Cahier Pédagogique. Sur Les Traces de L Homme - EnQUÊTE SUR LA PRÉHISTOIRE

Cahier
pdagogique
Sur les traces de lHomme :

ENQUTE SUR LA PRHISTOIRE :
une exposition ralise par Cap Sciences

prsente au Centre de Culture Scientifique de lULB
du 22 septembre au 22 dcembre 2002
Avertissement
Lorthographe et les datations peuvent varier considrablement dune source lautre
et selon les aires gographiques concernes.
Sauf mention contraire, nous nous rfrons aux conventions choisies dans lexposition
Sur les traces de lhomme : enqute sur la prhistoire conue par Cap Sciences de
Bordeaux (http://www.cap-sciences.net).
Sigle : MA = Millions dannes
Abrviations : env. = environ, fig. = figure
Datations : sauf avis contraire, elles sentendent avant Jsus-Christ
Symbole : Lien Internet
Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire
Remerciements
Ce cahier pdagogique naurait pu voir le jour sans la motivation, jamais diminue,
dAnne Quintart, Archologue. Nous la remercions chaleureusement davoir accept
sa prise en charge.
Quil nous soit permis galement de remercier le Comit scientifique du Centre de

Culture scientifique et, en particulier Madame Martine Vercauteren, Charge de cours
au Service dAnthropologie de la Facult des Sciences de lULB, qui a accept la
direction scientifique de ce cahier dune part et orient nos recherches documentaires
dautre part.
Une mention spciale doit tre rserve galement aux confrenciers et animateurs
dateliers qui ont aid le Centre de Culture scientifique dvelopper un programme
pdagogique adapt au thme de lexposition.
Lquipe du CCS
Une exposition ralise par Cap Sciences

prsente au Centre de Culture scientifique de lULB
du 22 septembre au 22 dcembre 2002
Conception et ralisation du cahier pdagogique

Anne Quintart
Licencie en Archologie et Histoire de lArt
Agrge de lEnseignement secondaire suprieur (AESS)
Avec le soutien de
Ministre de la Rgion wallonne
Direction gnrale des Technologies,
de la Recherche et de lEnergie,
Direction gnrale de lEconomie et de lEmploi
Ministre de la Communaut Wallonie-Bruxelles
Direction gnrale de la Culture
RTBF, Frquence Wallonie
Le Soir
Loterie Nationale
Prface
Ce fascicule, ralis loccasion de lexposition Sur les traces de lHomme :
enqute sur la prhistoire , sadresse tous les esprits curieux, jeunes et moins
jeunes, que la qute de nos origines fascine. Car elle est passionnante, cette histoire
qui dbute en Afrique orientale, il y a moins de 10 millions dannes pour aboutir
lHomo sapiens, seul survivant dune ligne bien plus diversifie quon ne limaginait
il y peu. Droutante, aussi, cette histoire qui, au fur et mesure des dcouvertes, se rcrit sans cesse, laissant deviner un scnario bien plus complexe que celui que lon
avait esquiss, voici prs de 30 ans, lors de la mise au jour de Lucy, la plus clbre
des Australopithques.
Depuis quelques dcennies, la palontologie humaine - tude des origines de
lhomme - connat une avance considrable et de nombreuses disciplines
scientifiques voisines y contribuent : les dcouvertes fossiles se multiplient et
tmoignent dune tonnante diversit dadaptations et de morphologies, ltude des
crises climatiques et cologiques saffinent, les mthodes dinvestigation (biologie
molculaire, cytogntique) avancent pas de gant...Tout ceci a amen cette science
part entire voir bousculer ses certitudes, largir son contexte dtude, imaginer
de nouvelles possibilits ; bref, voluer rapidement et atteindre aujourdhui un degr
rel de maturation.
Comme toute dmarche scientifique, celle-ci ncessite des repres : repres temporels
et gographiques, objets examiner et tudier, mthodologies performantes et
hypothses formuler et tester.
La premire partie de ce cahier pdagogique campe globalement le dcor : lieux,
poques et objets trouvs.
La seconde partie sintresse plus particulirement lendroit o lhistoire dbute et
prsente les acteurs qui sy succdent mais qui, pousss par la curiosit et les
circonstances, vont aussi dborder largement du cadre initial et saventurer au-del de
leur terre africaine ancestrale.
La troisime partie dcrit plusieurs progrs scientifiques rcents qui permettent de
reconstituer plus prcisment certaines pices de ce puzzle gant.
Bien sr, quelques dizaines de pages ne sont pas suffisantes pour relater cette vaste
saga ; il nest possible que de dcrire des scnes, de mentionner des rles principaux,
dimaginer des rpliques. Cest pourquoi, la dernire partie vous prsente diverses
pistes pour dcouvrir, apprcier et approfondir cette volution qui est la ntre ; et pour
la raconter votre tour ...
Jespre que cest avec enthousiasme que le lecteur suivra les traces que nous ont
laisses ces hommes et ces femmes qui ont crit notre histoire et que, tout
comme nous, il attendra avec impatience de nouvelles dcouvertes, de nouvelles
approches scientifiques qui devraient nous permettre, un jour, dcrire le vrai
scnario ...
Martine Vercauteren, Charge de cours au Service
dAnthropologie de la Facult des Sciences de lULB
Membre du Comit scientifique du CCS
Sommaire
Remerciements
Prface
Avant-propos
PREMIRE PARTIE : INTRODUCTION
1.1
Repres chronologiques
1.2
Contexte gographique
1.3
Contexte archologique
1.4
1.3.1
Larchologie prhistorique
1.3.2
La fouille archologique
1.3.3
La tracologie
Contexte historique
1.4.1
Les trois grandes priodes de la prhistoire

a) Le Palolithique
b) Le Msolithique
c) Le Nolithique
1.4.2
o
1.4.3
Modes de vie et habitats

Lart prhistorique
a) Lart parital
b) Lart mobilier
c) Les reprsentations fminines
DEUXIME PARTIE : LVOLUTION DE LHOMME, DES PRHUMAINS A

LHOMME MODERNE
2.1
LAfrique, terre de nos origines ?

2.1.1
Pas pas
2.1.2
Les thories de lvolution
2.1.3
La Valle du Rift
2.1.4
La rue vers los
2.2
Les Hominids
a) LAustralopithque
b) LHomo habilis
c) LHomo erectus
d) LHomo neandertalensis
e) LHomo sapiens sapiens
2.3
De nouvelles dcouvertes :
a) Millennium Ancestor
b) Les ossements de Dmanisi (rpublique de Gorgie, Caucase)
c) Touma
2.4
Les migrations de lhomme
TROISIME PARTIE : QUELQUES PROGRS SCIENTIFIQUES AU SERVICE DE

LA PRHISTOIRE
3.1
A la recherche des traces de lHomme
3.2
Les mthodes de datation

3.2.1 La datation relative
3.2.2 La datation absolue
3.3
La gntique
3.4
Les reconstitutions virtuelles
QUATRIME PARTIE : EXPLOITATIONS PDAGOGIQUES

4.1
Les pistes pdagogiques
4.2
Tableau synoptique
4.3
Questions
4.4
Liens Internet et CD-ROM
Glossaire
Orientation bibliographique
Avant-propos
Le Centre de Culture scientifique de lULB Parentville accueille au cours de
lautomne 2002 une exposition ralise par Cap Sciences de Bordeaux : Sur les traces
de lhomme : enqute sur la prhistoire. Conue la manire dune enqute policire,
lexposition sintresse aux traces laisses par lhomme, mises au jour par les
archologues et tudies en laboratoire.
Ce cahier pdagogique est destin faciliter la prparation de la visite de lexposition
et le suivi en classe. Il sadresse en particulier aux instituteurs et rgents et est rdig
en conformit avec les programmes dhistoire, de gographie et de sciences de
lEnseignement de la Communaut franaise (enseignement fondamental et premier
degr de lEnseignement secondaire).
Il sarticule en quatre parties selon un dcoupage thmatique :
1. une premire partie est consacre aux notions historiques et archologiques
2. une deuxime partie se concentre sur lvolution de lhomme (anthropologie et
palontologie)
3. une troisime partie aborde quelques disciplines et techniques scientifiques
4. une quatrime partie, pdagogique, comporte plusieurs pistes dexploitation du
thme de la prhistoire et des sources documentaires.
Cet outil pdagogique fournit des repres utiles pour la comprhension de
lexposition. Lenseignant, qui souhaite approfondir son tude, se tournera vers les
rfrences bibliographiques et les liens Internet suggrs.
PREMIRE PARTIE :
INTRODUCTION
1.1 Repres chronologiques

