Mineralogia Eje Tematico #1

Universidad Nacional de Catamarca
Mineraloga Gral. y Determinativa
Eje Temtico 1 La Mineraloga
EJE TEMTICO I
La Mineraloga
1.1. La Mineraloga como ciencia. Definiciones preliminares. Divisiones de la Mineraloga.
Objetivos y Alcances de la Asignatura. Bibliografa.
1.2. Concepto de Mineral y Roca. Distribucin de los minerales y sus elementos en el
ncleo, manto y corteza terrestre.
1.3. Afloramientos. Yacimientos minerales. Asociaciones paragenticas. Importancia
econmica de los minerales.
LA MINERALOGA
CONCEPTO Y OBJETIVO
Mineraloga: es la rama de la Geologa que se ocupa del estudio de los minerales,
sus propiedades, composicin, yacimiento, gnesis (origen) y evolucin y en
consecuencia el origen y la evolucin de la tierra: sus aspectos histricos, fsicos y
qumicos.
La Mineraloga es la ciencia que estudia a los minerales bajo los conceptos de
origen, estructura interna, forma externa, composicin, propiedades fsicas y
qumicas, asociaciones, usos y aplicaciones.
Objetivo:
El objetivo fundamental de la Mineraloga es dilucidar los aspectos qumicos y
fsicos, as como la evolucin geolgica de la corteza terrestre.
Mineral:
Existe una variada gama de definiciones que se tienen para mineral, desde el punto
de vista geolgico se considera a un slido de origen inorgnico, con estructura
interna definida y que posee propiedades fsicas y qumicas bien definidas adems
de que puede ser representado mediante una frmula qumica; considerndose que
puede manifestarse en forma de cristales bajo condiciones favorables.
LA MINERALOGA Y LAS CIVILIZACIONES

El desarrollo de la Mineraloga es relativamente reciente, aunque los minerales,
cristales y rocas fueron los primeros materiales usados en el desarrollo de la
civilizacin.
En la edad de piedra, las rocas o piedras se labraron en diversas formas y se
emplearon para diferentes objetivos, incluso como armas; utilizndose inicialmente
sin pulir y con el tiempo se fueron descubriendo mtodos que permitan
pulimentarlas.
A medida que se desarrollaba el conocimiento sobre las rocas y minerales, y fue
posible obtener metales de ellos, surgieron sucesivamente las edades del bronce,
del hierro y del carbn.
Apuntes de Ctedra

Debido al enorme progreso que se ha experimentado en la ciencia y en la

tecnologa, se ha generado un gran aumento en el empleo de los metales y
minerales, por lo que a los sucesivos periodos de progreso se les ha llamado:
Era de la mquina, Era del motor, Era del petrleo, Era atmica, Era nuclear
El empleo de los minerales ha aumentado considerablemente a causa de las
guerras mundiales.
Adems, se han desarrollado muchos nuevos usos industriales para los minerales
conocidos desde hace mucho tiempo. Como ejemplos, se tiene al cuarzo variedad
cristal de roca el cual se emplea actualmente en el control de frecuencias en
aparatos de radio y electrnicos; el diamante es utilizado en los rpidos y precisos
procesos de mecanizacin de metales y otros materiales; la cianita en la
preparacin de porcelanas; el rutilo es una mena importante de titanio y ste metal
se caracteriza por su bajo peso especfico, elevado punto de fusin y su resistencia
a la corrosin, propiedades importantes para la fabricacin de motores a reaccin.
Con el desarrollo de la energa nuclear, han cobrado extraordinaria importancia
todos aquellos minerales que contienen uranio o torio, tales como la uraninita y la
betafita.
Tambin es importante recordar que para satisfacer las necesidades tecnolgicas
actuales, se requieren grandes cantidades de minerales que contengan boro, litio,
berilio, germanio y tierras raras (itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio y
samario).
Los metales y minerales han ayudado a crear civilizaciones dominantes. Asimismo,
la industria minera ha respaldado revoluciones industriales, avances tecnolgicos y
desarrollo econmico, destacndose stos en la economa internacional y han
servido para medir la riqueza de un pas.
Actualmente los recursos minerales de una nacin son la base de su podero y
depende de esos minerales en innumerables aplicaciones, desde la construccin de
un edificio, la manufacturacin de un televisor, de una computadora, de un
turborreactor o la puesta en rbita de un satlite artificial.
HISTORIA DE LA MINERALOGA
Como se mencion anteriormente, el surgimiento de la Mineraloga como ciencia es
relativamente reciente, pero en la prctica de las artes mineralgicas es tan antigua
como la civilizacin humana.
Pigmentos naturales como el rojo y el negro, obtenidos de la hematita y de la
pirolusita respectivamente, fueron usadas en las pinturas de las cavernas de los
primeros hombres y las herramientas de pedernal fueron instrumentos valiosos
durante la edad de piedra. Pinturas en tumbas encontradas en el valle del Ro
Nilo, realizadas hace aproximadamente 5.000 aos, muestran coloraciones como el
verde de la malaquita, xidos de hierro y metales preciosos obtenidos al fundir
menas y confeccionadas en delicadas gemas de lapislzuli y esmeraldas.
Apuntes de Ctedra

Como la edad de piedra cedi a la edad de bronce, otros minerales como la

casiterita fueron investigados, de los cuales obtuvieron nuevos metales.
Se considera que el primer trabajo escrito sobre mineraloga fue realizado por el
filsofo griego Theofrastus (372 - 287 a. C.), titulado Pery Lyton del que se
conserva una parte considerable, y otra obra de l mismo titulada Tratado de los
metales que se perdi. Cuatrocientos aos despus, Plinio registr el pensamiento
mineralgico de su tiempo. Durante los siguientes siglos, pocos trabajos sobre
minerales fueron publicados.
El surgimiento de la Mineraloga como ciencia, bien puede ser sealado por la obra
del fsico alemn Georgius Agrcola quien en 1556 public De Re Metallica, obra
en la cual manifiesta las prcticas mineras y metalrgicas de aquel tiempo e
incluye el primer informe verdadero de minerales.
Posteriormente, en 1669, Nicolas Steno hace un gran aporte a la Cristalografa, la
Ley de la constancia de los ngulos interfaciales, propuesta a partir del estudio de
cristales de cuarzo, en donde independientemente del origen, tamao u hbito
cristalino, los ngulos entre caras correspondientes son constantes.
Ms de un siglo pas antes de que la siguiente contribucin fuera hecha. En 1780
Carangeot invent un dispositivo para medir los ngulos interfaciales de los
cristales, esto es, el gonimetro de contacto. Rom de Lisle, en 1783, hizo
mediciones angulares sobre diferentes cristales, confirmando de sta manera la ley
de la constancia de los ngulos interfaciales. En el siguiente ao, 1784, Ren J.
Hay demostr que los cristales son construidos por apilamiento y sin interrupcin
de pequeos bloques idnticos, a los cuales l llam molculas integrales, trmino
que subsiste casi en su sentido original en las celdas unitarias de la Cristalografa
moderna. Posteriormente este fsico francs, en 1801 desarrolla la teora de los
ndices racionales para las caras de los cristales.
A principios del Siglo XIX, fueron hechos rpidos avances en el campo de la
Mineraloga. En 1809, Wollaston invent el gonimetro de reflexin, mediante el
cual se realizan mediciones exactas y precisas de las posiciones de las caras de los
cristales. Por lo que el gonimetro de contacto aport los datos necesarios para
estudiar la simetra de los cristales y el gonimetro de reflexin proporciona
mediciones exactas de los cristales tanto naturales como sintticos. Estos datos
hacen a la cristalografa una ciencia exacta.
Entre 1779 y 1848 el qumico sueco Berzelius y sus discpulos, estudiaron la
qumica de los minerales y desarrollaron los principios de la actual clasificacin
qumica de los minerales.
En 1815, el naturalista francs Cordier aplic su microscopio a fragmentos de
minerales triturados y sumergidos en agua, con esto da inicio al mtodo de
inmersin el cual fue desarrollado posteriormente como una tcnica importante
para el estudio de las propiedades pticas de los minerales. La utilidad del
microscopio en el estudio de las propiedades pticas de los minerales se increment
Apuntes de Ctedra

de manera importante por la innovacin, en 1828 por el escocs William Nicol, de

un dispositivo polarizante que permite el estudio sistemtico del comportamiento de
la luz en las sustancias cristalinas.
En la ltima parte del Siglo XIX, Fedorov, Schoenflies y Barlow, trabajaron
independientemente y desarrollaron casi de manera simultnea las teoras para la
simetra interna y el orden dentro de los cristales, con lo cual llegaron a ser los
fundadores del trabajo posterior en Cristalografa de Rayos X.
El descubrimiento ms trascendente del Siglo XX es atribuido a Max Von Laue de
la Universidad de Munich, quien sugiri un experimento ejecutado por Fiedrich y
Knipping, el cual consisti en demostrar que los cristales podan difractar los
Rayos X. De esta manera fue proporcionado por primera vez el arreglo peridico y
ordenado de tomos en la materia cristalina. Casi de manera inmediata, la
difraccin de Rayos X lleg a ser un mtodo poderoso para el estudio de los
minerales y las dems sustancias cristalinas, y en 1914 las primeras
determinaciones de la estructura cristalina fueron publicadas por W.H. Bragg y W.L.
Bragg en Inglaterra.
La aplicacin de paquetes computacionales conjuntamente con modernos equipos
de difraccin y fluorescencia de Rayos X ha hecho posible la relativa rapidez en la
determinacin de estructuras cristalinas altamente complejas.
El advenimiento de la microscopa electrnica y por tunelamiento para el estudio de
los minerales a micro escala ha proporcionado an otra herramienta poderosa
utilizada en la actualidad de manera rutinaria, para el estudio de la qumica de los
minerales compuestos, sintticos y vidrios.
GEORGIUS AGRICOLA (1494-1555), cientfico alemn, considerado generalmente

como el fundador de la mineraloga. Fue uno de los primeros cientficos que bas
sus teoras en la observacin en vez de en la especulacin.
Naci en Sajonia y su verdadero nombre era Georg Bauer;
Georgius Agricola es la forma latina. Estudi medicina en
Italia y en 1527 se convirti en mdico en el centro de minera
de Joachimsthal. Agricola, sin embargo, pas la mayor parte
de su vida estudiando mineraloga y geologa. Su trabajo ms importante De re
metallica, que se public de forma pstuma en 1556, sirvi como libro de texto y
gua a los ingenieros de mineraloga durante casi dos siglos. En el momento de su
muerte, Agricola era burgomaestre (alcalde) de la ciudad de Chemnitz.
Asimismo, la Mineralogical Society of America desde 1937 hace un reconocimiento

cada ao, a investigadores de diferentes nacionalidades, quienes han dirigido sus
investigaciones para incrementar el conocimiento mineralgico y que sean
consideradas como contribuciones al enriquecimiento cientfico de la Mineraloga.
Apuntes de Ctedra

Muchos autores y sus contribuciones en el desarrollo de la Mineraloga fueron

galardonados por la Sociedad Mineralgica de Amrica en los aos
recientes.algunos son:
1977. Raimond Castaing, inventor de los microanlisis, uno de los primeros
trabajos sobre la teora de los anlisis cuantitativos.
1978. James B. Thompson Jr., evaluacin terica de sistemas petrolgicos;
qumica cristalina de los anfboles.
1979. William H. Taylor, cristalografa estructural; caracterstica estructural
de los feldespatos, zeolitas y aluminosilicatos.
1980. D. S. Korzhinskii, autor de Bases fisicoqumicas para el anlisis de la
paragnesis de minerales y de Teora del zonamiento metasomtico.
1981. Robert M. Garrels, estudios tericos de la formacin de menas;
diagramas de fase para minerales de baja temperatura; coautor de
Soluciones, minerales y equilibrio.
1982. Joseph V. Smith, cristalografa estructural de minerales formadores
de rocas; mineraloga lunar y petrologa; autor de Feldespatos (2 volmenes).
1983. Hans P. Eugster, equilibrio slido-fluido en sistemas hidrotermales;
sedimentacin qumica del agua en lagos salados.
1984. Paul B. Barton Jr., petrologa de menas; la qumica y fsica de los
procesos formadores de menas.
1985. Francis J. Turner, petrologa metamrfica.
1986. Edwin Roedder, inclusiones fluidas en minerales.
1987. Gerald V. Gibbs, fundamentos de la cristalografa matemtica;
aplicacin de la teora orbital molecular al enlace qumico.
1988. Julian R. Goldsmith, orden-desorden en feldespatos; equilibrio de
fases en carbonatos.
1989. Helen D. Megaaw, estructura cristalina por rayos X de los feldespatos;
origen de la ferroelectricidad en xidos.
1990. Sturges W. Bailey, estudios de la qumica cristalina y estructural de
las capas de los silicatos.
1991. E-an Zen, aplicacin de la termodinmica a la petrologa; rgimen de
temperatura y presin en la cordillera Apalachiana.
1992. Hatten S. Yoder, petrologa experimental y su aplicacin a la
paragnesis mineral; estudio de la actividad del agua en el metamorfismo y
la petrognesis de las rocas gneas; autor de Generacin del magma
basltico.
1993. Brian Mason, autor de Principios de geoqumica y de Meteoritos,
coautor de Mineraloga
DIVISIONES DE LA MINERALOGA.
Apuntes de Ctedra

