CARACTERES GENERALES DEL ARTE CRISTIANO ANTIGUO1

Rub Sanz Gamo

Museo de Albacete

Esta conferencia no pretende en absoluto ser una aportacin a los estudios que
existen sobre el arte cristiano antiguo, no busca cerrar cuestiones pendientes, ni
concitar opiniones diversas e interpretaciones cronolgicas o culturales sobre los
primeros siglos de arte cristiano. Su intencin no es otra que ofrecer algunas
pinceladas, de las que pido perdn adelantado por la torpeza en los trazos, en el marco
de un ciclo de conferencias generalistas cuyo teln de fondo es la provincia de
Albacete.
Esta conferencia pretende ser un recorrido por unos siglos llenos de
acontecimientos claves en el desarrollo y difusin del cristianismo. Ese tiempo
simblicamente dio comienzo en torno al ao 0 en que se ha convenido datar el
nacimiento de Cristo -marcando el inicio de la actual ordenacin del tiempo para la
mayora de los pases-, y para la pennsula Ibrica termin en el ao 711 cuando el rey
Rodrigo fue derrotado en Guadalete dando paso a la difusin del islamismo.
Situmonos en Hispania donde, de seguir sus historias mticas2, la presencia de
individuos cristianos datara de los aos 37-40, pues habra sido un lugar en el camino
de los apstoles Santiago y Pablo. Pero ya Menndez Pelayo en la Historia de los
heterodoxos espaoles dudaba del viaje de Santiago: Quin fue el primero que

1
Este texto es el de la conferencia pronunciada el da 5 de diciembre de 2013 en Albacete, en la
sede de su obispado, dentro de los cursos Gua del Patrimonio Cultural de la Dicesis de Albacete,
organizados por el Instituto Teolgico Diocesano de Albacete.
2
J. Caro Baroja, Las falsificaciones de la historia (en relacin con la de Espaa), Barcelona, 1992.

evangeliz aquella Espaa romana Antigua y piadosa tradicin supone que el Apstol
Santiago el Mayor esparci la santa palabra por los mbitos hespricos Realmente, la
tradicin de la venida de Santiago se remonta, por lo menos, al siglo VII, puesto que
San Isidoro la consigna en el librillo De ortu et obitu Patrum, Temeridad sera negar la
predicacin de Santiago, pero tampoco es muy seguro el afirmarla. Desde el siglo XVI
anda en tela de juicio3. En 1981, a propsito de una reunin cientfica sobre La
Religin romana en Hispania, Garca Iglesias4 seal cmo la historia del cristianismo
en Espaa ha estado condicionada por una tradicin historiogrfica carente de toda
crtica, la consecuencia ha sido una visin irreal de su implantacin peninsular, hoy ya
no son admitidos como ciertos los viajes a Hispania de Santiago y de San Pablo.
Cules son pues los primeros testimonios del cristianismo en Hispania? Dejando a un
lado las noticias no comprobadas de Ireneo de Lyon segn las cuales habra
comunidades (ecclesiae) ya a finales del siglo II5, J. M. Blzquez6 afirma que las
primeras noticias fehacientes sobre comunidades cristianas peninsulares son
posteriores, relacionadas con las persecuciones de Decio del ao 250, a raz de la
supresin del cristianismo, y de Valeriano del ao 257, con las menciones de los
mrtires de Astorga, Mrida y Zaragoza.
El cristianismo era y es exclusivista, contrario a la multitud de divinidades que
por entonces eran invocadas, y monotesta, comenz su andadura cuando a los
emperadores se les daba culto, algo que la nueva religin rechazaba y que,
obviamente, provocaba inquietud en las instituciones romanas, de ah que hasta el
reinado de Constantino sus actividades fueran clandestinas y los practicantes de esta
fe objeto de persecuciones, unas lanzadas por el propio judasmo que la consideraba
hereja, pero sobre todo por diversos emperadores entre los siglos I y IV. En el ao 64
la ciudad de Roma fue pasto de las llamas a causa de un crecimiento urbano
desordenado, un incendio que Nern decidi atribuir a los cristianos iniciando una de
3

M. Menndez Pelayo, Historia de los heterodoxos espaoles, edicin de La Editorial Catlica,

Madrid 1978, pp. 77, edicin digital de la Biblioteca virtual Miguel de Cervantes, 2003.
4
L. Garca Iglesias, Paganismo y cristianismo en la Espaa romana, en La Religin romana en
Hispania, Madrid 1981, 363-379.
5
A. M. Martnez Tejea, Arquitectura cristiana en Hispania durante la antigedad tarda (siglos
IV-V), en Gallia e Hispania en el contexto de la presencia germnica (ss. V-VII), ed. J. Lpez, A. M.
Mendez y J. Morin, BAR IS 1534, Oxford, 2006, 109-187.
6
M. Blzquez, Posible origen africano del cristianismo espaol, Archivo Espaol de Arqueologa
40, n. 115-116, 1967, 30-50

las series ms dramticas de persecuciones religiosas, algunas tristemente notables

como las que tuvieron lugar bajo el reinado de Septimio Severo y bajo Diocleciano en
el ao 303.

UNA RELIGIN ENTRE OTRAS RELIGIONES

El cristianismo en origen era una religin anicnica como la juda, as Tertuliano
proclamaba que Dios prohbe la reproduccin de su imagen, pero naci en un
ambiente donde se mezclaban los ms variados cultos procedentes del propio panten
romano, del etrusco, de las orientales como la isaca o la mitraca, etc., que posean
formas visibles, atributos, espacios para las celebraciones, y cuyos relatos se
manifestaban a travs de mosaicos, pinturas, esculturas, pequeos objetos El
cristianismo, que tena que competir con todo ello, adopt de otras religiones una
serie de elementos formales que incorpor a su discurso, unos iconogrficos, otros de
culto como los banquetes rituales y las procesiones. Es conocido que la fecha del
nacimiento de Cristo del 25 de diciembre lo es tambin de Mitra, nacido sin pecado, y
tambin la fecha de la celebracin del da del Sol Invicto7. En esa situacin era
necesario predicar haciendo uso de imgenes que, paulatinamente, fueron
enriquecindose en sus temas. Sin centrarme en los modelos iconogrficos que
contribuyeron a conformar las seas de identidad religiosa, recordemos que Egipto
jug un papel importante en la configuracin de los mismos. All el pez era smbolo de
la resurreccin, de ah que el primitivo cristianismo lo tomara como uno de sus iconos,
y que a partir de los signos alfabticos del nombre griego (IX) derive la
denominacin de Jesus Cristo hijo de Dios. De Egipto procede la imagen de Horus
liquidando al maligno Seth, un pasaje transmutado en las acciones del arcngel San
Miguel sometiendo al demonio o en la lucha de San Jorge y el dragn; Cristo, que
muere y resucita, tiene su paralelo en el mito de Osiris8; las imgenes de Isis y Horus
nio, la primera como diosa madre y nutricia, es asimilada por la imagen de la Virgen
(Virgo lactans) y el Nio9, y sus letanas estn relacionadas con las aretologas (virtudes

L. Garca Iglesias, Paganismo y cristianismo, 1981, pg. 367 ss.

J. R. Aja Snchez, Egipto y la asimilacin de elementos paganos por el cristianismo primitivo:
cultos, iconografas y devociones religiosas, Collectanea Christiana Orientalia 3, 2006, 21-47: pg. 3435.
9
J. R. Aja Snchez 2006, opus cit. pg 34.
8

contenidas en papiros) de los cultos isiacos. Tambin hubo transferencias desde los
antiguos mitos greco-romanos, as los griegos moscforo y Hermes kriophoros fueron
modelos para el Buen Pastor que cuida del rebao como smbolo de los fieles, y Orfeo,
que es el que concita en paz y en torno a s a los animales, en poca romana tarda es
mediador entre la sociedad y lo divino, por lo que hasta el siglo VI acompaa a las
almas de los difuntos en la iconografa cristiana10.

