Figure de style

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Une figure de style, du latin figura, est un procd dexpression qui scarte de lusage
ordinaire de la langue et donne une expressivit particulire au propos. On parle galement de
figure de rhtorique ou de figure du discours. Si certains auteurs tablissent des distinctions
dans la porte des deux expressions, lusage courant en fait des synonymes.

Substitution opre par la mtaphore : Ils viennent les chevaux de la Mer ! Jean Tardieu
(La Grande mare de printemps, recueil Margeries, 2009). Huile sur toile, (1893) par Walter
Crane.
Les figures de style, lies l'origine la rhtorique, sont lune des caractristiques des textes
qualifis de littraires . Elles sont cependant dun emploi commun dans les interactions
quotidiennes, crites ou orales, du moins pour certaines dentre elles, comme lillustrent par
exemple les mtaphores injurieuses du capitaine Haddock.
De manire gnrale, les figures de style mettent en jeu : soit le sens des mots (figures de
substitution comme la mtaphore ou la litote, lantithse ou loxymore), soit leur sonorit
(allitration, paronomase par exemple) soit enfin leur ordre dans la phrase (anaphore,
gradation parmi les plus importantes). Elles se caractrisent par des oprations de
transformation linguistique complexes, impliquant la volont stylistique de l'nonciateur,
l'effet recherch et produit sur l'interlocuteur, le contexte et l'univers culturel de rfrence
galement.
Chaque langue a ainsi ses propres figures de style ; leur traduction pose souvent des
problmes de fidlit par rapport l'image recherche. Par consquent, cet article ne traite que
des figures de style en langue franaise.
Les figures de style constituent un vaste ensemble complexe de procds varis et ltude
dlicate. Les spcialistes ont identifi, depuis lAntiquit grco-romaine (avec Cicron,
Quintilien) des centaines de figures de style et leur ont attribu des noms savants, puis ont
tent de les classer (Fontanier, Dumarsais).
La linguistique moderne a renouvel ltude de ces procds dcriture en introduisant des
critres nouveaux, d'identification et de classement, se fondant tour tour sur la stylistique, la
psycholinguistique ou la pragmatique. Les mcanismes des figures de style sont en effet
l'objet de recherches neurolinguistiques et psychanalytiques.

Article connexe : Liste des figures de style.

Sommaire

1 Dfinition et caractristiques
o 1.1 Principe : un cart par rapport l'usage normal de la langue
o 1.2 Dnomination : de la figure rhtorique la figure stylistique
o 1.3 Emploi l'crit et l'oral
o 1.4 Plusieurs fonctions

2 Linguistique et stylistique des figures de style

o 2.1 Pluralisme des acceptions
o 2.2 Figures microstructurales et macrostructurales
o 2.3 Les figures de style oprent sur deux axes linguistiques
o 2.4 Les figures oprent sur tous les signes linguistiques
o 2.5 Figures et procds de style

3 Typologie et classement
o 3.1 Figures jouant sur le sens des mots
o 3.2 Figures jouant sur la place des mots
o 3.3 Figures jouant sur les sonorits et qui relvent plus proprement de l'art
potique
o 3.4 Figures jouant sur la syntaxe
o 3.5 Figures jouant sur le discours
o 3.6 Tropes et non-tropes
o 3.7 Autres classements proposs par l'analyse linguistique moderne

3.7.1 Selon la grammaire gnrative

3.7.2 Par niveaux syntaxiques et par effets illocutoires

4 Historique

o 4.1 Antiquit

4.1.1 Rhtorique grecque

4.1.2 Rhtorique latine

o 4.2 Moyen ge et Renaissance

4.2.1 Pliade

4.2.2 Ramus et le Collge de Presles

o 4.3 Priode classique

4.3.1 Sublime

4.3.2 Figures de style et genres littraires

o 4.4 XVIIIe et XIXe sicles

4.4.1 Csar Chesneau Dumarsais

4.4.2 Pierre Fontanier et Thomas De Quincey

o 4.5 Au XXe sicle

4.5.1 Exprimentation : surralisme et Oulipo

4.5.2 Redcouverte : Grald Antoine et Henri Morier

4.5.3 Figures de style et linguistique

4.5.4 Structuralisme

4.5.5 Recherches modernes

5 Figures de style et sciences humaines

o 5.1 En neurologie
o 5.2 En psychologie et psycholinguistique
o 5.3 En psychanalyse

6 Domaines des figures de style

o 6.1 Musique

o 6.2 Publicit
o 6.3 Dans le cinma et la peinture

7 Notes et rfrences
o 7.1 Notes
o 7.2 tymologies
o 7.3 Rfrences

7.3.1 Ouvrages utiliss

7.3.2 Autres sources utilises

8 Voir aussi
o 8.1 Bibliographie

8.1.1 Bibliographie des figures de style

8.1.2 Traits et ouvrages historiques

8.1.3 Gnralits sur les figures de style

8.1.4 Ouvrages spcialiss

o 8.2 Articles connexes

o 8.3 Liens externes

8.3.1 Recensement et classement des figures de style

8.3.2 Glossaires et lexiques des figures de style

Dfinition et caractristiques
Principe : un cart par rapport l'usage normal de la langue
L'auteur (du latin auctor, auctoris) est, tymologiquement, celui qui augmente, qui fait
avancer 1. L'apport de l'crivain provient pour partie de son style, c'est--dire de l'ensemble
des moyens d'expression qu'il utilise dans son propos et qui traduisent sa personnalit ; ce que
rsume la formule clbre de Buffon : Le style est l'homme mme 2. Cette manire d'crire
propre se fonde en particulier sur l'utilisation des figures de style, du latin figura, mot
dsignant la forme d'un objetF 1. Celles-ci sont des carts par rapport la langue communeF 1,D
1
. L'auteur amplifie son discours en recourant aux figures, notamment par l'utilisation du
langage imag, mais pas seulement. C'est Pierre Fontanier le premier qui a dvelopp la

thorie de la figure-cartK 1. De nombreuses figures de style ont galement pour intrt d'agir
sur le rythme, la construction syntaxique ou la rptition. On peut par exemple reprer deux
figures de style dans le vers :
Ma seule toile est morte, et mon luth constell
Porte le Soleil noir de la Mlancolie.
(Grard de Nerval, Les Chimres, El Desdichado)
L'expression Soleil noir de la Mlancolie permet Nerval d'imager deux ides. Il y a en
effet un oxymore, figure runissant deux mots aux connotations contraires ( soleil et
noir ) et une mtaphore (analogie entre le soleil noir et la mlancolie , maladie de
l'ennui), qui permettent au lecteur de percevoir la sensibilit de l'auteur et son univers mental,
marqu, ici, par l'tranget et le mal de vivre. En consquence, la figure de style est une
composante essentielle du style chez un crivain, mais aussi, et plus gnralement, chez tout
locuteur et au sein de langage lui-mme :
La formation des figures est indivisible du langage lui-mme, dont tous les mots abstraits
sont obtenus par quelque abus ou quelque transfert de signification, suivi d'un oubli du sens
primitif.
Paul Valry3
La recherche de la nature de cet cart, et surtout de la norme laquelle il se ressent, a t
l'objectif de la plupart des tudes et analyses modernesI 1,K 2.

Dnomination : de la figure rhtorique la figure stylistique

Articles connexes : Rhtorique et Stylistique.
L'expression figure de style , du latin figuratymologie 1, est elle-mme la runion de deux
tropes :
Lexpression figure de style est un ensemble de deux figures de style accoles, une
mtaphore et une mtonymie : le style tait jadis un poinon pour graver des caractres
dans la cire, donc dire style au lieu dcriture est une mtonymie (loutil la place de
lusage) ; figure vient de figura, dessin , donc il y a drivation de sens, mtaphore, car on
passe dune ide sa reprsentation.
Henri SuhamyD 2
L'usage commun confond en effet les expressions de figures de style et de figures de
rhtorique mais certains auteurs tablissent une distinction entre les deux. Ainsi, dans son
ouvrage lments de rhtorique, Jean-Jacques Robrieux distingue les figures de rhtorique,
qui jouent un rle persuasif et qui forment une classe de procds fonctionnels, des figures
autres dites non-rhtoriques et qui peuvent tre potiques, humoristiques et lexicales 4. La
distinction acadmique spare elle aussi les figures de rhtorique, visant la persuasion, des
figures stylistiques, visant l' ornement du discours 5.

Pourtant, l'origine, la figure de style est l'une des composantes de l'elocutio, partie de l'art
rhtorique qui s'attache au style et aux ornements du discours. Pour Cicron elle est le propre
de l'orateur et adapte ce que l'invention fournit des mots et des phrases appropries6.
C'est donc la partie la plus littraire de la rhtorique7. La figure de style est le lieu d'une bonne
expression et de l'ornement ( ornatus ). Selon la rhtorique classique, l'locution concerne
ainsi le choix des mots et la composition des phrases (les membres de phrases ou cola
doivent tre quilibrs), le rejet des archasmes et des nologismes, l'usage de mtaphores et
des figures adaptes aux propos ( condition toutefois qu'elles soient claires, autrement il
s'agit de fautes d'expression), enfin, le rythme doit tre souple et au service du sens. La
Rhtorique Herennius recommande ainsi l'lgance, l'agencement des mots, la beaut 8.
Les figures de rhtorique (ou schmata en grectymologie 2) proviennent donc de la qualit de
l'orateur. Elles procurent en premier lieu un plaisir (ou delectatio ) car leur mrite
manifeste [est] de s'loigner de l'usage courant selon Quintilien10 mais servent avant tout la
persuasion et l'argumentation. De ce fait, la notion de figure de rhtorique est examiner
au sein de la catgorie plus vaste des figures de style.

Emploi l'crit et l'oral

La figure de style est spcifiquement un procd d'criture distinguer de la clause de
style D 3 , qui met en jeu l' effort du locuteur pour constituer la figure, son intention
stylistique en somme, et l' effet sur l'interlocuteur qui fait appel sa sensibilitH 1. Les
figures de style sont donc dfinies comme un sous-ensemble de la stylistiqueNote 1,H 2, constitu
par des carts par rapport l'usage commun de la langue, un emploi remarquable des mots et
de leur agencement. Elles concernent ainsi un rapport particulier entre le signifiant (le
mot) et le signifi (le sens). Les figures de style sont cependant prsentes constammentD 4,
hors la littrature et mme dans l'expression non potique comme le montre George Lakoff12.
Par exemple, dans la mtonymie journalistique : L'lyse a fait savoir F 2. Elles le sont
encore davantage dans la langue orale, qui cherche retenir l'attention du rcepteur et qui use
des procds d'ironie, des jeux de mots, des clichs, de locutions figes ou de raccourcis de
langage comme dans l'expression image : Il pleut des cordes . Cependant, pour Bernard
Dupriez, ce n'est qu'occasionnellement que les figures modifient la langue G 1.