Para un conocimiento ms completo, la Mineraloga se ha ramificado objetivamente

en grandes apartados que bien podran ser, en la actualidad, ciencias totalmente
independientes y cada una de ellas se aboca a estudiar un apartado especfico de
las propiedades de los minerales o bien, enfocarse en el estudio de su origen,
asociaciones y forma de ocurrencia, su uso en las industrias como materia prima o
sus aplicaciones como materiales ornamentales.
Si consideramos la definicin inicialmente manifestada para la Mineraloga, como
la ciencia que estudia a los minerales bajo los conceptos de origen, estructura
interna, forma externa, composicin, propiedades fsicas y qumicas,
asociaciones, usos y aplicaciones, se puede establecer que en funcin de estos
conceptos se den las divisiones o ramificaciones de la Mineraloga, siendo
principalmente las siguientes:
CRISTALOGRAFA.- es la ciencia que estudia a los cristales en su estructura
interna, forma externa y las leyes que gobiernan su crecimiento.
MINERALOGENIA MINERALOGNESIS: es el estudio del origen de los
minerales, aplicando los principios bsicos de qumica y termodinmica. Esta
ramificacin de la Mineraloga establece que los principales procesos de
formacin de minerales son:
a partir de mezclas silicatadas fundidas
por sublimacin
a partir de soluciones acuosas
por procesos metamrficos
por procesos metasomticos
por procesos de alteracin (transformacin)
MINERALOGA FSICA.- es el estudio de las propiedades fsicas de los

minerales. Identificndose las propiedades que estn en funcin de la cohesin,
de la luz, propiedades magnticas y conductividad elctrica.
Las propiedades fsicas de los minerales constituyen una importante ayuda a la
hora de identificarlos y caracterizarlos.
La mayor parte de las propiedades fsicas pueden reconocerse a simple vista o
determinarse por medio de pruebas sencillas. Las propiedades ms
importantes incluyen el rayado, el color, la fractura, el clivaje, la dureza, el
lustre, la densidad relativa y la fluorescencia o fosforescencia.
MINERALOGA PTICA.- Dentro de la mineraloga fsica, una propiedad

importante en los minerales es el estudio del comportamiento de las diferentes
longitudes de onda a travs de ellos, dando lugar a sta tcnica de estudio de
los minerales. La cual se puede definir como el estudio de los minerales en
seccin delgada (30 micras de grosor) bajo el microscopio polarizante o
petrogrfico. Si el anlisis ptico se realiza por el estudio del comportamiento
de las longitudes de onda que son reflejadas por los minerales opacos, se
establece una ramificacin ms, conocida como MINERAGRAFA, la cual es el
Apuntes de Ctedra

estudio de los minerales opacos en seccin pulida y bajo el microscopio de

reflexin o mineragrfico.
ptica Mineral corresponde al estudio de las propiedades pticas de los
minerales.
MINERALOGA DETERMINATIVA.- aplica los conocimientos de Cristalografa,

Mineraloga fsica (ptica y mineragrafa), Mineraloga qumica y Mineraloga
sistemtica para la identificacin de las especies minerales.
La Mineraloga determinativa es la ciencia de la identificacin de un
espcimen por sus propiedades fsicas, qumicas y cristalogrficas.
MINERALOGA DESCRIPTIVA: corresponde al estudio de las propiedades y

clasificacin de los minerales individuales, localizacin, formas de aparicin y
usos.
MINERALOGA ECONMICA.- es el estudio de los minerales como materia

prima de muchas industrias, ya que su localizacin, explotacin y beneficio
juegan un papel importante en la economa de las naciones. La clasificacin
mayormente aceptada, para el rendimiento econmico de los minerales, est en
funcin de la presencia de un elemento qumicamente metlico o combinacin
de metales y se estudian aparte de los yacimientos o minerales que poseen uno
o varios elementos qumicamente no metlicos.
La Mineraloga econmica: se especializa en los procesos responsables de la
formacin de menas, en especial las que tienen importancia industrial y
estratgica.
MINERALOGA QUMICA.- estudia los principios qumicos generales aplicados

a las especies minerales, como son los ensayes por va seca y por va hmeda.
La composicin qumica es la propiedad ms importante para identificar los
minerales y para distinguirlos entre s. El anlisis de los minerales se realiza
con arreglo a unos mtodos normalizados de anlisis qumico cuantitativo y
cualitativo. Los minerales se clasifican sobre la base de su composicin
qumica y la simetra de sus cristales. Sus componentes qumicos pueden
determinarse tambin por medio de anlisis realizados con haces de electrones.
Aunque la clasificacin qumica no es rgida, las diversas clases de compuestos
qumicos que incluyen a la mayora de los minerales son las siguientes:
1) Elementos, como el oro, el grafito, el diamante y el azufre, que se dan en estado puro
o nativo, es decir, sin formar compuestos qumicos.
2) Sulfuros, que son minerales compuestos de diversos metales combinados con el
azufre. Muchas menas minerales importantes, como la galena o la esfalerita,
pertenecen a esta clase.
3) Sulfosales, minerales compuestos de plomo, cobre o plata combinados con azufre y
uno o ms de los siguientes elementos: antimonio, arsnico y bismuto. La pirargirita,
Ag3SbS3, pertenece a esta clase.
Apuntes de Ctedra

4) xidos, minerales compuestos por un metal combinado con oxgeno, como la hematita
u oligisto, Fe2O3. xidos minerales que contienen tambin agua, como el disporo,
Al2O3H2O, o el grupo hidroxilo (OH), como la goethita FeO(OH), pertenecen tambin a
este grupo.
5) Los Haluros, compuestos de metales combinados con cloro, flor, bromo o yodo; la
halita o sal gema, NaCl, es el mineral ms comn de esta clase.
6) Carbonatos, minerales como la calcita, CaCO3, que contienen un grupo carbonato.
7) Los Fosfatos, minerales como el apatito, Ca5(F,Cl)(PO4)3.
8) Sulfatos, como la barita, BaSO4, que contienen un grupo sulfato.
9) Silicatos, la clase ms abundante de minerales, formada por varios elementos en
combinacin con silicio y oxgeno, que a menudo tienen una estructura qumica
compleja, y minerales compuestos exclusivamente de silicio y oxgeno (slice). Los
silicatos incluyen minerales que comprenden las familias del feldespato, la mica, el
piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfbol.
CRISTALOQUMICA.- estudia las relaciones entre la estructura cristalina de

los cuerpos y sus propiedades fsicas y qumicas.
MINERALOGA SISTEMTICA.- clasifica y describe a las especies

minerales, considerando su origen, cristalografa, variedades mineralgicas,
propiedades fsicas y qumicas, asociaciones usos y aplicaciones.
La Mineraloga Sistemtica clasifica y describe, en funcin de la cristalografa y
de las propiedades fsicas y qumicas, a las diferentes especies minerales
considerndolas dentro de grupos ms o menos armoniosos, as como el estudio
del origen, asociaciones, usos y aplicaciones.
GEMOLOGA. es el estudio de las gemas y stas son minerales,

mineraloides, minerales orgnicos y sintticos que por sus cualidades de color,
brillo y forma nos parecen bellos. En general las gemas y piedras preciosas son
aquellos minerales y mineraloides escasos y con dureza mayor a siete, utilizados
con fines ornamentales.
Los minerales, al ser formados por procesos naturales sobre la corteza terrestre,
poseen caractersticas propias, tpicas de la zona de origen. No obstante su
composicin qumica, forma de empaquetamiento atmico y propiedades fsicas y
qumicas anlogas, permite clasificarlos en diferentes grupos de minerales:
sulfuros, carbonatos, silicatos etc., para simplificar su estudio.
La clasificacin mineralgica universalmente aceptada est en funcin de la
composicin qumica, por lo tanto sta clasificacin ser empleada para la
descripcin de cada clase mineralgica y a su vez de las especies que la
constituyen.
Desde los minerales nativos hasta los silicatos, cada una de stas divisiones son
consideradas clases mineralgicas, las cuales se encuentran en funcin de la
naturaleza qumica; las clases se encuentran subdivididas en familias, en donde la
Apuntes de Ctedra

base de stas son las propiedades qumicas en comn, las familias se dividen a la
vez en grupos, que estn denotados por las similitudes cristalogrficas; los grupos
estn conformados por especies, que son consideradas como la mnima expresin
mineralgica con propiedades fsicas y qumicas definidas; a su vez, las especies
pueden estar conformando series isomorfas (soluciones slidas) o variedades,
siendo una variedad el hecho de que una especie mineral se presente en la
naturaleza en formas o coloraciones diversas.
MINERALOGA GENERAL Y DETERMINATIVA DEL 3 AO DE INGENIERIA DE

MINAS DE LA UNCa.
ALCANCES DE LA ASIGNATURA:
Ncleo terico de la Asignatura: La Identificacin de Minerales basada en el
estudio de su composicin qumica, propiedades fsicas, propiedades qumicas y
simetra.
MINERALOGA GRAL. Y DETERMINATIVA
trata sobre
MINERALES
su
Concepto
Caracterstica
s
en
Mineraloga
(Eje temtico 1)
Estado
Cristalino
Propiedades
Fsicas
en
en
Cristalografa
(Eje temtico
2)
Mineraloga Fsica
(Eje temtico 3)
Composicin y
Propiedades
qumicas
en
Mineraloga
Qumica
(Eje temtico 4)
Propiedades
pticas
en
ptica Mineral
(eje temtico 5)
Apuntes de Ctedra

para
IDENTIFICAR MINERALES
Mineraloga Determinativa (Eje temtico 6)
MINERAL
La palabra mineral se deriva del latn minare, que significa practicar la minera.
CONCEPTO DE MINERAL
Un Mineral es un slido homogneo por naturaleza, con una composicin qumica
definida (generalmente no fija), una disposicin atmica ordenada y propiedades
fsicas constantes. Se forma en la corteza terrestre, normalmente mediante un

proceso inorgnico.
MINERAL
es
es
Normalmente
inorgnico
Homogneo
Slido
posee
es
posee
Disposicin atmica
ordenada
Composicin qumica
definida (no fija)
posee
Propiedades fsicas
constantes
est
Formado por procesos naturales en la
corteza terrestre
Es decir:
Slido: excluye gases y lquidos. El hielo en un glaciar es un mineral, pero el agua en
s misma no lo es. El mercurio se considera un mineral.
Apuntes de Ctedra
10