UN ARTE SIMBLICO
El cristianismo, al igual que otras religiones orientales, adopt el rito de la
inhumacin de los cadveres, el adecuado para que en el juicio final se produzca la
resurreccin de la carne. Como religin perseguida sus miembros se preocuparon de
crear sus propias necrpolis en las que poder llevar a cabo las ceremonias religiosas y
acompaar a los fallecidos con objetos y smbolos de identificacin. Los cementerios
por excelencia de los primeros cristianos fueron las catacumbas, en cuyo origen se ha
querido ver una solucin ante la falta de suelo en el que depositar las sepulturas,
tambin se ha sugerido el aprovechamiento de las galeras de extraccin de arena que
se excavaron en los estratos de tufa del campo romano. Cualquiera que fuera la
primera razn, el carcter subterrneo y la posibilidad de ampliacin a travs de
nuevas galeras y pisos las convirti en recintos muy amplios utilizados hasta el siglo IV
en numerosos lugares de frica, Sicilia, Npoles, etc., pero sobre todo en Roma.
Fueron un soporte de visibilidad para los cristianos cuya primera funcin fue dar cobijo
en lugares comunes a los fallecidos. Estructuralmente no responden a alguna
ordenacin predeterminada, nuevos ambulacrum o pasillos posibilitaban la apertura
de nuevos loculi o nichos, a veces en forma de arco (arcosolium) donde depositar los
cuerpos de los mrtires o de los ms ricos. La segunda funcin fue la de disponer de
sitios en los que fortalecer la f y la doctrina a travs de las imgenes. La tercera servir
de recintos de reunin para las comunidades de aquella primera ecclessia en los
cuibiculae, superficies ms amplias donde generalmente confluan uno o ms pasillos.
A veces los cuerpos eran depositados sobre planchas colocadas en el suelo de los
loculi, y protegidos de la visin de la putrefaccin mediante tejas o mediante el cierre
del loculi, y a veces fueron depositados en sarcfagos colocados en los arcosolios.
10

J. R. Aja Snchez, 2006, opus cit. pg 36.

Entre los objetos que acompaaban a los difuntos se cuentan pequeas ampollas de
barro destinadas a contener fuertes olores que, de alguna manera, paliaran el hedor11.
Las lmparas, los vasos de vidrio con finas lminas de oro, los sarcfagos y los muros
fueron los primeros soportes de desarrollo para el primer arte cristiano. Las paredes
fueron ornadas mediante imgenes pintadas que estilsticamente obedecen a las
modas del momento: naturalismo, insinuacin del paisaje, figuras proporcionadas,
sombreados, movimiento de los cuerpos, etc. Los temas incluyen un variado
repertorio, ampliamente tratado por B. Gamo12, que abarca los relativos a Cristo y la
Virgen, a pasajes del antiguo Testamento como las referencias a Daniel entre los
leones, la salvacin a travs de No (cuyas imgenes estn inspiradas en la mitologa
griega en la historia de Thaos de Lemnos), o el pasaje de Jons que estuvo durante tres
das en el estmago de un monstruo marino al igual que Jess estuvo tres das
sepultado. Tal vez talleres itinerantes o quizs maestros que se copiaban unos a otros
fueron los artfices de esas pinturas al temple, como ejemplo las catacumbas romanas
de San Marcelino y Pedro por un lado y las de Priscila por otro, ilustran las pequeas
variaciones en torno al pasaje de Jons en el momento en que fue arrojado al agua por
sus compaeros.

UN ARTE REPRESENTATIVO
Segn la historiografa en el ao 313 Constantino y Licinio promulgaron el
Edicto de Miln, decretando el fin de las persecuciones: As pues, hemos tomado esta
saludable y rectsima determinacin de que a nadie se le sea negada la facultad de
seguir libremente la religin que ha escogido para su espritu, sea la cristiana o
cualquiera otra que crea ms conveniente, a fin de que la suprema divinidad, a cuya
religin rendimos este libre homenaje nos preste su acostumbrado favor y
benevolencia. No obstante no hace muchos aos el profesor Blzquez recordaba que
En la actualidad se supone que el Edicto de Miln nunca debi existir, ya que ningn
autor de la Antigedad lo ha conservado. Lo nico que hicieron Constantino y Licinio,
cuando a finales de enero del 313 se reunieron en Miln, fue rectificar la poltica

11

A. Waal, Catacumbas romanas, 1908, reproducido en la Enciclopedia Catlica, en enlace:

ec.aciprensa.com/wiki/Catacumbas_romanas.
12
B. Gamo, Iconografa Cristiana en la Antigedad, en enlace: www.itda.es/articulos/57.pdf.

religiosa emprendida, poco antes de morir, por Galerio en su edicto de tolerancia.

Edicto que tambin habra sido firmado por Constantino y por Licinio 13. Muchos
comportamientos y formas de actuar del primer cristianismo se atribuyen al
documento surgido por esas fechas cerca de Granada, donde se celebr el Concilio de
Elvira, pero hace pocos aos el sacerdote y profesor de la Universidad de Granada
Manuel Sotomayor14 expuso que sus pretendidos cnones iniciales fueron en realidad
interpolaciones introducidas durante siglos. Blzquez prefiere mencionar las
aportaciones que tuvieron para el cristianismo diversas leyes y decretos de
Constantino tendentes a integrar a la iglesia en el estado romano: en el 316 permiti
que recibiera donaciones, la multiplicacin de los smbolos cristianos a partir del ao
31715, o la jurisdiccin concedida a los obispos en el 318.
Durante ms de sesenta aos el cristianismo inici una intensa labor
evangelizadora arropada por generosos donativos que generaron un importante
patrimonio. Como ha sealado Garca Iglesias16 Si bien el ms primitivo acceso a la
propiedad por parte de la Iglesia se inici antes del decreto de tolerancia. Bajo la
fachada legal de los collegia funerarios, es en el siglo IV cuando las donaciones de
casas y tierras comienzan a hacerse frecuentes hasta el punto de que el propio
Constantino, en fecha tan temprana como el 321, tuvo que proceder a la legalizacin
de estas cesiones... La documentacin que tenemos para la pennsula Ibrica nos
permite suponer que sus iglesias no constituan en esto una excepcin. Hay que
sealar que en el siglo V la mayor parte de los latifundistas hispnicos deban de ser ya
cristianos, y es lgico pensar que en ocasiones se produjeran cesiones totales o
parciales de propiedades fundiarias en beneficio de la Iglesia. Ese periodo de
tolerancia termin en las postrimeras del siglo IV cuando Teodosio, originario de Coca
en Segovia y a quien Graciano haba confiado el imperio de Oriente, en el ao 380
promulg el Edicto de Tesalnica declarando el cristianismo religin oficial del imperio,

