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Maldonado
Metalurgia Tarasca del Cobre en el Sitio de Itzipartzico, Michoacn,
Mxico
Traducido del Ingls por Alex Lomnaco
Ao de Investigacin: 2003
Cultura: Tarascan
Cronologa: Posclsico Tardo
Ubicacin: Michoacn, Mxico
Sitio: Itzipartzico
Tabla de Contenidos
Resumen
Abstract
Introduccin
Antecedentes y Objetivos del Proyecto
Trabajo de Campo
Recorrido de Superficie
Excavaciones
Anlisis de Laboratorio
Comentarios
Agradecimientos
Lista de Figuras
Referencias Citadas
Resumen
El Reino Tarasco de Michoacn representa sin lugar a dudas el centro ms importante
de produccin metalrgica de cobre durante el perodo Posclsico Tardo en
Mesoamrica. ste y otros metales, as como diversas aleaciones, eran usados para la
elaboracin de una gran variedad de bienes, en su mayora no utilitarios. Pese a su
importancia, se desconoce por completo el proceso de manufactura y la organizacin
de la produccin de esta artesana. El presente reporte ofrece una breve sinopsis de
los resultados del Proyecto Santa Clara 2004, financiado por FAMSI, el cual incluy
recorridos de superficie y excavaciones de sondeo en el sitio arqueolgico de
Itzipartzico, localizado en las inmediaciones de la moderna comunidad de Santa Clara
del Cobre, Michoacn, en el Occidente de Mxico. Santa Clara es el hogar de la ltima
industria artesanal de cobre forjado a mano an activa en Mxico. La informacin
provista por fuentes etnohistricas y la presencia inequvoca de desechos de fundicin
en la superficie de la zona arqueolgica, sirvieron como indicadores de que la
produccin contempornea de objetos de metal (particularmente cobre) tuvo su origen
en tradiciones prehispnicas. En base a esta informacin, los objetivos principales de
esta investigacin fueron, pues, establecer el contexto, la etapa, la escala y la
cronologa de la produccin de cobre en esta regin.
Abstract
Mesoamerican copper metallurgy emerged in West Mxico sometime between A.D.
600-800. Over a period of approximately 900 years, a wide variety of artifacts, typically
decorations and other valuable non-utilitarian goods were produced. By 1450 A.D., the
Tarascan kingdom in the state of Michoacn had become the most important center of
Prehispanic metalworking. Metallurgy played a significant role in the structure of political
and economic power in the Tarascan Empire. Metal adornments used as an insignia of
social status and public ritual became even more associated with political power. While
metal was used for an array of goods, virtually nothing is known about the manufacture
and the organization of production of this craft. This report summarizes the results of the
FAMSI-funded Proyecto Santa Clara 2004, which involved surface survey and
excavations at the archaeological site of Itzipartzico, near the modern Tarascan
community of Santa Clara del Cobre, where potential copper production areas were
located and concentrations of manufacturing slag were recorded.
Introduccin
Durante el Posclsico Tardo, el centro ms importante de la metalurgia prehispnica
en Mesoamrica fue sin duda el reino tarasco, en el estado de Michoacn. Mientras
que el metal se usaba para producir una amplia variedad de artefactos, por lo general
bienes no utilitarios valiosos, prcticamente nada se sabe acerca de la manufactura y
de cmo estaba organizada la produccin de este importante oficio. El informe que aqu
presentamos ofrece un breve resumen de los resultados del Proyecto Santa Clara
2004, financiado por FAMSI, que incluy recorridos de superficie y excavaciones
arqueolgicas en el sitio de Itizipartzico, situado en las afueras de la actual comunidad
tarasca de Santa Clara del Cobre, Michoacn, en el Occidente de Mxico (Figura 1).
Santa Clara es el hogar de la ltima industria artesanal de cobre forjado a mano de
Mxico, una industria todava floreciente. La informacin obtenida de fuentes escritas,
junto con la presencia concreta de desechos de fundicin sobre la superficie de las
reas arqueolgicas, ha sugerido que la produccin en curso de artesanas en metal
(cobre, particularmente) en esta comunidad, hunde sus races en las tradiciones
prehispnicas. En base a esta informacin, los objetivos principales de esta
investigacin fueron establecer el contexto, la etapa, y la escala de la produccin del
cobre en esta regin, como as tambin su cronologa.
Figura 1. Mapa del Occidente de Mxico. (Basado en Sols 1999, modificado por Maldonado,
2004).
