RELIGIN EN LA ROMA ANTIGUA

La religin romana consista, igual que entre los griegos, ms en un conjunto de cultos que
en un cuerpo de doctrinas. Haba dos clases de cultos: los del hogar, que unan
estrechamente a la familia, y los pblicos, que estimulaban el patriotismo y el respeto al
Estado. En la poca imperial se aadira el culto al emperador. En trminos generales, se
trataba de una religin tolerante hacia todas las religiones extranjeras, pues los romanos
acogieron a dioses griegos, egipcios, frigios, etc. Tambin era una religin contractual, pues
las plegarias y ofrendas se hacan a manera de pacto con los dioses, es decir, para recibir
favores, y si el creyente entenda que la divinidad no le cumpla, dejaba de rendirle culto

Orgenes
No es posible rastrear los orgenes exactos de la religin romana, puesto que no existen datos
arqueolgicos y documentos lo suficientemente confiables. Sin embargo, los orgenes mticos
de la ciudad en 753 a. C., segn Varrn, tienen algunas confirmaciones aproximadas de la
arqueologa. De acuerdo a las versiones legendarias, no se puede decir que la religin romana
sea primitiva, en tanto que los fundadores, venidos de Alba Longa, reivindicaron con el
tiempo su origen ilustre (como descendientes de Eneas y pertenecientes, por tanto, a la
tradicin de los poemas homricos), y se declararon colonos a las orillas del Tber. No se
puede decir tampoco que fuera una religin inicial, puesto que el lugar de la fundacin ya
haba sido frecuentado, antes de la llegada de los fundadores, y de acuerdo con el mito, por
los dioses latinos Marte y Juno, y en las orillas del Tber se levantaba un altar al hroe
griego Heracles (que para los romanos pasara a ser Hrcules). Finalmente, tampoco se
puede decir que fuera una religin compacta, puesto que, si bien es cierto que a Rmulose
le atribuy la consagracin de los lugares sagrados de Jpiter, ser slo Numa Pompilio, su
sucesor, quien, segn la leyenda, establezca una religin coherente. En sntesis, esta religin
aceptaba lo procedente de tradiciones anteriores, se formaba como una construccin
voluntaria, y por tanto, estable en sus esquemas, pero a la vez progresiva en lo teolgico y
capaz de acoger fuerzas divinas externas. 2
La mayor parte de las tradiciones religiosas de la Pennsula Itlica, sobre todo las de Etruria,
se remontaban bien a las de Tracia y la isla deSamotracia, bien a las de Tesalia y Dodona. En
dichas tradiciones dominaba una especie de fetichismo religioso, o atribucin de cualidades
sobrenaturales a objetos inanimados, y en algunos casos, tambin animados. Por ejemplo,
para los sabinos, una lanza (quir) clavada en tierra, era el dios Mamers, Mavors o Marte, el
fuego era Vulcano, etc. En la confederacin de los etruscos, las divinidades eran de dos tipos:
generales (adoradas por toda la comunidad), o particulares (patronos o nmenes especficos
de cada poblado).3

Los especializados ritos religiosos etruscos estaban codificados en varias colecciones de

libros escritos bajo el ttulo latino genrico de Etrusca Disciplina. Los Libri Haruspicinitrataban
de la adivinacin por medio de las entraas de animales sacrificados; los Libri
Fulgurales exponan el arte de la adivinacin mediante la observacin de los rayos; una
tercera coleccin, los Libri Rituales, abarcaban la codificacin de la vida poltica y social as
como las prcticas rituales. Segn el escritor latino del siglo IV Mario Servio Honorato, exista
una cuarta coleccin de libros etruscos, que trataba de los dioses animales. Durante el siglo V
las autoridades cristianas consideraron a las obras de religin romana como paganas y por lo
tanto las quemaron; el nico libro superviviente, el Liber Linteus Zagrabiensis, fue escrito
sobre lino, y sobrevivi nicamente al ser utilizado para envoltura de momias.
Los primeros romanos rendan culto a fuerzas y seres sobrenaturales de carcter indefinido
llamados numina (presencia; singular: numen) como Flora, Fauno, etc. Los de la vivienda
familiar eran los Forculus (que guardaban las puertas), los Limentinus (que guardaban los
umbrales), Cardea (de los goznes), etc. Roma en un principio tuvo dos divinidades
principales: Vesta y Pallas troyana, a las que pronto se sumaron Jpiter, cuyo culto se
estableci en el Monte Capitolino; Jano, el de los comienzos y los finales; Marte, gran
inaugurador del tiempo y del antiguo ao calendrico, y finalmente, Rmulo, hijo de Marte,
identificado con Quirino, como fundador de la Urbe y del Estado.4 Se cree que los romanos no
construyeron templos ni estatuas sino hasta pasados unos doscientos aos despus de Numa
Pompilio, por influencia, principalmente, de etruscos y griegos. 5
Los bosques sagrados
Es probable que los bosques sagrados (Luci), fueran los primeros lugares destinados al culto
de los dioses hasta que se erigieron altares, pequeas capillas y, por ltimo, templos a cuyo
alrededor se plantaban bosques, los cuales eran tan sagrados como los mismos templos. Los
romanos solan ir en los das festivos a los bosques sagrados, donde podan bailar y tomar
meriendas, siempre y cuando hubieran colgado ofrendas en las ramas de los rboles, que as
dispuestos se llamaban coronatos ramos, porque los adornaban con las teniae (vendas de
lana, lino o seda), cuyas cintas podan luego adornar las estatuas de los dioses dentro de los
templos. El respeto que se guardaba a los bosques sagrados fue tal, que se consideraba
sacrlega a la persona que cortara uno de sus rboles, si bien se poda rozar la hierba y podar
las ramas de los arbustos. Asimismo, los bosques sagrados fueron considerados asilos, al
igual que los templos, donde las personas perseguidas por cualquier motivo podan
refugiarse.6
Los bosques sagrados ms importantes en Roma fueron:

El Bosque de Diana, en el camino de Aricia.

