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Las metamorfosis .
de la cuestin social
Una crnica dei salariado

~~ Paids
Buenos Aires-Barcelona-Mxico

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PRLOGO

Me ha parecido que en estos tiempos de incertidumbre, en los que e!

pasado se oculta y el f~turo es indeterminado, tenamos que movilizar
nuestra memoria para tratar de comprender el presente. Sin duda~ los
grandes frescos, lo mismos que los grandes sistemas, ya no estn de moda. Pero, z.es posible evitar un largo rodeo si uno quiere captar la especi
ficidad de lo que sucede hic et nunc? Por ejemplo, la situacin actual est
marcada por una conmocin que recientemente ha afectado a la condicin salarial: el desempleo masivo y la precarizacin de las situaciones de
trabajo, la inadecuacin de los sistemas dsicos de proteccin para cubrir
estas estados, la'multiplicacin de los indivduos que ocupan en la sociedad una posicin de supernumerarios, 'inempleables", desempleados o
empleados de manera precaria, intermitente. Para muchos, e! futuro !iene
e! sello de lo aleatorio.
Pero, l,qu es una situacin aJytoria, y a partir de qu ~riterios se la
aprecia? Olvidamos que el salariado, que ocupa hoy en da a la gran mayora de los activos y con el que se relaciona la mayora de las protecciones
contra los riesgos sociales, fue durante mucho tiempo una de las situaciones ms inseguras, y tambin ms indignas y miserables. Se era un asalariado cuando uno no era nada y no tena nada para intercambiar, salvo la
fuerza de su brazo. Se caa en el salariado como degradacin dei propio estado: las vctimas eran el artesano arruinado, el campesino feudal ai que su
tierra ya no le daba de comer, el 11Compaii.er011 que haba dejado de ser
aprendiz y no poda convertirse en maestro ... Estar o caer en el salariado
era instalarse en la dependencia, quedar condenado a vivir "al da", encontrarse en las manos de la necesidad. Herencia arcaica que hizo de las primeras formas de salarado manifestaciones apenas suavizadas dei modelo
dei servido que los siervos !e deban ai seiior feudal. Pero, sin embargo, el
fenmeno no es tan lejano. ;,Se recuerda, por ejemplo, que el principal partido de gobierno de la Tercera Repblica, e! Partido Radical, todavia en el
Congreso de Marsella de 1922 inscribi en su programa "la abolicin dei
salariado, que es una supervivenc~a de la esclavitud"? 1
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1. Cl. Nicolet, Lc radicalisme, Pars, PUF, 1974, pg. 54.

14

Las metamorfosis de la cuestin social

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No es fcil comprendcr dt qu modo llcg el sala rindo a remontar cs

tas desventajas fantsticas para convertirse en la dcada de 1960
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ma ~n~. asJca e a 'soci~t;ad sal~rat: modcrnn. Pero inh.'Iltar explicnrlo
r~o,~s solo una preocupacwn de hJStorwdor. La caracterizacin sociohist
nca de! lugar ocupado por d sala rindo cs nccesaria para calibrar la ame~
na_za de fractura que acusa a las sociedades contcmporneas y llevar ai
pnmer plano los temas de la precariedad, la vulnerabilidad la exclusin
la ~~g~~~aci~~'. ~I rcle~amie~to, Ia desafiliacin ... Si hien cs 'ci~rto que cs~
tils nrcsltoncs se han VIsto rennpulsadas desde hace una veintcna de ati.os,
ell~s se plantea~l despus y con relacin a un contexto de protecciones an-

tenores, despues de que se hubieran impuesto lentainente poderosos sistemas de ro~ertura garantizildos por el Estado social a partir, justamente,
de la consohdacin de la condicin salilrial. La nuevn vulncrabilidad definida Y vivida sobre un fondo de protecciones, es entonces totalmen;e distinta de.la incertidumbrc respecto dei futuro, incertidumbre que, a travs
de los stglos, fue la condicin comlm de lo que entonces se denominaba
::el_p_u;,bi~>". De m~nera que no tiene mucho sentido hablar hoy cn da de
cnsts st n~ se n~tde con exactitud esta diferencia. lQu es lo que distingue :-es dec1r, que suponen a la vez de diferente y comn- las antiguas situacwnes de vuln~ra~ilidad de masas y la precariedad actual, generada
por proeesos de perd1da de contacto con ncleos an vigorosos de estabilidad protegida?
s te es el tipo de inteligibilidad que querra prod ucir. Si la historia
ocupa un lugar tan grande en esta obra, se trata de ln historia dclJ'rcscutc:
el_ csfuerzo por recobrar el surgimiento de lo ms contemporneo me. d.'?nte la reconstruccin dei sistema de las transforrnadones que la situacwn actu.al hereda. Volvers~ l~acia el pasado con un interrogante que es
hny cn_ dm _el nue.stro, y escrtb1r l'1 relato dl'i ndvcnimiento y Ia.s principales }~cnpec1as de lo actual. Esta es lo que intentar, porque el presente no
es solo lo conternporneo. Es tambin un efecto de herencia, y la memoria
de e~ta ~erencia. nos es necesaria para com prender y obrar hoy en dia.
I ero, tde que problcn1as actuales se trnta para restituir la memoria? El
anlisis de una cierta relacin con el trabajo fue ocupando en este libra un
l~tgar cada vez ms importante. Sin embilrgo, no ha sido el pmito de partida de esta reflexin. AI principio, tenamos (y seguimos teniendo) la int~nci{m de ~xplicar ln ~~~certidumbrc de los estatutos, de la fragilidad del
vmculo soctal, de los Ihnerarios cuya trayectoria se ve estremecida. Las
idPas que traio lk clabor;u (1., tksconvcrsin social, e! indivkhwlismo negativo, Ia vulnerabilidad de masas, la lumdicnpolnga, Ia invalidacin sociill, la de.safiliacin ... ) adquieren sentido en el marco de una problemtica de la intcgracin o de la anomia; de hecho, se trata de una reflexin
s~>bre lils condiciones de la cohesin social.a pnrtir del anlisis de situacwnes de disociacin. De modo que el objetivo era (y sigue siendo) cali-

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Prlogo

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brar este nuevo dato contemporneo: Ia presencia, se dira que cada vez.
ms insistente, de individuas ubicados como en situacin de flotacin en
la estructura social, que pueblan sus intersticios sin encontrar all un lugar asignado. Siluctas inseguras, en los mnrgenes dei trabajo y en los l~
mites de las formas de intercambio socialmente consagradas: personas en
desempleo prolongado, habitantes de los arrabales desheredados, beneficiarias dei salario mnimo de insercin, vctimas de las reconversiones industriales, jvenes en b~sca de empleo que se pasean de pasanta en pasan'ta, ocupados en pequefias tareas provisionales ... tQuines son, de
dnde vienen, cmo hafl llegado a esto, en qu se convertirn?
La sociologa dei trabajo no se plantea estas preguntas, y no pretendo
introducirlas en esa disciplina. No obstante, en e! intento de superar la
mera descripcin emprica de estas situaciones, he encontrado que el anlisis de una relacin cone! trabajo (o con la ausencia dei trabajo, o con el
trabajo aleatorio) representaba un factor determinante para reubicarias en
la dinnmica social que las constituye. No encaro aqu el trabajo en tanto
que relacin tcnica de produccin, sino como un soporte privilegiado de.
inscripcin en la estructura social. Existe, en efecto -se lo verificar en e!
largo trmino-, una fuerte correla'cin entre e! lugar que se ocupa en la
divisi(m social dei trabajo y la participacin en las redes de sociabilidad y
en los sistemas de proteccin que "cubren" a un individuo ante los riesgos de la existencia. De all la posibilidad de construir lo que yo llamara
metafricamente "zonas" de cohesin social. Entonces, la asociacin "trabajo estable/ insercin relacional slida" caracteriza una zona de integracin. A Ia inversa, la ausencia de participacin en alguna l.ctividad productiva y e! ablamiento relacional conjugan sus efectos negativos para
produccir la exclusin, o ms bien, como tratar de demostrarlo, la desafiliacin. La vulnerabilidad social eS una zona intermedia, inestable, que
conjuga la precariedad dei trabajo y la fragilidad de los soportes de proximidad.
Desde luego, estas asociaciones no actan de una mancra Inecnica.
Por ejemplo, en numerosos grupos populares la precaridad de las condiciones de trabajo es a menudo compensada por la densidad de las redes
de proteccin cercana generadas por la vecindad. Sobre todo, estas configuraciones no estn dadas de una vez pnra siempre. Si se produce por
ejemplo una crisis econmica, con ascenso dei desempleo. y generalizacin dei subcrnpleo, la zona de vulnerabilidad se dilata, gana terreno
sobre la integracin y alimenta la desafiliacin. La composicin de los
equilibrios entre estas "zonas" puede entonces servir como indicador privilegiado para evaluar la cohesin de un conjunto social en un momento
dado. Por lo menos, sta es la hiptesis que intentar fundamentar. Evidentemente, en el punto de partida se trata de un esquema formal. Slo
los anlisis que la hiptesis hilce posibles confirmarn su validez. No obs-

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' 16 ' i.as n'.~tamorfosis de la cuestin social

tante, haremos dos observaciones previas, para evitar contrasentidos sobre e! alcance de tal construccin.
En primer lugar, este esquema de lectura no coincide exactamente con
la estratificacin social. Pueden existir grupos fuertemente integrados
aunque cuenten con pocos recursos. Es el caso de los artesanos en una estructura de tipo corporativo, que por lo general, a pesar de los ingresos
medocres, asegura la estabilidad dei empleo y protecciones slidas contra los prindp<~les ricsgos socialcs. Ms <1n: existe una inUigcnci<l integrada, como la de las poblaciones asistidas, en la cualla ausencia de recursos suscita e! socorro en forma de "proteccin cercana" (captulo 1). La
dirnensin econmica no es por lo tanto e! rasgo distintivo esencial, y la
cuestin planteada no es Ia pobreza, aunque los riesgos de desestabilizadn pesen ms sobre quienes carecen de reservas econmicas. Por lo tanto, si bien los ms ricos no son los afectados en prirner lugar, tampoco lo
son necesariamente los "ms pobres" o los "ms carecientes" en tanto
que tales. Lo que habr que subrayar son ms bien las relaciones que
existen entre la precariedad econmica y la inestabilidad social.2
En segundo lugar, e! modelo propuesto no es esttico. Se trata menos
de ubicar a los individuas en estas "zoitas" que de aclarar los procesos
que los Uevan de tina zona a otra: por ejemplo, a p;~sar de la integracin a
la vulncrabilidad, o caer desde Ia vulnerabilidad en la inexistencia sociai.3
l,Cmo se alimentan estas espacios sociales, cmo se mantienen y, sobre
todo, crnu se dcshacen los estatutos? Por esta razn, en lugar dei tema
hoy en da abundantemente orquestado de la exclusin, yo preferira el
de la desafilinciu, para designar el desenlace de este proceso. No es sta
una oquetera de vocabulario. La exclusin es inmvil. Designa un estado o, ms bien, estados de privacin. Pero la sim pie constatacin de las
carencias no permite captar los procesos que las generan. Para emplear
con rigor una nocin de ese tipo, congruente con un modelo de sociedad
duaL es necesario que se aplique a situaciones caracterizadas por una lo-

2. Si I<Js posiciones sociales elevadas pueden revelarsc como cndebles y amenazadas, el modelo propuesto resulta aplicable a los diferentes niveles de la estratificadn
~nd<1l. Hl' fmt.1do dl' ptllll'rlo n prul'h<~ t'n un;-a situldn lfmilt. t'll la dm.1 dt ln pir;~mi
dc de la grilndcza ~ocial: "Le roman de J;-a dsilffiliation, propos de Tristau et lstlfl",
/.c dlmf, ~~~ 61, seticmbre de 1990). En cambio, <~qui dcscribir, por ejemplo, los mccani~mos desestabilizadores que cn cllmilc llcvabnn n ln muerte social a "los pobres de
l<t ti erra", los vagabundos de las sociedades preindustriales, los subproletarios de los
inicias de ln industrializacin, y que afectan ahora a los ''beneficia rios" dei ingreso mnimo de insercin.
3. Sin negar que existan circulaciones de flujo en sentido inverso, es decir de movilidnd ascendente. Pero, por las razones que acabo de exponer, yo me atendr sobre todo a las poblaciones amenazadas poria invalidacin social.

Prlogo

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calizaci~ geogrfica precisa, por Ia coherencia ai menos relativa de una,

cultura o de una subcultura y (esto es ms frecuente) por una base tnica. '
Los guetos norteamericanos llenan esas condiciones, y a propsit? de
ellos se puede hablar de una "under-class", aunque el concepto sea discutido. En Francia no hemos llegado a ese punto -por lo menos todavia-.
Incluso e! fenmeno "beur",' a pesar de Ia referencia a la etnlcidad, no
coincide con una cultura especfica. A forliori, no hay ninguna cultura comn a los diferentes grupos de "excluidos",
Hablar de desafiliacin, en cambio, no es confirmar una ruptura, sino
retrazar un recorrido. El concepto pertenece ai mismo campo semntico
que Ia disociacin, Ia descalificacin o Ia invalidacin soei~!. Desafiliado,
disociado, invalidado, descalificado, ;,con relacin a qu? Este es precisamente e! problema. Pero se advierte ya cul ha de ser e! registro de los
anlisis requeridos por esta eleccin. Habr que reinscribir los dfi~it en
trayectorias, remitir a dinmicas ms amplias, prestar atencin a los puntos de inflexin generados por los estados lmite. Buscar las relaciones
entre la situacin en Ia que se est y aquella de la que se viene, no autonomizar Ias situaciones extremas sino vincular lo que sucede en las periferias y lo que llega ai centro. Desde ya se adivina tambin que, en esta
perspectiva, Ia zona de vulnerabilidad ocupar una posicin estratgica.
Reducida o controlada, ella permite Ia estabilidad de la estructura social,
sea en el marco de una sociedad unificada (una formacin en Ia cual todos los miembros se beneficien con seguridades fundarnentales), sea bajo
Ia forma de una sociedad dual consolidada (como la de Esparta, en la que
prcticamente no existan posiciones intermedias entre los ciudadanos de
pleno derecho y los ilotas contenidos con firmeza~. AI contrario, abierta
en extensin, tal como es aparentemente hoy en dta, la zona de vulnerabt~
lidad alimenta Ias turbulencias que debilitan Ias situaciones logradas y
deshacen Ias estabilidades aseguradas. La observacin vale pra e! largo
trmino. La vulnerabilidad es una marejada secular que ha .marcado la
condicin popular con el sello de incertidurnbre, y casi siernpre de la desdicha.

He titulado a este trabajo Las metamorfosis de la cuestin social.

11
Mctitrnorfosis", dialctica de lo igual y lo diferente: identificar las
transformaciones histricas de este modelo, subrayar lo que sus principales cristalizaciones tracn a la vez de nuevo y de permanente, as sea bajo
formas que no permiten reconocerlas de inmediato. Pues, desde luego,
los contenidos concretos que recubren nociones como las de estabilidad,
precariedad o expulsin dei empleo, insercin racional, fragilidad de los

,. Beur: joven magreb nacido en Francia de padres inmigranteS. [T.J

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18

Prlogo

Las metamorfosis de la cuestin social

soportes protectores o aislamiento social, son ahora muy diferentes de lo

que fueron en las sociedades preindustricllcs o en el siglo XIX. Incluso son
muy diferentes hoy en da de lo que eran hace sola mente veinte aios. No
obstant~, se tratar de demostrar que, en primer lugar, las pobladones
que hab1tan en esas "zonas" ocupan por este hecho una posicin homloga en la estructura social. Por ejemplo, hay homologa de posicin entre
los ''intti1C's para elmundo" 4 CJUC cran los vagabundos antes de la rcvoludn industrial, y diferentes catcguras de 1/inemplcables" de hoy. En segundo lugar, los procesos que producen estas situaciones son tambin
comparables, es decir homlogos en su dinmica y diferentes en sus manifestaciones. La imposibilidad de procurarse un lugar estable en las formas dorninantes de organizacin dei trt~bajoy cn los modos conocidos de
pertenencia co_~1unitaria (pero que entre tanto han cambiado por completo) gener a los "supernumerarios" antiguos y recientes, y sigue gcnerandu a los de hoy. En tercer trmino, no por ello se asiste a~ desarroJlo de
una historin lincal cuya continuidad sern nscgumda por el tipo de engendramiento de las figuras. Por el contrario, sorprenden las discontinuidades, las bifurcnciones, las innovaciones. Por ejemplo, desconcierta esta extrcwrdinaria aventura dei snlarindo, que pas dei descrdito total al
eslatuto de principal dispensador de ingresos y protecciones. Sobre todo
porque ese "pasaje" no fue el ascenso irresistible de una realidad promovida a ln consagracin por ln historia. Es cierto que, en el momento de Ia
instauracin de la sociedad liberal, el imperativo de redefinir el conjunto
de las relaciones de trabajo en un marco contrnctual present una ruptu1"<1 ~an profunda como ci cambio de rgimen poltico que se produca simultneamente. Pero, por fundamental que haya sido, esta transfonnndn no se impusn de una manera hegemnica y homognea. En el
momento en que el salariado libre se converta en la forma jurdica mente
consagrnd.1 de lns relaciones de trabajo, la situacin salarial estnba an
nsocia(hi con la precariedad y la desdicha, y esto se prolong por mucho
ticmpo.Enigma de ln promocin de un rnccanismo distribuidor de ln riqueza que insta ln la nliserin en su centro de difusin. Y hoy mismo habr
que sorprendcrse dei extra fio retorno a partir dei cunl, despus de hnberse superado el mal trance, el salnriado corre el riesgo de volver a convertirse en una situacin peligrosn.
La palabra "metamorfosis" no es entonces una metfora empleada para sugerir que, por d.ebajo dei carnbio de atributos, subsiste ln perennidad

4: Para rdomar ln condena emblemtica de un vagnbundo dei siglo XV, citi!dn por
Bnm1sl.1w Gtrtnwk, "Ser dign(l de 11Hll'ir conw imHil p<~m l'l mundo, es ser colgado
l"l 1lllll l.1drn'" (/.1':: 11/rii"SIIIIII.\" Jlrlri~it'/1~ II/IX .\H'" cl XV'" ~ir\it'~, J'.u.s, 1-"l<lllllli.UitHI, 1976,

pilg. 310).