Homogneo en microscopios de alta resolucin. Esto significa que un mineral

consistira de una sola fase. Algunas veces es difcil probar la homogeneidad de un
mineral ya que puede parecer homogneo pero no es suficiente que sea uniforme a
simple vista. Debe ser homogneo al lmite de resolucin ptica (al. nivel del-micrn)
y si es posible tambin podra ser homogneo al lmite de la microscopia electrnica
(del orden del nanmetro) pero lgicamente, la mayora de los minerales no pueden
ser homogneos a escala atmica.
Los fragmentos de algunas rocas como los basaltos que son de grano fino, pueden
parecer homogneos pueden ser tomados como minerales, pero an en microscopios
de baja resolucin mostrarn que estn compuestos de muchos minerales distintos en
forma de granos pequeos. Similarmente, las partculas minerales encontradas en
las gravas de los ros y las arenas de playa pueden parecer homogneas a simple
vista pero en la microsonda electrnica una partcula puede volverse una mezcla
compleja de minerales finamente diseminados. El carbn es una mezcla compleja de
materiales, algunos, minerales verdaderos, otros de origen claramente orgnicos. En
consecuencia, el carbn no est calificado para ser un mineral.
Normalmente inorgnico. Se emplea el adverbio normalmente para poder incluir los
pocos compuestos formados orgnicamente y que se incluyen en la definicin de
mineral, como el carbonato clcico de las conchas de los moluscos, varios fosfatos, el
azufre, se denominan minerales biognicos.
En algunos casos, sin embargo, puede ser muy difcil determinar si un material ha
sido formado como resultado de un proceso orgnico o es el producto de una accin
inorgnica.
Un ejemplo, es el grafito encontrado en algunas menas aurferas, fueron formadas
por un proceso inorgnico o por alteracin metamrfica de un material orgnico
similar al carbn? La mayora de la calcita y aragonita (CaCO3) en una caliza de
conchas deben haberse formado por agentes orgnicos; pero otros granos de calcita
en la misma roca se habrn formado por procesos inorgnicos de disolucin y
cristalizacin. Estas dificultades, que estn asociadas con el origen de un material,
frecuentemente son salvadas aceptando que la calcita, aragonita, grafito y fosfato de
calcio son minerales, como sea que se hayan formado.
Formado por procesos naturales: natural-mineral; laboratorio- sinttico. Ej:Co3Ca de
caeras, depsitos salitrosos no son minerales.
Esto lo distingue de cualquier material similar producido por un proceso industrial
o en el laboratorio, an cuando stos materiales pueden ser difcilmente distinguidos
de minerales naturales. Las fases cristalinas, parecidas a minerales que existen en
las escorias metalrgicas o aquellas que se forman en los revestimientos de ladrillo
de un horno de fundicin, no se ajustan a la definicin de un mineral. Ni las fases
cristalinas hechas artificialmente que se encuentran en las cenizas de carbn o en el
cemento y hormign. En la prctica, sin embargo, el trmino mineral casi siempre se
extiende para incluir estos materiales junto con las gemas sintticas y minerales
semipreciosos que se hacen en el laboratorio, como minerales sintticos. Adems,
las grandes cantidades de xido de hierro magntico (magnetita) formados durante
Apuntes de Ctedra
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la tostacin de algunas menas de hierro tambin como los silicatos formados en los
productos cermicos son incluidos dentro del campo de estudio de la mineraloga
aplicada.
En la corteza terrestre se excluyen los minerales extraterrestres y los constituyentes del
manto y el ncleo.
Con disposicin atmica ordenada. La estructura interna definida, esto es, el orden
interatmico o interinico tridimensional, es representativa de la materia cristalina
indica la existencia estructural de un entramado de tomos o iones, ordenados segn
un modelo geomtrico regular. Son slidos cristalinos.
Los que carecen de este ordenamiento atmico se llaman amorfos, como el vidrio, la
limonita, el agua lquida. El petrleo y el carbn se los considera combustibles
minerales
Composicin qumica definida, generalmente no fija. los minerales pueden expresarse
mediante una frmula qumica especfica, pero su composicin puede variar entre
ciertos lmites. como por ejemplo la Dolomita, no es siempre un carbonato puro de Ca
y Mg, sino que puede tener tambin cantidades considerables de Fe y Mn, por lo
tanto no es fija.
Los minerales no tienen composicin qumica fija y definida. El diamante (C), galena
(PbS) y cuarzo (Si02) son tres minerales cuyos componentes son casi constantes, pero
el diamante contiene frecuentemente cantidades variables de nitrgeno: la galena
casi siempre contiene pequeas cantidades de plata y el cuarzo comnmente contiene
trazas de titanio y hierro.
La mayora de los minerales muestran una amplia variacin en la composicin, an
en las concentraciones de los elementos mayoritarios. Esta variacin en la
composicin no es aleatoria, porque est controlada por leyes bien definidas de la
qumica y por las reglas que gobiernan el desarrollo de estructuras atmicas. Por
ejemplo el grupo de las plagioclasas forman una serie completa, isomorfa de
soluciones slidas que van desde la albita (NaAlSi3Og) a la anortita (CaAI2Si2O8).
En estas series la cantidad de aluminio (Al+3 vara con las proporciones de Ca y Na
como para mantener la neutralidad elctrica).
Los efectos de la variabilidad en la composicin qumica son importantes cuando se
trata de identificar un mineral porque las especies de una serie isomrfica tambin
puede mostrar variacin de las propiedades fsicas. Por ejemplo, el peso especfico de
los minerales de la serie columbita-tantalita (Fe,Mn)(Nb,Ta)2 06, vara linealmente
desde 5.300 kg!m3 para la columbita (Fe,Mn) Nb706 hasta 7.300 kg!m3 para la
tantalita (Fe,Mn)Ta206.
Hay un gran nmero de series isomorfas en solucin slida similares pero mucho
ms complejas que la serie columbita-tantalita, porque no siempre hay una relacin
simple, discernible entre los componentes de estos minerales y sus propiedades
fsicas.
Algunos minerales que se originan como una sola fase a elevadas temperaturas,
pueden exsolver (precipitar) en dos fases distintas a bajas temperaturas. A
temperatura ambiente, las dos fases exsueltas forman asociaciones cuyos
Apuntes de Ctedra
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componentes minoritarios estn dispersados como granos finos en el husped. Estos

precipitados de grano muy fino estn con frecuencia alineados preferencialmente a lo
largo de ciertas direcciones cristalogrficas del husped y son difciles de ver sin el
uso de microscopios de gran aumento. Los pares combinados de fases exsueltas
frecuentemente muestran propiedades fsicas bastante inesperadas. Por ejemplo, la
ilmenita (FeTiO3), mineral de una sola fase, puede contener algn exceso de hierro
que es exsuelto de la ilmenita y formar una segunda fase de lminas finas paralelas
de magnetita; la partcula combinada ilmenita-magnetita es apreciablemente
magntica.
Pequeas cantidades de granos finos de impurezas (en vez de fases exsueltas)
tambin pueden ser muy difciles de ver, pero pueden afectar en gran medida las
propiedades de los minerales. Por ejemplo, la calcita (CaCO3) normalmente es
incolora o blanca pero la presencia de pequeas cantidades de partculas de carbn
finamente diseminadas pueden producir un color gris azulado distintivo. Tambin
los finos recubrimientos casi invisibles que presentan algunos minerales, pueden
alterar en gran forma las propiedades qumicas superficiales del mismo. Por
ejemplo, las partculas de cuarzo pueden llegar a comportarse como si fuese una
partcula de xido de hierro. Las pelculas superficiales formadas por oxidacin de
los minerales pueden ser difciles de ver pero alteran marcadamente sus propiedades
superficiales. Por ejemplo, muchos sulfuros rpidamente se oxidan formando una
pelcula exterior de sulfato o tiosulfato que afecta las propiedades de flotacin del
mineral o su velocidad de reaccin durante un proceso de lixiviacin.
Un conocimiento detallado de la composicin qumica de un mineral no siempre es
suficiente informacin para su identificacin. Los mismos constituyentes qumicos
pueden estar distribuidos en forma diferente para formar distintos minerales. Por
ejemplo el diamante y el grafito consisten de carbono. En el grafito los tomos de
carbono forman una disposicin hexagonal laminar. Estas lminas estn ligadas
muy flojamente de tal manera que se pueden separar fcilmente haciendo que el
mineral sea muy blando, lo que permite utilizarlo corno un excelente lubricante. El
diamante, por otro lado, forma una estructura tan fuerte y compacta que es la
sustancia ms dura que se conoce y se puede usar para cortar cualquier otro
material. Se conocen muchos otros minerales polimorfos, ejemplos son la pirita y
marcasita (FeS2); calcita y aragonita (CaCO3); anatasa, brookita y rutilo (Ti02).
La representacin mediante una frmula qumica, descarta a los productos de
fundicin y a las aleaciones sintticas.
Propiedades fsicas constantes las propiedades fsicas de cada especie no varan en
iguales condiciones.
El hecho de que los minerales se presenten en cristales apreciables a simple vista, pone
de manifiesto que tuvieron suficiente espacio, as como el tiempo y presin y
temperatura adecuadas para su formacin; no siendo as para los minerales micro o
criptocristalinos.
Apuntes de Ctedra
13

Hay algunas substancias que no cumplen completamente estos requisitos y, por

consiguiente, es necesario considerar donde debera trazarse la lnea divisoria entre
mineral y no-mineral, y que excepciones a la definicin general deberan permitirse.
Cristalinidad
El trmino "cristalino", como se usa generalmente en mineraloga, significa orden
atmico a una escala que pueda producir un diagrama de difraccin que se le
pueda poner ndices (ndices de Miller) cuando la substancia es atravesada por
una radiacin con una longitud de onda determinada (rayos X, electrones,
neutrones, etc.)
No obstante, algunas substancias de origen natural son no cristalinas. Tales
substancias pueden dividirse en dos categoras: substancias amorfas que nunca
han sido cristalinas y no difractan los rayos X o los electrones y las metamcticas
que fueron cristalinas en un tiempo, pero cuya cristalinidad ha sido destruida
por una radiacin ionizante.
Los minerales que muestran una pobre evidencia de cristalinidad porque no
tienen una disposicin atmica ordenada, se llaman amorfos. Obviamente, los
minerales ms amorfos son los lquidos como el mercurio.
Otros minerales amorfos son de forma externa muy irregular y pueden absorber
(o adsorber) una gran variedad de elementos qumicos en un medio ambiente
acuoso. Por lo tanto ellos pueden mostrar un amplio rango de composicin
qumica y de propiedades fsicas.
Algunos minerales radiactivos tambin carecen de una estructura cristalina bien
desarrollada. Estas minerales originalmente fueron formados como slidos bien
cristalizados, pero sus estructuras han sido destruidas casi totalmente por
radiaciones derivadas de sus componentes radiactivos que pueden ser el uranio
y el tono. Estos minerales son llamados metamcticos, tienden a mantener su
forma externa durante el proceso de metamictizacin y, en efecto, se vuelven
pseudomorfos de los minerales originales bien cristalizados. Su falta de
regularidad atmica interna se muestra por sus propiedades pticas anmaias
(por ejemplo, ellos pueden ser istropos donde deberan ser anistropos y por su
pobre capacidad de difraccin de los rayos X). Cuando un mineral metamctico
se calcina (mantenindolo a temperaturas elevadas por algunas horas) se puede
producir una estructura cristalina ordenada.
Algunos mineralogistas son reacios a aceptar las sustancias amorfas como
minerales a causa de la dificultad para determinar si la sustancia es un
verdadero compuesto qumico o una mezcla y la imposibilidad de que se la
caracterice completamente; algunos prefieren llamar a tales sustancias
"mineraloides". Sin embargo, algunas substancias amorfas (ej. georgeita,
calciouranoita) han sido aceptadas como minerales por la CNMMN Comisin
de Nomenclatura Mineral y Nuevos Minerales.
Con las tcnicas actuales es posible estudiar las fases amorfas con ms
efectividad que lo fueron en el pasado. Los mtodos espectroscpicos asociados a
un anlisis qumico completo pueden identificar a menudo una fase amorfa
inequvocamente. De hecho, espectroscopias adecuadas (ej. IR, NMR, Raman,
EXAF5, Mossbauer) pueden revelar el entorno estructural tridimensional, en un
Apuntes de Ctedra
14

corto intervalo, de cada elemento (enlaces qumicos). Por supuesto, sin la

posibilidad de obtener un anlisis completo de la estructura del cristal, que
puede dar las coordenadas y naturaleza de los tomos, la necesidad de un
anlisis qumico completo es ms rigurosa con un material amorfo que con una
fase cristalina.
La base para aceptar como mineral una fase amorfa de origen natural podra ser:
Una serie de anlisis qumicos cuantitativos completos que sean suficientes para
revelar la composicin qumica de todos los granos en la muestra.
Datos fsico-qumicos (normalmente espectroscpicos) que prueben que se trata
de una nica fase.
Evidencia de que el material no puede producir un diagrama de difraccin
"indexable", en estado natural y despus de un tratamiento en estado slido,
mediante algn proceso fsico - qumico (ej. calentamiento).
Las substancias metamcticas, si se han formado por procesos geolgicos, son
aceptadas como minerales si puede establecerse, con razonable certeza, que la
substancia original (antes de la metamictizacin) fue un mineral cristalino de la
misma composicin global. Evidencias para esto incluye la restauracin de la
cristalinidad mediante el apropiado tratamiento trmico y la compatibilidad del
diagrama de difraccin del producto calentado con la morfologa externa (si la
hay) del cristal original (ej. fergusonita - Y).
Un caso especial de substancias no cristalinas de origen natural son aquellas
que son lquidas en condiciones ambientales. El agua, en su forma lquida, no se
considera que sea un mineral, pero su forma slida, el hielo glaciar, si lo es. El
mercurio, sin embargo, est reconocido como un mineral, aun cuando no se
encuentra en estado cristalino en la Tierra. El petrleo y sus manifestaciones
bituminosas no cristalinas, no son considerados como minerales.
Estabilidad en condiciones ambientales

