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XIV

53.- El nominalismo y la ciencia del s. XIV

ÍNDICE-ESQUEMA
1.- Introducción

2.- Guillermo de Ockham

2.1.- La lógica nominalista
2.1.1.- El principio de economía o «navaja de Ockham»
2.1.2.- La metafísica de las esencias como límite a la omnipotencia y libertad divinas
2.1.3.- La lógica de Ockham
- Clasificación de los términos
- Palabra y concepto
- Teoría de la suppositio
- Términos de primera y segunda intención
2.1.4.- La solución de Ockham al problema de los universales
2.1.5.- Verdades necesarias y demostración: el principio de no-inferencia existencial
2.2.- El empirismo de Ockham
2.2.1.- El conocimiento intuitivo
2.2.2.- El principio de «independencia existencial»
2.2.3.- Necesidad de recurrir al conocimiento intuitivo
2.3.- Consecuencias del nominalismo y el empirismo de Ockham
2.3.1.- Análisis de las relaciones
2.3.2.- Crítica de la causalidad
2.4.- Consecuencias para el desarrollo científico

3.- El movimiento nominalista u «ockhamista»

3.1.- Doctrinas principales
- Teoría de la suppositio
- Criterio de certeza
3.2.- Crítica de los conceptos básicos de la metafísica tradicional: causalidad y substancia
3.3.- Nicolás de Autrecourt

4.- El movimiento científico del siglo XIV

4.1.- Influencia del nominalismo
4.2.- Continuidad con la ciencia del siglo XIII: Grosseteste y Roger Bacon
4.3.- Juan Buridan y la teoría del «impetus»
- La explicación aristotélica del movimiento
- Problemas con la explicación aristotélica: el caso de los proyectiles
- La teoría del impetus
- Juan Buridan aplica el impetus a los movimientos celestes: hacia una teoría física global
4.4.- Nicolás de Oresme: matemática aplicada y movimiento de la tierra
- Representación geométrica de las variaciones de intensidad de una cualidad
+ La ley del movimiento uniformemente disforme
- La hipótesis del movimiento de la tierra
+ No se puede probar por la experiencia que el cielo se mueva y la Tierra esté
quieta
+ No se puede probar por la razón que la Tierra no se mueve
+ Argumentos persuasivos para demostrar que la Tierra se mueve

5.- Conclusión: implicaciones científicas del nominalismo

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1.- Introducción
A lo largo del siglo XIV se desarrolla un movimiento científico en Europa, sobre todo en las
universidades de París y Oxford, que constituye el antecedente medieval de la ciencia moderna. En esta
corriente científica del s. XIV aparecen ya los rasgos básicos que definirán la «nueva» ciencia que nace en los
siglos XVI y XVII, culminando en el XVIII en los Principia Mathematica Philosophia Naturalis de Newton. Entre
estos rasgos encontramos el intento de ofrecer una explicación de los fenómenos naturales desde coordenadas
estrictamente racionales, la preeminencia de la experiencia empírica, la crítica de las nociones metafísicas de
corte aristotélico y cierta tendencia a aplicar las matemáticas al estudio de la naturaleza.
El objeto de este tema es mostrar la influencia del pensamiento nominalista –o «terminista», como
algunos prefieren denominarlo –en el desarrollo de este movimiento científico. La influencia del nominalismo
en el desarrollo científico del siglo XIV no es, sin embargo, determinante del mismo. En efecto, muchos de los
científicos, cono Juan Buridan, eran críticos con las posturas nominalistas de autores cono Nicolás de
Autrecourt.
La influencia el nominalismo consiste en haber favorecido un clima intelectual crítico con la
tradición metafísica. El nominalismo permite desvincular a la filosofía de la teología y, a su vez, desvincula a
la filosofía de la filosofía aristotélica. En efecto, durante los siglos XII y XIII se reciben en Europa las obras más
o menos completas de Aristóteles. Para el pensamiento cristiano Aristóteles aparece como un sistema
filosófico completo, basado en la razón natural e independiente, tanto histórica como conceptualmente, de la
revelación. En principio esto representa un peligro para la fe. Por eso, durante el siglo XIII proliferan las
síntesis, entre las que destacan los sistemas de San Buenaventura, Duns Escoto y Santo Tomás de Aquino.
Pero estas síntesis sólo consiguieron una precaria armonía que iba a romperse en el siglo XIV con el
nominalismo.
Para mostrar cómo el nominalismo seculariza y des-aristoteliza la filosofía atenderemos, en primer
lugar, al principal de sus representantes en el siglo XIV: Guillermo de Ockham 1. Haremos una breve
introducción a los aspectos de su pensamiento más relevantes para nuestro tema: su lógica y su empirismo. A
continuación veremos cómo los conceptos de Ockham se desarrollan en el llamado movimiento nominalista,
exponiendo la crítica de su representante más radical: Nicolás de Autrecourt2.
Para terminar, expondremos los principales rasgos y autores representantes del movimiento científico
del XIV, poniendo de relieve no sólo la influencia del nominalismo, sino también su continuidad con la
ciencia del siglo XIII.

1
Respecto a la palabra ‘Ockham’, la he visto escrita también de otras maneras, como ‘Occam’ y ‘Ockam’. He
optado por ‘Ockham’ porque es la que más fastidia de las tres.
2
‘Autrecourt’ también lo he visto escrito, por ejemplo en el libro de Gilson que cito en la bibliografía, como
‘Ultricuria’. Me decanto por ‘Autrecourt’, que es como aparece en la Historia de la filosofía de Copleston por
tres motivos: para el primero véase nota 1. El segundo es que ‘Ultricuria’ suena a ‘urticaria’. El tercero es que
no veo la necesidad de traducir lo que no deja de ser un topónimo.

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2.- Guillermo de Ockham

2.1.- La lógica nominalista
2.1.1. El principio de economía o «navaja de Ockham
El principio metodológico fundamental de Ockham y que
recorre todo su pensamiento afirma que no se ha de aceptar la
existencia de más entidades que las estrictamente necesarias (Entia
non sunt multiplicanda praeter necessitatem)3. Así, prescinde tanto
del mundo de las ideas como de las especies, pues ni Dios ni el
conocimiento las necesitan. En efecto, Dios no necesita unos
modelos eternos en que basarse para crear, pues es omnipotente.
Por otra parte, el conocimiento no necesita de entidades intermedias
entre lo conocido y el acto de conocer, sino que el conocimiento es Guillermo de Ockham
una relación directa entre el sujeto y el objeto. Se prescinde también
de distinciones, a juicio de Ockham, inútiles, como la distinción tomista entre esencia y existencia. Para
Ockham no existe dicha distinción.

2.1.2.- La metafísica de las esencias como límite a la omnipotencia y libertad divinas

Con ‘metafísica de las esencias’ hacemos referencia la tradición filosófica que tiene su origen en la
concepción platónica de las ideas como modelo del mundo. La metafísica de las esencias estará
comprometida con diferentes grados de realismo respecto del problema de los universales. Rechazar la
metafísica de las esencias implicará también un rechazo de la concepción realista de los universales.
La tradición metafísico-esencialista fue refinada por pensadores cristianos como Santo Tomás de
Aquino, que hicieron de las ideas platónicas, ideas en Dios. Dios crearía a las criaturas según los modelos
eternos contenidos en sí mismo. Estas ideas no serían, sin embargo, diferentes de Dios mismo, sino que se
identificarían con la esencia divina en cuanto conocida por Dios como imitable externamente.
Para Ockham los principales atributos de Dios son la omnipotencia y la libertad absolutas. Que Dios
sea omnipotente significa que puede hacerlo todo, excepto lo contradictorio. Que Dios es libre significa que
nada determina su voluntad, que obra con absoluta indiferencia, pudiendo siempre hacer otra cosa distinta de
lo que ha hecho. En este sentido nada es necesario, puesto que todo podría ser de otra manera. Sin embargo, si
Dios creara el mundo según unos modelos eternos, su libertad y omnipotencia se verían mermadas. En el Dios
de Ockham hay una primacía de la voluntad, frente al Dios-Intelecto (noésis noéseos) de Aristóteles y
Averroes. Esto tendrá consecuencias para la moral, pues ‘bueno’ no será lo propio de la esencia de cada
criatura (como ocurre en Santo Tomás), sino que ‘bueno’ será lo que Dios quiere que sea bueno. Si Dios
quisiera, odiar a Dios sería meritorio. Desde esta perspectiva, Ockham se propone criticar la metafísica
esencialista, y para ello se apoya en la lógica terminista que tiene su origen en Pedro Hispano († 1277).

3
Es interesante ver cómo en el siglo XX Quine ha utilizado este mismo principio metodológico con
consecuencias, en mi opinión, realistas. Para ello, véase QUINE, W. O. v.: ‘Acerca de lo que hay’, en Desde
un punto de vista lógico, Orbis, Barcelona, 1984.