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de una' sustancia. Por el contrario, ~na metamorfosis hace temblar las certidumbres y recompone todo el paisaje social. Pero las conmociones, aunque sean fundamentales, no son novedades absolutas si se inscriben en el
marco de una misma prol,fematizaciu. Por problematizacin entiendo la
existencia de un haz unificado de interrogantes (cuyas caractersticas ccmunes es preciso definir), que han emergido en un momento dado (que
hay que datar), que han sido reformulados varias veces a travs de crisis
c intC?rando datos nuevos (hay que periodizar esas transformaciones), y
que .sguen vivos en la actualidad. Este cuestionamiento est vivo y por
e!lo mpone el retorno a su propia historia, a fin de constituir la historia de/
preseufe. 5 En efecto, si bien est vedado hacer un uso dei pasado que contradiga las exigencias de la metodologia histrica, me parece legtimo
plantearle a! material histrico los interrogantes que los historiadores no
necesariamente.ha~ ~ormulado, y reordenado a partir de otras categorias,.
en este caso socmlogtcas. Esto no es reescribir la historia ni revisaria. Pero
s es releerla, es decir hacer, con datos que uno le debe totalmente a los
historiadores, oiros relatos, que tengan su propia coherencia a partir de un
esquema de lectura sociolgico, y a la vez sean componibles con el relato
de los historiadores. Los materiales sobre los que se basa mi arguinentacin son principalmente de orden histrico, sobre todo ~n la primera parte, pero han sido tomados y reordenados en funcin de categorias de anlisis que asumo la responsabilidad de introducir.6

5. La persistencia de unn cuestin no depende de la importancia q~e haya tenido en

el pasado. Por ejemplo, el interrognnte de si el Sol gira en torno a la Tierra o a la inversa,
en la (poca de Galileo dio lugar a concepciones geolgicas, filosficas, poltiCilS, cientficas y pr<'icticas de importancia fundamental. Pero ellas desaparecieron despus de que Ia
"revolucin copernicana" fuera casi unnimemente aceptada y de que el propio Vaticano (es cierto que hace poco tiempo) conviniera en que Galileo haba tenjdo razn.
6. He explicitado los presupuestos metodolgicos de este enfoque en "Problematization: a way of Reading History", j. Goldstein (comp.), Foucmi~t nnd the Writiug of History today, Cambridge, Basil Blackwell, 1994.jean-Claude Passeron ha elaborado el basamento epistemolgico que justifica una posidn de este tipo (cf. lc Raisotwemenl
sociologique, I' espace 11011 popprieu du raisotmemeut uaturel, Paris, Nathan, 1991). Se trata
de que, a pesar de la divisin acadmica dei trabajo, la historia y Ia sociologa (y ta~
bin la antropologa) despliegan discursos que se ubican en el mismo registro epistemolgico, tienen las mismas relaciones con los procedimientos de administracin de Ia
prueba y la misma base emprica que Passeron llama "el curso histrico dei mundo".
Por lo tanto, son legtimos los prstamos cruzados y las transferencias de disciplina a
disciplina, con la condicin de que se respeten las regias propias de cada una. El respeto de estns regias prohbe que el no-historiador se permita Ia menor modificacin de
los da tos elaborados por la ciencia histrica. No se trata de que estas construcciones
stan t.ltfinilivns sino de que su reclnboracin depende de procC'dimientos propios dei
oficio de historiador. Yo no entrara entonces en el debate historiogrfico contempor-

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Prlogo

las fnetamorfosis de la cuestin social

"Metamorfosis de la cuestin social." La 11cuestin social" es una aporia fundamental en la cual una sociedad experimenta e! enigma de su cohesin y trata de conjurar e! riesgo de su fractura. Es un desafo que interroga, pone de nuevo en cuestin la capacidad de una sociedad (lo que en
trminos polticos se denomina una nacin) para existir como un conjunto vinculado por relaciones de interdependencia.
Esta cucsti6n se bautiz por primera vez explcitnmente como tal en la
dcada de 1830. Se plante entonces a partir de la toma deconciencia de
las condiciones de vida de poblaciones que eran a la vez agentes y vctimas de la revolucin industrial. Era la cuestin dei pauperismo. Un
mon1ento esencial, en que apareci un divorcio casi total entre un orden
jurdico-poltico fundado sobre e! reconocimiento de los derechos dei ciudadano, y un orden econmico que supona miseria y desmoralizacin
masivas. Se difundi entonces la conviccin de que haba all "una amenaza ai orden poltico y moral" 7 o, ms enfgicamente an,, de que resultaba necesario "encontrar un remedio eficaz para la plaga dei pauperismo, o prepararse para la conmocin dei mundo". 8 Entendemos por esta
que la socicdad liberal corra el ricsgo de estallar debido a las nuevas tensiones provocadas por la industrializacin salvaje.
Este hiato entre la organizacin poltica y e! sistema econmico permiti se:i.alar, por primera vez con claridad, ellugar de lo "social": deba
desplcgarse en el espacio intermedio, restaurar o establecer vnculos que
no obcdccan a una Igicacstrictamcntc cconmica ni a una jurisdiccin
estrictamente poltica. Lo ''social" consiste en sistemas de regulacin que
no son los dei mercado, institudos para tratar de llenar esta brecha. En
cse contexto, la cuestin social se converta en la cuestin dei lugar que
podan ocupar en la sociedad industrial las franjas ms desocializadas de
los trabajadores. La respuesta a esta cuestin fue el conjunto de dispositi''os montados paril promover su intcgracin. No obstante, aufcs de esta
"invencin de lo social",9lo social ya exista. Por ejemplo, en las mltiples
formas institucionalizadas de relaciones no-rnercantiles con las diferentes
cntegoras de indigentes (las prcticas e instituciones de asistencia), pero

neo, que vuelve a interrogar a las condiciones de construccin de los da tos histricos.
Rttonw lo!' tc:->timonios de poca y lns dahor<1cioncs dt_ los hi~toriadorcs cuando ticmn consenso (o, si ste no es cl ~.:aso, trato de intlknr las divcrgcncias), para redesplegarlos de otro.modo, scgnla configuracin de un espncio asertrico, el dei "razonamiento sociolgico".
7. Vicomte A. de Villeneuve-Bargemont, conomie politique clrrtim11e ou Reclrerclres
sur le pnupt:risme, Paris, 1834, pg. 25.
8. E. Buret, De lamisCre des classes la/ltlrieuscs 1!11 Frn11ce el e11 A11glelerre, Pars, 1840
tomo I, pg. 98.
Y. J. Don?.clot, l.'im>r'llfion du social, P11rs, Fily<~rd, 1984.
1

21

tambin en los modos sistemticos de intervencin con ciertas poblacio- r.nes: represin dei vagabundeo, obligacin dei trabajo, control de la circulacin de la mano de obra. Haba por lo tanto, no slo lo que yo llamara
lo "social-asistencial", sino tambin intervenciones pblicas a travs de
las cuales el Estado desempei\aba el papel de garante dei mantenimiento
de la organizacin dei trabajo y de regulacin de la movilidad de los trabajadores. i.Por qu? Porque una "cuestin social" se haba planteado ya
en las sociedades preindustriales de Europa occidental. La interdependencia cuidadosament~ armonizada de los diversos estatutos en una sociedad de rdenes se vea amenazada por la presin de todos los que en
ella no encontraban su lugar a partir de la organizacin tradicional dei
trabajo. Se ver que la cuestin dei vagabundeo expresaba y disimulaba
ai mismo tiempo la reivindicacin fundamental dellibre acceso ai trabajo, a partir de la cuallas relaciones de produccin iban a redefinirsesobre
una base nueva.
Pero si la "cuestin social" se planteaba ya antes de su primera formulacin explcita en el siglo XIX, i.no vuelve a plantearse tambin despus
de que la problemtica regida por las peripecias de la integracin de la
clase obrera ha dejado de ser determinante? Es cierto que esta secuencia
que se extendi entre la primera mitad dei siglo XIX y los aiios '60 dei siglo XX est llegando a su fin. Es cierto tambin que ya no hay palabras
para encontrar unidad en la multiplicidad de los "problemas sociales"
que la han rcemplazado; de all la boga de esta nocin de exclusin, cuya
indiferenciacin recubre una multitud de situaciones desdichadas sin hacer inteligible su pertenencia a un gnero comn. En efecto, i.qu comparten un desocupado de larga data, replegado en la esfera familiar, con mujer, departamento y televisin, 10 por un lado, y el joven cuya "galera" est
hecha de vagabundeos recomenzados sin cesar y de explosiortes abortadas de clera? 11 Ellos no tienen el mismo pasado, ni el mismo futuro, ni Ia
rnisma experiencia de vida, ni los mismos valores. No pueden nutrir un
proyecto cornn y no parecen capaces de superar su desasosiego en una
organizacin colectiva.
Pero lo que acerca las situaciones de este tipo es menos una comunidad de rasgos derivados de la descripcin emprica, que la unidad de una
posicin con relacin a las reestructuraciones econmicas y sociales actuales. Ellos son menos excludos que desdeiiados, arrojados a la playa despus de que la corriente de los intercambios productivos los abandonara.
Todo sucede como si redescubriramos con angustia una realidad que,
habituados ai crecimiento econmico, ai empleo casi pleno, ai progreso

10. O. Schwartz, l..e mo11de tJriv des ouvriers, Paris, PUF, 1990.
11. F. Dubet, La ga!Cre, jeu11cs e11 survie, Pars, Fayard, 1987.

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22

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Las metamorfosis de la cuestin social

Prlogo

23

de la integracin y a la generalizacin de las protecciones sociales, ya

de hoy: la cuestin social se plantea exptcitamente en los mrgenes de la
vida social, pero "pone en cuestin" al conjunto de la sociedad. Se produce una specie de efecto bumern, en virtud dei cuallos problemas planteados por las poblaciones que encallan en los pordes de una formacin
social retornan hacia su centro. Entonces, que hayamos entrado en la so-

creamos curada: una vez ms, la existencia de ''intiles paraei mundo",

sujetos y grupos que se han vuelto supernumerarios ante la actualizacin

en curso de las competencias econmicas y sociales.

Este estatuto cs, cn efecto, totalmente distinto dei que tenan incluso
los ms desfavorecidos en la versin precedente de la cuestin social. El
trabajo dei pen o dei obrero especializado, el obrero especializado de Ias
ltimas grandes luchas obreras, explotados sin duda, no por ello era menos indispcnsable. EI:t

otr~s

na-

ciedad "posindustrial", incluso "posmoderna", o como se la quiera

mar, no impide que la condicin impuesta a quienes estn "out" dependa
siempre de la condicin de quienes estn "in''. Siempre son las orientacio-

palabras1_segua ligado ai conjunto de los in-

tercambios sociales. Aunque ocupando e! ltimo rango, formaba parte de

la sociedad, entendida -segn el modelo de Durkheim- como un conjunto d elementos interdcpendientes. De ellu resultaba que su subordinacin poda pensarse en el marco de una problemtica de integracin, es
decir en su versin "reformista", en trminos de reduccin de las desigualdades, de poltica de ingresos, de promocin de las oportunidades
sociales y de medios de participacin cultural o, en su versin "revolucionaria", como transformacin total de la estructura social para asegurar a
todos condiciones rcalcs de igualdad.
Peru los "supernumerarios" no son siquiera explotados: para serio hay
que tcner pericias convertibles en valores sociales. Son superfetatorios.
No se advierte cmo podran representar una fuerza de presin, un polcndal de lucha, pucsto qu~ nu gravilnn en ningn sector neurlgico de la
vida social. Sin duda, de este modo se inaugura una problemtica terica
y prctica. Si ya no son "actores" en el sentido prupio dei trmino, porque
no Jmceu nada socialmente ltil, lCmo podran exislr socialmente? Desde
luego, por "existir socialmente" entendemos ocupar un lug<~r en la sociedad. Pues, ai rnismo tiernpo, estn muy presentes, y ste es todo el problema, ya que estn de ms.
ll.1y i11l una profunda "mdanwrfo.sis" de la cucslin prcccdcnle, l}llt'
consista en encontrar el modo de que un actor social subordinado y dependien~e pudiera convertirse en un sujeto social pleno. Ahora se trata
ms bicil de atenunr esa presencia, hncerla discreta nl punto de bormrla
(scglm se verti, stc c.s ludo el esfuerzo de las polticas de inserci~n, que
hay que pensar en el espacio de un reflujo de las polticas de integracin).
Una problcmMica nueva, entonces, pcro 110 otra problematizncill. En efecto,
no se pucth~ nutonnmiznr !<1 situ<1dn de c~tas pohl<1cioncs marginnlcs,
sin confirmar cl corte que se denuncia ai pretender luchar contra la exclusin. El rodeo histrico propuesto mostrar que lo que cristaliza en la periferia de la estructura social (en los vagabundos antes de la revolucin
industrial, en los "miserablcs" dei siglo XIX, en los "excluidos" de hoy) se
inscribe cn una din~mica social global. Hay all un dato fundamental que
se ha impuestor en el curso de la investigacin, a trnvs dei anlisis que
propongo de la situacin de los vagabundos, y la leccin vale para el da

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nes determinadas en loscentros de decisin (en ma teria de poltica econmica y social, del gerenciamiento de las empresas, de IaS reconversiones industriales, de la bsqueda de competitividad, etctera) lo que
repercute como una onda de choque en las diferentes zonas de la vida social. Pero la recproca tambin es cierta: los poderosos y los estables no estn en un Olimpo desde donde podran contemplar con impavidez la mi. seria dei mundo. Integrados, vulnerables y desafiliados pertenecen a un
mismo conjunto, aunque de unidad problemtica. Son las condiciones de
constitucin y mantenimiento de esta unidad problemtica lo que habr
que examinar. Si la redefinicin de la eficacia econmica y de la periciasocial tiene que pagarse poniendo fuera de juego a un 10, un 20, un 30
por dento o ms de la 'poblacin, lse puede seguir hablando de pertenen-

cia a un mismo conjunto social? lCul es e! umbral de tolerancia de una

sociedad der:tocrtica a lo que yo llamara, ms que exclusin, invalidacin social? Esta es a mi juicio la nueva cuestin social. lQu es posible
hacer para reintroducir en el juego social a estas poblaciones.invalidadas

por la coyuntura, y poner fina una hemorragia de desafiliacin que amenaza con dejar exange a todo el cuerpo social?
La cucsti(m as plantcada es lambin la cuestin dei Estado, del papel

que el Estado puede ser llamado a desempenar en esta coyuntura. E! Estado social (dir por qu evito hablar de "Estado providencia") se constituy en la interseccin dei mercado y el trabajo. Ha sido tanto ms fuerte
cuanto que eran fuertes los dinamismos que regulaba: el crecimiento eco-

nmico y la estructuracin de la condicin salarial. Si la economa se

reautonomiza y la condicin salarial se desmorona, el Estado social pierde su poder integrador. Pcro tambin en este caso pucdc trntarse de unn
metfora, ms bien que de una desaparicin. Si uno se toma el ~rabajo de

reconstruir las peripecias que ha atravesado, resulta claro que en e! cielo

de las ideas no hay un forma nica de Estado social. La coyuntura ulterior a la Segunda Guerra Mundial pudo dar una versin de la articulacin de lo econmico y lo social, elaborada entonces, lo bastante satisfactoria como para que se intentara consideraria casi definitiva. Todos saben

que hoy en da no estamos ya en la era de los compromisos sociales que

e! crecimiento haca posibles, wero esto qu significa? Sin duda, esta- -

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24

l!as metamorfosis de la cuestin social

mos en una encrucijada: aceptar una sociedad some tida enteramente a las
exigencias de la economia, o construir una figura dei Estado so~ial a la
medida de los nuevos desafios. No se puede excluir e! consentimiento a
Ia primera alternativa. Pero se correria e! riesgo de que e! precio sea e! derrumbe de la sociedad salarial, es decir de este montaje indito de trabajo
y protecciones que ha costado tanto imponer.
mile Durkheim y los republicanos de fines dei siglo XIX llamaron
"solidaridad" a este vnculo problemtico que asegura la complementariedad de los componentes de ';!na sociedad, a pesar de la complejidad
creciente de su organizacin. Este es e! fundamento dei pacto social.
Ourkheim lo reformul en estos trminos cuando e! desarrollo de la industrializacin amenazaba solidaridades ms antiguas que todava de-

ban mucho a la reproduccin de un orden fundado sobre la tradicin y

Ia costumbre. A princpios dei siglo XX, la solidaridad deba convertirse
en Ia asistencia voluntaria a la sociedad por ella misma, y e! Estado social
seria el garante. En los albores dei siglo XXI, cuando las regulaciones
puestas en obra en el marco de la sociedad industrial se ven a su vez profundamente quebrantadas, es sin duda ese mismo contrato social lo que

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hay que redefinir, recomenzando desde el principio. Pacto de solidari-

dad, pacto de trabajo, pacto de ciudadana: pensar las condiciones de la

inclusin de todos para que ellos puedan tener comercio juntos, como se
deca en los tiempos de la Ilustracin, es decir 11hacer sociedad".

