COMUNICACIN

PACIENTE-TERAPEUTA:
TRANSFERENCIA Y CONTRATRANSFERENCIA

Jos Luis Gil Monteagudo. Mdico y psicoterapeuta.

Transferir procede del verbo latino transferre que significa llevar al otro lado, llevar de un
lado a otro, trasladar (el verbo ferre significa llevar, producir). Segn el diccionario de la Real
Academia Espaola desde el punto de vista mdico transferencia significa la evocacin en
toda relacin humana, y con ms intensidad en la psicoterapia, de los afectos y emociones
de la infancia. Esta sencilla y breve definicin nos sirve para aclarar la esencia de un
fenmeno que se produce en todas las relaciones humanas. Todos estamos transfiriendo
sobre las personas con quienes nos relacionamos una serie de afectos y emociones
que proceden de un sistema perceptivo que arranca desde la infancia. Esas
percepciones del pasado fueron la causa de una serie de respuestas emocionales y son las
mismas que determinan en el presente lo que ahora experimentamos.
Dicho de otra forma: con todo lo que sucedi en nuestros primeros aos de vida, la mente
gener un sistema de creencias. Lo hizo mediante un proceso interpretativo que incluye
pensamientos y sentimientos que son especficos para cada persona, segn sus
predisposiciones individuales. Esos procesos psquicos se fueron convirtiendo en hbitos,
dando lugar a una serie de patrones en el pensar y el sentir que desencadenan una serie de
respuestas emocionales ante personas y situaciones. Esos patrones emocionales se asocian
a patrones de conducta especficos. Como los sistemas de creencias siguen activos, tambin
los patrones emocionales y conductuales siguen activos de manera semiconsciente o
totalmente inconsciente. De este modo, el pasado sigue activo distorsionando el presente.

EXPERIENCIAS BIOGRFICAS

INTERPRETACIN
segn predisposicin
individual

SISTEMA PERCEPTIVO
basado en un
SISTEMA DE CREENCIAS o
PATRONES DE PENSAMIENTOS Y SENTIMIENTOS

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PATRONES DE RESPUESTA DE CONDUCTA:

Lo que se hace, lo que no se hace, lo que se habla, lo
que se calla, etc.

PATRONES DE RESPUESTA EMOCIONAL

La transferencia en psicoterapia se ha definido como: El traslado desde el dominio

inconsciente de sentimientos y actitudes hacia los dems, que originalmente fueron asociados con
figuras importantes (padres, hermanos, etc.) en la vida temprana de la persona. Los
psicoterapeutas usan este fenmeno como una herramienta teraputica para ayudar al
paciente a comprender sus problemas emocionales y sus causas. La transferencia puede ser
de tipo negativa/hostil o positiva/afectiva. Por otro lado, la contratransferencia es la
transferencia que realiza el terapeuta sobre su paciente y ha sido definida como: la reaccin
emocional del terapeuta, parcialmente consciente y parcialmente inconsciente, hacia el paciente.
Sullivan introdujo para estos fenmenos el trmino de distorsin paratxica definindola
como: ciertas distorsiones en el juicio y en la percepcin, particularmente en las relaciones
interpersonales, de acuerdo a un patrn apoyado por experiencias tempranas.
Tanto la transferencia como la contratransferencia son fenmenos cotidianos que se
dan en todas las relaciones del tipo que sean y proceden de la proyeccin, un mecanismo
inconsciente que todos los humanos utilizamos, de manera automtica, en mayor o menor
medida. Nadie puede dejar de proyectar constantemente su forma especfica de ver la
realidad. Esa manera de ver el mundo, de ver a los dems y a s mismo es algo que el
individuo fue construyendo desde la infancia, sin darse cuenta, con el objetivo de hacer
frente a una serie de experiencias agradables y desagradables. Los patrones de
pensamiento desarrollados por el nio para hacer frente al sufrimiento estn consolidados
en el adulto como sistemas de defensa automticos que se disparan ante cualquier situacin
que es percibida como una amenaza.
Desgraciadamente estas defensas inconscientes no solucionan los problemas sino que los
agravan. Por ejemplo, un nio puede aprender que cuando se siente atacado o ignorado la
mejor defensa es adoptar una actitud corporal agresiva o puede aprender a responder de
manera agresiva verbalmente. Otro nio aprende que el mejor contraataque es el mutismo.
Habr quien aprende a desconectar, metindose en su propio mundo o quien desarrolle un
patrn pasivo, dependiente y quejoso buscando la atencin de los dems. Otro nio
aprender a manipular a los dems con mentiras... Las formas que pueden adoptar las
defensas son muy variadas pero todas responden al mismo propsito inconsciente: evitar
el sufrimiento. El problema es que las defensas no evitan el sufrimiento sino que lo
acrecientan pues siempre dan lugar a aquello de lo cual pretenden protegernos: el miedo.