Figura 2. Mapa que muestra a Santa Clara y sus alrededores. (Maldonado 2002).
De acuerdo con las fuente coloniales (por ejemplo Quiroga 1533, en Warren 1968), las
poblaciones indgenas de esta regin eran habilidosas e inteligentes en lo que al
trabajo del cobre se refiere. Itzipartzico y varias otras comunidades de las aldeas
tarascas de las cercanas, son mencionadas en fuentes coloniales como comunidades
especializadas en la produccin metalrgica artesanal (por ejemplo Horcasitas de
Barros 1981; Pellicer 1996). Los espaoles, ansiosos por explotar la riqueza mineral del
rea, fundaron la villa de Santa Clara De Los Cobres (actualmente Santa Clara del
Cobre) para fomentar el procesamiento del mineral metalfero. En 1540 se construy
una gran forja para fundir mineral de cobre, el cual entre parntesis no se encuentra
localmente, sino que debe ser importado de las minas de cobre de los alrededores de
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sitio. Previamente, Efrain Crdenas (1986) haba reportado la existencia de tres sitios
arqueolgicos en Itzipartzico, a los que le puso tres nombres distintos a saber, Potrero
La Cornejalera, Puente del Rebocero, y Opopeo.
El diseo de investigacin del proyecto Santa Clara 2004 consisti en un enfoque de
mtodos mltiples para identificar y estudiar los elementos o agrupamientos de
elementos asociados con las diferentes etapas de la metalurgia. El objetivo era
establecer las bases para comparar las evidencias arqueolgicas de una produccin
metalrgica con descripciones de la metalurgia prehispnica halladas en fuentes
etnohistricas, incluyendo tanto la tecnologa como la organizacin de la produccin.
Estos resultados tambin habran de darnos la oportunidad de comparar la produccin
prehispnica de metales, frente a aquella de la poca del Contacto. La primera etapa
de la investigacin de campo produjo un mapa abarcativo de Itzipartzico, en cuya
superficie se localiz toda la evidencia del trabajo metalrgico artesanal. Las reas de
produccin fueron identificadas mayormente a partir de las concentraciones de escoria.
Los datos rescatados de la excavacin estn siendo usados para determinar: (a) las
actividades de produccin que tenan lugar en dicha localizacin (fundido, vaciado de
artefactos, modelado por percusin, terminaciones, etc.); (b) la tecnologa empleada en
la produccin metalrgica; (c) el contexto de la produccin (domstico, no domstico,
etc.); (d) las dimensiones y el trazado del rea de produccin; y (e) la cronologa
relativa de la unidad.
El Trabajo de Campo
Recorrido de Superficie
Con el financiamiento de FAMSI y de la Pennsylvania State University, inici
investigaciones arqueolgicas sistemticas en Itzipartzico durante el verano de 2003.
El rea recorrida abarc las zonas que ya explorara Crdenas, sus alrededores y ms
all. Se efectu un intensivo relevamiento de superficie para encontrar las reas de
produccin, representadas por concentraciones de derivados de manufactura (por
ejemplo, escoria). Se emple un equipo GIS para mapear un rea de aproximadamente
15 km cuadrados y registrar materiales y elementos arqueolgicos. Durante este
recorrido se identificaron y mapearon tres importantes sectores del sitio (Figura 4). A
travs de todo el sitio se observ la presencia de materiales arqueolgicos en distintas
densidades. Durante el recorrido, se realizaron en total 79 recolecciones de superficie
que incluyeron cermicas, objetos lticos (fundamentalmente obsidiana), y escoria.
Estos materiales fueron clasificados y cuantificados, y todava quedan por hacerse
ulteriores anlisis.
Las Excavaciones
La toma de muestras de contextos estratigrficos fue el siguiente paso crtico de mi
investigacin. Llev a cabo nueve semanas de intenso trabajo de campo, a partir de
mediados de enero y hasta fines de marzo del 2004. El trabajo de campo abarc las
excavaciones arqueolgicas de prueba preliminares en los tres sectores ms
importantes del rea mapeada del sitio: el sector de los manantiales, que
presumiblemente representen la zona de produccin del sitio; el sector de las terrazas
domsticas; el sector de los grandes montculos (vase Figura 4). En diferentes partes
del rea se excavaron siete pozos de prueba en depsitos de lgamo y greda. El
objetivo general era determinar la calidad e importancia de la informacin arqueolgica
obtenida durante el recorrido de superficie. Tres de estos pozos de prueba fueron
ubicados en el Sector 1, dos en el Sector 2, y otros dos en el Sector 3. Se recolectaron
todos los restos de metalurgia, cermica, ltica, muestras de suelo y muestras de suelo
y radiocarbono. Los resultados de estas excavaciones fueron compatibles con las
observaciones de superficie. No se hall evidencia slida de una ocupacin anterior al
perodo Posclsico Tardo.