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2.1.3.- La lógica de Ockham

Clasificación de los términos
Ockham distingue cuatro clases de términos. Los términos categoremáticos son aquellos que se
refieren directamente a una realidad y tienen un significado incluso cuando van solos (cerveza). Los términos
sincategoremáticos son aquellos que sólo adquieren referencia en relación con términos categorémáticos
(ningún hombre, todos los sinvergüenzas). Los términos absolutos son los que significan una cosa sin
referencia a otra (piedra). Finalmente, los términos connotativos, sin los que significan un objeto solamente si
se consideran en relación con alguna otra cosa (hijo, madre)

Palabra y concepto
Por otra parte, se distingue entre la palabra, ya sea hablada o escrita, y el concepto (terminus
conceptus o intentio animae). La palabra es el signo del concepto, y tiene un carácter convencional. El
concepto, sin embargo, es el signo natural de la cosa. Esto es, palabras distintas, ‘hombre’ y ‘man’ se refieren
al mismo concepto, que es algo que produce la mente de forma natural.

Teoría de la suppositio
Los términos (terminus conceptus) son capaces de referirse a cosas, de representarlas. Sin embargo,
un término sólo adquiere referencia en el seno de una proposición 4. Existen distintas maneras como un
término puede referirse a las cosas. La teoría acerca de estas maneras de representar es la teoría de la
suppositio. Según esta teoría, la suppositio puede ser de tres tipos:
(i) Suppositio personalis: el término representa a un individuo determinado: ‘el hombre corre’
(ii) Suppositio simplex: el término representa a un conjunto de individuos (el hombre es una especie)
(iii) Suppositio materialis: el término se representa a sí mismo (Hombre es una especie)5

Términos de primera y segunda intención

Por último, se distingue entre términos de primera y de segunda intención. Los primae intentionis son
signos de cosas, los secundae intentionis son signos de signos. ‘Sócrates’ es signo de una cosa existente, luego
es término de primera intención. ‘Especie’ representa otros signos como caballo, hombre, etc., luego es de
segunda intención. Nótese que los signos se refieren o a cosas individuales o a otros signos: ‘especie’ no se
refiere a una cosa universal. En esta distinción se fundará la diferencia entre la ciencia real y la ciencia
racional. La ciencia real se ocupará de cosas reales, y la ciencia racional o lógica, se ocupará de palabras6.
Ahora bien, tanto la ciencia real como la racional consta de proposiciones. Las proposiciones científicas se
caracterizan por su universalidad, como en la proposición «el hombre es capaz de reír». El problema aquí es
cómo dar cuenta de esta universalidad desde una lógica para la cual todos los términos se refieren, o bien a
cosas individuales existentes, o bien a otros términos.

4
Aquí Ockham se adelanta a la teoría de la referencia de Frege.
5
En la lógica moderna la diferencia entre suppositio formalis y suppositio materialis es la diferencia entre uso
y mención
6
Obsérvese la ruptura respecto de la lógica aristotélica de las Categorías, en la que no hay una distinción
nítida entre lógica y ontología. Aquí la lógica es un estudio de las palabras y sus relaciones que no hace
referencia alguna a la estructura ontológica del mundo, avanzando ya la concepción de la lógica moderna.

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2.1.4.- La solución de Ockham al problema de los universales

Ockham concibe los universales a partir de su teoría de la suppositio. Los universales son termini
concepti que significan cosas individuales según la suppositio simplex,. El concepto ‘hombre’ cuando es usado
en una proposición en sentido universal, no se refiere a una esencia universal objetivamente existente en la
mente de Dios, sino a cada uno de los hombres particulares. Su universalidad es simplemente su capacidad de
predicarse de múltiples individuos, y esto es algo que pertenece, por su propia naturaleza a la mente. Así pues,
ningún universal existe fuera de la mente. Sólo existen cosas individuales.
Se podría preguntar, sin embargo, por el fundamento de los conceptos universales, aun cuando
existan únicamente en la mente. En efecto, si ‘hombre’ se puede predicar tanto de Sócrates como de Felipe ha
de ser porque estos dos individuos comparten una naturaleza común que el entendimiento abstrae. ¿No? La
respuesta de Ockham es negativa.
Santo Tomás rechazaba también la existencia de los universales in re, pero daba un fundamento
metafísico a la semejanza entre los individuos. Los individuos Sócrates y Felipe son semejantes porque son
creados por Dios según la idea eterna de la naturaleza humana. Pero para Ockham no cabe esta
fundamentación metafísica de la semejanza entre los individuos. La única razón de que los individuos se
asemejen es una decisión divina que no depende de ninguna idea. Sólo existen individuos, que coinciden en
ciertas cosas en virtud de una decisión divina, no de una esencia común.

2.1.5.- Verdades necesarias y demostración: el principio de no-inferencia existencial.

Ockham acepta la doctrina aristotélica de cualquier demostración se basa, en última instancia, en
unos principios indemostrables. Para Ockham los principios pueden ser indemostrables, o bien porque su
negación implica contradicción, o bien porque son evidentes por la sola experiencia. Esta concepción
restringida de la demostración tiene como consecuencia lo que podemos llamar el principio de no inferencia
existencial7. Llamo ‘inferencia existencial’ a la inferencia que, a partir de la existencia de un individuo,
concluye la existencia de otro. Según Ockham, ésta inferencia no se basa en ningún principio evidente, por
ello no es válida desde el punto de vista científico.

7
¡Cuidado! Ockham no lo llama así, ‘principio de inferencia existencial’ es un nombre que yo he puesto a la
doctrina ockhamista para referirme a ella con facilidad.

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2.2.- El empirismo de Ockham

2.2.1.- El conocimiento intuitivo
Para Ockham todo conocimiento presupone, en última instancia, un conocimiento intuitivo. El
conocimiento intuitivo de una cosa es un conocimiento de tal clase que por medio del mismo se puede
conocer si la cosa es o no es; y, si es, el entendimiento juzga inmediatamente que la cosa existe y concluye
evidentemente que existe. Señalaremos algunas características del conocimiento intuitivo:
• Es la aprehensión de una cosa como existente. De hecho, es la única manera de saber si algo existe.
• Las proposiciones relativas a la existencia que resultan de la intuición, son contingentes, no necesarias.
• La causa del conocimiento intuitivo es la aprehensión de cosas existentes. El concepto de una cosa
individual es la expresión natural en la mente de la aprehensión de esa cosa.
• La aprehensión en que consiste el conocimiento intuitivo es inmediata. Ockham rechaza cualquier
intermediario entre la cosa conocida y el acto de conocer, como serían los universales. Al conocer algo, el
conocedor entra en contacto directo con lo conocido.
• El conocimiento intuitivo es evidente. Esa es su garantía.
• El conocimiento intuitivo siempre es conocimiento de algo individual.
• El conocimiento intuitivo no es sólo la percepción sensible, sino también la introspección. Esas son las
dos fuentes de todo nuestro conocimiento natural.

2.2.2.- El principio de «independencia existencial8»

Lo que llamo «principio de independencia existencial» es la doctrina de Ockham según la cual si
algo existe, entonces existe de forma independiente. Dicho de otra manera: cuando dos cosas son distintas, no
hay entre ellas una conexión absolutamente necesaria. Cada individuo existente es un absoluto en el sentido
de que, por mucho que lo investiguemos, nunca nos remitirá a otro individuo diferente.
Este principio se funda, de nuevo, en la omnipotencia divina. En efecto, Dios puede producir y
conservar cualquiera de las cosas que normalmente produce por mediación de causas secundarias, siempre
que no implique contradicción. Esto es, si normalmente el calor es causado por el fuego, Dios puede, no
obstante, causar calor directamente, sin el concurso del fuego. Si Dios puede hacer esto sin contradicción es
porque en el concepto de cada cosa no está contenida ninguna referencia cualquier otra.
Ockham aplica este principio al conocimiento. Si normalmente un concepto está causado por la
aprehensión de una cosa, Dios puede, no obstante, crear ese concepto en nuestra alma directamente, causando
en nosotros las condiciones fisiológicas y psicológicas que normalmente nos llevarían a asentir a la
proposición de que la cosa está presente. Esto es casi el genio maligno de Descartes9. Sin embargo, Dios no
puede causar en nosotros un conocimiento evidente, pues el mismo concepto de evidencia implica la presencia
del objeto conocido. Por ello Dios no puede crear en nosotros un conocimiento evidente sin la presencia del
objeto conocido, pues la evidencia implica esa presencia y, por lo tanto, se estaría contradiciendo. De esta
manera, Ockham distingue la evidencia, como algo objetivo, de la mera certeza subjetiva, entendida como

8
De nuevo bautizo una doctrina ockhamista por motivos de claridad y eficacia expositiva.
9
¿O tal vez es el genio maligno de Descartes?

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mero acto psicológico, la cual sí puede ser creada en nosotros directamente por Dios, pues no implica la
presencia del objeto conocido.

2.2.3.- Necesidad de recurrir al conocimiento intuitivo

Como ya se ha dicho, el mundo es el resultado de una decisión divina completamente libre. Dios
podría haber creado otro mundo. He hecho, podría destruirlo y crear otro nuevo, sin motivo ni justificación10.
El mundo es, pues, algo contingente, no sometido a ningún principio de razón suficiente, sino a la mera
voluntad divina, que no conoce límites ni principios. No hay ninguna necesidad en el mundo. Por ello, no
podemos deducir el orden del mundo a priori: las cosas pueden ser de cualquier manera, no tienen que
ajustarse necesariamente a un esquema racional porque han sido creadas en un acto de ilimitada libertad. Para
poder conocer el orden del mundo no hay más remedio que acudir al conocimiento intuitivo y examinar la
realidad de hecho.