13

J. M. Blzquez Martnez, El cristianismo, religin oficial, en Historia 16 ao XXI, 1997, 56-65.

M. Sotomayor Muro, Los cnones 1 y 59 del Concilio de Elvira. A propsito de un artculo de
J. Vilella Massana, en Polis 19, 2007, 135-161.
15
J. M. Blzquez Martnez, opus cit. 1997, 56-65.
16
L. Garca Iglesias: Las posesiones de la iglesia emeritense en poca visigoda, Anejos de Gerin.
11- Madrid 1989,391-401.
14

en el ao 392 suprimi los templos paganos17, y en el ao 407 fue ordenada la

destruccin de altares y estatuas, en la Pennsula Ibrica fueron abandonados los
santuarios altoimperiales de vora, Mrida y Crdoba a la par que fue destruida la
Tumba del Elefante de la necrpolis de Carmona18.
El fin de la persecucin religiosa supuso la salida de la clandestinidad, el
comienzo del poder de la iglesia, y el de desarrollo de un arte al servicio de la misma,
fue el paso de un arte simblico a otro representativo19. En Hispania comenz a
visualizarse tanto en ciudades como en villas suburbanas y rurales, multiplicndose las
manifestaciones externas de fe, las imgenes, y los recintos en los que celebrar el culto
sin que ello supusiera la eliminacin de cultos paganos especialmente refugiados en
los pagi. Desde el punto de vista esttico, entre el decreto de tolerancia y las
postrimeras del imperio hubo importantes cambios, ms patentes hacia mediados del
siglo IV cuando convivieron concepciones distintas, especialmente apreciables a travs
de los talleres de los sarcfagos dependiendo de su procedencia metropolitana o
provincial. El propio disco de Teodosio, sobre el que se discute la fecha de los aos
388-393 o en torno al 417 en poca de Teodosio II20, es un ejemplo de esas
modificaciones en las que perviven iconografas clsicas aunque poco cannicas como
la figura de Tellus acompaada por erotes y por el cuerno de la abundancia, o el orden
corintio de los capiteles que sostienen la arquitectura; pero la rigidez de los cuerpos, la
ausencia de rasgos fisionmicos en los retratos, la repeticin de tipos, el
establecimiento de jerarquas por tamaos, el tratamiento de las perspectivas y
particularmente de las rodillas (una de frente y la otra ladeada hacia la derecha), o los
ojos con un globo muy abultado como los caractersticos del siglo V21, anuncian un
tiempo distinto.

17

M. Luzn y J. Sureda, Imperio y religin. Del mundo romano al prerromnico, Barcelona, 1997,

pg. 121.
18

G. Lpez Monteagudo y J.M. Blzquez, Destruccin de mosaicos mitolgicos por los

cristianos, en A. Gonzlez Blanco J.M. Blzquez (eds.), Cristianismo y aculturacin en tiempos del
Imperio Romano. Madrid, 13-15 de octubre de 1988 [Antigedad y Cristianismo 7], Murcia 1990, 353365.
19
A. M. Casas, El arte de hoy y de ayer, Barcelona, Labor, 1971, pg. 50.
20
Ver al respecto VV.AA, El disco de Teodosio, ed. M. Almagro Gorbea, J. M lvarez Martnez,
J. M Blzquez y S. Rovira, Madrid, RAH, 2000, entre los artculos el de J. Meischner, El missorium de
Teodosio: una nueva interpretacin, en 233-252; o de J. M. Blzquez Aspectos cronolgicos del
missorium de Teodosio, 253-271 con una sntesis de las opiniones.
21
J. Meischner, opus cit. 2000, pg. 239 y 245.

Los detalles de dos sarcfagos sirven para ilustrar esos cambios. En el del
prefecto de Roma Junius Bassus, fallecido en el ao 35922, las imgenes estn talladas
en altorrelieve y tratadas como una secuencia flmica: ajenas al espectador las miradas
centran la atencin en otros puntos; el tratamiento de los cuerpos es muy naturalista,
los rostros buscan diferenciarse para ser prximos a retratos, los ropajes estn
exquisitamente trabajados dando la sensacin de vestiduras reales. En este caso las
escenas estn separadas mediante columnas decoradas con angelotes desnudos; en el
centro Cristo sentado en un trono con brazos reposando sobre prtomos de animales
evocando los tronos y sillones de deidades o personajes importantes en la antigedad
clsica, en su reposapis se representa la personificacin de Caelus. De finales del siglo
V es el segundo sarcfago, procedente de cija (Sevilla), en el que se ha abandonado
todo naturalismo, las imgenes son desproporcionadas entre s, entre Cristo como
Buen Pastor y el rebao; no hay elementos paisajsticos o ambientales, son solamente
figuras planas delante de un plano; las vestiduras estn trabajadas a base de pliegues
verticales y paralelos; y las imgenes miran al frente destacando la expresividad de
unos ojos muy abiertos. Qu ocurri? En tres o cuatro generaciones se perdi el
buen hacer de los escultores? Un sarcfago fue realizado en un taller romano, el
segundo en un taller peninsular. Las enormes diferencias que existen entre ambas
imgenes son fruto, por un lado, de la actividad de talleres provinciales que desde los
comienzos el imperio se haban separado de los romanos tanto el la habilidad de los
artesanos como en el uso de materias primas, pero por otro de un pensamiento
distinto en torno a qu se quera lograr a travs de las imgenes, una renuncia a la
exuberancia de las formas del clasicismo ms barroquizante a favor de la
representacin de la idea.
El decreto de tolerancia haba aportado muchas novedades, una fue la
estructuracin del espacio para el templo cristiano que deba de ser capaz de acoger a
una comunidad de fieles en continuo crecimiento. El modelo arquitectnico provino de
la baslica romana, un edificio que no tena relacin con el culto, conformado a base de
naves columnadas y bsides en los lados menores, una estructura que se adecuaba
bien a lo requerido para el desarrollo de la liturgia cristiana, la que precisaba

22

J. Beckwith: Arte paleocristiano y bizantino, Ctedra, Madrid, 1997.

escenificar el rito23 para lo cual fueron aadidos otros espacios: el patio anterior, el
nrtex o vestbulo, la nave o naves columnadas, el transepto como smbolo de la cruz,
y el bside como espacio reservado, separado del resto por canceles y cortinajes. En
Hispania hacia la segunda mitad del siglo IV un complejo de tipo ulico fue levantado
cerca de la actual poblacin de Carranque (Toledo), al parecer estaba terminado a
partir del ao 381, de cuyo propietario informa una inscripcin musivaria, se trata del
poderoso Materno Cinegio relacionado con la familia del emperador Teodosio I, y de
su esposa Acanthia, una fantica cristiana24. Ese complejo incluye una baslica de
grandes dimensiones, posteriormente rodeada por tumbas visigodas. El templo tiene
una planta compleja: un cuerpo alargado o exonartex con la entrada principal, en uno
de sus lados menores un edificio de planta cuadrilobulada que se ha sugerido fuera el
mausoleo del propietario. Sigue un corredor porticado a cada lado de un patio; ms
adelante una fachada con frontn y cuatro columnas, un nrtex o vestbulo de acceso
con dos pequeas exedras en los extremos, y el espacio central de planta de cruz
griega. A esa estructura se vinculan numerosos elementos decorativos como
mrmoles, prfido rojo, pinturas murales, pavimentos de opus sectile y marfiles25. Al
igual que en Carranque estn registradas otras villas peninsulares con notoria
presencia de elementos cristianos, como la de Fortunatus (Fraga, Huesca), datada a
partir del siglo I pero, una vez amortizada la vivienda, sobre uno de los espacios de esa
villa en los siglos V-VI fue levantada una cripta sepulcral y una baslica, con las que se
relacionan el crismn de uno de los mosaicos y de un relieve de mrmol26.
Esa vinculacin de algunas villas a espacios religiosos cristianos ha sido causa
para que algunos investigadores hayan visto en las mismas un modelo para la
arquitectura de las baslicas cristianas a travs de las construcciones de La Cocosa
(Badajoz), Bruel (Quesada, Jan), o Ibahernando (Cceres) entre otras, y de capillas
sepulcrales como el martyria de La Alberca (Murcia) o de Pueblanueva (Talavera de la
23

