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Universidad de Santiago de Chile

Facultad de humanidades
Escuela de psicologa
Procesos psicolgicos bsicos III

Factores determinantes de la indefensin aprendida:

incontrolabilidad.

Nombre: Katherine Castillo Leyton

18.751.939-k
Idream Menares
18.441.579-8
Profesor: Tito Elguetta
Ayudantes: Libera Difiore
Claudio Rivera
Fecha Entrega: 11, de enero, 2016

Introduccin:
Alguna vez se han preguntado que lleva a una persona con algn problema, o con depresin a
dejar de luchar, a vivir con el dolor aunque sea nocivo para las personas? Un grupo de cientficos
en la dcada de los 60, Bruce Ovemier y Martin Seligman, investigaron este fenmeno y lo
denominaron indefensin aprendida o desesperanza aprendida. El fenmeno se produjo en ratas
que se les someti a shock elctricos, que cuando se apretaba una palanca dejaba de producirse,
con el tiempo esto se quitaba y el apretar cualquier objeto el shock segua, la actitud de la rata era
dejar de luchar y soportar el dolor (Minici, Rivadeneira y Dahab, 2010).

Normalmente los experimentos de indefensin aprendidas se realizan con el diseo tridico.

Durante una primera fase de exposicin, un grupo de ratas llamado grupo E (de escape), es
expuesto a descargas de las cuales puede huir mediante la realizacin de una respuesta. Junto al
grupo E, se presenta un grupo A (acoplado), el cual recibe la misma descarga, pero sin la
posibilidad de evitarla. Por ltimo, un grupo C (confinado), no recibe descarga, pero es confinado
al aparato el mismo tiempo que los grupos E y A. Posteriormente se da una etapa de
entrenamiento de escape-evitacin en los tres grupos, llamada fase de condicionamiento. Los
resultados dan cuenta de que el efecto de la indefensin aprendida depende si durante la fase de
exposicin es posible escapar de la descarga, donde en la fase de condicionamiento el grupo
presenta dificultad en el aprendizaje de escape-evitacin, mientras que el grupo E Y C no
muestran diferencias significativas. (Domjan, 2009)

Este fenmeno es muy utilizado en la teorizacin, investigacin y experimentacin del

condicionamiento operante, El mismo constituye un proceso bsico de aprendizaje por el cual
los organismos adquieren o eliminan conductas segn las consecuencias que siguen a las
mismas (Minici. Et al. 2010).

La desesperanza aprendida tiene mucha relevancia en la psicologa pues explicara o dara nocin
de lo que sucede en ciertas patologas, las cuales tienen tasas altas en pacientes, como es en el
caso de la depresin. una teora que actualmente goza de gran validez emprica es la Teora de la
Depresin por Desesperanza (DD) (Otamendi, Berrocal, Cao y Rodrguez, 2004).
Por otro lado, que causa la desesperanza aprendida?, mltiples estudios han tratado de indagar
acerca del desencadenante de la indefensin aprendida, como resultante se han establecido
distintas posibles causas, sin embargo queremos enfocarnos en la denominada incontrolabilidad,

llegando a la pregunta central que guiar nuestro trabajo, cmo este factor, la incontrolabilidad,
sera determinante para la indefensin aprendida?
Marco Terico:
Para comenzar, es importante entender que la incontrolabilidad implica un aprendizaje en el
individuo. Si esto es llevado al estudio con animales, se tiene que el animal aprende que no tiene
control y genera expectativas de que esto seguir siendo as en el futuro, por lo que se producen
cambios a nivel motivacional y cognitivo que sern los responsables de que el sujeto fracase en la
adquisicin de nuevas respuestas para escapar (Peterson, Maier y Seligman, 1993). Esto da
cuenta de que la incontrolabilidad dentro de la desesperanza aprendida implica, adems del factor
conductual, un factor cognitivo, pues debe haber una valoracin personal relacionados con el
nivel motivacional del aprendizaje. Respecto a esto, Seligman, Reivich, Jaycox y Gillham (1995)
sealan que los conductistas afirmaban que los animales y las personas eran mquinas que
respondan a estmulos y no podan aprender abstracciones; en cambio, la incapacidad aprendida
requera aprender que nada de lo que yo haga importa, una abstraccin demasiado cognitiva para
la teora del aprendizaje por estmulo-respuesta