El Bosque de Egeria, en la Va Appia.

El Bosque de Juno Lucina, al pie de las Esquilias.

El Bosque de Laverna, prximo a la Va Salaria.

El Bosque de las Musas, en la Va Appia.

El Bosque de Vesta, al pie del monte Palatino.

El culto domstico
En cada familia se renda culto a los numina al igual que a los antepasados: el genio familiar,
los lares, protectores de los campos, losmanes, protectores de la casa, y los penates,
protectores de la despensa y los alimentos. El pater familias oficiaba como sacerdote,
especialmente durante la cena, en donde se hacan libaciones, es decir, derramamiento
de vino, leche o miel sobre el lararium, o santuario familiar, en el cual arda siempre una llama,
a la que llamaban hogar. Entre los romanos no haba culto a los muertos. Los cadveres eran
incinerados, mientras se pronunciaban discursos de alabanzas al fallecido, y las cenizas eran
guardadas en urnas funerarias.1
Haba dioses especficos para la vida cotidiana:

Nundina, dios o genio protector del nacimiento y desarrollo del hombre.

Educa y Pontina, dioses del comer.

Cunina o Cunaria, diosa que guardaba los nios en la cuna y a la cual ofrecan libaciones
de leche las matronas romanas.

Ossipago, dios que robustece los huesos.

Abeona, diosa que enseaba a andar.

Fabulinus, Farinus y Locutius, dioses que enseaban a hablar.

Iterduca,7 diosa que llevaba al nio a la escuela y lo protega en el camino.

Domiduca, diosa que lo devolva al hogar desde la escuela y lo protega en el camino.

El campesino invocaba al dios del barbecho, de la labor, de los surcos, sementeras, al de

segar, trillar. Entre los dioses agrcolas
estnRucina, Messia, Tutulina, Terensis, Apulino, Tellumo vervactor, Tellumo occator, Tellumo
Messor, etc.
Los ganaderos tenan sus divinidades propias:

Bubona, que velaba por los rebaos de bueyes.

Epona, que velaba por las yeguadas.

Pales, que velaba por los rebaos de carneros.

Flora y Silvanus, dioses tutelares pastores.

Pomona, diosa tutelar de jardineros y hortelanos.

Existan adems dioses considerados negativos:

Vejovis, diosa de la impotencia.

Laverna, diosa de los ladrones y carteristas.

Dioses del aire pestilente.

Dioses de la fiebre, enfermedades y dems.

Lmures o fantasmas que despertaban gran temor al pueblo.

El culto pblico
Los dioses de Roma eran de origen latino y etrusco, a los cuales se sumaron con el tiempo
divinidades griegas, egipcias y frigias, adaptando los nombres y, en algunos casos, tambin
los atributos. Los principales eran Jpiter, Juno y Minerva, y esta fue la Trada Capitolina por
mucho tiempo. Durante la Repblica, Marte fue de los ms importantes y adorados. Los cultos
consistan en libaciones, sacrificio de animales, plegarias, etc. Cada acto pblico, el inicio o la
terminacin de una guerra, el triunfo en una batalla, etc., estaba vinculado a la celebracin de
una ceremonia religiosa.1 Los cnsulestenan atribuciones no slo civiles, sino tambin
religiosas, de modo que la religin pblica era una cuestin de Estado, tolerando, por otro
lado, todo tipo de cultos privados, siempre y cuando no fueran en contra de los preceptos
religiosos estatales. Ante todo, el culto pblico era un medio de comunin poltica que no slo
inclua a los ciudadanos romanos, sino que tenda un lazo de unin sobre la totalidad de
pueblos que integraban el Imperio.8
Para la mentalidad romana, cualquier accin individual o colectiva en la vida humana
implicaba la participacin, activa o pasiva, de las divinidades. El mbito pblico no constitua
ninguna excepcin al respecto, sino todo lo contrario: los romanos atribuan a los dioses una
presencia constante en cada una de las manifestaciones de la esfera poltica. Al respecto
escribi Valerio Mximo:
Nuestra ciudad consider que todo tena que ser puesto siempre despus de la religin, incluso aquellas
cosas que quiso adornar con el honor de la suprema majestad. Por eso, los romanos no dudaron en
poner al servicio de los actos sagrados sus poderes, pensando que gobernaran los asuntos humanos
siempre que los sometieran de manera correcta y constante a la pujanza divina.

