulman, sciences du
langage, etc.), qui se fondaient sur le donn rvl. Lensemble de ces sciences
souvrit au bouillonnement intellectuel auquel contriburent des savants aussi
minents quAvicenne ou Averros. Il nest donc gure tonnant de constater
que cette civilisation fut une de celles qui produisirent le plus duvres scientifiques, dont beaucoup dailleurs attendent encore dtre dites.
Plusieurs raisons permettent dexpliquer lactivit scientifique intense
qui se dveloppa dans laire culturelle arabo-musulmane entre les viiie et
xive sicles : assimilation de lhritage grec, persan, indien, msopotamien,
mergence dune langue scientifique de communication (larabe), environnement culturel favorable la science et la connaissance en gnral, forme
dmulation et de tolrance intellectuelles, mcnat gnralis, cration dinstitutions scientifiques (bibliothques, Bayt al-Hikma, madrasas, hpitauxcoles, observatoires astronomiques), possibilit donne aux savants de circuler
dans cette aire immense et daccder aux centres du savoir, comme la montr
J. Kraemer.
Mon collgue Salah Ould Moulaye Ahmed, docteur en physique et
homme fru dhistoire des sciences, a eu lheureuse ide daborder, dans le
prsent ouvrage, les sciences arabes un peu la manire de L. Leclerc en
son temps par le biais dune esquisse biobibliographique permettant au
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lecteur moderne de faire connaissance avec des scientiques arabes parmi

les plus minents, tous domaines confondus, et de dcouvrir leur formation,
leur parcours, leur uvre, le contexte de leur production. Lauteur a retenu
essentiellement des savants appartenant au paradigme des sciences rationnelles, cest--dire ceux dont linuence sur la pense occidentale mdivale
a t la plus dterminante (Al-Khawrizm, Al-Battn, Al-Frb, Ab
al-Qsim al-Zahrw, Ibn Sn, Ab al-Wald ibn Rushd, etc.). En outre, il
a, juste raison, inclus dans son tude quelques noms prestigieux qui simposaient, comme le thologien Al-Ghazl et lhistorien Ibn Khaldn, et il la
complte par des annexes et un lexique des termes techniques, qui sont autant
de sources prcieuses de renseignements. Chaque notice est susamment
dveloppe pour donner au lecteur une ide prcise de la biographie et de
luvre des savants, et lui permettre de les inscrire dans un processus pistmologique gnral. Toutefois, il ne sagit pas dun simple catalogue, car S. Ould
Moulaye Ahmed aborde, dans son introduction comme dans sa conclusion,
des questions majeures relevant de la thorie de la connaissance, notamment
lorsquil sinterroge sur les causes de lmergence de la science arabe, de son
rayonnement, puis de son dclin.
Les publications traitant de ce domaine sont encore trop rares, et ce
livre, crit dans un style de haute tenue, vient fort heureusement combler un
vide certain. Il faut, par consquent, savoir gr son auteur de mettre la
disposition dun large public un outil commode dintroduction la science
arabo-musulmane.
Floral Sanagustin
Professeur lUniversit Lyon-III/GREMMO*
*GREMMO : Groupe de Recherches et dtudes sur la Mditerrane et le Moyen-Orient.
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NOTE DE LAUTEUR
Lis ! car ton Seigneur est le Trs Noble,
Qui a enseign par la plume,
Qui a enseign lhomme ce quil ne savait pas.
Coran (sourate 96, versets 3 5)
Du berceau la tombe, mets-toi en qute du savoir,
car qui aspire au savoir adore Dieu.
Prophte Mahomet (570-632)
Il y a quelques annes, devant donner une confrence la demande dune

association universitaire vocation culturelle, je choisis de traiter un sujet
entrant dans le domaine de lhistoire des sciences et prsentant, en outre,
quelque originalit. Cette option reposait sur le constat que, de nos jours, le
public souvre de plus en plus largement la culture scientique, condition
toutefois que celle-ci soit exprime en des termes susamment simples pour
tre intelligibles au lecteur. La science stant impose comme une grande
aventure intellectuelle, son dveloppement travers les ges permet de situer
lintelligence humaine dans sa vritable perspective.
Laccueil particulirement favorable rserv par le public cette confrence et trois autres par la suite, portant sur lexpos des ides et uvres
matresses des plus grands noms de la science arabe de lpoque classique du
viiie au xive sicle , ma conduit crire ce livre. Lobjectif vis prsent nest
pas de faire uvre dhistorien des sciences en essayant de faire connatre le
pass de la science arabe, mais plutt, en paraphrasant un philosophe contemporain, de chercher le pass de son avenir, en associant regard rtrospectif
(prsentation de la vie et de luvre des grands savants et penseurs dhier) et
critique prospective (analyse des ds actuels relever face aux grands enjeux
de demain).
Lapport considrable et fondamental du gnie arabe llaboration
de la science universelle est unanimement reconnu, mais souvent prsent
sans grande cohrence ni vue densemble : do lambition de cet ouvrage de
mettre la disposition du public, avec toute la clart et lobjectivit possibles,
un panorama assez vaste des principaux courants et acquis historiques de la
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pense scientifique arabe. Bien que le champ de cette pense ne recouvre,

mon sens, que les seules activits intellectuelles dont le caractre duniversalit est indiscut, jy ai cependant inclus la philosophie. Celle-ci, en effet,
tait encore perue lpoque comme une science celle de la connaissance
rationnelle dont lautorit stendait sur lensemble des connaissances, en
particulier celles ordonnes selon les lois de la raison.
Ce livre doit une bonne partie de sa substance aux crits de nombreux
savants et minents spcialistes, mais, le destinant un large public, jai essay
de lallger de toute rudition pointue, voire de tout dveloppement caractre
par trop technique. dfaut dune fresque plus large, jai focalis ltude sur
vingt-six noms, certes arbitrairement choisis, mais incontestablement parmi
les plus grands, sans prtendre lexhaustivit. Plutt que dexposer une galerie
de portraits ou une suite de gnies isols, jai cherch dgager, travers
chaque grande figure, un collectif dhommes de science ayant contribu ldification dun corpus thorique ou dun ensemble de pratiques exprimentales.
Les savants arabes de lpoque classique tant universels, ils ont t classs
dans le domaine de comptence o leur apport fut le plus dterminant.
Je tiens exprimer ma profonde gratitude tous ceux qui mont
encourag et apport leur concours en vue de la ralisation de cet ouvrage,
en particulier au professeur Floral Sanagustin, de lUniversit de Lyon-III,
qui ma fait lhonneur de le prfacer, et au professeur Ahmed Djebbar, de
lUniversit de Paris-Orsay, pour les prcieux conseils quil ma prodigus.
Enfin, je dois confesser que jai beaucoup hsit avant de rdiger ce
livre, dune part, pour avoir mesur lampleur des difficults dordre mthodologique inhrentes tout travail de synthse notamment sur un sujet aussi
vaste , dautre part et surtout, pour avoir pris le risque, en raison du caractre
sensible sinon controvers de certaines questions, de formuler des opinions
et apprciations personnelles : dans un cas comme dans lautre, franchissant
le Rubicon, jai choisi de me laisser guider par un double souci de cohrence
globale et dobjectivit scientifique.
En tout tat de cause, si lintrt du lecteur peut, tant soit peu, tre
veill et stimul, alors jestime avoir largement atteint mon but.
S. O. Moulaye Ahmed
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REMARQUES
Comme il nexiste pas de systme uniforme de translittration de larabe en

franais, jai utilis, pour ne pas drouter le lecteur non arabisant, une graphie
des mots dorigine arabe qui facilite au mieux la prononciation en franais. Jai
laiss certains mots courants (Coran, calife, oulma, cadi, etc.) leur forme
francise, tout en gardant la transcription usuelle pour les voyelles longues
, , , qui se prononcent respectivement , , ou en franais (exemple : Ab
se lit Abou).
Les dates sont donnes dans la plupart des cas selon le calendrier
grgorien (avec ventuellement les mentions avant ou aprs. J.-C., et s. pour
sicle), ainsi que selon le calendrier hgirien (avec la mention H. aprs la
date ou le sicle).
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SOMMAIRE
CHAPITRE 1
Gense et essor de la science arabe 23

De la conqute des terres la recherche du savoir 23
Du mcnat des califes lassimilation de la science antique 28
De lapprofondissement des acquis lessor de la science arabe 31
Du rayonnement culturel lapoge de la civilisation arabe 34
CHAPITRE 2
La transmission du savoir antique 41

Hunayn ibn Ishq al-Ibd et la transmission du savoir grec
43
CHAPITRE 3
La philosophie 49
Ab Ysuf Yaqb ibn Ishq al-Kind et la pense philosophique 51
Ab Nasr Mohammed ibn Tarkhn al-Frb et la logique philosophique 59
Ab Hmid Mohammed al-Tsi al-Ghazl et la critique de la philosophie 66
Ab Bakr Mohammed ibn Yahy ibn Bjja et la connaissance spculative 75
Abl-Wald Mohammed ibn Ahmed ibn Rushd et lexigence de rationalit 79
CHAPITRE 4
Les mathmatiques 97
Ab Jafar Mohammed ibn Ms al-Khwrizm et le calcul algbrique 98
Thbit ibn Qurra al-Harrn et la thorie classique des nombres 109
Abl-Fath Umar Ghiyth al-Dn ibn Ibrhm al-Khayym et la thorie
des quations algbriques 115
Nasr al-Dn al-Tsi et les sciences exactes 121
Abl-Abbs Ahmed ibn al-Bann, Ghiyth al-Dn Jamshd al-Ksh et le calcul
numrique 127
CHAPITRE 5
Lastronomie 137
Abl-Abbs Ahmed ibn Mohammed ibn Kathr al-Farghn et les fondements
de lastronomie 139
Ab Abd Allh Mohammed ibn Jbir ibn Sinn al-Battn et lastronomie
sphrique 142
Abl-Hasan Al ibn Ynus et lobservation astronomique 146
Abl-Rayhn Mohammed ibn Ahmed al-Brn et la science astronomique 149
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CHAPITRE 6
Les sciences physiques et naturelles 157

Ab Abd Allh Jbir ibn Hayyn et la science alchimique 160
Ab Al al-Hasan ibn al-Haytham et loptique gomtrique 168
CHAPITRE 7
La mdecine et la pharmacologie 175

Ab Bakr Mohammed ibn Zakariyy al-Rz et la mdecine clinique 177
Al ibn al-Abbs al-Ahwazi et la didactique des sciences mdicales 185
Abl-Qsim Khalaf ibn al-Abbs al-Zahrw et lart de la chirurgie 188
Ab Al al-Husayn ibn Abd Allh ibn Sn et le savoir mdical et
philosophique 191
Ab Marwn Abd al-Malik ibn Zuhr et lart de la mdecine 201
Al al-Dn Abl Hasan Al ibn al-Naf s et la circulation pulmonaire 204
Ab Mohammed Abd Allh ibn Ahmed ibn al-Baytr et la pharmacologie
botanique 209
CHAPITRE 8
Les sciences gographiques et historiques 215

Ab Abd Allh Mohammed al-Idrs et la science gographique 217
Wal al-Dn Ab Zayd Abd al-Rahmn ibn Khaldn et la science
historique 223
CHAPITRE 9
tat des lieux et perspectives 239

Considrations sur les causes de la grandeur 239
Considrations sur les causes du dclin 240
Renaissance contemporaine et perspectives davenir 244
ANNEXE 1
Lexique
251
ANNEXE 2
Quelques mots et noms dorigine arabe

Bibliographie
263
Index gnral
267
259
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Chapitre 1
GENSE ET ESSOR
DE LA SCIENCE ARABE
Et dis : mon Seigneur,
fais-moi crotre en science !
Coran (sourate 20, verset 114)
Acquiers la science, do quelle vienne []
Reois la science, mme de la bouche dun indle !
On peut distinguer trois phases dans le dveloppement de la science arabe de

lpoque classique : la premire, dassimilation de lhritage scientique grec
et oriental, allant du milieu du viiie s./iie H. au dbut du ixe s./iiie H., qui voit
lapparition de nombreux savants compilateurs, traducteurs et commentateurs
douvrages anciens ; Bagdad, capitale des nouveaux califes abbassides, devient
rapidement le plus grand centre scientique du monde. La deuxime, dapprofondissement, nettement plus cratrice que la prcdente, o lon assiste, du
ixe s./iiie H. au dbut du xiie s./vie H., lmergence dune vritable culture
scientique arabe propre ; la pense arabe, se dgageant de lorbite grecque,
connat alors son ge dor, sa priode faste de oraison intellectuelle et artistique, tandis que lempire sarme la fois comme foyer dune civilisation
brillante et carrefour du commerce mondial. Enn, la troisime, stendant
du xiie s./vie H. au xive s./viiie H., qui voit, dune part, la diusion en Europe
mdivale de la science arabe travers un intense mouvement de traduction
de larabe au latin partir de lEspagne (Tolde) et de la Sicile, et, dautre
part, le dmembrement de lempire notamment sous les assauts des Turcs
Seldjoukides, des croiss et des Mongols avec pour consquences, entre
autres, la prolifration de principauts et de foyers de civilisation, et surtout
le recul, puis la sclrose progressive de la vie intellectuelle.
DE LA CONQUTE DES TERRES LA RECHERCHE DU SAVOIR
Au dbut du viie s. aprs J.-C. apparut une religion nouvelle rvle au

prophte Mahomet (Mohammed ibn Abd Allh) lislam1 qui allait littralement bouleverser le cours de lhistoire. En eet, quelques annes peine
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LAPPORT SCIENTIFIQUE ARABE TRAVERS LES GRANDES FIGURES DE LPOQUE CLASSIQUE
aprs la mort du Prophte, en 632/11 H., les Arabes islamiss, exalts par leur
nouvelle foi, se lancrent rsolument la conqute du monde et parvinrent
constituer, moins dun sicle plus tard, un immense empire stendant de
lEspagne aux conns de la Chine.
Ces conqutes, assurment lun des vnements majeurs de lhistoire de
lhumanit, furent tonnantes par leur rapidit et surtout par la disproportion
frappante entre les moyens mis en uvre et limmensit des territoires gagns
la nouvelle civilisation. Il est surprenant, en eet, quun peuple de nomades
sadonnant presque exclusivement au commerce caravanier et quelques
activits lies llevage (du dromadaire en particulier), nayant jamais form
des tats structurs et sans traditions militaires grande chelle ait pu surgir
du dsert pour a ronter victorieusement, en quelques annes, les armes des
deux Grands de lpoque : lEmpire perse sassanide et lEmpire byzantin
dont la capitale, Constantinople, ne fut sauve que par une arme secrte, le
feu grgeois (mlange explosif base de soufre, de bitume et de salptre ou
nitrate de potassium), que lon projetait sous forme dengins incendiaires.
Jamais homme nentreprit avec de si faibles moyens une uvre si
dmesure aux forces humaines, puisquil neut, dans la conception et dans
lexcution dun si grand dessein, dautre instrument que lui-mme et dautres
auxiliaires quune poigne dhommes dans un coin du dsert : tel est le
jugement quAlphonse de Lamartine portait, au xixe sicle, sur cet homme
la stature incomparable que fut le prophte de lislam dont luvre, immense,
restera un monument.
De la mort du prophte Mahomet jusquen 661/41 H., lEmpire
musulman naissant fut soumis lautorit successive des quatre premiers
califes rshidn 2 (bien guids) qui exeraient la fois pouvoir religieux et
pouvoir temporel. partir de 661/41 H., le gouverneur de la Syrie, Muwiya
ibn Ab Sufyn (vers 603-680 H.), se faisant proclamer calife, instaura la
dynastie des Umayyades du nom dUmayya ibn Abd Shams, son bisaeul et
xa la capitale de lempire Damas. En 750/132 H., la faveur dune rvolte
arme, la dynastie des Umayyades fut renverse et remplace par celle des
Abbassides du nom dAl-Abbs ibn Abd al-Muttalib, oncle du Prophte ,
qui dplaa le pouvoir de la Syrie en Iraq avec pour capitale Bagdad, fonde
en 762/145 H. Un survivant de la dynastie dchue, Abd al-Rahmn ibn
Muwiya ibn Hishm al-Dkhil, l Immigr , russit gagner lAndalousie,
o il fonda en 756/138 H. lmirat umayyade de Cordoue, qui deviendra
califat en 929/317 H.
La prodigieuse et fulgurante expansion de lIslam fut, certes, religieuse,
militaire et politique, mais elle se manifesta galement sur le plan intellectuel
et culturel : les Arabes, hritiers de tous les apports de la culture antique
notamment grecque, persane, indienne et chinoise , surent prserver, consolider et propager les acquis, constituant ainsi un relais prcieux entre lAntiquit
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GENSE ET ESSOR DE LA SCIENCE ARABE
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et la Renaissance europenne qui dbuta au xve sicle3. Cette expansion fut

suivie dun ge trs fcond dassimilation culturelle et dpanouissement
scientique qui fascinera le monde durant des sicles avant de disparatre, au
xiiie s./viie H., la suite des croisades, des invasions turco-mongoles, de la
dislocation de lempire et dinterminables guerres intestines.
Les Arabes possdaient dj lcriture, mais leur science, largement
empirique, voire rudimentaire, se rduisait, lors de leur conversion lislam,
quelques formules simples, parfois teintes darithmologie, de mystique et
doccultisme. Entrs en contact, dans le sillage de la conqute, avec divers
peuples ayant atteint un niveau culturel, scientique et technique nettement
suprieur au leur, ils eurent le grand mrite de souvrir aux inuences de ces
civilisations et dassimiler rapidement leurs concepts et leurs apports signicatifs avant de sintgrer elles et dentreprendre en commun ldication
dune culture et dune science tout fait nouvelles.
Il est vrai que le terrain avait t rendu auparavant fertile lclosion
de la science arabe : bien avant lavnement de lislam, on enseignait dj
Alexandrie, mais aussi Antioche et desse, la philosophie et les sciences
grecques, ainsi que la mdecine selon les doctrines dHippocrate et de
Galien ; la mme poque, Jundishpr4, se trouvaient dminents savants
et mdecins, grecs, indiens et persans. Mais, peine deux sicles plus tard,
ces hauts lieux du savoir seront supplants par Bagdad et les grandes villes
de lempire, nouveaux ples culturels, artistiques et scientiques vers lesquels
aueront la plupart des savants et intellectuels de lpoque.
Si les Arabes assimilrent la tradition grecque, cest toutefois partir
dune vision souvent bien dirente et plus raliste, ce qui rendit possible
linchissement du savoir scientique vers de nouvelles perspectives et de
nouveaux schmas conceptuels avec des normes originales, lesquelles, reprises,
approfondies et systmatises dans lEurope renaissante des xve et xvie sicles,
permettront dimpulser la science moderne. Il peut paratre surprenant que, loin
de tenir en suspicion et danantir en consquence la tradition dj dcadente
de la pense grecque, les Arabes en cherchrent les sources et en encouragrent
la culture, bnciant en cela de la puissante protection et des subsides de leurs
gouvernants, califes et mirs, dont certains furent de vritables rudits.
Quant aux sciences et techniques chinoises, les Arabes en eurent
connaissance pour la premire fois aprs la bataille de Talas, en 751/133 H.,
quand des prisonniers chinois leur rvlrent le secret de la fabrication du
papier de lin et de chanvre. Les Chinois furent lorigine de beaucoup
dides et dinnovations techniques. En eet, ils inventrent, outre le papier
(ier sicle aprs J.-C.) et lalambic (ive sicle), la fonte (vers le ve sicle), la
porcelaine (viie sicle), lhorlogerie mcanique (xiiie sicle) et, surtout, limprimerie/xylographie (viiie sicle), la poudre canon (ixe sicle) et la boussole
(xie sicle), inventions propos desquelles le philosophe anglais Francis Bacon
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disait au dbut du xviie sicle : Ces trois [inventions] ont chang radicalement la face et ltat des choses, la premire en littrature, la seconde dans
lart de la guerre, la troisime dans lart de la navigation.
Parvenus ainsi incorporer leur gnie propre divers lments des
antiques cultures (persane, indienne, chinoise) et surtout limpressionnant
hritage culturel grec, les Arabes russirent galement lexploit, durant tout le
Moyen ge, de faire progresser la science tout en contribuant paralllement
lessor intellectuel et scientique du monde en gnral et de lOccident en
particulier. Celui-ci tait alors peine veill du long cauchemar dans lequel
lavaient plong, depuis la chute de Rome au ve sicle, les peuples barbares,
plus ports laction violente et destructrice quau maniement des concepts
et la spculation intellectuelle.
Les raisons dune telle performance sont rechercher dans la pratique
islamique des premiers sicles, poque o lon associait davantage religion
et savoir et o lon cultivait activement la science, se conformant en cela
des prescriptions religieuses explicitement formules dans les deux sources
fondamentales de la foi5. Par ailleurs, la non-institutionnalisation dune interprtation orthodoxe et ge des sources de la foi, ainsi que labsence dune
glise institutionnalise avec magistre doctrinal permirent une comprhension assez large du donn religieux et favorisrent la coexistence de
direntes opinions (thologiques et philosophiques), crant ainsi les conditions favorables la libration des aptitudes cognitives et du gnie cratif de
lhomme musulman. En outre, lijtihd ou eort de rexion personnel sur
la base des textes scripturaires, intensment pratiqu aux premiers sicles de
lislam, nit par tre peru comme une innovation louable, ce qui ouvrit la
voie la recherche scientique et technique.
Lislam est une religion qui confre, ds le dpart, un rang et un statut
levs presque ociels au savoir et aux savants, consacrant ainsi la nature
sacre de la connaissance ou ilm (mot qui signie science dans son sens le
plus universel). Les sources de la foi islamique, Coran et hadth, comportent
de nombreuses invocations en faveur de la recherche du savoir en gnral et de
la science en particulier. De nombreux passages coraniques incitent clairement
rechercher et cultiver la connaissance y compris celle de la nature pour
y trouver des preuves tangibles en faveur de la foi :
Sont-ils gaux ceux qui savent et ceux qui ne savent pas ? (39 ; 9)
Nous avons cr toute chose avec mesure. (54 ; 49)
certes, nous exposons les signes pour ceux qui savent. (6 ; 97)
Ces exemples sont cits aux gens ; ne les comprennent cependant que
ceux qui savent. (29 ; 43)
Certes, dans la cration des cieux et de la terre, et dans lalternance de
la nuit et du jour, il y a vraiment des signes pour les dous dintelligence
(3 ; 190)
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Demandez donc aux gens qui se rappellent, si vous ne savez pas

(16 ; 473)
Dieu lvera en grade ceux dentre vous qui auront cru et ceux qui
auront reu le savoir (58 ; 11)
Le Prophte insista particulirement sur limportance du savoir, dont
la qute est prescrite comme devoir religieux pour tout croyant dans des
formules restes clbres :
Cherchez la science, ft-ce mme en Chine [] ; la qute de la science
est un devoir pour chaque musulman.
Lencre du savant est plus sacre que le sang du martyr.
Qui abandonne son foyer pour se mettre en qute du savoir suit la
voie de Dieu.
Ltude de la science a la valeur du jene, son enseignement, celle
dune prire.
Dieu, je Te prie pour une science utile, un pain honntement gagn
et un comportement qui Te soit agrable.
Les savants sont les hritiers des prophtes.
Le Jour du Jugement, trois catgories intercdent auprs de Dieu en
faveur des hommes : les prophtes dabord, les savants ensuite et les martyrs
enn.
Tous ces passages du Coran, les exhortations du Prophte et bien
dautres messages, furent compris des sicles durant comme linvitation la
plus lgitime rechercher le savoir mme en souvrant aux cultures les plus
diverses , rpandre lenseignement et propager la connaissance. Certes, la
science dont il est question dans les textes hiratiques est surtout la science
des choses religieuses , mais cette dernire, en islam, nest pas fondamentalement dirente de la science profane, tant que le dogme nest pas mis en
cause, car toute science est cense servir la gloire de Dieu, de mme que toute
sagesse est cense maner de Dieu et renvoyer Lui. Ces multiples exaltations de la qute du savoir et de la recherche expliquent largement le rle
fcondant de lislam ds ses dbuts et le renouveau culturel et scientique qui,
bien quaccompagnant son expansion territoriale, se rpandit avec un esprit
de tolrance peine concevable pour lpoque6.
Lislam, loin dtre un facteur de blocage, apparat plutt comme un
ferment pour le progrs scientique. En eet, il incite lhomme leort de
dpassement et de crativit en lengageant faire usage de son intelligence
pour comprendre la nature, lexpliquer, voire la matriser en vue de son propre
accomplissement moral et matriel, tout en ayant le souci dune recherche
permanente de la vrit.
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DU MCNAT DES CALIFES

LASSIMILATION DE LA SCIENCE ANTIQUE
Le remarquable essor de la science et la culture arabes partir du ixe s./iiie H.

rsulte sans doute dun choix et dune volont politiques clairement arms
par les premiers califes abbassides de Bagdad et umayyades de Cordoue, qui
se traduisent par la fondation, travers tout lempire, dimportantes acadmies
et de riches bibliothques, paralllement la construction de centres dtudes
et de recherches, ainsi que dhpitaux et dobservatoires astronomiques bien
dots et quips. Dans ces tablissements, les savants et hommes de science
sont largement appoints et jouissent de maints autres gards et faveurs, ce qui
o re des conditions particulirement motivantes pour la rexion scientique
tout en concourant lmulation et la professionnalisation des chercheurs.
la science est donn ainsi un caractre dinstitution dans les cits
musulmanes mdivales, dont certaines deviennent de vritables foyers du
savoir scientique grce la protection et lappui de nombreux mcnes,
dignitaires et riches particuliers. Ceux-ci organisent, en eet, des missions
dinvestigation et de collecte de manuscrits anciens grecs en particulier et
soutiennent ecacement la traduction en arabe des ouvrages recueillis et
toute autre activit lie lenseignement, la recherche et la diusion des
connaissances.
cet gard, le remplacement en lan 750/132 H. des Umayyades par les
Abbassides la tte de lEmpire musulman fut plus quun simple changement
de dynastie : ce fut la fois une vritable rvolution dans lhistoire culturelle
de lislam et le point de dpart de lun des vnements culturels les plus dterminants de lhistoire universelle, travers le grand mouvement de traduction
de lhritage scientique et philosophique de lAntiquit qui en rsultera
quelques dcennies plus tard. ce propos, il nous semble utile de prsenter
brivement les califes abbassides qui stimulrent la science et uvrrent son
instauration et son dveloppement.
Ab Jafar Abd Allh al-Mansr (714/96 H. - 775/158 H.) fut le
vritable instigateur du vaste mouvement dacquisition et dassimilation du
savoir antique qui allait spanouir au ixe s./iiie H. Il sollicita et reut de
lEmpire byzantin les premiers ouvrages scientiques grecs, notamment les
lments du gomtre Euclide (vers 315-255 avant J.-C.) et lAlmageste du
mathmaticien, astronome et gographe Claude Ptolme (vers 90-170),
quil t traduire en arabe par lastronome et traducteur Al-Hajjj ibn Matar
al-Hsib (n viiie s./iie H., dbut ixe s./iiie H.). Cest sous son rgne que
le clbre prosateur Ab Mohammed Abd Allh ibn al-Muqaffa (vers
714/96 H.-759/141 H.) traduisit les traits de logique dAristote (constituant le premier lexique arabe de logique) et diverses uvres persanes ainsi
que les fables indiennes de Bidpa ( travers un texte pehlevi) sous le titre
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Kalla wa Dimna, qui jouiront par la suite dune grande popularit : ses fables
et apologues en sanskrit furent traduits dans presque toutes les langues.
Louvrage est rput avoir inuenc en Europe le Roman de Renart, uvre
anonyme du xiie sicle, puis lcrivain italien Boccace (xive sicle) et enn le
fabuliste franais La Fontaine (xviie sicle). Par ailleurs, pour avoir t soign
de la dyspepsie par Jurjs ibn Jibrl Bukhtish, mdecin-chef de lhpital de
Jundishpr, le calife Ab Jafar al-Mansr invita celui-ci rester auprs de
lui et cest ainsi que samora, vers 765/148 H., le transfert des mdecins de
Jundishpr Bagdad, ce qui allait beaucoup contribuer lmergence de
la mdecine arabe. En 773/156 H., il chargea lastronome Mohammed ibn
Ibrhm al-Fazr (mort vers 800/184 H.) de traduire du sanskrit en arabe le
Mahsiddhnta, parvenu Bagdad en mme temps que dautres crits indiens.
Cet ouvrage, traduit sous le titre Trait du sindhind et fond sur luvre de
Brahmagupta7 et les travaux dAryabhata8, traite du calcul astronomique et
surtout du systme de numration dcimale de position permettant, avec neuf
signes numriques plus le zro, dexprimer nimporte quel nombre. Avidement
tudi, cet ouvrage va permettre aux Arabes de disposer de donnes astronomiques et astrologiques, et surtout de se familiariser avec la numration
indienne dont ils modieront plus tard les anciens chi res brhm.
Hrn al-Rashd (766/149 H. - 809/193 H.) fut immortalis par le
clbre recueil des contes des Mille et Une Nuits. Il tait rput pour lintrt
trs marqu quil ne cessa de porter au dveloppement et la propagation
du savoir. Aprs la prise de la place forte dAnkara sur lEmpire byzantin,
il exigea, comme seule condition de paix, que lui fussent livrs tous les
manuscrits grecs anciens et cona leur traduction en arabe son mdecin
personnel, Ab Zkariyy Yuhann ibn Msawayh, qui devint ainsi le premier
grand traducteur douvrages anciens de lpoque. Il t construire le premier
bimristn9 (tablissement hospitalier) Bagdad sur le modle de celui de
Jundishpr, qui exera une inuence dcisive sur la mdecine arabe. Enn,
ce calife eut des contacts avec lempereur Tang de Chine et surtout avec
Charlemagne, empereur dOccident. Selon les chroniqueurs de lpoque, les
tissus brods dor, limpressionnante horloge rsonnante et les somptueux
cadeaux quil envoya Aix-la-Chapelle rent sensation par leur splendeur.
Abl-Abbs Abd Allh al-Mamn (786/170 H. - 833/218 H.) fut
le grand et fervent promoteur de lessor intellectuel et scientique du monde
musulman, qui fonda Bagdad, vers 830/215 H., un clbre tablissement
dnomm Bayt al-Hikma (Maison de la Sagesse). Celui-ci, dont lactivit
essentielle au dpart tait la traduction en arabe des ouvrages anciens grecs
notamment , devait exercer par la suite une inuence considrable sur la
transmission des sciences antiques et sur le dveloppement de la pense spculative, scientique et artistique arabe. Cette institution, hritire des traditions culturelles de lhellnisme, mais aussi de la clbre cole de Jundishpr,
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devint rapidement le point de rencontre des grands savants et rudits de

lpoque, ainsi que de nombreux traducteurs, copistes et relieurs, tous appoints
par le calife quelle que ft leur appartenance ethnique ou confessionnelle10.
Vritable acadmie des sciences, elle comprenait une riche bibliothque (qui
compta jusqu prs dun million de volumes) et un observatoire qui permit
aux astronomes arabes de dresser les fameuses Tables mamniques ou
Tables vries en corrigeant celles de Ptolme et dtablir la longueur
de larc du mridien terrestre 111 814 mtres (on lvalue de nos jours
110 938 mtres).
Le grand mrite dAl-Mamn fut davoir su donner, travers sa fameuse
acadmie de Bayt al-Hikma, une remarquable impulsion au mouvement
dtudes qui allait mettre la porte des chercheurs arabes tout le corpus
de la science et de la philosophie grecques. Cette institution fut le point de
dpart dune exceptionnelle oraison intellectuelle travers un rseau de
bibliothques, de centres culturels et de diverses institutions denseignement
et de recherche : son image, le calife ftimide Al-Hkim Bi Amr Allh (vers
985/374 H.-1021/411 H.) cra au Caire, dans son propre palais, lacadmie
de Dar al-Hikma (Maison de la Sagesse), avec bibliothque et observatoire
annexes, o se regroupaient des savants de toutes spcialits que le calife
entretenait royalement. la mme poque, Cordoue, le calife umayyade
Al-Hakam II (vers 915/302 H.-976/356 H.), bibliophile passionn, envoyait
des missaires dans tout le Moyen-Orient, en qute de manuscrits, et invitait
sa cour de nombreux savants quil comblait dhonneurs et de dons tout en
mettant leur disposition une bibliothque comptant prs de cinq cent mille
volumes.
An dasseoir et de consolider davantage leur politique scientique et
culturelle, les califes et les mirs fondrent aux ixe s./iiie H. et xe s./ive H. en
plus des acadmies, des bibliothques et des observatoires astronomiques des
coles de mdecine rattaches de vritables institutions hospitalires, des
collges et surtout des mosques-universits, la fois hauts lieux de prires et
de savoir, telles que la clbre Al-Azhar du Caire ( lorigine, semble-t-il, du
port de la toge universitaire et de lorganisation de luniversit en facults), la
Grande Mosque de Cordoue11, la Qarawiyyn de Fs, la Zaytun de Tunis
et la Grande Mosque de Kairouan (Qayrawn).
Toutefois, les universits et autres institutions denseignement ne se
dvelopprent vritablement qu partir du xie s./ve H., surtout aprs que
Nizm al-Mulk (1018/408 H.-1092/485 H.), vizir des sultans turcs seldjoukides Adud al-Dawla (Alp Arsln) et Jall al-Dn (Malik Shh), eut cr
Bagdad la premire madrasa (littralement lieu dtude ) appele la
Nizmiyya.
Ce fut sous les premiers califes abbassides, entre le viiie s./iie H. et le
e
x s./ive H., que la civilisation arabo-islamique parvint son apoge : tandis
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que des centres dtudes et de recherches eurissaient partout, que des progrs
considrables taient enregistrs dans tous les domaines de connaissance,
particulirement en mathmatiques, en astronomie et en mdecine, que les
arts, la philosophie et les belles-lettres atteignaient leur plnitude, les sciences
religieuses et juridiques culminaient, elles aussi, des sommets rarement
atteints depuis.
Cest cette priode que vcurent les grands compilateurs de hadth
(ou traditions relatives aux dires et actes du Prophte), tels les clbres imams
Mohammed ibn Isml al-Bukhr (vers 810/195 H.-870/257 H.) et Muslim
ibn al-Hajjj al-Nayshbr (vers 816/201 H.-875/262 H.) dont les recueils,
reconnus comme tant les plus authentiques et les plus autoriss12, restent
encore de nos jours les crits les plus rvrs, aprs le Coran, par les musulmans
sunnites13. Cest la mme poque quapparurent les madhhib ou grandes
coles juridiques sunnites dinterprtation de la Loi (chara) auxquelles on
se rfre encore en matire de pratiques religieuses, comme celle des rites :
lcole hanate fonde par limam Ab Hanfa al-Numn (vers 700/81 H.767/150 H.) ; lcole mlikite cre par limam Mlik ibn Anas (vers
715/97 H.-795/179 H.), lcole shte institue par limam Mohammed
ibn Idrs al-Sh (vers 767/150 H.-820/205 H.) et enn lcole hanbalite
tablie par limam Ahmed ibn Hanbal (vers 780/164 H.-855/241 H.).
partir du ixe s./iiie H. et plusieurs sicles durant, les Arabes furent
incontestablement les dpositaires du savoir et les promoteurs de la connaissance : les uvres scientiques taient crites en arabe, langue internationale
du savoir lpoque. Langue de religion, larabe devint trs rapidement langue
unique de culture et de progrs scientique et intellectuel, en fournissant
loutil conceptuel qui fut mis prot par divers peuples pour dier lune des
civilisations les plus brillantes et les plus fcondes de lhumanit.
DE LAPPROFONDISSEMENT DES ACQUIS
LESSOR DE LA SCIENCE ARABE
Quand on fait rfrence la science arabe, il sagit essentiellement de la

science que vhiculait, entre le ixe s./iiie H. et le xive s./viiie H., la langue
arabe, langue dexpression, lpoque, des savants et des lettrs, toutes origines
et croyances confondues, et au moyen de laquelle la science sunia et sinternationalisa pour la premire fois dans lhistoire.
Quant aux savants arabes, ils rent preuve dune vive curiosit intellectuelle et dun souci encyclopdique particulirement marqu. Le modle
de lesprit universel vers dans toutes les sciences devint le modle du savant
arabe qui tait la fois philosophe, mathmaticien, astronome, physicien,
naturaliste, mdecin, gographe, historien, voire thologien, juriste, musicien
ou pote : la connaissance devait viser tre encyclopdique pour mieux
exalter lunit de lhomme et de la Nature, limage de lunicit de Dieu. La
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recherche de la connaissance exclusive dune branche particulire du savoir

tait considre ds lors comme futile et mme sacrilge, dans la mesure o
elle constituait presque une atteinte lunit et la cohrence globale du
savoir, donc lidal unicateur de la connaissance que lislam, en particulier,
prchait et cherchait rpandre et cristalliser. La pense scientique arabe,
dans son moule classique, resta cependant trs lie la philosophie, et les
grandes gures de la science, tels Al-Kind, Al-Frb, Al-Brn, Ibn Bjja
et surtout Ibn Sn (Avicenne) et Ibn Rushd (Averros), furent galement
des savants-philosophes souvent largement inuencs par la philosophie
grecque celle dAristote en particulier , encore que repense ou rajuste
pour prendre en considration le donn religieux islamique et rorganiser le
savoir en consquence.
Si les savants arabes furent au dpart des traducteurs, ils allrent trs
rapidement au-del de la simple traduction en faisant largement appel
leur esprit critique. Ils furent donc plus que de simples relais ou chanons
entre lhellnisme et la modernit : souvrant largement lhritage grec, ils
surent le ressusciter, le fconder et le renouveler partir de leur propre vision.
Comme lont soulign trs justement deux auteurs contemporains14, Les
Arabes ont fait plus que transmettre la science : ils en ont rveill le got, ils
lont cultive ; ils ont exerc leur esprit critique et ont commenc confronter
les concepts grecs avec lexprience []. Ils ont men une immense activit
dobservations critiques o lon peut voir juste titre un prodigieux veil de
la raison scientique.
En eet, pour les Arabes, contrairement aux Anciens, connatre ntait
plus simplement spculer, contempler, mditer des penses, mmoriser ou
ressasser des connaissances ou des ides, ctait galement et peut-tre surtout
faire, et, cette n, ils svertuaient inlassablement vrier, remettre en
cause, exprimenter, observer, repenser, dcrire, identier, mesurer, corriger,
voire complter et gnraliser15 . Lun de leurs mrites fut de navoir pas
considr comme dnitifs les acquis des cultures antrieures et, sans sinfoder
quelque autorit que ce ft, de semployer trs tt et systmatiquement
vrier tous les rsultats, rectier toutes les erreurs ou imperfections dceles
et repartir ainsi sur des bases nouvelles et plus fermes. Ils se signalrent, en
outre, par un remarquable esprit de synthse et surent associer la rigueur de
systmatisation de la science grecque au caractre concret, voire pratique, de
la science orientale.
Ainsi, loin de se borner sauver les uvres anciennes de loubli, voire
de la disparition, les prserver puis les transmettre lOccident, une fois
mises jour et mthodiquement ordonnes, les Arabes fondrent la chimie
et la physique appliques, la gologie, la sociologie, et ils perfectionnrent
larithmtique, lalgbre, la trigonomtrie, lastronomie, la mdecine et la
gographie. Outre leurs nombreuses autres dcouvertes et inventions majeures,
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ils lgurent la postrit une mthode novatrice de recherche scientique,

qui contribua au prodigieux dveloppement des connaissances et lessor de
la science, notamment en Occident. Grce lobservation et lexprience
associes un eort de vrication sans prcdent, les Arabes, la dirence
des Grecs, semployrent donner leur science une approche essentiellement
exprimentale, tout en cherchant dissiper tout cloisonnement entre thorie
et pratique, et ce, dans un souci de rationalit universelle. Leur intense activit
cratrice permit, par ailleurs, les remarquables ralisations qui dtermineront
plus tard le grand mouvement de libration de lesprit occidental travers
Albert le Grand, Roger Bacon, Jean Buridan, Lonard de Vinci et Galile.
Les Arabes surent cultiver toutes les formes de connaissance, toutes
les branches du savoir, et en particulier toutes les sciences, fondamentales et
appliques. Toutefois, cest en philosophie, en mathmatiques, en astronomie
et en mdecine que se dvelopprent surtout les sciences arabes, entranant
le renouveau de la science en Occident : les crits arabes dans ces disciplines
rent autorit des sicles durant et furent enseigns comme des classiques
dans de nombreuses universits europennes.
Si le got de la compilation et de la traduction permit aux Arabes
darracher loubli les richesses intellectuelles de lAntiquit dont hriteront
dautres civilisations, la curiosit et lavidit du savoir les poussrent tudier
et assimiler les ides, dcouvertes et inventions antrieures avant de les approfondir, perfectionner et vulgariser par la suite. cet gard, on ne peut que
souscrire larmation sans quivoque de W. Montgomery Watt : Les
Arabes ont vritablement accompli de grandes choses dans le domaine scientique ; ils ont enseign lusage des chi res [] et furent ainsi les fondateurs de
larithmtique de la vie quotidienne ; ils rent de lalgbre une science exacte
et lui donnrent un dveloppement considrable ; et ils posrent les bases de
la gomtrie analytique ; ils furent sans contredit les vritables fondateurs de
la trigonomtrie plane et sphrique []. En astronomie, ils rent un grand
nombre dobservations prcieuses.
Il apparat ainsi que les Arabes furent anims dun vritable esprit
scientique caractris par la recherche de lobjectivit, la remise en question a
priori des thories et doctrines des Anciens, le recours systmatique lanalyse,
la synthse et lexprimentation. Pour George Sarton, La conqute la plus
importante du Moyen ge est la connaissance de lexprimentation, quil faut
attribuer aux Arabes, partir du xiie sicle.
Parmi les raisons cardinales qui prsidrent au prodigieux essor de la
science arabe, il y eut, certes, un profond dsir de savoir et une imagination
fervente et fertile, mls une rare tnacit et une remarquable capacit
dadaptation et dassimilation. Mais il y eut aussi le patronage des hommes
de science, dlibrment lev en politique dtat, et, surtout, la cration, par
les pouvoirs publics, de vritables acadmies et institutions denseignement et
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de recherches, cadre extraordinaire de dveloppement scientique et dpanouissement de la recherche et de la cration. Les premires grandes coles
et universits arabes (Bagdad, Damas, Cordoue, Le Caire, Tunis, Kairouan,
Fs) virent le jour aux ixe et xe sicles.
Ce faisant, les Arabes prparrent vritablement la science moderne ;
non seulement ils rcuprrent, conservrent, enrichirent et transmirent la
science antique, mais ils la transformrent et la remodelrent pour ltablir
sur des bases nouvelles avec un soue et un dynamisme nouveaux16 . En
somme, la science que les Arabes nous ont transmise est une science quils
vcurent intensment et laquelle ils ouvrirent largement les possibilits dun
progrs continu.
DU RAYONNEMENT CULTUREL
LAPOGE DE LA CIVILISATION ARABE
Certes, les Arabes puisrent largement dans la pense antique, mais, inspirs
par un profond dsir de savoir et une imagination dbordante allis une
rare tnacit et une remarquable capacit dassimilation, ils russirent
intgrer les dirents apports et laborer, en peu de temps, une pense
originale. W. Montgomery Watt notait justement ce propos : Les Arabes
ne se contentrent pas de transmettre simplement la pense grecque, ils en
furent les authentiques continuateurs []. Lorsque vers 1100 les Europens
sintressrent srieusement la science et la philosophie [arabes], ces disciplines avaient atteint leur apoge ; et les Europens durent apprendre tout
ce quon pouvait alors apprendre, avant de pouvoir leur tour progresser par
eux-mmes. .
La culture arabo-musulmane brilla galement dun clat tout particulier par ses arts littraires et potiques, comme latteste le clbre ouvrage
dAbl-Faraj Al ibn Ahmed al-Isfahn (mort en 967/365 H.), Kitb alaghni [Livre des chansons], vritable encyclopdie potique et littraire de
la Jhiliyya (priode antislamique) au xe s./ive H. partir du xe sicle dj,
le recueil de contes des Mille et Une Nuits (en arabe, Alf Layla wa Layla)
devint le monument le plus populaire de la littrature arabe et, traduit ou
adapt par la suite dans la quasi-totalit des langues du monde, il t ainsi
partie intgrante du patrimoine de lhumanit : les gures de lgende telles
que Shhrazade, Al Baba, Sindbad le Marin et Aladin sont universellement connues, voire familires tous les esprits, et elles continuent jusqu
nos jours tre une source inpuisable dinspiration dun Orient mythi
ou fantasm.
En outre, les crits littraires arabes inspirrent certains chefs-duvre
de la littrature occidentale : ainsi la Rislat al-ghufrn [ptre du pardon]
du pote aveugle Abl-Al Ahmed al-Maarr (xie s./ve H.), qui dcrit une
visite dans le monde infernal, inuena probablement le pote italien Dante
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Alighieri (xive sicle) dans La Divine Comdie, tandis que le roman Hayy ibn
Yaqdhn [Le Vivant ls du Vigilant] de lcrivain et philosophe Ab Bakr
ibn Tufayl (xiie s./vie H.) inspira Daniel Defoe (xviiie sicle) son fameux
Robinson Cruso, et lon pourrait citer bien dautres exemples.
En matire de calcul arithmtique, les Arabes, perfectionnant la
numration dcimale indienne, laborrent les bases du calcul tel quil est
pratiqu encore de nos jours. Toutefois, ils disposaient, en modiant la graphie
des symboles numriques indiens, de deux systmes de numration : le systme
ghubr universellement adopt sous le nom de chi res arabes et le systme
utilis en Orient sous le nom de chi res hindi . Les chi res ghubr furent
introduits au xe sicle en Europe par le moine Gerbert dAurillac, de retour
vers 969 dun voyage en Espagne, do il rapporta aussi labaque et lastrolabe.
Ces chi res arabes, supplantant progressivement en Occident les incommodes
chi res romains, assumrent, ds le xvie sicle, un rle fondamental dans le
dveloppement des sciences et des techniques, mais galement dans lextension
du commerce et de lindustrie lchelle du monde.
Quant la science et aux techniques arabes, elles-mmes dinspirations
antiques diverses, lintrt que leur porta lOccident mdival pendant des
sicles fut encore renforc pendant la Renaissance par la rsurgence de la
pense et des valeurs culturelles de lAntiquit grco-latine.
Dans le domaine de lart et de larchitecture, les Arabes enrichirent la
tradition antique, grco-romaine notamment, en la modelant leur got, ce
qui leur permit de raliser de vritables chefs-duvre. Lislam interdisant lart
guratif et en particulier toute reprsentation de forme humaine, les artistes
eurent recours des dessins styliss et des motifs entrelacs dune grande
nesse gomtrique, telles les fameuses arabesques dont ils ornrent avec soin
les monuments, les tissus, les tapis et les tapisseries. Certains de ces artistes
accordrent la calligraphie une place de choix dans les beaux-arts dcoratifs,
tandis que dautres accomplirent des prodiges dimagination et dhabilet en
vue du bien-tre : jardins euris aux euves de rsines parfumes, fontaines
jaillissantes, vaisselle prcieuse dargent et dmail, etc.
Ainsi, la civilisation arabo-islamique, creuset durant des sicles de
maintes civilisations ayant euri de lAtlantique aux conns de la Chine,
marqua dune empreinte toute particulire lhistoire de lhumanit. Mais
lapport le plus significatif fut probablement lunit culturelle des pays
musulmans : jusquau xve sicle, les ides et les livres voyageaient aisment,
de Tunis Tabrz, et de Sville Samarkand, grce lcumnisme de
lislam et luniversalisme de la langue arabe17 . En outre, les savants arabes
russirent, pour la premire fois dans lhistoire, uniformiser et internationaliser la science en lui confrant ce caractre duniversalit qui transcende
les frontires politiques et les barrires linguistiques et qui lui est spcique
jusqu nos jours.
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Cest donc un fait historique indniable que la civilisation araboislamique contribua puissamment fconder le pass et prparer ainsi
lavenir. Elle transmit lOccident une culture dont elle assuma pleinement et
longtemps la charge, et son inuence sexera travers de nombreuses uvres
qui, traduites en latin, marqurent un tournant dcisif dans la vision occidentale
du monde. cet gard, depuis lavnement de la chrtient jusquau xie sicle,
la plupart des rudits occidentaux, Aurelius Augustinus (saint Augustin)18 et
le moine anglais Bde le Vnrable (673-735), taient davantage ports sur la
thologie et le salut de lhomme que vers la recherche sur lunivers physique.
Avant les Arabes, le philosophe et homme politique latin Boce (480-524)
et lvque et rudit Isidore de Sville (570-636) tentrent de transmettre la
culture grecque au monde occidental, sans succs. Laux soudain de connaissances nouvelles, travers la transmission de la pense grecque par les Arabes
et la traduction en latin des ouvrages arabes, produisit la premire renaissance
de lOccident, qui dbuta au xie sicle en Sicile pour sarmer au xiie sicle
Tolde, avant de stendre toute lEurope.
Les traductions en latin des grandes uvres grecques et arabes
parfois sous le patronage de souverains, tels Frdric II de Hohenstaufen
et Alphonse X le Sage, ou de dignitaires de lglise marqurent profondment lvolution de la pense et du savoir europens et enclenchrent le
puissant mouvement intellectuel qui allait samplier jusqu la Renaissance
avant de spanouir au xviie sicle et dentraner par la suite le prodigieux essor
scientique et technique de lOccident.
Ces traductions latines partir de larabe furent luvre de nombreux
rudits occidentaux qui se rendirent en Espagne (Tolde et Sville) et en
Sicile pour y recueillir sur place lhritage intellectuel grco-arabe. Parmi ces
rudits, on peut citer : le Franais Gerbert dAurillac (xe sicle), qui introduisit en Europe les chi res arabes et les mthodes de calcul sy rapportant,
le traducteur italien Constantin lAfricain (n Carthage vers 1010, mort
vers 1087), qui fut lun des premiers transmettre le savoir mdical grec et
arabe, le savant et philosophe anglais Adlard de Bath (vers 1070-1150),
qui fut lauteur de nombreuses traductions scientiques, lItalien Grard de
Crmone (1114-1187), qui traduisit quelque quatre-vingts ouvrages pour la
plupart scientiques, lEspagnol Domingo Gonzalez (surnomm Gondisalvi),
qui traduisit surtout des ouvrages philosophiques (vers la n du xiie sicle),
et, enn, lcossais Michael Scot (vers la n du xiie sicle), traducteur de
nombreux ouvrages philosophiques et astronomiques.
Toutes ces uvres traduites de larabe en latin furent accueillies avec
intrt par les universits europennes naissantes notamment Paris, Oxford
et Bologne , qui jourent un grand rle dans le recueil et la diusion de ces
nouvelles connaissances, lesquelles, en retour, leur permirent dlargir leurs
cursus dans maintes disciplines. Cest ainsi que furent enseigns dans les
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facults les sept arts libraux : le trivium (grammaire, dialectique, rhtorique)

et le quadrivium (arithmtique, gomtrie, astronomie, musique) prparant
des tudes plus approfondies en thologie, droit, mdecine.
En transmettant lOccident le systme de numration, les mathmatiques, lastronomie, loptique et la mdecine, certains modes de pense et toute
une foule dinstruments perfectionns, les Arabes lui permirent damorcer son
renouveau intellectuel et dtre en mesure dassumer son tour, travers ses
propres dcouvertes et inventions, un rle pilote dans lpanouissement futur
de la science et de la technique. Cette transmission lOccident mdival
de lhritage grco-arabe saccentua aux xiie et xiiie sicles, grce au grand
courant de traduction des textes arabes en latin et en hbreu. Aprs quelques
sicles dassimilation et son gnie propre aidant, lOccident parvint enrichir
considrablement ce patrimoine, se lapproprier et le faire fructier pratiquement seul partir du xviie sicle. Ds lors, le transfert de la science et de
la technologie changea de sens pour sorienter presque exclusivement dans le
sens Occident-Orient.
Cette poque de traductions fut galement celle o certains souverains europens entretenaient des rapports troits avec les savants arabes en
hommage leur comptence scientique : on pourrait ce propos citer le
cas de Roger II de Sicile, qui convia sa cour le clbre gographe Al-Idris,
et surtout celui de lempereur germanique Frdric II de Hohenstaufen, fru
de philosophie, de mathmatiques et dastronomie, qui voua une grande
admiration aux savants et penseurs de lOrient avec lesquels il avait maints
contacts et changes.
Ds le dbut du xiiie sicle, lcart de la scolastique19, dbutrent vritablement les premires activits cratrices qui allaient acclrer le mouvement
dassimilation de la science grco-arabe par lOccident. La brillante pope
intellectuelle qui vit les plus subtiles dductions mathmatiques ctoyer les
plus nes vrications exprimentales fut rendue possible grce une exceptionnelle profusion dinstitutions et de cercles scientiques, de bibliothques
et dinstruments de mesure et dobservation.
Il serait enn injuste lgard des Arabes peuple au got inn pour
la posie et lloquence et servi en cela par une langue dont la richesse, la
beaut et la perfection forcent ladmiration de traiter des riches heures
de leur pense sans voquer les noms des potes rests inoubliables, tels
Imrual-Qays, pote de la Jhiliyya, priode de l Ignorance prcdant lislam,
Ab Nuws (vers 757/139 H.-815/200 H.), Al-Mutanabb (915/302 H.965/354 H.), Ab Firs (932/320 H.-968/357 H.), Abl-Al al-Maarr
(vers 973/362 H.-1058/450 H.), le grand pote arabe dEspagne Ibn Zaydn
(1003/393 H.-1071/463 H.) et le plus grand pote sou Ibn al-Frid (vers
1183/578 H.-1234/631 H.). Bien que ces potes et bien dautres fussent des
gures emblmatiques de la culture arabe, ils ne sont pas concerns ici, le but
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de cet ouvrage tant de mettre en lumire limportance de la contribution

arabo-musulmane llaboration et lessor de la science rationnelle et universelle travers luvre des grands hommes auxquels on doit la prodigieuse
aventure scientique arabe.
Ce sont ces hommes qui, quel que soit leur domaine de comptence,
furent tudis et comments en Orient et en Occident des sicles durant
devenant ainsi des classiques pratiquement jusqu lavnement des temps
modernes que nous nous proposons de prsenter au lecteur.
NOTES
1.
2.
tymologiquement soumission [ Dieu] .

Ab Bakr (vers 572-634) et Umar ibn al-Khattb (vers 582-644), beaux-pres
du Prophte ; Uthmn ibn Affn (vers 576-656) et Al ibn Ab Tlib (vers 600661), gendres du Prophte.
3. Lcrivain Ernest Renan dit ce propos : Effacez les Arabes de lhistoire et la
Renaissance sera recule de plusieurs sicles.
4. Ville du Khzistn (sud de la Perse) o furent accueillis les savants nestoriens
aprs leur expulsion ddesse, en 489, pour cause dhrsie et les philosophes
noplatoniciens dAthnes aprs la fermeture, en 529, de leur Acadmie pour
cause de paganisme, par lempereur byzantin Justinien Ier. Elle connut un grand
essor intellectuel sous le rgne du souverain sassanide Khosr Ansharwn
(531-579).
5. Le Coran (Parole de Dieu incarne dans un Livre rvl en arabe) et la Sunna
(Tradition du Prophte constitue par la collection des hadth, ou dires, faits et
gestes du Prophte.
6. Les musulmans firent gnralement preuve de tolrance envers les Ahl al-Kitb
(Les Gens du Livre), savoir les juifs et les chrtiens, qui ne pouvaient pas tre
convertis de force (le Coran stipule qu il ny a pas de contrainte en religion),
mais pouvaient tre des dhimmi (protgs).
7. Mathmaticien et astronome (vers 598-665), connu pour son systme de
numration.
8. Mathmaticien et astronome (vers 476-535) qui dfinit le sinus dun arc, calcula
avec prcision le nombre (pi) et affirma la rotation de la Terre.
9. Du persan bmr (personne malade) et stn (lieu), mot souvent contract en
mristn.
10. Musulmans (les trois frres Ban Ms ibn Shakir), chrtiens (le nestorien
Hunayn ibn Ishq) et sabens (Thbit ibn Qurra).
11. Sur le fronton de cette universit figure linscription : Le monde est soutenu
par quatre colonnes : le savoir des sages, la justice des grands, la prire des justes
et la valeur des braves .
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12. Plus quatre autres recueils : dAb Dwd al-Sijistn (vers 817/202 H.888/275 H.), de Mohammed ibn Is al-Tirmidh (vers 824/209 H.-892/279 H.),
dAb Abd al-Rahmn al-Nasa (vers 830/215 H.-915/303 H.) et de
Mohammed ibn Mja al-Qazwn (v. 824/209 H.-886/273 H.).
13. Partisans du Coran et de la Sunna, considrs loyalistes ou orthodoxes .
14. Louis Massignon et Roger Arnaldez, La science arabe , dans Histoire gnrale
des sciences, tome I, Presses Universitaires de France, Paris,1957.
15. Georges Ifrah, Histoire gnrale des chiffres, Paris, Robert Laffont,1994.
16. Ren Taton, Histoire gnrale des sciences, Paris, PUF, 1966.
17. E. G. Browne, Arabian medecine, Cambridge, 1921 (cit par V. Monteil dans son
ouvrage Clefs pour la pense arabe, Seghers, Paris 1977).
18. Docteur de lglise (354-430) ; sa doctrine alliant foi et raison (croire et
comprendre ce quon croit) eut une grande influence.
19. Enseignement et mthode de spculation philosophique et thologique propres
au Moyen ge qui, se fondant sur la logique formelle, le syllogisme et la doctrine
aristotlicienne, cherchaient laccord entre la raison et la rvlation. La primaut
tait accorde lesprit, aux ides, et non leur application.
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Chapitre 2
LA TRANSMISSION
DU SAVOIR ANTIQUE
Lacquisition de manuscrits anciens, grecs en particulier, fut la passion des

califes, des vizirs et mme de riches particuliers, qui envoyrent en Grce
et dans toute lAsie Mineure des missaires chargs de leur collecte : ce fut
l incontestablement une uvre de sauvetage culturel dune haute porte
historique et universelle. Les ouvrages ainsi recueillis furent soigneusement
conservs et systmatiquement traduits en arabe par des quipes de traducteurs comptents et largement rtribus par de grands mcnes.
Sans cet important courant de traduction qui connut la mme
intensit et la mme faveur que la collecte des ouvrages, les uvres matresses
des savants grecs Platon, Aristote et Plotin en philosophie ; Euclide,
Archimde, Apollonius de Perga, Mnlas et Diophante en mathmatiques ; Hippocrate, Dioscoride et Galien en mdecine ; Aristarque de Samos,
Hipparque de Nice et Claude Ptolme en astronomie et en gographie ;
Philon de Byzance et Hron dAlexandrie en mcanique seraient sans
doute oublies ou perdues jamais, de mme que celles de nombreux autres
savants, tels les Indiens Aryabhata et Brahmagupta en mathmatiques et en
astronomie.
Ce mouvement de traduction eut pour eet de susciter un got prononc
pour le savoir et un engouement pour la recherche, ce qui engendra une intense
production scientique mettant en application les principes lgus par les
Grecs mais enrichis de traditions diverses, indiennes et persanes notamment.
Les ouvrages anciens, traduits, comments, mis jour, parcouraient les vastes
contres de lempire : la culture scientique, lart mdical et diverses techniques
se rpandaient ainsi partout.
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Paralllement naquirent et se dvelopprent de vritables institutions de

transmission du savoir, dlaboration et de diusion dides et de connaissances
nouvelles, tandis que, avec la prolifration de bibliothques20 et de centres
dtudes et de recherches, les grandes villes (Damas, Le Caire, Cordoue,
Grenade, Fs, Kairouan, Boukhara, Ghazn, Rayy, Samarkand, Ispahan)
allaient devenir, linstar de Bagdad, des foyers de rayonnement intellectuel
et artistique de premire importance.
La culture arabo-islamique russit ainsi la remarquable prouesse
daccomplir les potentialits duniversalit demeures ltat latent dans la
culture grecque, et ce, avec tous les caractres de la modernit. Les savants et
chercheurs arabes de lpoque eurent en eet lintuition largement atteste
de nos jours quil ny a pas de science sans communication, do les longs
et pnibles voyages quils entreprirent sur limmense tendue de lempire
pour aller sinformer, apprendre, changer des ides et des documents ou,
simplement, pour largir leur vision du monde : cette immense entreprise
leur permit ainsi de disposer, pour la premire fois dans lhistoire, dun corpus
scientique uni, rdig dans une langue accessible tous.
Les Arabes surent assimiler dautres apports que grecs, en particulier lapport indien avec la numration dcimale de position utilisant dix
symboles dirents21 dont le fameux zro pour les dix chi res dits arabes
ou plus prcisment indo-arabes. Dans cette numration, chaque chi re
prend une valeur dirente selon la position quil occupe dans lcriture dun
nombre et le zro est aussi un chi re servant dsigner le fait quun certain
rang par exemple celui des dizaines dans le nombre 205 est vide (sinon
le nombre en question vaudrait 25). Ce zro fut salu comme lune des plus
grandes conqutes de lintelligence humaine, voire un vritable miracle de
lesprit humain, et on ne se reprsente pas toujours la hardiesse intellectuelle
quil a fallu pour le concevoir la fois comme chi re et comme nombre.
Enn, cette uvre gigantesque de traduction bncia de la richesse
de la langue arabe22, langue de lloquence et de la rhtorique par excellence
qui, par son exceptionnelle souplesse, permit doprer toutes les drivations
smantiques possibles pour crer une terminologie approprie toutes les
branches du savoir.
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lA TRANSMISSION DU SAVOIR ANTIQUE
43

HUNAYN IBN ISHAQ AL-IBADI
ET LA TRANSMISSION DU SAVOIR GREC
Je ne commence traduire que sur le texte grec
critique que jai pralablement tabli par la collation
des diffrents manuscrits disponibles.
Hunayn ibn Ishq (vers 808-873).
[Hunayn ibn Ishq], le plus important transmetteur
de la science des anciens Grecs aux Arabes
G. Strohmaier 23
Plus une chose est difficile, plus elle exige art et vertu.
Aristote de Stagire (384-322 avant J.-C.)
Traducteur, mdecin et philosophe, Hunayn ibn Ishq al-Ibd, le Johannitius

Onan des Latins (n vers 808/192 H. Al-Hra, prs de Kfa, dans la rgion
du moyen Euphrate, mort vers 873/260 H. Bagdad), fut, sans conteste, le
plus grand diuseur de la pense grecque dans le monde arabo-musulman.
Descendant des Ibd, des Arabes chrtiens avant lislam qui appartenaient lglise nestorienne24 syrienne, Hunayn ibn Ishq, ds sa jeunesse,
connaissait larabe, le syriaque, le grec et vraisemblablement le persan. Plus
tard, en sinstallant Bagdad, il traduisit de trs nombreux ouvrages scientiques et philosophiques grecs en arabe ou en syriaque.
Il mit sur pied, pour le seconder, une brillante quipe de traducteurs
qui comprenait, entre autres, son ls Ishq ibn Hunayn, son neveu Hubaysh
ibn al-Hasan et son disciple Is ibn Yahy. Non seulement cette quipe donna
une forte impulsion lessor de la science arabe en traduisant et en diusant
lessentiel de la science grecque, mais elle contribua galement, grce des
techniques appropries, llaboration de toute une terminologie philosophique et scientique arabe en vitant, autant que possible, les simples
transcriptions. Cest grce aux traductions sres et claires dHippocrate25 et
de Galien26, en particulier par cette cole, que les mdecins arabes purent
assimiler rapidement la mdecine grecque.
Hunayn ibn Ishq commena tudier la mdecine Jundishpr, puis
Bagdad, o il suivit lenseignement du mdecin de la cour et directeur de la
clbre acadmie de Bayt al-Hikma, Yuhann ibn Msawayh, qui lencouragea
traduire des ouvrages grecs. Il fut un traducteur particulirement fcond :
on lui attribua un nombre considrable de traductions allant de la mdecine,
de la philosophie, de lastronomie et des mathmatiques aux sciences occultes
(oniromancie, magie).
Le calife Al-Mutawakkil, apprciant sa juste valeur le mrite
personnel de Hunayn ibn Ishq, le nomma son mdecin traitant puis en
t le directeur de Bayt al-Hikma la mort de Yuhann ibn Msawayh
en 857/243 H. Cette exceptionnelle et fulgurante promotion et sa position
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de mdecin en chef de la cour nallrent pas sans susciter bien des jalousies.
Cest ainsi quil fut victime, un jour, dune intrigue de ses confrres :
le sachant iconoclaste irrductible et donc ennemi acharn du culte des
images saintes, ils le poussrent cracher sur une icne lors dune audience
en prsence du calife et du patriarche nestorien, ce qui provoqua lindignation gnrale et la colre du calife. Il fut agell, mis en prison et priv
de tous ses biens (y compris sa bibliothque personnelle) avant dtre
rhabilit, six mois plus tard, et rtabli dans ses fonctions, quil conserva
jusqu sa mort.
Pour se procurer des documents, Hunayn ibn Ishq nhsitait pas
accompagner personnellement les missions charges par le calife et dautres
grands mcnes de se rendre Byzance, en Syrie ou en gypte pour y chercher
les ouvrages grecs anciens. Il parvint ainsi se constituer une importante
collection de manuscrits grecs quil semploya, avec son quipe, traduire en
arabe de faon aussi scrupuleuse que magistrale. Il ralisa de la sorte un travail
considrable de traduction duvres grecques : certes, en tant que mdecin, il
traduisit surtout les ouvrages de mdecine (Hippocrate, Galien et Dioscoride,
les trois auteurs qui sont la base de toute la science mdicale grecque), mais
il traduisit galement dautres ouvrages, notamment de Platon, dAristote et
de Porphyre en philosophie, de Mnlas et dArchimde en mathmatiques
et de Ptolme en astronomie.
Hunayn ibn Ishq entra dans la postrit comme tant le plus grand
traducteur duvres grecques, mdicales en particulier, et leur transmetteur au
monde arabo-musulman, et par-del lhumanit tout entire. Il traduisit
lui seul une centaine dcrits de Galien, en arabe, en syriaque ou dans les deux
langues comme il le prcisa lui-mme dans sa Risla [] f dhikr m turjima
mn kutub Jlns[] [ptre () pour le rappel de ce qui a t traduit des
livres de Galien ()]. Il traduisit, en outre, des ouvrages mdicaux dHippocrate, de Dioscoride27, dOribase28 et de Paul dgine29.
Dans cette mme Risla, Hunayn ibn Ishq prcisa ses mthodes philologiques dans lexploitation des manuscrits grecs anciens : il semployait
rassembler le plus grand nombre possible de ces manuscrits, les collationnait
et les confrontait rigoureusement, an davoir une base textuelle able. La
pertinence de ses mthodes et sa matrise des techniques de traduction furent
unanimement reconnues, mme si certains critiques ont pu lui reprocher
davoir cherch liminer toutes traces de paganisme dans les manuscrits
en remplaant les dieux paens par Dieu, Ses anges et Ses prophtes ce
qui, sans compromettre la valeur scientique de ses traductions, nuit leur
authenticit.
Hunayn ibn Ishq traduisit, par ailleurs, plusieurs autres ouvrages
philosophiques et religieux : La Rpublique, Time de Platon, ainsi que
Les Catgories, Physique, De l me dAristote, de mme que lAncien
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Testament dont la traduction fut particulirement apprcie ; en mathmatiques, Sphriques de Mnlas et, en astronomie, lAlmageste de Ptolme.
Outre ses innombrables et remarquables traductions, il composa de
nombreux traits originaux, pour la plupart sur des sujets mdicaux, mais
aussi philosophiques, scientiques, linguistiques et religieux. On lui attribua
mme une chronique universelle (perdue) dAdam au calife abbasside
Al-Mutawakkil.
Ses ouvrages de mdecine sont gnralement des compendia ou des
refontes de textes anciens, et bon nombre dentre eux sont prsents sous
forme de questions et rponses. Son principal trait dans le domaine est
le Kitb al-masil f l-tibb [Livre des questions sur la mdecine], sorte de
prparation la mdecine gnrale qui fut trs populaire en Orient et suscita
un grand nombre de commentaires. Son Kitb al-madkhal f l-tibb [Livre
dintroduction la mdecine] fut traduit plus tard en hbreu, puis en latin sous
le titre Ars parva Galieni, et dans une autre version intitule Isagoge Johannitii,
ce qui lui assura la clbrit en Occident. Ce manuel dinitiation prsente,
sous une forme discursive, tous les problmes fondamentaux de mdecine
gnrale, voire de pharmaceutique.
Quant ses autres ouvrages mdicaux, ils montrent tout lintrt que
Hunayn ibn Ishq accordait lophtalmologie : le Kitb al-ashr maqlt f layn [Livre des dix traits sur lil], ouvrage connu en plusieurs versions latines
dont le Liber de oculis de Constantin lAfricain, et le Kitb al-masl f l-ayn
[Livre des questions sur lil], ouvrage compos lintention de ses deux ls
Dwd ibn Hunayn et Ishq ibn Hunayn. Il t faire des progrs sensibles
lophtalmologie : dans ses traits, les plus anciens connus et qui servirent
longtemps douvrages didactiques, il tudia lanatomie et la physiologie de
lil et dcouvrit nombre dophtalmies, leurs causes, leurs symptmes et leur
traitement.
Parmi les nombreux manuscrits mdicaux arabes que Constantin
lAfricain introduisit en Europe et quil traduisit par la suite en latin, guraient,
outre les traits dHippocrate et de Galien traduits en arabe par Hunayn ibn
Ishq, les ouvrages personnels de ce dernier sur lophtalmologie.
Dans le domaine de la physique, Hunayn ibn Ishq se rfra notamment
Aristote dans un petit trait sur la nature incorporelle de la lumire, intitul
Fl-daw wa haqqatih [Sur la lumire et sa ralit].
En philosophie, il composa ses clbres Nawdir al-falsifa wal-hukam
[Les Joyaux des philosophes et des sages], recueil daphorismes des anciens
philosophes grecs, de Platon en particulier, qui fut souvent cit, en Orient
comme en Occident, et dont ne sont conservs de nos jours que des extraits.
Lactivit de Hunayn ibn Ishq et de son cole de traducteurs permit
aux Arabes daccder lessentiel du savoir antique : les grands ouvrages grecs
de philosophie, de logique, de mathmatiques, dastronomie, de physique, de
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mdecine, de pharmacologie, de botanique, de technologie mcanique furent

dsormais accessibles en arabe. Elle contribua, en outre, la formation de
tout un langage scientique et philosophique arabe, et inventa, au besoin,
de nombreux termes techniques, mdicaux en particulier, qui passrent dans
lusage courant. cet gard, la plupart de ces traducteurs taient eux-mmes
dminents savants qui surent, donc, enrichir la langue arabe de toutes les
connaissances scientiques et philosophiques grecques, mais aussi indiennes
et persanes.
Outre ses remarquables talents de traducteur et de philologue, Hunayn
ibn Ishq fut un trs grand mdecin et lune des gures de proue de la science
arabe, lpoque en plein essor, grce ses travaux originaux ; certains allrent
jusqu le considrer comme le pre de la mdecine arabe.
Dans son activit de traduction et de recherche, Hunayn ibn Ishq eut plusieurs
collaborateurs et disciples qui furent, eux-mmes, dminents traducteurs et
rudits. De nombreux mdecins et savants eurent, en outre, poursuivre ou
apporter de notables dveloppements aux multiples travaux de Hunayn
ibn Ishq dont :
Ab Zakariyy Yuhann ibn Msawayh
Clbre mdecin, le Mesue Senior ou le Janus Damascus des Latins (mort en
857/243 H. Bagdad), connu surtout comme mdecin la cour des califes
Hrn al-Rashd, Al-Mamn et Al-Mutawakkil, mais aussi comme spcialiste de la pathologie, de la dittique et de la pharmacologie. Il dirigea30 la
fameuse acadmie Bayt al-Hikma et traduisit lui-mme quelques ouvrages
scientiques grecs. Il composa de nombreux ouvrages, tous perdus dans leur
version arabe sauf les Nawdir al-tibbiyya [Les Joyaux de la mdecine], recueil
daphorismes mdicaux. Son uvre conserve en latin, beaucoup plus vaste,
connut un grand succs en Occident.
Ab Yaqb Ishq ibn Hunayn
Traducteur douvrages anciens de science et de philosophie (mort vers
910/298 H. Bagdad), et aussi grand mdecin, comme son pre Hunayn ibn
Ishq. Il exera la cour des califes abbassides. Comme traducteur, il sintressa beaucoup plus la philosophie, aux mathmatiques et lastronomie qu
la mdecine. Il traduisit en arabe des textes des philosophes Platon, Aristote,
Alexandre dAphrodise, Porphyre et Proclus, des mathmaticiens Euclide31,
Archimde et Mnlas, et de lastronome Ptolme. Ses travaux personnels
portrent sur des sujets mdicaux et pharmacologiques. Il composa un ouvrage
intitul Tarkh al-atibb [Histoire des mdecins].
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Hubaysh ibn al-Hasan al-Dimashq

Traducteur en arabe douvrages mdicaux grecs, surtout partir du syriaque,
neveu de Hunayn ibn Ishq. Sa vie est mal connue, mais on sait quil rsida
la cour abbasside vers la n du ixe s./iiie H. Il traduisit surtout les uvres
de Galien et de Dioscoride. Il crivit, en outre, quelques ouvrages mdicaux,
fonds sur des observations personnelles. Son Kitb al-adwiya al-mufrada
[Livre des remdes simples] servira de rfrence de nombreux pharmacologistes arabes.
Qust ibn Lq al-Baalbak
Traducteur et savant dorigine grecque melkite (n vers 820 Baalbeck,
mort vers 912/300 H. en Armnie). Mdecin, philosophe, mathmaticien,
physicien, astronome et musicien, il composa une trentaine douvrages, dont
le premier trait arabe connu sur le globe cleste et son Kitb l-amal bilkura al-nujmiyya [Livre sur lutilisation du globe cleste], ainsi que des
ouvrages de mdecine traitant en particulier des maladies infectieuses, de la
goutte, des vres, de la saigne et des questions de physiologie et de psychologie. Connaissant parfaitement le grec, le syriaque et larabe, il traduisit de
nombreuses uvres grecques en arabe, notamment celles des mathmaticiens
Archimde et Diophante, de lastronome Aristarque de Samos, du mcanicien
Hron dAlexandrie, mais aussi les commentaires dAlexandre dAphrodise
et de Jean Philopon sur Aristote.
Al ibn Is al-Kahhl
Le plus connu des oculistes arabes, le Jesu Haly des Latins (mort vers
1010/400 H.). Sa clbre Tadhkirat al-kahhln [Aide-mmoire des oculistes],
inspire de Galien et de Hunayn ibn Ishq, traduite en hbreu et plusieurs
fois en latin, traite de lanatomie de lil, de ses maladies internes et externes,
ainsi que de leur traitement, avec une liste de prs de cent cinquante remdes
simples. Il eut pour contemporain Abl-Qsim Ammr ibn Al al-Mawsil, le
Canumusali des Latins, un autre oculiste rput qui vcut la n du xe s./ive H.
et qui russit pratiquer lopration radicale de la cataracte au moyen dune
ne aiguille mtallique creuse de son invention. Le Kitb al-muntakhab f ilj
al-ayn [Livre choisi sur le traitement de lil] dAmmr ibn Al et louvrage
prcdent dAl ibn Is rent autorit en Occident jusquau xviiie sicle.
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NOTES
20. On recensa plus de cent bibliothques publiques Bagdad la fin du ixe s./
iiie H.
21. Chaque symbole a une valeur de position lie la place occupe (units, dizaines,
centaines) dans une reprsentation chiffre. Par exemple, 235, 253, 352, 523
ne reprsentent plus le mme nombre.
22. Langue smitique proche de lhbreu, de laramen et du syriaque.
23. G. Strohmaier, Ibn Ishq Hunayn, dans Encyclopdie de lislam, Paris, Leyde,
1975.
24. Spare de lglise catholique pour suivre la doctrine de Nestorius (380-451),
patriarche de Constantinople.
25. Le Corpus hippocraticum contient une soixantaine douvrages attribus
Hippocrate, Hunayn ibn Ishq ne traduisit que les Aphorismes sous le titre Kitb
al-fusl.
26. Le corpus des uvres de Galien contient plus de cent trente titres (y compris de
nombreux commentaires labors sur Hippocrate), dont une centaine traduits
par Hunayn ibn Ishq.
27. Il rvisa la traduction par Istafn ibn Bsl (Stephanus Basilius, ixe sicle), de la
Materia medica de Dioscoride.
28. Mdecin grec (ive sicle) au service des empereurs romains.
29. Mdecin et chirurgien byzantin (viie sicle) qui exerait Alexandrie.
30. Sous sa direction travaillrent comme traducteurs Hunayn ibn Ishq et Ab
Sahl ibn Nawbakht.
31. Les lments furent traduits dabord par lastronome Al-Hajjj ibn Matar
al-Hsib partir dune version syriaque.
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Chapitre 3
LA PHILOSOPHIE
Les sciences trangres , traduites en arabe la n du viiie s./iie H. et au

dbut du ixe s./iiie H., introduisirent dans la civilisation arabo-islamique,
encore en gestation, une multitude de systmes de pense inconnus auparavant :
philosophie grecque classique et hellnistique, noplatonisme, gnose, hermtisme et divers courants dorigine persane ou indienne.
Bien qu lorigine le monde arabo-musulman net pas de tradition
philosophique propre, il sut nanmoins crer une brillante cole philosophique
la falsafa (celui qui la pratique tant le faylasf, au pluriel falsifa) puisant
largement dans la philosophie grecque classique et hellnistique et traitant
en outre du dicile problme des rapports de la raison et de la foi. Cette
cole de pense, qui vit le jour au ixe sicle, fut illustre par certains des plus
minents esprits arabes avant dinuencer le dveloppement de la philosophie
occidentale mdivale.
Les philosophes arabes notamment Al-Kind, Al-Frb, Ibn Sn
(Avicenne) et Ibn Rushd (Averros) dvelopprent toutes les branches philosophiques transmises par les Grecs, en particulier la mtaphysique, la logique, la
philosophie naturelle (la physique ) et lthique, tout en faisant preuve dune
pntration de vue et dune puissance de synthse tous gards remarquables.
la suite dAristote, de Platon et de leurs interprtes noplatoniciens32 qui cherchrent bien dicilement les concilier, les philosophes arabes
traitrent du problme essentiel de la faon dont sorganisent les communications entre Dieu intellect crateur et les cratures multiples, entre lide des
choses et ces choses sensibles33 , le passage se faisant par une srie complexe
dmanations ou de processions.
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Cette falsafa, plus ou moins tolre au dpart malgr ses origines

paennes, fut par la suite violemment attaque par les thologiens et les tenants
du dogmatisme, qui la ressentirent comme fort loigne de lorthodoxie,
voire antithtique la foi : son lan fut alors arrt ds le xiie s./vie H., toute
dmarche rationaliste devant se dissoudre dans la thologie, objet dsormais
de toute qute intellectuelle.
Les premiers philosophes, Al-Kind en tte, furent rapidement suspects
aux yeux de certains traditionalistes, car, puisant dans lhritage paen grec,
ils pouvaient constituer terme une menace pour les croyances et les valeurs
islamiques. En revanche, le pouvoir califal se montrait plutt libral envers
ces philosophes, probablement parce quils restaient avant tout musulmans
et, au demeurant, plutt proches de lorthodoxie.
Toujours est-il que ces philosophes, tout en conservant les croyances
islamiques telles que la cration du monde et la rsurrection des corps, adhraient
galement la pense grecque, travers notamment Platon et Aristote, dont les
uvres, et celles de leurs commentateurs, furent au centre de leurs rexions
pour avoir particulirement mis laccent sur le pouvoir de la raison.
Par ailleurs, ds lavnement de la dynastie umayyade (n du viie s./
er H. et dbut du viiie s./iie H.) apparurent, sur fond de controverses politicoreligieuses, plusieurs tendances, et en particulier sagissant de situer la
responsabilit de lhomme face ses actes le mouvement qadarite, partisan
du libre arbitre et dont natra la premire cole rationaliste de lislam, celle des
mutazilites34 dont le credo tait : La raison prime la donne transmise.
Ce courant de pense apparu au dbut de la dynastie abbasside (n
viiie s./iie H.) se prsenta, au dpart, comme dfendant lunicit absolue de
Dieu (tawhd) face au dualisme des mages zoroastriens et, donc, comme
adversaire des zandiq (singulier zindiq) ou libres penseurs quinspiraient
le mazdisme et le manichisme. Se servant, pour dfendre et fortier la foi,
des outils philosophiques grecs, les mutazilites en vinrent ainsi appliquer
la raison la solution des problmes philosophiques, dmarche qui ouvrit la
voie aux discussions philosophiques dans lislam et qui aboutit la naissance
du kalm ou thologie dialectique. Signiant littralement parole , ce terme
dsigne la fois le Logos divin (Kalm Allh ou Parole de Dieu ) et la
mthode scolastique de discussion qui avait cours entre les ahl al-kalm ou
mutakallimn, cest--dire les divers thologiens de lpoque.
Aprs lchec des mutazilites (leur dmarche tant juge peu orthodoxe
bien des gards) sarma alors un nouveau courant de pense fond par
Abl-Hasan Al al-Ashar (vers 874/260 H.-935/324 H.), un docteur de
la foi, transfuge du mutazilisme et vritable initiateur de la thologie et de
lorthodoxie sunnite. Ce courant, qui inaugura une voie moyenne entre
le kalm et le courant traditionaliste notamment hanbalite de lpoque,
sinscrivit contre de nombreuses thses mutazilites, dont celles du Coran cr
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lA PHILOSOPHIE
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et du libre arbitre humain. Armant le Coran (Parole ternelle de Dieu)

incr et labsolue prcellence de la Loi sur la raison et la ngation du libre
arbitre humain, le courant asharte nira par dominer le kalm et se rallier
tous les penseurs sunnites orthodoxes opposs au mutazilisme.
Enn, aux xiie s./vie H. et xiiie s./viie H., poque o les traductions de
larabe en latin rent dcouvrir lOccident les uvres majeures de la philosophie grecque, ces traductions furent accompagnes galement de la traduction
latine des grands philosophes arabes, dont les synthses philosophicothologiques exercrent une grande inuence35 sur le Moyen ge latin.