Ante esta propuesta, se dio inicio a los ya mencionados experimentos tridicos, con estos pronto
se demostr que los perros llegaban a la conclusin que hicieran lo que hiciesen no podran
escapar, y no hacan nada despus para liberarse en la fase posterior del experimento en la caja
compartimentada (Seligman, 2004). Los resultados obtenidos mediante los experimentos
tridicos permitieron a Seligman (1981) concluir que no es el propio trauma la condicin
suficiente para impedir el escape, sino el haber aprendido que ninguna respuesta, ni activa ni
pasiva, puede controlar el trauma. Es en este punto donde la incontrolabilidad cobra ms fuerza,
y es que queda demostrado que no es el aversivo estmulo en s mismo el que causa la
desesperanza o indefensin aprendida, sino que ms bien es el que no importa qu respuesta se
genere frente al estmulo aversivo, al no haber un control sobre este, seguir ocurriendo. La
primera explicacin importante de los estudios que emplean el sistema tridico la hiptesis de
la indefensin aprendida est basada en la conclusin de que los animales pueden percibir la
contingencia entre su conducta y la entrega de un reforzador (Maier y Seligman, 1976;
Seligman y Solomon, 1969; en Domjan, 2009).

Sumado a esto, los experimentos de indefensin aprendida dieron cuenta de que el efecto no slo
es observable en el contexto del experimento en s, sino que incluso repercuten el
comportamiento del animal fuera de este, lo que se aprecia en que cuando un experimentador
intenta sacar a un perro no indefenso de su jaula, el animal no lo acepta entusiasmado: ladra,

corre a la parte trasera de la jaula y se resiste a que lo agarren. Por el contrario, los perros
indefensos se dejan hacer; se quedan inmviles en el fondo de la jaula, a veces incluso
tumbndose sobre el lomo y adoptando una postura de sumisin; en pocas palabras, no oponen
resistencia (Seligman, 1981). Esto dara cuenta de la sensacin de incontrolabilidad de la
indefensin aprendida se extiende incluso fuera de la situacin que genera esa sensacin.

Lo expuesto es explicado por Seligman (1981), quien seala que los acontecimientos
incontrolables disminuyen la motivacin para iniciar respuestas voluntarias que controlan otros
acontecimientos. Adems, agrega que Otra importante consecuencia es de tipo cognitivo: una
vez que un hombre o un animal han experimentado la incontrolabilidad, les resulta difcil
aprender que su respuesta ha sido eficaz, aun cuando realmente lo haya sido. La incontrolabilidad
distorsiona la percepcin del control. Esto da cuenta de que, incluso si posterior a la prdida de
control se da un ensayo exitoso, el animal no tendr una sensacin de control sobre su situacin,
por lo que la indefensin aprendida ser sostenida en el tiempo en la medida que la nocin de no
control se mantenga. Se genera entonces que la indefensin aprendida produce una disposicin
cognitiva negativa, segn la cual el individuo cree que el xito y el fracaso son independientes de
sus acciones organizadas y, consecuentemente, tiene dificultades para aprender que las respuestas
son eficaces (Seligman, 1981).