La materializacin cultural de estas ideas se hizo de acuerdo con una concepcin del Estado
como una gran casa, bajo cuyo techo se cobijaban todos los ciudadanos. As, los
senadores fueron considerados los padres de la patria, y las vrgenes vestales fueron vistas
como hijas de la comunidad, por lo que cualquier contacto sexual entre una de ellas y un
ciudadano era visto como incesto. De este modo, muchos elementos de la esfera religiosa
privada se incorporaran al mbito de la actuacin pblica. Asimismo, numerosas prcticas
inicialmente reservadas a grupos familiares o sociales limitados se institucionalizaron y

alcanzaron, de este modo, un carcter colectivo. Al amparo de las nuevas necesidades

tambin se crearon instituciones y prcticas religiosas con carcter estrictamente pblico. 9
Los cultos pblicos eran oficiados por los sacerdotes, verdaderos funcionarios del culto a
quienes no se les atribua ningn poder divino. Al frente de todos estaba el Pontifex Maximus,
encargado de elaborar el calendario y registrar los hechos memorables. Desde Octavio
Augustotodos los emperadores llevaron tambin ese ttulo.1
Algunos sacerdotes (flamen) que estaban consagrados a una divinidad especfica, eran
sometidos a estrictas reglas. As, al dios Marte le corresponda el Flamen Martialis,
a Quirino el Flamen Quirinalis y a Jpiter el Flamen Dialis.
A los dioses se les dedicaron santuarios (aedicula) y templos (templum), y en algunos de ellos
se encontraba la estatua del dios correspondiente. Para su mantenimiento, los diversos
templos disponan de tierras propias, y contaban adems con los ingresos procedentes de los
depsitos judiciales.
Numerosas congregaciones y hermandades tomaban parte en las fiestas romanas, como
los Frates Arvales, encargados de pedir en el mes de mayo los favores de la diosa de la
fecundidad Bona Dea o Ceres, los sacerdotes encargados de la vigilancia de los fuegos
sagrados de cada curia (Flamines curialis), los sacerdotes de la tribu de los Ticios; los jvenes
que bailaban y cantaban la danza de las armas eran losSalii (saltadores o Salios). Para adorar
a Quirino tambin estaba un grupo de jvenes danzantes (Salii Colini).
Los augures adivinaban el futuro en las entraas de animales, el vuelo de las aves y otros
signos considerados como signos enviados por los dioses (lo que les permita retrasar ciertos
actos si declaraban que los auspicios no eran favorables, y hasta podan lograr la anulacin de
votaciones, lo que les haca muy influyentes), inspirados en las artes etruscas.
Otra institucin vinculada a la religin era la de los feciales o Mensajeros del Estado, que
perpetuaban por tradicin oral los tratados concertados con otras ciudades, emitan
dictmenes sobre violaciones y sobre derechos relativos a los tratados.

El culto imperial
En la poca imperial, se generaliz el culto a los emperadores por el carcter providencial y
sagrado que se les atribuy.1 Dicho culto empez ya a la muerte de Julio Csar, y se
desarroll, sobre todo, a partir del principado deAugusto. Este fue, precisamente, el efecto
ms original de la poltica religiosa de Augusto, que sigui la tendencia de los ltimos tiempos
de la Repblica, mezclando ntimamente tradiciones nacionales y culto helenstico. Sobre
todo, dio un impulso decisivo a las tendencias que haban sido recientemente afirmadas en
Roma, que concedan a la figura del jefe una significacin sagrada. Augusto supo unir las
antiguas nociones latinas de numen y genius y las formas helensticas de exaltacin de los

generales victoriosos para crear una mstica relativa a su persona. Su genio, el Genius
Caesaris, qued ligado a los lares de los rincones sagrados, y recibi un culto al tiempo que
los dems. Se elevaron templos en las provincias en honor del emperador, junto con templos
a la misma Roma. A su muerte fue divinizado, y la ceremonia de la apoteosis imperial fue
tomando forma. El culto imperial fue un legado que Augusto dej a sus sucesores, que en
general lo tomaron con prudencia. En determinados momentos del Imperio simboliz el
patriotismo de los ciudadanos.10

Infracciones religiosas
En la religin romana haba dos tipos de infracciones religiosas: errores rituales e infracciones
deliberadas.

Errores rituales: Las infracciones cometidas por error en el ritual se podan reparar con la
repeticin de la ceremonia, pero considerando que no deba haber un lapso de tiempo
demasiado grande entre el error y la reparacin, ya que si as ocurra, el error se
transformaba en impiedad. Para la reparacin del error no se peda de la persona ningn
tipo de sentimiento ntimo como el arrepentimiento. En caso de que no se produjera
adecuadamente la reparacin de la infraccin, el castigo se manifestaba con el rechazo
pblico.11

Infracciones deliberadas: Estas infracciones no admitan ningn tipo de reparacin por

haberse cometido de forma intencionada. Pero aunque un solo individuo fuera el origen de
la falta, se entenda que la ira de los dioses se desatara contra toda la comunidad, bien
fuera una ciudad o un poblado pequeo.11

Los sacrificios
Los sacrificios variaron segn los tiempos, las circunstancias y la idea que se tena de cada
divinidad en particular. En un principio fueron comunes los sacrificios humanos, pero esta
prctica fue pronto abandonada. Por otra parte, se ofrecan frutos en los altares,
haciendolibaciones de vino, leche y aceite. Pero el tipo de sacrificio ms generalizado fue el
de animales. Se derramaba su sangre, se interpretaban los signos de sus entraas, y se
asaba la carne para comerla segn las circunstancias. Regularmente solan sacrificar bueyes
a Jpiter, toros a Marte, caballos a Neptuno, machos cabros a Baco, vacas a Ceres y a Juno,
ciervas a Diana y cabras a Fauno. El primer cuidado de los sacerdotes era examinar si la
vctima estaba completamente limpia; en seguida la purificaban y los asistentes hacan lo
mismo con agua lustral echada por aspersin. El agua lustral era agua consagrada por los
sacerdotes apagando en ella un tizn encendido, cogido de la hoguera del sacrificio. A esta
agua se le atribuan virtudes sagradas. Despus de degollada la vctima, la rociaban con vino

y la quemaban enteramente, si era holocausto. Por lo general los sacerdotes solan reservar la
mayor y mejor parte de la vctima, y daban el resto a los que costeaban el sacrificio. Las
ceremonias se concluan con danzas y cantando himnos en honor de la divinidad, pero
durante el sacrificio mismo deba reinar el ms profundo silencio. Todos los vasos e
instrumentos que se usaban durante la ceremonia eran sagrados. 12 A los dioses celestes se
inmolaban vctimas blancas, porque el blanco es un color luminoso, y vctimas negras a los
dioses del Inframundo. A losLares se les sacrificaban casi todos los animales domsticos y las
golondrinas, porque anidan en las chimeneas.