_____________________________________
La prhistoire
Priode qui stend des origines de lHomme au Nolithique.
Lapparition de lcriture vers 3500 marque la fin de la prhistoire.
Date
(annes)
15 milliards
Evnements
Naissance de lUnivers
4,55 milliards
Naissance de la Terre
220 millions
Dinosaures et grands reptiles
210 millions
Premiers mammifres
70 millions
Premiers primates
65 millions
Disparition des dinosaures
6 millions
Millennium Ancestor
3 millions
Australopithque
2 millions
Homo habilis
1,8 million
Homo erectus
100 000 ans
Homo neandertalensis
40 000 ans
Homo sapiens sapiens
3 500 ans
Invention de lcriture
10
1.2 Contexte gographique

________________________________
Afrique, Europe, Asie, Australie, Amrique du nord, Amrique du sud.
Carte (la colonisation du monde par lhomme moderne) :
voir F. CHANDLER, S. TAPLIN et J. BINGHAM, Le monde de la prhistoire,
Londres, Ed. Usborne, 2001, p.87.
11
1.3 Contexte archologique

_____________________________________
1.3.1 Larchologie prhistorique
Larchologie prhistorique et la palontologie humaine prennent naissance en France
au milieu du XIXe sicle.
Au XIXe sicle, on appelait pierres de foudre , les pierres tailles, silex et pointes
de flches dcouverts dans les champs car on pensait quils naissaient de limpact des
clairs sur les rochers enfouis dans le sol.
Cest au dbut du XXe sicle quapparaissent les grandes classifications des
prhumains. Depuis 1950, ltude typologique des outils de pierre volue vers des
mthodes statistiques et informatiques.
Larchologie est pluridisciplinaire : de nombreux spcialistes collaborent afin de
confronter leurs tudes aux donnes archologiques. Parmi les disciplines
scientifiques traditionnelles, on relve les sciences naturelles (sdimentologie,
botanique, zoologie, gologie), les sciences physiques, la chimie, la biologie et
linformatique.
1.3.2 La fouille archologique

Les archologues mettent au jour les traces de la prhistoire en fouillant le sol quils
tudient couche aprs couche. Les gologues, qui sintressent aux processus
drosion et de sdimentation, ralisent des prlvements sur les sites et les tudient
en laboratoire.
Au cours dune fouille, les archologues utilisent un chafaudage, le carroyage
(reprage des vestiges dans lespace), le tamis (rcupration de petits objets) et des
outils de fouille (allant de la pelleteuse loutil de dentiste).
1.3.3 La tracologie
La tracologie, mise au point par un archologue sovitique, S.A. Semenov, tudie
lusure des outils lithiques et osseux, cest--dire les traces visibles rsultant de
lusage de ceux-ci.
Grce lexprimentation et lobservation laide de divers types de microscopes,
la fonction des outils archologiques peut tre reconstitue par lanalyse de leurs
usures. Des hypothses, quant aux gestes des hommes prhistoriques, peuvent tre
alors proposes.
12
1.4 Contexte historique

_____________________________________
1.4.1 Les trois grandes priodes de la prhistoire
Plusieurs grandes priodes de lhistoire ont t dfinies par les archologues daprs
lvolution de loutillage des hommes :
lge de la pierre taille ou ancienne, le Palolithique (env. 3 MA 10 000)
lge intermdiaire, le Msolithique
lge de la pierre polie ou nouvelle, le Nolithique (10 000 3000, chronologie
variable selon les rgions du monde).
Notre connaissance en matire doutils est limite, puisque seuls les outils en pierre
ont t conservs travers les ges. Les hommes prhistoriques ont probablement
utilis des outils en bois et vgtaux mais nous nen avons pas conserv de traces.
Remarque : les hominids ne sont pas les seuls utiliser des outils. Les primates
(chimpanzs) sen servent galement.
Pour en savoir plus (au sujet de lorigine et des fonctions des outils de pierre)
Se rfrer Coppens, op.cit., p.305.
a) Le Palolithique (env. 3 MA 10 000)
La culture la plus ancienne du Palolithique est celle dOlduvai en Tanzanie
(Oldowayen 2,5 MA, galet amnag).
On distingue dans le Palolithique :
- le Palolithique infrieur (env. 3 MA - 200 000)
- le Palolithique moyen (200 000 - 40/35 000)
- le Palolithique suprieur (40/35 000 - 10 000)
Lart apparat en Europe au dbut du Palolithique suprieur (entre 40 000 et
35 000). Des priodes froides alternent avec des priodes tempres en Europe.
Les hommes et les femmes, appels les chasseurs-cueilleurs ou chasseurs-collecteurs,
vivent des ressources directes de la nature (pche, chasse, ramassage de racines,
cueillette de fruits). Ils dcouvrent le feu partir de 500 000 ans, lutilisent et ensuite
le matrisent. Ils sapproprient de manire croissante lenvironnement et amliorent
les techniques de fabrication doutils. Les outils se spcialisent : ils deviennent plus
perfectionns, plus performants et multifonctionnels.
Pour fabriquer ses outils, lhomme utilise la matire premire savoir, le galet et le
silex.
13
LHomo habilis fabrique le galet taill (il y a plus d1,5 MA). Le galet est irrgulier. Il
sert craser des os, couper de la viande, casser des noix. Lhomme frappe une
deux fois laide dun percuteur dur (un autre galet). Londe de choc due la
percussion se propage moins bien et moins rgulirement que sur le silex.
Le silex, qui se prsente sous plusieurs couleurs, possde une texture homogne et
lisse. Loutil principal, le biface (silex taill sur les deux faces), est fabriqu par
lHomo erectus (il y a 1 MA). Loutil possde un tranchant plus fin et plus grand
(enlvements petits et rguliers) . On peut couper, corcer du bois.
La technique de la pierre taille samliore au cours du Palolithique moyen (vers
200 000 - vers 40/35 000).
Dfinition : le dbitage dsigne une technique de travail de la pierre. Elle consiste
fractionner la matire premire afin dobtenir des supports de formes dtermines qui
serviront la confection des outils.
Remarque : dautres matires ont t tailles par lhomme comme le jaspe et
lobsidienne.
Lhomme de Nandertal (Palolithique moyen, priode froide, principale culture le
Moustrien) obtient dun noyau de silex plusieurs clats (mthode Levallois).
Exemple : grattoirs et pointe moustrienne (pointe assez fine et lgre qui peut tre
emmanche au bout dune lance et constituer une arme de jet).
Au Palolithique suprieur (35 000 10 000), des outils sont fabriqus sur lames et
sur matire animale (os, ivoire, bois de cervids).
Le dbitage laminaire : lhomme obtient des enlvements plus longs comme des
lames. Loutil prsente deux tranchants et deux extrmits sur lesquelles on retouche
des outils la forme spcifique.
Exemples : le burin servait faonner los ou le bois pour en faire des harpons ou des
pointes de sagaies. Le peroir sert percer le cuir pour prparer la peau la couture.
LHomo sapiens sapiens (Homme de Cro-Magnon) a invent laiguille chas.
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Les cultures du Palolithique

Culture (Europe)
Datation
Techniques/outils
Moustrien
(> gisement du Moustier
en Dordogne)
200 000 35 000 env.
Dbitage laminaire,
lames avec traces de
dcoupage de chair
Chtelperronien
(> commune de Chtelperron
en France)
35 000 30 000
Les outils caractristiques

sont les sagaies biconiques et
les lames dos courbe
Aurignacien
40 000 19 000
Dbitage sur lame et

outillage sur os et bois de
cervids (grattoirs, pointes de
silex)
Gravttien
27 000 18 000
Loutil par excellence est une

pointe trs allonge
(expansion des burins)
Solutren
(> la roche de Solutr)
20 000 16 000
Outils (taille sur silex) en

forme de feuille de laurier ou
de saule. Aiguilles chas, en
pierre, pour la couture
Magdalnien
(> site de la Magdeleine en
Dordogne)
19 000 11 000
ou 11 000 8000
Outils en os (harpons),
petites pices de silex
(embouts de sagaie), btons
percs lusage imprcis,
chasse avec des propulseurs.
Industrie du bois.
Apoge de lart parital et
mobilier
b) Le Msolithique
Le Msolithique dsigne la priode charnire entre le Palolithique et le Nolithique.
On observe un changement climatique : la faune et la flore sadaptent. De cueilleur et
prdateur, lhomme devient agriculteur et leveur.
15
c) Le Nolithique (10 000 3000)