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Una vez el nio se ha hecho adulto sigue actuando con los mismos patrones defensivos de
manera inconsciente. En muchos momentos de su vida reaccionar ante su pareja o en el
trabajo tal como lo haca ante sus padres y hermanos. Lo mismo har en determinadas
situaciones en las que se siente amenazado con los amigos e incluso con sus propios hijos,
con quienes interactuar ms como un nio que como el adulto que es en estos momentos.
Se trata de un proceso, en principio, inevitable. Para dejar de sufrir tiene que darse cuenta
de algo fundamental y de manera progresiva: que sus defensas son falsas soluciones
basadas en una serie de patrones de pensamientos y sentimientos errneos. Y que para
eliminar unas defensas que tanto le hacen sufrir tiene que cambiar los patrones de

La presencia de las defensas psquicas en nuestra vida nos recuerda la aparente

vulnerabilidad de la mente, reforzando esa creencia cada vez que se utilizan. Sin embargo,
a nivel de la mente la invulnerabilidad depende de una interpretacin. Por ejemplo, puedo
sentirme vulnerable ante una crtica de alguien o ante una difamacin, pero lo cierto es que
slo sufrir en la medida que me sienta atacado por los juicios de alguien. Si logro dejarlos
pasar y no sentirme atacado, no tendr la necesidad de defensas. Aunque no es ste el lugar
para abordar en profundidad el tema de la inutilidad de las defensas psquicas,
recordaremos que no es lo mismo el dbil sistema de ataque-defensa del ego que el poder
que emana de modo natural, sin esfuerzo, del Ser que somos.

pensamiento que las generaron. Para eso tiene que cambiar la causa primera que es la
interpretacin que se hizo de manera inconsciente a partir de una predisposicin individual
cuando era nio. Como ya hemos visto en otro lugar, la percepcin no es un proceso pasivo
mediante el que se recibe objetivamente algo que sucede sino un proceso activo y creativo
mediante el cual se construye una interpretacin subjetiva a partir de los acontecimientos.
Ahora el pasado ya pas y del mismo modo en que se tomaron decisiones equivocadas de
manera inconsciente que alimentaron la construccin de un sistema de creencias errneo,
ahora es posible tomar decisiones de manera consciente para permitir que el sistema de
creencias del Ser se manifieste sin impedimentos. Las falsas soluciones de las defensas
dejan paso a verdaderas soluciones que permiten que los problemas desaparezcan.
Este proceso se puede aplicar a cualquier relacin y, especficamente, a la relacin
teraputica. Cuando el adulto decide acudir a un terapeuta es seguro que proyectar esos
mismos patrones. La labor del terapeuta consiste en identificarlos para ayudar a su paciente
y para eso toma como punto de referencia la nica relacin de su paciente que conoce de
primera mano: la propia relacin teraputica. Esta relacin es la pantalla sobre la que el
paciente proyecta sus mecanismos de defensa cuando se siente amenazado. Y una parte de
la mente del paciente siempre se siente amenazada: aquella desde la cual se han generado
las defensas. El terapeuta tiene tambin la oportunidad de observar cmo sus propios
patrones se ponen en marcha como defensa hacia las defensas que pone el paciente.
Por ejemplo, cuando el paciente adopta una actitud infantil pidiendo que le digan lo que
tiene que hacer, es posible que el terapeuta proyecte la imagen de un nio desvalido,
adoptando como defensa una actitud paternalista que fomenta el patrn de dependencia
del paciente. Esta actitud paternalista le impide vivir a su paciente el presente como adulto
capaz de tomar sus decisiones y le impide al terapeuta dejar de apoyarse en un rol de falsa
superioridad desde el cual no puede interaccionar de igual a igual con otro ser humano.