Por otro lado, y como ya se ha sealado, el factor de incontrolabilidad en la indefensin

aprendida tiene influencia en lo cognitivo, pudiendo generar perturbaciones mentales en los
individuos. Seligman (1981) seala que la indefensin supone un verdadero desastre para los
organismos capaces de aprender que se encuentran indefensos. La incontrolabilidad produce en el
laboratorio tres tipos de trastornos: disminuye la motivacin para responder, bloquea la capacidad
de percibir sucesos, y se incrementa la emotividad. De esta forma se da cuenta de que no solo la
conducta y la motivacin de esta se ven involucrados, sino que tambin se pueden generar
estados emocionales alterados, pudiendo incluso tener efectos letales en el individuo. Un ejemplo
en laboratorio de esto se realiz con ratas a las que se les implantaron clulas cancergenas, las
que divididas en tres grupos fueron sometidas a la experimentacin tridica. Se pudo apreciar que
las ratas a las que se les induca la indefensin aprendida moran en mayor medida (Seligman,
2004). La conclusin extrada por Seligman de estos experimentos es que el sentimiento de
impotencia aprendido no solamente afecta al comportamiento; llega tambin hasta el sistema
celular y hace que el sistema inmunolgico se torne ms pasivo.

En relacin a esto, se puede dar cuenta de la vinculacin que existe entre la indefensin
aprendida y la depresin, pues puede existir un tipo especfico de depresin que se deba a
indefensin aprendida y que se pueda trabajar en el mbito teraputico desde una perspectiva de
expectativas con respecto a situaciones incontrolables (Garber & Seligman, 1980)

Por otro lado, la experimentacin a la que hemos aludido se ha realizado en animales, no

obstante, se ha dado cuenta de que el estudio de la indefensin y la incontrolabilidad en humanos
ha sido distinta. Respecto a esto, Peterson, Maier y Seligman (1993) sealan que en humanos
ocurrieron hechos que no pudieron ser explicados mediante la teora inicial, por lo que esta fue
revisada. De esto se desprende que la teora revisada permite explicar las diferencias
individuales en respuestas de incontrolabilidad, y ser porque las personas manejan un estilo
explicativo para enfrentarse a los acontecimientos que le suceden.

En base a esto, se consideran ahora factores internos y externos, donde interno es cuando
tendemos a creer que los resultados son causa de nuestra propia respuesta y externo la tendencia a
creer que no se deben a lo que nosotros hagamos sino a factores como la suerte, el destino o la
oportunidad (Garber y Seligman, 1980). Estos factores tienen influencia en cmo cada individuo
percibe la controlabilidad e incontrolabilidad de una situacin, as como las causas de esta,
determinando cmo se desarrolle la indefensin aprendida en cada individuo. De esta forma,
factores internos como el autoestima, o factores externos como la percepcin de control que otros
tengan de la situacin, puede afectar la percepcin de incontrolabilidad y la aparicin de la
indefensin aprendida en los individuos (Garber y Seligman, 1980).
Conclusin
En base al proceso realizado, es menester volver a retomar la pregunta la pregunta base
formulada al principio, es decir: cmo la incontrolabilidad determina el fenmeno de la
indefensin aprendida?. Como hemos mencionado, la incontrolabilidad es un aprendizaje, donde
el sujeto aprende que sus acciones no determinan los estmulos aversivos que pueda recibir. Esto
implica un factor cognitivo involucrado, pues existe un entendimiento de la situacin por parte
del sujeto. Para llevar esto al laboratorio, Seligman experimento con perros y ratas mediante los
experimentos tridicos, donde se demostr que los animales, al ver que su comportamiento no
generaba cambios en el estmulo aversivo, dejaban de intentarlo, concluyendo as que lo que
generaba la indefensin aprendida no era el estmulo en s, sino que la falta de control sobre este.
Incluso fue posible demostrar que esta sensacin de no control se extrapolan a otras situaciones

distintas a las del experimento en s. Adems, se produca una dificultad para evaluar el control
sobre las situaciones.