A. M. Martnez Tejea, opus cit. 2006, 111.

D. Fernndez Galiano De arqueologa Teodosiana, VV.AA, El disco de Teodosio, ed. M.
Almagro Gorbea, J. M lvarez Martnez, J. M Blzquez y S. Rovira, Madrid, RAH, 2000, 315-324. L. A.
Garca Moreno, Materno Cinegio, cristiansimo colaborador del hispano Teodosio el Grande,
Carranque, centro de Hispania romana, Madrid 2001, 53-67.
25
D. Fernnedz Galiano, C. Piraccini, J. L. Miranda, e I. de Luna, La ms antigua baslica
cristiana de Hispania, Carranque, centro de Hispania romana, Madrid 2001, 69-80.
26
D. Fernndez Galiano, El calendario romano de Fraga, Boletn del Seminario de Estudios de
Arte y Arqueologa Tomo 52, 1986, pgs. 163-204.
24

Reina)27. En realidad lo que ocurri es que las ecclesiae tenan en las villae uno de sus
espacios de reunin28, eran lugares no los nicos- de celebracin del culto,
posiblemente en las estancias de ms prestigio de la casa, ah donde estaban los
espacios absidados como los de la via de Bruel donde aparece el contrbside a
finales del siglo IV29 o, quizs, de la Casa de los Guardas de Tarazona de la Mancha -,
podran haber sido los espacios ms adecuados para esas reuniones30, pues el bside
confiere al espacio una categora diferenciadora de lugar especial con connotaciones
de poder31.
Quizs el ms importante mbito de desarrollo del arte cristiano fue el de las
necrpolis que, situadas fuera de las ciudades pero en las vas de acceso a las mismas,
mostraban un peculiar paisaje donde se reunan grandes construcciones
monumentales, lpidas, y tumbas modestas, como reflej, exageradamente, G. B.
Piranessi en 175632. De entre los espacios cementeriales de la Hispania romana el de
mayores dimensiones descubierto corresponde a la necrpolis en area de San
Fructuoso de Tarragona, descrita por Prudencio, donde hay una variada tipologa de
sepulturas entre las que se encuentran las depositadas en sarcfagos esculpidos. En
Centcelles (Tarragona) durante el proceso de construccin de una villa del siglo IV se
opt por un importante cambio de uso de una estructura de planta circular,
inicialmente perteneciente a las termas, transformada en el mausoleo con cripta en el
centro y cpula con un gran mosaico con diversos registros mostrando escenas de
cacera, del antiguo y nuevo testamento, y las cuatro estaciones. Para algunos
investigadores fue la ltima morada de Constante, el hijo de Constantino muerto en las
Galias en el ao 350, o un aula al servicio del episcopus33. Planta centralizada,
octogonal, tiene el mausoleo de Vegas de Pueblanueva (Toledo), con cripta inferior de
donde procede el sarcfago de los apstoles conservado en el MAN34. Tambin a una
27

M. C. Fernndez Castro, Villa romana y baslica cristiana en Hispania, La religin romana en

Hispania, Madrid 1981,
28
A. M. Martnez Tejea, opus cit. 2006, 112 y 117.
29
A. M. Martnez Tejea, opus cit. 2006, 121.
30
. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 116.
31
M. C. Villaln y E. Cerrillo Martn de Cceres, La iconografa arquitectnica de la antigedad
a la poca visigoda: bsides, nichos, venera y arcos, Anas 1, 1988, 187-203, pg. 189.
32
G. B. Piranesi, Veduti di Roma, 1756, Museo Victoria y Alberto nmero E. 40-36-1908.
33
J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, 63; A. M. Martnez Tejea, opus cit. 2006, 118.
34
T. Hauschild, El mausoleo de las vegas de Pueblanueva (Toledo), NAH XIII-XIV, 1967, 332352.

10

villa estuvo vinculado el martyrium de La Alberca (Murcia), un edificio de la primera

mitad del siglo IV, tal vez mausoleo familiar35, con planta rectangular, bside al oeste y
cripta, con paralelos extra peninsulares orientales36, y planta rectangular tiene el
martyrium dedicado a Santa Eulalia de Mrida, de comienzos del siglo IV, que
convivira con otros edificios paganos y el propio foro emeritense, y que pudo cumplir
una funcin basilical hasta la construccin del templo en la segunda mitad del siglo V37.
A partir del siglo II y hasta el ao 410 en que Alarico saque Roma, los talleres
de escultura de la metrpolis surtan al mercado ricos sarcfagos figurados fabricados
en mrmol. Fue una muy importante produccin escultrica caracterizada por la
decoracin de uno de los frentes y los lados menores, con un repertorio temtico
alusivo al dolor. Un ejemplo hallado en Hispania es el sarcfago de Husillos (Palencia)
con el relato de la tragedia de Orestes, con uso del trpano y labrado siguiendo los
modelos escultricos de su poca. Otro tipo fue el estrigilado, parco en figuras, el ms
utilizado por los primeros cristianos. Los sarcfagos cristianos hallados en la pennsula
Ibrica fueron seriados por M. Sotomayor en seis grupos: los que denomin
preconstantinianos y protoconstantinianos entre los que incluye el procedente de
Astorga (MAN) datado en torno al ao 310, con relato en friso continuo, uso de
bajorrelieves creando un segundo plano, empleo de la isocefalia y de cierta teatralidad
como en el prendimiento de Pedro38. Un carcter narrativo lo tiene el sarcfago
columnado que est empotrado en un muro de la catedral de Tarragona, en cuyo
frente hay dos registros39. Al que Sotomayor denomina grupo constantiniano
pertenece un ejemplar columnado conservado en el Museo Arqueolgico de Crdoba,
con escenas insertas en espacios donde alternan los arcos escarzanos con los
frontones, perteneciendo a un tipo de sarcfagos fechados entre los aos 330 y 350,
en el que tambin se encuadra el hallado en Martos (Jan)40. Al grupo teodosiano

35

A. M. Martnez Tejea, opus cit. 2006, 117.

J. A. Molina Gmez, El martyrium de La Alberca, Cuadernos de Patrimonio Histrico-artstico
de Murcia, n 2, Murcia 2004.
37
P. Mateos Cruz, El urbanismo emeritense en poca paleocristiana (ss. V-VI), Antigedad y
cristianismo n 14, dedicado a La tradicin en la antigedad tarda, 1997, 601-618.
38
M. Sotomayor Muro, Sarcfagos romano-cristianos de Espaa. Estudio iconogrfico,
Granada, 1975, pg. 47-54. J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 67.
39
J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 68.
40
M. Sotomayor Muro, Opus cit, 1975, pg. 121-127 y 147-156.
36

