LOS ORGENES DE LA FILOSOFA OCCIDENTAL

1.- LA FILOSOFA PRESOCRTICA

1.1.- El paso del mito al logos:
a) El surgimiento de la filosofa en Grecia.
b) Mito y explicacin racional (logos).
1.2.- El concepto de Physis (naturaleza):
a) Significado e importancia de esta idea en el pensamiento griego.
b) Naturaleza y explicacin racional.
1.3.- Modelos presocrticos de explicacin de la naturaleza:
a) La escuela de Mileto: Tales, Anaximandro y Anaxmenes.
b) La escuela pitagrica.
c) Herclito de feso y Parmnides de Elea.
d) Los pluralistas: Empdocles, Anaxgoras y Demcrito.
2.- LA SOFSTICA Y SCRATES
2.1.- El giro antropolgico.
2.2.- Los sofistas y la convencionalidad de las normas.
a) Razones del giro antropolgico de la sofstica.
b) Rasgos comunes de los sofistas.
c) La doctrina poltico-moral de los sofistas: el convencionalismo.
2.3.- La autoexperiencia moral en Scrates.
a) Coincidencias y diferencias entre Scrates y los sofistas.
b) La bsqueda del conocimiento frente al relativismo sofstico.
c) Virtud y saber: el intelectualismo moral.

1.- LA FILOSOFA PRESOCRTICA

1.1.- EL PASO DEL MITO AL LOGOS
Suele decirse, acertadamente, que la filosofa y la ciencia aparecen cuando se
abandona el mito sustituyndolo por la explicacin racional (logos). La filosofa surge,
pues, cuando el logos sustituye al mito en la tarea de explicar la realidad en toda
su complejidad: el universo fsico, la naturaleza individual humana y la convivencia
social, con sus implicaciones de carcter poltico y moral.
El paso del mito al logos es un acontecimiento que tiene lugar en la cultura
griega alrededor del siglo VI a.C. Dos son las cuestiones que se nos plantean de
forma inmediata:
Por qu este hecho trascendental ocurri en la cultura griega y no en otras
culturas antiguas, y por qu precisamente en esa fecha?
En qu consisten el pensar mtico que se abandona y el pensar racional que
se le opone?
Una comprensin adecuada de esto ltimo, es decir, del sentido e
implicaciones del pensar racional, permitir comprender la originalidad y vigor con que
los filsofos griegos se plantearon los problemas del universo fsico, del ser humano
y de la sociedad.
a) El surgimiento de la filosofa en Grecia
El origen de la filosofa se ha pretendido explicar a menudo recurriendo a la
genialidad de los griegos. Pero dejando a un lado el genio griego, han de tenerse en
cuenta ciertas condiciones socioculturales que hicieron posible el surgimiento de la
filosofa en este contexto.
La Grecia anterior al surgimiento de la filosofa se caracteriza por las
siguientes circunstancias:
1.- Es una sociedad aristocrtica, agrcola y guerrera. La sociedad se
encuentra dividida en nobleza (que vive placenteramente en pocas de paz y conduce
al pueblo en pocas de guerra) y pueblo (dedicado, fundamentalmente, a la
agricultura y la ganadera en tiempos de paz). Los ideales morales que mantiene son
que los nobles son los nicos depositarios de la virtud, siendo los valores supremos el
linaje (el de linaje noble es bueno y excelente y el de linaje plebeyo es malo y vulgar),
el xito (fracasar es vergonzoso y malo) y la fama. Resulta, por tanto, fcilmente
comprensible que en una sociedad estructurada de este modo no haya lugar para las
ideas de justicia y derecho, que implican una cierta igualdad entre los hombres.
2.- La cultura griega arcaica carece de libros sagrados y un sistema
educativo organizado. El papel de educadores lo desempeaban los poetas y, muy
especialmente, Homero. En aquellas sociedades donde hay libros sagrados y dogmas,
la posibilidad de crtica a la doctrina contenida en estos es escasa o nula. El carcter
peculiar de la cultura griega, donde los conocimientos se transmitan de forma oral,
hizo ms fcil la crtica a las doctrinas homricas, crtica que constituye el punto de
partida de la filosofa.
A partir del siglo VII a.C., tuvo lugar una honda transformacin en la
sociedad griega. Cobra importancia definitiva el comercio y aparece la moneda.
Adems, los viajes y el contacto con otras culturas traern consigo nuevos
conocimientos tcnicos y geogrficos, junto al de distintas formas de vida. En las
mentes ms despiertas, la sabidura popular (enseanzas de los poetas) comienza a
parecer inadecuada. Por ejemplo, los valores guerreros y aristocrticos quedan
desfasados cuando las relaciones comerciales exigen nuevas formas de justicia y
derecho como base para intercambiarlos.

En general, se abre paso la conviccin de que la interpretacin del universo y

de la convivencia humana ha de asentarse sobre bases distintas, esto es, sobre bases
racionales. Esto nos permite comprender dos hechos fundamentales:
1.- La filosofa surge como una crtica a la sabidura popular, a la que intenta
suplantar.
2.- Esta sabidura popular, que nos ofreca explicaciones mticas e irracionales, es
criticada por el logos (filosofa) en todos los frentes: moral, astronoma, teologa,
ciencia, etc. Se trata de una nueva visin de la realidad que se esfuerza en eliminar
los supuestos irracionales del mito.
b) Mito y explicacin racional (logos)
En general, cabe entender por mito el conjunto de narraciones y doctrinas
tradicionales difundidas por los poetas acerca del mundo, los dioses y los
hombres. Estos escritos se caracterizan por ofrecer una explicacin total, que d
respuesta a todos los problemas y enigmas ms acuciantes y fundamentales acerca
del origen y la naturaleza del universo, del hombre, de la tcnica, de la sociedad, etc.
La filosofa no renunciar a esta dimensin de respuesta ltima acerca de la totalidad
de lo real, ms bien ese ser uno de sus rasgos esenciales, aunque desde una
perspectiva distinta: la racional.
En el siguiente cuadro se muestra el contraste entre las respuestas ofrecidas
por el mito y el logos:
MITO