Dans cette vanit, le crne est le symbole de la mort et les objets renverss sont la mtaphore
du dcs.
Cet cart par rapport la norme linguistique induit cependant des limites d'acceptabilit
pour une figure de style. En effet, si la figure s'carte trop de la norme elle tombe dans le
registre des solcismesNote 2,F 3. Mais le sens est aussi une limite : en effet la phrase peut tre
grammaticalement correcte mais asmantique (sans sens). L'expression potique inventant
des formes, elle chappe ces restrictions. Certains textes surralistes l'illustrent parfaitement,
tel ces vers :

 la poste d'hier tu tlgraphieras

que nous sommes bien morts avec les hirondelles.
facteur triste facteur un cercueil sous ton bras
va-t-en porter ma lettre aux fleurs tire d'elle.
(Robert Desnos, La Libert de l'Amour, Les Gorges froides)
C'est galement le cas de l'anacoluthe comme dans la dernire strophe de L'Albatros de
Charles Baudelaire : Exil sur le sol au milieu des hues // Ses ailes de gant l'empchent de
marcher . Reste que pour valuer une figure par rapport cette norme, il faudrait dfinir un
degr zro de l'criture selon Roland Barthes13,D 5 et de l'usage linguistique, ce qui n'est pas
possible puisque chaque locuteur teinte son propos de sa subjectivit propre. C'est dans les
textes littraires qu'on rencontre plus particulirement les figures de style employes pour leur
fonction esthtique et leur effet sur le signifi : chaque genre possde ses figures
spcifiques ou favorites. Les romans usent de procds descriptifs ou allusifs comme
l'analepse ou la digression, la posie privilgie des figures jouant sur les sonorits
(allitration, homotleute) ou les images (mtaphore, personnification) alors que lart
dramatique du thtre utilise quant lui des figures mimant les tournures orales ou permettant
de moduler l'intensit de l'action. Cependant, beaucoup de figures de style sont transverses
tous les genres et toutes les priodes.

Plusieurs fonctions

Sculpture de la cathdrale de Laon, reprsentant la rhtorique (allgorie).

Les figures de style apportent un enrichissement du signifi par l'originalit formelle qu'elles
prsentent ; c'est l'effet de sens I 2. Elles ont par exemple une force suggestive remarquable
dans le cas de la mtaphore ( Ma femme aux cheveux de savane , Andr Breton, comparer
avec l'expression informative : Ma femme a des cheveux chtains ) comme elles peuvent
frapper l'esprit par le raccourci que constitue l'association des contraires dans l'oxymore ( Le
superflu, chose trs ncessaire , Voltaire) ou produire un effet comique avec le zeugme ( On

devrait faire l'amour et la poussire , Zazie). Elles reprsentent un effort de pense et de

formulation comme l'explique LittrD 6 ; elles sont :
Certaines formes de langage qui donnent au discours plus de grce et de vivacit, d'clat et
d'nergie
D'autres figures peuvent crer l'motion du lecteur par l'effet d'insistance produit comme dans
l'anaphore ( Paris ! Paris outrage ! Paris brise ! Paris martyrise ! mais Paris libre ! , De
Gaulle) ou le jeu sur les sonorits dans l'allitration ( Les crachats rouges de la mitraille ,
Rimbaud). Dans d'autres cas, l'intrt sera plus purement esthtique comme dans la reprise
juxtapose de l'anadiplose :
Comme le champ sem en verdure foisonne,
De verdure se hausse en tuyau verdissant,
Du tuyau se hrisse en pi florissant
(Joachim Du Bellay, Les Antiquits de Rome)
Ainsi, les figures de style sont mettre sur le mme plan que d'autres caractristiques
linguistiques comme les procds de rythme (priode potique, cadence dans la prose), les
procds de la syntaxe (choix du type de coordination ou de subordination), les procds
smantiques et logiques (syllogisme, tautologie, champs smantiques etc.) ou les procds de
versification (rime, synrse/dirse, etc.)A 1.

Linguistique et stylistique des figures de style

Pluralisme des acceptions
Le mcanisme de formation des figures de style tant dlicat conceptualiser, il existe de
nombreuses dfinitions de la notion. La linguistique moderne en retient trois :
Effet de signification produit par une construction particulire de la langue qui s'carte de
l'usage le plus courant ; les figures de style peuvent modifier le sens des mots, modifier l'ordre
des mots de la phrase etc.
dfinition no 114,A 2,
Les figures de style sont des procds dcriture employs pour frapper lesprit du lecteur en
crant un effet particulier
dfinition no 215,A 3,
La figure est une forme typique de relation non linguistique entre des lments discursifs
dfinition no 316.
Ce pluralisme des dfinitions conduit des typologies diffrentes et varies. Nanmoins la
plupart s'appuient sur trois aspects : leffet produit et recherch par lmetteur sur le rcepteur
en premier lieu (par exemple : la surprise, le rire ou la peur)L 1 ; le procd mis en uvre,

participant dun style esthtique (chaque crivain utilise en effet un stock figuratif donn),
et enfin la dimension smantique (l'ide vhicule). Bacry insiste sur l'importance du
contexte, dpendant lui-mme du cadre culturelA 4.

Figures microstructurales et macrostructurales

Les typologies fournies par les travaux classiques se caractrisent par leur grande
htrognit. Des auteurs modernes explorent d'autres approches17 et classent les figures
selon le niveau discursif Note 3,L 2 o elles voluent en distinguant entre, d'une part, les
figures microstructurales (isolables sur un lment prcis du discours, souvent positionnes au
niveau de la phrase) et les figures macrostructurales d'autre part (non-isolables sur un lment
prcis du discours, qui dpassent les limites de la phrase et dont l'interprtation dpend de la
prise en compte du contexte18,19,A 5). La taille des figures permet en effet de les distinguer :
Ds que les figures se compliquent, elles se dessinent plus nettement, acquirent des
proprits et deviennent plus rares , d'o leur raffinement singulierG 2.
Certaines figures, dites macrostructurales, sont souvent formes de figures plus mineures :
l'ironie, qui est une figure difficile classer20,C 1, par exemple ou encore l'allgorie,
l'hypotypose. Les figures microstructurales ralisent des effets localiss et subtils. La
distribution des figures de style au sein du discours peut se prsenter sous la forme d'un
spectre se complexifiant : au niveau du mot se trouvent les tropes). Puis, certaines figures
concernent le syntagme en entier, comme l'oxymore. Elles peuvent aussi concerner une
proposition entire (exemple : inversions). Enfin, au niveau du texte on peut trouver des
figures complexes comme l'ironie ou hypotypose. Des figures trs techniques comme les
tropes ou le chiasme par exemple peuvent constituer des figures plus complexes, s'tendant
sur des phrases entires, comme l'hypotypose, figure caractristique qui peut concerner une
dizaine de figures mineures L 3,C 2.

Les axes syntagmatique et paradigmatique de la langue, d'aprs Roman JakobsonA 6.

Les figures de style oprent sur deux axes linguistiques

Articles connexes : Paradigme et Syntagme.
On peut se reprsenter les oprations aboutissant la formation de figures et deffets de sens
en les positionnant sur un double axe qui est constitutif de la langue (dcrit par Ferdinand de
Saussure puis par Roman Jakobson21,22). L'axe syntagmatique d'abord matrialise les figures
in praesentia, les lments discursifs coprsents dans un discours (exemple : un mot est
rpt, un mot est mis en comparaison, etc.) Ici deux ou plusieurs objets se dsignent dans les
strictes limites de la syntaxe et selon des rgles de morphologie, de phontique, de lexicologie
et de grammaticalit (de sens). Cet axe dcrit des figures que lon donne comme tant in

praesentia (prsentes linguistiquement). Lappel fait par ces oprations lunivers

symbolique et extra-linguistique est trs faible, limage est contenue dans la phrase. Bacry
rsume la proprit de cet axe en partant du point de vue du producteur d'nonc :
chaque moment d'une phrase donne le locuteur (...) opre un choix parmi tous les
vocables qui peuvent s'accorder avec la syntaxe de [la] phrase
Patrick BacryA 7
L'axe paradigmatique (figures in absentia) matrialise des lments ne faisant plus rfrence
au discours mais tout ce quil y a autour : univers nonciatif, contexte, sentiments partags,
symboles. Ici la figure tablit des relations fortes entre des lments prsents dans le discours
(mot, groupe de mots, phonmes, morphmes) et des lments absents de celui-ci. Le
rcepteur doit donc se reprsenter cette rfrence manquante, qui lui demande de mettre en
uvre son univers mental et des connaissances partages. Cet axe dcrit des figures dites in
abstentia, virtuelles, contextuelles. Limage est ici la plus forte possible alors que la contrainte
morpho-syntaxique est relche. Les tropes reprsentent les figures oprant exclusivement sur
cet axe.
Il existe des figures mixtes, oprant sur les deux axes, comme la mtaphore ou la mtonymie,
qui ont un statut partA 8.

Les figures oprent sur tous les signes linguistiques

Cupidon est dans ce tableau lallgorie de la liaison entre Vnus et Mars.

Les transformations des figures de style interviennent enfin sur les quatre signes
linguistiques :
Sur le graphme d'abord, en effet plusieurs figures modifient les lettres de l'alphabet, comme
les mthodes oulipiennes ou le palindrome,
Sur le phonme ensuite (accents, sons, syllabes, voyelles et consonnes, groupes vocaliques et
consonantiques, pieds versifis). Les principales figures sont ici d'ordres potique et
rythmique comme l'allitration et l'assonance (jeu sur les sons), l'homotleute, la gradation
galement.

Sur le morphme c'est--dire sur les mots, groupes de mots, particules et conjonctions, codes
typographiques, ponctuation, tymologie, ainsi de la hypotaxe, l'asyndte ou la figura
etymologica.
Enfin, sur le sme soit la connotation, la polysmie, le lexique, le vocable, les antonymie,
synonymie, ou paronymie, sur les champs smantiques aussi. C'est le cas des figures les plus
connues : mtaphore, comparaison, oxymore.
Nanmoins il s'agit ici moins d'un critre de dfinition, puisqu'on exclut de fait l'effet et
l'intention, que d'une faon de les reprer ou de rvler quel niveau du discours les figures
de style interviennent. Cette classification est surtout employe en pdagogie, pour
l'enseignement didactique des figures de style les plus employes, notamment dans l'exercice
du commentaire compos23,24.

Figures et procds de style

Articles connexes : Stylistique et jeu de mots.
En dehors des modes de classement traditionnels existent des figures de style aux proprits et
la nature inclassables. Souvent dfinies comme des procds de style elles forment un
ensemble quasi infini et aux limites tnues, combinant plusieurs aspectsA 9,C 3. Tout d'abord les
spcificits d'criture d'un auteur (son style) peuvent dfinir des procds de style considrs
souvent comme des figures de style part entireF 4. Par exemple, le langage imag et
truculent de San Antonio est lui-mme l'assemblage de nombreuses figures. Par ailleurs, les
contraintes oulipiennes, du nom de l'Ouvroir de Littrature Potentielle, qui sont des
figures sans effet et sans but, mais qui entrent dans le manifeste esthtique du mouvement
(telles l'anagramme ou le lipogramme, entre autres) sont classs comme des figures de style
alors qu'elles oprent de simples manipulations de langue. En soi elles se suffisent en ellesmmes, par le fait qu'elles permettent d'prouver la souplesse du langage.
La cimaise ayant chaperonn
Tout l'ternueur,
Se tuba fort dpurative
Quand la bixace fut verdie :
Pas un sexu ptrographique morio
De moufette ou de verrat25.