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NOTA SOBRE EL COMPARATIVISMO

La problematizaci6n que se desplegar en la primera parte cubre en principio
una gran zona de Europa ai oeste dei Elba: e/ rea geogrfica de la "cristiandad
latina", convertida en "la Europa de todos los xitos", para retomar expresiones
de Pierre Chaunu,' cu11a de la doble revoluci6n, industrial y polftica, cuya herencia ha dominado a la civi/izaci611 occidental. Por esta misma razn, e/ fenmeno
supone especificidades nacionales irreductibles. Dos motivos a/ menos hadan im-
posible abordar este conjunto: la amplitud de los materiales a elaborar, y la incapocidad para plegarse a las exigencias de 1111 enfoque seriame11te comparativo e11
esa escala. Por lo tanto, se ha privilegiado el anlisis de la situaci6n francesa, pero la itwestigaci6n no se limita a e/la. Por u11lado, porque se ha11 subrayado correspondel!cias con otras situaciones (paradjicamente en aporiencia, stas son
ms visibles cua11do uno se remonta en e/ tiempo, hasta antes de la consolidaci11
de los Estados-naci611: a mediados de/ siglo XIV y pri11cipios de/ XVI, por ejemplo, encontramos sorprendentes analogfas etl cuanto a las estructuras de asistencia y a las formas de organizaci6n de/ trabajo en todo este espodo europeo). Por
otra parte, porque me he remitido constantemente a Ias transformaciones corrcspondientes de la sociedad britnica, y a menudo las documento (esta puesta en
paralelo no pretende ser un verdadero anlisis comparativo; apunta s6lo a sugerir un juego e11tre las semejanzas y las diferencias, para ayudar a ais/ar cottstatltesF Finalmente, y sobre todo, 1111 an/isis de este tipo supone, en cuanto a su
posibilidad misma, que existe11 co11Sta11tes en el tiempo y e/ espocio, a pesar de las
diversidades cu/turales e histricas, o gracias a ellas. '!Constante~' 110 significa
"estructura peretme" sitw homologa de configuraci611 en las situCiones y e11los
procesos de cambios. Pero en este estadio se trata de una petici11 de principio,
que ahora tiene que enfrentar la tarea de organizar la diversidad histrica.

1. P. Chaunu, Histoire, science sociale: la dure, !'espace et l'lzomme l'poque modeme,

Pars, SEES, 1974.

2. Como lo demuestra E.]. Hobsbawm (L'Cre des rvolutio11s, trad. franc. Paris, Fayard, 1970), la puesta en paralelo de las situaciones en Francia e Ingl<l.t_E!rra es particularmente sugerente; una fue el epicentro de la revolucin poltica, y otra el epicentro
de la revolucin industrial.

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Captulo 8

LA NUEVA CUESTIN SOCIAL

El resultado de los anlisis precedentes !leva a interpretar la cuestin
social tal como se plantea hoy en da a partir dei derrumbe de la condicin salarial. La cuestin de Ia exclusin, que ocupa el primer plano desde hace algunos ai\os, es un efecto de ese derrumbe, esencial sin duda,
pero que desplaza al borde de la sociedad lo que en primer trmino la
hiere en el corazn. O bien, como pretenda Gambetta, slo existen ,;problemas sociales" particulares, una pluralidad de dificultades que hay que
enfrentar una a una, 1 o bien hay una cuestin social, y sta cs la cucstin
dei eslnlulu de! sector asalariado, porque el salariado ha !legado a estruc-

turar nuestra formacin social casi totalmente. Durante mucho tiempo, el

sector asalariado acamp en los mrgenes de la sociedad; despus se instal en ella, pero siguiendo subordinado, y finalmente se difundi hasta
envolveria de un extremo a otro, para imponer su marca en todas partes.

Pero precisamente en el momento en que parecan haberse impuesto definitivamente los atributos ligados al trabajo para caracterizar e! estatuto
que ubicaba y clasificaba al individuo en Ia sociedad, en detrimento de
los otros sostenes de la identidad (como la pertenencia familiar o la inscripcin en una comunidad concreta), precisamente en ese momento, de-

cimos, la centralidad de! trabajo ha sido brutalmente cuestionada. zHemos !legado a una cuarta etapa de la historia antropolgica dei salariado,
en la que su odisea se convierte en drama?

1. En un discurso del20 de enero de 1880, Lon Gambetta d ijo que haba que atenerse a "lo que yo llamarfa la solucin de los problemas econmicos industriales,_y
que me negaria a denominar Cuestin soda h), .. S!o se pueden resolver estas problemas uno a uno, a fuerza de estudio y buena voluntad, y sobre todo a fuerza de conocimiento y de tr<Jbajo" (Discours politiques, IX, piig. 122, citado en G. Weill, Histoirc du
mouvcmcn! social cn France, op. cit., pg. 242). tEs s ta una manera de "dividir las dificultades en tantas pMtes como sea necesario para resolverias mejor", segn el Discurso de/mtodo de Descartes, o de dividir t cuestin social en tantas partes como seil necesario para eludiria mejor?

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390

Hoy C'll dil, esC' interroganh no supnne sin dudil unl n's~1lH'stn unvo~
Gl. I 't.~ro cs posible precis<lr lt.1 que est t..n juego y ddinir lils opdones
abiertas conservnndo el hilo conductor que ha inspirado toda esta cons~
truccin: a~:;_rehender la sit_uacin como unn tlesPiacill, buscar su inteligi~
bilidad a pifrtir de ln distnncia ahondada entre lo que fuc y lo que es. Sin
milifkar e1 punto de cquilihrio ai que llq!,6 la sociednd sillari<ll hncc unos
vcinl.c ailus, se consta til cntonces un deslizamiento de los principales pa~
rmetros l}\_~e aseguraban esa armona frgil. La novedad no consiste slo
en cl ref'liegue Oel crCcimiento ni siquiera en el findei emplco casi pleno,
. a . --'~_l_cnos_.quc vcamos cn ellos lil mnnifcstacin dl.' unn lrilnsformncin dt'l
~~_apel de "gran integrador" descmpeil.ado por cl trabajo. 2 El trilbajo -co. mo.lo h~mos Verificado a lo largo de este recorrido- cs ms que el trabaj(), y por lo tanto el no-trabajo es ms que el desempleo, lo que no es poco
decir. Por ot"ra-parte, la caractersticn m~ perturbadora de la situnci6n actuales ~in duda la reaparicin dei p~:-rfil de los "trabajndores sin trabajo"
a los que se refiri Hannah Arendt,:lJLJS cualcs ocupan li temi mente en la
sociedad un lugar de supernumeraris, de "intHiles pnra el mundo".
Peru no basta esta observaci(m para apreciar lo l1ue significil exactamente este hecho, ni para silber cmo enfrentar la situacin, indita en la
esc,1la de mCdindos de siglo, at1nque recuerde otrils ms antiguas.
Nnts t;slt un nwnwnln qul' St' p11td.t alravPsar f,ldlnwnLL' mienlras se
aguarda h1 recuperilcin, pensando, por ejemplo, que slo se necesita lellL'l' pacienciil y atar con alambre algun;1S piezas sueltas. ste es un perodo incierto de transicin hacia una inevitable reestructuracin de las rela.ciones de produccin: hnbra que c.nnbiar algunas costumhres para
encontrar una configuracin estable. S{' trataril de una mutacin completu de nuestru rel<1cin con el trabajo ~!, en consecuencia, de nuestra relacin nm el mundo: hnbra que invent<H una manera totnlmente distinta
de lwbitar este mundo, o resign(lrse ai apocalipsis.
l'ilr<levit<lr lanlo h1 tentndn dei profetismo como ln dei catastrofismo,
COilleni'.clrt:!InOS tratando de apreciar la magnitud exacta de )os cambios
que se han producido cn los ltimos vdntC' nftos, y dcspus el alcance de
las medidas tomadas para encara rios. As, con relacin a las polticas de
integracin que prevalecieron hasta b dtcada de 1970, las polticas llamad.ls de inscrcin, (L'st<ln <1l<1 nltura de l<ls fracturas que se han ahondado?
L~~l' lr,JI,J de modcrni:t.;JI' l<1s pollitas ptiblic;ts, o de disimubr sus dl'rrolas?
Este trabajo pretende ser esencial111ente analtico, y no tiene la ambicin de prponer una solucin milllgrPsa. No obstante, la pu~sta en perspectiva histrica permite disponcr de nlgunas piezas parn rearmtr cl

2. Y. B<lrtl, "Le gfilnd intgrilteur''' C0/11/t"XiOH!', sn, 199().

li. J\rcndl, Comlilio11 de 1'1101111111' mod1TIIt', op. cit., p.'tg. JS.

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La nueva cuestin social

Las metamorfosis de la cuestin social

391

rompecabezas. De esta larga marcha se habrn desprendido algunas

cnscfianzas: cl todo econmico nunca fundd un ordcn social; en una so~
ciedad compleja, la solidaridad no es ya un dato sino un constructo; la
propiedad social es a la vez compatible con el patrimonio privado y necesaria para inscribirlo en estrategias colectivas; eJ sala rio, para salir de su
indignidad secular, no puede reducirse a Ja simple retribucin de una tarea; la necesidad de hacerle a cada individuo un lugar en una sociedad
democrtica no se puede satisfacer mediante una mercadizacin completa de esta sociedad, explotando algn "yacimiento de empleos", etctera.
Si bien el futuro, por definicin, es imprevisible, ln historiil dcmuestra
que la gama de recursos de que disponen los hombres para enfrentar sus
problemas no es infi_nita. Entonces, si nuestro pro,Iema atual es- seguir
siendo una sociedad de sujetos interdependientes, a! menos podramos
enumerar algunas condiciones que hay que respetar para hacerlo. ~

Uun riiJ>furn de frnyccforin

Es posible que lo que ha hecho fundamentalmente "la crisis" haya sido barrer con una cierta representacin dei progreso: la creencia en que e]
mai'inna s<.'ra mcjor que hoy y en que se pucdc confiar cn cl futuro para
mejorar la propia condicin, o, en una forma ms ingenua, la creencia de
que existen mecanismos para controlar el devenir de una sociedad desarrollada, dominar sus turbulencias y conducirla hacia formas de equilibrio cada vez ms armnicas. Se trata sin duda de una hererlcia suavizada de! ideal revolucionaria de un domnio completo de! destino de!
hombre por e! propio hombre, a travs de la ambicin de hacer entrar en
la historia el reino de los fines, aunque sea por la fuerza. Pero, en trminos de evolucin o progreso, no se pretende instaurar por Ia fuerza, nqu
y ahora, un mundo mejor, sino procurar Ias transiciones que, gradualmente -corresponde decirlo-, permitirn acercarse a ese.mundo.
Esta representaci6n de la historia es indisociable de la valorizacin del
papel dcl Estado. Se necesita un actor central que conduzca estas estrategias, obligue a los participantes a aceptar objetivos razonables y vele por
el respeto de los compromisos. El Estado social es ese actor. Hemos visto
qtu, t'll su glnesis, fue monlndo inicinlmenlc cun lrozos y frngmcntos. 1-'cro a medida que cobraba fuerza, se elev a la ambicin de conducir el
progreso. Por ello la concepcin plena de! Estado social, en e! despliegue
de lu totalidad de sus ambiciones, es socinldcmc~hta. Todo Estado moderno s: ve ms o menos obligado a 11 hacer lo social", para paliar ciertas disfuncwi:es f1<1gra~1tes, para lsegurnr un mnimo de cohesi6n entre los grupos soc1a.les, etcetera. Pero es en el ideal sociuldemcrata donde el Estado
socinl se postula como principio de gobierno de la sociedad, como fuerza

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392

Las metamorfosis de la cuestin social

tnotriz que debe hacerse cargo dei mejoramiento progresivo de la condicic'lll dl' todos.' 1 Pam hncrrlo, dispone dPI hotn dl'l rrtcimiento, y se atie-

nc a distribuir suS frutos, negociando la divisin de los benefiios con los

distintos grupos sociales.

