Poner en palabras, mentalizacin y psicoterapia

Gustavo Lanza Castelli

gustavo.lanza.castelli@gmail.com
Finalmente, a menudo necesitamos la ayuda de otro para mentalizar ms eficazmente. Sin duda somos
capaces, hasta cierto punto, de poner orden en nuestra confusin respecto de nuestros propios
sentimientos y acciones, as como respecto de los ajenos, mediante el pensar acerca de ellos. Sin
embargo, estoy cada vez ms impresionado por las limitaciones en nuestra habilidad para dar sentido, por
nosotros mismos, a nuestra propia experiencia.
El mentalizar eficazmente requiere el dilogo con los otros; a menudo usted dar un sentido mayor a lo
que est sintiendo hablando con un amigo confiable que pueda ayudarlo a adoptar un punto de vista ms
objetivo. Usted puede comenzar sintiendo un vago disgusto y, en el curso de la conversacin, llegar a
reconocer que se siente herido, avergonzado y resentido. Fundamentalmente, como siempre hemos
vislumbrado, el mentalizar es un proceso interactivo. [cursivas y negritas agregadas]
Jon G. Allen

[Ser publicado en Aperturas Psicoanalticas Nro 37, abril de 2011]

Las consideraciones de Jon G. Allen, que figuran en el epgrafe, tomadas de una obra reciente
(Allen, 2005, p. 33) resultan evidentes de suyo y remiten con toda claridad a lo que observamos
cotidianamente en nuestra prctica de la psicoterapia.
De hecho, en mltiples investigaciones empricas realizadas con pacientes que haban llevado a
cabo tratamientos exitosos, stos manifestaban que el haber podido hablar con el profesional de lo
que les ocurra, haba sido uno de los hechos fundamentales en su experiencia del proceso
teraputico (Rennie, 1990; Rodgers, 2002).
Si bien Allen pone el acento en la dimensin intersubjetiva del mentalizar, podemos advertir que
en su texto coexisten tres variables que sera til deslindar: a) la dimensin interactiva del dilogo
y del mentalizar, b) las intervenciones de un otro confiable (amigo, terapeuta) que ayuda a adoptar
un punto de vista ms objetivo, c) la traduccin en palabras de la propia experiencia y la relacin
de esta traduccin con el funcionamiento reflexivo (o mentalizacin). Este ltimo aspecto debe ser
diferenciado del dirigirse a un interlocutor, ya que puede llevarse a cabo en ausencia de ste, por
ejemplo mediante el poner por escrito determinados pensamientos y vivencias.
Tanto la importancia del vnculo en psicoterapia, como lo decisivo de las intervenciones del
profesional para que el proceso rinda frutos, son tpicos habituales en los trabajos sobre el proceso
teraputico que han merecido mltiples estudios especficos (Meissner, 1984; Etchegoyen, 1986;
Safran, Muran, 2000; Coderch, 2001; Revista de APRA, 2010).
En los trabajos sobre mentalizacin y teora de la mente -que constituyen el horizonte terico que
tomo en cuenta en este trabajo- tambin han sido considerados estos dos temas, pero no ha recibido
igual consideracin la tercera variable, ya que la mayora de aquellos escritos que se ocupan del
lenguaje y la verbalizacin en su relacin con el mentalizar, se centran en lo esencial en los
aspectos evolutivos de ambos procesos (Astington, Filippova, 2005). En la obra de Fonagy y
colaboradores, el poner en palabras se ha vinculado a la mentalizacin explcita, contraponindolo
a la intuicin, ms propia del mentalizar implcito (Allen, Fonagy, Bateman, 2008), sin que dichos
autores se ocuparan mayormente del tema al que hago referencia: la traduccin de la experiencia
personal en palabras y su relacin con el mentalizar.
Por mi parte, considero que resulta de inters analizar con algn detalle esta variable para poder as
deslindar su contribucin al incremento del mentalizar, entendido este ltimo como un objetivo
comn a las diversas formas de psicoterapia (Allen, Fonagy, Bateman, 2008).
Conjeturo que si podemos aprehender lo que aporta este proceso, podremos, tal vez, evaluar de un
modo ms fino la contribucin de la dimensin intersubjetiva a dicho mentalizar, as como la

articulacin de estas dos variables entre s y su vinculacin con la constituida por las
intervenciones del terapeuta, y avanzar, de este modo, un paso ms en la comprensin de los
distintos factores que favorecen el mentalizar en el contexto de la psicoterapia.
En el presente trabajo tomo, entonces, en consideracin la traduccin en palabras de la propia
experiencia vivida (pensamientos, sentimientos, impulsos) consciente o preconsciente (que incluye
derivados de lo inconsciente), e intento analizar las caractersticas de este proceso, as como su
relacin con el mentalizar.
Los ejemplos con los que ilustro las ideas que desplegar a continuacin, alternan hechos de habla
con testimonios escritos, ya que si bien no se me escapan las diversas diferencias existentes entre
oralidad y escritura (Olson, Torrance, 1991), en esta ocasin las tomo como equiparables ya que
ambas (hablar, escribir) comparten ese hecho esencial consistente en la puesta en palabras.
Para conceptualizar este proceso y sus rendimientos, me baso en el concepto de Funcin Reflexiva
o Mentalizacin, desarrollado por Peter Fonagy y colaboradores. En lo que sigue, reseo en primer
trmino algunos significados del mentalizar que resultan tiles para el objetivo de este trabajo,
posteriormente desarrollo la tesis central, o sea, la transformacin que el poner en palabras produce
-que ilustro mediante dos vietas clnicas- y, por ltimo, articulo este proceso con diversos
aspectos del mentalizar y con sus rendimientos.
A) La mentalizacin: El concepto mentalizacin se refiere a una serie variada de operaciones
mentales que tienen como elemento comn el focalizar en los estados mentales y el comprender el
comportamiento propio y ajeno en base a los mismos. De esto resulta que no toda actividad mental
puede considerarse como mentalizadora, sino slo aquella que se refiere a dichos estados.
La mentalizacin se aplica tanto a s mismo como a los otros. Las operaciones que incluye tienen
grados variables de complejidad y van desde el registro de un estado afectivo hasta la
reconstruccin y narracin autobiogrficas, desde la captacin de un estado emocional ajeno, hasta
la aprehensin de los motivos de la accin de un otro, as como de la circunstancia vital y las
razones biogrficas de las que surgen.
Entre otras facetas de la mentalizacin, cabe distinguir entre la mentalizacin implcita y la
explcita. La primera es poco consciente, no reflexiva y automtica (por ejemplo, en el empatizar
espontneo), se expresa como intuicin e incluye sentimientos, juicios, plpitos que tenemos en
situaciones sociales sin que poseamos razones articuladas para sostenerlos o fundamentarlos.
La segunda es relativamente consciente, deliberada y reflexiva. Es simblica y el lenguaje es su
medio electivo, ya que suele tomar la forma de narraciones.
La mentalizacin es un proceso mental, que debe diferenciarse de los contenidos con los que
trabaja (pensamientos, sentimientos, etc.) (Fonagy, 1999; Fonagy et al., 2003; Allen, Fonagy,
Bateman, 2008).
El tema del mentalizar posee tal amplitud, que se torna imposible una sntesis adecuada del mismo
en este espacio. Remito para ello a dos publicaciones recientes (Choi-Kain, Gunderson, 2008;
Lanza Castelli, 2010).
Por el momento slo deseo agregar que este concepto es entendido, en la obra de Fonagy y
colaboradores, de tres maneras diferentes, que ser til diferenciar:
1) Como proceso transformador: partiendo de Freud, quien entiende los procesos mentales como
provenientes de la ligadura de las energas pulsionales somticas, Fonagy y colaboradores
suscriben las siguientes palabras de Lecours y Bouchard: proponemos explicar la mentalizacin
como una referencia a una clase general de operaciones mentales, incluyendo la representacin y la
simbolizacin, que conducen especficamente a una transformacin y elaboracin de experiencias
afectivo-impulsivas en fenmenos y estructuras mentales crecientemente organizados (1997, p.
858). Vale decir que la mentalizacin, en este sentido, consiste en un proceso transformador que
implica a afectos y pensamientos y que supone un creciente refinamiento de las emociones e

impulsos, en la medida en que se articulan en niveles representacionales que se complejizan,