LOGOS

Carcter imaginativo: la principal facultad

del conocimiento es la imaginacin,
caracterizada por su absoluta libertad, y al
margen de principios como el de identidad (A
es igual a A), no-contradiccin (no es posible
al mismo tiempo A y no-A) o tercio excluso (o
A o no-A), que atribuimos a la razn.
Explicacin sobrenatural o trascendente: a
preguntas plenamente racionales y naturales
(enfermedades, derrotas militares, desastres
naturales, etc.) se dan respuestas de orden
superior (clera de los dioses, destino, etc.).
La causa de lo que pasa en el mundo est
fuera del mundo, en un nivel no fsico.
Explicacin arbitraria: no hay posibilidad de
pensar la realidad como regida por leyes que
nos permitan predecir con garantas el futuro
a partir de la causalidad que suponemos en
las cosas. Para el mito, las cosas son as,
pero podran ser de otra manera (depende del
estado de nimo de los dioses).
Explicacin particular y concreta: dos
casos o situaciones, aunque parecidos,
pueden tener explicaciones distintas.
No verificable ni falsable: como las
explicaciones que se dan son de carcter
trascendente, es imposible verificar su
veracidad, y lo que es ms, tampoco las
podemos falsar: cuando los hechos no
coinciden con lo que era de esperar conforme
a la explicacin dada, en lugar de cambiarla
por otra, se atribuye a razones misteriosas o
al simple capricho de los dioses.

Carcter racional: conocer racionalmente es

conocer por causas, asumiendo los principios
bsicos de la razn (identidad, nocontradiccin y tercio excluso).

Explicacin natural o inmanente: la

naturaleza encuentra su explicacin en
causas naturales que nos permiten predecir
acontecimientos futuros con bastantes
garantas de xito.

Explicacin necesaria: en el universo reinan

el orden y la regularidad (NO la voluntad de
los dioses) y la razn humana puede
descubrirlos. Para el pensamiento racional,
las cosas son as y no pueden ser de otro
modo, las cosas suceden cmo y cuando
tienen que suceder.
Explicacin universal y abstracta: todos los
hechos similares deben responder a la misma
causa explicativa.
Verificable y falsable: lo que decimos de la
realidad puede ser contrastado con ella, lo
que confirmar, o no, la validez de nuestras
teoras.

Resulta obvio que dentro de las coordenadas del mito es imposible la ciencia.
La ciencia solo es posible como bsqueda de leyes o regularidades que rigen la
naturaleza. Y, cmo intentar siquiera descubrir las leyes que rigen el universo si se
niega por principio su misma existencia? El logos comienza cuando la idea de
arbitrariedad es suplantada definitivamente por la de necesidad. Esta conviccin
constituye, ciertamente, uno de los logros ms importantes de la cultura occidental.
A esta idea de necesidad se hallan vinculadas un conjunto de ideas que
constituyen lo que podemos denominar coordenadas o esquema intelectual dentro del
cual tiene lugar la explicacin racional en la filosofa griega. Vemoslo en un cuadro:

RAZN
CONOCIMIENTO
SENTIDOS
TEORA DEL CONOCIMIENTO

LA UNIDAD
LO PERMANENTE
LA ESENCIA
LA PLURALIDAD
LO CAMBIANTE
LAS APARIENCIAS

REALIDAD

ONTOLOGA

La idea de que las cosas suceden como tienen que suceder est relacionada
con la idea de permanencia o constancia: las cosas se comportan de una manera
constante. As, por ejemplo, el agua se comporta de una manera constante: hierve y
se solidifica siempre a unas temperaturas determinadas. Tiene una manera de ser
constante o permanente. Esta manera de ser constante o permanente fue denominada
por los griegos como esencia (eidos). La esencia es lo que una cosa es a pesar de
los cambios de apariencia o estado. El agua se presentar en estado slido, lquido
o gaseoso, pero siempre es agua; un hombre se presentar bajo distintas apariencias,
edades, etc., pero siempre se trata de un hombre. Por ltimo, esta manera de ser
constante es lo que hay de idntico y comn entre seres que muestran apariencias
diversas. La esencia es, pues, el fundamento de la unidad de las cosas frente a la
multiplicidad de sus estado y apariencias y frente a la pluralidad de individuos que la
comparten.
Desde este esquema intelectual, conocer las cosas ser conocer lo que
verdaderamente son, lo que tienen de comn y permanente. Y los sentidos,
aunque muy tiles, son incapaces de proporcionarnos tal conocimiento; antes al
contrario, los sentidos nos muestran una multiplicidad de individuos de apariencias y
estados cambiantes y accidentales. Es necesario un esfuerzo intelectual, racional,
para alcanzar el ser de las cosas, su esencia.
De este modo, y en correspondencia con la dualidad establecida anteriormente
(unidad y permanencia frente a pluralidad y cambio), los griegos establecieron tambin
una dualidad en el campo del conocimiento: razn frente a sentidos. La
heterogeneidad del conocimiento racional con respecto al conocimiento sensible se
revel a los griegos fundamentalmente en el dominio de las matemticas.
Hay, pues, esencias o maneras de ser comunes a una multiplicidad de
individuos. En esta idea se basa la actividad intelectual consistente en clasificar, esto
es, en agrupar a los seres del universo en grupos cada vez ms amplios. Esta
bsqueda racional de lo permanente y comn est asociada a la conviccin
fundamental de que todo el universo se reduce, en ltimo trmino, a uno o muy
pocos elementos. Esta es la perspectiva que permite comprender tanto la originalidad
como la trascendencia histrica de la pregunta de los primeros filsofos griegos acerca
del Arch, o principio ltimo de lo real.