11

adscribe el sarcfago de Helln conservado en la Real Academia de la Historia41,

procedente del Tolmo de Minateda42, encuadrado en el gusto de ricos propietarios del
sureste por ese tipo de sepulturas importadas como se deriva de los ejemplares
cercanos al Tolmo, procedentes de Los Torrejones (Yecla), Elda con el ciclo de Jons, y
los seis fragmentos de la primera mitad del siglo IV hallados en Begastri, uno de los
cuales posee en su tapa una cartela central flanqueada por amorcillos43. El sarcfago
de Helln, que cuenta con una dilatada bibliografa44, muestra en los laterales dos
bajorrelieves con sendos grifos, en el frente ocho pilastras estriadas delimitan siete
campos con escenas presididas en el centro por la de Cristo como maestro, portando
en una mano un libro abierto y a su lado una capsa con volmenes. A ambos lados dos
parejas de apstoles, y en el resto de los intercolumnios el milagro de la fuente y la
curacin del ciego a la izquierda, y el bautismo de Cristo y el sacrificio de Isaac,
representando la obediencia, a la derecha45. El sarcfago ha sido relacionado con un
fragmento de otro romano del ao 370. No es el nico ejemplar de mrmol hallado en
la provincia de Albacete, hasta hace pocos aos el fragmento de otro estrigilado estaba
en la casa que haba en la parte baja del Tolmo de Minateda46. De Ontur se conservan
los fragmentos de dos tapaderas con escenas de cacera tal vez relacionadas con los
pasajes de Meleagro o de Hiplito, donde el felino, el jabal y el ciervo son animales
vinculados a las estaciones y, por ende al renacer eterno. Entre los fragmentos
escultricos de uno de los frentes, una mano portando un volumen sugiere la
posibilidad de un tema cristiano pero tambin de una imagen de filsofo, musa, etc.

41

M. Sotomayor Muro, Opus cit, 1975, pg. 199-205.

J. M. Abascal Palazn, J. M. y L. Abad Casal, El descubrimiento y recuperacin del sarcfago
romano de Helln. Una aventura arqueolgica decimonnica, Debita verba. Estudios en homenaje al
profesor Julio Mangas Manjarrs, ed. Rosa Mara Cid y Estela Garca, Oviedo, 2013, 45-61.
43
M. Sotomayor Muro, Sarcfagos paleocristianos en Murcia y zonas limtrofes, Arte y
poblamiento en el SE. peninsular. Antig. crist. (Murcia) V, 1988 , 165-184.
44
Domnguez Monedero, A. J., Nueva noticia referida al hallazgo del sarcfago paleocristiano
de Helln (Albacete). Rivista di Arqueologia Cristiana n 60, 1984, 101-108. - Domnguez Monedero, A.
J., 1984, El sarcfago de Helln (Albacete) y su contexto histrico-religioso. Congreso de Historia de
Albacete, tomo I. Albacete 1984, Pgs. 309-329. A. Fernndez Guerra y orbe, Tres sarcfagos
cristianos. Monumentos arquitectnicos de Espaa. Espaa Tarraconense, Madrid 1867.- M. Sotomayor
Muro, 1973, Datos histricos sobre los sarcfagos romano-cristianos de Espaa. Granada. - M.
Sotomayor Muro, 1975, Opus cit, 1975.
45
M. Sotomayor Muro, Opus cit. 1988 , 179 ss.
46
A. Selva Iniesta, y A. Martnez Rodrguez, 1991, Elementos arquitectnicos y ornamentales
del rea del Tolmo de Minateda (Albacete). Al-Basit 28, 103-140.
42

12

Fechados a finales del siglo III o inicios del IV se discute si fueron ejecutados por un
taller local o por otro metropolitano47.
Adems de los ejemplares importados de Roma, en Hispania hubo talleres
locales, uno en Tarraco, otro en La Bureba (Burgos) activo a mediados del siglo IV. Uno
de los sarcfagos que tipifica esta produccin es el de Quintanabureba (Museo de
Burgos) tallado en los cuatro frentes con temas alusivos al antiguo y nuevo Testamento
y la visin de Santa Perpetua. El relieve es muy plano, las imgenes parecen adheridas
a un fondo liso; los elementos paisajsticos son muy esquemticos en su concepcin,
como los dos rboles que enmarcan el frente o las alusiones al agua; las figuras
humanas son desproporcionadas sin detalles en sus anatomas, sus ropajes
esquemticos, y los rostros caracterizados por los grandes ojos. De una mayor calidad
dentro de esa tendencia a la simplicidad de formas, el sarcfago conservado en la
iglesia de Santa Cruz de cija fue realizado en alguno de los talleres de la Btica.
Fechado a finales del siglo V o inicios del VI y acompaado por letreros en griego 48, el
relieve es muy plano, la representacin de Daniel ante los leones el centro en una
composicin herldica donde los animales son muy pequeos en relacin con la
imagen del hombre, y la simetra igualmente se aprecia en la escena del Sacrificio de
Isaac con un rbol como elemento paisajstico. Esa progresiva tendencia hacia la
simplificacin figurativa fue tambin habitual en los mosaicos del siglo IV, que Bianchi
Bandinelli atribuy a la influencia sasnida pero que Blzquez entiende fueron debidos
a corrientes artsticas distintas, sealando a travs de diversos pavimentos musivarios,
entre ellos el de Annius Ponius hallado en Mrida, la prdida de volumen por
eliminacin de las sombras, la esquematizacin de las vestiduras de los personajes
representados (ltima consecuencia de los "surcos" del siglo tercero avanzado, y de
los "pliegues de cebolla" del siglo cuarto), o el abuso de un horror vacui a travs de
inscripciones y ornamentos49. En esa concepcin esttica se insertan las laudas
47

Noguera Celdrn, J. M., La escultura romana de la provincia de Albacete (Hispania CiteriorConventus Carthaginensis), Albacete 1994, pg. 187-188.- Clavera Nadal, M., El sarcfago romano en la
Tarraconense, Actas de la IV reunin sobre escultura romana en Hispania, coord.. T. Nogales y L. J.
Gonalves, Lisboa, 2002, Madrid 2004, 273-306.
48
J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 69.- P. Rodrguez Oliva, opus cit. 2002.
49
J.M. Blzquez, Mosaicos hispanos de la poca de las invasiones brbaras. Problemas
estticos, en Los Visigodos. Historia y Civilizacin. Actas de la Semana Internacional de Estudios
Visigticos (Madrid Toledo Alcal de Henares, 21-25 octubre de 1985. Antigedad y Cristianismo 3,
Murcia 1986, 463-490.

13

sepulcrales musivarias, que suelen tener una imagen alusiva a la persona enterrada,
inscripciones y smbolos cristianos como el crismn, la paloma, la cratera, el cordero
mstico, etc. La de Ursicinus (MAN), muerto a los 47 aos, est dedicada por su esposa
Melete, en ella se cita a su hija de 8 aos, y se representa un crismn entre las
palabras Per nomen Dei50; en la de Monte Cillas del Museo de Huesca bajo la
inscripcin la figura de un orante est rodeada de smbolos cristianos como el crismn
y la paloma; o en la lauda de Antonia Vetia procedente de Itlica y relacionada con un
taller tunecino, se indica que la difunta vivi 10 aos y 8 meses. La mayora de este
tipo de piezas ha sido vinculado a prototipos africanos, especialmente los hallados en
las Baleares y algunos lugares de las costas del levante peninsular51.
A la vez que se construan los primeros recintos religiosos, los mausoleos, o se
realizaban sarcfagos de piedra, la iconografa cristiana se extenda por entre los
objetos de la vida cotidiana, tal el ladrillo de Aceuchal de finales de la tercera centuria
que sobre un crismn contiene versos de La Eneida52, o las cermicas africanas53 con
elementos o smbolos cristianos, las lucernas de procedencia norteafricana del tipo
Hayes II B, las llamadas ampollas de peregrino fabricadas a molde con una alusin
religiosa en el cuerpo de la vasija de las que un ejemplar ms tardo se conserva en el
Museo parroquial de Litor, e incluso, tal vez, una pieza para decorar bollos hallada en
el pantano del Talave (Litor) (Museo de Albacete) con una escena quizs de bautismo,
quizs pagana representando un rito inicitico. Finalmente citemos los vidrios como el
de lAlmoina de Valencia con la representacin de la traditio legis54, o los mrmoles
como el crismn procedente de Quiroga (Lugo) que en origen pudo servir de mesa
litrgica, fechado entre los aos 420-45055.