diferencian y organizan en un sentido progresivo.
2) Como proceso cognitivo/imaginativo/atencional: sta es la acepcin ms habitual del trmino en
los diversos trabajos sobre el tema. Engloba una serie de operaciones mentales incluidas en el
trmino mentalizar, tales como la direccin deliberada de la atencin, el recordar, el interpretar, el
dar sentido, el empatizar, el imaginar, el reflexionar sobre las emociones, el inferir los motivos que
subyacen a la conducta del otro, etc. Entre estas operaciones cabe incluir las actividades
metacognitivas, que toman como objeto a los propios procesos y contenidos mentales, permitiendo
con ello una distancia psicolgica respecto de los mismos y propiciando el discernimiento de la
diferencia entre el pensamiento y la realidad efectiva (discernimiento que implica la posibilidad de
relativizar el propio punto de vista y considerar puntos de vista alternativos). La posicin
metacognitiva favorece la comprensin del funcionamiento de la propia mente, la reevaluacin de
los automatismos interpretativos y atribucionales que recaen sobre el otro y sobre el propio self, y
la regulacin emocional (Main, 1991; Allen, Fonagy, Bateman, 2008).
3) Como proceso regulador: El pensar antes de actuar impulsivamente es, por tanto,
paradigmtico del mentalizar (Allen, Fonagy, Bateman, 2008, p. 8).
Fonagy y colaboradores entienden que el pensar acerca de las consecuencias de los propios actos,
el estado mental del otro hacia el que se dirigen, la emocin de la que surgen, etc. permite regular
la propia accin, imprimindole una forma determinada, dndole curso, difirindola, refrenndola,
etc. (Allen, 2005).
De igual forma, en lo que hace a la regulacin emocional, estos autores la incluyen en lo que
denominan mentalizacin de la emocin. Dicha regulacin puede referirse al incremento o
decrecimiento de la intensidad de la experiencia emocional, a la modificacin de la misma y al
mantenimiento de un determinado nivel de activacin emocional. Incluye la reevaluacin de los
afectos y del componente cognitivo de los mismos (Fonagy et al., 2002, Jurist, 2005)
En el presente trabajo considero la traduccin de la experiencia en palabras como un proceso
transformador y, por ende, mentalizador en el primer sentido, que, a su vez, favorece el monitoreo
y la reflexin sobre los estados mentales, as como la regulacin emocional (sentidos 2 y 3,
respectivamente).
B) Procesos que se ponen en juego en el poner en palabras
Focalizando ahora en este punto, postulo que el poner en palabras (profirindolas oralmente o por
escrito) realiza un verdadero procesamiento de la experiencia subjetiva que se verbaliza, y que no
es, por tanto, slo un relato o testimonio de la misma que la deja inalterada.
Por procesamiento entiendo una accin transformadora, o modificadora, que se ejerce sobre
determinados contenidos mentales (pensamientos, sentimientos, etc.) en la medida en que son
transpuestos en palabras. Implica, por lo tanto, mentalizar en el primer sentido sealado.
En lo que sigue, deseo centrarme en este punto y proponer una hiptesis que intenta aclarar en qu
consiste este procesamiento mentalizador, esta accin transformadora que lleva a cabo el poner en
palabras.
Distingo tres momentos en dicha accin:
a) las caractersticas de la experiencia subjetiva previa al poner en palabras,
b) las propiedades del procesamiento debido a la traduccin verbal de dicha experiencia, que
incluye tres operaciones: 1) cambios en cuanto al formato de los contenidos mentales, 2) cambios
en cuanto al continente de los mismos, 3) cambios en cuanto a su estado,
c) las incidencias que este procesamiento tiene en el mentalizar (entendido en los sentidos 2 y 3)
Experiencia subjetiva previa
al poner en palabras

Procesamiento por la
puesta en palabras

Incidencias en el mentalizar
(en el sentido 2 y 3)

Resultar til analizar, en primer trmino, en qu consiste esta experiencia subjetiva y qu

caractersticas y propiedades posee.
Como primer paso, diremos que en ella diferenciamos: el conjunto de las representaciones,
diversas sensaciones, afectos, impulsos. Dado que dichos elementos suelen organizarse como
esquemas cognitivo-afectivos, centrar principalmente (aunque no de modo exclusivo) mi anlisis
en la dimensin representacional, dando por sentado que dicha dimensin incluye tambin un
vector emocional, que suele motivar hacia una accin determinada.
En lo que hace a las representaciones, cabe recordar que en el campo psicoanaltico algunos
autores han desarrollado modelos diacrnicos del surgimiento, estructura y caractersticas del
mundo representacional. En sus planteos retoman, de modos diversos, la propuesta freudiana
(Freud 1896, Maldavsky, 1977) acerca de diversos estratos de representaciones, cualitativamente
distintos, que surgen en perodos diferentes de la vida y que poseen una capacidad tambin diversa
de gestin, ligadura o contencin del empuje pulsional y la experiencia emocional (Kristeva, 1974;
Aulagnier, 1975; Duparc, 1998 ).
En esta ocasin tomo un camino distinto y realizo un abordaje sincrnico del mismo tema; esto es,
propongo diferenciar los diversos tipos de representaciones que encontramos en el funcionamiento
mental adulto, para tratar de entender cules son las transformaciones que sufren dichas
representaciones en la medida en que son traducidas en palabras.
Dada la vastedad y complejidad de este asunto, acoto aqu el estudio de las representaciones a slo
dos sistemas, el de las representaciones verbales y el de las imgenes, y dejo sin considerar el
modo de representacin enactivo (Horowitz, 1999) o subsimblico (Bucci, 1997). Utilizo los
desarrollos de Vygotsky referidas al habla interna y los articulo con los trabajos de otros autores y
con mis propias observaciones y reflexiones sobre este tema.
Adopto tambin en este enfoque el postulado mencionado, que dice que la gestin o contencin del
empuje pulsional y la experiencia emocional vara segn el tipo de representaciones con las que se
ligue o enlace.
En lo que sigue, estudio en primer trmino el formato que los contenidos mentales poseen en el
interior de la mente; posteriormente analizo el cambio en dicho formato que el mencionado poner
en palabras (proferidas oralmente o por escrito) produce. A continuacin, hago lo propio con el
cambio de continente y de estado. Por ltimo, sintetizo las incidencias en el mentalizar (en los
sentidos 2 y 3) producto de estos cambios.
B.1) El formato de los contenidos mentales en el interior de la mente:
B.1.a) El sistema verbal - Representaciones y pensamiento verbal
Si nos centramos en comparar el formato de los contenidos subjetivos en el interior de la mente
(experiencia subjetiva previa al poner en palabras) con el que poseen una vez que han sido
codificados lingsticamente al proferirlos, vemos que es habitual suponer que este formato es el
mismo en ambos casos, y que esto es as tanto si escribimos como si hablamos.
En cuanto al habla, se supone que las frases que decimos son un reflejo del pensamiento, como un
doble del discurrir interior que se externaliza en las emisiones discursivas.
Los pensamientos en la mente y los pensamientos exteriorizados en palabras tienen, por tanto, la
misma organizacin y estructura (el mismo formato), lo que cambia es el lugar en el que se
encuentran alojados y la materialidad que adquieren estos ltimos mediante su proferencia sonora.
Este enfoque puede advertirse inclusive en la obra de Freud quien, si bien diferencia en algunos
textos el pensamiento de los signos del lenguaje (o recuerdos de palabra), con los que puede, o

no, asociarse (1900, pp. 566, 605), equipara en la mayor parte de sus escritos las ilaciones de
pensamientos preconscientes con cadenas verbales, como con razn seala Forrester (1980).
La hiptesis que propongo difiere de este modo de ver las cosas y plantea que el pensar interior y
la palabra hablada tienen una serie de diferencias significativas en sus respectivos formatos,
considerados a nivel fonolgico, semntico y sintctico.
Paso, entonces, a analizar el formato que poseen las representaciones verbales en el interior de la
mente. Lo primero que deseo postular es que encontramos en ellas formatos diversos, que enumero
a continuacin.
B.1.a.1) Uno de estos formatos es el de la as llamada habla sin sonido (Luria, 1980), la cual
posee la misma estructura que el lenguaje hablado (o escrito), slo que sin la emisin sonora o
grfica correspondiente. Es el modo en que la literatura ha representado el monlogo interior de
los personajes a lo largo de los siglos (Cf. un ejemplo notable en Schnitzler, 1924) De estos
personajes podemos decir que sus pensamientos ms ntimos tenan la prolijidad gramatical de
una emisin de habla (Silvestri, Blanck, 1993, p. 68).
Esta es la manera en que a veces nos hablamos a nosotros mismos, por ejemplo cuando nos damos
indicaciones, o tratamos de calmarnos o consolarnos. Es el modo, tambin, en que se presentan
muchas representaciones obsesivas (Freud, 1909, pp. 147 y ss.) Tambin expresamos a veces de
esta forma el ensayo de lo que planeamos decirle a alguien en una conversacin difcil, o
rectificamos as lo que hubiramos debido decir, etc., etc.
Pero estos procesos de pensamiento que poseen el mismo formato que la palabra hablada, estos
fenmenos de habla sin sonido, no son, ni mucho menos, la totalidad del pensamiento verbal.
B.1.a.2) Junto a ellos encontramos los procesos del habla interna o habla para s mismo, que
poseen otro formato, con caractersticas especficas que es importante diferenciar de aquellas
propias del habla sin sonido. (Vygotsky, 1934, Vocate, 1994).
Para dar cuenta de la primera de estas caractersticas puede ser til establecer primeramente una
diferenciacin entre los conceptos de tema y rema (Ducrot, Todorov, 1972). El tema es el
tpico del cual se habla, el sujeto psicolgico (no necesariamente gramatical). El rema es el
predicado psicolgico, la informacin que se predica del tema, o que se aporta respecto al tema.
As, por ej., la frase la novia est esperando en la puerta [de la Iglesia] puede estar enfatizando
que el novio todava no lleg y que la situacin se torna problemtica para la familia de aqulla.
ste sera, entonces, el verdadero tema, y la intencin del hablante, al proferir dicha frase, sera
destacarlo. Como se ve, el sujeto gramatical, [en este caso, la novia], no coincide
necesariamente con el tema o sujeto psicolgico: el novio, del cual se da a entender que no ha
llegado (predicado).
Una vez hecha esta aclaracin, podemos sealar que en las situaciones de dilogo o habla entre
personas que comparten el mismo tema, las verbalizaciones que se profieren suelen ser
bsicamente predicativas, quedando implcito el sujeto. As por ejemplo, si en un grupo de gente
que espera en un andn la llegada del tren que los llevar a Constitucin, uno de ellos dice ah
viene! es claro para todos que es el tren el que viene. No hace falta que quien habla explicite el
sujeto de su frase diciendo, por ejemplo: ah viene el tren rumbo a Constitucin. Tambin ocurre
lo mismo en dilogos complejos, a condicin de que el sujeto (o tema) sea compartido, en cuyo
caso queda tcito. Decimos que, en estos casos, hay un contexto extralingstico compartido, el
cual est formado por objetos no lingsticos, acciones, eventos, etc., los cuales estn espacial y
temporalmente copresentes con un signo dado (Wertsch, 1985 p. 122).
Cuando no es ste el caso, cuando no se comparte dicho contexto, el habla debe incluir tambin el
sujeto (tema) de que se trate, para que resulte comprensible.
Igualmente importante es si se comparte, o no, el contexto lingstico. As, por ej., si un paciente
nos ha contado que ha perdido un objeto que tena para l el mayor valor, y nos ha hecho el relato
de cmo ha llegado dicho objeto a ser tan importante en su vida y, a la sesin siguiente, lo primero
que nos dice al llegar es lo encontr!, esa mnima expresin nos pone en posesin de un enorme