En conjunto con esto, se observa que el factor control en la indefensin aprendida puede generar
perturbaciones mentales, vindose afectados la motivacin y la emotividad, e incluso pudiendo
traer consecuencias letales para el sujeto. En relacin a esto, se plantea una relacin entre la
depresin y la indefensin aprendida, pudiendo ser esta ltima un factor determinante en algn
tipo de depresin, si bien no en todas.

Por otro lado, se observan diferencias en la indefensin aprendida y en la sensacin de

incontrolabilidad al comparar sujetos experimentales animales y humanos. En el caso de los
humanos, factores internos, como lo son el autoestima; y factores externos, como el control que
otros tienen de la situacin, pueden alterar la sensacin de incontrolabilidad en los seres
humanos. De esta manera, queda expuesto el como la incontrolabilidad es un factor determinante
en la indefensin aprendida.

En relacin a esto, y teniendo como referencia los datos recopilados, consideramos que la
incontrolabilidad es uno de los factores que determinaran la desesperanza aprendida, sin
embargo esto se ha demostrado a travs de experimentos controlados y solo aplicado en animales
desde all nace nuestra critica.
La incontrolabilidad es solo un factor que determinara el comportamiento de indefensin
aprendida pero no sera el determinante para que esta conducta se diera pues hay pocos estudios
que se centren en los distintos factores que pudiesen existir alrededor de esta conducta, por otro
lado la gran mayora de los estudios se centran en los efectos de esta conducta en los animales,
garantizando esta conducta en totalidad solo para ellos, pues en humanos se ha apreciado que este
determinante variara as como los factores que detonaran la desesperanza aprendida, siendo un
tema interesante de investigacin, enfocarse en todos los factores que provocaran que esta
conducta se genere, sobretodo en humanos.
Sin embargo creemos que es muy importante ahondar en este tema pues en base de nuestra
revisin bibliogrfica hemos encontrado que tienen una directa relacin en sntomas que
fomentaran alguno de los tipos de depresin, siendo esta una enfermedad con altos ndices en
nuestro pas. Una idea de las caudas ayudara en el tratamiento o en la prevencin de esta
enfermedad.

Referencias:
Domjan, M. (2009). Principios de aprendizaje y conducta. Espaa: Cencegage. Recuperado
de:https://books.google.cl/books?
id=RsP0BDhRjwgC&pg=PA154&lpg=PA154&dq=desesperanza+apr
endida+impredictibilidad&source=bl&ots=ST3h0YwMeX&sig=16B
0Uk0CCzy_2DsykC8nxkA56x0&hl=es419&sa=X&ved=0ahUKEwj4udLz1ZrKAhUGXD4KHXekCE8Q6A
EIQTAH#v=onepage&q=desesperanza%20aprendida
%20impredictibilidad&f=false
Garber, J., & Seligman, M. (1980). Human helplessness: theory and applications. New York:
Academic Press.
Gillham, J., Reivich, K., Jaycox, L., & Seligman, M. (1995) Prevention of depressive symptoms
in school children: Two year follow up. Psychological Science, 6, 343
-351.

Minici. A. Rivadeneira. C. Dahab. J.2010. Desesperanza aprendida: Un modelo experimental de

la depresin. Revista de terapia cognitivo conductual. N19. Julio.
Rescatado
en:
http://cetecic.com.ar/revista/pdf/desesperanzaaprendida.pdf

Peterson, C., Maier, S., & Seligman, M. (1993). Learned helplessness: A theory for the age of
personal control. New York: Oxford
Otamendi, A. Soria, M. Berrocal, C. Cao, A. Rodrguez, C. 2004. Las atribuciones de
incontrolabilidad en el origen de las expectativas de desesperanza en
adolescentes. Piscotema. Vol. 16, n3, pp. 476-480. Universidad de
Mlaga y Florida state University.
Seligman, M. (2004). Aprenda optimismo. Barcelona: Debolsillo
Seligman, M. (1981). Indefensin: En la Depresin, el Desarrollo y la Muerte. Madrid: Debate