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Anlisis de Laboratorio
El objetivo principal del anlisis de la escoria es examinar la tecnologa y el contexto
social de la metalurgia del cobre en Itzipartzico, via la determinacin del tipo de
mineral, la temperatura de fundicin, los procesos de manufactura y el nivel de
destreza de que hacan gala los fundidores dentro de su oficio. El estudio ptico con
microscopio de las microestructuras fue llevado a cabo con el objeto de determinar la
estructura mineralgica de la escoria. Se est usando un microscopio de barrido
electrnico con espectroscopa de energa dispersiva de rayos-x (SEM/EDS) para
efectuar anlisis de fases y anlisis elementales de las muestras, como as tambin
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para confirmar los minerales detectados por medio de la microscopa ptica. Las
muestras tambin estn siendo examinadas a travs de espectroscopa de
fluorescencia de rayos-x (XRF) para determinar el grueso de la composicin qumica de
las escorias y para colaborar con el examen microscpico de las fases minerales
dentro de las muestras.
Los resultados preliminares indican que se us calcopirita (CuFeS2), un mineral
sulfdico, para la extraccin de cobre en este sitio. Adems, la mezcla parcial de hierro
con cobre observada en los pequeos glbulos de metal, indica la produccin de una
alta temperatura de fundicin, y apunta hacia un entorno muy eficiente y altamente
reductivo. Un entorno de alta reductividad requiere de un mtodo de fundicin bien
desarrollado y sofisticado. Ello elimina la posibilidad del uso de crisoles insuflados a
pulmn, y en cambio sugiere el uso de un horno formal operado con fuelles. Como
alternativa, este entorno altamente oxigenado pudo haber sido resultado del uso de
algn tipo de horno de viento.
Comentario
Aunque pequeo en escala, el Proyecto Santa Clara 2004 tuvo xito en resolver,
completa o parcialmente, algunos de los temas arqueolgicos ms sobresalientes del
sitio arqueolgico de Itzipartzico. Los resultados nos permitieron determinar que las
actividades de produccin llevadas a cabo en el sitio tenan que ver fundamentalmente
con la fundicin. Posiblemente se estuvieran produciendo lingotes de cobre en
Itzipartzico, que ms tarde eran transportados a otros lugares para su procesamiento
final como objetos. La tecnologa empleada en el proceso de fundicin, como ya hemos
mencionado, implicaba un entorno eficiente y altamente reductivo. Estos resultados, si
bien nos ilustran, plantean un tema importante respecto del contexto cronolgico y
cultural de esta produccin primaria. Si fueran del Posclsico Tardo, las actividades de
fundicin que tuvieron lugar alrededor del sitio pueden haber sido llevadas a cabo en
hornos de viento prehispnicos. Sin embargo, si dichas actividades incluyeron el uso de
fuelles, bien podramos estar frente a un rea de produccin post-Contacto
relativamente temprana, considerando para ello su asociacin con conjuntos culturales
incuestionablemente tarascos. Slo estudios adicionales en el rea podrn
proporcionar suficientes datos como para abordar esta cuestin y otras relacionadas
con temas sobre el carcter domstico versus el carcter no domstico de la
produccin y las dimensiones y trazado de las reas de produccin. Sin considerar la
afiliacin tecnolgica especfica, esta informacin ser crucial para el estudio de la
metalurgia tarasca y mesoamericana.
Los resultados de este proyecto han aportado la base para comparar evidencia
arqueolgica de produccin metalrgica con descripciones de la metalurgia
prehispnica y la produccin metalrgica presentes en las fuentes etnohistricas.