caudal de informacin respecto a la significacin que ese hecho tiene para nuestro interlocutor. En
este caso se trata de un contexto lingstico compartido, o sea, de ese conjunto de signos o relatos
que el paciente haba proferido y que tenemos en comn con l (Wertsch, Ibid).
O sea, podramos concluir que, cuanto mayor es la comunicacin entre dos personas, cunto ms
ampliamente comparten los contextos lingsticos y extralingsticos, menor ser la cantidad de
palabras que necesiten para entenderse, de modo tal que a veces bastar una breve emisin sonora
para transmitir una idea compleja.
Esta particularidad posee la mayor utilidad para hacer inferencias acerca de en qu consiste el
pensar verbal, o el discurrir interior, ya que en este caso es obvio que esta situacin de contextos
compartidos se ve llevada a su mxima expresin posible, ya que cada quien sabe con qu
situacin concreta [contexto extralingstico] se encuentra ligado lo que piensa y con qu otros
pensamientos o relatos [contexto lingstico] este discurrir est relacionado. De este modo, es
notorio que tenemos, con nosotros mismos, una situacin de total comparticin, tanto de contextos
extralingsticos como lingsticos. Por este motivo, y teniendo en cuenta lo antes mencionado, es
fcil advertir que el pensar interior ser bsicamente predicativo, ya que no nos explicitamos a
nosotros mismos sobre qu tema estamos pensando, puesto que ya lo sabemos.
Esta sintaxis abreviada, predicativa, es la regla en el formato del habla interna, pero no en el del
habla oral, excepto en aquellas situaciones en que, como queda dicho, hay un contexto lingustico
y/o extralingustico compartido entre los hablantes involucrados.
Esta es, entonces, una de las primeras caractersticas diferenciales del habla interna, que podramos
formular as: la sintaxis del habla interna, o habla para s mismo, es bsicamente predicativa.
Otra caracterstica tiene que ver con que en el habla interna se produce una reduccin de los
aspectos fonolgicos del lenguaje: "Para hablar con nosotros mismos no necesitamos pronunciar
las palabras hasta el final. Nos basta la intencin para saber qu palabra vamos a pronunciar"
(Vygotsky, 1934 p. 332); esto nos indica que en este discurrir interior el nmero de fonemas que
componen las palabras puede estar muy abreviado, o casi faltar, sin que este hecho dificulte la
captacin del significado.
Si pasamos ahora a considerar el nivel semntico, vemos que en este nivel el formato de este tipo
de habla tiene dos caractersticas diferenciales de la mayor importancia.
Una de ellas es el predominio del sentido sobre el significado. El significado alude a la
significacin consensual de las palabras. El sentido, en cambio, alude al conjunto de
significaciones que determinadas palabras han adquirido en la historia personal de cada quien. As,
la palabra rubia significa, segn el diccionario de la Real Academia Espaola adj. Dicho
especialmente del cabello: De color parecido al del oro. Se dice tambin de la persona que lo
tiene. Un paciente comentaba que para l este trmino haca referencia a la mujer que amaba y,
ms an, a un sobrenombre con el que la llamaba otro hombre con el que sali un tiempo, estando
ya en pareja con l. Por esta razn, cada vez que escuchaba esta expresin nuestro sujeto no poda
dejar de experimentar un sentimiento de malestar, sin que se relatase a s mismo, en cada ocasin,
la penosa historia que ya conoca y que permaneca en cada caso implcita.
Otra caracterstica muy importante en el nivel semntico es la condensacin. Cuando hemos
ledo una novela que nos impact mucho, el mero recuerdo de su ttulo nos presentifica su tema y
su sentido de un modo global, y nos conmueve o nos produce determinado efecto sin necesidad de
que repasemos mentalmente, o verbalicemos todo su desarrollo. As ocurre con muchos de los
trminos del habla interna: una sola palabra, el fragmento de una frase, contiene un enorme caudal
de significaciones para nosotros mismos. De este modo, con pocos y breves elementos podemos
pensar en una gran cantidad de significaciones sin necesidad de desplegarlos de modo explcito en
nuestro interior.
Podramos decir entonces que los elementos con los que pensamos, pertenecientes al habla interna,
son como esas anotaciones escuetas que hacemos en nuestra agenda (John-Steiner, 1997): si
escribo en mi agenda, en el espacio del da lunes a las 9 hs., la palabra mecnico!, no tengo que

aclarar para m mismo en ella que, por ej., tengo que llevar el auto al mecnico porque tiene un
ruido que me preocupa y cuyo origen y gravedad desconozco. Tampoco necesito explicitar que el
signo de admiracin se debe a que la semana anterior, cuando se lo llev, me dijo que estaba con
tanto trabajo que ni siquiera tena lugar para que se lo dejara y que si no se lo llevaba a ms tardar
el lunes, no podra revisarlo y arreglrmelo para el fin de semana siguiente, con lo que yo tendra
que posponer mi viaje a la costa o arriesgarme a viajar intranquilo, etc., etc.
De modo anlogo a lo que sucede en este ejemplo, en el pensar interior puedo presentificarme una
enorme cantidad de pensamientos con dos o tres palabras, o con el fragmento de una frase.
Sintetizando, podemos decir que lo que caracteriza al formato del habla interna es la sintaxis
abreviada o predicativa, la fontica abreviada y la semntica que privilegia el sentido por sobre el
significado y en la que predomina la condensacin. El habla interna es, por tanto, habla abreviada,
muy diferente del habla oral o escrita.
Estas conclusiones de Vygotsky fueron obtenidas por l mediante la renuncia explcita a los
mtodos subjetivos basados en la autoobservacin, en su pretensin de crear una psicologa
objetiva y cientfica (Wertsch, 1985). La metodologa que utiliz se bas en observaciones del
desarrollo del habla egocntrica de los nios, hasta su desaparicin y transformacin en habla
para s mismo.
No obstante la riqueza de sus conclusiones, considero que es posible complementar sus hallazgos
con los resultados obtenidos con los mtodos introspectivos por l cuestionados, los cuales, en los
ltimos aos, han recibido un interesante respaldo experimental (Hulburt, Heavey, 2004).
B.1.b) Sistema simblico no verbal Las imgenes y el pensamiento visual
B.1.b.1) Si tenemos en cuenta los aportes de la investigacin clnica podemos hacer referencia a
los hallazgos de los terapeutas cognitivos, quienes han recolectado una enorme cantidad de
autoobservaciones, propias y de pacientes, de esta habla para s mismo, y han llegado a
conclusiones muy similares a las de Vygotsky en lo que tiene que ver con lo escueto, abreviado y
condensado del pensamiento en comparacin con la emisin de habla o la escritura. Pero, adems,
han detectado otra caracterstica que, por fuerza, deba escapar a la metodologa utilizada por el
autor ruso, consistente en que este pensar interior es, en una medida considerable, pensar en
imgenes, o acompaado de imgenes (Beck, 1995).
Por su parte, la investigacin experimental ha estudiado con el mayor rigor las caractersticas de
este pensar visual y las funciones que tiene en el marco de los procesos mentales. De este modo,
diversos autores postulan que esta actividad de la imaginacin constituye un importante
componente en muchas formas de pensamiento, an del pensamiento cientfico ms abstracto
(Paivio, 1979; Kosslyn, Koenig, 1992).
En lo que hace al pensar en imgenes, considero que en relacin a las mismas rigen igualmente las
consideraciones de Vygotsky: tambin en ellas prevalece el sentido sobre el significado (la imagen
de un rbol que, dibujada, sera slo un jacarand para cualquier persona, en nuestra mente puede
significar ese rbol bajo el cual ocurri un suceso que cambi nuestra vida) y rige el recurso a la
condensacin (la imagen de una playa puede contener en s todo un fragmento de nuestra historia e
incluir una enorme cantidad de eventos y significaciones). Tambin aqu es evidente que cuando
tenemos esas imgenes in mente no aclaramos para nosotros mismos lo que significan, de modo tal
que en una sola imagen podemos presentificarnos un complejo mundo de significados sin
necesidad de desplegarlos o relatrnoslos.
La observacin muestra, de igual modo, que es muy habitual que estas imgenes aparezcan slo
fragmentariamente en nuestra mente, o de modo parcial, o fugaz. As, para una paciente, la imagen
fugitiva de los ojos severos de su madre contena una serie de connotaciones y referencias a
mltiples situaciones de su historia, a la vez que le produca una intensa angustia y una fuerte
inhibicin de su accin y pensamiento.