Le calligramme de Guillaume Apollinaire est une figure de style transformant les graphmes,
en les disposant selon un dessin.
Le recours au dessin, comme dans le cas des calligrammes ou des lettres-images notamment
est une autre source de cration stylistique, de mme que la manipulation de la syntaxeA 10 :
par dconstruction (criture de Louis Ferdinand Cline par exemple), par criture automatique
(le pome Boue de Louis Aragon par exemple), ou par hermtisme (comme dans le pome de
Stphane Mallarm intitul Hommage), par vers libre ou vers briss. L'utilisation des jeux de
mots permet galement une vaste palette d'effets de style. Enfin, les oprations sur le signe
graphiqueK 3, comme les Onomatopes, la modification de la typographie (blanc
typographique spcifique au roman potique), l'usage de la ponctuation non standard ou la
suppression de la ponctuation (esthtique de la posie exprimentale moderne, dite
blanche notamment ou du Nouveau Roman) constituent des procds considrs souvent
comme des figures de style.

Typologie et classement
Article dtaill : Liste des figures de style.
La classification des figures de style est complexe et les diverses approches toujours
contestablesD 2,K 4. Par exemple pour la rhtorique classique, issue des Grecs et des Latins, les
figures relvent des topo discursifs alors que pour la stylistique, une figure se fonde sur un
usage et sur un mcanisme mais aussi sur l'effet produit. Il existe aussi d'autres classifications,
plus originales et manant d'universitaires. Les typologies fournies par les travaux classiques
ou par les manuels se caractrisent par leur grande htrognit en effet. Ils s'accordent
cependant le plus souvent sur certains regroupements partir de procds linguistiques
comme l'analogie, la substitution, la reprise phonique etcA 11.
Les principales figures de style sont le plus souvent regroupes en fonction de leurs principes
de base :

Figures jouant sur le sens des mots

Principe de

Nom

Dfinition

Exemple

base
Analogie

l'image

Les souvenirs sont cors de

fonde sur l'quivalence,
chasse
l'image consiste en un
Dont meurt le bruit parmi le
rapprochement de deux
vent
champs lexicaux qui met en
vidence un lment qui leur
Guillaume
est commun
Apollinaire, Cors
de chasse

la comparaison comporte
trois lments : le compar la comparaison l'outil de comparaison - le
comparant (ventuellement
inverss)

la mtaphore

image sans outil de

comparaison on distingue
la mtaphore annonce
(ex.1) o le compar et le
comparant sont prsents et la
mtaphore directe (ex.2)
dans laquelle le compar est
sous-entendu, d'o une
grande force de suggestion
mais aussi un risque
d'incomprhension qui rend
ncessaire le contexte

La musique souvent me prend

comme une mer
Charles
Baudelaire, Les
Fleurs du mal,
LXIX. La
Musique

ex.1, mtaphores
annonces :
o Son rire de
pluie frache
(Julien Gracq)
o Vieil Ocan,
grand
clibataire
(Comte de
Lautramont, Les
Chants de
Maldoror, Chant
I)

ex.2, mtaphore directe :

Ce toit tranquille, o marchent

des colombes,
Entre les pins palpite, entre les
tombes
Paul Valry,
Charmes, Le
Cimetire marin
le contexte permet de
comprendre que toit renvoie

 mer et colombes
voiles de bateaux .
Substitution
Je vis les arbres s'loigner en
agitant leurs bras dsesprs

la
vocation d'une chose ou
personnification d'une ide sous les traits d'un
ou l'animation tre humain, ou d'un animal

Marcel Proust,
l'ombre des
jeunes filles en
fleurs, Deuxime
partie
[...] la grande Rpublique
Montrant du doigt les cieux !
Victor Hugo,
Les Chtiments,
lobissance
passive
Mon beau navire, ma
mmoire

l'allgorie

le symbole

reprsentation concrte d'un

lment abstrait

image rfrence

Guillaume
Apollinaire,
Alcools, La
Chanson du malaim
Le pote est semblable au
prince des nues qui hante la
tempte
Baudelaire,
Les Fleurs du
mal, LAlbatros

l'image file (ou s'tend sur plusieurs

mtaphore file) lments

[...] et Ruth se demandait,

[...]
Quel Dieu, quel moissonneur de
lternel t
Avait, en sen allant,
ngligemment jet
Cette faucille dor dans le
champ des toiles
Victor Hugo,
La Lgende des

sicles, Booz
endormi
le mlancolique animal
Jean de La
Fontaine, Le
Livre et les
Grenouilles
Automne malade

lhypallage

pithte impertinente
constituant une mtaphore
par le dcalage de la relation
logique entre les lments
d'une phrase

Guillaume
Apollinaire,
Alcools, Automne
malade
Qu'au son des guitares
nomades
La gitane mime l'amour
Louis Aragon,
Le Roman
inachev,
chaque gare de
poussire...

le clich

la mtonymie

image considre comme

use

La neige tend son

blanc manteau

la formule clbre de
Grard de Nerval : Le
premier homme qui a
compar une femme
une fleur tait un pote,
le deuxime un
imbcile .

elle remplace un terme par

un autre qui a un rapport
C'tait au temps o Bruxelles
logique mais qui n'a aucun chantait
lment matriel commun.
Elle peut substituer le
Jacques Brel,
contenant au contenu (ex), le
Bruxelles
symbole la chose (les
lauriers = la gloire), l'objet
l'utilisateur (le premier
violon), l'auteur son uvre

(un Zola), l'effet la cause

(Socrate a bu la mort = la
cigu)

ex.1 :

Mon bras quavec respect

toute lEspagne admire,
Mon bras, qui tant de fois a
sauv cet empire,

la synecdoque

c'est une varit de

Corneille, Le
mtonymie, parfois
Cid, acte I, scne
confondue avec elle ; elle est
4
fonde sur le principe de
l'inclusion. Elle permet
ex.2 :
d'exprimer la partie pour le
tout (ex.1) ou la matire
pour l'objet (ex.2)
Ah ! quelle cruaut, qui tout en
un jour tue
Le pre par le fer, la fille par la
vue !
Corneille, Le
Cid, acte III,
scne 4

l'antonomase

C'est l'ennui de me voir trois

ans et davantage,
Ainsi qu'un Promthe, clou
nom propre employ comme sur l'Aventin
nom commun
Du Bellay,
Les Regrets, Ce
n'est que le
fleuve

l'euphmisme

La Parque t'a tue, et cendres

attnuation pour viter de
tu reposes
heurter ; procd utilis par
exemple comme marque
Ronsard, Sur
potique et qui passe
la mort de Marie,
souvent par une priphrase
V - Comme on
avec galement une fonction
voit sur la
mtaphorique
branche au mois
de May la rose

la litote

attnuation qui suggre le

plus en disant le moins,
souvent l'aide d'une

ex.1 : Va, je ne te hais

point (= je t'aime)

(Corneille) - Ce n'est
pas drle (= c'est
dramatique)

tournure ngative (ex.1).

galement procd d'ironie
(ex.2)

la priphrase

l'antiphrase

remplacement du mot par

une expression explicative,
fonction potique et
mtaphorique ou attnuation

ex.2 : Ensuite la
mousquterie ta du
meilleur des mondes
neuf dix mille
coquins (=
extermina) - (Voltaire,
Candide, Chapitre 3)

Les Filles du limon tiraient du

Roi des Astres
Assistance et protection
La Fontaine,
Le soleil et les
grenouilles

Tout ce joli monde se

retrouvera l-haut
expression d'une ide par
son contraire avec une ironie Prs du bon dieu des flics
clairement perceptible d'o
Jacques
ncessit du contexte ou de
Prvert, Paroles,
l'intonation
Le Temps des
noyaux

Figures jouant sur la place des mots

Principe
Nom
Dfinition
de base
Insistance l'panadiplose reprise la fin d'une proposition du
mme mot que celui situ en dbut
(ex. 1), par opposition
l'anadiplose qui est une reprise
juxtapose (ex. 2)

Exemple

ex. 1
(panadiplose) :
L'homme peut
gurir de tout, non
de l'homme
(Georges Bernanos)

ex. 2 (anadiplose) :

Comme le champ sem en

verdure foisonne,
De verdure se hausse en

tuyau verdissant,
Du tuyau se hrisse en pi
florissant
Du
Bellay, Les
Antiquits de
Rome, 30
Songe, songe, Cphise,
cette nuit cruelle...
l'panalepse

l'anaphore

reprise d'un groupe de mots au

dbut d'une proposition
(construction emphatique)

reprise de mots dans des

constructions semblables avec un
effet de rythme sensible

Jean
Racine, ,
Andromaque
, acte III,
scne 8
Puisque le juste est dans
l'abme,
Puisqu'on donne le sceptre
au crime,
Puisque tous les droits sont
trahis,
Puisque les plus fiers
restent mornes,
Puisqu'on affiche au coin
des bornes
Le dshonneur de mon
pays...
Victor
Hugo, Les
Chtiments,
Livre
deuxime,
V : Puisque
le juste est
dans l'abme

l'piphore

reprise d'un mot ou de plusieurs

mots dans deux ou plusieurs
phrases ou vers qui se succdent

Longue comme des fils

sans fin, la longue pluie
Interminablement, travers
le jour gris,
Ligne les carreaux verts
avec ses longs fils gris,
Infiniment, la pluie,

La longue pluie,
La pluie.
mile
Verhaeren,
Les Villages
illusoires, La
pluie

ex. 1 :

adieu veau, vache,

cochon

juxtaposition (ex. 1), avec

ventuellement un effet de
l'accumulation gradation croissante ou
dcroissante, et d'acm (point
culminant, ex. 2) ou climax

La
Fontaine, La
Laitire et le
Pot au lait

ex. 2 :

Va, cours, vole, et nous

venge.
Corneille,
Le Cid, acte
I, scne V
Mon cheval sera la joie
Ton cheval sera l'amour
structure en miroir montrant
le paralllisme l'identit ou l'opposition (proche de
l'antithse)

l'hyperbole

Victor
Hugo, La
Lgende des
sicles, Les
Chevaliers
errants,
viradnus,
XI : Un peu
de musique

amplification traduisant l'motion

ou apportant un souffle pique (ex.
ex. 1 :
1), ventuellement avec un effet
ironique ou plaisant (ex. 2)
Semble largir jusqu'aux
toiles
Le geste auguste du

semeur
Victor
Hugo, Les
Chansons
des rues et
des bois,
Saison des
semailles. Le
soir
Rpublique universelle,
Tu n'es encor que l'tincelle,
Demain tu seras le soleil !
Victor
Hugo, Les
Chtiments,
Lux

ex. 2 :

