MECANICA DE FLUIDOS

Luis Alfonso Andler Castro

MECANICA DE FLUIDOS.
La mecnica es la ciencia fsica ms antigua que trata tanto de los cuerpos en reposo as como de
aquellos en movimiento bajo la influencia de fuerzas. La rama de la mecnica que trata los cuerpos
en reposo se llama esttica, y la que trata de los cuerpos en movimiento se llama dinmica. La
subcategora mecnica de fluidos se define como la ciencia que estudia el comportamiento de los
fluidos en reposo (esttica de fluidos) o en movimiento (dinmica de fluidos), y la interaccin de
stos con slidos o con otros fluidos en las fronteras. La mecnica de fluidos tambin se menciona
como dinmica de fluidos al considerar a los fluidos en reposo como un caso especial con
velocidad cero.
La mecnica de fluidos tambin se divide en varias categoras. El estudio del movimiento de fluidos
que son prcticamente incompresibles (como los lquidos, en especial el agua y los gases a bajas
velocidades) suele mencionarse como hidrodinmica. Una subcategora de sta es la hidrulica,
que estudia los flujos de lquidos en tubos y canales abiertos. La dinmica de gases trata del flujo
de fluidos que sufren cambios significativos en la densidad, como el flujo de gases a travs de
toberas a altas velocidades.
La categora aerodinmica se ocupa del flujo de gases (en especial del aire) sobre cuerpos como
aviones, cohetes y automviles a altas o bajas velocidades. Algunas otras categoras como la
meteorologa, la oceanografa y la hidrologa tratan de flujos que ocurren de manera natural.

La mecnica de fluidos trata de los lquidos y los gases en movimiento o en reposo.

Qu es un fluido?
Una sustancia existe en tres estados de agregacin: slido, lquido y gas. (A temperaturas muy
elevadas tambin existe como plasma.) Una sustancia en la fase lquida o en la gaseosa se conoce
como fluido. La diferencia entre un slido y un fluido se hace con base en la capacidad de la
sustancia para oponer resistencia a un esfuerzo cortante (o tangencial) aplicado que tiende a
cambiar su forma. Un slido puede oponer resistencia a un esfuerzo cortante aplicado por medio
de la deformacin, en tanto que un fluido se deforma de manera continua bajo la influencia del
esfuerzo cortante, sin importar lo pequeo que sea. En los slidos, el esfuerzo es proporcional a la
deformacin, pero en los fluidos el esfuerzo es proporcional a la razn de deformacin.
Cuando se aplica un esfuerzo cortante constante, llega un momento en que un slido, a un cierto
ngulo fijo, deja de deformarse, en tanto que un fluido nunca deja de deformarse y tiende a cierta
razn de deformacin.

Deformacin de una goma para borrar colocada entre dos placas paralelas bajo la influencia
de una fuerza cortante.

Considrese un bloque rectangular de hule colocado de manera apretada entre dos placas.
Conforme se tira de la placa superior con una fuerza F mientras se mantiene fija la placa inferior, el
bloque de hule se deforma, como se muestra en la figura. El ngulo de deformacin (llamado
deformacin por esfuerzo cortante o desplazamiento angular) aumenta en proporcin a la fuerza
aplicada F. Si se supone que no existe deslizamiento entre el hule y las placas, la superficie
superior del hule se desplaza en una cantidad igual al desplazamiento de la placa superior, en
tanto que la superficie inferior permanece fija. En el equilibrio, la fuerza neta que acta sobre la
placa en la direccin horizontal debe ser cero y, por consiguiente, una fuerza igual y opuesta a F
debe estar actuando sobre esa placa.
Esta fuerza en oposicin que se desarrolla en la interfaz placa-hule, debida a la friccin, se expresa
como F = A, en donde es el esfuerzo cortante y A es el rea de contacto entre la placa superior
y el hule. Cuando se elimina la fuerza, el hule regresa a su posicin original. Tambin se observara
este fenmeno con otros slidos, como un bloque de acero, siempre que la fuerza aplicada no
sobrepase el rango elstico. Si se repitiera este experimento con un fluido (por ejemplo, con dos
placas paralelas colocadas en una masa grande de agua), la capa de fluido en contacto con la
placa superior se movera con sta en forma continua, a la velocidad de ella, sin importar lo
pequea que sea la fuerza F. La velocidad del fluido disminuye con la profundidad debido a la
friccin entre las capas del mismo, llegando a cero en la placa inferior.
Esfuerzo se define como fuerza por unidad de rea y se determina cuando se divide la fuerza
entre el rea sobre la cual acta. La componente normal de una fuerza que acta sobre una
superficie, por unidad de rea, se llama esfuerzo normal, y la componente tangencial de una
fuerza que acta sobre una superficie, por unidad de rea, se llama esfuerzo cortante.