Une profonde rvolution culturelle a lieu et se caractrise par lapparition de
lagriculture, de llevage et dune vie dsormais sdentaire. Les premiers villages
apparaissent avec le dbut dune conomie complexe. Lusage de la poterie se
dveloppe pour la conservation des aliments. Les hommes construisent un enclos pour
les animaux et des greniers pour les crales.
Lhomme fabrique des outils de pierre polie. Cette pierre est plus lisse, plus solide,
plus tranchante. Exemple doutil : la hache polie nolithique.
Au Proche-Orient, au VIIe millnaire, on relve lexistence de maisons de pierres et
de briques crues. De grandes maisons de bois et torchis sont construites en Europe
(dans la rgion du Danube) ds le VIe millnaire.
Les fosss et remparts sont construits vers 4500 4000 sur des hauteurs et parfois en
valle.
LAge des mtaux (vers 2000, chronologie variable selon les rgions du monde)
dsigne la priode au cours de laquelle lhomme dcouvre et utilise les mtaux (le
cuivre, ensuite le bronze, alliage de cuivre et dtain et enfin le fer).
16
1.4.2
Modes de vie et habitats
De la chasse llevage
Les archologues sintressent deux types dindices : les armes de chasse et les
restes de nourriture.
Lhomme du Palolithique, nomade, chasse les grands animaux essentiellement en
leur tendant des piges. Il les pige dans des marais, dans des fosses armes de pieux,
au bord des falaises ou avec des pierres attaches des lanires de cuir (les bolas
senroulent autour des pattes des animaux et les brisent).
Outre la chasse, il consomme des charognes (carcasses danimaux). Il peut mettre en
place une stratgie en suivant la trace dun grand carnivore en train de chasser.
Parmi les armes inventes, citons :
- la sagaie : pointes de silex ou dos emmanches sur de longues hampes de bois ou de
roseaux. Les pointes de sagaie acres taient projetes sur le gibier
- le propulseur : un levier est muni dun crochet, taill dans la masse une extrmit
ou dune perforation pour caler la base de larme de jet. Avec laide dun propulseur,
la distance de jet pouvait tre double
- larc : il aurait pris le relais du propulseur
- les harpons : partir des Magdalniens, ils sont taills dans des bois de rennes et de
cerfs et sont utiliss pour la chasse et la pche.
A partir de 10 000 (Nolithique), lhomme pratique la pche au harpon, la nasse,
la ligne et au filet. Llevage apparat au Proche-Orient avec la chvre, le mouton, le
buf et le porc. Le chien et le cheval sont domestiqus plus tard en Europe.
Lhomme et le feu
Lhomme, aprs avoir dcouvert et utilis le feu, le matrise vers 500 000.
Deux mthodes ont t utilises pour fabriquer le feu :
- la percussion : on entrechoque un silex contre une pierre qui contient du fer - de la
pyrite ou de la marcassite - afin de crer une tincelle.
- la friction : on exerce la rotation dun foret sur une planchette de bois.
La matrise du feu entrane une modification du mode de vie de lhomme : le feu
permet de fumer la viande pour sa conservation, de se chauffer, de sclairer,
dloigner les animaux sauvages, de durcir le bois (par exemple pointes dpieux pour
la chasse), de chauffer leau.
Les hommes se regroupent dsormais autour de foyers. Le feu a sans doute contribu
au dveloppement des relations sociales. Des pierres, qui portent des traces laisses
par le feu, sont disposes en cercle (gnralement dans les habitats).
Des lampes, en grs ou en calcaire, fonctionnent avec de la graisse de renne.
17
De labri lhabitat
On peut distinguer diffrents types dhabitats prhistoriques : labri sous roche, la
tente, la maison en paille et la construction en dur . Les habitats varient selon le
climat et les diffrents milieux (plaine, fort, ).
Lhomme prhistorique habite surtout en plein air. Au cours du Palolithique, les
dplacements sont nombreux. Les grottes lui servent dabris ou sont utilises pour
exercer lart parital.
Il existe galement des habitations en os de mammouth de 5 m de diamtre. En
tmoigne une habitation remontant env. 15 000 (Mezhirich, Rpublique dUkraine).
Il sagit vraisemblablement de camps o lhomme stablit plus longtemps (dbut de
sdentarisation).
Les rites funraires
Les premires spultures remonteraient environ 100 000. Lhomme de Nandertal
est le premier des hommes, semble-t-il, enterrer ses morts dans des tombes.
Les hommes au Nolithique construisent de grands monuments de pierre : les
mgalithes (notamment entre 4000 et 2000).
18
1.4.3 Lart prhistorique

Lart apparat partout en Europe vers 40 000 ans. En Afrique, il est vraisemblable
quon puisse remonter jusqu 60 000/50 000.
Parmi les activits artistiques de lHomo sapiens sapiens (Homme de Cro-Magnon),
citons la peinture, le dessin, la gravure, la musique (les phalanges de rennes sifflantes
seraient les plus anciens instruments sonores), la sculpture, le modelage, la terre cuite,
les parures et le mobilier funraire.
Des symboles et mtaphores sont utiliss. Les signes, difficilement comprhensibles,
comprennent des pictogrammes, des idogrammes et des psychogrammes.
a) Lart parital
Des dessins, peintures et gravures ont t retrouvs sur les parois des grottes de
Tanzanie, dAsie, dAustralie et dEurope (principalement dans le Sud de la France et
le Nord de lEspagne).
Lart prhistorique est un art universel : la main, par exemple, est reprsente partout.
On retrouve au cours du Palolithique :
des signes, des motifs gomtriques
des silhouettes humaines. La main est reprsente en ngatif
des animaux : parmi ceux-ci figurent les bisons, aurochs, chevaux, cerfs,
mammouths, bouquetins, mgacros (peu de reprsentations). Et plus rarement les
rennes, rhinocros, ours, flins, oiseaux et poissons.
Les thmes traits comportent des scne de chasse, de culte, de danse et dactivit
quotidienne.
Les dessins polychromes sont colors avec de locre (terre rouge ou jaune) et du noir
(manganse, charbon de bois) mlangs des sucs vgtaux et de la graisse animale.
Les couleurs : le marron, le rouge, le jaune, le noir et plus rarement le blanc (le vert et
le bleu nont pas t utiliss par les hommes prhistoriques ou nont pas t
conservs).
A partir du Nolithique, la figure humaine est plus souvent reprsente ainsi que les
animaux familiers.
Citons quelques exemples parmi dautres :
- en Europe :
- Grotte Cosquer
Voir http://www.culture.fr/culture/archeosm/fr/fr-medit-prehist.htm
- Grotte Chauvet
Voir http://www.culture.fr/culture/arcnat/chauvet/fr/index.html
- Grotte de Lascaux, France (Homme de Cro-Magnon)
voir http://www.culture.fr/culture/arcnat/lascaux/fr/index.html
19
b) Lart mobilier
Lart mobilier dsigne les objets transportables, mobiles, dusage courant : objets en
pierre, os, ivoire, bois de cervids, ambre et coquillage, gravures sur galets, sur
plaquettes de pierre ou sur dalles calcaires.
Exemples : propulseurs (objets qui servent lancer une sagaie), btons sculpts.
c) Les reprsentations fminines
Des statuettes fminines, dnommes les Vnus, ont t sculptes (parfois graves)
dans la pierre, dans los, dans livoire, dans largile ou la pierre. Elles se retrouvent
dans toute lEurope jusquen Sibrie (vers 30 000 ans).
Les caractristiques : formes charnues (seins volumineux, hanches dbordantes,
ventre saillant) et traits de visage rares.
Exemples :
- La Dame de la Corne de Laussel (Dordogne, France), haut relief
- La Vnus de Lespugne (Haute-Garonne, France)
- La Dame la capuche de Brassempouy (Landes)
- La Vnus de Tursac
- La Vnus de Sireuil
- La Vnus I de Willendrf (Autriche)
20
DEUXIME PARTIE :
LVOLUTION DE LHOMME,
DES PRHUMAINS A LHOMME MODERNE
21
2.1. LAfrique, terre de nos origines ?