Vous tes le Phnix des

htes de ces bois
La
Fontaine, Le
Corbeau et
le renard
Opposition le chiasme

paralllisme et inversion, souligne

l'union ou l'opposition
Parler en mangeant,
manger en parlant
Balzac
Tu m'emmnes, je
t'enlve...
Victor
Hugo, La
Lgende des
sicles, Les
Chevaliers
errants,
viradnus,
XI : Un peu
de musique

 Je vis, je meurs ; je me
brle et me noie ;
l'antithse

paralllisme et opposition

Louise
Lab,
Anciens
potes de
France
Les chers corbeaux
dlicieux

l'oxymore

varit d'antithse l'intrieur d'un

groupe nominal, d'une expression

Arthur
Rimbaud,
Posies, Les
Corbeaux
Le superflu, chose trs
ncessaire
Voltaire,
Le Mondain

Un pauvre bcheron, tout

Ellipse d'un mot ou d'un groupe de couvert de rame,
Sous le faix du fagot aussi
mots qui devraient tre
normalement rpts, ce qui a pour bien que des ans
le zeugme (ou
consquence de mettre sur le mme Gmissant [...]
zeugma)
plan syntaxique deux lments
La
appartenant des registres
Fontaine, La
smantiques diffrents
Mort et le
bcheron

Figures jouant sur les sonorits et qui relvent plus proprement de l'art
potique
Principe
Nom
de base
Reprise lallitration
de sons

Dfinition

Exemple

rptition dans plusieurs mots d'une

sonorit consonantique avec un effet rptition expressive des
de rythme marqu, pouvant crer une /r/ :
harmonie imitative
Tandis que les crachats
rouges de la mitraille
Sifflent tout le jour par
l'infini du ciel bleu ;

Qu'carlates ou verts, prs

du Roi qui les raille,
Croulent les bataillons en
masse dans le feu ;
Arthur
Rimbaud,
Posies, Le
Mal
reprise du son /an/ :

lassonance

[stylistique] rptition d'une voyelle Je fais souvent ce rve

trange et pntrant
dans plusieurs mots d'une mme
phrase (ex. 1) ; [potique] rimes qui
Paul
saccouplent sur un groupe vocalique
Verlaine,
form dune voyelle tonique
Pomes
identique et d'un phonme
saturniens,
consonantique variable (oppos :
Melancholia
contre-assonance)
VI : Mon
rve familier

cette tour tait la flche la

plus hardie,
la plus ouvre,
la plus menuise,
la plus dchiquete,
rptition d'un son ou d'un groupe de qui ait jamais laiss voir le
l'homotleute sons la finale de plusieurs mots
ciel
successifs
travers son cne dentelle
Victor
Hugo, NotreDame de
Paris
Proximit la paronomase jeu sur la proximit des sons
des sons
(paronymie)

Et lon peut me rduire

vivre sans bonheur,
Mais non pas me rsoudre
vivre sans honneur.
Corneille,
Le Cid, acte
II scne 2
Comme la vie est lente
Et comme l'Esprance est

violente
Guillaum
e
Apollinaire,
Alcools, Le
Pont
Mirabeau

Figures jouant sur la syntaxe

Principe de
base

Nom

Dfinition

Exemple

l'ellipse et
lasyndte

juxtaposition sans lien grammatical

(parataxe) qui marque de l'motion
ou la spontanit (ex.1), ou constitue
un raccourci frappant (ex.2)

Rupture de
construction

a a dbut comme a.
Moi, j'avais jamais rien dit.
Rien. C'est Arthur Ganate
qui m'a fait parler. Arthur,
un tudiant, un carabin lui
aussi, un camarade.
LouisFerdinand
Cline,
Voyage au
bout de la
nuit, incipit

non-respect de la syntaxe courante,

l'anacoluthe par exemple non rattachement de
l'adjectif au nom

Figures jouant sur le discours

ex.1 Ellipse :

ex.2 Asyndte :
Mtro, boulot,
dodo

Exil sur le sol au milieu

des hues
Ses ailes de gant
l'empchent de marcher
Charles
Baudelaire,
Les Fleurs
du mal,
LAlbatros

Principe de
base

Nom

Dfinition

Exemple
coutez. Je suis Jean. J'ai vu
des choses sombres

Discours
recr

la
donner la parole un absent
prosopope

Victor Hugo,
Les
Contemplations
, Livre VI, IV :
coutez. Je
suis Jean. Jai
vu des choses
sombres
Hugo fait parler saint Jean,
bouche d'ombre de
l'Apocalypse

Silence non
tenu

Je n'essaierai donc pas de

vous dcrire quel sombre
enthousiasme se manifesta
dans l'arme insurge aprs
l'allocution de Biassou. Ce fut
un concert distordant de cris,
parler de quelque chose aprs
la
avoir annonc que l'on ne va pas de plaintes, de hurlements. Les
prtrition
uns se frappaient la poitrine,
en parler
les autres heurtaient leurs
massues et leurs sabres
Victor Hugo,
Bug-Jargal, ch.
XXIX

Fit-il pas mieux que de se

fausse question destine garder plaindre ?
Interpellation la question
ou susciter l'intrt du lecteur
feinte
rhtorique
La Fontaine,
interpell
Le Renard et les
Raisins

Tropes et non-tropes
Article dtaill : Trope.

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Une mtaphore file compose le pome Hymne la beaut de Charles Baudelaire, Les Fleurs
du mal.
Historiquement, les figures de style sont des tropes, ide que L'Encyclopdie de Diderot
voque26. Les tropestymologie 3,K 5 rassemblent cependant un chantillon assez restreint de
figures, telles la mtaphore et la mtonymieA 12. Il s'agit surtout de figures reposant sur
l'analogie et constitutives du langage imag. La distinction entre les tropes et les non-tropes
(figures o aucun changement de sens ne semble apparatre) persiste dans la didactique
franaise jusqu' Pierre FontanierF 5. Il distingue en effet les tropes des non-tropes qui sont
dfinis de manire ngative et les nomme les autres que tropes et introduit par-l un dclin
de la rhtorique27. La classe de ces non-tropes regroupe la majeure partie des figures
existantes et connues habituellement. Fontanier les classe selon la transformation qu'ils
mettent en uvre. Patrick Bacry reprend cette distinction qui sous-divise les figures de style
enA 13 : figures de constructionNote 4, figures de la ressemblanceNote 5, figures du voisinageNote 6,
figures de l'ordre des motsNote 7, figures du lexiqueNote 8, figures du contenu smantiqueNote 9 et
figures de l'organisation du discoursNote 10. Patrick Bacry, mais aussi Bernard Dupriez ou
Michel Pougeoise, proposent de les classer au moyen d'une grille multi-critres combinant : la
nature de la figure (ce qui la fait) ; la condition de son apparition (son reprage dans le
discours) ; l'effet qu'elle produit enfinA 11.

Autres classements proposs par l'analyse linguistique moderne

Selon la grammaire gnrative
Cette approche plus complte, issue des travaux de la grammaire gnrative et combinatoire,
est dveloppe dans l'article liste des figures de style .
La linguistique moderne utilisant lanalyse combinatoire du langage aboutit ainsi un
systme cohrent qui permet une classification plus exhaustive des figures de style28. Cette
classification comporte deux axes : un axe de transformation lui-mme sous-divis en
identique et non-identique , compos des diffrentes oprations possibles sur la phrase
et les mots concerns par la figure ; un axe dit de niveau qui correspond au sujet grammatical
( graphique , phonique ou morpho-syntaxique ) ou smantique, sur lequel porte
lopration de transformation. Les oprations aboutissant des figures de style jouant sur les
trois premiers niveaux redfinissent la forme des mots et des objets grammaticaux :
graphmes (la graphie des mots, les lettres), phonmes (les sons) et morpho-syntaxe
(constitution des mots et leurs combinaisons) ; les oprations portant sur la smantique (le
sens) jouent elles sur le contenu et regroupent plus largement les tropes qui rassemblent les
figures qui transforment le sens propre dun mot en un sens figur.
Il existe aussi des classements plus originaux, souvent le fait d'un auteur. Richard Arcand par
exemple, dans Les Figures de style. Allgorie, ellipse, hyperbole, mtaphore se distingue

par sa prise de position originale dans le milieu littraire. Il classe en effet les figures selon
une double entre : des procds aux figures (classement qui part du mcanisme
linguistique en uvre et aboutit aux figures correspondantes) et des effets aux figures 29. Il
identifie ainsi systmatiquement les effets de rception viss par les figures ; sa table
d'orientation en guise d'annexe apporte une visibilit pdagogique remarquable un discours
qui devenait trop technique. Pour Marc Bonhomme, il existe un degr d'ambigut
inhrent toute figure de style30. Auteur des Figures cls du discours, il considre que la
porte stylistique de la figure ne peut se comprendre sans rfrence l'acte d'nonciation
discursif.
Par niveaux syntaxiques et par effets illocutoires
De faon gnrale, le discours est un ensemble de mots qui peut tre tudi sous divers points
de vue. Il se compose dun ensemble de niveaux linguistiques dcomposables dans labsolu,
entretenant des relations morpho-syntaxiques (les rgles de grammaire) et smantiques
(contexte linguistique) : le mot, le groupe de mots (syntagme), la phrase (ou proposition), le
texte. Si ce dcoupage fait dbat, il reste le plus admis. Les figures peuvent tre dfinies, dans
leurs mcanismes et leurs effets, selon le ou les niveau(x) o elles voluent. Ainsi, les figures
du signifiant oprent sur le mot, le phonme ou le morphme, au niveau minimal donc, c'est le
cas de la paronomase, de lpenthse, laphrse, la syncope. Les figures syntaxiques oprent
sur les groupes de mots et syntagmes, au niveau dit phrastique (de la phrase) ; cest le cas
de lpanorthose, du paralllisme, de lellipse. Les figures smantiques oprent sur le sens
intra-linguistique (prsent dans le texte), dans des relations dimages ; cest le cas de
loxymore, de lhypallage et de la mtonymie. Les figures rfrentielles agissent elles sur le
contexte extra-linguistique (hors le texte), dans des relations dimages galement, souvent par
dcalage ; cas de lironie, de la litote. Ces quatre niveaux permettent, par croisement davec
les deux axes prcdents dterminant la nature des figures (prsentes/absentes), dobtenir un
effet particulier, par un mcanisme particulier, signifiant un sens particulier : une figure de
style.
La classification des figures de style peut aussi se faire selon le critre des effets qu'elles
produisent chez l'interlocuteur. Il existe ainsi quatre classesA 14 : lattention (par un cart la
norme, la figure frappe l'interlocuteur, c'est le cas de l'inversion par exemple), l'imitation
(imitation d'un contenu d'un texte par la forme qui lui est donn (c'est la notion d'harmonie
imitative), par exemple dans l'allitration), la connotationtymologie 4 enrichit le sens par
polysmie, comme dans le cas des tropes. Par ailleurs, la majeure partie des figures existantes
induit ce type d'effet et enfin les catachrses : certaines figures ne recherchent aucun effet, car
l'cart la norme sur lequel elles reposent est tout simplement accept par l'usage. C'est le cas
de certaines mtonymies reconnues, et de mtaphores devenues clichs comme l'expression
devenue incontournable Les ailes de l'avion reposant l'origine sur une mtaphore. Les
catachrses enrichissent ainsi la langue, partir d'un emploi qui tait alors figure de style mais
devenu normatifL 4,A 15.