ABU YUSUF YAQUB IBN ISHAQ AL-KINDI ET

LA PENSE PHILOSOPHIQUE
Reconnais dabord la vrit
et tu reconnatras ensuite les vridiques.
Calife Al ibn Ab Tlib (vers 600-661)
Nous ne devons pas avoir honte dadmirer la vrit
et de laccueillir do quelle vienne []
la vrit nest jamais vile ; elle ne diminue jamais
qui la dit, ni qui la reoit
Ab Ysuf al-Kind (vers 801-873)
Toute la dignit de lhomme est en la pense.
Blaise Pascal (1623-1662)
Philosophe et savant, Ab Ysuf Yaqb ibn Ishq al-Kind, connu surtout sous
le nom dAl-Kind et par les auteurs latins mdivaux sous le nom dAlkindus
(n vers 801/185 H. Kfa, en Iraq, mort vers 873/260 H. Bagdad), est
considr gnralement comme lun des penseurs arabo-musulmans les plus
originaux et les plus fconds.
Aristocrate fortun (sa famille descendait des souverains de lantique
tribu sud-arabique ou ymnite de Kinda et son pre fut gouverneur de Kfa),
Al-Kind jouit de la faveur des califes Al-Mamn et Al-Mutasim, favorables
aux thses mutazilites, mais il tomba en disgrce en 847/233 H. avec le calife
Al-Mutawakkil, violemment oppos ces thses : sa riche bibliothque fut
consque des annes durant et ne lui fut rendue que quelque temps avant
sa mort.
Surnomm en Occident, o il jouit dun prestige immense, le philosophe des Arabes , Al-Kind fut, certes, le premier des grands philosophes
hellnisants de langue arabe ou falsifa, mais galement un savant prodigieux
dot dune culture proprement encyclopdique.
Cet esprit universel, grande gure du savoir que le mathmaticien,
mdecin et philosophe italien Gerolamo Cardano (xvi e sicle) classa
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parmi les douze gures intellectuelles davant la Renaissance, avait pour

credo de rechercher lharmonie existant entre foi et raison. Il poursuivit
cette recherche travers ses nombreux traits philosophiques dont
certains furent traduits en latin au Moyen ge, tel que De intellectu (Flaql [Sur lintellect]), inspir du trait De lme, dAristote, qui eut une
importance particulire pour la gnosologie de ses successeurs36 , tant
musulmans que chrtiens.
Comme Platon, Al-Kind considrait que lon ne peut comprendre et
dominer la philosophie sans la connaissance pralable des mathmatiques,
do la valeur relle et profonde quil accordait la raison aprs la vrit rvle,
tout en enseignant de chercher acqurir le vrai do quil vienne.
Al-Kind dnissait la philosophie comme la connaissance de la ralit
des choses selon les capacits humaines37 et professait quil existe une vrit
suprme et universelle, accessible la raison claire par la foi, car pour lui
comme pour saint Augustin la foi prcde, la raison suit . ce propos, il
fut le premier philosophe dans le monde arabo-musulman aborder la dlicate
question touchant les relations de lhomme avec Dieu et chercher intgrer
la philosophie grecque travers notamment Socrate, Platon, Aristote et
Plotin la vision islamique du monde38. cette n, il encourageait ltude
de la philosophie et uvrait en faveur dun accs complet la sagesse philosophique et scientique accumule par lAntiquit. Il exaltait particulirement
la culture scientique, tout en mettant en garde contre la seule lecture des
textes et donc la seule connaissance livresque, quil jugeait insusante, voire
pernicieuse, dans la qute dun savoir vritable, car, pour lui, ce dont on
ignore les principes, les causes et les raisons, il faut dsesprer den saisir la
vrit scientique ; aussi recommandait-il de suivre les voies de la nature
pour la comprendre39 . Il vcut dans une poque de grande eervescence intellectuelle marque par le mouvement de traduction des uvres anciennes, grecques
en particulier, et par les controverses passionnes autour du mutazilisme doctrine
islamique faisant appel la raison ou aql comme source de connaissance religieuse
, dont il partageait certaines vues.
Al-Kind adhra rsolument au grand mouvement de traduction des
manuscrits anciens et engagea des traducteurs pour son propre compte : cest
ainsi quil t traduire la Mtaphysique dAristote, la Thologie dite dAristote
(en fait une glose des Ennades de Plotin par Porphyre) et la Gographie de
Ptolme. Il connut donc la philosophie grecque travers les nombreuses
traductions en arabe qui en taient faites son poque notamment
lacadmie Bayt al-Hikma fonde par Al-Mamn et fut le promoteur de
la tradition philosophique qui entreprit dtudier Platon et Aristote comme
mutuellement complmentaires40.
Les premiers falsifa, au ixe s./iiie H., sinspirant des grandes uvres
philosophiques grecques, partaient du principe quune seule vrit pouvant
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lA PHILOSOPHIE
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exister, celle rvle et celle rsultant de la raison devaient alors tre identiques ;
aussi semployrent-ils accorder philosophie et religion. Al-Kind, lun de
ces premiers philosophes, exprima clairement ce principe en ces termes :
Nous ne devons pas avoir honte dadmirer la vrit et de laccueillir do
quelle vienne, mme si elle nous vient de gnrations antrieures et de peuples
trangers, car il ny a rien de plus important pour celui qui cherche la vrit,
et la vrit nest jamais vile ; elle ne diminue jamais qui la dit, ni qui la reoit.
Personne nest avili par la vrit ; au contraire, on est ennobli par elle. Ou
encore : Mon principe consiste, en un premier temps, transcrire en totalit
ce que les Anciens nous ont laiss sur le sujet ; en second lieu, complter ce
quils nont pas pleinement exprim, et cela en fonction de lusage de notre
langue arabe, des murs de notre temps et de nos propres capacits. AlKind tenta ainsi de jeter les bases de la philosophie islamique dans la voie dun
accord entre les doctrines musulmanes et les ides matresses de la philosophie
grecque, notamment dans sa version noplatonicienne.
La falsafa ou philosophie hellnistique de lislam reste, malgr tout,
insparable cette poque du kalm ou apologie dfensive de lislam , voire
du tasawwuf, cest--dire du sousme41 ou mystique musulmane . Al-Kind,
tout en entretenant des relations avec les mutazilites (dialecticiens du kalm),
ne partageait pas toutes leurs vues, son propos tant tout autre, car guid par
le sentiment dun accord fondamental entre la recherche philosophique et la
rvlation prophtique. Un penseur contemporain a pu noter justement ce
sujet : Les liens du mutazilisme avec la falsafa ou, si lon veut, limpact de
celle-ci sur la pense arabo-islamique, apparaissent dans luvre considrable
du premier grand philosophe arabe : Al-Kind. Il se distingue des autres
falsifa par son armation explicite de la cration ex nihilo du monde et de
la rsurrection des corps. Il prend volontiers en charge le donn rvl et
recourt la mthode exgtique des mutazilites. Il se spare, cependant, de
ces derniers sur un point dcisif : pour lui, la philosophie nest pas seulement le
cadre dune dialectique pour dfendre la Rvlation coranique contre ses divers
opposants ; elle est une discipline irremplaable de lintelligence humaine en
qute de Vrit, cette mme Vrit que le Prophte, dtenteur de la science
divine, rvle en un langage simple, accessible tous42.
Al-Kind tait persuad que des doctrines telles que la cration du
monde ex nihilo, la rsurrection des corps, mais aussi la prophtie, ne peuvent
tre apprhendes par la dialectique rationnelle. Aussi sa philosophie fait-elle
une distinction nette entre science humaine (ilm insn) et science divine (ilm
ilh). Cest ainsi quil alla jusqu proposer une interprtation allgorique du
Coran ou tawl comme solution des problmes philosophiques essentiels,
tout en admettant que lantinomie ou conit dialectique est inhrente la
mtaphysique (une contradiction apparue sur un plan pouvant cependant tre
rsolue sur lautre plan).
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Al-Kind crivit un nombre considrable douvrages, environ deux

cent cinquante, dont peine ciquante nous sont parvenus, se rapportant
la philosophie et la presque totalit des sciences, y compris lastrologie
mais lexception de lalchimie, quil rejetait sans appel. Bien quadoptant
les principes et les acquis de la science grecque, il dveloppa nanmoins une
rexion personnelle et originale dans tous ses traits scientiques, portant en
particulier sur loptique, lastronomie43, la mtorologie et la pharmacologie.
En philosophie, pour autant que lon puisse apprhender sa pense avec
certitude en se fondant sur les quelques crits conservs de nos jours, sa position
gnrale sexprime dans lintroduction de son clbre Kitb al-falsafa al-l ([Livre
de la philosophie premire] ou [Livre de la mtaphysique]), ouvrage ddi au calife
Al-Mutasim (mort en 842/227 H.). Outre quelques dnitions et concepts tirs
de la philosophie grecque (thorie des causes, forme et matire, science de ltre),
on y trouve un vritable manifeste en faveur de la philosophie, le but du philosophe
tant de connatre le vrai dans toute sa dimension historique et dagir selon le
vrai. Sinspirant largement de la Mtaphysique dAristote, Al-Kind voqua dans
cet ouvrage laccumulation progressive et sculaire des connaissances vraies grce
aux eorts continus des philosophes, auxquels il rendit hommage pour la rigueur
logique de leur pense, et justia lattitude philosophique par le fait quil fallait
acqurir le vrai do quil vienne et semployer, son tour, aner davantage
lapport des philosophes.
Al-Kind critiqua sans mnagement les adversaires de la philosophie
qui lattaqurent au nom de la religion. Il considrait les docteurs de la Loi
(fuqah) rigoristes comme ceux qui se sont loigns du Vrai et hostiles
la philosophie par crainte de se voir retirer les oces quils usurpent sans
nullement les mriter [] et, pour faire commerce de religion, qui nont pas de
religion . Pour lui, la philosophie, incluant la thologie, lthique et les sciences,
est le plus haut et le plus noble des arts humains, science des choses en leur
vrit autant que lhomme en est capable , et il alla jusqu lui trouver des
anits avec ce que les prophtes ont apport, savoir la science de lunicit
et de la souverainet divines, la science de la vertu et de la conduite suivre.
Al-Kind proposa alors, tout en armant son respect et sa reconnaissance
du message prophtique, une orientation intellectuelle aux antipodes de celle
des traditionalistes puisque, pour lui, le savoir peut venir de partout et quen
plus il est appel se dvelopper. Il chercha accorder philosophie et religion
par leur contenu travers une classication des sciences : les mathmatiques
(arithmtique, gomtrie, astronomie, musique ou harmonie), la logique, la
physique, la mtaphysique et la morale, les autres sciences drivant de cellesl. Dans sa Risla f kammiyya kutub Arist [ptre sur le nombre des livres
dAristote], il compara la science humaine (ilm insn) et la science divine (ilm
ilh) : alors que la premire est acquise aprs de longs eorts et une patiente
et laborieuse assimilation, Dieu inspire directement aux prophtes un savoir
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lA PHILOSOPHIE
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synthtique, condens mais dense, dont le sens ne peut tre explicit par le
philosophe quau prix de dveloppements pousss et complexes. Aussi, bien
que considrant la science divine comme inniment suprieure la science
humaine, Al-Kind estimait nanmoins que cette dernire tait mme
darriver la vrit, une vrit rationnelle et dmonstrative.
Dans ses crits philosophiques, Al-Kind se rfrait explicitement
Platon et surtout Aristote, et sinspirait galement des uvres du philosophe stocien pictte et de celles de nombreux philosophes noplatoniciens dont Plotin, Proclus et Jean Philopon. Cest ainsi quil emprunta la
tradition aristotlicienne un certain nombre de concepts (les quatre causes44,
les modes du changement, etc.) et de thses (nitude du monde, impossibilit
dun inni corporel en acte45, mcanisme de la connaissance intellectuelle,
etc.) ; la tradition platonicienne, des spculations sur lme dans ses rapports
avec le corps et avec la lumire divine, et sur sa monte jusquau-del du
ciel. Toutefois, Al-Kind rompait avec les penseurs grecs ds que leurs vues
sopposaient la rvlation coranique, notamment propos de la cration et
de lternit, tout en demeurant attentif aux convergences quil relevait ou quil
mnageait entre certaines spculations philosophiques et certains articles de
la foi islamique, voire certaines thses mutazilites.
Pour Al-Kind, Dieu est le Vrai, lUnique, le Crateur, tout la fois
Vrit rvle et rationnelle. Quant lhomme, cest un compos dme et de
corps. En sincarnant, lme acquiert les qualits qui font de son intellect
un intellect en acte, allant de la connaissance immdiate lapprhension des
ralits intemporelles.
Ainsi, la Philosophie premire dAl-Kind, aprs des dveloppements sur
lun et le multiple o lon pressent Proclus, sachve par une sorte de tawhd
philosophique et la critique de ceux qui prtent Dieu des attributs (sift)
Le mettant de la sorte en comparaison avec Sa crature et tendant par consquent compromettre Son unicit. Dmontrant alors que Dieu est Un, AlKind numre tout ce quil faut donc en nier : la matire, la forme, le genre,
lespce, lintellect, tous des termes issus de la philosophie grecque.
LOccident mdival connaissait une version latine dun trait dAlKind intitul De intellectu [De lintellect], qui exera une grande inuence.
Lide fondamentale dAl-Kind sinspirait troitement dAristote, savoir
que tout dans la nature procde de Dieu, se manifestant comme Intellect agent.
En eet, pour Aristote, la connaissance de lobjet sexprime par sa dnition
et par sa quiddit (qualit essentielle donne par la dnition). Lintellect
qui est dans lme tant un tre capable de penser les quiddits des objets est
donc un tre en puissance, ne peut se transformer, devenir un tre en acte et
connatre les quiddits de ces objets. Il existe un intellect perptuellement en
acte lIntellect divin ou lIntellect agent pouvant transformer tout intellect
en puissance en intellect en acte.
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Vivant avant la rupture entre le kalm et la falsafa, Al-Kind a pu parfois

tre considr la fois comme docteur en kalm et faylasf ; quoi quil en soit,
il fut le premier penseur dpasser la spculation scolastique pour sengager
rsolument dans la mditation purement philosophique.
Quant luvre scientique dAl-Kind, elle rpondait aux mmes
proccupations que son uvre philosophique : dans un cas comme dans lautre,
il sagissait de reprendre et de dvelopper les travaux des Anciens. Cest ainsi
quil crivit des courts traits sur Euclide, Archimde, Ptolme, mais aussi
sur la mdecine hippocratique. Il puisa galement dans les sources persanes et
indiennes, en particulier pour tout ce qui touchait aux remdes.
Les travaux scientifiques originaux dAl-Kind se rapportrent
notamment loptique et la pharmacologie. Son trait sur loptique, Risla
f ikhtilf al-manzir, connu seulement en latin par la traduction de Grard
de Crmone sous le titre Liber de causis diversitatum aspectus (ou De aspectibus),
sinspire dEuclide tout en sen cartant sur bien des points : la propagation
rectiligne de la lumire quEuclide postule et quAl-Kind dmontre ; une
thorie de la vision qui en fait un clairement, par lil, de lobjet observ
(thse euclidienne galement mais quAl-Kind modie en donnant trois
dimensions aux rayons mis par lil alors que, pour Euclide, ces rayons taient
de simples lignes gomtriques donc une dimension) ; enn une thorie
des miroirs, dans laquelle il dmontre lgalit des angles forms par le rayon
incident et le rayon rchi avec la normale au point dincidence.
Dans son trait sur les miroirs ardents (rexion convergente des rayons
solaires sur les miroirs) intitul Kitb al-mary al-muhriqa, il reprend, mais en
les anant considrablement, les ides dAnthmius de Tralles sur le sujet.
En mathmatiques, dont il considrait ltude comme prliminaire
ncessaire lacquisition de tout autre savoir, il ralisa des travaux remarquables : en gomtrie, il dtermina les angles au moyen du compas et t
une tude relative aux cinq corps platoniciens , cest--dire aux seuls cinq
polydres rguliers existants (le ttradre, le cube ou hexadre, loctadre, le
dodcadre et licosadre).
En physique, il dtermina galement les poids spciques de divers
liquides et procda mme des expriences sur la gravitation et la chute des
corps, prs de huit sicles avant Galile et Newton.
En pharmacologie, Al-Kind rdigea un trait consacr la connaissance de lintensit des mdicaments composs (F marifat quwwat al-adwiya
al-murakkaba), en reprenant galement les crits des Anciens, mais en les
remaniant profondment : les Anciens ayant tudi les degrs des quatre
qualits (chaud, froid, sec, humide) dans les mdicaments simples, il sagissait
den faire autant pour les mdicaments composs de mdicaments simples.
Al-Kind tenta alors dtablir une relation mathmatique entre les qualits
des composants et leet du compos sur lorganisme.
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lA PHILOSOPHIE
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En musicologie, il introduisit un nouveau systme de notation musicale,

une notation alphabtique une octave, qui marqua un net progrs sur les
mthodes dEuclide et de Ptolme.
En gographie, il rdigea des traits de gographie physique et, en
particulier, une Description des parties inhabites de la Terre.
En chimie applique, dans son trait Kitb al-kimiy f l-itr waltasdt [Livre de la chimie du parfum et des distillations], Al-Kind dcrivit la
distillation, procd particulirement important dans la technologie chimique
de lpoque en raison de son utilisation grande chelle dans la fabrication de
nombreux produits, pharmaceutiques et cosmtiques notamment. Dans cet
ouvrage, il proposa plus dune centaine de mthodes et de formules pour la
fabrication des parfums et dcrivit, en outre, la manire dextraire des huiles
des graines de coton, de moutarde, etc., en vue de la prparation des huiles,
graisses et cires dont lindustrie, lpoque, tait aussi orissante que celle de
la parfumerie.
Al-Kind composa, par ailleurs, divers traits sur la minralogie dont
son Kitb f l-jawhir [Livre sur les pierres prcieuses], sur la mtorologie,
sur le fer et lacier des armes, sur la construction des cadrans solaires et
autres instruments astronomiques (lastrolabe principalement) et sur maints
autres sujets.
Concernant limpact de cette immense production sur le dveloppement ultrieur de la pense en gnral, arabo-musulmane en particulier,
nous pouvons dire que cest par Al-Kind, rompu aux doctrines de la pense
grecque travers le grand mouvement de traduction de son poque, que la
philosophie prit place dans la culture arabo-islamique. On lui doit, en outre, la
premire laboration dun lexique philosophique arabe et surtout un rexamen
complet de la philosophie grecque la lumire des enseignements de lislam
et avec la conviction dun accord profond entre recherche philosophique et
rvlation prophtique : son uvre, dans cette voie, fut poursuivie plus tard
par Al-Frb.
Si Al-Kind fut influenc par la Thologie dite dAristote, selon
H. Corbin, il le fut aussi par Alexandre dAphrodise, dont le commentaire
sur le livre De anima [De lme] [dAristote] lui inspira, dans son propre trait
De intellectu [Fl-aql], la quadruple division de lintellect qui devait avoir
ensuite une inuence considrable, poser bien des problmes et recevoir des
solutions diverses chez les philosophes musulmans comme chez les philosophes chrtiens . Linuence dAl-Kind stendit de la sorte plusieurs
gnrations de philosophes, mais, sur lchiquier de la philosophie islamique,
il occupa une place bien dtermine : celle o lon seora dunir lislam des
lments de la tradition grecque46.
Aussi Al-Kind fut-il essentiellement un philosophe, autant par la
dmarche de sa pense que par linuence quexercrent sur lui certains
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philosophes grecs, Aristote en particulier ; cette inuence, pour lui, sintgre

la perspective de lislam, dont il considre les vrits comme autant de
lueurs balisant la voie du philosophe. Certes, cette pense est encore irrsolue,
hsitante et natteint pas la fermet danalyse et surtout de synthse quelle aura
chez ses successeurs. Encore que certains des crits dAl-Kind semblent bien
prluder un accord entre philosophie et Loi religieuse qui sauvegarderait
entirement les valeurs de la foi tout en ouvrant la voie une philosophie
musulmane proprement dite. LOccident, quant lui, connut dAl-Kind
quelques ouvrages traduits en latin au Moyen ge, dont De quinque essentiis,
traitant des cinq essences (matire, forme, mouvement, espace, temps), et,
surtout, De intellectu, dont limpact fut considrable.
Al-Kind eut de nombreux disciples, notamment en philosophie et en
gographie dont :
Ahmed ibn al-Tayyib al-Sarakhs
Le plus clbre des disciples philosophiques dAl-Kind (vers 833/218 H.899/286 H.), dont les uvres, aujourdhui perdues, sont connues travers les
nombreuses citations qui en furent faites. Al-Sarakhs crivit sur la philosophie
stocienne et la religion des sabens, mais aussi sur la gographie, la musique
et lastrologie. En gographie, il rdigea un Kitb al-maslik wal-mamlik
[Livre des routes et des royaumes], premier, selon certains biobibliographes,
de plusieurs ouvrages portant le mme titre.
Ab Zayd Ahmed ibn Sahl al-Balkh
Philosophe et savant, particulirement connu pour ses travaux gographiques
(vers 850/236 H.-934/322 H.). Il crivit aussi sur la philosophie certains lont
considr comme un libre penseur , lastrologie, lastronomie, la mdecine,
les sciences naturelles, et il rdigea un ouvrage dexgse coranique (tafsr).
Lintrt dAl-Balkh se porta surtout sur la gographie, sous linuence de
son matre Al-Kind, pour qui fut traduite spcialement la Gographie de
Ptolme. Louvrage majeur dIbn Sahl al-Balkh, intitul Kitb suwar alaqlm ou Taqwm al-buldn ([Livre des congurations des provinces] ou
[Localisation des pays]), est gnralement considr comme le fondement
des ouvrages gographiques ultrieurs.
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lA PHILOSOPHIE
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ABU NASR MOHAMMED IBN TARKHAN AL-FARABI

ET LA LOGIQUE PHILOSOPHIQUE
LIntelligence agente est pour lintellect possible
de lhomme ce que le soleil est pour lil,
lequel reste vision en puissance tant quil est dans les tnbres.
Ab Nasr al-Frb (vers 872-950)
Personne na trait de lagent causal, ni mis en vidence les raisons, le pourquoi.
Cest que la cause nest point objet connaissable.
Ab Bakr al-Rz (vers 865-925)
Il faudrait pour le bonheur des tats que les philosophes
fussent rois ou que les rois fussent philosophes.
Platon dAthnes (vers 428-348 avant J.-C.)
Philosophe et savant, Ab Nasr Mohammed ibn Tarkhn al-Frb, lAlfarabius ou lAvennasar des auteurs latins du Moyen ge (n vers 872/259 H.
Wasj, prs de Frb, dans le Turkestan, mort vers 950/339 H. Damas, en
Syrie), fut, sans contredit, lun des plus minents et des plus clbres philosophes et savants arabo-musulmans.
Dans sa jeunesse, Bagdad, il reut une bonne ducation religieuse et
linguistique, et il tudia, en outre, la logique, la philosophie, la musique, les
mathmatiques et les sciences. Il parlait couramment plusieurs langues dont
larabe, le turc et le persan et, daprs certains chroniqueurs, il tait mme
den comprendre plus dune vingtaine !
Homme de culture encyclopdique, surnomm Al-Muallim al-Thn
(le Second Matre ou Magister Secundus), le Premier Matre ou Magister
Primus tant Aristote, il fut galement considr comme le second matre
pripatticien aprs Al-Kind, les autres matres tant, aprs lui, Ab Al
al-Husayn ibn Sn (Avicenne) et Abl-Wald Mohammed ibn Rushd
(Averros). Il accorda une grande importance la raison humaine et, prnant
luniversalit de la vrit philosophique tout en mettant la philosophie au
service de la vrit rvle, il chercha adapter la philosophie grecque la
pense islamique et accorder les doctrines des deux sages, Aristote et Platon,
se considrant comme disciple du premier pour la logique, la mtaphysique
et les sciences, et du second pour la philosophie politique.
Mystique vivant dans un milieu chiite, Al-Frb fut nanmoins un
philosophe chez qui linuence de la pense grecque est intgre et repense
selon une problmatique que renouvellent des valeurs de lislam48 , et dont
luvre tmoigne dune force de rexion et danalyse philosophique jamais
atteinte auparavant, mme chez Ab Ysuf al-Kind. Ce grand penseur et
savant fut particulirement admir son poque, et cest ainsi que, aprs un
long sjour Bagdad, il fut appel, vers 944/333 H., en Syrie auprs de lmir
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60
Al Sayf al-Dawla49 et vcut les dernires annes de sa vie Damas, entour

de respect et combl dhonneurs.
Luvre immense dAl-Frb, qui comporte plus dune centaine
douvrages traitant essentiellement de mtaphysique et de philosophie
politique, exera une grande inuence sur son poque. Il fut galement
chimiste47, mathmaticien et musicologue ; dans ses tudes thoriques sur la
musique, il manqua de peu la dcouverte des logarithmes qui sera luvre,
six sicles plus tard, du mathmaticien cossais John Neper (1550-1617). On
attribue Al-Frb une uvre encyclopdique sur la logique50, la mtaphysique, lthique, les mathmatiques, les sciences et la musique. Ses commentaires savants portent sur des crits de Platon (la Rpublique et les Lois) et
surtout dAristote (Organon, Physique, Mtaphysique, thique Nicomaque
dont certains furent probablement comments auparavant par les noplatoniciens Porphyre ou Alexandre dAphrodise). Les commentaires dAlFrb aidrent beaucoup Ibn Sn (Avicenne), son disciple, comprendre
Aristote, quil aurait lu prcdemment une quarantaine de fois sans le saisir
pleinement.
Ses monographies introductives portent sur divers thmes : en logique,
il composa Tawtia f l-mantiq [Recommandation sur la logique] et Paraphrases
sur des crits dAristote et de Porphyre ; en physique, Sur le vide ; Contre lastrologie et surtout Fl-aql [Sur lintellect]. Traduit en latin sous le titre De intellectu,
cet ouvrage o re une ne analyse noplatonicienne de la conception dAristote
qui, venant aprs le De intellectu dAl-Kind, fut particulirement tudie au
Moyen ge. Dans ce livre, Al-Frb part de lintellect tel que dni dans le De
anima [De lme] dAristote et rsout les dicults apparues par un intellect
perptuellement en acte qui, en se pensant lui-mme, produit toutes les
penses51 en empruntant la tradition noplatonicienne sa fameuse thorie de
la procession des intelligences spares. En mtaphysique, il rdigea Fl-Whid
wal-Wahda [Sur lUn et lUnit] et Sur la porte de la mtaphysique dAristote,
tandis quen thique et en politique il composa Tanbh al sabl al-sada [Rappel
sur la voie du bonheur], Fusl al-madan [Aphorismes de lhomme dtat] et
Fl-milla al-fdila [Sur la communaut religieuse parfaite].
Parmi les autres thmes traits dans ses ouvrages mritent dtre
mentionns Jawb masil suila anh [Rponses des questions] et surtout
Al-jam bayna ra yl-hakmayn Atn wa Aristtls [Laccord entre les
ides52 des deux sages : Platon et Aristote] ; ce dernier, lun des plus clbres,
sattachant rapprocher les doctrines de Platon et dAristote dans une seule
vision qui pt saccorder avec la vrit rvle, se prsenta comme lun des
tenants de la philosophie scolastique musulmane, tablie par Al-Kind et que
poursuivront plus tard Ibn Bjja (Avempace), Ab Bakr ibn Tufayl (Abubacer)
et Ibn Rushd (Averros). Se basant, la suite de certains philosophes grecs
tardifs, sur lidentit de la pense de Platon et dAristote, Al-Frb tenta de
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lA PHILOSOPHIE
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les concilier en montrant que le second, disciple du premier, avait labor,

partir du monde des Ides de son matre, une construction intellectuelle se
dployant jusqu la lisire du monde manifest ou monde des choses.
Plusieurs de ses ouvrages traitent de la position suprme accorder
la philosophie dans le domaine de la pense ainsi que de lorganisation dune
socit parfaite.
Dans le Kitb ihs al-ulm [Livre de lnumration (ou de la classication)
des sciences], traduit en latin par Grard de Crmone sous le titre De scientiis,
Al-Frb proposa une classication du savoir en six grandes branches : sciences
du langage (linguistique, philologie, grammaire, posie) ; logique (sinspirant
surtout de lIsagoge de Porphyre et de lOrganon dAristote) ; sciences propdeutiques (arithmtique, gomtrie, perspective, astronomie, musique, mcanique,
science des mesures et des instruments) ; physique (toutes les sciences de la
Nature ou sciences relatives aux corps naturels) ; mtaphysique (la connaissance
de Dieu et de lessence des tres) ; sciences de la socit (politique, jurisprudence). Cette classication53, qui fut pratiquement adopte par la plupart des
grands penseurs arabo-musulmans, eut par ailleurs une grande inuence sur la
thorie de la classication des sciences dans la scolastique occidentale. Al-Frb
fut le premier dans le monde musulman tablir une classication complte
des sciences et du savoir classication dterminante dans le systme classique
denseignement et en avoir dni les limites et les principes.
Le Risla f ar ahl al-madna al-fdila [ptre sur les opinions des
membres de la Cit vertueuse ], trait de philosophie politique et morale
dune rare lvation desprit et dune grande gnrosit dme, couronnement
de tout le systme54 dAl-Frb, se prsente comme une rplique de la
Rpublique de Platon. Cette Cit vertueuse qui embrasse toute la terre habite
par les hommes (al-mamra) doit tre administre par un chef suprme
possdant une grande intelligence, une mmoire infaillible, lloquence, le
got de ltude, la temprance, llvation de lme, lamour de la justice,
lobstination sans faiblesse et la fermet dans laccomplissement du bien55 .
Toutefois cette cit parfaite quil oppose dautres cits qualifies
dignorantes, dimmorales, de versatiles ou dgares nest pas une n en
soi, mais un moyen pour conduire les hommes vers une flicit supraterrestre.
Dans F tahsl al-sada [Sur lobtention du bonheur], Al-Frb crivit : Il
est de la nature inne de lhomme de chercher la protection et le voisinage
de ses semblables ; cest en cela quon peut lappeler animal social et politique
[en grec le zoon politikon ou animal politique]. Enn, il composa plusieurs
autres crits tels que Al-Siysa al-madaniyya [Sur le gouvernement de la cit],
Sur la philosophie de Platon, Sur la philosophie dAristote.
En se fondant sur les quelques titres mentionns, on mesure la richesse
et la profondeur de la pense dAl-Frb, mais, en mme temps, la dicult
de lexposer en quelques lignes ou de la circonscrire par rapport aux ides
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de son temps. Toutefois, il semble se dgager de sa doctrine philosophique

certaines ides majeures.
Sa thse, dinspiration pripatticienne et dcoulant du problme
gnral de la dmarcation entre langage et pense, pose une distinction
logique, mais aussi mtaphysique, entre lessence et lexistence chez les tres
crs56. Lexistence nest plus un caractre constitutif de lessence mais un
attribut, plus prcisment un prdicat de celle-ci ; titre dexemple, il nest pas
ncessaire de poser lexistence dun cercle pour calculer sa circonfrence ou
sa surface : il sut de connatre son essence, cest--dire sa dnition. Pour
Al-Frb, confront au problme philosophique de ltre et de la cration
telle que contenue dans le Coran, seul Dieu est ltre ncessairement tre,
tous les tres tant simplement possibles et ne devenant ncessaires que parce
que leur existence est pose par lUn ncessaire.
Sa thorie des Intellects ou des Intelligences spares, emprunte la
tradition noplatonicienne57, est base sur une ide dominante : la ralit de
lUn, ltre de qui mane tout. De ce premier tre et Cause premire chez qui
connaissance et cration concident procde par manation (fayd) la premire
Intelligence possible par elle-mme et ncessaire par un autre ; ainsi commence la
procession (sudr) des Intelligences hirarchiques ou causes secondes , engendrant chaque niveau une triade dune nouvelle Intelligence, dune nouvelle
me et dun nouveau Ciel (ou sphre cleste ), jusqu la dixime Intelligence,
appele Intelligence agente ou Intellect agent ou actif (al-aql al-fal), quAlFrb illustre par une analogie plotinienne : LIntelligence agente est pour
lintellect possible de lhomme ce que le soleil est pour lil, lequel reste vision
en puissance tant quil est dans les tnbres. Ce dernier Intellect, toujours en
acte, est ltre spirituel le plus proche de lhomme et en dessous duquel se rangent
les intellects de lme humaine ou les modes selon lesquels lIntellect agent
sapprhende lui-mme , savoir : lintellect en puissance ou capacit latente
dabstraire et de classer les formes ou quiddits de la matire, lintellect en acte,
ou ralisation eective de cette capacit, et lintellect acquis qui en est le principe
et que lon peut dnir comme la connaissance acquise par ltude.
Enn, sa thorie de la Cit vertueuse porte une empreinte grecque
par son inspiration, mais rpond surtout aux aspirations philosophiques et
mystiques dun penseur musulman. Ainsi, pour Al-Frb, lUnivers tant
form de plusieurs intelligences hirarchises manant les unes des autres
partir dune Intelligence premire, la Cit terrestre doit sinspirer de lordre
suprieur qui rgne dans lUnivers et tre dirige par un homme parfait qui,
dans le cas de la Cit vertueuse, doit tre un sage ou philosophe, voire un
prophte, capable denseigner aux hommes les actions conduisant au bonheur
et donc apte dvelopper les reprsentations religieuses. On retrouve dans
la conception dAl-Frb des rapports troits entre religion et philosophie,
lesquelles ne dirent lune de lautre que par leur moyen dexpression : la
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lA PHILOSOPHIE
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premire recourt aux procds dialectiques et rhtoriques, la seconde la

mthode dmonstrative58 .
Si, pour Al-Kind, il y a accord entre la philosophie et la prophtie, mais
lavantage de cette dernire qui consiste en une rvlation divine, pour AlFrb, cet accord demeure, mais avec des termes59 bien dirents puisque le chef
de la Cit traduit en symboles, en tant que prophte, les savoirs rationnels quen
tant que philosophe il reoit de lIntellect agent. Aussi la meilleure expression
de la vrit est-elle philosophique pour Al-Frb, chez qui la raison humaine
lemporte mme sur la foi religieuse dans la recherche dune voie rchie
permettant denvisager la libert du choix moral et de la vie parfaite60 .
Le milieu dAl-Frb tant chiite, ismlien en particulier, ses thmes
de lintellect y furent facilement admis, de mme quune vision du monde
rgie par un monisme manatiste et une explication rationnelle de la rvlation
prophtique. Le sage ou philosophe pouvant accder au mme degr de
connaissance intellectuelle que le prophte na donc plus regarder celui-ci
comme un guide de vrit, tout au moins en sa recherche philosophique.
Ds lors, la tentative de confrontation de la philosophie par la Loi religieuse
esquisse par Al-Kind cde le pas une confrontation des deux modes de
connaissance, galement aptes saisir le mme objet. Et telle est bien lorigine
de toutes les oppositions futures entre falsafa et islam ociel61.
Si Al-Frb fut sans conteste lun des plus grands philosophes arabomusulmans, il fut galement un savant dont les travaux, notamment en chimie,
en mathmatiques et en musique, contriburent dans une large mesure
asseoir sa rputation. Il consacra un ouvrage aux constructions gomtriques :
Kitb al-hiyal al-rhniya f daqiq al-ashkl al-handasiya [Livre des procds
ingnieux sur la subtilit des gures gomtriques].
Quant la musique, bien que desprit contemplatif et se tenant lcart
des mondanits, Al-Frb sy intressait et aimait participer aux concerts
et autres sances musicales, tant lui-mme un grand compositeur et un
remarquable excutant. Il fut, en plus, un minent thoricien de la musique
et rdigea un ouvrage monumental, Kitb al-msq al kabr [Grand Livre
de la musique], traitant de la musique en rapport avec les mathmatiques,
qui t autorit au Moyen ge en matire de science musicale. Certaines de
ses uvres musicales sont apprcies encore de nos jours dans les milieux
mystiques ou sous.
Penseur universel, Al-Frb sinscrit dans la ligne classique des grands
falsifa qui tentrent doprer la jonction entre spiritualit et esprit scientique,
et dont linuence fut considrable tant en Orient quen Occident.
Pour Al-Frb, vrit philosophique et vrit religieuse tant une seule
et mme chose, bien que formellement direntes, il fut le premier btir
tout un systme philosophique sur un tel postulat. Ibn Sn et plus tard Ibn
Rushd ne feront que le reprendre et lapprofondir dans la formulation de
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cette ide, le premier dans une direction platonicienne et le second dans une
direction plutt aristotlicienne.
Dans certains de ses crits, Al-Frb rechercha la connexion entre la
morale, perue comme la perfection atteinte par la connaissance intellectuelle,
et les conditions sociales et politiques de lhomme. Traitant des rapports de la
foi et de la raison, il estimait62 que la religion avait pour mission de prsenter
limagination des hommes ce que la philosophie obtenait par un savoir
dmonstratif et que cest dans la science politique que culminent les activits
lies la pense.
Plusieurs philosophes et savants contemporains ou successeurs dAl-Frb
et appartenant plusieurs courants de pense se sont distingus par leurs
travaux dont :
Mohammed ibn Abd Allh ibn Masarra
Philosophe andalou (n vers 883/269 H. Cordoue, mort vers 931/319 H.
Cordoue galement). Dans son Kitb al-tafsra [Livre de lexplication], il
accorda une place importante lide noplatonicienne dmanation partir
du Principe premier. Il dirigea une cole de pense fonde sur lsotrisme
islamique et sinspirant de la doctrine du philosophe grec Empdocle base sur
les principes dharmonie et de dsordre. Ibn Masarra fut accus dathisme et
dut sexiler pour un certain temps. Le noplatonisme dvelopp par Al-Frb
pntra en Occident grce des penseurs andalous comme Ibn Masarra.
Ab Bishr Matt ibn Ynus
Philosophe et traducteur des uvres dAristote et de ses commentateurs
(mort vers 940/328 H.), qui passait, en son temps, pour tre le plus clbre
logicien et le reprsentant le plus minent de lcole aristotlicienne de
Bagdad. Matre dAl-Frb qui il enseigna notamment la logique, il eut
galement comme disciple le philosophe Ab Sulaymn Mohammed ibn
Thir al-Mantiq, dont luvre, comme celle dAl-Frb, fut fortement
teinte de noplatonisme.
Abl-Hasan Mohammed ibn Ysuf al-Amir
Philosophe dont luvre porte lempreinte des ides dAl-Frb (mort vers
992/381 H. Nshpr, dans le Khursn). Dans ses crits, qui tmoignent
dun intrt marqu pour la religion et la morale philosophique, il chercha
concilier islam et philosophie, tout en prenant la dfense des valeurs islamiques,
notamment dans son Kitb al-Ilam bi manqib al-Islam [Livre informant des
bienfaits de lIslam]. Il enseignait, en bon platonicien63, que toute chose
sensible est une ombre de lintelligible et que lIntelligence est le calife
de Dieu en ce monde .
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Ikhwn al-Saf (Frres de la Puret)

Groupe drudits formant une socit de pense semi-secrte, une sorte de
franc-maonnerie, vivant Basra (Iraq) la n du xe s./ive H. Ils rdigrent
une encyclopdie en cinquante-deux ptres , connue sous le nom de
Rasil Ikhwn al-Saf, exposant dune manire htrodoxe, mais dans un
style simple et accessible au grand public, la somme du savoir de lpoque. Ces
crits rvlent une tonnante ouverture desprit et une curiosit intellectuelle
qui embrasse, dans une approche syncrtique, les connaissances antrieures
(grecques, persanes, indiennes, arabes) et diverses sources (musulmane,
chrtienne, juive) la recherche de la vrit, juge universelle.
Ils laborrent un systme philosophique inuenc par le noplatonisme et le dualisme manichen mais retant largement les thses chiites,
ismliennes en particulier (vision moniste et manatiste du monde, adoption
de lsotrisme al-btin, le cach et rejet de lexotrisme al-zhir,
lapparent , interprtation allgorique, voire gnostique des textes sacrs,
rle des imams]. Dans les ptres , outre les dveloppements savants
sur divers sujets, on rencontre des dnitions, mais aussi des invocations et
des exhortations aux frres apprenants an que, par ltude des sciences
et la rexion, ils se rveillent du sommeil de la matire et de la torpeur de
lignorance . Les crits des Frres de la Puret, jugs impies par les milieux
orthodoxes, furent retirs des bibliothques et brls linstigation du calife
abbasside Al-Mustanjid, vers 1160/555 H. Les quelques copies qui chapprent lautodaf connurent une large audience jusquen Andalousie, suscitant
un intrt considrable pour la philosophie et les sciences, en raison de la clart
de la pense et de la rigueur de lexpos.
Salomon ben Judah ibn Gabirol
Philosophe juif andalou dexpression arabe, lAvicebron du Moyen ge latin
(n Malaga vers 1020/411 H., mort Valence vers 1058/450 H.). Comme
Ibn Masarra, Ibn Gabirol contribua largement la pntration en Occident du
noplatonisme dvelopp par Al-Frb. Il labora une philosophie mystique
dinspiration noplatonicienne connue surtout travers son ouvrage Fons
vitae [Fontaine de vie] que Domingo Gonzalez (Gondisalvi) traduisit en
latin au xiiie sicle. Cet ouvrage inspira le philosophe et thologien cossais
Duns Scot (1266-1308), dont la philosophie arme la priorit de la foi et
de la volont sur la raison.
Shihab al-Dn Yahy al-Suhraward
Philosophe mystique (n en 1155/549 H. Suhraward, au nord-ouest de la
Perse, mort en 1191/587 H. Alep, en Syrie). Son uvre matresse, le Kitb
hikmat al-ishrq [Livre de la sagesse de lillumination] ou [Thosophie de
lOrient], se propose dunir lhritage dAristote, dAl-Frb et dIbn Sn
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une gnose visionnaire inspire des sages grecs (Platon, Herms, Pythagore) et
des sages de lancienne Perse dont Zarathoustra ou Zoroastre. Dans sa philosophie, il opta pour une approche mystique fonde sur lexprience directe
de la vrit quil appela illumination ou ishrq. Surnomm Sheikh alishrq, il fut lorigine de lcole philosophique illuminative qui exerce encore
une profonde inuence sur la pense mystique chiite. Accus de sdition et
dhrsie, il fut condamn et excut trente-six ans la suite dun procs
que lui intentrent les docteurs de la Loi.

ABU HAMID MOHAMMED AL-TUSI AL-GHAZALI
ET LA CRITIQUE DE LA PHILOSOPHIE
Pour rfuter, il faut [dabord] comprendre.
Ab Hmid al-Ghazl (1058-1111)
La moiti de la connaissance est la question, lautre moiti la rponse.
Ab Uthmn al-Makk (vers 830-910)
Il est de notre devoir de nous taire quand nous ne savons pas64.
Ab Jafar al-Tabar (vers 839-923)
Philosophe, thologien et rudit, Ab Hmid Mohammed al-Ts al-Ghazl,

lAlgazel du Moyen ge latin (n en 1058/450 H. Ts, au Khursn, mort en
1111/505 H. Ts), fut un minent penseur et un grand rformateur religieux
dont le prestige fut et demeure encore considrable, mme si son inuence
relle fut, somme toute, limite.
Surnomm Hujjat al-Islam (Preuve de lislam), il fut une forte personnalit intellectuelle et religieuse dont luvre marqua lvolution de la pense
musulmane. Ntant pourtant ni philosophe ni savant ou homme de science dans
le sens gnralement donn ces termes, il se rendit clbre par sa critique, au
nom de lorthodoxie religieuse, des philosophes grecs et hellnisants, aprs avoir
brillamment expos leurs doctrines dans un ouvrage qui t longtemps autorit.
Aprs une jeunesse studieuse Ts, Jurjn et Nshpr, Al-Ghazl
se rendit Bagdad o il fut reu avec honneur et respect par Nizm al-Mulk,
le fameux grand vizir des sultans seldjoukides, qui lui cona la madrasa quil
venait de fonder, la Nizmiyya, institution denseignement qui deviendra
bientt clbre. Tout en assurant des cours de jurisprudence et de thologie,
Al-Ghazl, en qute de vrit et de certitude intellectuelle, se consacra
essentiellement ltude de la philosophie en particulier celle de Platon et
dAristote et de leurs continuateurs, tels Al-Frb et Ibn Sn , quil exposa
dlement dans ses Maqsid al-falsifa [Intentions des philosophes].
Dcelant un mlange de vrit et derreur dans les crits des philosophes, il arriva la conclusion que leur doctrine tait dangereuse pour le
commun des mortels sans tre, pour autant, satisfaisante pour qui aspire la
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lA PHILOSOPHIE
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vrit absolue. Il composa alors un clbre trait de polmique philosophique

intitul Tahfut al-falsifa [Incohrence (ou Rfutation) des philosophes],
dans lequel il argumenta contre la philosophie et critiqua surtout les philosophes en seorant de dmontrer leurs inconsquences et lincompatibilit
de leur doctrine avec lislam sunnite. Il rcusa ainsi la possibilit pour la
philosophie, sur la base de ses propres postulats, datteindre la vrit et la
certitude intellectuelle et, lui assignant des limites prcises, il en t la servante
de la thologie, mais rien de plus. Des direntes branches de la philosophie,
il ne retint que la logique, en particulier le syllogisme aristotlicien dont il
recommanda mme lemploi en matire religieuse. Selon lui, la logique et
les mathmatiques doivent tre acceptes, de mme que la physique (si elle
ne contredit pas les vrits rvles). Quant la mtaphysique ou science
des choses divines (ilhiyyt), elle peut tre terme un danger pour la foi.
En gnral, il estime que chercher articuler thologie et philosophie est
viter, sauf pour les sciences utiles et la mdecine, condition, toutefois, de
nadmettre comme seule causalit que celle de Dieu.
Pour des raisons jamais encore lucides totalement, Al-Ghazl dcida,
juste aprs la rdaction de cet ouvrage, dabandonner ses fonctions et mme
ses cours, et quitta Bagdad vers 1095/488 H. la recherche dune plus grande
certitude intellectuelle et dune rgle de vie plus satisfaisante. Il observa alors
une priode de retraite qui dura onze annes et au cours de laquelle il se
rendit aux sources de la spiritualit Jrusalem, Hbron (site du tombeau
dAbraham), La Mecque et Mdine , mais il sjourna surtout Damas et
Ts, o il vcut en sou (mystique) dans la solitude et la mditation, tout
en se consacrant dautres exercices spirituels et la rdaction de son uvre
capitale, Ihy ulm al-dn [Revivication des sciences de la religion]. Cet
ouvrage, reet de son remarquable esprit de synthse, fut considr, juste
titre, comme une somme fondamentale de la pense thologico-mystique
musulmane et un document essentiel pour la connaissance des sciences et de
la foi islamiques. Pour lui, la foi est un remde, et la science une nourriture.
Le remde ne dispense pas de la nourriture, ni la nourriture du remde . Cest
ainsi que, au terme dun long itinraire philosophique et spirituel, il nit par
trouver sa voie dans le sousme et lasctisme, auxquels il contribua donner
droit de cit dans lorthodoxie religieuse.
Vers 1106/499 H., rpondant diverses sollicitations, il reprit quelques
cours la Nizmiyya de Nshpr avant de se retirer dnitivement Ts et
de consacrer les dernires annes de sa vie la seule ambition de poursuivre
sa perfection et celle des autres.
Les svres critiques portes par Al-Ghazl contre la philosophie
nirent par striliser toute pense philosophique, voire scientique, en Islam.
Un tel jugement parat plutt excessif dans la mesure o, au cours de la
mme priode, cette pense va connatre un grand soue en Andalousie,
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avec Ibn Bjja, Ibn Tufayl et Ibn Rushd, et en Iran, avec Al-Suhraward et
plus tard Nasr al-Dn al-Ts et Moll Sadra Shrz. En fait, Al-Ghazl ne
cessa dlever des mises en garde contre le danger que reprsentait linitiation
aux sciences rationnelles (mathmatiques, astronomie, sciences physiques et
naturelles, mdecine), inoensives en elles-mmes, mais susceptibles dgarer
bien des esprits. Il condamna sans recours la loi de la nature des philosophes
ou principe de causalit, car, pour lui, il ne pouvait exister aucune loi immuable
de la nature qui puisse limiter la volont divine.
Mystique hant par le problme de la certitude intellectuelle tout ce
qui est probable ntant pas probant ses yeux, Al-Ghazl dut sappuyer
sur la certitude de Dieu et la Rvlation pour se frayer une voie entre des
tendances aussi divergentes que le kalm, la falsafa et le sousme. Aprs
une longue qute solitaire, il sut nalement prendre aux philosophes et aux
mystiques ce quil fallait pour revivier la thologie et marquer surtout la
spcicit de la connaissance religieuse en face de la casuistique de lexprience
extatique et de la pure spculation65 . Sa pense, dune grande richesse, est
dautant plus dicile cerner que, en plus de quelques dizaines douvrages
quil composa, on lui en attribue encore bien dautres.
En logique et en droit, Al-Ghazl insista particulirement, dans son
Mustasfa min ilm al-usl [Le Nec plus ultra de la science des principes], sur
lapplication aux principes du droit (usl al-qh) de notions logiques inspires
dAristote en mettant cependant davantage laccent sur les mots et les termes,
tels que dnition (hadd) ou dmonstration (burhn), que sur les ides. Il peut
tre fait appel la raison, mais dans son domaine de validit pour ne pas aller
lencontre de la volont divine
En matire de thologie, dans son ouvrage Al-Iqtisd f l-itiqd [Le
Juste Milieu dans la croyance], Al-Ghazl, tant asharite66, recommande
dapprendre le chemin qui concilie les exigences de la Loi et les ncessits
de la raison , tout en louant la connaissance qui, sappuyant sur la purication
de lme, rapproche rellement lhomme de Dieu. Quant au kalm, polmique
qui vise, selon lui, non pas saisir la vrit mais faire prvaloir des thses par
les mthodes de la dialectique, il ne lui reconnat quune valeur mdicinale
propre gurir des esprits atteints de la maladie du doute ; plus tard, il mettra
en garde contre les dangers que le kalm reprsente, surtout pour ceux qui
nont que peu dinstruction.
Contre les philosophes noplatoniciens, Al-Ghazl mena lattaque en
deux phases et rdigea deux ouvrages : Maqsid al-falsifa [Intentions des
philosophes] et Tahfut al-falsifa [Incohrence des philosophes].
Dans les Maqsid, ouvrage traduit en latin au xiie sicle sous le titre
de Logica et philosophia Algazelis Arabis, Al-Ghazl exposa avec clart et
objectivit les doctrines philosophiques, notamment celles dAristote67, dAlFrb et dIbn Sn, avant de sattacher les critiquer mthodiquement dans
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lA PHILOSOPHIE
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le Tahfut. Il y rsuma lessentiel des systmes et des modes de procder ou

dargumenter de la falsafa et y considra, en outre, les sciences des philosophes : la logique, les mathmatiques, la physique et la mtaphysique.
Dans le Tahfut68, clbre trait de polmique philosophique, AlGhazl t justice des tendances rationalistes inhrentes laristotlisme
en tentant de dtruire, au nom de lorthodoxie religieuse, les certitudes des
philosophes. Il attaqua les philosophes pour avoir soutenu que le monde na ni
commencement ni n temporels et ni la rsurrection des corps, ainsi que pour
avoir attribu la connaissance dautres voies que la Rvlation. En fait, les
griefs adresss aux philosophes portaient sur toute la conception de Dieu, de
la cration et de lhomme. Cest ainsi qu la qute du philosophe pour accder
la ralit, laide de la seule pense, Al-Ghazl opposait la transcendance
divine. La raison humaine tant limite, lhomme ne peut parvenir la vrit
quavec la Rvlation, renvoyant ainsi dos dos kalm et falsafa.
Divisant les philosophes en matrialistes (dahriyyn), en naturalistes
(tabiiyyn) et en thistes (ilahiyyn), Al-Ghazl rfuta surtout ces derniers,
en particulier Al-Frb et Ibn Sn, quil attaqua sur vingt thses juges
errones, dont trois furent considres comme des impits (takf r) pures et
simples : lternit du monde, la non-rsurrection des corps et la ngation de la
connaissance divine du singulier comme tel. Non seulement il nia la doctrine
de lternit du monde, mais il arma mme la cration du temps. Sa thorie
de la causalit, aux antipodes de celle des philosophes, oppose un dmenti
formel la ncessit qui existe entre la cause et leet an de sauvegarder la
notion de providence et de justier les miracles qui sont le fondement, la
preuve de la prophtie. En outre, pour avoir, dans Son omnipotence, cr
le monde ex nihilo par un acte de volont, Dieu connat donc et les choses
particulires et leurs essences ternelles .
Le plus important ouvrage dAl-Ghazl, son clbre Ihy ulm aldn, [Revivication des sciences de la religion], uvre thologico-mystique
monumentale dune grande intelligence et dune profonde spiritualit, eut
vritablement de linuence, car ctait un guide complet lusage des
musulmans pieux sur tous les aspects de leur vie religieuse . Il notait : Pour
rfuter, il faut comprendre , et tel semblait avoir t son credo, cherchant
dabord connatre et comprendre fond les doctrines de toutes les coles
de pense avant doprer, en sappuyant sur les principes de base, une synthse
ordonne de la thologie, de la philosophie, du droit et du mysticisme. Avec
cet ouvrage, tout ce qui avait t spar du fait des controverses entre les direntes coles retrouvait enn son unit premire, celle de lpoque du Prophte.
Tout semblait stre pass, en somme, comme si Al-Ghazl, ayant considr
les pices dun puzzle qui, chacune, prtendaient reprsenter limage la plus
acheve de lislam, les avait toutes replaces la place qui leur revenait. De l
est ne limage dun organisme complet et revivi, avec le mysticisme sou
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70
pour cur, la thologie pour tte, la philosophie pour fonction rationnelle qui
relie ces direntes parties, et le droit [dessence religieuse et thique] pour
membres oprationnels69 .
Ainsi lIhy constitue vritablement une vaste synthse de la pense
dAl-Ghazl et prsente lensemble des activits humaines, profanes ou
religieuses, dans leur convergence vers une mystique o se dcouvre enn
la certitude. Cet ouvrage majeur, probablement le plus remarquable trait
dthique spirituelle islamique, reprsente son apologie dfensive de lislam
orthodoxe au sein duquel il parvint magistralement rhabiliter et rintgrer
le sousme, jusqualors tenu en suspicion. cet gard, ce que dit Al-Ghazl
de ces tats70 [mystiques] a une grande valeur spirituelle et prsente, par
sa finesse danalyse, un intrt moral et psychologique considrable71 .
Cependant, le sousme dAl-Ghazl, travers ses divers crits (entre autres
le Miskat al-anwr [La Niche aux lumires ], traitant de mysticisme, qui lui
est attribu, se voulait surtout pratique et mettait davantage laccent sur la
recherche de la perfection morale travers la purication des curs.
Quelques annes avant sa mort, Al-Ghazl rdigea son dernier grand
ouvrage, Al-Munqidh [La Dlivrance de lerreur], uvre autobiographique dans
laquelle il relata de faon pathtique lvolution de ses convictions religieuses.
Il y expliqua quil se retira du monde la suite dune crise intellectuelle et quil
alla la recherche de la certitude par le doute (comme le fera le philosophe
franais Ren Descartes, cinq sicles plus tard). Lenseignement par taqld
par acceptation passive ou par imitation aveugle des matres ne le satisfaisant pas, il lui fallut alors chercher un autre critre de certitude, et cest ainsi
quil arriva la conclusion que la connaissance vraie est celle par laquelle la
chose connue se dcouvre compltement, de sorte quaucun doute ne subsiste
son gard, et quaucune erreur ne puisse la ternir. Cest le degr o le cur
ne saurait admettre ni mme supposer le doute. Tout savoir qui ne comporte
pas ce degr de certitude est un savoir incomplet, passible derreur72 . AlGhazl parlait en fait dun doute vcu comme une maladie pnible (et non
dun doute mthodique ou philosophique comme chez Descartes) dont il
chercha se gurir ; cette gurison, il la dut non une srie de preuves et de
raisonnements, mais, dit-il, une lumire projete par Dieu dans le cur,
lumire qui est la clef ouvrant la plupart des connaissances .
Ainsi, cest par une lumire dordre rationnel, mais attribue une
intervention divine, que lui est redonne lvidence des premiers principes
et dont dcoule toute vidence intellectuelle. Al-Ghazl, partant ainsi dun
point diamtralement oppos celui de la falsafa et de la conance de celle-ci
en lintellect humain, entreprit alors, en qute de vrit, lexamen critique des
principales options que lui o rait son poque : la science du kalm, de la falsafa,
du btinisme (sotrisme chiite) et du tasawwuf (mystique). Il loua le but du
kalm mais en blma le contenu philosophique et la mthode (notamment
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lA PHILOSOPHIE
71
limportance qui est donne la raison). Poursuivant son enqute avec la

falsafa, il nota dans le Munqidh : Or, lensemble des erreurs qui sy trouvent
peut se ramener vingt dont trois doivent tre taxes de takf r [impit] et
dix-sept de bida [innovation blmable]. Et cest pour dtruire le systme
bti sur ces vingt questions que nous avons crit le Tahfut73. tant arriv
la conclusion que la falsafa ne saurait sure sa soif de vrit et rpondre
ainsi au but recherch, Al-Ghazl en vint ltude des doctrines chiites, quil
rsuma dabord, selon sa mthode habituelle, avant de les rfuter galement.
Il se lana, enn, dans sa quatrime enqute portant sur le sousme ce qui
est propos ici nest cependant plus une simple approche dordre intellectuel,
mais un dtachement complet du monde et une union Dieu. Toujours estil quil trouva dans le sousme ce quil avait cherch vainement dans toutes
ses investigations antrieures, savoir une mthode de perfection intrieure
conduisant une certitude vcue.
Cette grande gure intellectuelle et religieuse, a rontant le problme
de la connaissance et de la certitude personnelle dans toute son ampleur,
russit, au terme dun long itinraire philosophique et spirituel, associer
intimement thologie, philosophie, droit et mysticisme, en ordonnant ces
disciplines partir des principes de base, et laborer ainsi une synthse
cohrente de la doctrine morale islamique.
Dans la partie polmique de son uvre, tout son effort tendait
prouver aux philosophes que la dmonstration philosophique ne dmontrait
rien bien quil ft contraint, lui-mme, de le dmontrer prcisment par une
dmonstration philosophique. Dans son Tahfut, o il rfuta les doctrines
des philosophes, on peut reprocher Al-Ghazl que, tant si convaincu de
lincapacit de la raison atteindre la certitude, il ait nourri cependant la
certitude de dtruire, en sarmant de dialectique rationnelle, les certitudes
des philosophes. Il critiqua, outre les philosophes (falsifa), les thologiens
spculatifs (mutakallimn) qui voulaient tous, des degrs divers, faire de
la raison en soi un critre de la vrit en soi . Cest ce paradoxe qui fournit,
au sicle suivant, largument essentiel Ibn Rushd (Averros) et suscita sa
rplique dans son Tahfut al-Tahfut, o il seora de rfuter Al-Ghazl et
de justier laccord de la falsafa et de lenseignement islamique.
Ainsi, aprs une longue priode dpanouissement qui stala sur deux
ou trois sicles, la falsafa nit par tre lobjet de violentes attaques de la part
dAbl-Fath Shahrastn (mort vers 1153/547 H.) et surtout dAl-Ghazl,
attaques qui nirent par la marquer, dans lenseignement ociel sunnite, dune
note dhtrodoxie74. Leort de justication entrepris par Ibn Rushd resta,
pour ainsi dire, lettre morte et, pour des sicles, la pense et la recherche philosophiques en furent comme strilises, notamment dans le monde sunnite.
On a pu prtendre, tort, que la philosophie ne put jamais se relever
de la critique dAl-Ghazl, qui la relgua en marge de la religion, et quelle
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72
dut fuir jamais lOrient pour se rfugier en Occident, en Andalousie, o elle

connatra un second soue avec Ibn Bjja, Ibn Tufayl et surtout Ibn Rushd
(Averros). Certes, la philosophie neut plus aucun reprsentant propre aprs
Al-Ghazl, mais la pense mystique continua, elle, se dvelopper et sillustra
en persan, par Fard al-Dn Attar et Shihb al-Dn al-Suhraward, et en arabe,
par Abl-Qsim ibn al-Frid et Muhy al-Dn ibn al-Arab.
Par son rayonnement personnel et par sa force de conviction, Al-Ghazl
parvint endiguer linuence de la falsafa dans le monde musulman, sunnite
en particulier, tout en russissant, par ailleurs, y lgitimer lenseignement
du sousme : cette double initiative contribua pour beaucoup la mutation
intellectuelle du monde musulman au xiie s./vie H. Sil avait pu jouer un rle
dterminant dans lradication de la falsafa en tentant de dtruire la raison
pour retrouver la Raison , il estimait cependant ncessaire de faire prcder
ltude des sciences religieuses du kalm et du qh dune formation susante
en logique grecque, ce que rejetrent de nombreux penseurs religieux orthodoxes, dont Ibn Taymiyya en particulier.
LOccident a pu voir dans Al-Ghazl le prcurseur du doute cartsien
et de la philosophie critique kantienne. Il reste, sans conteste, lune des
plus grandes gures intellectuelles de lislam pour avoir marqu la pense
musulmane. Il avait compris la force de rexion rationnelle de la falsafa,
et voulut sauver la pense religieuse des mandres o lenfermait le kalm
aussi bien que de la sche casuistique des branches du qh. cet gard, il
napportait gure que sa solution personnelle qui, sur un fond voulu dorthodoxie, intgrait tant dapports gnostiques []. Si brillant que ft son apport,
la revivication par lui entreprise ne dura quun temps75
Faute dtre le rformateur qui labora une mystique orthodoxe ,
Al-Ghazl russit du moins tre le spirituel qui conut une orthodoxie
mystique dont se nourrit encore, en Islam, une pit claire et authentique.
Par-del les sicles, son uvre reste en tout cas un acquis inestimable, tant
pour lislam que pour la culture universelle, ne serait-ce qu travers son extraordinaire aventure intellectuelle en qute de la plus parfaite certitude.
Certains penseurs qui apportrent une contribution importante la philosophie, la thologie et la mystique islamiques entre le xie s./ve H. et le xiiie s./
viie H. mritent dtre cits :
Ab Mohammed Al ibn Hazm
Thologien, philosophe, juriste et pote andalou (n en 994/384 H. Cordoue,
mort en 1064/456 H. Badajoz). Ce penseur, lun des plus grands de la civilisation arabo-islamique, laissa des centaines dcrits. Face aux inconstances de
lhomme et de la socit, Ibn Hazm (qui occupa de hauts postes politiques,
mais qui connut aussi lexil et la prison) se prsente comme un passionn de
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lA PHILOSOPHIE
73
certitude, la recherche dune vrit qui simpose par lvidence et qui sappuie
sur des bases incontestables : Dieu est pour lui cette Vrit et le fondement de
toutes les autres vrits. Abandonnant la politique, il se consacra la thologie
et au droit, mais ses opinions tranches et ses prises de position hautement
polmiques lui attirrent lhostilit des thologiens orthodoxes , qui rent
brler la plupart de ses ouvrages. La nesse psychologique de ses analyses
et ses remarquables dons de moraliste on lui doit de pntrantes maximes
morales apparaissent dans toute son uvre, notamment dans son clbre
Tawq al-hamma [Collier de la colombe], lgie amoureuse traduite dans
presque toutes les grandes langues, et dans son Kitb al-akhlq wal-siyar
[Livre des caractres et des comportements]. Ibn Hazm fut galement un
historien des ides religieuses dans son Kitb al-sal et un grand juriste, le plus
illustre reprsentant de lcole zhirite, cole juridique, disparue de nos jours,
qui entendait sen tenir au sens apparent (zhir) du Coran et de la Sunna.
Abl-Fath Mohammed Shahrastn
Philosophe, historien et thologien sunnite (n en 1076/468 H., mort en
1153/547 H.) surnomm le tombeur des falsifa . Il rdigea un remarquable
tableau densemble des religions et des doctrines de lpoque, le Kitb al-milal
wal-nih [Livre des religions et des systmes de pense], o il distingue
quatre catgories de religions : celles dotes dun livre rvl (les musulmans,
les juifs et les chrtiens), celles possdant des crits proches dun livre rvl
(les mages et les manichens), celles se rfrant des prescriptions morales
sans disposer dun livre rvl (les sabens) et enn celles ne possdant ni
livre ni prescription religieuse lgale (les idoltres). Il prsenta un panorama
des comptences philosophiques dans les Musanat al-falsifa [Productions
des philosophes]. Aprs Al-Ghazl, il sattaqua violemment aux philosophes
quil classa parmi les adeptes des sectes extrieures lislam , notamment
Ibn Sn, et sattira, lui aussi, une monumentale rplique de la part du
philosophe et grand savant Nasr al-Dn al-Ts (mort en 1274/672 H.).
Fakhr al-Dn al-Rz
Philosophe, thologien et exgte (n en 1149/543 H. Rayy, mort en
1209/606 H. Hrat), lun des plus grands penseurs musulmans avec le titre
honorique de shaykh al-islam. Dou dune intelligence vive et pntrante et
dune prodigieuse mmoire, il composa une uvre encyclopdique portant
sur le kalm, la falsafa et lexgse coranique. Il rdigea, entre autres, les Sharh
al-ishrt [Commentaires des directives], o il interprta la philosophie dIbn
Sn ; le Muhassal afkr min al-ulam wal-hukam [Prcis des ides des savants
et des sages], o il dfendit des positions orthodoxes ; les Mafth al-ghayb
[Clefs des choses caches], un monumental commentaire du Coran ; les
Munzart [Controverses], o il mit en cause luvre juridique dAl-Ghazl ;
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74
et enn le Kitb al-arban f usl al-dn [Trait de thologie en quarante

questions]. Il forgea une vritable philosophie capable daborder, dans toute
leur ampleur, les problmes de la foi et de la thologie islamiques.
Muhy al-Dn Mohammed ibn al-Arab
Philosophe et mystique (n en 1165/560 H. Murcie, en Andalousie, mort en
1240/638 H. Damas, en Syrie), lune des gures les plus prestigieuses de la
spiritualit islamique. Considr comme linterprte par excellence de la doctrine
mtaphysique, il fut reconnu, dans la tradition mystique musulmane, comme le
plus grand matre (al-shaykh al-akbar). Auteur dune fcondit exceptionnelle,
il composa quelques centaines douvrages traitant dexgse coranique, de
tradition prophtique, dsotrisme, de mtaphysique, dthique mystique, de
jurisprudence et de posie. Si certaines de ses positions furent juges hrtiques
et combattues par les thologiens orthodoxes , Ibn Taymiyya en particulier,
ses enseignements furent cependant adopts et propags par de grands matres
sous, tels Abl-Hasan Al al-Shdhil (mort vers 1258/656 H.), fondateur
de limportante confrrie de la Shadhiliyya, et Jall al-Dn al-Rm (mort
vers 1273/672 H.), fondateur de lordre des derviches tourneurs. Ses Futht
al-Makkiya [Rvlations mecquoises] constituent la somme encyclopdique
la plus complte sur la doctrine mystique et eurent, comme guide spirituel,
une grande inuence sur le mysticisme persan et mme sur certains milieux
sotriques chrtiens. Son uvre domine largement la spiritualit musulmane,
et lon peut dire que le sousme na jamais connu de personnalit plus forte et
plus complexe que ce thoricien du monisme ontologique et thologal et ce
grammairien de lsotrisme musulman76 .
Taq al-Dn Ahmed ibn Taymiyya
Thologien et jurisconsulte hanbalite (n en 1263/661 H. Harrn, en Turquie,
mort en 1328/728 H., en prison, Damas, en Syrie). Son uvre fut considrable et lon peut citer en particulier son Radd al al-mantiqiyyn [Rfutation
des logiciens] et son clbre et monumental Majm fatwa, o il exposa une
doctrine qui, intgrant tradition, raison et volont, se voulait de synthse ou
de conciliation, de juste milieu (wasat), en reconnaissant chaque systme
correspondant (traditionnisme, kalm, sousme) la place qui lui revenait, mais
dans le strict respect du Coran et de la Sunna. Polmiste fougueux et intransigeant, il sappuyait sur une interprtation littraliste du Coran et dnonait
comme hrtique tout ce quil estimait tre bida ou innovation en religion. Il
sattaqua ainsi des philosophes comme Al-Frb et Ibn Sn, des penseurs
religieux comme Al-Ghazl, mais surtout aux sous et, en particulier, Ibn
al-Arab et son monisme existentiel. Il connut plusieurs fois la prison, en
gypte et en Syrie, pour ses positions religieuses et politiques. Il est considr
de nos jours comme lune des grandes gures du courant fondamentaliste
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lA PHILOSOPHIE
75
de lislam et lun des prcurseurs du wahhabisme, mouvement qui entend

observer strictement les commandements de lislam.
ABU BAKR MOHAMMED IBN YAHYA IBN BAJJA

ET LA CONNAISSANCE SPCULATIVE
Le monde est obscurit, la connaissance est lumire ;
mais sans la vrit la lumire elle-mme nest que de lombre.
Calife Al ibn Ab Tlib (vers 600-661)
Seule la connaissance spculative peut conduire lhomme la vrit.
Ab Bakr ibn Bjja (vers 1085-1139)
[La philosophie] est la science des choses en leur vrit.
Philosophe et savant, Ab Bakr Mohammed ibn Yahy ibn Bjja, plus connu
sous le nom dIbn Bjja, lAvempace du Moyen ge latin (n vers la n
du xie s./ve H. Saragosse, mort en 1138/533 H. Fs), fut lun des plus
grands philosophes arabo-musulmans selon Ibn Khaldn, qui le place au
rang dIbn Rushd (Averros) en Occident, dAl-Frb (Alfarabius) et dIbn
Sn (Avicenne) en Orient.
On ne possde que peu de renseignements dignes de foi sur la vie
dIbn Bjja, en particulier sur sa jeunesse. On sait quil vcut en Espagne (
Saragosse, Valence, Sville, Grenade), puis au Maroc ( Fs), quil exera la
mdecine et la politique, quil connut plusieurs fois la prison sous laccusation
de trahison ou dhrsie et quil fut vizir (ministre) sous les Almoravides. Pour
ce qui est de son uvre, on saccorde reconnatre que, aprs llaboration de
la falsafa en Orient, ce fut lui qui recueillit la tradition en Occident musulman,
passant ainsi pour le premier grand philosophe de lAndalousie.
Auteur de plusieurs commentaires de traits dAristote (Physique,
Mtorologie, De la gnration et de la corruption, Histoire des animaux), Ibn
Bjja est surtout connu par ses propres ouvrages (dont il ne reste que quelquesuns), soit dans leur version originale, soit sous forme de traductions, gnralement hbraques et parfois latines.
Outre des commentaires sur les traits de logique dAl-Frb, le Kitb
f l-nafs [Trait de lme] et la Rislt ittisl al-aql bil-insn [ptre de lunion
de lintellect avec lhomme], qui est un trait sur la conjonction de lintellect
humain avec lIntellect actif, Ibn Bjja rdigea la Rislt al-wad [Lettre
dadieu], crite un jeune ami la veille dun voyage, pour lengager se
consacrer la connaissance pure, an desprer jouir de la grce et de la
proximit de Dieu, ce qui est en vrit le plus grand acquis .
Son uvre matresse reste cependant le Tadbr al-mutawahhid [Rgime
(ou Guide) du solitaire], dont lide directrice peut tre dcrite comme un
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76
itinraire menant lhomme-esprit sunir avec lIntellect actif. Pour dIbn

Bjja, un tel homme doit tre un individu illumin, un solitaire qui se trouve
dans le monde mais vit comme sil se trouvait tout fait en dehors de lui,
et adhre plutt aux rgles dune socit idale77 . Le rgime du solitaire
doit tre limage du rgime politique de ltat parfait, de ltat modle .
Un tel tat ne peut rsulter que dune rforme pralable des murs tendant
raliser tout dabord, dans chaque individu, la plnitude de lexistence
humaine, celle du solitaire, autrement dit celle de lhomme parvenu lunion
avec lIntellect actif. Lensemble de ces solitaires peut alors former un tat
parfait sans mdecins ni juges, car les citoyens, ayant atteint individuellement
le plus haut degr de perfection humaine possible, sauront comment vivre et
se comporter convenablement. Pour le moment, dans tous les tats imparfaits
o ils vivent, les solitaires ont pour vocation de devenir les citoyens de la Cit
parfaite, ces plantes78 que doit prcisment cultiver le rgime prconis par Ibn
Bjja, comme devant conduire la batitude du solitaire. Tant que la socit
ne se sera pas conforme aux murs de ces solitaires, ceux-ci resteront des
trangers dans leur famille et dans leur socit.
Pour expliquer les fondements du rgime de ces solitaires, il convient de
classer les actions des hommes sur la base des formes auxquelles elles visent, de
dterminer en consquence les ns de ces actions en fonction prcisment des
formes auxquelles elles visent. Cest ainsi quIbn Bjja dveloppa, avec une rare
vigueur spculative, une subtile thorie des formes spirituelles qui, en schmatisant,
distingue entre les formes intelligibles qui ont tre abstraites dune matire,
et les formes inintelligibles qui, tant essentiellement en elles-mmes spares
de la matire, sont perues sans avoir tre abstraites dune matire79 .
Cette uvre, bien quinacheve, rete le souci permanent de son auteur
de fonder la connaissance pure, estimant ainsi que seule la connaissance
spculative peut conduire la vrit en permettant lhomme de se connatre
soi-mme et de connatre lIntellect actif qui, tant le mme pour tous les
hommes, est le concept le plus lev que lhomme puisse apprhender.
Lintrt philosophique dIbn Bjja, dans tous ses ouvrages, se porte
donc trs largement sur lunion possible de lme avec le Divin, but nal de
lexistence humaine. Toutefois, au lieu de se reprsenter cette union dans
une optique religieuse et de nenvisager sa ralisation que dans lau-del, il
la considre comme la dernire tape dune ascension intellectuelle, par
un processus continu dabstraction partant des impressions produites par
les objets sensibles constitus de matire et de forme, et traversant une
hirarchie de formes spirituelles (suwar rhniyya) contenant de moins en
moins de matire et intellectualises par lesprit, jusqu ce quenn lIntellect
actif soit atteint80 . Ibn Bjja sintressa surtout aux stades infrieurs de la
hirarchie de lexistence sous son aspect mtaphysique, mais galement aux
caractristiques psychologiques et thiques de lesprit lors de son ascension.
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lA PHILOSOPHIE
77
Il apporta ainsi une contribution fondamentale en matire de psychologie

et de notique.
Agit par le problme de lunit de lintellect humain face lintellect
divin, Ibn Bjja essaya de construire une thorie unie de la connaissance
partir de la culture islamique et de doctrines noplatoniciennes. On a
beaucoup lou la profondeur de pense dIbn Bjja, mais aussi sa rigueur
dans son esquisse dune certaine phnomnologie de lEsprit.
En dehors de la philosophie, Ibn Bjja aborda plusieurs autres domaines
de connaissance, en particulier lastronomie et la physique. Cest ainsi que,
faisant probablement cho la critique de lastronome andalou Jbir ibn
Aah, il fut conduit rfuter les conceptions de Ptolme en se basant sur
la physique dAristote, qui considrait les sphres homocentriques comme
des corps concrets anims dun mouvement circulaire uniforme ayant pour
centre le centre du monde, ce qui excluait doce lide ptolmenne des
picycles et des excentriques. la suite dIbn Bjja dont le systme81, fond
seulement sur des cercles excentriques, dcoule moins dexigences exprimentales que dune perception a priori du monde , dautres philosophes minents
de lpoque, tels Ibn Tufayl, Ibn Rushd et Al-Bitrj, eurent galement
combattre le systme de Ptolme, ce qui nira par produire le systme dit
dAl-Bitrj qui coexistera avec le premier jusquau xvie s./xe H.
En physique, la critique pousse de la thorie aristotlicienne du
mouvement suscita des travaux importants de la part de nombreux philosophes et savants, dont Ibn Bjja, qui, sappuyant sur la critique du philosophe grec Jean Philopon, labora une nouvelle thorie du mouvement o
la notion de force joue un grand rle. Il tudia le mouvement balistique en
considrant que la vitesse tait proportionnelle la dirence entre la force
et la rsistance et non leur rapport. Ces philosophes et savants parvinrent
ainsi forger des concepts nouveaux notamment celui, caractristique, dun
corps en mouvement et appel impetus ou qualit en mouvement qui
contribueront notablement, quelques sicles plus tard, ldication des bases
de la physique en gnral et de la mcanique en particulier.
En pharmacologie et en botanique, Ibn Bjja eectua quelques travaux
et rdigea en particulier un trait des simples et un trait consacr la physiologie des plantes.
On a pu parler dune vritable renaissance de laristotlisme, la suite du
grand mouvement philosophique et scientique qui se dveloppa en Andalousie
au xiie s./vie H. linstigation dIbn Bjja, qui subit lui-mme linuence
dAl-Frb. Critiquant et mettant en doute les fondements de la conception
ptolmenne du monde, Ibn Bjja suscita un profond mouvement dides,
fortement inuences par Aristote et en faveur dexplications plus naturelles
des phnomnes clestes. Ses ides furent davantage dveloppes par certains
des plus grands philosophes et savants andalous de lpoque, tels Ibn Tufayl,
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78
Ibn Rushd et Al-Bitrj, avant dtre reprises, commentes et approfondies aux

xiiie s./viie H. et xive s./viiie H. par dminents penseurs et hommes de science
occidentaux comme lAllemand Albert le Grand, lItalien Thomas dAquin,
lAnglais Roger Bacon, lEspagnol Raymond Lulle et le Franais Jean Buridan,
qui amorceront le vritable mouvement de libration de lesprit occidental avant
son plein panouissement partir de la Renaissance.
Par la profondeur de sa pense et son inuence, notamment sur Ibn
Rushd et plus tard sur Albert le Grand, Ibn Bjja marqua la philosophie
arabe dEspagne et la pense occidentale mdivale. Son ide de lunion de
lIntellect actif intressa particulirement Ibn Rushd, tandis que lide du
rgime solitaire suggra Ibn Tufayl son roman philosophique Hayy ibn
Yaqdhn [Vivant, ls du Vigilant], qui inspira le clbre Robinson Cruso de
Daniel Defoe. travers Ibn Rushd, Ibn Bjja inuena jusquaux lointains
Galile et Newton (xviie sicle) en tablissant la relation liant la vitesse dun
objet la force (moins la rsistance ou friction) qui le met en mouvement et
en dmontrant la similitude entre la force qui meut les objets sur la Terre et
celle qui met les plantes en mouvement. Mme si la notion de force, telle
que la concevait Ibn Bjja, trouvait son origine moins dans un phnomne
physique que dans des considrations dordre mtaphysique, avoir une telle
intuition lpoque relve tout simplement du trait de gnie.
De nombreux philosophes et savants arabes vcurent en Andalousie lpoque
dIbn Bjja, au xiie s./vie H. dont :
Ab Bakr Mohammed ibn Abd al-Malik ibn Tufayl
Philosophe et savant, lAbubacer du Moyen ge latin (n vers 1110/504 H.
Cadix, mort en 1185/581 H. Marrakech). Mdecin personnel, condent
et ministre du souverain almohade Ab Yaqb Ysuf, Ibn Tufayl crivit
deux traits sur la mdecine, mais son uvre principale, la seule connue au
demeurant, fut un clbre roman philosophique intitul Hayy ibn Yaqdhn
[Vivant, ls du Vigilant (ou de lveill)], qui reprit le titre dun crit sotrique dIbn Sn (Avicenne) et dont lide lui fut suggre par celle du sage
solitaire dAl-Frb et surtout dIbn Bjja82.
Illustrant les rapports dialectiques entre philosophie et religion, le
roman, tout la fois philosophique, mystique et potique, dcrit dans un style
admirable comment un homme, ayant grandi seul sur une le, parvint par la
mditation et, au moyen de ses seules facults intellectuelles innes, apprhender les grandes vrits intelligibles et atteindre lunion divine, la plus
haute ralisation de lhomme. Proccup par la question de lunit de lintellect
humain et surtout par le problme de lunion de lhomme avec Dieu en
dehors de toute exprience mystique, Ibn Tufayl rdigea cette autobiographie
spirituelle avec lide profonde que la philosophie et la religion sont deux
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lA PHILOSOPHIE
79
aspects dune mme vrit et que la premire est ncessaire pour comprendre
la seconde. Il y dcrit, en somme, une sorte de religion naturelle tout en y
faisant lapologie de la raison.
Enn, avec Ibn Bjja (Avempace) et Ibn Rushd (Averros), Ibn Tufayl
est class parmi les plus grands reprsentants de la falsafa occidentale, tandis
que son Hayy ibn Yaqdhn est considr, aprs le Tawq al-hamma [Collier
de la colombe] dIbn Hazm et le Dwn [Recueil de pomes] dAb Bakr
ibn Quzmn (mort en 1160/555 H.), comme la dernire des grandes uvres
de la littrature arabe dEspagne.
Ab Ishq Nr al-Dn al-Bitrj
Astronome et philosophe, lAlpetragius des Latins du Moyen ge (mort
vers1204/601 H.). La thorie gnrale de Ptolme ne fut mise en cause quen
Andalousie o, au xiie s./vie H., Ibn Bjja, Ibn Tufayl et Ibn Rushd rejetrent
au nom dAristote cette reprsentation des mouvements clestes. Ce fut
Ibn Tufayl, dont il fut le disciple et lami, quAl-Bitrj dut de concevoir un
systme astronomique, non ptolmen, saccordant mieux avec lhypothse des
sphres homocentriques dAristote. Le systme dAl-Bitrj, expos dans son
Kitb f l-haya [Trait dastronomie] traduit en latin et en hbreu, impliquait
lintroduction de la notion dimpetus, labandon des picycles et des excentriques (considrs comme des constructions purement gomtriques et sans
base physique), et la considration que les sphres clestes tournaient autour
daxes distincts produisant ainsi un mouvement en spirale . Ce systme,
bien quil ne ft gure meilleur que celui de Ptolme, fut nanmoins mis
contribution par les astronomes de la Renaissance.
ABUL-WALI D MOHAMMED IBN AHMED IBN RUSHD