_____________________________________
2.1.1 Pas pas
Des traces de pas fossiliss dhominids ont t releves dans la cendre volcanique
sur le site de Laetoli en Tanzanie. Dates de 3,7 MA, elles constituent la preuve de la
dmarche bipde des Australopithques.
Ltude des origines de lhomme est indissociable de ltude des fossiles
(palontologie). Depuis les annes 1990, de nouvelles dcouvertes remettent en cause
certains points des schmas admis.
Lhistoire des hominids est, bien sr, lie lhistoire des primates. Lordre des
primates regroupe plusieurs centaines despces : les prosimiens (singes primitifs tels
que les lmuriens) et les simiens (primates non-humains et humains).
On distingue les singes platyrhiniens (singes dAmrique) et les singes catarrhiniens
(singes dAfrique et dAsie dont les hommes font partie).
Les primates possdent comme caractristique des yeux rapprochs en avant de la
face, ce qui permet la vision stroscopique.
Le plus ancien primate connu, Purgatorius (70 MA) a t dcouvert en Amrique du
Nord. Selon la palontologue Brigitte Senut, on ne connat rien sur la ligne des
grands singes africains, surtout celle des gorilles et des chimpanzs (la ligne est
inconnue sur plusieurs millions dannes).
Les singes et les hommes se seraient diffrencis il y a 6 ou 8 MA sous linfluence du
climat. Deux branches se sont donc spares partir dun anctre commun (un
primate hominode inconnu ce jour) qui aurait donn naissance la ligne des
actuels chimpanzs, gorilles et bonobos et celle de nos anctres les Hominids (cf.
Valle du Rift).
Les primates non-humains ne sont donc pas nos anctres mais les plus proches parents
des hommes modernes.
Lvolution ne sest pas faite en une seule fois : elle nest pas linaire mais
buissonnante .
On constate lvolution de trois caractristiques biologiques majeures (adaptations) :
- 1. La bipdie
- 2. La taille relative du cerveau
- 3. Les modifications de la dentition
22
1. La bipdie
Les paloanthropologues tudient les restes fossiles. Le squelette, en effet, est le seul
tmoin de la morphologie de lhomme travers le temps.
Le corps se redresse en librant les membres suprieurs, disponibles ds lors, pour de
nouvelles activits (passage de la quadrupdie la bipdie) : la libralisation des
mains va permettre de fabriquer les premiers outils.
Ce nouveau comportement est li un changement de milieu (adaptation
lenvironnement). Lhomme est le seul se tenir debout de manire exclusive et
permanente pour se dplacer au sol (voir larticulation stable du genou).
Les Australopithques ont fait un grand bond en avant vers lhumanit en se tenant
debout. Il est plus ais de reprer les dangers, de menacer avec les mains, de ramasser
et de transporter, de cueillir des fruits dans les buissons et de chasser.
Les pistes de Laetoli (54 traces de pas de trois hominids) prouvent que les hominids
primitifs taient bipdes avant lapparition de loutil de pierre ou laugmentation du
volume du cerveau humain.
2. Le dveloppement du cerveau
Lhomme, par rapport aux autres primates, possde le cerveau le plus volumineux
(1400 cm3) et le plus complexe.
Lvolution des hommes se dmarque une augmentation significative de la taille du
cerveau ainsi que par lacquisition dune plus grande complexit neurologique.
Pour en savoir plus
http://perso.club-internet.fr/ciavatti/evolution/evolution.htm
Comparaison des crnes dhominids.
Pour repre : chimpanz (380 cm3), orang-outang (450 cm3), gorille (500 cm3).
3. Les modifications de la dentition
La structure de la mchoire sest modifie : les mchoires se sont progressivement
loges au-dessous de la bote crnienne et se sont raccourcies faisant passer ainsi du
prognathisme de lAustralopithque la face aplatie dHomo sapiens. Sur le plan
fonctionnel, cela a entran une modification vers un systme de broyage et de
mastication plus efficace. Paralllement, les dimensions des dents se sont fortement
rduites.
23
Tableau : comparaison
Lhomme diffre du gorille et du chimpanz par sa capacit tendre simultanment
le tronc, le bassin et le genou en position bipde et au cours de la marche.
Pieds
Tte
Membres suprieurs
Bassin
Fmurs
Omoplates
Homme
Orteils parallles
Pouce peu prhensile
Grand singe
Pouce court spar des
autres doigts qui permet
la prhension
Tte en quilibre sur la Tte en position plus ou
colonne vertbrale
moins avance
Membres suprieurs plus Membres suprieurs plus
longs
courts que les membres
infrieurs
Court, large,
Long, troit et plat
en forme de cuvette
Fmurs parallles et
Convergence des fmurs
carts
vers les genoux
rapprochant les pieds le
long de la ligne de
gravit du corps
permettant un meilleur
quilibre statique et
dynamique au cours de la
marche bipde
Plus allonges et plus
hautes par rapport la
cage thoracique des
grands singes
2.1.2 Les thories de lvolution

Bien quelle ait t dfendue par quelques prcurseurs, lide dvolution apparat
avec deux naturalistes.
Jean-Baptiste Lamarck, naturaliste franais (1744-1829), conoit, le premier, une
thorie densemble de lvolution.
Charles Darwin, naturaliste britannique (1809-1882), publie en 1859 un ouvrage
fondamental De lOrigine des Espces par voie de slection naturelle. Il a dfini une
thorie de lvolution qui comprend deux ides principales, la comptition et la
slection naturelle.
24
2.1.3 La Valle du Rift

Yves Coppens, clbre palontologue et Professeur au Collge de France, a labor
une thorie, lEast Side Story, pour expliquer lorigine de lhomme sur base
dhypothses climatiques.
Il y a plusieurs annes, un foss deffondrement (la Valle du Rift ou Rift Valley),
coupait lAfrique du Nord au Sud, dans la partie quatoriale. Cette valle, de 5000 km
de long, est en effet place la jonction de deux plaques tectoniques qui scartent.
Une grave crise climatique en Afrique a transform lenvironnement. Les diffrences
de vgtation et de climat lOuest et lEst de la Rift Valley remonteraient
environ 8 MA :
- les chimpanzs se seraient adapts aux forts humides de lOuest ;
- les hominids se seraient, eux, adapts aux savanes de lEst beaucoup plus arides.
Cest, en effet, dans la partie orientale quont t dcouverts la plupart des fossiles
dhominids.
Selon cette thorie, les premiers hominids (prhumains) seraient apparus dans cette
rgion. L'asschement du climat aurait ainsi contribu l'apparition de nouvelles
espces, la scheresse tant le moteur de la slection et les espces ayant volu dans
le sens de l'adaptation ce climat.
Ces nouvelles conditions environnementales ont donc jou vraisemblablement un rle
important sur le plan de lalimentation et de la locomotion.
Cependant, deux dcouvertes dimportance en 1995 et 2001 remettraient en cause la
thorie dY. Coppens, considre par certains spcialistes comme simpliste et
rductrice. En effet, les recherches de Michel Brunet au Tchad ont conduit la mise
au jour dossements (Abel et Touma) louest du Rift.
2.1.4 La rue vers los

Aprs la dcouverte en 1924 de lEnfant de Taung en Afrique du sud, un crne
daustralopithque est dcouvert en 1959 Olduvai (Tanzanie, Afrique de lest). Ds
lors, les expditions se succdent un rythme effrn et conduiront la mise au jour
de centaines de milliers de fossiles.
25
2.2 Les Hominids

_____________________________________
Traditionnellement, deux genres sont distingus dans la famille des Hominids :
- le genre Australopithecus (prhumain)
- le genre Homo (humain)
Dfinitions
Australopithecus (Coppens, op.cit., p.588) : terme dsignant un ensemble
dhominids bipdes possdant un cerveau de faible volume (moins de 500 cm3) et de
puissantes mchoires, ayant vcu en Afrique entre 4,4 et 1,2 MA.
Homo (Coppens, op.cit., p.593) : genre de la famille des hominids qui se
caractrise par lacquisition de la bipdie, dun gros cerveau (plus de 600 cm3 ), dun
dimorphisme sexuel modr, dune rduction de la face associe celle de la taille
des molaires. Un langage articul ainsi que laptitude la fabrication doutils en sont
galement reprsentatifs.
Nous livrons ici un aperu gnral des espces fossiles et non une synthse de
lvolution de lHomme.
a) Laustralopithque
Dcouvert dans lhmisphre austral.
Exemples : Lucy (Australopithecus afarensis, Ethiopie- 3,5 MA- env.1,20 m).
L Enfant de Taung (Australopithecus africanus, Afrique du sud - vers 2 MA).
Abel.
Il est traditionnellement considr comme le premier hominid et vit en Afrique de
lest.
Origine
Caractristiques
Outil
Espces
Stature
Volume du crne
Lieu de vie
Environnement
Vers 4 MA
Petite taille, cerveau de faible capacit, face assez massive
et prognathe (mchoires projetes vers lavant), front
fuyant, squelette adapt la marche bipde
La main est le premier outil. Serait lauteur des premiers
outils (?) : 2,5 MA. Galets amnags une face (choppers)
Australopithecus afarensis, Australopithecus aethiopicus,
Australopithecus africanus, Australopithecus robustus,
Australopithecus anamensis
De 1,05 1,45 m
Env. 400/500 cm3
Afrique de lest et du sud
Environnement de plus en plus ouvert auquel les
Australopithques ont d sadapter (la savane remplace
progressivement la fort)
26
Elments culturels
Rgime
Disparition
Sites
Remarques
Accs la bipdie (locomotion mixte, bipdes et