2.3.- Consecuencias críticas del nominalismo y el empirismo de Ockham

2.3.1.- Análisis de las relaciones
Para el realismo metafísico, una relación es algo distinto a los elementos que se relacionan. Así,
como fundamento metafísico y epistémico de la relación de semejanza entre A y B, tendríamos la idea de
‘semejanza’. Para Ockham esto es absurdo y para demostrarlo utiliza lo que hemos llamado su «principio de
independencia existencial», según el cual, si algo existe, puede existir de manera independiente de cualquier
otro individuo. Ahora bien, si la relación de paternidad es algo distinto de el hijo y el padre, entonces podría
existir independientemente de cualquier padre y cualquier hijo, pero es absurdo que se pueda separar la
paternidad del padre. Si Dios hiciera tal cosa, se estaría contradiciendo. Y eso es lo único que le está vetado.
Los individuos no son afectados por relaciones. Una relación no es sino una intentio o concepto del alma, que
significa diversas cosas absolutas.

2.3.2.- La causalidad
Aunque Ockham acepta la doctrina aristotélica de las cuatro causas, su análisis de la causalidad es
netamente empirista. Ockham aplica su principio de no inferencia existencial, de manera que, aunque se
puede saber que una cosa dada tiene una causa, el mero examen de esa cosa determinada no nos permitirá
saber cuál es esa causa. Para averiguarlo sólo podemos recurrir a la prueba experimental y a los métodos de
presencia, ausencia y exclusión11. La relación causal será sólo una determinada secuencia regular
completamente contingente y, por lo tanto, sólo cognoscible mediante la observación directa de la realidad.

10
En relación con la potentia dei absoluta, se llegaron a discutir asuntos tan peregrinos como si Dios podía
hacer que lo que ha pasado ya no haya pasado.
11
Estos métodos consisten en determinar a partir de una serie de posibles causas de un fenómeno cuál es la
que efectivamente lo ha causado, y esto se consigue poniendo y quitando las diferentes presuntas causas,
barajándolas según todas combinaciones posibles, y observar en qué casos el efecto se da y en qué otros no se
da.

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2.4.- Consecuencias para el desarrollo científico

El principio de economía de Ockham, el primado de la intuición en el conocimiento y sus corolarios
(principio de independencia y no inferencia existencial) constituyen el eje de la crítica ockhamista a la
metafísica tradicional. En primer lugar, constituyen un límite para la razón y la filosofía. En efecto, lo que
Ockham señala es que la razón está confinada al ámbito de la experiencia empírica, y no puede plantearse
problemas de teología natural. En particular, los preambula fidei ya no pueden ser demostrados. Pero este
límite no tiene sólo una función negativa, sino que en la medida en que define un ámbito propio de la razón,
permite un desarrollo positivo de esta. Restringiendo el ámbito de la demostración a lo evidente se supera el
aristotelismo dogmático, pues todo conocimiento natural, en última instancia, ha de apoyarse en la evidencia
empírica y ha de ‘recortarse’ con el principio de economía intelectual. Liberar a la razón tanto de la teología
como del dogmatismo aristotélico tiene consecuencias positivas para el desarrollo científico. En primer lugar
porque estimula una investigación natural con medios empíricos con un valor autónomo, no derivado de fines
teológicos. En segundo lugar, en la medida en que esta liberación se hace en nombre de la omnipotencia y
libertad divinas, armoniza con las corrientes de pensamiento que desde el principio sospecharon de la
racionalización que autores como Santo Tomás de Aquino pretendían hacer de los dogmas cristianos.

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3.- El movimiento nominalista u «okhamista»

3.1.- Doctrinas principales
Las tesis principales de Ockham conocieron un notable éxito, constituyendo una via moderna frente a
la via antiqua representada por pensadores «metafísicos» del siglo XIII –Santo Tomás de Aquino, San
Buenaventura, Duns Escoto, Gil de Roma, etc. No se ha de entender, sin embargo, el movimiento ockhamista
como una secta homogénea. En su interior convergen diversas tradiciones y no todos aceptan la doctrina
ockhamista in toto. Sin embargo, podemos señalar dos doctrinas principales que constituirían el contenido
mínimo del nominalismo:
(i) La teoría de la suppositio o análisis de los modos en que los términos de una proposición representan
cosas, tal y como la hemos visto anteriormente con Ockham. Esta teoría implica que un término
general o nombre de clase representa en la proposición a cosas individuales. La universalidad
pertenece únicamente a los términos en su función lógica. El valor de esta teoría es proporcionar un
análisis del lenguaje que no recurra a entidades superfluas como son los universales en sentido
objetivo (esencias, ideas platónicas, formas, etc.). La universalidad es una función lógica, ni siquiera
es el resultado de un proceso de abstracción, como ocurre con Santo Tomás (y que implica un
entendimiento agente, otra entidad superflua para el nominalismo)
(ii) El criterio de certeza: sólo son absolutamente ciertas las proposiciones reducibles al principio de
contradicción. A partir de ahí, se irán definiendo diversos grados de probabilidad o certeza natural
(como hace Juan de Mirecourt distinguiendo entre la evidentia potissima del principio de
contradicción y la mera evidentia naturalis del conocimiento experiencial)

3.2.- Crítica de los conceptos básicos de la metafísica tradicional

Desde estas dos doctrinas principales se llevó a cabo una severa crítica de los argumentos metafísicos
tradicionales. Esta crítica tuvo un carácter estrictamente lógico, y se dirigía a mostrar que dichos argumentos
no eran concluyentes ni demostrativamente ciertos, sino meramente probables y, tal vez, no tan probables
como otros. Hay que señalar, no obstante, que lo que se criticaba era la posibilidad de que la razón procediera
demostrativa y científicamente en el ámbito de la teología y la metafísica; no se dudaba de la verdad de los
contenidos de la fe. Lo que se afirmaba era que los contenidos de la fe son absolutamente verdaderos, pero no
son demostrables mediante la razón. La fe queda liberada así de la filosofía, que siempre fue una sierva
sospechosa, y la filosofía queda liberada de la teología, permitiendo que se desarrolle autónomamente como
investigación lógica y empírica.
La crítica a la metafísica tradicional, que servía de base a la teología natural, se centra en la crítica a
dos conceptos fundamentales: el concepto de causalidad, y el concepto de substancia. Respecto de la
causalidad, se afirma que ninguna proposición que enuncie una relación causal puede ser reducida al principio
de no-contradicción. En efecto, dada la proposición causal ‘El fuego es causa del calor’, su negación no es
contradictoria, luego podría ocurrir cualquiera de las dos cosas, que el fuego fuera o no fuera causa del calor.
El que sea causa del calor es un hecho contingente que ha de ser examinado experiencialmente, no es algo
necesario, que se siga de la esencia o ‘forma’ del fuego, como se diría desde el pensamiento aristotélico. En la
medida en que la realidad puede ser de otra manera, nuestro conocimiento no es absolutamente cierto.

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El concepto de substancia es criticado como un caso particular de inferencia causal. Así, a partir de
los fenómenos o de las cualidades observables, inferimos la existencia de una substancia que sea el sujeto que
soporte dichos fenómenos y cualidades. En efecto, recordemos cómo Aristóteles explicaba el cambio
observable suponiendo una substancia que fuera el sujeto de dicho cambio. Pero esta inferencia, no es cierta,
pues no es reducible al principio de no-contradicción. Si los fenómenos y la substancia son cosas diferentes,
entonces su relación es contingente, no necesaria (recordemos el principio de independencia). Por lo tanto
pueden encontrarse relacionadas o pueden no estarlo. Nuestro conocimiento de dicha relación nunca gozará de
una certeza absoluta.
En la medida en que la metafísica de la causalidad y de la substancia-accidente eran el eje principal
de los argumentos tradicionales, éstos serán criticados apelando a la contingencia de estos principios. La
metafísica tradicional en general, y Aristóteles en particular, no son absolutamente ciertos. Se introduce,
además, una distinción tajante entre filosofía y teología que rompe el puente que entre las dos estableció
Santo Tomás de Aquino. El autor que llevó a cabo críticas hasta sus últimas consecuencias con más ferocidad
fue Nicolás de Autrecourt, que ha sido considerado como el precedente medieval de David Hume.