50

J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 337.

M. Blzquez, Posible origen africano del cristianismo espaol, Archivo Espaol de
Arqueologa 40, n. 115-116, 1967, 30-50.- J.M. Blzquez, Mosaico paleocristiano del Museo de Huesca,
en La romanitzaci del Pirineu. 8 Col.loqui Internacional d'Arqueologia de Puigcerd. Homenatge al Dr.
Miquel Tarradell. Puigcerd 1988, Puigcerd 1990, 137-141.
52
J. M. Navascus y de Juan, Manuscritos latinos en barro del Museo Arqueolgico Nacional, Ed.
Instituto de Espaa, Madrid, 1956.
53
M. Blzquez, Posible origen africano del cristianismo espaol, Archivo Espaol de
Arqueologa 40, n. 115-116, 1967, 30-50
54
A. Ribera i Lacomba, Valentia siglos IV y V: el final de una ciudad romana, Los orgenes el
cristianismo en Valencia y su entorno, coord. Albert Ribera i Lacomba, Valencia, 2000, 19-32.
55
D. Play Augusto, Arqueologa y priscilianismo, Hispania Antiqua XXXV, 2011, 271-300.
51

14

LA CONSOLIDACIN DE UN ARTE CRISTIANO

Ustedes saben que como federados de los romanos los godos comenzaron a
llegar a la pennsula Ibrica a partir del ao 409; que en el ao 475 Eurico domin el
territorio y, que entre los aos 484-507 fue consolidada la dominacin visigoda por
Alarico56 bajo el credo arriano. En el ao 589, reinando Recadero, se celebr el III
Concilio de Toledo donde fue proclamada la unidad catlica de Hispania hasta el
quiebro producido tras la batalla de Guadalete.
Resulta muy difcil sintetizar en tan poco tiempo las muchas variables de las
manifestaciones artsticas visigodas, para las que a pesar del tiempo transcurrido sigue
habiendo dos libros fundamentales, el Arte hispnico de poca visigoda del profesor P.
de Palol57, y el posterior de P. de Palol y G. Ripoll Los godos en el occidente europeo.
Ostrogodos y visigodos en los siglos VI-VIII58, aunque, tambin hay que decirlo, durante
los ms de veinte aos que nos separan de la publicacin del ltimo han aportado
muchas novedades, llegadas especialmente de la mano de la investigacin
arqueolgica. Como han sealado los dos autores mencionados, el desarrollo del arte
visigodo tuvo tres importantes centros de produccin en la zona levantina, en la
Btica, y en Mrida59. Tuvo como espacios preferentes el palacio, aunque bien es
cierto que quedan pocos testimonios, no as del mbito religioso de iglesias y baslicas
ampliado casi constantemente durante los ltimos aos, y el privado conocido a travs
de donaciones a la iglesia y de las producciones de metalistera.
La tipologa de las baslicas y los aspectos concomitantes o diferenciadores de
las mismas fueron estudiadas por Palol y Ripoll distinguiendo, en 1988, las del grupo
que siguen la tradicin paleocristiana de la hispano visigodas con el centro toledano
como importante, con diferencias en la distribucin de espacios interiores, mayor o
menor uso del arco de herradura, de la pilastra o de la columna, etc.60, sealando el
primero que en los acabados de los recintos religiosos el color acompaara a canceles,

56

J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 447.

P. de Palol, Arte hispnico de poca visigoda, Ed. Polgrafa, Barcelona, 1968, escrito en cuatro
idiomas, con abundancia de imgenes.
58
P. de Palol y G. Ripoll Los godos en el occidente europeo. Ostrogodos y visigodos en los siglos
VI-VIII, Madrid 1988, con una muy importante referencia histrica.
59
P. de Palol opus cit. 1968, 84 ss., y P. de Palol y G. Ripoll opus cit. 1988, 205.
60
P. de Palol y G. Ripoll opus cit. 1988, 130 ss.
57

15

capiteles, relieves, etc.61. En general las baslicas fueron edificadas siguiendo trazas de
planta de cruz latina o griega, con transepto, a veces uso del arco de herradura, y
desarrollo de los relieves decorativos caracterizados por la talla muy plana labrada a
bisel creandos dos planos y que Palol hizo derivar de los registros geomtricos de los
mosaicos tardos62, as como motivos florales estilizados con rosetas, nudos
entrelazados, etc.63. A todo ello se suma una singular produccin de ladrillos
decorativos de origen norteafricano extendidos en la Btica occidental y la Lusitania64,
se trata de una produccin realizada a molde con relieves o huecorrelieves
estampados, con temas cristianos, esencialmente el crismn, vegetales estilizados,
veneras, animales, etc.
Algunas villas romanas fueron ocupadas al parecer como espacios de vivienda
pero lejos del lujo que haban gozado en tiempos anteriores, son asentamientos
muchas veces denunciados por la presencia de tumbas, como en Balazote o en la villa
de Helln, sobre otras fueron construidas baslicas; hubo pequeas agrupaciones de
casas al amparo de ciudades; y hubo ciudades con palacios muy mal conocidos65.
Excepcional por su carcter regio la ciudad de Recpolis (Zorita de los Canes,
Guadalajara) fue fundada por Leovigildo en el ao 578. El complejo palacial estuvo
formado por varios edificios en torno a un gran espacio abierto, en cuyo lado oriental
se situ una iglesia de cruz latina66. Esa cercana entre el palacio y la baslica tambin
se registra en otros lugares, como Mrida, donde la residencia de un alto miembro del
ejrcito estaba prxima al conjunto episcopal67. En El Tolmo de Minateda, en la parte
alta del cerro, se levant una iglesia con un palacio anejo con dos plantas y diversas
estancias con paredes enlucidas, que se ha vinculado con la sede del obispo de Eio 68,

61

P. de Palol opus cit. 1968, 68.

P. de Palol opus cit. 1968, 68 y 80.
63
J. E. Cirlot, El espritu abstracto, desde la prehistoria a la Edad Media, Barcelona, Labor, 1970,
pg. 93-94.
64
P. de Palol opus cit. 1968, 82; R. Castelo Ruano, Placas decoradas paleocristianas y visigodas
de la coleccin Alhonoz (cija, Sevilla), Espacio, tiempo y forma. Serie II, Historia antigua, N 9, 1996,
467-536.
65
P. de Palol y G. Ripoll opus cit. 1988, 203.
66
L. Olmo Enciso, Recpolis. Un paseo por la ciudad visigoda, Madrid 2006, pg. 61-69.
67
P. Mateos Cruz, opus cit. 1997, pg. 613.
68
L. Abad, S. Gutirrez y B. Gamo, La baslica y el baptisterio del Tolmo de Minateda (Helln,
Albacete), Archivo Espaol de Arqueologa 73, 2000, 193-221.; L. Abad, S. Gutirrez y B. Gamo, El
Tolmo de Minateda. Helln (Albacete). Investigaciones arqueolgicas en Castilla-La Mancha 1996-2002.
Toledo 2004. 145-162.- L. Abad Casal, P. Cnovas Guilln, B. Gamo Parras, y S. Gutirrez Lloret, El
62