Muchos minerales se han formado bajo condiciones de alta temperatura y/o
presin y son metastables en condiciones ambientales; otros suelen tender a
hidratarse o deshidratarse cuando se apartan de su lugar de origen. Tales
minerales suelen requerir procedimientos especiales para prevenir su
descomposicin antes de completar la investigacin. El uso de procedimientos
especiales en la investigacin no debe impedir la aceptacin de una substancia
metastable o inestable como un mineral si puede ser caracterizada
adecuadamente y si satisface los otros criterios para ser mineral.
Sustancias extra-terrestres
Las sustancias extraterrestres (meteoritos, rocas lunares, etc.) se han
producido, aparentemente, por procesos similares a los ocurridos en la Tierra y
por consiguiente, tales procesos se denominan geolgicos, aunque el trmino
"geologa" signifique originalmente el estudio de las rocas de este planeta.
En consecuencia, los componentes de origen natural de las rocas extraterrestres
y del polvo csmico son considerados como minerales extraterrestres (ej. el
mineral lunar tranquilitita).
Apuntes de Ctedra
15

Substancias Antropognicas
Las substancias antropognicas son aquellas producidas por el hombre, y no
son consideradas como minerales. Si tales substancias son idnticas a
minerales, ellas pueden ser referidas como "equivalentes sintticos" de los
minerales en cuestin.
Substancias Antropognicas modificadas geolgicamente
En algunas ocasiones compuestos qumicos formados por la accin de procesos
geolgicos sobre substancias antropognicas han sido aceptados como minerales
(ej. los 'minerales' de Laurium formados por la reaccin del agua del mar con
antiguas escorias metalrgicas). No obstante, en la poca actual, en la que se
fabrican tantos materiales exticos, surge la posibilidad de que tales substancias
puedan ser colocadas en un ambiente geolgico para dar productos de reaccin
que pudieran cualificarse como nuevos minerales.
La CNMMN, por consiguiente, ha regulado que, en el futuro, los compuestos
qumicos formados por la accin de procesos geolgicos sobre substancias
antropognicas no pueden ser considerados como minerales.
Algunos compuestos qumicos formados por la accin de procesos geolgicos
sobre rocas o minerales que han sido expuestos a tales procesos por las
actividades del hombre (ej. minas a cielo abierto, escombreras, cortes de
carretera, etc.) han sido aceptados como minerales en el pasado y, si la
exposicin fue inadvertida, es decir, no hecha con el propsito expreso de crear
nuevos minerales, entonces tales productos pueden ser aceptados como
minerales.
Los compuestos qumicos originados por el fuego en las minas son considerados
como un caso especial, ya que no siempre est claro si el hombre ha estado
involucrado en la iniciacin del fuego, y tales substancias, por consiguiente, no
son aceptadas como minerales.
Substancias Biognicas
Las substancias biognicas son compuestos qumicos producidos totalmente por
procesos biolgicos sin un componente geolgico (ej. clculos renales, cristales
de oxalato en tejidos de plantas, conchas de moluscos marinos, etc.) y no son
considerados como minerales. No obstante, si los procesos geolgicos estuvieron
involucrados en la gnesis del compuesto, entonces el producto puede ser
aceptado como mineral.
Ejemplos de minerales aceptables de esta clase son las substancias cristalizadas
a partir de materia orgnica en las pizarras negras o a partir del guano
encontrado en las cuevas de murcilagos, y los constituyentes de calizas o
fosforitas procedentes de organismos marinos.
CLASIFICACIN MINERALGICA
Existen miles de minerales y comnmente son clasificados primero, en base a sus
componentes qumicos y, luego, por sus estructuras cristalinas.
Clasificacin mineralgica en funcin de la composicin qumica
MINERALES NATIVOS
Apuntes de Ctedra
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SULFUROS
(S)+2 +4 +6 -2
SULFOSALES
(S)+2 +4 +6 -2
TELUROS
(Te)+2 +4 +6
XIDOS
(O)-2
HIDRXIDOS
(OH)-1
HALOGENUROS
(F)-1 ,(Cl)-1 ,(Br)-1 ,(I)-1
CARBONATOS
(CO3)-2
NITRATOS
(NO3)-1
BORATOS
(BO3)-3
SULFATOS
(SO4)-2
TUNGSTATOS
(WO4)-2
MOLIBDATOS
(MoO4)-2
FOSFATOS
(PO4)-3
ARSENIATOS (AsO4)-3
VANADATOS (VO4)-3
SILICATOS
(SiO4)-4
Clasificacin de las sustancias de acuerdo a sus propiedades

La materia que nos rodea se presenta en forma de sustancias con distinto aspecto y
propiedades. El conocimiento de estas propiedades puede aportar alguna
informacin acerca de las fuerzas que hacen unirse a las partculas en una
sustancia.
Parece lgico suponer que las propiedades caractersticas de las sustancias aporten
alguna informacin acerca de la forma en que estn unidos los tomos que las
forman.
As, por ejemplo, los puntos de fusin y ebullicin de las diversas sustancias son
indicativos de la mayor o menor fuerza de enlace entre las partculas (tomos, iones
o molculas) que constituyen el slido o lquido. Por otra parte si una sustancia en
determinadas condiciones conduce la corriente elctrica, podra pensarse tambin
en la existencia de partculas cargadas. Otras propiedades pueden ser la
solubilidad, la facilidad de deformacin o fragilidad de los slidos, etc.
La diversidad de propiedades existentes (densidad, temperaturas de fusin y
ebullicin, dureza, solubilidad en diferentes lquidos, conductividad,..) hace que
resulte difcil clasificar en unos pocos grupos a todas las sustancias y cualquier
regla que se establezca para ello dejar fuera a sustancias con propiedades
intermedias o atpicas. No obstante, a pesar de ello ha sido posible clasificar a la
mayor parte de las sustancias en tres grandes grupos que evidencian la existencia
de cuatro formas fundamentales de unin entre los tomos, es decir de cuatro tipos
de enlace:
En primer lugar nos encontramos con sustancias como el cloruro de sodio,
yoduro de potasio, cloruro de magnesio, etc., que son compuestos de aspecto
cristalino, frgiles y con elevados puntos de fusin y ebullicin. Son, en
general, ms o menos solubles en disolventes del tipo del agua y no lo son en
disolventes del tipo del benceno. No son conductores de la corriente en
estado slido, pero s cuando se presentan fundidos o en disolucin. La
existencia de este tipo de sustancias, entre las que hemos citado como
ejemplos tpicos a las sales, est ligada a una forma de enlace que, por
Apuntes de Ctedra
17

razones que luego veremos, se denomina enlace inico, designando

consecuentemente dichas sustancias como compuestos inicos.
En segundo lugar, nos encontramos con sustancias como el oxgeno,
hidrgeno, nitrgeno, dixido de carbono, naftaleno, agua, amoniaco, etc,
muchas de las cuales se encuentran, a temperatura y presin ordinarias, en
forma de gases constituidos por molculas de una gran estabilidad pues
resisten, en general, temperaturas elevadas sin descomponerse. En cambio
cuando se hallan en estado slido o lquido tienen por lo general bajos
puntos de fusin y de ebullicin. Por otra parte, los slidos de esta clase no
se disuelven en disolventes del tipo del agua, hacindolo en los del tipo del
benceno y no conducen la corriente elctrica en estado lquido ni tampoco lo
hacen sus disoluciones. El comportamiento de estas sustancias hace
suponer la existencia de fuertes uniones intramoleculares dada la
estabilidad de dichas molculas, y de dbiles uniones intermoleculares,
teniendo presente la facilidad con que se logra separar las molculas. Es
decir, se pone de manifiesto la existencia en este tipo de sustancias de dos
formas de enlace asociadas, denominndose a la primera enlace covalente
y conocindose las dbiles interacciones intermoleculares como fuerzas de
van der Waals (profesor de la Universidad de Amsterdam, premio Nobel en
1910, que modific la ecuacin general de los gases teniendo en cuenta,
entre otras cosas, que entre sus molculas podan existir fuerzas de
atraccin). En algunos casos se presenta slo una de estas formas de unin.
As, se ha conseguido solidificar a los gases nobles que en condiciones
normales se presentan como gases formados por tomos sueltos, en esos
slidos slo estarn presentes, pues, las dbiles fuerzas de van der Waals
que aqu se ejercen entre partculas monoatmicas. Por otra parte el
diamante, carbono puro, es un ejemplo de sustancia cuyos cristales
constituyen verdaderas molculas gigantes en las que todas las uniones
entre tomos de carbono tienen las caractersticas del enlace covalente.
Por ltimo, los metales, cuya propiedad ms tpica es su carcter conductor
del calor y la electricidad en estado slido. Los metales constituyen ms de
las tres cuartas partes de los elementos del sistema peridico por lo que no
es de extraar que exista una gran variedad en propiedades tales como
dureza, punto de fusin, etc. Muchos de ellos tienen un brillo caracterstico
y son fcilmente deformables, es decir, son dctiles y maleables (se separan
fcilmente en hilos y lminas). El tipo de enlace existente entre los tomos de
un metal se denomina, por razones evidentes, enlace metlico.
En resumen, el estudio de las propiedades de las sustancias nos permite
agruparlas en tres grandes tipos poniendo en evidencia la existencia de cuatro
formas distintas de interaccin entre partculas: enlace inico, enlace covalente,
fuerzas intermoleculares y enlace metlico.
CRISTAL
Apuntes de Ctedra
18

Los minerales, cuando las condiciones son favorables, pueden estar limitados por
caras planas y pulidas y adquirir formas geomtricas regulares conocidas como
cristales.
Los cristales muchas veces se reconocen por su
belleza y simetra. Los cristales son formado
naturalmente o son cultivados artificialmente
(cristales artificiales. inorgnicos u orgnicos, p. ej.
Vitamina B12.
En general slidos. Materialmente homogneos.
Cristalinos, nunca amorfos. Los cristales tienen una
disposicin o un arreglo atmico nico de sus
elementos. Los cristales naturales poseen grados de simetra caractersticos los que
son consecuencia del arreglo interno de los tomos que los forman.
Los cristales son istropos o anistropos. Los cristales istropos tienen las mismas
propiedades fsicas en todas las direcciones -los cristales los cuales pertenecen al
sistema isomtrico son los istropos, p. ej. halita, pirita.
Los cristales anistropos tienen propiedades fsicas que son diferentes en distintas
direcciones, p. ej. cordierita, biotita, cuarzo. Cianita o distena respectivamente
tiene en su extensin longitudinal una dureza de 4,5 a 5 segn la escala de Mohs y
una dureza ms alta de 6,5 a 7 en su extensin lateral.
LA CRISTALOGRAFA
La Cristalografa, es la ciencia que estudia a los cristales en su estructura interna,
forma externa y las leyes que gobiernan el crecimiento de los cristales. Su
desarrollo inicial esta ntimamente ligado a la Mineraloga, pero en la actualidad
dada su especializacin del orden en la materia, que incluye a lo orgnico, se
desprende y especializa como una ciencia independiente. La cual suele dividirse en
cuatro partes principales:
Cristalografa Geomtrica, que se ocupa de la forma externa de los cristales.
Cristalografa Estructural, la cual trata de la descripcin y determinacin de la

geometra de la estructura interna
Cristalografa Qumica, que describe y estudia la disposicin estructural de los

tomos o iones y las uniones entre stos; y la
Cristalografa Fsica, la cual explica y describe las propiedades fsicas de los

cristales.
La Cristaloqumica es definida como la ciencia que estudia las relaciones entre

la estructura cristalina de los cuerpos y sus propiedades fsicas y qumicas. El
objetivo de sta ciencia es predecir las propiedades fsicas y qumicas de un
cuerpo cuya estructura sea conocida, as como elaborar una sistemtica de
tipos estructurales a los que se pueda asociar cierto nmero de propiedades
fsicas y qumicas. Esta interrelacin se puede manifestar como sigue:
La naturaleza qumica, ms el tipo de enlace qumico, ms el arreglo interno
definido de tomos o iones; son funcin directa de las propiedades fsicas y
qumicas de los minerales
Apuntes de Ctedra
19