Sacerdocio
El sacerdocio en Roma tuvo principio en el culto a los dioses. Rmulo, eligiendo dos hombres
de cada Curia, les confiri la honra de dicho ministerio. Numa Pompilio, que introdujo el culto a
nuevos dioses, aument igualmente el nmero de sacerdotes destinados para su servicio.
Pero esta dignidad se confiri en un principio slo a los patricios, de modo que para
desempearse se practicaba una eleccin secreta entre los miembros que componan el
Colegio, y en esta tradicin siguieron hasta que el tribuno Publio Licinio Craso intent, aunque
en vano, transferir a la plebe el derecho de eleccin, obtenido finalmente gracias a Gneo
Domicio Enobarbo, y por la Ley Domicia se transfiri a la plebe el derecho de elegir los
sacerdotes, los sacrificadores y los feciales. Los colegios, pues, slo conservaron el derecho
de agregar o admitir en su cuerpo al recipiendario. Sila, por la Ley Cornelia, restituy las cosas
a su primer estado, pero este cambio dur poco tiempo porque trece aos despus, el
tribuno Tito Labieno hizo restablecer, por la Ley Accia, la antigua Ley Domicia, devolviendo a
la plebe el derecho de elegir sus sacerdotes. A pesar de todo, Marco Antonio supo eludirla, y
varios emperadores se abrogaron el derecho de eleccin. El Senado, segn Dion Casio, fue
obligado a ceder esta prerrogativa. Con varias ceremonias se verificaba la eleccin de los
sacerdotes, los cuales gozaban de ciertos privilegios y honores que no se concedan a los
dems ciudadanos.14
Los sacerdotes romanos se dividan en dos clases principales:

1. Los consagrados in sacris faciendis (encargados de hacer sacrificios a todos los

dioses).

2. Los consagrados exclusivamente a ciertas divinidades especficas.

Adems haba un tipo alternativo de sacerdocio, sin atribuciones marcadas, ms involucrado

con el pueblo, y con una relacin ms directa con los dioses. Los sacerdotes, de acuerdo a su
vocacin especfica, integraban un Colegio o Asamblea en un solo cuerpo de muchas
personas que ejercan un mismo tipo de funciones. Los colegios principales de las cuatro
grandes dignidades sacerdotales fueron los de los Augures, Arspices, Pontfices y

Quindecimviros. Algunos autores colocan a los Setemviros en vez de los Arspices. Cuando
se acordaron los honores divinos a Augusto Csar, se aadi un quinto colegio,
denominado Collegium Sodalium Augustalium. Pero la palabra Colegio no slo se aplic a los
cuerpos sacerdotales, sino tambin a los de Cnsules, Pretores, Cuestores y Tribunos. Julio
Csar aument un nuevo sacerdote a los colegios de los Augures, Pontfices y
Quindecimviros, y tres a los Setemviros. Despus de la Batalla de Accio, Augusto fue
autorizado por el Senado a aumentar el nmero de integrantes de los diversos Colegios
Sacerdotales en la cantidad que estimase conveniente; este poder se transfiri a sucesores,
por lo que el nmero de sacerdotes de los Colegios vari a lo largo de la historia. Haba otras
corporaciones sacerdotales, menos importantes, pero formadas por ciudadanos distinguidos.
Por ltimo, la palabra Colegio se extendi a algunas asociaciones de la plebe, como las de
mercaderes y artistas.15
Colegios sacerdotales
Pontfices: Eran considerados personas sagradas. La tradicin haca a Numa Pompilio el
fundador de su Colegio, establecido con cuatro Pontfices escogidos de entre lospatricios ms
ilustres, hasta que por instigaciones de los tribunos, entre los aos 454 y 300 a.C., los
cnsules Apuleyo Pansa y Valerio Corvo crearon otros cuatro Pontfices, pero de extraccin
plebeya. Desde Sila, que aument el nmero a quince, empez la distincin entre Pontfices,
llamndose mayores a los ocho antiguos, y menores a los siete restantes. Su abolicin, como
la de todos los dems Colegios sacerdotales romanos, ocurri durante el mandato del
emperador cristiano Teodosio I. Al Colegio de los Pontficesle corresponda todo lo
concerniente al culto pblico, su reglamentacin, los ritos, la explicacin de los misterios, la
supervisin de las vrgenes vestales, la consagracin de los templos, la concesin de
legitimidad de los orculos, la reforma del calendario, y la salvaguarda en archivo de los
anales de la historia romana. Los Pontfices, por distincin, iban a la cabeza de los
magistrados, y presidan todos los juegos del Circo, anfiteatro y teatro, celebrados en honor de
cualquier divinidad. Cuando un Pontfice se diriga a la plebe, lo haca con la frmula Hijos
mos!. El Pontifex Maximus (Sumo Pontfice), presida el Colegio. Era considerado intendente
universal de todas las ceremonias pblicas y particulares, conocedor de los misterios, rector
de las Vestales, inspector de todos los Colegios sacerdotales y de los ministros de los
sacrificios; adems, era quien presida las adopciones de los emperadores, conservaba los
anales de la historia romana y tena el conocimiento necesario para modificar el calendario.
Por ltimo, era el nico ciudadano que no deba rendir cuentas al Senado ni al pueblo de
Roma, y su dignidad era vitalicia.16
Flamines o Filamines: Seguan en rango a los Pontfices; eran elegidos por el pueblo, y
el Pontifex Maximus confirmaba la eleccin. Los Flamines mayores eran los tres primeros,
elegidos entre los senadores; los Flamines menores eran los doce restantes, elegidos de entre