quadrupdes). Aptitude au grimper pour certains
Vgtarien, granivore
Vers 1 MA
Premiers ossements dcouverts en Afrique du sud ( Enfant
de Taung , 1924). Ossements galement dcouverts en
Afrique de lest (Lucy, 76 fragments dossements, 1974) et
au Tchad (Abel, 1995)
Disparat sans descendance ?
b) LHomo habilis
Habilis en raison de son habilet.
Exemple : lHomo habilis est considr gnralement comme le premier homme.
Origine
Caractristiques
Outil
Espces
Stature
Volume du crne
Lieu de vie
Environnement
Elments culturels
Rgime
Disparition
Sites
Vers 2,4 MA
Cerveau plus complexe, usage de la parole (?), membres
suprieurs longs, mains puissantes
Dveloppement de loutil avec une grande varit :
Dcouvre la taille par choc. Galets amnags deux faces
(choppings tools)
Homo habilis, Homo rudolphensis
de 1,20 1,30 m
Env. 700 cm3
Afrique du sud et de lest
Il recherche sa nourriture dans la savane
Premire structure dhabitat
Omnivore (charognage ?)
Vers 1,6 MA
Premiers ossements dcouverts en 1960 en Tanzanie
27
c) LHomo erectus
On pensait, lors de sa dcouverte, que ctait le premier marcher dress, rig.
Exemple : Pithcanthrope ( homme-singe qui se tenait debout ) de Java (Indonsie).
Origine
Caractristiques
Outil
Espces
Stature
Volume du crne
Lieu de vie
Environnement
Elments culturels
Rgime
Disparition
Sites
Remarques
Vers 1,8 MA
Crne trs allong et bas, face haute et large, squelette pais
et robuste
Inventeur du biface (1,5 MA) et doutils perfectionns
(spcialisation de loutillage), mthode de dbitage
Levallois (300 000)
Homo erectus, Homo ergaster (Homo erectus archaque de
souche africaine)
Env. 1,65 m
Env. 1000 cm3
Origine africaine, puis migrations (Afrique du nord, Asie
occidentale, Europe du sud, )
Savane arbustes pineux
Matrise du feu (domestication du feu vers 400/350 000),
diversifie son habitat, abris en peaux, chasse de gros
mammifres (mammouths)
Omnivore
Vers 200 000
Premire dcouverte en 1891 Java (pithcanthrope), puis
en Chine, en Afrique du nord, en Afrique de lest et du sud
Durant 2 MA, volution graduelle et continue vers lhomme
moderne. Il colonise lAsie et lEurope
28
d) LHomo neandertalensis
Dcouvert Nander (valle en Allemagne).
Exemple : lhomme de Spy (Belgique).
En Europe, cest le descendant derectus europens (350 000). Ce nest pas notre
anctre direct (cf. ADN) mais un cousin.
Origine
Caractristiques
Outil
Espce
Stature
Volume du crne
Lieu de vie
Environnement
Elments culturels
Rgime
Disparition
Sites
Remarques
Prnandertalien vers 400 000, nandertalien classique

120 000
Plus petit et plus robuste que les hommes modernes, front
fuyant, puissant bourrelet au-dessus des orbites, forte
mchoire
Perfectionnement du biface, grande varit doutils (choix
des matires, tude de la taille selon lusage, ateliers de
fabrication et de stockage), technologie sophistique de la
pierre, de los et du bois. Industrie moustrienne
Une seule espce, Homo neandertalensis
Env. 1,65 m
Env. 1500 cm3
Europe, Proche-Orient et Moyen-Orient
Glaciations entrecoupes de priodes plus tempres
Premires spultures vers 100 000 - 80 000
Omnivore
Vers 35 000
Ossements notamment dcouverts en Belgique (homme de
Spy, grotte de Sclayn vers le milieu du XIXe sicle) et en
Allemagne
Coexistence de lhomme de Nandertal et de lhomme
moderne durant env. 15 000 ans
29
e) LHomo sapiens sapiens

Sapiens = savoir.
Exemple : nous ! (lhomme moderne actuel), descendant dHomo sapiens. Lhomme
de Cro-Magnon est le reprsentant en Europe de lHomo sapiens sapiens.
Origine
Caractristiques
Outil
Espce
Stature
Volume du crne
Lieu de vie
Environnement
Elments culturels
Rgime
Sites
120 000 (en Afrique), 100 000 au Proche-Orient,

vers 60 000 (Asie), vers 40 000 (Europe)
Os longs, mandibules robustes, front haut, menton
prominent
Plus de 200 types doutils en os, silex, ivoire, bois de
cervids, clats longs et microlithes pour pointe de flche,
harpon en os, sagaie biseau, propulseur
Une seule espce
Env. 1,70 m
Env. 1400 cm3
Partout
Climat rigoureux en Europe, vie nomade en fonction des
saisons, le renne est la ressource essentielle
Apparition de lart (gravure, sculpture, peinture, art
mobilier). Conception et fabrication de parures.
Inventions : propulseur de sagaies, harpon, aiguille chas,
parure.
Rites diversifis : offrandes, mobilier funraire.
Modes dinhumations trs varis, ncropoles. Culture,
levage danimaux
Omnivore
Grotte de Niaux (France, Arige)
30
2.3 De nouvelles dcouvertes

_____________________________________
Ces dernires annes, suite la dcouverte de nouveaux fossiles, des questions
essentielles secouent le monde scientifique. Serait-on sur les traces du plus vieil
anctre de lhomme ?
a) Millennium Ancestor
En 2000, lquipe de Brigitte Senut, palontologue du musum dHistoire naturelle de
Paris, met au jour dans la Valle du Rift les os dun hominid (Orrorin tugenensis).
Les treize ossements, exhums au Kenya, sont dats de 6 MA (les ossements taient
pris entre deux couches de laves volcaniques dates avec certitude). Ils constituent
donc une dcouverte capitale.
Ici, il sagit vraisemblablement de diffrentes parties du corps provenant dindividus
diffrents dont le sexe est indtermin. La forme et la taille des fmurs seraient
caractristiques de celles des hominids. Il devait donc tre bipde.
On suppose galement, daprs les ossements, que ctait un bon grimpeur.
b) Les ossements de Dmanisi (rpublique de Gorgie, Caucase)
Lquipe du paloanthropologue gorgien David Lordkipanidze a dcouvert un crne
aux caractristiques de deux espces diffrentes, Homo erectus et Homo habilis
(caractres volus et archaques). Il remonterait 1,8 - 1,7 MA.
Son existence remet en question lhypothse que lHomo erectus (hominid gros
cerveau, haute taille, longues jambes) aurait t le premier humain avoir migr dun
continent un autre. A Dmanisi, on le compare plutt un Homo habilis (hominid
aux caractres simiesques, jambes courtes, longs bras, 2,4 1,6 MA). Des outils
rudimentaires ont t exhums (simples choppers et grattoirs comme ceux utiliss par
Homo habilis en Afrique).
Il sagirait du plus vieil europen trouv ce jour. Les archologues recherchent
prsent le reste du corps.
Voir 3.4 Les reconstitutions virtuelles.
c) Touma
Les mdias ont relay trs rcemment une dcouverte dimportance qui a eu lieu en
2001 au Tchad, 2500 km de la Valle du Rift. Sahelanthropus tchadensis a t
baptis Touma, ce qui signifie espoir de vie en goran (langue du dsert sahlien).
Lquipe de Michel Brunet a exhum un crne, trois dents et deux fragments de
mchoire infrieure. Touma constitue une dcouverte surprenante car il possde la
31
fois une parent avec les chimpanzs (vu de larrire il voque un chimpanz avec
lequel il partage la capacit crbrale de lordre de 350 cm3) et des caractristiques
dhominids (de face il est proche dun australopithque de 1,7 MA). Ds lors,
certains hsitent entre un anctre de lhomme et un anctre de grand singe.
Il a t dat, par la faune associe, autour de 7 MA.
Aucune preuve de sa bipdie ne peut tre apporte car on na pas dcouvert de restes
osseux de membres.
Pour en savoir plus
http://www.univ-poitiers.fr/Documents/communication/doss_web_touma%EF.pdf
32
Les migrations de lhomme