Por otro lado, debemos de entender por

Cristal a un slido homogneo que posee un orden interno tridimensional de
largo alcance y que se encuentra delimitado por superficies planas.
Relacin entre la forma externa de los minerales/cristales y su red cristalina
En algunas rocas, especialmente en las rocas cristalinas- como las plutonitas y las
metamorfitas- los minerales presentan caras de cristales las cuales son superficies
lisas limitadas por ngulos determinados. Estos planos lisos a menudo
corresponden con planos de su red cristalina y reflejan la estructura cristalina del
cristal.
En una micacita de mica y granate p. ej. los granates a menudo cristalizan en su
forma propia, dice que todos los planos externos de los granates corresponden con
planos de su red cristalina: los granates son idiomorfos.
En un granito o una granodiorita p. ej. se observan plagioclasas y feldespatos
alcalinos limitados por algunos planos del cristal y por algunos planos de forma
irregular: las plagioclasas y los feldespatos alcalinos de los granitos son
'hipidiomorfos'. En otras rocas p. ej. en las areniscas los minerales no presentan
caras de cristales pero s formas de fragmentos o clastos.
ROCA
Roca es un agregado de minerales y rara vez de un solo mineral como es vidrio
natural (obsidiana).
El agregado de los minerales de las rocas depende de su composicin qumica y
las condiciones distintas que dominaron durante su gnesis.
La roca es heterognea.
Compuesta de un solo tipo de mineral: monomineral, p. ej.: la caliza compuesta
de calcita y la arenisca pura compuesta de cuarzo.
Compuesta de varios tipos de minerales: Polimineral, p. ej. el granito compuesto
principalmente de cuarzo, feldespato, mica y otros minerales en menor cantidad
como anfbol, apatito y circn.
Son componentes de la corteza terrestre.
Segn su origen, se clasifican en: Rocas gneas- Rocas Metamrficas - Rocas
Sedimentarias.
Qu informacin nos dan las rocas?
Se pueden reconocer los minerales de los cuales las rocas estn compuestas y el
modo de construccin de las rocas por sus componentes principales. Se puede
reconocer el origen de las rocas: La composicin y textura de la roca puede indicar
la temperatura y la presin, que dominaron durante su formacin, comparando
estas propiedades con rocas y minerales hechos artificialmente en el laboratorio.
Cules son las caractersticas del mineral y del cristal, sus diferencias?
Apuntes de Ctedra
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Un mineral es un conjunto natural de elementos qumicos. Generalmente los

elementos Si, Al, K, Na, Fe, Ca, Mg, Cl, O, entre otros, forman el mineral.
Los nombres de los minerales dependen de su frmula y de su estructura
atmica.
Un conjunto de minerales se llama roca. El nombre de la roca depende de su
gnesis y del contenido en minerales.
GNEIS
CALIZA
DISTRIBUCIN DE LOS MINERALES Y SUS ELEMENTOS EN EL NCLEO,

MANTO Y CORTEZA TERRESTRE.
Este planeta tierra es un esferoide cuyo dimetro medio se ha calculado en unos
12.740 km y cuya superficie est cubierta de agua casi en sus tres cuartas partes.
La mayor profundidad que se ha podido medir, en las llamadas "fosas" del Pacfico,
no llega a los 11.000 metros, la perforacin ms profunda que se ha hecho, para
buscar petrleo, no alcanza a los 7000 m.
El centro del planeta se halla ocupado por un enorme ncleo esfrico, de

unos 7.000 km de dimetro, compuesto de hierro y nquel, por lo que se ha
convenido designarlo con el nombre de nife, que son respectivamente los
smbolos del nquel y del hierro en la terminologa qumica y mineralgica.
Dicho ncleo est envuelto por una capa de unos 1.700 kilmetros de
espesor constituida por silicatos ferromagnesianos.
Rodeando esta capa se encuentra otra de 1.200 Km. de espesor formada por
silicatos magnsicos que recibe el nombre de "sima".
Apuntes de Ctedra
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Flotando sobre el sima se encuentra la corteza terrestre constituida por

silicatos alumnicos en su mayor parte. Recibe el nombre de "sial" y su
espesor, siendo pequeo, no es regular, extendiendo zonas en el fondo del
mar en que prcticamente no existe, mientras que en otros lugares su
espesor es de 80 a 90 km.
En las perforaciones efectuadas en la corteza terrestre se ha encontrado un

aumento gradual de la temperatura a medida que nos acercamos al centro de la
tierra. Este aumento es de 1 por cada 33 m de profundidad por lo que
tericamente en el centro de la tierra deberan de existir temperaturas cercanas a
los 200.000.
Hoy no se cree que esto ocurra sino que la temperatura se estabiliza a unos 3000
4000 y que el calor que la produce ms bien se debe al producido por la
desintegracin de sustancias radioactivas que al calor residual de cuando la tierra
se encontraba en estado gneo.
Estas elevadas temperaturas, unido a las enormes presiones a que se encuentran
sometidos los minerales que constituyen el sima, proporcionan a esta capa ciertas
caractersticas de plasticidad. Por ello, la corteza terrestre, esta sobre el sima y en
l se desplaza del mismo modo que lo hacen un iceberg en el mar.
La estructura de la Tierra aparece como el resultado natural de un lento

enfriamiento. Las teoras modernas sobre su origen, reconocen que inicialmente
estuvo formado por materiales en estado gaseoso; dichos materiales tuvieron
necesariamente que distribuirse de diferente modo. Los ms pesados debieron de
hundirse en el interior del esferoide en formacin, mientras que aquellos que a la
circunstancia de solidificarse muy pronto unan la de ser ms livianos, hubieron de
quedar flotando, al modo de escorias, sobre los que todava se hallaban en estado
Apuntes de Ctedra
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lquido. Estos ltimos seran los que formaron la capa de roca basltica, que, al
hacerse slida a su vez, retuvo firmemente empotradas aquellas masas flotantes en
tanto que el vapor de agua resultante de la combinacin de hidrgeno y oxgeno
pasaba al estado lquido y llenaba los espacios entre ellas.
Esas masas intercaladas con los ocanos y que, como hemos dicho, constituyen la
tierra firme, son tambin lo que comnmente llamamos corteza terrestre, por ms
que esta denominacin se suele hacer extensiva, en forma un tanto vaga, al fondo
de los mares,
Las ideas actuales sobre la composicin y distribucin de los minerales y sus
elementos en la tierra, han sido establecidas como resultado de las investigaciones
geolgicas y geofsicas.
El interior de tierra est formado por una fase metlica de hierro, una fase
silictica, posiblemente tambin una pequea proporcin de sulfuro de hierro.
Estas fases estn distribuidas en el ncleo, manto y corteza.
EL NCLEO - BARISFERA O NIFE, densidad: 9-12: formado por la fase metlica,
posee un dimetro de 3.470 km, est separado del manto por una discontinuidad
de primer orden, denominada as porque en ella tiene lugar un salto pronunciado
de la velocidad de las ondas ssmicas longitudinales P ( de 13,7 a 8 Km/seg).
El material del ncleo se halla en estado de fusin, al menos en su zona externa,
segn se infiere del hecho que no puede transmitir las ondas transversales S
A 1300 Km del centro hay un salto de las velocidades que se pueden interpretar
como un paso a la fase slida, aunque en tales condiciones de presin y
temperatura, la diferencia de los slidos y lquidos es difcil de discernir.
Composicin qumica: Fe, Ni y posiblemente Si (Si 11%) segn Ringwood
EL MANTO, PIROSFERA O SIMA, densidad 3-5: es material slido formado
predominantemente por silicatos de Mg y de Fe, y se extiende desde la base de la
corteza hasta 2900 Km.
A 1000 km hay una discontinuidad de 2 orden, caracterizada por un cambio en la
velocidad de las ondas respecto a la profundidad. Esta discontinuidad separa el
manto superior del manto inferior.
Composicin: segn Ringwood, el manto superior se supone formado por una
mezcla de olivinos, piroxenos, en menor proporcin plagioclasas, granate,
espinelos.
LA CORTEZA: es muy delgada y est separada del manto por la discontinuidad de
Mohorovicich, cuya profundidad es de 30 km debajo de los continentes, 5-10 km
bajo los fondos ocenicos y hasta 60 km bajo las cadenas montaosas Tc (Andes,
Alpes). Esta discontinuidad corresponde a un salto de velocidad de las ondas
longitudinales de 6,5-7 a 8 km/seg.
Se diferencia as: la Hidrosfera (d=1,02) de la Litosfera o Sial (d=2,7-3)
Apuntes de Ctedra
23

Composicin:est formada en su parte inferior por olivinos, piroxenos y una zona

superior de composicin grantica: Feldespatos, cuarzo, micas. Rocas
sedimentarias cubren la mayor parte de la superficie de la tierra.
La corteza terrestre se distingue qumicamente del manto por su mayor contenido
de slice, lcalis y aluminio. Contiene adems mayores proporciones de elementos
menores y trazas, entre ellos elementos radiactivos (uranio, torio, tierras raras,
berilio, litio, rubidio, circonio, niobio, tantalio, etc.)
Segn investigaciones geolgicas y geofsicas, el promedio de espesor de la corteza
terrestre es de 35 km en los continentes y 5-6 km en las zonas ocenicas.
Los continentes tienen en su parte superior una zona de composicin grantica granodiortica (capa silica) de 12 a 20 km de espesor, asentada directamente sobre
una capa de tipo gbrico. La presencia de una zona intermedia entre ambas, no ha
sido an confirmada. El lmite entre las zonas grantica y gbrica, pareciera
corresponder en parte a una zona de discontinuidad ssmica (discontinuidad de
Conrad) pero sta slo est claramente definida en algunas reas.
En los ocanos, debajo de una capa superficial de sedimentos sueltos (300-800 m)
y otra intermedia (1-2 km) formada por sedimentos consolidadas y rocas volcnicas
baslticas, se observa una zona de menos de 5 km, constitudas por rocas bsicas
(gabros, basaltos, serpentinitas, anfibolitas), o sea que en los ocanos falta la capa
grantica o silica.
Los geofsicos han estudiado estos rasgos a travs de los registros sismogrficos de
las ondas producidas por los terremotos y por algunas experiencias de explosiones
provocadas (ondas primarias y secundarias). Sus datos indican que el centro de la
Tierra es un ncleo caliente y denso, en parte lquido. Rodeando a este ncleo se
encuentra un manto de roca slida caliente de 3.000 km de espesor, con una parte
formada por materia semiplstica. Este manto, a su vez, se halla envuelto por la
capa ms exterior de la Tierra, la corteza, una capa de roca relativamente fra cuyo
grosor oscila entre los 5 km, debajo de los ocanos, y los 70 km que puede tener,
como promedio, debajo de los continentes.
Debajo de los ocanos la corteza consiste en una nica capa de rocas baslticas
oscuras y densas, formadas en su mayor parte por minerales de hierro y magnesio.
En los continentes esta capa est sepultada bajo otra capa ms gruesa de rocas
ms ligeras, menos densas, formadas por aluminosilicatos. Debido a la diferencia
de densidad, las rocas ms ligeras flotan sobre las baslticas. Por un principio que
se conoce como isostasia, en aquellas reas en que las rocas ms livianas se elevan
ms, como ocurre en las grandes cadenas montaosas, tambin se hunden a una
mayor profundidad; por debajo de estas montaas, sus races ms ligeras se
prolongan en las rocas oscuras de la corteza terrestre hasta profundidades
considerablemente mayores que las que se hallan bajo las vastas llanuras que se
encuentran en el interior de la mayora de los continentes.
En la dcada de 1960, los gelogos comenzaron a acopiar pruebas de que los
continentes adems de flotar, es decir, de moverse hacia arriba y hacia abajo en la
corteza terrestre, tambin se desplazaban lateralmente yendo a la deriva. La teora
que explica los orgenes y la historia de la deriva continental se denomina la
Apuntes de Ctedra
24