la plebe. Cada Flamen estaba destinado al culto especial de una divinidad; su carcter
sacerdotal era vitalicio, pero poda ser removido, y en este caso pasaba a
llamarse Veflamen.17
Avorum sacerdotes o Fratres Arvales: Segn la tradicin, pertenecan a la descendencia de
los doce hijos de Aca Larentia; se crea que Rmulo los haba instituido, y que haba ejercido
l mismo esta dignidad, concedida luego solamente a los hijos de las familias ms ilustres de
Roma; Uno de sus distintivos era una corona de espigas enlazadas con una cinta blanca.
Tenan jurisdiccin para decidir sobre los lmites de las heredades y presidan las Ambarvales,
fiestas en honor de la diosa Ceres, que celebraban dos veces al ao. En el mes de abril
hacan los sacrificios Ambarvales o Laurentales, y celebraban reuniones en el Templo de la
Concordia.15
Vestales: Sacerdotisas de Vesta. La tradicin atribuy a Numa la fundacin de este Colegio
sacerdotal, pero es muy probable que ya antes existieran. Tenan a su cargo la custodia del
fuego sagrado y del palladium, con algunos sacrificios y ceremonias en honor de Vesta. Una
de las Vestales deba pasar la noche en vela junto al fuego sagrado para que no se apagase;
en caso de que eso ocurriera, la negligencia era repudiada como una calamidad pblica y
la Vestal responsable era azotada, lo que constitua una humillacin, pues los azotes eran el
castigo de los esclavos. Las iniciadas no deban tener menos de seis aos, ni ms de diez.
Deban servir durante treinta aos distribuidos as: diez de noviciado para aprender los
misterios sagrados, otros diez ejerciendo las funciones del templo, y los ltimos diez
dedicados a instruir a las novicias.18
Duumviros sacrorum: Elegidos por el pueblo reunido cuando se trataba de hacer la
dedicacin de un templo. En un principio, eran dos patricios encargados de cuidar losLibros
Sibilinos. Entre los aos 389 y 377 a.C. se crearon los Decemviros sacris faciendis con una ley
que otorgaba la mitad de los votos de eleccin a la plebe. Sila aument el nmero a quince, y
se llamaron Quindecimviros, dirigidos por un patriarca al que denominaban Magister Collegii,
cuyo cargo era vitalicio. Julio Csar aadi otro, y as continuaron diecisis hasta Augusto,
que hizo subir el nmero a cuarenta o sesenta. En todo caso, su responsabilidad sigui siendo
la custodia de los Libros Sibilinos, y su consulta en circunstancias apremiantes, pero siempre
por decreto del Senado, que acordaba la ejecucin de cuanto all se enunciara. Dirigan
igualmente los juegos Apolinariosy Seculares, y ordenaban las oraciones. Las hijas de estos
sacerdotes quedaban exentas de servir como vestales. 19
Feciales: Pertenecientes a familias ilustres, fueron establecidos por Numa o, segn algunos
autores, por Anco Marcio. En total eran veinte, y su funcin principal era anunciar la paz, la
guerra o las treguas. El patriarca de su Colegio se llamaba Pater Patratus, porque se
procuraba elegir al ms instruido. Al principio los Faciales eran escogidos por su propio
Colegio, pero despus su eleccin fue transferida a la plebe. El primer deber de