Una formacin particularmente importante de este pensar visual son los sueos diurnos o fantasas,
en las que se despliega habitualmente un argumento en el que el protagonista sufre las ms
diversas peripecias y que pueden ser considerados como expresin de un pensar espontneo,
involuntario, distinto de aquel otro, intencional y propositivo que tiende a la resolucin de los
diversos problemas y tareas que la adaptacin a la realidad nos plantea (Freud, 1911).
Estos sueos diurnos son predominantemente visuales, si bien suelen estar integrados, tambin, por
elementos verbales. La proporcin de unos y otros es variable, y as, en un extremo tenemos
aquellos en los que el elemento verbal tiene un rol muy subordinado, mientras que, en el extremo
opuesto, el elemento visual es menor y cumple el mismo rol que la ilustracin de un texto escrito.
Entre uno y otro polo encontramos toda clase de formaciones intermedias (Varendonck, 1921).
En el pensar interior, tanto las imgenes como las palabras que lo encarnan, pueden quedar
meramente aludidas, tal como consigna Freud que ocurre en ciertas ocasiones con las fantasas.
En La interpretacin de los sueos, Freud se ocupa del tema de los sueos extensos que
transcurren en perodos de tiempo breve, y all refiere: Cuando se atacan un par de compases y
alguien, como en el Don Juan, dice: son las Bodas de Fgaro de Mozart en m bulle al unsono
un tropel de recuerdos, ninguno de los cuales puede, un instante despus, elevarse a la conciencia.
Esa clave acta como la avanzada desde la cual una totalidad se pone en movimiento a un mismo
tiempo (Freud, 1900, TV, p. 493). Esta totalidad es la de fantasas ya listas que son tocadas o
aludidas por algn estmulo, con lo cual se activan en su totalidad.
Conjeturo que de igual modo procede el pensamiento: un comps inicial de una serie de
pensamientos previamente organizados en un guin determinado, comps consistente en una
imagen fugitiva o parcial, o en una sola palabra, activa la totalidad de dichos pensamientos, de
modo simultneo. Accedemos as a la inteleccin de los mismos, de modo intuitivo y global, sin
que nos sea necesario repasar mentalmente, una vez ms, el detalle de esas cadenas de
pensamientos.
B.1.b.2) Si consideramos ahora algunos aspectos formales de las representaciones, podemos
consignar que en ellas encontramos diferencias significativas referidas al grado de configuracin,
nitidez, integridad o completud y organizacin de las mismas.
Por diferencias en la configuracin me refiero a que es variable lo definido de la forma de los
pensamientos, tanto verbales como en imgenes. O sea, no todas las representaciones tienen
contornos netos y definidos, que las hagan claras y distintas, sino que hay pensamientos vagos,
confusos, e imgenes informes y poco claras.
En lo que hace a la intensidad, tambin encontramos grandes diferencias. En un extremo
tendramos los pensamientos hiperintensos y las imgenes hiperntidas, como las imgenes
eidticas. En el otro extremo, ubicamos aquellas imgenes y expresiones muy tenues, apenas
perceptibles, que surcan de modo fugaz y casi inadvertido nuestro escenario mental.
En lo que hace a la integridad o completud, tambin vemos diferencias entre aquellas
representaciones que se presentan completas y otras que lo hacen en forma fragmentaria,
consistiendo en slo un trozo de una frase, o en una porcin de imagen.
Por ltimo, en lo que hace al grado de organizacin tambin vemos grandes variaciones, y as, en
un extremo, encontramos procesos de pensamiento altamente estructurados, ordenados y
organizados, y, en el otro, procesos sumamente desorganizados y caticos.
Deseara agregar ahora que si tomamos en conjunto estos distintos tipos de representaciones que
hemos caracterizado por separado y las variedades en los aspectos formales de las mismas que
acabamos de mencionar, advertimos que en la realidad de los hechos de nuestro suceder psquico
se combinan todas ellas de modos diversos.
De este modo, notamos que en nuestro interior tiene lugar habitualmente, junto a series de
pensamientos estructurados como el habla sin sonido, una sucesin de elementos escuetos,
abreviados, de retazos de elementos (imgenes o palabras) que albergan un sentido amplio y tal
vez complejo, pero que se presenta en ellos de modo global, como una totalidad cuyos elementos

no estn desplegados y diferenciados, y cuya comprensin solemos alcanzar de un modo global e

intuitivo. Podramos sintetizar estas consideraciones, sobre el formato de las representaciones en el
interior de la mente, en el siguiente grfico:

Habla sin sonido

Igual formato que la

emisin de habla

Sintaxis
abreviada

Representaciones
verbales
Habla interna

Fonologa
abreviada

Predominio del
sentido sobre el
significado

Semntica
Condensacin
Pensamientos
aludidos

Representaciones
en imgenes

El comps inicial
activa toda la serie
Imgenes

Sueos diurnos

Predominio del
sentido sobre el
significado
Condensacin

Lo definido de la
forma es variable
Aspectos formales
(para ambas
clases de
representaciones)

La intensidad es
variable
Diferencias en el
grado de completud
Grado de
organizacin variable

B.2) Cambio en el formato de los contenidos mentales, debido a su puesta en palabras

Podemos ahora volver a nuestro problema inicial y preguntarnos cules son las modificaciones que
tienen lugar en el formato que poseen los procesos internos por el hecho de expresarlos en
palabras.
Nos preguntamos, entonces, por cul es el procesamiento que realiza en ellos el hecho de
verbalizarlos, procesamiento al que tambin se refiere Vygotsky, aunque no lo estudia en detalle:
Es evidente que la transicin del habla interna al habla externa no es una simple traduccin de

un lenguaje a otro. No se puede alcanzar por la mera vocalizacin del habla silenciosa. Es un
proceso dinmico y complejo, que implica la transformacin de la estructura idiomtica y
predicativa del habla interna en habla articulada sintcticamente e inteligible para los dems
[subrayados agregados] (Vygotsky, 1934, p. 224).
Deseo, entonces, proponer algunas reflexiones sobre esta transformacin del habla interna -en el
sentido amplio que he caracterizado con anterioridad, que incluye no slo lo verbal- en habla
externa, aclarando primero que, as como los fenmenos internos son mltiples y variados,
tambin lo son las distintas operaciones que este procesamiento lleva a cabo en ellos.
Distingo, en principio, las siguientes operaciones:
Configuracin, despliegue, delimitacin en unidades diferenciadas y nombradas, organizacin de
acuerdo a leyes, escenas, historias, transposicin de las imgenes en palabras. Lo habitual es que
varias de estas operaciones acten simultneamente, en forma conjunta. Como resultado de su
accionar observamos un incremento en el mentalizar, entendido como acrecentamiento del pensar
y la comprensin, de la identificacin y diferenciacin de las emociones, del distanciamiento y la
regulacin emocional.
B.2.1) Configuracin: se refiere a la forma que la verbalizacin imprime a ciertos elementos
mentales que no tienen una forma definida, neta, sino que son informes, difusos, vagos. La emisin
de habla, mediante el uso de elementos verbales de significacin delimitada, da forma a los
elementos que carecen de ella, con lo cual se incrementa la comprensin y el control sobre los
propios pensamientos, as como la toma de distancia respecto de los mismos.
B.2.1.a) Pensamientos informes:
Muchas veces surgen en nuestro interior pensamientos que no tienen una forma neta, que se
caracterizan por su vaguedad o indefinicin, de cuyo sentido nos damos cuenta parcialmente, de
modo poco claro. El ponerlos en palabras favorece una conformacin ms adecuada de los
mismos, lo que trae aparejada una mayor claridad en el pensar.
Lo que posibilita esta transformacin es el enlace de estos pensamientos con smbolos verbales,
cuya significacin es acotada y, por ende, relativamente precisa, por ms que incluya
connotaciones varias, dobles sentidos, etc. Las palabras imprimen una forma y significado
definidos a estos pensamientos, con lo cual pierden la vaguedad que tenan previamente.
En relacin a este punto, Marion Milner escribe: Si la idea tena lugar al comienzo, como era
habitual, en un vago estado sin forma, como un panorama de posibilidades a medio vislumbrado,
la aferraba y la traduca en palabras, y persista en mi mente hasta que yo senta que haba
formulado la idea todo lo que poda [cursivas agregadas] (Field, 1936, p. 137).
Esta observacin de Milner es interesante. La autora subraya en su libro (firmado con el
seudnimo de Joanna Field) que muchas veces las ideas surgan en su interior de ese modo: en un
vago estado sin forma. Por esta razn, la plena comprensin de las mismas no era posible, ya que
su significado tambin era vago y difuso. Para formular cabalmente tales ideas deba traducirlas en
palabras, tras lo cual la idea adquira un significado neto y una forma definida, y la comprensin de
la misma era mayor.
Milner subraya tambin que este dar forma no slo favoreca el entender, sino tambin el poder, el
control y la toma de distancia respecto de los propios pensamientos y sus efectos. En este sentido
dice que las palabras, los dibujos y todos los smbolos le ayudaban a dar una forma concreta al
pensamiento, a partir de la cual se poda argumentar, se lo poda testear y comparar. Cuando no
tena esta forma concreta, estaba tan sumergida en l que mi pensamiento no poda verse a s
mismo, a raz de lo cual no poda controlarlo en modo alguno [cursivas agregadas] (Ibd., p. 136).
Agrega que este dar forma a travs de un smbolo tornaba posible externalizar el pensamiento y
mirarlo, con lo que ste dejaba de incidir negativamente en su estado anmico (Ibd.).