1.2.- EL CONCEPTO DE PHYSIS (NATURALEZA)

a) Significado e importancia de esta idea para el pensamiento
griego
Naturaleza o physis posee para los griegos, igual que para nosotros, dos
grandes usos o acepciones:
1. La totalidad del universo, exceptuando a las cosas producidas por el ser
humano.
2. Lo que las cosas son (esencia) de manera permanente y constante. Por
ejemplo, hablamos de una naturaleza humana. En este segundo sentido,
la idea de physis es una intuicin original y originaria del pensamiento
griego.
Los rasgos que caracterizan a la physis, segn la filosofa griega, son:

Necesidad: el universo como totalidad es un todo ordenado (es un cosmos, no

un caos). El universo es un cosmos porque todos los seres que lo pueblan
estn en su sitio y se comportan del modo que les corresponde segn su
naturaleza (esencia). Es decir, el que las cosas tengan una esencia hace que
el universo sea un cosmos y no un caos.
Dinamismo: el universo muestra un orden dinmico en que los movimientos
de los astros, las estaciones, etc., se suceden ordenadamente. Negar el
cambio, el movimiento, es negar la naturaleza.
El movimiento y actividad de los seres naturales es intrnseco: este rasgo
marca la separacin radical entre los seres naturales y los seres artificiales o
artefactos (los seres que son producto del trabajo e industria humanos). Por
esta actividad intrnseca y propia que caracteriza a la naturaleza, el universo no
puede ser concebido por los griegos como una mquina (modelo que presidir
la concepcin de la naturaleza en la modernidad), sino ms bien como un
organismo viviente.
b) Naturaleza y explicacin racional (logos)

Pasemos ahora a considerar la relacin que la idea de naturaleza guarda con

el logos o explicacin racional.
La naturaleza, en cuanto modo de ser propio y permanente de la cosas, se
identifica con lo que llambamos esencia, pero con una importante diferencia de
matiz, que resulta del carcter dinmico que sealbamos en la naturaleza: la
esencia es la manera de ser permanente de las cosas por oposicin a sus aspectos
cambiantes y variables; la naturaleza es ese mismo modo de ser permanente, pero en
cuanto que determina cierto tipo de actividades u operaciones propias (ver cuadro de
la pgina 4). As, mientras que la esencia prescinde de los aspectos variables y
cambiantes de las cosas, la naturaleza explica, precisamente, esas variaciones y
cambios. De esta manera, el concepto de naturaleza tiende un puente entre los
miembros de las distintas oposiciones del cuadro de la siguiente forma:

Es lo permanente en cuanto que explica los cambios.

Es el ser real de las cosas (esencia) en cuanto fundamento de lo que
parecen ser (apariencia).
Es el principio de unidad capaz de generar la pluralidad.

Por tanto, preguntar por la naturaleza es preguntar por el ser de las cosas para,
a partir de l, explicar sus movimientos y procesos.
5

La pregunta de los primeros filsofos griegos, desde Tales de Mileto, es una

pegunta por la naturaleza, por la physis, y por su principio ltimo, el arch.
El arch es:

Es aquello a partir de lo cual se generan los seres del universo, el origen.

Es aquello en que consisten los seres del universo, de lo que los seres del
universo estn formados, lo permanente, el sustrato ltimo.
Es aquello capaz de explicar las distintas transformaciones del universo, su
causa.

La pregunta de los primeros filsofos griegos por el principio ltimo de la

totalidad de lo real (arch) presenta, pues, una doble caracterstica:
1. Radicalidad: en cuanto que pretende alcanzar el principio ltimo y originario.
2. Universalidad: en cuanto que aspira a alcanzar el principio de todo lo real.
Se trata, por tanto de la pregunta con la que se abre y empieza la historia de la
filosofa.
1.3.MODELOS
NATURALEZA

PRESOCRTICOS

DE

EXPLICACIN

DE

LA

El tema fundamental del que se ocupan los primeros filsofos, los

presocrticos, es la naturaleza o physis. De ah que a este conjunto de filsofos se
les denomine con frecuencia como cosmlogos o fsicos (Aristteles los llamaba
physikoi, es decir, fsicos o filsofos de la naturaleza). Su actividad se desarrolla
durante el siglo VI a. C. y la primera mitad del siglo V a. C. Veamos los distintos
modelos que estos filsofos propusieron.

a) La escuela de Mileto: Tales, Anaximandro y Anaxmenes.

La cuna de la filosofa griega se encuentra en Jonia, regin situada en Asia
Menor, y que pertenece a la costa occidental de la actual Turqua. Es en una ciudad
de Jonia, en Mileto, donde tres grandes pensadores van a coincidir en una idea
comn: la existencia de un principio bsico de la naturaleza (arch) que se
mantiene estable a pesar de los cambios externos observables. Esa nica realidad o
sustancia, segn hemos visto, ejercer las funciones de origen, sustrato y causa de
todo lo real.
Tales de Mileto:
Tales de Mileto era un hombre de negocios, mezcla de filsofo y cientfico, que
desarroll su actividad intelectual en la primera mitad del siglo VI a. C. Como
astrnomo predijo un eclipse de Sol acaecido en el ao 585 a. C., y como ingeniero y
matemtico formul el teorema que lleva su nombre.
Tales es considerado el primer filsofo por ser el primero que introdujo la
investigacin racional acerca del principio o arch de lo real. Segn Tales, el principio
nico y comn de todos los seres (origen, sustrato y causa de todo lo que existe) es el
elemento lquido, el agua. Esta hiptesis se fundamentara en la observacin de que la
vida (y no olvidemos que los griegos conciben la naturaleza como un organismo
viviente) se genera y conserva por lo hmedo. Todos los seres del universo han
surgido, por tanto, del agua, mediante los procesos de condensacin y rarefaccin
de la misma.