ET LEXIGENCE DE RATIONALIT
Le vrai ne peut contredire le vrai [].
La philosophie [hikma] est la compagne de la Loi religieuse [charia]
et sa sur de lait .
Abl-Wald ibn Rushd (1126-1198)
Platon mest cher, mais la vrit me lest encore davantage.
Aristote de Stagire (384-322 avant J.-C.)
Deux excs : exclure la raison, nadmettre que la raison.
Blaise Pascal (1623-1662)
Philosophe et mdecin, Abl-Wald Mohammed ibn Ahmed ibn Rushd, le

clbre Averros des Latins du Moyen ge (n en 1126/520 H. Cordoue,
mort en 1198/595 H. Marrakech), fut incontestablement le plus grand
philosophe andalou et lune des plus fortes personnalits de la pense arabo-
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musulmane. Il tait aussi vers dans les sciences islamiques que dans les
sciences positives. Il dut toutefois sa renomme son uvre philosophique
et devint la grande autorit en matire daristotlisme.
Pour les scolastiques latins, Thomas dAquin en particulier, Ibn
Rushd fut essentiellement le Commentateur dAristote appel, lui, le
Philosophe , tandis que, pour Dante Alighieri, il fut lauteur du Grand
Commentaire, selon sa formule : Averrois, chel gran comento feo (Averros,
qui t le grand commentaire [dAristote]). Quant aux averrostes latins, ils
rent dIbn Rushd celui qui rvla chez Aristote une mthode et une doctrine
rationalistes opposes comme telles aux dogmes religieux. Selon un spcialiste
espagnol contemporain, Ibn Rushd fut lEspagnol qui a laiss dans lhistoire
lempreinte la plus profonde sur la pense humaine83 .
Issu dune famille dillustres hommes de loi et de religion de lEspagne
musulmane, Ibn Rushd reut dans sa jeunesse une formation complte :
sciences coraniques, thologie, droit84 (qh), posie, mdecine, mathmatiques,
astronomie et philosophie.
On rapporte que le souverain almohade Ab Yaqb Ysuf (mort en
1184/580 H.), adepte passionn de philosophie, se plaignait de lobscurit
des textes dAristote et de leurs traductions, et, souhaitant quon les expliqut
clairement, sadressa vers 1169/565 H. au clbre mdecin et philosophe Ibn
Tufayl. Celui-ci, arguant de lge et de ses multiples occupations, suggra
que la tche ft cone Ibn Rushd, quil prsenta au souverain. Cest ainsi
quil fut charg de paraphraser le grand philosophe grec, d ter la confusion
du discours dAristote et dlucider ses propos abstrus . Tout en exerant
les fonctions de cadi (juge) Sville, puis Cordoue, Ibn Rushd entreprit
la rdaction des Petits et Moyens Commentaires (talkhs) de certains traits
dAristote et celle dun important ouvrage de mdecine. Il poursuivit son
uvre avec la composition de quelques ouvrages originaux, et ce ne fut qu
la n quil rdigea les Grands Commentaires (tafsr) du corpus aristotlicien
( lexception de la Politique et de la Mtaphysique).
Ibn Rushd resta en grce durant tout le rgne dAb Yaqb Ysuf,
qui en t son mdecin personnel en 1182/578 H., tout en lui confrant
la dignit de grand cadi (juge suprme) de Cordoue, faveur quil conserva
aprs 1184/580 H. auprs de son ls et successeur, Ab Ysuf Yaqb alMansr (mort en 1199/596 H.). Il fut, en fait, combl de bienfaits jusquen
1195/592 H., ce qui ne manqua pas dexciter, voire dexacerber, la jalousie et
la haine de ses ennemis et de ses adversaires doctrinaux qui, lanant contre
lui de vives attaques et de violents pigrammes, nirent par le discrditer
auprs du souverain. Ses opinions philosophiques lui attirrent les soupons,
puis lhostilit des docteurs de la Loi, dont certains allrent jusqu assimiler
sa philosophie une hrsie. Il fut mis en rsidence surveille, ses doctrines
furent anathmatises, ses livres brls, et il eut subir toutes sortes dinjures et
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da ronts, et mme les sarcasmes de la populace. Cette disgrce fut cependant

de courte dure, car, ds 1197/594 H., le souverain le rappela prs de lui
Marrakech, mais Ibn Rushd mourut peu de temps aprs, en situation dexil
et dans un tat de quasi-rclusion. Quelques mois plus tard, ses restes furent
transfrs de Marrakech Cordoue. Le futur grand mystique Ibn al-Arab
assista aux funrailles Cordoue et en laissa une relation pathtique. Le
souvenir quil en garda tait en eet poignant, car, dun ct de la monture,
on avait charg le cercueil et, de lautre, les livres dIbn Rushd, un paquet de
livres quilibrant un cercueil85 !
Luvre dIbn Rushd fut considrable, car elle comporte une quarantaine de commentaires divers86 sur la presque totalit des crits dAristote (son
objectif tant de restaurer la pense authentique de ce grand philosophe), mais
aussi maints crits dimportance majeure, tant en philosophie que dans dirents autres domaines. Les grandes lignes de sa doctrine philosophique, qui
rent tant de bruit en son temps, peuvent se ramener quelques ides-forces :
le monde, cration de Dieu par voie dmanation, na ni commencement ni n
dans le temps ; le monde est un rceptacle o sont contenues davance toutes
les formes que lintelligence, manant de Dieu, extrait ternellement de la
matire ; il ny a quun seul et unique Intellect agent, commun toute lespce
humaine et par laction duquel lhomme pense ; lindividu disparat la mort,
mais tout ce quil y a en lui dternel ou dternisable est absorb par lIntellect
agent qui, lui, est immortel. Interprtant Aristote, il en conclut que le monde
est ternel : Dieu reste bien la cause premire, cause existant de toute ternit,
innie, immuable et qui aurait produit son eet de toute ternit.
Ibn Rushd fut le plus aristotlicien des grands philosophes arabomusulmans, comme Al-Kind, Al-Frb et Ibn Sn, et fut lorigine de la
plus platonicienne des notions, celle de lIntellect unique, qui repose sur la
notion mtaphysique fondamentale que le principe de connaissance et de
cognition, savoir lintellect situ au centre de lhomme, est le mme que
le principe de cration, qui, lui, est situ au centre de ltre. Cette thorie de
lIntellect unique ou de lunicit de lintellect connut une rapide diusion
en Europe mdivale, o elle se trouva cependant dforme en une thorie
de lme unique commune lhumanit tout entire et appele panpsychisme.
Ibn Rushd vouait une telle admiration Aristote et tait si convaincu
de sa supriorit intellectuelle que, dans le commentaire quil t du trait
De lme, il dclarait : Ce point est si dicile que, si Aristote nen avait pas
parl, il et t trs dicile, impossible peut-tre, de le dcouvrir moins
quil ne se ft trouv un autre homme comme Aristote. Car je crois que cet
homme a t une norme dans la nature, un modle que la nature a invent
pour faire voir jusquo peut aller la perfection humaine en ces matires87.
On a pu reprocher Ibn Rushd de pousser laudace jusqu discuter du dogme
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au nom dun Aristote ayant vcu en plein paganisme hellnique et prs de

mille ans avant la Rvlation coranique, voire daller plus loin que le Grand
Sage lui-mme en armant, entre autres : La cration partir du nant
nest quun mythe. Le monde est en ralit un perptuel devenir, une cration
continue de Dieu []. Cest en crant que lesprit divin fait pntrer lintelligence dans lme humaine
Lintrt particulier quIbn Rushd portait Aristote venait du fait quil
dcelait en lui le logicien de la dmonstration rigoureuse, le savant qui part
du concret pour lexpliquer en le rattachant organiquement des propositions
de porte gnrale. En recherchant une rigueur de pense sappuyant sur la
logique, il tenta de concilier la philosophie aristotlicienne avec la thologie
musulmane, encore que les attributs de Dieu (sift Allh), tels que dnis
dans le Coran (Unit, ternit, Omnipotence, Volont, Cration, Science),
fussent dicilement compatibles avec la conception grecque de ltre et de
lUnivers intelligible par soi. Mais, rationaliste sa faon et tenant de lunit
philosophique du genre humain, Ibn Rushd, tout en professant linfaillibilit du Coran, considrait nanmoins que le philosophe doit sattacher
lunit de la vrit, ce qui implique le recours linterprtation entre raison
et Rvlation, toutes deux admises comme sources de vrit, en se basant
sur la logique dAristote et une apprciation personnelle de la validit des
mthodes de la thologie.
Il est admis gnralement que les grands ples dintrt sur lesquels
se focalisa la pense dIbn Rushd furent essentiellement ses commentaires et
son interprtation dAristote, sa critique dAl-Frb et dIbn Sn (Avicenne)
pour dbarrasser laristotlisme des contresens quils lui auraient inigs, sa
rfutation des arguments dAl-Ghazl pour dgager la philosophie de la
tutelle de la thologie et, enn, sa dmonstration de laccord essentiel entre
la religion et la philosophie perues comme deux expressions distinctes dune
seule et mme vrit.
Pour raliser un tel programme, Ibn Rushd eut dployer ses eorts dans
quatre directions principales :
commenter luvre dAristote et en faciliter la comprhension aux
gens du commun;
montrer quAvicenne (Ibn Sn) dvia des fondements de la philosophie et quil ne suivit pas la mthode dmonstrative88 ;
rfuter Al-Ghazl en dmontrant lincohrence de ses objections aux
philosophes et en montrant que la mthode asharite reprsente une
dviation par rapport la voie indique au commun par la Rvlation
et reste incapable datteindre au degr de la certitude ;
laborer une nouvelle mthode qui consiste en la mise en vidence des
procds de la dmonstration (utiliss par le Coran) pour exposer les
dogmes de la Religion, mthode fonde sur deux principes : observer
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le sens apparent du Texte, tout en prenant en considration lintention

du Lgislateur. Cest ainsi quil ragencera le rapport entre sagesse
(philosophie) et religion, suivant le principe daprs lequel chacune
delles procde de ses propres principes et utilise sa propre mthode
de raisonnement, mme si lune et lautre concourent un mme but :
inciter la Vertu89 .
La caractristique majeure de la pense dIbn Rushd fut dans sa mthode
dmonstrative, expression de son souci de considrer les parties au travers du
tout qui les recouvre. Cest par ce procd mthodique et cette dmarche intellectuelle desprit mathmatique que le philosophe pourra saisir les questions
religieuses de lintrieur du discours religieux et que lhomme de religion
pourra apprhender les thses philosophiques lintrieur du systme dans
lequel elles sinsrent.
Ce fut par le mme procd quIbn Rushd commenta les uvres
dAristote, en les considrant comme un systme unique dou dune remarquable cohrence interne, do ladmiration quil vouait ce philosophe dont la
mthode dmonstrative lui paraissait la seule capable de garantir lacquisition
de la science et de la certitude. Cela dit, Ibn Rushd fut loin dtre un simple
commentateur dAristote, et, sil lui arriva de dfendre ses thses, ce fut en
gnral pour montrer que celles-ci taient soutenables dans leur systme
et non pour attester leur vrit dans labsolu. En somme, Ibn Rushd voyait
en Aristote un grand philosophe dont le but tait la recherche de la vrit,
mme si les principes sur lesquels il fondait cette recherche ntaient pas tous
compatibles avec ceux de lislam. Aussi le suivait-il tant quils voluaient tous
deux dans la mme voie, celle de la raison, la recherche de la vrit, tout en
sachant que chacun possde son propre systme de rfrence et procde selon
ses propres principes. Et cest prcisment le mme rapport quIbn Rushd
entendait tablir entre la philosophie et la religion.
Les uvres dIbn Rushd comprennent, avant 1162/558 H., les
Paraphrases ou Petits Commentaires dAristote (sur lOrganon, la Physique,
la Mtaphysique, Des parties et de la gnration des animaux), ainsi que la
premire rdaction dun imposant ouvrage de mdecine, Kitb al-kulliyt
f l-tibb [Livre des gnralits sur la mdecine]. Les quinze annes suivantes
correspondent lpoque de composition des Petits et Moyens commentaires
(talkhs) dAristote (sur l me, la Gnration et corruption, lIntellect et lIntelligible, la Mtorologie). De 1174/570 H. 1180/576 H. voient le jour les
crits originaux et donc spciquement averrostes tels que : Opuscules sur
lintellect, De substantia orbis, Fasl al-maql, Kashf an-manhij, Tahfut alTahfut et une foule dopuscules sur divers sujets philosophiques. Les Grands
Commentaires (tafsr) du corpus aristotlicien, tel celui de lme et surtout
celui de la Mtaphysique, furent rdigs plus tardivement, et leur suite un
opuscule sur la Rpublique de Platon. Les ouvrages thologico-philosophiques
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dIbn Rushd traitent de la convergence entre la Loi religieuse (chara) et la

philosophie (hikma), des dogmes religieux et du danger de certaines innovations interprtatives.
Dans Fasl al-maql wa taqrb ma bayn al-charia wal-hikma min ittisl
[Trait dcisif et exposition de la convergence qui existe entre la Loi religieuse
et la philosophie], se fondant sur certains versets coraniques interprts,
comme la recommandation duser des infrences purement rationnelles (qiys
aql) ou accompagnes dinfrences fondes sur la Loi (qiys char), Ibn
Rushd montre que la Loi tablit la lgitimit de la spculation rationnelle
[nadhar] dont la mthode atteint sa perfection avec le syllogisme dmonstratif
[burhn] . Il note : Celui qui interdit ltude des livres de philosophie
quelquun qui y est apte, parce quon juge que certains hommes de rien sont
tombs dans lerreur pour les avoir tudis, ressemble celui qui interdirait
une personne altre de boire de leau frache et bonne et la ferait mourir de
soif, sous prtexte quil y a des gens qui se sont noys dans leau.
On peut se poser la question de savoir comment Ibn Rushd peut tre
la fois musulman, cadi et philosophe, qui plus est aristotlicien, pour qui
le monde est ternel. Sexpliquant lui-mme sur la question, il relve quil
ny a pas de contradiction entre la philosophie et la religion, car le vrai
ne peut contredire le vrai , aussi se propose-t-il lgitimement d unir le
rationnel (maql) et le traditionnel (manql) . Un tel programme lui parat
bien possible, car tout esprit est cens comprendre et interprter le Texte sacr
(le Coran), manant de Dieu et destin tous les hommes. Toutefois, le Texte
sacr, et donc la Loi divine, comportant un sens exotrique (zhir) et un ou
plusieurs sens sotriques (btin), un discernement des esprits simpose, de
mme que le respect dune hirarchie dans les degrs dintellection de la vrit.
En somme, les hommes capables de science doivent veiller ne pas divulguer
aux ignorants et aux faibles desprit le sens sotrique des prescriptions et des
enseignements de la religion, car toute divulgation intempestive est source
de confusion. Il sagit nanmoins dune mme vrit, mais qui se prsente
des chelles dinterprtation et de comprhension direntes. Cest ainsi que,
face une telle attitude, plutt quivoque, certains ont pu attribuer abusivement Ibn Rushd lide quil puisse y avoir deux vrits contradictoires : la
fameuse doctrine dite de la double vrit ou des deux vrits soutenant
quil existe une vrit pour les philosophes, savoir la philosophie, et une
autre pour les masses, savoir la religion. En fait, cette thorie ne fut pas
son uvre, mais celle de laverrosme politique latin. Si Ibn Rushd chercha
tablir laccord entre la religion et la philosophie, il ne sagit pas, comme le
croiront les extrmistes de laverrosme latin, de deux vrits. Il sagit bien
dune seule vrit, mais exprime sous deux modes dirents, en sa claire
structure intelligible par les sages, sous un revtement de symboles lusage
du peuple, par les prophtes90 .
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En outre, si les prceptes pratiques simposent tous indistinctement,

les attitudes, elles, doivent ncessairement direr dans lapproche conceptuelle. Pour Ibn Rushd, la seule attitude qui ntait pas justie tait celle des
thologiens (mutakallimn) qui, communiquant aux gens du commun des
interprtations mal fondes, jetaient le trouble dans les esprits. Pour lui, la
science du kalm tait pour esprits malades et ne pouvait que mettre en
pices la Loi religieuse . Il critiqua donc les thologiens en tant que faux
savants pour avoir fait tort et la Rvlation et la raison, tandis que lui,
sappuyant sur lune et lautre, tenta dexpliquer la Rvlation sans faire injure
la raison, tout en reconnaissant que la raison (lintelligence) est incapable
de saisir Dieu.
Ainsi, Ibn Rushd fut amen conclure que la philosophie [hikma]
tait la compagne de la Loi religieuse [chara] et sa sur de lait91 . Le fond
de sa dmonstration sur la question est quil ne saurait y avoir de contradiction
entre les deux, mais seulement une dirence dexposition, dirence qui
est corrlative de la diversit entre les genres dargumentation et les types
desprit. Largumentation peut tre dmonstrative, dialectique, rhtorique ; la
premire est destine aux philosophes, la troisime aux gens du commun ; lune
et lautre sont lgitimes parce quelles atteignent leur n, qui est denseigner
la vrit dune faon convenable deux types desprit. La deuxime est celle
des thologiens ; il faut la proscrire, car elle sme le trouble dans les mes
simples sans satisfaire aux exigences de la dmonstration92. On ne peut
donc ramener la pense dIbn Rushd ces mots fameux et certes signicatifs,
mais quil faudrait replacer dans leur contexte : hommes ! Je ne dis pas
que cette science que vous nommez science divine soit fausse, mais je dis
que, moi, je suis sachant de science humaine. En lisant ces mots, on peut
armer que lorigine de lhumanit nouvelle qui brilla durant la Renaissance
se trouve l.
Dans le Kitb al-kashf an-manhij al-adilla f aqid al-milla [] [Livre
dexposition ou de dvoilement des mthodes de dmonstration relatives
aux dogmes de la religion ()], sappuyant sur certaines bases dnies dans
son Fasl al-maql [Trait dcisif ] et lies aux rapports entre la religion et
la philosophie distinctions corrlatives des sens du Coran, des capacits
intellectuelles et des modes de dmonstration , Ibn Rushd dnit lui-mme
le propos comme lexamen du sens apparent [zhir] des dogmes auxquels le
Lgislateur voulait que le commun adhre. Dans lensemble de cet ouvrage,
Ibn Rushd se trouve au point de convergence de trois perspectives doctrinales : la thologie musulmane quil refuse mais quil connat susamment
bien pour la critiquer de lintrieur, la Rvlation coranique et la philosophie
dAristote quil accepte comme tant deux expressions direntes du vrai.
Cependant, il ne croit pas que la raison soit capable de saisir tout le contenu
de la Rvlation. An de rhabiliter la philosophie, Ibn Rushd tenta de
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dmontrer dans ce trait quil ne peut exister de conit fondamental avec la

religion pour la bonne raison que, pour assurer son salut, le philosophe est
tenu galement de sen rfrer aux textes sacrs.
Le Tahfut al-Tahfut [Incohrence de lincohrence] critique et
rfute les positions philosophiques des thologiens juges fondes sur des
procds non dmonstratifs, voire purement dialectiques pour assurer lindpendance de la philosophie lgard de la thologie. Louvrage tait, en fait,
une rponse critique au clbre Tahfut al-falsifa [Incohrence des philosophes], dans lequel le grand penseur et thologien Al-Ghazl sattachait
dtruire la philosophie en rfutant toutes les certitudes des philosophes, mais
o clate le paradoxe dAl-Ghazl qui, si convaincu de lincapacit de la
raison atteindre la certitude, a du moins la certitude de dtruire, coup de
dialectique rationnelle, les certitudes des philosophes93 .
Ibn Rushd tait parfaitement conscient de ce paradoxe, do lintitul
de son ouvrage, dans lequel, suivant pas pas le texte dAl-Ghazl, il contesta
mthodiquement ses arguments, cherchant parfois le mettre en agrante
contradiction avec lui-mme. Son but tait, en fait, non la rhabilitation des
philosophes critiqus par Al-Ghazl (notamment Al-Frb et Ibn Sn),
mais la restauration de la vraie philosophie, celle du vrai Aristote, contre la
fausse, celle des falsifa noplatoniciens (Ibn Sn en particulier), et contre
les systmes thologiques, davantage ports vers la manipulation des concepts
que vers la recherche de la vrit. Embrassant alors tous les grands problmes
philosophiques, la doctrine philosophique dIbn Rushd se trouve expose
dans cette uvre majeure. Pour expliquer la cration du monde, il propose
la solution de la cration ternelle et rejette les doctrines manatistes, savoir
que lUn ne peut engendrer que lun. la critique par Al-Ghazl des preuves
philosophiques de lternit du monde, Ibn Rushd rplique longuement en
cherchant concilier la conception aristotlicienne du Premier Moteur
immobile avec lide coranique de cration et explique la cration ternelle
par lactualisation ternelle de la puissance en acte. Pour les aristotliciens, le
devenir est lactualisation de ce qui est en puissance, et Al-Ghazl, comme
les asharites, nie la puissance. En somme, pour Ibn Rushd, rien ne pouvant
passer du nant ltre, tout est donc une immense volution.
Pour lui, les concepts religieux sont les symboles dune vrit philosophique suprieure et non des ralits en soi. Il avait foi en la raison et croyait
fermement en sa capacit datteindre une connaissance absolue. Sil traita
sans mnagement Al-Ghazl, cest quil estimait que celui-ci, employant
la dialectique elle-mme pour dnoncer limpuissance de la philosophie
atteindre la vrit, tait un rengat de la philosophie qui a tir tout son savoir
des crits philosophiques et qui maintenant dirige contre les philosophes des
armes que ceux-ci lui ont eux-mmes fournies94 . Le Tafsr, ou commentaire
de la Mtaphysique dAristote, et la critique des interprtations qui en furent
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faites conduisirent Ibn Rushd poser un double intellect de lespce humaine :

lIntellect agent (unique pour lhumanit entire, car immatriel et ternel) et
lIntellect passif ou matriel95 ; cest en eux que sopre la connaissance intellectuelle. Chaque homme y participe, sa propre initiative, par la mditation
des images mentales qui lui sont propres et dont sont abstraits les intelligibles.
Dans cette doctrine dicile de la jonction , la batitude humaine est
dans la perfection du savoir que seul le philosophe atteint, ntant ni soumis
au sensible et attach aux images ni limit dans sa qute de la vrit par le
sens littral ou probable des thologiens, mais joint lIntellect agent dans
sa contemplation de lintelligible pur : large vision des choses, mais par trop
intellectualise !
Concernant la Mtaphysique dAristote et les principales ides quil en
tira la n de sa vie, matrisant sa pense et sa mthode, Ibn Rushd dtermina
la doctrine aristotlicienne tout en exprimant son sujet ses opinions personnelles. Pour raliser un travail aussi considrable, il dut mettre contribution
tous les travaux et traductions arabes disponibles sur les uvres dAristote,
de mme que les crits des dirents commentateurs grecs, tels Alexandre
dAphrodise, Themistius96 et Jean Philopon.
Pour Ibn Rushd, lobjet de la mtaphysique est ltre en tant qutre
(al-mawjd bi-m huwa mawjd) et tout ce qui se rattache lui en tant
qutre, y compris ses causes (asbb) : elle est, en somme, la seule science qui
spcule sur ltre tout en se portant sur ltude de certains mots. Toutefois, elle
vient aprs la physique, qui lui apporte lexprience concrte des tres, do
son appellation de mtaphysique (m bad al-tab). Cest donc en restant au
contact des tres concrets que la mtaphysique pose la question de leur tre,
cest--dire de leur existence.
Quant la mtaphysique parfaite, elle serait semblable la science qui
est celle de Dieu et laquelle le philosophe tend sans toutefois y parvenir,
car il ne peut chapper totalement aux ides gnriques et aux perceptions
matrielles, pour la simple raison que lanalogie ne peut tre un moyen de
connaissance parfait. La mtaphysique atteindra son apoge si, parmi les tres,
il existe des natures spares de la matire (al-tabi al-mufriqa), cest--dire
des ralits non composes de matire et de forme. Il se trouve justement que
la thologie a pour objet un tre ainsi spar, immobile et ternel. Or, Dieu
nest pas ltre en tant qutre, mme considr dans labsolu, car tout tre,
avant dtre ce quil est, est dabord. En outre, lide de Dieu ne peut tre tire
de la notion dtre en tant qutre par une sorte de sparation. Selon Roger
Arnaldez : Cest donc en tudiant les tres concrets et leurs causes dans la
rpartition des dix catgories97 que la mtaphysique doit partir la recherche
de Dieu, dcouvrant la distinction de la matire et de la forme, puis de la
puissance et de lacte, pour atteindre une cause qui ne comporte ni matire
ni puissance et qui est le moteur ternel et immobile. Ainsi, entre la physique
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et la thologie se situe une recherche mtaphysique intermdiaire au niveau de

luniversalit concrte de ltre en tant qutre dans tous les tres. Elle prpare
cette thologie dont lobjet nest ni spirituel au sens mystique ni idal au sens
platonicien, mais rellement mtaphysique.
On comprend ds lors pourquoi Ibn Rushd accorde une si grande
importance laccidentel et au hasard dans tous les phnomnes, soulignant
mme la ncessit des causes accidentelles dans ce monde. Sans doute la
relation de la cause leet est-elle toujours ncessaire, mais il soutient
cependant quune cause peut interfrer dans un processus naturel qui, en
tant que tel, est tranger sa causalit. Si le feu brle ou chaue, cest son
eet naturel. Mais sil brle une personne, sa causation intervient dans le
processus naturel de la vie et le dtruit, bien que la n naturelle du feu ne soit
pas daltrer les processus naturels de la vie.
Ibn Rushd aborde, par ailleurs, la dlicate question de la substance
premire et de la ncessit ontologique. Sans rentrer dans des dveloppements dune grande subtilit, notons rapidement que la substance nest pas
un universel, contrairement ce que pense Platon ; elle se divise en substance
sensible98, relevant de la physique, et en substance immobile et spare,
relevant de la mtaphysique. Quant la matire, tant commune tous les
tres matriels, elle a donc la nature de quelque chose duniversel , mais,
tant en puissance, elle peut donc exister dans la pluralit travers la forme,
encore quelle nait pas dexistence hors de lme.
propos de lagent, Ibn Rushd critique les thologiens qui nadmettent
quune cause eciente unique et qui nient les causes secondes (toute action
tant cration ex nihilo pour eux). Pour lui, lagent vritable est celui qui fait
passer un sujet de la puissance lacte et qui unit donc matire et forme.
Ainsi, il introduisit maints accommodements dans la doctrine mtaphysique
dAristote, mme sil conserva celle-ci dans sa valeur dmonstrative.
Outre ses crits philosophiques dans lesquels clata, certes, tout son
gnie, Ibn Rushd composa des traits de mdecine, dastronomie, de physique,
de droit et de grammaire.
En mdecine, il rdigea, vers 1169/565 H., un grand trait, Kitb alkulliyt f l-tibb [Livre des gnralits sur la mdecine], traduit en latin en 1255
sous le titre de Colliget par Bonacossa (un mdecin juif de Padoue) et qui en t
lun des matres, avec Al-Zahrw, Ibn Zuhr et Ibn Maymn (Mamonide),
qui illustrrent et marqurent profondment la science mdicale en Espagne
musulmane. Ce vaste compendium, pour la comprhension duquel son auteur
exigeait la connaissance pralable de la logique et des sciences naturelles, recle
nombre dides originales et brillantes, notamment sur le rle de la rtine
dans la vision et sur des maladies qui natteignent jamais deux fois la mme
personne. Ibn Rushd fut le premier rvler que la variole, comme certaines
maladies infectieuses, confre celui qui en est atteint limmunit vie.
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Ibn Rushd aimait rpter que ltude de lanatomie renforait la foi en

Dieu. Il tendit ses mthodes de dmonstration et dorganisation de la pense
sur une base axiomatique ou dductive, suivies en philosophie, tous les
domaines quil aborda dans ses crits. ce propos, en composant son encyclopdie mdicale99 sur les gnralits , il avait demand son collgue, ami
et matre Ab Marwn ibn Zuhr, de rdiger paralllement un grand ouvrage
sur les particularits (la thrapeutique), an dtablir ensemble un trait
complet sur lart mdical. Par ailleurs, Ibn Rushd crivit des commentaires sur
le pome mdical Al-Urjza f l-tibb, et surtout sur le fameux Qnn f l tibb
[Canon de la mdecine] dIbn Sn, de mme que sur les uvres de Galien.
On lui doit, en outre, des traits sur la thriaque (prparation contenant des
principes actifs, dont lopium, et employe contre la morsure des serpents),
sur les poisons et sur les vres.
En astronomie, les conceptions dIbn Rushd taient plutt thoriques.
Aprs avoir pass en revue les acquisitions et les ides antrieures (il rsuma
le clbre Almageste de Ptolme), il se rallia, aprs mre rexion, ses
contemporains (Ibn Bjja, Ibn Tufayl, Al-Bitrj), qui rejetaient la thorie
gnrale de Ptolme, et donc sa reprsentation des mouvements clestes, et
prnaient le retour Aristote. Il croyait fermement un mouvement uniforme
et rgulier de tous les corps clestes mobiles la physique limposait, selon
lui et sopposa rsolument aux mouvements excentriques de Ptolme ; il
assurait que lingnieux systme de lquant100 ne saccordait pas la nature
des choses101 . Il admettait cependant lide des sphres homocentriques
(centres sur la Terre immobile, la sphre ultime portant les toiles) proposes
lorigine par Eudoxe de Cnide et qui, lpoque dAristote, taient au nombre
de cinquante-cinq pour rendre compte de tous les divers mouvements clestes
observs. Grce une slection des mouvements, opre avec un soin tout
particulier, Ibn Rushd parvint rduire ce nombre quarante-sept pour
obtenir toutes les variations de mouvement ncessaires.
En droit, Ibn Rushd rdigea son fameux Bidyat al-mujtahid wa nihyat
al-muqtasid [Dbut pour qui seorce ( un jugement personnel) et n pour qui
se contente (de lenseignement reu)], ouvrage consacr des questions de qh
(droit musulman) et consult encore de nos jours. La mthode dmonstrative
et la dmarche axiomatique, si chres Ibn Rushd, se manifestent jusque dans
ce trait de droit, dans lequel il expose les points de vue de direntes coles
juridiques tout en cherchant les justier, chacune dans son systme propre.
Il sagit dun remarquable travail danalyse et de synthse.
Ibn Rushd fut, sans conteste, lun des plus grands esprits de son temps
pour certains, il fut le dernier grand philosophe arabe , dont luvre,
traduite en latin et introduite vers 1240 lUniversit de Paris (alors centre
intellectuel de lEurope), eut un grand retentissement en Occident, alors quelle
passa presque inaperue en Orient. Son interprtation de la Mtaphysique
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dAristote la lumire du Coran exera, en particulier, une profonde inuence

sur la pense chrtienne mdivale, au point de cristalliser sur lui, plusieurs
reprises, les alliances et surtout les oppositions les plus passionnes dans
la rontement de la raison et de la foi.
Luvre dIbn Rushd, abondamment commente et critique grce
aux traditions hbraques et latines, joua un rle considrable sur la pense
mdivale chrtienne et juive jusqu la Renaissance italienne, au point quon
a pu parler dun averrosme latin . Parmi ses hritiers critiques, on peut citer
Ibn Maymn (Mamonide), Siger de Brabant, Levi Ben Gerson, Albert le
Grand et Thomas dAquin.
Dans un premier temps, des matres comme Thomas dAquin recoururent Ibn Rushd, mais, tandis quils contestaient dj plusieurs points,
jugs inconciliables avec leur foi chrtienne, dautres matres, tel le philosophe
Siger de Brabant (1235-1281), entrans par leur aristotlisme radical, tinrent
lautonomie de toute science dans son domaine propre. Cest ainsi que ces
derniers furent amens sabriter derrire lautorit dIbn Rushd pour laborer
leur thorie de la double vrit qui, nexcluant pas que la vrit de la raison
puisse contredire celle de la foi, fut condamne en 1277 par la Sorbonne, puis
par le pape Lon X en 1513.
Cependant, aprs la constitution de la falsafa classique, ce fut luvre
dIbn Rushd et celle dIbn Sn (Avicenne) qui marqurent le plus la scolastique
latine. Selon le penseur contemporain Mohammed Arkoun, cest Averros
qui, en approfondissant le rationalisme dAristote dans ses commentaires trs
denses, a cr les nouvelles conditions intellectuelles dont Mamonide pour les
juifs, saint Thomas dAquin pour les catholiques ont tir prot pour laborer
leurs systmes thologiques. Mdiateur, au sens le plus fort du terme, Ibn
Rushd rendit possible la tentative de concilier philosophie rationnelle et foi
rvle, qui allait caractriser toute la scolastique occidentale, et en particulier
celle de Thomas dAquin102. Il exera ainsi une inuence considrable sur la
philosophie europenne du Moyen ge et des sicles suivants, mme si les
ides, par leur nouveaut et leur audace, rent souvent scandale auprs des
dfenseurs de la tradition tant chrtienne quislamique .
Ibn Rushd cltura la grande ligne des falsifa, car, aprs lui, on assista
au tarissement de la pense spculative grco-arabe, voire de toute spculation purement philosophique dans le monde arabo-musulman, les penseurs
ultrieurs ayant pratiquement circonscrit toute leur activit intellectuelle et
spirituelle la seule spculation juridique formaliste. Certes, dans loptique
occidentale, Ibn Rushd passe pour tre le plus minent reprsentant de la
philosophie arabe , laquelle atteignit avec lui son achvement. Mais, si la
tradition philosophique de la falsafa a pu sachever avec Ibn Rushd, et peut-tre
mme toute la philosophie en tant que discipline intellectuelle autonome et
dynamique, ce ne fut pas le cas pour toute la philosophie arabo-islamique.
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Ainsi, la pense philosophique arabo-islamique ne disparut nullement

avec Ibn Rushd. On peut plutt dire quelle simmergea dans un ot de
mysticisme qui jaillit de lAndalousie musulmane au xiiie sicle/viie H. et se
rpandit en Orient. Cette eusion mystique na pas cess depuis dattirer et
de nourrir les plus grands esprits de lIslam, et inuena tous les niveaux de
lactivit intellectuelle103. Les penseurs iraniens, en particulier, continuent
de nourrir cette pense encore que, selon C. Jambet, ils sont le plus souvent
des gnostiques pour qui llaboration conceptuelle ne se spare jamais dune
ralisation personnelle et dune exprience vcue .
Les xive et xve sicles virent lapoge de la pense dIbn Rushd :
dans les universits europennes, ses commentaires taient substitus mme
aux traits dAristote. Certes, si les adhsions furent enthousiastes, les
ractions contre laverrosme ne furent pas moins passionnes, surtout celles
venant des milieux orthodoxes et qui gagnrent ensuite les humanistes de la
Renaissance (Ptrarque alla jusqu linsulte et la haine raciale), encore quil
fallt faire une nette distinction entre la philosophie dAverros et sa pense
authentique, dune part, et laverrosme et toutes les ides qui lui furent
indment attribues, dautre part. Selon H. Bammate, il faut reconnatre
quIbn Rushd domina pendant plusieurs sicles la pense philosophique
de lOccident, que ses doctrines mme dformes et travesties, autant par
les partisans zls que par les adversaires implacables rvolutionnrent les
esprits des lites intellectuelles de lEurope et contriburent la ranchissement de la pense occidentale de certaines entraves qui lemprisonnaient .
Quant au discours philosophique dIbn Rushd, on a pu le dnir comme
tant un rationalisme critique et raliste, ce qui lui permit de porter un
nouveau regard sur le rapport entre religion et philosophie en tentant ainsi
de prserver lidentit et lindpendance de chacun de ces deux domaines
dans la recherche de la Vrit.
Ibn Rushd fut presque sans postrit dans le monde arabo-musulman. Seul
son grand contemporain juif andalou Mamonide a pu tre compt parmi
ses hritiers :
Ab Imrn Ms ibn Maymn (plus connu sous le nom de Mose Mamonide)
Mosheh ben Maymon en hbreu, thologien, philosophe et mdecin hispanojuif (n en 1135/529 H. Cordoue, mort en 1204/601 H. Fustt, prs du
Caire, en gypte). Ce grand rudit, dont les uvres furent composes pour
la plupart en arabe avant dtre traduites par la suite en hbreu et en latin,
fuyant lEspagne des Almohades, stablit dnitivement en gypte o il
devint mdecin la cour du sultan ayybide Salh al-Dn (Saladin).
Il fut surtout connu comme thologien grce son Commentaire de la
Mishna104 et son Mishn Thora (code religieux et abrg du Talmud105), ainsi
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que comme philosophe, disciple dIbn Rushd, mais avec quelques marques
dinuence dIbn Sn, dAl-Ghazl, dIbn Bjja et surtout dAl-Frb en
tout ce qui concerne la logique et la philosophie politique. Son clbre Dallat
al-hirn [Guide des gars], sinscrivant dans la voie ouverte par la falsafa et
tendant concilier religion rvle et philosophie, tente dtablir laccord entre
la foi et la raison et de rapprocher le judasme du rationalisme aristotlicien.
Dans cette uvre majeure, Ibn Maymn sattacha dissiper ltat de perplexit
des intellectuels juifs, que le discours philosophique interpelle mais quune
foi, non claire par lintelligence, ne peut pleinement satisfaire, en vue de les
ramener lenseignement biblique et rabbinique concernant notamment Dieu
et lorigine du monde. Il y traita galement des limites de lintellect humain,
de la libert, de la croyance et de lUnivers, tout en armant que lternit du
monde et la loi de ncessit pour Dieu enseignes par Aristote ne sauraient
tre des certitudes philosophiques.
En mdecine, il traita notamment des hmorrodes, de lasthme, de la
dpression nerveuse ou mlancolie , de la psychothrapie, de la pharmacologie, des rgimes alimentaires. Il composa une douzaine dcrits dont le
Kitb al-fusl [Livre des aphorismes], recueil de citations, surtout de Galien,
et le Trait de la conservation et du rgime de la sant, ouvrage dhygine qui
renferme de nombreux conseils pratiques relatifs la dittique et lhygine
individuelle.
NOTES
32. Le noplatonisme, reprsent par Plotin (205-270), Porphyre (234-305), Proclus
(412-485), Simplicius (vie sicle) et Jean Philopon (490-566), tenta doprer une
synthse entre idalisme platonicien, thologie aristotlicienne, sotrisme
pythagoricien et doctrines mystiques orientales.
33. Claude Cahen, LIslam, Paris, Hachette, 1997.
34. Doctrine portant essentiellement sur la thologie, mais utilisant des mthodes de
largumentation, du raisonnement et de la dialectique inspires des philosophes
grecs. Concernant la transcendance et linaccessibilit absolue de Dieu, ils
prnent le libre arbitre et lide du Coran cr.
35. Influence plus dcisive sur les penseurs chrtiens que sur les penseurs musulmans :
les courants avicennisant et averroste faillirent branler les fondements religieux
de lOccident mdival (rapports de la foi et de la raison).
36. Henry Corbin, Histoire de la philosophie islamique, Paris, Gallimard, 1986.
37. Cyril Glass, Dictionnaire encyclopdique de lislam, Paris, Bordas, 1991.
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38. Il ne voyait pas dopposition entre philosophie et rvlation prophtique, ce qui

lui fut reproch.
39. A. Hassan et D. Hill, Sciences et techniques en Islam, Paris, Edifra, 1982.
40. Le noplatonisme tente de montrer laccord entre Platon et Aristote et enseigne
quil y a une hirarchie des sphres dexistence, dont la plus lmentaire est
dans le temps et lespace et peut tre perue par les sens. Les autres sphres,
situes hors du cadre spatio-temporel, dcoulent les unes des autres. Dans cette
thorie de lmanation (ou de la procession), la sphre dtre la plus haute, dont
tout drive, dcoule du principe ultime qui transcende tout : lUn ou le Bien
ultime .
41. Les rationalistes, mutazilites ou ashartes, se servaient de la raison pour tayer
leur foi. Les soufis (mystiques) recouraient lintuition pour rechercher une
rgle de vie afin d entrer en communion avec Dieu .
42. Mohammed Arkoun, La Pense arabe, Paris, PUF, Que sais-je ? , 1979.
43. Il rdigea le Kitb f l-snat al-uzm [Livre sur le grand art] sur lastronomie
ptolmenne, en se fondant sur le commentaire de Thon dAlexandrie
lAlmageste.
44. Dans la cration de tout objet interviennent quatre causes : la cause matrielle (la
matire dont est fait lobjet), la cause efficiente (loprateur qui agit sur la matire),
la cause formelle (la forme que lon donne lobjet), la cause finale (lusage auquel
on destine lobjet).
45. Lacte soppose la puissance. Ltre en acte est ltre pleinement ralis par
opposition ltre en voie ou en puissance (potentialit).
46. Cette union parat difficile, car, pour lui, le monde ayant commenc nest donc
ni ternel ni infini, contrairement laffirmation de bien des grands penseurs
grecs, dont Aristote.
47. Il dcouvrit un procd de prparation de lalcool base de vin additionn de
soufre et crivit sur les lixirs.
48. Louis Gardet, LIslam, religion et communaut, Paris, Descle de Brouwer,
1967.
49. Protecteur dAl-Frb et des grands potes Al-Mutanabb et Ab Firas.
50. Il fut considr comme linitiateur de la logique et de la philosophie
politique.
51. D. Huisman, Dictionnaire des mille uvres cls de la philosophie, Paris, Nathan,
1993.
52. Il sappuyait sur Aristote pour la logique, la mtaphysique et lthique, et sur
Platon dans le domaine de la science politique.
53. La grande absente, dans cette classification, est la mdecine.
54. Le systme moniste (considrant lensemble des choses rductibles lunit) qui
unit mtaphysique et politique.
55. Haidar Bammate, Apport des musulmans la civilisation, Lyon et Genve, ditions
Tawhid, 1998.
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56. Le problme des rapports entre lessence et lexistence est capital dans la
mtaphysique depuis Aristote ; la notion de ce quest une chose (son essence)
ninclut pas quelle soit (son existence).
57. Il emprunta Plotin lide gnrale de la production des tres qui va de lUn au
Multiple.
58. Mohammed Abed al-Jabri, Critique de la raison arabe, Casablanca, Le Fennec,
1995.
59. Sa terminologie de la scolastique islamique, traduite en latin, sera adopte par
Thomas dAquin au xiiie sicle.
60. Richard Walzer, Encyclopdie de lIslam, Leyde/Paris, Brill, 1975.
61. Louis Gardet, op. cit.
62. Lopposition entre religion et philosophie disparat si lon considre que ce que
dit la premire est lallgorie de ce que dit la seconde.
63. Al-Amir faisait de Platon un des cinq piliers de la sagesse, les autres tant
Empdocle, Pythagore, Socrate et Aristote.
64. Euripide (ve sicle avant J.-C.) disait, quant lui : Parle si tu as des mots plus
forts que le silence, sinon tais-toi.
65. D. Sourdel, LIslam, Que sais-je ? , PUF, Paris, 1999.
66. Le thologien Abl-Hasan Al al-Ashar (mort en 935/324 H.) est considr
comme linitiateur de cette doctrine du juste milieu entre les interprtations
purement littrales du Coran et lexgse rationnelle.
67. Cet ouvrage rendit si clairement compte de la pense aristotlicienne quAlGhazl passa pour une autorit en la matire auprs des scolastiques latins des
xiie et xiiie sicles.
68. Ce mot a t traduit par : effondrement, incohrence et rfutation.
69. Cyril Glass, Dictionnaire encyclopdique de lIslam, Paris, Bordas, 1991.
70. La lecture du Coran peut engendrer des tats mystiques : repentir, patience,
abandon total Dieu et agrment Sa volont.
71. Roger Arnaldez, Al-Ghazli , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel,
1997.
72. Cit par H. Corbin, Histoire de la philosophie islamique, Paris, Gallimard, 1986.
73. Cit par L. Gardet, op. cit.
74. La falsafa fut condamne par le hanbalisme et par Taq al-Dn ibn Taymiyya
(mort en 1328/728 H.).
75. L. Gardet, op. cit.
76. Osman Yahia, Islam , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel, 1997.
77. C. Glass, Dictionnaire encyclopdique de lIslam, Paris, Bordas, 1991.
78. Plantes solitaires dont parle Al-Frb dans son Al-Siysa al-madaniyya
et qui sont en fait les philosophes placs dans le milieu dfavorable des cits
imparfaites.
79. H. Corbin, op. cit.
80. Richard Walzer, Encyclopdie de lIslam, Leyde/Paris, Brill, 1975.
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81. Ce systme est connu daprs des crits dAl-Bitrj et dIbn Maymn
(Mamonide).
82. Ibn Tufayl notait propos dIbn Bjja : Nul neut un esprit plus pntrant, une
vue plus sre et plus juste.
83. Juan Vernet, Ce que la culture doit aux Arabes dEspagne, Paris, Sindbad, 1985.
84. Il apprit par cur le Muwatta de limam Mlik ibn Anas, fondateur de lune
des quatre coles de jurisprudence (madhhab) de lislam sunnite.
85. Cit par H. Corbin, Histoire de la philosophie islamique, Paris, Gallimard, 1986.
86. Rdigs en trois versions (court, moyen et long) selon lusage des coles
traditionnelles de son temps.
87. Cit dans Islam , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel, 1997.
88. Mthode qui pourrait tre assimile la mthode axiomatique ou mthode
procdant dductivement.
89. M. Abed al-Jabri, Introduction la critique de la raison arabe, Casablanca, Le
Fennec, 1995.
90. L. Gardet, LIslam, religion et communaut, Paris, Descle de Brouwer, 1967.
91. Cit par V. Monteil, Clefs pour la pense arabe, Paris, Seghers, 1977.
92. J. Jolivet, Islam , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel, 1997.
93. H. Corbin, op. cit.
94. Cit dans lEncyclopdie de lIslam, op. cit.
95. Cet intellect se comporte lgard du premier comme la matire lgard de la
forme.
96. Philosophe grec (ive sicle aprs J.-C.), auteur notamment de Priphrases sur
Aristote.
97. Aristote retient dix manires ou catgories de ltre : substance, qualit, quantit,
relation, lieu, temps, position, possession, action et passion.
98. Cette substance subtile peut tre ternelle (sarmad) comme le ciel ou corruptible
(fsid). Seule la substance sensible ternelle relve de la physique.
99. Traitant thoriquement danatomie, dhygine, de pathologie, de symptomatologie,
de thrapeutique, mais aussi des mdicaments et des rgimes alimentaires.
100. Thorie qui explique le mouvement irrgulier des plantes en termes rguliers
(le mouvement circulaire des plantes tant uniforme autour de ce point qui
nest pas identique leur centre gomtrique).
101. C. Ronan, Histoire mondiale des sciences, Paris, Le Seuil, 1988.
102. Selon Ernest Renan : Albert le Grand doit tout Avicenne; saint Thomas doit
presque tout Averros .
103. C. Glass, Dictionnaire encyclopdique de lIslam, Paris, Bordas, 1991.
104. Interprtation de la Thora ou Pentateuque (les cinq premiers livres de la
Bible).
105. crit qui fournit un enseignement complet et des rgles de conduite dans la vie
religieuse et civile des juifs.
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Chapitre 4
LES MATHMATIQUES
Lapport des Arabes fut considrable dans toutes les branches des mathmatiques, notamment en algbre et en trigonomtrie. Ils surent sapproprier
les connaissances antrieures grecques et indiennes en particulier , quils
tendirent par la suite tout en les simpliant. Grce leurs dispositions remarquables pour les mathmatiques et leur passion du calcul, ils parvinrent
substituer la forme purement gomtrique donne aux mathmatiques par
les Grecs une forme essentiellement arithmtico-algbrique.
Les mathmatiques arabes se caractrisent par une synthse profonde
entre deux approches : lune, pratique, visant donner des formules de calcul
en vue des applications dans divers domaines (dtermination des heures de
prire, valuation du montant de laumne lgale, partages successoraux,
arpentage, construction, cartographie, commerce, astronomie, physique),
et lautre, thorique, touchant le calcul algbrique, la thorie des quations
et llaboration de mthodes algorithmiques bases la fois sur lalgbre et
larithmtique. Les Arabes mirent au point des mthodes de calcul particulirement ecaces, systmatisrent ltude des fractions dcimales106 et des
sries numriques, dressrent des tables de fonctions prcises, anrent la
science des chi res , approfondirent et formalisrent lalgbre, et, enn,
dvelopprent la trigonomtrie plane et sphrique.
Cest ainsi que, recueillant et adoptant, ds la n du viiie sicle, le
systme dcimal de calcul et les chi res indiens, les Arabes semployrent
perfectionner ce systme, sur la base duquel ils unirent larithmtique tout
en allant plus avant dans ltude des proprits des nombres, et jetrent ainsi
les fondements de la thorie des nombres. La contribution, probablement la
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plus importante, apporte par les Arabes dans cette discipline fut cependant
davoir enseign et propag lusage de ce systme et de ces chi res, plus tard
appels chi res arabes107 .
Dans le domaine de lalgbre, ne lorigine de la spculation des
Indiens, la contribution des Arabes fut dcisive : enrichie de mthodes
grecques, dveloppe et systmatise, elle fut rige en discipline autonome
tout en tant la fois science fondamentale, technique algorithmique et art de
calcul. De nombreux mathmaticiens arabo-musulmans, tels Al-Khwrizm,
Ab Kmil, Al-Karaj, Al-Samawl, Umar al-Khayym, Al-Ksh et AlQalasd, dvelopprent lalgbre (souvent lie la gomtrie) travers
lintroduction de linconnue108 x, ltude systmatique des quations linaires,
quadratiques et cubiques, les dveloppements de lalgbre des polynmes,
de lanalyse combinatoire, de la rsolution numrique et de la construction
gomtrique des quations et, enn, de la thorie des nombres dans une
double approche symbolique et quantitative.
En trigonomtrie, les Arabes allrent beaucoup plus loin que les Grecs
et les Indiens : ils la dtachrent de lastronomie et en rent une science
autonome sous le nom de science des triangles . Si les Arabes ont certes
emprunt le sinus et le cosinus, ils ont cependant dcouvert la tangente, et
son inverse109, dress des tables prcises des fonctions sinus et tangente,
et ouvert ainsi de nouvelles perspectives au dveloppement de lastronomie,
de la navigation et de la topographie.
Quant la gomtrie arabe, la diffrence de lalgbre arabe qui
constitua incontestablement une innovation, elle resta largement dessence
grecque, mme si quelques dveloppements thoriques furent apports aux
travaux gomtriques dEuclide, dArchimde, dApollonius de Perga ou de
Mnlas.
La musique tant considre alors comme une branche des mathmatiques, de nombreux savants arabes traitrent de la thorie musicale, tels AlKind, Al-Frb et Ibn Sn (Avicenne), et tudirent les diverses fonctions
lies aux modes musicaux.
ABU JAFAR MOHAMMED IBN MUSA AL-KHWARIZMI

ET LE CALCUL ALGBRIQUE
En mditant sur le fait que tous les besoins de lhomme exigent le calcul,
jai dcouvert que toute chose implique les nombres
Ab Jafar al-Khwrizm (vers 800-850)
Les nombres gouvernent le monde.
Pythagore de Samos (vers 580-500 avant J.-C.)
Mathmaticien, astronome et gographe, Ab Jafar Mohammed ibn Ms

al-Khwrizm, plus connu sous le nom dAl-Khwrizm et par les Latins sous
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LES MATHMATIQUES
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le nom dAlgorithmi ou Algorizmus (n vers 800/184 H. dans le Khwrizm

ou Khrizm, prs de Khiva, dans lactuel Ouzbkistan, mort vers 850/235 H.
Bagdad), exera une inuence dcisive sur les mathmatiques au Moyen ge
et fut lun des savants arabo-musulmans les plus connus en Occident. Philip
K. Hitti a pu crire pertinemment son propos : Lun des meilleurs esprits
scientiques de lIslam, Al-Khwrizm est sans doute lhomme qui a exerc
le plus dinuence sur la pense mathmatique de tout le Moyen ge. Ce
fut, en eet, avec ce grand esprit que commena vritablement lhistoire des
mathmatiques arabes, et, pour avoir t le premier systmatiser larithmtique et lalgbre, on a pu le considrer, juste titre, comme le pre fondateur
de ces deux importantes branches des mathmatiques.
La vie dAl-Khwrizm est mal connue : on sait que, venant de son
Khwrizm natal lpoque province persane en Asie centrale, au sud de
la mer dAral et lest de la mer Caspienne , il fut appel Bagdad par le
calife abbasside Al-Mamn, n lettr et grand protecteur des sciences, qui
le nomma bibliothcaire en chef la Bayt al-Hikma (Maison de la Sagesse)
quil venait de fonder.
Al-Khwrizm composa louvrage fondateur de lalgbre : Al-Mukhtasar
f hisb al-jabr wal-muqbala [Prcis sur le calcul dal-jabr et dal-muqbala]
qui, malgr sa concision et sa simplicit technique, resta longtemps source
dinspiration et objet de commentaires. En tant quopration algbrique, aljabr signie faire passer ou transposer dans une quation un terme ngatif dun
membre lautre en changeant son signe, et al-muqbala signie comparer,
puis rduire les termes semblables dans les deux membres. Ce fut travers cet
ouvrage abondamment traduit en latin que lalgbre fut introduite en Europe
en tant que science nouvelle qui allait induire rapidement une interaction
fructueuse entre les direntes branches des mathmatiques.
Lalgbre dAl-Khwrizm, qui introduisit le concept fondamental
dquation en tant quexpression dun problme, resta cependant largement
rhtorique, cest--dire sans notation symbolique, mme si elle tenta de
dvelopper une terminologie nouvelle avec le nombre simple (entier ou
fractionnaire) ou dirhm, la racine ou jidhr, la chose ou shay, dsignant
linconnue x quelle que soit sa nature, et le carr de linconnue ou ml. Le mot
al-jabr, gurant dans le titre de louvrage et dsignant pour la premire fois une
opration, fut conserv et traduit en latin par algebra pour dsigner galement
tous les livres ultrieurs sur le sujet, puis toute la thorie des quations, avant
de donner naissance par la suite au terme actuel dalgbre, qui recouvre toute
une branche des mathmatiques.
Al-Khwrizm composa aussi le premier manuel darithmtique, Kitb
hisb al-adad al-hind [Livre de calcul des nombres indiens], bas sur le
principe de position et dans lequel il dcrivit systmatiquement les chi res et
les rgles du calcul indien , avec introduction et usage du zro, et exposa, en
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100
outre, la rgle de trois et le procd dextraction des racines carres. Ce fut le

Franais Gerbert dAurillac (futur pape Sylvestre II) qui, de retour dEspagne,
introduisit au xe sicle en Europe les chi res indo-arabes et les mthodes
de calcul sy rapportant, que les direntes traductions latines du manuel
dAl-Khwrizm allrent largement populariser au xiiie sicle.
Jusqu la n du viiie sicle, les Arabes, comme les Grecs, notaient les
nombres laide de lettres. Un tel systme, comme la numration romaine,
ntait gure pratique pour transcrire les oprations arithmtiques et navait
donc, pour ainsi dire, aucune porte heuristique. Or, ds le ve sicle (ou peuttre mme avant), les Indiens avaient invent un remarquable systme de
numration se servant uniquement de dix signes numriques (chi res ghub)
comme support, appels plus tard chi res arabes et scrivant de nos jours :
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0. Ce systme, fort commode pour les calculs, est celui
qui est universellement utilis prsent. Les neuf premiers signes sont soumis
au principe de position, car leur valeur varie en fonction de leur position dans
une reprsentation chi re : ainsi, le signe 2 dans le nombre crit 222 signie,
selon sa position, 2 centaines, 2 dizaines ou 2 units. Les savants arabomusulmans ayant reu ce systme de numration, Al-Khwrizm ladopta
immdiatement, puis contribua largement approfondir, faire connatre et
propager les chi res, la numration et les mthodes de calcul des Indiens.
Plusieurs auteurs ont rapport comment cette numration et ces
mthodes de calcul indiennes furent introduites dans le monde arabomusulman. On peut citer le rcit fait vers lan 900 par lastronome Ibn alAdam et rapport par le chroniqueur Jaml al-Dn Abl-Hasan ibn Qift
(mort vers 1248/646 H.) dans un clbre ouvrage, Kitb ikhbr al-hukam
[Livre sur la vie des sages] : Al-Husayn ibn Mohammed ibn Hmid, connu
sous le nom dIbn al-Adam, rapporte dans sa Grande Table, intitule Collier
de perles, quil se prsenta devant le calife [Ab Jafar] al-Mansr dans lanne
156 H. [en 773] un homme venu de lInde, trs vers dans le calcul connu
sous le nom de sindhind (du sanskrit siddhnta, terme dsignant les traits
astronomiques indiens) et relatif aux mouvements des astres, possdant des
mthodes pour calculer les quations []. Al-Mansr ordonna que louvrage
[que dtenait lhomme il sagit du Mahsiddhnta ] ft traduit en arabe
[il le fut sous le titre Kitb al-sindhind (Trait du sindhind)] et que lon
compost un ouvrage que les Arabes pussent prendre pour base pour [la dtermination] des mouvements plantaires. Ce travail fut con Mohammed
ibn Ibrhm al-Fazr, qui rdigea, daprs le trait astronomique indien [et
dautres crits persans], un ouvrage appel Zj al-sindhind al-kabr ou Table
du grand sindhind []. lpoque du calife Al-Mamn et son intention
fut rdig un abrg [de louvrage dAl-Fazr] par Ab Jafar Mohammed
ibn Ms al-Khwrizm, qui sen servit aussi pour dresser ses Tables, clbres
dans les pays de lislam110.
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LES MATHMATIQUES
101
Cette mthode de calcul du sindhind expose dans le Mahsiddhnta

est fonde sur plusieurs crits, dont quelques lments de lAryabhatya, mais
surtout le Brahmasphuta-siddhnta111 [Systme rvis de Brahma], composs
respectivement par les clbres mathmaticiens et astronomes indiens
Aryabhata (vers 510) et Brahmagupta (vers 628). Il est tabli prsent que
tous les astronomes indiens utilisrent par la suite le systme de notation des
nombres au moyen des symboles sanskrits, notation qui reposait rigoureusement sur une base dcimale, selon le principe de position et lemploi dun
dixime signe jouant le rle vritable de zro (absence de valeur) et considr
comme chi re autonome, voire comme nombre part entire.
Lorsque les savants arabo-musulmans dcouvrirent, la n du viiie s./
e
ii H., la numration indienne, ils traduisirent littralement le terme sanskrit
shnya (vide), dsignant le zro, par sifr, mot qui fut largement rpandu en
Europe sous diverses formes aux consonances plus latines. Et cest ainsi que
sifr nit par avoir aussi bien ce sens largi traduit de nos jours par le terme
de chi re que, par contraction, celui du mot actuel zro112 pour dsigner le
lointain petit cercle de la numration indienne.
la n du viiie s./iie H. fut traduit en arabe louvrage pehlev Zj alshh [Tables astronomiques du roi], dont se servit pour ses calculs lastronome
et astrologue Msh Allh (le Meshala des Latins, mort vers 815/200 H.),
tandis qu la mme poque Al-Khwrizm en dgagea les quations des
mouvements plantaires.
Al-Khwrizm est considr, juste titre, comme le plus grand savant
ayant exerc Bayt al-Hikma au dbut du ixe s./iiie H. : ses ouvrages, en
particulier ses traits sur larithmtique et lalgbre, exercrent une inuence
dcisive sur le dveloppement ultrieur des mathmatiques, en permettant la
systmatisation de lusage de la numration dcimale de position et du calcul
algbrique. Une telle perce fut favorise en partie par le ct concret, utilitaire
de la pense arabo-musulmane, qui stait trs tt tourne vers les sciences de
la pratique, en particulier vers les sciences du calcul pour dterminer, entre
autres, les heures de prire, les parts de lhritage, le montant de laumne
lgale, ou pour rsoudre des problmes lis lactivit commerciale.
Les premiers manuels de calcul, oprant avec les neuf chi res indiens
et introduisant lusage du zro, furent ceux dAl-Khwrizm, perdus dans leur
version arabe, qui sintituleraient Kitb hisb al-adad al-hind [Livre de calcul
des nombres indiens] et Kitb al-jam wal-tafrq bi-hisb al-Hind [Livre de
laddition et de la soustraction daprs le calcul des Indiens]. Dans ces manuels,
composs vers 825/210 H., Al-Khwrizm dcrivit systmatiquement les
chi res et les rgles du calcul indien , notamment les quatre oprations
arithmtiques sur les chi res indiens appels plus tard chi res arabes et
le calcul des fractions113, avec, lappui, de nombreux exemples. Il crivit, au
dbut du premier ouvrage : [] nous avons dcid dexposer la manire de
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calculer des Indiens laide des neuf caractres et de montrer comment, grce
leur simplicit et leur concision, ces caractres peuvent exprimer tous les
nombres ; puis il expliqua en dtail le principe de la numration dcimale de
position en soulignant lorigine indienne des neuf chi res et de la dixime
gure en forme de cercle [le zro] , dont il recommanda de ne pas ngliger
lusage an de ne pas confondre les positions .
Les premires traductions latines de ces traits darithmtique, faites en
Espagne, le Dixit Algorithmi (appel parfois De numero indorum) par Adlard
de Bath (vers 1130) ou le Liber alchorismi par Robert de Chester114 (vers
1143), contriburent diuser en Occident les principes de la numration
de position et lusage des chi res arabes. La traduction dAdlard de Bath
connut de nombreuses adaptations ds son poque, avec lAlgorismus de
Jean de Sacrobosco au dbut du xiiie sicle et, surtout, le Liber Alghoarismi
[ou Algorismi] de practica arismetrice [Livre dAl-Khwrizm sur la pratique
arithmtique] de Jean de Sville, la n du xiie sicle, qui jouira dune telle
renomme que le surnom latinis dAl-Khwrizm, qui donnera le mot
algorithme, nira par devenir en Europe la dsignation gnrique de tout le
systme darithmtique dcimale.
En 1202, Leonardo Fibonacci de Pise, certainement le plus grand
mathmaticien de lOccident mdival, composa son Liber abaci, vritable
encyclopdie qui, intgrant lessentiel dAl-Khwrizm, dAb Kmil, dAlKaraj, dAl-Brn mais aussi dEuclide, traita amplement de lalgbre et des
mthodes algbriques tout en faisant connatre en Europe lusage des chi res
arabes et leurs applications pratiques, notamment au commerce. Ce Liber abaci
et la Summa de Luca di Borgo Pacioli (vers 1440-1514) allrent largement
propager les mathmatiques arabes et grecques en Italie et permettre, la
Renaissance, le remarquable essor de lalgbre italienne avec les admirables
travaux de Niccolo Tartaglia (vers 1499-1557), de Gerolamo Cardano (vers
1500-1576) et de Raaele Bombelli (vers 1520-1572).
Al-Khwrizm fut le premier systmatiser larithmtique aussi bien
pour lusage pratique quotidien que pour la science pure. En eet, larithmtique, jadis limite des procds de calcul combinant des entiers naturels par
des oprations lmentaires (addition, soustraction, multiplication, division
et plus tard lvation la puissance), se dveloppa considrablement avec la
systmatisation par ce mathmaticien de lusage de la numration dcimale
de position pour slargir, plus tard, avec lintroduction du calcul littral, aux
mthodes algbriques.
Son prcis dalgbre, Al-Mukhtasar f hisb al-jabr wal-muqbala
[Prcis sur le calcul dal-jabr et dal-muqbala], ouvrage capital et le premier
du genre depuis les Arithmtiques de Diophante, mais pens indpendamment
et de faon tout fait originale, fut crit entre 820/205 H. et 830/215 H. Le
but dAl-Khwrizm tait dlaborer une thorie des quations rsolubles par
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LES MATHMATIQUES
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radicaux (cest--dire laide de formules opratoires o ninterviennent que

les quatre oprations et les radicaux), applicable aux problmes tant arithmtiques que gomtriques, et ainsi de pouvoir sen servir dans toutes sortes de
calcul. Il discuta donc de plusieurs cas dquations algbriques ou quations
polynomiales coecients entiers115, tant particulirement soucieux de
donner des formules mathmatiques qui trouvent des applications pratiques,
comme il larmait lui-mme : Jai confectionn mon ouvrage, Kitb aljabr, dans lequel jai condens, dans la science de calcul, les lments dlicats
et les notions les plus leves. Cest que, dans la pratique, les gens ont besoin
de ces notions dans les oprations ayant pour but dvaluer une surface, de
relever le cours dun euve, de tracer le plan dune construction et autres
procds pratiques et de tous les domaines. Dans lintroduction de son
ouvrage, Al-Khwrizm dnissait dj les raisons qui lavaient pouss
crire son livre : LImam et mir des Croyants [le calife] Al-Mamn
[] ma encourag composer un ouvrage concis sur le calcul al-jabr et
al-muqbala, limit lart du calcul agrable et de grand intrt, dont les
gens ont constamment besoin pour leurs hritages, leurs testaments, leurs
sentences, leurs transactions et dans toutes les aaires quils traitent entre eux,
notamment larpentage des terres, le creusement des canaux, la gomtrie et
autres choses de la sorte.
Lun des mrites dAl-Khwrizm fut davoir introduit le concept
fondamental dquation pour dsigner toute une classe de problmes ; dans
son esprit, certains problmes peuvent sexprimer sous forme de ce que lon
appellerait de nos jours lquation du second degr. Calculer avec linconnue
comme si elle tait connue fut un coup de gnie dAl-Khwrizm. En eet,
une quation tait pour lui une relation qui combine linconnue (le shay ou
chose ), son carr (le ml) et un nombre (le dirhm), le problme pos
tant de trouver linconnue. Lalgbre fut utilise par Al-Khwrizm pour
rsoudre des problmes de nature numrique, mais aussi de nature gomtrique (linconnue tant alors une grandeur gomtrique).
Dans la premire partie de son livre, Al-Khwrizm commena par
rappeler la dnition du systme dcimal hrit de lInde, puis il dnit les
termes primitifs de son algbre, savoir linconnue et son carr, les nombres
entiers et rationnels positifs, les quatre oprations lmentaires de larithmtique, la racine carre et lgalit. Les concepts introduits ensuite furent les
quations linaires (ou du premier degr) et quadratiques (du second degr)
une seule inconnue, les binmes et trinmes associs, la forme normale
laquelle devait tre ramen chaque type dquation116, les solutions algorithmiques et la dmonstration de la formule de solution117.
Le prcis dAl-Khwrizm constitue certainement le meilleur trait
dalgbre jusqu la veille de la Renaissance et, ce titre, il jouit dune notorit
analogue celle des clbres lments dEuclide. Traduit en latin par lAnglais
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Robert de Chester vers 1145 sous le titre Liber algebrae et almucabola, puis,
vers 1170, par lItalien Grard de Crmone sous le titre De jebra et almucabola,
cet ouvrage permit dintroduire en Europe une discipline jusque-l inconnue
et avec une terminologie presque complte.
Al-Khwrizm fut ainsi le premier jeter les bases de lalgbre : partant
du calcul pratique sur les nombres, il russit dvelopper lalgbre dans une
direction majeure en passant du calcul des formules contenant les inconnues
la rsolution dquations. Plus tard, cette science connatra son plein dveloppement par un double mouvement dlargissement, en sattaquant des objets
autres que ceux rencontrs dans larithmtique et en substituant aux oprations
courantes des lois ou rgles de composition.
la mme poque se dvelopprent deux axes de recherche dont
les apports furent galement considrables, renfermant des techniques de
calcul algbrique (substitutions, liminations, changements de variables, etc.).
Le premier tait relatif au calcul sur les nombres irrationnels (cest--dire
entiers ou fractionnaires, par exemple 2, ), avec Ab Abd Allh al-Mhn
(ixe s./iiie H.) et Ab Jafar al-Khzin (xe s./ive H.). Le second manait de
la traduction par Qust ibn Lq (n ixe s./iiie H.) des Arithmtiques de
Diophante. Ainsi, la suite dAl-Khwrizm, la contribution des mathmaticiens arabo-musulmans fut dcisive, notamment dans le domaine de
lalgbre, quils constiturent en discipline rellement autonome, tant la
fois une science thorique, une technique algorithmique et un art au calcul.
Avec luvre dAl-Khwrizm so rait aux mathmatiques du ixe s./iiie H.
une immense potentialit dcoulant de la combinaison entre elles des direntes branches ou disciplines, ce qui allait modier toute la conguration
des mathmatiques ds le xe s./ive H. En eet, les recherches interdisciplinaires entreprises par la suite, en appliquant larithmtique lalgbre ou
lalgbre la gomtrie et rciproquement, gnrrent de nouvelles approches,
de nouveaux chapitres, voire de nouvelles disciplines, et ce fut ainsi quapparurent, entre autres, lalgbre des polynmes, lanalyse combinatoire, la
rsolution numrique et la construction gomtrique des quations, une
nouvelle thorie des nombres et lanalyse indtermine118. Tous ces progrs
du calcul algbrique contriburent largement au renouvellement de lalgbre
tout en lui permettant dlargir davantage ses bases et de dvelopper des
mthodes encore plus diversies.
En trigonomtrie119, on doit Al-Khwrizm les premires tables
prcises de sinus quAdlard de Bath traduisit en latin au xiie sicle, en mme
temps que ses ouvrages dastronomie et de gographie.
Ds la fondation de Bayt al-Hikma, les astronomes arabes se mirent
rsolument louvrage. Certains, comme Habash al-Hsib al-Marwaz et
Al-Abbs al-Jawhar, sintressrent davantage aux aspects mathmatiques de
lastronomie qu lobservation, mais lastronome le plus important de lpoque
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LES MATHMATIQUES
105
fut incontestablement Al-Khwrizm qui, outre les traits astronomiques

indiens et persans, connaissait trs vraisemblablement luvre matresse de
Ptolme, rcemment traduite sous le nom contract et arabis dAl-Majist
connu plus tard sous celui dAlmageste.
Al-Khwrizm commena par rsumer, en le remaniant, le Zj alsindhind al-kabr de lastronome Mohammed ibn Ibrhm al-Fazr, puis
sen servit pour composer son fameux Zj al-sindhind, ensemble de tables sur
les mouvements du Soleil, de la Lune et des cinq plantes connues et fondes
sur diverses sources, indiennes surtout, mais galement persanes (avec le Zj
al-shh) et grecques. Cet ouvrage dAl-Khwrizm, de porte plutt pratique
et qui contenait les premires tables de sinus, exera une grande inuence sur
la science occidentale naissante, car ce fut dans sa traduction latine quapparurent les premiers symboles et systmes de notation en mathmatiques.
Al-Khwrizm travailla, avec Yahy ibn Abi Mansr, Fadl ibn alNawbakht et Sanad ibn Al, lobservatoire dAl-Shammsiya fond vers
828/213 H. Bagdad par le calife Al-Mamn. Ce fut dans cet observatoire
quil participa, avec toute une quipe dastronomes, la mise au point, vers
830/215 H., dun nouvel ensemble de tables astronomiques, appeles Zj
Mamni ou Zj al-mumtahan ([Tables mamniques] ou [Tables vries]),
sur la base de nouvelles observations faites Bagdad et Damas par Habash
al-Hsib al-Marwaz. Il crivit, en outre, sur lastrolabe et sur les cadrans
solaires (Kitb al-rukhma).
Al-Khwrizm fut aussi historien (il rdigea la chronique Kitb altarkh, perdue par la suite) et surtout gographe. Il composa le premier ouvrage
gographique, Kitb srat al-ard [Livre de la conguration de la Terre], et la
premire carte dans le monde arabo-musulman. Ce livre tait une adaptation
de la Gographie de Ptolme, dont il corrigea certaines erreurs ou insusances
(par exemple ltendue excessive de la mer Mditerrane) en se fondant sur des
renseignements nouveaux, sur des coordonnes gographiques plus prcises
et en sinspirant de la mappemonde al-sra al-mamniyya construite sous
sa direction, la demande du calife Al-Mamn, vritable promoteur de la
cartographie arabe.
Figure marquante et originale de lhistoire du calcul, Al-Khawrizm
ouvrit un courant de recherches mathmatiques particulirement intense et
fcond, et depuis lors ininterrompu. Aprs lui, les traits de calcul abondrent
toujours dans la mme tradition, puis lalgbre sinchit par la suite dans une
double direction, arithmtique et gomtrique. Aussi, avec Al-Khawrizm
sopra le passage de la conception grecque du nombre comme grandeur
variable celle du nombre comme relation pure.
Pour la postrit, Al-Khwrizm donna le titre de lun de ses ouvrages
une branche fondamentale des mathmatiques actuelles, lalgbre, et son
propre nom lalgorithme ou suite doprations constituant un schma de
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calcul ou de rsolution dun problme, ainsi qu la trs moderne algorithmique

ou science des algorithmes utiliss notamment en informatique.
Si lalgbre naissante fut principalement luvre dAl-Khwrizm, elle fut
porte par la suite un niveau suprieur par de nombreux algbristes, qui
largirent considrablement ses bases soit larithmtique, soit la gomtrie.
Quelques noms des premiers mathmaticiens arabo-musulmans auxquels les
mathmatiques en particulier lalgbre doivent leur remarquable dveloppement au Moyen ge mritent dtre cits ici :
Ab Abd Allh Mohammed ibn Is al-Mhn
Gomtre et astronome qui vcut dans la seconde moiti du ixe s./iiie H.
Poursuivant les recherches dAl-Khwrizm, Al-Mhn inventa des problmes
plus compliqus que la rsolution dquations quadratiques. Sattaquant une
vieille nigme expos dans le trait De la sphre et du cylindre dArchimde,
savoir comment couper une sphre par un plan de telle sorte que les volumes
des deux parties soient dans un rapport donn, Al-Mhn parvint exprimer
le problme sous la forme dune clbre quation cubique ou du troisime
degr120 qui porte son nom. Tentant vainement de rsoudre cette quation
avec les mthodes algbriques connues en cherchant la ramener aux six
quations canoniques dAl-Khwrizm, il la dcrta impossible : Al-Khzin
la rsoudra un sicle plus tard au moyen des sections coniques.
Ab Kmil Shuj ibn Aslam
Lun des plus grands mathmaticiens arabo-musulmans du Moyen ge (n
aprs 850/235 H., mort vers 930/318 H.), dont la vie est cependant trs mal
connue. Poursuivant les travaux dAl-Khwrizm, il composa vers 881/268 H.
un Kitb al-jabr [Livre dalgbre], ouvrage disponible uniquement en
traduction latine et qui t progresser notablement la thorie des quations121
au double point de vue abstrait et concret. Dans cette uvre capitale, Ab
Kmil alla beaucoup plus loin quAl-Khwrizm, en traitant de transformations plus complexes sur des expressions irrationnelles et en procdant parfois
des choix dinconnue auxiliaire. Le calcul algbrique atteint avec lui un
degr dabstraction relativement lev et on lui doit, en outre, lextension de
la notion de puissance algbrique. Un de ses ouvrages, conserv en arabe, est
le Tarif, traitant notamment de la solution intgrale ou entire dquations
indtermines. Dans son ouvrage Sur le pentagone et le dcagone, Ab Kmil
procda, de manire trs pratique, la rsolution de nombreux problmes en
appliquant les mthodes algbriques la gomtrie.
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LES MATHMATIQUES
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Abl-Hasan Ahmed ibn Ibrhm al-Uqldis ( lEuclidien )

Mathmaticien qui vcut au xe s./ive H. et dont la vie est galement mal
connue. Adaptant le calcul indien lancienne arithmtique digitale et aux
fractions sexagsimales, Al-Uqldis composa, vers 950/338 H., son important
Kitb al-fusl f l-hisb al-hind [Livre des aphorismes du calcul indien], dans
lequel il exposa et appliqua pour la premire fois les fractions dcimales,
innovation majeure que lon attribua tort Al-Ksh (xve s./ixe H.). En
outre, Al-Uqldis ana les algorithmes arithmtiques relatifs lextraction
des racines carres et proposa une mthode correcte dextraction de la racine
cubique. Il fut le premier avoir entrepris de modier la mthode de la
planche ou de la tablette de poussire et dadopter lencre et le papier, tout
en adaptant le systme indien de calcul lancienne arithmtique digitale et
aux fractions sexagsimales.
Ab Jafar Mohammed ibn al-Husayn al-Khrasn
(plus connu sous le nom dAl-Khzin)
Astronome et mathmaticien (mort entre 961/350 H. et 971/360 H.). Parmi
ses ouvrages mathmatiques, perdus pour la plupart, Nasr al-Dn al-Ts
mentionne lun deux, o lon trouve une dmonstration du thorme du
sinus pour des triangles rectangles sphriques. Al-Khzin rsolut lquation
cubique dAl-Mhn au moyen des sections coniques en dmontrant que la
solution correspond lintersection dun cercle et dune hyperbole. Il crivit un
commentaire des lments dEuclide, eectua des travaux danalyse diophantienne entire et dmontra la formule de Hron dAlexandrie (ier sicle aprs
J.-C.) donnant laire dun triangle en fonction de ses cts122. Par ailleurs,
il montra que, de toutes les gures planes isoprimtriques ayant le mme
nombre de cts et des angles gaux, la plus grande est celle qui a ses cts
gaux. Al-Khzin composa de nombreux ouvrages en astronomie, dont le
plus clbre est le Zj al-safih [Tables astronomiques des tympans], dans
lequel il exposa un procd pour dterminer lascendant ou le mouvement
dun astre qui slve au-dessus de lhorizon, lazimut de la qibla et des calculs
relatifs aux cts et aux angles des triangles sphriques. Al-Khzin procda
lui-mme plusieurs dterminations de lobliquit de lcliptique et donna,
mais sans justication, les diamtres des toiles de la premire la sixime
magnitude.
Abl-Waf Mohammed ibn Ismil ibn al-Abbs al-Bzajn
Lun des plus grands mathmaticiens arabo-musulmans, galement grand
astronome (n en 940/328 H. Bzajn, dans le Qhistn, mort en 998/388 H.
Bagdad). Parmi ses ouvrages mathmatiques, on peut citer le Kitb f m
yahtju ilayhil-kuttb wal-umml min ilm al-hisb [Livre sur ce qui est utile
aux scribes et aux agents dans la science du calcul], dans lequel il tenta de se
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librer de la planche poussire, et le Kitb f m yahtju ilayhi al-sni min

ilm al-handasiyya [Livre sur ce qui est utile lartisan dans la science de la
gomtrie], qui traite des constructions gomtriques fondamentales (perpendiculaires, parallles) dans le plan et lespace laide uniquement de la rgle
et du compas, et qui fut dun grand intrt pour les besoins de lartisanat, de
larpentage et de la cartographie. Il composa Al-Kmil [Le Complet], une
version simplie de lAlmageste de Ptolme destine au grand public. Lun
des grands mrites dAbl-Waf rside dans le dveloppement quil donna
la trigonomtrie123, quil systmatisa comme une mthode dductive. Ce
fut probablement lui qui tablit, le premier, le thorme fondamental des
sinus pour un triangle sphrique quelconque. On lui doit aussi la mthode
de calcul de sin 30 avec une valeur prcise jusqu la huitime dcimale, et il
complta les tables de Ptolme en y ajoutant une table des tangentes. On lui
a cependant faussement attribu lintroduction des tangentes, cotangentes,
scantes et coscantes en trigonomtrie (ces fonctions taient dj connues de
Habash al-Hsib al-Marwaz plus dun sicle auparavant). Il traita en dtail
de la thorie des fractions.
Ab Mahmd ibn al-Khidr al-Khujand
Mathmaticien et astronome (mort vers 1000/390 H.). Certains historiens lui
attribuent la paternit du thorme des sinus, relatif aux triangles sphriques.
Il se rendit clbre en astronomie pour avoir construit prs de Rayy un sextant
de 20 mtres de diamtre qui lui permit, entre autres, dvaluer lobliquit de
lcliptique 233219, valeur nettement plus prcise que toutes celles trouves
prcdemment, une sphre armillaire et surtout un instrument universel (alla al-mma ou al-shmila) jouant le rle dastrolabe ou de quadrant. En
mathmatiques, il tenta, dune part, de rsoudre des quations du troisime
degr par des procds gomtriques et, dautre part, de dmontrer que la
somme de deux cubes (ou de deux nombres cubiques) ne peut tre un autre
cube. Cette proposition prgure la fameuse conjecture de Pierre de Fermat
(xviie sicle), savoir que pour n suprieur ou gal trois, il nexiste pas de
nombres entiers x, y, z, tels que : xn + yn = zn. En fait, cette quation na t
dmontre quen 1993 par le Britannique Andrew Wiles.
Al-Samawl ibn Yahy al-Maghrib
Mathmaticien et mdecin appartenant une famille originaire de Fs, qui
vcut en Orient (n au dbut du xiie s./vie H. Bagdad, mort vers 1175/571 H.
Margha). Continuateur de luvre algbrique dAl-Karaj, Al-Samawl
apporta une contribution majeure la thorie des polynmes et aux fractions
dcimales. Dans son ouvrage Al-Bhir f ilm al-hisb [Le Merveilleux sur
la science du calcul], il dnit la notion de puissance algbrique, donna les
rgles de calcul sur les puissances (avec la convention que toute puissance zro
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LES MATHMATIQUES
109
vaut 1), puis aborda ltude des oprations arithmtiques sur les polynmes,
notamment leur divisibilit. Al-Samawl donna le premier expos connu des
fractions dcimales, calcula la somme de direntes progressions numriques,
traita de lanalyse indtermine ou analyse diophantienne rationnelle et tudia
la rsolution de systmes dquations linaires plusieurs inconnues124. Il
fut, en outre, le premier mathmaticien arabo-musulman oprer avec les
nombres ngatifs en les traitant comme des entits part.
BIT IBN QURRA AL-HARRA
NITHA
ET LA THORIE CLASSIQUE DES NOMBRES
Ce qui est peru par les sens ne se prte pas la prcision
[des rsultats obtenus par pur raisonnement].
Thbit ibn Qurra (vers 834-901)
Cest Thbit ibn Qurra qui a engag la recherche
sur la thorie des nombres au sens euclidien et pythagoricien en
laborant la premire thorie des nombres amiables.
Roshdi Rashed 125
La science des nombres est la racine des sciences, le fondement de
la sagesse, la source de la connaissance et le pilier du sens.
Ikhwn al-Saf (Xe s/IVe H.)
Mathmaticien, astronome, mdecin, philosophe et traducteur, Thbit ibn