16

uno de ellos, Senable, fue citado en el Snodo de Gundemaro del ao 610. En la ciudad
visigoda de Eio-El Tolmo69 la baslica y el edificio palacial ocuparon un lugar destacado
en el conjunto del espacio urbano, denotando el poder econmico de una iglesia sin
duda enriquecida por donaciones como ocurri en lugares como La Cocosa o Mrida 70.
Ese edificio del Tolmo formaba parte del complejo episcopal donde la construccin
principal era la baslica tres naves, cabecera absidada, baptisterio a los pies, pequeas
habitaciones laterales y un cementerio ad sanctos en el exterior, en torno al permetro
de la cabecera. Exteriormente tena cubierta a dos aguas y cruces que coronaban, en
ambos extremos, la cubierta de la nave central; las entradas se situaran en la cabecera
para el clero, en los laterales para los fieles, y entre los pies de la baslica y el palacio
un prtico columnado71. En la cabecera el presbiterio tiene dos espacios diferenciados,
lugares privilegiados donde se centraba la decoracin72, el ms contiguo a la nave, de
forma cuadrangular, estuvo separado de esa mediante canceles de piedra; desde ah
se pasaba al bside semicircular, diferenciado del resto de la iglesia en planta y en
alzado pues su concepcin global tena un alto valor simblico como el lugar ms santo
del templo73, que estaba cubierto mediante una bveda de ladrillos de tipo cuneati74 y
reciba luz de un pequeo vano con parteluz y dos arcos de herradura75. Los canceles76,
con el motivo de cruces patadas inscritas en un crculo, muestran un relieve muy plano
con tendencia al horror vacui, al igual que otros ejemplares, citemos el de Recpolis

complejo episcopal de Eio (el Tolmo de Minateda, Albacete). ltimas aportaciones arqueolgicas,
Arqueologa de Castilla-La Mancha. Actas de las I Jornadas (Cuenca 13-17 de diciembre de 2005),
Cuenca, Universidad de Castilla-La Mancha, 2007, 171-185,
69
L. Abad, S. Gutirrez y B. Gamo, La ciudad visigoda de El Tolmo de Minateda (Helln,
Albacete) y la sede episcopal de Eio, Los orgenes el cristianismo en Valencia y su entorno, coord. Albert
Ribera i Lacomba, Valencia, 2000, 101-112, pg. 111.
70
L. Garca Iglesias: Las posesiones de la iglesia emeritense en poca visigoda, Anejos de Gerin.
11- Madrid 1989,391-401.
71
S. Gutirrez, L. Abad y B. Gamo, La iglesia visigoda de El Tolmo de Minateda (Helln,
Albacete), en Blzquez Martnez, J. M. y Gonzlez Blanco, A. (eds.) Sacralidad y Arqueologa. Ant.y Crist.
XXI, 2004, 137-170.
72
E. Cerrillo Martn de Cceres, Arqueologa de los centros de culto en las iglesias de pocas
paleocristiana y visigoda de la Pennsula Ibrica: bsides y santuarios, Cuadernos de arqueologa de la
Universidad de Navarra, N 2, 1994, 261-282.
73
M. C. Villaln y E. Cerrillo Martn de Cceres, opus cit. 1988, pg. 189.
74
P. Cnovas, El material cermico de construccin en poca visigoda: la baslica del Tolmo de
Minateda, Helln, Albacete, II Congreso de Historia de Albacete, tomo I, coord.. por Rub Sanz, Albacete
2002, 293-300, pg. 295.- M. C. Villaln y E. Cerrillo Martn de Cceres, opus cit. 1988, pg. 194 ss.
75
J. Sarabia Bautista, J., Los elementos arquitectnicos monumentales en El Tolmo de Minateda
(Helln-Albacete), IEA, Albacete, 2003, pg. 145.
76
Sarabia Bautista, J., opus cit. 2003, pg. 147.

17

del siglo VI (MAN) formado por dos barroteras laterales con motivos de cuadrifolios
inscritos en crculos, arriba palomas bebiendo, y en el centro una composicin calada a
base de crculos y arriba, en el centro, una cruz patada77. Como sugiere B. Gamo
canceles fueron las tres placas decoradas conservadas en la iglesia de la Santsima
Trinidad de Alcaraz78, con relieve muy plano de motivos vegetales entrelazados y un
evidente horror vacui. En uno de esos, bajo una composicin de tipo herldico est
figurado un vano con arco de herradura. Estas piezas, descontextualizadas,
pertenecieron en origen a un edificio religioso que desconocemos, tal vez el mismo
con el que se vinculara una vasija litrgica, al parecer procedente del paraje de El
Santo, conservada en el Museo Arqueolgico Nacional.
La baslica del Tolmo posee tres naves de distinta altura, con columnas
enlucidas coronadas por capiteles - en un caso con un pilar-, arcos de medio punto, un
contracoro a los pies adosado al baptisterio y un pavimento que ira cubierto con
esteras. Su aspecto no difera de la iglesia de San Juan de Baos (Palencia) fundada por
Recesvinto en el ao 661, y al igual que en esta iglesia palentina, o en la de Santa
Comba de Bande, fueron reutilizados elementos clsicos romanos79: capiteles corintios
e incluso columnas de cipollino, un mrmol muy preciado procedente de las canteras
griegas de Karystos en Eubea utilizado en columnas del siglo I como donacin imperial
y despus en placas de paredes y suelos. Junto a esa reutilizacin de elementos
arquitectnicos, hubo tambin otros tallados ex novo, se trata de capiteles, algunos
procedentes del mismo taller que los de la baslica murciana de Algezares80, y fustes de
columnas. En los pies de la baslica del Tolmo de Minateda el baptisterio est formado
por tres estancias separadas por canceles de piedra. La central posee una piscina
polilobulada, con escalones, cuyo tamao fue reducindose por evolucin del rito del
bautismo, de una inmersin total a otra parcial. Su forma es la misma que hay en otros
lugares de Hispania, entre otros en El Bovalar (Lrida) o en San Pedro de Alcntara
77
78

L. Olmo Enciso, opus cit. 2006, pg. 123.

B. Gamo Parras, La antigedad tarda en la provincia de Albacete, Albacete, 1998, pg. 143-

145.
79

J. Sarabia Bautista, Algunas consideraciones sobre el reempleo de escultura ornamental

romana en contextos visigodos. La baslica del Tolmo de Minateda (Helln, Albacete), II Congreso de
Historia de Albacete, tomo I, coord. por Rub Sanz, Albacete 2002, 283-292. - J. Sarabia Bautista, J., Los
elementos arquitectnicos monumentales en El Tolmo de Minateda (Helln-Albacete), IEA, Albacete,
2003.
80
J. Sarabia Bautista, J., opus cit, 2003, pg. 39.