Vemos entonces que mediante la puesta en palabras es posible dar forma al pensamiento cuando
carece de ella (mentalizar en el sentido 1), lo que -a su vez- permite la puesta en juego de distintos
procesos mentales incluidos en el mentalizar explcito (mentalizar en los sentidos 2 y 3), entre los
que encontramos: a) dirigir la atencin hacia dicho pensamiento, focalizarlo e identificarlo con
mayor nitidez. b) pensar con ms claridad a partir de esta reorientacin atencional, c) tomar
distancia respecto de los propios pensamientos y, en este acto, d) controlar sus efectos sobre la
vida afectiva (incremento de la regulacin emocional).
B.2.1.b) Experiencia emocional informe: Otras veces es la experiencia emocional la que es
informe, difusa, poco clara y poco definida en su matiz afectivo, en sus cualidades y
caractersticas.
El dar forma a la experiencia emocional se logra -antes de la adquisicin del lenguaje- a travs de
la conjuncin de la experiencia sensorial y la experiencia afectiva en el seno de la relacin
originaria de apego (Pistiner de Cortias, 1999; Fonagy et al., 2002). La primera sirve para dar
figurabilidad (forma) a la segunda, gracias a lo cual puede ser ms claramente identificada y
articulada con otros elementos de la experiencia interna y externa.
Posteriormente, la vida de las emociones conservar siempre este lazo privilegiado con el reino de
las representaciones no verbales, aunque finalmente entre en contacto con las palabras, lo que
elevar su grado de complejidad y elaboracin, le permitir entrar a formar parte de unidades
representacionales ms complejas (fantasas, sueos, mitos, relatos, etc.) y la volver disponible
para ser pensada y almacenada en una forma comunicable (Bucci, 1997; Fonagy et al., 2002).
En la situacin clnica, la traduccin de la experiencia emocional en palabras constituye una de las
vas ms pertinentes para dar forma a esta experiencia (mentalizar en el sentido 1), lo que permite
su mejor identificacin (tal como ilustra Allen en el epgrafe: Usted puede comenzar sintiendo un
vago disgusto y, en el curso de la conversacin, llegar a reconocer que se siente herido, avergonzado y
resentido), facilitando con ello la regulacin y estabilizacin de la misma (mentalizacin en los

sentidos 2 y 3).
Podramos ilustrar esta idea con el caso de una paciente de 40 aos, a la que llamaremos Silvia,
quien relata que tiene frecuentes peleas con su esposo. En el curso de las mismas, que tienen lugar
por las noches, suele suceder que l interrumpe la discusin, se da vuelta y se pone a dormir, lo
cual desencadena fuerte angustia en la paciente. Silvia relata que esta actitud la sume en un estado
de intenso malestar y que no puede conciliar el sueo. Refiere sensaciones como de cada, que son
difciles de aprehender, expresar y relatar varios das despus de que la situacin ha pasado y en un
contexto -el de la sesin- en el que su estado mental es muy diferente al que tena cuando se senta
tan mal.
Un da refiere una nueva pelea. Cuando el marido se dio vuelta y se durmi, ella, una vez ms,
sinti que estaba desesperada y que tena la sensacin como que el borde de la cama era el de un
abismo en el que se poda caer. En esos momentos se senta como un beb. Finalmente, decidi
levantarse y ponerse a escribir, como vena haciendo ltimamente en otras situaciones difciles de
su cotidianeidad.
Le surgi el siguiente texto:
Otra vez el vaco, el desierto del alma/ pareca haberse ido, pero no,/ ahora retorna, no tanto con fuerza,/
ms en toda su profundidad.
Cada tanto me asomo a este agujero,/ que es un encuentro con la nada,/ que me da la sensacin de tierra
arrasada,/ que yace seca, inerte;
esa parte ma hambrienta, necesitada,/ que cuando aparece no se arregla por s misma;/ necesita del otro.
ay! ese resto de ausencia que vive conmigo,/ si fuera posible me lo arrancara,/ pero no se puede,/ lo llevo
aunque no quiera,/ esa marca de melancola, tristeza, ausencia,/ que llevo conmigo a todas partes/ y me hace
ser como soy.

En este escrito la paciente ha podido nombrar su parte hambrienta, necesitada, que...no se arregla
por s misma y tambin el sentimiento que se le desencadena cuando su marido, del que depende
fuertemente, se da vuelta y le da la espalda, ponindose a dormir. Silvia da forma a este
sentimiento con las metforas de vaco agujero nada desierto del alma tierra arrasada, seca,
inerte ausencia.
Lo significativo del hecho para nuestro tema es que, luego de leer este fragmento en la sesin, la
paciente coment que: al escribirlo fue como que le pude dar una forma que hizo que el
sentimiento se acomode adentro. En efecto, luego de escribirlo se pudo dormir, ya mucho ms
tranquila.
Agreg que otro aspecto importante del haberlo puesto por escrito fue que al escribirlo poda hacer
algo, activamente, con ese sentimiento, en vez de simplemente padecerlo.
Tambin en este caso podramos decir que por medio del dar forma al sentimiento a travs de su
traduccin en palabras (en este caso mediante la escritura), podemos identificarlo y entenderlo
mejor, lo podemos pensar, dirigimos la atencin hacia l y nos diferenciamos del mismo, con lo
cual se incrementa el control y la regulacin de la experiencia afectiva. Como dice la paciente, el
sentimiento se acomoda adentro.
B.2.2) Despliegue. Una experiencia personal:
Consiste en la explicitacin, en palabras, frases y/o relatos de un pensamiento que se halla
implcito o condensado en el representar interior. En esta explicitacin los diversos pensamientos
que se despliegan se organizan en unidades semnticamente diferenciadas (las palabras) y se
articulan sintctica y lgicamente.
Esta operacin que realiza el poner en palabras posee la mayor importancia, habida cuenta del
carcter abreviado de las representaciones en el interior de la mente, sea que se trate de los
elementos condensados del habla interna, o de esas palabras y frases en las que predomina el
sentido sobre el significado, sea que se trate de imgenes con iguales caractersticas, sea que estn
en juego imgenes o pensamientos incompletos o apenas aludidos.
Para ilustrar esta operacin mediante un ejemplo, utilizo una breve anotacin personal que realic
a partir de dos pensamientos, cuyas caractersticas pude registrar con claridad y consignar en el
momento mismo en que los detect.
Realizo previamente dos aclaraciones para que se comprendan con mayor claridad los
pensamientos consignados.
1) El da previo a mi anotacin, me haba encontrado con Fabin, psicoanalista amigo, a quien le
haba referido algunas de las ideas que estaba desarrollando en un seminario, sobre la articulacin
entre psicoanlisis y cognitivismo. Con posterioridad en nuestra charla, nos extendimos sobre otros
temas y no volvimos a mencionar este punto.
2) En lo que escribo, hago referencia a X [institucin psicoanaltica] en la que yo haba presentado
un trabajo sobre el diario de autoexploracin (Lanza Castelli, 2004) que recibi una serie de
crticas desde una postura que consider ortodoxa. Por mi parte, evalu dicha postura como
cerrada y retrgada, como suelen serlo, segn mi opinin personal, todas las ortodoxias.
Transcribo, entonces, la breve anotacin y a continuacin, de una manera ampliada, la descripcin
que hice de los pensamientos que me surgieron mientras escriba y que consign en su momento.
Posteriormente hago una comparacin entre los pensamientos, tal como aparecieron en mi mente y
su transposicin en escritura.
Me encontr con Fabin, le cont lo que estoy dando en el seminario sobre psicoanlisis y
cognitivismo. En un momento me cuestion algo sin entender bien
me acuerdo de la frase que coment la vez pasada Roberto, que deca Allport qu difcil es modificar
los prejuicios a pesar de las evidencias e investigaciones en contra

pienso ahora en la gente de X cuando me hicieron el comentario sobre mi trabajo. Me llam la atencin
lo cerrados y ortodoxos que eran y que tambin criticaron sin entender.