Historique
Antiquit
Rhtorique grecque

Platon par Raphal.

Platon est le premier voquer les figures de style travers ses dialogues, notamment le
Gorgias et le Phdre. Il sintresse ce qui permet dans le discours de clarifier sa pense (le
, logos) afin dexprimer au mieux lide communiquer dans une approche
hermneutique ou maeutiqueJ 1. Platon distingue deux arts rhtoriques, lun srieux lautre
sophistique ; la diffrence rsidant dans le bon emploi des figures logiques et de leffet
recherch chez le rcepteur (convaincre dans la vritable rhtorique, sduire dans le
sophisme). Platon dfinit par-l le cadre des figures de style de construction (celles dites
argumentatives) ; de plus son recours constant des images et analogies comme lallgorie de
la caverne, les exemplifications galement, en font esthtiquement parlant un modle
dutilisation stylistique, au-del dun simple recours argumentatif de la rhtorik teknik (la
technique rhtorique grecque).
C'est Aristophane de Byzance qui tablit le premier un rpertoire lexicographique contenant
de nombreuses figures. Les grands orateurs mirent en uvre la force suggestive et
argumentative des figures, tels Dmosthne, Lysias ou Isocrate.

Aristote par Raphal.

Aristote est quant lui le premier, dans sa Rhtorique, tudier leffet des figures de style sur
les rcepteursJ 2, travers les trois genres de persuasion sociale au moyen du langage,
construit vers un effet soit logique, soit affectif. Son autre uvre de renom, la Potique qui a
trait au genre thtral et la notion dimitation (mimsis en grec) continue la rflexion sur les
effets illocutoiresNote 11. Il dfinit par-l les conditions dun langage relev
dassaisonnements agissant soit sur le rythme, soit sur la mlodie ou le chant. Aristote
peroit par-l les figures de style majeures, celles que lvidence relve car jouant sur la
modulation des mots (rythme, mlodie et chant). Aristote va donc permettre ses pigones
mdivaux notamment de classer les figures de style au moyen de leurs effets recherchs.
Rhtorique latine
Les orateurs romains dfinissent une nouvelle rhtorique afin de satisfaire aux conditions
prescrites lors des prises de paroles publiques par le protocole latinJ 3. Reprenant Aristote, les
romains vont rendre davantage pratique la rhtorique.

Buste de Cicron.
Cicron, notamment dans son ouvrage fondateur De linvention, divise un discours efficace en
trois parties : narratio, confirmatio et peroratio. Chacune sexplique par la mise en uvre de
figures particulires lies lutilisation des arguments et des preuves. Deux niveaux deffets
sont envisags : le pathos, en grec ancien, (jouer sur les sentiments de lauditeur) et
lEthos (lorateur se prsente sous une certaine apparence). De l dcoule une gamme de
capacits dtenues par lorateur pour animer son discours, parmi lesquelles : lelocutio qui
correspond au choix des mots et la mobilisation des figures de style. Pour Cicron, donc,
celles-ci deviennent un instrument conscient utilis par lmetteur, dans le but de provoquer
un effet chez le rcepteur. Dautres ouvrages de lorateur romain poursuivent la rflexion
autour des catgories du discours : Brutus ou Dialogue des orateurs illustres, Des Orateurs
parfaits et surtout Les Topiques31 qui sattachent aux arguments et leur mise en forme ; de l
dcouleront les figures dites topiques , proches des images et des topoi (clichs, lieux
communs).
Dans la Rhtorique Herennius, premier manuel de l'art de parler, l'auteur, anonyme, codifie
la rhtorique et propose une mthode de constitution du discours, au moyen, notamment, de
figures de rhtorique32,33.
Tous les styles de discours, le style lev, le moyen, le simple sont embellis par les figures
de rhtorique dont nous parlerons plus loin. Disposes avec parcimonie, elles rehaussent le
discours comme le feraient des couleurs. Places en trop grand nombre, elles le
surchargent34
Il dfinit deux types de figures de style : les figures de mots et les figures de penses que les
romains nomment tropes (dfinition assez large voquant le fait de tourner le mot dune
certaine faon, dy imposer une image et une dformation donc). Il distingue une srie de
figures, quil nomme prcisment, qui vont du portrait la litote35. Certaines figures

acquirent le nom quelles garderont dans nos classifications modernes (hyperbole,

personnification, comparaison).

Polymnie, muse de la rhtorique.

Quintilien dans son Institutions oratoires nourrit les rflexions mdivales et de la
Renaissance. Il distingue les figurae sententiarum et les figurae verborum, soit : les figures
de pense et les figures de mots , donnant au mot figure une assise rhtorique qui est la
sienne aujourd'huiI 3. Sa figure dite de l Hexamtre mnmotechnique de Quintilien permet
de cadrer lutilisation deffets et la pertinence darguments. Il dfinit deux types de figures :
dans une acceptation large d'abord, la figure est une forme particulire du discours, ce qui
correspond ltymologie mme de la figura et du trope. Deuximement, dans une
acceptation troite ou stricte elle permet lauteur de faire voluer la potique des figures de
style. En effet pour Quintilien, une figure induit un cart par rapport une norme du discours,
une transformation non conventionnelle. Il jette par-l les bases du style et propose que la
figure de style soit un point de vue rflchi et esthtique adopt par lmetteur, une valeur
ajoute de sens en dautres mots16. Ces carts linguistiques quil nomme les barbarismes
sont gnrateurs deffets :
Quelques-uns ne considrent pas comme solcismes ces trois vices de langage, et ils
appellent l'addition, plonasme ; le retranchement, ellipse ; l'inversion, anastrophe ; prtendant
que, si ces figures sont des solcismes, on peut en dire autant de l'hyperbate36
Il dfinit des niveaux de transformations conduisant un surcrot de sens. Plus gnralement,
Quintilien passe en revue lensemble des figures connues lpoque, hrites des grecsJ 4,37.
Quintilien distingue le langage pur les mots propres , selon ses termes, et les mots
mtaphoriques , qui en sont une transformation :
Les mots propres sont ceux qui conservent leur signification primitive ; les mtaphoriques
sont ceux qui reoivent du lieu o ils sont placs un sens autre que celui qu'ils ont

naturellement. Quant aux mots usits, ce sont ceux dont l'emploi est le plus sr. Ce n'est pas
sans quelque danger qu'on en cre de nouveaux ; car s'ils sont accueillis, ils ajoutent peu de
mrite au discours ; et s'ils ne le sont pas, ils nous donnent mme du ridicule38
Lhistorien latin Tacite, dans son Dialogue des orateurs, forme des figures de style lies la
description afin danimer ses portraits dempereurs romains (il cre lhypotypose notamment)J
5
. Il cre en quelque sorte le genre narratif usant dimages et annonciateur des romans. Le
Trait du Sublime, attribu au Pseudo-Longin est lacte de naissance de la notion de style
littraire, peru comme gratuit et esthtique mais ncessaire pour provoquer lmotion.
Longin aura une puissante influence sur le Classicisme, sur Nicolas Boileau notamment, qui
le traduit en franais et commente son apport dans Rflexions critiques sur Longin (16941710)J 6. Ce dernier dfinit le sublime comme lessence de lart littraire et potique, qui doit
tre lev afin de se dmarquer du langage oral vulgaire et populaire : le sublime ravit,
transporte, produit une certaine admiration mle d'tonnement et de surprise... Quand le
sublime vient clater, il renverse tout comme la foudre 39. Longtemps le style vrai et
conventionnel sera assimil au sublime (Racine, Malherbe) et les images participent de
manire importante dans la constitution dun beau style afin dvoquer les ides nobles
(notamment religieuses).

Moyen ge et Renaissance
Pliade
Article dtaill : Pliade (XVIe sicle).
La Renaissance est une priode riche en traits rhtoriques. Peu peu, les tropes et figures
vont tre l'objet d'une science naissante : la grammaire40. Les auteurs de la Pliade usent de
nouvelles figures de style comme la personnification ou l'anaphore comme dans ces strophes
du pome tir des Antiquits de Rome de Joachim Du Bellay :

Joachim Du Bellay.

Rome de Rome est le seul monument,

Et Rome Rome a vaincu seulement.
Le Tybre seul, qui vers la mer senfuit,
Reste de Rome. O mondaine inconstance !
Ce qui est ferme, est par le temps destruit,
Et ce qui fuit, au temps fait rsistance
Les figures de sonorits purement potiques comme l'assonance ou l'allitration, sont
galement trs employes, suivant le principe denrichissement de la langue franaise, exalt
par Joachim Du Bellay dans son trait Dfense et illustration de la langue franaise (1549).
la mme poque, en 1539, ldit de Villers-Cotterts impose lutilisation de la langue
franaise, langue nationale, pour tous les actes administratifs. La Pliade prconise la
formation d'une langue nationale, le franais, dote d'une souplesse et d'une richesse
comparables celles de la langue latine41. Ds lors les potes autour de Du Bellay et de Pierre
Ronsard ne cesseront d'enrichir la langue, parfois l'excs, de nologismes et de nouvelles
images, en rupture avec les clichs de l'poque. Bien plus, La Pliade se fonde sur la notion
dinspiration, suivant les mots d'Horace, et prne l' innutrition , expression de leur
invention qui dsigne le fait d'assimiler les mots et les images des Anciens et de les adapter
la langue du pote ; une imitation cratrice en dfinitive. Nanmoins c'est bien le renouveau
que cherchent les potes, suivant la consigne de l'auteur de la Dfense :
Je choisirai cent mille nouveauts
Dont je peindrai vos plus grandes beauts
Sur la plus belle ide.
(Du Bellay, LOlive (1553))
Par ailleurs Du Bellay, aprs en avoir fait la dfense, veut illustrer la langue franaise.
Celle-ci ne peut se produire que par lornementation, que Pierre de Ronsard dfinit ainsi :
Les ornant et enrichissant de Figures, Schmes, Tropes, Mtaphores, Phrases et priphrases
eslongnes presque du tout, ou pour le moins spares, de la prose triviale et vulgaire (car le
style prosaque est ennemy capital de lloquence potique), et les illustrant de comparaisons
bien adaptes de descriptions florides, cest--dire enrichies de passements, broderies,
tapisseries et entrelacements de fleurs potiques, tant pour reprsenter la chose que pour
lornement et splendeur des vers
Pierre de Ronsard, Sonnets pour Hlne, II. 60-64
Il pointe l directement l'importance des figures de style dans le renouvellement de la langue
et dans la force de l'expression, dans sa clart aussi. Elles sont pour les auteurs de la Pliade
une source d'abondance, de copia. Du Bellay et Pierre de Ronsard aiment les comparer un
fleurissement ou des piceries : pour eux, les tropes relvent la langue comme si le texte
tait un plat dguster.
Ramus et le Collge de Presles

Pierre de La Rame.
Article dtaill : Collge de Presles.
Pierre de La Rame (dit Ramus) et ses disciples, Omer Talon et Antoine Fouquelin, fondent
ds 1545 le groupe des grammairiens du Collge de Presles qui, jusqu'en 1562, publie des
ouvrages d'tude rhtorique intituls les Ciceronianus o ils proposent, entre autres, une
typologie des tropes et des procds d'loquence42. Antoine Fouquelin notamment dans sa
Rhtorique franaise43 (1555) est l'un des premiers en France se tourner non plus vers la
valeur des figures mais vers la nature des mcanismes figuraux ; on peut dire qu'avec
Fouquelin, la rhtorique se veut scientifique et classificatrice44. Il distingue les figures de
sentence , de la rticence et de la correction . On a dj avec Fouquelin, une tentation
scientifique de nommer et classer les figures et tropes par leur mcanisme linguistique. Pour
Cham Perelman Ramus enlve la rhtorique d'Aristote ses deux parties essentielles,
l'invention et la disposition, pour ne lui laisser que l'locution 45. Ramus permet donc une
rhtorique des figures J 7.