Qurra al-Harrn, le Tabit du Moyen ge latin (n vers 834/219 H. Harrn,
prs ddesse, en haute Msopotamie, mort vers 901/288 H. Bagdad), fut,
indiscutablement, lun des plus grands esprits de son poque. Il appartenait,
comme lalchimiste Jbir ibn Hayyn, aux sabens de Harrn, communaut
religieuse de langue syriaque dont les doctrines associent troitement lantique
thologie astrale chaldenne, des tudes mathmatiques et astronomiques, la
mystique pythagoricienne et la spiritualit noplatonicienne.
Surnomm lEuclide des Arabes par lOccident mdival, Thbit ibn
Qurra fut non seulement un brillant mathmaticien, mais aussi un savant rput
en de nombreuses autres disciplines (astronomie, mdecine et philosophie) et un
grand traducteur presque lgal de Hunayn ibn Ishq qui dirigea Bagdad
une clbre cole de traduction en arabe des manuscrits scientiques grecs.
On rapporte que Thbit ibn Qurra, dans sa jeunesse, fut dcouvert par
hasard dans un bureau de change Harrn par le clbre mathmaticien et
mcne Mohammed ibn Ms ibn Shkir lors dun voyage la recherche des
manuscrits anciens. Impressionn par lintelligence, la vivacit desprit, les dons
en mathmatiques et la connaissance des langues du jeune Thbit ibn Qurra,
il le prit sur-le-champ son service comme calculateur et traducteur, et, de
retour Bagdad, il le prsenta au calife Al-Mutadd, qui ladopta aussitt.
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110
Mis alors dans des conditions favorables de recherche, Thbit ibn Qurra
sattela la tche et produisit une uvre immense et diverse, comportant plus
de cent soixante titres (perdus pour une bonne part). Il acquit ainsi une grande
rputation dhomme de science et fut nomm astronome la cour.
En mathmatiques, Thbit ibn Qurra apporta des contributions
majeures dans tous les domaines. On lui doit des travaux remarquables sur les
nombres parfaits126, la premire rgle gnrale pour lobtention des couples
de nombres amicaux ou amiables127 et une mthode originale de construction
des carrs magiques. Eectuant, par ailleurs, des recherches pousses sur les
dterminations innitsimales, il rdigea trois traits portant respectivement
sur laire du segment de parabole, le volume du parabolode de rvolution et
les sections du cylindre et son aire latrale. De mme, on lui doit de nombreux
crits, notamment sur la thorie des nombres et leur application ltude des
rapports entre grandeurs gomtriques, sur les coniques128, sur la rsolution
gomtrique des quations algbriques et sur les calculs innitsimaux daires
et de volumes.
En thorie des nombres, Thbit ibn Qurra composa un trait, Fladd al-muthabba [Sur les nombres amiables], dans lequel furent exposs ses
importants travaux sur les nombres parfaits et amiables. ce propos et selon
Roshdi Rashed la recherche sur la thorie des nombres au sens euclidien et
pythagoricien a commenc avant la n du ixe sicle []. Cest en eet Thbit
ibn Qurra qui a engag cette recherche en thorie des nombres, en laborant
la premire thorie des nombres amiables . Certes, Euclide avait dj esquiss
une thorie des nombres parfaits dans le Livre IX de ses lments, mais cest
Thbit ibn Qurra que revint incontestablement le mrite davoir construit
cette thorie arithmtique, en nonant et en dmontrant le thorme le
plus important qui porte aujourdhui encore son nom sur les nombres
amiables et plus particulirement sur les couples de nombres amiables. Plus
tard, plusieurs grands mathmaticiens entreprirent de calculer dautres couples
de nombres amiables.
En algbre, poursuivant les recherches dAl-Khwrizm en thorie des
quations quadratiques et se basant sur les lments dEuclide, Thbit ibn
Qurra tablit les dmonstrations dAl-Khwrizm sur des bases plus fermes,
tout en traduisant gomtriquement ces quations. Cette traduction gomtrique des quations dAl-Khwrizm par Thbit ibn Qurra se rvla particulirement fconde pour le dveloppement ultrieur de la thorie algbrique
des quations, de mme quune autre approche, dirente, mais tout aussi
fondamentale : celle de la traduction algbrique des questions de gomtrie
par son contemporain Mohammed ibn Is al-Mhn.
En gomtrie, Thbit ibn Qurra donna une gnralisation du thorme
de Pythagore en dveloppant une thorie applicable tout triangle. Il sattaqua
la dmonstration du fameux postulat dEuclide sur les parallles en tudiant
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LES MATHMATIQUES
111
le problme de la rencontre ventuelle de deux droites parallles (ce postulat,

Par un point extrieur une droite donne, on ne peut mener quune parallle
cette droite , a rsist toute dmonstration travers les ges pour conduire
nalement, au xixe sicle, aux gomtries non euclidiennes). Il traduisit en
partie les lments de gomtrie de Mnlas, et le problme des transversales
ou droites scantes et de leurs applications dans ltude des coniques lui inspira
louvrage Al-Qawl f l-shakl al-qat wal-nisba al-mualaa [Propos sur la
gure scante (la transversale) et la division harmonique], qui sera traduit
plus tard en latin par Grard de Crmone.
Utilisant, par ailleurs, la mthode dexhaustion (conue par les Grecs
pour rsoudre approximativement la mesure de la longueur ou de la surface
des courbes fermes), Thbit ibn Qurra apporta une contribution majeure dans
la rsolution des problmes de quadrature (dtermination des aires planes) et
de cubature (dtermination des volumes). En eet, il appliqua les procds
innitsimaux mis en uvre par Archimde et dtermina, dans son trait F
mishat qat al-makhrt alladh yusamma al-muk [Sur la mesure de la section
conique appele parabolique], laire dun segment de parabole129 et le volume
du parabolode de rvolution engendr par la rotation du segment de parabole
autour de son axe. Dans le mme trait, il parvint un thorme quil nona
ainsi : La parabole est innie, mais chacune de ses portions a une aire gale
aux deux tiers du paralllogramme ayant mme base et mme hauteur que la
portion considre. Dans un autre trait, Thbit ibn Qurra tudia direntes
espces de sections planes dun cylindre droit et oblique, et il dtermina laire
de lellipse130 et celle des segments elliptiques. Ces dirents travaux prgurent
le calcul innitsimal dont les bases ne seront clairement dnies quau xviie
sicle, par lAnglais Isaac Newton et lAllemand Wilhelm Leibniz.
En astronomie, Thbit ibn Qurra calcula la hauteur apparente du Soleil
(ou angle de sa direction avec le plan horizontal dobservation) et dtermina la
dure de lanne solaire ou tropique131. Parmi ses ouvrages astronomiques, on
cite plusieurs crits, dont le Tashl al-Majist [Facilitation de lAlmageste] et le
Kitb f alt al-st al-lat tusamm rukhmat [Livre sur les instruments des
heures quon nomme cadrans], traitant des gnralits, des cadrans solaires,
de la visibilit du croissant lunaire (par les tables et par le calcul) et de la
constitution physique des cieux. Il concevait les cieux comme des sphres
solides spares par un uide compressible, rompant ainsi avec la tradition
grecque (Aristote et Ptolme nayant jamais dni avec prcision le concept
et la nature des cieux ou sphres clestes). Linuence de Thbit ibn Qurra
sur lastronomie fut marque par sa thorie du mouvement oscillatoire des
quinoxes, ce qui lamena adjoindre une neuvime sphre lastronomie
de Ptolme pour rendre compte de cette trpidation . Cette thorie fut
labore pour tenter de concilier les observations des Grecs avec celles des
astronomes arabes propos des variations de lobliquit de lcliptique et de
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la prcession des quinoxes. Thbit ibn Qurra, tudiant de manire approfondie le mouvement apparent du Soleil, fut conduit postuler lexistence
dun mouvement priodique, jusqualors inconnu, qui inuait prcisment
sur lobliquit de lcliptique et la prcession des quinoxes : tout semblait se
passer comme si lcliptique ou trajectoire du mouvement apparent du Soleil
dans le ciel oscillait, et cest ainsi que le phnomne fut appel trpidation
des quinoxes ou des xes (haraqat al-iqbal wal-idbr). Cette hypothse,
largement admise au Moyen ge et jusqu Copernic, eut pour eet dintroduire un facteur nouveau dans les calculs, ce qui aecta sensiblement les tables
astronomiques ultrieures.
En physique, on doit Thbit ibn Qurra un trait sur le principe de la
balance et sur lquilibre des corps, le Kitb al-qarastn [Trait sur la balance
bras ingaux], que traduira plus tard en latin Grard de Crmone. Dans
cet crit, il prouva la loi des leviers, traita des problmes lis la pese et
lutilisation des balances et dtermina le poids qui devait tre suspendu au
bras le plus court dune balance romaine.
En mdecine, Thbit ibn Qurra rdigea le Kitb al-dhakhra [Livre du
trsor], ouvrage connu dinitiation aux tudes mdicales dans lequel il classa
les maladies du corps humain, de la tte aux pieds, et il dressa un catalogue de
maladies contagieuses (lpre, gale, variole, rougeole, trachome et direntes
formes de peste).
Il fut galement un grand traducteur il matrisait parfaitement le
syriaque, le grec et larabe , et il traduisit en arabe divers manuscrits grecs de
mathmatiques, dastronomie, de mdecine et de philosophie, en particulier des
crits dEuclide, dArchimde, dApollonius de Perga, de Mnlas, dAristote,
de Platon, dHippocrate, de Galien, ainsi que la Gographie de Ptolme. En
outre, il rvisa et corrigea plusieurs traductions, notamment celles des lments
dEuclide par Al-Hajjj ibn Matar al-Hsib et par Ishq ibn Hunayn, et celle
de lAlmageste de Ptolme par Hunayn ibn Ishq, que Grard de Crmone
traduira plus tard en latin. Ce fut grce Thbit ibn Qurra que les Sections
coniques dApollonius de Perga furent tires de loubli et traduites en arabe.
Cette traduction, jointe celles De la sphre et du cyclindre dArchimde et
des lments de gomtrie de Mnlas, lui permit deectuer dimportantes
recherches sur les coniques : le thorme de Mnlas relatif aux transversales
et leurs applications dans ltude des coniques lui inspira son ouvrage AlQawl f l-shakl al-qat wal-nisba al-mualafa [Propos sur la transversale et la
division harmonique] que traduira en latin linfatigable Grard de Crmone.
Thbit ibn Qurra traduisit et commenta, en outre, plusieurs autres textes
grecs dont des crits mdicaux de Galien, lIntroduction larithmtique de
Nicomaque de Grase132, De la mesure du cercle et des Lemmes dArchimde,
deux commentaires de Pappus dAlexandrie133, lun sur le livre de Ptolme
relatif laire de la sphre et lautre sur Euclide.
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LES MATHMATIQUES
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Linuence de luvre de Thbit ibn Qurra fut donc, tous gards,

considrable. On peut noter, ce propos, que ses travaux guraient encore en
bonne place dans la Summa de lItalien Luca di Borgo (Pacioli), qui rcapitulait toutes les connaissances mathmatiques au xve sicle.
Contrairement la dmarche gnrale de la pense grecque qui rejetait
comme irrationnel tout ce qui nest pas ni, Thbit ibn Qurra recherchait
prcisment les ensembles innis qui sont eux-mmes des parties dun autre
ensemble inni (comme, par exemple, lensemble inni des nombres pairs
ou des nombres impairs par rapport lensemble inni des nombres entiers
dont chacun ne forme que la moiti134), lointaine prguration de la thorie
des ensembles qui ne sera labore qu la n du xixe sicle par lAllemand
Georg Cantor.
Enn, sa thorie de la trpidation des quinoxes , en dpit de son
impact profond sur lastronomie mdivale, se rvla tre sans fondement,
aprs que des observations plus prcises eurent t ralises au xvie sicle par
le Danois Tycho Brahe. Nanmoins, luvre de Thbit ibn Qurra se prsente,
dans bien des domaines, comme une uvre pratiquement acheve et dune
consistance qui force encore, plus de mille ans aprs, ladmiration des spcialistes.
Les recherches engages par Thbit ibn Qurra, notamment en mathmatiques
et en astronomie, furent activement poursuivies par ses disciples et successeurs, qui, sur sa lance ou par des voies parallles, eecturent des travaux
remarquables :
Al-Hajjj ibn Ysuf ibn Matar al-Hsib
Astronome, mathmaticien et traducteur (n viiie s./iie H., dbut ixe s./
iiie H). linstigation du calife Al-Mansr, il traduisit pour la premire fois
les lments dEuclide, traduction qui sera revue et corrige par Ishq ibn
Hunayn, puis surtout par Thbit ibn Qurra. Il traduisit galement lAlmageste
de Ptolme.
Ban Ms ibn Shkir
Trois frres, ls de Ms ibn Shkir, astronome et astrologue du calife AlMamn, qui vcurent Bagdad dans la seconde moiti du ixe s./iiie H. Lan,
Mohammed, tait mathmaticien et astronome, le cadet, Ahmed, mathmaticien et mcanicien, et le benjamin, Al-Hasan, mathmaticien galement, mais
particulirement dou pour la gomtrie. Ces trois frres, minents hommes
de science et ingnieurs (ils excutrent dimportants travaux publics), taient
par ailleurs des mcnes clairs qui rent rechercher dans tout lEmpire
byzantin des manuscrits grecs anciens, nancrent des bibliothques et des
observatoires privs et mirent leur service de nombreux traducteurs, dont
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Hunayn ibn Ishq et Thbit ibn Qurra. Outre leurs remarquables travaux
personnels, ils rdigrent en commun une vingtaine douvrages, en particulier un trait sur la dtermination des aires et des volumes intitul Kitb
marifa mishat al-ashkl al-basta wal-kuriyya [Livre de la connaissance de
la mesure des gures planes et sphriques], qui, traduit plus tard en latin par
Grard de Crmone sous le titre Liber trium fratrum de geometrica [Livre de
gomtrie des trois frres], exera une grande inuence sur les mathmaticiens
occidentaux du Moyen ge.
Ils composrent galement, vers 860/246 H., un clbre ouvrage de
mcanique, Kitb al-hiyal [Livre des artices], qui prsente une centaine
dinventions, allant des appareils pour eau chaude et eau froide, des fontaines
jaillissantes, des clepsydres, des lvateurs de charges ou des dragues pour
lexploitation des perles et des coraux toute une srie dautomates qui seront
des jouets mcaniques fort apprcis au Moyen ge dans les cours royales et
princires. Enn, en astronomie, ils ralisrent des progrs notables grce
un observatoire priv install dans leur demeure (en particulier, ils obtinrent
pour lobliquit de lcliptique la valeur remarquable de 23 35).
la suite des trois frres Ban Ms et des grands mcaniciens grecs
de lAntiquit, lingnieur Ismil ibn al-Razzz al-Jazzar composa, vers
1206/602 H., un important ouvrage, Kitb f marifat al-hiyal al-handasiyya
[Livre sur la connaissance des artices ingnieux]. Dans ce trait est dcrite
minutieusement la fabrication de toute une gamme dappareils et de dispositifs
(horloges eau, hydromtres, fontaines, norias), direntes sortes dautomates
squentiels mettant en jeu des otteurs et des arbres cames et surtout le
systme bielle-manivelle qui permet de transformer le mouvement de va-etvient dun piston en mouvement de rotation (et inversement).
Ab Sad Sinn ibn Thbit
Mathmaticien, astronome et mdecin (mort vers 943/332 H. Bagdad),
ls de Thbit ibn Qurra. Il sintressa particulirement la gomtrie et la
trigonomtrie. La dcouverte de limportant thorme du sinus utilis pour
les triangles inscrits sur une surface sphrique, comme ceux rencontrs en
astronomie et mesurs sur la sphre cleste, lui fut attribue (on lattribue
galement dautres mathmaticiens, dont son contemporain Ab Mahmd
al-Khujand). Mdecin la cour et assurant le rle de superviseur des huit
hpitaux de Bagdad, il rforma lenseignement mdical en instituant une sorte
dexamen probatoire auquel furent soumis tous les mdecins.
Ibrhm ibn Sinn ibn Thbit
Mathmaticien de gnie (mort prcocement en 946/335 H. Bagdad), petitls de Thbit ibn Qurra. Poursuivant les travaux de son grand-pre, dans
son Kitb f misha al qat al-muk [Livre sur la mesure de la parabole], il
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LES MATHMATIQUES
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sattaqua au problme de la quadrature de la parabole. Il put calculer ainsi, de

faon nettement plus rigoureuse que Thbit ibn Qurra, laire de la parabole en
perfectionnant le procd dexhaustion dArchimde. En astronomie, il tudia
les mouvements apparents du Soleil et composa un trait sur lastrolabe.
Ab Sahl Wayjn ibn Rustam al-Qh
Mathmaticien et astronome qui vcut vers la n du xe s./ive H. Chiraz. En
recalculant le volume du parabolode de rvolution, il redcouvrit la mthode
dexhaustion dArchimde. Grce un compas de son invention dont lun des
bras tait de longueur variable, il put tracer avec prcision des ellipses et autres
sections coniques. En astronomie, il eectua de remarquables observations,
notamment sur le mouvement apparent du Soleil, et crivit divers traits, en
particulier sur la construction de lastrolabe et la dtermination de la qibla.
Ab Sad al-Sijz
Mathmaticien et astronome (n vers 969/358 H. dans le Sijistn, mort
prcocement vers 999/389 H.). Il fut lun des plus grands gomtres arabomusulmans. Il laissa de nombreux traits sur le cercle et les sections coniques. Il
composa le Risla f ikhrj al-khutt f l-dawir al-mawda min al-nuqat almutt [Dans un cercle donn, tracer certaines droites par des points donns].
Il sintressa au dicile problme de la trisection de langle ou comment
partager un angle donn en trois angles gaux (ce problme sera reconnu par
la suite impossible avec la rgle et le compas). En astronomie, il inventa un
astrolabe conu sur le systme hliocentrique.
ABUL-FATH UMAR GHIYATH AL-DI N IBN IBRAHI M AL-KHAYYAMI

ET LA THORIE DES QUATIONS ALGBRIQUES
Lun des procds exigs par la philosophie mathmatique
est lart du jabr et de la muqbala, destin extraire les inconnues
numriques et gomtriques.
Umar al-Khayym (vers 1048-1123)
Si Al-Khayym a chant le vin et les plaisirs fugaces,
il na pas cess non plus dexprimer sa passion pour la science
tout en sachant que jamais il natteindrait la vrit.
B. Hmidi135
Mathmaticien, astronome et pote, Abl-Fath Umar Ghiyth al-Dn ibn

Ibrhm al-Khayym, plus connu sous le nom dUmar al-Khayym (n vers
1048/440 H. Nshpr, au Khursn, mort vers 1123/517 H. Nshpr),
fut lun des plus grands savants de lpoque mdivale et le plus illustre pote
persan connu en Occident
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On connat mal la vie de ce grand esprit qui excella en posie, en philosophie et dans toutes les sciences de son poque : mathmatiques, astronomie,
physique, mdecine et musique. On sait quil naquit, vcut longtemps et mourut
Nshpr, o sa tombe est encore visite. On ignore cependant beaucoup
dautres dtails, notamment de sa jeunesse passe entre Nshpr, Marw, Balkh,
puis Samarkand, o il se prit dun vif intrt pour lastronomie et o il crivit,
g dune vingtaine dannes, sur les mathmatiques et la musique. On la dit
distant, peu loquace, souvent solitaire, mais, avec larmation rapide de ses
talents, sa renomme dhomme de science ayant atteint un haut degr drudition se rpandit vite. Cest ainsi que vers 1074/466 H. il fut invit par le sultan
seldjoukide Jall al-Dn (Mlik Shh) souverain clair, ami et protecteur
des savants et des lettrs, mais aussi passionn dastronomie dans sa capitale,
Ispahan, pour y prendre en charge lobservatoire de la ville : il y passa vingt ans
tout en remplissant, contrecur, les fonctions dastrologue la cour.
De son vivant, Umar al-Khayym fut particulirement connu comme
savant, grce ses crits scientiques et philosophiques qui le rvlrent
comme un disciple dIbn Sn (Avicenne), mais on clbrait en lui surtout le
mathmaticien et lastronome. Il fut aussi un mdecin connu et un grand sou
(mystique) donnant la prminence aux initis dans la hirarchie des plerins
de la connaissance, quil rpartissait en quatre catgories : les thologiens, les
philosophes dinspiration grecque, les ismliens et les sous.
Umar al-Khayym crivit relativement peu et, parmi la quinzaine
douvrages scientifiques et philosophiques qui lui furent attribus, seuls
quelques-uns nous sont parvenus, dont son Maqla f l-jabr wal-muqbala
[Trait dalgbre] et sa Risla f sharh m ashkala min musdart Uqldis [ptre
expliquant les dicults des postulats dEuclide]. Le premier ouvrage est, sans
conteste, un chef-duvre des mathmatiques mdivales.
Perscut aprs la mort, en 1092/485 H., de ses puissants protecteurs,
le sultan Jall al-Dn (Mlik Shh) et son grand vizir Nizm al-Mulk, Umar
al-Khayym dut mener une vie errante et angoisse la recherche dune
jouissance immdiate de la vie . Il sadonna alors davantage ses uvres
philosophiques et surtout ses clbres rubiyyt, quatrains hdonistes et
pessimistes, voire parfois sacrilges, qui se transmettaient discrtement pour
viter la rpression des autorits religieuses, mais qui lui valurent plus tard une
renomme universelle. Sil demeure trs connu de nos jours surtout comme
pote, il t raliser des progrs considrables lalgbre qui, devenue alors
une science autonome et indpendante de la gomtrie, culmina avec lui
un point que lon saccorde souvent reconnatre comme jamais atteint avant
le xviie sicle. En eet, les mathmaticiens arabo-musulmans en gnral et
Umar al-Khayym en particulier tentrent, les premiers, de rsoudre gomtriquement les quations du troisime degr en rduisant des problmes gomtriques en termes dquations algbriques (rsolues plus tard par intersection
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LES MATHMATIQUES
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des courbes), dmarche que lon retouvera six sicles plus tard chez Descartes
et qui conduira la gomtrie algbrique.
En mathmatiques, Umar al-Khayym rdigea son fameux Maqla f ljabr wal-muqbala [Trait dalgbre], dans lequel il dnit lalgbre comme
science des quations sous forme de polynmes entiers, dissociant ainsi
nettement lalgbre de larithmtique. Pour lui, en eet, lobjet de lalgbre est
de mettre en relation des grandeurs connues et inconnues et de tirer de ces
relations la valeur des grandeurs inconnues, autrement dit dtablir la thorie
gnrale des quations. Toutefois, les grandeurs inconnues peuvent tre aussi
bien des nombres entiers que des grandeurs continues (ligne, surface, volume,
voire le temps) et, en outre, la rsolution des quations peut ncessiter des
solutions aussi bien numriques que gomtriques.
Umar al-Khayym tablit dans son trait une classication systmatique des quations de degr infrieur ou gal trois en vingt-cinq catgories136
et chercha ensuite les rsoudre en proposant des solutions numriques aux
quations du premier et du second degr (dont il gnralisa la thorie dj
dveloppe par Al-Khwrizm et Ab Kmil), et des solutions gomtriques
(au moyen des sections coniques) celles du troisime degr. Dans ce trait,
il dbute ainsi : Lun des procds exigs par la philosophie mathmatique
est lart du jabr et de la muqbala, destin extraire les inconnues numriques
et gomtriques ; certains imposent des travaux dintroduction diciles, voire
impraticables. Et les Anciens ne nous ont rien laiss ce sujet []. Plus
tard, Al-Mhn [n ixe s./iiie H.] analysa avec des mthodes algbriques
lintroduction dArchimde [dveloppe dans son livre De la sphre et du
cylindre]. Al-Mhn poussa jusquaux cubes, aux carrs et aux nombres en
quation. Mais il ne parvint pas son but en dpit dun travail considrable, au
point quil en vint conclure que cela devait tre impossible [ rsoudre]. Et
personne ny parvint avant Ab Jafar al-Khzin [n xe s./ive H.], qui donna
la solution par les sections coniques []
Ce fut, en eet, Al-Khzin qui eut lintuition gniale de chercher
la solution de lquation cubique dAl-Mhn dans lintersection de deux
courbes coniques et qui dmontra que cette solution correspondait prcisment lintersection dun cercle et dune hyperbole. Une telle approche nit
par conduire la gomtrisation de la thorie des quations algbriques, car
il sagissait dornavant de chercher dterminer, laide de la gomtrie, les
racines positives dune quation que lon ne parvenait pas obtenir autrement.
Aprs plusieurs tentatives, notamment celles dAl-Khzin, dAb Sahl alQh et dAl-Brn, Umar al-Khayym labora alors une nouvelle et vritable
thorie gomtrique des quations algbriques de degr infrieur ou gal
trois et, pour chacun des types de ces quations, il trouva la construction
de la racine positive (ou des racines positives) par lintersection de deux
coniques137.
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Pour laborer cette nouvelle thorie, Umar al-Khayym sest vu contraint

mieux concevoir et formuler les nouveaux rapports entre la gomtrie et
lalgbre. Le concept fondamental introduit par ce savant est celui dunit
de mesure, qui, convenablement dni en rapport avec celui de dimension,
permet lapplication de la gomtrie lalgbre. Ainsi, il arriva deux rsultats
remarquables : dune part, une solution gnrale de toutes les quations du
troisime degr par lintersection de deux coniques et, dautre part, un calcul
gomtrique rendu possible par le choix de longueur unit. Il alla encore plus
loin en tentant de donner une solution numrique approche de lquation
cubique. Cest ainsi que dans un mmoire intitul F qisma rubal-dira [Sur
la division du quart de cercle], dans lequel il annona son nouveau projet
sur la thorie des quations, il trouva une solution numrique approche au
moyen des tables trigonomtriques.
Umar al-Khayym fut le premier mathmaticien qui russit laborer
une thorie gnrale des quations du troisime degr, quations dont il
distingua quatorze formes et quil chercha rsoudre systmatiquement en
leur donnant des solutions aussi bien algbriques que gomtriques (pour les
solutions gomtriques, il arma stre appuy davantage sur les Coniques
dApollonius que sur les lments ou les Donnes dEuclide). dfaut de
trouver la solution gnrale des quations du troisime degr dans le cadre
dune thorie globale des quations algbriques de degr infrieur ou gal
trois, il eut au moins le gnie de procder gomtriquement par intersection
de courbes : il dcouvrit alors que lquation donne est la mme que celle qui
donne labscisse du point dintersection de deux coniques (cercle, parabole ou
hyperbole). Cependant, le problme resta ouvert jusqu la Renaissance et fut
rsolu par les algbristes italiens.
Toutefois, Umar al-Khayym souligna linsusance des mthodes
gomtriques et reconnut, par ailleurs, avoir chou dans la rsolution par
radicaux des quations cubiques, mais, optimiste et conant en lavenir, il
forma le vu que ses successeurs pussent traiter ces quations par le seul
calcul, cest--dire par radicaux. Quelques dcennies peine aprs sa mort,
il eut un successeur novateur en la personne de Sharaf al-Dn al-Ts, qui
adopta une dmarche locale et analytique ; ce changement radical montre
que la thorie des quations nit par scarter de la recherche de solutions par
radicaux, pour slargir progressivement un domaine beaucoup plus vaste
qui englobera plus tard la gomtrie analytique et lanalyse.
Enn, dans son trait dalgbre, Umar al-Khayym tudia les quations
diophantiennes, traita de lextraction des racines quatrime, cinquime et
mme dordre suprieur, et trouva, par ailleurs, une mthode permettant
dexprimer les puissances entires dun binme, devanant ainsi largement
Pascal, au xxviie sicle, et la construction de son fameux triangle arithmtique
donnant le dveloppement du binme.
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LES MATHMATIQUES
119
Par ailleurs, Umar al-Khayym sintressa aux dicults contenues dans

les lments dEuclide et relatives la thorie des proportions et la thorie
des parallles. Cest ainsi quil labora une nouvelle thorie des proportions
et, traitant du lien dlicat entre les notions de rapport et de nombre, russit
tendre la notion de nombre et dvelopper galement toute une thorie
des nombres irrationnels. Dans son ouvrage Sharh m ashkala min musdart
Uqldis [Commentaire sur les dicults des postulats dEuclide], il t le
point sur les diverses tentatives de dmonstration du fameux postulat des
parallles138 ou cinquime postulat dEuclide, et, loccasion, se livra des
rexions profondes qui, en tablissant le lien entre ce postulat et la somme
des angles du quadrilatre et par consquent du triangle, ouvrirent la voie
la gomtrie non euclidienne. Lide dUmar al-Khayym de dmontrer
le postulat par labsurde permit denvisager, pour la premire fois, les deux
hypothses que recouvre sa ngation et den dduire des propositions qui sont
dj des thormes de gomtrie non euclidienne.
En astronomie, Umar al-Khayym, la tte dun groupe de mathmaticiens et dastronomes de lobservatoire dIspahan, rforma le calendrier
persan et labora le calendrier Jalli. Ce calendrier, encore utilis en Iran, tait
dune remarquable exactitude, car, ct de lerreur dun jour de trop tous les
3 300 ans du calendrier grgorien, il ne laissait subsister quune erreur dun jour
de trop environ tous les 5 000 ans. Pour parvenir un tel rsultat, il compila
les tables astronomiques dites Zj malik shh, dont la plus grande partie fut
perdue et dont il ne reste plus que quelques positions stellaires et la liste des
magnitudes139 des cent toiles les plus brillantes du ciel.
En physique, il tudia en particulier les poids spciques et certains
problmes dalliage quil parvint rsoudre au moyen de lalgbre. Il
composa, en outre, des ouvrages sur la statique (tude des leviers et des
balances).
En philosophie, Umar al-Khayym se prsenta lui-mme, dans lun
de ses traits, comme lve dIbn Sn et traduisit lune de ses uvres de
larabe au persan. Spculant en particulier sur les mathmatiques, il estima
quelles reprsentaient la partie la plus pure de la philosophie et que leur tude
constituait le premier chelon ou degr de lchelle qui mne au salut et la
connaissance de la vritable essence de ltre.
Dans le domaine de la posie, luvre dUmar al-Khayym est essentiellement constitue de pomes pigrammatiques appels rubiyyt (quatrains),
dont on a recens plusieurs centaines, voire un millier.
De nos jours, lhistoire semble retenir dUmar al-Khayym limage du
mathmaticien accompli que George Sarton, historien contemporain des
sciences, prsente comme lun des plus grands du Moyen ge , mais aussi
limage du pote sublime et du sage tourment. En tout tat de cause, si
Al-Khayym a chant le vin et les plaisirs fugaces, il na pas cess non plus
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dexprimer sa passion pour la science, tout en sachant que jamais il natteindrait la vrit140 .
Parmi les nombreux mathmaticiens des xie s./ve H. et xiie s./vie H., deux
contriburent lessor de lalgbre, notamment en matire de rsolution des
quations algbriques :
Ab Bakr Mohammed ibn al-Hasan al-Karaj (ou al-Karkh)
Mathmaticien et ingnieur (mort vers 1019/409 H., probablement AlKaraj, localit situe entre Ispahan et Hamadan). Succdant Abl-Waf et
inuenc par Ab Kmil, Al-Karaj conut un projet de recherche indit : faire
de lalgbre larithmtique de linconnue en appliquant systmatiquement
toutes les ressources du calcul de larithmtique au traitement des expressions
algbriques et en particulier aux polynmes. Ce calcul dcoulant de larithmtisation de lalgbre deviendra lun des principaux objets de lalgbre.
Parmi ses ouvrages mathmatiques (perdus pour la plupart) on peut citer :
Al-Fakhr f l-jabr, ouvrage (ddi Fakhr al-Dawla de la dynastie byide)
sinspirant largement des Arithmtiques de Diophante et dans lequel Al-Karaj,
tudiant les puissances successives dun binme, dmontra la formule du
binme et tablit la rgle de formation des coecients binomiaux (donne
plus tard par le triangle de Tartaglia ou de Pascal) jusqu la puissance dordre
douze141 ; Al-Bad f l-hisb [lments de calcul], o Al-Karaj exposa, pour
la premire fois, la thorie de lextraction de la racine carre dun polynme
avec une inconnue et o il rsolut des systmes dquations en recourant
lartice de changement de variables ou de variables auxiliaires et en procdant
par substitution ; Al-Ktb al-kf f l-hisb [Le Livre susant sur le calcul],
compendium pratique darithmtique, dalgbre et de gomtrie, ainsi que de
cadastre lintention des fonctionnaires. En se situant au carrefour de larithmtique et de lalgbre, luvre dAl-Karaj constitue une tentative darracher
cette dernire discipline la tutelle de la gomtrie. Il fut, ce titre, lun des
meilleurs reprsentants du courant des algbristes-arithmticiens qui tentrent
de dvelopper lalgbre par larithmtique et qui cherchrent la solution par
radicaux des quations algbriques.
Sharaf al-Dn al-Ts
Mathmaticien et astronome (mort vers 1214/610 H.). Ce fut lun des grandes
gures du courant des gomtres-algbristes, aprs Umar al-Khayym, dont il
continua luvre algbrique en reprenant ses solutions numriques et gomtriques pour les quations cubiques. Dans le clbre Kitb al-mudalt [Trait
des quations], rdig vers 1170/565 H., il discuta systmatiquement de lexistence des racines positives de ces quations et fut conduit, courbes coniques
lappui, un traitement analytique faisant appel des dterminations de type
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LES MATHMATIQUES
121
innitsimal. Il traita, par ailleurs, de la rsolution numrique des quations

cubiques en dveloppant une variante de la mthode dite, au xixe sicle, de
Runi-Horner et qui tait dj connue ds la n du xe sicle, notamment de
Kushiyr ibn Labn et dIbn al-Haytham, comme algorithme pour le calcul
des racines nimes. En astronomie, Sharaf al-Dn al-Ts inventa lastrolabe
linaire.
NASI R AL-DI N AL-TUSI ET LES SCIENCES EXACTES
Si des droites situes dans le mme plan divergent
dans une direction, elles ne peuvent converger dans cette direction
moins quelles ne se rencontrent.
Nasr al-Dn al-Ts (1201-1274)
Le grand livre de lUnivers [] est crit en langage mathmatique.
Galile (1564-1642)
Astronome, mathmaticien et philosophe, Nasr al-Dn al-Ts (n en

1201/597 H. Ts, au Khursn, mort en 1274/672 H. Bagdad) est gnralement considr comme lune des gures intellectuelles les plus remarquables
de lpoque classique, tant dans les sciences exactes que dans les sciences
spculatives.
Homme au gnie universel, surnomm en persan Khadjah Nasr
(Matre Nasr), Al-Ts sintressa plusieurs domaines, dont lastronomie, les
mathmatiques, la physique, la logique, la philosophie, la posie, la thologie,
lastrologie, et composa une uvre considrable (prs dune centaine de titres).
Il crivit de nombreux traits sur divers sujets scientiques, composa un trait
doptique et un manuel dastronomie, eectua des travaux de gographie
mathmatique et commenta les lments dEuclide et lAlmageste de Ptolme.
Il rdigea galement un trait de morale qui fait encore autorit dans le
monde iranien.
Dans sa jeunesse, Al-Ts fit des tudes pousses en mathmatiques, notamment avec Kaml al-Dn ibn Ynus, et acquit rapidement une
rputation de mathmaticien et surtout dastronome. Il commena sa carrire
une poque particulirement dicile, o son Khursn natal et toute la
Perse vivaient sous la menace de linvasion mongole. Dabord au service des
princes ismliens142 du nord de la Perse, comme bien dautres savants de son
temps, il sjourna dans les places fortes des Assassins143 et surtout dans la
clbre forteresse dAlamt (Nid daigle), dote dune riche bibliothque qui
lui permit de parfaire sa formation scientique tout en composant quelques
traits essentiels sur la doctrine ismlienne. Aprs la prise dAlamt par les
Mongols, il passa au service de ces derniers et russit obtenir les faveurs de
leur chef, dont il devint lun des conseillers les plus couts.
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122
On rapporte que, lors du sige dAlamt par les Mongols, le dernier

Grand Matre de cette forteresse, Rukn al-Dn, demanda Al-Ts de dresser
un horoscope pour dterminer laction mener face la situation. Lhoroscope
conseilla au Grand Matre de se rendre sans conditions, ce quil t ; il fut
dabord bien trait par les Mongols, qui le dcapitrent nanmoins peu aprs.
Quant Al-Ts, il parvint se rapprocher du chef mongol, probablement
pour sauver sa tte et ce qui pouvait ltre encore (en particulier les lieux saints
chiites), et devint dabord son astrologue, puis son astronome.
Aprs la prise et le dmantlement dAlamt en 1256/654 H., le chef
mongol, Hlg Khn sattaqua Bagdad, quil t dtruire systmatiquement
en 1258/656 H. En conformit avec les coutumes mongoles interdisant de
rpandre le sang royal sur le sol, le dernier calife abbasside, Al-Mustsim, fut
enroul dans des tapis et pitin mort par des chevaux. La prise de Bagdad
par les Mongols est considre, jusqu nos jours, comme une catastrophe
majeure dans lhistoire de lIslam et marqua la n dune poque, y compris
de la civilisation arabo-islamique elle-mme.
Al-Ts russit gagner la conance de Hlg et obtint ainsi que
de nombreuses institutions et bibliothques fussent pargnes de la rage
destructrice des envahisseurs. Il parvint mme convaincre Hlg de fonder
le grand observatoire astronomique de Margha, auquel furent annexs un
institut denseignement scientique dot dinstruments varis dune grande
perfection technique et une riche bibliothque renfermant une collection
impressionnante de quatre cent mille volumes. Cest l que furent mises au
point, en 1274/670 H., les clbres tables astronomiques connues sous le
nom de Zj Il-Khn [Tables ilkhanides] comportant quatre grandes parties :
Chronologie chinoise, grecque, persane et arabe ; Mouvement des plantes ;
phmrides ; Astrologie. Ces institutions que dirigea Al-Ts, savant sans
gal en son temps , attirrent de partout, de lEspagne la Chine, de nombreux
rudits et suscitrent ainsi le renouveau des tudes dastronomie, de mathmatiques et de mdecine dans cette partie du monde arabo-musulman. Parmi
les grands savants de lpoque qui se retrouvrent Margha occupent une
place particulire les astronomes et mathmaticiens Qutb al-Dn al-Shrz,
Muayyid al-Dn al-Urd, Muhy al-Dn al-Maghrib et Najm al-Dn alQazwn, lastronome chinois Fao-Mun-Ji et lencyclopdiste et philosophe
chrtien Abl-Faraj ibn al-Ibr, surnomm Bar Hebraeus, qui enseignait les
lments dEuclide et lAlmageste de Ptolme.
La tradition de Margha, qui associe troitement observations astronomiques, enseignement et recherche scientiques de haut niveau, fut poursuivie
dabord par les disciples et collaborateurs dAl-Ts tels les mathmaticiens
et astronomes Qutb al-Dn al-Shrz et Muhy al-Dn al-Maghrib144 ,
puis par lquipe rassemble plus tard, au xve s./ixe H., par le souverain et
astronome turco-mongol Ulugh Beg (petit-ls du conqurant turco-mongol
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LES MATHMATIQUES
123
Timr Lng dit Tamerlan), qui t dier Samarkand un grand observatoire

o sillustrrent des grands savants comme les mathmaticiens et astronomes
Ghiyth al-Dn al-Ksh et All-Dn Al ibn Mohammed al-Khusj145.
En mathmatiques, Al-Ts eectua dimportants travaux sur larithmtique, lalgbre, la gomtrie et surtout sur la trigonomtrie. Cest ainsi que,
dans son ouvrage Jawmi al-hisb bil-takht wal-turb [Recueil darithmtique
laide de tablettes de sable (ou de poussire)], il labora vers 1265/663 H.
des rgles de calcul des radicaux en dveloppant une mthode originale
dextraction des racines dordre suprieur trois quil appliqua lexemple
dune racine sixime. Cette mthode tait fonde sur des considrations lies
lanalyse combinatoire avec nonc de la formule du binme et calcul des
coecients binomiaux laide dun tableau trs proche du triangle arithmtique appel par la suite triangle de Pascal.
Quant la trigonomtrie, elle fut porte sa perfection et constitue
en science autonome par Al-Ts, dans un ouvrage majeur, le Kitb f l-shakl
al-qatt [Livre sur la gure scante], plus connu en Occident sous le titre
Trait du quadrilatre complet. Cet ouvrage, qui sinscrit dans une vaste synthse
qui englobe les lments dEuclide, les Sphriques de Mnlas, lAlmageste
de Ptolme et nombre dautres uvres grecques et arabes, passe pour tre
lun des monuments de la science mdivale. Il fut en eet un vritable chefduvre, tant du point de vue de lexpos critique et de la systmatisation des
rsultats antrieurement obtenus par les Grecs, les Indiens et les Arabes que
de celui de la nesse et de loriginalit de son apport. Al-Ts y dveloppa
notamment des propositions nouvelles sur la thorie des transversales, dont
il tira des relations importantes qui lui permirent de poser les fondements
de la trigonomtrie sphrique. Ses travaux permirent, en outre, daner les
relations du triangle sphrique et dappliquer la notion de triangle polaire
la rsolution dun triangle quelconque dangles donns.
En gomtrie, partant des travaux sur les droites parallles eectus
par Ibn al-Haytham et Umar al-Khayym, il dveloppa sa propre thorie des
parallles dans deux traits : Tahrr Uqldis [Rdaction (ou Mise au point)
dEuclide], o il exposa les lments en y apportant des ajouts importants
des axiomes dexistence des points, lignes et autres gures gomtriques
dnies par Euclide , et Risla al-shya an shakk f l-khutt al-mutawziya
[ptre qui remdie aux doutes sur les droites parallles]. Il proposa une
dmonstration du fameux cinquime postulat dEuclide sur les parallles
et formula ainsi son propre postulat : Si des droites situes dans le mme
plan divergent dans une direction, elles ne peuvent converger dans cette
direction moins quelles ne se rencontrent. Les tentatives de dmonstration
comme thorme du cinquime postulat dEuclide jourent un grand rle
dans lhistoire de la gomtrie, et limportance de la thorie des parallles
fut reconnue ds le xviiie sicle, avec les travaux du mathmaticien italien
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124
Giovanni Saccheri, mais surtout au xixe sicle, avec les recherches systmatiques sur les gomtries non euclidiennes.
Critiquant le systme de Ptolme, Al-Ts conut une mthode
permettant de dvelopper la thorie sur le mouvement des plantes. Selon
Ptolme, pour rendre compte prcisment de lobservation du mouvement des
plantes Mars, Jupiter et Saturne, il tait hors de question dutiliser le centre
de la Terre comme centre de leur mouvement circulaire ; il inventa l quant ,
un centre de rotation uniforme x une certaine distance du centre de la
Terre. Quant Al-Ts, il proposa dans sa Tadhkira [Mmorial] un modle
gomtrique pour tablir le mouvement circulaire uniforme autour du centre
de la Terre pour ces plantes. Ainsi, pour tre plus dle au concept de nature
sphrique des cieux, [Al-Ts] plaait la Terre au centre gomtrique des
sphres terrestres et non, comme dans le systme de Ptolme, une certaine
distance dudit centre. Al-Ts voulait expliquer le mouvement apparent des
plantes par lide de deux sphres tournant lune dans lautre. Cest pourquoi
lhistorien amricain contemporain des mathmatiques musulmanes, Edward
S. Kennedy, qui dcouvrit ce modle plantaire, lappela le couple de Ts, car
il reprsente la somme de deux vecteurs mobiles. Ce nouveau mcanisme, quil
exposa dans son ouvrage, Tahrr al-Majist [Rdaction de lAlmageste] en
1247/645 H., fut an par son lve Qutb al-Dn al-Shrz vers 1281/680 H.
et par le grand astronome Ibn al-Shtir al-Dimashq vers 1350/750 H.; il fut,
bien des gards, lorigine de la conception copernicienne du mouvement
des plantes. Il est admis que les astronomes-mathmaticiens comme AlBrn, Nasr al-Dn al-Ts, Qutb al-Dn al-Shrz et beaucoup dautres,
[qui] ont, par des amendements successifs du systme ptolmen, prpar
lavnement de Copernic146 .
En philosophie, Al-Ts rdigea un commentaire particulirement
remarqu du Kitb al-ishrt [Livre des directives] dIbn Sn, dans lequel
il critiqua le commentaire quen t le thologien Fakhr al-Dn al-Rz. En
outre, il prit rsolument la dfense dIbn Sn contre le thologien Abl-Fath
Shahrastn, le tombeur des falsifa , qui renouvela aprs Al-Ghazl lattaque
contre les philosophes hellnisants, Ibn Sn en particulier. Par ailleurs, Al-Ts
composa, en persan, un clbre ouvrage, Akhlq-e Nasr [thique Nasr], qui
passa pour tre lun des plus remarquables traits de morale de son temps.
En thologie chiite, Al-Ts crivit divers ouvrages, tels que le Tajrd
al-aqid [Catharsis (ou Purgation) des articles de foi] et les Qawid al-aqid
[Fondements des articles de foi], qui en font, jusqu nos jours, lun des matres
penser en la matire. Unissant, en outre, philosophie et thologie dans ses divers
ouvrages, il est considr comme lun des fondateurs du kalm chiite. On lui doit
galement un remarquable trait de sousme et quelques pices de posie.
Enn, Al-Ts composa un ouvrage traitant des questions doptique
gomtrique et physiologique, et il eectua par ailleurs maints travaux portant
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LES MATHMATIQUES
125
sur la gographie mathmatique, la godsie, voire la minralogie avec son

Kitb al-ahjr [Livre des pierres].
Luvre dAl-Ts couvre donc lensemble des disciplines, de la
thologie aux sciences exactes. Son inuence fut immense en Orient, mais,
en Occident, seuls certains de ses crits dastronomie et de mathmatiques
furent traduits et tudis, quoique tardivement, la n du Moyen ge et
pendant la Renaissance. Avec lui steignit la ligne des grands astronomes
et mathmaticiens, exception faite de quelques grands noms, tels ceux des
Maghrbins Abl-Abbs Ahmed ibn al-Bann, Abl-Abbs Ahmed ibn
Qunfudh et Abl-Hasan Al al-Qalasd, et, pour lOrient, ceux de Kaml
al-Dn al-Frs et Ghiyth al-Dn al-Ksh. En particulier, Kaml al-Dn
al-Frs et Abl-Abbs ibn al-Bann, succdant Al-Ts dont ils utilisrent
largement la terminologie, apportrent une contribution remarquable linterprtation combinatoire du triangle arithmtique et sa loi de formation, de
mme qu lensemble des rgles fondamentales de lanalyse combinatoire.
Avec ces auteurs et ceux venant par la suite, dont notamment Ghiyth alDn al-Ksh, lanalyse combinatoire largit son champ dapplication bien
dautres domaines que lalgbre.
En matire dastronomie, des progrs significatifs furent raliss
lobservatoire de Margha sous la direction dAl-Ts, dont luvre fut
poursuivie Tabrz et Damas, mais surtout Samarkand. Cet observatoire servit de modle plusieurs autres crs par la suite, tels que ceux
de Samarkand147, fond au xve s./ixe H. par Ulugh Beg, dIstanbul, fond
au xvie s./xe H. par Murd III, et de Japur, fond au xviiie s./xiie H. par
Ja Singh II. ce propos, les observatoires de Margha, de Samarkand et
dIstanbul, leurs modes dorganisation et les instruments perfectionns dont
ils furent quips exercrent une nette inuence sur lastronomie occidentale
et servirent de modle lastronome danois Tycho Brahe, qui fonda au xvie
sicle les observatoires dUranienborg et de Stjerneborg. Par ailleurs, Al-Ts
forma le projet dtendre son modle plantaire lensemble des plantes (en
plus de Mars, Jupiter et Saturne), mais ne put achever ses calculs. Toutefois,
son lve Qutb al-Dn al-Shrz tudia une variante de son couple pour la
plante Mercure, et lastronome Ibn al-Shtir al-Dimashq y ajouta le modle
lunaire : partant du modle dAl-Ts, il introduisit un deuxime picycle dans
les systmes du Soleil et de la Lune. La thorie de la Lune propose, deux
sicles plus tard, par le grand astronome polonais Nicolas Copernic fut ce
point similaire celle dIbn al-Shtir que lon peut dire avec S. H. Nasr que
tout ce que les travaux de Copernic ont apport de neuf en astronomie se
trouve intgralement dans les uvres de lcole dAl-Ts .
Luvre scientique et philosophique dAl-Ts fut poursuivie ou commente
par de nombreux savants et penseurs dont :
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Najm al-Dn Al al-Qazwn

Astronome, mathmaticien et philosophe (mort vers 1276/675 H. Qazwn,
au nord de la Perse). Il participa en 1259/657 H. la construction de lobservatoire de Margha et y travailla sous la direction dAl-Ts. En philosophie,
il fut galement lve dAl-Ts et fut lui-mme lun des matres de Qutb alDn al-Shrz et du thologien chiite Allmah Hill. Il eectua de nombreux
travaux scientiques et rdigea maints ouvrages philosophiques, dont son
Kitb al-hikma [Livre de la sagesse] et surtout sa Risla [ptre] traitant de
la logique.
Qutb al-Dn al-Shrz (plus connu sous le nom de Mahmd ibn Masd)
Astronome, mathmaticien, mdecin et philosophe (n vers 1236/634 H.
Chrz, mort vers 1311/710 H. Tabrz), assurment le plus illustre lve
et collaborateur dAl-Ts lobservatoire de Margha. Il accomplit une
uvre considrable en astronomie il tendit et ana le modle plantaire
dAl-Ts et composa le Nihyat al-idrk f diryat al-ak [LExtrme
Comprhension dans la connaissance des sphres clestes] et lAl-Tuhfa alshhiyya f l-haya [Cadeau attirant sur lastronomie], ouvrages qui traitaient
en profondeur dastronomie en faisant largement appel aux mathmatiques
tout en se rfrant troitement la clbre Tadhkira [Mmorial] dAl-Ts. AlShrz rdigea, par ailleurs, plusieurs livres traitant doptique, de mathmatiques, de mdecine, de philosophie, de gographie astronomique, de thorie
musicale et dexgse coranique, et t un commentaire particulirement connu
et apprci du Qnn f l-tibb [Canon de la mdecine] dIbn Sn. Philosophe
et penseur sou, il mit en valeur les doctrines illuministes dAl-Suhraward
et vcut humblement la manire des sous.
Kaml al-Dn al-Fris
Mathmaticien, astronome et physicien de la clbre cole de Margha (mort
vers 1320/719 H. Margha [?]). Il obtint de remarquables rsultats en thorie
des nombres et tablit lusage du triangle arithmtique, plus connu par la suite
sous le nom de triangle de Pascal. Succdant Al-Ts dont il utilisa une
bonne partie du lexique, Al-Fris contribua beaucoup tendre le champ
dapplication de lanalyse combinatoire tout domaine, outre lanalyse et la
linguistique, o intervient la partition dun ensemble dobjets. Il fut le brillant
lve du grand savant Qutb al-Dn al-Shrz et lun des grands hritiers
intellectuels dAl-Ts. En optique, il commenta luvre dIbn al-Haytham,
quil complta par des travaux personnels et originaux consigns dans son
Tanqh al-manzir [Rvision (du livre) de loptique]. Il donna, en particulier,
la premire explication correcte de larc-en-ciel, phnomne mtorologique
produit par la rfraction et la rexion des rayons solaires dans les gouttes
deau en suspension dans latmosphre. Il conut et eectua de nombreuses
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LES MATHMATIQUES
127
autres recherches sur les phnomnes mtorologiques et clestes en saidant

notamment de la chambre noire. Par ailleurs, proposant une explication de la
rfraction, il mit lide originale que la vitesse de la lumire est trs grande,
mais nie, et quelle est en proportion inverse de la densit des milieux transparents quelle traverse.
ABUL-ABBAS AHMED IBN AL-BANNA, GHIYATH AL-DI N JAMSHI D

AL-KASHI ET LE CALCUL NUMRIQUE
Ce savant [Ibn al-Bann] est une minente figure maghrbine
dont le savoir a forc lestime dun Ibn Khaldn.
H. Suter et M. Ben Cheneb148
[Al-Ksh] est un homme de science remarquable,
un des plus clbres au monde [] et qui pouvait rsoudre
les problmes les plus difficiles.
Ulugh Beg (1393-1449)
Ce fut la n du xiiie s./viie H. que le got pour les sciences en gnral et

les mathmatiques en particulier amora son dclin dans le monde arabomusulman. Avec Nasr al-Dn al-Ts (mort en 1274/672 H.) steignit, en
eet, la ligne des grands mathmaticiens, exception faite de quelques grandes
gures, tels les Maghrbins Abl-Abbs ibn al-Bann, Abl-Abbs ibn
Qunfudh, Abl-Hasan Ali al-Qalasd et les Persans Kaml al-Dn al-Fris
et Ghiyth al-Dn al-Ksh.
Homme de science et rudit, Abl-Abbs Ahmed ibn al-Bann (n en
1256/654 H. Marrakech, mort en 1321/721 H. Marrakech) fut un savant
vers dans plusieurs domaines de connaissance, mais dont la renomme repose
essentiellement sur son savoir en mathmatiques et en astronomie.
Certains auteurs contemporains le prsentent comme le dernier
mathmaticien de lOccident musulman stre livr une vritable
activit de recherche : il aborda des problmes nouveaux pour son poque,
auxquels il apporta des solutions indites, et proposa des ides tout fait
originales.
Dans sa jeunesse, Ibn al-Bann reut une solide formation dans les
sciences traditionnelles : langue et grammaire arabes, Coran, hadth, qh (droit),
dans sa ville natale, o il fut en outre initi aux mathmatiques, lastronomie
et la mdecine. Sa rputation comme savant et sou (il rdigea un rsum
de lIhya, ouvrage dinspiration sou dAl-Ghazl) dpassa bientt le cadre
de Marrakech et il fut alors invit plusieurs fois par les sultans mrinides149
Fs, o il forma plusieurs disciples. Son prestige, en son temps, ne provenait
pas de ses seuls travaux mathmatiques et astronomiques, mais surtout de la
richesse et de la diversit de sa production.
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128
En mathmatiques, il contribua faire progresser sensiblement larithmtique (dans le calcul des fractions et des racines carres) et lanalyse combinatoire (dont il tendit le champ dapplication tous les domaines, en plus
de lalgbre, o intervient la partition dun ensemble dobjets), mais il semble
avoir t surtout un excellent vulgarisateur et le grand spcialiste de son temps
du calcul en chi res ghubr, chi res universellement utiliss de nos jours.
Aprs sa mort, on t malheureusement de lui un personnage de lgende,
une sorte de devin capable daccomplir toutes sortes de prodiges grce ses
connaissances scientiques appliques la divination et la magie, alors que
ses biographes mettent davantage laccent sur sa pit, la noblesse de son
caractre et sa haute conduite morale. Il nen reste pas moins vrai que ce
savant est une minente gure maghrbine dont le savoir a forc lestime dun
Ibn Khaldn150 .
On attribue gnralement Ibn al-Bann plus dune centaine douvrages
(perdus pour la plupart) ayant trait toutes les branches du savoir accessibles
lpoque, voire certaines sciences occultes ou apparentes, telles que lastrologie, la magie et la divination. Parmi ses crits scientiques, ceux relatifs la
science du calcul assurrent sa notorit, en particulier le Talkhs aml al-hisb
[Abrg des oprations de calcul], objet de nombreux commentaires. On cite
galement, parmi les autres ouvrages qui nous sont parvenus, le Raf al-hijb
an ilm al-hisb [Soulvement du voile sur la science du calcul], les Masil
f l-adad al-tm wal-nqis [Questions sur les nombres complets et incomplets], le Kitb al-usl wal-muqaddimt f l-jabr [Livre des fondements et
des prliminaires en algbre], les tables astronomiques, Minhj al-tlib litadl al-kawkib [Guide de ltudiant pour lquilibre des astres], le Tanbh
al-albb [Avertissement aux intelligents], dans lequel il exposa la mthode
combinatoire du triangle arithmtique pour dnombrer tous les mots quil est
possible de prononcer en utilisant les vingt-huit lettres de lalphabet arabe.
Il composa galement nombre dptres ou dopuscules traitant en particulier
de calcul des aires (al-taksr), de science du mesurage (ilm al-misha) et de
lutilisation de lastrolabe universel plat dAl-Zarql (al-saf ha al-zarqliyya
al-jamia).
Ibn al-Bann conut une approche nouvelle de la thorie de la
numration quapprofondira plus tard Al-Ksh, et il eectua des travaux
remarquables sur lanalyse combinatoire, travaux qui sinscrivaient dans le
prolongement des activits de recherche et des proccupations dIbn Munim
dont lun des lves fut le matre dIbn al-Bann. Cest ainsi quil ana et
tendit lusage de rgles combinatoires tablies avant lui, notamment celles
darrangements sans rptition de n objets, pris p p, de permutations et de
combinaisons sans rptition tout en conservant une bonne partie du lexique
dj adopt par Nasr al-Dn al-Ts , et quil apporta une contribution
originale avec lnonc et la dmonstration de la formule des factorielles.
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LES MATHMATIQUES
129
Ainsi, Ibn al-Bann apparat comme lun des derniers novateurs, mais
aussi le point de dpart dune tradition mathmatique qui, aprs stre tendue
tout le Maghreb, a ni par atteindre lAndalousie, lgypte, voire certaines
rgions subsahariennes. Cette tradition fut celle des commentaires, et cest
ainsi que lon a pu recenser plus dune quinzaine dcrits consacrs lexplication, au dveloppement et parfois mme la critique de son seul Talkhs
[Abrg]. Le caractre condens, abstrait, voire rhtorique du Talkhs151 peut
expliquer lintrt que lui portrent trs tt maints mathmaticiens travers
des commentaires plus ou moins dtaills, mais qui napportrent vraiment
rien de nouveau, tant sur le plan thorique que sur le plan des applications
des notions et des techniques antrieures. La nouveaut la plus signicative se
situe au seul niveau de lexpression crite avec la mise en place et lutilisation
progressive dun symbolisme relativement labor chez deux des plus grands
commentateurs : Ibn Qunfudh et surtout Al-Qalasd.
La production dIbn al-Bann contribua beaucoup au renforcement
de son statut scientique et social, et cest ainsi quil fut amen rdiger un
ouvrage original, le Tanbh al-albb [Avertissement aux intelligents], dans
lequel il se proposa dapporter des solutions certains problmes concrets
(il en exposa dix-sept) qui proccupaient ses contemporains. En eet, la
premire partie de ce petit livre contient des rponses mathmatiques prcises
des questions touchant des domaines trs varis de la vie de tous les jours,
comme la composition des mdicaments, le calcul du dbit des canaux dirrigation, lexplication arithmtique dun verset du Coran relatif aux hritages,
[], le calcul exact de limpt lgal pour un paiement dir de cet impt,
etc. La seconde partie, qui sinscrit dans la tradition dj ancienne des mathmatiques ludiques et culturelles, rassemble un ensemble de petits problmes
arithmtiques prsents sous forme dnigmes potiques152 .
En plus de ses contributions originales en analyse combinatoire avec
lextension des problmes de dnombrement au-del du seul domaine de
la langue, Ibn al-Bann introduisit une dmarche algbrique nouvelle dans
la justication de lexistence des solutions des quations canoniques dAlKhwrizm.
Cependant, dans le monde musulman, tant en Orient quen Occident,
le got pour les sciences en gnral et pour les mathmatiques en particulier
commena de dcliner ds le xive s./viiie H. Certes, il y eut par la suite de rares
novateurs qui rsolurent quelques problmes nouveaux, anrent certaines
mthodes dj connues et en inventrent mme de nouvelles, mais les rsultats
obtenus taient en gnral relativement modestes, voire globalement insigniants. En fait, les proccupations ntaient plus les mmes, car leort portait
dornavant essentiellement sur les commentaires douvrages prcdents ou de
simples rfrences des acquis antrieurs, les contributions originales tant
plutt exceptionnelles. Cet tat de fait conrme parfaitement les conclu-
15/09/04 11:34:43
130
sions auxquelles tait parvenu le clbre historien et rudit maghrbin Ibn

Khaldn lorsquil voquait, dj son poque (n du xive s./viiie H.), le
dclin des activits scientiques et culturelles dans lOccident musulman. Il
est probable quen voquant ce dclin Ibn Khaldn dut mditer profondment
sur la presque vacuit intellectuelle et surtout scientique qui accompagna
laprs-Ibn al-Bann.
Quant au mathmaticien et astronome Ghiyth al-Dn Jamshd alKsh, connu galement sous le nom dAl-Kshn (n vers le milieu du xive s./
viiie H. Kshn, en Perse centrale, mort en 1429/832 H. Samarkand, en
Transoxiane), il fut incontestablement lun des derniers grands savants arabomusulmans.
Sa vie, surtout au dbut, est mal connue ; toutefois, les grandes tapes
ont pu en tre reconstitues travers ses propres crits en arabe ou en persan.
Vers 1416/819 H., linvitation dUlugh Beg, il sinstalla dans sa capitale,
Samarkand, o il acquit bientt une position minente au sein du groupe
dastronomes et de mathmaticiens travaillant lobservatoire fond par ce
souverain, qui fut lui-mme un grand astronome. Cet observatoire devint
lpoque le centre scientique le plus important du monde sous la direction
dAl-Ksh, quUlugh Beg dsignait comme notre grand matre et dont
il disait, en reconnaissance de ses immenses talents, quil tait un homme
de science remarquable, un des plus clbres au monde, qui matrisait parfaitement la science des Anciens quil contribua dvelopper et qui pouvait
rsoudre les problmes les plus diciles .
En fait, Al-Ksh eectua des recherches pousses, tant en mathmatiques quen astronomie, et consigna ses rsultats dans de nombreux crits,
malheureusement perdus pour la plupart. Dans le Risla kamliyya [ptre
de la plnitude], il traita des grandeurs et des distances des astres, dans
le Zj-i Khqn, il ana davantage les tables ilkhniennes de Nasr alDn al-Ts. Il rdigea aussi un opuscule dcrivant avec prcision plusieurs
instruments astronomiques cits dans lAlmageste de Ptolme, ainsi que
dautres, mis au point plus tard par les astronomes arabo-musulmans.
Samarkand, il collabora activement ltablissement des fameuses tables
astronomiques connues sous le nom de Zj-i sultn ou Zj dUlugh Beg,
ainsi qu la construction et lquipement dun grand observatoire dont les
vestiges sont encore visibles de nos jours.
Vers 1423/826 H., Al-Ksh acheva la rdaction dun important
ouvrage, Al-Risla al-muhtiyya [ptre sur la circonfrence], dans lequel il
calcula la valeur de (pi), nombre qui reprsente le rapport constant de la
circonfrence dun cercle son diamtre, avec une prcision portant sur dixsept dcimales exactes (prcision au dix millionime de milliardime prs,
jamais atteinte auparavant). Pour parvenir une telle prcision, il utilisa des
polygones rguliers inscrits et circonscrits avec un nombre de cts inniment
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LES MATHMATIQUES
131
plus grand que les quatre-vingt-seize dArchimde. En outre, avec des procds
algorithmiques similaires ceux exposs dans le mme ouvrage, il put donner
pour le sinus dun degr une dtermination encore plus prcise.
Vers 1426/829 H., Al-Ksh mit au point la rdaction dnitive dun
ouvrage entam depuis une dizaine dannes, Nuzhat al-hadiq [Plaisir des
jardins], dans lequel il dcrivit lequatorium, un instrument destin dterminer la position des plantes par des moyens manuels153 . La mme anne,
il composa le Lawh al-ittislt [Table des relations], qui permet de raliser
rapidement des interpolations linaires.
Louvrage le plus connu dAl-Ksh reste toutefois son Mifth al-hisb
[Clef de larithmtique], compos en 1427/830 H,. quil ddia Ulugh Beg
et qui connut une ample diusion non seulement en Orient, mais galement
en Occident ( travers Vienne et Constantinople). Dans cette uvre capitale,
vritable encyclopdie mathmatique regroupant la plupart des mthodes
arithmtiques et algbriques labores antrieurement, il exposa les oprations arithmtiques, la thorie des proportions et les mthodes usuelles de
calcul des radicaux, reprit et approfondit le procd dextraction des racines
nimes au moyen de la rgle appele de nos jours de Ruffini-Horner,
retrouva le triangle arithmtique dit de Pascal ou de Tartaglia et ana les
rsultats obtenus par Nasr al-Dn al-Ts en analyse combinatoire, en ce qui
concerne la formule du binme dit de Newton. En outre, il utilisa la preuve
par neuf, tudia les puissances dexposant entier, eectua des sommations
de sries numriques jusqu la quatrime puissance des nombres entiers
naturels, dveloppa lantique systme sexagsimal des Babyloniens, approfondit ltude et le calcul des fractions dcimales (al-kusr al-ashriyya). Enn,
il tablit de nombreuses formules pour dterminer les aires des diverses
gures planes et les volumes de la sphre et de ses segments, des pyramides
et cnes tronqus, des polydres rguliers, dressa des tables auxiliaires pour
divers calculs, dont les poids spciques de diverses substances, traita de trigonomtrie et dalgbre, dmontra le calcul dit des cosinus et rsolut quelques
systmes indtermins. Cet ouvrage complet, rdig de faon claire et selon
un plan savamment conu, vise rpondre tous les besoins, aussi bien
dordre pratique (administration, commerce, architecture) que dordre
thorique (calcul algbrique, astronomie).
Lun des apports les plus notables dAl-Ksh fut, selon A. I. Sabra,
son tude exhaustive et systmatique des fractions dcimales, dont tait
apparue une esquisse dans lIslam ds le xe s./ive H. avec luvre du mathmaticien damascne Al-Uqldis . Ses travaux sur les fractions dcimales ne
furent repris quau xvie sicle en Europe par le mathmaticien amand Simon
Stevin de Bruges, qui, dans son Arithmtique (1585), systmatisa leur emploi.
Luvre dAl-Ksh constitue une vritable science des nombres qui portera
pour toujours son empreinte.
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Parmi les derniers novateurs de la grande tradition mathmatique arabe et

la suite dIbn al-Bann et dAl-Ksh, deux grands noms mritent dtre
retenus :
Abl-Abbs Ahmed ibn Qunfudh al-Qasantn
Mathmaticien et rudit maghrbin (n vers 1340/741 H. Constantine, en
Algrie, mort vers 1407/810 H. Constantine). Il sjourna Fs, Marrakech,
Tlemcen et Tunis, et semploya durant ses dirents voyages parfaire ses
connaissances auprs des grands matres de son temps, dont il consigna
scrupuleusement les noms (en mathmatiques, notamment, il suivit Fs les
cours dAb Zayd Abd al-Rahmn ibn Sulaymn, lun des disciples dIbn
al-Bann). Il composa quelque vingt-six ouvrages dont dix furent conservs,
parmi lesquels on mentionnera Bughyat al-frid min al-hisb wal-farid
[Dsir de loblig en matire de calcul et de partages successoraux], Hatt alniqb an wujh aml al-hisb [Dvoilement des aspects lis aux oprations de
calcul], commentaire du fameux Talkhs [Abrg] dIbn al-Bann, et Taysr
al-matlib f l tadl al-kawkib [Manuel requis sur lquilibre des astres]. Il
rdigea aussi un pome mdical (Urjza f l-tibb), un livre des ncrologies
(Kitb al-wafayt) et un trait sur la science des heures (ilm al-awqt). Enn,
dans son commentaire Hatt al-niqb, Ibn Qunfudh introduisit dj le symbolisme algbrique dans lcriture des polynmes et des quations.
Abl-Hasan Al al-Qalasd al-Bast
Mathmaticien et juriste maghrbo-andalou (n au dbut du xve s./ixe H.
Baza ou Basta, en Espagne, mort en 1486/891 H. Bja, en Tunisie). Il
tudia dabord Grenade, avant de parfaire ses connaissances littraires et
scientiques dans toutes les grandes villes du Maghreb et dgypte. Auteur
prolique, Al-Qalasd fut surtout un compilateur qui se distingua par une
composition soigne et de remarquables apports personnels. En mathmatiques, il employa le premier un symbolisme154 assez labor, voire gnralis
dans la prsentation et lcriture des quations : usage de la lettre sh (abrviation
de shay ou chose ) pour dsigner linconnue x, de la lettre m (de ml ou
bien , capital ) pour dsigner le carr x2 de linconnue, de la lettre k (de kab
ou cube ) pour dsigner le cube x3 de linconnue, de la lettre l (de tadl ou
galit ) pour reprsenter le signe = de lgalit155 et de la lettre j (de jidhr ou
racine ) pour reprsenter la racine carre avec pour symbole le radical .
Parmi la quarantaine douvrages quon lui attribue et dont plusieurs
sont perdus, le Kashf al-asrr an ilm hurf al-ghubr [Rvlation des secrets
relatifs la science des chi res de poussire], le Kashf al-jilbb an ilm alhisb [Soulvement du voile sur la science du calcul], que lauteur destinait
aux dbutants comme aux spcialistes et o il exposa les symboles algbriques
prcdents, le Sharh Talkhs Ibn al-Bann [Commentaire de lAbrg dIbn
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LES MATHMATIQUES
133
al-Bann], et le Bughyat al-mubtad wa ghunyat al-muntah [Dsir du dbutant

et susance du sortant], sur les partages successoraux, occupent une place
particulire. En arithmtique, les travaux dAl-Qalasd portrent surtout sur
les fractions, lextraction des racines et les sommations sur les nombres entiers
pairs et impairs. Mais cest en algbre que son apport fut dcisif, car ce fut
avec lui quapparut vritablement lcriture symbolique.
NOTES
106. Fractions dont le dnominateur est 10 ou une puissance de 10.
107. Dont une version dite chiffres ghubr (littralement, tracs dans la poussire ,
car lorigine on effectuait les oprations sur des tablettes poudres) est celle
dont on se sert universellement aujourdhui, lautre version tant encore utilise
au Moyen-Orient sous la dnomination de chiffres hindi .
108. Lutilisation de la lettre x vient du mot espagnol xay, dformation du mot arabe
shay signifiant chose .
109. Appel cotangente. Les Arabes dcouvrirent les inverses du cosinus et du sinus
appels scante et coscante.
110. Cit par Georges Ifrah, Histoire universelle des chiffres, Paris, Robert Laffont,
1994.
111. Certains savants citent plutt le Srya-siddhnta ou le Khandakhdyaka.
112. Dans le Liber abaci de lItalien Leonardo Fibonacci (xiiie sicle), le mot arabe sifr est
latinis sous la forme zephirum qui deviendra en Italie zefero et finalement zro.
113. Notamment les fractions gyptiennes ou quantimes (qui ont 1 pour numrateur),
pour faire face aux problmes dhritage.
114. Il ralisa galement la premire traduction latine du Coran.
115. Par la suite, les solutions de ces quations furent appeles nombres algbriques :
nombres entiers positifs ou ngatifs (exemple : 3 ; 2...), nombres rationnels
(exemple : 2/3 ; 11/7), nombres irrationnels (exemple : 2 ; 3 ).
116. Il donne les six quations types ou quations canoniques suivantes (crites
laide de symboles modernes) : ax2 = bx ; ax2 = c ; bx = c ; ax2 + bx = c ; ax2 + c = bx
et ax2 = bx + c (x tant linconnue, a, b et c des nombres strictement positifs ; les
seuls accepts lpoque).
117. Il carte la racine nulle et ngative, le zro ntant pas pour lui un nombre, et il
ignore les nombres ngatifs.
118. Appele aussi analyse diophantienne rationnelle, qui a pour objet la recherche
des solutions entires ou rationnelles des quations algbriques une ou plusieurs
inconnues et coefficients entiers (quations diophantiennes).
119. En trigonomtrie, les Arabes optrent pour la mthode des Siddhnta, qui,
tablissant une correspondance entre la corde et larc au centre, introduit sous
forme de rapport la fonction sinus.
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120. quation qui scrit : x3 + b = ax2.

121. Il tait parvenu ainsi rsoudre des quations dont les coefficients et les racines
ne sont plus des entiers ou des rationnels, mais galement des irrationnels
quadratiques (racine dentier).
122. Si a, b, c sont les longueurs des cts du triangle et p son demi-primtre, laire
du triangle est S = [p(p a) (p b) (p c)].
123. Tout en lui apportant une simplification majeure qui est reste jusqu nos jours :
le cercle trigonomtrique de rayon 1.
124. Al-Samawl donna un systme de 210 quations linaires 10 inconnues.
125. R. Rashed (dir. publ.), Histoire des sciences arabes, Paris, Le Seuil, 1997.
126. Le nombre 6, par exemple, est un nombre parfait car 6 = 1 + 2 + 3.
127. Ce sont des paires de nombres tels que lun est gal la somme des diviseurs de
lautre. Les nombres 220 et 284, dj connus des pythagoriciens, sont amiables
car le premier a pour diviseurs 1, 2, 4, 5, 10, 11, 20, 22, 44, 55, 110, dont la somme
est gale 284, et le second a pour diviseurs 1, 2, 4, 71, 142, dont la somme est
gale 220.
128. Courbes planes, appeles aussi sections coniques, telles que la parabole, lellipse
et lhyperbole.
129. Ou aire dlimite par une parabole et une droite.
130. Laire de lellipse est gale laire du cercle dont le carr du rayon est gal au
produit des demi-axes de lellipse.
131. Environ 365, 242 jours entre deux passages du Soleil par le mme point de son orbite
apparente. Lanne solaire est infrieure lanne sidrale (environ 365,256 jours),
temps que met la Terre pour boucler son orbite autour du Soleil.
132. Mathmaticien grec (fin ier sicle aprs J.-C.).
133. Mathmaticien et compilateur grec (dbut du ive sicle aprs J.-C.).
134. Selon lui, un infini ne pouvait tre plus grand quun autre infini, car une srie
infinie de nombres peut tre une partie quelconque dune autre srie infinie.
135. B. Hmidi, Umar al-Khayym , Grande Encyclopdie Larousse, Paris, Larousse,
1974.
136. Parmi ces vingt-cinq quations diffrentes, six (de degr infrieur ou gal
deux) avaient dj t tudies par Al-Khwrizm, cinq taient du troisime
degr mais pouvant se ramener, par changement dinconnue, lune des six
quations canoniques dAl-Khwrizm. Il restait donc quatorze quations que
les prdcesseurs dAl-Khayym avaient dj tudies mais sans grand succs.
137. titre dexemple, pour rsoudre lquation : un cube est gal des cts plus un
nombre , cest--dire x3 = ax + b avec a et b positifs, il dtermina la racine (positive)
par intersection dune demi-parabole et dune branche dhyperbole quilatre.
138. Ce postulat peut se formuler ainsi : Dans un plan, par un point extrieur une
droite, on ne peut mener quune seule parallle cette droite.
139. Quantits caractrisant lclat apparent ou rel dun astre. La magnitude ou
grandeur sexprime par un nombre qui diminue quand lclat augmente.
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LES MATHMATIQUES
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140. B. Hamidi, Umar al-Khayym , Grande Encyclopdie Larousse, Paris, Larousse,

1971.
141. la mme poque, on retrouva, dans un trait du mathmaticien chinois Jia
Xian, les mmes dveloppements jusqu la puissance dordre six.
142. Les ismliens sont les chiites dits septimains (ou aux sept imams ), minoritaires
par rapport aux chiites dits duodcimains (ou aux douze imams ).
143. De hashshiyyn ou hashshshn ou hashshiyya (ceux qui sadonnent au hashsh).
144. N vers 1214/611 H. Valence, et mort vers 1282/681 H. probablement
Margha, il crivit de nombreux ouvrages dastronomie (notamment sur
lastrolabe) et de mathmatiques.
145. N au Turkestn (mort en 1474/879H.). Il dirigea lobservatoire de Samarkand
et complta les tables dUlugh Beg.
146. Georges C. Anawati, Islam , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel, 1997.
147. Cet observatoire tait quip des instruments les plus performants de lpoque, dont
un arc mridien de 50 mtres de haut et un gnomon gant de 80 mtres de diamtre,
utilis pour dterminer la hauteur du Soleil daprs la longueur de lombre.
148. Al-Bann , Encyclopdie de lIslam, Leyde/Paris, Brill, 1975.
149. Dynastie qui rgna de 258/656 H. 1465/869 H. et qui marque lge dor de la
civilisation marocaine.
150. H. Suter et M. Ben Cheneb, op. cit.
151. Le Talkhs se caractrise par labsence de tout symbolisme, alors que sur ce point
existait dj lpoque une pratique dans bien des domaines (fractions, algbre
des polynmes, quations).
152. Ahmed Djebbar, Les Mathmatiques maghrbines , Bulletin de lAMUCHMA,
n 15, Maputo, 1995.
153. J. Vernet, Al-Kshi , Encyclopdie de lIslam, Leyde/Paris, Brill, 1975.
154. Le symbolisme en mathmatiques est bien antrieur, mais Al-Qalasd le rendit
plus familier.
155. En Occident, linvention de ce signe = est attribue au mathmaticien anglais
Robert Recorde (xvie sicle).
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Chapitre 5
LASTRONOMIE
La science astronomique arabe, se fondant notamment sur les conceptions

grecques en raison de lautorit dont jouissaient particulirement Aristote et
Ptolme, prit rapidement son essor ds le ixe s./iiie H. En eet, stimuls par
les ouvrages astronomiques des Indiens, des Persans et des Grecs, notamment
par les Siddhnta, le Zj al-shh et surtout lAlmageste, les Arabes sengagrent trs tt, sous lgide des califes abbassides, dans des observations systmatiques et des recherches mthodiques qui devaient les placer, pour des
sicles, lavant-garde du progrs en astronomie. Lintrt tout particulier
quils portrent lastronomie fut dict galement par des considrations
dordre religieux : les mouvements clestes reprsentaient, leurs yeux, des
preuves manifestes de lomnipotence et de lomniscience de Dieu, comme il
est rapport dans maints versets du Coran.
Aprs avoir tent de faire une synthse des apports grecs et indiens, de
recalculer les zj ou tables astronomiques o sont consignes les direntes
positions des principaux corps clestes et de perfectionner les instruments, les
Arabes furent les premiers dcouvrir la dcroissance graduelle de lobliquit
de lcliptique156 et observer les variations de lapoge du Soleil.
Ainsi, pour les Arabes comme pour les Grecs, lastronomie fut une
branche des mathmatiques ayant pour objet dtudier les mouvements
apparents des corps clestes et den donner une reprsentation gomtrique
laide dune combinaison complexe de cercles hypothtiques excentriques.
Lastronomie arabe, appele indiremment ilm al-nujm (science des astres),
ilm al-haya (science de laspect de lUnivers) ou ilm al-falak (science de la
sphre ou orbe cleste), soccupa essentiellement des calculs des positions
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138
et des mouvements des plantes et de leurs applications la construction des

phmrides et des instruments.
En plus des amliorations parfois trs sensibles apportes au modle
ptolmen (remplacement des huit sphres de Ptolme sur le mouvement
diurne des cieux par un ciel unique situ aux conns de lUnivers, nature
des corps clestes, tude mathmatique plus pousse du mouvement et des
dimensions des plantes), lastronomie arabe dveloppa la trigonomtrie
sphrique, enrichit lastronomie descriptive de nouveaux catalogues dtoiles
et accomplit maintes innovations dans les domaines de lobservation et de
linstrumentation. Ces ralisations permirent de corriger plusieurs donnes ou
paramtres datant de lAntiquit, telles lobliquit de lcliptique, la prcession
des quinoxes ou la longueur du mridien terrestre, et de compiler des tables
astronomiques (zj, au pluriel azwj) dune remarquable prcision.
Lastronomie arabe sappliqua, en outre, la rsolution de certains
problmes pratiques dont la chronomtrie ou mesure du temps, ltablissement
de calendriers et la dtermination, en un lieu donn, de la qibla (direction de
la Kaba, La Mecque) et des heures prcises des cinq prires rituelles quotidiennes. Utilisant la trigonomtrie sphrique et des tables donnant la position
exacte du Soleil, les Arabes confectionnrent des cadrans solaires et des
horloges dune rare exactitude, fondant ainsi une science de la mesure astronomique du temps (ilm al-miqt) par le moyen du Soleil et des toiles.
La contribution probablement la plus importante de lastronomie arabe
reste cependant la mise en place dun dense rseau dobservatoires dont les plus
clbres sont ceux de Bagdad, Damas, Le Caire, Hamadhn, Ispahan, Tolde,
Sville, Margha, Samarkand, et plus tard Istanbul, Delhi et Jaipur. Les Arabes
sappliqurent en outre amliorer considrablement les instruments existants
(cadran, astrolabe, globe cleste et sphre armillaire), quils portrent un
tel degr de perfection que lOccident les utilisa jusqu linvention de la
lunette dapproche au dbut du xviie sicle. Ils furent galement lorigine
dune bonne partie de la terminologie astronomique moderne.
ct de lastronomie, dont le caractre scientique est arm dans
toutes les classications des sciences, on pourrait mentionner lastrologie. Cette
pseudo-science connut une grande vogue au Moyen ge les horoscopes
tant particulirement consults dans les cours des califes et des princes ,
malgr la vive opposition des thologiens157 et de certains philosophes.
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l'ASTRONOMIE
139
ABUL-ABBAS AHMED IBN MOHAMMED IBN KATHI R AL-FARGHANI

ET LES FONDEMENTS DE LASTRONOMIE
Aprs avoir numr les toiles selon leurs divers ordres, nous donnons
la mesure de leurs distances la Terre. [] Ptolme nous a
seulement fait connatre la distance du Soleil et de la Lune la Terre.
Abl-Abbs al-Farghn (vers 800-vers 861)
Lastronomie est la science fonde sur les vidences
exposes dans lAlmageste [de Ptolme]
tout comme la gomtrie vient des vidences euclidiennes.
Ikhwn al-Saf (Xe s/IVe H.)
Astronome et gographe, Abl-Abbs Ahmed ibn Mohammed ibn Kathr

al-Farghn, lAlfraganus du Moyen ge latin (n dans le Farghna, en
Transoxiane, vers 800/184 H., mort vers 861/247 H. Damas), fut lun des
premiers grands astronomes arabo-musulmans.
Al-Farghn, qui se livrait Bagdad des observations astronomiques,
calcula avec prcision les longitudes terrestres et fut le premier dcouvrir que
le Soleil et les plantes dcrivent des orbites en sens contraire du mouvement
diurne (mouvement quotidien apparent de rotation uniforme de la vote du
ciel et des toiles, d au mouvement rel de rotation de la Terre autour de
laxe de ses ples), et que lobliquit de lcliptique158 (dont il rectia la valeur
de 2351 tablie par Ptolme 2333) dcrot graduellement.
Al-Farghn composa des traits lmentaires, mais aussi de vastes
traits, plus systmatiques et dimportance comparable au clbre Almageste
de Claude Ptolme. Ses ouvrages (perdus pour la plupart) furent traduits
plusieurs fois en latin et largement diuss en Europe.
Son Kitb f l-harakt al-samwiyya wa jawmi ilm al-nujm159 [Livre
sur les mouvements clestes et gnralits sur la science des astres], lun des
plus importants travaux sur lastronomie, fut traduit en latin au xiie sicle
par Jean de Sville, puis par Grard de Crmone. Cest dans cet ouvrage,
publi en latin sous le titre Elementa astronomica [lments dastronomie],
quAl-Farghn, appliquant la thorie selon laquelle il ny a pas despace
perdu dans lUnivers (lapoge dune plante concidant avec le prige de
la suivante), calcula les dimensions et les distances des plantes et, pour la
premire fois, les distances des toiles. propos de ces dernires, il crivit dans
ses lments : Aprs avoir numr les toiles selon leurs divers ordres, nous
donnons la mesure de leurs distances la Terre. Dans son livre, Ptolme nous
a seulement fait connatre la distance du Soleil et de la Lune la Terre ; mais
nous navons pas trouv quil ait parl des distances des autres toiles. Traitant
de la prcession des quinoxes (lente rotation de laxe des ples de la Terre)
dans le mme ouvrage, Al-Farghn part encore de Ptolme mais modie sa
thorie sur un point fondamental : le mouvement que Ptolme attribua aux
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140
toiles xes devait tre considr comme un mouvement qui entrane les orbes
de tous les astres, xes comme les toiles ou errants comme les plantes. Les
conceptions et les mesures dAl-Farghn gurant dans ses lments furent
universellement admises en Occident jusqu Copernic (xvie sicle).
En plus de cet ouvrage qui connut une large diusion en Occident,
probablement en raison de sa concision et de sa clart, Al-Farghn crivit
deux livres sur lastrolabe : Al-Kmil f l-asturlb [Le Complet sur lastrolabe],
traitant de la thorie mathmatique sur laquelle se fonde linstrument, et F
sanat al-asturlb [Sur la construction de lastrolabe], dans lequel des amliorations techniques notables furent apportes cet instrument (on y trouve, en
outre, la premire dmonstration de la proprit fondamentale de la projection
strographique, savoir la transformation des cercles en droites ou en dautres
cercles selon quils passent ou quils ne passent pas par le ple). Al-Farghn
participa activement la mise au point, vers 830/215 H., des Zj Mamni
ou Zj al-mumtahan [Tables vries], crivit un commentaire critique des
zj dAl-Khwrizm et un commentaire de lAlmageste de Ptolme et publia,
vers 848/233 H., un remarquable catalogue dtoiles.
Par ailleurs, il t connatre la Gographie de Ptolme et fut lun des
premiers astronomes dont les crits servirent de sources dinformation sur
la gographie mathmatique et physique. Il traita galement de gographie
mathmatique et on lui doit, semble-t-il, la premire notion de la tangente
en trigonomtrie. Toutefois, pour le grand mathmaticien et astronome Nasr
al-Dn al-Ts (xiiie s./viie H.), la priorit, en ce qui concerne la dcouverte
de la tangente, revient plutt Abl-Waf. En eet, ce fut avec sa gure de
lombre (all-shaki al-zill) quil introduisit la tangente (al-zill ou ombre
dsignant la tangente).
Le prestige dont jouissait Al-Farghn, au demeurant plus thoricien
quobservateur, fut tel que le calife Al-Mutawakkil lenvoya Fustt (le vieux Caire
actuel), en 861/247 H., pour y diriger la construction dun nilomtre. Quant ses
ides, dcoulant largement de celles de Ptolme et reposant sur une conception
purement mathmatique de lUnivers, sans contrepartie physique oblige160, elles
furent acceptes, presque sans modication, jusqu la Renaissance.
Lastronomie arabe, confondue au dpart avec lastrologie, se dveloppa
rapidement grce un remarquable rseau dobservatoires, pour devenir
une science majeure dont protrent, entre autres, la trigonomtrie et la
gographie, et mme la navigation. lorigine de cette fulgurante perce se
trouvent plusieurs grandes gures.
Msh Allh ibn Athar
Astronome et astrologue, le Meshala des Latins (mort vers 815/199 H). Avec
dautres astrologues de son temps, Fadl ibn al-Nawbakht et Mohammed ibn
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l'ASTRONOMIE
141
Ibrhm al-Fazri, il tira lhoroscope favorable la fondation de Bagdad en

762/145 H. On lui attribua plusieurs ouvrages traitant de lastrologie et un
Kitb sanat al-asturlbt wal-amal bih [Livre sur la construction et lemploi
des astrolabes], lun des plus anciens traits sur cet instrument.
Habash al-Hsib al-Marwaz
Lun des plus grands astronomes de son temps (n vers 770/153 H. Marw,
dans le Khursn, mort centenaire vers 870/256 H. Bagdad). Il fit de
nombreuses observations astronomiques, participa Bagdad llaboration
des Zj Mamni ou Zj al-Mumtahan, composa lui-mme les Zj al-dimashq
[Tables de Damas] et rdigea plusieurs ouvrages traitant des cadrans solaires et
des gnomons, mais galement de la construction des astrolabes. On rapporte
que Habash al-Hsib matrisait les fonctions trigonomtriques (sinus, cosinus,
tangente161 et leurs inverses respectifs) et leurs applications en astronomie
sphrique (ce qui lui permit de dterminer la direction de La Mecque partir
de tout point du globe).
Ab Mashar Jafar ibn Mohammed al-Balkh
Clbre astronome et astrologue, lAlbumasar des Latins (n vers 787/171 H.
Balkh, dans le Khursn, mort vers 886/272 H. Wsit, en Iraq). En tant
quastrologue, Ab Mashar acquit une grande rputation, tant son poque
quultrieurement, grce son uvre matresse traduite en latin au xiie sicle,
le Kitb al-madkhal al-kbir al ilm ahkm al-nujm [Livre de la grande
introduction la science de lastrologie], o il exposa la thorie des mares
avec quelques observations prcises sur le ux et le reux marins.
Abd al-Rahmn ibn Umar al-Sf
minent astronome, lAzophi des Latins (n en 903/291 H. Rayy, mort
en 986/376 H., probablement Ispahan). Contrairement aux astronomes de
son temps qui concentrrent leurs recherches sur les mouvements plantaires,
Al-Sf choisit dtudier les constellations ou groupes dtoiles. Grce des
observations minutieuses, il put apporter, pour la premire fois, plusieurs
rectications au clbre catalogue dtoiles de Ptolme. Son ouvrage le plus
connu, Kitb suwar al-kawkib al-thbita [Livre sur les gures (constellations)
des toiles xes], est une description dtaille et illustre des toiles xes, avec
leur position et leur magnitude ou clat apparent. La traduction en latin de
cet ouvrage contribua faire connatre lorigine arabe de beaucoup de noms
dtoiles en Occident. Al-Sf composa dautres ouvrages, notamment un
manuel dastronomie et dastrologie et un trait sur lusage de lastrolabe.
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ABU ABD ALLAH MOHAMMED IBN JABIR IBN SINAN AL-BATTANI

ET LASTRONOMIE SPHRIQUE
Aussitt aprs la connaissance des commandements de la religion,
cest par la science des astres que lhomme accde la preuve
de lunit de Dieu et la connaissance de la prodigieuse grandeur, de la
sublime sagesse, de la puissance et de la perfection de Son uvre.
Ab Abd Allh al-Battn (vers 858-929)
Dieu a donn tout phnomne une cause, toute cause une raison,
toute raison une dtermination.
Ab Mohammed ibn al-Muqaffa (vers 714-759)
Astronome, mathmaticien et gographe, Ab Abd Allh Mohammed ibn

Jbir ibn Sinn al-Battn, lAlbategnius ou lAlbategni des auteurs latins du
Moyen ge (n vers 858/244 H. prs de Harrn, en haute Msopotamie,
mort vers 929/317 H. Smarr, prs de Bagdad), fut sans conteste lun des
plus grands astronomes arabo-musulmans.
Lastronomie connut un grand dveloppement dans le monde arabomusulman lpoque dAl-Battn. cet gard, le Coran, en invitant maintes
et maintes fois les dles contempler et mditer lomnipotence de Dieu
dans lorganisation de lUnivers, contribua lessor de cette science qui, selon
lexpression dAl-Battn, est la plus noble, la plus riche et la plus belle .
Pour lui : Aussitt aprs la connaissance des commandements de la religion,
cest par la science des astres [lastronomie] que lhomme accde la preuve de
lunit de Dieu et la connaissance de la prodigieuse grandeur, de la sublime
sagesse, de la puissance et de la perfection de Son uvre.
Saben converti lislam, Al-Battn vcut Al-Raqqa, localit situe
sur la rive gauche de lEuphrate, une centaine de kilomtres au sud de
Harrn, o il se consacra, toute sa vie durant, des observations et des
recherches astronomiques de premire importance qui permirent de
dvelopper considrablement la trigonomtrie plane et sphrique. Cest ainsi
quil rectia la valeur admise depuis Ptolme (iie sicle aprs J.-C.), voire
depuis ratosthne (iiie sicle avant J.-C.), de lobliquit de lcliptique et
quil dtermina avec prcision la prcession annuelle totale lcliptique ou
prcession des quinoxes, la dure de lanne solaire ou tropique et celle des
saisons, ainsi que lorbite vraie et moyenne du Soleil.
Par ailleurs, Al-Battn dcouvrit laugmentation de lapoge du Soleil,
mit au point des mthodes originales pour dterminer la latitude dun lieu, les
conditions de visibilit de la nouvelle lune ou pour observer les clipses solaires
et lunaires, et, enn, il perfectionna nombre dinstruments et de techniques
astronomiques.Al-Battn amliora sensiblement les rsultats des observations de ses prdcesseurs, mais, comme Al-Farghn avant lui, il admettait
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l'ASTRONOMIE
143
encore, la suite dAristote et de Ptolme, que les sphres clestes taient

au nombre de huit (sept pour la Lune, le Soleil et les plantes, et une pour
les toiles xes). Ainsi, et linstar de ses devanciers, il se bornait considrer
les sphres clestes sous leur aspect mathmatique de cercles parfaits reprsentant le mouvement des corps clestes sans se soucier de dnir le concept
de sphres clestes.
En astronomie, il crivit de nombreux ouvrages perdus pour la
plupart dont certains sont des commentaires, comme le Sharh al-maqlt
al-arb l-Batlamiys [Commentaire du Ttrabiblon162 de Ptolme], ou
portent sur la solution mathmatique de quelques problmes astrologiques,
comme le Kitb ma rifat matli al-burj f m bayn arb al-falak [Livre de
la connaissance des ascensions des signes zodiacaux entre les quadrants de
la sphre cleste]. Son ouvrage capital est lAl-Zj al-sb [Tables astronomiques sabennes], qui fait la synthse des astronomies grecque et indienne
mais contient surtout le rsultat de ses observations personnelles, eectues
durant une quarantaine dannes, lobservatoire dAl-Raqqa. Ces tables,
reprises et enrichies plus tard, serviront tablir dautres tables clbres telles
que les Tables hakimites dAl ibn Ynus (dbut xie s./ve H.), les Tables
toldanes dAb Ishq al-Zarql (n xie s./ve H.) et les Tables alphonsines dAlphonse X de Castille (xiiie s./viie H.). Cet ouvrage, qui commente,
corrige et complte lAlmageste de Ptolme, tout en amliorant sensiblement
le catalogue dtoiles et les calculs sur les mouvements des plantes eut, durant
tout le Moyen ge et mme aprs la Renaissance, une inuence considrable
sur le dveloppement gnral de lastronomie et de la trigonomtrie sphrique,
tant en Orient quen Occident. Les travaux dAl-Battn, en particulier ses
tables astronomiques, furent plusieurs fois traduits en latin sous le titre De
motu stellarum ou De scientia stellarum, et mis contribution par les astronomes
europens jusquau xviiie sicle.
La renomme dAl-Battn repose essentiellement sur son Al-Zj
al-sb, quil composa, comme il lexpliqua lui-mme dans son introduction,
parce que les erreurs et les discordances quil avait releves dans les autres zj
lavaient conduit chercher amliorer la thorie des mouvements clestes
en la fondant sur de nouvelles observations. cette n, il construisit un
cadran solaire, un nouveau type de sphre armillaire, un grand quadrant
mural, et t usage dune foule dinstruments : gnomon, astrolabes, globe
cleste, rgles parallactiques et cadrans solaires divers. Il put corriger ainsi
nombre derreurs dobservation contenues dans lAlmageste, notamment
en ce qui concerne les mouvements plantaires. Il rectia dautres erreurs
commises par Ptolme lorsque celui-ci considra que lobliquit de lcliptique tait constante ou que lapoge du Soleil tait xe, points dintrt
capital pour lavenir de lastronomie de prcision. Il t cependant plus que
relever des erreurs : en eectuant des observations pousses, il parvint des
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144
valeurs remarquablement prcises de ces paramtres dimportance fondamentale en astronomie.