Se objetar que este Estado socialdemcrata "no existe". De hecho, en

l'sla forma, t'S un lipo ideal. Franda nunca ha sido verdaderamcntc una
socialdemocracia.5 Los pses escandinavos o Alemania, por ejcmplo, lo
fueron tns. Pero Estados Unidos lo fue menos, o incluso no lo fue en absoluto. Esto significa que, independientemente de la realizacin del tipo,
existen rasgos de esta forma de Estado que se encuentran, con configuraciones ms o menos sistemticas, en constelaciones sociales 4iferentes. Infl>rl'Sil 11hora indagar cn qul medida la f.'rnnda de princpios de la dcilda
de llJ70 se acerc a lt~ ret~liz<~cin de est<J fOJTll<l orgm1izativa. No para inscribirla en una tipologa ni para atribuir! e el mrito (o la vergenza) de
no haber estado lo bastante cerca o de ht~bcr estado demasiado cerca dei
ideal socialdemcrata, sino para tratar de apreciar la amplitud dei desplazamiento que tuvo lugar en una veintena de ai\os, y de calibrar la medida
de ll dcsvi!citln proclucidl con rt.'lncilln n la tmyectorin de cntonccs.tAccidente de rutn o cnmbio completo dei rgimen de las transformaciones
socinles? Resulta por lo tanto necesario proceder a una evaluacin crtica
de la posicin que se tena entonces en esta trayectoria ascendente que
parecia llevnr a un futuro mcjor.h
En tal sentido, habrn que en1pezar por desernbnraznrse de la molesta
cl'iebracin de los "Gloriosos Treinta" .7 No slo porque ella pretende em-

4. Un E:-;t,Hhl libl'ral p11l'dl Sl'f ohlij.!,<ldo a "h,ll'Cr lo soda!" de mal,, g;mn y lo menos posible; un Estado socialista no lo har de modo suficiente, por no poder promo\"l'r inmeditlt.lmcJlte IJs tr.1nsforn1aciones radicJies. Pero pnw cl Estndn socinldemcr<ltn i<~s reformas socinles son un bien en s mismns, pues marcan l<1s etapils de la
reaJizncin de su ide<~ L El reformismo adquiere aqu su acepcin plen.J. Las reformtlS
smi los mcdios para la realizacin dei finde ln poltica.
5. E! momento de mnyor proximid<td, por lo menos en cuanto a la intencin prod<~mndn, fuc sin duda cl de ln "nuevl socicdad" de Jacques Chaban-Delmns, en gran
medida inspirnda por Jncqucs Delors. La intcncin explcitl erl nbnndonnr los enfren
tamientos de objetivo revoluciona rio, a cmnbio de una poltica de compromisos negoci,ldos con el conjunto de los participantes sociales. "EI g:obierno les propone <li sector
p.1tron<JI y a las org:anizaciones sindicilles qtu. C<Hlperen con el Estado en las tareas de
intcrs romn" (discurso de poltica gcncrill dcl16 de Sl'pticmbre de 1969, citado por
]. Le Guff, Du.<:.i/cwc fa parole, op. cif., p<ig. 227).
6. Pnm un<1 exposicin de conjunto dei agotamiento dei modelo socinldemcrata
cn ln dcada de 1970, d. R. Dilrendorf, "L'aprCs-socinl-dmocrntie", Lc Ddmf,n'-!7, di
ciembre de 1980.
7. Recordemos de qu0 m,111er,1 present Je;m l~ourastiL por prinll'rn vez la frmula
lj1H' ib<1 <1 hacerse illlUJs;-~: "zN(J dl'ht'llltiS lla1nar gloriosos <1los nflos 'JO 1... 1 que hide

La nueva cuestin social

393

bellecer un perodo que, entre guerras coloniales e injusticias mltiples,

incluytl numerosos cpi.sodios poco gloriosos, sino sobre todo porque, ai
mitificar el crecimiento, invita a atascarse en por lo m~nos tres caracters

ticas del movimiento que arrastraba entonces a la sociedad salarial: su incompletud, la ambigedad de algunos de sus efectos, el carcter contraditurio de otros.
1. Su carcter iuacabado. Aunque en una primera instancia se adopt la
ideologa del progreso, es forzoso convenir que la mayora de las realizaciones de esta poca fuefon slo etapas intermedias en el desarrollo de un
proceso ininterrumpido. Por ejemplo, en el marco de la consolidacin del
dcrecho dd tmbajo, tcncmos l<1s dos leycs que, nl final dei perodo (1973
y 1975), reglamentaron el despido. Hasta entonces, lo decida exclusivamente el patrn, y despus el obrero que se consideraba expoliado tena
que demostrar en los tribunales la ilegitimidad de la medida.s La ley del
13 de julio de 1973 exiga que el patrn documentara "una causa real y
seria" (por lo tanto, en principio objetiva y verificable) para justificar e!
despido. 9 Para ]os despidos por razones cconmic(l.S, la ley dei 3 de ~nero
de 1975 instituy la autorizacin administrativa (como sabemos, fue anulada en 1986). De modo que, como lo ha subrayado Franois Sellier, "hubo una devolucin del control del despido a la administracin del trabajo";10 la administracin pblica, por intermedio de los inspectores de
trabajo, se atribua el rol de rbitro y recurso con relacin a una prerrogativa patronal esencial.
Hubo por lo tanto una reduccin de la arbitrariedad patronal en materia de despidos. Pero en esta disposicin fundamental dei derecho del
tmhnjo no hnbn rcciprocidad entre cmplclldorcs y emplcndos. En cl despido por motivos personales (ley de 1973), era el empleador, nico juez
ron pasar [ ... ] a Francia, desde ln pobreza milenaria de la vida vegetativa, ai nivel de vida y n los tipos de vida Contemporneos? Con mejor ttulo sin ~uda que los tres gloriosos de 1830 que, como la mayor parte de las revoluciones, s.o han reeJ!lplilzado un
despotismo por otro o bien, en el mejor de los casos, hnn sido slo un e-pisodio entre
dos mediocridades?'' (Les Treutc Glorieuses, op. cif ., pg. 28). Aparte dei hecho de que los
"tres gloriosos" de 1830 fueron dias y no a fios, podemos dejar a Jean Fourasti la responsnbilidad de su juicio sobre las revoluciones. Pera reducir el estado de la Francin de
1949 a -"una vida vegetativa tradicional'', "cnr<~cteristicn de unu pobreza milenari<~", no
es serio. st<l es una buena rnzn para evitar lil expresin "Gloriosos Treintn".
S. Se tratabil de una de lns herencins ms sistcm<iticns dei "despotismo de fbricu"
dei siglo XIX. Su fundamento era la definicin dei "contrato de alquiler" segn el Cdigo Napolenico: "El contrato de tmbajo que no l'$tipu1n su durncin puede cesar por
iniciativa de untl de las purtes contratantes" (artrulo 1780 dei Cdigo Civil).
9. Cf. F. Scllier, La nmfroufnthm sot'inlc c11 Fm11cc. OJ' cif., pgs. 136-13S.
10. Jbd., p.lg. 145.

.
394

Las metamorfosis de la cuestin social

de "cl intcrs de h1 empresa", tJUicn dcdda la medida y. formulabn sus

razones; en caso de reclamo, segua siendo el despedido quien .deba de~
mostrar que ern vctima de una injusticin. Asimismo, en los despidos por
motivos econmicos sometidos a la autorizaci6n previa (ley de 1975}, era
cvidcnlL'IllL'nlc cl cmJ."llcador t[Ucn Lcna la iniciativa, sitmpn~ L'll noml>Ic
dei inters de l<1 empresa. Los inspectores de trnbajo solan verse desbordados e imposibilitados de verificar seriamente si la medida se jusitificabn; ln jurisprudencin demuestrn que resultaba muy difcil cucstionar una
dccisin patronal en ma teria de despido por razones cconmicas. 11 De
1nodo quLIos indiscutiblcs avnncc.s dei dL'rccho laborall:.'ll ln cucstin dei
despido no significan que se hnya realizado la dcmocracin cn la empresa,
o que la empresa se haya convertido en '~ciudadana". 12
Este eje1nplo nos encamin<1 h.1cia una ambigiiedad. m<ls profunda de
lns realizaciones promovidas durante el perodo de crecimiento. Los despedidos emn entonces poco numerosos, y el contrato le trabajo por tiem~
po indetlnnin<.ldtlllcgnb<l a nwnudo hasta ellmilL, permitilndolc ai mmlariado hacer su carrera completa en la empresa. Pero, cn relacin a la
seguridad del empleo que puede resultar de ese contrato como reg la general, lqu es lo que depende de una pura coyuntura econmica favorable, y
qu se basa en protecciones slida mente fundadas? En otras pala bras, en
lu que un captulo anterior denominnmos "Est<ldo de crecimiento", llJU
cs lo que depLndc de una situncin de hedm (l'l empleo cnsi pleno)~ y qu
de un derecho garantizado por la ley? lCul era el estatuto de esta conexin que se prolong durnnte unos trcinta aii.os, y que fue ms aceptada
t<lcitamente como un hecho que explicitnda con claridad? Por ejemplo, al
prc:;cntt~r .lil lcy dei 13 de julio de 1Y73, n la que ya nos hemos referido, el
ministro de Trabajo manifest lo siguiente:
tlJc quL se tr;Jta? De haccr rc<11izar incucslionilbll'S progrcsos a nucstro de.'rccho dei trabnjo, al protl'gcr a los asalmi.1dos contra el despido abusivo ...
:Hoy etl' da parece indispcnsable que el desarrollo econmico no cause perjuicios a los trab~jldorcs que contribuyen a relli7.flrlo. Expansin econmica y
prolcccin social dcbcn ir de la mano.D

Efectivnmente, iban de la mano. Pero la naturaleza dei vnculo no quedaba sin E'mhnrgo aclarada. No se tratabl de una relaci6n intrnseca dei

La nueva cuestin social

'

395

tipo "no hay crecimiento econmico sin protccciones" (proposicin cuya

recproca sera "no hay protecciones sin crecimiento econmico"). El cre~
cimiento facilit las cosas, pero no reemplaza a la voluntad poltica. Por.
otra parte, a menudo se olvida que lt~ irrupcin sin duda ms decisiva en
mah'riil de dcrl'dw:-; sodalc:-; se pl'udujo t'on ln Scguridad Sudalen 1945 y
1946, en una Francia devastada cuya produccin haba cado por debajo
del umbral alcanzado en 1929.
De modo que las seguridades puoden ser enganosas si se basan exclusivamente en el crecimiento. En las dcadas de 1950 y 1960, el contrato de
trnb.1jo por tiempo ihdeterminado se convirtitl en norma y pudo pasar
por una cuasi garanta de scguridad en el empleo.1 4 Pera esta situadn
tena que ver con el hecho de que en un perodo de empleo casi pleno se
toma mucho personal y se dcspide a muy poca gente. Si la coyuntura
cambia, la seguridad desaparece y el contrato "por tiempo indeterminado" se revela eficaz como simple efecto de una circunstancia efuprica, y
no como garnnta legal. En suma, un contrato por ticmpo indeterminado
es un contrato que dura ... n1ientras.no lo interrumpan, a menos que exiSta un estatuto especial como el de los funcionarias, o garantas legales
contra los despidos, garantas cuyo alcance, como hemos vistO, segua
siendo limitado. IS Esto no impidi que la mayora de los asalariados, duranle los nii.os de crecimiento, vivieran su relacin con el empleo con la
certidumbre de dominar el futuro y de realizar elecciones que lo determinaban (en bienes durables, prstamos para construir, etctera). Con el
cambio de coyuntura, el endeudamiento se convertira en una herencia
perversa de los aii.os de crecimiento, capaz de hacer caer en la precaried,,d a nurnerosos ttsttlarindos. Peru se pucdc decir que, yn antes, ernn virtualmeHte vulnerables: su destino estaba concretamente ligado a un progreso dcl que ellos no controlaban ninguno de los parmetros. ln

14. Cf. B. Fourcade, "L'volution des situations d'emploi particulieres de 1945

[990", Tmmil cf t'lll]lfni, n!J 52, 1992. El nntllisis de este autor.-etmfirma que la constitu

dn dei contrato p(lf tiempo indeterminndo como paradigma dei cmpleo era correlatiVil dei crecimiento en potencia de la sociedad salarial. Antes de la dcada de 1950, no
hnba ninguna norma general sobre el empleo, sino una pluralidad de situnciones en
cuyo seno el trahtljo independicntc ocupahil tm lu~ilr import;mtc. Y desde mC'diado~
Lk 1.1 dlc;1d,1 de llJ70, l.1s ".situadonl's de l'lllpk-o pilrlkultlres" fuL'ron adquiricndo Ulhl

11. Cf. J. Le Goff, Du silcucc lt1 l'arolc, lll' cif.

12. Se podr.1n sometcr ai mismo <1mllisis ln mnyora de los "lo~ros socialcs" dei pert,do. l\1r t'jtmplo, l.1s stcdolll'S sindicnles de emprl'Sil illlphmladas tl nmtinuildn de
h1s acuerdos de Grcnelle de 1968 tenan unn funcin escncialmente informativ<~ y consultiv<~, pcro no poder de dccisin sobre l<1 poltic<~ de la empresa. Acerc.1 de cstos pun
tos, cf. J. Le Goff, Du ;;i/t'llcc ln parole, op. cit ., p<'igs. 231 y sigs.
13. Citado ptlr J. Le Goff, D11 sill'Jia la Jlllrolc, op. ri/., p<'ig. 20:1.

importancia cad! vez mayor; vase i11{m.

15. Las convenciones colectivas prevean procedimientos especiales e indernnizaciones en caso de despido; de all que el despido tambin representarn para el emplead(lr 1111 w.slo l' inconVl'lll'ntes (lo cual llcvl1 ilsimisnH, a que dc.spus tkl pL'rodo de
pleno cmplco los emplcadores privileginrnn formas de contrato menos protegidas que
estos contmtos por ticmpo indeterminado). No obstante, tnles disposiciones estaban Iejos de equiviller a una seguridad dei empleo.
16. En 1973, cl38 por dento de los obreros ilCCedieron a lil propicdild. Pero lils dos

,
;

396

'Las metamorfosis de la cuestin social

La nueva cuestin social

397

2. Adems dei carcter inacabado y todava frgil de lo que se ha con-

venido en denominar "logros sociales", e! despliegue de Ias protecciones

tuvo ciertos efectos perversos. Sin retomar la vieja cantilena de los liberales,
para quienes toda intervencin dei Estado necesariamente genera someti
miento y descarga de responsabilidad, 17 es forzoso observar que la situadlm soda I y poltica ai final de los a fios de crecimiento estaba signada por
un malestar profundo, cuya expresin ms espectacular fueron "]os acontecimientos de mayo" en 1968. Se los pucde interpretar. como la negativa

de una parte importante de Ia sociedad, sobre todo de Ia juventud, en pleno perodo de crecimiento y apoteosis dei consumo, a renunciar a Ias aspiraciones a un desarrollo personal, a cambio de seguridad y coufort. La consigna d~ "cambiar la vida~~ expresaba la exigencia de recuperar el ejercicio
de una soberana dei individuo diSuelta en las ideologas dei progreso, el
rendimiento y el culto a las curvas de crecimiento, de las cuales, como deda una de las inscripciones en las pared~s de la Sorbona, "uno no se enamora". A travS dei hedonismo y la cdebracin dd momento presente
("todo, ahora mismo~~) se expresaba tambin la negativa a entrar en la lgica de Ia satisfaccin diferida y la existencia programada, implcitas en la
phmificaci6n estatal de la seguridad: las protcccioncs tcnan un custo, se
pagaban con la represin de los deseos y el consentimiento a la modorra
de una vidn l'll la l}UC lodo eslaba jugado de nnlemanu. 111
Hoy en da, estas posiciones pueden parecernos la reaccin de persanas pudientes, atiborradas de bienes de consumo y de seguridades conce~
didas con demasiada facilidad. Sin embargo, traducen tambin una reserva de fondo en cuanto a la forma de gubernamentalidad dei Estado social.
No se denunciaba tanto que el Estado hiciera demasiado, sino que haca
mal lo que tena que hacer. En efecfo, en el curso de esos afias las crticas
rndknlcs a los fundamc>ntos de un ordcn social consagmdo ai progreso
nunca dejaron de ser muy minoritarias, aunque se expresaran en forma
particularmente llnmativa.1 9 En cambio, eran numerosas y variadas las

tcrceras partes se endeudaron por una suma que alcanzaba a cerca de la mitad dei valor de su vivienda. Asimismo, lils tres cuartas parte de los obreros tenan automvil,
lnvarwpas y kllvisnr. l'cro l<1s tns Ctrilrtas pilrtcs de los nutns mwvos, m;ls de ln mitad
de lns I,H'<liT(lJl,lS y cera de l;l mil,lll de los televisores mu..vos lucron comprados a
crdito (cf. M. Vcrret, J. Creusen, L't'SjltJCl' (llfl'ricr, op. t., pgs. 113-114).
17. Esta idenloga tuvo unil viva rc.Ktivncin cn los primeros <lfws de la dcadil de
1980. P<~ril unn exprcsin particulmmente virulenta, cf. P. Beneton, Lt flau riu bic11, Paris, Calmilnn-Lvy, 1982.
IR. Yasc e1 dlsplicguc de este an.11isb cn J. Donzclot, L'ilwCIIfiou du social, op. cif.,
t.:np.IV, 1_.
19. Adems de los vestigios de unn extrema derecha eterna y menospreciadora dei
progreso, estas crticas tenan sobre todo su fuente en grupos ultraizquierdistas y en

crticas ai modo en que e! Estado conduca Ia necesaria liberadn respecto de Ias tutelas tradicionales y de las injusticias heredadas dei pasado. Es
e! caso dei cuestionamiento tan activo en la dcada de 1960 a Ia gestin
tecnocrtica de Ia sociedad, un cuestionamiento que se reflej en Ia proliferacin de clubes (club Jean Moulin, Ciudadanos Sesenta ... ) y asociaciones de usuarios ansiosos de participar en Ias dedsiones que afectaban su
vida cotidiana. Contra la despolitizacin denunciada de la sociedad, haba que refundar Ia accin poltica y social haciendo participar a los ciudadanos. Su pasividad era e! precio que pagaban por haber delegado en
e! Estado Ia funcin de conducir e! cambio desde lo alto, sin control de la
sociedad civiJ.20 El vigor de los "movimientos sodales" de Ia dcada d_e
1960 y princpios de Ia de 1970 da testimonio dei reclamo de que se estimulara Ia responsabilidad de los actores sociales anestesiados por Ias for
mas burocrticas e impersonales de gestin dei Estado social.
En un plano ms terico, el perodo de promocin de la sociedad sala~
ria! fue tambin e! momento dei desarrollo de una sciologa crtica vigorosa en torno a tres temticas principales: evidenciar la reproduccin de
Ias desigualdades, sobre todo en los mbitos de Ia educadn y I~ _cultura;
denunciar Ia perpetuacin de la injustida social y la e~plotacwn de, la
fucrza de trabajo; r~chazar el tratamiento reservado a Ciertas ca~eg?nas
de Ia poblacin -presos, enfermos mentales, i~digentes ... -, como 1~d1gno
de una sociedad democrtica. Se trataba en smtes1s de tomar ai p1e de la
letra el ideal republicano tal como se haba expresado, por ejemplo, en e!
prembulo de Ia Constitucin de 1946:
Todos tienen el derecho de trabajar y obtener un empleo. [ ... ]La nacin les
garantiza a todos, particularmente al niiio, la madre y los trabajador~s anci~
nos, la proteccin de la salud, la scguridad mJterial, el descanso y el hempo 1~~
bre. Toda persona que, en razn de su edad, estado fsico? me~tal, o de la situacin econmica, se encuentre en incapacidad de trabaJar, ttene derecho a
obtener de la colectividad medios convenientes de existencia. La nacin garantiza c1 acceso igualitouio dei nifio y el adulto a la in~truccin, la formacin
profesional y la cultura. 21

formas cxlccrbadns de c:;ponlanesmo, cuyos adlwrentes no dcjaron de Ser marginales

a pesar de algunas manifestaciones de carcter espe:tacular. En ~~s orientac~~nes domimmtes, ni las crticas i1 la sociednd de consumo, m la celebraoon de la accmn revo~
lucionaria por Ias diferentes familias dei marxismo contradecan los fu~damento.s de la
filosofia de la historia que subtenda la promocin de la s~ciedad Sillan~l. L1s pnmeras
denunciabilll ms.bien el dcsvo de las capacidades creatlvas de la sonedad modern.a
hacia ei seftuelo de la mercanca, y Ias segundas su confiscadn por Ias grupos dominantes.
.
20. Cf. J. Donzelot, L'i11vention du social, op. cit., cap. IV, 2.
21. Citado por j. Fournicr, N. Questiaux, te J!(llli."<lir du social, op. cif., pg. 97. Esta