En un fluido en reposo, el esfuerzo normal se llama presin. Las paredes del recipiente no ejercen
el esfuerzo cortante al fluido en reposo y, de este modo, un fluido en reposo se encuentra en un
estado de cero esfuerzos cortantes. Cuando se quitan las paredes o se inclina un recipiente con
lquido, se desarrolla una fuerza cortante y el lquido salpica o se mueve hasta formar una
superficie libre horizontal.
En un lquido se pueden mover cantidades grandes de molculas en relacin con las otras, pero el
volumen permanece relativamente constante debido a las intensas fuerzas de cohesin entre ellas.
Como resultado, un lquido toma la forma del recipiente que lo contiene y forma una superficie libre
en un recipiente ms grande que est en un campo gravitacional. Por otra parte, un gas se
expande hasta que encuentra las paredes del recipiente y llena el espacio completo del que
dispone. Esto se debe a que las molculas de un gas estn espaciadas con amplitud y las fuerzas
de cohesin entre ellas son dbiles. A diferencia de los lquidos, los gases no pueden formar una
superficie libre.

Aun cuando los slidos y los fluidos se distinguen con facilidad en la mayor parte de los casos, esta
diferencia no es clara en algunos casos lmite. Por ejemplo, el asfalto A tiene la apariencia de un
slido y se comporta como tal, ya que opone resistencia al esfuerzo cortante durante periodos
cortos. Pero se deforma con lentitud y se comporta como un fluido cuando estas fuerzas se ejercen
durante periodos amplios. Algunos plsticos, el plomo y las mezclas de pastas aguadas exhiben un
comportamiento semejante. Esos casos lmite se encuentran ms all del alcance de este libro. Sin
embargo, los fluidos que se tratarn en ste se podrn reconocer con facilidad.
Los enlaces intermoleculares son los ms fuertes en los slidos y los ms dbiles en los gases.
Una razn es que las molculas en los slidos estn muy prximas entre s, en tanto que en los
gases estn separadas por distancias relativamente grandes.

En un slido las molculas estn dispuestas en un patrn que se repite en toda su extensin. En
virtud de las distancias pequeas entre las molculas en un slido, las fuerzas de atraccin que
ejercen stas sobre cada una de las dems son grandes y las mantienen en posiciones fijas. El
espaciamiento molecular en la fase lquida no es muy diferente al de la fase slida, excepto que las
molculas ya no se encuentran en posiciones fijas con relacin a cada una de las dems y pueden
girar y trasladarse con libertad. En un lquido, las fuerzas intermoleculares son ms dbiles
respecto a las de los slidos, pero no obstante fuertes en comparacin con las de los gases. En
general, las distancias entre las molculas aumentan ligeramente cuando un slido se vuelve
lquido, siendo el agua una excepcin notable.
En la fase gaseosa las molculas estn demasiado alejadas entre s y no existe un orden
molecular. Las molculas se mueven en todas direcciones al azar, chocan continuamente con cada
una de las dems y contra las paredes del recipiente en el cual estn contenidas. En particular a
bajas densidades, las fuerzas intermoleculares son muy dbiles y las colisiones constituyen el
nico modo de interaccin entre las molculas. stas, en la fase gaseosa, estn en un nivel de
energa considerablemente ms alto que en el de la fase lquida o slida. Por lo tanto, el gas debe
liberar una cantidad grande de su energa antes de que pueda condensarse o congelarse.
Con frecuencia gas y vapor se usan como sinnimos. A la fase de vapor de una sustancia se le
acostumbra dar el nombre de gas cuando se encuentra por arriba de la temperatura crtica. Por
vapor suele implicarse a un gas que no se encuentra lejos de un estado de condensacin.

En las aplicaciones prcticas cualquier sistema de fluido consta de un gran nmero de molculas y
las propiedades de ese sistema por consiguiente dependen del comportamiento de ellas. Por
ejemplo, la presin de un gas en un recipiente es el resultado de la transferencia de cantidad de
movimiento entre las molculas y las paredes de tal recipiente. Sin embargo, no es necesario
conocer el comportamiento de las molculas del gas para determinar la presin en el recipiente.
Bastara con colocar un manmetro sujeto al recipiente.

reas de aplicacin de la mecnica de fluidos

La mecnica de fluidos es ampliamente utilizada en actividades cotidianas y en el diseo de
sistemas modernos de ingeniera, desde aspiradoras hasta aviones supersnicos.

CONDICIN DE NO-DESLIZAMIENTO
El flujo de fluidos con frecuencia se encuentra limitado por superficies slidas y resulta importante
entender de qu manera la presencia de estas superficies afecta el flujo. Se conoce que el agua en
un ro no puede fluir a travs de rocas grandes y las rodea. Es decir, la velocidad normal del agua
hacia la superficie de la roca debe ser cero y el agua que se aproxima a esa superficie en forma
normal llega a detenerse por completo en sta. Lo que no es tan obvio es que el agua que se
aproxima a la roca, desde cualquier ngulo, tambin llega a detenerse por completo en la
superficie de ella y, por consiguiente, la velocidad tangencial del agua en la superficie tambin es
cero.
Considrese el flujo de un fluido en un tubo estacionario o sobre una superficie slida que es no
porosa (es decir, impermeable al fluido). Todas las observaciones experimentales indican que un
fluido en movimiento llega a detenerse por completo en la superficie y adquiere una velocidad cero
con relacin a ella.
Esto es, un fluido en contacto directo con un slido se pega a la superficie debido a los efectos
viscosos y no hay deslizamiento. A esta caracterstica se le conoce como la condicin de nodeslizamiento.