Mettant prot divers instruments et dispositifs dobservation, AlBattn tablit la valeur de lobliquit de lcliptique 2335, alors que
Ptolme lavait xe 2351 (la valeur moyenne actuellement admise tant
de 2327). En outre, il valua la prcession des quinoxes 54,05 par an, la
valeur admise de nos jours tant de 50,26. Ayant trouv une valeur plus faible
que celle calcule par les Grecs pour lobliquit de lcliptique, Al-Battn en
vint se demander sil ny avait pas eu diminution de lobliquit ou si les observations des Anciens ntaient pas errones. Conant en ses rsultats, il opta
rsolument pour la seconde hypothse, contrairement dautres astronomes,
tels Thbit ibn Qurra et plus tard Ab Ishq al-Zarql, qui, sappuyant sur la
prcession des quinoxes, conurent la thorie au demeurant inadquate de
la trpidation des xes pour tenter de concilier les observations des Grecs
avec celles de leur poque.
Par ailleurs, Al-Battn eectua des calculs prcis pour lvaluation des
distances gocentriques des plantes et, rectiant les mouvements de la Lune
et des plantes, il t dexcellentes observations dclipses solaires et lunaires qui
servirent jusquaprs la Renaissance pour dterminer lacclration sculaire
du mouvement de la Lune. En outre, il complta ou ana certains rsultats
trouvs par ses prdcesseurs, en approfondissant les recherches sur le cycle
lunaire, les clipses et les parallaxes, en calculant avec prcision lcart entre
lanne tropique ou solaire et lanne sidrale.
Al-Battn invalida surtout la doctrine de Ptolme relative limmobilit de lapoge solaire en tablissant que cet apoge est li la prcession
des quinoxes et quen consquence lquation du temps (ou dirence entre
les temps solaires moyen et vrai) est soumise une lente variation sculaire.
Il prouva galement contre Ptolme la variation du diamtre apparent
angulaire du Soleil et de la Lune et la possibilit des clipses annulaires
(clipses partielles du Soleil dans lesquelles les bords du Soleil dbordent
autour de la Lune, en formant un troit anneau lumineux). Il tablit que le
diamtre apparent de la Lune, son minimum, peut tre infrieur celui du
Soleil.
Les remarquables travaux astronomiques dAl-Battn furent accompagns de dveloppements mathmatiques importants. Abandonnant les
vieilles tables grecques de cordes qui donnaient les valeurs dun arc ou dun
angle partir des mesures des cts dun triangle et sinspirant des mthodes
indiennes, il dveloppa considrablement la trigonomtrie plane et sphrique.
Il introduisit ainsi pour la premire fois le terme sinus163, bien avant le mathmaticien et astronome allemand Johann Mller, surnomm Regiomontanus
(1436-1476), qui il est indment attribu. Si sa dcouverte de limportant
thorme du sinus liant les angles dun triangle sphrique reste encore objet de
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l'ASTRONOMIE
145
controverse, car ce thorme fut attribu plusieurs mathmaticiens et astronomes arabo-musulmans, en revanche, sa rsolution magistrale de certaines
quations trigonomtriques et surtout les solutions originales et lgantes quil
apporta nombre de problmes trigonomtriques au moyen de la projection
orthographique furent reconnues et largement imites, notamment par
Regiomontanus.
Pour lensemble de son uvre, Al-Battn fut considr par lEurope
mdivale et la Renaissance comme lune des principales autorits en matire
dastronomie. Ses travaux sur les mouvements des corps clestes furent dune
telle qualit tout comme les techniques mathmatiques quil utilisa pour les
obtenir que des gnrations de scientiques sen inspirrent et que des astronomes aussi clbres que Nicolas Copernic, Tycho Brahe et Johann Kepler
sy rfrrent des sicles plus tard. Un autre apport remarquable fut quil
mit intelligemment prot la trigonomtrie et la projection de gures pour
rsoudre maints problmes astronomiques, mthodes qui seront largement
suivies en Occident.
Al-Battni fut galement un remarquable gographe et, grce ses
travaux et ceux dautres astronomes-gographes tels Al-Khwrizm et AlFarghn, la gographie, jusque-l plutt littraire, se dveloppa dans un sens
plus scientique.
Enn, Al-Battn eut une vision trs nette du progrs continu de la
science. Il tait persuad que des observations nouvelles seraient eectues et
viendraient complter les siennes, comme ce fut le cas de Ptolme par rapport
Hipparque de Nice ou son propre cas par rapport ses devanciers. Son
uvre scientique fut, tous gards, considrable, et si lastronome franais
Joseph Lalande (1732-1807) a pu le placer parmi les vingt astronomes les plus
importants de lhistoire, ce nest aprs tout que justice rendue un homme de
science hors du commun.
Lpoque dAl-Battn compte de nombreux astronomes prestigieux dont :
Abl-Hasan Kushiyr ibn Labn al-Jl
Astronome et mathmaticien (n vers 934/322 H. dans la rgion de Jiln,
au sud de la mer Caspienne., mort au dbut du xie s./ve H., probablement
Bagdad). Il composa plusieurs ouvrages dont deux zj ou tables astronomiques
qui marqurent un net progrs par rapport celles de ses prdcesseurs, AlBattn en particulier. Dans ses tables, Ibn Labn indiqua, en eet, les valeurs
de la tangente en plus de celles du sinus et de la cotangente et rechercha, en
outre, une plus grande prcision dans les calculs. Dans ses Usl hisb al-hind,
trait darithmtique sur le calcul indien , il donna les rgles des oprations
fondamentales dans le systme dcimal et dans le systme sexagsimal, utiles
pour les mesures angulaires.
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146
ABUL-HASAN ALI IBN YUNUS ET LOBSERVATION ASTRONOMIQUE

Lobservation des astres [] permet de connatre
lheure des prires et du jene [], le moment des clipses,
la direction de la Kaba [ La Mecque], le temps des semailles,
de la fcondation des arbres et de la cueillette des fruits ;
elle permet aussi de connatre la direction dun lieu partir
dun autre et de se diriger sans sgarer.
Al ibn Ynus (X e s./IV e H.)
Qui sassied au fond dun puits
pour contempler le ciel, le trouvera petit.
Han Y (vers 768-824)
Astronome et savant, Abl-Hasan Al ibn Ab Sad Abd al-Rahmn ibn

Ynus al-Sadaf (mort en 1009/399 H. au Caire) fut, sans conteste, lun des
plus grands astronomes arabo-musulmans.
Al ibn Ynus vcut en gypte, o il travailla notamment comme
astronome la cour ftimide du Caire. Il fut dabord attach lobservatoire
du Dar al-Hikma, puis le calife ftimide Al-Hkim Bi Amr Allh (985/375
H.-1021/412 H.) lui t construire un observatoire sur le mont Muqattam,
qui domine Le Caire. L, Al ibn Ynus sadonna de longs travaux entre
990/380 H. et 1007/398 H., dont les rsultats furent consigns dans ses
Tables hakimites , quil ddia au calife. Ces tables comprenaient galement
des travaux en astrologie, car Al ibn Ynus tait, son poque, aussi clbre
comme astrologue pour se conformer au got du calife rgnant et de ses
contemporains que comme astronome. On rapporte que, ayant vu sa
propre mort une semaine lavance, il mit en ordre toutes ses aaires personnelles, puis, senfermant chez lui, il eaa lencre de ses manuscrits et rcita le
Coran jusqu son dernier soue, survenu prcisment au moment prdit.
Auteur de remarquables observations sur le Soleil, la Lune et les
plantes, Al ibn Ynus fut surtout un grand astronome, que certains ont pu
considrer, non sans quelque raison, comme le vritable fondateur de lcole
astronomique gyptienne. Dans son principal ouvrage, Al-Zj al-kabr alhkim [Les Grandes Tables astronomiques hakimites], plus connu sous le
nom de Tables hakimites et amplement tudi jusqu une poque rcente,
Al ibn Ynus consigna avec un soin tout particulier un grand nombre dobservations (positions des toiles et des plantes, conjonctions plantaires, clipses
et autres phnomnes astronomiques) faites par ses prdcesseurs des ixe s./
iiie H. et xe s./ive H. ou par lui-mme. Sa renomme repose essentiellement
sur ce Zj, beaucoup plus vaste que celui dAl-Battn et nettement plus
prcis que tous les Zj prcdents. Pour ses observations, en eet, il utilisa une
foule dinstruments particulirement performants, dont un grand astrolabe
denviron 1,50 m de diamtre et une sphre armillaire gante, dote de neuf
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l'ASTRONOMIE
147
cercles, pesant prs de 1 tonne et qui tait assez grande pour quun cavalier
et sa monture puissent passer au travers .
En plus de son Zj, dont la contribution lastronomie et la gographie
fut remarquable, Al ibn Ynus rdigea un autre ouvrage majeur, de porte
toutefois plus pratique et qui traitait de la dtermination des heures de prire :
les tables quil dressa furent dune telle abilit que, jusquau xixe sicle encore,
elles faisaient partie du corpus des tables utilises au Caire. Par ailleurs, Al
ibn Ynus dtermina avec prcision les coordonnes gographiques (latitude
et longitude) de tout lieu sur la surface de la Terre.
En outre, Al ibn Ynus rsolut bon nombre de problmes dastronomie sphrique en recourant habilement la projection orthogonale du globe
cleste sur lhorizon et sur le plan mridien. En trigonomtrie sphrique, il
fut le premier tablir une formule qui, avant la dcouverte des logarithmes,
fut trs utile aux astronomes, car elle permettait de transformer en addition
la multiplication particulirement ardue des fonctions trigonomtriques
exprimes en fractions sexagsimales.
Certains historiens des sciences contemporains, George Sarton en particulier, ont pu considrer Al bn Ynus comme le premier vritable astronome
arabo-musulman. Quoi quil en soit, il convient de noter que ses tables astronomiques furent mises contribution au xiiie sicle pour ltablissement des
clbres Tables alphonsines et que, jusquau xixe sicle, elles furent tudies
et analyses par les astronomes occidentaux, notamment le Franais JeanBaptiste Delambre (1749-1822) et lAmricain Simon Newcomb (1838-1909),
ce dernier ayant t particulirement frapp par leur utilit quant lvaluation
de lacclration sculaire de la Lune. Pour les astronomes orientaux, voire
extrme-orientaux, les rsultats des observations consigns dans le Zj dAl
ibn Ynus devinrent une importante source de connaissances astronomiques
et gographiques mises jour par un astronome hors pair.
La liste des astronomes arabo-musulmans ayant vcu aux xie et xiie s./ ve et
vie H. tant particulirement longue, il convient cependant de prsenter les
plus connus :
Abl-Qsim Ahmed ibn al-Saffr
Astronome et mathmaticien andalou (mort vers 1035/426 H.), disciple du
clbre astronome et savant Ab l-Qsim Maslama Al-Majrt. Il dressa des
tables astronomiques sur le modle de celles dAl-Khwrizm et composa un
trait sur lusage de lastrolabe que Jean de Sville traduira en latin.
Abl-Hasan Al ibn Ab Rijl
Astronome et mathmaticien, lAbenragel des Latins (mort Kairouan vers
1034/425 H.). Il crivit de nombreux ouvrages, perdus pour la plupart. Il
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sintressa galement lastrologie et fut le tuteur et lastrologue du souverain

zride Al-Muizz ibn Bds. Son principal ouvrage dastrologie, Kitb al-bri
f ahkm al-nujm [Livre minent sur lastrologie], traduit notamment en
hbreu, puis en latin par Constantin lAfricain, connut une large diusion
en Europe.
Ab l-Qsim Asbagh ibn al-Samh
Astronome, mathmaticien et mdecin andalou (n vers 979/368 H.
Cordoue, mort vers 1035/426 H. Grenade), disciple galement dAblQsim Maslama al-Majrt. Il traita notamment des tables astronomiques
fondes sur le Zj al-Sindhind dAl-Khwrizm, de la construction des instruments (lastrolabe en particulier), et rdigea un compendium de lAlmageste
de Ptolme.
Ab Ishq Ibrhim ibn Yahy al-Zarql.
minent astronome, lAzarquiel ou lArzachel du Moyen ge latin (n vers
1029/420 H. Cordoue, mort vers 1087/480 H. Tolde). Il construisit des
horloges et des instruments astronomiques dun haut niveau de perfection,
mais dut surtout sa renomme un fameux Zj, connu sous le nom de Tables
toldanes , tabli vers 1080/473 H. Ces tables astronomiques, fondes sur
celles dAl-Khwrizm et dAl-Battn et traduites presque aussitt en latin
par Jean de Sville puis par Grard de Crmone, eurent une grande inuence
en Occident jusquau xvie sicle.
Al-Zarql labora un astrolabe universel, la saf ha (saphea arzachelis en
latin), utilisable sous toutes les latitudes et dont lusage se rpandit rapidement,
et un instrument spcial (lquatorial) permettant de dterminer la longitude
cleste de toute plante. En outre, il construisit Tolde deux horloges
eau gantes et fort complexes pour dterminer les phases de la Lune et les
heures diurnes et nocturnes. On rapporte quaprs la prise de Tolde, en 1133,
Alphonse VII de Castille t dmonter ces horloges pour dcouvrir comment
elles fonctionnaient, mais que personne ne fut capable de les remonter. AlZarql tant dj mort, leur technique de construction fut perdue jamais.
Abl-Qsim al-Bad al-Asturlb
Astronome et ingnieur (mort vers 1140/534 H. Bagdad). Il dirigea vers
1130/524 H. les observations astronomiques qui aboutirent aux Tables
mahmdiennes ddies au sultan seldjoukide Abl-Qsim Mahmd.
Il se distingua surtout par la construction dinstruments astronomiques,
notamment de lastrolabe do son surnom , ce qui lui apporta une fortune
considrable.
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l'ASTRONOMIE
149
Ab Mohammed Jbir ibn Aflah al-Ishbil ( le Svillan ).

Astronome de Sville, le Geber des Latins du Moyen ge ( ne pas confondre
avec lautre Geber, lalchimiste Jbir ibn Hayyn), mort vers 1150/544 H.
Dans son ouvrage principal connu sous deux titres dirents : Islh al-Majist
[Rvision de l Almageste] ou Kitb al-haya [Livre de lastronomie], traduit
en latin et en hbreu, Jbir ibn Aah critiqua certaines vues de Ptolme,
en ce qui concerne notamment les positions des plantes Mercure et Vnus,
quil situa pour la premire fois au-del de la sphre du Soleil, et sa thorie
du mouvement des plantes, quil jugea incompatible avec la thorie du
mouvement chez Aristote. Il inventa enn le turquet (le torquetum mdival),
un appareil ingnieux qui permet de passer des coordonnes quatoriales aux
coordonnes cliptiques, et vice versa.
- ABUL-RAYHAN MOHAMMED IBN AHMED AL-BI RUNI

ET LA SCIENCE ASTRONOMIQUE
Un homme qui nest soucieux que dviter le mensonge et de
respecter la vrit acquiert du prestige mme auprs des menteurs.
Abl-Rayhn al-Brn (vers 973-1050)
[Al-Brn] est lun des plus grands savants de lIslam mdival,
sans doute le plus original et le plus profond [].
D. J. Boilot164
Astronome et savant, Abl-Rayhn Mohammed ibn Ahmed al-Brn, le

Matre Aliboron du Moyen ge latin (n vers 973/362 H. Kth, province
du Khwrizm, dans lactuel Ouzbkistan, mort vers 1050/442 H. Ghazn
ou Ghazna, en Afghanistan), clbre pour luniversalit de son esprit, fut
incontestablement lune des plus grandes gures intellectuelles de lpoque
classique.
Dorigine modeste, Al-Brn vcut sa jeunesse dans une ville-carrefour
o il reut une solide formation auprs dminents hommes de science comme
le mathmaticien Ab Nasr Mansr ibn Irq al-Jl, lve lui-mme du grand
mathmaticien Abl-Waf al-Bzajn. Polyglotte on rapporte quil parlait
quelques dizaines de langues , il connaissait, entre autres, larabe, le persan,
le syriaque, lhbreu, le grec et apprit plus tard le sanskrit et divers dialectes
de lInde.
Al-Brn utilisait en gnral le persan comme langue parle ou langue
dexpression littraire, prfrant se servir de larabe dans ses crits scientiques.
ce propos, dans une page clbre de son trait sur les drogues mdicinales
(Kitb al-saydana f l-tibb), il dclara : Cest en arabe que, par traduction, les
sciences [nous] ont t transmises de toutes parts et quelles ont t embellies
et se sont glisses dans nos curs.
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150
vingt-cinq ans, quittant son Khwrizm natal, Al-Brn alla vivre

la cour de Jurjn, au sud-est de la mer Caspienne, et ce fut l quil composa
son premier grand ouvrage ddi au sultan ziyride Abl-Hasan Qbs ibn
Washmgr, le Kitb al-athr al-bqiya an al-qurn al-khliya [Livre des vestiges
restants des sicles passs], traduit souvent par Chronologie des anciens
peuples, crit dune ampleur dinformation et dune rigueur critique rarement
atteintes lpoque. Aprs lannexion, vers 1017/408 H., du Khwrizm par
le puissant sultan ghaznvide dorigine turque Mahmd ibn Sebktegin, le
conqurant de lAsie centrale et du Pendjab, de nombreux prisonniers furent
emmens Ghazn, parmi lesquels des rudits, dont Al-Brn, qui chappa
de justesse la mort comme suspect de tendances qarmates.
Retenu la cour de Ghazn, probablement comme astrologue ociel,
Al-Brn accompagna le sultan Mahmd dans ses multiples expditions
militaires dans le nord-ouest de lInde. Il y enseigna les sciences grecques et,
aprs avoir appris le sanskrit et divers dialectes locaux, il amassa une somme
considrable dinformations quil consigna dans son clbre Kitb f tahqq m
lil-Hind [Livre-enqute sur ce qui est lInde], un monument encyclopdique
qui reste encore de nos jours un ouvrage de rfrence sur lInde.
Surnomm Al-Ustadh (le Matre), Al-Brn tait particulirement
vers en astronomie, en mathmatiques, en physique et en minralogie, mais
il se distinguait galement comme pharmacologue, mdecin, gographe,
historien, linguiste, philosophe et astrologue ; ce fut donc le savant accompli,
lencyclopdiste mdival par excellence, car il sintressait tous les domaines
de connaissance et de spculation intellectuelle de son poque. Sa production
scientique fut prodigieuse : il composa quelque cent quatre-vingts ouvrages
allant de brefs traits sur des thmes prcis des livres spcialiss, voire des
uvres majeures embrassant de vastes domaines du savoir.
En astronomie, Al-Brn rdigea dimportant ouvrages parmi les
plus importants de lpoque mdivale , tels le Kitb al-tafhm [Livre de
llucidation], qui fut des sicles durant le vade-mecum, la rfrence par excellence dans les domaines de lastronomie et de lastrologie, et, surtout, le Kitb
al-qnn al-masd [Canon masudien], le plus complet du genre, dans lequel
se retait tout lintrt que lauteur portait cette science. Ce fut, en eet,
la premire encyclopdie astronomique qui traitait galement de gographie
astronomique, de cartographie et de direntes branches des mathmatiques,
inspires de diverses sources (grecques, indiennes, arabes, persanes et babyloniennes), mais largement compltes par les observations et mesures astronomiques quil eectua laide dinstruments particulirement perfectionns. Il
dressa une liste de 1 029 toiles et calcula les latitudes et les longitudes avec
ses propres instruments.
Al-Brn continua luvre de Ptolme, quil commenta et corrigea
sur certains points majeurs il rejeta lhypothse de limmobilit de lapoge
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l'ASTRONOMIE
151
du Soleil , en sappuyant sur des observations astronomiques nouvelles.

Allant plus loin que Ptolme, qui fondait dj les tudes astronomiques sur
des reprsentations purement mathmatiques. Al-Brn fut amen, dans
un souci de rigueur, concevoir non seulement la possibilit du mouvement
de la Terre autour du Soleil, mais aussi celle dune rvolution elliptique et
donc non circulaire des plantes. Toutefois, il napprofondit pas davantage
ses ides, ce qui aurait conduit certainement une rupture totale avec lordre
dun monde mdival pour lequel seuls les mouvements circulaires uniformes,
donc parfaits, taient concevables dans lUnivers.
tudiant le mouvement non uniforme, Al-Brn fut conduit aux
concepts de vitesse instantane et dacclration, notions minemment importantes, mais qui passrent totalement inaperues lpoque. Il consacra un
ouvrage (non conserv) sur le mouvement de la Terre autour du Soleil pour
expliquer le mouvement des astres, mais cette question relevant, selon lui,
davantage de la physique que de lastronomie, il la traita en observant toutes
les implications physiques dcoulant de lhliocentrisme.
Parmi dautres rsultats remarquables en astronomie, il dtermina le
rayon et la circonfrence de la Terre en utilisant la hauteur dune montagne
et sa relation angulaire lhorizon, et il trouva des valeurs peine infrieures
de 40 kilomtres et de 250 kilomtres respectivement celles admises de nos
jours lquateur, savoir 6 378 kilomtres et 40 075 kilomtres. En outre,
lune des preuves quil avana en faveur de la sphricit de la Terre tait lombre
circulaire que la Terre projette sur la Lune lors des clipses lunaires (type
dclipse quil tudia en particulier). Il rdigea des traits sur les instruments
astronomiques, sur la sphre armillaire et, enn, sur lastrolabe dans son Kitb
f istib al-wujh al-mumkina f sanat al-asturlb [Livre sur lassimilation
des faons possibles de construire lastrolabe]. Il imagina un astrolabe planisphrique dans lequel les cercles de la sphre sont projets non sous forme de
cercles comme dans la projection strographique, mais sous forme de droites,
de cercles et dellipses ; cet astrolabe, quil dtermina comme cylindrique
et qui sappelle de nos jours orthographique , eut toutefois une porte plus
thorique que pratique.
En mathmatiques, une vingtaine dcrits furent publis sous son nom,
dont certains taient, en fait, luvre de son matre Ab Nasr Mansr ibn Irq,
qui avait volontairement procd de la sorte. Parmi ses ouvrages, on retient
un abrg de gomtrie et darithmtique. Dans dautres crits, Al-Brn
dmontra les formules de Hron dAlexandrie et de Brahmagupta, donnant
respectivement les aires du triangle et du quadrilatre inscriptible, sintressa
ltude des sries numriques et, pour construire ses tables de sinus, formula
explicitement deux quations cubiques dont il prcisa les racines.
Dans le domaine de la physique, Al-Brn se distingua particulirement
en mcanique en soccupant aussi bien de la dynamique ou ltude du mouvement
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152
que de la statique ou des quilibres et de lhydrostatique. Il dtermina exprimentalement et avec une remarquable prcision les poids spciques de plusieurs
substances mtalliques (or, fer, plomb, mercure, cuivre, tain) et minrales
(rubis, meraude, saphir, quartz) laide dun instrument conique de son
invention que certains ont pu considrer comme le plus ancien pycnomtre. Les
rsultats obtenus par Al-Brn et son successeur, le physicien et mathmaticien
Abl-Fath al-Khzin, sont si proches des donnes actuelles que lhistorien
contemporain des sciences Aldo Mieli a pu noter que les mesures eectues
par ces deux savants constituent un des plus beaux rsultats obtenus par les
Arabes dans le domaine de la physique exprimentale . En outre, Al-Brn
tudia la thorie des balances et des quilibres, recherchant le centre de gravit
dun corps et les conditions des dirents quilibres. Il alla jusqu se servir de
la balance pour tenter de dmontrer certains rsultats mathmatiques dcoulant
du jabr et de la muqbala.
Les sciences naturelles avaient retenu galement la curiosit de ce grand
savant, comme lattestent ses crits sur la gologie et la botanique, ainsi que
ses remarquables travaux sur la minralogie et la ptrographie qui en rent
lun des fondateurs de ces deux disciplines. Il sintressa plusieurs branches
de la gologie et mme au dessalement de leau de mer.
Dans son Kitb al-jamhir f marifat al-jawhir [Livre de la connaissance multiple des pierres prcieuses], lun des plus prcis et des plus importants sur la minralogie au Moyen ge, Al-Brn dcrivit de nombreuses
pierres prcieuses du point de vue de leurs qualits esthtiques, de leur valeur
et de leurs vertus mdicales, voire magiques. Il identia quelques dizaines de
gemmes (diamant, rubis, saphir, meraude, turquoise, obsidienne, amthyste)
et divers minraux (malachite, azurite, cassitrite, magntite), et dtermina les
proprits physiques et le poids spcique de certains dentre eux.
Al-Brn contribua donner la gologie une place dterminante dans
le domaine scientique, grce ses observations, descriptions et analyses, la
fois prcises et pertinentes, des phnomnes gologiques. Cest ainsi que dans
son Kitb tahdd nihyt al-amkin [Livre de la dtermination des limites des
lieux], ouvrage gographique mais dun grand intrt gologique et palontologique, il crivit : De la mme manire, la mer est devenue terre, et la terre
est devenue mer ; ces changements sont ignors parce quils se sont produits
avant lexistence de lhomme et, lorsquils sont survenus plus tard, on nen a
pas gard le souvenir, du fait de la lenteur du processus qui se droule par
tapes [] . En fait, pour lui, la nature qui nous parat immuable ne cesse
de se transformer. En gographie, Al-Brn eectua des travaux remarquables
et originaux qui contriburent lessor de cette discipline dans ses direntes
approches, gnrale, physique et humaine. Limportance de sa contribution
la gographie laquelle il consacra plusieurs ouvrages, dont son Kitb tahdd
nihyt al-amkin [Livre de la dtermination des limites des lieux] fut double :
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l'ASTRONOMIE
153
dune part, il t une synthse critique de la totalit des connaissances de son

temps et, dautre part, mettant prot ses incontestables qualits dastronome,
il calcula les coordonnes gographiques (longitudes et latitudes) de plusieurs
lieux et mesura avec prcision la valeur dun degr du mridien terrestre, ce qui
constitua une notable avance en matire de godsie.
En pharmacologie, Al-Brn se t remarquer notamment par son
Kitb al-saydana f l-tibb [Livre de la pharmacope en mdecine], consacr
aux drogues mdicinales et lanalyse de leurs eets.
En philosophie, presque tous les traits rdigs par Al-Brn furent
perdus. On retrouva toutefois la correspondance quil changea avec Ibn Sn
(Avicenne), g alors dune vingtaine dannes. Dans son approche philosophique des problmes scientiques, Al-Brn penchait nettement en faveur
de lobservation et de linduction, et nhsitait pas sattaquer Aristote luimme, crivant son propos : Le problme, cest que certains font preuve
dextravagance lgard des thories dAristote, armant quil nest pas sujet
lerreur, mme sils savent parfaitement que le philosophe formulait ses
thories en se basant seulement sur les connaissances en sa possession.
De nos jours, certains considrent Al-Brn comme lgal dAristote
pour luniversalit de son esprit. Il corrigea plusieurs tables astronomiques,
ana certains calculs trigonomtriques165, dveloppa des vues originales en
astronomie, en gographie et en gologie en se fondant sur des observations
scrupuleuses, aborda la mtorologie, la cartographie, larpentage, lhistoire
des civilisations, la pharmacologie et bien dautres sciences et techniques. Il
eut par ailleurs lide, largement en avance sur son temps, que le langage
humain, imprgn de toutes sortes de valeurs subjectives lies aux diverses
mentalits, et souvent porteur de croyances irrationnelles et mythiques, ne
rpond pas aux exigences de lexpression scientique. Seul y est appropri
le langage mathmatique, qui o re une absolue prcision, car il est tel que
chaque signiant a un signi et un seul, et que chaque signi est dsign
par un signiant et un seul. Ce langage garantit donc une parfaite prcision
objective166 .
Le gnie dAl-Brn est le fait non seulement dune science immense
et ordonne, mais aussi dun respect profond pour lobjet observ et dun
don dexposition remarquable travers un style simple et clair qui sadapte
parfaitement au sujet trait. Sil fut un homme dexception de par son esprit,
il le fut galement de par sa conduite, pour avoir su garder le respect de soi
et donner lhumanisme toute sa signication.
Al-Brn tait en relation avec plusieurs rudits de son poque, mais il neut
pratiquement pas de disciples. Dautres savants des xie s./ve H. et xiie s./vie H.
compltrent ou prolongrent son uvre, notamment en mathmatiques, en
physique et en astronomie :
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Ab Nasr Mansr ibn Al ibn Irq al-Jl

Mathmaticien et astronome qui vcut la n du xe s./ive H. et au dbut du
xie s./ve H. Il rvisa et complta la version arabe des Sphriques de Mnlas
et rdigea plusieurs traits quil publia, en partie, sous le nom dAl-Brn,
quil eut pourtant comme lve Il composa des traits sur lastrolabe, corrigea
certaines erreurs releves dans les tables astronomiques antrieures, dont
celles dAl-Khzin, et tablit plusieurs preuves mathmatiques. Ses travaux
en gomtrie et en astronomie furent trs apprcis. Al-Brn lui attribua
en particulier une mthode originale de dtermination de lapoge solaire
partir de trois points quelconques de lcliptique. Selon le mathmaticien
Nasr al-Dn al Ts, Mansr ibn Irq eectua des travaux en trigonomtrie
et tait lun des trois auteurs auxquels on attribua la dcouverte du thorme
des sinus pour les triangles sphriques.
Abl-Fath Abd al-Rahmn al-Khzin
Physicien et astronome dorigine grecque du dbut du xiie s./vie H. Partant
des travaux des Anciens (Archimde, Euclide, Mnlas, Pappus) et surtout
de ceux dAl-Brn sur les mesures physiques en vue de dterminer les poids
spciques, il rdigea un important Kitb mzn al-hikma [Livre de la balance
de la sagesse]. Dans cet ouvrage fondamental sur la mcanique et lhydrostatique, il donna des indications prcieuses sur lutilisation de la balance pour
mesurer avec prcision le poids spcique des solides et des liquides et pour
dceler des falsications sur les pierres prcieuses. Al-Khzin labora un Zj
al-sanjar al-sultn, tables astronomiques ddies au sultan seldjoukide Sanjar
Mlikshh, matre du Khursn, puis de la Perse entire. Il composa galement
une Risla f l-lt [ptre sur les instruments (astronomiques)].
NOTES
156. Les Grecs, depuis ratosthne de Cyrne (iiie sicle avant J.-C.), avaient calcul
lobliquit de lcliptique, trouv la valeur de 2351 et considr cette valeur
comme constante.
157. Lastrologie fut bannie, un hadth du Prophte ayant dclar : Mme lorsque
les devins disent la vrit, ils mentent.
158. Angle, gal en moyenne 2327, que fait le plan de lcliptique avec le plan de
lquateur cleste.
159. Cette uvre porte plusieurs titres : Usl ilm al-nujm [Fondements de
lastronomie], Al-Madkhal il ilm hayat-aflk [LIntroduction la science
de la vie des sphres clestes] ou Al-Madkhal f l-Majist [LIntroduction
lAlmageste].
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l'ASTRONOMIE
155
160. Une telle conception pourrait, ventuellement, faire abstraction de toute

considration lie la ralit physique du monde.
161. Pour certains auteurs, ce fut lui qui introduisit la tangente pour la premire
fois.
162. Canon de lastrologie hellnistique que Ptolme diffrenciait nettement de
lastronomie.
163. Dformation de la traduction en latin du mot arabe jayb, qui signifie pli [dun
vtement] .
164. Dans Encyclopdie de lIslam, Leyde, Paris/ Brill, 1975.
165. Il calcula, par interpolation quadratique, le sinus dun demi-degr avec huit
dcimales et dtermina la qibla (ou direction de La Mecque) dans diffrents
lieux de la Terre.
166. Roger Arnaldez, Al-Brn , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel,
1997.
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Chapitre 6
LES SCIENCES PHYSIQUES

ET NATURELLES
Lhistoire des sciences exprimentales et des techniques arabes se caractrise

par une alternance de brefs moments dintense activit cratrice et de longues
priodes dlaboration, voire de stagnation.
Dans le domaine de la physique, appele science des choses naturelles ,
les Arabes ralisrent des progrs considrables en optique gomtrique, mais
aussi en mcanique, en parvenant lucider les notions essentielles de la
science du mouvement celles de temps, despace et de force et en contribuant ainsi la refonte de tout ldice de la physique.
En alchimie, ils russirent dnir les rgles de lart : soumettre toutes
les substances des ractions chimiques et ramener tous les phnomnes
naturels des lois de quantit et de mesure. Le mot alchimie, qui donna le
terme chimie, vient de larabe al-kimiy, qui serait emprunt au grec khmia
(magie noire), lui-mme driv de lgyptien km (noir). Art pratiqu, comme
lastrologie, ds lAntiquit pour certains chez les Babyloniens, les gyptiens,
voire les Chinois et les Grecs, pour dautres dans le seul milieu sacerdotal
de lancienne gypte , lalchimie ne fut cependant considre comme une
science et une philosophie de la Nature qu partir du iiie sicle aprs J.-C.,
poque o furent dcouverts des papyrus dans une tombe de Thbes et o
apparurent, dans les milieux noplatoniciens dAlexandrie, les premiers crits
attribus des personnages bibliques, mythologiques, historiques ou appartenant la priode arabe classique.
Lalchimie ne connut son ge dor que prcisment cette priode,
notamment chez les Byzantins, les Arabes et, plus tard, les Occidentaux.
Dnomme alors lArs Magna (le Grand Art), la science suprme , car
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158
tudiant les trois rgnes de la nature (minral, vgtal, animal), elle avait pour
buts de transmuer les mtaux vils en or grce la pierre philosophale, daccder
lternit grce llixir de longue vie et dacqurir la sagesse grce la
quintessence. Devenue science occulte par la fusion des techniques chimiques
gardes secrtes et des spculations mystiques, lalchimie semployait tablir
des correspondances entre le monde matriel et le monde spirituel travers
la recherche, dinspiration largement sotrique, dune substance universelle
capable doprer une transmutation de ltre comme de la matire.
Considre dans sa signication essentielle, lalchimie se prsente en
ralit comme une science spirituelle qui sattache linterprtation mystique et
allgorique du dveloppement spirituel de lhomme et donc au destin de lme.
Toutefois, pour transformer lme, elle fait appel une certaine comprhension
de la constitution de la matire en sappuyant sur la prparation artisanale des
mtaux et sur un symbolisme minral (les minraux et les mtaux sont censs
participer aux oprations comme corps matriels et symboles). Limpossible
transmutation chimique des mtaux en or a clairement montr que le monde
de lme nest pas rgi par les strictes lois physiques qui gouvernent la matire
et que, en consquence, lalchimie est un art chimrique, une science vaine,
dont les fondements furent dnoncs ds le Moyen ge par de nombreux
grands penseurs comme Al-Kind (ixe s./iiie H.), Ibn Sn (xie s./ve H.) et Ibn
Khaldn (xive s./viiie H.). Les crits alchimiques arabes, dont limportance fut
considrable, furent traduits par les rudits occidentaux aux xiie et xiiie sicles,
tels le Franais Vincent de Beauvais, lAllemand Albert le Grand, lAnglais
Roger Bacon et les Espagnols Raymond Lulle et Arnaud de Villeneuve.
En dpouillant en partie lalchimie de la magie et dautres considrations
par trop occultes, les alchimistes arabes prparrent le terrain lmergence de
la chimie moderne ; ils eecturent des mesures prcises de poids spciques,
perfectionnrent la balance tout en systmatisant son usage et, enn, mirent
au point divers appareils, dont lalambic. La transmutation des mtaux et
lisolation des substances actives les incitrent entreprendre des essais mthodiques en vue danalyser ces substances, de les dnir et de les direncier en
recourant prcisment, et pour la premire fois, lexprience chimique.
La chimie troitement lie lalchimie (le mme vocable al-kimiya les
dsigne en arabe) reut un statut scientique des Arabes ds le ixe s./iiie H.,
avec le niveau thorique atteint et le degr de perfection des appareils utiliss.
Les chimistes arabes russirent ainsi matriser la distillation, celle de lalcool
en particulier, et dvelopper considrablement la parfumerie, tandis que leurs
nombreuses autres exprimentations protrent largement la pharmacope,
aux industries du verre, de la cramique, des textiles (teintures), la mtallurgie
et lagriculture.
Les sciences naturelles recouvrent la gologie, la pharmacope, la chimie,
la physique, la zoologie et la botanique, et, bien que domines par la conception
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LES SCIENCES PHYSIQUES-ET NATURELLES
159
antique des quatre lments (eau, air, feu et terre), elles ont largement bnci
de lapport des savants arabes. Parmi les ouvrages connus dans ce domaine, on
peut citer le Kitb al-hayawn [Livre des animaux] du clbre prosateur Ab
Uthmn Amr ibn Bahr al-Jhiz (mort vers 868/255 H.), o des descriptions
dhistoire naturelle ctoient des digressions sur tous les sujets, les ptres
des Frres de la Puret, dans lesquelles une grande importance est accorde
la zoologie, la gologie et surtout la botanique (morphologie, structure
et croissance des plantes), et le Grand Livre sur la vie des animaux, vaste
compendium du savoir zoologique, du savant Kaml al-Dn al-Fris (mort
vers 1320/719 H.).
En sciences et techniques, mettant largement prot les connaissances,
dcouvertes et expriences scientiques, les ingnieurs et les techniciens arabes
parfois de vritables savants eux-mmes apportrent des innovations
majeures dans des domaines aussi varis que la technologie mcanique, le
gnie civil et militaire, la chimie applique, lindustrie, lagriculture et lalimentation, lexploitation minire, la mtallurgie, la navigation.
En technologie mcanique, les Arabes construisirent des machines
lvatoires deau parfois dimmenses roues hydrauliques ou norias , des
pressoirs huile ou canne sucre, mais surtout, perfectionnant les dispositifs
mis au point par les mcaniciens grecs tels Ctesibius167, Philon de Byzance
ou Hron dAlexandrie, ils se distingurent notamment dans le domaine des
automates articiels et des horloges astronomiques. En matire de techniques
dirrigation et dadduction deau, les Arabes, vivant dans des rgions gnralement arides, durent dployer une imagination et une habilet rares en
mettant trs tt en place un systme ingnieux de dispositifs et dinstallations
hydrauliques : roues godets (sqiya), pompes, lvateurs deau, rigoles, rseaux
de conduits et de canaux (dont certains, appels qants, sont souterrains),
barrages. Parmi les mcaniciens arabes trs connus au ixe s./iiie H. mritent
dtre cits les trois frres Ban Ms ibn Shkir (avec plus dune centaine
dinventions techniques diverses), et, au xiie s./vie H., lingnieur et astronome
Abl-Qsim al-Badal-Asturlb (mort vers 1140/535 H.), clbre pour
ses automates conus pour les souverains seldjoukides et la construction de
lastrolabe. Au xiiie s./viie H., Ismil ibn al-Razzz al-Jazzar fut linventeur
de nombreux dispositifs ingnieux : horloges eau spciales, machines de
pompage pour alimenter des fontaines, automates squentiels grce larbre
cames, systme bielle-manivelle permettant de transformer un mouvement
de va-et-vient en mouvement de rotation, et inversement
Par ailleurs, ayant reu des Chinois la technique de fabrication du
papier de lin ou de chanvre, les Arabes dvelopprent, notamment Bagdad et
Samarkand, dimportantes manufactures de papier, lorigine dune vritable
rvolution culturelle favorisant la production de livres une chelle sans
prcdent et mettant les divers domaines du savoir la porte de tous.
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160
Dautres techniques, telles que lagriculture et lhorticulture, bncirent galement de lapport des savants et ingnieurs arabes : direntes
cultures (cralires, marachres, fruitires, industrielles, ornementales)
furent matrises et largement rpandues pendant que diverses prparations de colorants, de teintures ou de tanins base vgtale taient mises
au point. En outre, les Arabes introduisirent en Europe, travers lEspagne,
de nombreuses plantes : dattier, canne sucre, riz, coton, oranger, abricotier,
citronnier, pastque, bananier, manguier, jasmin, poivre, etc.
Grce la prminence de leurs sciences notamment en astronomie
et en cartographie , les Arabes purent dominer, des sicles durant, lart de
la navigation. Cest ainsi que, mettant prot divers instruments tels que
lastrolabe (quils portrent un haut degr de perfection) et la boussole (quils
empruntrent aux Chinois au xie sicle), mais galement des portulans, des
catalogues dastres et les nouvelles observations astronomiques (en particulier
les Nuages de Magellan, ces fameuses nbuleuses de lhmisphre austral),
ils parvinrent, en perfectionnant en outre la voilure, dvelopper considrablement au Moyen ge la navigation en haute mer et au long cours.
ABU ABD ALLAH JABIR IBN HAYYAN ET LA SCIENCE ALCHIMIQUE

Qui donc parvient manipuler les [quatre] lments
dans les trois rgnes parvient par l mme la connaissance de
toute chose et comprend la science de la cration et lart de la nature.
Ne te laisse point embarrasser par le doute
Jbir ibn Hayyn (vers 721-815)
Tout savoir qui ne comporte pas ce degr de certitude
[o le doute nest plus permis] est un savoir incomplet, passible derreur.
Ab Hmid al-Ghazl (1058-1111)
Alchimiste, philosophe et mdecin, Ab Abd Allh Jbir ibn Hayyn al-Kf

al-Sf, plus connu sous le nom de Jbir ibn Hayyn et sous celui de Geber par
les auteurs latins du Moyen ge (n vers 721/103 H. Ts, dans le Khursn,
mort vers 815/200 H. Kfa168, en Iraq), fut le fondateur de lalchimie arabe
et lune des gures les plus minentes de la science mdivale.
La vie de ce grand savant et penseur fervent (do son surnom dAlSf, le Mystique ), considr par certains comme lHippocrate de la
chimie et par dautres comme le Matre des alchimistes du Moyen ge ,
est pourtant mal connue. Dorigine incertaine il serait issu dune famille
du sud de lArabie rsidant Al-Kfa ou de la communaut des sabens de
Harrn169, au nord de la Msopotamie , il aurait vcu, comme alchimiste,
la cour du calife abbasside Hrn al-Rashd et aurait t un disciple et un
ami personnel du grand rudit et mystique Jafar al-Sdiq (vers 699/80 H.-
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161
765/148 H.), que les chiites considrent comme tant leur sixime imam de
la ligne dAl ibn Ab Tlib.
Ses travaux originaux permirent lalchimie de se dgager de la magie
et des pratiques occultes et exercrent une grande inuence sur les naturalistes
de lOccident mdival (tels Albert le Grand, Roger Bacon et Raymond Lulle)
et sur les thories chimiques jusquau xviiie sicle.
Mme sil donna parfois une interprtation symbolique et sotrique
de la nature il fut le premier alchimiste sintresser la purication de
lme , Jbir ibn Hayyn fut nanmoins un homme pratique qui prfrait
manifestement le travail de laboratoire aux spculations de nature hermtiste
adoptes par ses prdcesseurs, qui, dans le souci de cacher leurs expriences aux
profanes, se servaient dune terminologie gnostico-mystique accessible aux seuls
initis : son alchimie fut donc une science exprimentale, bien que fonde sur
une thorie philosophique sinspirant largement de la physique dAristote.
On lui attribue un corpus immense plus dun millier douvrages selon
le libraire et biobibliographe Abl-Faraj Mohammed ibn al-Nadm (vers
936/324 H.-995/385 H.), auteur du clbre Kitb al-hrist [Index], catalogue
mthodique de tous les crits en arabe avant 990/380 H. , probablement
apocryphe en grande partie ou compos par ses disciples et toute une cole
dalchimistes chiites ismliens.
Luvre jbirienne comporte une partie technique et pratique o
figurent des indications claires sur la prparation de certains produits
(acides sulfurique et nitrique, vernis, antirouille), ainsi que la mise au point
et la description prcise de nombreuses oprations chimiques (distillation,
calcination, vaporation, cristallisation, dissolution, ltration, sublimation,
rduction), et divers procds pour fabriquer lacier et le verre, raner les
mtaux, teindre les textiles et le cuir, obtenir lacide actique concentr par
distillation du vinaigre, etc.
Le corpus attribu Jbir ibn Hayyn est divis en plusieurs collections.
Les CXII (cent douze) Livres comportent des essais sur la pratique alchimique avec rfrences frquentes aux grands matres de lalchimie antique
(Herms Trismgiste, Zosime de Panopolis, Marie la Juive, Dmocrite Bolos,
Agathodaimn). Les LXX (soixante-dix) Livres comprennent un expos
systmatique de la thorie alchimique jbirienne, dont une grande partie
fut traduite en latin. Les CXLIV (cent quarante-quatre) Livres ou Kutub almawzn [Livres des balances] prsentent un expos des bases thoriques et
surtout philosophiques de lalchimie et des autres sciences occultes (astrologie, divination, magie), o est dveloppe la clbre thorie sous-tendant
lensemble de lalchimie jbirienne et o lauteur dnit les rgles de lart :
rduire tous les phnomnes de la nature des lois de quantit et de mesure.
Enn, les D (cinq cents) Livres consistent en traits isols approfondissant
certaines questions des Kutub al-mawzn.
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162
ct de ces quatre collections majeures, dautres collections mineures

traitent de lalchimie dans ses relations avec les uvres dAristote, de Platon
et de leurs commentateurs, puis prsentent divers traits sur la philosophie
(ou lon trouve la doctrine des qualits spciques des choses ou khaws),
la logique, lastronomie, lhistoire naturelle (botanique, zoologie, gologie,
minralogie, gographie, anthropologie, cosmographie, cosmologie), lastrologie, les mathmatiques, la mdecine, la biologie (avec la gnration articielle des tres vivants ou takwn), la musique, la magie, des crits religieux et
mythologiques (o lon trouve un amalgame de certains aspects sotriques
de lislam avec le pythagorisme, lhermtisme et dautres lments extrmeorientaux comme la mtempsycose), et, surtout, le premier trait de chimie,
Summa perfectionis [Somme de perfection ], o sont dcrits, avec une remarquable prcision pour lpoque, lor, largent, le plomb, le soufre, le mercure et
de nombreux autres corps.
Cette production, qui dpasse les limites de la science alchimique et
touche lhistoire des sciences arabes en gnral, nest manifestement pas
luvre dun seul homme, comme lattestent des tudes rcentes et critiques
sur le corpus jbirien.
Dans son trait Kutub al-mawzn [Livres des balances], Jbir ibn
Hayyn exposa sa thorie alchimique, qui, sinspirant de la doctrine de la
matire dAristote dans De la gnration et de la corruption, peut se rsumer
ainsi : partir de la matire premire revtue dune forme naissent les
quatre lments, le feu et leau, la terre et lair. Outre cette forme substantielle, il
existe quatre proprits naturelles ou qualits lmentaires ou natures :
le chaud et le froid, le sec et lhumide, qui qualient les quatre lments. Cest
ainsi que le feu est chaud et sec, lair chaud et humide, leau froide et humide,
et la terre froide et sche . Jbir ibn Hayyn dveloppa cette doctrine, mais
dans une perspective dirente : Cest laide de ces lments que Dieu a cr
le monde suprieur et le monde infrieur. Quand il y a quilibre entre leurs
natures, les choses subsistent en dpit du temps.
Les lments peuvent se transformer les uns en les autres, selon un
ordre donn : terre <> feu ; feu <> air ; air <> eau ; eau <> terre, mais
jamais entre feu et eau ou entre terre et air. Les mtaux, en particulier, ont
quatre natures : deux internes et deux externes. Par exemple, lor est froid et
sec intrieurement mais chaud et humide extrieurement, alors que pour le
plomb, cest exactement le contraire. Les sources de ces natures sont le soufre
(pour le chaud et le sec) et le mercure (pour le froid et lhumide), substances
hypothtiques dont le soufre et le mercure ordinaires ne sont que des formes
rapproches. Cette thorie alchimique, qui prcise en outre que les mtaux
sont constitus au sein de la Terre par lunion du soufre et du mercure et sous
linuence des plantes, sera couramment admise jusqu lavnement de la
thorie du phlogistique170 au xviie sicle.
15/09/04 11:34:58
163
Selon Jbir ibn Hayyn, les lixirs pouvaient tre obtenus non
seulement partir de substances minrales comme dans lalchimie grecque,
mais galement partir de substances vgtales (olives, jasmin, oignon, poivre,
moutarde) et mme animales (moelle, sang, poils, os, urine), les varits dlixirs
rsultant de la possibilit de combiner les substances des trois rgnes (minral,
vgtal et animal). Leur prparation tait base sur des oprations complexes
de distillation fractionne grce auxquelles les quatre lments et leurs quatre
qualits lmentaires ou natures pouvaient agir sur le mtal de base : alors,
aprs avoir rduit le mtal sa substance premire, llixir devait oprer, un
instant pouvant tre dtermin astrologiquement171, sa transmutation en or.
Jbir ibn Hayyn prcisait : Qui donc parvient manipuler les lments
dans les trois rgnes parvient par l mme la connaissance de toute chose
et comprend la science de la cration et lart de la nature. Ne te laisse point
embarrasser par le doute, car la nature de tout lixir drive des lments et est
constitue par eux. Selon lui, ct des divers lixirs permettant dobtenir
des transformations spciques, il existe un lixir majeur capable deectuer
toutes les transformations, et en particulier la transmutation des mtaux vils
en or, cest--dire lharmonisation de leurs aspects cachs et manifests pour
atteindre la proportion parfaite de lor. dfaut dobtenir cet lixir majeur, il
donna des indications trs prcises pour la prparation dautres produits.
Dans son ouvrage Kitb al-khaws [Livre des proprits], Jbir ibn
Hayyn divise les minraux en trois groupes :
les esprits, au nombre de cinq, qui sont des substances qui se volatilisent
quand on les chaue : soufre, arsenic ou ralgar, mercure, camphre, sel
ammoniac ou chlorure dammonium ;
les
mtaux, au nombre de sept, qui sont des substances fusibles,
mallables, sonores, doues dun certain clat : or, argent, plomb, tain,
cuivre, fer et un mtal introuvable appel khrsn ou fer de Chine ;
les corps, ou substances minrales non mallables, fusibles ou non,
mais qui peuvent tre pulvrises ou rduites en poudre et qui, plus
complexes que les prcdentes, se subdivisent en plusieurs familles selon
quelles contiennent assez d esprit (malachite, turquoise, mica), peu
d esprit (perles, coquillages) ou pas d esprit (poussires, onyx,
vitriols ou sulfates).
Dans dautres crits, Jbir ibn Hayyn indiqua divers procds pour fabriquer
lacier, raner les autres mtaux, prparer des vernis rendant impermables les
habits, mordancer les tissus avec de lalun, fabriquer base de marcassite une
encre phosphorescente remplaant celle, onreuse, quon obtenait avec de lor.
En outre, il mentionna le bioxyde de manganse dans la fabrication du verre,
observa les proprits de lalcool et dcrivit minutieusement la prparation de
lacide sulfurique et de lacide nitrique. Toutefois, Jbir ibn Hayyn fut avant
tout un alchimiste et, au lieu de sadonner des essais empiriques, il choisit
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dlaborer une thorie, celle de lquilibre ou de la balance (mizn) visant

tablir un quilibre des natures en recourant la fabrication dlixirs pour
instaurer la juste proportion de ces natures. Cette science de la balance
sur laquelle repose fondamentalement sa thorie alchimique et qui a reprsent au Moyen ge la tentative la plus rigoureuse pour fonder un systme
quantitatif de sciences naturelles172 , tend embrasser tous les aspects de la
connaissance humaine et se propose de dcouvrir dans chaque corps le rapport
existant entre le manifest ou lexotrique (zhir) et le cach ou lsotrique
(btin). Ds lors, lopration alchimique se prsente chez lui comme une forme
minente dexgse spirituelle (tawl) qui revient, en occultant lapparent
et en manifestant le cach, une transmutation de lme, condition de la
transmutation des corps. Jbir ibn Hayyn ouvrit ainsi la voie toute une
tradition alchimique.
Ainsi, le principe fondamental de la science de Jbir ibn Hayyn est
celui de mizn ou balance, terme qui dnote lesprit syncrtiste qui a engendr
cette science et qui revt plusieurs connotations :
le poids spcique (en se rfrant Archimde) ;
la mesure dans un mlange de substances (en se rfrant aux alchimistes
antiques, Zosime de Panopolis en particulier) ;
une spculation sur les vingt-huit lettres de lalphabet arabe en rapport
avec les quatre qualits lmentaires ou natures ;
le principe mtaphysique par excellence, symbole du monisme scientique jbirien (oppos au principe dualiste des manichens173) ;
une drivation de lexplication allgorique du Coran sur la balance du
Jugement dernier (cette spculation se retrouve galement dans la gnose
musulmane, et cest par elle que Jbir ibn Hayyn relie son systme
scientique sa doctrine religieuse).
Mme si, dans sa classification des minraux, Jbir ibn Hayyn prenait
largement en compte les substances qui possdaient des caractristiques lies
leur apparence physique, la clef des phnomnes tait toutefois rechercher
la lumire de la balance des qualits et de lharmonie qui rgne entre les
aspects intrieurs et extrieurs des substances ; cela le conduisit utiliser,
comme tous les autres alchimistes, un langage qui sappliquait la fois au
domaine physique et au domaine psychique.
Ce savant croyait en outre aux rapports numrologiques entre les
mtaux (chaque substance possdant une puissance exprimable en nombre et
dterminant son rapport avec llixir) : lorsquelle tait applique aux mtaux,
chacune des quatre qualits devait tre divise en quatre degrs, et chaque
degr en sept parties, soit un total de vingt-huit, nombre gal celui des lettres
de lalphabet arabe. Ces qualits sexprimaient, elles-mmes, par la srie 1, 3,
5, 8 (dont le total donne le nombre 17, clef de la comprhension du systme
du monde) faisant partie dun carr magique dont les composants numriques
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taient relis la gamme des notes musicales de Pythagore et aux proportions

architecturales babyloniennes.
Ainsi, le schma de Jbir ibn Hayyn visait ordonner la multitude des
substances prsentes dans la Nature, en cherchant tablir des correspondances entre les mondes naturel et surnaturel par le biais de lalchimie antique
et dautres lments drivs notamment du mysticisme pythagoricien et de
lallgorie moyen-orientale, et ce, en vue de mettre contribution les forces
surnaturelles pour transcender le cosmos.
Toutefois, Jbir ibn Hayyn reprsentait une alchimie plus systmatique
et plus quantitative que celle de ses prdcesseurs, et il avait en outre une
philosophie plus globale de la Nature, fonde sur le concept de microcosmemacrocosme et sur une croyance profonde en linteraction des forces terrestres
et cosmiques. Le rgne minral avait une signication particulire dans sa
reprsentation des choses : pour lui, les proprits des mtaux sexpliquaient
par leurs teneurs direntes en soufre et en mercure, et il considrait les
mtaux vils comme malades, do la ncessit de leur administrer un lixir
pour les rgnrer et les revigorer.
Certains dviations et aberrations mises de ct, lapport purement
scientique de Jbir ibn Hayyn fut considrable. Il substitua aux procds
simples de fusion des mtaux utiliss jusque-l un procd de dissolution
dans lacide nitrique, lacide sulfurique, lacide chlorhydrique et leau rgale
(mlange concentr base dacide chlorhydrique et dacide nitrique permettant
dattaquer les mtaux et de les dissoudre). Cest ainsi quil put eectuer de
multiples combinaisons, fabriquer, entre autres produits, de loxyde de mercure,
du cinabre (sulfure de mercure, de couleur rouge), de larsenic, de lantimoine,
du chlorure dammonium, du nitrate dargent, de lalun ou sulfate double
daluminium et de potassium, du sulfate de cuivre, de la potasse et de la soude.
En outre, il t la distinction entre les acides et les bases, constata laugmentation de poids des mtaux par oxydation et sulfuration et fut lun des premiers
remarquer que le feu steignait en labsence dair.
Jbir ibn Hayyn et son cole eurent une inuence dcisive sur lalchimie.
En recherchant la pierre philosophale et en particulier le moyen de changer
les mtaux en or, ils dcouvrirent plusieurs produits (alcool, acides, sels) et
mirent au point divers procds et mthodes opratoires, dveloppant ainsi
lalchimie, qui donna naissance plus tard la chimie. Leur renomme dans
lhistoire est fonde sur le fameux corpus hermtico-alchimique attribu
Jbir ibn Hayyn et dont la compilation sest probablement acheve vers la n
du ixe sicle. Les textes les plus connus de ce corpus furent traduits en latin ds
le xiie sicle : Turba philosophorum174, Tabula smaragdina, Summa perfectionis
et Tabula chemica, qui, ajouts dautres crits alchimiques, inuencrent
profondment les alchimistes et les savants occidentaux jusquau xviie sicle.
Une telle liation explique le nombre considrable de mots dorigine arabe
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qui maillent le vocabulaire alchimique, et plus tard chimique, dans toutes

les langues europennes.
Certains grands esprits arabo-musulmans sintressrent lalchimie,
tels le mdecin et philosophe Ab Bakr Mohammed al-Rz ou le savant et
philosophe Ab Nasr al-Frb, mais dautres la rfutrent, probablement
pour son ct jug irrationnel, tels le savant et astronome Abl-Rayhn ibn
al-Brn, le mdecin et philosophe Ab Al ibn Sn et lhistorien et rudit
Ab Zayd ibn Khaldn.
Lalchimie occidentale, la suite de lalchimie arabe, emprunta deux
voies distinctes : dun ct, ceux qui en faisaient un art sacr, une ascse visant
au perfectionnement spirituel, et, de lautre, ceux qui cherchaient appliquer
dans leurs laboratoires les principes puiss dans les textes alchimiques.
Au Moyen ge, aucune mthode rationnelle ne soffrant pour
comprendre le mcanisme des ractions chimiques autrement que par une
approche empirique, les savants qui voulurent apporter une interprtation
neurent dautre recours que la pense magique , ce qui poussa certains
grands esprits de lpoque Albert le Grand, Roger Bacon, Raymond Lulle,
Arnaud de Villeneuve, Nicolas Flamel et plus tard Paracelse, ainsi que
Johann Kepler et Isaac Newton , crire sur lalchimie, voire la pratiquer.
Nanmoins, laube des temps modernes, lalchimie aida notablement la
connaissance de nombreux mtaux et sels, de quelques acides forts, de la
potasse, de lammoniac, tous ces produits tant destins des utilisations
pratiques prcises. En outre, les multiples exprimentations alchimiques visant
obtenir une transformation des mtaux conduisirent un dveloppement
remarquable de la mtallurgie, notamment celle du fer (la fonte ou carbure de
fer, connue des Chinois depuis des sicles, ne fut obtenue en Occident qu la
n du xiiie sicle). Pour conclure, nous pouvons dire que lon doit la science
et la pratique alchimiques un largissement des connaissances175, la dcouverte des proprits de nombreux produits, la diversication des techniques
de trempe des mtaux, la mise au point des mthodes ecaces de pese et
de chauage, linvention ou le perfectionnement de rcipients de verre ou de
terre cuite aux formes adquates pour des utilisations pratiques et varies :
toutes ces acquisitions et toute cette mthodologie, fortement empreintes du
gnie de Jbir ibn Hayyn, serviront utilement les futurs chimistes.
De nombreux alchimistes arabo-musulmans apportrent galement une
contribution considrable au dveloppement scientique et technique dans
divers domaines dont :
Ab Bakr Ahmed ibn Wahshiyya
Un des plus grands alchimistes (xe s./ive H.). Il se distingua foncirement de
Jbir ibn Hayyn. Ses crits, qui remirent en honneur lallgorisme hermtique
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dinspiration antique (reprsent par Zosime), gurent en bonne place dans

la tradition hermtiste du monde arabo-musulman. On lui attribua, probablement tort, le fameux Kitb al-lha al-nabatiyya [Livre de lagriculture
nabatenne], qui est galement un important ouvrage de botanique.
Abl-Qsim Maslama al-Majrt (le Madrilne )
Savant et alchimiste andalou (mort vers 1007/398 H. Cordoue). Il t des
travaux en mathmatiques et en astronomie, mais ses uvres les plus importantes portrent sur lalchimie : ses crits dans ce domaine gurent parmi
les grands textes alchimiques. On lui attribua le fameux ouvrage hermtiste
Ghyat al-hakm [La Finalit du sage], traduit plus tard en latin sous le titre
Picatrix. Il tenta de rejoindre lalchimie de Jbir ibn Hayyn et celle dAb
Bakr al-Rz. En astronomie, il composa un ouvrage traitant de la construction
et de lemploi de lastrolabe et eectua des observations qui lui permirent
dadapter les zj (tables astronomiques) dAl-Khwrizm et dAl-Battn
au mridien de Cordoue et au calendrier hgirien. En outre, il traduisit le
Planispherium [Planisphre] de Ptolme, connu en arabe sous le titre Risla f
tasth al-kura [ptre sur la projection de la sphre]. Al-Majrt fut galement
un astrologue de renom qui annona la chute du califat de Cordoue la suite
de troubles intrieurs.
Abl Hkim al-Kth
Un des plus grands alchimistes de son temps (xie s./ve H.). Il rdigea
notamment un guide trs utile sur lappareillage alchimique.
Abl-Qsim al-Irq
Alchimiste du xiiie s./viie H., disciple de Jbir ibn Hayyn. Son clbre trait
dalchimie, Kitb al-ilm al-muktasab f zirat al-dhahab [Livre de la science
acquise au sujet de la culture de lor], rsume les doctrines jbiriennes tout en
dveloppant une conception originale de la matire premire gnratrice de
toute chose. la dirence dAb Bakr al-Rz, qui se connait dans ltude des
proprits physiques et chimiques des choses, Al-Irq considrait la matire,
dans ses aspects intrieurs comme extrieurs, dans son contexte symbolique et
dans ses implications avec les ralits psychologiques et spirituelles.
Izz al-Dn Aydamar al-Jildak (ou Jaldak)
Un des derniers grands alchimistes du monde arabo-musulman (mort vers
1342/743 H. ou 1360/762 H.). Il tait particulirement attach aux enseignements de Jbir ibn Hayyn, dont il tenta de dgager la biographie
travers limmense corpus jbirien. Il considrait lalchimie comme tant
essentiellement une science spirituelle de la Nature et de lhomme : luvre
alchimique, la fois oprative et symbolique, saccomplissait la fois dans
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168
la materia prima et dans ltre intime de lhomme. Il laissa de nombreux

crits alchimiques, dont son volumineux Kitb al-burhn f asrr ilm almizn [Livre de la preuve sur les secrets de la science de la balance], ouvrage
mettant particulirement laccent sur la transmutation spirituelle symbolisant
lopration alchimique.
ABU ALI AL-HASAN IBN AL-HAYTHAM ET LOPTIQUE GOMTRIQUE
[] puisque le procd de la vision na pas t tabli avec certitude,
nous avons pens quil fallait se proccuper de cette question,
lexaminer, chercher srieusement sa nature vritable et poursuivre
ltude de ses principes et de ses prmisses []
Ab Al ibn al-Haytham (vers 965-1039)
Pour les questions de science, lautorit dun millier ne vaut pas
lhumble raisonnement dun seul individu.
Galile (1564-1642)
Physicien, mathmaticien et astronome, Ab Al al-Hasan ibn al-Haytham,

lAlhazen des auteurs latins du Moyen ge (n vers 965/354 H. Basra,
en basse Msopotamie, mort vers 1039/430 H. au Caire), fut lune des plus
grandes gures de la science mdivale et, assurment, le plus illustre physicien
arabo-musulman.
Quittant Basra, Ibn al-Haytham stablit la n du xe s./ive H. en
gypte pour y tudier les possibilits de contrler les inondations provoques
par les crues du Nil. Il fut reu avec beaucoup dgards par le calife fatimide
Al-Hkim, qui le chargea alors de lopration en mettant sa disposition
tous les moyens ncessaires. Trop conant dans la porte pratique de ses
connaissances scientiques, il accepta et se mit la tte dune expdition
devant se rendre dans le sud de lgypte pour y dcouvrir les sources du Nil
et oprer ce niveau pour rgulariser le cours du euve. En remontant le Nil,
il ralisa que le systme dirrigation quil avait conu tait vou lchec et,
sapercevant de linanit de ses eorts, il renona lentreprise. Revenu au
Caire, il dut reconnatre son erreur bien quil redoutt le courroux du calife,
connu autant pour ses largesses que pour ses extravagances et sa cruaut.
Craignant pour sa vie, il dcida de feindre la folie et fut assign rsidence
jusqu la mort du souverain, en 1021/411 H. Il se voua alors totalement son
uvre scientique et, pour gagner sa vie, copia notamment des manuscrits
de mathmatiques. Dans ses dernires annes, il se consacra des rexions
philosophiques pousses et parvint la conclusion que la vrit navait t
exprime que dans les doctrines dont le fond tait raisonnable et la forme
rationnelle176 , doctrines quil ne trouva que chez Aristote et dans le domaine
des sciences exactes (mathmatiques, physique, astronomie).
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169
Cest surtout en physique et en optique que son apport fut le plus considrable et que son inuence fut dcisive sur les premiers savants europens,
comme Robert Grosseteste, Roger Bacon, Witelo et Kepler. Il se rendit clbre
surtout par sa thorie rvolutionnaire de la vision, qui donna la premire
description exacte de lil et o il dgagea le concept de rayon et de faisceau
lumineux. Partant des travaux antrieurs grecs (dAristote, dEuclide, de
Ptolme, de Hron dAlexandrie et de Galien) et arabes (dAl-Kind et
de Hunayn ibn Ishq en particulier), et introduisant de nouvelles normes
mathmatiques et exprimentales nettement plus labores et plus prcises,
Ibn al-Haytham composa son magistral Kitb al-manzir [Livre (ou Trait)
doptique], qui rvla dimportantes dcouvertes sur les phnomnes de la
rexion et de la rfraction de la lumire, ainsi que sur lanatomie et la physiologie de lil en tant que systme optique. Cet ouvrage, plusieurs fois traduit
en latin sous le titre Opticae thesaurus Alhazeni Arabis et largement consult
durant tout le Moyen ge, constitue la contribution la plus originale et la
plus fconde apporte dans le domaine de loptique avant le xviie sicle177 .
Ibn al-Haytham y labora une thorie nouvelle de la vision en tablissant
que les rayons lumineux partent des dirents points de lobjet vers lil et
non le contraire, comme lavaient postul ses prdcesseurs, et il exprima
cette dcouverte proprement rvolutionnaire en ces termes : Ce nest pas
un rayon partant de lil qui produit la vision ; cest au contraire lobjet peru
qui envoie ses rayons vers lil, lequel les assimile par le truchement de son
corps transparent. Pour parvenir une telle conclusion, il exposa ainsi sa
mthode de recherche : [] et puisque le procd de la vision na pas t
tabli avec certitude, nous avons pens quil fallait se proccuper de cette
question, lexaminer, chercher srieusement sa nature vritable et poursuivre
ltude de ses principes et de ses prmisses, en commenant linvestigation par
linduction des choses existantes et par lobservation des conditions des objets
visibles []. Puis nous nous lverons dans la recherche et la comparaison,
dune manire graduelle et ordonne, en critiquant les prmisses et en tant
prudent dans les rsultats.
Par ailleurs, Ibn al-Haytham fut le premier dcrire et se servir, dans
ses expriences doptique, de la chambre noire, qui lui fournit la preuve de
la trajectoire rectiligne du rayon lumineux et du renversement des images. Il
tudia, en outre, le pouvoir calorique et grossissant des miroirs concaves et
de la loupe, et, analysant le fonctionnement de lil, il imagina la premire
paire de lunettes pour corriger les anomalies de la vision.
Ce fut donc avec Ibn al-Haytham que loptique prit vritablement son
essor : adoptant une approche originale et associant troitement lumire et
vision, il transforma fondamentalement loptique. Jusqualors, on faisait peu
de cas de lvidence empirique, on ne distinguait point entre lumire (daw)
et vision (ibsr), et lon considrait que voir, ctait clairer et rciproquement.
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170
Critiquant les anciennes thories du rayon visuel et rfutant lhypothse

dun cne de rayons rectilignes mis par lil, Ibn al-Haytham, aussi n
thoricien quhabile exprimentateur, arma que la lumire et la couleur
(proprit des objets visibles) existent indpendamment lune de lautre ainsi
que du sujet qui les peroit. Puis il posa, dans les limites de validit de
loptique gomtrique, le principe de la propagation rectiligne quil nomma
propagation sphrique en toutes directions et dnit correctement le
concept de rayon lumineux, en tablissant que le rayon incident et le rayon
rchi sont dans un mme plan (le plan dincidence) perpendiculaire au
miroir178 et que les angles dincidence et de rexion sont gaux, posant ainsi
les bases fondamentales de la catoptrique (partie de loptique qui traite de la
rexion). Il montra, en outre, que le rayon incident, la normale au point de
rfraction et le rayon rfract sont dans un mme plan, et il nona quelques
rgles importantes relatives la dioptrique (partie de loptique qui tudie
la rfraction), entre autres, que la rfraction de la lumire tait due des
rayons lumineux se propageant des vitesses direntes dans des milieux
dirents.
En plus de ces rsultats qui permirent de remarquables avances dans
ltude qualitative et quantitative des phnomnes de la rexion et de la
rfraction, le nom dIbn al-Haytham demeure jamais associ un problme
mathmatique complexe, dnomm problme dAlhazen , consistant
dterminer le point de rexion sur un miroir sphrique concave dun rayon
lumineux issu dun point donn et devant se rchir en un autre point
galement donn. La solution de ce problme conduit celle dune quation
du quatrime degr quil rsolut gomtriquement par lintersection dune
hyperbole quilatre et dun cercle.
En mathmatiques, Ibn al-Haytham se distingua par ses travaux sur
les proprits des coniques et sur le calcul des volumes de rvolution. En
recourant aux coniques dApollonius, il rsolut gomtriquement le fameux
problme dArchimde consistant dterminer lintersection dune sphre
par un plan de manire que les volumes des calottes sphriques obtenues
soient dans un rapport donn laide dune parabole et dune hyperbole.
Par ailleurs, mettant contribution la mthode dexhaustion dArchimde,
il introduisit dans son Maqla f mishat al-mujassam al muk [Trait sur
la mesure des corps paraboliques] des mthodes de cubature originales et
russit ainsi calculer, pour la premire fois, le volume du parabolode dit de
seconde espce engendr par la rotation dune parabole autour dun axe
parallle la tangente au sommet179.
En astronomie, il eectua des recherches pousses avec sa thorie des
mouvements plantaires, combinant gomtrie et mouvement, et ses mthodes
nouvelles de dtermination de la latitude dun lieu, bases sur sa propre thorie
de la rfraction. Partant de ses travaux en optique, Ibn al-Haytham se signala
15/09/04 11:35:02
171
par sa dcouverte selon laquelle tous les corps clestes, y compris les toiles
xes, mettent leur propre lumire, la Lune recevant sa luminosit du Soleil.
Il traita de la visibilit des astres et des causes du halo lunaire, de larc-enciel et de la formation du crpuscule. Il prouva que le crpuscule astronomique, phnomne quil attribuait la rfraction cause par latmosphre,
commenait ou nissait quand le Soleil tait 19 au-dessus de lhorizon la
valeur admise de nos jours tant 18 et, sur cette base, il valua la hauteur
de latmosphre terrestre 52 000 pas, soit environ 17 kilomtres. Par ailleurs,
il expliqua correctement la rfraction cause par latmosphre comme tant
galement lorigine de llvation des positions apparentes des autres corps
clestes au-dessus de lhorizon, mais aussi de llargissement des diamtres
apparents du Soleil et de la Lune quand ils sont proches de lhorizon.
Linnovation apporte par Ibn al-Haytham la thorie astronomique
peut se rsumer ainsi : les astronomes stant peu soucis jusqualors de
dnir le concept de sphres clestes, se bornant les considrer sous leur
seul aspect mathmatique de cercles parfaits reprsentant le mouvement des
corps clestes, il fut le premier introduire dans les considrations purement
astronomiques le concept aristotlicien de sphres clestes. Toutefois, posant
le problme en termes de physique cleste physique essentiellement qualitative , il eut faire face Ptolme, qui, lui aussi, avait eu recours dans ses
Hypotheses planetarium [Hypothses des plantes], connues en arabe sous
le titre Kitb al-manshrt [Livre des hypothses], une physique cleste,
laquelle, fonde sur la thorie des picycles et des dfrents excentriques,
invalidait celle dAristote.
Ibn al-Haytham fut conduit alors rejeter le systme de Ptolme, le
jugeant incompatible avec le principe admis du mouvement uniforme des astres
quun corps physique la sphre dfrente associe une plante donne
peut eectuer une rotation vitesse variable comme le suggrait Ptolme.
A cet gard, dans Al-Shukk al Batlamiys [Doutes sur Ptolme], il dressa
un catalogue des incohrences qui se trouvent dans luvre de Ptolme.
Il conut une nouvelle thorie des mouvements plantaires en postulant
lexistence dune neuvime sphre. Cette sphre supplmentaire semblait
devoir simposer ds lors que lon admettait la prcession des quinoxes : il
sagissait de la sphre enveloppante, dpourvue dtoiles mais communiquant
le mouvement diurne aux huit autres sphres et qui, nalement adopte par
les astronomes, fut appele indiremment la sphre universelle , la plus
grande sphre , la sphre unie (al-falak al-atlas) ou la sphre des sphres
(al-falak al-ak). Ce fut ainsi que, dans son Trait dastronomie, conserv dans
ses seules versions latine et hbraque, Ibn al-Haytham dcrivit le mouvement
des plantes non seulement en termes dpicycles et dexcentriques comme
Ptolme, mais galement par rapport un modle physique dont linuence
fut considrable en Occident.
15/09/04 11:35:03
172
Par ailleurs, Ibn al-Haytham apporta une contribution notable ltude

du mouvement en dcouvrant le principe de linertie la mcanique cleste,
la perspective, la statistique et bien dautres domaines, et son uvre
scientique, dans son ensemble, exera une profonde inuence sur son poque
et les suivantes.
Il composa une uvre immense, comportant plus dune centaine
de titres portant sur la physique, les mathmatiques et lastronomie, mais
galement sur la mdecine, la philosophie, voire la critique littraire. Sa pense,
proprement encyclopdique, inspirera les plus grands esprits europens du
Moyen ge et de la Renaissance.
Les ouvrages scientiques dIbn al-Haytham, notamment son Trait
des courbes gomtriques et surtout son clbre Trait doptique qui lui valut
le surnom de Ptolemaeus Secundus (Second Ptolme), contriburent trs
largement asseoir sa rputation de grand savant.
Dans le Maqla f stikhrj samt al-qibla [Trait sur la dtermination
de la direction de la qibla (ou de La Mecque)], il tablit un clbre thorme
de trigonomtrie dit de la cotangente, tandis que dans le Maqla f daw alqamar [Trait sur la lumire de la Lune], il exposa des ides originales sur la
lumire, les couleurs et les mouvements clestes. Le Maqla f srat al-kusf
[Trait sur la forme de lclipse] apporta une explication des clipses solaires
et lunaires, et exposa, pour la premire fois, lapplication de la chambre noire
lobservation des clipses.
Ibn al-Haytham crivit de nombreux autres ouvrages traitant de la
lumire, des miroirs ardents paraboliques et sphriques, de la quadrature des
lunules, des proprits de certaines coniques, du volume du parabolode de
rvolution, et il rdigea des commentaires sur les lments dEuclide. Plusieurs
crits portent sur la gomtrie, dont Sharh musdart kitb Uqldis f l-Usl
[Commentaire sur les postulats des lments dEuclide] et F hall shukk kitb
Uqldis f l-Usl [Sur la rsolution des doutes dans les lments dEuclide].
Il composa divers traits, tels que Maqla f khawss al-qat al-muk [Sur
les proprits de la parabole] et Maqla f khawass al-qatal-zid [Sur les
proprits de lhyperbole].
En fait, ce fut luvre scientique tout entire dIbn al-Haytham
qui marqua dune empreinte profonde la science occidentale, travers ses
approches mathmatiques des problmes de la physique et ses conceptions novatrices, en particulier celles ayant trait la place et au rle de la
dmarche exprimentale en science. Ses travaux doptique sur la rexion et
la rfraction, sur la nature de la lumire et sur la physiologie de la vue, maintes
fois traduits en latin, exerrent une inuence dterminante sur les uvres de
Roger Bacon, de Kepler et de Descartes, suscitant un fort engouement pour
loptique en particulier celle des lentilles et jetant les bases des thories
optiques modernes. cet gard, postulant que la lumire est mise par les
15/09/04 11:35:03
173
corps lumineux indpendamment de lobservateur, il conut, bien avant