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Los conceptos de transferencia y contratransferencia comienzan cuando dos mdicos y

psicoterapeutas, Josef Breuer y Sigmund Freud, trabajan en la dcada de 1890 con pacientes
que presentan sntomas fsicos de carcter funcional (sin lesiones orgnicas) a causa de
trastornos psquicos, un cuadro clnico que denominaron histeria (de hystera, tero) por la
frecuencia con que afectaba a las mujeres en una poca en la que la represin sexual les
afectaba intensamente. Breuer trabajaba con una paciente de 21 aos, Bertha Pappenheim,
a quien llam en sus publicaciones Anna O. para proteger su identidad. Esta joven padeca
un cuadro de parlisis, anorexia y alteraciones del lenguaje que surgieron tras la muerte de
su padre. Utilizaba un mtodo que llam catrtico mediante tcnicas de hipnosis con el

En principio no es realista pensar, por parte del paciente ni del terapeuta, que estos patrones
de respuesta pueden ser rpidamente eliminados, pero s es realista y adecuado pensar que
pueden y deben ser identificados, observados y comprendidos para la maduracin y
evolucin de ambos. La transferencia y contratransferencia se convierten, de este modo, en
una segunda oportunidad para que el paciente y el terapeuta puedan cambiar el patrn
relacional que tanto les ha hecho sufrir en sus vidas. Cuando los psicoterapeutas
descubrieron el fenmeno de la transferencia y la contratransferencia pensaron que se
trataba de algo sumamente negativo, que constitua un obstculo importante en la relacin
teraputica. Despus se dieron cuenta que, gracias a estos fenmenos, la terapia poda
acelerarse enormemente, siempre y cuando se hiciera consciente su contenido y se
abordara de la manera adecuada. La relacin teraputica ofrece la oportunidad de observar
las proyecciones infantiles ms recnditas de la psique, comprenderlas y elaborar nuevas
formas creativas de respuesta. Es posible cancelar los surcos patolgicos tanto tiempo
transitados en el pasado y que tanto dolor han causado a pesar de que aparentemente
fueron concebidos para eliminarlo.

objetivo de hacer conscientes las causas psquicas de su enfermedad. Tras dos aos de
terapia intensiva, Anna iba mejorando hasta que la esposa de Breuer entra en una crisis de
celos al darse cuenta que su esposo le dedica a este caso clnico cuatro veces ms de tiempo
que a cualquier otro paciente. Ante la desaparicin de los sntomas de Anna y los celos de
su esposa, Breuer decide dar de alta a su paciente. Pero, la misma noche en que se lo
comunica, Bertha le hace llamar de urgencia para que acuda a su domicilio a causa de una
recada. Cuando el terapeuta llega se la encuentra en la cama retorcindose a causa de un
intenso dolor abdominal. Cuando le pregunta a qu cree que es debido, ella responde que
va a parir al hijo de Breuer. Esto supuso un impacto tan fuerte para el terapeuta que decidi
poner el caso en manos de su compaero y amigo Freud. Bertha haba proyectado sobre
Breuer una relacin amorosa de pareja y ste, sin darse cuenta, haba proyectado lo mismo
sobre ella. Al principio Breuer y Freud vieron este fenmeno como un problema pero ms
tarde Freud supo sacar provecho teraputico de este proceso psquico que opera de manera
automtica.
En la prctica teraputica la transferencia mutua de proyecciones tiene que ser admitida y
trabajada a conciencia. A veces adquiere el rostro de algo que parece positivo, como puede
ser un enamoramiento, mientras que otras adquiere un rostro negativo generado por la
figura de autoridad que supone el terapeuta para el paciente, proyectando sobre l su
conflicto de autoridad no resuelto en la relacin con los padres. Cuando una defensa de
carcter del paciente choca directamente con la defensa de carcter del terapeuta, una
respuesta automtica se dispara y el terapeuta comienza a reaccionar emocionalmente.
Puede que el paciente muestre una resistencia ante el trabajo, una negativa a ver lo que no
desea. Entonces es posible que el terapeuta reaccione y se involucre personalmente,
respondiendo de una manera que disparar una vez ms la defensa de carcter del
paciente. Ambos se enganchan o acoplan como una llave y su cerradura. El paciente muchas
veces busca inconscientemente provocar esta respuesta en su terapeuta. Entonces se llega
a un punto en que la objetividad se pierde y la terapia se detiene hasta que la consciencia
pueda entrar de nuevo a comprender lo sucedido y poder sacarle todo el jugo.