Anaximandro de Mileto:
Fue discpulo y sucesor de Tales y fue tambin astrnomo, gemetra y
gegrafo (dise un mapamundi segn los conocimientos de la poca).
Anaximandro propone como arch de la physis, no una sustancia concreta,
como Tales, sino que l lo llama peiron, palabra griega que significa lo ilimitado, lo
infinito, lo indefinido, una especie de materia prima indeterminada y catica, de
dimensiones infinitas e imperceptible, que contiene en su seno a todos los contrarios.
Est dotada desde el principio de movimiento natural interno que produce en su
interior remolinos que originan una pluralidad de universos. En cada universo se
produce un proceso de separacin natural de los contrarios (fro/caliente) de los que
nacern los cuatro elementos (agua, tierra, aire y fuego) y a partir de estos, y
siguiendo el proceso de separacin y combinacin, se formaran todos los seres
restantes.
Anaxmenes de Mileto:
Discpulo y compaero de Anaximandro, vuelve a fijarse en un elemento
material, y no abstracto, como arch. Para ste, la sustancia original y primera, de la
que est formada todo lo que existe es el aire. El aire, al dilatarse (rarefaccin)
engendrara lo caliente hasta llegar al fuego, y por condensacin, se transformara en
agua, y finalmente en tierra.
b) La escuela pitagrica
Pitgoras (aprox. 570-490 a.C.) jonio de nacimiento, nacido en Samos, tras
diversos viajes por Oriente prximo se estableci hacia el 530 a.C. en Crotona, Magna
Grecia (al sur de la actual Sicilia), donde fund una escuela que recibi el nombre de
escuela pitagrica. Se trata de una comunidad de naturaleza religiosa y poltica,
caracterizada por su secretismo y los ritos de iniciacin de sus miembros. Aunque los
escritos de esta comunidad son atribuidos al fundador, Pitgoras, lo cierto es que es
muy difcil precisar de quin o quines son las aportaciones por ellos realizadas.
7

Sus mayores preocupaciones se centraron en la religin. En este sentido

adoptaron la influencia del Orfismo, una antigua organizacin religiosa que defiende
una antropologa dualista, esto es, que el ser humano est compuesto de dos
sustancias distintas: el cuerpo y el alma. El cuerpo es material y corruptible, la crcel
del alma, y el alma espiritual es de origen celeste, inmortal y sujeta a la
transmigracin. A partir de esto fundan una moral basada en castigos y recompensas
tras la muerte. El hombre, a lo largo de su vida, ha de purificar su alma para
prepararse para la otra vida. Las formas de purificacin incluyen el estudio de las
matemticas, la msica o la filosofa. Esta doctrina influir enormemente en Platn, y a
travs de ste, en toda la cultura occidental.
Pero los pitagricos fueron ante todo matemticos, lo que influy decisivamente
en su explicacin acerca del arch de la physis. El arch, principio y origen comn a
todo lo real, es el nmero. Los pitagricos observaron que mltiples propiedades y
comportamientos de los seres reales (como la msica o los movimientos de los astros)
pueden ser formulados o expresados matemticamente, por lo que supusieron que
todos los seres del universo tanto lo que son como su forma de comportarse- son
formulables en un lenguaje matemtico. As, los nmeros constituyen el arch del
universo, la naturaleza ltima de todo lo real.
c) Herclito de feso y Parmnides de Elea
La filosofa asciende de tono cuando nos adentramos en el siglo V a. C., con
las reflexiones de Herclito y Parmnides.
En la teora del conocimiento, Herclito coincide con Parmnides en
afirmar que el conocimiento racional es el nico firme e indubitable, capaz de
proporcionarnos el verdadero saber: la episteme o ciencia, frente al conocimiento
emprico (de los sentidos) que es inseguro, dudoso, doxa (opinin) y, por tanto,
rechazable si queremos alcanzar la verdad.
Pero aqu acaban las coincidencias entre ambos. Por eso aparecen, en la
historia de la filosofa, como pensadores enfrentados. Si Parmnides inaugura en
Occidente el pensar metafsico basado en la identidad y en la no-contradiccin
como principios bsicos de la razn, Herclito introduce la contradiccin, la
oposicin de contrarios, como la esencia de la realidad y por tanto tambin de nuestro
conocimiento de ella, si quiere captarla fielmente.

Herclito de feso:

Vivi, aproximadamente, de la segunda mitad del siglo VI a. C. hasta el 480 a.

C. De su obra se conservan fragmentos recogidos en una obra titulada posteriormente
Acerca de la naturaleza, escrita en prosa y en un estilo denso, aforstico y metafrico,
que le vali en su poca el sobrenombre de el oscuro.
En su ontologa, Herclito seala que los sentidos nos muestran una realidad
cambiante, pero tambin algunas cosas fijas y permanentes (como puede ser una roca
o un paisaje), como si en el universo hubiera algunas cosas que no cambiasen. Pero
esta inmutabilidad que percibimos a travs de nuestros sentidos es solo aparente.
Detrs subyace lo verdaderamente real, a lo que se accede mediante la razn
dialctica: una naturaleza siempre cambiante, semejante a un ro en el que no
podemos baarnos dos veces en las mismas aguas. Es decir, en el universo, la ley de
identidad de cada cosa consigo misma carece de vigencia, al estar todas las cosas
sometidas a constante transformacin. Segn Herclito todo fluye, nada
permanece (Panta rei). Pero, aunque todo cambia, ese devenir no es catico ni
irracional, segn Herclito, sino que se realiza de acuerdo a cierta ley (logos) y
proporcin: la ley de oposicin o lucha de contrarios. Las cosas que pueblan el
universo no son sino algo producido por el enfrentamiento de dos fuerzas contrarias,
como ocurre con el arco y la lira.
8

Esta naturaleza siempre cambiante tiene como arch o esencia comn al

fuego, del que todo procede y al que todo vuelve. Las cosas nacen del fuego por va
descendente (fuego, aire, agua y tierra) y vuelven al fuego por va ascendente (tierra,
agua, aire y fuego).