3.3.- Nicolás de Autrecourt

La crítica de Nicolás de Autrecourt a la metafísica, según el espíritu nominalista, se basa en un
estricto criterio de certeza: sólo es absolutamente cierto el principio de no-contradicción y toda proposición
que se siga, se apoye o se derive de él. Así, las proposiciones absolutamente evidentes serán las analíticas.
Pero a partir del principio de contradicción Nicolás de Autrecourt abre el camino a otro tipo de certeza: el
conocimiento empírico y factual. Según Nicolás es contradictorio negar la certeza de la percepción, sea
externa o interna, y por lo tanto la percepción es cierta. Esto es así porque, para Nicolás, percibir algo implica
ser consciente de que se está percibiendo algo. Si alguien fuera consciente de estar percibiendo, pero no
estuviera percibiendo en realidad, se daría una situación contradictoria. Luego cuando percibimos, realmente
percibimos. De esta manera, sólo serán ciertas y evidentes las proposiciones analíticas, por una parte, y las
percepciones inmediatas por otra12.
Como corolario del criterio de certeza, se puede extraer lo que hemos llamado el «principio de no
inferencia existencial» que afirma que de la existencia de una cosa no podemos inferir con certeza la
existencia de otra. Dice Nicolás: Del hecho de que se sepa que algo existe no puede inferirse con evidencia, es
decir, con evidencia reducible al primer principio o a la certeza del primer principio [el principio de no-
contradicción] que existe otra cosa. Efectivamente, inferir la existencia de B a partir de la existencia de A no
es reducible al principio de no-contradicción, luego no podemos tener certeza de dicha inferencia.
El principio de no-inferencia existencial contiene implícitamente una crítica al concepto de
causalidad. El principio de causalidad nos permite inferir las causas a partir de sus efectos. Pero esta
inferencia es un caso particular de inferencia existencial, luego no tiene valor demostrativo ni certeza alguna.
Sin embargo parece que cuando observamos repetidas veces una secuencia regular de acontecimientos tal que,
12
Nótese que lo cierto es la percepción inmediata no el juicio que hacemos a partir de ella y que puede
implicar inferencias no evidentes. Así, si veo un pato, sé con certeza que un pato existe, pero si a continuación
digo ‘este pato es un ave’, estoy haciendo un juicio que va más allá de mi percepción inmediata, y por lo tanto
no será cierto hasta que se reduzca a percepciones inmediatas.

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cuando ocurre A, a continuación ocurre B, estamos justificados para afirmar que el acontecimiento A es causa
de B. Nicolás afirma que ese nexo causal no puede alcanzarse desde la lógica. Como luego hará Hume,
Nicolás afirma que la experiencia repetida de una secuencia regular sólo aumenta nuestra probabilidad
subjetiva de que dicha secuencia se de invariablemente en el futuro, pero nada se añade a la evidencia
objetiva.
Desde esta perspectiva se critica también el concepto de substancia. No podemos observar
substancias, y tampoco podemos inferir su existencia a partir de los fenómenos, pues violaríamos el principio
de no-inferencia existencial, luego no tenemos evidencia objetiva alguna a favor de la existencia de las
substancias.
Las consecuencias teológicas de estas críticas son evidentes. Desautorizados los argumentos causales
y el recurso a la metafísica de la substancia-accidente quedan invalidadas las cinco vías de Santo Tomás de
Aquino para la demostración de la existencia de Dios. La teología y todo lo que vaya más allá del principio de
no-contradicción y la experiencia inmediata, se sitúa en el reino de lo conjetural, de lo probable, y hasta de lo
verdadero desde el punto de vista de la fe, pero nunca dentro del ámbito de la ciencia racional estricta.

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4.- El movimiento científico del s. XIV

4.1.- Influencia del nominalismo
Hemos visto cómo a partir de Ockham, el movimiento nominalista critica el pensamiento anterior
basándose en criterios lógicos y epistemológicos. No encontramos, sin embargo, una teoría acerca del método
científico, como podremos encontrarla posteriormente en autores como Francis Bacon y Descartes. La
influencia de este movimiento no es una influencia positiva en el sentido de que constituya la causa suficiente
del desarrollo científico del siglo XIV. Lo que no se puede negar, sin embargo, es que el nominalismo creó un
clima intelectual propicio a la investigación científica, gracias al principio de economía intelectual y el valor
concedido a la intuición directa de la realidad. Esta fue la influencia del nominalismo, que no es una causa
suficiente, sino una condición para el auge de la investigación científica, que tenía que ser liberada de dos
lastres: la teología y el dogmatismo aristotélico.

4.2.- Continuidad con la ciencia del siglo XIII

El nominalismo no fue la causa suficiente del desarrollo científico del siglo XIV, entre otras cosas,
porque este desarrollo empieza en plena Edad Media, en el siglo XIII. Debido a un prejuicio historiográfico, se
ha pensado que en el renacimiento surge la investigación científica de forma revolucionaria, rompiendo con
toda la tradición anterior. Es posible, incluso, que los mismos autores renacentistas se percibieran a sí mismos
como una novedad. Es paradigmático el proceder cartesiano de olvidar todo lo que aprendió en los libros y
fundar la ciencia de nuevo sobre bases seguras. Sin embargo esto no es así. Existe una continuidad entre la
ciencia medieval del siglo XIII y la ciencia moderna de los siglos XVI – XVII – XVIII. Es la ciencia del XIV el nexo
que une estas dos épocas que la historiografía tradicional ha presentado como totalmente opuestas.
Entre los científicos del siglo XIII hay que destacar a Roberto
de Grosseteste (1175 – 1253 aprox.) y a su alumno Roger Bacon (1214
– 1294). Ambos se ocuparon de óptica, perfeccionando la teoría de la
refracción de las obras griegas y árabes. Roger Bacon llegó, incluso, a
concebir la idea de un telescopio que ‘haría bajar la luna y el sol como
si estuvieran aquí mismo’ a través de la manipulación de los rayos de
luz mediante lentes. Estuvieron de acuerdo ambos con la doctrina
aristotélica de que la ciencia consiste en el conocimiento de las causas.
Sin embargo, descontentos con la vaguedad aristotélica, entendieron
que la manera de mostrar cómo los efectos se siguen de las causas es la
deducción matemática. Dieron, pues, una gran importancia a las
matemáticas aplicadas al estudio de la naturaleza, considerándola la Roger Bacon
‘llave’ de la ciencia. Además, pensaron que la ciencia no consiste
únicamente en un proceso de abstracción de lo universal a partir de lo particular observado. Una vez
alcanzada una hipótesis a partir del examen de la realidad, ésta ha de ser sometida a experimentos que la
verifiquen o refuten. Esta experimentación consiste en deducir los acontecimientos que se producirían en la
realidad de ser correcta la hipótesis y comprobar, a continuación, que se dan.

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Vemos que ya en el siglo XIII tenemos algunos de los rasgos que posteriormente caracterizarán a la
ciencia moderna, que son la aplicación tecnológica del conocimiento, el uso de instrumentos artificiales para
el estudio de la naturaleza, la utilización de las matemáticas aplicadas a la realidad y el método experimental.

4.3.- Juan Buridan (1297 – 1358) y la teoría del «impetus»

La explicación aristotélica del movimiento
Es ya un tópico señalar cómo es en la física donde se manifiesta, a finales de la Edad Media y
principios de la Edad Moderna, el conflicto entre dos visiones del mundo. Para la concepción tradicional, de
carácter aristotélico, el problema fundamental de la física era la explicación del movimiento. Según la teoría
aristotélica el movimiento era el paso del ser en potencia al ser en acto, en cuanto que está en potencia. Se
distinguía entre dos tipos de movimiento: el movimiento natural y el movimiento no natural o violento. El
movimiento natural era la tendencia esencial de cada cuerpo a ocupar el lugar que le pertenece por naturaleza.
La causa o principio del movimiento estaba, pues, en el propio cuerpo. El movimiento no natural era
cualquier desviación de un cuerpo respecto de su tendencia natural. Obviamente, el principio del movimiento
no natural no puede estar en el mismo cuerpo, sino que tiene que ser exterior a él, exige un motor distinto del
móvil. El motor ejercerá una fuerza sobre el móvil que lo desvía de su lugar natural mientras dura el contacto.
En cuanto el motor deja de mover al móvil, éste reanudará su movimiento natural hasta ocupar el lugar que le
es propio. Es lo que ocurre cuando un burro deja de tirar de un carro.

Problemas con la explicación aristotélica: el caso de los proyectiles

La explicación aristotélica del movimiento exigía el contacto del motor con el móvil. Pero, ¿qué
ocurre en el caso del lanzamiento de una piedra? Mientras la piedra está en contacto con la mano no hay
ningún problema. Pero en cuanto la piedra se separa de la mano, según la teoría aristotélica, debería reanudar
inmediatamente su movimiento natural hacia abajo, pues ya no está en contacto con el motor que la desviaba.
Pero esto no ocurre: la piedra continúa moviéndose durante un tiempo, hasta que por fin cae. La respuesta de
Aristóteles consiste en afirmar que la mano, además de al proyectil, mueve el aire que rodea la piedra. De esta
manera, es el aire el que sigue moviendo por contacto al proyectil cuando éste se ha separado de la mano. El
movimiento se va debilitando a medida que se debilitan los sucesivos movimientos del aire.
Pero esta respuesta ad hoc de Aristóteles no podía resolver el problema, pues todavía había casos que
no podía explicar, como el movimiento de una peonza (esta objeción fue presentada por el propio Juan
Buridan)

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La teoría del impetus

La teoría del impetus era conocida desde antiguo. Fue propuesta por Juan Filópono en el siglo VI y
adoptada por Juan Olivi en la segunda mitad del XIII. Sin embargo es en el siglo XIV cuando los físicos la
adoptan conscientes de su valor empírico.
El impetus es una cualidad o energía en virtud de la cual un proyectil continúa moviéndose después de
la salida de la mano del que lo arroja hasta que es superada por la resistencia del aire. La respuesta a
Aristóteles desde esta teoría consiste en afirmar que la mano comunica a la piedra un poder, energía o
cualidad que le permiten seguir moviéndose. Los motivos por los cuales los físicos del siglo XIV adoptaron
esta teoría eran fundamentalmente empíricos: simplemente explicaba mejor los fenómenos que la teoría
aristotélica, y además conseguía explicar fenómenos que escapaban a Aristóteles, como el ya citado caso de
las peonzas.
Hay que notar que, aunque este espíritu de investigación empírica es propiciado por el nominalismo,
el mismo Ockham rechazaba esta teoría del impetus. En efecto, si el impetus es algo distinto de la piedra,
entonces, por el principio de independencia, podría existir separadamente, pero eso es absurdo. La postura de
Ockham consistía en una concepción relativista del movimiento, interpretado como la mera relación de un
cuerpo con distintos lugares. Esta concepción de Ockham avanzaba, en cierto modo, el concepto de ‘inercia’.