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En cualquier caso no hay que olvidar que terapeuta y paciente son, en esencia, dos
exploradores de s mismos que estn laborando todo el tiempo con la resistencia a la
curacin de sus propios egos. El ego no desea curarse pues la sanacin siempre es percibida
como una amenaza, como una muerte del sistema de creencias que construye patrones de
defensa, durante tanto tiempo sostenidos. As pues, para el ego del paciente el terapeuta
constituye el enemigo nmero uno, al tratarse de alguien que tiene como objetivo (y eso el
ego lo sabe bien) ayudar a desmontar todo el sistema de defensas. El ego probar una y otra

Existen dos formas bsicas de contratransferencia con las que hay que estar alerta:
cuando el terapeuta se enfada y saca su rabia atacando al paciente o cuando el terapeuta
se bloquea y se niega, ms o menos inconscientemente, a tratar el tema que el paciente
est presentando, probablemente porque el terapeuta no lo ha resuelto en s mismo. Todo
terapeuta se bloquea o siente rabia con su paciente en uno u otro momento, de lo contrario
se tratara de un ser perfectamente sanado. Lo que caracteriza al terapeuta maduro es su
capacidad para observar sus propios movimientos internos, sus propias limitaciones del
momento y acoger esos movimientos como un regalo, como una maravillosa oportunidad
que le trae la vida para adentrarse en territorios inexplorados atravesando sus propias
fronteras especficas de la etapa en la que se encuentra. Esta es la diferencia entre un
terapeuta que realiza un trabajo aburrido y montono, quejndose de las resistencias de
sus pacientes y un terapeuta inmerso en un trabajo interesante en el que las contratransferencias son entendidas como reas de s mismo que requieren exploracin para ser
liberadas.

vez diferentes sistemas de ataque para deshacerse de ese personaje tan molesto. Y las
formas que adoptan esos ataques revelarn los patrones de defensa caracterolgicos
especficos de la personalidad de ese individuo. Cuando en el transcurso de la terapia el
paciente se siente sometido a una situacin lo suficientemente estresante, responder
automticamente con la defensa de carcter que le es tpica, conocida y segura. Ante la
transferencia de su paciente, un terapeuta maduro tiene no slo la oportunidad de trabajar
sus propios sistemas de defensa sino tambin conocer mejor los de su paciente para
ayudarle con mayor eficacia. Finalmente esa eficacia depender siempre de su propia
capacidad para verse a s mismo con cierta objetividad, lo que le har no perder la
objetividad con la que observa a su paciente.
Ms all de los roles de paciente y terapeuta no podemos olvidar que la terapia siempre
consiste en el encuentro entre dos seres humanos que estn deshaciendo la imagen
distorsionada que ambos tenan de s mismos, una imagen que se proyecta sobre los
dems y sobre todas las cosas del mundo que perciben. Se trata de dos seres que estn en
proceso de recobrar su identidad transcendente ms all de la personalidad humana y sus
patrones de carcter. Dos seres que estn deshacindose de su culpabilidad enterrada en
las profundidades de la psique y estn asumiendo responsabilidades, deshaciendo una
imagen inconsciente negativa de s mismos que les llevaba a proyectarla en sus relaciones.
Ahora estn aprendiendo a asumir la grandeza que les corresponde, soltando los apegos y
haciendo espacio para el amor verdadero.
Y, sobre todo, en lo que al crculo vicioso de ataque-defensa se refiere, estn aprendiendo a
dejar de darle valor a lo que no lo tiene: los sistemas de defensa nunca traen la felicidad
pues confirman, hacen real, aquello de lo que pretenden defenderse. Las murallas
defensivas siempre son testigos del miedo y su presencia lo acrecienta. Slo se defiende
quien se siente vulnerable. Mientras que el ego utiliza los ataques defensivos como
herramienta de una seguridad que nunca llega, el Ser descansa en los firmes pilares de la
indefensin. Cuando uno descansa en su propio poder y grandeza y desde ah observa el
poder y la grandeza de sus semejantes se convierte en un instrumento a travs del cual el
poder se manifiesta. Tras un mundo de materia vulnerable se encuentra la verdadera
realidad que permanece todo el tiempo indestructible ms all de las apariencias de dao y
muerte. En la indefensin radica la seguridad autntica.