Parmnides de Elea:

Vive entre el 510 y el 450 a. C., aproximadamente. Su importancia filosfica es

enorme, ya que su obra divide a la filosofa presocrtica en dos periodos bien
definidos: el de los sistemas monistas (que tratan de reducir todos los entes del
universo a una nica sustancia o arch) anteriores a l, y el de los sistemas
pluralistas posteriores.
Se conservan 154 versos de un poema escrito en versos hexmetros, donde se
plantean, principalmente, dos problemas: uno gnoseolgico (teora del conocimiento) y
otro metafsico u ontolgico sobre el Ser (la realidad en su conjunto).
En el terreno gnoseolgico, Parmnides plantea una oposicin radical entre
el conocimiento emprico (va de la opinin) y el conocimiento racional (va de la
verdad). El primero (conocimiento sensible) no es fiable, solo nos conduce a la doxa u
opinin, y nunca al verdadero conocimiento y a la verdad. Su objeto son las cosas
concretas y sensibles, sujetas a la generacin y la corrupcin y a todos los dems
tipos de cambios, por lo que el conocimiento de estas cosas tambin ser cambiante.
El otro tipo de conocimiento es el de la razn, que es el nico que nos proporciona la
episteme o ciencia, porque su objeto es universal y necesario.
La importancia histrica de Parmnides radica en que descubre los dos pilares
bsicos de la razn analtica: el principio de identidad (A es igual a A) y el de nocontradiccin (no es posible que A y no-A), y en las consecuencias que se derivan de
su aplicacin al problema de la physis.
Con Parmnides se inicia el camino de la ontologa. Lo que descubre por la
va de la razn es que el arch de la physis consiste o se identifica con el Ser, y que
este es uno, eterno, esfrico, finito, indivisible e inmvil. Rechaza, por tanto, que
la pluralidad cambiante de seres que nos ofrecen los sentidos sea la verdadera
realidad, pues tal multiplicidad y cambio implican algo que es lgicamente imposible si
seguimos los principios de la razn expuestos anteriormente.
Parmnides defender la existencia del Ser (el no-Ser ni siquiera se puede
pensar) como la esencia, principio y fundamento de todo lo real. Y todo lo que puede
decirse de la physis, o sea, del Ser, es que:

Por el principio de identidad: el Ser es y no puede no ser, y el no-Ser

no es y no puede ser.
Por el principio de no-contradiccin: no puede ser que el Ser, no
sea, o que el no-Ser, sea.

Niega, por tanto, el movimiento en la physis, ya que este supondra el paso

del no-Ser al Ser o viceversa, y eso es lgicamente (racionalmente) imposible.
La afirmacin de que la verdadera realidad, solo captable por la razn, es nica
e inmutable, constituye lo que llamamos el monismo esttico del Ser de Parmnides,
y con ello inaugura en Occidente la rama filosfica de la ontologa: el estudio del Ser
en cuanto Ser, en su sentido ms amplio, y sin descender al anlisis de las cosas
concretas, los entes.
d) Los pluralistas: Empdocles, Anaxgoras y Demcrito
Despus de Parmnides no fue posible ya retornar a una explicacin monista
de la physis, ya que aceptar una nica realidad como origen, sustrato y causa era
condenarse a no poder explicar la pluralidad ni el movimiento. Surgen, por tanto, en el
9

siglo V a. C. unos filsofos que intentan conciliar la permanencia e identidad del

Ser con la existencia del cambio, proponiendo que no es uno, sino varios elementos,
el arch o principio de todo lo real.

Empdocles de Agrigento:

Para Empdocles el arch son los cuatro elementos: agua, tierra, aire y
fuego, a los que denomina como races de todas las cosas. Todo ser natural es uno
de los elementos o un compuesto a partir de ellos. La composicin y descomposicin,
y por tanto, la generacin y corrupcin de los seres, se explica por la accin de dos
fuerzas: el amor (phila) y la discordia u odio (neiks), que impulsan a los
elementos y los hacen moverse (unirse y separarse).

Anaxgoras de Clazomene:

Mantiene que el arch de todas las cosas son unas semillas o partculas muy
sutiles, indestructibles, inalterables e invisibles por su pequeo tamao. Aristteles las
llam homeomeras, y contienen una porcin de todas las sustancias naturales y
de sus cualidades en proporciones distintas, por lo que en cada agrupacin de
semillas predomina una cualidad diferente. En los seres humanos, por ejemplo,
predominan las partculas de ser humano, pero en realidad en el ser humano, como
en el resto de seres, hay partculas u homeomeras de todas las sustancias del
universo. Segn dice Anaxgoras, todo participa de todo.
La generacin y corrupcin de las cosas se explica por un proceso de
agregacin y desagregacin de homeomeras siguiendo leyes fsicas. Pero el primer
impulso se debe a la accin de una Inteligencia ordenadora o Nous, y a partir de ah
el universo progresa y se desarrolla mecnicamente por sus propias fuerzas.

Demcrito de Abdera:

Junto con su maestro Leucipo, es el fundador del atomismo mecanicista.

Segn Demcrito, el arch comn a todo lo real es una pluralidad infinita de
partculas indestructibles, inalterables e indivisibles llamadas tomos. Los tomos
son cualitativamente idnticos, ya sean de agua, de fuego o de alma, sus diferencias
sern, ms bien, cuantitativas: el tamao, la forma y la posicin que ocupan en la
composicin de los seres. El alma humana, por ejemplo, estara formada por los
tomos ms sutiles.
Los tomos estn dotados de movimiento natural rectilneo, y se mueven en
el espacio vaco, chocando entre s y formando remolinos y uniones de tomos, que
constituyen los seres concretos. El tamao, la forma o la manera de unirse entre s
los tomos, es lo que, en cada caso, origina la diversidad de seres. La destruccin o
corrupcin se produce cuando un conjunto de tomos se desintegra o desune.
La agregacin y desagregacin de tomos se produce de una manera
necesaria y mecnica, pero esta necesidad se rige por unas leyes que son
inaccesibles a la razn humana y, por ello, a veces la confundimos con el azar. As
pues, la ltima respuesta al problema de la physis nos aboca al escepticismo (la
verdad no es asequible al ser humano).