Juan Buridan aplica la teoría del impetus a los movimientos celestes: una teoría física global
Es sabido que la física aristotélica establecía una distinción cualitativa entre el mundo terrestre y el
mundo supralunar que impedía una explicación científica unitaria del mundo. Uno de los mayores avances de
la ciencia moderna es la homogeneización del espacio y el tiempo, que se convierten en un mero sistema de
coordenadas en el que cada punto no guarda más que una relación accidental con los cuerpos en él contenidos.
Esta concepción permite el tratamiento puramente geométrico del movimiento.
En el siglo XIV Juan Buridan avanza esta concepción del universo aplicando la teoría del impetus
tanto a los movimientos terrestres como a los celestes. Buridan explica el movimiento estableciendo una
relación entre la cantidad de materia de un cuerpo, su velocidad, su impetus y su rozamiento. A mayor materia
y velocidad, mayor es el impetus; y a mayor resistencia menor impetus. Se puede explicar así el movimiento
de la piedra y su caída, causada por la resistencia del aire que, lejos de empujarla (como creía Aristóteles), la
frena. Para los movimientos celestes se aplica el mismo principio, pero como el rozamiento en el cielo es
nulo, el movimiento no cesa. ¿Pero quién ha impulsado a los astros? La respuesta de Buridan es ‘Dios’.
Avanzando el mecanicismo cartesiano, Buridan afirma que Dios comunica a los cuerpos celestes un ímpetu
originario esencialmente idéntico al ímpetu que mueve a los cuerpos terrestres. Con esto, se hace innecesario
por una parte el recurso a un elemento especial del que estén hechos los cuerpos celestes (quintaesencia o
quinto elemento), y por otra, el recurso a las inteligencias de las esferas que den cuenta del movimiento de
éstas. Así, el principio de economía intelectual propio del nominalismo nos obliga a rechazar estas entidades
superfluas para nuestras investigaciones, pues con la teoría del impetus es posible una explicación unitaria de
todos los movimientos.

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4.4.- Nicolás de Oresme matemática aplicada y la hipótesis de la rotación de la tierra

Representación geométrica de las variaciones de intensidad de una cualidad
Durante la Edad Media existió una pretensión de cuantificar o numerar las cualidades, animada por
un prurito de pureza lógica. Los llamados calculatores del Merton College de Oxford, liderados por Thomas
Bradwardino, trataron de hacer realidad esta pretensión impulsando el desarrollo de una incipiente álgebra.
Esta tradición matemática pasa a la universidad de París, donde es recogida por Nicolás de Oresme, el cual
desarrolla un método de representación gráfica para las variaciones en la intensidad de una cualidad. Este
método, que todavía es impreciso y rudimentario, constituye un adelanto de la geometría analítica de
Descartes.
El método de Oresme consiste en representar el espacio o el tiempo de una cualidad mediante una
línea horizontal (longitudo), y su intensidad mediante una línea vertical (latitudo). Según varíe la intensidad,
tendremos distintas líneas verticales a lo largo de la horizontal. Uniendo sus extremos superiores obtenemos
una figura geométrica que Oresme llama quantitas qualitatis (cantidad de la cualidad).

A la izquierda de este cuadro se ha representado la

evolución de la intensidad de una cualidad a lo largo
del tiempo. Podemos interpretar el gráfico como la
evolución de la cualidad ‘mala leche’ después de
suspender las oposiciones. Observamos que aumenta
A progresivamente hasta alcanzar un nivel máximo,
desde el que desciende hasta un punto en que se
T1 T2 T3 T4 T5 T6 mantiene estable (T5 – T6). También se podría
representar así la intensidad del movimiento
partir de las distintas figuras geométricas que (velocidad) a través del tiempo o del espacio.
resultan del análisis de la intensidad de las
cualidades, Oresme establece algunas equivalencias de carácter geométrico que pueden considerarse un caso
de matemática aplicada a la física. Así, es evidente la equivalencia de las áreas del triángulo y el rectángulo
que represento a continuación13:

Si el triángulo representa una cualidad uniformemente disforme y el rectángulo una cualidad uniforme,
podemos establecer que la intensidad de la cualidad uniforme es igual a la intensidad de la cualidad disforme
en el instante medio del período de tiempo considerado. Concretando esta regla en el caso del movimiento, se
descubre que cuando un cuerpo se mueve con una velocidad uniformemente acelerada, la distancia que recorre
es igual a la distancia recorrida en el mismo tiempo por un cuerpo que se mueve con una velocidad uniforme

13
Bueno, bueno, más o menos, eh...

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igual a al alcanzada por el primer cuerpo en el instante medio de su carrera. De esta manera Oresme anticipa

V 0 +Vt
la proposición del movimiento uniformemente variado de Galileo: E = ×t .
2
La hipótesis del movimiento de la tierra
Al igual que la explicación del movimiento y la incipiente aplicación de las matemáticas a la
naturaleza, la astronomía era un frente de batalla en el que se encontraban distintas concepciones rivales, en
particular el geocentrismo y el heliocentrismo. Esta disputa es en buena medida el vehículo a través del cual
se expresará el espíritu científico moderno, que buscará en la
razón y la experiencia el apoyo para sus hipótesis. Así, Galileo
escribirá un Diálogo de los dos máximos sistemas, en el que se
discuten los sistemas geocéntrico y heliocéntrico, con todas sus
implicaciones.
Esta disputa ya está presente en el siglo XIV, como
vamos a ver. Nicolás de Oresme, en su Traité du Ciel et du
Monde presenta una defensa de la hipótesis del movimiento de la
tierra. Este libro no es un hecho aislado, sino el tema era
ampliamente debatido en la época. A continuación presentaré los
argumentos de Oresme en tres bloques. Estos argumentos están
tomados literalmente de (MÍNGUEZ PÉREZ , 61 – 63)14, la razón es que
NICOLÁS DE ORESME
me han parecido suficientemente claros para tener que
1320 - 1290
parafrasearlos (aunque en ocasiones lo haré) y, por otra parte,
merece la pena presentarlos completamente para que la idea general que resulte de su lectura sea más sólida.

14
Ver bibliografía

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(i) No se puede probar por la experiencia que el cielo se mueva y la Tierra esté quieta

ARGUMENTOS EN CONTRA DEFENSA DE ORESME

Sentimos quieta la Tierra y vemos moverse el sol, la
luna y las estrellas
Si la tierra realiza un giro completo en un día natural,
se produciría un gran viento en la superficie, donde
habitamos los hombres, las plantas, los animales;
contra lo que la experiencia muestra
Si lanzamos una flecha recta hacia arriba, y la Tierra
se mueve, debería caer más hacia occidente.
Relatividad del movimiento. Si estuviéramos en un
barco, A, moviéndose suave y uniformemente, otro
barco, B, en reposo, nos parecería que se mueve,
mientras tendríamos la sensación errónea de estar
nosotros en reposo.
También el agua y el aire se moverían con la tierra.
El movimiento de la flecha que se lanza hacia arriba
está compuesto por la fuerza del impulso y por la
circular del aire que se mueve con la Tierra. Por eso
cae en el mismo lugar del lanzamiento, al igual que
realizamos movimientos en un barco como si
estuviera en reposo, y del mismo modo que una parte
del fuego puro que asciende, lo hace con un
movimiento combinado: vertical y circular.

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(ii) No se puede probar por la razón que la Tierra no se mueve

ARGUMENTO EN CONTRA DEFENSA DE ORESME

Un cuerpo simple tiene un solo movimiento simple, Este rasgo corresponde a las partes de la Tierra, no a
luego la Tierra tiene un solo movimiento natural hacia la Tierra como un todo; ¿no es más razonable pensar
abajo. que cada cuerpo simple o elemento del mundo,
excepto el soberano Cielo, tiene en su lugar natural un
movimiento circular? Además de éste, tendría un
movimiento rectilíneo cuando está fuera de su lugar
natural. Ambos serían movimientos naturales.
Todo movimiento circular requiere un cuerpo en Eso no es verdad. Los Cielos no cesarían de moverse
reposo ocupando el centro. porque la Tierra fuera aniquilada. En el centro de una
rueda de molino no hay un centro en reposo. En todo
caso se trataría de un punto matemático, y esto no es
un cuerpo.
La pesantez es la propiedad de la Tierra con respecto La «virtud» (vertu) que mueve a la Tierra es su
al movimiento y por ella la Tierra no puede ser naturaleza, su forma; la misma que hace que vuelva a
movida; luego no se mueve. su lugar natural un trozo de Tierra llevado fuera, o
que el hierro sea atraído por el imán.
Si la Tierra se moviese, toda la astronomía sería falsa. No es cierto, pues todas las mediciones resultarían
siendo las mismas.
Según el testimonio de las Escrituras15 el sol y la luna Lo expresado en las Escrituras se realiza según la
se mueven. manera de hablar común de los hombres, como
aparece en otros muchos lugares cuando dice, por
ejemplo, que Dios se encoleriza. Así, al decir Josué
que se detenga el Sol, realmente lo que se detiene es
la Tierra.