los Feciales era que la Repblica evitara las guerras injustas. Cuando un pueblo extranjero
haba invadido el territorio de Roma, se deba, en primer lugar, procurar una explicacin
razonable y el resarcimiento de la ofensa, pero si la paz ajustada se haca en contra de alguna
ley o era considerada injusta por la mayora, los Faciales podan considerarla nula.20
Epulones: Presidan los festines sagrados que se celebraban en los templos para honrar a
Jpiter y a los otros dioses. En el ao 560 de Roma (194 a. C.) los Pontficestuvieron que
practicar muchos sacrificios, por lo que decidieron consagrar a tres sacerdotes nuevos, a los
que llamaron tres viri Epulones, para celebrar despus de los juegos elepulare, sacrificio
siempre seguido de un festn. Sila aadi luego cuatro ms, que adjuntos a los tres anteriores
se denominaron Setemviros Epulones. Su principal obligacin era sealar y anunciar
pblicamente los das festivos para dar los festines con la mayor suntuosidad y magnificencia
posibles. Julio Csar, aumentando el nmero a tres ms, form el Colegio de los Decemviros
Epulones. Estos sacerdotes comunicaban con los Pontfices cuando estos haban omitido
alguna ceremonia en el sacrificio, cometido alguna falta o inferido mancha, aunque fuese leve.
Vestan la Pretexta, y su consagracin era como la de los Pontfices. Estaban eximidos de
prestar el servicio militar, y sus hijas de servir como Vestales.21
Augures: Los Augures se denominaron en un principio Auspices. Se deca que Rmulo los
haba instituido, formando un Colegio de tres, en honor a las
tribus Ramnenses,Tatienses y Luceres, en que dividi el pueblo romano. Servio Tulio aument
un Augur ms; despus, entre 454 y 300 a.C. los tribunos de la plebe crearon de entre ellos
cinco ms, y de este modo fueron nueve hasta que Sila seal el nmero en quince, o segn
algunos autores, en veinticuatro. Los Augures tenan su Colegio particular con un patriarca
llamado Magister Collegii. Gozaban de las mayores distinciones, y aunque algunos fuesen
culpados de crmenes, no por eso perdan sus prerrogativas, honor que no se dispensaba a
los otros Colegios sacerdotales. Los Augures se congregaban una vez al mes, hasta que su
Colegio fue suprimido por orden del emperador cristiano Teodosio I.22
Lupercos (Luperci): Los sacerdotes de Luperco o Pan, debieron su fundacin a Evandro, y
Rmulo, segn la leyenda, los introdujo en Roma. Pertenecan a familias patricias; al principio
se dividan en dos Colegios: Fabios y Quintilianos, para recordar los dos partidos de Remo y
Rmulo dirigidos por Fabio y Quintilio. Julio Csar cre un nuevo Colegio de Luperci en su
propio honor: el de los Julianos. Celebraban las fiestas Lupercales con una procesin en 15 de
febrero. Estos sacerdotes pervivieron hasta el reinado del emperador Anastasio I.23
Curiones: Fueron establecidos por Rmulo, segn la tradicin, como jefes espirituales que
presidan el sacrificio de cada Curia y las fiestas de los particulares. Estos sacerdotes, que
tener cincuenta aos de edad y ser de buenas costumbres, estaban subordinados a un
patriarca al que llamaban Curio Maximus, elegido por ellos mismos en una asamblea
llamada Comitia Curiata. El Curio Maximus anunciaba las fiestas Fornacales.19

Decuriones: Segn Dion Casio, tenan a su cargo la representacin de los cuejos del circo y
los espectculos.24

Sacerdotes menores y auxiliares

Existan tambin sacerdotes auxiliares que no tenan relacin directa con lo dioses, y que
formaban un orden diferente o alternativo. 25
Camilos: Auxiliares de los sacerdotes en los sacrificios y en los misterios de los grandes
dioses del Panten.
Edtuos: Tesoreros de los templos, encargados de la custodia de los vasos sagrados y dems
elementos rituales.
Fictores: Sacrificadores menores que hacan una figura en masa o cera de la vctima para
proceder a un falso sacrificio, que pasaba por verdadero cuando no era posible encontrar el
animal apropiado.
Pausarios: Encargados de planear las pausas en las procesiones solemnes.
Pularios: Encargados de cuidar las aves consagradas para la interpretacin de presagios.
Calatores: Auxiliares cuya principal obligacin era anunciar el cese de los trabajos cuando se
realizaba un sacrificio.

Festividades
Festividades del mbito productivo y reproductivo:
Desde poca ancestral, se celebraban en Roma toda una serie de rituales, en principio con el
objetivo de propiciar la fertilidad de la tierra y la continuacin de la sociedad. Entre estas
celebraciones destinadas a favorecer las cosechas y proteger los rebaos revestan una vital
importancia las celebradas en el Palatino, la colina donde estableci su sede uno de los
primeros ncleos poblacionales de Roma. Las dos principales celebraciones eran los Parilia,
o Palilia, y los Lupercalia. Tambin tenan lugar otras festividades como losFordicilia y la fiesta
de Dea Dia.
Festividades relacionadas con el ciclo de la guerra:
En Roma tambin haba festividades relacionadas con el ciclo de la guerra. Dicho ciclo se
iniciaba con el advenimiento del buen tiempo, en el mes de marzo, y terminaba en el mes de
octubre, con la llegada del fro. Entonces se celebraban una serie de ceremonias que tenan
por objetivo la purificacin de las armas y los participantes en las campaas militares de
verano. Se practicaban sacrificios para salvaguardar y proteger la potencia blica de la ciudad.
Las fiestas blicas ms importantes eran el October Equus, y el armilistrum. El 15 de octubre
se celebraba el October Equus (caballo de octubre). Era una carrera de bigas -carros

tirados por dos caballos- que tena lugar en el Campo de Marte. Uno de los caballos que
tomaba parte en dicha carrera, adornado con una collera, era sacrificado a Marte.
Las vestales recogan la sangre del caballo para elaborar el suffimen, un fumigante que se
usaba ritualmente durante los Parilia. El 19 de octubre tena lugar el armilustrium (lustracin
de las armas). Mediante la celebracin de un sacrificio, se pretenda purificar las armas de la
sangre de los enemigos, para que no contaminaran la ciudad.27
Festividades del mbito poltico y jurdico:
Cada ao, cuando el Pontifex Maximus elaboraba el calendario, asignaba uno o ms das de
fiestas en honor de cada una de las divinidades del panten, tanto las pertenecientes a la
tradicin romana como cualquiera otra de las asimiladas con posterioridad. Para honrar a los
dioses, se celebraban fiestas y juegos. La festividad ms importante de este tipo era
la Saturnalia, en el mes de diciembre (entre el 17 y 23), dedicadas al dios Saturno. En las
Saturnalia se hacan sacrificios en honor de Saturno y se celebraban fiestas populares. Los
esclavos gozaban de gran libertad y estaban exentos esos das de sus obligaciones hacia sus
amos. stos, por tanto, deban realizar muchas tareas propias de los esclavos, por lo que se
deca que en estas fiestas se invertan los papeles de las clases sociales. Adems de las
fiestas religiosas, se celebraban los juegos (ludi en latn) en donde se mezclaban
competiciones (teatrales, deportivas, carreras de carros, lucha de gladiadores...) con
ceremonias a los dioses. Entre los ms destacados estaban los Juegos romanos (Ludi
Romani), en honor de Jpiter y los Juegos Apolinares (Ludi Apollinares), en honor de Apolo.
En resumen, algunas de las festividades romanas ms importantes fueron:

La fiesta del lobo (Lupercalia) en honor al dios de los socorros Faunus, y en que los
danzantes eran los Lupercos;

La fiesta de Hrcules, con las cofradas de los Poticianos y los Pinazianos;

La de Jpiter Capitolino.

Las fiestas en honor de Roma estaban presididas por seis vrgenes llamadas Vestales.

La fiesta de Marte se celebraba del 1 al 23 de marzo;

La fiesta de la diosa Tellus (diosa de los campos sembrados) era el 15 de abril y se

llamaban Fordicida.

El 19 de abril eran las fiestas de Ceres (Cerialia)

El 21 de abril era la fiesta de la Parilia, dedicada al dios de los rebaos Pales.

Otras fiestas eran las Vinalia (23 de abril), Las Robigalia (25 de abril), las Saturnalia (17 de
diciembre), la Lemuralia (en el mes de mayo), lasCompitalia y otras. La principal fiesta romana
eran los Juegos (Ludi Romani o Ludi maximi o Ludi Magni), costumbre importada de Etruria.

Por otra parte, fueron celebradas por mucho tiempo las Bacanales en honor a Baco, pero el
escndalo de estas fiestas, donde se supona que se planeaban muchas clases de crmenes y
conspiraciones polticas, provoc en 186 a. C. un decreto del Senado el llamado Senatus
consultum de Bacchanalibus, inscrito en una tablilla de bronce descubierta en Calabria (1640)
y actualmente en Viena por el que las Bacanales fueron prohibidas en toda Italia, excepto
en ciertas ocasiones especiales que deban ser aprobadas especficamente por el Senado.
Sin embargo, pese al severo castigo infligido a quienes se sorprendiera violando este decreto,
las Bacanales no pudieron ser totalmente sofocadas, especialmente en el sur de Italia, durante
mucho tiempo.
Los carnavales actuales, en la cultura occidental, provienen de la herencia de las
antiguas Bacanales, Saturnales y Lupercales.

Helenizacin de la religin romana

Cuando Grecia fue sometida al Imperio romano, trasplant muchas de sus costumbres y de su
civilizacin en general, adems de que su lengua empez a ser aprendida por los intelectuales
romanos. stos adoptaron casi todas las deidades griegas, adaptando sus nombres y, en
algunos casos, sus atributos.
As, Afrodita era Venus, Apolo era Febo,Ares era Marte o Poseidn era Neptuno.

Genealoga de los dioses en la mitologa romana

La genealoga divina comenz con el Caos, confusin elemental, del que nacieron dos hijos,
la Noche y Erebo (Muerte). De estos dos naci Amor que cre la Luz y el Da. Despus
la Tierra y el Cielo, Tellus/Gea y Urano. Tras un extenso rbol genealgico, se llega a Jpiter,
que era el Dios Supremo, padre espiritual de los dioses y hombres.
Su esposa y hermana, Juno, era la reina de los cielos y guardiana del matrimonio. Otros
dioses asociados a los cielos son Vulcano, dios del fuego y los herreros, Minerva, diosa de la
sabidura y de la guerra, y Febo, dios de la luz, la poesa y la msica. Vesta, diosa del hogar,
y Mercurio, mensajero de los dioses y soberano de la ciencia y la invencin, eran encargados
de reunir al resto de los dioses del firmamento.
Atlas, uno de los doce titanes, fue condenado a soportar sobre sus hombros el peso de la
Tierra por toda la eternidad como castigo por haber participado en la lucha de los gigantes
contra Jpiter.
Saturno era otro de los Titanes. Devoraba a sus hijos segn iban naciendo, slo escap
Jpiter con la ayuda de su madre Rea.Le haban predicho que sera destronado por sus hijos,
tal como ocurri.

De la unin entre Urano y Rea nacieron los doce titanes, de los cuales dos, Saturno y Cibeles,
engendraron a la primera generacin de dioses, a saber: Jpiter, el todopoderoso dios del
cielo; Juno, su esposa, diosa del cielo y del matrimonio; Neptuno, que reina sobre el mar;
y Plutn, seor del reino de los muertos. Adems, la virilidad de Saturno tuvo una polucin
sobre el mar y de ella naci Venus, la diosa de la fertilidad y la belleza. A estos dioses se
sumaban los de la segunda generacin, nacidos unos de la unin entre Jpiter y Juno, y otros
de las mltiples aventuras en las que el fogoso Jpiter se complaca: Marte, dios de la
guerra; Vulcano, dios del fuego; Minerva; la inteligencia; Apolo, el sol y las artes: Diana, la
luna, la castidad; y Tellus, personificaba la madre tierra, hija de Caos.