10

2.- LA SOFSTICA Y SCRATES

2.1.- EL GIRO ANTROPOLGICO
La actividad intelectual de los ltimos filsofos presocrticos se prolonga hasta
bien entrada la segunda mitad del siglo V a.C. Sin embargo, en la segunda mitad del
siglo V a.C. en la polis de Atenas, se produce un notable cambio de intereses
intelectuales: los temas relativos a la naturaleza pasan a un segundo plano, y los
pensadores de la poca centran su atencin en cuestiones relacionadas con el ser
humano, la educacin y la poltica. Para denominar a este cambio se utiliza a
menudo la expresin de Giro Antropolgico. Esta orientacin de la filosofa hacia
los asuntos humanos fue llevada a cabo por un conjunto de intelectuales a los que
denominaremos con el nombre de sofistas, y tambin por Scrates, filsofo
contemporneo a los sofistas, a los que se opona particularmente en temas morales,
segn la imagen que de l nos ha transmitido Platn.
2.2.- LOS SOFISTAS Y LA CONVENCIONALIDAD DE LAS NORMAS
Sofista significa etimolgicamente el ms sabio (Sofa=sabidura) y, en
principio, se utilizaba en Grecia para designar a los que sobresalan por sus grandes
conocimientos. Sin embargo, esta denominacin adquiere una connotacin peyorativa
a partir de que grandes filsofos de la antigedad, como Scrates, Platn y Aristteles,
empezaron a utilizarla como una burla hacia los filsofos que estudiaremos a
continuacin. Les acusaban de que, ms que saber realmente, aparentaban saber
todo y, con falsos argumentos, pretendan engaar a los dems para beneficiarse
econmicamente, dado que los sofistas impartan enseanzas a cambio de una
remuneracin. Hoy en da se valoran ms positivamente las aportaciones de estos
pensadores pero, an as, el trmino sofista sigue teniendo una connotacin
negativa.
a) Razones del Giro antropolgico de la sofstica
Las principales razones del cambio de orientacin de los sofistas fueron las
siguientes:
1. Su inters por seguir con la tradicin educativa iniciada por los grandes
poetas griegos. Los presocrticos eran sabios que apenas se preocupaban
por la transmisin de sus conocimientos al pueblo.
2. La nula preocupacin por las investigaciones de los presocrticos acerca
de la naturaleza, que haban acabado en una diversidad de teoras opuestas o
incluso contradictorias entre s (uno o varios archs, devenir o inmutabilidad,
azar o necesidad, etc.), que abocaron a la filosofa hacia un callejn sin salida.
3. El nacimiento de la democracia en Atenas, que trajo consigo un notable
cambio en la naturaleza del liderazgo poltico: ya no basta el linaje, sino que es
necesario ser capaz de convencer a los ciudadanos para ser elegido como
gobernante. En una sociedad como la ateniense, donde las decisiones las
toma la asamblea del pueblo y donde la mxima aspiracin es el triunfo (el
poder poltico), se sinti pronto la necesidad de prepararse para ello. Un buen
poltico necesitaba, indubitablemente, ser un buen orador para manejar al
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pueblo. Tambin necesitaba poseer ciertas ideas acerca de la ley, de lo justo y

lo conveniente, acerca de la administracin y del Estado. Estos conocimientos
son los contenidos de las enseanzas de los sofistas, de ah su xito y
popularidad en la poca.
b) Rasgos comunes de la sofstica
1. La institucionalizacin de la enseanza: son los primeros profesionales de la
enseanza, por la que cobran sumas considerables al tener una finalidad tan
codiciada como la de conseguir el xito poltico. Sus clientes eran las familias
pudientes de la ciudad.
2. Ensean disciplinas humansticas: tales como el arte de la retrica (saber
hablar, el arte de la persuasin), la poltica, la moral, el derecho, etc.
3. El relativismo y el escepticismo: estos filsofos mantienen una actitud
escptica frente a las teoras presocrticas acerca de la naturaleza, puesto que
no haban logrado llegar a resultados concluyentes que todo el mundo pudiese
aceptar. De este modo defienden el relativismo (no hay una verdad absoluta,
como mucho hay verdades parciales y relativas) y el escepticismo (si hubiese
una verdad absoluta, esta sera incognoscible para el ser humano).
Protgoras (relativismo), por ejemplo, declara que el hombre es la
medida de todas las cosas, es decir, lo que existe o no existe, lo verdadero,
lo bello o lo justo, lo decide el hombre en cada momento y segn su
conveniencia, puesto que no existe ni el Ser, ni la Verdad, ni la Belleza, ni la
Justicia.
Gorgias (escepticismo) va an ms lejos al afirmar nada existe, si
existiese no podra ser conocido por el hombre, y fuese conocido no
podra ser comunicado mediante el lenguaje. Es decir, las cosas no tienen
una esencia fija y permanente, sino que son cambiantes (nada existe); aunque
existiesen cosas fijas, nuestro conocimiento de las mismas es demasiado
limitado para poder conocerlas y comprenderlas en todas sus dimensiones (las
cosas no pueden ser conocidas); y an pudiendo conocerlas, el lenguaje y la
realidad son tan heterogneos que una palabra nunca podra captar ni
transmitir la esencia de una realidad (las cosas no se pueden comunicar
mediante el lenguaje).
4. El lenguaje como instrumento de manipulacin: para los presocrticos
antes y para Platn y Aristteles despus, la realidad es racional, por lo que el
pensamiento y el lenguaje se acomodan a ella, son capaces de expresarla
adecuadamente. Pero los sofistas desvinculan al lenguaje de la realidad, el
lenguaje no manifiesta lo real, ni puede hacerlo, como afirmara Gorgias. Por lo
tanto, la funcin del lenguaje es la de ser un instrumento de manipulacin,
es un arma para convencer e impresionar a las masas, un medio de imponerse
a los dems, si se dominan las tcnicas adecuadas. De ah la importancia de la
retrica, el arte de la persuasin.