Priode classique
Sublime
La stricte codification des rgles dramatiques et potiques surtout, sous limpulsion de
thoriciens tels Nicolas Boileau ou Franois de Malherbe conduisent une premire
classification des figures de style, dont le critre principal est quelles ne doivent pas
obscurcir les ides de lauteur mais au contraire exprimer avec davantage de clart le
message. Le registre doit toujours rester du domaine du sublime, fidle aux prescriptions de
Longin. Le pre Bernard Lamy voque, lui, lors du dbat sur l'ordre naturel des mots et son
rapport la logique formelle, dans son ouvrage La Rhtorique ou l'art de parler46, que les
figures de style sont le langage particulier des passions. Finalement, la force de l'impression
qu'elles exercent sur l'auditeur tient leur capacit de subvertir l'ordre naturel des mots dans
la phrase. C'est le cas pour Lamy de l'antithse, de l'hyperbate, de la suspension, au dtriment
de l'exposition claire des ides. Plus tard Fnelon, suivant Lamy, annonce que la scheresse de
la prose franaise est due au fait que l'on respecte par trop l'ordre naturel des ides dans la
proposition, et que l'on ostracise la figure de l'inversion, pourtant source de varit et
d'loquence ; le style provenant donc pour lui du non-respect de la linarit du discoursJ 8.
Figures de style et genres littraires

Paralllement se dveloppent les figures de style de pense, avec Molire notamment, et plus
largement celle de lironie. Le courant marginal de la Prciosit inonde la littrature de
nouvelles figures tendant au jeu de mot gratuit et inutile, dont quelques-unes cependant
demeureront dans la culture (hyperbole, euphmisme etc.). L'Astre d'Honor d'Urf et Cllie,
histoire romaine de Madeleine de Scudry en sont les expressions du genre. Lantonomase est
couramment employe par les moralistes comme La Bruyre, de mme que les figures de
lanimation et du portrait (ethope, prosopope principalement). Jean de La Fontaine excelle
quant lui employer les figures de construction qui apportent de la souplesse ses Fables
(accumulation, gradation) et celles de pense apportant de lanalogie et de limage (apologue,
gnomisme). Le dveloppement du genre argumentatif, avec les genres du sermon et du
pamphlet, conduit les auteurs mettre au jour une gamme varie de figures oprant sur le
niveau syntaxique (hypallage, prtrition). Le dveloppement social du roman apporte
finalement nombre de figures de contraste (oxymore, antithse) et danalogie, avec
notamment Marguerite de Navarre et son Heptamron, Charles Sorel et son Francion,
Madame de La Fayette, enfin, avec La Princesse de Clves, premier roman du genre.

Bernard Lamy.

XVIIIe et XIXe sicles

Csar Chesneau Dumarsais.

la priode mdivale, succdent de nombreux traits et manuels de rhtorique qui tentent de
proposer une classification des ornements du discours. Bernard Lamy le premier dans La
Rhtorique ou lArt de parler (1675) expose que la force de l'impression que les figures
exercent sur l'auditeur tient leur capacit de subvertir l'ordre naturel des mots dans la phrase.
Csar Chesneau Dumarsais (Trait des Tropes, 1730) dtaille lusage des tropes dans le
discours, en appuyant des exemples. L'cossais Hugh Blair (Rhtorique, 1783), Gabriel-Henri
Gaillard(La Rhtorique des Demoiselles, 1807), Pierre Fontanier avec son Manuel classique
pour ltude des Tropes (1827), Franois De Caussade (Rhtorique et Genres littraires,
1881) et Paul Prat (lments de Rhtorique et de Littrature, 1889) enfin publient des traits
de rhtorique qui prparent les analyses modernes47. Deux auteurs en France sont
particulirement significatifs : Dumarsais et Fontanier.
Csar Chesneau Dumarsais
Csar Chesneau Dumarsais dans son Trait des tropes (1730)48, son uvre principale, expose
dabord ce qui constitue le style figur, et montre combien ce style est ordinaire, et dans les
crits et dans la conversation ; il dtaille lusage des tropesJ 9 dans le discours, en appuyant ses
observations dexemplesH 3. Il appelle trope une espce particulire de figure qui modifie la
significationJ 3. La figure est ainsi, au sens propre et conformment son tymologie, la forme
extrieure d'un corps. Il dfinit le trope (notion non encore diffrencie de celle de figure
de style) comme :
des figures par lesquelles on fait prendre un mot une signification qui n'est pas
prcisment la signification propre de ce mot49.
Nanmoins, Dumarsais demeure sur laspect smantique et nentrevoit jamais, ou rarement, le
mcanisme linguistique luvre dans la figure de style, et de ce fait il omet nombre de
celles-ci. Son apport rside dans le fait qu'il ait montr l'universalit des figures ; n'importe
quel type de production, crite ou orale, a en effet recours des figures de langage Il n'y a
rien de si naturel, de si ordinaire et de si commun que les figures dans le langage des
hommes I 4. Il popularise galement l'ide que les penses sont produites et faonnes par le
langageJ 10.

Pierre Fontanier et Thomas De Quincey

Pierre Fontanier, diteur du clbre Commentaire des tropes de Du Marsais, est le premier
thoricien des figures de style, au travers de deux ouvrages de rfrenceI 5. En 1821, il publie
le Manuel classique pour ltude des tropes, qui est adopt comme manuel dans
lenseignement public (pour la classe de rhtorique). Puis en 1827, dans Les Figures du
discours, il sattache le premier en proposer une classification scientifique et y distingue
sept classes50. Il rduit les tropes trois figures exemplaires : la mtonymie, la synecdoque et
la mtaphore ; mais son intrt rside surtout dans le fait quil a su proposer des dfinitions
prcises pour les figures recenses (il regroupe ainsi 82 figures). Son systme de classification
est le premier tre systmatique et fond sur des oprations logiques comme la cause, la
consquence, le contenant, la possession51 mais aussi sur le sentiment, sur l'effet que la figure
fait natre chez le rcepteurH 4. Fontanier a ainsi pu dcrire une vritable thorie des tropes
sans tre pour autant exhaustif dans leur numration qui a beaucoup contribu aux
classifications modernes, notamment des structuralistes comme Grard Genette52,J 11.
Thomas De Quincey, essayiste anglais, publie dans son Essai sur la rhtorique, le langage, le
style (somme dessais publis de 1828 1851) une thorie moderne et rfrence des figures
du langage. Pour lui, le style est lincarnation de la pense , et sa pense tend alors
nettement vers la philosophie phnomnologique naissante, laune de lempirisme.
Nanmoins, De Quincey ne propose pas proprement parler de systme de classification,
mais il ouvre le monde des figures de style, par celles alors considres des tropes, ltude
des actes de pense dont drive le style :
Il arrive parfois que les images ne soient ni le simple vtement tranger dune pense, ni de
nature tre dtaches de la pense, mais quelles soient le coefficient qui construit
absolument la pense, parce quil sajoute quelque chose dautre en donnant cette pense
une existence tierce et distincte
Thomas De Quincey, Essai sur la rhtorique, le langage, le style
La figure est pour lui un intellect en mouvement . Nettement organiciste de lart dcrire,
de Quincey considre les figures de style comme voquant et donnant accs la junctura
(terme provenant dHorace dsignant le rapport entre les phrases) des auteurs, leurs esprits
particuliers, leurs visions du cosmos en somme. Dj proche des structuralistes et de Paul
Ricur, il invente de nouveaux concepts pour des tropes qui prfigurent les recherches
modernes, partir du postulat que cest leur arrangement et disposition dans la phrase qui
conditionne leurs fonctions et motivent leurs effets rhtoriques. Ainsi il parle de processus
textile , donnant naissance la mtaphore du texte comme tissu architectonique.

Au XXe sicle
Article dtaill : Rhtoriques modernes au XXe sicle.
Exprimentation : surralisme et Oulipo
Articles dtaills : Surralisme et Oulipo.
ct des auteurs et potes qui se saisissent naturellement de la potentialit du langage
dcouvrir de nouvelles tournures de pense ou de transformation linguistique, le XXe sicle