_____________________________________
2.4
Les scientifiques saccordent sur un point : le berceau de lhumanit se situe en

Afrique.
Les Australopithques et les Homo habilis sont prsents exclusivement en Afrique
entre 3 MA et 1,8 MA. Leurs descendants Homo erectus vont, grce leur matrise
progressive de lenvironnement, coloniser une grande partie du continent africain de
1,8 1,5 MA. Ces hommes vont ensuite commencer explorer dautres continents.
Lhistoire des migrations est longue et complexe. On peut supposer que les anctres
ont suivis les animaux quils chassaient pour se nourrir. Diffrentes hypothses ont
t mises au sujet des premiers voyages de ces hommes. Ainsi, les migrants
dAfrique ntaient peut-tre pas des Homo erectus (voir la dcouverte rcente de
Dmanisi).
Pour reconstituer lhistoire de la conqute des continents, les biologistes utilisent
aujourdhui la gntique (voir. 3.3 La gntique).
Les migrations de lhomme ont eu lieu partir de lAfrique et du Moyen-Orient vers :
- lAsie
- lEurope : les hommes seraient arrivs en Europe par le Proche-Orient
- lAustralie
- lAmrique du nord (voir Dtroit de Bring)
33
TROISIME PARTIE :
QUELQUES PROGRS SCIENTIFIQUES
AU SERVICE DE LA PRHISTOIRE
34
3.1 A la recherche des traces de lhomme

_____________________________________
La prhistoire sintresse lhomme dans son environnement.
Son tude requiert les comptences de divers spcialistes : anthropologues,
archologues, palontologues, gologues, biologistes et chimistes se penchent sur les
mystres des origines de lhomme. La complmentarit de leurs disciplines permet
daccomplir de remarquables progrs en prhistoire.
Nous voquons ici brivement quelques mthodes et techniques au service de la
prhistoire.
La taphonomie (du grec taphos, tombeau) tudie les conditions de conservation et de
fossilisation des organismes. Elle tudie les modifications subies par les objets
soumis, par exemple, un cours deau.
La mthode cladistique (du grec klados, branche), depuis 1975, est frquemment
utilise aujourdhui pour reprsenter la phylognie des hominids. Les relations de
parent entre les groupes sont prsentes sous forme darbre (cladogramme). Un clade
est un groupe despces formes de lanctre commun et de tous ses descendants.
La palontologie (animale et vgtale) tudie les fossiles.
Le paloenvironnement tudie et reconstitue lenvironnement : faune, pollens
(palynologie).
Lhorloge dentaire : cette mthode a t dcouverte dans les annes 1930. Les lignes
de croissance dans lmail dentaire sont analyses au microscope et comptes. Les
cernes de croissance des dents de lhomme actuel sont compares avec ceux des
hominids. Elles rvlent la dure des tapes de croissance.
Lanatomie tudie le squelette.
35
3.2 Les mthodes de datation

_____________________________________
Deux mthodes sont utilises en archologie et gologie : la datation relative et la
datation absolue.
Les mthodes sont utilises de manire complmentaire, chacune dentre elles ayant
ses limites.
3.2.1 La datation relative

Quelques exemples : la biostratigraphie (voir Coppens, op.cit., p. 588), la
biochronologie qui tudie la faune et de lenvironnement (voir lge de Touma) et le
palomagntisme (voir les variations du magntisme terrestre).
3.2.2 La datation absolue

La radiochronologie est utilise depuis 1946 et est base sur la dsintgration
spontane dlments radioactifs.
1. Le carbone 14 : la plus ancienne mthode de datation physique mise au point dans
les annes 1950. Le carbone 14 est un isotope radioactif du carbone 12 et il sintroduit
dans le cycle naturel du carbone. A leur mort, les organismes arrtent de stocker le
carbone et le taux de carbone 14 commence diminuer (dsintgration). On peut donc
dduire lanciennet dun fossile en mesurant son carbone 14 rsiduel.
Inconvnient : cette mthode nest pas valable pour des priodes plus anciennes que
le quaternaire.
Pour en savoir plus
Datation par le carbone 14 par spectromtrie de masse par acclrateur
http://www.culture.fr/culture/conservation/fr/methodes/documents/carbone14.pdf
2. La datation au potassium-argon : elle est utilise pour les sites en rgion
volcanique.
Avantage : elle est prcise quelques milliers dannes. Elle a surtout t applique
dans le Rift dAfrique de lest pour la datation des basaltes qui encadrent les sites
prhistoriques et palontologiques.
La thermoluminescence : technique utilise pour dater un certain nombre de
matriaux archologiques (cramique, silex, verre, poteries) condition quils aient

t chauffs.
Avantage : elle permet de dater un vnement li lhistoire de lhomme (voir la
matrise du feu).
36
La dendrochronologie : mthode de datation absolue base sur la mesure et la
comparaison des cernes annuels de la croissance des arbres. Les cernes rpercutent les
variations climatiques (cerne troit pour une mauvaise anne, cerne large pour une
bonne anne).
Avantage : il est possible didentifier lanne prs labattage ou la mort dun
arbre.
37
3.3 La gntique
_____________________________________
De nouvelles voies de recherche souvrent avec lanalyse de lADN ancien.
Cependant, les mthodes, appliques la prhistoire, sont encore trs complexes.
Les restes fossiles conservent parfois le patrimoine gntique despces animales ou
vgtales. Les techniques de biologie molculaire permettent dextraire, damplifier et
de squencer les restes dADN ancien que lon peut trouver dans des tissus mous ou
tissus durs (ossements, dents).
Ces donnes molculaires servent identifier un individu et son sexe, mettre en
vidence les relations de parent entre individus. Lvolution des gnes nous
renseigne sur les voyages et les peuplements humains. Dans ce cadre des enqutes
sont effectues et mettent en vidence la variabilit du patrimoine gntique entre les
populations humaines (la population dorigine possde la plus grande variation
gntique).
Exemple : de lADN mitochondrial a t rcupr sur le premier homme trouv en
1856 dans la valle de la Neander et compar avec des chantillons dhommes actuels
issus de diverses populations. Selon les analyses, il ny aurait pas de filiation entre les
nandertaliens et nos contemporains. Une confirmation a eu lieu en 2000, par lADN
prlev sur un fossile denfant nandertalien trouv dans le Caucase. Il sagit donc de
deux espces dhommes biologiquement diffrentes.
Cf. l homme de Mungo (Coppens, p.508).
Dfinition de lhorloge molculaire : valuation chronologique des lignes
dvolution fonde sur les changements structurels des protines et de lADN
dorganismes vivants ayant vcu pendant de longues priodes.
Biologie molculaire et cytogntique
Sur le plan gntique, la parent entre le chimpanz et lhomme slve plus de
98 %.
Pour en savoir plus
Les tudes comparatives de la biologie molculaire : se rfrer Coppens, op.cit.,
p.176.
38
3.4 Les reconstitutions virtuelles

_____________________________________
Linformatique apporte, avec la gntique, un soutien essentiel ltude des fossiles
(palontologie).
Par exemple, les logiciels de reconstruction graphique permettent de reconstituer des
crnes en trois dimensions partir de fragments disperss mais galement de recrer
des paysages disparus.
Lapport de limagerie mdicale constitue galement un progrs pour la reconstitution
numrique des fragments de crnes (utilisation dun scanner mdical).
La troisime dimension est obtenue soit par des systmes optiques (holographie), soit
par des techniques de synthse dimages.
Principe
La reconstitution virtuelle repose sur la numrisation des chantillons laide dun
scanner rayons X. Une fois les fragments de fossiles numriss, il est possible de les
dplacer et de les assembler volont.
Avantages
- les dformations subies lors de la fossilisation sont compenses
- on vite de manipuler et dendommager les originaux (une reconstitution physique
conduirait une destruction partielle)
- on amliore la connaissance de leur anatomie
- on les compare entre eux
- on les ajuste de manire complmentaire
- on peut tester plusieurs possibilits de reconstruction sur lcran
Pour en savoir plus
http://www.utc.fr/~tahafari/XSI/Paleo_Project_R.htm
Modlisation numrique et ralisation par strolithographie dun crne dhomo
erectus partir de rapprochement virtuel de fragments fossiles complmentaires.
Ltude a port sur les crnes, dats de 1,7 MA, dcouverts en 1999 Dmanisi
(Gorgie).
39
QUATRIME PARTIE :
EXPLOITATIONS PDAGOGIQUES
40
4.1 Les pistes pdagogiques

_____________________________________
Avant lexposition
Lenseignant encouragera lenfant, tel un dtective, partir la recherche des traces
de son pass.
Nous citons, pour rfrence, les socles de comptences du Ministre de la
Communaut franaise (enseignement fondamental et premier degr de
lEnseignement secondaire).
Matires
Savoir-faire
Savoirs
Eveil
Formation historique
Utiliser des repres du

temps, des reprsentations
du temps
Lire une trace du pass.
Exploiter des sources
historiques
Lorganisation du temps
Le mode de vie des gens
une poque dtermine
Lvolution du mode de
vie des gens
La nature dune trace du
pass
Utiliser des repres