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c) la doctrina poltico-moral de los sofistas: el

convencionalismo
La tesis central de los sofistas es que tanto las leyes e instituciones polticas
como las normas e ideas morales son convencionales.

El carcter convencional de las leyes e instituciones polticas: la

oposicin physis-nomos:
En su acepcin ms general, el trmino griego nomos significa la ley, el
conjunto de normas polticas e instituciones establecidas por las que se rige una
comunidad. Toda comunidad humana se rige por unas leyes e instituciones, y en este
momento surge la pregunta por su origen y naturaleza.
En el momento en el que surge la sofstica, la experiencia socio-poltica de los
griegos estaba condicionada por el continuo contacto con otros pueblos y por la
constatacin de que cada pueblo o comunidad posea sus propias leyes, distintas en
cada caso. Los propios sofistas eran, en buena parte, extranjeros llegados a Atenas
desde diversas polis y colonias griegas, por lo que conocan bien tales diferencias y
variedad.
Esto lleva a los sofistas a promover la conviccin de que las leyes y las
instituciones son el resultado de un acuerdo o decisin humana. Las leyes son de
una determinada manera, pero nada impide que puedan ser de otro modo. En otras
palabras, son convencionales, es decir, estn establecidas por un acuerdo ms o
menos libre entre las personas y que, por tanto, pueden cambiarse si se estima
conveniente.
El trmino nomos viene a significar el conjunto de leyes y normas
convencionales, en oposicin a la palabra physis, que expresa lo natural, las leyes y
normas de la naturaleza, ajenas a todo acuerdo o convencin. Distinguen as
claramente entre lo que es por ley (nomos) de lo que es por naturaleza (physis).
El carcter convencional (y antinatural) de la moral:
Los sofistas, en general, defienden la tesis de que lo que se considera bueno y
malo, justo e injusto, no es fijo ni universalmente vlido, sino que depende de quin,
dnde y cundo lo considere. Es decir, la moral es tambin convencional. Y para
llegar a esta conclusin, los sofistas contaban con un argumento doble:
1. La falta de unanimidad acerca de qu es lo bueno, lo justo, etc. Esta
falta de unanimidad salta a la vista no solo comparando unos pueblos con
otros, sino tambin comparando los criterios de distintos individuos y grupos
dentro de una misma sociedad.
2. La comparacin entre las normas de conducta vigentes y la naturaleza
humana. Los sofistas estn de acuerdo en que lo nico verdaderamente
comn a todos los hombres es la propia naturaleza humana. Esta solo se
puede conocer observando el modo propio e intrnseco de comportarse de
los seres humanos.
Pero la bsqueda del modo natural de comportarse de los seres
humanos no es sencilla, ya que nuestro comportamiento est condicionado
por el aprendizaje, los hbitos adquiridos a lo largo de la vida, etc. Los
sofistas llegan a la conclusin de que el modo natural de comportamiento

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humano es lo que queda despus de eliminar todo aquello que hemos

adquirido mediante las enseanzas recibidas.
Algunos sofistas, como Calicles y Trasmaco, utilizan al animal y al
nio como ejemplos de lo que es la naturaleza humana al margen de los
elementos culturales adquiridos. De estos se deduce que solo hay dos
normas naturales de comportamiento:
o La bsqueda del placer (el nio llora cuando siente dolor y sonre
cuando experimenta placer).
o El dominio del ms fuerte (como podemos observar en el reino
animal).
La moral griega, al ir en contra de estas normas, es antinatural, segn
estos pensadores.
Con estas consideraciones se inaugura en tica el eterno debate sobre las
normas morales, y sobre la distincin entre la ley natural (physis) y la ley positiva
(nomos).
2.3.- LA AUTOEXPERIENCIA MORAL EN SCRATES
Hijo de un escultor y una comadrona,
Scrates naci en Atenas en el ao 470 a.
C. No escribi ninguna obra, ya que
consideraba que el dilogo directo e
interpersonal era el nico mtodo vlido
para la filosofa, ya que en l cada
interlocutor puede objetar al otro y
argumentar a favor de sus propias
posiciones.
Particip en el gobierno de Atenas,
aunque su mala fama en la ciudad le llev a
ser enjuiciado por no honrar a los dioses de la ciudad y por corromper a la juventud
ateniense. Sin embargo, tras las acusaciones oficiales se escondan deseos de
venganza por parte de personas importantes a las que haba puesto en ridculo con
sus dilogos, y el resentimiento de ciertos padres por la influencia de Scrates en sus
hijos. La acusacin lo conden a muerte, pena que poda conmutar por el destierro
de su ciudad natal, Atenas. Scrates desecha el destierro, pues opinaba que su vida
fuera de la polis no tena sentido para l. An as la ejecucin se retras un mes,
durante el cual sus amigos y discpulos trataron de convencerle de que escapase, a lo
que l renunci, alegando que iba en contra de sus principios y del respeto de las
leyes de la polis, que siempre haba enseado y defendido. Finalmente acept su
sentencia y l mismo bebi el veneno de la cicuta que acabara con su vida.
Aunque Scrates no dej nada escrito, su pensamiento nos ha llegado gracias
a su discpulo Platn, que dedic buena parte de su obra a defender las ideas de su
maestro, llegando a ponerlo como el personaje principal en la mayor parte de sus
dilogos.