voit apparatre diffrents courants spcialiss qui, la confluence des nouvelles thories
sociologiques, psychanalytiques et linguistiques vont rinterprter le mcanisme de formation
des figures, hors vision esthtique. De manire gnrale, tout au long du XXe sicle, la
rhtorique a t rduite ce qu'elle a de plus linguistique, c'est--dire la thorie des figures ,
au mpris du discours en lui-mme et de sa dimension relationnelle et sociale53.
Le surralisme est le mouvement potique moderne fondateur dune rinterprtation des
figures de style. Bas sur laxiome selon lequel la langue est rinventer, les surralistes vont
employer systmatiquement les analogies et tropes, coups de toute rfrence smantique
conventionnelle. Les jeux sur les sonorits ou les graphies vont leur permettre de constituer de
nouveaux genres de textes qui seront repris par le second mouvement novateur en la matire :
lOulipo. Laboratoire dexprimentation linguistique, les auteurs de lOulipo vont crer de
toutes pices une nouvelle gamme de figures sur la base du concept de la contrainte comme la
mthode S plus n ( partir de la mthode S + 7 mise au point par Jean Lescure ds 1961),
la littrature combinatoire qui permit Raymond Queneau dcrire Cent Mille Milliards de
Pomes, mais aussi des pomes boolens bass sur la thorie des ensembles. Les auteurs
oulipiens forment ainsi une classe nouvelle de figures graphiques (lipogramme, anagramme)
ou morpho-syntaxique (palindrome), revisitant des techniques anciennes souvent ignores par
la littrature conventionnelle, aboutissant gnrer de nouveaux types de textes voire de
nouveaux genres54. Georges Perec a crit Quel petit vlo guidon chrom au fond de la
cour ? qui propose de multiples usages de figures de style55. L'ouvrage collectif La Littrature
potentielle propose galement une liste de nouvelles figures et de contraintes oulipiennes qui
dvoilent la plasticit des figures de style.
Redcouverte : Grald Antoine et Henri Morier
Le XXe sicle consacre la redcouverte des figures de style, ainsi que de la rhtorique. Pour
Bernard Dupriez, cette redcouverte se fait en deux tapes. En France, le premier pas vers
un renouveau dans l'tude des figures de style remonte 1959. M. Grald Antoine56, qui tait
alors professeur la Sorbonne, proposa d'tudier les grands crivains au point de vue de leurs
procds 57.
Le second pas est la publication du Dictionnaire de potique et de rhtorique d'Henri Morier,
proposition de classement parmi les plus compltesH 5. Henri Morier, professeur dhistoire de
la langue franaise l'universit de Genve, fondateur du Centre de Potique, ralise en effet
avec son dictionnaire un ouvrage majeur depuis Pierre Fontanier. Son ambition est de
rinventer la rhtorique, dans une dimension davantage technique, claire par les dcouvertes
et les avances linguistiques modernes. Il exhume notamment des figures disparues et tente de
dfinir chaque procdD 7.
Figures de style et linguistique
Article dtaill : Linguistique.
Le linguiste Roman Jakobson, crateur des fonctions du langage et du schma
communicationnel, considre que les figures de style usent de la fonction potique et
rfrentielle de la langue. Il distingue galement deux ples : le ple mtaphorique et le
ple mtonymique , dominant toute la structure du langage et permettant respectivement
doprer des slections et des combinaisons. Cette double notion lui a permis daboutir aux
axes du syntagme et du paradigmeK 4.

De la mme manire, le philosophe Paul Ricur dans La Mtaphore vive (1975) analyse le
processus de cration cognitive aboutissant la mtaphore, qui reprsente le prototype de
toutes les autres figures, la transformation originelle en somme. Ricur est lorigine dune
nouvelle conception, plus universelle, de la mtaphore, davantage transdisciplinaire. Selon lui
la mtaphore tmoigne d'un processus cognitif naboutissant pas qu un simple phnomne
linguistique de transport de sens, mais li notamment limagination ou la mmoire.

Paul Ricur.
Le Groupe a fourni, dans les annes 1970, une typologie raisonne de toutes les figures
rhtoriques, rassemble dans louvrage Rhtorique gnrale58. Le groupe de lcole de
Lige est en effet compos des linguistes Jacques Dubois, Francis deline, Jean-Marie
Klinkenberg, Philippe Minguet, F. Pire, Hadelin Trinon et vise une approche
transdisciplinaire ; ils sont ainsi les premiers thoriser les figures de style comme des
procds traduisibles dans tous les Arts, avec la notion de smiotique visuelle . Pour ces
auteurs, les figures de style sont des mtaboles , notions gnriques permettant de
regrouper sous une mme nature toutes les figures existantes ; le terme dsignant toute
espce de changement soit dans les mots, soit dans les phrases . Leur typologie est fonde
sur la base de quatre oprations fondamentales : suppression, adjonction, suppressionadjonction, permutation. Ils ont forg de nouveaux concepts pour regrouper les figures,
dterminant les quatre types doprations linguistiques possibles : le mtaplasme
(modification phontique ou morphologique dun mot qui altre son intgrit par addition,
suppression, substitution ou permutation), le mtataxe (modification syntaxique dun nonc
qui altre son intgrit par addition, suppression, substitution ou permutation) et le
mtalogisme (modification smantique dun nonc qui altre sa cohrence interne ou sa
valeur rfrentielle par addition, suppression, ou substitution).

Le Groupe Mu en 1970.

Structuralisme
Article dtaill : structuralisme.
Le structuralisme, avec Roland Barthes, conduit formaliser une potique (rflexion
construite sur la cration littraire) centre sur le contexte. Des figures de style cres par
nologisme apparaissent, perues comme des articulations du discours mettant en uvre, dans
un cadre nonciatif, la subjectivit de lauteur. Grard Genette travaille dans ses Figures
(3 volumes) tudier lassemblage de procds stylistiques en grands ensembles textuels
aboutissant isoler des grandes tendances de genres59. Lapport de Barthes rside
principalement dans une classification retenant comme critre unique une double
transformation. Il distingue deux grandes familles de figures : les mtaboles (substitution dun
signifiant un autre comme les jeux de mots, mtaphores et mtonymies) et les parataxes
(modifications des rapports existant entre les signes comme les anaphores, ellipses et
anacoluthes). Barthes ralise une dfinition linguistique de la figure de style : La figure de
rhtorique tant dfinie comme une opration qui, partant dune proposition simple, modifie
certains lments de cette proposition 60. Cette vision de la figure de style est donc largement
mcaniste et structuraliste, la transformation se faisant selon deux dimensions : la nature de la
relation (jouant sur le contenu, le signifi) et la nature de lopration (jouant sur la forme, sur
le signifiant). De l, Barthes dcrit deux plans ncessaires leffet de style : les oprations
rhtoriques englobant les figures de diction et les figures de construction provenant de
lancienne rhtorique, mais mettant en uvre quatre transformations fondamentales qui sont :
ladjonction, la suppression, la substitution et lchange et les relations : didentit, de
diffrence, de similarit et dopposition. Ce plan se fonde, au niveau le plus lmentaire, sur
la notion de sme et sera repris par Algirdas Julien Greimas (Smantique structurale, 1966)
ou Jean Cohen (Structure du langage potique, 1966)K 6. La porte de lapport de Barthes et
des structuralistes en gnral rside dans leur volont de rduire les faits de langue des
mcanismes primordiaux, en lien avec les thories sexuelles de Sigmund Freud. La nature des
relations notamment (identit/diffrence) sentend par exemple pour Barthes au niveau du
complexe ddipe et explique leffet sur le rcepteur. Nanmoins on peut reprocher en ce
sens le relativisme de Barthes, le psychologisme de sa vision dun phnomne qui appartient
finalement au domaine esthtique et lacte cratif. On remarquera que Jacques Lacan
s'inscrit galement dans une perspective structuraliste, notamment par le fait qu'il reprend le
concept de signifiant la linguistique structurale de Ferdinand de Saussure.
Recherches modernes

Olivier Reboul.
Les recherches modernes sont marques par une grande diversit des approches, et par un
souci de classification opratoire des figures. Catherine Fromilhague les nomme les norhtoriques I 6.
Cham Perelman et Lucie Olbrechts-Tyteca (1958), dans leur Trait d'argumentation
rappellent la valeur argumentative de la figure, conformment la thorie d'Aristote ; la figure
devient une composante fondamentale (et non plus un ornement facultatif) de l'acte
d'nonciation, intgrant mme une porte transphrastique (au-del de la phrase). Ils posent par
ailleurs que toute figure de rhtorique est un condens d'argument : par exemple, la mtaphore
condense l'analogie.
Le groupe d'tude roumain, constitu de P. Servien et S. Marcus, la Bulgare Julia Kristeva
galement, interrogent la notion d'cart, prparant les travaux du groupe K 7. Gui Bonsiepe
(Visual/verbal Rhetoric, 1965) propose lui une division des figures en syntactiques et
smantiques 61.
Olivier Reboul s'essaye lui une Introduction la rhtorique (1991), ouvrage universitaire
majeur. Il y cherche, aprs avoir expos plusieurs sicles de rhtorique et de codification du
discours, rconcilier l'argumentation hrite d'Aristote qui cherche persuader, et
celle des figures de style, qui forme le style62. Reboul propose de revoir la dfinition des
figures de rhtorique seules (ce qui n'inclut pas toutes les figures). Il dfinit celles-ci comme
Un procd de style permettant de s'exprimer d'une faon la fois libre et codifie ;
rejetant la notion d'cart comme constitutive de la figureK 7, il prcise libre car le locuteur
n'est pas tenu d'y recourir pour communiquer et codifie car chaque figure constitue une
structure connue, reprable, transmissible , et toujours lie au pathos.
Georges Molini, dans son Dictionnaire de rhtorique (1992), labore une mthodologie
semblable celle d'Henri Morier. Il est l'origine de la distinction des figures entre celles
tant microstructurales (comme dans Ce matin, dans le mtro, un mammouth tait assis
ct de moi ) et celles tant macrostructurales ( Cette fille est vraiment trs belle par
exemple)K 8.

Michel Meyer dans Histoire de la rhtorique des Grecs nos jours (1999) porte une rflexion
philosophique et historique sur les figures de style, dans le cadre de largumentation,
fondement de la rhtorique.

Figures de style et sciences humaines

En neurologie

Titien : allgorie du temps.

Pour la neurophysiologie, aprs les recherches de Paul Broca (aire de Broca) et celles de Carl
Wernicke (aire de Wernicke) sur les aphasies, lusage des tropes rvle lintensit du trouble
langagier. Broca identifie une srie de symptmes purement langagiers traduits en figures de
style comme la logorrhe, le jargon ou le strotype (rptition) qui renseignent sur les
mcanismes de comprhension smantique. Le linguiste Roman Jakobson reprend dans les
annes 1950 les travaux de Broca et dveloppe par-l la thorie de deux axes
(paradigmatique/syntagmatique) dans une perspective pragmatique63. Jakobson fonde par-l
les premiers fondements dun pont jet entre la smiotique dune part et la neurologie dautre
part64. D'autres recherches explorent la relation des figures de style avec la perception,
notamment dans la synesthsie65.
Article dtaill : Recherches en neurosciences sur la mtaphore.
La neurologie moderne, grce limagerie par rsonance magntique et aux expriences de
simulation, montre que limage est propre au mental. Ainsi, un courant dit de la smantique
cognitive s'attache montrer comment notre organisation conceptuelle repose sur des
processus essentiellement mtaphoriquesI 4. La mtaphore et la mtonymieG 3 sont prcisment
au cur de ces recherches66. Jean-Luc Nespoulous, chercheur au Laboratoire Jacques-Lordat,
Institut des Sciences du Cerveau de Toulouse, montre que l'absence de mtaphore nuit la
comprhension d'un nonc complexe67. Bottini (199468) de son ct voque le rle important
que jouerait l'hmisphre droit dans lapprciation de la mtaphore : le traitement de la figure
impliquerait des ressources cognitives additionnelles. Des expriences sur le temps de lecture,
plus long pour les noncs mtaphoriques que pour les noncs littraux (de Janus & Bever en
1985) et sur l'influence cognitive du contexte, qui permet de mieux comprendre, et plus
rapidement, le sens mtaphorique (par Keysar et Gluksberg en 199069) tmoignent de
l'actualit des recherches sur l'origine et la localisation crbrale de la mtaphore. Les

recherches aboutissent la conclusion que le traitement global est moins spcialis que prvu,
et que la mtaphore nat de la coopration des deux hmisphres.