.
398

Las metamorlosis de la cuestin social

La nueva cuestin social

A principios de la dcada dt~ 1970 no era incongruente observar que se

cstaba todavia muy lcjus de ese objetivo, y conceder poca impor-tanda a
los discursos tranquilizadores sobre el crecimiento y el progreso. Yo no
siento hoy en da remordimientos por haber pcrtenecido a ese campo. Pero tales crticas no cucstionaban el mar de fondo que parecn arrastar a la
socicdad salarial y empujaba hncia lo alto al conjunto de la estructura social. Se objctaba la distribucin de esos bcneficios y la funci6n de coartada que sola desempenar la ideologa dei progreso en la perpetuacin de
Jns situnciones cstablecidas. 22
3. Pcro quizr.1s haya existido una contradiccin rms profunda en el funcionamiento dei Estado social de los a fios de crccimiento. La toma de conciencia al respecto es ms reciente: sin duda se necesitaba que la situacin
comLnznm a dcgradarsc para que salierah a luz el conjunto de sus prerrequisitos. Por una parte, las intcrvenciones dei Estado social tenan un poderoso efecto homogeneizador. La gestin necesariamente concerna a catq~orlS complt~tas de bcnrficiarios de los servidos, eliminando las
particularidndcs individuales. El "dcrcdwhabicntc" era miembro de un
colectivo abstracto, estaba integrado en una entidad jurdico-administrativa de ln que era un elemento intercambiable. Este modo de funcionamienlo d{ lns S{';"\'icios pt'thlicos

ts

hitn t'OIHH"ido,

y llttln dtsdl' han mttcho

ticmpu las crticas ai carcter "burocrtico" o "tecnocrtico" de la gestin

de lo social. En cambio, ha sido menos advertido su correlato paradjico,
a saber: <.JUC este fuHciOiltllllienfoproduce allllSliiO tiempo efcclos individualizallfcs tcmiMcs. Los beneficia rios de los servidos quedan en un mismu movimicnto h.onwgcneizildos, enmnrco:ldos por catq?;orns jurdico-<H.irninistrntivas, y privados de su pertenencia concreta a colectivos reales:
El E~lMlo providl'nl'i<l dti..-ko, ai mismtl liemptl lJliL' prncedl' dl'l LllmpromistJ de clase, product. formidables cfeclos individualistng. Cunndo se l<.>s procnl a los individttos ese pamcadlls exlrnordinnrio que es el seguro de asis-

obra pre..-entubu un C<ltlogo bnstunte completo de los progresos que h<1bu que re<1lizar
en el mbito soei ui desde lu perspectiva sociulistu ... poco <1ntes de la lleg<~dil de los so
.
I
da listas <1l poder.
22. l.il L'tmfronl,win t'nlrl' ~ot'itltlgos y et'lmomisl,l'i R'<lliz;ld.l tn 1961 L"ll DiliTU:;, f.t
J'llrlagc r/1'::; bnficc5, PMis, J~ditions de Minuit, 1965, expresn biPn t.stu tensin entre dus
concepciones dei pro~reso que ln versin crtica no recusa: exige cn cumbio !J explici\,Kitn rigun1~<1 de ltlS nlndkiones lcrkas y pr<klic,ls mcesnri<1s p<trn su rc<lliz<lcin
democrillic<1. Por mi p<~rte, hc intcnl<1do tm bulnnce dei movimicnto de crtic<1 de l<1s
in~titudtlllt'<> v dt l.1s formus dl' inil'rVL'ndtln mldko-pskolgicm> y sod.1ks, cn "De
l'intt;j-',l"olltlll s~wi.lk ;, 1\'d,lll'll\l'll[ du sod.d; 1\;!lll"l}.;l'll< t'. r.lpt!gt.'t" d lt tltpilrl il ,,, rc\r.lite d11 tontrC1k ~Ociill", /?,t"C'I/1' i11knurl iou11l1' 1f'adio11 1'11111//lllllll:tlairc, 20/hO, MontrcJI,

399'

tenda, se los autoriza, en todns las situacioncs de la existencia, a liberarse de

tud;Js las comunidades, di! todi\s las pcrtcncndas posibles, empezando por las
solidaridades elementales de la vecindad; si hay seguridad social, no necesito
que me ayude mi vecino de piso. El Estado providencia es un poderoso factor
del individualismo.23

.:::'

El Estado social est en e! ncleo de una sociedad de individuas, pero

la relacin que mantiene con el individualismo es doble. Como hemos
visto, las protecciones sociales se inscribieron en las fisuras de la sociabi~
lidad primnria y en las lagunas de la proteccin cercana. Respondan a los
riesgos de ser un individuo en una sociedad en la cual el desarrollo de la.
industrializacin y la urbanizacin debilitaba las solidaridades de pfoximidad. Los poderes pblicos recrearon la proteccin y el vnculo, pero en
un registro totalmente distinto dei de la pertenencia a comunidades concretas. AI establecer regulaciones generales y fundar en ellas derecho~ objctivos, el Estado social ahond an ms la distancia con los gn,tpos de
pertenencia que, en ellmite, perdieron su razn de ser como proveedores de proteccin. Por ejemplo, el seguro obligatorio pona en obra una
cierta soliJ.aridad, y era signo de la pertenencia a un colectivo. Pero, en su
instrumentacin, esta manem de 11 hacer sociedad" s lo exiga inversiones
personales muy limitadas y una responsabilizacin mnima de los interesados (pagar los nportc~, que por otrn parte cran rctcnidos automticamente; en algunos casos elegi r delegados a la administracin de las Cajas", cuyo funcionamiento era oscuro para todo el mundo ... ). Lo mismo
vale para el conjunto de las protecciones sociales. La intervencin dei ~s
tado les perm:ta a los indivduos conjurar los riesgos de anmia que, como lo haba na vertido Durkheim, estn inscritos en el desarrollo de las
sociedades industriales. Pero, para hacerlo, ellos tenan por interlocutor
principal-y, en ellmite, nico- al Estado y sus aparatos. De modo que la
vulnerabilidad superada del individuo se llevaba a otro plano. El Estado
se converta en su principal sostn y su principal proteccin, pero esta relacin segua siendo la que una a un individuo con un colectivo abstracto. lEs po.sible -se pregunta Ji.irgen Hnbermas- "produdr nuevas formas
de vida con medias jurdico-burocrticos"?24 La receta, si acaso existe,
an no ha sido hallada.
11

Los pcligrus de esta dcpendencia respcctu dei Estado se intensificaron

cuando el poder pblico encontr dificultades para realizar esas tareas de

23. M.

G<~uchet,

"L<1 socit d'inscurit", cn ]. Donzelot, Face l'c:rclttsioH, op. cit.,

ptlg. "170.
24. j. Hubcrm<~s, "Lt~ crise de I'tJt providcncr et

l'pui::-ement de::- nergies utopi-

ques'', crifs politiques, tr<1d. fr;mc. Paris, ditions du Cerf, 19YO.

400 Las metamorfosis de la cuestin social

La nueva cuestin social

la manc.rn relativamente indolora que haba cnmclerizndo el perodo de

crecimiento. Como el Dios de Descartes~ que recreaba el munio a cada
instante~ el Estado dcba mantcner sus protecciones mediante una accin
continua. Si se retiraba, corra el riesgo de que se quebrara el vnculo social. El individuo se encontraba entonces directamente a merced de la lgica de la sociedad sn1ariallibrada a s rnisma, una lgica que, junto _con
las solidaridades concretas, haba disuelto a los grandes actores colectivos
cuyo antagonismo cimentaba la unidad de Ia sociedad. En este contexto,
:-;e corrl cl riesgo de que ll lctitud rorpomtiva, dirigida a defender y
prestigiar un cslrllo .s;:darialque se difcre1~ciaba de los estratos. infct:iores
y aspiraba a las prerrogativas de los supenores reemplazara al mteres general. En ellmite, si cl objctivo de cadn individuo era mantencr y, dentro
de lo posible, .mejorar su propia trayectoria y la de su f~nlilia, la vida social podra adquirir las caractersticas de la struggle for llfe.
.
Ahom bien, haba una contradici6n, o en todo cas? fuertes tensmnes,
entre esc desarrollo dei individualismo, caracterstico de la sociedad sala~
ria!, y Ia imposici6n de formas de socializacin de los ingresos y coacciones administrativas indispensables para el funcionamiento del Estado social. Ese antagonismo haba podido desactivarse mientras el costa de la
solidaridad ohligntori.l no t'r<l dt'lllilSiildo pcs;uio, y lns co"lccioncs rc~l~
mcntarias se vdan rct:umpcnsadas por bcncficios sustancialcs cuyos dtvt-

dendos llcgnb<1n ai propio individuo. Como se sabe, las coberturas sociales eran financiadas por una gran mayora de activos, que aportaban
sobre todo par<1 cllos mismos: asegurab<1n su propio futuro nl mismo
. ticmpo que el dei colectivo de los asalnriados. Pero, bajo la doble presi~n
dei desempleo y e! desequilibrio demogrfico, e! sistema de las protecciOnes sociales se encontr amenazado. Se produjo el deslizamiento desde
un sistema de seguros en que los activos paga bem sobre todo para los activos, a un sistema de solidnridad nacional, en el cuallos nctivos deban
pagar sobre todo para inactivos cada vez ms numerosos. 25
. En un universo en cl t'unl, por un lado, crecn d nmero de lns person<1s
mayorcs y de los niios en edad escolar, y por el otro se distendan los vnculos entre la produccin, e1 empleo y el ingreso, la frflccin redudda de la poblacin activa que trabjaba distraa una parte calia vez m_s importante ~ie
sns nn1rsos p;1r,1 fin;lnl'i.lr 1.1 propt~rdn ;1hrnm.tdnr.1 dt qutt'lll's no lr;JhilJil
ban an, ya no trabajaban o no trabajaran nunca. 2h
I

25. D. Olivcnncs, "La socit de transfert", Le Dlu1l, n~J 69, marzo-abril de 1992.
26. lbd., pti.g. 118. Sobre la dimensin propilmente demogrfica de la cuestin, cf.
J.-M. l'oursin, "L'llt providenre en proie <lll dmon dt>nw~raphique", l.t' DttfJn/, nl! 6~,
marzt~-olbril de 1992. Dei lado dei trnbljo, hay que seflnlar que las dificultadcs de f1
nnnciacin nn dcpendcran slo de la amplitud .dei dcsempleo sino tambin de la mui

401

De modo que iba a ser imposible evitar las elecciones dolorosas. Ciertos debates, que hace veinte ailos tenan sobre todo un carcter acadmic?; adqu~eren hoy en da una intensidad singular. Por ejemplo, Ia proteccwn soctal, tdebe alentar la ambicin de liberar de las necesidades a
todos los ciudadanos, o ligarse preferencialmente a! trabajo? La primera
opcin es la de Beveridge, que Je da una significacin muy amplia: "Asegurar a todos los ciudadanos de! Reino Unido un ingreso suficiente para
que puedan hacer frente a sus gastos" .27 Sin embargo, e! mismo informe
submyn cnrp;icmnentc ln ncccsidnd de promover una situadn de empico casi pleno, para que un plan de seguridad social pueda tener xito:
"Este informe considera que uno de los objetivos de la seguridad social es
e! mantenimiento de! pleno empleo y la prevencin de! desempleo".28 La
o.tra opcin, "e! sistema bismarckiano", vincula lo esencial de las protecctones a los apertes salariales; se dice que en Francia se est cerCa de ese
sistema. Sin embargo, Pierre Laroque retoma casi literalmente la formula-.
cin de Beveridge sobre la "liberacin de las necesidades": la seguridad
social, dice, es "la garanta otorgada a cada hombre de que en cualquier
c~rcun~tancia podr asegura~ en condiciones satisfactorias su propia subststencta y la de las personas que estn a su cargo".29 Sin demasiados inronveniPntC's, Dcvcridgt! y Ln roque podan, aunque contradicindose, ai
menos yuxtaponer dos modelos de inspiracin totalmente distintos. No
tenan que optar, puesto que e! empleo casi pleno poda contribuir una
"liberacin" de las necesidades, alimentada por e! trabajo de la mayora
de la poblacin. Pero la proteccin de todos mediante la solidaridad y la
proteccin de los activos mediante el seguro entran en contradiccin si la
poblacin activa se vuelve minoritaria.
Por otro lado, se ha observado que e! sistema de seguridad social no
se preocupaba por la cobertura de desempleo. Pierre Laroque lo justifica
como sigue: "En Francia, el desempleo nunca ha sido un r~esgo tan serio
como en Gran Bretai\a". 30 Adems de que una declaracin de ese tipo parece hoy en da singularmente anticuada, es posibl~. que deje traslucir una

tiplicacin de los empleos precarios y mal remunerados, con dbilcs a portes ::ooci;lic.c;,
mitnlra.'{ st aptl<thil

il

futril'~ prtslildones CtllllptJt<;alorins.

27. W. Beveridge, Full Employmenl iu a Free Society (1994), trad. franc. Paris, Domat
Montchrtien, 1945, pg. 15.
28. lbd., pg. 16.
29. 11P. La roque, "De l'assurance la Scurit sociale", Revue intematio11ale du travai!
LVII, ll 6, junio de 1948, pg. 567. La expresin "freedom from want" apareci por pri~
mera vez en la Social Security Act de 1935, momento fuerte dei New Deal dei presidLntc Rooscvl'lt.
3U. P. ~a roque, Ln st!curil sociale dtms l'conomie Jrtmaise, Pars, Fdration nationale des organismes de Scurit socialc, 1948, pg. 9.

. ,'
402

Las metamorfosis de la cuestin social

difkultad de fondo: cllk'SL'tnplco, GSC puedc "t:ubrir"

La nueva cuestin soial

i\ p~utir

dt.ltrabajo?

Sin duda, hasta un cierto techo. Pero el desempleo no es un riesgo .cmno

cunlquier otro (por cjcmplo, como el accidcntc de lrahnjo, la cnfcrmcd.ad

o la vejez sin medios). Si se p;encrtlliza, drena los recursos para cubrir

otros riesgos, y por lo tanto tambin ln posibilidad de "cubrirsc" l mis-

mo.31 El desempleo revel el taln de Aquiles del Estado social de los

afios de crecimiento. La configuracin que tom entonces se basaba en un
rgimcn de tmbiljo llllC hoy cn da t.st profundllllL'ntc quebrantado.
Pcro el Est(ldO social fue quiz m<s profundamente desestabilizado por
el debilitamiento dei Estado-nadn, dei que era la prolongncin directa.