Tambin nos proporcionaron una base firme de experiencia sobre la cual basar
cualquier investigacin futura en la regin. Debido a las pequeas dimensiones del
sitio, los datos etnohistricos acerca de la regin tambin son crticos. El escrutinio
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Agradecimientos
Este proyecto de investigacin fue llevado a cabo gracias a la beca de investigacin
otorgada por la Fundacin para el Avance de los Estudios Mesoamericanos, Inc.,
(FAMSI); el apoyo del Instituto Nacional de Antropologa e Historia (INAH), Mxico, y de
la Pennsylvania State University tambin fue fundamental, y deseo expresar mi sincero
agradecimiento a las tres instituciones. Mi asesor, Ken Hirth, me proporcion consejos
invalorables para el diseo y puesta en prctica de esta investigacin. Distintos tipos de
apoyo ofrecidos por David Webster han sido decisivos para el exitoso cumplimiento de
la investigacin. Debo hacer extensivo mi especial reconocimiento a William Sanders,
Susan Evans, Helen Pollard, Dorothy Hosler, Hans Roskamp, y Miguel Medina, quienes
han prestado una valiosa ayuda con distintos aspectos de la investigacin. Tengo una
deuda especial con Gerardo Gutirrez, Alfredo Vera, Jay Silverstein, Josu Gmez, y
Alondra Godnez, quienes me brindaron su colaboracin en diferentes etapas del
trabajo de campo. He recibido una ayuda importante de James Metcalf y Ana Pellicer,
as como de las autoridades del Municipio de Santa Clara del Cobre, Michoacn. Con
todos ellos estoy en deuda, al igual que con mis trabajadores e informantes del lugar,
quienes hicieron que este trabajo de campo fuera posible.
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Lista de Figuras
Figura 1. Mapa del Occidente de Mxico. (Basado en Sols 1999, modificado por
Maldonado, 2004).
Figura 2. Mapa que muestra a Santa Clara y sus alrededores. (Maldonado 2002).
Figura 3. Mapa regional mostrando a Santa Clara, Tzintzuntzan, y La Huacana. Dibujo
de H. Roskamp, 2004,1 modificado por Maldonado, 2004.
Figura 4. Trazado del sitio. (Maldonado 2004).
Figura 5. Puntas de flecha y hoja prismtica de obsidiana.
Figura 6. Ncleo de obsidiana.
Figura 7. Lascas y hoja de basalto.
Figura 8. Hacha de basalto.
Figura 9. Cermica con slip rojo.
Figura 10. Fragmento de vasija con pico-estribo y slip rojo.
Figura 11. Fragmento de cuerpo rojo y blanco sobre anaranjado.
Figura 12. Fragmento de borde y cuerpo rojo y blanco sobre anaranjado.
Figura 13. Cermica decorada negro sobre rojo.
Figura 14. Cermica decorada roja, negra y blanca.
Figura 15. Cermica decorada negro sobre blanco.
Figura 16. Cermica decorada blanco sobre rojo.
Figura 17. Fragmento de cermica que muestra una decoracin incisa.
Figura 18. Fragmento de cermica que muestra una decoracin en appliqu.
Figura 19. Fragmento de pipa zoomorfa.
Figura 20. Fragmento de pipa con decoracin incisa.
Figura 21. Fragmento grumoso de escoria hallado en Itzipartzico.
La imagen en la pgina correspondiente a la Tabla de Contenidos (del Cdice Florentino) as como la versin original del
mapa regional (Figura 3) me fueron generosamente proporcionadas por el Dr. Hans Roskamp (El Colegio de Michoacn,
A.C., Zamora, Michoacn).
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Referencias Citadas
Crdenas, E.
1986 "Registro de Sitios del Centro de Michoacn." Informe indito en el Archivo
Tcnico de la Direccin de Registro Arqueolgico, INAH, Mxico.
Horcasitas de Barros, M.L.
1981 Una Artesana con Races Prehispnicas en Santa Clara del Cobre. Coleccin
Etnologa, INAH, Mxico.
Maldonado, B.E.
2002 "Modern Metallurgy, Prehispanic Roots: Coppersmithing in Mxico." Ponencia
presentada en las reuniones de la SAA, Denver. Manuscrito indito.
Pellicer, J.
1996 Los Artesanos del Porvenir: Santa Clara del Cobre. Universidad Autnoma
Metropolitana-SEP, Mxico.
Sols, F.
1999 "Arte Funerario en el Occidente de Mxico Durante la poca Prehispnica."
http://www.correodelmaestro.com/anteriores/1999/noviembre42/artistas42.htm
Warren, J.B.
1968 Minas de Cobre de Michoacn, 1533. Anales del Museo Michoacano 6:35-52.
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Figura 23. Dibujo del Cdice Florentino, 1550, Departamento de Servicios Bibliotecarios, Museo
Americano de Historia Natural (imagen proporcionada por Hans Roskamp).
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