En psychologie et psycholinguistique
Article connexe : psycholinguistique.
La psychologie clinique galement a toujours pris en considration limportance des tropes et
de leurs modalits (dbit, rythme, sonorits, kinsie) dans la comprhension des
phnomnes psychopathologiques comme lhystrie et surtout la schizophrnie. Eugen
Bleuler notamment, qui a tudi la schizophrnie, distingue les tiologies par un ensemble de
troubles et symptmes langagiers70. Le schizophrne, en effet, use de tropes spcifiques telle
lanalogie ou le nologisme, qui renseignent son rapport au sens, l'antiphrase et
l'nantiosmie71. Des linguistes comme Olivier Reboul mettent lhypothse que lemploi de
figures de style relve du jeu et du plaisir, proche dune rgression de lartiste vers un tat
antrieur, voire enfantin72. La psychanalyse y a ainsi recours pour accder l'univers mental
du patient. La psycho-sociolinguistique prouve, par son intgrit pistmologique mme,
limportance pour la science de fusionner linguistique (modalits dutilisation des tropes) et
psychosociologie (modalits communicationnelles)73. Le groupe renseigne ds lors sur lusage
des tropes et des distorsions qui en sont la fondation linguistique. Les figures populaires
sexpliquent ds lors par des moyens conomiques de communiquer, ainsi que par des
solutions prservant les communauts ou rseaux sociaux.
L'analyse pragma-nonciative des figures tudie les mcanismes nonciatifs dans la
production des figures. Karim Chibout propose une typologie de plusieurs figures de style
impliquant des liens smantiques complexes entre units linguistiques mises en jeu et
exigeant la mobilisation de ressources mentales diverses74. Pour Catherine Dtrie, dans une
perspective praxmatique, la figure appartient aux processus d' appropriation linguistique de
l'univers sensible et elle rend compte des phnomnes de construction interactive du
sens 75 qui a lieu au sein des reprsentations cognitives. Marc Bonhomme a lui montr que la
figure de style appartient la fois un processus de paradigmatisation et un processus
d'exemplarisation mettant en jeu des mcanismes de prgnance psycho-linguistiques.
Finalement, une figure de style s'apparente comme un compromis de singularit (il s'agit
d'une production individuelle et originale) et de rgularit logico-syntaxique76.
En psychologie clinique, un certain nombre d'coles de thrapie mentale prconisent de
raconter des histoires, en relation mtaphorique avec la difficult du patient, comme l'cole de
Milton Erickson, qui y a recours dans sa mthode de l'hypnose. Joyce C. Mills et Richard J.
Crowley en exploitent les ressources thrapeutiques, dans Mtaphores thrapeutiques pour
enfants77.

En psychanalyse
Avec le psychanalyste Jacques Lacan apparat la notion d'une relation troite entre la
rhtorique et l'inconscient : Quon reprenne donc luvre de Freud la Traumdeutung pour
sy rappeler que le rve a la structure dune phrase, ou plutt, nous en tenir sa lettre, dun
rbus, cest--dire dune criture, dont le rve de lenfant reprsenterait lidographie
primordiale. [...] Cest la version du texte que limportant commence, limportant dont
Freud nous dit quil est donn dans llaboration du rve, cest--dire dans sa rhtorique 78.
La mtaphore est constitutive de l'inconscient , nonce-t-il par ailleurs. Jacques Lacan a

ainsi ouvert la voie de l'exploration mtaphorique en psychanalyse, notamment dans La

Mtaphore du sujet (1960). Pour Lacan, l'inconscient est structur comme un langage , et
le dsir a deux faons d'tre exprim : par la mtaphore ou par la mtonymie et qu'il nomme
lois du langage de linconscient. Il postule en effet que l'inconscient, qui prsente la mme
structure que le langage, peut galement tre dfini par un axe syntagmatique et un axe
paradigmatique, dans une image schmatique similaire celle que Roman Jakobson difia
pour la langue. En ce sens, Lacan reprend-il Ferdinand de Saussure pour donner une fonction
psychique au concept de signifiant. Dans cet ordre d'ide, les figures, selon Irne Tamba79,
mettent en jeu les pulsions primordiales qui commandent le fonctionnement rgulier de
l'imaginaire humain I 7.

Domaines des figures de style

Musique
La musique de la priode romantique utilise frquemment la digression. C'est le cas de
Chopin ou de Liszt par exemple80. Des figures, comme l'panadiplose par exemple, ou
l'anaphore, sont la base des comptines :
Alouette, gentille alouette ! Alouette je te plumerai81...
Les arts musicaux, tels que le rap ou le slam, utilisent les figures de style, en particulier la
paronomase et l'analogie). Selon le romancier et essayiste Thomas Ravier, le rappeur Booba
est mme l'inventeur d'une figure de style : la mtagore82.

Publicit
Article dtaill : slogan publicitaire.
La publicit a recours de manire massive aux figures et aux tropes comme, parmi les
principales, l'hyperbole dite publicitaire, l'allgorie ou la mtaphore, en particulier pour
imager le message transmis au consommateur83. La rhtorique publicitaire appartient, selon
Roland Barthes, un domaine plus vaste : celui de la rhtorique visuelle, fixe (affiches)
comme anime (clips publicitaires). Barthes fonde dans les annes 1960, sous limpulsion du
structuralisme, la rhtorique de limage 84, et y transfre les outils danalyse du texte. Il
montre que, comme dans un nonc crit, il y a en jeu dans limage publicitaire deux niveaux
de lecture, typiques du champ stylistique : la connotation et la dnotation. Par consquent,
avant davoir une fonction iconique, la publicit a une fonction avant tout symbolique,
saisissable dans un univers linguistique84. Barthes montre que certaines figures de style sont
la base du langage publicitaire, et parmi elles surtout lasyndte et la mtonymie : Il est en
effet probable que parmi les mtaboles (ou figures de substitution dun signifiant un autre,
cest la mtonymie qui fournit limage le plus grand nombre de ses connotateurs ; et parmi
les parataxes (ou figures du syntagme), cest lasyndte qui domine 84. Barthes applique en
effet les axes paradigmatique et syntagmatique ltude de limage.

Trois figures de style appliques la publicit


Publicit pour Citron (hyperbole)

La publicit par Fernand Le Quesne (Allgorie)

Publicit pour les bouillons Kub (mtonymie)

Dans la ligne de Barthes, Jacques Durand montre que les effets recherchs font appel aux
mmes reprsentations et aux mmes processus cognitifs quen littrature. Dans Les Formes
de la communication (1981), il montre que la publicit est une nouvelle rhtorique , sa
continuit historique et sociale85. Durand, reprenant les tudes smiotiques, labore un tableau
de classement identifiant les principales figures de style constitutives du pouvoir de
persuasion de la publicit86. Il recense quatre mcanismes primordiaux : identit, similarit,
opposition et diffrence, quil expose dans son article paru dans la revue Communications60.
Enfin, en pdagogie, pour plus de proximit culturelle avec llve, le matriel publicitaire
permet une approche didactique pertinente lcole qui conjugue lecture critique de limage
et apprentissage des grands processus de transformation de la langue, par le biais des figures
de style, deux axes constitutifs des rfrentiels pdagogiques87.

Dans le cinma et la peinture

Le cinma galement transpose sur le plan visuel des mcanismes discursifs hrits des
figures de style et notamment la mtonymie, comme c'est souvent le cas des gros plans sur un
objet. Patrick Bacry prend comme exemple une scne du film Lancelot du Lac de Robert
Bresson. Le metteur en scne ne montre du combat des chevaliers que les sabots des chevaux
qui galopent ainsi que quelques cus brisant l'assaut de lancesA 16. Loxymore ou encore la
digression sont galement utiliss pour les mmes raisons que dans le roman88. L'ellipse, la

digression ou l'hypotypose sont aussi couramment utilisesD 8. Le Groupe a notamment

permis la comprhension des oprations cognitives lorigine des figures de style comme
tant des objets mentaux traduisibles dans le registre de limage en mouvement. Ils laborent
alors une la smiotique visuelle, dont le Trait du signe visuel. Pour une rhtorique de
limage est louvrage fondateur89.
Les autres arts visuels utilisent des figures davantage tropiques, comme la mtaphore dans le
mouvement surraliste (les tableaux de Ren Magritte sont parmi les plus explicites).
Lallgorie est sans conteste la figure la plus utilise en peinture, comme dans La Libert
guidant le peuple d'Eugne Delacroix mais la peinture connat aussi le symbole et l'antithseD
8
. Nombres duvres reprsentent de vritables scnes vivantes dans lesquelles le peintre
cherche animer la scne (hypotypose), des analogies (comparaison) comme les tableaux
d'Arcimboldo ou l'oxymore (dans la technique du clair-obscur par exemple). La bandedessine utilise par ailleurs l'expressivit des figures de style, comme celle de l'onomatope,
pour illustrer les actions.

Notes et rfrences
Notes
1.

La stylistique se dfinit comme la discipline qui a pour objet le style, qui tudie les procds
littraires, les modes de composition utiliss par tel auteur dans ses uvres ou les traits expressifs
propres une langue 11

2.

Le solcisme est une faute de grammaire caractris par le fait qu'elle ne respecte pas les proprits de
l'axe syntagmatique (ordre des mots).

3.

Le niveau discursif concerne, dans un texte, le sens intraphrastique, donn par la lecture immdiate de
l'ordre des mots, et s'appuyant sur une thmatique. Il s'oppose au niveau rfrentiel, dont le sens ne peut
tre compris qu'en se rfrant au hors-texte.

4.

Telles : prolepse, anacoluthe, parenthse, imitation, asyndte, hypallage, nallage, ellipse, zeugme,
apposition, pithte d'ornement, amphibologie.

5.

Telles : personnification, allgorie, prosopope.

6.

Telles : mtonymie, synecdoque, antonomase, priphrase, euphmisme, plonasme, hendiadys et

syllepse parmi les plus importantes.

7.

Telles : inversion, chiasme, paralllisme, hyperbate, palindrome.

8.

Divises en trois catgories : celles affectant l'ordre des mots et la construction (rptition, gradation,
antithse, oxymore), celles affectant le sens (antanaclase, calembour, nologisme, polyptote, figura
etymologica, kakemphaton) et celles affectant les sonorits (assonance, allitration, harmonie imitative,
onomatope, paronomase, homotleute, contrepterie).

9.

Telles : litote, antiphrase, astisme, hyperbole, tautologie, lapalissade, lieu commun, clich,
amphigouri.

10. Telles : prtrition, rticence, suspension, digression, piphonme, piphrase, correction, palinodie,
hypotypose, citation, paraphrase, parodie.

11. La force illocutoire regroupe les effets de style que lauteur cherche crer chez son auditeur ou
lecteur.

tymologies