Cultos orientales
Desde los inicios de la religin romana, se siguieron con actitud conservadora los
ceremoniales y sacerdocios originarios, pero integrando, en el curso de un desarrollo orgnico,
todo tipo de cultos extranjeros.2 Desde el perodo helenstico hasta la implantacin del
cristianismo como religin oficial del Imperio, se experimentaron procesos de profunda
transformacin de los sentimientos religiosos. Los cultos orientales desempearon en este
proceso un papel de extraordinaria importancia. 28 Algunos de los cultos que ms ganaron
popularidad fueron:

El culto de la Magna Mater/Cibeles, originario de Frigia, en Asia Menor (actual Turqua).

Los cultos de Isis y Osiris, procedentes de Egipto.

El culto de Mitra, originario de Persia e India.

En el siglo IV, cuando se produce la confrontacin dialctica radical entre el cristianismo y la

religin romana, los cultos orientales mantendrn vigorosamente la oposicin contra los
cristianos. De este modo, las expresiones religiosas que en un principio fueron exticas, se
convertirn en paladines de la defensa del Estado tradicional pagano. Sin embargo, el
cristianismo se considera una religin de origen oriental, y desde los padres de la Iglesia se ha
reconocido la herencia de los misterios orientales en los ritos cristianos. 28

Plantas y animales consagrados a los dioses

La mayor parte de las plantas y los animales consagrados a los dioses tenan alguna relacin
con sus nombres, con sus atributos o con su carcter. 13
Aves:

El mochuelo de Minerva, posteriormente utilizado como smbolo de la orden de losIlluminati.

Diana con una cierva.

Grifo, animal fabuloso asociado a Apolo.

Con la caa se fabricaba la flauta de Pan.

Corona de laurel, asociada a Apolo.

Jpiter: el guila, smbolo del Imperio romano, por ser el ave que ms remonta el vuelo. 13

Juno: el pavo real, que siempre la acompaa, smbolo del orgullo. 13

Venus: la paloma y el gorrin, que representan la lujuria. 13 Dos palomas tiraban del carro
de Venus.

Minerva: el mochuelo, porque este animal ve claro por la noche, de modo que representa
a los artesanos laboriosos que trabajan hasta la noche; tambin como smbolo del genio
superior cuya mirada penetra hasta donde los mortales comunes no son capaces, y de
este modo, simboliza la sabidura.29

Apolo: el cuervo (por ser un ave oracular), 30 el cisne (por la creencia de que canta antes
de morir, y ser Apolo el dios de la msica)31 y el gaviln (porque es la nica ave que vuela
mirando de frente los rayos del sol, y ser Apolo el dios de la luz). 32

Marte: el gallo y el picoverde.

Esculapio: el gallo, porque es un animal que hace abandonar la cama, igual que la
medicina, de la que Esculapio era el dios.13

Isis: el ganso.

Hrcules: el cuervo.

Tetis: el alcin (Tetis es una divinidad marina, y alcin en griego significa el que cra en el
mar, pues estas aves anidan a poca altura del nivel del agua). 33

Baco: la urraca.

Cuadrpedos:

Juno: el cordero.

Marte: el lobo y el caballo; este ltimo, porque sirve para la guerra. 13

Vulcano: el len, por ser un animal de las regiones meridionales, donde hace mucho
calor.13

Lares y Penates: el perro.

Las Furias: la oveja.

Hrcules: el ciervo.

Diana: la cierva.

Hcate: la cerda.

Prapo: el asno.

Animales fabulosos:

Baco: el dragn.

Apolo: el grifo.

Febo y Helios: el fnix.

Hrcules: la hidra.

Peces:

Neptuno: el atn.

Diana: el barbo.

Venus: la anchova.

Reptiles:

Esculapio: la serpiente.

Plantas y rboles:

Jpiter: el haya y la encina.

Juno: el lirio.

Cibeles: el pino y la encina.

Minerva: el olivo.

Ceres: el tejo, el azafrn y la adormidera.

Apolo: el laurel y el jacinto.

Baco: la via, la yedra, el pmpano y las hojas de higuera.

Plutn: el ciprs, el narciso y el capilar.

Las Furias: el enebro, el narciso y el espino cerval.

Proserpina: el narciso.

Venus: el mirto y el rosal.

Silvano: el ciprs y la encina.

Pan: la caa y el pino.

Fauno: el pino.

Mercurio: la verdolaga.

Lucina: el dictamo y la adormidera.

Lares y Penates: el ajo.

Hrcules: el lamo.

Hebe: la yedra.

Las Musas: la palma.

Los Genios: el pltano.

El cristianismo
En la poca final del Imperio romano, y sobre todo durante los siglos III y IV, el cristianismo fue
ganando cada vez ms adeptos. El emperadorConstantino I convoc el Primer Concilio de
Nicea en 325, que otorg legitimidad legal al cristianismo en el Imperio romano por primera

vez. Se considera que esto fue esencial para la expansin de esta religin, y los historiadores,
desde Lactancio y Eusebio de Cesarea hasta nuestros das, le presentan como el primer
emperador cristiano, si bien fue bautizado cuando ya se encontraba en su lecho de muerte.
Posteriormente, hubo un intento de renovacin de la religin romana tradicional a cargo del
emperador Juliano II, llamado por los cristianos El Apstata, quien fue el ltimo emperador
pagano, pues tras su muerte el cristianismo terminara de consolidarse. Finalmente, el 27
de febrero de 380, el emperador Teodosio Ideclar el cristianismo en su versin ortodoxa la
nica religin imperial legtima, acabando con el apoyo del Estado a la religin romana
tradicional y prohibiendo la adoracin pblica de los antiguos dioses.