Newton, une vritable thorie corpusculaire de la lumire.
Luvre dIbn al-Haytham marqua lapoge de la physique arabe et,
en tant que scientique, il fut et reste, de nos jours, universellement reconnu
comme le prcurseur de la physique moderne.
Aprs Ibn al-Haytham, ltude de la physique, de loptique notamment, dclina
dans le monde arabo-musulman pour ne renatre que deux sicles plus tard,
la n du xiiie s./viie H., avec quelques grands noms de la physique arabe.
NOTES
167. Savant et mcanicien grec du iiie sicle avant J.-C., inventeur de divers
instruments hydrauliques ou pneumatiques, dont les clepsydres ou horloges
eau et la pompe air valves.
168. Pour certains auteurs, il serait mort Ts.
169. Les habitants de Harrn, qui avaient une religion o les toiles jouaient un grand
rle, transmirent aux Arabes des crits sotriques grecs et de nombreux crits
sur lastronomie et les mathmatiques.
170. Fluide inhrent tout corps et imagin pour expliquer, par sa libration,
les combustions (thorie invalide par le chimiste franais Lavoisier au
xviiie sicle).
171. Alchimie et astrologie tant troitement associe dans une vision cosmique du
monde, les sept plantes ayant sept mtaux pour signes : Soleil (or) ; Lune
(argent) ; Mercure (mercure ou vif-argent ) ; Vnus (cuivre) ; Mars (fer) ; Jupiter
(tain) ; Saturne (plomb).
172. Paul Kraus, Jbir ibn Hayyn, Paris, Les Belles-Lettres, 1985.
173. Adeptes du Perse Mani ou Mans (iiie sicle aprs J.-C.), fondateur dune
religion syncrtique admettant comme principes fondamentaux le Bien et le
Mal.
174. Premier texte latin connu, il se prsente comme le compte rendu dun dbat
entre neuf philosophes prsocratiques.
175. titre dexemple, la constance des compositions chimiques ou loi des
compositions dfinies, dcouverte au dbut du xixe sicle, avait dj t tablie
empiriquement par les alchimistes arithmologistes arabes.
176. Cit par C. Ronan, Histoire mondiale des sciences, Paris, Le Seuil, 1988.
177. R. Taton et al., op. cit.
178. Pour les autres miroirs (sphrique, cylindrique, conique), le plan dincidence doit
tre perpendiculaire au plan tangent la surface au point dincidence.
179. Ce qui revient calculer lintgrale dfinie dune fonction puissance dordre
quatre soit ao x4 dx.
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174
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Chapitre 7
LA MDECINE
ET LA PHARMACOLOGIE
En ralisant une synthse des traditions mdicales antiques notamment

grecques, syriaques, persanes et indiennes , la mdecine arabe russit le
remarquable exploit dallier lapproche pragmatique dHippocrate la vision
philosophique de Galien, tout en enrichissant limmense savoir mdical hrit
des coles dAlexandrie et de Jundishpr de substantiels apports dorigines
orientales diverses.
Grce lappui du pouvoir central, qui supervisa lexpansion de lart
mdical et favorisa la publication de manuels pratiques et la construction
dhpitaux et de centres mdicaux, les mdecins arabes rattraprent et dpassrent rapidement leurs matres en dcrivant minutieusement de nombreuses
maladies, en laborant des remdes varis et en jetant les bases de plusieurs
nouvelles branches mdicales.
Pendant que des centres mdicaux se dveloppaient dans toutes les
villes, et notamment Jundishpr, Rayy, Bagdad, Damas, Le Caire, Harrn,
Chrz, Tunis, Kairouan, Fs, Cordoue, Grenade, Sville et Tolde, de grands
hpitaux180 sdiaient travers tout le monde musulman.
Les mdecins arabes, bien que manquant au dpart de connaissances
anatomiques plus tendues la dissection ntait pas pratique , parvinrent
nanmoins, en se fondant sur lobservation et lexprience clinique et en alliant
judicieusement thorie et pratique, accomplir des progrs notables dans
les domaines de lexamen, du diagnostic, du pronostic et de la thrapeutique.
Les contributions des mdecins et pharmacologues arabes furent marques,
en outre, par lapprofondissement des connaissances et techniques mdicales
antrieures notamment en anatomie, en physiologie, en ophtalmologie, en
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gyncologie, en odontologie, en chirurgie et dans le traitement des plaies ,

la reconnaissance du caractre contagieux de certaines maladies, la mise au
point de mlanges anesthsiques base de haschisch et dautres plantes
narcotiques et enn lenrichissement considrable de la materia medica avec de
nombreux remdes nouveaux : le camphre, le sn, le tamarin, la rhubarbe, la
casse, lergot de seigle, les myrobolans et diverses plantes mdicinales, drogues
et autres substances mdicamenteuses. De nombreuses branches connexes
bncirent de lapport des mdecins arabes, en particulier lhygine, la
dittique, lobsttrique, lorthopdie, la psychothrapie, la toxicologie et lart
vtrinaire.
La science mdicale arabe se donnait pour objectif, certes, de gurir les
malades, mais galement de conserver la sant : do laccent particulier mis
sur la prvention et la raison pour laquelle les grands mdecins prconisaient
lexercice physique, les soins du corps (notamment au hammm ou bain
public ), et mme la musique et tout autre plaisir permettant lhomme,
dans sa totalit comme unit du corps et de lme, de vivre en harmonie avec
son environnement.
Ds le xe s./iv e H., la botanique avait connu un dveloppement
important, principalement en Espagne musulmane, partir essentiellement
de louvrage fondamental Materia medica de Dioscoride. Certes, ltude des
plantes et la recherche en botanique en gnral taient motives en grande
partie par des considrations plutt utilitaires, soit en agriculture (amlioration
et diversication des espces), soit en mdecine (ncessit de se procurer des
plantes mdicinales), attitude adopte ds le dpart, notamment par Jbir
ibn Hayyn, le fameux alchimiste du viiie s./iie H., qui en extrayait dj des
produits chimiques et pharmaceutiques.
En troite liaison avec la botanique et la mdecine, la pharmacologie
retint trs tt lattention de nombreux savants et chercheurs arabo-musulmans,
dont Al-Brn, Al-Ghq et surtout Ibn al-Baytr, qui eectua de multiples
et fructueuses missions scientiques en Espagne, en Afrique septentrionale et
en Orient, auxquelles il stait soigneusement prpar par ltude approfondie
des travaux de ses prdcesseurs, notamment grecs et arabo-musulmans. Ses
sources grecques pour la connaissance des plantes mdicinales et autres furent
principalement Dioscoride et Galien, mais aussi Oribase et Paul dgine.
Quant ses sources arabes, elles furent varies et nombreuses, mais provinrent
essentiellement des crits dAl-Dnawar (mort en 894/281 H.), connu pour
son ouvrage Kitb al-nabt [Livre des plantes], du gographe Al-Bakr (mort
en 1094/487 H.), auteur dun trait sur la ore espagnole, Kitb al-nabt
[Livre des plantes], dAl-Ghq (mort vers 1150/545 H.), qui composa le
Kitb al-adwiya al-mufrada [Livre des drogues simples], et dAl-Nabt, qui
sintressa plus la description botanique des plantes qu leurs usages thrapeutiques.
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LA MDECINE ET LA PHARMACOLOGIE
177
Ainsi, en mdecine et en pharmacologie, lun des plus beaux eurons de

la science arabe, lapport arabo-musulman fut considrable lpoque classique,
particulirement travers une vaste connaissance des produits mdicinaux,
une organisation du savoir mdical selon une approche scientique avec
recours systmatique lanalyse, la synthse, lobjectivit, lexprience
et ventuellement la remise en cause des doctrines des Anciens et une
volont manifeste de transmission du savoir.
Au Moyen ge, les mdecins arabes taient passs matres dans leur
art de la mdecine, et leur rputation tait telle que, au xie sicle, Alphonse
VI, roi chrtien de Castille, choisit de se faire soigner Cordoue, chez ses
propres ennemis, alors quil guerroyait contre eux en vue dannexer lAndalousie, territoire musulman lpoque.
ABU BAKR MOHAMMED IBN ZAKARIYYA AL-RAZI

ET LA MDECINE CLINIQUE
Si le mdecin tait comptent et le malade docile,
que le mal serait facile gurir !
Jai trouv dans le Hwi [dAl-Rz]
toutes les connaissances ncessaires lart mdical...
Al ibn al-Abbs (vers 920-995)
Si lhomme pouvait corriger toutes les corruptions du corps
et repousser toutes les affections,
il conserverait sa jeunesse et ne vieillirait point.
Ab Sahl Is ibn Yahy (vers 960-1000)
Mdecin, philosophe et alchimiste, Ab Bakr Mohammed ibn Zakariyy alRz, le Rhazs ou Rasis du Moyen ge latin (n vers 865/251 H. Rayy, tout
prs de lactuel Thran, mort vers 925/313 H. Rayy galement), fut, sans
contredit, le plus grand clinicien et mdecin arabo-musulman de son temps.
Il fut surnomm le Prince des mdecins , le Gurisseur des croyants , le
Galien des Arabes ou lHippocrate des Arabes , et aucun mdecin depuis
Galien ne possdait un savoir mdical aussi vaste que le sien : il rassembla,
remania et ordonna clairement et mthodiquement toutes les connaissances
mdicales de son temps. Il fut, par ailleurs, un remarquable clinicien, un
n observateur et un penseur de premier ordre. Il prsida vritablement
lpanouissement de la mdecine arabe, tout comme Hippocrate le t pour
la mdecine grecque.
Favori des souverains et des princes, adul par les pauvres quil assistait
nancirement, ce grand mdecin et philanthrope vcut modestement et
mourut aveugle dans une totale indigence, sa gnrosit sans bornes layant
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178
rduit la misre, victime aussi de lintrigue de confrres jaloux qui lavaient

tant discrdit et dsign la vindicte publique comme libre penseur, si bien
quil perdit tous ses postes et fut priv ainsi de toutes ressources.
En praticien mthodique, Al-Rz notait soigneusement dans un journal
de clinique lvolution dune maladie et les rsultats du traitement prescrit,
et il avait une haute conception de la profession mdicale. Il fut le premier
mdecin donner une description diagnostique direntielle prcise, dune
part entre certaines aections articulaires douloureuses telles que la goutte et le
rhumatisme, et, dautre part, entre certaines maladies infectieuses avec ruption
cutane telles que la rougeole, la variole et la rubole. Il fut aussi le premier
insister particulirement sur lhygine alimentaire et composa cette n des
ouvrages de dittique, voire de cuisine. Il semble avoir pressenti une corrlation
troite entre le milieu ambiant et les maladies infectieuses et pidmiques, et il
appliqua des principes stricts dhygine, y compris dhygine publique, trs en
avance sur son temps. On rapporte que, devant choisir Bagdad le site dun
nouvel hpital et sappuyant sur la thorie des miasmes (qui rend compte des
maladies), il t suspendre des carcasses de moutons dans les dirents quartiers
de la ville et dtermina nalement lemplacement de lhpital en slectionnant
le quartier o la putrfaction de la viande tait la plus lente.
Par ailleurs, on doit Al-Rz plusieurs innovations : il utilisa le ston
en chirurgie et le catgut pour suturer les blessures, il proposa une mthode
dintervention en cas de trachotomie (par incision de la peau, sparation
des berges avec des crochets et ouverture de la trache entre deux cartilages),
insista sur lexamen des urines et la prise du pouls, et introduisit une dimension
psychosomatique dans lobservation et la pratique mdicales. Il sintressa,
en outre, aux maladies mentales, la psychothrapie, la lutte contre les
charlatans et la relation malade-mdecin : Si le mdecin tait comptent et
le malade docile, que le mal serait facile gurir ! proclamait-il. Il sintressa
galement aux problmes dassainissement de lair, insista sur la consommation deau potable et la propret du corps, donna des indications utiles sur
les conditions dhygine auxquelles devaient satisfaire les logements, savoir
tre munis de bains. En matire de pharmacie, Al-Rz prfrait nettement
les plantes mdicinales aux drogues chimiques, et il prodiguait souvent ce
sage conseil aux jeunes mdecins : Chaque fois que tu peux soigner grce
un simple rgime alimentaire, ne prescris pas de mdicament, et chaque fois
quun remde banal peut sure, nen prescris pas de plus complexe.
Matre incontest de la mdecine clinique, Al-Rz comparait ses
observations et rsultats avec ceux de ses prdcesseurs grecs, indiens, persans
et arabes notamment Hippocrate, Galien et Hunayn ibn Ishq , quil
nhsitait pas critiquer, rejeter, corriger ou complter (par exemple, il
crivit un ouvrage contre Galien quil intitula Al-Shukk al Jlinus [Doutes
sur Galien]).
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179
Sa rputation stendit dans tout le monde arabo-musulman et

attira vers lui de nombreux lves auxquels il inculqua une haute ide de
la profession mdicale tout en combattant le charlatanisme et toute autre
forme dimposture. Cette rputation reposait aussi bien sur son immense
savoir mdical que sur ses minentes qualits humaines, notamment lgard
des malades. Ses conceptions philosophiques, en revanche, taient insolites,
voire excentriques pour son poque. Il considrait les hommes de science
plus importants que les chefs religieux et rejetait tout fanatisme, ses yeux
gnrateur de violence.
Son uvre, immense, comprend plus de deux cents titres portant sur la
mdecine, la philosophie, lalchimie, les mathmatiques, loptique, les sciences
naturelles, la pharmacope, la thologie et la grammaire. En astronomie, il
donna des preuves de la sphricit de la Terre et fut le premier tablir que
la Terre est plus grande que la Lune, mais plus petite que le Soleil.
Le plus connu des ouvrages mdicaux dAl-Rz est son magistral
Kitb f l-judar wal-hasba [Trait sur la variole et la rougeole], vritable
chef-duvre de mdecine clinique, qui fut traduit en latin sous plusieurs
titres (Liber pestilentiae, De pestilentia, De peste, De variolis et morbilis) et dit
en Europe jusquau xviiie sicle. Cette monographie originale, entirement
fonde sur ses observations cliniques, constitue le premier trait connu sur
les maladies infectieuses. La variole et la rougeole y sont dcrites de manire
prcise, y compris leurs symptmes direntiels et les prescriptions et conseils
pratiques observer dans lexamen de leur volution : Al-Rz conseillait
notamment de porter une grande attention au cur, au pouls, la respiration
et aux excrtions, et il prescrivait des moyens ecaces pour se protger les
yeux et le visage, ainsi que pour viter les marques profondes laisses par les
pustules aprs cicatrisation. cet ouvrage taient rattachs des traits annexes
sur la pdiatrie, sur le rhumatisme articulaire et sur les calculs de la vessie et
des reins Al-Rz prconisait des diurtiques pour augmenter la scrtion
urinaire, sinon lopration.
Al-Rz composa bien dautres ouvrages mdicaux181, dont deux chefsduvre qui comptent parmi les crits les plus respects et les plus consults
pendant des sicles, notamment en matire de pathologie et de thrapie. Le
Kitb al-tibb al Mansr [Livre de mdecine dAl-Mansr] fut ddi lmir
Al-Mansr ibn Ishq, gouverneur smnide du Khursn et de la Transoxiane.
Cet ouvrage en dix volumes, traduit en latin par Grard de Crmone sous
le titre Liber medicinalis ad Almansorem (en abrg Liber Almansoris), est
une vritable encyclopdie de mdecine pratique traitant de thmes divers :
anatomie, hygine, dermatologie, dittique, mdicaments simples, chirurgie,
vres, traitement de diverses maladies. Le Kitb al-hw f l-tibb [Livre
contenant toute la mdecine], son ouvrage principal, fut traduit en latin par
Faraj ben Salem (traducteur juif de Sicile) sous le titre Liber continens ou
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180
simplement Continens, cest--dire le livre qui contient toute la mdecine.

Cette encyclopdie monumentale en trente volumes, connue galement sous
le nom dAl-Jmi, comprend toute la science mdicale, de lAntiquit au
xe s./ive H., enrichie du vaste savoir et surtout de la grande exprience de
praticien dAl-Rz travers les nombreux cas cliniques personnels qui y
sont mentionns.
Pour Al-Rz, lexprience dun mdecin qui pense et raisonne est
plus signicative que ses connaissances livresques, aussi enseignait-il que la
lecture ne fait pas le mdecin, mais bien lesprit critique et le talent dappliquer
des cas particuliers des vrits dont il a connaissance182 . Son Kitb f sirr
snat al-tibb [Livre sur le secret de lart mdical], traduit en latin, expose
largement ses vues sur lart de la mdecine.
Bien que pratiquant lalchimie et croyant la transmutation des mtaux,
Al-Rz rejeta une grande partie du mysticisme de lalchimie pour sintresser surtout la chimie applique et aux rsultats exprimentaux. Mme
sil admettait, comme disciple du grand alchimiste Jbir ibn Hayyn, les
quatre lments (terre, eau, air, feu) comme substrat de toutes les substances
matrielles, et le soufre et le mercure comme composants des mtaux183,
lalchimie, pour lui, ne reposait pas sur linterprtation symbolique de la Nature
et navait dautre objet que la transformation, au moyen dlixirs appropris, des
mtaux ordinaires en or ou en argent et celle du quartz ou du verre ordinaire
en pierre prcieuse (meraude, rubis, saphir).
Al-Rz fut galement lun des premiers vritables chimistes. Grce
ses expriences multiples, il dbarrassa la chimie des inuences mystiques de
lalchimie et la mit, pour la premire fois, au service de la mdecine, initiative
qui t de lui le pre de la chimiothrapie. Il dcouvrit, en eet, quil pouvait
fabriquer des remdes synthtiques en procdant lpuration et la transformation articielle des substances naturelles, ouvrant ainsi la chimie
mdicale des perspectives aussi larges que celles oertes par la mdication
par les plantes. Il passe pour avoir tabli les bases de la chimie scientique,
mme si son intrt se porta surtout sur la chimie applique.
Dans son Kitb al-asrr [Livre des secrets], traduit en latin sous le titre
Liber secretorum bubacaris, il dcrivit avec prcision son matriel de laboratoire, qui se composait de trente appareils ou instruments rpartis en deux
catgories : lquipement utilis pour la fusion et la calcination (fourneaux,
creusets, souet, marmites, vases de ltration, tenailles, moules) et lquipement pour le traitement des substances chimiques (cornue de distillation,
alambic, vases, cristallisoirs de verre, acons et oles, tuves, lampes huile,
bain-marie, filtres et tamis, mortiers et pilons, entonnoir, vaisselles de
faence). En outre, il expliqua dans le dtail les oprations et les procds
chimiques auxquels il se livrait (distillation, dissolution, calcination, solution,
vaporation, cristallisation, sublimation, ltration, fusion, amalgamation).
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181
Dans son ouvrage Kitb sirr al-asrr [Livre du secret des secrets], traduit
en latin sous le titre Liber secretum secretorum, Al-Rz donna, pour la premire
fois, une description claire des corps chimiques et divisa les substances
minrales en six catgories : les esprits (soufre, mercure, sel ammoniac et sulfure
darsenic sous forme dorpiment jaune ou de ralgar rouge) ; les corps (or, argent,
cuivre, fer, plomb, tain, khrsn ou fer de Chine ) ; les pierres (pyrites, oxydes
de fer, de zinc et darsenic, azurite, malachite, turquoise, hmatite, sulfure de
plomb, mica, gypse, verre) ; les vitriols ou sulfates de cristaux hydrats (noir,
blanc, vert, jaune, rouge, aluns) ; les borates (groupe de minraux de bore dont
le borax) et les sels. ces substances naturelles , il ajouta un certain nombre
de substances articielles : oxydes de plomb, de cuivre et de zinc, cinabre
ou sulfure de mercure, soude caustique, vert-de-gris ou hydrocarbonate de
cuivre, polysulfures de calcium et divers alliages mtalliques.
Par ailleurs, Al-Rz donna la recette pour la prparation des acides
minraux et des alcalis utiliss notamment dans la fabrication des verres, des
vernis et du savon (il dcouvrit un procd permettant de fabriquer de la
glycrine partir de lhuile dolive). On lui doit, en outre, la prparation de
lacide sulfurique et de lalcool pur partir des liquides ferments, fculents
ou sucrs, par le procd de distillation, mais aussi la prparation, entre autres,
de la soude caustique, du zinc, de leau-de-vie et des aluns ou sulfates doubles
hydrats. Les travaux en chimie dAl-Rz eurent des retombes positives en
pharmacologie. Il classa les substances en animales, vgtales ou minrales,
constituant ainsi une indication pharmacologique trs utile, mais, surtout,
il sintressa aux utilisations mdicales des composs chimiques. Dans ce
domaine, il mit au point une mdication particulirement approprie la
cicatrisation des artres
Disciple des philosophes matrialistes prsocratiques, de Platon et
dAristote, mais adversaire de ce dernier en physique, Al-Rz labora un
atomisme qui sapparente beaucoup celui de Dmocrite dAbdre : la matire
premire se compose datomes qui, associs des particules de lespace (ou du
vide), produisent les quatre lments (terre, eau, air, feu) et llment cleste.
La philosophie anti-prophtique de ce savant fut svrement
condamne et publiquement dnonce de son vivant. Son attitude critique
et son opposition ouverte envers les religions rvles cas extrmement rare
dans la culture arabo-islamique lisolrent totalement. Hostile aux enseignements religieux et considr comme un dualiste mazden ou manichen,
Al-Rz armait, en eet, lexistence de cinq principes ternels partir
desquels il cherchait expliquer le monde : le Dmiurge (le Crateur) et lme
du monde (lme universelle), principes vivants et actifs ; la Materia prima
(la Matire premire), principe inerte partir duquel sont faits tous les corps ;
et enn lEspace absolu et le Temps absolu, principes qui ne sont ni vivants,
ni actifs, ni passifs. Par cette doctrine originale autant que par sa ngation de
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182
la prophtie et son refus de reconnatre une quelconque valeur objective la

rvlation scripturaire, Al-Rz sloigna radicalement de ses prdcesseurs
musulmans : en raison de ses opinions franchement antireligieuses, voire
athes, Al-Rz tait tenu plus pour un libre penseur dexpression arabe que
pour un philosophe.
Par-del ses positions philosophiques, particulirement tranches pour
lpoque, il fut le premier savant dexpression arabe armer sans ambages sa
croyance dans le progrs scientique, tout en soulignant le caractre provisoire
et constamment rvisable de toute science. Le grand mrite scientique dAlRz fut de rejeter les explications sotriques et symboliques des phnomnes
de la Nature, de mme que les pratiques astrologiques et magiques et le
charlatanisme, pour ne sattacher qu ce que lexprience peut prouver. Il fut
le penseur arabo-musulman qui inuena le plus, aprs Ibn Sn (Avicenne)
et Ibn Rushd (Averros), la culture occidentale mdivale.
Luvre dAl-Rz fut largement apprcie et son impact, tant en Orient
quen Occident, fut considrable. Dans la grande tradition intellectuelle de
son temps, il fut un esprit universel qui sintressa toutes les disciplines,
mme si cest surtout en mdecine et en alchimie, ainsi que dans les spcialits
connexes, quil apporta sa plus grande contribution.
Sa forte personnalit reflte toute la grandeur et la valeur de la
mdecine arabe : attentif au malade autant qu la maladie, il fut le prototype
mme du mdecin profondment pntr de sa vocation et de ses obligations,
qui semployait de son mieux secourir toutes les dtresses, physiques et
morales. Si, depuis Hippocrate, les mdecins taient soumis une thique
les engageant par serment apporter leur aide aux malades, cette thique
les dispensait cependant de traiter, voire dassister les incurables. Al-Rz
insista le premier pour que les incurables aussi fussent secourus, avec cette
recommandation de haute porte morale : Tout mdecin doit persuader
son patient quil gurira et entretenir en lui cet espoir, mme si lissue est
des plus douteuses.
Si, jusqu nos jours, certains des traits mdicaux dAl-Rz sont
encore estims pour la pertinence des observations et la perspicacit clinique
de leur auteur, lexplication est rechercher certainement dans les mthodes
de diagnostic et de traitement de ce grand mdecin, appliqu et rchi, qui
recherchait toujours la solution la plus conforme la raison et au bon sens.
Les mdecins et savants arabes du xe s./ive H. et du xie s./ve H. sont connus
pour leur apport signicatif la science mdicale :
Al ibn Sahl Rabbn al-Tabar
Mdecin et traducteur (n ixe s./iiie H.). Considr comme tant le premier
grand praticien arabe, il enseigna la mdecine Al-Rz. Il rdigea vers
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183
850/235 H. le premier trait mdical complet, Firdaws al-hikma [Paradis de

la sagesse], o il aborda toutes les branches de lart mdical de son poque
en se basant essentiellement sur les uvres dHippocrate, de Galien, dIbn
Msawayh et de Hunayn ibn Ishq.
Ab Yaqb Ishq ibn Sulayman al-Isril
Clbre mdecin et philosophe, lIsaac Judaeus du Moyen ge latin (vers
858/243 H.-955/343 H.). Contemporain dAl-Rz, il vcut dabord en
gypte, puis en Tunisie, o il fut le mdecin du dernier prince aghlabide
Ziydat Allh et du premier calife ftimide Ubayd Allh al-Mahd. Ses traits
mdicaux, notamment sur les lments, les vres, les mdicaments simples et
les aliments, furent traduits en latin par Constantin lAfricain et jouirent dune
grande renomme en Europe (son trait sur la dite est considr comme le
premier ouvrage de dittique). Ishq ibn Sulaymn eut pour disciple le grand
mdecin kairouanais Ab Jafar Ahmed ibn al-Jazzr (mort vers 1004/395 H.),
connu travers son prcis de mdecine intitul Zd al-musr [Viatique du
voyageur], traduit en grec, en latin et en hbreu. Pre du noplatonisme juif,
Ab Ishq ibn Sulaymn fut fortement inuenc par la philosophie dAlKind. Parmi ses crits philosophiques, le Kitb al-huddd wal-rusm [Livre
des sentences et des taxations] fut traduit en latin et en hbreu.
Ab Dwd Sulaymn ibn Hasan ibn Juljul
Mdecin natif de Cordoue (vers 944/332 H.-994/384 H.). Il rdigea de
nombreux ouvrages, dont le Tafsr asm al-adwiya al-mufrada min kitb
Diyusqurids [Explication des noms des remdes simples tirs du livre de
Dioscoride] et les Tabaqt al-attiba wal-hukam [Gnrations des mdecins
et des sages], qui constituent probablement le plus ancien recueil de biographies des mdecins aprs le Tarikh al-atibb dIshq ibn Hunayn.
Ab Jafar Ahmed ibn al-Jazzr
Mdecin et rudit de Kairouan, lAlgazirah du Moyen ge latin (mort vers
1004/395 H.). Il fut lve dAb Yaqb Ishq ibn Sulaymn et composa
plusieurs ouvrages mdicaux traitant, entre autres, de la variole, de la rougeole,
de la lpre et de la peste. Son plus grand crit reste cependant son prcis de
mdecine Zd al-musr [Viatique (ou Provision) du voyageur], qui, traduit
en latin par Constantin lAfricain sous le titre Viaticum peregrinantis, connut
une grande clbrit en Occident. Philanthrope menant une vie austre,
Ibn al-Jazzr soignait les grands et les riches, mais aussi les pauvres, pour
lesquels il composa le Kitb tibb al-fuqar [Livre de mdecine des pauvres].
Il rdigea une Risla f ibdl al-adwiya [ptre sur les mdicaments succdans] et bien dautres ouvrages, notamment sur la philosophie, lhistoire et
la gographie.
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184
Abl Faraj Abd Allh ibn al-Tayyib

Mdecin et philosophe, lAbulpharagius du Moyen ge latin (mort vers
1043/435 H.). Ce grand mdecin, qui exerait dans le clbre hpital Adud
de Bagdad, eut pour disciples Al-Mukhtr ibn Butln et Al ibn Is alKahhl. En mdecine, il composa des ouvrages rsumant notamment les crits
dHippocrate et de Galien. En philosophie, on lui doit des commentaires sur
certaines uvres dAristote et sur lIsagoge (ou Introduction aux Catgories
dAristote) de Porphyre.
Abl Hasan Al ibn Ridwn
Clbre mdecin, le Haly Rodohan du Moyen ge latin (n vers 998/388 H.,
mort vers 1061/453 H.). Autodidacte mais bon praticien, il acquit rputation
et richesse et fut nomm mdecin-chef dgypte par le calife ftimide AlMustansir. Redoutable polmiste, Ibn Ridwn critiqua dune manire acerbe
ses prdcesseurs comme ses contemporains. Il eut avec Ibn Butln une
fameuse et vive controverse qui t lobjet de plusieurs crits : elle dbuta
sur un point de physiologie et sacheva sur un appel dIbn Ridwn invitant
tous les mdecins du Caire boycotter Ibn Butln. Connu galement pour
labondance de sa production littraire, il traita de philosophie, de logique, de
thologie, dastronomie, mais surtout de mdecine, o cependant sa pense,
trop lie celle de Galien, manquait doriginalit. Son Kitb daf madrr alabdn bi-ard Misr [Livre sur la prvention des maladies corporelles en gypte]
traite du climat de ce pays en relation lhygine et certaines maladies, comme
la peste. Par ailleurs, soucieux du comportement de ses confrres, il labora
un ouvrage de dontologie mdicale en sinspirant probablement du trait
Adab al-tabb [La Bonne Conduite du mdecin] dIshq ibn Ali al-Ruhw
(ixe s./iiie H.), qui nonce de nombreux principes relatifs lhygine
du mdecin, sa tenue vestimentaire, son attitude professionnelle et sa
formation.
Abul Hasan al-Mukhtr ibn Butln
Mdecin rput de Bagdad, lElluchasen Elimithar du Moyen ge latin
(mort vers 1066/458 H.). Il t le dplacement au Caire pour polmiquer,
de vive voix, avec son confrre Abl-Hasan ibn Ridwn sur des questions
touchant notamment la mdecine, mais galement la philosophie. Son uvre
matresse est le Taqwm al-sihha [Classication de la sant], compendium
dhygine et de dittique prsent sous forme de tables (comme dans les
traits dastronomie) et traduit en latin sous le titre Tacuinum sanitatis.
Il composa dautres ouvrages, dont le Dawat al-atibb [Le Banquet des
mdecins], satire mordante dirige contre les charlatans, maille dobservations sur lthique de la profession mdicale. Enn, Ibn Butln conseillait
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185
la musique pour relever ltat du malade et insistait, comme condition pour

garder la sant, sur la puret de lair, la modration dans lalimentation et
lquilibre entre repos et travail.
ALI IBN AL-ABBAS AL-AHWAZI AL-MAJUSI ET LA DIDACTIQUE

DES SCIENCES MDICALES
[Mon but est de] traiter de tout ce qui est ncessaire
au maintien de la sant et la gurison
des malades [] et de tout ce quun mdecin
comptent et consciencieux devrait savoir.
Al ibn al-Abbs (vers 920-990)
Cest lharmonie de tout qui fait la bonne sant.
Hippocrate (vers 460-377avant J.-C.)
Mdecin et auteur douvrages didactiques, Al ibn al-Abbs al-Ahwz alMajs, le Haly Abbas des auteurs latins du Moyen ge (n vers 920/308 H.
Ahwz, dans le Khzistn, mort vers 990/380 H. Chrz, dans le Frs),
est gnralement considr comme le plus grand mdecin de son temps et
lun des matres de la mdecine arabo-musulmane. La nisba ( ethnique )
dAl-Majs indique lorigine mazdenne ou zoroastrienne de la famille dAl
ibn al-Abbs, bien que lui-mme ft musulman.
Il fut le mdecin traitant du souverain byide Adud al-Dawla, protecteur
des sciences et fondateur du grand hpital Al-Adud de Bagdad, qui il ddia
son clbre Al-Kitb al-Malak [Le Livre royal].
Al ibn al-Abbs forma le projet, en rdigeant ses ouvrages, de traiter
de tout ce qui est ncessaire au maintien de la sant et la gurison des malades
[] et de tout ce quun mdecin comptent et consciencieux devrait savoir .
Il avait conu ce projet suite un constat, comme il le dclara lui-mme :
Parmi tous les ouvrages mdicaux, anciens et modernes, que jai passs en
revue, je nen ai pas trouv un seul qui ft vraiment complet, qui embrasst
lensemble des connaissances ncessaires ltude de la mdecine.
Ce fut dans une telle disposition desprit et pour rpondre des considrations caractre didactique fondes sur des impratifs dordre et de
clart quAl ibn al-Abbs composa ses ouvrages mdicaux, en particulier
son chef-duvre, Al-Kitb al-Malak [Le Livre royal ou Liber Regius en
latin] galement connu sous le titre dAl-Kunnsh al-Malak [Le Livre de
notes ou Registre royal] ou dAl-Kmil al-sina al-tibiyya [LArt complet de
la mdecine] , quil se proposa volontairement de placer entre le volumineux
Al-Hw et le bref Al-Mansr, tous deux dAb Bakr al-Rz. Ce fameux
ouvrage, particulirement apprci pour la lucidit et la clart de sa prsentation, et sur lequel repose en fait toute la renomme dAl ibn al-Abbs,
plusieurs fois traduit en latin, fut utilis comme principal manuel de mdecine
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par des gnrations dtudiants avant de cder le pas, un sicle plus tard, au
clbre Qnn [Canon] dIbn Sn (Avicenne).
Dans cette uvre capitale, Al ibn al-Abbs, dveloppant un systme
physiologique complet, enseigna notamment que la science mdicale pouvait
tre divise en trois parties : la science des choses naturelles (ou celle
traitant des lments, des tempraments ou rsultats du mlange des lments
au sein des corps organiques, des quatre humeurs cardinales, des facults
dont linteraction rgit tout le processus physiologique, des pneumas ou
esprits dont dpend la bonne marche des fonctions corporelles) ; la science
des choses extra-naturelles (ou celle tudiant les maladies, leurs causes
et leurs symptmes) ; enfin, la science des choses non naturelles (ou
celle ayant pour objet les six choses suivantes, qui, sans tre naturelles
ou innes , sont cependant essentielles lhomme pour se maintenir
en vie : lair environnant, lactivit physique et le repos, la nourriture et lhydratation, la veille et le sommeil, lexcrtion et la rtention naturelles, les tats
de lme).
Louvrage lui-mme est divis en deux grandes parties comportant
chacune dix chapitres : la premire partie traite de la conception thorique de
la mdecine et la seconde partie est consacre son ct pratique, auquel Al
ibn al-Abbs attachait une importance de premier ordre. Les dix chapitres de
la premire partie ont principalement pour objet les sources historiques et les
principes gnraux (lments, humeurs) ; lanatomie des parties homognes
(os, vaisseaux sanguins, chair) et htrognes (muscles, cerveau, yeux, nez...) ;
la classication et les causes des maladies ; les symptmes des maladies et le
diagnostic partir notamment du pouls, des urines, des vres et des humeurs ;
les maladies extrieurement visibles telles que les vres, les tumeurs et les aections de localisation supercielle (variole, lpre, gale) ; les causes et symptmes
des maladies internes telles que les cphales, lpilepsie, les ophtalmies, les
maladies des oreilles, les atteintes digestives. Quant aux dix autres chapitres de
la seconde partie, ils traitent essentiellement des principes gnraux dhygine, de
dittique et de thrapeutique ; de la thrapie par les simples ; du traitement des
maladies lies certaines parties du corps (tte, yeux, oreilles, nez, peau, bouche,
appareil digestif, organes gnitaux et reproducteurs) ; de la chirurgie (incluant
saigne, cautrisation, chirurgie des dirents organes, rduction des fractures
et des luxations) ; et enn des formules des mdicaments composs.
Les autres ouvrages dAl ibn al-Abbs, traitant notamment danatomie
et de chirurgie, furent, eux aussi, des manuels de rfrence. On relve dans
ces crits, pour les innovations apportes, une tude sommaire du systme
des vaisseaux capillaires qui devait tre approfondie plus tard et surtout une
description claire et minutieuse des oprations chirurgicales eectuer.
Par ailleurs, rfutant les vues dHippocrate en matire dobsttrique,
Al ibn al-Abbs dcouvrit et expliqua, le premier, que lexpulsion du ftus
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ntait pas spontane, mais lie un phnomne de contraction de lutrus.

Il rdigea, en outre, des ouvrages traitant de certaines pathologies utrines
(inammations diverses, tumeurs, abcs, cancer).
On a vu en Al ibn al-Abbs un des plus grands matres de la mdecine
arabe et on a lou sa science, mais aussi sa grande perspicacit. cet gard,
on rapporte son propos nombre danecdotes sur sa faon trs particulire de
soigner certains de ses malades. Cest ainsi que, devant traiter un portefaix de
Chrz souvent atteint dune violente migraine qui le terrassait pendant des
jours, voire des semaines, malgr sa forte stature, il le mena la campagne et,
examinant son pouls et ses urines, il lui t enrouler troitement un turban
autour du cou, puis il chargea un domestique de le dchausser et de lui
administrer sur la tte vingt coups de ses chaussures. Faisant ensuite ter
le turban du cou du malheureux, il le t courir longuement, jusqu ce quil
saigne du nez. Alors, il ordonna de le laisser tranquille et, tandis que le sang
coulait plus ftide que dune charogne , lhomme sendormit ; on le ramena
chez lui, plong dans un sommeil profond qui dura un jour entier. son
rveil, la migraine avait dnitivement disparu. Au souverain Adud al-Dawla
qui le questionnait sur cet trange traitement, Al ibn al-Abbs rpondit :
Lexcs de sang quil avait dans le cerveau, ntant pas de nature sliminer
sous leet dun laxatif base dalos, il ny avait donc dautre traitement que
celui que jai appliqu.
Luvre dAl ibn al-Abbs eut un retentissement considrable. En
Orient, en particulier, son inuence fut telle que tout chirurgien devait subir,
avant dexercer son art, une preuve destine rvler sil avait bien assimil les
traits danatomie et de chirurgie de Paul dgine ou dAl ibn al-Abbs, sil
savait rduire une fracture, traiter une luxation, extraire des calculs, pratiquer
lablation des amygdales, oprer de la cataracte, vider des abcs, amputer et
trpaner. En Occident, ses traits danatomie, de chirurgie et de gyncologie
furent longtemps des manuels de base. On cite en eet, parmi les principaux
livres denseignement mdical en usage jusquau xvie sicle dans les facults
europennes (notamment celles de Paris, de Montpellier et de Salerne),
plusieurs ouvrages en version latine considrs comme des grands classiques
de la mdecine arabe : lIsagoge Johannitii de Hunayn ibn Ishq ( Johannitius
Onan), le Continens dAb Bakr al-Rz (Rhazs), le Liber Regius dAl ibn
al-Abbs (Haly Abbas), le Viaticum peregrinantis dAb Jafar ibn al-Jazzr
(Algazirah), le Tractatus de oculis dAl ibn Is al-Kahhl ( Jesu Haly), la
Chirurgia dAbl-Qsim al-Zahrw (Abulcasis), le Canon dAb Al ibn
Sn (Avicenne), le Tajassir ou Theisir dAb Marwn ibn Zuhr (Avenzoar)
et le Colliget dAbl-Wald ibn Rushd (Averros).
Cette numration donne une ide de lexcellence des mdecins arabomusulmans de lpoque classique. Les travaux dAl ibn al-Abbs et ceux de
ses contemporains seront clipss par luvre dIbn Sn (Avicenne), dont le
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gnie a domin lensemble de la mdecine, lun des eurons de la civilisation

arabo-islamique.
Le xe sicle (ive H.) connut de nombreux autres mdecins prestigieux
dont :
Ab Sahl Is ibn Yahy al-Mash
Mdecin et philosophe originaire de Jurjn, au sud-est de la mer Caspienne
(mort vers 1000/390 H.). Il fut particulirement apprci pour ltendue de
ses connaissances mdicales, mais aussi pour la lucidit de son raisonnement
et la clart de son style. Son uvre matresse est le Kitb al-Mia f l-tibb
[Livre des Cent (traits) sur la mdecine], encyclopdie mdicale qui servit
probablement de modle au plus clbre de ses disciples, Ibn Sn (Avicenne).
Ibn Yahy al-Mash eectua galement des travaux sur la variole et la peste.
Par ailleurs, il sintressa la philosophie, la psychologie, et mme loniromancie (divination par les songes).
ABUL-QASIM KHALAF IBN AL-ABBAS AL-ZAHRAWI

ET LART DE LA CHIRURGIE
[Lexercice de la chirurgie] exige quon connaisse fond
les fonctions de chaque organe, leur forme,
leur consistance et leurs relations mutuelles, quon connaisse les os,
les nerfs et les muscles, leur nombre et leur insertion [].
Abl-Qsim al-Zahrw (vers 936-1013)
Louvrier qui veut bien faire son travail doit commencer
par aiguiser ses instruments.
Confucius (vers 555-479 avant J.-C.)
Mdecin et chirurgien, Abl-Qsim Khalaf ibn al-Abbs al-Zahrw , lAbulcasis des Latins (n vers 936/324 H. Zahra, prs de Cordoue, mort vers
1013/404 H. Cordoue), fut lune des plus grandes gures de la mdecine
mdivale, lun des pres de la chirurgie et, sans conteste, le plus clbre
chirurgien arabo-musulman.
Considr en son temps comme lun des trois plus grands praticiens
de lhistoire, avec Hippocrate (le pre de la mdecine grecque) et Galien
(qui synthtisa toute la mdecine antique), ce mdecin la cour du calife
umayyade Al-Hakam II de Cordoue passe surtout pour tre lun des matres
de la thrapeutique chirurgicale au Moyen ge.
Al-Zahrw eut notamment le mrite davoir fait faire des progrs
remarquables la chirurgie184 avec lintroduction de nouveaux instruments
chirurgicaux, relativement performants et ables, qui contriburent largement
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rendre les oprations chirurgicales plus sres et moins pnibles. Par ailleurs, il
dveloppa considrablement la gyncologie et lobsttrique, spcialits trs peu
mises en pratique par les Anciens et cones en gnral des sages-femmes
ou de simples matrones.
Al-Zahrw composa plusieurs ouvrages de mdecine, dont son
monumental Kitb al-tasrf li-man ajiza an al-talf [Livre de la concession
pour celui qui ne pourrait composer lui-mme (un ouvrage)], dans lequel
il exposa les direntes branches de la mdecine son poque et traita des
principes gnraux (lments, humeurs, temprament et anatomie), des
symptmes et du traitement de plus de trois cents maladies (exposes dans
un ordre naturel en allant de la tte aux pieds), de la pharmacologie (avec un
inventaire alphabtique consacr aux simples et comportant de nombreux
synonymes), des rgimes alimentaires, de la chirurgie et des divers instruments
opratoires utiliss. Il y tablit, en outre, un modle lev dthique mdicale
tout en cherchant dissocier nettement la pratique mdicale de toutes considrations occultes, philosophiques et mme religieuses. Toutefois, ce fut la
dernire partie de cet ouvrage, consacre la chirurgie avec illustration des
instruments, qui donna Al-Zahrw sa renomme en Occident, car, traduite
en latin ds le xiie sicle par Grard de Crmone sous le titre Chirurgia et
plusieurs fois dite, elle deviendra un classique de la mdecine servant, des
sicles durant, de manuel denseignement en Europe.
Dans cette traduction latine partielle du Tasrf, on distingue trois
parties. La premire traite de la cautrisation et prcise les divers cas (complications chirurgicales, apoplexie, pilepsie, hmorragie artrielle) o il est
conseill dy recourir. La deuxime partie a trait aux interventions chirurgicales ncessitant lusage du bistouri, la chirurgie oculaire et dentaire, aux
mthodes de traitement des blessures, aux nombreuses sutures possibles et
lobsttrique. Enn, la troisime partie concerne essentiellement les fractures
et les luxations, mais galement quelques dveloppements se rapportant
la gyncologie. Al-Zahrw dcrit, gures lappui, les quelque deux cents
instruments chirurgicaux (bistouri, scalpel, spatule, ciseaux, pincettes, crochets,
vrille) dont il se sert et que, pour une bonne part, il inventa ou fabriqua
lui-mme.
Il dnit, par ailleurs, plusieurs maladies dont lhmophilie (aection
hrditaire lie au sang), la tuberculose des vertbres185, et expose de nombreuses
oprations en se fondant largement sur des expriences personnelles : cautrisation186 et suture des plaies, ligature des artres lors des amputations, dissections et vivisections, destruction des calculs de la vsicule, de luretre et de
la vessie187, excision des varices, sectionnement des amygdales, ablation de
nombreuses tumeurs, amputation, trpanation, etc. Pour ne citer que lamputation, qui seectuait lpoque dans le cas dune gangrne (ou la suite
de fractures multiples), il la dconseillait formellement si la gangrne stait
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propage au-dessus du genou et du coude, car lacte chirurgical serait alors

vou lchec. Il insistait particulirement sur la ncessit dtudier lanatomie :
La raison pour laquelle notre poque ne connat que peu de bons chirurgiens
est que lexercice dun tel art exige de patientes et longues tudes prliminaires de la science anatomique, exige quon connaisse fond les fonctions de
chaque organe, leur forme, leur consistance et leurs relations mutuelles, quon
connaisse les os, les nerfs et les muscles, leur nombre et leur insertion.
Al-Zahrw fut aussi un pionnier dans de nombreux domaines tels que
lophtalmologie, loto-rhino-laryngologie, lurologie, lobsttrique et lorthopdie. En eet, il pratiquait les cautres, procdait des sutures, oprait
du goitre, du mal de Pott, de la stule et de la hernie, extirpait les polypes
et savait pratiquer avec succs la trachotomie. propos de cette dernire
intervention, qui comportait de grands risques lpoque, il rapporta le cas
clinique suivant : Une jeune domestique senfona un couteau dans la gorge,
sectionnant une partie de la trache []. Je mis la blessure nu et trouvai
quune petite hmorragie en tait rsulte. Je massurai que ni une artre ni
une veine jugulaire navait t coupe, mais lair passait travers la blessure.
Aussi ai-je sutur en urgence la blessure et je lai traite jusqu la gurison
[]. Aussi pouvons-nous dire que la laryngectomie [ablation du larynx]
nest pas dangereuse. Il eectua les premires oprations du calcul de la
vsicule biliaire, dcrivit avec prcision comment amputer et trpaner, et
recommanda lemploi des os de buf en prothse dentaire et des boyaux
de chat188 en chirurgie abdominale. Par ailleurs, il contribua largement au
dveloppement de la gyncologie grce de nouvelles mthodes opratoires
et de nouveaux instruments. Il fut ainsi le premier recommander pour
laccouchement, mais aussi pour toute intervention obsttricale, la position
que lon nomma par la suite position Walcher , du nom dun gyncologue
allemand du dbut du xxe sicle : allongement sur le dos, jambes cartes et
surleves ; il mit galement au point divers appareils gyncologiques. En
outre, il fut le premier prconiser, pour toutes les sutures et interventions
chirurgicales pratiques au-dessous du nombril, une position incline bien
connue qui permet de mieux dcouvrir la cavit pelvienne. Enn, il fut un
remarquable clinicien, lun des premiers donner une bonne description de
la lpre.
Al-Zahrw serait aussi lauteur dun compendium dagronomie,
Mukhtasar kitb al-lha, rcemment dcouvert. Quoi quil en soit, il est au
moins tabli quil fut un grand chimiste et quil conut plusieurs mthodes de
dissolution, notamment du vinaigre en vue de la prparation de lalcool.
Son uvre, plusieurs fois traduite et dite, exera une influence
considrable sur la pratique chirurgicale et les tudes mdicales europennes
jusquau xvie sicle. Quant son fameux Tasrf, il passe pour tre louvrage
fondateur de la chirurgie en tant que discipline distincte, quoique base sur
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lanatomie. En eet, ses travaux sur la chirurgie et sur les instruments chirurgicaux, les diverses mthodes et techniques quil prconisa, les nombreuses
oprations quil pratiqua et quil dcrivit clairement demeurrent durant des
sicles la pointe de la thrapeutique mdicale comportant une intervention
manuelle et instrumentale. Cest ainsi que lanatomiste, physiologiste et savant
suisse Albrecht von Haller (1708-1777) a pu armer, propos dAl-Zahrw,
que ses uvres furent la source commune o puisrent tous les chirurgiens
antrieurs au xive sicle .
La priode stendant du dbut du xe s./ive H. la fin du xie s./ve H. vit
apparatre de nombreux mdecins et pharmacologues arabes, notamment
en Andalousie :
Arb ibn Sad al-Ktib al-Qurtub
Mdecin et savant andalou (n vers 918/306 H. Cordoue, mort vers
980/370 H., probablement Cordoue). Il rdigea un trait de pharmacologie
et surtout un important ouvrage dobsttrique, Kitb khalq al-jann wa tadbr
al-habala wal-mawld [Livre de la cration de lembryon, de la grossesse et
de la naissance], quil ddia au calife umayyade Al-Hakam II de Cordoue,
dont il fut le secrtaire.
Abl-Mutarrif Abd al-Rahmn ibn Wf id
Mdecin et pharmacologue andalou (n vers 1007/398 H., mort vers
1074/467 H.). En matire de traitement, il prescrivait en gnral un rgime
dittique et recourait rarement aux mdicaments, surtout composs. Il laissa
plusieurs ouvrages, dont le Kitb f l-adwiya al-mufrada [Livre sur les drogues
simples] et le Kitb al-wisd f l-tibb [Livre de chevet sur la mdecine].

-
ABU ALI AL-HUSAYN IBN ABD ALLAH IBN SI NA
ET LE SAVOIR MDICAL ET PHILOSOPHIQUE
Un mdecin ne doit jamais laisser paratre que
son patient est condamn sans espoir.
Ab Al ibn Sn (980-1037)
La philosophie fut renouvele principalement par Aristote
en langue grecque, puis par Avicenne en langue arabe.
Roger Bacon (vers 1214-1294)
La vie est courte, lart lent, loccasion fugitive,
lexprience trompeuse, et le jugement difficile.
Hippocrate de Cos (vers 460-377 avant J.-C.)
Mdecin et philosophe, Ab Al al-Husayn ibn Abd Allh, plus connu en

Orient sous le nom dIbn Sn et en Occident sous celui dAvicenna ou
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Avicenne (n en 980/370 H. Afshana, prs de Boukhara, dans lactuel

Ouzbkistan, mort en 1037/428 H. Hamadan, au nord-ouest de la Perse),
fut, sans aucun doute, lun des plus grands noms de la science et de la pense
arabo-musulmanes.
En Occident, Ibn Sn jouissait dune telle rputation en mdecine
quon le surnomma Prince des mdecins , alors quen Orient il tait plus
clbre comme faylasf ou philosophe hellnisant, avec le titre honorique
dAl-Sheikh al-ras (le Matre par excellence).
Dot dune intelligence et dune mmoire exceptionnelles, il t des
tudes encyclopdiques, sa passion de la connaissance lui ayant ouvert toutes les
branches du savoir. Cest ainsi que, partout o les sciences taient lhonneur,
son nom brillait dun clat tout particulier, notamment en mdecine. Ce
penseur gnial, lun des phares intellectuels de tout le Moyen ge, fut en eet
non seulement un grand philosophe (lun des introducteurs de laristotlisme
dans la pense arabe) et un minent mdecin (dont luvre marqua toute la
science et la pratique mdicales), mais galement un homme de science et
daction hors du commun.
Ibn Sn crivit le dbut de son autobiographie, complte par son
disciple et ami Ab Ubayd al-Jzajn. Gnie prcoce, il passait pour avoir
expliqu la logique son propre matre ; en outre, ds lge de seize ans, il
connaissait toute la mdecine de son temps et, dix-huit ans, il possdait toutes
les sciences connues son poque en sarmant dj comme un mdecin
rput pour lecacit de ses mthodes thrapeutiques. Il eut cependant de
la peine comprendre la Mtaphysique, quil relut quarante fois jusqu savoir
le texte par cur et quil ne saisit nalement qu laide dun commentaire
dAl-Frb, dcouvert par hasard. Cest ainsi que, selon ses propres termes,
les cailles lui tombrent des yeux et quil nit par comprendre Aristote
et lui trouver une place de choix dans la vaste synthse quil opra. Cette
synthse dbouchera sur des spculations dinspiration noplatonicienne : le
monde est leet ternel dun Dieu ternel, absolument Un et dont mane la
Premire Intelligence.
vingt-deux ans, aprs la mort de son pre et du prince-mcne
de Boukhara, Ibn Sn voyagea pour gagner sa vie travers le Khursn et
rsida dabord Jurjn , o il donna des cours tout en commenant rdiger
son Qnn f l-tibb [Canon de la mdecine]. Puis, aprs un sjour Rayy,
il passa Hamadan, dont le prince byide Shams al-Dawla le nomma vizir
(ministre), mais il se dmit de sa fonction en raison de dicults rencontres
avec les milices turques. Aprs avoir, par la suite, trait et guri le prince, il
accepta de nouveau et sur son insistance la charge de vizir. Au mme moment,
Al-Jzajn lui ayant demand de composer un commentaire des uvres
dAristote, il inaugura Hamadan un crasant programme de travail : la
politique tait consacre la journe, et la rexion la nuit presque entire,
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les disciples soccupant de la rdaction et de la mise en ordre des feuillets.

Il mena ainsi de front la rdaction du Qnn f l-tibb et celles du Kitb alshif [Livre de la gurison] et du Kitb al-ishrt wal-tanbht [Livre des
directives et remarques]. la mort du prince Shams al-Dawla, la situation
se dtriora pour Ibn Sn, qui dut se rsoudre prendre secrtement contact
avec le prince byide dIspahan Al al-Dawla pour lui o rir ses services,
mais, dcouvert, il fut arrt et emprisonn la forteresse de Fardajn, prs
de Hamadan. Cest au cours de ce sjour forc quil rdigea son rcit visionnaire Hayy ibn Yaqdhn [Vivant ls du Vigilant]. Ayant russi schapper
dguis en sou, il gagna Ispahan o il fut bien accueilli et bientt nomm
vizir par le prince Al al-Dawla. Ispahan aussi, il poursuivit le mme
programme de travail puisant qu Hamadan : il parvint alors achever
son Kitb al-shif et son compendium, le Kitb al-najt [Livre du salut (de
lerreur)], tout en se consacrant dautres travaux mdicaux et scientiques
et ses fonctions ocielles. Comme il tait ml aux guerres dAl al-Dawla
contre le Khursn, ses bagages furent saisis au cours dune expdition et
cest ainsi que seuls quelques fragments du volumineux Kitb al-insf [Livre
du jugement impartial] furent sauvs du pillage : Ispahan tant envahi par le
sultan Masd ibn Mahmd de Ghazn, les livres dIbn Sn furent consqus
et livrs aux ammes.
Dans une priode de grande instabilit politique, Ibn Sn mena une vie
itinrante et agite, entre plusieurs cours princires travers la Perse et lAsie
centrale, alternant faveurs et disgrces. Tantt convoit par des princes rivaux,
tantt poursuivi par ses ennemis, jamais en scurit, do ses multiples dplacements, il poursuivait nanmoins sans relche la rdaction de ses ouvrages,
crivant au besoin cheval ou en prison, mais toujours avec une rapidit
surprenante.
Tandis quil accompagnait lmir Al al-Dawla dans une expdition
militaire contre Hamadan, une grave aection intestinale dont il sou rait
depuis longtemps tourna la crise aigu : il sadministra alors un traitement
si forte dose quune plaie se forma dans lintestin, provoquant des spasmes
pileptiformes. Arriv Hamadan, il sentit ses forces dcliner et sa sant
chanceler. Il eut alors le pressentiment de sa mort prochaine, t ses ablutions
rituelles, lgua une partie de ses biens ceux quil estimait avoir pu lser, t
distribuer aux pauvres dabondantes aumnes et a ranchit tous ses esclaves.
On rapporta quil t tapisser les murs de sa chambre mortuaire dtoes
blanches et quil attendit la mort en rcitant tous les trois jours le Coran en
entier, quil savait par cur depuis son enfance. Cest de cette faon diante
que, en musulman pieux et repentant, il expira le vendredi 1er ramadan de lan
428 H. (18 juin 1037), lge de cinquante-sept ans.
Malgr les multiples tribulations, pripties et autres vicissitudes dune
vie tenant largement du romanesque, cet insatiable assoi du savoir trouva
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nanmoins le temps de composer environ deux cent cinquante ouvrages. On

a pu considrer luvre immense dIbn Sn comme le point culminant de
lhistoire intellectuelle du Moyen ge. En plus de la place minente quil tient
dans la mdecine, Ibn Sn fut, selon Hadar Bammate, le principal organisateur de la scolastique [et donna] cette philosophie toute sa plnitude et une
expression ordonne et complte . Sa valeur scientique, dj considrable,
est encore rehausse par ses qualits littraires, la plupart de ses ouvrages tant
crits dans un style remarquable, voire blouissant.
Il fut lauteur dune uvre monumentale, Al-Qnn f l-tibb [Le Canon
de la mdecine], somme claire et ordonne de tout le savoir mdical et
pharmacologique de son poque, dont linuence au Moyen ge clipsa
longtemps les uvres dHippocrate, de Galien et des autres grands mdecins,
grecs et arabes. Plusieurs fois traduit en latin, ce chef duvre comprenant
tout le savoir mdical grco-arabe189 fut le manuel de rfrence, tant en Orient
quen Occident, jusquau xviie sicle.
Louvrage se compose de cinq parties (ou livres) : la premire expose
des gnralits sur la science mdicale (lments, humeurs), lanatomie, les
causes principales et les symptmes gnraux des maladies, les thrapeutiques
gnrales, lhygine ; la deuxime partie traite de la matire mdicale et de
la pharmacologie des mdicaments simples dorigine animale, vgtale et
minrale, tout en compltant les crits de Galien et de Dioscoride, et dnit,
en outre, tout un systme de rgles rgissant lobservation et lexprimentation ;
la troisime partie tudie les maladies locales ou celles qui aectent en particulier telle ou telle partie (interne ou externe) de lorganisme ; la quatrime
partie analyse les maladies qui naectent pas une partie spciale de lorganisme, telles que les vres, la lpre ou la variole, et traite galement des signes,
symptmes, diagnostics et pronostics, mais aussi de la petite chirurgie, des
tumeurs, des pustules, des ulcres, des blessures, des fractures, des infections,
des poisons et des cosmtiques ; enn, la cinquime partie est consacre la
pharmacope des mdicaments composs (lectuaires, poudres et drogues
sches, potions, sirops et autres).
Ibn Sn dnit ainsi lobjet de la mdecine dans son Qnn : La
mdecine [tibb] est une science [ilm] dans laquelle on tudie les tats du
corps humain, par rapport ce qui est sain et ce qui ne lest pas, dans le but
de prserver la sant quand elle existe dj et de la rtablir quand elle a t
perdue.
Aprs avoir dtermin les causes essentielles des maladies, Ibn Sn
entreprend de dcrire le contenu du systme de la mdecine : Ayant trait
des causes en gnral, nous en arrivons ce dont traite la mdecine : lments,
organes (lanatomie), facults (le systme biologique) organiques, vitales ou
nerveuses et les diverses fonctions qui sy rattachent (la physiologie). Elle
comprend aussi la description de la bonne sant, de la maladie et des tats
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intermdiaires, quoi il faut ajouter celle des stimulants que sont la nourriture
et la boisson, lair, leau, lhabitat, lge, le sexe, etc. Il sensuit que la comptence du mdecin stend aussi au choix dun rgime convenable, du type
dair, de repas, de mdicaments et dinterventions ncessaires la sauvegarde
de la sant et au traitement de la maladie. Il note par ailleurs que, malgr
la diversit de ses lments et organes, de ses systmes (nerveux, physique et
vital) et de leurs fonctions propres, le corps humain est uni par une force
ou esprit vital qui se distingue de lme, que lon peut assimiler au concept
moderne de mtabolisme fondamental.
Un aide-mmoire destin aux praticiens et conu sous forme de pome,
procd mnmotechnique permettant de mieux xer lessentiel de la thorie
et de la pratique mdicales, connut une grande clbrit : il sagit de lUrjza
f l-tibb [Pome de la mdecine], maintes fois traduit en latin, sous le nom
de Cantica Avicennae, jusquau xviie sicle.
Lapport original dIbn Sn fut considrable, car il ne se contenta pas de
complter les connaissances de ses prdcesseurs, notamment grecs et arabes ;
il apporta ses observations personnelles et sa propre exprience clinique. Cest
ainsi quil fut le premier dcrire les direntes formes de mningite, faire la
distinction entre certaines maladies voisines comme la pleursie, la pneumonie,
la mdiastinite et la pritonite, direncier les symptmes des coliques
intestinales et nphrtiques et donner une description prcise de nombreux
mdicaments. On lui doit aussi davoir reconnu le caractre contagieux de la
phtisie (tuberculose pulmonaire) et la transmission des maladies par leau et la
terre. Par ailleurs, rejetant certaines thories antiques prconisant le traitement
des plaies par suppuration, il fut galement le premier prvenir prcisment
cette suppuration par lapplication de compresses chaudes trempes dans
du vin, procd dont leet strilisant fut remarquable. Il armait, en outre,
quil peut y avoir ostite ou inammation des os, que la vre quarte de la
malaria peut gurir lpilepsie et que le cancer (saratan), tumeur qui augmente
progressivement de volume, tend de manire destructice des racines qui
envahissent les tissus avoisinants.
cet gard, un spcialiste arabe contemporain190 fait cette numration : description des tumeurs du cerveau, de la pleursie, de la mningite,
de lhmiplgie, de lapoplexie, du diabte, des ictres, de la sciatique ; cure
en montagne pour les pulmonaires ; rgimes alimentaires ( un seul repas
par jour ) et physiologie de la digestion ; eaux thermales ; hygine par le
sport ; mdecine psychosomatique (ilj nafsni) et dtection des mensonges
ou des motions par la prise du pouls ; usage des euphorisants (mufarrih alnafs). En outre, et comme Al-Rz auparavant, Ibn Sn recommande au
mdecin dentretenir chez son patient lespoir de la gurison, mme quand
lissue semble fatale, dclarant : Un mdecin ne doit jamais laisser paratre
que son patient est condamn sans espoir.
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196
En philosophie, Ibn Sn tenta dassocier philosophie grecque, sagesse

orientale et spiritualisme islamique. Son uvre parat moins consistante que
son uvre mdicale, pour avoir t mutile par la disparition de nombreux
crits. Cest ainsi que lon ne possde plus que des fragments du Kitb al-insf
[Livre du jugement impartial (entre Orientaux et Occidentaux)], une partie
du Mantiq al-mashriqiyyn [Logique des Orientaux], qui se prsente comme
la Logique de sa Hikma mashriqiyy [Philosophie (ou sagesse) orientale].
Toutefois, son ouvrage majeur, limportant Kitb al-shif [Livre de la gurison]
dont il extraira le Kitb al-najt [Livre du salut] fut sauv en totalit, de
mme que son autre ouvrage majeur le Kitb al-ishrt wal-tanbht [Livre
des directives et remarques], ainsi que le Dnish-nmai Al [Livre de science
pour Al], rsum en persan de sa doctrine la demande de lmir Al alDawla dIspahan.
La fcondit de sa pense est surtout clatante dans son Kitb al-shif,
ouvrage encyclopdique traitant de la gurison des mes et conu comme
symtrique son Qnn f l-tibb (qui traite, lui, de la gurison des corps),
et dans lequel Ibn Sn systmatisa et exposa tout le savoir philosophique
grco-arabe de son poque. Il y dressa linventaire des sciences en se connant
surtout aux sciences rationnelles (al-ulm al-aqliyya). Cest ainsi que, dans
sa classication, il distingua les sciences philosophiques, dont la logique et
la mtaphysique, les sciences humaines, les sciences pures, appliques et
naturelles, les sciences de lastronomie, de lconomie. Il y traita galement
de posie, de linguistique et de musique. La traduction en latin de cette uvre
monumentale, la n du xiie s./vie H., Tolde, eut une telle inuence en
Occident que lon parla dun avicennisme latin .
En logique, Ibn Sn fut particulirement novateur pour avoir opr
une distinction nette entre sens strict et sens concret (sens li aux conditions
de ralisation dune chose), assouplissant ainsi les cadres aristotliciens vers
une logique de lexprience. En outre, la connaissance logique ayant pour lui
une porte la fois physique et mtaphysique, il distingua fondamentalement
entre lobjet premier de lintellect, qui est lindividu du concret, existant, et
son objet second, qui est notre connaissance du rel. Chaque individu, tant
singulier, est objet de la science ; en revanche, toute ide gnrale tant universelle, la logique, cet universel outil de vrit , sintresse aux universaux,
cest--dire aux concepts ou termes gnraux permettant de classer les tres
et les ides.
En mtaphysique, la pense dIbn Sn, modele par Aristote, Al-Frb
et Plotin, sattacha la sparation ontologique entre lexistant, tre concret et
premier objet de lintellect, et lessence, mode du connatre, notion essentielle et
objet de la logique. Mtaphysicien dans lme il fut surnomm Philosophe
de ltre , mais homme vivant dans le concret, il tenta de comprendre les
essences dans leur tat ralis, ce qui lui valut galement le titre de Philosophe
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de lessence . Pour lui, chaque notion universelle correspond une ralit

mentale appele essence ou nature, dtermine de faon spcique et exprimant
le rel dont la pense labstrait, lessence de lme tant autre que celle du
corps, me et corps tant donc distincts. De par la ncessit de son contenu
propre, chaque essence est quelque chose possible mais qui ne peut pas
exister si quelque cause ne la rend ncessaire. Ces essences, dont la distinction
quivaut une division des tres, constituent lobjet de la mtaphysique ou
connaissance des dnitions. Toute la mtaphysique dIbn Sn sordonne
donc autour du double problme de lorigine de ltre et de sa transmission
lessence ralise individuellement.
Par ailleurs, Ibn Sn fut lun des premiers penseurs arabo-musulmans
rechercher la certitude dans la connaissance intrieure et a ronter le dicile
problme de la conscience de soi et de ses multiples implications. La premire
certitude pour lui est celle de ltre, pouvant tre saisie travers les perceptions sensibles. Pour la seconde certitude, ltre saisi dans lhomme et en toute
chose existante ne sy trouve pas ncessairement, car lessence de lhomme,
de lanimal et de la chose nimplique pas ncessairement que tel homme, tel
animal, telle chose existe. Lexistence est donne aux tres raliss par un tre
dirent de tous les autres tres et dont lessence est son tre mme.
Une interprtation libre dAristote et de Plotin fournit Ibn Sn
sa thorie de la cration des formes par manation, quil chercha dicilement accorder avec sa foi. Pour lui, ltre ncessaire est crateur et ltre
mane de lui, travers des intermdiaires, crateurs eux aussi. Sa pense
repose sur une construction spculative particulirement subtile : la cration
consiste dans lacte mme de la pense divine se pensant elle-mme, et cette
connaissance que ltre divin a ternellement de soi-mme nest autre que
la Premire manation ou la Premire Intelligence (Aql awwal), mdiatrice
de lUn au Multiple. Cette Premire Intelligence engendre une Deuxime
Intelligence, laquelle son tour, par contemplation ncessaire, engendre
la Troisime Intelligence ou Premire me. De contemplation ncessaire
en contemplation ncessaire, une double hirarchie se met en place : celle,
suprieure, des Dix Intelligences appele Karbyn [Chrubins] ou Anges
sacro-saints (Malaikat al-quds) et celle, infrieure, des mes clestes, motrice
des cieux, appele Anges de la magnicence (Malaikat al-izza). Cette srie
dactes de pense ou de contemplation fait en quelque sorte de la cosmologie
une phnomnologie de la conscience anglique. En vertu du principe selon
lequel de lUn ne peut procder que lUn , il est ncessaire que ce soit lUn
qui, par engendrements successifs, fasse exister le monde.
Quant lhomme, il a besoin de la mdiation dune de ces mes
clestes, la Dixime Intelligence appele Intelligence agente ou active (Aql
fal) Intelligence spare du monde sensible et donc transcendante , pour
pouvoir tre illumin de connaissance. Cette Intelligence agente engendre
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lIntellect agent191 ou actif qui rgit le monde terrestre et qui, unique pour
tout le genre humain, se fragmente entre toutes les mes humaines en une
innit dintellects possibles en chaque individu. Or, il y a dans chaque me
un intellect apte recevoir les formes intelligibles, abstraites, de la ralit,
do le caractre mtaphysique de lpistmologie dIbn Sn : la science est
possible parce quil existe un seul Intellect agent pour toute lespce humaine.
Parmi les autres doctrines originales dIbn Sn, il convient de mentionner la
division de ltre en ncessaire par soi (et donc sans cause, qui, en vertu de sa
propre essence, ne peut pas ne pas exister) et en contingent ou possible par
soi (Dieu tant cause premire de toute cration et suprme connaissance).
Tout ce dont nous avons la perception existe mais pourrait parfaitement ne
pas exister. Toutefois, lensemble des tres contingents, pour exister comme
produit par une cause, doit se rattacher un tre ncessaire, savoir Dieu,
cas unique o lessence englobe lexistence et de qui manent les possibles et
lUnivers en entier.
On a beaucoup tudi et comment la thorie de la connaissance dIbn
Sn, thorie solidaire de sa mtaphysique des essences et dcoulant de la
thorie gnrale des Intelligences hirarchises. Ibn Sn avait une doctrine
manatiste, mais, lintellect humain se trouvant au bas de lchelle des esprits
purs, la connaissance parfaite est impossible lhomme. Les saints et les sages
peuvent parvenir la perfection prophtique par lascse et par des exercices
spirituels. Ainsi, les grands axes de la pense philosophique dIbn Sn peuvent
se rsumer comme suit : monisme de ltre, immortalit de lme, ternit du
monde192, connaissance divine par les causes universelles, dterminisme de
lexistence et appartenance de lesprit humain au monde du pur intelligible.
Dans un autre ouvrage dont il ne reste que quelques fragments, dinspiration plus mystique, contemplative et sotrique, Ibn Sn aurait expos une
philosophie orientale ou sagesse orientale , qui reprsenterait sa vritable
doctrine, rassemblerait les principes de la science vraie que dcouvre par une
recherche exhaustive et une rexion prolonge celui qui nest point dnu
dune intuition intellectuelle ne193 . En somme, le Kitb al-shif et le Kitb
al-najt, consacrs la philosophie rationaliste, nauraient t que des ouvrages
destins au commun, tandis que la philosophie orientale , spiritualiste et
gnostique, serait celle de llite. Lide la plus prcise de cette philosophie
orientale est rechercher dans ce qui a survcu de ses commentaires sur
la pseudo-Thologie dAristote. Aussi, le Qissat Hayy ibn Yaqdhn [Rcit du
Vivant ls du Vigilant (ou du Veilleur)] relate sur un mode autobiographique
son voyage vers un Orient mystique, monde de la Lumire, en compagnie de
lAnge illuminateur. Hayy ibn Yaqdhn est, en eet, le nom propre de lIntellect
agent : Vivant , car Ibn Sn place la perfection de la vie dans lintelligence et dans laction, ls du Vigilant (ou du Veilleur) , parce quil mane
de lavant-dernire Intelligence pure, qui ne connat ni sommeil ni manque
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dattention. Enn, il semble dnitivement tabli de nos jours quIbn Sn

fut le vritable auteur des clbres Fuss al-hikma [Gemmes de la sagesse]
dinspiration mystique, longtemps attribus Al-Frb.
La pense philosophique dIbn Sn, introduite en Europe travers les
traductions latines, exera une inuence si profonde quA. M. Goichon a pu
noter : Il est lune des quelques trs hautes autorits auxquelles lOccident
se rfre, aprs saint Augustin, Aristote, Boce et saint Jean Damascne194.
Sans doute, il a t discut et rfut ; pourtant, son inuence est telle que nul
ne peut dterminer ce quaurait t la pense occidentale au Moyen ge si
elle ne let connu. Ibn Sn tenta de concilier le dogme avec un rationalisme
teint de noplatonisme, mais sa position sur certaines questions fondamentales concernant la nature de la religion et les rapports de Dieu et du monde
lui attira les foudres des penseurs religieux orthodoxes, tant en Orient quen
Occident. Il fut probablement le plus illustre des falsifa, celui qui marqua le
plus la pense philosophique arabo-musulmane et suscita des commentaires
favorables autant que des oppositions acharnes, mais, jusqu nos jours, il
conserve des disciples dles, notamment dans les milieux chiites imamites
de lIran. Il fut tudi fond par certains thologiens du kalm, dont Fakhr
al-Dn al-Rz et le thologien dogmatique Ibn Taymiyya, qui sattacha
invalider systmatiquement la logique grecque et les thses majeures des philosophes hellnisants, Al-Frb et Ibn Sn en tte. Sa pense fut galement
combattue par lminent thologien Al-Ghazl, au nom de la primaut du
dogme sur la philosophie, et par Ibn Rushd, qui critiqua surtout ses penchants
noplatoniciens.
En mathmatiques, Ibn Sn introduisit un rsum des lments
dEuclide dans son Kitb al-shif, rdigea des opuscules darithmtique o
il exposa les proprits des nombres, les rapports, les proportions et o il
expliqua et t connatre la preuve par neuf. En outre, il eectua quelques
travaux remarquables sur les gures gomtriques simples et les rapports des
sphres, appliqua les mathmatiques la physique et, surtout, aborda ltude
des grandeurs inniment petites bien avant la dcouverte, au xviie sicle, du
calcul innitsimal par lAnglais Newton et lAllemand Leibniz.
En astronomie, il traita de ltat des observations gnrales par
lesquelles on connat les lois de la conguration cleste et la dtermination des
mouvements clestes dans son Dnish-nma [Livre de science] et eectua
quelques travaux lobservatoire astronomique que lui construisit Hamadan
lmir Al al-Dawla dIspahan. Ses incessants dplacements layant empch
de se consacrer susamment lobservation des astres, il parvint toutefois,
avec son disciple Ab Ubayd al-Jzajn, mettre au point quelques mthodes
et instruments nouveaux en astronomie.
En physique, rcusant lide aristotlicienne dune action propulsive
du milieu, Ibn Sn labora une doctrine sur lacquisition dnergie par le
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mouvement, dans les cas notamment du mouvement naturel et du mouvement

violent. Ibn Sn considrait limpetus comme une qualit propre du corps en
mouvement, susceptible daccroissement ou de diminution, et aaiblie par la
rsistance du milieu. Cette doctrine, qui sera approfondie par la suite, permit de
comprendre la thorie de limpetus dans le dveloppement de la dynamique et de
ltude du mouvement durant la Renaissance. Par ailleurs, il tudia le problme
de la vision, mais en termes aristotliciens, et crivit sur la science des poids.
En chimie, dans son Qnn f l-tibb et son Kitb al-shif, Ibn Sn
traita de la classification des mtaux et des minraux tout en dcrivant
comment ils furent forms. Il eut lintuition de relever lerreur commise par
les alchimistes en confondant les proprits fondamentales des choses et les
qualits apparentes nos sens, et, bien quacceptant les concepts alchimiques
de mercure et de soufre, il sleva avec vigueur contre la thorie de la transmutation des mtaux en or. Il crivit cependant sur les lixirs et sur quelques
autres sujets lis lalchimie, mais jamais sur lalchimie proprement dite, dont
il dnona le caractre sotrique et irrationnel.
En sciences naturelles, Ibn Sn traita dans son Kitb al-shif de la
gologie dont il fut lun des fondateurs et de ses branches annexes :
minralogie, ptrographie, stratigraphie, sdimentologie, palontologie. Il t
observer que les mtorites sont des fragments de corps clestes qui tombent
sur la Terre, que les sismes modient le relief terrestre, que des terres taient
jadis immerges comme latteste la prsence de coquillages marins au sommet
des montagnes et que des coupes de terrain sdimentaire font voir des strates
superposes travers les ges. Dans son Qnn f l-tibb, il traita de taxinomie
botanique et procda la classication de plusieurs centaines de plantes en
sintressant particulirement ltude des feuilles et des fruits, aux conditions
physiques et climatiques de leur germination, leur slection, mais aussi la
phytopathologie et lhorticulture.
Luvre dIbn Sn fut donc immense et exera une inuence considrable et durable sur la pense philosophique et scientique, tant en Orient
quen Occident. Ses principaux ouvrages, le Kitb al-shif et le Qnn f l
tibb, traduits en latin ds le xiie sicle, par lItalien Grard de Crmone et
lEspagnol Domingo Gonzalez (surnomm Gondisalvi), connurent par la
suite de nombreuses autres traductions latines, faisant de lui un matre incontest en philosophie et en mdecine, ainsi quen sciences naturelles.
Ce fut grce son uvre et celle dIbn Rushd que la pense grecque
en gnral et celle dAristote en particulier furent introduites en Europe.
ce titre, il fut lun des matres les plus inuents de la scolastique, et si
lAllemand Albert le Grand (mort en 1280) dveloppa la philosophie des
universaux, devenue par la suite le centre des rexions de cette scolastique, ce
fut surtout grce Ibn Sn, qui apporta une synthse entre les ides de Platon
et celles dAristote, sa tentative daccorder philosophie et foi rpondant un
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ardent dsir des scolastiques. Cest ainsi que lItalien Thomas dAquin, dont
luvre contient plus de deux cent cinquante citations dIbn Sn, intgrera
la thologie chrtienne la pense avicennienne, en particulier la distinction
entre lessence et lexistence, qui deviendra lune des bases de la doctrine
thomiste. On rapporte, par ailleurs, que le philosophe et mdecin portugais
Pierre de Julien, futur pape Jean XXI (mort en 1277), enseignait une thorie
de la connaissance o Ibn Sn tait prfr Aristote.
Mais cest en mdecine que linuence dIbn Sn fut particulirement
importante. En Occident, il prsida aux destines de la mdecine pendant
prs de cinq sicles. Lenseignement et la pratique de cette science furent
largement fonds sur son uvre, notamment sur son Qnn [Canon], ouvrage
abondamment traduit en latin et en hbreu, qui fut probablement le plus tudi
et le plus comment de lhistoire de la mdecine. Ce remarquable ensemble
didactique gurait dans le plus ancien programme connu (par bulle du pape
Clment V date de 1309) de lenseignement donn la clbre facult de
Montpellier. En Orient, la mdecine et la philosophie dIbn Sn sont restes
vivaces jusqu nos jours. Son autorit y fut telle que lapplication rigoureuse
de ses prescriptions hyginiques et pidmiologiques conduisirent lamnagement de certains hpitaux ceux du Caire en particulier , avec des salles
individuelles pour les patients atteints de certaines maladies (vres, maladies
des yeux, maladies gyncologiques). Quant aux mdecins arabes, ils furent
pratiquement tous redevables, voire tributaires dIbn Sn, mme sil leur arrivait
de le discuter, corriger et complter.
ABU MARWAN ABD AL-MALIK IBN ZUHR ET LART DE LA MDECINE