Eveil
spatiaux, des reprsentaFormation gographique tions spatiales
Localiser un lieu, un
espace
Lire un paysage, une
image gographique
Les composantes du
paysage
Des milieux naturels
Lorganisation
de
lespace
Des
interactions
hommes/espace
Rencontrer
et
apprhender une ralit
complexe
Investiguer des pistes de
recherche
Structurer les rsultats,
les
communiquer,
les
valider, les synthtiser
Les hommes et lenvironnement
Eveil
Initiation scientifique
Histoire de la vie et des

sciences
41
Points dattention
Il importe de partir des acquis des enfants : en procdant par questions, on value les
connaissances de dpart des enfants.
Lenseignant sera particulirement attentif aux points suivants :
Ltude de la prhistoire est interdisciplinaire : elle fait appel lhistoire,
larchologie, la gologie, la gntique et lanatomie compare.
Lhistoire des origines de lhomme est une histoire volutive.
Les archologues, palontologues et scientifiques de divers horizons, tentent de
reconstituer un puzzle . Bien des points restent encore claircir.
Actuellement, des hypothses sont mises, des reconstitutions sont proposes et de
nouvelles dcouvertes remettent en cause les donnes acquises.
La prhistoire stend sur une priode qui couvre des millions dannes (insister sur
lchelle, donner des repres chronologiques).
Les traces de lhomme sont partiellement conserves.
Les hommes prhistoriques nont laiss aucun crit.
La fouille archologique permet ltude des traces mais dtruit le site.
Lart prhistorique est universel.
Le langage quotidien, et parfois la bande dessine, vhiculent des clichs :
voir - lexpression cest la prhistoire ,
- lhomme prhistorique est assimil dans certains cas une brute paisse .
cf. exposition Wris
Pendant lexposition
Un programme dateliers et de confrences est propos aux classes primaires et
secondaires.
Matriel pdagogique de lexposition
Deux botes pdagogiques :
1. Les transformations de la bote crnienne
2. Les tapes de la taille du silex (reconstitution dun biface avec ses clats)
Aprs lexposition
Idalement, le travail se poursuivra en classe (compte rendu de lexposition,
recherches documentaires, ).
3 suggestions dexploitation en classe :
- crer une ligne du temps et donner, par rfrence, une anne imaginaire (formation
de la Terre le 1er janvier, lhomme est apparu )
42
- comparer les types humains, leurs outils par rapport aux grandes priodes de
lhistoire
- comparer le squelette dun homme et dun singe. Expliquer le passage de la
quadrupdie la bipdie.
- proposer aux enfants des jeux de rles : qui suis-je ? (prparer des fiches ou
cartes avec le descriptif des types dhominids)
La lecture de romans prhistoriques
Cf. bibliographie.
Des visites de muses, de sites, de grottes
Une exposition a lieu Wris. Se rfrer galement la liste des liens Internet
(muses, sites, grottes, etc). Diverses activits sont proposes telles que la peinture
locre, la production du feu, la taille de la pierre, la fabrication de parures
prhistoriques, le tir au propulseur de sagaies, la cuisine prhistorique.
Laudition de confrences
- La crativit laube de lhumanit : voir des extraits audios :
http://crdp.ac-bordeaux.fr/cddp24/CDRP/conference/audio.html
Confrence de Pascal Picq (paloanthropologue et professeur au collge de France)
prsente le 27 mars 2002 aux archives dpartementales de la Dordogne, Prigueux,
par l'Association Dpartementale de Dveloppement Culturel de la Dordogne
(ADDC) et le Centre dpartemental de documentation pdagogique de la Dordogne
(CDDP).
- Le plus vieil australopithque (dure 350). Interview de Pascal Picq,
paloanthropologue et matre de confrence au Collge de France. Un squelette
daustralopithque exceptionnellement bien conserv a t retrouv dans une grotte
proche de Johannesbourg
http://www.cite-sciences.fr/actu/numeros/N66_fev99/radio/html/radio-actu.html
- Le cycle de confrences audio de la Paloassociation (archologie prhistorique en
France), Un archologue, un site
http://paleoassociation.ifrance.com/paleoassociation/
Remarque : ce cahier sarrte lapparition de lcriture (3500). En complment, un

cahier, consacr lcriture, est disponible au Centre de Culture scientifique.
43
4.2 Tableau synoptique

_____________________________________
Datation
(annes)
Gologie
70 MA
Ere tertiaire
Archologie
Palontologie
Repres
1ers singes primates
1ers hominods
6 ou 4
MA ?
P
R
3 MA
Ere
quaternaire
Palolithique
infrieur
2 MA
100 000
35 000
10 000
Bipdie
Homo habilis
1er du genre
Homo,
1ers outils
Homo erectus
450 000
200 000
Australopithques
Palolithique
moyen
1res longues
migrations,
feu
Inhumation
des morts
Palolithique
suprieur
Homo
sapiens sapiens
Msolithique
(Homme de
Cro-Magnon)
uvres dart,
peintures
paritales
3500
H
I
S
T
O
Homo
neandertalensis
Nolithique
I
R
E
Agriculture,
levage, 1ers
villages
Apparition de
lcriture
H
I
S
T
O
I
R
E
44
4.3 Questions
_____________________________________
Quest-ce que la prhistoire ?
Quel vnement fait la transition entre histoire et prhistoire ?
Les hommes prhistoriques ont-ils chass les dinosaures ?
Quels sont les diffrents types humains qui se sont succds ?
Citez les divers spcialistes qui se penchent sur la prhistoire.
Quelles sont les mthodes de datation?
Expliquez le passage de la quadrupdie la bipdie.
O situe-t-on le berceau de lhumanit ?
A quel moment apparaissent les premiers primates ?
Quel est le premier hominid matriser le feu et quel moment ?
Expliquez brivement la colonisation de la plante par les hommes.
A quel moment de lhistoire de lhumanit lart apparat-il ?
Peut-on tailler du silex avec du bois ?
Quel est le plus vieil hominid en Europe ?
45
4.4 Liens Internet et CD-ROM

_____________________________________
Nous livrons ici quelques ressources sur le Web. Cependant, ces donnes sont
communiques avec la plus grande rserve quant leur contenu scientifique.
Premire partie : introduction

Muses, sites, instituts, grottes
en Belgique
Parc de la Prhistoire (Treignes)
http://users.skynet.be/cedarc/parcprehist.html
CEDARC, Muse du Malgr-Tout (Treignes), bibliothque de Prhistoire et
dArchologie
http://users.skynet.be/cedarc/
Institut royal des Sciences naturelles de Belgique
http://www.sciencesnaturelles.be/
Muse du Service de Prhistoire et Centre de Recherche Archologique, Universit de
Lige
http://www.ulg.ac.be/prehist/musee.htm
Archosite dAubechies
http://www.archeosite.be/
Prhistosite de Ramioul
http://www.skene.be/CE/Ramioul2001/PRpgc01.html ou http://www.ramioul.org/
Grotte Scladina
http://users.swing.be/Scladina
Grotte de Spy
http://users.swing.be/grottedespy/
ltranger
Le Muse de l'Homme (Paris-France)
http://www.mnhn.fr/mnhn/mdh
46
Musum National dHistoire Naturelle, Institut de Palontologie Humaine (Paris France)

http://archweb.leidenuniv.nl/archeonet/partners/mnhn_paris_fr.html
Centre National de Prhistoire (CNP, Prigueux - France)
http://www.culture.fr/culture/cnp/fr/index.html
Cours de lEcole du Louvre (France)
http://www.home.ch/~spaw4242/louvre/histoire_art/prehistoire/prehistoire.html
Le Portail de larchologie (France)
http://www.antony-aubert.org/
Internet culturel (France)
http://www.portail.culture.fr/sdx/pic/culture/int/index.htm
Conservation et protection de lart prhistorique (France)
http://www.culture.fr/culture/conservation/fr/grottes/Accueil.htm
Deuxime partie : lvolution de lHomme, des prhumains

lhomme moderne
Lvolution humaine (des australopithques lhomme moderne)
http://loic.hibon.free.fr/index.html
Lvolution des tres vivants
http://perso.club-internet.fr/ciavatti/evolution/evolution.htm
Lenseignement des sciences
http://www.inrp.fr/sciences/html/lamap.htm
Plante Terre
http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html
Abel
http://www.elf.fr/mecenat/abel/index.htm
Millennium Ancestor (format pdf)
http://www-sfdp.u-strasbg.fr/milleniumancestor1.pdf
Touma (format pdf)
http://www.univ-poitiers.fr/Documents/communication/doss_web_touma%EF.pdf
47
Troisime partie : quelques progrs scientifiques

au service de la prhistoire
Datation par le carbone 14 par spectromtrie de masse par acclrateur, actes de la
journe dinformation du 22 mars 2002 Paris (format pdf)
http://www.culture.fr/culture/conservation/fr/methodes/documents/carbone14.pdf
Quatrime partie : exploitations pdagogiques