[siguen a continuacin pensamientos sobre sta y otras conversaciones con Fabin, que dejo sin
referir aqu. Mientras escribo lo arriba consignado, advierto que tildo a mi amigo de prejuicioso y
que hago una equiparacin entre su persona y la gente de X. Tambin recuerdo (y revivo
parcialmente) un cierto enojo, que registr de un modo fugaz cuando hizo ese comentario, y que
olvid posteriormente].
Cuando estaba escribiendo que Fabin ...me cuestion algo sin entender bien surgi en mi mente
el pensamiento sobre la frase de Allport, que en l qued meramente aludida. En realidad, el
pensamiento era una especie de idea vaga que no inclua ni el nombre de Allport ni el texto de la
frase que luego escrib. Era una alusin en la que yo saba, de modo global e intuitivo, de qu se
trataba. No tena forma verbal, era como una imagen vaga, un pensamiento no traducido en
palabras que inclua tambin una sensacin del sentido de ese pensamiento, algo como una
sensacin de dureza (la rigidez mental de mi amigo). Si fuese a traducir ese pensamiento, en su
forma original, en palabras, a los efectos de transmitirlo de algn modo, sonara como Fabinduro-modificar. La segunda parte de la frase a pesar de las evidencias e investigaciones en
contra no apareca de modo explcito en mi pensamiento, si bien su sentido estaba presente en l.
El pensamiento que en el interior de mi mente queda meramente aludido, si bien me entrega su
significado de modo intuitivo e instantneo, se despliega en la escritura de un modo mucho ms
elaborado y complejo, e incluye las ideas de evidencia e investigaciones que no se hallaban en
mi mente de modo explcito.
La palabra prejuicios, de la segunda frase, me trajo la imagen visual fragmentaria, apenas
esbozada o esquemtica, de la gente de X, en una actitud tensa, cerrada, tal como estaban el da en
que comentaron crticamente mi trabajo. El sentido, en mi mente, de este pensamiento en imgenes
era el de cerrazn y el de no entender; no apareca, en cambio -de modo explcito-, la idea de
ortodoxia, que slo surgi en el momento en que escriba.
Nos podemos interrogar acerca de por qu cuando estaba escribiendo ...me cuestion algo sin
entender bien surgi el pensamiento sobre la frase de Allport y, posteriormente, el pensamiento
sobre X. Entiendo que la razn es que ambos expresan -de modo indirecto- una crtica hacia mi
amigo, que no aparece en la frase con la que comienzo. El primer pensamiento lo tilda de
prejuicioso, el segundo de cerrado y ortodoxo. Esta crtica podra ser formulada de la siguiente
manera: qu prejuicioso es Fabin, que difcil es que modifique sus prejuicios y entienda lo que le
digo. Me enoja su actitud cerrada. Es igual que la gente de X, que critic desde la ortodoxia.
El no haberle expresado este cuestionamiento a mi amigo en su momento, fue lo que hizo que
permaneciera vigente en mi interior y que se abriera paso a travs de la escritura. Cabe agregar que
estos pensamientos se me hicieron ms claros en la medida en que me puse a escribir y que fue en
el curso de esta accin que record y reviv el enojo que haba sentido hacia l. Estas acciones
psquicas (identificar con mayor claridad los pensamientos, recordar, revivir el afecto) muestran un
incremento en el mentalizar, promovido por el poner en palabras.
Pero lo sustantivo de este ejemplo para nuestro tema es la comparacin entre dos formatos: el que
tenan estos pensamientos dentro de mi mente y el que adquirieron despus, al ponerlos en
palabras. Se observa con claridad que la escritura produjo una operacin cudruple: por un lado,
realiz un despliegue de los elementos contenidos en el pensar interior, pero no explicitados en l
(por ejemplo, la frase de Allport, las ideas de evidencia investigaciones ortodoxia, etc.).
Por otro, realiz una configuracin, un dar forma precisa a pensamientos que carecan de ella,
como se advierte comparando la forma vaga que tenia el pensamiento en mi interior y el formato
que adquiri en la segunda frase (recuerdo de la frase de Allport). Igualmente, transpuso en
palabras un pensamiento en imagen (el de la escena en X) y otro que consista ms bien en una
sensacin. Este transponer en palabras se acompa de una organizacin de las mismas, acorde a
leyes semnticas, sintcticas y lgicas.

Cuando comenc a escribir, tena un recuerdo global de la conversacin del da anterior. Recin
cuando puse por escrito ...me cuestion algo sin entender bien, surgi el pensamiento que aluda
a la frase de Allport, y fue gracias al despliegue de esta frase, producido por la escritura, que
apareci la palabra prejuicios que, a su vez, activ el recuerdo de la escena en X. Con esto quiero
hacer referencia al hecho de que es el despliegue que produce la puesta en palabras el que favorece
la formacin de cadenas asociativas que no se hallan previamente presentes en la mente de modo
explcito. Como sabemos, mediante estas cadenas asociativas (asociacin libre) se facilita el
acceso a los derivados de lo inconsciente reprimido (Freud, 1900).
B.2.3) Delimitacin en unidades diferenciadas y nombradas:
Cada palabra, en tanto est compuesta por un nmero restringido de semas (Ducrot, Todorov,
1972), tiene un significado acotado, por ms que posea dobles sentidos y connotaciones mltiples.
Podemos diferenciar aqu dos aspectos: por un lado, que ese contenido semntico es restringido e
identificable; por otro, que es diferenciable del de cualquiera de las otras unidades (palabras).
De este modo, cuando el pensar interior se transpone en verbalizacin, sea que se trate de un
pensar informe, o global, o incompleto, o fugaz, queda delimitado en cada una de las palabras en
las que se expresa y, ms all de ellas, en la frase o narracin que las articula.
Por este motivo, esta operacin de delimitacin en unidades diferenciadas y nombradas acta
siempre que se ponen en juego las operaciones de configuracin y de despliegue. En efecto,
cuando un pensamiento vago o informe, se transpone en palabras y logra, por tanto, adquirir una
forma neta (configuracin) podemos decir que, a la vez, se produce una denominacin y una
delimitacin del mismo en unidades semnticas de significado acotado.
De igual modo, cuando se produce el despliegue de un pensamiento global o incompleto, las
palabras en las que se vuelca tambin lo delimitan y lo nombran [tal como fue sealado en B.2.2)].
No obstante, esta operacin de delimitacin en unidades diferenciadas y nombradas puede operar
por s misma en el caso de pensamientos (o vivencias) fugaces, sutiles, tenues, que tienen una
forma definida y no son ni globales ni incompletos. Estos pensamientos suelen ser difcilmente
aprehensibles, dadas estas caractersticas, ya que habitualmente pasan desapercibidos en la medida
en que sobre ellos no recae la atencin.
Cuando los ponemos en palabras, en la medida en que la experiencia interior queda, de este modo,
nombrada, rotulada, diferenciada, delimitada, la atencin recae sobre ella de modo ms pleno, ya
que el lenguaje es un medio central de dirigir la atencin (Bucci, 1999, p.7).
En el caso de los pensamientos fugaces, sutiles, poco netos, que pasan por nuestra mente a veces al
modo de flashes, su traduccin en palabras resulta doblemente til: por un lado, puesto que stas
los delimitan, nombran, corporizan, y los vuelven con ello ms visibles y netos de lo que eran en el
interior de la mente; por otro, porque sobre ellos recae ahora la atencin.
De este modo, dichos pensamientos pueden ser mejor aprehendidos debido a que, gracias al poner
en palabras resaltan ms y se los puede identificar mejor, y esto hace que se pueda pensar ms
adecuadamente sobre los mismos.
Una paciente, escribe en su diario sobre estos pensamientos y los describe as: ...son como
lucirnagas que se prenden en la noche, y que de no escribirlas, se apagan enseguida.

En lo que hace al hecho del nombrar en relacin a los afectos, Lieberman y sus colegas, en una
serie de interesantes estudios sobre el efecto que produce la denominacin de la vida emocional,
propusieron a un grupo de sujetos que mirasen dos imgenes. La primera de ellas representaba una
cara expresando una emocin negativa, que los participantes deban contemplar sin expresarse. La
segunda contena igualmente un rostro que expresaba una emocin negativa, que los sujetos deban
poner en palabras.
Durante estas experiencias se haca un estudio por neuroimgenes del cerebro de los participantes.