(iii) Argumentos persuasivos16 para demostrar que la Tierra se mueve

15
El texto de la Biblia en el que se apoyaban las críticas al heliocentrismo es el siguiente: ‘[...] Entonces Josué
se dirigió a Yavé en el día en que Yavé puso a los amorreos en manos de los hijos de Israel y dijo: «Sol, detente
sobre Gabaón, y tú, luna, sobre el valle de Ayalón. Y se detuvo el sol y se paró la luna hasta que el pueblo se
vengó de sus enemigos». ¿No está escrito esto en el Libro del justo? Se detuvo el sol en medio del cielo y no se
apresuró a ponerse en un día entero.’ (Josué, 10, 12-14). Si el Sol se detiene, es porque está en movimiento.
16
Son argumentos persuasivos, entiéndase, no absolutamente ciertos y demostrativos.

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ARGUMENTOS DE ORESME
Todo lo que necesita algo, se mueve para conseguirlo. La Tierra necesita del calor y de la influencia del cielo.
Luego se mueve.
Aparece como más razonable y más sencillo que todos los cuerpos giren en el interior del cielo inmóvil, en la
misma dirección (de occidente a oriente), lo que sucede si la Tierra se mueve. Además con una velocidad
angular decreciente: la Tierra en un día, la Luna en un mes, el Sol en un año, Marte en dos, etc.
Así el Polo Artico es la parte superior del mundo y el occidente la derecha del mismo, tanto con respecto a los
Cielos como con respecto a la Tierra.
Aristóteles dice que lo más noble alcanza su perfección sin moverse; el reposo es el fin del movimiento y a
Dios rogamos por los muertos: Requiem aeternam... Luego es razonable que la Tierra, el elemento más vil, se
mueva con más velocidad, mientras que las estrellas fijas no se mueven o lo hacen muy lentamente: un giro en
treinta y seis mil años.
De este modo la constelación Osa Mayor no va hacia atrás: el carro delante de los bueyes, sino en el orden
correcto
Todos los filósofos dicen que nada se hace con muchos medios si puede hacerse con pocos, y Aristóteles que
la naturaleza no hace nada en vano. Si la Tierra gira se simplifican los movimientos de los cuerpos celestes y
disminuye considerablemente la velocidad de sus órbitas.
La novena esfera, invisible y sin estrellas, es ahora innecesaria. Dios no tiene por qué crear una esfera más,
cuando con las existentes basta para explicar las cosas.
Cuando Dios hace un milagro, se debe suponer que modifica la mínima parte posible de la naturaleza. En el
milagro de Josué, detener la Tierra implica un esfuerzo extraordinariamente menor y más razonable que
detener al conjunto de los inmensos cielos.17

Sin embargo, a pesar de la audacia de algunos de sus argumentos, Nicolás de Oresme termina por rechazar la
hipótesis del movimiento de la tierra basándose en que los argumentos a favor tampoco son concluyentes, y
en ese caso, no merece la pena oponerse a la opinión común.

5.- Conclusión: implicaciones científicas del nominalismo

• La combinación de una teoría ‘nominalista’ o conceptualista de los universales con la tesis de que no se
puede concluir con certeza la existencia de una cosa a partir de la existencia de otra (principio de no
inferencia existencial), tenía que llevar a la conclusión de que las teorías físicas son hipótesis empíricas
que pueden ser más o menos probables, pero que no pueden ser demostradas con certeza.
• El énfasis puesto por algunos filósofos en la experiencia y la observación como bases necesarias de
nuestro conocimiento del mundo debía favorecer la opinión de que la probabilidad de una hipótesis

Este argumento y los dos anteriores están claramente influidos por el principio de economía intelectual de
17

Ockham.

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empírica depende de la medida en que pueda verificarse, es decir, de su capacidad para explicar o dar
cuenta de los datos empíricos.
• La ontología de individuos absolutos conectados contingentemente que se desprende del nominalismo
favorece la investigación empírica por la imposibilidad de determinar a priori el orden del mundo.
• La restricción de la certeza demostrativa al principio de no-contradicción y la percepción inmediata,
aunque exagerada, ofrece un punto sobre el que apoyar concepciones acientíficas del mundo.
• La conclusión nominalista de que no es posible probar las verdades de la fe mediante la filosofía, hace de
la actividad racional un fin en sí mismo no subordinado a intereses teológicos, propiciando la autonomía
de la ciencia.
• Al relegar la teología al ámbito de la fe, se hace posible aceptar los resultados científicos sin renunciar,
por ello, a la revelación.
• El principio de economía nominalista es un elemento esencial de la ciencia, que busca la explicación más
eficiente y simple de los fenómenos, sin olvidar su potencial crítico.
• La importancia del análisis lógico favorece el uso de un lenguaje riguroso y potencia la creación de
lenguajes formales y de la utilización de las matemáticas en la ciencia.

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BIBLIOGRAFÍA

MÍNGUEZ PÉREZ, C.: De Ockham a Newton: la formación de la ciencia moderna, Ediciones pedagógicas, Madrid
(1994)
• De este libro he utilizado su primer capítulo. Es claro, sintético completo. Desde luego, no es
exhaustivo, pero trata los temas más importantes. Está centrado en los aspectos más científicos
del tema, ofreciendo gráficos y fórmulas. Los argumentos de Oresme han sido tomados de este
libro, así como el esquema de la representación gráfica de las variaciones en la intensidad de una
cualidad.

COPLESTON, F.: Historia de la Filosofía, vol. 3: De Ockham a Suárez, Ariel, Barcelona (2001)
• De nuevo Copleston es uno de los mejores aliados del opositor filosófico. En los capítulos III –
VIII Copleston ofrece una perfecta exposición de la filosofía de Ockham. En el capítulo IX se
ocupa del movimiento nominalista, centrándose en las figuras de Juan de Mirecourt y Nicolás
de Autrecourt. Por fin, en el capítulo X, trata de forma inmejorable el movimiento científico del
siglo XIV centrándose en los aspectos más filosóficos del mismo, completando así la visión
ofrecida por Mínguez. En este tema he seguido principalmente la exposición de Copleston, cuya
lectura sustituye, sin lugar a dudas, a este pobre tema.

http://www.gap-system.org/~history/Mathematicians/Bacon.html
• En esta página web he encontrado información acerca de la actividad científica de Roger Bacon
con la que he completado el apartado sobre la continuidad de la ciencia del XIV con respecto a la
ciencia del XIII.

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Esquema Tema 53 El nominalismo y la ciencia del siglo XIV