Serveurs pdagogiques (Belgique)
http://www.restode.cfwb.be/pedag/prog
http://www.agers.cfwb.be
Les socles de comptences du Ministre de la Communaut franaise (Belgique)
http://www.agers.cfwb.be/pedag/textes/socles/Soclesnew.htm
Institut National de Recherche Pdagogique (France)
http://www.inrp.fr/
Bibliographies
http://www.culture.fr/culture/conservation/fr/grottes/Pageshtm/biblio0.htm
Bibliographie de fiction prhistorique (en anglais)
http://www.trussel.com/f_prehis.htm
CD-ROM
Encyclopdie Hachette, Editions Hachette Multimdia, 2001.
CD-ROM PC & MAC
Aux Origines de lHomme. Auteurs, Yves Coppens et Pascal Picq. Editions
Microfolies, 1995. 2 CD-ROM ( partir de 12 ans, images et squences animes en
3D).
La priode envisage couvre 70 millions dannes. Les sujets traits : lvolution de
lhomme et de ses anctres (volution morphologique de lespce par morphing ),
les dcouvertes palontologiques, les thories de lvolution, la visite dun chantier de
fouilles, etc.
Dcouvre lHistoire ! CD-ROM PC & MAC (de 8 14 ans, priode allant de
lorigine de lhumanit lan 1000).
48
Glossaire
ADN : molcule porteuse de linformation gntique chez tous les organismes
excepts les virus ARN et responsable de lhrdit.
BIFACE : premier outil de pierre taill symtrique.

CLADISTIQUE : tude des transformations volutives des caractres
prsents chez les plantes et les animaux.
GLACIATION : priode gologique pendant laquelle une rgion se voit

recouverte par les glaces. Ce fut le cas lre quaternaire.
HOMINIDS : membres de la famille des Hominidae incluant toutes les

espces (teintes ou actuelles).
HOMINODES : membres de la superfamille des Hominoidea qui

comprend les hommes, les grands singes et les gibbons actuels ainsi que leurs
anctres.
HOMINISATION : ensemble des processus volutifs ayant rendu possible

le passage du primate anctre lhomme.
HORLOGE MOLCULAIRE : valuation chronologique des lignes

dvolution fonde sur les changements structurels des protines et de lADN
dorganismes vivants ayant vcu pendant de longues priodes.
PALOANTHROPOLOGIE : tude des hommes prhistoriques et des

hominids, partir des fossiles.
PALONTOLOGIE : science des tres vivants ayant exist au cours des

temps gologiques, fonde sur ltude des fossiles.
PALYNOLOGIE : tude des pollens et des spores de mousses et de lichens.

PHYLOGNIE : histoire volutive des espces, des lignes et des groupes
dorganismes. Elle est reprsente le plus souvent par un diagramme ou un arbre
dcrivant les relations entre fossiles et espces actuelles.
PRIMATES : ordre zoologique regroupant plusieurs centaines despces de

lmuriens et de singes, dont les hommes.
QUATERNAIRE (re) : re qui dbute avec le Plistocne vers 3 MA et

sachve avec lHolocne. Elle se caractrise essentiellement par lapparition de
lhomme.
49
STRATIGRAPHIE : tude de la succession des formations gologiques.

TAPHONOMIE : ensemble du processus daltration subi par la
documentation archologique entre le moment de son abandon et sa dcouverte
par larchologue.
TRACOLOGIE : discipline de larchologie qui sintresse ltude des

traces que portent les outils et les os. Elle sappuie sur larchologie
exprimentale et sur des observations laide de diffrents types de microscopes.
Elle permet de retrouver des modes dutilisation des outils, les matriaux
travaills, etc.
50
Orientation bibliographique
Ouvrage de rfrence
Aux origines de lhumanit. De lapparition de la vie lhomme moderne (sous la
dir. dY. Coppens et de Pascal Picq), Paris, Ed. Fayard, 2001.
Dossier Hors-srie
Les origines de lhumanit, dossier Pour la Science, n22, 1999.
Exposition Sur les traces des premiers hommes

Fascicule, prpar par le Laboratoire dAnthropologie et de Gntique humaine de
lULB, loccasion dune exposition ralise en commmoration du 150e anniversaire
de lUniversit Libre de Bruxelles.
Articles scientifiques
AUMASSIP Ginette, Lmergence prcoce du Nolithique au Sahara dans Pour la
Science, n234, 1997, p.56-62.
COLLINA-GIRARD Jacques , Le feu domestiqu dans Pour la Science, n258, 1999,
p.56-61.
DAUVOIS Michel, BOUTILLON Xavier, FABRE Benot et VERGE Marc-Pierre,
Son et musique au Palolithique dans Pour la Science, n253, 1998, p.52-58.
de BEAUNE Sophie A., Les galets, outils du Palolithique dans Pour la Science,
n260, 1999, p.52-57.
GORE Rick, Le premier pionnier ? dans National Geographic France, 2002, p. 2029.
HUBLIN Jean-Jacques, Climat de lEurope et origine des Nandertaliens dans Pour
la Science, n245, 1998, p.52-59.
JOULIAN Frdric, Culture et intelligence technique chez les hominodes dans Pour
la Science, n254, 1998, p.66-72.
LAIN Agns, La qute des origines dans Pour la Science, n268, 2000, p.10-13.
PATOU-MATHIS Marylne, Les stratgies alimentaires des Nandertaliens dans
Pour la Science, n254, 1998, p.74-78.
51
SOLOMON Anne, Lart rupestre dAfrique australe dans Pour la Science, n231,
1997, p.84-92.
TATTERSALL Yan et MATTERNES Jay, Autrefois, nous ntions pas seuls dans
Pour la Science, n269, 2000, p.74-79.
WILLCOX George, De la cueillette lagriculture dans Pour la Science, n274,
2000, p.36-40.
WOOD Bernard, Touma : un anctre encombrant ? dans La Recherche, n356, 2002,
p.42-46.
ZAD Nassera, Touma est-il lanctre de lhomme ou du gorille ? dans Science et
Vie, 2002, p.90-96.
Document pdagogique
LORS Didier et ROUSSEAU Emmanuel, La Prhistoire, Ed. MDI, 2001.
Romans prhistoriques
AUEL Jean M., Les enfants de la terre, Paris, Ed. Presses de la Cit (5 tomes).
t.1 Le clan de lours des cavernes
t.2 La valle des chevaux
t.3 Les chasseurs de Mammouths
t.4 Le grand voyage
t.5 Les refuges de pierre
BUIGUES Bernard, Sur la piste du mammouth, Paris, Ed. Robert Laffont, 2000.
COURTIN Jean, Le Chamane du bout du monde, Ed. du Seuil, 1998.
LEWIS Roy, Pourquoi jai mang mon pre, Ed. Actes Sud, 1990.
PEYRAMAURE Michel, La Valle des mammouths, Ed. Gallimard (coll. Folio
Junior), 1988.
52

Cahier Pédagogique. Sur Les Traces de L Homme - EnQUÊTE SUR LA PRÉHISTOIRE

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Cahier

Sur les traces de lHomme :

une exposition ralise par Cap Sciences

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Quil nous soit permis galement de remercier le Comit scientifique du Centre de

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Une exposition ralise par Cap Sciences

Conception et ralisation du cahier pdagogique

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Les trois grandes priodes de la prhistoire

Modes de vie et habitats

DEUXIME PARTIE : LVOLUTION DE LHOMME, DES PRHUMAINS A

LAfrique, terre de nos origines ?

Les thories de lvolution

La rue vers los

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Les migrations de lhomme

TROISIME PARTIE : QUELQUES PROGRS SCIENTIFIQUES AU SERVICE DE

A la recherche des traces de lHomme

Les mthodes de datation

Les reconstitutions virtuelles

QUATRIME PARTIE : EXPLOITATIONS PDAGOGIQUES

Les pistes pdagogiques

Liens Internet et CD-ROM

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

1.1 Repres chronologiques

Dinosaures et grands reptiles

Disparition des dinosaures

100 000 ans

Homo sapiens sapiens

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

1.2 Contexte gographique

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

1.3 Contexte archologique

1.3.2 La fouille archologique

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

1.4 Contexte historique

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Les cultures du Palolithique

200 000 35 000 env.

Les outils caractristiques

Dbitage sur lame et

Loutil par excellence est une

Outils (taille sur silex) en

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

c) Le Nolithique (10 000 3000)

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Modes de vie et habitats

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

1.4.3 Lart prhistorique

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

2.1. LAfrique, terre de nos origines ?

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

2.1.2 Les thories de lvolution

Sur les traces de lHomme : enqute sur la prhistoire

Cahier

Une exposition ralise par Cap Sciences