tectnica de placas. Al trazar las direcciones que haban tomado los continentes, los
gelogos descubrieron que la corteza terrestre y el manto superior se dividan en un
determinado nmero de placas semirrgidas, cada una de las cuales tena unos
lmites reconocibles y se mova como una unidad. Algunas de estas placas
tectnicas, como la del Pacfico o la de Nazca, estn formadas casi totalmente por
corteza ocenica; otras, como las placas de Amrica y la euroasitica, estn
formadas bsicamente por corteza continental. Los lmites de las placas se localizan
en medio de los ocanos o en zonas de alta mar, o bien emergen del fondo del mar y
se extienden por tierra firme. Uno de estos lugares es California occidental, donde la
falla de San Andrs, muy propensa a los terremotos, marca el lmite entre las placas
de Amrica del Norte y la del Pacfico.
La distribucin actual de mares y tierras ha evolucionado durante cientos de
millones de aos, en los cuales las masas de los continentes fueron a la deriva, se
unieron por colisiones, se desgarraron, se separaron y se volvieron a unir formando
nuevas combinaciones. Estos movimientos no parece que se hayan debilitado o que
hayan cesado, ni muestran signos de que lo vayan a hacer; por tanto, la
distribucin del mar y la tierra firme continuar cambiando mientras que el planeta
contenga la energa necesaria para provocar el movimiento de las placas de su
corteza.
YACIMIENTOS MINERALES
Es el lugar donde se encuentra un fsil o un mineral, normalmente se restringe el
significado, identificndolo con yacimiento metalfero: entendiendo por ello a toda
acumulacin o concentracin de una o ms sustancias tiles que pueden ser
explotadas econmicamente.
Los yacimientos minerales, tanto metaliferos como no metalicos, son acumulaciones o
concentraciones de una o mas substancias tiles, que en su mayora estn
distribuidos escasamente en la corteza exterior de la Tierra.
En su mayor parte son rarisimos en las rocas igneas, y pueden estar ausentes en
las rocas sedimentarias. Sin embargo, algunos depsitos consisten en
concentraciones de minerales petrognicos comunes, tales como el feldespato y la
mica Los elementos que entran en la composicion de los materiales de los
yacimientos minerales provienen de las rocas de la corteza terrestre exterior o bien
de masas fundidas (magmas) que se enfriaron y formaron rocas igneas.
Originariamente, todos los elementos, salvo los que pueden haber persistido de la
primitiva atmsfera, han derivado de magmas o rocas igneas de la corteza exterior
rocosa de la tierra, De los 98 elementos conocidos, solo 8 - segun Clarke y
Washington- estan presenter en la corteza terrestre en cantidades superiores a 1
por ciento, y el 99,5 por ciento de la corteza terrestre (16 Km de profundidad) esta
integrado por los siguientes 13 elementos: oxigeno, silicio, aluminio, hierro, calcio,
potasio, magnesio, titanio, fosforo, hidrogeno, carbono y manganeso. Los
elementos restantes, que constituyen tan solo el 0,5 por ciento, comprenden todas
las substancias preciosas y utiles, tales coma platino, oro, plata
Cualquier concentracin inusualmente rica de un mineral (o elemento) particular
que se origine naturalmente forma un yacimiento de minerales. Aunque la
proporcin de aquel mineral (o elemento) es por definicin anormalmente alta
Apuntes de Ctedra
25

comparada con la composicin promedio de la corteza terrestre, el mineral (o

elemento) puede originarse en una pequea fraccin en peso del depsito. Por
ejemplo, un depsito cuprfero raramente contiene ms del 2 a 3%, en peso de
minerales de cobre y un depsito potencialmente valioso de diamante necesita slo
una parte de diamante por un milln de partes de roca para ser econmicamente
explotable.
ASOCIACIONES PARAGENTICAS
La presencia constante de determinados minerales en una roca constituye una
asociacin paragentica o asociacin mineral. Se deben a determinados procesos de
formacin fsicos y qumicos.
Ej: Pirita - Galena - Blenda
Cuarzo- Ortoclasa- Muscovita
Px-Olivinos
AFLORAMIENTOS
Lugar en el que asoma a la superficie del terreno, un estrato, un filn o una masa
mineral cualquiera.
Cuando existen cantidades suficientes de mineral como para ser minado, el
material se denomina mena.
Muchos depsitos minerales no son menas ahora, pero pueden volverse menas
cuando los desarrollos tecnolgicos permitan explotar y tratar el mineral
econmicamente.
IMPORTANCIA ECONMICA DE LOS MINERALES

Los minerales desde el principio de los tiempos hasta la actualidad han ocupado
un papel preponderante en la vida del hombre.
Algunos pueden ser utilizados prcticamente sin modificaciones luego de
extraerlos, como es el caso del talco, el asbesto, el grafito, el azufre. Pero en la
mayora de los casos deben someterse a un proceso industrial para obtener un
material utilizable, como los no metalferos empleados en construccin: ladrillos,
cementos, vidrios etc..
Las menas metalferas y los minerales industriales, son utilizados en todos los
continentes, siempre que los minerales especficos estn lo suficientemente
concentrados como para que su extraccin sea econmicamente rentable.
Los minerales comerciales se requieren en grandes cantidades a bajo costo. Hay
abundantes recursos de minerales en la corteza terrestre pero slo aqullos que se
originan en concentraciones comparativamente de alta calidad son atractivamente
econmicos.
Es necesaria una gran cantidad de informacin mineralgica antes de que un
depsito sea trabajado convenientemente y la provisin de esta informacin
requiere de los servicios de mineralogistas experimentados.
La necesidad de los minerales
Apuntes de Ctedra
26

Los minerales y sus productos derivados son indispensables para el bienestar, la

salud y el nivel de vida del hombre moderno, representando los recursos naturales
de mayor valor que tiene una nacin.
Podemos decir que todos los objetos de uso comn y los que se encuentran a
nuestro alrededor tienen relacin con los minerales. Es por eso que necesitarnos de
una gran reserva de ellos para mantener nuestro ritmo de vida y acompaar el
progreso que se est desarrollando en la ciencia y la tcnica mediante el empleo de
los metales.
Los minerales se presentan con diferentes caractersticas; algunos pueden usarse
directamente casi en su forma natural, porque tienen alguna propiedad valiosa. Un
ejemplo es el diamante que se usa por su gran belleza como piedra preciosa cuando
tiene colores o tamaos para ser empleado en joyera y como abrasivo o elemento
de cortar rocas por su dureza. Otro mineral como el caoln se usa por su
plasticidad y poder de absorcin y algunas micas por su resistencia trmica.
Tambin hay minerales que tienen un componente de valor, como la calcopirita
(CuFeS2) que contienen alrededor del 34% de cobre y se extrae con el objeto de
recuperar el metal valioso. Gran cantidad del cobre as obtenido se transforma en
componentes elctricos usados como conductores. Tambin existe una variedad de
hematita (Fe203) que se usa en su forma natural como pigmento rojo y otra
utilizada como mena de hierro, que es el mayor componente de los aceros
empleados en la construccin de edificios, puentes y todo tipo de vehculos.
No hay circunstancia en nuestras vidas que no dependan de una reserva de
algunas variedades de minerales. La produccin de los campos necesita de
fertilizantes a base de fsforo y potasio; las cosechas se hacen con complejas
maquinarias que estn alimentadas por combustibles; el transporte de los
productos desde la granja al centro de consumo necesita de vehculos, caminos,
vas, silos, refrigeradores y otros elementos. Para nuestra alimentacin se necesitan
utensilios que son de metal de cermica, que se obtiene de los minerales. Sin los
minerales no tendramos escuelas, hospitales o salas de concierto; tampoco
podramos obtener fotografas, el transporte sera primitivo y las comunicaciones
de larga distancia no existiran.
La cantidad total de minerales producidos y consumidos en un pas frecuentemente
dan una excelente medida de su prosperidad. La mayora de los pases
desarrollados, como Estados Unidos o lnglaterra son los mayores productores y
consumidores de minerales; los pases en desarrollo, como Chile y Mjico, aunque
son los mayores productores de algunos minerales tienen un consumo modesto;
mientras que la produccin y consumo de minerales estn muy restringidos en los
pases de escaso desarrollo como Nigeria o Malasia.
Actualmente se han encontrado nuevos usos para algunos minerales. Por ejemplo,
el circn (ZrSiO4) ha sido considerado siempre un mineral semiprecioso que se
usaba slo en joyera. Hoy en da tambin se emplea para obtener ZrO, que se
aprovecha en la fabricacin de materiales refractarios de alta temperatura. Adems
se lo requiere como fuente de hafnio que se usa en los reactores nucleares. La
frmula completa del circn natural es (Zr,Hf)Si04 y aunque la cantidad de hafnio
en el circn ordinario generalmente es muy pequea, los circones de algunas
localidades muestran un contenido de hafnio de hasta un 5%. Se han encontrado
nuevos minerales para nuevas necesidades. La columbita-tantalita (Fe,Mn)
Apuntes de Ctedra
27

(Nb,Ta)206, que hasta hace poco tiempo era un componente sin valor de muchos
depsitos estannferos aluvionales, se explota actualmente como fuente de niobio
para usarlo en aleaciones de acero resistentes a la corrosin y aleaciones de estao
para superconductores.
Raras veces un mineral con el tiempo deja de tener valor comercial, pero puede
ocurrir que sus propiedades sean superadas por otro material para su funcin
tradicional. As, los conductos de aleaciones metlicas que se utilizaron y se
utilizan para transportar agua o soluciones estn siendo reemplazados por el
plstico y el pedernal ya no se usa ms para hacer ejes, armas o utensilios.
Se necesitan en el mundo una gran produccin de minerales y est aumentando
(aunque hoy en da ms lentamente que en las dcadas anteriores). Este aumento
de la produccin es necesario para cubrir la demanda de un constante crecimiento
de la poblacin mundial y el requerimiento progresivo de la sociedad por ms y ms
estructuras, caminos y materiales de todo tipo. Esta cantidad de mineral se calcula
en promedio, en ms de cinco toneladas por persona y por ao, aunque en las
economas desarrolladas la cantidad por persona promedio es aproximadamente
las 50 toneladas por persona y por ao.
Recursos minerales
Casi todos los minerales se obtienen directamente de la corteza terrestre, pero una
pequea proporcin que constantemente aumenta, se obtiene de fuentes
secundarias, es decir, productos de la recirculacin de materiales como metales y
vidrios que han sido usados al menos una vez. Esta es una prctica bien conocida
y est en uso desde el comienzo de la edad de bronce, cuando las herramientas
antiguas fueron refundidas para hacer otras nuevas.
La parte accesible de la corteza terrestre corno fuente de minerales tiene
aproximadamente una profundidad de 5.000 metros; esta costra cubre
virtualmente el total de la superficie terrestre y la del fondo de los mares. Aunque la
masa total de material en la corteza es enorme, slo una pequea proporcin de la
misma puede explotarse para nuestro beneficio. La composicin media de la
corteza (basada en miles de anlisis qumicos) muestra que el oxgeno, silicio,
aluminio y hierro se encuentran en casi el 90% del total, mientras que los
elementos econmicamente importantes tal como cobre, estao, cinc, plomo y oro
existen slo en pequeas proporciones. Afortunadamente las rocas de la corteza
terrestre no son de composicin uniforme; algunas contienen an menos que el
promedio pero felizmente otras contienen concentraciones inusualmente altas y
extremadamente valiosa de elementos y minerales Estas concentraciones son a
veces cientos de veces ms ricas que el promedio. En estos casos los minerales son
potencialmente de valor econmico y estas concentraciones naturales se llaman
depsitos o yacimientos de minerales. De estas manifestaciones cuyas
caractersticas son bastante difcil de encontrar se extraen los minerales
comerciables.
Operaciones necesarias para la comercializacin de minerales
Antiguamente fue ms fcil encontrar yacimientos de minerales, de los cuales se
poda extraer directamente productos comerciables de la corteza terrestre usando
mtodos de explotacin manuales y selectivos.
Apuntes de Ctedra
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Hoy en da los productos de una explotacin minera consisten generalmente de

mezclas complejas de minerales valiosos y ganga y estas mezclas aunque
aparentemente no tienen un valor comercial, son transformados en productos de
importante valor econmico mediante procesos de concentracin.
El mineral deseado frecuentemente est en una mena en pequesimas
proporciones. Ms an, a veces se encuentran como pequeos granos diseminados
en la roca portadora en forma muy irregular. Estos minerales son extremadamente
difciles de recuperar en forma econmica. No obstante, los mtodos de beneficio de
minerales y la moderna tecnologa permiten obtener productos valiosos.
LA FUNCIN DEL INGENIERO DE MINAS
La tarea principal del ingeniero de minas es convertir los minerales, aparentemente
sin valor, que se obtienen en la extraccin minera, en productos valiosos y
comerciables.
Un yacimiento diseminado se ubica geolgicamente con la valiosa asistencia del
gelogo, del geoqumico y el geofsico. Despus se realizan perforaciones con el fin
de obtener muestras y determinar su calidad. El trabajo de extraccin del mineral
de la corteza terrestre, debe ser supervisado por el ingeniero de minas; la planta de
tratamiento en donde se convierte al mineral extrado en un material comerciable,
es diseada y operada por el ingeniero de minas y, finalmente, la industria donde
se transforman las materias primas en productos de -consumo pueden estar a
cargo de un metalurgista o ceramista. Algunos desechos de minerales son
reciclados y el reprocesamiento de estos desechos lo realiza el ingeniero de minas.
La informacin mineralgica es un requisito previo de todos estos trabajos. La
informacin mineralgica es un pre-requisito indispensable para realizar las tareas
mencionadas anteriormente.
Se necesita una gran cantidad de datos mineralgicos para delimitar un yacimiento
de minerales y determinar las variaciones de la calidad del material que se
originaron en el mismo. Una informacin mineralgica cuantitativa tambin es
esencial cuando se disea, ensaya u opera una planta de tratamiento de minerales.
Finalmente, el estudio mineralgico de relaves se realiza para determinar la
posibilidad de su recuperacin.
NOMBRE DE LOS MINERALES:

Los minerales se clasifican normalmente en funcin del principal componente
qumico (un anin o complejo aninico) presente en el mineral en xidos, sulfuros,
silicatos carbonatos fosfatos etc. Esto es muy til porque la mayora de los
minerales contiene slo un anin principal. De todas formas, al nombrar un
mineral no siempre se ha utilizado este esquema qumicamente lgico
La descripcion detallada y la identificacin de los minerales requiere
frecuentemente tcnicas altamente especializadas, como el analisis quimico y la
medida de propiedades fisicas, como la densidad, las propiedades pticas y los
parmetros de rayos X que estn relacionados con la estructura atmica de los
minerales Sin embargo, en la nomenclatura de minerales no hay una regla
cientfica fija.
Apuntes de Ctedra
29

A los minerales se les ha ido nombrando en funcin de alguna propiedad fsica o

segn su aspecto qumico o se les ha puesto el nombre del lugar donde se les ha
encontrado, o de un personaje famoso, de un mineralogista o cualquier otra
consideracin que resultara apropiada.
Algunos ejemplos de nombres de minerales y el porqu de su denominacin:

Albita (NaAISi308) del latn, albus (blanco), en elusion a su color
Rodonita (MnSi03) del griego rhodon (una rose) en alu- a su color rosa
caracterstico
Cromita (FeCr204) ya que existe una gran cantidad de cromo en este mineral
Magnetita (Fe304) debido a sus propiedades magnticas Franklinita (ZnFe204), de
la localidad, Franklin, New Jersey, en donde es cl mineral de zinc dominante
Sillimanita (AISi05), en honor del professor Benjamin Silliman, de la Universidad
de Yale (1779-1864).
El Glossario de especies minerales publicado en 1991 por Michael Fleischer
relaciona los nombres recomendados internacionalmente para unos 3500
minerales distintos.
LA CRISTALIZACION Y LOS CRISTALES
Un de las cosas que ms saltan a la vista en los minerales, diferencindoles
netamente de los seres orgnicos, es la propiedad que tienen de cristalizar, es decir,
de adoptar formas polidricas de una perfeccin geomtrica admirable, en cuyo
estado se designan con el nombre de cristales. Muchos minerales cristalizados
pueden calificarse de traslcidos, y hay tambin muchos que son perfectamente
opacos. Lo esencial en ellos es su figura polidrica.
Las formas polidricas propias de los cristales son, segn parece, una
consecuencia de la disposicin simtrica de los tomos de las substancias que
componen el mineral, disposicin que se ha comparado con la de los nudos de una
red; pero para que los tomos adopten esta disposicin es indispensable que el
mineral se solidifique en determinadas condiciones. As, hay ciertos minerales,
entre ellos el alumbre y la sal comn, que si estn disueltos en agua cristalizan al
solidificarse por evaporacin de sta, y hay otros, como el azufre o el bismuto, que
forman cristales cuando, estando fundidos, pasan al estado slido por
enfriamiento. Tambin se forman cristales por sublimacin, esto es, por el paso del
estado gaseoso al slido sin mediar el estado lquido, como se observa en ciertos
minerales de origen volcnico.
Naturalmente, puede ocurrir que en el cambio de estado fsico no se realice
exactamente en las condiciones indispensables para que haya cristalizacin, y
entonces, o bien sta es incompleta, o bien resulta un mineral amorfo, es decir, sin
forma polidrica. De lo primero tenemos un ejemplo en los casos en que, por ser la
solidificacin efecto de un enfriamiento excesivamente rpido o de una evaporacin
demasiada intensa, se forman los llamados cristales esquelticos, que son unos
como cristales huecos, cual si estuvieran profundamente excavados. La sal
Apuntes de Ctedra
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presenta a veces cristales incompletos de esta clase. En cuanto a los minerales

amorfos, con frecuencia parece como si los tomos no tuvieran tiempo de adoptar
la disposicin reticular durante los cambios de estado, y como resultado se forma
una masa irregular, rgida y frgil, que recibe el nombre de sustancia vtrea. Hay
minerales, en fin, que se presentan como coloidales, es decir, como la mezcla de
dos substancias, una de ellas dividida en pequesimas partculas dispersas en la
otra, que es unida y homognea, y que se denomina medio de dispersin. La arcilla
y el mineral de hierro llamado limonita son ejemplos de coloides.
Los minerales cristalizados, pueden presentarse como
cristales aislados que forman curiosas agrupaciones, y en
forma desordenada, o bien yuxtapuestos, en asociacin
paralela. A veces un conjunto de cristales descansa sobre
una base amorfa del mismo mineral, denominndose este
tipo de agrupacin una drusa; y tambin son frecuentes los
casos en que una masa amorfa profundamente cncava, est
interiormente tapizada de numerosos cristales, en mineraloga se da a esto el
nombre de geoda.
En ciertos minerales se encuentran con frecuencia dos cristales, o un corto nmero
de ellos, ntimamente asociados entre s, como si se hallasen entrelazados o
adheridos, constituyendo lo que se denomina una macla. Hay maclas de los ms
variados aspectos: unas veces los dos cristales forman una cruz,; otras, parece
como si uno de ellos se hubiera metido dentro del otro, aunque en distinta
posicin, dicindose entonces que es una macla de penetracin; otras, se adosan
dos cristales en posicin simtricamente inversa, formando una punta de flecha,
etc. Tambin se puede dar el caso de que se asocien cristales de dos minerales
diferentes, encontrndose los de uno de ellos dentro de un cristal del otro, que es lo
que se conoce como inclusiones, y a veces un cristal de un mineral encierra
fragmentos amorfos, fibras o delgadas lminas de un mineral distinto. Un aspecto
muy curioso de esta asociacin es el fenmeno del encapuchamiento, que se da
algunas veces en el cuarzo, y que consiste en la existencia de grandes lminas de
mica dentro de un cristal de dicho mineral, paralelamente a sus caras.
El tamao de los cristales vara enormemente; un mismo mineral puede formar
cristales microscpicos, o poco menos, y otros de dimensiones gigantescas.
La forma vara igualmente mucho. En cambio, lo que dentro de cada especie
mineralgica permanece invariable es el valor de los ngulos diedros formados,
cualquiera que sea la forma, por las caras homlogas. Por ejemplo, la galena, suele
cristalizar en cubos, pero muchas veces el cubo no es perfecto, sino que presenta
sus cuatro vrtices truncados, formando unas facetas triangulares, de manera que
el poliedro es entonces un cuboctaedro, o sea una combinacin del hexaedro
regular, o cubo, con el octaedro. Ahora bien, las caras que en este caso
corresponden al cubo forman ngulos diedros de 90 grados, exactamente como en
el cubo verdadero. Si tericamente amplisemos las facetas formadas en los
vrtices hasta su lmite mximo, las caras del cubo desapareceran y tendramos
un octaedro regular, y las caras de este nuevo poliedro formaran ngulos diedros
exactamente del mismo valor que el de los ngulos formados por la prolongacin
ideal de los planos determinados por la facetas del cuboctaedro.
Apuntes de Ctedra
31

Esta constancia del valor de los ngulos diedros en cada especie mineral,
reconocida ya por los mineralogistas del siglo XVII, se considera como una de las
leyes fundamentales de la cristalizacin y proporciona, como es fcil comprender,
un dato de verdadera importancia para la identificacin de los minerales, as como
para determinar con exactitud cul es el tipo polidrico de un cristal cualquiera,
aunque por estar roto o por cualquier otra circunstancia no sea fcil apreciar su
forma a primera vista.
Estructura atmica de los minerales/cristales
Cada mineral y cada cristal tienen una composicin constante de elementos en
proporciones definidas. ej. el diamante se constituye solo de un nico elemento el C
La sal de mesa comn, el mineral halita se compone de dos elementos: sodio y
cloro, en cantidades iguales: NaCl. El smbolo de la halita 'NaCl' indica que cada
ion de sodio est acompaado por un ion de cloro.
El mineral pirita, se compone de dos elementos: hierro y azufre, pero este mineral
contiene dos iones de S por cada ion de Fe. Esta relacin se expresa por el smbolo
FeS2. El cristal tiene una disposicin o un arreglo atmico nico de sus elementos.
Cada cristal tiene una forma cristalina y caracterstica dada por su estructura
cristalina
DEFINICIONES
Homogneo Los minerales/cristales tienen las mismas propiedades fsicas en
paralelas direcciones y tienen una composicin qumica definida y uniforme.
Cristalino Los diferentes componentes qumicos se encuentran en lugares
definidos y se ordenan regularmente, formando un cristal con estructura atmica
regular o con arreglo atmico ordenado.
Amorfo Sin estructura cristalina; los vidrios volcnicos y los precipitados en forma
de gel (palo) son cuerpos amorfos.
Isotropo Tienen las mismas propiedades en todas sus direcciones; los cristales
cbicos y los vidrios volcnicos son isotrpicos, p.ej. granate.
Anisotropo Los cristales tienen distintas propiedades fsicas en diferentes
direcciones; todos los cristales excepto los cristales cbicos son anisotrpicos, p.ej.
cuarzo, calcita.P. ej. la dureza de la distena es una caracterstica fsica que difiere
en distintas direcciones. Se puede rayarla en direccin longitudonal (dureza = 4,5 5) ms fcilmente que en su direccin transversal (dureza = 6,5 - 7).
ROCAS
CLASIFICACIN DE LAS ROCAS
Segun el proceso de formacion, las rocas se dividen en tres grandes grupos:
gneas, Sedimentarias Y Metamrficas, que posteriormente se subdividen segn
varios criterios. En el caso de las rocas magmaticas, se ha alcanzado una cierta
uniformidad sobre la base de un criterio mineralgico cuantitativo, pero queda
todavia mucho en el caso de las rocas sedimentarias y, en menor medida, en las
Apuntes de Ctedra
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metamorficas, en las que el criterio estructural y de textura parece tener mas

importancia que el simplemente mineralogico.
ROCAS GNEAS:
Rocas gneas, son rocas formadas por el enfriamiento y la solidificacin de materia
rocosa fundida, conocida como magma. Segn las condiciones bajo las que el
magma se enfre, las rocas que resultan pueden tener granulado grueso o fino.
Una primera subdivision de estas rocas se realiza en base al ambiente geologico
(profundidad), al que corresponden diversas condiciones de presin que actan
sobre las rocas en el momento de la cristalizacin.
Las rocas gneas se subdividen en dos grandes grupos: las rocas plutnicas o
intrusivas, formadas a partir de un enfriamiento lento y en profundidad del
magma; y las rocas volcnicas o extrusivas formadas por el enfriamiento rpido y
en superficie, o cerca de ella, del magma.
En base a ello se distinguen:
a) intrusivas (o plutdnicas), cristalizadas lentamente, en profundidad, bajo
una presin tal que no permite el escape de los gases magmticos Las rocas
plutnicas, como el granito y la sienita, se formaron a partir de magma
enterrado a gran profundidad bajo la corteza terrestre. Las rocas se
enfriaron muy despacio, permitiendo as el crecimiento de grandes cristales
de minerales puros.
b) hipoabisales (o filonianas), cristalizadas a profundidad intermedia, en
general bajo una presion suficiente para impedir la fuga de cantidades
excesivas de gas, aunque de forma rapida, dada la conformacin y las
dimensiones limitadas de las masas geologicas (filones, apfisis).
c) efusivas (o volcanicas), cristalizadas en superficie, bajo condiciones de
presin atmosferica, por lo que se desgasifican y enfrian muy rapidamente,
mantienen con ello naturaleza cristalina en proporcin mayor o menor. Las
rocas volcnicas, como el basalto y la riolita se formaron al ascender magma
fundido desde las profundidades llenando grietas prximas a la superficie, o
al emerger magma a travs de los volcanes. El enfriamiento y la solidificacin
posteriores fueron muy rpidas, dando como resultado la formacin de
minerales con grano fino o de rocas parecidas al vidrio.
Existe una correspondencia mineralgica entre la serie de rocas plutnicas y la
serie volcnica, de forma que la riolita y el granito tienen la misma composicin, del
mismo modo que el gabro y el basalto. Sin embargo, la textura y el aspecto de las
rocas plutnicas y volcnicas son diferentes.
Las rocas gneas, compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, pueden
clasificarse segn su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o
bsicas. La razn de ello estriba en que proceden del enfriamiento de magmas con
composicin diferente y mayor o menor enriquecimiento en slice. En el extremo de
las rocas cidas o silceas estn el granito y la riolita, mientras que entre las
bsicas se encuentran el gabro y el basalto. Son de tipo intermedio las dioritas y
andesitas.
Apuntes de Ctedra
33