I Introducción: Siglo XIV. Movimiento científico. París y Oxford. Antecedente medieval ciencia moderna. Se
vislumbran rasgos básicos que definen ciencia moderna, hasta los Principia de Newton: preeminencia
experiencia empírica, crítica de nociones metafísicas aristotélicas, aplicación de las matemáticas en estudio.
Objeto del tema: mostrar influencia del pensamiento nominalista en movimiento científico. La influencia del
nominalismo consiste en favorecer clima intelectual crítico con tradición metafísica. Para ver proceso de des-
aristotelización, atenderemos a Guillermo de Ockham. Primero introducción. Lógica y empirismo. Crítica de
Nicolás de Autrecourt. Para terminar, principales rasgos y autores movimiento científico siglo XIV, poniendo
de relieve influencia del nominalismo y continuidad ciencia siglo XIII.
II Guillermo de Ockham:
2.1 La lógica nominalista
2.1.1 El principio de economía o ‘navaja de Ockham’: El principio metodológico de Ockham afirma que no
se ha de aceptar la existencia de más entidades que las estrictamente necesarias. Prescinde del mundo de las
ideas y de las especies. Ni Dios ni el conocimiento las necesitan. Dios no necesita de unos modelos eternos
para crear pq es omnipotente; el conocimiento no necesita de entidades intermediarias entre lo conocido y el
acto de conocer, pq es una relación directa entre ambos. Prescinde distinción tomista esencia y existencia.
2.1.2 La metafísica de las esencias como límite a la omnipotencia y libertad divinas: Con ‘metafísica de las
esencias’ nos referimos tradición fca cuyo origen está en la concepción platónica de las ideas como modelo
del mundo. Rechazar la metafísica de las esencias implicará también un rechazo de la concepción realista de
los universales. Esta tradición es refinada por santo Tomás, que hace de las ideas platónicas ideas en Dios.
Dios crea criaturas según modelos eternos contenidos en sí mismo. Ockam es crítico con esta postura. Los
atributos divinos son la omnipotencia y la libertad. Que Dios es omnipotente significa que puede hacerlo todo,
excepto lo contradictorio; que Dios es libre significa que nada anterior determina su voluntad, pudiendo hacer
siempre una cosa distinta de lo que ha hecho. Dios contrario al de Leibniz. Nada es necesario, todo podría ser
de otra manera. Si Dios creara el mundo según modelos, su libertad y omnipotencia mermadas. Primacía de la
voluntad sobre el Dios-intelecto (noésis noésos) de Aristóteles y Averroes. Propuesta de criticar metafísica.
2.1.3 La lógica de Ockham: Clasificación de los términos: términos categoremáticos, se refieren directamente
a una realidad y tiene significado incluso cuando van solos (butaca); los términos sincategoremáticos, que
sólo adquieren referencia en relación con términos categoremáticos (‘ningún’ hombre, ‘todos’ los
sinvegüenzas); los términos absolutos, que significan una cosa sin referencia a otra (‘piedra’); los términos
connotativos, que significan un objeto considerados en relación a otra cosa (‘hijo’, ‘madre’)
Palabra y concepto: Palabra es el signo del concepto y tiene carácter convencional. El concepto es el signo
natural de la cosa. Palabras distintas: '‘hombre'’y '‘man’ refieren al mismo concepto, que produce la mente de
forma natural.
Teoría de la suppositio: Los términos son capaces de referirse a cosas, de representarlas. Un término sólo
adquiere referencia en el seno de una proposición. Distintas maneras como un término puede referirse a las
cosas. Teoría de la referencia de Frege. La teoría acerca de estas maneras es la teoría de la suppositio. La
suppositio puede ser de tres tipos: personalis –el término representa individuo determinado-, simplex –
representa a un conjunto de individuos-, materialis –se representa a sí mismo-
Términos de primer y segunda intención: Los primeros son signos de cosas, y los segundos signos de signos.
‘Sócrates’ es signo de una cosa existente, mientras que ‘Especie’ representa otros signos como ‘caballo’,
‘hombre’. La ciencia real se ocupará de cosas reales, y la lógica o ciencia racional de palabras. En ambos
casos la ciencia consta de proposiciones, que se caracterizan por la universalidad. Problema: ¿cómo explicar
esa universalidad desde una lógica para la cual todos los términos se refieren bien a cosas individuales, bien a
otros términos?
2.14 La solución de Ockham al problema de los universales: Concibe los universales a partir de su teoría de
la suppositio. Los universales son ‘termini concepto’ que significan ‘cosas individuales’ según la ‘suppositio
simplex’. El concepto hombre cuando es usado en proposición en sentido universal, no refiere a una esencia
universal objetivamente existente en la mente de Dios, sino a cada uno de los hombres particulares. Su
universalidad es su capacidad de predicarse de múltiples individuos. Ningún universal existe fuera de la
mente. Sólo existen cosas individuales. Se podría preguntar por el fundamento de los universales: Si ‘hombre’
se puede predicar tanto de Sócrates como de David, es pq esos individuos comparten una naturaleza común
que el entendimiento abstrae. La respuesta de Ockham es negativa. Para santo Tomás, estos individuos son
semejantes porque ambos son creados por Dios según la idea eterna de la naturaleza humana. Para Ockham
no cabe la fundamentación metafísica de la semejanza entre individuos. La única razón de que los individuos
se asemejen es una decisión divina que no depende de ningún modelo. Sólo existen individuos que coienciden
en ciertas cosas en virtud de una decisión divina, no de una esencia común.

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2.1.5 Verdades necesarias y demostración: el principio de no-inferencia existencial: es aquella inferencia que,
a partir de la existencia de un individuo, concluye la existencia de otro. No se basa en ningún principio
evidente, por ello no es válida desde el punto de vista científico.
2.2 El empirismo de Ockham
2.2.1 El conocimiento intuitivo:
2.2.2 El principio de ‘independencia existencial’: Según este principio Ockham afirma que si algo existe,
existe de forma independiente. Cuando dos cosas son distintas, no hay entre ellas una conexión absolutamente
necesaria. Este principio se funda en la omnipotencia divina: Dios puede producir y conservar cualquiera de
las cosas que normalmente produce por causas intermedias, simple que no implique contradicción. Si
normalmente el calor es causado por el fuego, Dios puede, no obstante, causar calor directamente, sin el
concurso del fuego. Del mismo modo, si la formación de un concepto está causado por una aprehensión de la
cosa, Dios puede crear ese concepto en nuestra mente directamente, causando en nosotros las condiciones
fisiológicas y psicológicas que nos llevarían a su formación. Sin embargo, Dios no puede causar en nosotros
un conocimiento evidente, pues el mismo concepto de evidencia implica la presencia del objeto conocido.
Distinción entre evidencia –conocimiento objetivo- y certeza –sentimiento subjetivo-, que sí puede ser
originada por el concurso divino, pq no implica la presencia del objeto conocido.
2.2.3 Necesidad de recurrir al conocimiento intuitivo: En cuanto que Dios ha creado el mundo sin regirse por
un orden racional anterior a la creación, el mundo es contingente y necesitamos del conocimiento intuitivo
para conocer el orden del mundo. No tiene que ajustarse necesariamente a un esquema racional porque han
sido creadas por un acto de absoluta libertad.
2.3 Consecuencias críticas del nominalismo y el empirismo de Ockham
2.3.1 Análisis de las relaciones: Para el realismo metafísico, una relación es algo distinto de los elementos que
se relacionan. Para Ockham esto es absurdo y para demostrarlo utiliza el ‘principio de independencia
existencial’, según el cual, si algo existe, puede hacerlo de forma independiente de cualquier otro individuo.
Si la relación de paternidad fuera algo distinto del padre y del hijo, entonces aquélla podría existir sin el padre
y el hijo, lo cual no puede hacer Dios por ser contradictorio.
2.3.2 La causalidad: Si bien Ockham acepta la doctrina de las cuatro causas, en su análisis de la causalidad
aplica el ‘principio de no inferencia existencial’, de manera que, aunque se puede saber que una cosa tiene
una causa, el mero examen de la cosa no permite descubrir su causa. Podemos recurrir a la prueba
experimental y a los métodos de ‘presencia’, ‘ausencia’ y ‘exclusión’.
2.4 Consecuencias para el desarrollo científico
El principio de economía, el primado de la intuición en el conocimiento y sus corolarios (principio de
independencia y no inferencia existencial) constituyen el eje de la crítica a la metafísica tradicional. Restringe
el ámbito de la demostración a la evidencia. Con ello supera el aristotelismo dogmático, pues todo
conocimiento natural ha de apoyarse en la evidencia empírica y ha de ‘recortarse’ con el principio de
economía intelectual. Liberar a la razón de la teología y del aristotelismo antiguo tiene consecuencias
positivas para el desarrollo científico, pq estimula investigación natural con medios empíricos de valor
autónomo, no derivados de fines teológicos, al mismo tiempo que ensalza la omnipotencia y libertad divinas.
III El movimiento nominalista u okhamista
3.1 Doctrinas principales: Las tesis de Ockham conformaron una nueva alternativa a la vía antigua
representada por Santo Tomás, San Buenaventura, Duns Escoto, Gil de Roma… Dos doctrinas principales que
constituyen el contenido mínimo del nominalismo: i) La teoría de la suppositio o análisis de los modos en que
los términos de una proposición representan cosas. Esta teoría presupone que un término representa multitud
de cosas particulares en una proposición. El valor de esta teoría es proporcionar un análisis del lenguaje que
no recurra a entidades superfluas como los universales en sentido objetivo (esencias, ideas, formas). La
universalidad es una función lógica, ni siquiera es el resultado de un proceso de abstracción., como ocurre con
Santo Tomás, lo cual implica recurrir al entendimiento agente, otra superflua; ii) el criterio de certeza; sólo
son absolutamente ciertas las proposiciones reducibles al principio de contradicción. A partir de ahí se irán
definiendo diversos grados de probabilidad o certeza natural.
3.2 Crítica de los conceptos básicos de la metafísica tradicional:A partir de estas dos doctrinas se lleva a cabo
una crítica contra los argumentos metafísicos. Tiene un carácter lógico. Lo que se critica es la posibilidad de
que la razón proceda demostrativa y científicamente en el ámbito de la teología y la metafísica, no se dudaba
de la verdad de los contenidos de la fe. Los contenidos de la fe son verdaderos, pero no son demostrables por
la razón. La fe queda liberada de la filosofía y ésta de la teología, que ahora se desarrolla autónomamente
como investigación lógica y empírica. La crítica a la metafísica tradicional se centra en la crítica del concepto
de causalidad y del concepto de substancia. Respecto a la causalidad, ninguna proposición que enuncie una
relación causal puede ser reducida al principio de no-contradicción. Dada la proposición causal ‘el fuego es
causa del calor’, su negación no es contradictoria, luego podría ocurrir cualquiera de las dos cosas, que el