Doble erosin de las prerrogativas centra les: desde abajo con el ascenso
rpido de los poderes locales (descentralizados), y dc~de arriba con Europa, y mc\s alm con la mundializarin de la Cclmoma y la p~epondcrn.nda
dei capital financiero internacional. As como el Estado soctal keynesmno
h,1ba construido en parte, y en parte se basaba en l, el compromiso entre
los asociados sociales en el interior de sus fronteras, tambin supona un
compromisu en el exterior, por lo menos implcito, con los diferentes Estados ubicados en un nvel comparable de desarrollo econmico y social. De
hecho, a pesar de las inevitnbles diferencias nacionales, las polticas sociall's, inch1so lils salariah~s, dl' p11sps como All'mlnin, C.ran Rrctnfil o Frandu, por cjcmplo, son {o er.ul) compafiblcs t.'Hlre s1: cs dcdr compatiblcs con
la competencia a la que esos pases se entregan al mismo tiempo en el plano econmico y comercial. La poltica social de un Estado resulta en realidad de un arbitraje difcil entre exigencias polticas interiores (simplificando: mantener l<1 cohcsin soci<1D y exigencins dt:> poltica exterior: ser
compt'Lilivo.y "pndlroso".:\z Pero, desde principios de la dcnda de 1970,
las n.glas dei juego han cambiado. Por cjemplo, los Estados eurupeos ya
no importan mno de obra inmigrantc pnra hacerln trabajar cn las condiciones .que decidan~ sino l]UC se encuentran compitiendo en un mercado
de traQajo mundializado con zonas geogrficls en las que la mano de obra
es bartn. sta cs una razl>n ndicional y muy fuertc para pensar que~ aunque volvil'ra L'l crecimiento, csl<lexduido que cl Eslado retome en el da
de mailana su poltica de vsperas del''primer choque petrolero".

Jl. Dos ndices de csl<l "l'Xlcpdon.tlidad" dei dcscmplco SlHtlos siguicntcs: su sislcmil de indemniz,lcin nwdi;"Llltc lns Assedie a pilrtir de 195S qued fuera de la Scgurid,1d ~nd. 1 1; un,l drcular dd l\olinishril' lil' Tr,tb,tjo dL' l'il'rrl' Hrgovoy, cn novicmbrc
de 19H2, SilCt i1 los dcscmplc.1dos con dcrcchos vencidos dl'i sistemn dei seguro, pam
ubicarlos en el de la "solidaridld", manera diplomtiGl de nbautizar la asistencia.
J2. Sobre esh. punto, cf. los an,l\isis de Fmm;ois Fourqul'l, en pi1rlicubr "L~ :iloycnnl'll, une subjeclivit exoglnc", en L11 prodr1clioll de l'nssclllimt'llf dm1~ _Jcs pol1/iqucs
1'11/Jlllf'lt'S. Tcd1111ques, tcrntoms d socillrS, n"s 24-25, Paris, ministere de l'Equipemcnt,
dcs Trilnsports et du Tourisme, 1993.

t;

4'03

De modo que hay que preguntarse, con jrgen Habermas, si acaso no

se asiste al"agotttmicnto de un modelo". Las diferentes formas de socialismo haban hecho de la victoria sobre la heteronoma dei trabajo la condidn de la fundacin de una sociedad de hombres libres. El Estado social de tipo socialdemcrata haba conservado una versin edulcorada de
esa utopia: ya no era necesario subvertir la sociedad mediante una revolucin para promover la dignidad del trabajo, pero e! lugar de ste seguira sicndo central como base del reconocimiento social y de las protecciones contra la inseguridad y la desgracia. Aunque el carcter penoso y la
dependencia del trabajo asalariado no hubieran sido completamente abolidos, el trabajador se encontraba compensado al haberse convertido en
ciudadano de un sistema de derechos sociales, en.un beneficiaria de prestaciones distribudas por las burocracias del Estado, y tambin en un consumidor reconocido de las mercancas producidas por el mercadp.33 Este
modo de domesticacin del capitalismo habfa de tal modo reestructurado
las formas modernas de la solidaridad y el intercambio en torno del tra-
bajo, conta garanta del Estado. <Qu ocurre con este montaje si el trabajo
pierde su posicin central?

Los supernwnerarios
Fueran cuales fueran las 11 Causas" } 4 la conmocin que afect a la sociedad a princpios de la dcada de 1970 se pus o de manifiesto, en primer luhar, n trnvs de la transformacin de la problemtica dcrempleo. Las cifras son demasiado conocidas y ocupan hoy en da el primer plano de la
actualidad: cerca de 3,5 millones de desocupados, o sea ms del 12 por
ciento de la poblacin activa. 35 Pero el desempleo es slo la manifestacin

l
l

l
s

.:n. J. llt~bcrm<~s, "La crise de l'tilt providC'nce et l'puisement des nergics utopi
.
l]Ucs", loc. cit.
34. Paril una interpretacin en trminos econmicos, inspirada en la escuela de la
regulilcin, cf. por ejemplo, J.-H. Lorenzi, O. Pastr, J. Toledano, Ln cri~r: du XX( si~dr:,
Pilrs, Economica, 1980, o R. Boyer, J.-P. Durnnd, L'apn)s-fordismL', Pars, Syros, 1993.
I )L'sdt csla Jll'fSplcliva, !:1 "crh.;is" adunl nsu!Lt de li1,1sfixin dllmudelo "fordisln", en
la conjuncin de una prdida de los ilUmento5 de productividad, e! agotamiento dei
nivel de consumo y cl dcsarrollo de un sector tcrciilrio improductivo o poco productivo. l'cro c! nivel de anlisis que henl.Os escogido ll]U no nosobliga a pronunciamos
sobre estas "causas".
35. Los siguientes son dntos que permitcn calibrar la medida de la degradacin de
ln situ.1cin: en 1970 haba 300.000 solicitmltes de empleo inscritos cn la ANPE (Agencc Nationille pour l'entploil, de los cunlt?s el17 por dento aguardaban desde hilC<:l
m<s de un clii.o (este desempleo, llamado de exdusin, afecta hoy a ms de un milln
de person;:~s). El verd<:~dero "lespegue" dei desempleo data de 1976, afio en que la

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Condusin

EL INDIVIDUALISMO NEGATIVO
De modo que el ncleo de la cuestin social consistira hoy en dia, de
nuevo, en la existencia de "intiles para el mundo", supernumerarios,

alrededor de ellos una nebulosa de situaciones signadas por la precariedad y la incertidumbre de! mai\ana, que atestiguan elnuevo crecimiento
de la vulnerabilidad de masas. Es una paradoja, si se encaran las relaciones de! hombre con e! trabajo en e! largo trmino. Se necesitaron siglos de
sacrificios, sufrimiento y ejercicio de la coaccin (la fuerza de la legislacin y los rcglamentos, las necesidades e incluso el hambre) para fijar al

trabajador en su tarea, y despus mantenerlo en ella con una abanico de

ventajas "sociales" que caracterizaban un estatto constitutivo de la iden-

tidad social. E! edificio se agrieta precisamente en e! momento en que esta "civilizacin de! trabajo" parecia imponerse de modo definitivo bajo la
hegemonia de! salariado, y vuelve a actualizarse la vieja obsesin popular de tener que "vi vir al dia".
Sin embargo, no se trata de! eterno retomo de la desdicha sino de una
metamorfosis completa, que hoy en dia plantea de manera indita la cuestin de enfrentar la vulnerabilidad despus de las protecciones. El relato que
he tratado de construir puede leerse como una historia dei pasaje desde la
Gcmciusclwft (comunidad) a la Gesellscliaft (socicdad), historia enla cuallas
transformaciones dei salariado han desempenado e! papel determinante.
Sea cual fuere la coyuntura de mafiana, no estamos yc\ y ya no volveremos

a la Gemeiuscliaft, y tambin este carcter irreversible de! cambio puede

comprenderse a partir dei proceso que ha emplazado al sala rido en el corazn de la sociedad. Sin duda, el salariado ha conservado la dimensin "he-

ternoma" dcllejano modelo de Ia corvc!e (cf. cl cap. 3), para hablar como
Andr Gorz, o una dimensin "alienada", para hablar como Marx, y, en

realidad, como siempre lo ha pensado e] buen sentido popular. Pero sus

trcmsformaciones hasta la constitucin de la sociedad salarial consistieron,
por una parte, en borrar los rasgos ms arcaicos de esa subordinacin, y
por la otra en compensaria con garantas y derechos, y tambin mediante el
acceso al consumo ms ali de la satisfaccin de las necesidades vitales. El

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466

Las metamorfosis de la cuestin social

El individualismo negativo'

salariado, por lo menos a travs de muchas de sus formas, se hab~ convertirdo en ww ccmdiciciu cnpaz de rivalizar con las otms dos condicimws que
durante mucho tiempo lo agobiaron, y a veces incluso pudo prevalecer sobre ellas: la condicin dei propietario y la condicin dei trabajador independiente. A pesar de las dificultades actuales, este movimiento no ha concludo. Por ejemplo, numerosas profesiones liberales se convierten cada
vez mils en profesiones asalariadas; mdicos, nbogados, artistas, firman
verdaderos contratos de trabajo con las instituciones que los emplean.
Por lo tanto, se deben tomar con muchas reservas las declaraciones sobre la nlcrtc de la suciedad salarial, sea que se regocijen con esa muerle
o que la latnenten. Hay, en primer lugar, un errar de anlisis sociolgico:
la socipdad nctual cs todava, masivamcnte, una sociedad salarial. Peru
tambin suele triltilrse de la expresin de una t:>lecin de naturaleza idco.:.
lgica: la impaciencia por "superar el salarilldo" con formas mils clidas y
humanas de actividad es a menudo la manifestacin de un rechazo a la
modernidad que enraza en muy antiguos ensueii.os campestres, evocadores dei "mundo encantado de las relaciones feudales", dei tieinpo dei
prl'dominio de Ia prolcccin cerca na, peru tllmbin de lns tutelas lmdicionales. Yo opto aqu por la alternativa opuesta, quizil tambin "ideolgica": enticndo que las dificultades actuales no pueden ser el pretexto para
un ajuste de cuentas con una historia que ha sido tambin la de la urbani/.tldn y dei domnio ticnico de la natumleza, la promocin dei mercado
y c! laicismo, los derechos uriiver.Sales y la democracia -la historia, justamente, dei pasaje desde la Gcmein~clraft a la Gcse/lsclmft-. La ventaja de est,l elcccin consiste en que clarifica lo que est en jucgo en un abandono
Lorripleto de la herencia de la sociedad salarial. Francia tard siglos en
.unoldt1rse a su siglo, y lleg a hacl'rlo, prcdsllmente, accptando el juego
de la sociedad salarial. Si hoy en da las regias dei juego deben modificar"L', la importanci<t de esta herencia merece qut se tomcn algunas precauciones. Hc.ly tluc tratar de penslr las condiciones de la metamorfoSis de la
~t1cied;1d :{al,lri;ll, m;s biLn que rcsignarsc <l t>U liquidacin.
Para esto hay que aplicarse a imlginar en qu pueden consistir las prol~cdones l'nuna socieLitld lJIIl' St' VIH'iVl' radtl vez mtls 111111 ~ocied11d tfc illdii'itfuos. En dccto, la historia que he intent!ldo puede IPcrse como promo~.:in dei sabriado, pcro tllmbin como cl relato de la prorli.ocin del
individualismo, de /ns dificultadcs y los ricsgos de existir COI./10 i11dividuo. El
l1cdw dl' existir como individuo, y la posibilidad de disponer de protecciones, mantienen entre s relaciones complejas, pues Ias protecciones deriv,m de la pt1rlidpi1ci6n en colectivos. En la actualidtld, el desarrollo de lo
que Marcel Gauchl'L denominil "un individualismo de m<~sas'', en f'l cual
\'l' "un proceso antropolgico de alcance general"} h<1ce vacilar PI frgil
I. M. Cauchl'l, "l.a

StlCil~tl

d'inslrurit", loc. l., p.g. 17fi.

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467

equilibrio que logr la sociedad salarial entre Ia promocin dei individuo

y la pcrlcncncia il colcdivos protectores. lQu pucde significar hoy cn
da, y qu puede decirse de "ser protegido"?
El estado de desamparo producido por la ausencia completa de protecciones fue primeramente vivido por las poblaciones ubicadas ai margen de una sociedad de clases y estatutos: una sociedad de predominio
"holistl", en el vocabulario de Louis Dumont. No manwitlwut a Lord",
dice el viejo adagio ingls, pero tambin y hasta tarde en la sociedad dei
"Antiguo Rgimen", ningn artesano que no obtenga su existencia social
dei gremio, ningn burgus que no se identifique con su estado, e lncluso ningn noble que no se defina por su linaje y su rango. Todava respecto de la sociedad tal como era en vsperas de la Revolucin, Alexis de
Tocqueville se negaba a hablar de individualisn1o; vea a lo sun1o un uindividualismo colectivo", 'en el cual el individuo se identificaba "qm pequeii.as sociedades que slo vivan para s misrnas":
11

Nuestros padres no ten;;tn la palabra individualismo, que nosotros hemos

crpado n 1mcstra irnagen, porque, en su tiempo, no haba individuo que no pertenecicra a un grupo y pudiera considerarse absolutamente solo; pero cada
uno de los mil grupos que componfan la sociedad francesa slo pensaba en sf
mismo. ste era, si me atrevo a decirlo, una especie de individualismo colectivo, que prepar las almas para el verdndero individualismo que conocemos
nosotros. 2

.
!'

Este tipo de pnticipacin en colectivos aseguraba a la vez la identidad

social de los individuas y lo que he denominado su protecdn cercana.
No obstante, en esa sociedad haba formas de individualizacin que
podramos calificar de uindividualismo colectivo", obtenidas por susfraccin respccto de la insercin en colectivos. Esta expresin (corno, por otra
parte, la de "individualismo colectivo") puede chocar, en la medida en
que por individualismo se entiende en general la valorizacin del sujeto y
su independencia de cualquier colectivo. El individualismo moderno, dice Louis Dumont, 11 postula ai individuo como un ser mOral, independienll' y nutnomo, y por lu tanto (esencilllmenle) no socialo.3 De hecho, lo
que Alan Fox denomina "individualismo de mercado" (market il!dividualism) ha comenzado a desplegar esta figura de un individuo amo de sus
empresas, que persigue con encarnizamiento su propio inters, y desafa
tudus las formas colectivas de encuadramiento. 4 Lo trajo e! liberalismo, y
2. A. de Tocqueville, L'Ancie11 Rgime d ln Rvvlufiou (1" ed., 1856), Paris, Gallimard,
1942, p.ig. 176.
3. Dumont, Essai t>llr l'individrtnlismc, P<~.rs, Le Seuil, 1983, pg. fi9. Cf. tambin P.
Birnbaum, ]. Leca (dir.), Sur f'i11dirdduirlismt', Paris, Prcsses de la FNSP, 1986.
4. A. Fox, Hislory a11d licritast, np. cif., c<~p. L Fox ubica en el siglo XVI el inicio dei