Que de fois les mdecins ont prt main-forte aux facteurs de mort !
Abl-Al Zuhr (vers 1050-1130)
[Ibn Zuhr], le plus grand mdecin de lhistoire aprs Galien.
Chaque fois que vous pouvez soigner grce
un simple rgime alimentaire, ne prescrivez
pas de mdicament, et chaque fois quun remde banal
peut suffire, nen prescrivez pas de plus complexe.
Mdecin et rudit, Ab Marwn Abd al-Malik ibn Zuhr, plus connu sous le
nom dAb Marwn ibn Zuhr, lAbhomeron Avenzoar des Latins du Moyen
ge (n vers 1090/483 H. prs de Sville, mort vers 1161/556 H. Sville),
fut lune des gures les plus minentes de la mdecine arabe mdivale.
Issu dune clbre famille de mdecins et drudits svillans, Ibn Zuhr
suivit auprs de son pre, grand mdecin lui-mme, de solides tudes de
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mdecine et reut, par ailleurs, une excellente formation religieuse, littraire et juridique. Son immense rudition lui valut le surnom dAl-Hakm
(le Sage). Il se classe incontestablement parmi les plus grands mdecins
de lAndalousie, avec notamment Al-Zahrw (Abulcasis), Ibn Rushd
(Averros) et Ibn Maymn (Mamonide). Il aurait appris la mdecine
Ibn Rushd, qui le considrait comme le plus grand mdecin de lHistoire
aprs Galien , et aurait li connaissance avec Ibn Tufayl, une des grandes
gures intellectuelles de son poque. Il servit la dynastie des Almoravides195
(Al-Murbitn), qui le combla dhonneurs et de faveurs, et ddia son Kitb
al-iqtisd [Livre de la ncessit] au souverain almoravide Al ibn Ysuf ibn
Tshfn. Plus tard, il connut Marrakech, pour des raisons restes inconnues,
la disgrce et la prison avec lmir Ibrhim ibn Ysuf ibn Tshfn, frre du
souverain. Sous le rgne des Almohades196 (Al-Muwahhidn), le nouveau
souverain Abd al-Mumin le prit son service comme mdecin personnel
et le nomma vizir.
Ibn Zuhr succomba une naghla, verrue snile dgnrescence
maligne , quil tenta vainement de gurir. On rapporte ce propos que, ayant
prdit un confrre quil mourrait dune attaque convulsive (shanj) parce quil
mangeait trop de gues, lautre lui rpliqua quil serait emport par une naghla
parce quil nen mangeait pas assez. Les deux pronostics se vrirent.
Grce son uvre et sa personnalit, Ibn Zuhr se distingua nettement
des mdecins de son temps, notamment par une haute ide de la pratique
mdicale, un sens clinique trs aigu fond sur sa propre exprience et une
grande indpendance desprit. Lun de ses principaux mrites fut davoir
soumis la mdecine lobservation scientique et lexprimentation (on
rapporte quil pratiqua la trachotomie sur des chvres avant de prconiser
cette intervention sur lhomme). En outre, il fut probablement le premier
associer ltude de la mdecine celle de la chirurgie et de la pharmacologie.
Cet excellent mdecin et minent praticien a pu tre compar Al-Rz
(Rhazs) et Ibn Sn (Avicenne). Il fut ami et probablement matre du grand
Ibn Rushd (Averros), et ils composrent ensemble une encyclopdie gnrale
de mdecine, Ibn Rushd traitant des gnralits dans ses Kulliyt et Ibn Zuhr
dveloppant des applications et des cas particuliers dans son Taysr.
Ses ouvrages, qui dnotaient une bonne connaissance de lanatomie,
furent au nombre de six, dont il ne reste plus que trois. Dans le Kitb al-iqtisd
f islh al-anfs wal-ajsd [Livre de la ncessit pour la confortation des mes
et des corps], il distingua dabord thrapeutique (tibb) et prophylaxie (rutba),
puis mdecine du corps et mdecine de lesprit. Il t tat, ensuite, des trois
mes : rationnelle dans le cerveau, animale dans le cur, naturelle dans le foie
(les deux dernires tant, en principe, subordonnes la premire). Enn, il
passa mthodiquement en revue les traitements des dirents organes, la
description des maladies tant sacrie aux indications thrapeutiques.
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Dans son ouvrage majeur, Taysr f l-mudwt wal-tadbr [Manuel

pratique des traitements et des rgimes] suivi dun formulaire, le Jm, il rvla
ses remarquables aptitudes danatomiste, de pathologiste et de clinicien, et ce
livre allait devenir par la suite un vritable vade-mecum du mdecin. Dans cette
uvre capitale, Ibn Zuhr tudia, la demande dIbn Rushd, chaque maladie
au point de vue tiologique, smiologique et thrapeutique. Il y aborda de
la tte aux pieds ltude descriptive des direntes aections et de leurs
traitements. Ses observations et ses expriences personnelles lamenrent
des vues originales, dont la description des tumeurs du mdiastin et celle
de linammation du pricarde quil fut le premier signaler. Il traita, par
ailleurs, des lsions et rosions intestinales, de la paralysie du pharynx, de lotite
moyenne, et fut galement lun des premiers, sinon le premier, prconiser la
trachotomie, ainsi que lalimentation articielle par lsophage ou le rectum
au moyen dune sonde. En outre, il dcrivit avec prcision lagent de la gale
(Sarcoptes scabiei) et prescrivit un traitement particulirement ecace contre
la sciatique. Il tudia galement les paralysies du larynx, les maladies lies au
cerveau et au nvraxe en gnral, ou axe crbro-spinal (migraine, tremblements, pilepsie, convulsions, coma, apoplexie, hydrocphalie), les fractures
et luxations, et, enn, il donna des indications prcises sur le traitement de la
phtisie, de langine et de laphonie. Pour Ibn Rushd, le Taysr est le meilleur
de tous les ouvrages traitant de thrapeutique et, tout en relevant sa valeur
dapplication pratique, il souligne le caractre de la mdecine dIbn Zuhr, qui
est moins une science gnrale quun art, certes pertinent, de gurir (sur ce
point, il manqua doriginalit et ne t que reprendre, en gros, le systme de
Galien). Louvrage fut traduit en latin, la n du xiiie sicle, sous le titre De
regimine sanitatis.
Le Kitb al-aghdhiya [Livre des aliments], clbre trait de dittique,
peut tre considr comme le premier ouvrage scientique sur le rgime
alimentaire. Ibn Zuhr y traite des dirents rgimes alimentaires, des condiments, des prparations culinaires et des boissons, mais aussi des mdicaments
et des rgles dhygine.
Ladresse et la perspicacit de ce grand mdecin furent particulirement connues et apprcies son poque197, tant par ses patients que par
ses confrres.
De nombreux mdecins se distingurent par leurs travaux pendant lpoque
dIbn Zuhr, dont :
Abl-Al Zuhr ibn Abd al-Malik
Mdecin et rudit, lAlbuleli du Moyen ge latin, pre dAb Marwn ibn
Zuhr (mort vers 1130/525 H. Cordoue). Il fut le mdecin et le conseiller
du grand souverain almoravide Ali ibn Ysuf ibn Tshfn et rdigea plusieurs
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ouvrages, en particulier des traits de pharmacologie, des crits polmiques

et des opuscules sur des questions mdicales prcises, mais il dut surtout sa
renomme ses remarquables qualits de praticien. Il avait notamment la
rputation dtablir son diagnostic sur la base du seul examen du pouls et
des urines, sans questionner ses patients. Il recommandait aux mdecins de
prendre toutes les prcautions dans lemploi des mdicaments, en veillant
leur dose et au suivi des eets du traitement prescrit. Cest ainsi que dans
son Tadhkira [Rappel], o il exposa lidal du praticien et lart de soigner, il
nota, amer : Que de fois les mdecins ont prt main-forte aux facteurs de
mort !
ALA AL-DI N ABUL HASAN ALI IBN AL-NAFI S

ET LA CIRCULATION PULMONAIRE
Pour dcrire lusage dun organe, nous nous basons sur
une observation scrupuleuse et une tude honnte, sans nous demander
si elles correspondent ou non aux thories de nos prdcesseurs.
Abl-Hasan ibn al-Naf s (1210-1288)
Si profond que soit notre respect pour Galien, nous
prfrons en croire nos propres yeux
Abd al-Latf al-Bagdad (1162-1232)
Quiconque soccupe de la science de lanatomie accrot sa foi en Dieu.
Mdecin et rudit, Al al-Dn Abl-Hasan Al, plus connu sous le nom dIbn
al-Nafs (n vers 1210/607 H. Damas, mort en 1288/687 H. au Caire), fut
sans conteste lun des plus minents mdecins et anatomistes arabes et un
crivain de grand talent.
Mdecin-chef des hpitaux du Caire, il devint clbre par sa dcouverte de la petite circulation du sang ou circulation pulmonaire, dcouverte
salue par certains auteurs contemporains comme tant la seule, en anatomie,
qui mritt dtre considre comme majeure durant tout le Moyen ge.
Il dcrivit en eet, pour la premire fois, la circulation pulmonaire, ide
proprement originale que ni Galien ni Ibn Sn, dont il se considrait le
disciple, navaient entrevue.
Cette remarquable avance de la mdecine eectue par Ibn al-Nafs
fut probablement rendue possible par son style de travail : il choisit, dans ses
recherches, dinterroger la nature seule, en se fondant sur une observation
rigoureuse et scrupuleuse, ainsi que sur une dmarche exempte de tout prjug,
sans se soucier des thories antrieures, fussent-elles celles des plus grandes
autorits en la matire. Cest ainsi que, se basant sur les rsultats de ses propres
tudes et expriences, il put laborer une vritable anatomie compare. Par
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ailleurs, il rdigea de nombreux ouvrages traitant de la mdecine, de la logique,

critiqua Galien et commenta nombre duvres mdicales.
Ibn al-Nfs tudia la mdecine, notamment dans les ouvrages de
Galien, dAl-Rz et dIbn Sn, sous la direction du mdecin-chef de lhpital
Al-Nr, Muhadhdhab al-Dn ibn Al, plus connu sous le nom dAl-Dakhwr
(mort en 1230/628 H.). Outre la mdecine, il sintressa galement la
logique, la grammaire, la rhtorique et aux sciences islamiques.
Aprs ses tudes Damas, il se rendit au Caire et y exera dans les grands
hpitaux Al-Nsir et Al-Mansr, o il forma de nombreux mdecins dont
le grand chirurgien Amn al-Dawla ibn al-Qu (mort en 1286/685 H.) , tout
en dispensant des cours de logique et surtout de droit shite la madrasa
Masrriyya. Plus tard, en reconnaissance de ses remarquables aptitudes professionnelles et pour les minentes contributions quil apporta la mdecine, il fut
nomm chef des mdecins dgypte et devint le mdecin personnel du clbre
sultan mamelouk Al-Malik al-Zhir Rukn al-Dn, plus connu sous le nom de
Baybars Ier. Ibn al-Nafs fut assurment un homme combl, car, outre limmense
prestige que lui valurent ses brillantes qualits intellectuelles, il amassa une
grande fortune et se t construire une somptueuse demeure au Caire, mais il
lgua tous ses biens, dont sa riche bibliothque, lhpital Al-Mansr. On
rapporta que, dans ses ordonnances, il ne prescrivit jamais un remde tant quil
pouvait ordonner un rgime alimentaire, de mme quil ne prescrivit jamais un
remde compos tant quil pouvait se contenter dune drogue simple198 . Selon
Max Meyerhof, malgr ces ides modernes sur la thrapeutique et bien que
ses admirateurs aient vu en lui un second Avicenne [Ibn Sn], Ibn al-Nafs
semble avoir t un thoricien savant plutt quun praticien de la mdecine,
mais ltendue et la profondeur de sa culture sont impressionnantes .
Ce grand mdecin, excellent philologue et parfait juriste de surcrot,
fut un auteur fcond mais la plupart de ses uvres furent perdues.
Al-Kitb al-shmil f l-tibb [Livre complet sur la mdecine] est une
vritable encyclopdie mdicale qui devait comporter quelque quarante gros
volumes, dont dix seulement furent achevs199. Louvrage traite notamment
de la chirurgie, des techniques chirurgicales et des soins postopratoires, ainsi
que de lnonc dtaill des devoirs du chirurgien et de ses relations avec les
malades et le personnel mdical.
Al-Kitb al-muhadhdhab f l-kuhl [Livre appropri sur lophtalmologie]
est un trait qui fut utilis par la suite avec prot par plusieurs oculistes, et
Mjiz al-Qnn [Abrg du Canon] est un condens du Qnn f l-tibb
[Canon de la mdecine] dIbn Sn, exception faite des parties traitant de
lanatomie et de la physiologie. Ce manuel concis, particulirement utile pour
le praticien fut, de tous les crits de lauteur, celui qui connut le plus grand
succs ; il fut traduit en persan, en turc et en hbreu, et t lobjet dune srie
de commentaires et de gloses.
15/09/04 11:35:19
206
En outre, Ibn al-Nafs rdigea des commentaires mdicaux, notamment

sur les Fusl [Aphorismes] et le De natura hominis [De la nature humaine]
dHippocrate, sur les Masil f l-tibb [Questions sur la mdecine] de Hunayn
ibn Ishq et surtout sur le Qnn f l-tibb [Canon de la mdecine] dIbn Sn.
Ce fut dans ce dernier commentaire, intitul Sharh al-Qnn, quil procda
une classication des matires mdicales et quil regroupa, en les compltant
et en les corrigeant, tous les passages relatifs lanatomie pour en faire un
chapitre part. Dans ce chapitre, copi maintes fois et qui avait ni par
constituer un volume indpendant, il dveloppa avec perspicacit sa remarquable thorie de la petite circulation du sang. Il convient de signaler quune
thorie identique, formule presque dans les mmes termes, fut expose trois
sicles plus tard par le mdecin, thologien et philosophe espagnol Michel
Servet (1509-1553) et le mdecin et anatomiste italien Realdo Colombo
(1520-1560). Il semble ressortir dune analyse philologique dtaille que ces
deux mdecins ont pu avoir accs directement la thorie dIbn al-Nafs,
grce la traduction en latin de son clbre commentaire dIbn Sn par le
mdecin et rudit italien Andrea Alpago (mort en 1520).
En 1924, dans sa thse soutenue luniversit allemande de Fribourgen-Brisgau, le jeune mdecin gyptien Muhy al-Dn al-Tarawi tablit, en
se fondant sur un texte indit du commentaire dIbn al-Nafs sur lanatomie
dIbn Sn, que lauteur y prenait le contrepied de Galien et dIbn Sn, et
quil y avait dcrit avec prcision la petite circulation sanguine. Ainsi, Ibn
al-Nafs dmontra, ds le xiiie s./viie H., que le cur fonctionne comme
une pompe : une de ses deux parties reoit le sang venant de lorganisme et
lautre partie le refoule dans les poumons. Il ne sagit l de rien de moins que
de la petite circulation du sang entre le cur et les poumons ou circulation
pulmonaire.
Cette importante dcouverte, totalement oublie puis retrouve au
xxe sicle, sinscrit entirement en faux contre lopinion selon laquelle la
mdecine arabe manquait doriginalit et imitait celle hrite des Anciens,
des Grecs en particulier. Elle prouve, en eet, que les mdecins et les savants
arabes semployrent rsolument un examen critique, une observation
minutieuse et une recherche exempte de toute ide prconue. On retrouve
la mme attitude chez Ibn al-Nafs, qui tait loin de vnrer aveuglment
ses matres, Galien en particulier, dont largumentation lui paraissait parfois
faible et qui il reprochait une verbosit ne recouvrant que du vide . Ibn
al-Nafs semploya formuler des jugements indpendants tout en exprimant
clairement sa volont de sa ranchir du joug des vnrables conjectures
de lAntiquit . Cest ainsi quil arma : Pour dcrire lusage dun organe,
nous nous basons sur une observation scrupuleuse et une tude honnte sans
nous demander si elles correspondent ou non aux thories de nos prdcesseurs. Faisant donc des opinions reues, Ibn al-Nafs prfrait interroger
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207
la Nature seule linstar dHippocrate, dAl-Rz et ainsi que le fera plus

tard William Harvey. Dans son Mjiz al-Qnn, il exposa une tude critique
des travaux danatomie de Galien, et dans son commentaire sur le Qnn
dIbn Sna, il crivit : Quand le sang a t ran dans le ventricule droit,
il lui faut passer dans la cavit gauche, o se forme lesprit vital. Cependant,
il nexiste entre ces deux cavits aucun passage []. Donc ce sang, aprs
avoir t ran, doit ncessairement passer dans la veine artrieuse, aller
ainsi jusquau poumon, se rpandre dans sa substance et sy mlanger avec
lair pour que sa portion la plus subtile soit purie et puisse passer dans
lartre veineuse pour arriver dans la cavit gauche du cur devenu apte
former lesprit vital.
Ce fut en Occident, aprs la traduction en latin au xvie sicle de luvre
dIbn al-Nafs, que sa dcouverte sortit de loubli pour inspirer aussitt toute
une srie de recherches et dobservations en anatomie et physiologie de la
circulation sanguine. Cest ainsi quaprs des recherches sur le cur, ses
vaisseaux et leurs mouvements, fondes sur la dissection de diverses espces
animales, lAnglais William Harvey dcouvrit le mcanisme de la petite circulation sanguine ( travers les poumons) et de la grande circulation ( travers
les autres organes) au dbut du xviie sicle.
Enn, de ces crits sur la logique, il ne reste plus que le Kitb alwurayqt [Livre des feuillets], compendium de lOrganon et de la Rhtorique
dAristote. Quant ses nombreux ouvrages sur la grammaire et la rhtorique,
ils furent tous perdus. Toutefois, son Mukhtasar f ilm usl al-hadth [Abrg
sur la science des fondements des hadth] et sa Risla f l-sra al-nabawiyya
[ptre sur la biographie du Prophte] furent conservs.
Parmi les contemporains dIbn al-Nafs, trois grands mdecins mritent dtre
mentionns :
Abd al-Latf ibn Ysuf al-Bagdad
Mdecin et savant plus connu sous le nom dIbn al-Labbd (n en 1162/557 H.
Bagdad, mort en 1232/629 H. Bagdad). Aprs des tudes au Caire, dans
presque tous les domaines de connaissance accessibles son poque, il se
rendit Jrusalem o il t la connaissance du clbre mdecin et rudit
Ms ibn Maymn (surnomm Mose Mamonide,) et o il exera comme
mdecin dans lentourage du fameux sultan Salh al-Dn al-Ayyb (Saladin).
Il composa de nombreux ouvrages sur divers sujets et enseigna dans presque
toutes les grandes villes de lOrient. Dune grande libert desprit, il dfendit
avec passion tout ce qui tait reconnu comme juste. Cest ainsi quen mdecine,
aprs avoir confront certaines descriptions de Galien avec lobservation
directe faite sur des ossements humains200 et avoir dcel alors des erreurs
anatomiques agrantes, il dclara : Si profond que soit notre respect pour
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208
Galien, nous prfrons en croire nos propres yeux []. Les preuves que nous
fournissent nos sens sont beaucoup plus convaincantes que celles qui ne se
fondent que sur lautorit dun homme [Galien].
Muwaffaq al-Dn Abl-Abbs Ahmed (surnomm Ibn Ab-Usaybia)
Mdecin et biographe (n vers 1195/591 H. Damas, mort vers 1270/668 H.
Sarkhad). Il pratiqua la mdecine, surtout comme oculiste, dans les grands
hpitaux Al-Nr de Damas et Nsir du Caire, et rdigea de nombreux
ouvrages de mdecine, pour la plupart perdus de nos jours. Il fut lve des
grands matres de son temps et notamment dIbn al-Baytr, quil accompagnait souvent dans ses excursions botaniques. Il dut sa renomme ses Uyn
al-anb f tabaqt al-atibb [Meilleures Informations sur les gnrations des
mdecins], clbre recueil de trois cent quatre-vingts biographies de mdecins
qui retrace lhistoire de la mdecine universelle depuis les temps les plus
reculs jusqu lpoque de lauteur.
Amn al-Dawla Abl-Faraj ibn al-Quff
Mdecin et chirurgien (n en 1233/630 H. Karak, en Jordanie, mort en
1286/685 H. Damas). Il composa de nombreux ouvrages de mdecine, dont
un manuel clbre sur la chirurgie, Umdat al-islh f amal sinat al-jarrh
[Base pour lamlioration des techniques chirurgicales], o il mit largement
prot son exprience de mdecin militaire. Il rdigea galement un trait sur la
thrapeutique, Al-Shf f l-tibb [La Gurison en mdecine], un compendium
sur la conservation de la sant et le traitement des maladies, Jmi al-gharad
hifdh al-sihha [Recueil de dsirs pour la prservation de la sant]. Il
dcrivit avec minutie et pour la premire fois les capillaires, ces minuscules
vaisseaux sanguins que le mdecin et anatomiste italien Marcello Malpighi
(1628-1694) tudiera quatre sicles plus tard, laide du microscope. Il est
galement connu pour son explication prcise de la fonction des valvules
cardiaques. Avec Ibn al-Nafs et son lve Ibn al-Qu, la mdecine arabe
atteignit de nouveaux sommets au xiiie s./viie H.
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209
ABU MOHAMMED ABD ALLAH IBN AHMED IBN AL-BAYTAR

ET LA PHARMACOLOGIE BOTANIQUE
Dieu na pas cr une quelconque maladie sur la terre
sans en crer le remde.
Prophte Mahomet (vers 570-632)
[ Je ne rapporte] des thories des auteurs anciens et modernes
que ce dont mes observations et expriences personnelles
mont permis de vrifier lexactitude []
Ab Mohammed ibn al-Baytr (vers 1195-1248)
Celui qui se met en qute du savoir, doit [en plus de la lecture des textes]
suivre les voies de la nature pour la comprendre.
Botaniste, pharmacologue et mdecin, Ab Mohammed Abd Allh ibn

Ahmed ibn al-Baytr (n vers 1195/591 H. Malaga, mort en 1248/646 H.
Damas), est gnralement considr comme lun des plus grands botanistes
et pharmacologues arabo-musulmans, sinon le plus grand201.
Ibn al-Baytr (le Fils du Vtrinaire) t ses tudes Sville, o il eut des
matres prestigieux, tel Abl-Abbs al-Nabt avec qui il herborisa, comme
il le rapporta lui-mme dans ses crits, et qui eut le mrite de transmettre
ses mthodes de travail sur le terrain et sa passion de la botanique cet
lve brillant qui, par la suite, se consacrant totalement lobservation et
lexprience, procda linventaire complet des connaissances de son temps,
quil enrichit de ses propres dcouvertes, notamment du point de vue de la
thrapeutique. En 1220/617 H., il migra en Orient et, aprs avoir travers
le Maghreb, il visita lAsie Mineure et la Syrie avant de sinstaller en gypte,
o il fut nomm chef des herboristes par le sultan ayybide Al-Malik alKmil. Au Caire, il eectua de nombreuses excursions botaniques, puis sinstalla Damas, o il eut pour lve Ibn Ab Usaybia, avec qui il eectua aussi
maintes herborisations. Il t ainsi beaucoup dexcursions et de voyages dtudes
scientiques au terme desquels il rcolta de nombreuses plantes nouvelles
ou mal connues dans les dirents pays et contres quil explora (Espagne,
Maroc, Algrie, Tunisie, Libye, gypte, Syrie, Arabie, Palestine, Liban, Iraq,
Turquie). Une de ses caractristiques fut quil donna le nom des plantes
rcoltes dans la langue de chaque pays.
La sret et la rigueur des mthodes de travail dIbn al-Baytr sont
particulirement connues. ce propos, son lve Ibn Ab Usaybia rapporta :
Au cours de ces promenades, il me citait volontiers des passages de Dioscoride
[]. Chaque fois quil voulait me dcrire laspect, les caractres distinctifs
et le rle particulier dune drogue, il commenait par citer Dioscoride, puis
rapportait ce que Galien en avait dit et nalement numrait les remarques
des mdecins contemporains, relevant les points sur lesquels ils se trouvaient
15/09/04 11:35:21
210
en contradiction, ceux sur lesquels ils commettaient une erreur, enn ceux
sur lesquels des doutes subsistaient. Aussitt de retour chez moi, je vriais
ses dires dans les divers ouvrages cits pour mapercevoir chaque fois quils
taient parfaitement exacts
Ibn al-Baytr alliait, en eet, connaissances livresques et pratiques,
rigueur scientique et probit intellectuelle un degr rarement atteint son
poque. En outre, il considrait la pharmacologie comme une science vivante
dont il fallait veiller asseoir le caractre exprimental.
Depuis lAntiquit, larsenal de la pharmacie la pharmacie galnique
en particulier tait compos essentiellement dextraits de plantes mdicinales, leur analyse ayant permis den isoler les principes actifs. La masse des
connaissances acquises en Andalousie sur les plantes mdicinales et divers
autres remdes, la suite des nombreuses tudes, observations et expriences
qui y furent menes ds le xe s./ive H., permit denrichir considrablement
cet arsenal, au point quIbn al-Baytr fut conduit procder linventaire
mthodique de toutes les substances mdicamenteuses nouvelles ou dj
connues son poque. Avec lui, ltude et la description des plantes des ns
thrapeutiques atteignirent un niveau dexcellence jamais atteint auparavant
en botanique et en pharmacologie.
Parmi les uvres dIbn al-Baytr conserves jusqu nos jours, le Kitb
al-mughn f l-adwiya al-mufrada [Livre susant sur les remdes simples],
ddi au sultan ayybide Al-Slih Ayyb, tudie des simples appropris
chaque maladie. Il traite en particulier des mdicaments dusage courant en
mdecine et des simples employs notamment pour les maladies des yeux et
des oreilles, pour les vres, voire pour la cosmtique.
Dans le Kitb al-jmi l-mufradt al-adwiya wal-aghdhiya [Recueil des
remdes simples et des aliments], ouvrage capital ddi galement au sultan
Al-Slih Ayyb, Ibn al-Baytr prsente, par ordre alphabtique, quelque mille
quatre cents simples usage mdical et autres drogues dorigine vgtale,
animale et minrale, dont quatre cents nouvelles avec leur description
complte, en se fondant sur ses propres observations et expriences. Dans
ce recueil, o se trouve rpertorie toute la science pharmacologique de son
temps accompagne dune critique dtaille, il recensa et consigna avec soin
les noms, formules, modes demploi et succdans des plantes. Il inclut
galement cent cinquante autorits en la matire, parmi lesquelles, outre
les Grecs Dioscoride et Galien, les mdecins et pharmacologues Al-Rz,
Al-Brn et Ibn Sn, les gographes et botanistes Al-Bakr et Al-Idrs,
et enn les botanistes Al-Ghq et Al-Nabt. Louvrage, qui exera une
inuence considrable, notamment en Orient, fut rdig avec objectivit,
mthode et clart, et rien ny fut mentionn qui net t dment vri,
lauteur prfrant, dans le doute, sabstenir de faire rfrence ou de citer
un quelconque savant, quelle que ft son autorit. Ibn al-Baytr lui-mme
15/09/04 11:35:22
211
prcisa ainsi sa mthode de travail : Voici les intentions qui mont guid
dans la composition de cet ouvrage :
1- Dresser un tableau synoptique complet des remdes simples et de
leurs indications. Mon ouvrage contient tout ce que lon peut trouver
dans les cinq volumes de Dioscoride et dans les six volumes de Galien,
ainsi que les thories des mdecins anciens et contemporains sy rfrant.
Y sont mentionns tous les remdes vgtaux, animaux et minraux.
Pour chacune des indications fournies, je renvoie son auteur.
2- Ne rapporter des thories des auteurs anciens et modernes que ce
dont mes observations et expriences personnelles mont permis de
vrier lexactitude et laisser de ct tout ce dont je ne pouvais contrler
la vracit ou qui se rvlait contraire la ralit.
3- viter les rptitions, sauf dans les cas o elles sont ncessaires la
clart de la description.
4- Utiliser lordre alphabtique pour permettre ltudiant de trouver
rapidement ce quil cherche.
5- Attirer particulirement lattention sur chacun des remdes qui ont
t jusquici soit incorrectement employs, soit incorrectement dcrits
par les mdecins anciens ou modernes qui se sont bass exclusivement
sur des connaissances livresques.
6- Donner chaque fois que possible dans chaque langue le nom des
diverses drogues avec son orthographe et sa prononciation exactes
dment vries par moi-mme au cours de mes voyages.
De lavis de nombreux savants et spcialistes, cet ouvrage fut le plus considrable, le plus complet et de beaucoup le plus tendu sur la matire mdicale
lpoque mdivale. Certes, ce fut une compilation, mais une compilation
mthodique et critique, qui apporta une importante contribution personnelle
avec quelques centaines de plantes mdicinales nouvelles.
Luvre dIbn al-Baytr fut enseigne durant des sicles et servit de
rfrence la plupart des ouvrages postrieurs publis, notamment en Orient,
sur la botanique et la pharmacologie. Grce ses travaux remarquables, la
phytothrapie, traitement des maladies par les plantes, prit un essor considrable au Moyen ge. Certes, les plantes ont toujours fait partie de la panoplie
curative des maladies depuis les temps les plus reculs jusqu nos jours202, mais
ltude systmatique des plantes des ns thrapeutiques navait jamais connu,
avant lui, un tel approfondissement. cet gard, il est considr comme le
dernier et le meilleur reprsentant de la longue ligne des botanistes-pharmacologistes arabo-musulmans.
lpoque mdivale, le monde arabo-musulman fut la pointe de la
recherche dans les sciences naturelles (zoologie, botanique, gologie). Quant
la pharmacope, elle brilla tout particulirement en Espagne musulmane,
15/09/04 11:35:22
212
o pharmacologie et sciences naturelles taient troitement lies, notamment

du xie s./ve H. au xiiie s./viie H :
Ab Jafar Ahmed ibn Mohammed al-Ghq
Pharmaco-botaniste (n Ghq, prs de Cordoue), dont la vie est mal
connue (il serait mort vers 1150/545 H.). Il t une description scientique
originale des plantes. Considr comme le meilleur connaisseur de son temps
en matire de drogues203, il labora la materia medica hrite des Grecs et
la prsenta sous une forme concise, mais complte, dans son fameux Kitb
al-adwiya al-mufrada [Livre des drogues simples]. La mthode suivie par
Al-Ghfiq dans cette uvre trs originale et dont la description des
plantes fut sans gale204 fut extrmement rigoureuse : il cita Dioscoride et
Galien, et ajouta des citations tires de plus dune centaine douvrages grecs
et arabes pour tablir les direntes sortes de plantes et de drogues, ainsi que
leurs proprits curatives et nocives. Al-Ghq herborisa en Espagne et au
Maghreb ; ses descriptions, faites avec un soin tout particulier, furent enrichies
de nombreuses observations personnelles.
Abl-Abbs Ahmed al-Nabt (Ibn al-Rmiyya)
Botaniste et pharmacologue (n vers 1166/561 H. Sville, mort en
1240/637 H. Sville) dont la renomme est fonde surtout sur ses travaux
en botanique. Il fut lun des matres dIbn al-Baytr. Rompant avec la tradition
inaugure par ses prdcesseurs, qui suivaient presque aveuglment Dioscoride
et Galien, Al-Nabt (le Botaniste) fut le premier se consacrer ltude
directe des plantes indpendamment de leurs vertus mdicinales. la suite du
mdecin Ab Dwd ibn Juljul (xe s./ive H.) et avec le mme titre, il crivit un
Tafsr asm al-adwiya al-mufrada min kitb Diyusqurids [Commentaire des
noms des mdicaments simples du livre de Dioscoride], dans lequel il expliqua
largement les noms des mdicaments simples mentionns par Dioscoride tout
en accordant une large place la description botanique des plantes mdicinales
au dtriment de leurs usages thrapeutiques.
Aprs un voyage en Orient au cours duquel, passant par le Maghreb,
il visita notamment lgypte , lArabie, la Syrie et lIraq, Al-Nabt rdigea
son Al-Rihla al-mashriqiyya [Le Voyage oriental], dans lequel il consigna
les rsultats de ses nouvelles observations et recherches en botanique. Cet
ouvrage, beaucoup plus tendu que le Tafsr, ne fut malheureusement pas
conserv et nest donc connu de nos jours qu travers les nombreuses citations
quen t Ibn al-Baytr.
15/09/04 11:35:23
213
NOTES
180. Selon mile Savage-Smith, lhpital fut une des plus grandes ralisations de
la socit mdivale musulmane .
181. Des traits sur la colique, les calculs rnaux et vsicaux, les maladies infantiles, le
diabte, le rgime alimentaire des malades, les maladies articulaires, le traitement
rapide de certaines maladies (cphales, algies dentaires, hmorrodes, etc.), ainsi
que des aphorismes mdicaux.
182. M. Berg, Les Arabes, Paris, ditions Lidis, 1978.
183. Comme composants des mtaux, il ajoute au soufre et au mercure un troisime
lment de nature saline.
184. Prcdemment, la chirurgie tait considre comme une activit mineure dont
soccupaient gnralement les barbiers et les poseurs de ventouses.
185. Ou mal de Pott , la mmoire du chirurgien anglais Percival Pott (17131788).
186. Dans le cas du cancer, il recommandait de cautriser tout autour en suivant les
contours, et non au milieu comme le pratiquaient les mdecins de lpoque.
187. Pour les calculs, il mit au point une technique consistant introduire une mche
fine par le mat urinaire.
188. Matriau qui prfigure les catguts actuels dont on se sert en chirurgie pour les
sutures et ligatures.
189. Le cursus mdical commenait par les Aphorismes dHippocrate et les Questions
sur la mdecine de Hunayn ibn Ishq, et finissait avec les Seize Traits de Galien,
les Continens dAl-Rz et le Canon dIbn Sn.
190. Dr Sleim Ammar, En souvenir de la mdecine arabe, Tunis, Socit tunisienne de
diffusion, 1965.
191. Intellect divin transformant lintellect en puissance en intellect en acte.
192. La cration tant un passage du possible au rel, pour contourner lintervention
du temps dans la cration par rapport ltre absolument ncessaire (Dieu), il
distingue lternel selon lessence et lternel selon le temps, le monde tant alors
cr selon lessence et non selon le temps.
193. M. Abed al-Jabri, Introduction la critique de la raison arabe, Casablanca, Le
Fennec, 1995.
194. Docteur de lglise grecque (mort vers 750).
195. Confdration de tribus nomades sahariennes fortement islamises qui unifia
le Maghreb et occupa lAndalousie la fin du xie s/veH.
196. Dynastie issue du mouvement de rforme religieuse mene par Mohammed ibn
Tmart dit le Mahd, qui entrana la chute des Almoravides en 1147/541 H.
197. On rapporte quil gurit un homme qui souffrait des intestins et dont le ventre
enflait dmesurment en observant tout simplement que lhomme buvait de leau
contenue dans une aiguire suspecte : on brisa le vase et il en sortit une grosse
grenouille qui tait la cause du mal.
15/09/04 11:35:23
214
198. Al-Umar (Ahmed ibn Fadl Allh) dans Encyclopdie de lIslam, Leyde/Paris,
Brill, 1975.
199. Pour certains auteurs, lencyclopdie devait comporter 300 volumes (moyens)
dont 80 seulement furent achevs.
200. Lors de la terrible famine qui sabattit sur lgypte en 1200/596 H., en observant
les squelettes humains, il tablit que la mchoire infrieure consistait en une
pice et non deux, comme lavait enseign Galien.
201. Pour lauteur contemporain Toufic Fahd, lencyclopdie pharmacologique dIbn
al-Baytr est la plus vaste qui nous soit parvenue.
202. LOrganisation mondiale de la sant (OMS) a tabli rcemment une liste de
plantes curatives et rpertori 20 000 espces diffrentes.
203. Selon M. Meyerhof, Al-Ghfiq fut le meilleur phamacologiste et botaniste
arabe de lpoque mdivale.
204. S. H. Nasr, Sciences et savoir en Islam, Paris, Sindbad, 1979.
15/09/04 11:35:24
Chapitre 8
LES SCIENCES GOGRAPHIQUES

ET HISTORIQUES
La gographie arabe prit naissance la suite de la traduction, au dbut de la

priode abbasside, des ouvrages anciens indiens, persans et surtout grecs ,
et elle fut sans conteste lune des disciplines auxquelles les Arabes sintressrent particulirement. Leurs tudes stendant largement au-del des
mondes grec et romain embrassrent non seulement le bassin mditerranen,
mais galement lAfrique septentrionale, lAsie centrale et mridionale, locan
Indien et presque toutes les mers adjacentes.
Les premiers travaux gographiques arabes, notamment ceux du mathmaticien-astronome Al-Khwrizm (dbut ixe s./iiie H.), se limitrent aner
sensiblement la cartographie et les thories de Ptolme sur la Terre. Puis
slabora une gographie nouvelle, la science des pays , au service de ladministration et du commerce, qui traita sous forme monographique des rgions
et des villes. Ltablissement dun systme postal rgulier et dun rseau de
communications entre les provinces favorisrent alors la publication de toute
une srie douvrages205 intituls Masslik wal-Mamlik [Routes et royaumes],
vritables uvres matresses de la gographie descriptive arabe.
Rompant ensuite avec une tradition de la description du monde
musulman qui se fondait sur le voyage et le tmoignage direct, quau xe s./ive H.
Abl-Qsim ibn Hawqal et Ab Abd Allh al-Muqaddas avaient porte son
apoge, le grand gographe Ab Abd Allh al-Idrs renoua, au xiie s./vie H.,
avec la tradition grecque, alliant gographie mathmatique et descriptive, et il
composa, cartes lappui, la description la plus labore du monde mdival
assortie dun systme de projection plane prcdant de plusieurs sicles celui
du gographe amand Gerhard Mercator (1512-1594).
15/09/04 11:35:24
216
Par ailleurs, les Arabes dvelopprent la gographie maritime, pratiqurent la navigation en haute mer et perfectionnrent la cartographie marine,
lastrolabe et divers instruments et techniques lis la navigation, ce qui leur
permit de sillonner tout locan Indien.
Enn, la gographie arabe fut troitement lie lhistoire : les rcits
des grands voyageurs arabes apportrent de prcieux renseignements et des
commentaires gographiques, historiques et ethnographiques de premier
ordre sur le monde mdival en gnral.
La science historique dbuta dans le monde arabo-musulman par les
biographies du Prophte avant de devenir peu peu une discipline profane
traitant de lvolution des villes, des dynasties, des empires, voire de lhumanit,
en recourant essentiellement des sources orales dont lauthenticit tait
garantie, selon la mthode du hadth, par des chanes de transmetteurs. Plus
tard, on vit apparatre des annales fondes sur des sources crites, mais ces
chroniques, de caractre purement narratif, se bornaient prsenter les faits
selon une suite discontinue sans chercher dgager leur enchanement
causal. Lhistoire, adoptant par la suite une attitude rationaliste face celle
dite jusque-l traditionnelle et accordant donc la priorit mthodologique
et la primaut pistmologique de la raison sur la tradition206 , sappuya alors
sur des documents darchives, avec notamment Ibn Miskawayh (mort en
1030/421 H.), avant lre des grandes compilations comme le Kmil dIbn
al-Athr (mort en 1234/632 H.). Cest alors quapparut, au xive s./viiie H.,
un grand esprit indpendant qui, se dtachant nettement de lensemble des
compilateurs, labora une conception totalement novatrice de lhistoire : Ibn
Khaldn ; celui-ci sattacha dgager les lois rgissant lvolution cyclique des
socits et poser ainsi les fondements dune science historique. Cet minent
penseur est class de nos jours parmi les plus grands encyclopdistes, tant par
lenvergure de son esprit que par lampleur de son uvre.
Contrairement ses devanciers dont Al-Tabar et Al-Masudi, considrs comme des historiographes et des chroniqueurs plus que comme des
historiens , Ibn Khaldn commena par dnir lhistoire et dgager son
intrt. Sinsurgeant contre la foi accorde des lgendes ou des rcits non
vris, il dnona le manque de mthode de ses prdcesseurs et se proposa
dlaborer les rgles dune critique positive en vue dune vritable relation
historique des faits .
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LES SCIENCES GOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES
217
- ABU ABD ALLAH MOHAMMED AL-IDRI SI ET LA SCIENCE GOGRAPHIQUE

Ne parcourent-ils donc pas la terre afin quils aient des curs
pour comprendre ou des oreilles pour entendre ?
Celui qui sen va la recherche du savoir sengage
sur la voie de Dieu jusqu son retour.
Prophte Mahomet (vers 570-632)
Le savant estimable est celui qui transcrit
le meilleur de ce quil entend, retient le meilleur de ce quil crit
et nonce le meilleur de ce quil mmorise.
Ab Umar ibn Abd al-Barr (XIe s./Ve H.)
Gographe et cartographe, Ab Abd Allh Mohammed al-Idrs, connu

galement sous le nom dAl-Idrs al-Sharf (n vers 1100/493 H. Ceuta,
au Maroc, mort vers 1166/561 H., probablement Palerme), est gnralement
considr comme le plus grand gographe de son temps, voire de tout le
Moyen ge. Il tudia Cordoue, do le nom dAl-Qurtub qui est parfois
joint son patronyme.
Bien que sa vie soit assez mal connue, on saccorde le reconnatre
comme issu dune grande famille remontant directement Idrs Ier 207, do son
nom dAl-Idrs que complte parfois celui dAl-Sharf, rserv en principe
aux descendants du Prophte Mahomet par sa lle Fatima, pouse du futur
calife Al ibn Ab Tlib. Aprs de multiples voyages dexploration travers
lAfrique septentrionale, le Moyen-Orient et lEurope mridionale, Al-Idrs
fut invit Palerme, la cour du roi normand Roger II de Sicile. Il vcut les
dernires annes de sa vie presque incognito.
Luvre dAl-Idrs passe gnralement pour tre lencyclopdie gographique la plus complte et la plus remarquable de son poque et du Moyen
ge. Ce brillant gographe la cour normande de Palerme ralisa pour le
roi Roger II de Sicile un fameux planisphre terrestre en argent, auquel il
joignit un prcieux commentaire qui forma la matire du clbre Kitb nuzhat
al-mushtaq khtirq al-fq [Livre de divertissement de celui qui dsire
parcourir le monde], vaste ouvrage de gographie physique et descriptive,
connu galement sous le nom de Kitb Rujr ou Al-Kitb al-rujr [Livre de
Roger], qui servit longtemps de modle aux recherches entreprises dans le
domaine en Occident.
Peu satisfait des cartes grecques et arabes de lpoque, Roger II dcida
den commander une toute nouvelle dont les traits seraient xs en relief,
lensemble tant grav sur de largent. Al-Idrs eut la charge de ce projet,
avec pour mission deectuer un vritable relev gographique du monde.
Des missaires furent dpchs outre-mer et dans toutes les directions : cest
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ainsi que le gographe fut inform mme sur des rgions aussi loignes de la
Sicile que la Scandinavie et lAfrique subsaharienne (en particulier les contres
traverses par le euve Niger). Le projet se ralisa comme prvu, et la mappemonde dAl-Idrs reprsenta le sommet de la cartographie mdivale.
Sur ce grand planisphre de 2 mtres de diamtre, Al-Idrs indiquait
toutes les villes du monde connu avec leurs coordonnes gographiques. La
reproduction de ce globe terrestre, quil dveloppa en cartes rgionales mises
bout bout, reprsentait le monde dans sa totalit. Le texte qui accompagnait
le globe sous forme de commentaires aux cartes reposait largement sur
la gographie astronomique, avec des divisions et des subdivisions en climats
et en sections suivant lantique systme ptolmaque quAl-Idrs combina
avec une gographie descriptive o taient donns des itinraires dtaills
et nombre de prcisions dordre conomique. Pour les pays et contres quil
navait pas personnellement visits, il eut recours aux sources grecques et arabes
juges les plus ables, et, dans certains cas, aux informations fournies par les
marchands et les voyageurs de passage la cour de Palerme.
Par ailleurs, comme les Grecs, les Arabes divisaient le monde habit
en sept climats ou zones dlimites par des cercles parallles lquateur,
ces climats tant eux-mmes partags longitudinalement en dix sections.
Toute donne gographique, ancienne ou nouvelle, devait sinsrer dans ce
cadre208 . Bonne illustration de cette tendance entre gographie astronomique
et descriptive, le Kitb Rujr dAl-Idrs, achev en 1154/548 H., se prsente
comme un vritable relev gographique du monde en soixante-dix cartes,
avec une carte distincte pour chaque section climatique. Ce monumental
ouvrage constitue sans nul doute, selon R. Garaudy, la description la plus
labore du monde mdival, avec notamment un trac prcis des ctes et
des cours des euves se fondant sur une dtermination mathmatique des
longitudes et des latitudes et un systme de projection plane devanant de
cinq sicles celui de Mercator .
Le Kitb Rujr marque une nette rupture avec la tradition gographique arabe lpoque de la description du seul monde musulman. Toutefois,
hormis ce glissement du monde musulman vers le monde tout court et lorganisation par climats, la rupture dAl-Idrs avec ses prdcesseurs et contemporains sestompe rapidement. En eet, son programme se voulait intgral
pour englober ainsi lactivit des hommes tout autant que le milieu naturel,
sa description du monde ne pouvant tre celle dAl-Khwrizm cest--dire
une simple numration de chi res, de longitudes et de latitudes , mais
sapparentant plutt celle dAl-Yaqb (mort vers 897/284 H.), auteur dun
important Kitb al-buldan [Livre des pays], dIbn Hawqal et dAl-Muqaddas,
donc recentre sur son aire culturelle et civilisationnelle.
Si Al-Idrs doit essentiellement sa renomme au Kitb Rujr, il rdigea
dautres ouvrages remarquables, portant aussi bien sur la gographie, tel le
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Kitb al-mamlik wal-maslik [Livre des royaumes et des itinraires], que sur
les plantes mdicinales, comme le Kitb al-jam li-ashtat al-nabt [Recueil de
diverses plantes], important trait sur les drogues simples, bas notamment sur
la Materia medica de Dioscoride. Selon certains tmoignages arabes, en particulier celui du pote Ibn Bishrn de Sicile, contemporain dAl-Idrs, celui-ci
aurait compos pour le roi Guillaume Ier de Sicile, ls et successeur de Roger II,
un ouvrage gographique intitul Rawd al-uns wa nuzhat al-nafs [ Jardin de
lintimit et divertissement de lme], dont on na toujours pas trouv de traces.
Ce renseignement semble tre corrobor par le prince gographe Abl-Fid209,
qui, dans un de ses crits, se rfre un autre ouvrage dAl-Idrs, non retrouv
encore, et quil appelle Kitb al-Sharf al-Idrs f l-mamlik wal-maslik [Livre
du Sharf al-Idrs sur les royaumes et les itinraires]. Un manuscrit dcouvert
au dbut du xxe sicle et connu depuis sous le nom de Petit Idrs semble tre
soit le rsum de cet ouvrage, soit celui du Kitb Rujr. Quant au trait sur les
drogues simples attribu Al-Idrs et intitul Kitb al-jmi li-ashtat al-nabt
[Recueil de diverses plantes] ou Kitb al-adwiya al-mufrada [Livre des remdes
simples], il nen reste plus que des fragments dans lesquels lauteur donne de
chaque drogue les synonymes dans une douzaine de langues.
Malgr ces lacunes, luvre dAl-Idrs, largement diuse en Occident,
eut un formidable impact sur le dveloppement de la gographie et de la
cartographie. ce propos, Louis A. Sdillot, auteur franais du xixe sicle, a
not : Pendant trois sicles et demi, les cartographes de lEurope nont fait
que copier ce trait [le Kitb Rujr] avec des variations peu importantes. En
eet, les cartes gographiques dAl-Idrs servirent de modle aux premires
recherches originales entreprises en Occident, et le Kitb Rujr apporta une
importante contribution la gographie physique et descriptive. Son uvre
passe incontestablement pour tre lencyclopdie gographique la plus acheve
et la plus marquante du Moyen ge.
Pendant la priode classique, de nombreux grands gographes et voyageurs
composrent des travaux cartographiques et gographiques remarquables :
Abl-Qsim Ubayd Allh ibn Khurraddhbeh
Lun des premiers gographes arabo-musulmans (n vers 820/205 H. dans le
Khursn, mort vers 885/272 H. en Iraq). Ce haut fonctionnaire de ladministration califale, qui occupa les fonctions de directeur de la poste et des
renseignements (shib al-bard wal-khabar) Bagdad, fut un grand rudit. Il
rdigea de nombreux ouvrages sur des sujets divers et surtout, la demande du
calife Al-Mutamid, le Kitb al-maslik wal-mamlik210 [Livre des itinraires
et des royaumes] qui assura sa renomme. Cet ouvrage de gographie politique
et conomique, particulirement bien structur, fut hautement apprci et
servit de modle dans le genre.
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Abl-Hasan Al al-Masd
Gographe et savant (n vers 893/280 H. Bagdad, mort en 956/345 H.
Fustt, prs du Caire). Il consacra toute sa vie voyager et crire. Al-Masd
composa une quarantaine douvrages, dont un monumental Kitb akhbr alzamn [Histoire universelle], encyclopdie en trente volumes qui traitait
de toutes les connaissances de lpoque (histoire, gographie, philosophie,
mdecine, astrologie-astronomie, mtorologie, sciences). Il ne nous reste
plus que deux de ses crits. Dans le Kitb murj al-dhahab wa madin aljawhar [Prairies dor et mines de gemmes], considr comme son uvre
matresse, il se rfre prs de deux cents sources crites arabes, persanes
et grecques, et se rvle gographe, historien, ethnographe, gologue et
naturaliste : il y dcrit la nature des pays et, selon ses propres termes, leurs
montagnes, leurs mers, leurs royaumes, leurs dynasties ainsi que les croyances
et les coutumes de leurs habitants . Le Kitb al-tanbh wal-ishrf [Livre
de lavertissement et de la rvision] rsume sa conception du monde et ses
observations sur la Nature et sur lhistoire . Ce grand rudit, qui contribua
fonder la science historique, concevait la gographie comme un pralable
lhistoire, tout en soulignant linuence des facteurs gographiques sur le
milieu et son vif intrt pour le monde physique environnant. On a pu relever
en eet que, sil prconisa toujours le recours aux sources originales, son
souci constant fut de confronter systmatiquement les donnes livresques
lobservation directe pour se faire du pass la meilleure vision scientique et
objective possible. Une grande curiosit et un got marqu pour le savoir le
conduisirent sintresser toutes les sciences et observer avec pertinence
bien des aspects de la nature humaine et physique, en combinant les qualits
dun voyageur expriment et celles dun rudit et dun savant.
Abl Qsim Mohammed ibn Hawqal
Gographe et voyageur du xe s./ive H. (n probablement avant 920/308 H.
et mort aprs 988/377 H.). Ibn Hawqal fut lun des meilleurs reprsentants
de la gographie fonde sur le voyage et lobservation directe du monde
musulman, et le premier gographe arabe visiter lempire du Ghna211. Il
fut surtout lauteur dune clbre description de pays connue sous le titre de
Kitb srat al-ard [Livre de la conguration de la Terre] ou de Kitb al-maslik
wal-mamlik [Livre des itinraires et des royaumes], quil ana plusieurs
reprises entre 967/356 H. et 988/377 H. Cette uvre un vritable guide
touristique sinscrit dans le cadre dune cartographie du monde musulman
avec, lappui, un commentaire bas sur les donnes accumules lors de ses
voyages et des remarques sur divers peuples tels que les Turcs, les Khazars,
les Italiens du Sud, les Soudanais et les Nubiens. Il reprit, en le dveloppant
considrablement, l atlas du monde musulman tabli par le gographe Ab
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Zayd al-Balkhi (mort en 934/322 H.), dont le Kitb suwar al-aqlm [Livre
des congurations des provinces] ou Taqwm al-buldn [Localisation des
pays] reprsente le monde en vingt cartes commentes. Avec Ibn Hawqal, la
gographie tend sriger en discipline autonome, cheval entre la science et
la littrature, la recherche et lagrment, dune grande valeur historique.
Ab Abd Allh Mohammed ibn Ahmed al-Muqaddas
Gographe et voyageur du xe s./ive H. (n probablement vers 946/335 H.
Jrusalem, mort vers 1000/390 H.), connu aussi sous le nom dAl-Maqdis,
appellation drive de Bayt al-Muqaddas ou Bayt al-Maqdis (Maison sainte),
nom arabe de Jrusalem. Au terme de ses voyages, il rdigea vers 985/375 H.,
Chrz, un ouvrage original, Ahsan al-taqsm f marifat al-aqlm [La
Meilleure Rpartition pour la connaissance des provinces], qui o rait sur le
monde musulman une prcieuse documentation et constituait, en outre, un
inestimable compendium de la littrature gographique arabe. Al-Muqaddas
largit considrablement le champ de la gographie en y introduisant
des thmes varis sur chaque pays, sur le climat et autres caractristiques
physiques : confrontant ses observations visuelles des recherches livresques
et des informations fournies par des marins et des ngociants, il parvint
constituer un rpertoire de donnes, probablement le plus important que
lon possde sur le monde musulman de lpoque. Avec Al-Muqaddas, la
gographie devint la fois physique, conomique, politique et humaine pour
sriger en une vritable discipline, bien que relevant davantage du genre
littraire que du genre scientique.
Ab Ubayd Abd Allh al-Bakr
Gographe et botaniste (n vers 1040/432 H. Cordoue, mort en 1094/487 H.
Cordoue). Il passe pour tre le meilleur gographe, avec Al-Idrs, de
lOccident musulman et lun des reprsentants les plus caractristiques de
lrudition arabo-andalouse de son temps. Sa renomme repose essentiellement sur son uvre gographique, qui comporte deux titres : le Kitb almujam m stajam min asm al-bild wal-mawdi [Dictionnaire des noms
indcis des pays et des lieux], rpertoire concernant surtout lArabie avec
une remarquable nomenclature de noms de lieux ou toponymes, mais aussi
important ouvrage gographico-littraire ; le Kitb al-maslik wal-mamlik
[Livre des royaumes et des itinraires], trait de gographie gnrale et de
divers peuples. Il ne reste du second, pourtant luvre matresse dAl-Bakr,
que des fragments dcrivant notamment lAfrique du Nord, le Bild al-Sdn
[Pays des Noirs] et lempire du Ghna, ainsi que le pays des Slaves. AlBakr voulut donner cet ouvrage la forme dun guide touristique fourmillant
dinformations gographiques, historiques, ethnographiques, politiques et
conomiques fondes non sur le voyage, car lauteur navait jamais quitt son
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Espagne natale, mais sur une rudition de qualit prenant en compte toute la
littrature gographique disponible, des documents darchives, des relations
de voyages et des tmoignages divers.
Abl-Husayn Mohammed ibn Jubayr
Voyageur et crivain (n en 1145/540 H. Valence, en Espagne, mort en
1217/614 H. Alexandrie). Ibn Jubayr passe pour tre lun des voyageurs
les plus connus aprs Ibn Fadln (lun des premiers parcourir les rgions
de la Volga et de la mer Caspienne) et Ibn Battta. Son rcit de voyage en
Orient, dun considrable intrt gographique, original et dtaill, forma
la matire du clbre Rihla [Rcit (ou Relation, ou Journal) de voyage], qui
servit de modle dans le genre212 et dune inestimable valeur documentaire.
Ibn Jubayr dcrivit avec talent les pays traverss et fournit des renseignements
de premire importance sur leurs populations, constituant ainsi une source
documentaire prcieuse sur les croisades, les conditions de navigation en
Mditerrane et surtout sur la situation sociale et politique de lpoque.
Ab Abd Allh Mohammed ibn Battta
Voyageur et gographe (n en 1304/703 H. Tanger, mort vers 1377/779 H.
Fs). Ibn Battta fut lun des plus grands voyageurs de lre pr-moderne,
avec un parcours de quelque 120 000 kilomtres. Son Rihla [Rcit (ou
Journal) de voyage], probablement la relation de voyage la plus importante
du Moyen ge, constitue une source prcieuse de renseignements gographiques et un document historique inestimable. Parti de Tanger, sa ville natale,
il visita le Moyen-Orient, la cte orientale de lAfrique, lAsie Mineure et
centrale, lInde, les les Maldives, la Malaisie, la Chine et lIndonsie. De retour
Tanger aprs vingt-quatre ans dabsence, il se rendit aussitt en Espagne,
revint au Maroc et, de Sijilmasa, en 1352/753 H., traversa le Sahara, puis
visita certains pays et villes riverains du euve Niger, dont lempire du Mali213
et la cit de Tombouctou.
En 1353/754 H., Ibn Battta se xa dnitivement au Maroc o, sur
instruction du souverain mrinide Ab Inn, il dicta ses souvenirs de voyage
un lettr, Ibn Juzzay. Cest ainsi que fut achev en 1356/757 H. le long rcit
de ses priples dans un ouvrage intitul Tuhfat al-nuzzr f gharib al-amsr
wa ajib al-asfr [Prsent prcieux sur les trangets des grandes villes et les
merveilles des voyages], qui constitue une mine inpuisable dinformations
sur lpoque et une vritable peinture du monde.
Shihb al-Dn Ahmed ibn Mjid al-Najd
Gographe et navigateur du xve s./ixe H. Il acquit une telle rputation comme
expert navigateur quil servit de pilote au clbre navigateur portugais Vasco
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223
de Gama, en 1498, entre la cte orientale de lAfrique et la cte de Malabar,

en Inde. Ibn Majd composa le Hawiya al-ikhtisar f usl ilm al-bihar
[Compendium sur les fondements de la connaissance des mers], manuel de
gographie maritime et de science nautique, et le Kitb al-fawid f usl ilm
al-bahr [Livre des avantages sur les fondements de la science de la mer], trait
sur les routes maritimes et les grandes les de locan Indien. Les ouvrages
dIbn Mjid et ceux de son jeune contemporain, Sulaymn ibn Ahmed alMahr lui aussi excellent navigateur , constituent le sommet des connaissances arabes en matire de navigation maritime, en mettant largement
prot lastronomie et la gographie.
Al-Hasan ibn Mohammed al-Fs (surnomm Lon lAfricain)
Gographe et rudit (n vers 1483/888 H. Grenade, mort vers 1554/961 H.
Tunis). Il migra au Maroc aprs la Reconquista214 et vcut Fs. Il traversa
le Sahara, visita Tombouctou, sjourna en gypte et au Moyen-Orient et,
son retour par mer, fut captur par des corsaires siciliens qui le livrrent
Rome au pape Lon X. Converti au christianisme et baptis vers 1520 sous
le nom de Giovanni Leo de Medicis, il fut libr et vcut alors en Italie, o
il enseignait larabe Bologne. Il crivit en 1526 sa fameuse Description de
lAfrique, qui demeura longtemps une source majeure de renseignements
prcieux sur la situation politique, conomique et sociale au dbut du xvie s./
xe H. dans le Maghreb et au bild al-Sdn (pays des Noirs). Vers 1550, Lon
lAfricain retourna Tunis, o il vcut les dernires annes de sa vie aprs
avoir renou avec sa foi musulmane.
WALI AL-DI N ABU ZAYD ABD AL-RAHMAN IBN KHALDUN

ET LA SCIENCE HISTORIQUE
Sache que le vritable objet de lhistoire est dinstruire de ltat
social de lhomme, cest--dire de la civilisation [].
Mon prsent ouvrage donne les causes des vnements [],
il dgage clairement les leons tirer des causes
des vnements aussi bien que des faits eux-mmes.
Abd al-Rahmn ibn Khaldn (1332-1406)
[Pour Ibn Khaldn], il est possible driger lhistoire en science,
si lon parvient mettre le rcit en conformit avec le rel [],
de sorte que le rcit nous reprsente
lvnement sous une forme rationnellement intelligible.
Mohammed Abed al-Jabri215
Historien, sociologue et philosophe humaniste de notorit universelle,

Wal al-Dn Ab Zayd Abd al-Rahmn ibn Khaldn (n en 1332/732 H.
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Tunis, mort en 1406/808 H. au Caire) est tenu pour lune des plus fortes
personnalits de la pense arabe et le dernier des grands penseurs de lpoque
mdivale. Considr galement comme le pre de lhistoriographie , il fut
le gnie prcurseur de la sociologie, de la philosophie de lhistoire et de bien
dautres branches des sciences humaines. M par le besoin de comprendre et
dexpliquer , il rigea, selon lexpression de Robert Bruschvig, une vritable
philosophie de lhistoire [] assise sur la triple base de lrudition, de lexprience et de la raison .
La vie dIbn Khaldn fut parfois svrement juge. Son comportement
versatile, intress et quivoque tait dict par lambition, la passion du pouvoir,
le got de laventure, voire labsence de scrupules en matire de politique.
Certes, le contexte de son poque, avec des pripties varies, peut expliquer
bien des traits de son caractre, et son autobiographie, Tarif, apporte quelques
claircissements sur lintimit de lhomme et ses motivations profondes.
Issu dune famille originaire de Hadramaout (Ymen), tablie depuis
e
le viii s./iie H. Sville, quelle dut quitter pour Tunis aprs la prise de la
ville en 1248/646 H. par Ferdinand III de Castille, Ibn Khaldn reut dans
sa jeunesse une formation classique base sur les sciences religieuses (Coran
et hadth), la grammaire, la philologie et le droit, complte plus tard par
la philosophie, lhistoire et la gographie. Adolescent, il perdit ses parents
lors de la terrible peste qui dcima des populations entires dans les annes
1350/751 H. et en garda, sa vie durant, un souvenir amer qui se retera dans
ses crits.
peine g de vingt ans, Ibn Khaldn fut promu secrtaire du sultan
hafside Ab Ishq, charge quil abandonna pour se rfugier en 1352/753 H.
Biskra, o il o rit ses services au sultan mrinide Ab Inn. Appel Fs,
il ne put obtenir la cour quun poste au secrtariat du sultan, aussi choisit-il
de parfaire sa formation auprs des grands matres de son temps. Victime
la fois de son ambition personnelle et des intrigues de cour, il fut accus de
conspiration et jet en prison jusqu la mort du sultan, en 1358/759 H. En
1362/764 H., il dut se retirer la cour nasride216 de Grenade, o il fut reu
avec des honneurs et combl de faveurs, mais quil fut contraint de quitter
en 1365/766 H. pour Biskra, o il tenta de se consacrer la science travers
lenseignement et la recherche. Toutefois, il ne put rsister longtemps au dmon
de la politique et la sduction des dignits , selon sa propre expression, ce
qui lamena de nouveau la recherche dun hypothtique pouvoir fort et stable.
Devant lchec de toutes ses entreprises, il nit par trouver refuge Tlemcen,
au ribt (sorte de couvent militaire) dAb Madyan, mais ny resta que peu de
temps et se rendit en 1372/774 H. Fs, puis en 1375/776 H. Grenade, o,
selon son propre aveu, il voulait stablir dnitivement, se retirer du monde
et vouer sa vie la science . Devenu un personnage politique au pass trop
lourd , Ibn Khaldn ninspirait que mance, aussi dut-il quitter de nouveau
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225
Grenade pour se rfugier en famille dans la qalat (chteau, forteresse) dIbn

Salma, prs de Mascara, o il connut enn, de 1375/776 H. 1379/780 H.,
une brve priode la fois calme et studieuse qui lui permit dlaborer sa
clbre Muqaddima et de dbuter la rdaction du Kitb al-Ibar. Avec lide de
complter sa documentation, il se rendit Tunis et put y achever la premire
rdaction de son ouvrage, dont il o rit le premier exemplaire au souverain
hafside Abl-Abbs. Laccueil favorable que lui rserva ce dernier et les succs
enregistrs lui valurent bien des admirateurs, mais aussi de nombreux ennemis.
Craignant le pire, surtout aprs lassassinat de son frre Ab Zakariyy, il prit
la rsolution de quitter dnitivement lOccident musulman.
Prtextant un plerinage La Mecque, il se rendit en 1382/784 H.
Alexandrie, puis au Caire, o il simposa rapidement dans la socit savante
et fut nomm grand cadi mlikite par le sultan mamelouk Al-Malik al-Zhir
Barqq en 1384/786 H. Mais les preuves commencrent aussitt : le bateau
transportant sa famille, qui devait le rejoindre en gypte, t naufrage au
large dAlexandrie ; en outre, la suite dintrigues trames contre lui par les
prtendants limportante fonction ocielle de grand cadi, il perdit cette
charge. Il reprit alors ses cours et fut nomm nouveau, en 1399/801 H.,
grand cadi, pour tre destitu lanne suivante. Toutefois, il t partie du groupe
de notables qui accompagna le sultan mamelouk Faraj al-Nsr ibn Barqq
parti dfendre Damas contre les envahisseurs turco-mongols. Aprs le retour
prcipit du sultan au Caire, du fait de graves troubles politiques, Ibn Khaldn
ngocia la reddition de Damas et relata plus tard ses entrevues avec le chef
turco-mongol Tmr Lng (Tamerlan), en qui il crut voir, enn, lhomme
capable de runier le monde musulman et dimprimer ainsi un nouveau
cours lhistoire. Mais son amertume et son dsenchantement furent grands
quand il assista, impuissant, lincendie et au pillage de Damas. En dpit
des ses accointances avec Tamerlan, il fut bien reu son retour au Caire et,
par quatre fois encore, il sera tour tour nomm grand cadi, puis destitu. Sa
dernire nomination, la sixime, eut lieu quelques semaines avant sa mort,
survenue le 17 mars 1406/26 ramadn 808 H.
Ibn Khaldn doit sa clbrit la Muqaddima [Introduction] ou
[Prolgomnes] son monumental Kitb al-Ibar [Histoire (ou Chronique)
universelle], dans laquelle il exposa une doctrine originale : transcender la
simple narration et tudier les faits selon une approche critique en vue de
dgager les lois de lvolution de lhistoire. Cest ainsi quil fonda la science
historique en parvenant substituer lhistoire vnementielle (visant
dcrire les vnements et les mettre en sries ordonnes) lhistoire structurale
(cherchant saisir la trame des vnements et trouver des explications). Il
souligna lexistence de rapports troits entre lorganisation de la production, les
structures sociales, les rgimes politiques, les formes juridiques, les idologies,
voire les relations entre les individus.
15/09/04 11:35:29
226
Dans la Muqaddimat al-Muqaddima [Prface (ou prambule) de la

Muqaddima], Ibn Khaldn explique que, ayant pris connaissance des ouvrages
des historiens et constat combien ils abondaient en rcits invraisemblables,
il avait rsolu de composer une uvre mme dlever lhistoire, jusqualors
simple activit de compilation de rcits, au rang dune vritable pratique
scientique fonde sur lanalyse rigoureuse des rcits et lexplication des faits
et de leur gense par la causalit. Lhistoire ainsi conue a donc pour lui son
fondement et ses racines dans la sagesse (la philosophie) et mrite amplement
dtre compte comme une de ses sciences217 . Il se pose la question cruciale de
savoir comment faire de lhistoire une science alors que lhistoire ne consiste
quen rcits dvnements , lesquels, au demeurant, ne sont que des faits
particuliers. Cependant, selon lui, il est bien possible driger lhistoire en
science si lon parvient mettre le rcit en conformit avec le rel dune
manire telle que ce rcit ne nous informe plus seulement sur la situation
dans le temps ou dans lespace de lvnement quil rapporte, mais aussi sur
les causes qui lont rendu possible, de sorte que le rcit nous reprsente lvnement sous une forme rationnellement intelligible .
Si pour Ibn Khaldn la mission de lhistorien consiste donner des
notions gnrales de chaque pays, chaque peuple et chaque sicle, sil veut
appuyer sur une base solide les matires dont il traite , sa tche essentielle
revient cependant dnir un critre juste daprs lequel il pourra valuer
les rcits rapports et apprcier leur degr dadquation au rel. Ce critre, qui
devra permettre de juger de la vraisemblance des faits au regard de la nature
des choses, cest--dire du courant et de lvolution de lhistoire en faisant
appel, au besoin, lobservation et au raisonnement par analogie, doit tre
recherch dans la connaissance des proprits naturelles de la civilisation
(tabi al-umrn). Ainsi, pour la premire fois, il est explicitement admis que
la civilisation (umrn), en ses conditions diverses, possde des proprits
naturelles (tabi) auxquelles doivent tre ramens les rcits et en fonction
desquelles la relation des vnements doit tre apprcie. Cette dmarche
nouvelle dIbn Khaldn, qui vise mettre en raison lhistoire , dcoule de
la constatation que les faits historiques se produisant en vertu dune nature
propre la civilisation sont rgis, tout comme les autres choses cres, par le
principe de causalit et exigent, donc, des causes pralables.
Il est possible et mme ncessaire de dgager les lois qui dterminent
le courant de lhistoire travers une science nouvelle quIbn Khaldn prsente
comme une science indpendante qui se dnit par son objet : la civilisation
humaine (al-umrn al-bashar) et lensemble des faits sociaux218 . Cest donc
juste titre que lon a pu considrer Ibn Khaldn la fois comme le pre de
la critique historique et le fondateur de la sociologie219. En eet, adoptant
une vision tonnamment moderne pour son poque, il crit : Sache que le
vritable objet de lhistoire est dinstruire de ltat social de lhomme, cest--
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227
dire de la civilisation et des vicissitudes qui peuvent aecter la nature de cette

civilisation []. Mon prsent ouvrage donne les causes des vnements [],
il dgage clairement les leons tirer des causes des vnements aussi bien
que des faits eux-mmes. Louvrage en question, qui renferme, en somme,
la philosophie de lhistoire , Ibn Khaldn lavait intitul prcisment : Kitb
al-ibar w dwn al-mubtada wal-khabar f ayym al-Arab, wal-Ajam, walBarbar wa min asirahoum min dhaw al-sultn al-akbar [Livre des enseignements et des considrations sur lhistoire ancienne et moderne des Arabes,
des Persans, des Berbres et de leurs contemporains parmi ceux ayant des
grands souverains].
Dans la Muqaddima, Ibn Khaldn analyse les causes de la naissance,
de lessor et du dclin des civilisations, causes quil examine surtout travers
le conit entre les sdentaires et les nomades, et auxquelles il ajoute des
considrations pertinentes sur le monde musulman. Quant la civilisation
en gnral (umrn), elle est conue comme le progrs de lespce travers
la mise en culture des sols, la construction des villes, le dveloppement de
lartisanat et du commerce, linstallation dtats fonds sur ladministration,
larme et la monnaie. Ce mouvement global passe de lune lautre des civilisations particulires, plus ou moins vivaces, plus ou moins ables selon leur
aptitude maintenir ou laisser steindre le sentiment communautaire de
la cohsion (asabiyya) qui seul fonde et maintient les socits220 . Ainsi, Ibn
Khaldn fut le premier se pencher sur lvolution de la socit humaine,
tenter de donner une explication rationnelle la marche de lhistoire et, enn,
poser les principes dune science nouvelle et indpendante qui se dnit par
son objet, savoir lensemble de la civilisation humaine.
Ibn Khaldn exposa largement, en six grands chapitres, cette science
nouvelle et indpendante dont il eut lintuition gniale et quil appela encore
histoire , faute dun mot adquat dans la terminologie de son temps. Dans
le premier chapitre, traitant de la socit humaine en gnral et de linuence
du milieu sur la nature humaine, il prsente le statut pistmologique de
lhistoire, savoir son objet, son rapport la vrit et sa mthode. Puis il
consacre les cinq chapitres suivants aux direntes ralits et autres considrations les socits de civilisation rurale (umrn badaw) et de civilisation
urbaine (umrn hadar), leurs murs propres, les formes de gouvernement
et les institutions, les faits conomiques et culturels dont la prise en compte
se rvle ncessaire pour rendre raison du fait historique.
La Muqaddima contient galement une description et surtout une
classication des sciences se fondant sur le rle que joue la raison dans
leur acquisition, que lon reconnat comme tant une des meilleures, sinon
la meilleure. Dans cette classication, Ibn Khaldn distingue les sciences
traditionnelles, qui sont transmises (car leur tude exige un retour la source
de transmission, savoir le Coran et la Sunna pour les sciences religieuses, et
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228
son fondateur, pour telle science traditionnelle particulire) et les sciences

philosophiques, qui sont naturelles (en ce sens que lhomme peut les acqurir
naturellement en faisant appel sa raison inne). Dans la premire catgorie
des sciences gurent le Coran (son exgse et ses direntes lectures), la
science du hadth (la Tradition du Prophte et sa transmission), la science
du droit et de ses fondements, la thologie, le sousme (la mystique), les
sciences du langage (la grammaire, la linguistique, la littrature) et linterprtation des songes. Quant la seconde catgorie des sciences, elle comporte la
logique (les six livres de lOrganon dAristote), la physique ou les sciences de
la Nature (la mdecine, lagriculture et les sciences occultes ou apparentes :
alchimie, astrologie, magie, talismans), la mtaphysique ou science des tres
au-del de la Nature, les mathmatiques (les sciences du nombre y compris
les transactions commerciales et les partages successoraux, les sciences
gomtriques, dont loptique et larpentage, lastronomie, la musique). On
notera que rien dessentiel ne fut ajout cette classication par les auteurs
postrieurs.
Dans ce considrable travail de recherche, loutil principal se rvle
tre lobservation, car Ibn Khaldn se me de la raison spculative, dont il
entend limiter la porte linvestigation et la recherche du rel. En somme,
la strile spculation habituelle des philosophes, il substitue une spculation
positive plus sre dans ses dmarches et plus fconde dans ses rsultats,
car en prise directe avec le concret , ce qui lui permet daboutir une
conception dynamique du dveloppement dialectique du destin de lhomme
et une histoire rtrospectivement intelligible, rationnelle et ncessaire .
Ibn Khaldn sintressa galement linuence du genre de vie et de
production sur lvolution des groupes sociaux, mme si lexplication propose
parat complexe, car elle nest pas exclusivement socio-conomique, mais
aussi psychologique. Il fut, en outre, un prcurseur en matire conomique,
sa pense tant fonde notamment sur la dirence entre la subsistance (rizq)
et le prot (kasb) et sur cette dnition remarquable : Le gain reprsente la
valeur du travail. Il nota, par ailleurs, que le travail de lhomme est ncessaire
tout bnce, tout capital []. On voit donc que les prots et les gains
ne sont, tout fait ou principalement, que le prix du travail humain . Ses
ides conomiques prsentent, comme ses conceptions politiques, un aspect
tonnamment moderne, au point que certains auteurs contemporains ont pu
considrer Ibn Khaldn comme un prcurseur du matrialisme historique.
On signalera enn que, au terme dune critique serre des divers moyens par
lesquels ltat se procure de largent (impts221, conscations, monopoles,
contrle du commerce), il arriva la conclusion que la richesse de ltat se
base sur la population, lesprit dentreprise et la production, tout en assurant
que ltatisme et lintervention exagre des pouvoirs publics peuvent rduire
cette richesse et entraver le dveloppement normal de lconomie.
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229
Lexceptionnelle valeur des ides souleves dans la Muqaddima nest

apparue dans toutes ses formes qu une poque relativement rcente, car
elles portaient en germe plusieurs disciplines qui ont ni par se constituer de
nos jours en sciences indpendantes. Si la qualit de grand historien dIbn
Khaldn est unanimement reconnue, maints spcialistes modernes voient
galement en lui un vritable philosophe de lhistoire et surtout un sociologue accompli dont la science nouvelle (ilm al-umrn) nest en fait quune
sociologie conue comme une science auxiliaire de lhistoire. Pour lhistorien
franais Yves Lacoste, ce savant marque lapparition de lhistoire en tant que
science. Selon Ibn Khaldn, dont lambition tait de fonder une science du
devenir historique dun genre nouveau, les causes profondes de lvolution
historique taient rechercher dans les structures sociales et conomiques ;
aussi sattacha-t-il analyser ces causes, laborant au passage, dans un remarquable eort de rationalisation systmatique, quelques concepts opratoires
cls dont les plus prgnants sont incontestablement celui dasabiyya (cohsion),
qui traduit la conscience de la solidarit sociale, et, dans une moindre mesure,
ceux dumrn (civilisation) et de mulk (souverainet).
Pour Ibn Khaldn, lhomme est considrer dans son milieu physique
et social. tant par nature un animal auquel Dieu a donn la pense mais
que son agressivit (udwn) congnitale porte attaquer ses semblables, il
lui faut ncessairement un frein, un mdiateur (wzi) pour sorganiser en
socit et atteindre ainsi la civilisation, laquelle peut tre bdouine (nomade
ou rurale) ou citadine. Lhomme appel exercer le rle de wzi doit avoir
assez dautorit et de pouvoir pour empcher les hommes de se battre ; telle est
lorigine de la royaut. Toutefois, la coopration ncessaire entre les hommes
ne peut rsulter que dun stimulant particulier : lesprit de corps (ou de clan)
qui unit les agnats (asabiyya). Ainsi, lhomme ne peut se passer dorganisation
sociale, ce que les philosophes appellent cit (polis en grec ou madna en arabe)
et que rend grosso modo le mot civilisation (umrn). Lhistoire apparat
donc comme ltude de la socit humaine en sa forme la plus complexe,
signie prcisment par ce mot civilisation , vocable quelque peu ambigu
mais qui recouvre, chez Ibn Khaldn, tous les phnomnes sociopolitiques :
observation du prsent, rexions sur les causes des vnements du pass,
existence de lois naturelles.
Partant de ses expriences personnelles et de ses mditations sur le
pass du Maghreb, et remontant le cours de lhistoire travers ltude du
monde arabo-musulman, Ibn Khaldn parvient dnir les dirents stades
de dveloppement de la socit humaine jusqu la formation dtats polics.
Au dpart se situe la tribalit primitive, o nat et se dveloppe lasabiyya,
ou esprit de corps peru comme facteur dynamique assurant la cohsion
du groupe et sa force dexpansion ; ds que celle-ci atteint son apoge, une
autorit souveraine sarme : ltat est ainsi cr, et, pour asseoir sa prennit,
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230
il met en place un appareil administratif et organise une force arme, une loi
religieuse achevant daermir la cohsion de lensemble. De cette volution
sociopolitique dcoule lpanouissement de la vie urbaine ; lhomme souvre
alors la pratique des arts et lapprofondissement des sciences, mais, par voie
de consquence, il sabandonne la mollesse et lasabiyya se perd pour laisser
place dautres facteurs engendrant la dcadence. Ainsi, dans sa recherche
des lois de lvolution des socits humaines et des empires, il dnit les
conditions daccession au pouvoir suprme la science (ilm), lhonorabilit
(adla), lintgrit physique et la comptence (kifya). Ibn Khaldn avait
dcel lexistence dun cycle ascendant dautorit et de croissance, suivi dun
cycle descendant danarchie et de dcadence . Dans cette conception cyclique
de lhistoire, il fut amen sinterroger sur la ralit des causes qui pouvaient
inchir ou modier cette courbe ascendante et descendante.
Ibn Khaldn parvint mettre en relief un trait commun aux dynasties
berbres, dont il retraa magistralement lhistoire dans son Kitb al-Ibar ; en
quelques gnrations, celles-ci parcourent le cycle complet de leur ascension,
de leur panouissement et de leur dcadence, et, chaque fois, le processus
trouve son explication dans lexistence de lasabiyya, dans sa dgradation et
dans sa disparition. Cette thorie222 explique un schma permanent dans
lhistoire de certains peuples musulmans : entre les nomades, que la duret
de leur vcu quotidien prserve de certaines perversions, et les citadins, ports
irrmdiablement vers un tat de dcadence et de corruption morale, il rgne,
pour le moins, une situation naturelle de tension. Cest ainsi que, selon C.
Glass, priodiquement, des groupes nomades semparent des villes et en
deviennent les nouveaux dirigeants [] ; au dbut, ils insuent la fonction
royale une vigueur, un esprit vertueux, un sens de la justice et une intensit
spirituelle nouvelle, mais au bout de plusieurs gnrations, la rigueur et la vertu
ncessaires tablir leur souverainet commencent sestomper []. Une fois
encore, dirigeants comme gouverns laissent ainsi le champ libre lentre en
scne de nouvelles forces nomades fraches et puricatrices . Cette thorie
dIbn Khaldn est loin de se vrier ailleurs et dautres poques ; toutefois,
cest la premire fois dans la pense arabo-musulmane que le dterminisme
historique est mis contribution en tant que doctrine procdant uniquement
de lanalyse objective des vnements et du milieu. Il est incontestable quIbn
Khaldn fait gure de gnie historique pour avoir t le premier thoriser
une conception philosophique et sociologique de lhistoire223 .
Ibn Khaldn fut le premier porter sur la socit de son temps, en
particulier sur son histoire, son conomie et sa culture, un regard tout la
fois inform, large et critique. Certes, lexamen critique auquel il soumit cette
socit se t avec les catgories de pense propres la culture de son lite
et dans le respect, au moins formel, des traditions et des pouvoirs tablis.
Toutefois, lapprofondissement et la minutie apports cette analyse lui
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231
permirent de dcouvrir et darmer la spcicit du fait social , objet dune

science nouvelle, ilm al-umrn (science de la socit), qui englobe toute
lactivit humaine : politique, conomie, culture. Quelque peu bloui par sa
dcouverte, il semble hsiter, tout au long de la Muqaddima, sur limportance
que revt sa science nouvelle . Dans certains passages, il la rduit une
discipline auxiliaire de lhistoire qui viterait aux historiens de donner crdit
des rcits invraisemblables ; dans dautres, il la dnit comme une science
des fondements (usl) de lhistoire qui prolongerait en somme luvre
rductrice et rationalisante de recherche des fondements , tendue dj
bien des sciences traditionnelles telles que la thologie, la jurisprudence et les
sciences du langage. Parfois, retrouvant la profondeur de son intuition, il prend
pleinement conscience de limportance venir de cette science de la socit,
dont il cone la postrit le soin dexplorer davantage les perspectives.
On a souvent crit que luvre dIbn Khaldn fut longtemps ignore
dans le monde arabo-musulman o ses thories socio-historiques taient
tenues pour suspectes et quelle ne fut dcouverte que tardivement, le mrite
de cette dcouverte revenant surtout lEurope du xixe sicle. Ce fut en 1806
que le Franais Sylvestre de Sacy inaugura une longue srie dtudes et des
publications qui rent connatre en particulier la Muqaddima. Ds 1812,
lAutrichien von Hammer-Purgstall attribua le titre de Montesquieu224 des
Arabes Ibn Khaldn. Quant au Sudois Grberg De Hemso, il tablit
en 1846 un parallle entre cet auteur et Nicolas Machiavel225, en laissant
entendre que le second subit linuence du premier par lintermdiaire de
Lon lAfricain qui enseigna Bologne. Par la suite, ce furent surtout la
premire dition complte de la Muqaddima en 1858, par le Franais tienne
Quatremre, et sa traduction en 1868, par de Slane, sous le titre Prolgomnes,
qui rvlrent au monde savant le gnie dIbn Khaldn comme penseur et
sociologue. Durant tout le xxe sicle, les ditions et les tudes sur cet rudit
ne cessrent de saccumuler, en Orient comme en Occident, attestant lintrt
croissant que suscitait lextraordinaire richesse de la pense de ce philosophe
de lhistoire et matre de ltude du comportement humain.
Ibn Khaldn peut tre clbr partout comme un prcurseur pour
navoir eu prcisment aucun devancier, et il est dicile de souscrire lide
quil na t suivi par personne et que, par consquent, il na eu ni mules ni
successeurs avant que ses mrites ne fussent dcouverts par les orientalistes.
En fait, son inuence immdiate fut relle en gypte, au moins sur quelques
historiens, juristes et crivains du xve s./ixe H., tels Al-Maqrz, Ibn Hajjar
et Ibn al-Azraq, dont le Badi al-silk f tabi al-mulk [Approches originales sur les spcicits du pouvoir], compilation centre sur la Muqaddima,
mle des considrations de caractre thique et religieux ltude du pouvoir.
Mme si dans son Maghreb natal son uvre neut dchos que tardivement,
Ahmed Abdesselema a pu crire : Ibn Khaldn a toujours t considr,
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au sein de la culture arabo-islamique, comme un historien important. Ses

analyses politiques ont retenu lattention. Ses ides sur le destin des dynasties
et sur lessor et la dcadence des empires ont t commentes et discutes par
plusieurs auteurs musulmans au cours des sicles qui ont suivi sa mort.
Certes, Mohammed Arkoum a pu galement noter qu Ibn Khaldn
na t redcouvert par les Arabes quau dbut du xxe sicle [et quil] a inspir
depuis quelques annes plus de dissertations apologtiques que dtudes
srieuses . Pourtant, Ibn Khaldn fournit lexemple prcieux de ce quun
esprit peut tirer de lhritage culturel classique pour penser et dominer les
problmes de son temps. Cest ainsi que, contemplant les ruines de sa terre
natale dues aux invasions des tribus bdouines Ban Hilal et Ban Sulaym, il
labora ce qui est assurment la premire philosophie de lhistoire en termes
dalternance cyclique entre le dsert et les terres cultives.
Quant son Kitb al-Ibar, sil rete une documentation solide fonde
sur une rexion pousse quclaire sa riche exprience personnelle, il sinscrit
encore dans une tradition qui dcrit davantage les faits en leur enchanement
extrieur quen fonction de leurs causes sociologiques ou conomiques. Certes,
Ibn Khaldn refuse la simple juxtaposition de rcits propre Al-Tabar (mort
en 923/310 H.), mais on ne dcle nulle part dans cet ouvrage la rigueur sur
la mthode en histoire quil prconisa dans la Prface de la Muqaddima.
Si lon doit Ibn Khaldn de nombreux autres crits, en particulier des
ouvrages de thologie, de mtaphysique et de mathmatiques dans sa jeunesse,
et, vers la n de sa vie, un trait de mystique intitul Shif al-sil [Gurison du
chercheur] et une autobiographie apologtique intitule Tarf [Confession],
que lon traduit gnralement par Autobiographie , il reste surtout connu
par son Kitb al-Ibar dont lintroduction ou Muqaddima contribua largement
fonder sa rputation.
La Muqaddima, loin dtre le produit aberrant dun gnie prospectif ,
sinscrit plutt dans une continuit culturelle jalonne par les uvres des plus
grands penseurs arabo-musulmans. Son apport vivant, son originalit sont
dus ce que lauteur a voulu repenser toute une culture laide du fameux
iyn : cette connaissance positive des hommes et des choses que confre une
observation perspicace226. Ce grand projet intellectuel explique probablement
lintrt que lEurope accorda cette uvre en y reconnaissant ses propres
ides. Il justie certainement lactualit grandissante dIbn Khaldn dans le
monde arabe, qui entend dsormais clbrer la gloire de compter, parmi les
reprsentants de sa culture, cet observateur pntrant de la nature humaine
et surtout ce prcurseur gnial de la pense moderne.
Parmi les nombreux historiens arabo-musulmans, plusieurs apportrent une
contribution importante au dveloppement des sciences historiques et lhistoire des peuples en gnral :
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Ab Jafar Mohammed ibn Jarr al-Tabar