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fuego fuera o no fuera causa del calor. El que sea causa del calor no se deriva de una forma o energía del
fuego, como se diría en el pensamiento aristotélico, de forma que necesariamente el fuego produzca calor,
sino de una relación contingente, que podría ser de otra manera. El mundo podría haber existido de forma que
el calor causara el fuego, pq no hay nada que se lo impida. El concepto de substancia es criticado como un
caso particular de inferencia causal. A partir de los fenómenos observables, inferimos la existencia de una
substancia que es el sujeto de dichas cualidades. Aristóteles explica el cambio a partir de una substancia que
no cambia, que es el sujeto del cambio. Pero no hay una relación necesaria entre accidentes y substancia, de
forma que pueden encontrarse relacionados o no estarlo. Nicolás de Autrecourt, precedente de David Hume,
lleva a cabo las más feroces críticas siguiendo esta línea.
3.3 Nicolás de Autrecourt: La crítica de Nicolás de Autrecourt a la metafísica, según el espíritu nominalista,
se basa en un estricto criterio de certeza: sólo es absolutamente cierto el principio de no-contradicción y toda
proposición que se siga, se apoye o se derive de él. A partir de este principio, abre otro tipo de certeza: el
conocimiento empírico o factual. Es contradictorio negar la certeza de la percepción, sea externa o interna, y,
por tanto, la percepción es cierta. Percibir algo significa ser consciente de que se está percibiendo. Si alguien
fuera consciente de estar percibiendo, pero no estuviera percibiendo en realidad, se daría una situación
contradictoria. Sólo serán ciertas y evidentes las proposiciones analíticas y las percepciones. Su crítica al
concepto tradicional de causalidad lo apoya en el principio de no-inferencia existencial. El principio de
causalidad nos permite inferir las causas a partir de los efectos. Como luego dirá Hume, el hecho de observar
repetidamente la conjunción de dos sucesos (por costumbre), hace que nos formemos la creencia de que existe
una conexión entre ellos, un lazo causal, aunque no lleguemos a conocer ese lazo causal. En función de la
superioridad de veces con que acontece una posibilidad sobre otras, aumenta la probabilidad de que ocurra ese
suceso, y, consecuentemente, el grado de certeza de que ocurra dicha posibilidad. Por tanto, no tenemos una
evidencia de la substancia o de la causación, como entidades objetivas. Desautorizados los argumentos
causales y el recurso a la metafísica de la substancia-accidente quedan invalidadas las cinco vías de Santo
Tomás. La teología se sitúa en el reino de lo conjetural, de lo verdadero desde el pto de vista de la fe, pero
nunca desde el ámbito de la ciencia racional estricta.
IV El movimiento científico del s. XIV
4.1 Influencias del nominalismo:
El nominalismo critica el movimiento anterior basándose en criterios lógicos y epistemológicos. No
encontramos teoría del método científico como en Bacon o Descartes. El nominalismo crea un clima
conceptual propicio para la investigación científica. Importancia del principio de economía intelectual y del
valor concedido a la intuición directa de la realidad.
4.2 Continuidad con la ciencia del siglo XIII:
La idea de que con el renacimiento surge la investigación científica revolucionaria no es verdadera. Es
paradigmático el proceder cartesiano de suspender los conocimientos adquiridos y fundar la ciencia de nuevo
sobre bases seguras. Esto no es así. Continuidad entre la ciencia medieval del siglo XIII y la ciencia moderna
de los siglos XVI-XVII-XVIII. La ciencia del siglo XIV es el nexo que une ambos períodos. Entre los
científicos del siglo XIII hay que destacar a Roberto de Grosseteste (1175-1253) y a su alumno Roger Bacon
(1214-1294) Ambos se preocuparon de óptica, perfeccionando la teoría de la refracción de las obras griegas y
árabes. Bacon llega a concebir la idea de un telescopio que ‘haría bajar la luna y el sol como si estuvieran aquí
mismo’ a través de la manipulación de los rayos de luz mediante lentes. Ambos están de acuerdo con la
doctrina aristotélica de que la ciencia consiste en el conocimiento de las causas, pero pensaron que sólo la
deducción matemática permite mostrar cómo los efectos se siguen de las causas. Importancia a la aplicación
de las matemáticas sobre la naturaleza. La ciencia no consiste en un proceso de abstracción de lo universal a
partir de lo particular observado. Una vez alcanzada una hipótesis a partir del examen de la realidad, ésta ha
de ser sometida a experimentos que la verifiquen o refuten. Esta experimentación consiste en deducir los
acontecimientos que se producirían en la realidad de ser correcta la hipótesis, y comprobar que se dan. En el
siglo XIII tenemos ya algunos rasgos que caracterizarán la ciencia moderna: la aplicación tecnológica del
conocimiento, el uso de instrumentos artificiales para el estudio de la naturaleza, el uso de las matemáticas
aplicadas a la realidad y el método experimental
4.3 Juan Buridan y la teoría del impetus:
Problemas con la explicación aristotélica del movimiento: el caso de los proyectiles
Aristóteles y su concepción del movimiento, como paso del ser en potencia al ser en acto. Distinción entre el
movimiento natural y el movimiento violento: en el primero es la tendencia esencial de cada cuerpo a ocupar
el lugar que le pertenece por naturaleza. La causa o principio estaba en el propio cuerpo. El movimiento
violento consiste en cualquier desviación de un cuerpo respecto de su tendencia natural. Exige un motor
distinto del móvil, que haga que cambie de trayectoria. El motor ejerce una fuerza sobre el móvil que lo
desvía de su lugar natural mientras dura el contacto. En cuanto el motor deja de mover al móvil, éste reanuda

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su movimiento natural hasta ocupar el lugar que le es propio. La explicación aristotélica del movimiento exige
el contacto del motor con el móvil. Caso del lanzamiento de una piedra. Cuando la piedra se separa de la
mano, debería reanudar su movimiento hacia el lugar natural. Aristóteles se defiende diciendo que es el aire el
que empuja la piedra hacia arriba. Hay casos que no puede explicar: el movimiento de una peonza, como
muestra Buridan.
La teoría del impetus
El ímpetus es una cualidad o energía en virtud de la cual un proyectil continúa moviéndose después de la
salida de la mano del que lo arroja hasta que es superada por la resistencia del aire. La mano comunica a la
piedra un poder que permite que ésta se mueva. Los físicos del siglo XIV adoptan esta teoría pq explica mejor
los fenómenos y da cuenta de otros que la teoría aristotélica no explica. Aunque este espíritu de investigación
es propiciado por el nominalismo de Ockham, éste rechaza esta teoría. Si el ‘ímpetus’ es distinto de la piedra,
por el principio de independencia, podría existir separadamente, pero esto es absurdo. Ockham: concepción
relativista del movimiento, interpretado como la relación de un cuerpo con ciertos lugares. Contra la física
aristótelica, que considera que hay una distinción entre el mundo terrestre y el supralunar, la ciencia moderna
da una visión unitaria del universo al homogeneizar el espacio y el tiempo, que se convierte en un sistema de
coordenadas. Tratamiento geométrico del movimiento. En el siglo XIV Juan Buridan avanza una concepción
del universo aplicando la teoría del ‘ímpetus’ tanto a los movimientos terrestres como a los celestes. Explica
el movimiento estableciendo una relación entre la cantidad de materia del cuerpo, de su velocidad, su impetys
y su rozamiento. A mayor materia y velocidad, mayor ímpetus; a mayor rozamiento, menos ímpetus. El aire,
lejos de empujar a la piedra, la frena al oponerle una resistencia. Para los movimientos celestes ocurre igual,
pero como el rozamiento es nulo, el movimiento no cesa. ¿Quién ha impulsado a los astros? Dios, que
comunica a los cuerpos celestes un ímpetu idéntico al ímpetu que mueve a los cuerpos terrestres. Se hace
innecesario recurrir al quinto elemento, así como a las inteligencias de las esferas que den cuenta del
movimiento de éstas. Por el principio de economía intelectual, el nominalismo nos obliga a rechazar estas
entidades superfluas para nuestras investigaciones, pq la teoría del impetus permite dar una explicación
unitaria de todos los movimientos.
4.4 Nicolás de Oresme: matemática aplicada y la hipótesis de la rotación de la tierra
En la edad media existe pretensión de cuantificar las cualidades. Nicolás de Oresme desarrolla un método de
representación gráfica para las variaciones en la intensidad de una cualidad. Este método adelanta la
geometría analítica de Descartes. El método de Oresme consiste en representar el espacio o el tiempo de una
cualidad mediante una línea horizontal (longitudo), y su intensidad mediante una línea vertical (latitudo).
Uniendo los extremos superiores obtenemos una figura geométrica que Oresme llama quantitas qualitatis
(cantidad de la cualidad) De la aplicación de este método se llega a esta conclusión: cuando un cuerpo se
mueve con una velocidad uniformemente acelerada, la distancia que recorre es igual a la distancia recorrida en
el mismo tiempo por un cuerpo que se mueve con una velocidad uniforme igual a la alcanzada por el primer
cuerpo en el instante medio de su carrera. Oresme anticipa Galileo.
Argumentos a favor del movimiento de la Tierra: (Ver hojas)
V Conclusión: implicaciones científicas del nominalismo
1) Las teorías físicas son hipótesis empíricas más o menos probables, que no pueden ser demostradas con
certeza.
2) La probabilidad de una hipótesis depende de la medida en que pueda verificarse.
3) Autonomía de la ciencia, la actividad racional no subordinada a intereses teológicos.
4) Por el principio de economía nominalista se busca la explicación más simple y eficiente.
5) La importancia del análisis lógico favorece el uso de un lenguaje riguroso y potencia la creación de
lenguajes formales y de la utilización de las matemáticas en la ciencia.

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