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a) Coincidencias y diferencias entre Scrates y los sofistas

Scrates pertenece al mismo ambiente filosfico y cultural que los sofistas y
muchos de sus conciudadanos lo consideraron, errneamente, un sofista ms.
Comparte con ellos el inters por el ser humano y por las cuestiones morales y
polticas. Sin embargo, su personalidad y su doctrina contrastan radicalmente con las
actitudes mantenidas por los sofistas. Veremos tal contraposicin en el siguiente
cuadro:
SOFISTAS
Cobraban
por
sus
enseanzas.
Impartan conocimientos
organizados en cursos
completos.

Forma de
practicar
la filosofa: Pronunciaban
largos
discursos y conferencias
eruditas.

La sociedad y el Estado
son escenarios en donde
Actitud
los individuos compiten
hacia
la por el xito y el poder,
poltica y que son el objetivo de la
los valores vida. La tarea del
morales:
educador consiste en dar
instrumentos para lograr
estos objetivos.

SCRATES
No cobraba por ensear.
No imparta conocimientos, sino que
invitaba a sus alumnos a reflexionar,
plantendoles constantemente cuestiones
Cultivaba el dilogo entre maestro y
alumnos, que consta de dos etapas:
1. La irona: supresin de prejuicios y
opiniones gratuitas hasta tomar conciencia
de la propia ignorancia acerca del tema en
cuestin.
2. La mayutica (arte de las matronas):
consiste en sacar a la luz la verdad que
todos llevamos dentro. La verdad no se
ensea ni se aprende, sino que la
descubrimos en nosotros mismos.
Defiende as el innatismo de las ideas, que
influir enormemente en Platn.
El objetivo de la educacin socrtica es el
cuidado de uno mismo. La esencia del
hombre es su alma racional, por lo que
cuidar de uno mismo ser cuidar del alma,
que es lo que nos hace especiales y
diferentes al resto de los animales. La tarea
del educador es ayudar a los alumnos a
cuidar de su alma racional para que llegue a
ser lo mejor posible (lo ms sabia posible).
Hace un llamamiento a la interioridad:
concete a ti mismo, porque en nosotros
est la fuente de la verdad y de la
moralidad, que nos conduce a la felicidad.

b) La bsqueda del conocimiento frente al relativismo sofstico

Scrates se opone al relativismo defendido por los sofistas y a la tesis de la
imposibilidad de la comunicacin humana, tal y como la expresaba Gorgias.
Scrates acepta que es un hecho que no hay un acuerdo en el significado de
los trminos morales (lo bueno, lo justo, etc.), pero esto no implica que tal acuerdo sea
imposible, sino que significa que hay que dialogar y esforzarse para lograrlo. Lo
podemos lograr intentando buscar lo que son las cosas en s mismas, buscando su
esencia. Hay que investigar lo que es la bondad en s misma, la justicia en s
misma, etc. Ciertamente, llegar a conocer lo que las cosas son en s mismas, ms all
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de las opiniones subjetivas, es algo difcil, pero que no tengamos las ideas claras no
significa que no podamos llegar a tenerlas algn da; solo demuestra que somos
perezosos e ignorantes.
Se trata de llegar a un acuerdo sobre los trminos morales, estableciendo
qu es realmente cada cosa. Con esto, Scrates trata de restaurar el valor del
lenguaje como vehculo de significaciones objetivas y vlidas para todos los seres
humanos. Scrates se basa en una afirmacin fundamental: la aplicacin de un
predicado general (concepto o idea) a una pluralidad de individuos o cosas,
supone la presencia en stos de ciertos rasgos idnticos e identificables. Por
ejemplo, el hecho de que llamemos rboles a cierto tipo de seres vivos, supone que
todos ellos, a pesar de su diversidad, poseen uno o varios rasgos comunes en virtud
de los cuales todos ellos son rboles y no otra cosa. Del mismo modo, si
denominamos como justas a diversas acciones, personas o instituciones, en todas
ellas ha de encontrarse aquel rasgo o rasgos que identificamos con la justicia.
De este modo, Scrates es mostrado por Platn, dialogando con sus alumnos
en la bsqueda de una definicin rigurosa de los conceptos morales, es decir,
localizando el factor o carcter que hace buenos o virtuosos a ciertos hechos.
c) Virtud y saber: el intelectualismo moral
El intelectualismo moral, defendido por Scrates, identifica la virtud (el bien
moral) con el saber. Afirma que solo sabiendo qu es la justicia se puede ser
justo, solo sabiendo qu es lo bueno, se puede obrar bien. Sin embargo,
estamos habituados a ver a personas ignorantes que, sin embargo, son buenas y
justas, y personas instruidas con conductas reprobables. Ante esto Scrates replica
que nicamente puede actuar justamente aquel que sabe qu es la justicia, de lo
contrario se tratar de un acierto puramente casual. Lo mismo que no consideramos
mdico a aquel que acierta por casualidad con un remedio, tampoco es justo quien
realiza acciones justas sin saber qu es la justicia.
Scrates afirma que nadie obra mal a sabiendas, ya que el conocimiento de la
virtud es condicin, adems de necesaria, suficiente para una conducta virtuosa. Ante
el hipottico caso de que alguien actuara mal a sabiendas, Scrates respondera que
tal sujeto no saba realmente que actuaba mal. Todos buscamos nuestro propio bien y
felicidad, y no el mal y la desgracia. Los que obran mal desconocen que el alma es
la esencia del ser humano, y confunden lo bueno, lo justo o lo virtuoso con cosas
externas o relacionadas con los placeres corporales. Pero la autntica felicidad solo
puede venir del alma y su cuidado y no del mundo externo ni del cuerpo. O sea, que
los que se dejan guiar por la consecucin de placeres fsicos, honores o riquezas, son
ignorantes, no malvados.
As, el intelectualismo moral desecha las ideas de pecado o culpa (nadie obra
mal voluntariamente), y conlleva, en ltimo trmino, el sustituir las crceles por
escuelas.

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