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Cada nervio facial controla los msculos de un lado de la cara y transporta impulsos
nerviosos a las glndulas lacrimales, las glndulas salivares, y los msculos de un
pequeo hueso en el odo medio llamado estribo. El nervio facial tambin transmite
sensaciones del gusto provenientes de la lengua. Cuando se produce la parlisis de
Bell, se interrumpe la funcin del nervio facial, causando la interrupcin de los
mensajes que el cerebro le enva a los msculos faciales.
Sntomas
Los sntomas varan entre las personas y fluctan en gravedad desde una debilidad leve a
parlisis total, pueden incluir tics. Del lado afectado presenta aplanamiento de arrugas
frontales, descenso de la ceja, imposibilidad de ocluir el prpado, con epfora o lagrimeo.
Cuando se le pide al paciente que cierre los ojos, el globo ocular del lado paralizado se
dirige hacia arriba (signo de Bell). El surco nasogeniano se borra, con desviacin de la
comisura bucal hacia el lado opuesto. Segn el nivel de la lesin pueden afectarse las
funciones secretorias, del msculo del estribo y del gusto. Con mayor frecuencia estos
sntomas, que generalmente comienzan sbitamente y llegan al mximo en 48 horas, llevan
a una distorsin facial significativa.
DIAGNSTICO
El diagnstico de parlisis de Bell se hace sobre la base de la presentacin clnica, que
incluye un aspecto facial deformado y la incapacidad de mover msculos en el lado
afectado de la cara, y descartando otras causas posibles de parlisis facial. No existe un
anlisis especfico de laboratorio para confirmar el diagnstico de este trastorno.
TRATAMIENTO
Estudios recientes han demostrado que los esteroides son un tratamiento eficaz
para la parlisis de Bell y que un medicamento antiviral como aciclovir est indicado
en el sndrome de Ramsay Hunt, combinado con un antiinflamatorio tal como el
esteroide prednisona (que reduce la inflamacin e hinchazn, pueden ser eficaces
para mejorar la funcin facial al limitar o reducir el dao al nervio. Analgsicos como
la aspirina, paracetamol, o ibuprofeno pueden aliviar el dolor.
Otro factor importante en el tratamiento es la proteccin ocular. La parlisis de Bell
puede interrumpir la capacidad natural de parpadeo del prpado, dejando al ojo
expuesto a la irritacin y la sequedad. Por ello, es importante mantener el ojo
hmedo y protegerlo de lesiones, especialmente de noche. Las gotas oculares
lubricantes, tales como lgrimas artificiales, ungentos o geles oculares y los
parches oculares tambin son eficaces.
La fisioterapia para estimular al nervio facial y ayudar a mantener el tono muscular
puede ser beneficiosa para algunas personas. El masaje y los ejercicios faciales
pueden ayudar a evitar las contracturas permanentes (contraccin o acortamiento de
msculos) de los msculos paralizados antes de que se produzca la recuperacin. El
calor hmedo aplicado al lado afectado de la cara puede ayudar a disminuir el dolor.
Otras terapias que pueden ser tiles para algunos individuos son las tcnicas
de relajacin, acupuntura, estimulacin
elctrica,
capacitacin
de
biorretroalimentacin, y terapia con vitaminas (vitaminas B12, B6 y zinc), que
estimulan el crecimiento nervioso.
En general, la ciruga de descompresin para la parlisis de Bell, para aliviar la
presin sobre el nervio, es controvertida y se recomienda poco. En ocasiones
infrecuentes, puede ser necesaria la ciruga plstica reconstructiva para reducir
deformidades y corregir algunos daos tales como un prpado que no cierre
completamente o una sonrisa torcida.
Pronstico
El pronstico para los individuos con parlisis de Bell es generalmente muy buena.
La mayora de los individuos comienza a mejorar dentro de las 2 semanas del inicio
de los sntomas y la mayora se recupera completamente, regresando a su funcin
normal dentro de los 3 a 6 meses. Para algunos, sin embargo, los sntomas pueden
durar ms tiempo.
La parlisis facial central no es una parlisis perifrica, est provocada por lesiones
supranucleares de diversas etiologas. Se traducen por una parlisis de la
musculatura facial inferior, contralateral, con conservacin del territorio facial
superior; el reflejo corneano se encuentra normal y no hay alteraciones del gusto.
Obedece fundamentalmente a lesiones de etiologa vascular de la va piramidal
desde la corteza hasta el ncleo de origen, tambin se reconocen en patologas
infecciosas, tumorales o degenerativas.
La parlisis facial central afecta principalmente al ncleo motor inferior del facial, ya
que el superior recibe fibras de inervacin motora de ambos lados de la corteza
cerebral. No se afectan los msculos frontal, superciliar y orbicular de los prpados.
A la parlisis del facial se une (en el mismo lado del facial paralizado) una hemipleja
o monopleja, ya que la lesin afecta a todas las fibras del Haz piramidal antes de
cruzarse. Esta parlisis se produce por tumores, accidentes vasculares enceflicos,
hemorragias, trombosis, entre otras causas.