Historien et rudit (n en 838/224 H. Amol, en Tabaristn, mort en
923/310 H. Bagdad). Aprs une solide formation en sciences religieuses
il fut llve du clbre imam Ahmed ibn Hanbal, le fondateur de lun des
quatre rites de lislam orthodoxe , il stablit Bagdad o il se consacra
entirement des activits denseignement et de recherche. Auteur fcond,
il rdigea de nombreux ouvrages, mais il est surtout connu par deux uvres
monumentales : le Trkh al-rusl wal-mulk [Chronique des prophtes et
des rois], une somme encyclopdique sur lhistoire universelle de la cration
jusquau dbut du xe s./ive H., et le Jam al-bayn f tafsr al-Qurn [Recueil
de preuves dans le commentaire du Coran], volumineuse exgse du Coran
en une trentaine de volumes.
Avec le Trkh, qui sera abondamment tudi et cit par la suite, lhistoire franchit une grande tape. Cette uvre, qui est une source de premire
importance, se prsente en eet comme une collection, chronologiquement
classe, de toutes les traditions que lauteur avait pu recueillir sur lhistoire
musulmane, des origines son temps. Certes, on a pu reprocher Al-Tabar
de procder, comme ses prdcesseurs, par accumulation systmatique, cest-dire dexposer les traditions recueillies sur chaque fait sans les critiquer outre
mesure. Quant son commentaire du Coran, le Jam al-bayn, il reste jusqu
nos jours une rfrence qui sappuie sur les traditions du Prophte rapportes
par les hadth et sur lautorit des exgtes de la premire gnration, tels Al
ibn Ab Tlib, Abd Allh ibn Masd, Ab Ms al-Ashar, Zayd ibn Thbit
et Abd Allh ibn Umar.
Ab Al Ahmed ibn Yaqb ibn Miskawayh
Historien, philosophe et moraliste (n vers 933/321 H. Rayy, mort en
1030/421 H. Ispahan). Esprit original, indpendant et sceptique, Ibn
Miskawayh laissa une vingtaine douvrages, dont Tajrib al-umam [Expriences
des nations], qui englobe lhistoire et la civilisation des Arabes, des Perses et
des Indiens jusqu son poque, et Tahdhb al-akhlq [Rforme des murs],
qui traite de philosophie morale.
Ce philosophe, dont lintrt se porta surtout sur ltude des murs
et des civilisations, ainsi que sur les sentences et maximes de sagesse, passe
pour tre lun des principaux moralistes de lislam. Dans ses Tajrib, il tira
un enseignement moral des faits historiques et, combinant les informations
reues de ses devanciers avec les siennes propres, il les exposa plus synthtiquement dans un but ddication philosophique et politique, lintention
des gnrations futures. On a pu noter, propos du grand animateur de la
culture arabo-islamique de son temps quil fut, quil nest pas possible de
situer Ibn Khaldn historien sans tenir compte de lapport mthodologique
de Miskawayh227 .
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Ab Marwn ibn Hayyn

Historien et crivain andalou (n vers 987/377 H. Cordoue, mort vers
1076/469 H.). Il crivit plusieurs ouvrages, dont le Muqtabis et le Matn,
deux uvres historiques particulirement importantes qui rent de leur auteur
le plus grand historien de tout le Moyen ge hispanique. Ce fut lpoque la
plus fconde et la plus brillante de la culture arabe dEspagne quIbn Hayyn
crivit son Muqtabis, vaste compilation dans laquelle il relata, en mettant
largement prot luvre de ses devanciers, lhistoire de lAndalousie228.
Quant son Matn [Le Ferme (ou Le Solide)], dont il ne reste plus que
des fragments, Ab Marwn ibn Hayyn embrasse toute lhistoire de son
poque, rdige avec un soin minutieux, rehaussant davantage sa remarquable
perspicacit dans lapprciation politique des vnements.
Al Mohammed al-Mward
Juriste et grand cadi de Bagdad, personnage inuent la cour du calife
abbasside Al-Qdir (mort en 1058/450 H. Bagdad). Il crivit plusieurs
ouvrages, mais fut surtout connu par son Kitb al-ahkm al-sultniyya [Livre
des statuts gouvernementaux], qui expose une remarquable thorie politique
du califat et traite des principales institutions politiques, sociales et juridiques
de ltat islamique. Vivant une poque de grande instabilit politique, o
lautorit des mirs byides empitait largement sur celle des califes abbassides rgnants, Al-Mward se livra, dans son Kitb al-ahkm, une rexion
thorique trs pousse sur la nature du pouvoir politique musulman. Dans
cet crit, considr comme lun des plus importants dans le monde arabomusulman en matire de science politique, il distingue trois formes dtat :
le Bilad al-dn (ltat gouvern sur une base religieuse), le Bilad al-quwwa
(ltat dirig par la force) et le Bilad al-thawra (ltat livr lanarchie). Il
convient de signaler quAl-Mward examine, bien avant Ibn Khaldn, les
raisons pour lesquelles les dirigeants perdent le pouvoir.
Abl-Hasan ibn al-Athr
Historien et crivain (mort en 1234/631 H. Mossoul, en Msopotamie
septentrionale). Il rdigea plusieurs ouvrages, dont le plus connu fut lAlKmil f l-trkh [Le Complet sur lhistoire], une somme monumentale que
lhistorien Abl-Fid (mort en 1331/731 H.) abrgea tout en la compltant
jusqu son poque. Cette grande uvre historique qui sinspire de lhistoire
universelle dAl-Tabar surprend encore de nos jours par ltendue et la abilit
de son information sur lensemble du monde musulman de lpoque, mais
aussi par son objectivit, la clart et la prcision de son style et lintelligence
de ses exposs. Grce son Kmil, que lon a pu considrer comme lun des
chefs-duvre de lhistoriographie arabe, Ibn al-Athr passe pour tre lun des
plus grands historiens arabes de son temps.
15/09/04 11:35:33
235
Abl-Abbs Ahmed ibn Khallikn

Biographe et juriste (n en 1211/608 H. Irbil, au Kurdstn, mort en
1282/681 H. Damas). Homme de grande culture, il se passionna surtout
pour les tudes historiques. Se basant sur les sources juges les plus sres,
il composa son fameux dictionnaire biographique, Wafayt al-ayn wa
anb abn al-zamn [Ncrologie des notables et nouvelles sur les hommes
du temps], comprenant tous les personnages illustres de lhistoire arabomusulmane, lexception du Prophte, de ses compagnons et des califes, sur
qui existait dj une abondante littrature. Cet important ouvrage reste encore
lun des principaux crits, avec notamment ceux dAl-Wqid, en matire
dinformation biographique sur prs dun millier dhommes illustres jusqu
lpoque de lauteur.
Taq al-Dn Ahmed al-Maqrz
Historien et biographe (n en 1364/766 H. au Caire, mort en 1442/845
H. au Caire). Li Ibn Khaldn qui il vouait une grande admiration, AlMaqrz rdigea de nombreux ouvrages, dont le Kitb al-mawiz wal-itibr
f dhikr al-khitat wal-thr [Livre des exhortations et des considrations
sur le rappel des desseins et des vestiges], plus connu sous le titre de Khitat,
divers crits sur lhistoire des dynasties ftimides, ayybdes et mamelouks,
et une histoire universelle, Al-Khabar an al-bashar, reste inacheve. Dans ses
Khitat, utilisant les donnes des textes et larchologie, il traita de lhistoire
de lgypte en gnral et du Caire en particulier, en fournissant une masse
considrable de renseignements historiques. Dans nombre de ses crits et
traits, notamment sur les mesures et les monnaies, ainsi que sur certains
aux comme les famines, Al-Maqrz exprime clairement son intrt pour
les facteurs conomiques dans lexplication des vnements historiques.
Shihb al-Dn Abl Fadl-Ahmed (plus connu sous le nom dIbn Hajjar
al-Asqaln)
Historien et biographe (n en 1372/773 H. au Caire, mort en 1449/852 H. au
Caire). Il eectua des recherches particulirement pousses dans le domaine
du hadth et composa, par ailleurs, de vastes dictionnaires et dautres ouvrages
biographiques sur les proches compagnons du Prophte, les traditionnistes
et les notables de son temps. En outre, il crivit une histoire annalistique des
vnements importants survenus de son vivant, avec pour titre Inb al-ghumr
[Information du commun]. Si la plupart des crits dIbn Hajjar furent des
compilations, lexception de ceux traitant des vnements contemporains, cet
auteur particulirement minutieux et perfectionniste rechercha constamment
de nouveaux documents destins, aprs examen critique, complter ses
informations ou celles fournies par ses prdcesseurs. Une telle mthode
peut expliquer la porte didactique, voire heuristique, de ses ouvrages, qui
15/09/04 11:35:34
236
demeurent encore des rfrences. Ibn Hajjar connut personnellement Ibn

Khaldn qui fut, semble-t-il, lun de ses matres , qui il attribuait une
connaissance pousse des questions politiques et un vritable art dans lexposition, mais quil lui arrivait galement de critiquer sans mnagement en
soulignant notamment sa mconnaissance manifeste de lOrient.
NOTES
205. Ouvrages rdigs par Ahmed ibn al-Tayyb al-Sarakhs et Abl-Qsim ibn
Khurraddhbeh au ixe s./iiie H. et complts par plusieurs auteurs, dont Ab
Zayd Ahmed al-Balkh (xe s./ive H.) et Ab Ubayd Abd Allh al-Bakr (xie s./
ve H.).
206. Mohammed Arkoun, La Pense arabe, Paris, PUF, 1979.
207. Idrs ibn Abd Allh fonda Fs la dynastie des Idrsides sous le nom dIdrs Ier.
Il mourut en 792/176 H., prs de Mekns.
208. A. I. Sabra, LIslam dhier aujourdhui, Paris, ditions Payot, 1994.
209. Abl-Fid (1273/671 H.-1331/731 H.) laissa une remarquable gographie
descriptive, Taqwm al-buldn [Localisation des pays].
210. Titre gnrique de nombreux ouvrages dont le premier, selon certains auteurs, fut
rdig non par Ibn Khurraddhbeh, mais par un de ses contemporains, Ahmed
ibn al-Tayyb al-Sarakhs (mort vers 899/286 H.).
211. Lempire du Soudan occidental fut dtruit par les Almoravides en 1076/468 H.
212. Initiateur dun genre littraire aux confins du rcit, de la gographie et de
lhistoire, pour avoir substitu lobservation directe et le tmoignage vcu la
littrature pure.
213. Fond au xiiie s./viie H., lempire du Soudan occidental absorba le Ghna et
connut son apoge au xive s./viiie H. avant de dcliner au xve s./ixe H.
214. Terme espagnol dsignant la reconqute et la prise de Grenade par les chrtiens,
en 1492/897 H.
215. Philosophe et auteur contemporain marocain.
216. Dernire dynastie arabe dEspagne qui rgna Grenade jusquen 1492.
217. Cit par M. Abed al-Jabri, Introduction la critique de la raison arabe, Casablanca,
Le Fennec, 1995.
218. Cit par M. Talbi, Encyclopdie de lIslam, Leiden, Paris, Brill, 1975.
219. Mot cr au xixe sicle par le philosophe franais Auguste Comte.
220. Andr Miquel, Prface , dans A. Abdesselem, Ibn Khaldn et ses lecteurs, Paris,
PUF, 1983.
221. Il prconisait de limiter le taux pour encourager le travail et stimuler la
productivit.
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237
222. Le changement de dynastie entre les Almoravides et les Almohades illustre la

thorie sur le processus portant priodiquement des nomades au pouvoir avant
une invitable dcadence des socits sdentaires.
223. B. Lewis, Les Arabes dans lhistoire, Paris, Flammarion, 1993.
224. Dans De lesprit des lois, il dmontre linterdpendance juridique, conomique,
morale et religieuse de la vie sociale.
225. Dans Le Prince, il propose un art de gouverner sans proccupation morale pour
atteindre les buts.
226. Mohammed Arkoun, op. cit.
227. M. Arkoun, Ibn Khaldn , Encyclopaedia Universalis, Paris, A. Michel, 1997.
228. Lhistorien Ahmed ibn Mohammed al-Maqqar (mort en 1631/941 H.) dressera
plus tard un tableau saisissant de la socit de lEspagne musulmane.
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238
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Chapitre 9
TAT DES LIEUX

ET PERSPECTIVES
En vrit, Dieu ne modifie point ltat dun peuple, tant quils
[les gens de ce peuple] ne modifient pas ce qui est en eux-mmes.
Dieu a prescrit la perfection en toute chose.
Nous aurions pu continuer indniment cet expos en citant des noms et

des uvres dans tous les domaines du savoir, tant lapport arabe de lpoque
classique fut riche et multiforme, dans llaboration de la science universelle
comme dans la conception et lorganisation de lactivit humaine tourne vers
les tudes et la recherche.
Nous essaierons de jeter un regard rtrospectif critique sur la civilisation
arabo-islamique, en voquant lenchanement des causes et des eets qui
aboutit sa grandeur, puis son dclin. Nous aborderons ensuite, dans une
approche prospective, les grands ds actuels relever et les perspectives qui
semblent so rir court et moyen terme.
CONSIDRATIONS SUR LES CAUSES DE LA GRANDEUR
Il apparat, la simple lecture des pages prcdentes, que la civilisation araboislamique fut bien des gards splendide. Elle illumina le monde du dbut du
ixe sicle la n du Moyen ge (xve sicle) avant de tomber en dcadence,
probablement pour avoir perdu son quilibre entre le spirituel et le quantitatif, entre la nalit et la causalit229 .
Cet ge dor de la pense arabe, qui stendit sur plusieurs sicles et se
traduisit par un apport scientique et technique particulirement enrichissant
pour le progrs humain, saccompagna dun esprit de tolrance et douverture
remarquable dans la recherche, lassimilation et la diusion du savoir.
son apoge, la civilisation arabo-islamique russit articuler harmonieusement raison et rvlation, donc science et foi. En Islam, en labsence
dun magistre ou dune institution ocielle habilits commenter de faon
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240
orthodoxe la Parole divine (Coran) et la Tradition prophtique (hadth),

linterprtation du donn religieux tait reste assez large, ce qui permettait
direntes doctrines thologiques et philosophiques de coexister, voire
de sa ronter ; une telle possibilit assura une certaine libert, ncessaire
la rexion dans tous les domaines et au dveloppement de la recherche
scientique230. Ces conditions, jointes une autorit stable ayant adopt
une politique claire en matire de dveloppement culturel et scientique,
contriburent largement lclosion et lpanouissement du monde arabomusulman.
Les savants et les rudits furent entours de maints gards et bncirent du soutien des califes et de divers mcnes qui mirent leur disposition tous les moyens institutionnels, nanciers et matriels ncessaires pour
cultiver le savoir, se consacrer entirement la recherche, toute forme de
production intellectuelle, et transmettre leurs connaissances et leurs travaux.
cet gard, on peut rappeler le rle important du calife Al-Mamn (mort
en 833/218 H.), qui favorisa le mouvement de traduction en fondant le Bayt
al-Hikma ou Maison de la Sagesse, o travaillrent des chercheurs dont la
rigueur mthodologique et lrudition sont rarement gales dans le monde
arabe actuel231 . On peut galement citer le calife Al-Mutadd (mort en
902/289 H.), qui alla jusqu installer, dans son propre palais, des logements
et des salles de cours pour de grands rudits invits y enseigner, tout en
tant largement rtribus.
Une des raisons du remarquable essor intellectuel du monde arabomulsulman fut la libert de discussion et lesprit critique qui y prvalaient.
Ainsi sopra-t-il un intense mouvement dchange : les savants eectuaient
souvent de longs et pnibles voyages pour aller sinformer, apprendre et
dcouvrir le monde, ouvrant alors des voies de communication qui furent
largement exploites jusqu la n de la Renaissance, moment o la science
occidentale prit le relais.
La science arabe exera une inuence considrable dans lmergence
et lessor de cette science occidentale, et, pour ne citer que lastronomie, la
rvolution copernicienne aurait t impossible sans Ptolme et les remarquables observations et tables astronomiques arabes parvenues en Occident
travers lEspagne, la Sicile et Byzance.
Les rminiscences de cette priode faste subsistent encore travers de
multiples vestiges et grce aux nombreux vocables qui maillent, pour toujours,
le langage universel de la science et de la technique.
CONSIDRATIONS SUR LES CAUSES DU DCLIN
Le magnique lan intellectuel et scientique qui marqua la dynastie des

Abbassides sarrta au xve s./ixe H. Si les raisons de ce que George Sarton,
historien contemporain des sciences, appelle le miracle de la culture arabe
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TAT DES LIEUX ET PERSPECTIVES
241
sont relativement faciles comprendre et expliquer, celles de la dcadence,

en revanche, sont fort complexes analyser et exposer en quelques lignes.
On sinterroge encore sur les causes profondes de cette volution de la civilisation arabo-islamique, qui passa dune situation dominante et active un
tat lthargique et dcadent. La vie culturelle intellectuelle notamment se
dveloppe ou stiole et meurt selon quelle trouve un environnement propice
ou un milieu hostile et destructeur. Toutefois, lislam est hors de cause pour
avoir t, ds le dpart, un stimulant la recherche de la connaissance plutt
quun facteur de stagnation ou de rgression, contrairement certains prjugs
qui semploient en faire une religion ge rendant ses dles incapables de
sadapter aux ralits dun monde en perptuelle mutation.
Or, linnovation est le ferment du savoir, et mme de tout dveloppement ; aussi, pour avoir cess dinnover, de crer, de se renouveler et au
besoin de sadapter aux changements, le monde arabo-musulman nit-il par
amorcer sa chute ds la n du xiiie s./viie H., et lon assiste depuis lankylose
continue de la pense arabe, en particulier scientique. Vivant dsormais en
marge de lhistoire, lensemble arabo-musulman nit par senfoncer dans une
rsignation dbouchant sur une absence de vision et une troitesse de pense
qui le conduisirent irrmdiablement au dclin.
Parmi les facteurs internes lorigine de ce long processus de rgression,
il y a lieu de signaler le ralentissement, puis larrt des activits de recherche,
tandis que lenseignement scientique se bornait de plus en plus lexpos des
ides, des techniques et des rsultats antrieurement acquis, sans pratiquement
aucune dmonstration ni tentative dapprofondissement ou de perfectionnement. Ces facteurs furent induits par de nombreuses autres causes, soit
conomiques, avec le tarissement graduel des ressources, soit politiques, avec
lmiettement du pouvoir central que prcipitrent les invasions dvastatrices
venues dAsie centrale (notamment celles des Turcs Seldjoukides et des
Mongols) et les croisades dOccident. Les invasions des Mongols, en particulier, causrent un si e royable dsastre que lhistorien Ibn al-Athr les dcrit
comme tant la plus grande calamit qui se soit abattue sur lhumanit .
En eet, la conqute de Bagdad et la destruction du califat abbasside par les
Mongols en 1258/656 H. furent considres comme une catastrophe majeure
dans lhistoire de lIslam et marqurent profondment la n dune poque.
Ces divers facteurs eurent pour eet dbranler tout lordre prcdemment tabli, bouleversant ldice intellectuel et entranant la stagnation,
voire la strilit, de la science arabe. Cest ainsi que, ds le xive sicle, samora
un dclin densemble assez net de la pense arabe, tandis que sarmait
progressivement la vitalit de lOccident.
Lanalyse des lments qui prsidrent linnovation scientique et
technique peut aider apprhender les causes dterminantes de la rgression
de la science et de la technique arabes, mais aussi identier les obstacles
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242
et ds majeurs auxquels est confront leur dveloppement dans le monde

actuel. Sans prtendre une quelconque exhaustivit dans lapprhension
des causes, on pourrait cependant recenser certaines crises, phases critiques
ou ruptures qui contriburent de faon dcisive inchir le processus de
dveloppement de la pense scientique arabe.
La crise politique lie au morcellement et linstabilit des tats,
labsence de toute rfrence une idologie unitaire unanimement admise,
la multiplicit des centres de pouvoir et de dcision au gr des intrts de
clans et, surtout, la mise lcart presque systmatique des hommes dides
ou daction eurent pour corollaire la monte en puissance de personnages
souvent mdiocres, sans grande vision davenir et mal prpars des responsabilits tatiques.
La crise morale dcoulant de la perte didal et de la plupart des vertus
cardinales qui fondent la grandeur morale de lhomme, mais dcoulant
galement dautres dviations, se traduisit par une tendance vers labsence de
scrupules, le recours lartice, labandon de tout eort de volont et surtout
le refus, voire le mpris de la vrit et de la justice.
La crise intellectuelle rsultant dun manque dintrt pour toutes les
activits touchant aux choses de lesprit se manifesta par un net recul de
leort dimagination et de recherche. Do un dcit sensible de crativit
qui entrana une stagnation de la pense, aggrave par labsence de libert
dexpression, les svres restrictions tout exercice de la critique ou tout
jugement intellectuel non conformiste et, surtout, lapparition de courants
dopinions hostiles tout progrs scientique.
La crise conomique et sociale se traduisit par la prcarit et la dtrioration des conditions gnrales de vie rsultant dune rgression des changes
et production des biens naturels ou manufacturs, la suite dune instabilit politique chronique, de linsigniance des investissements productifs
et de la presque absence de toute politique de promotion sociale et de toute
innovation technologique.
Cette rexion dsabuse dun penseur arabe contemporain232 rsume
la situation globale : Du temps o les Arabes regardaient vers le Ciel, Dieu
leur a oert et le Ciel et la Terre ; ne regardant plus que vers la Terre, ils ont
perdu et la Terre et le Ciel.
Lesprit de conqute et douverture, lattitude positive et agissante
dantan qui, partant de la ralit objective et sappuyant sur la volont et la
crativit, permirent le magnique essor du monde arabo-musulman nirent
par cder place linaction, au got de la facilit et du lucre. Certains ont pu
dplorer cette nouvelle attitude frileuse et pusillanime, qui conduisit labdication de tout eort de dpassement au prot dune interprtation intuitive
ou mystique des choses et dun esprit spculatif quentretiennent jusqu nos
jours de striles dbats idologiques.
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243
Lagonie de la civilisation arabo-islamique concida avec lessor du

monde occidental. En eet, la raction contre les courants philosophiques
dinspiration grecque la suite notamment de luvre dAl-Ghazl , la
monte du dogmatisme et le recul de la connaissance discursive en Orient
intervinrent prcisment une poque (xiie et xiiie sicles) o lOccident
souvrait largement au rationalisme et une nouvelle perception de la science
et de la philosophie, qui connatront leur plein panouissement aprs la
Renaissance. Ainsi, tandis que le monde arabo-musulman sengageait dans
un mouvement de reux intellectuel entranant lassujettissement de toute
rexion la gnose, lEurope renaissante entreprenait dlaborer une science de
la Nature rpondant presque exclusivement des exigences de rationalit ou
des considrations caractre matriel et quantitatif. En somme, pendant que
lOrient, en dclin, gagnait en spiritualit, lOccident, en pleine renaissance,
gagnait en matrialit ; mais peu peu le second supplanta le premier sur le
plan scientique et technique avant de le dpasser, ds la n du Moyen ge,
pour le distancer trs largement de nos jours.
Conne dj dans des limites troites par le formalisme juridique
et le dogmatisme, confronte en outre de diciles priodes deacement
sous diverses dominations turque, puis europenne , la brillante culture
arabo-islamique nit par stioler ds le xve sicle, pour tomber en lthargie
pour des sicles.
La situation actuelle de la recherche scientique et technique dans le
monde arabo-musulman apparat plutt favorable, avec la prise de conscience
du retard accumul face un monde en mutation rapide et dans un contexte
de mondialisation, de concurrence sans merci et de comptitivit e rne.
Toutefois, une volont politique plus ferme, des structures mieux adaptes
et des moyens plus consquents font encore dfaut, un tel tat des choses
rsultant dune mauvaise apprciation par les dcideurs du rle primordial de
la science et de la technique dans tout processus de dveloppement.
Une concomitance troite a pu tre tablie entre cette faillite de la
science arabe et lapparition dune nouvelle perception du savoir et des
savants : les pouvoirs publics naccordant plus susamment dintrt et de
subventions aux savants ni aux institutions de savoir, aucune recherche nest
donc plus encourage ni soutenue. En outre, le savant et le chercheur arabes
ont ni par perdre leur libert de cration, de multiples contraintes ou restrictions limitant leur champ de rexion et daction. Or, lhistoire des ides
tablit clairement quune certaine libert est indispensable aux oprations de
la pense et lexercice de la raison. Aussi, pour paraphraser Beaumarchais233,
pourrait-on noncer que, sans la libert de penser, il ny a point desprit critique
et inventif.
Cest ainsi que le terrain jadis si fertile de la pense arabe a t laiss
en friche, faute de crativit, et que limpressionnante moisson de connais-
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244
sances et dacquisitions scientiques engrange par les Arabes ne reprsente

plus quune somme de traditions dont lecacit et la porte saaiblissent
continment.
RENAISSANCE CONTEMPORAINE ET PERSPECTIVES DAVENIR
Aprs avoir largement occup le devant de la scne mondiale pendant des

sicles et avoir t, sans conteste, la pointe du progrs humain durant presque
tout le Moyen ge, le monde arabo-musulman sombra, laube des temps
modernes, dans une longue et profonde lthargie jusqu lpoque contemporaine. Cependant, un tel monde, riche dun pass prestigieux et berceau
dune des plus brillantes civilisations de lhumanit, ne pouvait se rsoudre
vgter dans la voie de la mdiocrit et de la dcadence, en marge de lhistoire. Ds la n du xixe sicle, prenant conscience de son tat darriration
matrielle, des voix slevrent pour prconiser des rformes. Cest ainsi que
samorcrent un second soue crateur et un regain dactivit intellectuelle
avec la Nahda (Renaissance), mouvement de renouveau culturel et littraire,
qui toucha aussi la religion avec lapparition du courant rformiste salayya234
(retour aux Anciens).
Pour la Nahda, si le monde musulman connat un si long dclin et si
les Arabes nissent par devenir les objets plutt que les sujets de lhistoire,
une telle situation est imputer plusieurs facteurs allant du relchement
de lobservance des commandements de lislam laaiblissement ou la
destruction de la brillante culture arabo-islamique de lpoque classique,
la suite des interminables dissensions internes et des invasions trangres
rptes. Cest ainsi que des intellectuels musulmans de la n du xixe sicle
furent conduits jeter un regard critique sur les causes de lenlisement gnral,
puis, mesurant lampleur du retard scientique et technique accumul, aggrav
par la pnible situation de sujtion qui en dcoula, semployrent secouer la
socit islamique pour la sortir de sa torpeur et louvrir la modernit.
Cependant, lnorme lueur desprance qui pointe toujours lhorizon
tarde se manifester et clairer le monde arabo-musulman, bien que, et
l, apparaissent quelques lueurs avec la mise en place duniversits modernes
et dinstitutions de recherche de haut niveau, ppinires dune future closion
intellectuelle et scientique qui prendra en compte les valeurs sres du pass
et rpondra aux impratifs de dveloppement de notre monde actuel.
Le renouveau de la civilisation arabo-islamique apparat dj comme
un des phnomnes majeurs de notre temps, mme si ce monde reste encore
confront des problmes de tous ordres. En politique, on constate surtout
la faiblesse de la participation ou de limplication des masses la conduite et
la gestion des aaires publiques, et donc la prise en main de leur destin
politique et conomique. En conomie, on ressent le besoin pressant dune
modernisation des moyens de production et dune industrialisation plus
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245
pousse des divers secteurs dactivits. Dans le domaine social, on assiste une
forte pousse dmographique, une concentration galopante des populations
dans les agglomrations urbaines et une lenteur des mutations sociales.
ces problmes gnraux se rattachent des problmes spciques,
lis un mauvais choix des priorits et des stratgies de dveloppement,
des insusances dans la gestion des ressources humaines et matrielles, la
faiblesse de la programmation et de la coordination des actions, ainsi qu
lincapacit dentreprendre les mesures ncessaires. Toutefois, il est rassurant
de noter que, en dpit des dicults normes et de tous ordres qua ronte
globalement encore le monde arabo-musulman, certains pays ont dj pu
enregistrer des progrs signicatifs en matire de dveloppement scientique
et technique, et disposent dune capacit daction et de production apprciable
sur la voie dune renaissance industrielle moderne.
Le sous-dveloppement nest pas une fatalit ; la science et la technologie peuvent tre assimiles et matrises par nimporte quel peuple, quelle
que soit sa culture (les nouveaux pays industrialiss dAsie et bien dautres
pays mergents de par le monde en sont une illustration loquente), pour peu
quune volont politique claire sarme rsolument et sans rupture dans le
temps. En eet, aucune civilisation, aucune socit mme celle considre
primitive nest voue irrvocablement lignorance et au sous-dveloppement. Cest ainsi que, par le pass, tous les peuples apportrent leur contribution au savoir et au savoir-faire en gnral, mme si certains y participrent
plus que dautres.
La rsolution de tous ces problmes exige du temps, mais galement
un eort soutenu et mthodique, condition toutefois que les dicults
soient abordes de front et traites fond, sans chercher de solutions faciles
qui en escamotent lessentiel, retardant ainsi les chances. Par ailleurs, mme
si beaucoup de pays musulmans ralisent aujourdhui limportance capitale
de la science et de la technologie en tant que facteurs essentiels de progrs
social et conomique, les moyens quils consentent cette n paraissent encore
nettement insusants, voire inoprants. cet gard, on peut dplorer la
situation actuelle dans les pays arabes, lesquels, malgr des atouts considrables
unit de langue, importance du potentiel conomique et position gographique privilgie , ne parviennent pas saccorder sur une vision claire des
enjeux et laborer une stratgie intgre de dveloppement permettant de
promouvoir leur industrialisation en mettant en commun leurs gigantesques
ressources.
Quant la pense arabe contemporaine, elle doit se rnover et viter
soigneusement de senfermer dans un dbat strile entre traditionalisme et
modernisme : entre le refuge dans un pass rvolu et toujours idalis et
lalination dans un prsent occidentalis et largement exalt235. Il simpose
donc la ncessit dune dynamique culturelle nouvelle qui sache intgrer la
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tradition et les acquis du pass, tout en prenant en compte les ralits et les
ds de notre poque, car tout repli sur soi serait suicidaire ; il importe, plus
que jamais, de savoir vivre et dialoguer avec lautre, tout en armant sa culture
et sa personnalit propres.
LIslam, en tant que foi et mode dorganisation sociale, constitue un
systme dynamique capable de souvrir largement sur le futur et mme de le
crer, condition de veiller largir davantage son champ daction pour ne
pas lenfermer dans un cadre troit et sclrosant, et le conner ainsi dans des
positions ges qui en dnaturent lesprit. Certes, la communaut islamique
doit se tourner vers son pass pour y puiser les ressources indispensables
son armation identitaire, mais, face aux ralits dun monde dj rduit
un village plantaire, elle doit oprer rapidement les changements ncessaires
fondant la modernit et non le modernisme pour apporter des rponses
ses multiples et complexes besoins de dveloppement. Il faudrait donc uvrer
pour que les choses voluent favorablement, en commenant par reconnatre
que quelque chose ne va pas ou ne va plus et rechercher les voies et moyens
permettant terme dasseoir une nouvelle et relle conscience de dveloppement, sans rejeter pour autant la tradition.
Si le monde arabe veut faire, selon le mot de Michel Aaq retour
cette attitude positive, agissante, volontaire et correcte, lattitude qui consiste
pour lArabe dominer le destin , il lui faut dvelopper une capacit de rappropriation de la science et de la technologie comme la fait lOccident
la n du Moyen ge et crer les conditions vritables dune libration de
toutes les potentialits humaines et sociales en vue dun dveloppement global.
Dans un monde o puissance conomique et puissance scientique vont de
pair, les pays arabes devraient veiller ce que leur politique scientique et
technologique prenne une forme plus ouverte et mieux structure, an que
les activits scientiques sintgrent davantage dans le rseau des dcisions
au plus haut niveau. Le systme denseignement joue un rle de premier plan
dans la socit en tant qulment moteur du dveloppement. cet gard,
une attention particulire devrait tre accorde la qualit des moyens mis en
uvre et la pertinence des programmes denseignement, en tirant pleinement
prot des nouvelles technologies de linformation et de la communication en
vue dacqurir des techniques, des comptences et des capacits danalyse et de
rexion au-del de la simple matrise cognitive des disciplines. Il conviendrait
dencourager et de renforcer la recherche scientique, notamment dans tous
les domaines ayant un eet direct sur le dveloppement, en lui en consacrant
un pourcentage consquent du PIB, en raison de son importance comme
moteur de comptitivit, de croissance et demploi.
Grce la science et la technologie, lOccident sest rendu aujourdhui
matre et possesseur de la nature236 et a pu sarroger le droit dimposer
sa propre chelle de valeurs. Cependant, la science et la technologie ne
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sont lapanage exclusif daucun pays ou groupe de pays. De nouveaux pays

mergents ont su intgrer les technologies avances leur production, et
leurs ambitions scientiques et technologiques sarment dj travers leurs
multiples ralisations.
Quant la communaut arabo-musulmane, elle saura puiser, dans ses
immenses potentialits et dans ses convictions profondes, la force, les moyens
et le sens des responsabilits ncessaires pour assumer pleinement son destin.
Il faudra pour cela librer toutes les nergies cratrices et favoriser lmergence
dune vritable lite intellectuelle qui sera en mesure, sans se renier culturellement, de souvrir la modernit en cherchant matriser la science et
contribuer ainsi son impulsion en vue, comme par le pass, du progrs de
lhumanit tout entire. Ce ne sont pas les richesses naturelles non renouvelables pour la plupart et puisables dans quelques dcennies qui seront
dterminantes, mais bien lhomme237 et la foi en ses capacits cratrices.
Limportance accrue du capital humain par rapport au capital physique,
linuence croissante de lducation et des connaissances scientiques et
techniques dans lvolution globale du monde, leacement progressif des
frontires sous le poids dune conomie fonde sur la science et de plus en
plus mondialise sont, entre autres, des donnes quil importe de prendre
largement en considration dans toute politique de dveloppement.
On peut se poser la question de savoir sil est possible la communaut
islamique de prendre en charge les conqutes de la science et de la technologie
modernes sans perdre son me . La rponse est oui, condition toutefois de
bien prendre soin doprer une distinction entre les prescriptions coraniques
qui sont immuables et celles touchant les murs (akhlq) et les relations
sociales (mumalt) susceptibles dlucidations et damnagements238 ,
distinction quavaient prconise en leur temps plusieurs grands penseurs et
thologiens, dont Al-Ghazl et Ibn Taymiyya. La communaut islamique
doit prendre conscience du fait que la science et la technologie sont bonnes
dans lordre de la nature mais peuvent se rvler sources de mal, notamment
en matire de religion ou dthique, si lhomme sy abandonne corps et me.
Aussi la science et la technologie doivent-elles tre prises exactement pour ce
quelles sont : des conqutes de lintelligence cratrice qui peuvent contribuer
considrablement lamlioration des conditions de vie de lhomme, mais
que doivent inspirer et dominer les ns dernires vritables de la destine
humaine.
Il est rconfortant de constater que, partout dans le monde arabomusulman, sans trahir ni renier la foi, se dessinent dj les contours dune
politique nouvelle et volontariste de dveloppement scientique et technologique, mme si les moyens mis en uvre et la qualit de la formation dispense
sont encore relativement modestes au regard des comptences acqurir et des
objectifs atteindre. Malgr quelques russites indniables239 restent encore
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des problmes srieux rsoudre : la faillite du systme ducatif, lexode des

cerveaux et labsence dun cadre motivant pour le dveloppement scientique
et technologique.
Limportance des enjeux et lampleur des avances scientiques et
technologiques qui se prolent imposent aux dcideurs arabes la dnition
de toute urgence dun plan daction qui sarticulerait autour dune stratgie
novatrice mme de promouvoir la science et la technologie, dencourager
toutes les formes de coopration et de partenariat et dassurer la meilleure
utilisation possible de la science pour asseoir un dveloppement durable.
Quant la civilisation arabo-islamique, si brillante jadis, il est remarquable et rassurant de noter que, malgr les terribles preuves subies, elle
demeure toujours vivante. La richesse de son pass, sa profonde unit, mais
aussi ses multiples facettes modeles des sicles durant par divers peuples
musulmans, restent parmi ses atouts les plus importants.
Certes, toutes les civilisations sont mortelles, mais toutes aussi apportent
aux peuples qui les ont cres la preuve de leur aptitude en recrer. En dpit
des dicults de tous ordres qui restent encore surmonter, le monde arabomusulman recle toutes les potentialits ncessaires une nouvelle rencontre
fcondante entre lOrient et lOccident, pour le bienfait de lhumanit.
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249
NOTES
229. Malek Bennabi, Vocation de lIslam, Paris, Le Seuil, 1957.
230. Au dbut de lpoque abbasside, les nombreux dbats et travaux relatifs la
validation du message prophtique et linterprtation de la Loi, du fait de leur
dimension critique et du souci de recherche pousse de vrification, contriburent
asseoir un esprit scientifique.
231. Mohammed Arkoun, La Pense arabe, Paris, PUF, 1979.
232. Le Syrien Michel Aflaq (1910-1994), fondateur du parti Bath (Rsurrection).
233. crivain franais (1732-1799) pour qui : Sans la libert de blmer, il ny a point
dloge flatteur.
234. Ce courant de pense rformiste, fond par lAfghan Jaml al-Dn al-Afghn
(1838-1897) et lgyptien Mohammed Abduh (1849-1905), prne lijtihad
(effort personnel de rflexion) en vue de rnover lislam pour le rendre apte
intgrer les apports du monde moderne tout en se rattachant, sur le plan
religieux, la puret, la norme ancestrale des Anciens (Salaf ).
235. Pour le philosophe marocain Mohammed Abed al-Jabri, le penseur arabe
contemporain est born par sa tradition et accabl par son prsent .
236. Expression du philosophe franais Ren Descartes.
237. Jean Bodin (1530-1596) disait ce propos : Il nest de richesses que
dhommes.
238. Louis Gardet, LIslam, religion et communaut, Paris, Descle de Brouwer,
1967.
239. De nombreux savants et chercheurs se font dj remarquer dans tous les domaines
de la science et de la technologie, comme le Pakistanais Abdus Salam, prix Nobel
de physique 1979 et lgyptien Ahmed Zewail, prix Nobel de chimie 1999.
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Annexe 1
LEXIQUE
A
Adab : connaissances indispensables ladb (lhonnte homme).
adad : nombre ; numro.
adla : justice ; quit.
Adwiya (sing. daw) : remde.
ahd : alliance ; pacte.
Ahl : gens ; groupe dhommes.
Ahl al-bayt : gens de la Maison (famille du Prophte).
Ahl al-hadth : gens du hadth (traditionnistes).
Ahl al-kitb : gens du Livre (juifs et chrtiens).
Ahl al-sunna : gens de la Tradition (sunnites).
ajab (pl. ajab) : merveille ; tonnement.
Akhbr (sing. khabar) : noncs informatifs (traditionnels) ; traditions.
Akhlq : murs ; morale ; thique ; moralit.
la (pl. lt) : instrument ; outil ; appareil.
lam : monde ; Univers.
lam al-ghayb : monde invisible/cach.
amal : acte ; action ; emploi.
aqda : article/profession de foi ; croyance ; dogme ; credo.
aql : raison ; intellect ; intelligence ; esprit ; entendement.
Ard : Terre ; globe (terrestre).
Asabiyya : solidarit ; esprit de corps .
Asla : authenticit ; originalit.
Asbb (sing. sabab) : conditions ; circonstances ; causes ; motifs ; raisons.
15/09/04 11:35:41
252
Asl (pl. usl) : source ; fondement ; base.

Athar (pl. thr) : vestiges ; traces ; traditions.
yt (sing. ya) : signes ; versets coraniques.
B
Bahr (pl. bihr) : mer.
Bahs (pl. buhs) : recherche ; prospection ; tude.
Balad (pl. buldn) : pays ; contre.
Bath : rappel ( la vie) ; rsurrection ; restauration.
Btin : sotrique ; secret ; interne.
Bayt : chambre ; maison.
Bida : innovation (blmable).
Burhn : argument ; raisonnement ; tmoignage.
C
Chara : Loi musulmane.
D
Dira : cercle ; circonfrence ; tour.
Dall (pl. adil) : preuve ; gage ; guide ; catalogue.
Damr : conscience.
Dr : maison ; monde.
Dawla (pl. duwal) : tat ; nation ; gouvernement ; pouvoir.
Dawra : cycle ; rotation ; rvolution.
Dn : religion.
Dustr : constitution politique ; charte.
F
Fadla : vertu ; qualit ; perfection.
Falsifa (sing. faylasf) : philosophes.
Falsafa : philosophie.
Fatw : avis/consultation/dcision juridique.
Fikr : pense ; mditation ; ide ; esprit.
Fiqh : science de la Loi ; droit musulman ; jurisprudence.
Fitna : preuve ; discorde ; trouble ; sdition.
Fuqah (sing. faqh) : jurisconsultes ; hommes de loi ; rudits.
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lEXIQUE
253
G
Ghayb : mystre ; invisible ; secret.
H
Hadasa (pl. ahds) : vnement ; fait ; pisode.
Hadd (pl. hudd) : limite ; peine prescrite.
Hadth : parole, fait ou geste du Prophte ; science de la Tradition du Prophte.
Hajj : plerinage La Mecque.
Haqq : vrit ; ralit ; droit.
Hijra : migration ; exil ; exode ; hgire.
Hikma : sagesse.
Hisb : calcul ; compte.
Hujja : preuve ; argument ; justicatif.
Hukm (pl. ahkm) : statut ; autorit ; arrt.
I
Ijm : accord unanime ; consensus des docteurs de la communaut.
Ijtihd : eort de recherche et dinterprtation ( base scripturaire).
Ijtim : assemble ; socit humaine.
ilm (pl. ulm) : science ; savoir ; connaissance.
ilm al-ahy : biologie.
ilm al-akhlq : thique ; morale.
ilm al-asnn : odontologie.
ilm al-thr : archologie.
ilm al-bihr : ocanographie.
ilm al-falak : astronomie.
ilm al-handasa : gomtrie.
ilm al-hayawn : zoologie.
ilm al-hisb : arithmtique ; calcul.
ilm al-ijtim : sociologie.
ilm al-kalm : thologie scolastique.
ilm al-madin : minralogie.
ilm al-mantiq : logique.
ilm al-musalst : trigonomtrie.
ilm al-nabt : botanique.
ilm al-nafs : psychologie.
ilm al-sihha : hygine.
ilm al-taghdhiya : dittique.
ilm al-tarbia : pdagogie.
ilm al-tawhd : thologie.
15/09/04 11:35:42
254
ilm al-zira : agronomie.

ilm tabaqt al-ard : gologie.
Imm : guide de la communaut ; guide de la prire.
Imn : foi ; croyance.
Insn/Insniyya : homme ; tre humain/humanit ; genre humain.
Iqlm : climat.
Iqtisd : conomie.
Irda : dsir ; intention ; volont.
Ishrq : philosophie illuminative.
Isnd : chane des transmetteurs (dune tradition).
Istislh : considration de lintrt gnral.
Iyn : observation ; constatation directe.
J
Jabr : algbre.
Jhiliyya : ignorance ; paganisme/tat dignorance antislamique.
Jama : assemble ; communaut ; groupe ; collectivit.
Jmia : universit.
Jihd : eort sur le chemin de Dieu ; appel la foi ; guerre sainte.
Jirha : chirurgie.
Jism (pl. ajsm) : corps ; organisme.
K
Kalm : parole ; discours ; langage/Verbe ; thologie rationalisante.
Kasb : acquisition ; avantage ; gain ; bnce ; prot.
Kawkab (pl. kawkib) : astre ; corps cleste ; plante.
Khalfa : calife.
Khalq : cration ; crature ; acte de cration ; tre vivant.
Kharta (pl. kharat) : carte (gographique).
Khssa : lite ; groupe social privilgi.
Khayr : bien ; bonheur ; avantage.
M
Madhhab (pl. madhhib) : rite ; confession religieuse ; cole juridique.
Madna : cit ; ville.
Madrasa : cole ; collge.
Malk : ange.
Malik : roi.
Mamlaka (pl. mamlik) : royaume ; empire.
15/09/04 11:35:42
lEXIQUE
255
Marad (pl. amrd) : maladie ; aection.

Marifa : connaissance ; savoir ; instruction.
Masjid (pl. masjid) : mosque ; lieu de prire.
Maslaha : intrt gnral ; utilit gnrale ; bien public.
Mzn (pl. mawzn) : balance ; critre ; mesure.
Mudala : galit ; quation.
Mulaja : traitement ; remde ; thrapeutique.
Mufti : jurisconsulte qui dlivre un avis, une consultation.
Mujiza (pl. mujizt) : miracle ; prodige.
Mujtahid : qui pratique leort personnel.
Mukhtasar : abrg ; prcis ; rsum.
Mulk : souverainet ; royaut temporelle.
Muqaddima : introduction ; prolgomnes ; prface ; prambule.
Mutakallim (pl. mutakallimm) : docteur en science du kalm ; thologien .
N
Nabt (pl. nabtt) : plante ; vgtal.
Nabtt tibbiyya : plantes mdicinales ; simples.
Nab : prophte.
Nadhariyy : thorie ; doctrine.
Nafs : me ; soue.
Nahda : essor ; rveil ; renouveau/renaissance arabe.
Najm (pl. nujm) : toile ; astre ; corps cleste.
Nihya : n ; aboutissement ; limite.
Niyya : intention.
Nr : lumire ; lueur ; clart.
Q
Qadar : capacit ; libre arbitre ; destine ; destin.
Qd : juge musulman ; cadi.
Qalam : plume ; calame.
Qamar : lune.
Qnn : rgle ; base (juridique) ; code ; droit ; loi ; statut.
Qawm (pl. aqwm) : nation.
Qibla : direction de la prire (vers La Mecque).
Qma : valeur ; mrite.
Qiys : raisonnement par analogie ; syllogisme.
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256
R
Ramadn : jene lgal.
Rasl (pl. rusul) : envoy/messager de Dieu.
Ray : avis personnel ; ide ; opinion ; jugement prudentiel.
Ribat : couvent ; camp.
Rihla : voyage ; priple ; relation de voyage.
Risla (pl. rasil) : ptre ; trait ; essai.
Rh (pl. arwh) : me ; esprit ; soue vital.
S
Salayya : mouvement rformiste (musulman).
Salm : paix ; salut ; scurit.
Salt : prire rituelle.
Sam (pl. samawt) : ciel ; rmament.
Samt : azimut.
Samt al-qadam : nadir.
Samt al-ras : znith.
Sawm : jene ; carme.
Saydala : pharmacie ; pharmacope.
Shahda : profession de foi (musulmane) ; tmoignage.
Shams : Soleil.
Shart (pl. shurt) : condition ; clause ; convention.
Shif : gurison ; cure.
Sifr : zro.
Sra : vie ; biographie ; comportement.
Sf : mystique (musulman).
Sunna : usage ; coutume ; Tradition du Prophte.
Sra (pl. srt) : sourate coranique.
T
Tabaqa : classe ; caste ; couche ; catgorie.
Taba : nature ; caractre.
Tadl : quilibre ; quilibrage ; ajustement ; ajustage.
Tafsr : exgse ; explication ; interprtation/commentaire du Coran.
Tajrib (pl. tajrib) : exprience ; preuve ; exprimentation.
Taqdr : apprciation ; valuation ; estimation.
Trkh : histoire ; chronique ; annale.
Tarqa (pl. turuq) : voie spirituelle ; confrrie religieuse.
Tasawwuf : mystique (musulmane).
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lEXIQUE
257
Tatbq : pratique ; application.

Tawhd : armation de lunicit divine.
Tawl : interprtation (des crits).
Thaqfa : culture ; instruction.
Tibb : mdecine.
Tibb al-uyn : ophtalmologie.
Turth : hritage ; patrimoine.
U
ulam (sing. lim) : savants ; rudits ; connaisseurs/docteurs en sciences religieuses.
ulm aqliyya : sciences rationnelles.
ulm bashariyya : sciences humaines.
ulm btiniyya : sciences occultes.
ulm daqqa : sciences exactes.
ulm dniyya : sciences religieuses.
ulm naqliyya : sciences traditionnelles.
ulm tabiyya : sciences naturelles.
Umma : communaut (musulmane) ; nation.
umrn : peuplement et mise en valeur.
Usl (sing. asl) : sources ; fondements ; principes fondamentaux (dune science).
Usl al-qh : sources/fondements du droit.
W
Wahda : unit ; union ; identit.
Wahy : rvlation.
Wasat : juste milieu.
Wujd : tre ; existence.
Y
Yaqn : certitude ; assurance ; conviction.
Yawm : jour.
Yawm al-dn : jour du Jugement.
Yawm al-qiyma : jour de la Rsurrection.
Z
Zhir : visible ; apparent ; interne ; (sens) obvie.
Zakt : aumne lgale.
Zaman : poque ; priode ; temps.
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258
Zandaqa : athisme ; dualisme ; manichisme ; libre pense.

Zwiya : confrrie religieuse ; centre de vie et denseignement religieux.
Zj (pl. azwj) : table astronomique.
Zindiq (pl. zandiq) : libre penseur ; athe.
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Annexe 2
QUELQUES MOTS ET NOMS

DORIGINE ARABE
MOTS SCIENTIFIQUES ET TECHNIQUES OU DUSAGE COURANT

Mathmatiques/Astronomie/Astrologie
albdo (al-bayd) ; algbre (al-jabr) ; algorithme (Al-Khwrizm) ; almicantarat (almuqantara) ; azimut (altration de samt) ; azur (lzaward) ; chi re (sifr) ; nadir (nazr
al-samt) ; sinus (vient de jayb) ; znith (samt al-ras) ; zro (sifr).
Chimie/Pharmacie/Droguerie
alambic (al-inbq) ; alcali/alcalin (al-qilyi) ; alcalode (al-qilwan) ; alchimie/chimie
(al-kmiyya) ; alcool/aldhyde (al-kuhl) ; alizari/alizarine (al-usra) ; aludel (aluthl) ; amalgame (al-majmaa) ; ambre (anbar) ; aniline (nla) ; antimoine (ithmid) ;
athanor (al-tannr) ; benjoin/benzne/benzine (lubn jwi) ; borax (buwraq) ; camphre
(kfr) ; candi (qand) ; carmin (qirmiz) ; colcotar (qulqutr) ; lixir (al-iksr) ; haschisch
(hshish) ; julep (julb) ; kerms (qirmiz) ; laque (lakk) ; marcassite (marqasht) ; natrum
ou natron (natrn) ; ralgar (rehj al-ghar) ; santal (sandal) ; sn (san) ; soude (swd) ;
tamarin (tamr hind).
Botanique/Zoologie/Gographie
alezan (al-hisn) ; alfa (half) ; alkkenge (al-kkanj) ; azerole (al-zurr) ; bdgar
(bdawar) ; caroube (kharb) ; civette (zabd) ; cumin (kamn) ; erg (erg) ; estragon
(tarkhn) ; gazelle (ghazla) ; gerboise (yarb) ; girafe (zarfa) ; kali (qali) ; ketmie
(khatmi) ; mousson (mawsim) ; nnuphar (nawfar) ; oued (wad) ; rcif (rasf ) ; reg
(reg) ; sacre (saqr) ; safran (zafarn) ; simoun (samn) ; sirocco (sharq) ; typhon (tufn) ;
varan (waral).
15/09/04 11:35:44
260
Alimentation/Horticulture/Conf iserie
abricot (al-barqq) ; alkerms (al-qirmiz) ; arak (araq) ; artichaut (al-khurshf ) ;
aubergine (al-badhinjn) ; caf (qahwa) ; couscous (kuskus) ; pinard (isbinkh) ; jasmin
(ysamn) ; lilas (laylak) ; limon/limonade (laymn) ; muscade (misk) ; orange (nranj) ;
pastque (bittkha) ; rahat-loukoum (rhat al-hulqm) ; riz (ruzz) ; safran (zafarn) ;
sirop (sharb) ; sorbet (sharbt) ; sucre (sukkar).
Textile/Habillement/Cosmtique
babouche (bbj) ; basane (bitna) ; burnous (burnus) ; cafetan (qaftn) ; camelot
(shamlat) ; chchia (shshiyya) ; coton (qutn) ; damas (dimaqs) ; gaze (gaza) ; kohol/khl
(kuhl) ; mousseline (mawsil) ; musc (misk) ; satin (zaytni) ; savate (sabt); talc (talq).
Habitation/Ameublement/Ornementation
alcarazas (al-karz) ; alcazar (al-qasr) ; alcve (al-qubba) ; arcanne (al-hinn) ; carafe
(gharrf ) ; divan (dwn) ; douar (duwr) ; hammam (hammm) ; matelas (matrh) ;
sofa (sua) ; tasse (tsa.
Navigation/Commerce/Artisanat
amiral (amr al-bahr) ; arsenal (dr al-sina) ; aval (hawla) ; avarie (awr) ; calfatage
(jalfata) ; chbek (shabbk) ; damasquinage (dimqasa) ; douane (dwn) ; felouque
(fulka) ; gabelle (qabla) ; magasin (makhzin) ; maroquin/maroquinerie (du Maroc
ou Maghreb) ; tarif (tarifa).
Musique/Jeux/Loisirs
carrousel (kurraj) ; chec et mat (shh mat) ; guitare (qthra) ; luth (al-d) ; nouba (nba) ;
raquette (rhat) ; rebec (rabb) ; safari (safar) ; tambour/tambourin/timbale (tabl).
Mots usuels divers
alfange (al-khanjar) ; algarade (al-ghra) ; alidade (al-idda) ; almanach (al-mankh) ;
assassin (hashshsh) ; avanie (ihna) ; baraka (baraka) ; bdouin (badw) ; bled (balad) ;
cadi (qdi) ; cad (qid) ; calibre (qlib) ; calife (khalfa) ; carat (qrt) ; cheikh (shaykh) ;
mir (amr) ; fakir (faqr) ; fanfaron (farfr) ; farde/fardeau (farda) ; goudron (qatrn) ;
gourbi (qurb) ; harem (harm) ; hasard (al-zahr) ; hgire (hijra) ; henn (hinn) ;
imam (imm) ; lapis-lazuli (lzaward) ; marabout (murbit) ; mdersa (madrasa) ;
mhari (mahriya) ; mesquin (miskn) ; minaret (manra) ; momie (mmiy) ; mosque
(masjid) ; muezzin (muadhn) ; mufti (mufti) ; musulman (muslim) ; nacre (naqqra) ;
naphte (naft) ; noria (nra) ; pacha (bsh) ; rame de papier (rizma) ; razzia (ghazwa) ;
salamalec (salm alayk) ; sarabande (serbend) ; sbile (sabl) ; side (zayd) ; souk (sq) ;
sultan (sultn) ; talisman (tilasm) ; toubib (tabb) ; vizir (wazr) ; zouave (zuww).
15/09/04 11:35:45
QUELQUES MOTS ET NOMS DORIGINE ARABE
261
Noms dtoiles parmi les plus brillantes du ciel (avec les constellations auxquelles
elles appartiennent)
Achernar/Aqsa al-nahr (ridan) ; Aldbaran/Al-dabarn (Taureau) ; Altar/Al-tayr
(Aigle) ; Btelgeuse/Bayt al-jawza (Orion) ; Deneb/Dhanab (Cygne) ; Fomalhaut/
Fam al-ht (Poisson austral) ; Rigel/Rijl (Orion) ; Rigel Kentarus/Rijel al-qantar
(Centaure) ; Sirius/Al-Shira (Grand Chien) ; Vga/Al-nasr al-wqi (Lyre)
Et de nombreuses autres toiles, moins brillantes, dans presque toutes les
constellations, comme : Al-Aghreb/Al-Aqrab (Scorpion) ; Al-Daramin/Al-dar
al-min (Cphe) ; Algol/Al-ghl (Perse) ; Al-Markab/Al-markab (Pgase) ; AlRoukaba/Al-rukaba (Petite Ourse) ; Ras Alhague/Ras al-hatha (Ophiucus) ; Saph/
Sayf (Orion)
15/09/04 11:35:46
BIBLIOGRAPHIE
Nous avons consult avec prot de trs nombreux ouvrages et publications, et plus
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15/09/04 11:35:48
INDEX GNRAL
A
Abbasside 50
Abbassides 24, 28
Abd al-Mumin 202
Abd al-Rahmn ibn Muwiya 24
Abenragel. Voir Ibn Ab Rijl
Abhomeron Avenzoar. Voir Ibn Zuhr
Abl-Abbs 225
Abl-Abbs Abd Allh al-Mamn 29
Abl-Fid 219, 234
Abl-Hasan Qbs ibn Washmgr 150
Abl-Waf 107, 120, 140, 149
Abubacer. Voir Ibn Tufayl
Abulcasis. Voir Al-Zahrw
Abulpharagius. Voir Ibn al-Tayyib
Ab Bakr al-Rz 185, 187
Ab Firs 37
Ab Inn 222, 224
Ab Ishq 224
Ab Jafar 28
Ab Jafar al-Mansr 29, 100
Ab Kmil 98, 102, 106, 117, 120
Ab Mashar 141
Ab Madyan 224
Ab Nuws 37
Ab Yaqb Ysuf 78, 80
Ab Ysuf Yaqb al-Mansr 80
Adlard de Bath 36, 102, 104
Adud al-Dawla 185, 187
Adud al-Dawla (Alp Arsln) 30
Agathodaimn 161
Al-Abbs ibn Abd al-Muttalib 24
Al-Amir 64
Al-Ashar 50, 233
Al-Azhar 30
Al-Bad 148
Al-Badal-Asturlb 159
Al-Bakr 210, 221
Al-Balkhi 221
Al-Balkh 58
Al-Battn 142, 145, 148, 167
Al-Brn 32, 102, 117, 124, 149, 154,
166, 176, 210
Al-Bitrj 77, 78, 79, 89
Al-Dakhwr 205
Al-Dimashq 124
Al-Dnawar 176
15/09/04 11:35:49
268
Al-Frb 32, 49, 57, 59, 64, 65, 66,

68, 74, 75, 77, 78, 81, 82, 86, 92, 98,
166, 192, 196, 199
Al-Farghn 139, 142
Al-Fris 126, 127, 159
Al-Frs 125
Al-Fazri 141
Al-Fazr 29, 100, 105
Al-Ghq 176, 210, 212
Al-Ghazl 66, 73, 74, 82, 86, 92, 124,
127, 199, 247
Al-Hajjj ibn Matar al-Hsib 112
Al-Hakam II 30, 188, 191
Al-Hkim 168
Al-Hkim Bi Amr Allh 30, 146
Al-Hsib 28, 141
Al-Hsib al-Marwaz 104, 105, 108,
141
Al-Idris 37
Al-Idrs 210, 215, 217, 221
Al-Irq 167
Al-Jawhar 104
Al-Jildak (ou Jaldak) 167
Al-Jzajn 192, 199
Al-Karaj 98, 102, 108
Al-Karaj (ou al-Karkh) 120
Al-Kshn 130
Al-Ksh 98, 107, 123, 125, 127, 128,
130
Al-Kth 167
Al-Ktib al-Qurtub 191
Al-Khzin 104, 106, 107, 117
Al-Khzin 152, 154
Al-Khujand 108, 114
Al-Khusj 123
Al-Khwrizm 98, 100, 101, 102, 106,
110, 117, 129, 140, 145, 147, 148,
167, 215, 218
Al-Kind 32, 49, 50, 51, 58, 59, 60, 63,
81, 98, 158, 169, 183
Al-Maarr 34, 37
Al-Mamn 46, 51, 99, 100, 103, 105,

113, 240
Al-Maghrib 122
Al-Mhn 107
Al-Mhn (Ab Abd Allh) 104
Al-Mhn (ibn Is) 106, 110, 117
Al-Majrt 147, 148, 167
Al-Malik al-Kmil 209
Al-Mansr 28, 113
Al-Mansr ibn Ishq 179
Al-Maqdis 221
Al-Maqrz 231, 235
Al-Masudi 216
Al-Masd 220
Al-Mward 234
Al-Mutadd 109, 240
Al-Mutamid 219
Al-Mutasim 51
Al-Muqaddas 215, 218, 221
Al-Mustsim 122
Al-Mustanjid 65
Al-Mustansir 184
Al-Mutanabb 37
Al-Mutawakkil 43, 46, 51, 140
Al-Nabt 176, 209, 210, 212
Al-Numn 31
Al-Qalasd 98, 125, 127, 129, 132
Al-Qazwn 122, 126
Al-Qh 117
Al-Rahmn ibn Sulaymn 132
Al-Raqqa (observatoire) 143
Al-Rz 166, 177, 182
Al-Rz (Ab Bakr) 167, 195, 202,
205, 207, 210
Al-Rz (Fakhr al-Dn) 73, 124, 199
Al-Razzz al-Jazzar 159
Al-Ruhw 184
Al-Rm 74
Al-Sdiq 160
Al-Slih Ayyb 210
Al-Samawl 98, 108
15/09/04 11:35:50
INDEX GNRAL
Al-Sarakhs 58
Al-Shdhil 74
Al-Shammsiya (observatoire) 105
Al-Shrz 122, 124, 125, 126
Al-Sijz 115
Al-Sf 141
Al-Suhraward 65, 68, 72, 126
Al-Tabar 216, 232
Al-Tabar (Ab Jafar) 233, 234
Al-Tabar (ibn Sahl Rabbn) 182
Al-Tarawi 206
Al-Ts 126
Al-Ts (Nasr al-Dn) 68, 73, 107,
121, 124, 127, 128, 130, 131, 140
Al-Ts (Sharaf al-Dn) 118, 120
Al-Uqldis 107, 131
Al-Urd 122
Al-Wqid 235
Al-Yaqb 218
Al-Zahrw 88, 187, 188, 202
Al-Zarql 128, 143, 144, 148
Al-Mutawakkil 45
Alamt 121
Al al-Dawla 193, 196, 199
Albategni. Voir al-Battn
Albategnius. Voir al-Battn
Albert le Grand 33, 78, 90, 158, 161,
166, 200
Albuleli. Voir Ibn Abd al-Malik
Albumasar. Voir Ab Mashar
Alexandre dAphrodise 46, 47, 57, 60,
87
Alexandrie 25
Alfarabius ou lAvennasar. Voir AlFrb
Alfraganus. Voir Al-Farghn
Algazel. Voir Al-Ghazl
Algazirah. Voir Ibn al-Jazzr
Algorithmi. Voir al-Khwrizm
Algorizmus. Voir al-Khwrizm
Alhazen. Voir Ibn al-Haytham
269
Ali ibn Ysuf ibn Tshfn 203

Al ibn Ysuf ibn Tshfn 202
Al Sayf al-Dawla 60
Allmah Hill 126
Alpago, Andrea 206
Alpetragius. Voir al-Bitrj
Alphonse X 143
Alphonse X le Sage 36
Anthmius de Tralles 56
Antioche 25
Apollonius 118, 170
Apollonius de Perga 41, 98, 112
Archimde 41, 44, 46, 47, 56, 98, 111,
112, 115, 117, 131, 154, 164, 170
Aristarque de Samos 41, 47
Aristote 28, 32, 41, 44, 45, 46, 47, 49,
50, 52, 54, 55, 57, 60, 61, 64, 65, 66,
68, 75, 77, 79, 80, 81, 82, 83, 85, 86,
88, 89, 90, 92, 111, 112, 149, 153,
162, 169, 171, 181, 184, 192, 196,
197, 198, 200, 207, 228
Arnaud de Villeneuve 158, 166
Aryabhata 29, 41, 101
Asharte 50, 51
Assassins 121
Attar 72
Augustin, saint 36, 52
Avempace 75. Voir Ibn Bjja
Avenzoar. Voir Ibn Zuhr
Averros. Voir Ibn Rushd
Avicebron. Voir Ibn Gabirol
Avicenne. Voir Ibn Sn
Azarquiel ou Arzachel. Voir Al-Zarql
Azophi. Voir al-Sf
B
Bacon, Roger 33, 78, 158, 161, 166,
169, 172
Bagdad 23, 25, 30, 34
Bagdad (observatoire) 138
Ban Ms ibn Shkir 113, 159
15/09/04 11:35:50
270
Bar Hebraeus 122

Baybars Ier 205
Bayt al-Hikma 29, 30, 43, 46, 52, 99,
101, 240
Bde le Vnrable 36
Ben Salem, Faraj 179
Boce 36
Bombelli, Raaele 102
Bonacossa 88
Boukhara 42
Brahe, Tycho 113, 125, 145
Brahmagupta 29, 41, 101, 151
Buridan, Jean 33, 78
C
Caire (Le) 30, 34, 42
Caire (Le) (observatoire) 138
Cantor, Georg 113
Canumusali. Voir Al ibn Is al-Kahhl
Cardano, Gerolamo 102
Clment V 201
Colombo, Realdo 206
Constantin lAfricain 36, 45, 148, 183
Copernic, Nicolas 125, 145
Cordoue 30, 34, 42
Ctesibius 159
D
Damas 34, 42
Damas (observatoire) 138
Dante Alighieri 34
Dar al-Hikma 30
Dwd ibn Hunayn 45
Defoe, Daniel 35
Delambre, Jean-Baptiste 147
Delhi (observatoire) 138
Dmocrite Bolos 161
Dmocrite dAbdre 181
Descartes 117, 172
Descartes, Ren 70
De Slane 231
Diophante 41, 47, 102, 104, 120
Diophantienne 107
Dioscoride 41, 44, 47, 176, 183, 194,
212, 219
Duns Scot 65
E
desse 25
Edward S. Kennedy 124
Elluchasen Elimithar. Voir Ibn Butln
Empdocle 64
pictte 55
ratosthne 142
Euclide 28, 41, 46, 56, 98, 102, 107,
110, 112, 113, 116, 118, 119, 121,
122, 123, 154, 169, 172, 199
Eudoxe de Cnide 89
F
Falsafa 49, 50, 53
Fao-Mun-Ji 122
Faraj al-Nsr ibn Barqq 225
Fermat, Pierre de 108
Fs 30, 34, 42
Fibonacci, Leonardo (Lonard de Pise)
102
Flamel, Nicolas 166
Frdric II de Hohenstaufen 36, 37
Frres de la Puret 159
G
Galien 25, 41, 43, 44, 45, 47, 89, 92,
112, 169, 176, 178, 183, 184, 194,
203, 205, 206, 207, 212
Galile 33, 56, 78
Geber. Voir Jbir ibn Hayyn ; Voir Ibn
Aah
Grard de Crmone 36, 56, 61, 104,
111, 112, 114, 139, 148, 179, 189,
200
Gerbert dAurillac 35, 36, 100
Gerolamo Cardano 51
Ghazn 42
15/09/04 11:35:51
INDEX GNRAL
Gondisalvi 200
Gondisalvi (Domingo Gonzalez) 36,
65
Grberg De Hemso 231
Grande Mosque de Cordoue 30
Grande Mosque de Kairouan 30
Grenade 42
Grosseteste, Robert 169
Guillaume Ier de Sicile 219
H
Haly Abbas. Voir Ibn al-Abbs
Haly Rodohan. Voir Ibn Ridwn
Hamadhn (observatoire) 138
Hammer-Purgstall, von 231
hanbalite 50
Hrn al-Rashd 29, 46, 160
Harvey, William 207
Herms 66
Herms Trismgiste 161
Hron dAlexandrie 41, 47, 107, 151,
159, 169
Hipparque de Nice 41
Hippocrate 25, 41, 43, 44, 45, 56, 112,
178, 183, 184, 186, 206, 207
Hubaysh ibn al-Hasan 43
Hlg Khn 122
Hunayn ibn Ishq 43, 47, 109, 112,
114, 169, 178, 183, 206
I
Ibn Abd al-Malik 203
Ibn Ab-Usaybia 208
Ibn Abi Mansr 105
Ibn Ab Rijl 147
Ibn Ab Tlib 233
Ibn Ab Usaybia 209
Ibn Aah 77, 149
Ibn Ahmed al-Isfahn 34
Ibn Ahmed al-Mahr 223
Ibn al-Abbs 185, 187
Ibn al-Adam 100
271
Ibn al-Arab 72, 74, 81

Ibn al-Athr 216, 234, 241
Ibn al-Azraq 231
Ibn al-Bann 125, 127, 132
Ibn al-Baytr 208, 209, 212
Ibn al-Baytr, 176
Ibn al-Frid 37, 72
Ibn al-Hajjj al-Nayshbr 31
Ibn al-Hasan 47
Ibn al-Haytham 123, 126, 168
Ibn al-Jazzr 183, 187
Ibn al-Labbd 207
Ibn al-Muqaa 28
Ibn al-Nadm 161
Ibn al-NafI-s 204
Ibn al-Nafs 208
Ibn al-Nawbakht 105, 140
Ibn al-Qu 205, 208
Ibn al-Razzz al-Jazzar 114
Ibn al-Rmiyya. Voir Al-Nabt
Ibn al-Sar 147
Ibn al-Samh 148
Ibn al-Shtir 125
Ibn al-Tayyib 184
Ibn Al 105
Ibn Al al-Mawsil 47
Ibn Anas 31
Ibn Bahr al-Jhiz 159
Ibn Bjja 32, 68, 72, 75, 77, 78, 79, 89,
92
Ibn Battta 222
Ibn Bishrn 219
Ibn Butln 184
Ibn Fadln 222
Ibn Gabirol 65
Ibn Hajjar 231, 235
Ibn Hanbal 31, 233
Ibn Hawqal 215, 218, 220, 221
Ibn Hayyn 234
Ibn Hayyn ( Jbir) 109
Ibn Hazm 72, 79
Ibn Hunayn 46
15/09/04 11:35:52
272
Ibn Idrs al-Sh 31

Ibn Irq 149, 151, 154
Ibn Is al-Kahhl 47, 184, 187
Ibn Ishq 187
Ibn Isml al-Bukhr 31
Ibn Jibrl Bukhtish 29
Ibn Jubayr 222
Ibn Juljul 183, 212
Ibn Juzzay 222
Ibn Khaldn 128, 130, 158, 166, 216,
223, 233, 234, 235
Ibn Khallikn 235
Ibn Khurraddhbeh 219
Ibn Labn 145
Ibn Majd 223
Ibn Mjid 222
Ibn Masd 233
Ibn Masarra 64, 65
Ibn Msawayh 29, 43, 46, 183
Ibn Matar al-Hsib 113
Ibn Maymn 88, 90, 91, 202, 207
Ibn Miskawayh 216, 233
Ibn Mohammed al-Fs 223
Ibn Munim 128
Ibn Ms ibn Shkir 109
Ibn Qift 100
Ibn Qunfudh 125, 127, 129
Ibn Qunfudh al-Qasantn 132
Ibn Quzmn 79
Ibn Ridwn 184
Ibn Rushd 32, 49, 59, 60, 63, 68, 71,
77, 78, 79, 92, 182, 187, 200, 202,
203
Ibn Rustam al-Qh 115
Ibn Salma 225
Ibn Shkir 113
Ibn Sn 49, 59, 60, 63, 65, 66, 68, 73,
74, 78, 81, 82, 86, 89, 90, 92, 98,
116, 119, 124, 126, 153, 158, 166,
182, 186, 187, 188, 191, 199, 202,
205, 206, 210
Ibn Sinn ibn Thbit 114
Ibn Sulayman al-Isril 183

Ibn Thir al-Mantiq 64
Ibn Taymiyya 72, 74, 199, 247
Ibn Thbit 233
Ibn Tufayl 35, 68, 72, 77, 78, 79, 80,
89, 202
Ibn Umar 233
Ibn Wd 191
Ibn Wahshiyya 166
Ibn Yahy 43
Ibn Yahy al-Mash 188
Ibn Ynus 146
Ibn Ynus (Abu Bishr Mah) 64
Ibn Ynus (Al) 143
Ibn Ynus (Kaml al-Dn) 121
Ibn Zaydn 37
Ibn Zuhr 88, 187, 201, 203
Ibn Zuhr, 89
Ibrhim ibn Ysuf ibn Tshfn 202
Idrs ier 217
Ikhwn al-Saf (Frres de la Puret) 65
Imrual-Qays 37
Isaac Judaeus. Voir Ibn Sulayman
al-Isril
Ishq ibn Hunayn 43, 45, 112, 113, 183
Ishq ibn Sulaymn 183
Isidore de Sville 36
Ispahan 42
Ispahan (observatoire) 138, 199
Istanbul (observatoire) 125, 138
J
Jbir ibn Hayyn 160, 166, 167, 176,
180
Jaipur (observatoire) 138
Japur (observatoire) 125
Ja Singh II 125
Jall al-Dn (Malik Shh) 30
Jall al-Dn (Mlik Shh) 116
Janus Damascus. Voir Ibn Msawayh
Jean de Sacrobosco 102
Jean de Sville 102, 139, 147, 148
15/09/04 11:35:53
INDEX GNRAL
Jean Philopon 47, 55, 77, 87

Jean XXI 201
Jesu Haly 47. Voir Ibn Is al-Kahhl
Johannitius Onan. Voir Hunayn ibn
Ishq ; Voir Ibn Ishq
Jundishpr 25
K
Kairouan 30, 34, 42
Kalm 50, 53
Kepler 169, 172
Kepler, Johann 145, 166
L
Lalande, Joseph 145
Leibniz 199
Leibniz, Wilhelm 111
Lonard de Vinci 33
Lon lAfricain 231. Voir Ibn
Mohammed al-Fs
Levi Ben Gerson 90
Luca di Borgo (Pacioli) 113
Luca di Borgo Pacioli 102
Lulle, Raymond 78, 158, 161, 166
M
Machiavel, Nicolas 231
Mahmd ibn Masd 126
Mahmd ibn Sebktegin 150
Mahomet 23
Mamonide. Voir Ibn Maymn
Matre Aliboron. Voir Al-Brn
Malpighi, Marcello 208
Manichisme 50
Margha (observatoire) 122, 125, 126,
138
Marie la Juive 161
Masd ibn Mahmd 193
Msh Allh 140
Msh Allh 101
Mazdisme 50
273
Mnlas 41, 44, 46, 98, 111, 112, 123,

154
Mercator, Gerhard 215
Meshala. Voir Msh Allh; Voir Msh
Allh
Mesue Senior. Voir Ibn Msawayh
Miskawayh 233
Muwiya ibn Ab Sufyn 24
Mutazilisme 50, 52, 53
Mller, Johann 144
Murd III 125
N
Newcomb, Simon 147
Newton 56, 78, 131, 199
Newton, Isaac 111, 166
Nicomaque de Grase 112
Nizmiyya 30, 66, 67
Nizm al-Mulk 30, 66, 116
O
Oribase 44, 176
P
Pappus 154
Pappus dAlexandrie 112
Paracelse 166
Pascal 118, 120, 123, 126, 131
Paul dgine 44, 176, 187
Ptrarque 91
Philon de Byzance 41, 159
Platon 41, 44, 45, 46, 49, 50, 52, 55, 60,
61, 66, 83, 88, 112, 162, 181, 200
Plotin 41, 52, 55, 196, 197
Porphyre 44, 46, 52, 60, 61, 184
Proclus 46, 55
Ptolme 28, 41, 44, 46, 52, 56, 77, 79,
89, 105, 108, 111, 112, 113, 121,
122, 123, 124, 130, 138, 139, 140,
141, 142, 143, 144, 148, 149, 150,
167, 169, 171, 215, 218
Pythagore 66, 110
15/09/04 11:35:54
274
Qarawiyyn de Fs 30
Quatremre, tienne 231
Qust ibn Lq 47, 104
Tabit. Voir Thbit ibn Qurra

Tamerlan. Voir Timr Lng
Tartaglia 120, 131
Tartaglia, Niccolo 102
Thbit ibn Qurra 109, 113, 114, 115,
144
Themistius 87
Thomas dAquin 78, 80, 90, 201
Timr Lng 123
Tmr Lng (Tamerlan) 225
Tolde (observatoire) 138
Tunis 30, 34
Ts (couple) 124
R
Rayy 42
Regiomontanus 144, 145
Rhazs. Voir Ab Bakr al-Rz
Rhazs ou Rasis. Voir Al-Rz
Robert de Chester 102, 104
Roger II de Sicile 217
Roger II de Sicile 37
Runi-Horner (mthode) 121, 131
Rukn al-Dn 122
S
Saccheri, Giovanni 124
Sacy, Sylvestre de 231
Saladin. Voir Salh al-Dn; Voir Salh
al-Dn al-Ayyb
Salh al-Dn 91
Salh al-Dn al-Ayyb 207
Samarkand 42
Samarkand (observatoire) 123, 125,
130, 138
Sanjar Mlikshh 154
Scot, Michael 36
Servet, Michel 206
Sville (observatoire) 138
Shahrastn 71, 73, 124
Shams al-Dawla 192, 193
Shrz 68
Siger de Brabant 90
Socrate 52
Sousme 53
Stevin, Simon 131
Stjerneborg (observatoire) 125
Sunnite 50
U
Ubayd Allh al-Mahd 183
Ulugh Beg 122, 125, 130
Umar al-Khayym 98, 115, 120, 123
Umayyades 24, 28, 50
Umayya ibn Abd Shams 24
Uranienborg (observatoire) 125
V
Vincent de Beauvais 158
W
Wiles, Andrew 108
Witelo 169
Z
Zandiq 50
Zarathoustra 66
Zaytun de Tunis 30
Zoroastrisme 50, 66
Zosime de Panopolis 161, 164
15/09/04 11:35:54

L'Apport de La Civilisation Musulmane A La Science

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