ROCAS SEDIMENTARIAS
Son rocas compuestas por materiales transformados, formadas por la acumulacin
y consolidacin de materia mineral pulverizada, depositada por la accin del agua
y, en menor medida, del viento o del hielo glaciar.
Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen en detrticas o qumicas. Las
rocas detrticas, o fragmentarias, se componen de partculas minerales producidas
por la desintegracin mecnica de otras rocas y transportadas, sin deterioro
qumico, gracias al agua. Son acarreadas hasta masas mayores de agua, donde se
depositan en capas. Las lutitas, la arenisca y el conglomerado son rocas
sedimentarias comunes de origen detrtico.
Las rocas sedimentarias qumicas se forman por sedimentacin qumica de
materiales que han estado en disolucin durante su fase de transporte. La halita, el
yeso y la anhidrita se forman por evaporacin de disoluciones salinas y la
consiguiente precipitacin de las sales. En estos procesos de sedimentacin
tambin puede influir la actividad de organismos vivos, en cuyo caso se puede
hablar de origen bioqumico u orgnico. Esto sucede, por ejemplo, con muchas
calizas y diversas rocas silceas.
En la clasificacion de las rocas sedimentarias se atiende ms al mecanismo de
depsito que es responsable de la textura y estructura final de la roca, que al
proceso de disgregacin de las rocas preexistentes de la que derivan.
Los sedimentos incoherentes se dividen en:
a) detrticos (o clsticos), formados por fragmentos de rocas de distintos tipos
depositados despus de una fase de transporte, el ambiente de deposicin (fluvial,
marino, continental, etc.), que es el responsable del tipo de material cementante, es
decir la fraccin de la roca que hace que esta sea consistente, carece de
importancia en la clasificacin puesto que esta se basa en las dimensiones de los
clastos, las posteriores subdivisiones tienen en cuenta tanto las dimensiones como
el grado de esfericidad de los grnulos y la seleccin obrada por el agente de
transporte sobre el material de partida; por tanto, es importante la composicin de
los grnulos, el porcentaje de matriz y cemento y la composicin mineralogica del
propio cemento (calcareo, siliceo,etc.);
b) qumicas, formadas primordialmente por sales y coloides precipitados a partir
de las soluciones acuosas por efecto de la evaporacin o de una cambio en el
ambiente qumico atribuible, por ejemplo, a una mezcla imprevista con gases o
soluciones volcnicas; subdivisiones posteriores se basan en la composicin
qumica de los precipitados, que puede ser carbonatada (calcita, dolomita), silicea
(calcedonia, cuarzo), ferrifera, manganesfera y finalmente salina (sal gema, yeso,
anhidrita, etc.), que generalmente se renen bajo el nombre de evaporitas ya que
derivan todas ellas de los procesos de evaporacin del agua en cuencas cerradas,
como lagunas costeras y lagos salados. A este mismo grupo se incluyen las
denominadas rocas residuales, fragmentos insolubles que permanecen en el lugar
despus de la completa destruccin de rocas preexistentes (laterita, bauxita, arcilla)
Apuntes de Ctedra
34

y las rocas meta somticas debidas a una reaccin de intercambio entre el agua
marina y las rocas sedimentarias de distinta naturaleza (dolomias que, en mas de
una ocasion, tiene lugar con aporte de magnesio;
C) organgenas o bioqumicas, derivadas de la acumulacin de sustancias de
origen orgnico (conchas, esqueletos, restos vegetales); dentro del grupo se
distinguen, en base a la composicion quimica, en carbonatadas (calcita, dolomita),
silceas, ferrferas, fosfatadas (colofana, apatito) y carbones fsiles (turba, lignito,
hulla y antracita); En la clasificacin de las rocas, en especial las carbonatadas, se
considera tanto el ambiente en el que los organismos constructores han vivido
(bentos, plancton, etc.) como el tipo de estos organismos y la posible mezcla con
material detritico y la transformacin quimica experimentada posteriormente al
depsito y con anterioridad a la situacin definitiva de la roca.
d)piroclsticas, que comprende a las rocas afloradas durante una actividad
volcnica exclusiva en forma de fragmentos o como suspensiones de lavas,
cristalinas y gasferas, depositadas en estratos que se consolidan en ambiente
subareo y subacutico. Por tanto estas rocas presentan un carcter mixto entre
las magmticas y las sedimentarias: de las primeras mantienen la composicin
qumica, aunque algo modificada y de las segundas el proceso de ubicacin y,
sucesivamente, de litificacin.
La clasificacin de las rocas sedimentarias esta inspirada por un criterio
totalmente distinto al de las rocas magmticas. En estas ultimas prevalece el
criterio gentico ambiental, que se traduce esencialmente en la textura y
estructura, mucho mas importante en este caso que las propiedades qumicas,
mientras que la composicin mineralgica es en este caso muy poco importante.
ROCAS METAMRFICAS
Son rocas cuya composicin y textura originales han sido alteradas por calor y
presin. El metamorfismo que se produce como resultado del movimiento y presin
entre dos bloques rocosos recibe el nombre de dinamometamorfismo o
metamorfismo cataclstico y tiene lugar en fracturas con movimiento (fallas) y
produce trituracin mecnica pero tambin calor por rozamiento. El metamorfismo
producido por el calor o la intrusin de rocas gneas recibe el nombre de trmico o
de contacto. Finalmente hay otro tipo de metamorfismo a gran escala, relacionado
con la tectnica de placas y la orognesis y motivado por los aumentos de presin y
temperatura cercanos a la zona de colisin y subduccin, que origina extensas
zonas de rocas metamrficas.
Hay cuatro variedades comunes de rocas metamrficas que pueden provenir de
rocas sedimentarias o de rocas gneas, segn el grado de metamorfismo que
presenten, dependiendo de la cantidad de calor y presin a la que se han visto
sometidas. As, la lutita se metamorfiza en pizarra a baja temperatura, pero si es
calentada a temperaturas lo suficientemente elevadas como para que se
recristalicen sus minerales arcillosos formando laminillas de mica, se metamorfiza
en una filita.
Apuntes de Ctedra
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A temperatura y presin an ms elevadas, se produce una recristalizacin

completa, que da lugar a esquistos o gneis, rocas en las que el alineamiento de las
laminillas de mica produce una textura laminar llamada foliacin que se
caracteriza por el aspecto laminado o bandeado de la roca. En los esquistos, los
minerales de color claro (cuarzo y feldespato sobre todo) estn distribuidos
homogneamente entre las micas de color oscuro; el gneis, por el contrario, exhibe
bandas de color caractersticas. Entre otros minerales formados por recristalizacin
metamrfica, los silicatos de aluminio como la andalucita, la silimanita y la cianita
son lo bastante caractersticos como para ser considerados diagnsticos.
Entre las rocas metamrficas no foliadas, las ms comunes son la cuarcita y el
mrmol. La cuarcita es una roca dura, de color claro en la que todos los granos de
arena de una arenisca se han recristalizado formando una trama de cristales de
cuarzo imbricados entre s. El mrmol es una roca ms blanda y frgil de colores
variados en la que se ha recristalizado por completo la dolomita o la calcita de la
roca sedimentaria madre.
La clasificacin primera de las rocas metamrficas se basa tambien en criterios
genticos, es decir que se ordenan segun el tipo de accin que ha conducido a la
reconstruccin de la roca madre. La composicin de esta ltima solo se toma en
cuenta de modo secundario, con la distincin entre metamorfitas orto y para,
segn deriven de rocas
magmticas o sedimentarias
Despus de una primera subdivisin gentica en rocas de contacto (derivadas de
metamorfismo trmico), esquistos cristalinos (derivadas de metamorfismo regional
y de carga), milonitas (derivadas de metamorfismo dinmico o de dislocacin), y
rocas metamrficas de impacto (derivadas de la alta presin y temperatura que se
produce en el impacto entre un meteorito y las rocas terrestres), el factor
fundamental que define la nomenclatura de una roca metamrfica es el grado de
recristalizacin o grado metamrfico. Se define per la presencia de determinados
minerales indicadores o de particulares asociaciones minerales consideradas
tipicas de equilibno quimicofisico caracteristico (paragenesis).
Ciclo de las Rocas
Formacin de Rocas gneas
La primera etapa del ciclo es la formacin de roca gnea. Esto tiene lugar cuando el
material fundido llamado magma se enfra y solidifica en forma de cristales
entrelazados. Las rocas gneas pueden formarse como materiales intrusivos, que
penetran en otras rocas ms antiguas a travs de grietas profundas bajo la
superficie terrestre antes de enfriarse; o como materiales extrusivos (formados
despus de las erupciones volcnicas) que se depositan en la superficie despus de
haber sido expulsados en erupciones y fisuras volcnicas. Los materiales intrusivos
comprenden rocas cristalinas, como el granito, mientras que los extrusivos
agrupan las lavas.
Formacin de Rocas Sedimentarias
La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas gneas quedan expuestas a
diversos procesos en la superficie terrestre, como meteorizacin, erosin, transporte
y sedimentacin. Estos fenmenos disgregan el material de las rocas en diminutas
partculas que son transportadas y se acumulan como sedimentos en los ocanos y
Apuntes de Ctedra
36

las cuencas lacustres. Estos depsitos sedimentarios quedan compactados por el

peso de las sucesivas capas de material y tambin pueden quedar cementados por
la accin del agua que llena los poros. Como consecuencia, los depsitos se
transforman en roca en un proceso llamado litificacin. Son rocas sedimentarias
las areniscas, calizas etc..
Formacin de Rocas Metamrficas
La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas sedimentarias quedan
enterradas a gran profundidad o se ven afectadas por la formacin de montaas
(orognesis), que se asocia con movimientos de las placas de la corteza terrestre.
Quedan de esta forma expuestas a distintos grados de presin y calor y as se
transforman en rocas metamrficas. Por ejemplo, la arcilla se convierte en pizarra,
y el granito puede transformarse en gneis; una forma de caliza se convierte en
mrmol cuando se ve sometida a fenmenos metamrficos.
FIN DEL CICLO El ciclo se cierra en la cuarta etapa, cuando las rocas
metamrficas quedan sometidas a niveles de calor y presin an mayores y se
transforman en gneas.
El ciclo de las rocas ilustra la transformacin de cada uno de los tres tipos bsicos de rocas (gneas,
sedimentarias y metamrficas) en alguno de los otros dos o incluso de nuevo en su mismo tipo. Los
sedimentos compactados y cementados forman rocas sedimentarias que, por efecto del calor y la presin, se
transforman en metamrficas; los materiales fundidos y solidificados forman las rocas gneas.
Variaciones del Ciclo de las Rocas

El orden de este ciclo no es rgido. Una roca gnea, por ejemplo, puede
transformarse en metamrfica por efecto del calor y la presin sin pasar por la fase
sedimentaria. Asimismo, las rocas sedimentarias y metamrficas pueden
convertirse en material que forma nuevas rocas sedimentarias.
Apuntes de Ctedra
37

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