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46'8

Las melamorfosis de la cuestin social

El individualismo negativo

Is impuso a fines de! siglo XV!ll atravs de la revolucin i~dustrial y la

cin salarial moderna. De modo que, por debajo de los marcos de una sociedad de rdenes, haba corrto,un hormigueo de posiciones individualizadas, en e! sentido de que estban des-ligadas de las regulaciones tradicionales, y las nuevas reg~l~dones an no se haban in1puesto cOn
firmeza. Individualismo "negativo", porque se definia en trminos de falta: falta de consideracin, falta de seguridad, falta de bienes seguros y
vnculos estables.
. La metamorfosis que tuvo lugar a fines dei siglo XVlll puede interpretarse a partir dei encuentro entre estas dos formas de individualizacin..
El individualismo "positivo" se impuso tratando de recomponer e! conjunto de la sociedad sobre una base contractual. Mediante la imposicin
de esta matriz contractual se pedir o exigir que los individuas carecieflfes aclten como individuas autnomos. lQu es, en efecto, un contrato? "EI contrato es una c'onvencin por la cual una o varias personas se oblgart con
una o varias otras a dar, a hacer o no hacer algo." 6 Es un acuerdo volun-.
tario entre seres "independiEmtes y autnomos", como dice Louis Dllmont, que en principid pueden disponer libremente de sus bienes y sus
personas. Estas prerrogativas positivas dei individUalismo tambin se
aplicarn a individuoCp.irn cuanto a la libertad, conoc~n sobre todo Ia
faltn de vnculos, y de Ia aU.tonomil, la ausencia de sostn. En la estructu-
ra dei contrato no hay en efedo n.ingtina referencia~ cualquier colectivo,
salvo el que constituyen los cO.ptratantes entre s. Tampoco hay ninguna
referencia a protecciones, salvo las garantas jurdicas que aseguran Ia libertad y la legalidad de los contratos.
Esta nueva regia de juego contractual no promover por lo tanto protecciones nuevas sino que, por el contrario, destruir el remanente de Ias
pertenencias colectivas, acentuando de tal mOdo el carcter anmico de la
individualidad "negativa". El pauperismo -una representacin Imite, lo
mismo que el vagabundo- ejemplifica esta disociacin completa, queredujo a una parte de la poblacin industrial a la condicin de masa agregada de individuos sin cualidades.
No obstante, como se ha podido demostrar, esta onda de choque dei
orden contractual slo golpe de frente a una parte limitada de la poblacin. Fue como amortiguada por e! peso de la cultura rural, por la persistencia de formas preindustriales de organizacin del trabajo, y por Ia fuerza de los modos de proteccin cercana asociados a ellas? Fero tambin se

revolucin polticn.
La fuerza de este individualismo conquistador, as como Ia persistenda
del"individulismo colectivo", han ocultado lfl exish~ilcia deuna forma
de individuali7.acin que asocin Ja independencia completa dei individ"uo
con su completa falta de consistenda. 5 El vagabundo es su paradigma. El
vagabundo es un ser nbsolut(lmente seplmdo (desafilin~o). Slo se pretencce a s mismo, no es 11el ht>i11bre" de 1mdie, ni puede inscribirse en ningn colectivo. Es un puro individuo, y por ello es completamente care-
ciente. Est a tal punto individualizado que queda demasiado expuesto: se
1destacaba sobre la trama cerrada de las relaciones de dependencia e interdependencia que entonces estructuraban ln socieda~i. nsuuf poudus inufilne
fcrrne", como dijo en el siglo XVI un jurista Iions Ya citado: los vagabund'os son el peso in(Itil de la tierra.
En efecto, el vagabundo pagaba muy e<Jro esa ausencia .de lugar que lo
ubicaba dei otro lado dei espejo de las relacim~_es -?ociales. Pero .el inters
principal de perfilar su figura se basa, como he1i1s visto, en que l representaba una posicin lmite en ui1a gam de s.ituaciones que tampf?CO tenan un lugar bien asignado en la sociedad catastrada. Un "cuZirto estado" qut.~ no em en rigor .nin~tn e.slndo, y que n..tnn n diferentes tipos de
relaciones salariales, o presalariales, antes de la constitucin de la rela-

floredmiento de este individualismo conquist<1dor (y sin embmgo frgil; cf. pC?r ejemplo
e! dsti~lO frecuente de los banqueros "lombnrdos"; arruinados despus de haberse hecho rognr por los seiores, y a veces inclustl por prncipes), pei-o este perfil de empresarios audoln's y buscndi.Jrc!'l de gannncias puede silttnrsc cn clmomento de ln "desconversin" de la sociednd feudal en cl siglo XIV. Cf., por ejemplo, el personaje de Jean
Boinebroke, mercader pmlero de Dotmi a fines dei siglo XIV, quien explotaba a los artes<mos C<Jil 1111 cinismo t<1l, que cllos espcrnron su mucrte y Je inicinron un proceso pstumo (G. spinas, te.<> ori,r;:iucs du Ctlflifafisml', t.l, "Sire jcln Lloinehroke", Lila, 1933).
S. Habrn qL,e nftcu..Hf otm form de individu<1lismo, que podrmnos calificlr de
"aristocrtico", ubicado cerca de ln cima de ln pirclmide socinl. "En las sociedades de
)ls que el rgimen feudal no es ms que un ejemplo, puede decirse que la individualizncin es mximn donde se ejerce ln soberana, y en las regiones superiores dei poder.
Ctmnto mils poder y privilegios !>C ticncn, ms se est marcado como individuo por ritunles, discursos, representaciones': (M. Fouccmlt, Sllrt1t'illcr cf Jlllllil', Pars, Gallimnrd,
J97S, pftf;. 194). Estn formn de individunli7.ndn fm progrcsiv<1mente rcemplnzadn por
ln que des<~rrollaron e! comercio y la industria. En ln socied<1d "de Antiguo Rgimen"
hnbrlnmbin.quc hilccr lugar ai pcrsonaje dei tH'('Iffllrt'ro, que np<Jrcci(l como tcmn liternrio en !<1 novela picnrescn espai10la y se muJtiplic en cl siglo XVIII (cf. el personaje
de Cnsnnovn). El nventurero es un individuo que juegn su libertnd en los intersticios
de unn s<Jciednd de cl<1ses en curso de dcsconversitlll. Ctltwce pcrfect<1mente lls regias
tradicionnles, y Ins lprovecha desprecindolas y desvindolas pm<1 hacer triunfar su
illttrs o su plnnr de individuo.

469

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1
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6. C6digo Civil, cutculo 1101.

7. Recordemos que la recomposicin contmctual que modific la organizacin dei
trabajo respet no obstante el ncleo tutelar de] orden familiar. Si una legislacin liberal dei tipo de ln ley Le Chapelier se ies hubiera impuesto aJas fnmilias como !e fue impuesta al trabajo, sin duda el ord~n'social no lmbra resistido. SJo muy lentamente eJ
derecho de la familin plS a incluir dimensiones confrncttmles, mienfrns que, <1 lain-

4 70

El individualismo negaivO

Las metamorfosis de la cuestin social

entiende que, para las pOblaciones cuya situacin dependa de un contraltl de trabaj<l, Lodo l~l movimicnlo que dt.$cmbm: cn la sodl'd~lt.r ~alaria!
t1aya consistido en superar la fragilidad de! orden contractual para adqllirir 1111 cstntuto, es decir un valor ai1adido a la estructura puramente contractual de la relacin salarial. Estas afiadidos ai contrato dei trabajo "puro" actuaron como reductores de los factores del individualismo negativo.
LJ rclncilin de trnbiljo fuc sustrayndose progrcsivamente a la relacin
personalizada de subordinacin dei contrato de alquiler, y la identidad de
!os asalarados pas a depender de la unlfonnidad de los derechos que se
!ts h<~bnn rcconocido. "EI contmto de trnbnjn (Jut(momo e individunl) lbcrgn un estatuto (colectivo), en virtud del smnetimiento de ese contrato a
un orden pblico (heternomo y co!ectivo)." 8
En otros trminos, se trataba de un proceso de desindividunlizacin que
iscriba al trabajador en regmenes generales, ~onvenciones colectivas, rec;u!ociones pblicas de! derecho de! trabajo y-de la proteccin social. .Ni tutela .ni sim pie contrato sino derechos y solidaridades a partir de cOnJ:mtos
~structurados en torno a la realizacin de tm:eas cbmunes. En la soc1edad
:;;alnrial, el mundo del trabajo no forma en.senJido.estricto una socieda.d de
ittdividuos sino nus bien u1a supcl"pc.lsicin.jen.rquict~ de colectividndes
:onstituidas sobre la base de la divisin del trabajo~ y reconocidas por el
dtrPcho. Adcms dP que, snhre todo en los nmbienlcH populnreH, ln vida
1ucn1 dd trabajo C$li.l tambin cslruduradn por la participacin en marcos
-.:omunitarios: el barrio, los amigos, el caf, el sindicato ... Con relacin al
~~stado de desocializacin que representaba el paUperismo, la clase obrera
:n pnrticular se "fabric" formas de sociabilidad que podan ser intensas y
?tidas. 9

:ersa, e! derecho dei tmbajo qued lastrado con garantas estatutarias. Pero a princilO~ dei si~Jo XfX, [(IS pobJncioncS <JUC proporcionaron _la mltCrifl prim<l de !tiS dcscrip:ionc:-; dd paur,crismo se camctcrizuban a lu vez por su relacin errtica con el trabajo
.r por la descbmposicin de su estructura f<~mili<lr: solteros traspl<~ntados a la ciudad y
iesg<~jados de l<1s costumbres Slll<IS que se <~tribu<m a las pobl<Jciones rurules; uniones
ntre obrcros v obrerl::; de lils primerns concentr<ldoncs industritdcs, sirmpre dC'scrit<ls
onlO frtigilcs c inmoralcs, rodcad<1s de hijos de proceden.cia incicrta. Ni relaciones ur~;,ni7.adtls de trabajo, ni vnculos f<lnliliares fuertes, ni inscripcin en comunidades estndnr.HI.t~L St> nnjt_ll',ah.\11 lm; prindp.dt'.'l ra~;J~Os lkl individttali~mltl nq~;lli\'11 [1011.;1

nllludr untl dc:-nliliadn de mas<1s.

8. A Supiot, Crifiq11c dutlroit du fmmil, Pars, PUF, 1994, pg. 139. Esta obra expoH~ de manera tnuy precisa el papel desempef'tado por el derecho dei trabajo en el pasal. desde l'l conlrilto de tmbnjo puro lmsta cl cstntuto de nsalnrindo.
lJ. Cf. por t:jcmplolos nnfilisis de E. 1'. Thmnpson,Tflc Maki11g of lltL' Worki11g Class,
'fl. l., }'R. Hoggart, Ln c1tlture du pnuvrc, op. cit., as como los ntJmerosos estudios so1TL' la sociabilid<~d obrem que ponen cl nrcnto, C]Hizft dP un modo en al~unos GISOS un
,1 nto mitificado, cn 1:1 fucrzn de sus solid,1ridadcs. l\1ra una nctu<~iizndn sobre la c ui-

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471

De modo que, si bien cada uno puede sin duda existir como individu9
e.n tanto c.1ue persona 11 priva<.ln", el estatuto profesional es pblico y colec-:.,
hvo, y este anclaje permite I:Ina estabilizacin de los modos de vida. Esa,
desindividualizacin puede incluso permitir la desterritorializacin de
las protecciones. En la medida en que las nuevas protecciones estn inscrit'ls en sistemas regulatorios jurdicos, no pasan necesaramente por la
interdependencia, pero tampoco por Ins sujeciones, de las relaciones personalizadas, como lo son e! paternalismo de! patrn o los conocimientos
.recprocos que movilizan la proteccin cercana. As autorizan la movilidad. E! "derechohabiente", decimos, puede en principio asegurarse en
cualquier ciudad o pueb!o. Hay, en suma, una reterritorializacin por e!
derecho, o una fabricacin de territorios abstractos, totalmente distintos
de las relaciones de proximidad, y a travs de ellos los indivduos pueden
circular bajo la gida de la ley. sta es la desafiliacin vencida por e! de-
recho.

Esta articulacin compleja de los colectivos, las protecciones y los regmenes de individualizacin se encuentra hoy en da cuestionada, y de
una manera que es en s misrna muy compleja. Las transforma danes que
van en e! sentido de una mayor flexibilidad, tanto en e! trabajo como fuera dei trabajo, ticnen sin duda un carcter irreversible. La segmentacin
de los empleos, as como el irresistible crecirniento de "los servidos, entrana una individua!izacin de los comportamientos laborales totalmente
distinta de las regulaciones colectivas de la organizacin "fordista". Ya
no basta con saber trabajar; tambin hay que saber venderse, y venderse.
Los individuas se encuentran de tal modo Impulsados a definir ellos mismos \su identidad pro~esional y ~acerla reconocer en una interaccin que
mov1liza tanto un capital personal corno una competencia tcnica gene
ra!. 10 La desaparicin de los enmarcamientos colectivos y de los puntos
de referenia que v:alan para todos no se limita a las situadones de trabajo. E! propio ciclo de la vida se ha vuelto flexible, on la prolongacin de
una "posadolescencia" frecuentemente entregada a la cultura de lo aleatorio, las vicisitudes de una vida profesiona1 ms dura, y una vidn posprofesionol que suele extenderse desde una salida prematura dei empleo
hasta los lmites en continuo retroceso de la cuarta edad.ll Todo el contura popular, cf. C. Grignon, J.-C. Passeron, Le savant et /e populaire, Paris, Gallimard,
1989.

10. Cf. los anlisis de B. Perret y G. Roust;mg, L'co11o111ic co11frc la soft:, op. cit.,
cap. U. Para una interpretacin optimista de este proceso, cf. M. Crozier, L'entrcprise
l'coute, Pars, Le Seuil, 1994 (1d ed:, Pars, Interditions, 1989).
11. X;1vier Gaulicr, "Lt1 mut<ltiori des ges", Le Dt'baf, n!.! 61, scpticmbre-noviembre
de 1991.

412 ..<b-.:; r;n'etamorfosis de la cuestin social

\

junto t.C la vida social es atravesndo por una espccie de dcsillsfitucioualizan enteftdida como una desvinculacin respecto de los marcos objetivos
que estructuran la existencia de los sujetos.
Este proccso general puede tener efectos contrastantes sobre los diferentes grupos a los que afecta. De! lado dei trabajo, la individualizain
de Ias tareas permite que algunas personas se liberen de los grilletes colectivos y expresen mejor su identidad a travs dei empleo. Para otras,
hay scgrnentacin y fragmentacin de las tarcas, prccaricdad, aislamicn
to y prdida de las protecciones. 12 La misma disparidad se encuentra en
la vida social. Es un lugar comn sociolgico que ciertos grupos de clase
media tienen una relacin de familiaridad, incluso una relacin complaciente, con una cultura de la individualidad que se traduce en la atencin
qul' cad<1 cual st prcsln a s misnm y n :-;us propios nfcdos, y cn la propcnsin a subordinar a este inters todas las otras preocupaciones. Es el caso
dt' Ia "culturil deltlarcisismo" 13 o de la moda de la "terapia pilra los normales"14 que nos ha trado la posteridad dei psioanlisis durante la dcada de 1970. Pero entonces era fcil demostrr al mismo tiempo que esta
preocupacin por uno mismo movilizaba un tipo especfico de capital
cullural, y encontraba fucrtcs "resistcncias" en los ambientes populares,
porque estaban mal preparados para entregnrse a ella, y tambin porque
sus intereses principales estaban en otra parte.
Esta cultura dei individuO no ha muerto, y una de sus variantes tom
incluso formas exacerbadas con el culto ai desempeno de la dcada de
1980Y, Peru hoy en da venlOS desarrollarse otro individualismo, esta vez
de masas, que aparece como una metamorfosis dei individualismo "negalivd' que prospcr en los intersticios de la sociedad industrial. Metamorfosis, y no reproduccin, porque es el producto del debilitamiento o la
pl~rdida de lns rcgulaciones colectivas, y nu de la cxtn~ma rigidez de estas
ltimas. Pera conserva el rasgo fundamental de ser 1m individ11alismo por
{t1lta de marcos y no por exceso de intereses subjetivos. "No hay nada marlvilloso en el movimiento de autoafirmacin: en un proceso de individ uacin, no necesariamente la prioridad motriz le corresponde al valor
dei individuo; tambin podra serlo la desagregacin respecto dei enmarGlmiento Co1ectivo.''~ 6 As, en el ejemplo ideal-tpico dei joven toxicmano
1ll a rrahll pllli r<1 Vl'r~e tl 1Hli11hlgtl de b f<1nna de dt~l filindn l'ncarna-

12. Cf. A. Supiot, Critique du droif tflllmutlif, I'JI. ri!.

13. C Lnsh, Tltt Cuflurc of Narrissism, Nuevil York, WW Norton nnd Co., 1979.
14. R. Cnstel y J.-F. Le Cerf, "Le phnomtme psy et la socit franaise", Lc Dbat,
n'" 1, 2 y 3,1980.
15. f. A. Ehrenberg, Lc cuftc de la Jlt'lf!rri/1/J/JCt', Pars, Calmann-Lvy, 1991.
16. M. Gt\Uchet, "Ln socit d'inscurit", foc. cif, pg. 175.