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No existen diferencias esenciales entre terapeuta y paciente, entre explorador

acompaante y explorador acompaado. Se trata de dos exploradores que se autoacompaan y acompaan al otro de una u otra manera. Uno pide ayuda y el otro la da pero
ambos dan y reciben. La curacin consiste en aprender la difcil leccin de que no existen
diferencias esenciales. Solamente los egos desean ser diferentes, ms que el otro. Ms feliz
o ms desgraciado, ms poderoso o ms dbil. Y para eso se necesita defender la posicin
que uno adopta. Pero las nicas diferencias que existen forman parte del mundo de las
formas y no del fondo. Y una de la formas de este mundo es esa ilusin objetivable a la que
llamamos tiempo. Sumidos en el tiempo existe una diferencia entre el acompaante y el
acompaado, esa diferencia es la experiencia de haber recorrido algn tramo ms del

Toda terapia es, en el fondo, un proceso cuidadoso y progresivo en el que se desvela la

realidad interna a partir de la cual se manifiesta la realidad externa como indisolublemente
unida a la interna. Se trata de dos seres que recuperan su identidad y para eso deben
renunciar a lo ilusorio. No hay nada ms ilusorio que el ataque y la defensa que se basan en
el demencial supuesto de unos seres separados. Si esencialmente no estamos separados, si
las mentes estn unidas en un solo campo de consciencia colectiva de quin tenemos que
defendernos sino de nosotros mismos y nuestros miedos asfixiantes? A quin podramos
atacar sino a una parte nuestra?

camino hacia la esencia de uno mismo. La diferencia es acerca del antes y despus y no
del ms o menos que el otro. Como en el universo real el tiempo no existe y desde ese
nivel espiritual todos somos perfectos, en realidad no hay ninguna diferencia.
Por lo tanto, el mensaje central del terapeuta al paciente es: T y yo somos iguales. Lo
que yo he conseguido, t lo ests consiguiendo y, gracias a ti, yo tambin avanzo.
Somos iguales significa decir que la separacin y el ataque no tienen sentido y eso hay que
demostrarlo en la relacin teraputica que es un lugar experimental que usamos los seres
humanos para instaurar cambios. Por eso, para que el terapeuta aprenda la leccin que
quiere ensear y para que el paciente pueda comprobar que es posible lo que se le est
enseando, es necesario que el terapeuta sea capaz, de una u otra forma, de no responder
con ataque a las defensas y ataques de sus pacientes. Esa es la forma de deshacer sus
propios bloqueos, entre los que se encuentran las defensas que se le activan
automticamente en la relacin con ellos.

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Esta toma de conciencia del mundo de proyecciones en el que estamos inmersos, con sus
rivalidades, ataques y defensas nos lleva al sentimiento y la emocin bsica que subyace
en toda patologa humana: el miedo. Aceptar y asumir los propios miedos como
exploradores nos sita en una posicin ventajosa a la hora de ponernos en contacto con la
esencia de lo que somos. El miedo procede del mbito del ego y su remedio es el amor que
es la estrella polar que gua al terapeuta y al paciente en su viaje. El amor es el instrumento
y el objetivo de toda terapia tanto como lo es la consciencia, su eterna compaera de camino.
Con su presencia se garantiza el xito de toda terapia, por difcil que pueda parecernos, as
es como llegamos a ser verdaderamente libres, dejando atrs los patrones de sufrimiento
del pasado.