En la fotografa obtenida de un video, se muestra con claridad la evolucin de un gradiente de

velocidad como resultado de la adherencia del fluido a la superficie de un cuerpo de la parte
delantera obtusa. La capa que se pega a la superficie desacelera la capa adyacente de fluido,
debido a las fuerzas viscosas entre las capas de ese fluido, la cual desacelera a la capa siguiente y
as sucesivamente. Por lo tanto, la condicin de no-deslizamiento es responsable del desarrollo del
perfil de velocidad. La regin del fluido adyacente a la pared, en la cual los efectos viscosos (y, por
consiguiente, los gradientes de velocidades) son significativos se llama capa lmite. La propiedad
del fluido responsable de la condicin de no-deslizamiento y del desarrollo de la capa lmite es la
viscosidad. Una capa de fluido adyacente a una superficie en movimiento tiene la misma velocidad
que sta. Una consecuencia de la condicin de no-deslizamiento es que todos los perfiles de
velocidades deben tener valores de cero respecto a la superficie en los puntos de contacto entre un
fluido y una superficie slida.

Otra consecuencia de la condicin de no-deslizamiento es la resistencia al movimiento de una

superficie, la cual es la fuerza que un fluido ejerce sobre una superficie en la direccin del flujo.
Cuando se fuerza a un fluido a moverse sobre una superficie curva, como el lado posterior de un
cilindro, con una velocidad suficientemente elevada, la capa lmite ya no puede permanecer
adherida a la superficie y, en algn punto, se separa de ella; este fenmeno se conoce como
separacin del flujo.

Se hace notar que la condicin de no-deslizamiento se aplica en todas partes a lo largo de la

superficie, incluso corriente abajo del punto de separacin.
Ocurre un fenmeno semejante para la temperatura. Cuando se ponen en contacto dos cuerpos a
temperaturas diferentes, se tiene transferencia de calor hasta que los dos cuerpos adquieren la
misma temperatura en los puntos de contacto.
A este efecto se le llama condicin de no-salto en la temperatura.
CLASIFICACIN DE LOS FLUJOS DE FLUIDOS
Al principio se defini mecnica de fluidos como la ciencia que trata del comportamiento de los
fluidos en reposo o en movimiento, as como de la interaccin con slidos u otros fluidos, en las
fronteras. Existe una amplia variedad de problemas del flujo de fluidos que se encuentran en la
prctica y suele ser conveniente clasificarlos sobre la base de algunas caractersticas comunes,
para que sea factible estudiarlos en grupos. Existen muchas maneras de clasificar los problemas
del flujo de fluidos y, enseguida, se presentan algunas categoras generales.
Regiones viscosas de flujo en comparacin con los no-viscosas
Cuando dos capas de fluido se mueven una en relacin con la otra, se desarrolla una fuerza de
friccin entre ellas y la capa ms lenta trata de desacelerar a la ms rpida. Esta resistencia interna
al flujo se cuantifica mediante la propiedad de viscosidad del fluido, la cual es una medida de la
adherencia interna de ste.
La viscosidad es causada por las fuerzas de cohesin entre las molculas, en los lquidos, y por las
colisiones moleculares en los gases. No existe fluido con viscosidad cero y, en consecuencia, en
todos los flujos de fluidos intervienen los efectos viscosos en cierto grado. Los flujos en donde los
efectos de la friccin son significativos se llaman flujos viscosos. Pero, en muchos flujos de
inters prctico, se tienen regiones (por lo general regiones que no estn cercanas a superficies
slidas) en donde las fuerzas viscosas son despreciablemente pequeas en comparacin con las
fuerzas de inercia o de presin. Despreciar los trminos viscosos en esas regiones no-viscosas
de flujo simplifica mucho el anlisis, sin prdida considerable en la exactitud.
En la figura se muestra el desarrollo de regiones viscosas y no-viscosas de flujo como resultado de
la insercin de una placa plana paralela al flujo en una corriente de fluido de velocidad uniforme. El
fluido se pega a la placa en ambos lados debido a la condicin de no-deslizamiento y la delgada
capa lmite en la cual los efectos viscosos son significativos, cercana a la superficie de la placa es
la regin de flujo viscoso. La regin de flujo en ambos lados, lejana a la placa y que no es afectada
por la presencia de sta es la regin de flujo no-viscoso.