El individualismo negativo

473

da por el vagabundo en la sociedad preindustrial. l est completamente

individualizado y expuesto por la falta de vnculos y de sostenes relacionados con el trabajo, la transmisin familiar, la posibilidad de construirse
un futuro ... Su cuerpo es su nico bien y su nico vnculo, que l trabaja,
hace gozar y destruye en una explosin de individualismo absoluto.
Pero esta imagen, como la dei vagabundo, slo vale porque lleva allmite rasgos que se encuentran en una multitud de situaciones de inseguridad y precariedad, traducidas en trayectorias temblorosas, hechas de
bsquedas inquieta.s para arreglrselas da por da. En particular para
muchos jvenes, se trata de conjurar la indeterminaci6n de su posicin, es
decir, elegir, decidir, encontrar combinaciones y cuidarse a s mismos para no zozobrar. Estas experiencias parecen estar en las antpodas dei culto ai yo desarrollado por los adeptos ai desempeno o por los exploradores de los arcanos de la subjetividad. No por ello son menos aventuras de
nlto riesgo, de individues que, por empezar, se han convertido en tales en
virtud de una sustraccin. Este nuevo individualismo no es una imitacin
de la cultura psicolgica de las categorias cultivadas, aunque pueda tomar algunos de sus rasgos.17 Es una individualidad de algn modo ex'
puesta en exceso, y ubicada tanto ms en un primer plano cuanto que es
frgil y est amenazada de descomposicin. Corre e] riesgo de pesar como un fardo.
Esta bipolaridad dei individualismo moderno propone un esquema
para com prender e! desafo que enfrenta hoy en da la sociedad salarial.
E! logro fundamental de esta formacin social ha consisiido -para decirlo
por ltima vez- en construir un contimmm de posiciones sociales no igua~
Ies pero comparables, es decir compatibles entre s e interdependientes. ste
es el modo (y el nico modo) que se ha encontrado, por lo menos hasta el

17. Por ejemplo, en estas vidas Ii bradas a lo aleatorio suele ocupar un gran lugar
una referencia muy particular a lo "cultural": no a la cultura de quienes frecuentan
los museos o los conciertos para melmanos, sino una bsqueda continua (por ejemplo, montar un espectculo o formar un grupo musical), atravesada por la esperanza
semifantnseada de llcgar <1 ser reconoddo, mientras en cl segundo plano hay sin du
da una vaga identiflcacin con la bohemia-galera que conocieron algunos de los ms
grandes artistas antes de que cierto da, de pronto, los inmortalizara la gloria. Por
cierto, muy pocos de estos jvenes saldrn con gloria de esos "espacios intermedios",
pero ste es un ejemplo de las aventuras "subjetivas" que comienzan enroscndose ai
vaco de una falta (de una falta de trabajo en primer lugar, pues hace veinte aiios la
mayora de estos jvenes de origen popular habran ido directamente a una fbrica o
a realizar un aprendizaje), pero que no estn exentas de coraje y a veces tampoco de
grandeza. Sobre Ia nocin de "espadas intermedios", cf. L. Rouleau-Berger, La ville

intervallc, op. cif.


4 74

Las metamorfosis de la cuestin social

da de hoy, para actualizar la idea teorizada bajo la Tercera Repblica de

una "socicdad de semejantes", es decir una democracin modcrnl, y !lacerla compatihlc con las cxigcncias crccicntcs de la divisin cJellrabajo y
la complejizacin de la estratificacin social. La construccin de un nuevo
orden de protecciones, que inscribi a los individuas en colectivos abstractos, ('ortildos dc las antiguas rclilcioncs dl' tutela y de lns pcrtcncndils
comunitarias directas, pudo asegurar sin demasiados tropiezos el pasaje
desde la sociedad industrial a la sociedad snlarial.
Este modo de articu.Iacin dei individuo y el colectivo, que no hay que
mitificar, pero que no obstante conserv el "compromiso social" hasta
principios de la dcada de 1970, ha sido malogrado por el desarrollo de!
individualismo y la formacin de nuevos modos de individualizacin.
Ahora bien, este proceso tiene efectos contrstantes, pueslo que refuerza el
individualismO "positivo" y ai mismo tiempo da origen a un individualiSmo de masas socavado por ln inscguridad y ln falta de proteccioncs.
En tal coyuntura, Ias formas de administracin de lo social se ven profundamente transforn1adas, y se produce un retorno masivo dei recurso ai
coutrato y n/ trntnmieuto localizado de los problemas. No es por azar. La conlradualizadt>n traducc, y ai mismo tiempo impulsa, una recomposicin
~hl intercarnhio social de unn maJH.'rn cada Vl'7. m<s individunlist<1. P<!mlel<~mente, la localizacin de las intervenciones recobra una relacin de
proximidad entre los participantes directamente afectados, que las regulnciones universalistas dei derecho haban desdibujado. Pera esta recomposirines ambgua, en c! sentido pro pio de ln palabra, pucs se presta a
una doble lectura.
Eri efecto, este nuevo rgimen de las polticas sociales puede interpretilrse p<1rcialmeute a pilrtir de la situacin anterior i1 las protecciones,
n1;1ndo los indivduos, incluso los mi.ls C(lrecienles, tenan que enfrentar
nm sus propios medios los sobresaltos generados por el parto de la sociedad industrial. "Tengan un proyecto, compromtanse en la bsqueda de
un emple(~, de un montaje para crear una asociaci(m o Janzllr un grupo de
rnp, y se les brindar ayuda", se dice hoy en da. Este mandato atraviesa
todas las polticas de insercin, y en el contrato de insercin del"ingreso
mnimo de insercin" encuentra su furmul<1cin mils explcita: asignacin
y acompai"t~micnto a ct~mbio de un proyccto. Pcro, lllO h<1y que prcgunl<li"Sl', como respecto de las primeras formas dei contrato de trabajo, en el
principio de la industrializacin, si la imposicin de esta matriz contractu1l no equivale a exigir a los indivduos ms desestabilizados que se conduznm como sujetos autnomos? Pues "montar un proyccto profesional"
o, mejl)r an, construir un "itinC'rario de vida", no es tan sencillo, por
ejemplo, cuando se est desempleado o se corre el riesgo de ser desalojndo
de la casa en que se vive. Se trata incluso de una exigenci<1 que les CC.'Stara
satisfacer a muchos sujetos bien integrados, que siempre han ~fT.:; tdo tra-

El individualismo negativq

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475

yectorias demarcadas. 1S Es cierto que este tipo de contrato suele ser ficticio, pues resulta muy difcil que el solicitnnte est a la nllurn de semcjante
condicionamiento. Peru entonces es el agente social quien juzga la legitimidad de lo que aparece como un contrato, y otorga o no la prestacin financiera en funcin de esa evaluacin. Ejerce de tal modo una verdadera
mngistratura moml (pues en llltimo anlisis se trata de apreciar si el solicitante 11 merece" el ingreso mnini.o de insercin), muy diferente de Ia atribucin de una prestacin a colectivos de derechohabientes, annimos por
cicrto, pero que por lo menos aseguran una distribucin automtica.
Los mismos riesgos generados por la individualizacin de los procedimientos amenazan a esa otra transformacin decisiva de los dispositivos
de intervencin social que es su reterritorializacin. Este movimiento va
mucho ms ali de la descentralizacin, puesto que a las instancias locales se les da mandato para jerarquizar los objetivos, definir los proyectos
y negoci<1r su realizacin con los interesados. En el Jmite, lo IOc(lfse con~
vierte tambin en lo global. Pero la novedad de estas polticas no excluye
algunas homologas con la estructura tradicional de la proteccin cercana.
Esta forma de asistencia, la ms antigua, que ha tenido diversas l!)odalidades histricas, inc1ua ya lo que se pod ra haber denominado "negociacin" si hubiera existido la palabra. En cfecto, para el solicitante se trataba siempre de hacer reconocer su pertenencia a la comunidad. Esta
calidad de cercano (cf. el cap. 1, "Mi prjimo es mi prximo") lo inscriba
en un sistema de dependencias tutelares, cuya forma lmite fue, segn
Karll'o!anyi, la "servidumbre parroquial" (parislz serfdollz) de las poor Imos
inglesas. lQu garantas hay de que los nuevos dispositivos "transversa-
les", "de asociados", "globales", no den origen a formas de neopaternalismo? Por cierto, el "elegido local" es muy pocas veces un dspota local, y
c! "jefc de proyecto" no es una dama de beneficcncia. Pera las vueltas de
la historia ensefian que, hasta el da de hoy, siempre ha habido "buenos"
y "maios pobres", injusta distincin que se realiza sobre la base de criterios morales y psicol6gicos. Sin la mediacin de los derechos colectivos,
con la individualizacin de! socorro y e! poder de. decisin fundado en el
conocimiento recproco que se otorga a Ias instancias locales, se corre
siempre e! riesgo de que renazca. Ia vieja lgica de la filantropa: pron1ete
fidclidad y scr<s socorrido.
Ahora bien, incluso el derecho social se particulariza, se individualiza,
por lo menos en la medida en que puede individualizarse una regia general. El derecho de! trabajo, por ejemplo, se fragmenta a! recontractualizar-

18. Cf. ].-F. Nol, "L'insertion en attente d'une politique", en ]. Donzelot, Face
rcxc/usioll, op. cit.

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La~' metamorfosis de la cuestin social

se tambin !. Por debajo de las regulaciones generales que otorgan un estatuto y una idcntidnd fucrte a los colectivos de ilSfllari;u.ios, ln multiplicilcin de las formas particulares de contrato de trabnjo confirma la balcanizacin de los tipos de relacin con el empleo: contratos de trabajo por
tiempo determinado, provisionales, de jornada parcial, etctera. Las situaciones intC'rmcdias entre emplco y no-em pico son tambin objeto de nuevas formas de contractualizacin. Contratos de retorno ai empleo, contratos de empleo-solidaridad, contratos de reinsercin en alternancia ... Estas
ltimas medidas son particularmente expresivas de la ambgedad de los
procesos de individualizacin dei derecho y Ias protecciones, Por ejemplo,
el contrato de retorno ai empleo concierne a "las personas que encuentran
dificultades particulares para acceder ai ernpleo" (arttulo L 322-4-2 dei
Cdigo de Trabajo). De modo que lo que hace posible obtener este tipo de
contrato es la especificidad de ciertas situ(lciones personales.I 9 El otorgamiento de un derecho queda as subordinado a la constatacin de una deficiencia, de "dificultades particulares" de naturaleza persqnal o psicosocial. Es sta una ambigedad profunda, porque la existencia de una
discriminacin positiva con las personas que atraviesnn dificultades resulta perfectamente defendible: quiz necesiten que se las eleve antes de incorporlrlas en cl rt-ginH..'ll conun. l\~ro, ai mismo liempo, estos procldimicntos reactivan la lgica de la asistencia tradicional, que el derecho dei
trabajo haba combatido, a saber: que para ser asistido hny que poner de
mnnificsto los signos de una incapacidad, de una deficiencia con relacin
rd n:gimen comn dd trnbajo. Como en cl caso <.lei ingreso mnimo de insercin y de las polticas locales, este tipo de recurso ai contrato deja quiz
tmslucir la impotencia dei Estado plra manejar una sociedad cada vez
ms cmnpleja y heterognea mediante ordenamientos singulares para todo lo que ya no puede ser regido por las regulaciones colectivas.
La misma ambigedad atraviesa la recomposicin de las polticas sociales y dei empleo que se est realizando desde hace unos quince afias.
MS ali de Ia "crisis", e1la enrlZ<l cn un proceso profundo de individualizacilm.que afedJ tambin a los principales sectores de la existencia social. Se j:mdra aplicar el mismo tipo de anlisis a las transformaciones de
la cslructura familiar. La familia "moderna" se estrccha en torno a su red
rel<lcion<ll, y en estos ltimos af.os Im.; relaciones entre sus miembros se
h,1n contr,lctualizndo sobre una bnse personal. Pero, como lo observa Irene Thry, 20 esta "liberacin" de las tutelas tradicionnles produce efectos
difl'rente~ ~egn el Lipo de familia, y los micmbros de los grupos familiares ms precarios desde el punto de vista econmico, y ms caretientes

19. Cf. A. Supiot, Criliqlf(' du droif ti li travai!, op. cir., pg. 97.
20. Cf. I. Thry, Lt: tft!mnriagc, op. cit.

El individualismo negativo

477

desde el punto de vista social, pueden pasar por Ia experiencia negativa

de la hbertad cuando, por ejempJo, sobrcvienc una ruptura dei matrimo
nio, una separacin o una degradacin dei estatuto social. En ste y en
otros casos, Ia existencia como individuo no es un dato inmediato de Ia
conci~ncia. Se trata de una paradoja cuya profundidad hay que sondear:
uno v1ve ms cmodo en su propia individualidad cuando ella est apuntala?a por recursos objetivos y protecciones colectivas. .
Ese es el nudo de Ia cuestin que plantea el desmoronamiento de la
sociedad salarial, por lo menos dei modelo con que ella se presentaba a
principios de Ia dcada de 1970. ste es el nudo de Ia cuestin social en Ia
actualidad.
No se puede denunciar la hegemona dei Estado sobre Ia sociedad civil, el funcionamiento burocrtico y lq ineficacia de sus aparatos, el carcter abstracto dei derecho social y su impotencia para suscitar solidaridades concretas, y ai mismo tiempo condenar las transformaciones que
toman en cuenta la particularidad de las situaciones y apelan a la movilizacin de los sujetos. Por otro lado, sera totalmente intil, pues el movimiento de individualizacin es sin duda irreversible. Pero tampoco se
puededejar de considerar el costo de estas transformaciones para ciertas
categorfns de la poblacin. Quicn no puede pngar de otro modo tiene que
pagar coutimtameute con su persona, y ste es un ejercicio agotador. El m~
canismo se advierte en los procedimientos de contractualizacin del ingreso mnimo de insercin: el solicitante slo puede aportar el relato de
su vida, con sus fracasos y carencias, y se escruta ese material pobre para
perfilar una perspectiva de rehabilitacin, a finde "constrUir un proyecto", definir un "contrato de insercin". 21 Los fragmentos de una biografa
quebrada constituyen la nica moneda de cambio para acceder a un derecho. No es cierto que ste sea el trato adecuado para un individuo que es
un ciudadano integral.
De modo que la contradiccin que atraviesa el proceso actual de individualizacin es profunda. Amenaza a la sociedad con una fragmentacin que la hara ingobernable, o bien con una pol.arizacin entre quienes
puedan asociar el individualismo y la independencia, porqu~ su posicin
social est asegurada, por un lado, y por el otro quienes lleVen su individunlidad como una cruz, porque ella significa falta de vnculos y ausencia de protecciones.

'1\ecibir este desafo una respuesta adecuada? Nadie puede afirmaria

con seguridad. Pero todos podramos Ilegar ,{ un acuerdo acerca de la di-

21. Cf. I. Astier, Revemtminimum et sortci d'insertion: entre fe travai/, /e domestiqueet

l'infimitt!, tesis para el doctori'ldo en sociologia, Pars, EHESS, 1994.

478

las metamorfosis de la cuestin social

reccin en que hay que trabajar. El poder pblico es la nica instancia cap<1z de construir puentcs entre los dos polos dei individualism<!, c imponer un mnimo de cohesin a la sociedad. Las coacciones implacables de la
economa ejercen una presin centrfuga creciente. Las antiguas formas de
solidaridad estn demasiado agotadas comojpara reconstituir bases consistentes de rcsistcncil. Lo que lt~ incertidumbre de lt~ pocil pilrece exigir
no es "menos Estado", !-mlvo que nos lbilndoncmos rompl<'lamcnle a las
"leyes" del mercado. Por cierto; trunpoco se ti-ata de "ms Estado", st~lvo
que pretendanlos reconstruir por la fuerza el edificio de principias de la
dcada de 1970, definitivamente socavado por la descomposicin de los
antiguos colectivos y por el ascenso dei individualismo de masas. EJ recurso es un Estado estratega que J'tldesplicguc sus intcrvencioncs pt~ra acomp<1ilar este proceso de individualizacin, desactivar los puntos de tensin,
evitar la fracturas y "repatriar" a quienes han cad_o debajo de la lnea de
flotaci6n. Incluso un Estndo protector, p'ues, en una sociedad hiperclivcrsificada y corroda por el individualismo negativo, no lwy cohesin social silz
protecci11 social. Pera este Estado debera ajustar ai mximo sus intervel!ciones, siguiendo las nrrvadurls dd pronso de individualizacilm.
Plantcnr estn exigencia no significa esperar que una nueva forma de
regulacin estatal descienda totalmente armada dei cielo, pues, tambin
lo hemos subrayado, ciertos sectores de la acci6n pblica han estado tratando de trnnsrormarse en tal sentido desde hncc unos quince aiios. Peru
todo sucede corno .si el Estado sodill oscila r! entre intentos de rC'dtsplicgue p<1ra cnfrC'ntar lo que lt~ situaci6n actual tiene de indito, y la tentadn de <1handonar <1 otras instancias (ltl empresa, la movilizt~cin local,
una filantropia con nuevos adornos, incluso los recursos que los propios
hu<'rft~nos .~.:h~ b socicd<1d salnrial delwr;m poncr cn ohril} la rcsponsabilidad de cumplir con su mandato de garante de la pertenencia de todos a
unu misma sociedad. Por cietto, cuatu.io el buque hace agua, todos deben
<1ch.icar, pero, en medio de las incertidumbres que hoy en da son mltiples, h<~y por lo nu.nos <~lgn claro: n;"~diP puede rcemplaznr ill E.">tndo t.~n ln
dirccin dt~ lns maniobras pnra evitar el naufragio, y sta es por otra parte su funcin fundamental.

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