Las imgenes mostraron que en el primer caso, se produca una activacin de la amgdala (regin
que tiene un rol importante en asignar significado emocional a los estmulos percibidos) y de las
regiones lmbicas asociadas, mientras que en el segundo caso la activacin de la corteza prefrontal
ventrolateral derecha (regin asociada con el procesamiento simblico de la informacin
emocional) amortiguaba la activacin de la amgdala, por lo que correlacionaba con una
disminucin de la activacin de esta ltima (Lieberman et al., 2007).
Los autores concluyen: Los resultados de este estudio proveen la primera demostracin clara de
que la denominacin del afecto amortigua la respuesta afectiva que hubiera ocurrido si no en el
sistema lmbico, en presencia de imgenes emocionalmente negativas (Ibid, p. 426).
Esta es, por tanto, otra de las vas por las que el poner en palabras ayuda a la regulacin emocional
(entendida como un aspecto de la mentalizacin de la emocin).
B.2.4) Organizacin:
Muchas veces, determinadas situaciones traumticas o conmocionantes, sumen a quien las padece
en una confusin de la que no sabe cmo salir. Trata de pensar en alguna alternativa, pero la ndole
misma del malestar que lo embarga se lo impide. En estos casos el recurso a la puesta en palabras
permite crear una organizacin en esas vivencias ms o menos caticas, que ser tanto mayor
cuanto ms se reitere dicha operacin.
James Pennebaker da un ejemplo interesante de la organizacin de una vivencia conmocionante
(no displacentera) merced a su relato reiterado. Consigna que despus de tener su primer hijo, l y
su esposa hablaron con excitacin de dicho acontecimiento con parientes y amigos. A medida que
reiteraban el relato, not que lo que al principio era una amalgama de visiones, sonidos, emociones
y pensamientos, tanto en sus mentes como en la forma en que hablaban de ello, se fue
convirtiendo en una historia con un comienzo y un final claros, y sta a su vez fue hacindose ms
corta y concisa (1990, p. 97).
En las investigaciones llevadas a cabo por este autor con voluntarios a quienes les peda que
escribieran durante varios das seguidos, 20 minutos por da, sobre el mismo acontecimiento
traumtico que haban padecido, observ lo siguiente: la primera vez que describan el suceso y lo
que en l les haba ocurrido, se mezclaban en su descripcin los distintos aspectos del hecho
(acontecimientos, actos, imgenes, sonidos, etc.) con las emociones y pensamientos surgidos en
l, de un modo poco coherente y desordenado. Pero a medida que volvan sobre el acontecimiento
y lo ponan nuevamente por escrito, iban desarrollando una historia que tena, cada vez ms, una
secuencia ordenada, un comienzo, un desarrollo y un final claramente delimitados. A la vez que
iban organizando de este modo las mltiples facetas del hecho traumtico, dejaban de lado en sus
relatos los detalles poco relevantes de la situacin y realzaban los rasgos centrales y ms
importantes de la misma. Simultneamente, iban resumiendo la historia que se haca, de ese modo,
ms breve y menos abrumadora. Los acontecimientos se organizaban en una narracin resumida,
tanto en el papel como en su mente (Ibid, pp. 97-98).
B.2.5) Transposicin de las imgenes en palabras:
El pensar interior es siempre, en alguna medida, pensar en imgenes, las cuales tienen en comn
con las palabras el ser elementos discretos que poseen un valor simblico en la medida en que
representan a un objeto diferente de ellas mismas, as como un poder generativo en tanto a partir
de las combinaciones de algunas de ellas se producen elementos y significaciones nuevas (Bucci,
1997).
En cuanto a los efectos que se producen al traducir en palabras el pensar en imgenes, podramos
decir que este ltimo suele ser escueto y breve. Habitualmente, unas pocas imgenes encarnan un
conjunto complejo de pensamientos, o toda una historia. Al pensar interior le alcanzan estos

elementos escuetos para presentificar, de un modo global, toda una situacin o relato que se
encuentra ntegramente contenido -aunque de modo implcito- en unas pocas imgenes. As, en el
ejemplo citado ms arriba (en B), de mis anotaciones en el diario a raz de la conversacin con mi
amigo Fabin, la imagen visual fragmentaria, apenas esbozada o esquemtica, de la gente de X, en
una actitud tensa, cerrada, tal como estaban el da en que comentaron crticamente mi trabajo,
presentificaba para mi pensar interior, por s misma, toda la escena que ah se desarroll,
incluyendo las actitudes cerradas y ortodoxas de los colegas de esa Institucin y el malestar que
ello me produjo. Todo ese significado se me hizo presente en ella, si bien de modo global, no
desplegado y ms bien implcito.
Al poner en palabras dichos pensamientos se produce un despliegue de los mismos en una serie de
palabras y frases y, de este modo, se modifica su estado global inicial y se transforman en un
conjunto de ideas mejor delimitadas y diferenciadas entre s. Esta diferenciacin permite la
explicitacin de matices y aspectos que no se hallaban presentes, de este modo, en el pensar
interior, o que lo estaban slo de modo implcito.
Asimismo, aunque no se trate de elementos escuetos y breves, sino de series de imgenes similares
a los sueos diurnos, esta traduccin conlleva la configuracin del pensamiento de acuerdo a leyes
semnticas y sintcticas, la explicitacin ms clara de las relaciones de causalidad y secuencia
temporal, as como de diversas relaciones lgicas y procesos de razonamiento, difciles de
representar en la imaginera.
De este modo, se establecen nexos y articulaciones entre los pensamientos delimitados y
diferenciados, con lo que se aclara y enriquece el pensar. A su vez, esta diferenciacin de series de
pensamientos promueve tambin la diferenciacin de los diversos matices de sentimientos a ellos
unidos y favorecen su mejor regulacin (Lanza Castelli, 2006a). Todos estos procesos y
rendimientos constituyen un incremento en el mentalizar (en los 3 sentidos).
Por otra parte, en tanto los afectos estn ligados primariamente a las imgenes, ya que la forma
inicial de la experiencia emocional se debe al enlace de la misma con los registros sensoriales
(predominantemente visuales) -tal como fue sealado en A.2- en el interior de las relaciones de
apego (Pistiner de Cortias, 1999; Fonagy et al., 2002), la vida de las emociones conserva siempre
un lazo privilegiado con la imaginera visual.
No obstante, para una sofisticada regulacin y procesamiento de las mismas resulta indispensable
su traduccin en palabras (Pennebaker, 1990; Bucci, 1997; Lieberman et al., 2007; Allen, Fonagy,
Bateman, 2008).
B.3) Cambio en el continente de los contenidos mentales debido a su puesta en palabras:
Al poner en palabras el pensar interior, se produce una externalizacin del mismo, vale decir que
su continente deja de ser la mente y pasa a ser el espacio intersubjetivo, o el espacio fsico en el
que se escribe. Este cambio de continente produce efectos que ya fueron notados por Theodor
Reik: Es un problema psicolgico especial por qu las palabras que proferimos tienen otro efecto
emocional sobre nosotros que las mismas palabras que solamente pensamos, pero es un hecho
innegable que operan de manera diferente. Es como si al pronunciarlas, al decirlas consiguen ya
una cierta externalizacin que las saca de la esfera de lo secreto. Las palabras que usted dice se le
contraponen y le permiten conquistar una distancia emocional respecto de su contenido (1956, p.
223).
Tambin al poner por escrito se logra una externalizacin y una toma de distancia que favorece la
mentalizacin, tal como ilustra el fragmento de un mail de una colega:
Estos das he estado escribiendo sobre cuestiones que me tenan a mal traer desde hace tiempo. Me
ha ocurrido algo sensacional, porque al escribir pongo delante de m la situacin, la veo, la analizo; es
como si realizara una intervencin quirrgica, sustrajera parte de un rgano y lo pusiera sobre una
mesa para analizarlo; as, lo mismo, con cuestiones que yo llamo "del alma". Es un proceso en el que no

he parado a excepcin de algn da, que me ha permitido verme de otro modo, quiz en mi verdadera
dimensin [subrayados y cursivas agregados].

Resulta claro cmo la externalizacin favorece la toma de distancia y la activacin de la posicin

metacognitiva mencionada en A).
B.4) Cambio en el estado de los contenidos mentales a raz de su traduccin verbal:
El estado habitual del pensar interior suele ser el de cierta evanescencia y el de un flujo
permanente y cambiante, propios de la corriente del pensamiento (James, 1890). Mediante su
proferencia en el habla o su expresin por escrito, dicho pensar se corporiza en la medida en que se
liga con el significante sonoro o grfico, de modo tal que se transforma en percepcin (auditiva o
visual, respectivamente).
En la situacin clnica advertimos que al orse hablar, el paciente puede incorporar por la va
auditiva aquello que surge de l mediante el poner en palabras (Liberman, 1979), lo que le ayuda a
tomar mayor conciencia de lo que est diciendo y a enterarse mejor de su propio pensamiento
(incremento en la mentalizacin en el sentido 2).
As, una paciente a quien le pregunt por su familia en la 3ra entrevista, hizo un relato de algunas
situaciones de su infancia y de sus relaciones con ambos padres y con la hermana. Al terminar la
hora, le propuse que pusiera por escrito en la semana lo que consideraba que era lo ms importante
que haba ocurrido en la entrevista, adems de otros tems que componen lo que he dado en llamar
diario de sesiones (Lanza Castelli, 2008).
La paciente comenz del siguiente modo su escrito: Lo mas importante de la sesin para mi fue
hablar un poco de la infancia, de la relacin con mis viejos. Y rescat la relacin, que nunca haba
pensado hasta entonces, con mi hermana. El haber mencionado que con ella ramos UNA me
sorprendi. Es que quizs ahora, ya con unos cuantos aos ms, veo a la distancia y me doy cuenta de lo
importante que fuimos la una para la otra, y lo seguimos siendo [subrayados y cursivas agregados].

Es significativo que por el hecho de poner en palabras algunas escenas de su infancia a partir de
una pregunta que le hiciera, la paciente pudo conectarse mejor con la importancia que tuvo en su
vida la relacin con la hermana, algo en lo que nunca antes haba pensado. Es interesante que en su
texto mencionara la sorpresa que tuvo al decir que eran UNA, cosa de la que parece haberse
enterado en el momento del poner en palabras y orse hablar.
Podramos esquematizar todo lo desarrollado previamente en el siguiente grfico, que sintetiza las
operaciones mencionadas -propias del poner en palabras- e ilustra cmo el mentalizar en el sentido
de proceso transformador favorece el mentalizar entendido en el sentido de proceso
atencional/cognitivo y regulador, tal como ha sido sealado en ms de una oportunidad a lo largo
del presente trabajo.
Formato en el
interior de la
mente.
(Cf. grfico
anterior)

Procesamiento debido al poner

en palabras (mentalizacin
como proceso transformador):
Cambios en los contenidos
subjetivos:
a) en su formato
b) en su continente
c) en su estado

Incidencias en el mentalizar (como

proceso atencional y cognitivo y como
proceso regulador):
Pensamientos identificados con mayor
nitidez, mayor claridad en el pensar.
Pensamientos diferenciados y
organizados en frases y narraciones.
Sentimientos denominados,
identificados y con forma.
Todo esto favorece un incremento en
la autorreflexin y mayor control
sobre los pensamientos, as como una
toma de distancia respecto de los
mismos y una mayor regulacin
emocional.

Consideraciones finales
En este trabajo he dejado de lado la dimensin catrtica del poner en palabras, as como su relacin
con la representacin-cosa y el sistema Inc., las que han sido objeto de mltiples estudios (Cf.
entre otros, Maldavsky, 1977; Forrester, 1980; Etchegoyen, 1986). Tambin he dejado sin
considerar el contexto intersubjetivo en el que se despliega el verbalizar, as como aquellas
intervenciones del profesional que lo promueven o inhiben. Estas omisiones se deben no slo a
razones de espacio, sino al inters por aislar una variable (el procesamiento que el poner en
palabras realiza del vivenciar consciente y preconsciente: mentalizar en el sentido 1) y estudiar sus
incidencias en el mentalizar en los sentidos 2 y 3.
Si he logrado mi propsito, tal vez haya contribuido a aclarar la contribucin que el poner en
palabras realiza al incremento en el desempeo mentalizador del paciente, entendido como un
objetivo comn a las diversas formas de psicoterapia (Allen, Fonagy, Bateman, 2008).

Bibliografa:
Allen, J: G. (2005) Coping with trauma. Hope Through Understanding. 2nd ed. American
Psychiatric Publishing, Inc
Allen, J.G., Fonagy, P., Bateman, A. (2008) Mentalizing in Clinical Practice
American Psychiatric Publishing
Aulagnier, P (1975) La violencia de la interpretacin. Del pictograma al enunciado. Ed
Amorrortu, 2001
Bucci, W (1997) Psychoanalysis and Cognitive Science. A Multiple Code Theory.
The Guilford Press
Coderch, J (2001) La relacin paciente-terapeuta. El campo del psicoanlisis y la psicoterapia
psicoanaltica. Ediciones Paids.
Choi-Kain, L.W., Gunderson, J.G. (2008) Mentalization: Ontogeny, Assessment, and Application
in the Treatment of Borderline Personality Disorder. American Journal of Psychiatry;
165:1127-1135
Ducrot, O., Todorov, T., (1972) Diccionario enciclopdico de las ciencias del lenguaje. Ed siglo
XXI, 1978.
Duparc, F (1998) Llaboration en Psychanalyse. LEsprit du Temps.
Etchegoyen, H. (1986) Los fundamentos de la tcnica psicoanaltica. Ed Amorrortu
Fonagy, P. (1999) The Process of Change and the Change of Processes: What Can
Change in a Good Analysis'
Keynote Address to the Spring Meeting of Division 39 of the American
Psychological Association, New York 16th April 1999
Fonagy, P., Moran, G.S., Edgcumbe, R., Kennedy, H., Target, M. (1993) The Roles of
Mental Representations and Mental Processes in Therapeutic Action
The Psychoanalytic Study of the Child, 48:9-48
Fonagy, P., Target, M., Steele, H., Steele, M. (1998) Reflective-Functioning Manual, Version 5.0
for Application to Adult Attachment Interviews. London: University College London.
Fonagy, P., Gergely, G., Jurist, E., Target, M. (2002) Affect Regulation, Mentalization, and the
Development of the Self Other Press.
Forrester, J (1980) El lenguaje y los orgenes del psicoanlisis. F.C.E., 1989
Freud, S (1896) Carta 52. Ed Amorrortu, T I, pp.274-280.
Freud, S (1900) La interpretacin de los sueos Ed Amorrortu, T IV/V
Freud, S (1909) A propsito de un caso de neurosis obsesiva. Ed Amorrotu, T X.

Freud, S (1911) Formulaciones sobre los dos principios del acaecer psquico. Ed Amorrortu, T XII
Horowitz, M. (1999) Modes of Conscious Representations and Their Exploration Through
Psychotherapy, en Singer, J. (ed) At Play in the Fields of Consciousness, Essays in Honor of
Jerome L. Singer. Lawrence Erlbaum Associates, Publishers.
Hulburt, R.T., Heavey, C.L. (2004) To beep or not to beep. Obtaining Accurate Reports about
Awareness. Journal of Consciousness Studies, 11, Nro 7-8, pp. 113-128.
James, W (1890) The principles of psychology. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1981
John-Steiner, V. (1997) Notebooks of the mind: explorations of thinking. Oxford University Press
Jurist, E.L. (2005) Mentalized Affectivity. Psychoanalytic Psychology, Vol 22, Nro 3, 426444
Kristeva, J (1974) La Rvolution du langage potique, Ed du Seuil.
Lanza Castelli, G. (2004). El uso del diario personal en la psicoterapia psicoanaltica
Actualidad Psicolgica, Julio 2005
Lanza Castelli, G. (2006) La escritura en psicoterapia: regulacin emocional y
funcionamiento reflexivo. Aperturas Psicoanalticas, abril 2007.
Lanza Castelli, G (2008) El feedback al terapeuta y la escritura del diario de sesiones.
Revista de la Asociacin de Psicoterapia de la Repblica Argentina, ao 1, Nro 1
Lanza Castelli, G. (2010) La mentalizacin en la prctica clnica (resea del libro de Allen,
Fonagy, Bateman) Aperturas Psicoanalticas, abril de 2010.
Lecours, S., Bouchard, MA. (1997) Dimensions of Mentalisation: outlining Levels of Psychic
Transformation. International Journal of Psychoanalysis, 78, 855-875.
Liberman, D. (1979) Una contribucin a los factores teraputicos del psicoanlisis.
Psicoanlisis, Vol I, Nro 1
Lieberman, M.D. Eisenberger, N.I., Crockett, M.J. (2007) Putting Feelings into words:
affect labeling disrupts amygdale activity to affective stimuli.
Psychological Science, 18: 421-428
Luria, A R, (1980) Fundamentos de Neurolingstica, Barcelona, Toray
Main, M (1991) Metacognitive knowledge, metacognitive monitoring and singular (coherent) vs
multiple (incoherent) models of attachment, en Parkes, C.M., Stevenson-Hinde, J., Marris, P.
Attachment Across the Life Cycle, London, Routledge, pp. 127-159.
Maldavsky, D (1977) Teora de las representaciones. Sistemas y matrices, transformaciones y
estilo.Ed Nueva Visin.
Meissner, W.W. (1984) What is Effective in Psychoanalytic Therapy. The Move from
Interpretation to Relation. Jason Aronson Inc.
Olson, D.R., Torrance, N. (1991) Literacy and orality. Cambridge University Press.
Traduccin castellana en Gedisa editorial, Barcelona, 1995.
Paivio, A (1979) Imagery and Verbal Processes Lawrence Erlbaum Associates, Inc.,
Publishers.
Pennebaker, J.W. (1990) Opening Up. The Healing Power of Expressing Emotions.
The Guilford Press. New York, London. 1997.
Pistiner de Cortias, L (1999) El nacimiento psquico de la experiencia emocional (sobre el
equipamiento mental para el contacto y comprensin de la realidad psquica) en (varios)
Bion, conocido/desconocido. Lugar Editorial.
Reik, T (1956) The Search Within. American Book-Stratford Press, Inc, New York
Rennie, D (1990) Toward a representation of the clients experience of the psychotherapy hour, en
Lietaer, G., Rombauts, J., Richard Balen (Eds) Client- centered and experiential psychotherapy
in the nineties
Revista de la Asociacin de Psicoterapia de la Repblica Argentina, Ao III, Nro 1, abril de 2010.
La relacin paciente-terapeuta (http://www.revistadeapra.org.ar/ ).
Rodgers, B (2002) An exploration into the client at the Heart of Therapy: A qualitative

perspectiv. Person-Centered and Experiential Psychoterapies. Volume 2 Nro 1

Safran, J.D., Muran, J.C. (2000) Negotiating the Therapeutic Alliance. A Relational Treatment
Guide. The Guilford Press.
Schnitzler, A (1924) La seorita Elsa. Ed Losada 1992.
Silvestri, A., Blanck, G. (1993) Bajtin y Vygotsky: la organizacin semitica de la conciencia.
Ed Anthropos.
Vocate, D R (1994) Self-Talk and Inner Speech: Understanding the Uniquely Human
Aspects of Intrapersonal Communication, en D.R. Vocate (ed) Intrapersonal
Communication: Different Voices, Different Minds.
Vygotsky, L., (1934) Pensamiento y Lenguaje. Ediciones Paids, 1995
Wertsch, J. V. (1985) Vygotsky y la formacin social de la mente. Ediciones Paids, 1988