18

(Vega del Mar, Mlaga), cuyo edificio se fecha hacia el ao 500 y cuyo trazado obedece
a la perduracin de un tipo de baslica cristiana romana, con tres naves, dos bsides
contrapuestos, sacrista, baptisterio con dos habitaciones, una dedicada a la piscina
que fue rectangular y a mediados del siglo VI fue transformada en cruciforme, y
vestbulo de acceso81.
Junto a los pies de la baslica del Tolmo de Minateda, hay una pequea estancia
con banco corrido que atesoraba piezas relevantes. Una es un fuste de columna de
mrmol blanco, con un relieve muy plano, geomtrico, ordenado en registros,
relacionado con algn baldaquino82, un tipo de talla que se encuentra en otros
elementos visigodos, y que tuvieron su culmen en los capiteles de San Pedro de la
Nave (Zamora) donde se han detectado dos maestros distintos trabajando en la
decoracin del templo83. Es el tipo de talla de otras columnas y tenantes como el
fragmento procedente de El Tesoro (Villalgordo del Jcar), de los magnficos pilares de
El Almendral (Badajoz)84 y de la alcazaba de Mrida rematados por una versin
estilizada de los capiteles corintios, tambin del tenante de altar de Santa Mara de
Wamba, de mrmol, seguramente procedente de talleres emeritenses o toledanos85.
De ese espacio de la baslica del Tolmo proceden otras piezas: un ejemplar de
pendeloque de un tipo de cornalina muy preciado, la anaranjada, y varios de amatistas
de los que uno conserva el engarce de oro86, que sin duda fueron regalos de personas
adineradas o nobles a la sede de la iglesia elotana, ejercitando una costumbre recogida
en el testimonio de Geroncio refiriendo los donativos que una suritlica cercana a
Calabria llamada Melania hizo a iglesias y monasterios de las que hicieron altares,
joyas de iglesias, y gran nmero de lmparas87. El modelo de estos regalia en Hispania

81

R. Puertas Tricas, Los siglos oscuros en la historia de Mlaga (siglos IV-VII), Mainake n 31
dedicado a La investigacin sobre la Antigedad Tarda en Espaa: estado de los estudios y nuevas
perspectivas, 2009, 11-28.
82
J. Sarabia Bautista, J., opus cit, 2003, pg. 143, fig. 6.
83
J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 124.
84
M. C. Villaln, Dos enclaves visigodos en la provincia de Badajoz: Almendral y Alange, Anas
1, 1988, 205-213.
85
I. Sastre de Diego, El altar hispano del siglo VII. Problemas de las tipologas tradicionales y
nuevas perspectivas, Anejos a AEspA LI, El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura, ed. L. Caballeto, P.
Mateo y M. A. Utrero, Madrid, 2008, 309-330.
86
VVAA Hispania gthorum. San Ildefonso y el reino visigodo de Toledo, Toledo, 2007, pg. 392.
87
J.M. Blzquez, El monacato de los siglos IV, V, VI, como contracultura civil y religiosa, en
M. J. Hidalgo (ed.), La Historia en el contexto de las ciencias humanas y sociales. Homenaje a Marcelo
Vigil Pascual, Salamanca 1989, 97-121.

19

tienen como exponente el tesoro de Guarrazar, donacin de la monarqua toledana a

la iglesia, cuya corona de Recesvinto est datada entre los aos 653 y 67288,
relacionada bien con una produccin bizantina o con artesanos bizantinos presentes
en Hispania89, de sus cruces, de oro con cabujones, penden cristales de roca, perlas, o
piedras duras. Entre esos regala a la baslica del Tolmo se incluyen algunas piezas de
joyera: un colgante en forma de hoja trabajado sobre una lmina de oro muy fina, que
tiene paralelos en los colgantes en forma de hoja procedentes de Recpolis90; dos
piezas con cabujones y piedras -una interpretada como aplique91- se relacionan con
ejemplares de joyera como los pendientes de Jan y Daganzo.
Entre la iglesia y el palacio episcopal se hall una pequea cabecita coronada
que representa a un hombre de perfil, de 1,9 x 1,4 cm92. Est tallada en marfil y el
dorso es plano denunciando que estara adherida a una placa. Se trata posiblemente
de un fragmento de caja relacionada con las producciones ebrneas de los siglos IV y
V, como las halladas en Carranque que forman parte de ese gusto, lujoso, por los
marfiles tallados entre los que se cuentan los dpticos, piezas excepcionales como el de
Aerobindus del ao 506 y el magnfico dptico Barberini del Museo del Louvre, tambin
del siglo VI, en cuyo dorso hay una lista de reyes francos. Estas piezas no fueron muy
frecuentes, pero los modelos iconogrficos que inspiran algunas de ellas debieron de
tener una amplia difusin, as el relieve superior del oriental dptico Barberini, con
busto de Cristo bendiciendo portando el cetro con la cruz patada y a ambos lados dos
ngeles con las alas desplegadas, encuentra una repeticin tarda datada a fines del
siglo VII o comienzos del VIII en uno de los relieves de la iglesia de Quintanilla de las
Vias, un unicum en el arte hispnico tal vez vinculado a talleres orientales, aunque
otros anlisis han retrasado su cronologa al siglo X y relacionado algunos detalles
decorativos de los relieves del templo con otros califales cordobeses93. La
reinterpretacin de la imagen hispana es obvia: los ngeles con los cuerpos
88

J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 452.

P. de Palol opus cit. 1968, 214; M. Corts Arrese, Bizancio y el reino visigodo, en Hispania
gthorum. San Ildefonso y el reino visigodo de Toledo, Toledo, 2007, 37-46.
90
L. Olmo Enciso, opus cit. 2006, pg. 128.
91
VVAA Hispania gthorum.., 2007, pg. 392.
92
VVAA Hispania gthorum.., 2007, pg. 392, datada en el siglo VI.
93
M. Cruz Villaln, Quintanilla de las Vias y el arte cordobs, Norba-Arte vol XXII-XXIII, 20012003, 341-349, vuelve a plantear una vieja polmica y recogida por P. de Palol en opus cit. 1968, 164188, quien se pronunci por la adscripcin visigoda de los relieves del templo.
89

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ligeramente recostados, cubiertos con tnicas bajo las que aparecen los pes; la
posicin de los brazos y de las alas; pero en la pieza hispana la talla es la de un relieve
muy plano, las imgenes son rgidas y esquemticas. Dicho de otro modo: el relieve
frente a la planitud, el movimiento frente a la rigidez, el naturalismo frente al
esquematismo.
Finalmente en ese mismo lugar del Tolmo se hallaron piezas de bronce
relacionadas con la iluminacin, aunque originalmente en la baslica debi de haber
otros objetos litrgicos, como la patena de bronce procedente de Munera con una
inscripcin que recoge el inicio del salmo 1194.
Algunos ejemplares de la plstica visigoda se encuentran en las necrpolis, a
veces situadas en zonas altas y bastante inaccesibles, como las tumbas de El Pelao
(Jorquera), otras veces en zonas llanas o laderas como la necrpolis norte del Tolmo de
Minateda o la de Loma de Eugenia (Helln)95. En ambas las sepulturas no obedecen a
una distribucin espacial ordenada, estructuralmente son fosas cubiertas con lajas
planas de piedra, en su interior los cuerpos fueron depositados en decbito supino. En
la Loma de Eugenia se hallaron algunos ajuares que corresponden a una cuenta y
broches de cinturn de bronce. Pero en El Tolmo hubo otros espacios cementeriales
localizados en la parte baja-media del cerro y en la parte alta, con sepulturas
excavadas en la tierra o en la roca y cubiertas de lajas, bien documentadas en el
cementerio ad santos que rodeaba la baslica, e incluso en el interior de la misma. Las
inhumaciones, como por otra parte es habitual en el rito visigodo, fueron simples o
mltiples, en este caso suele arrinconarse hacia los pies la inhumacin ms antigua.
Junto a las fosas excavadas hubo enterramientos en sarcfagos de piedra, hallados por
ejemplo en la villa de Helln o en la necrpolis de Torre Uchea96 de los que se
desconocen los tipos de cubiertas, aunque debieron ser grandes lajas de piedra
seguramente sin decorar, lejos de la excepcional cubierta del nio Itacio (catedral de
Oviedo) realizada en un taller aquitano a finales del siglo VI o inicios de la centuria

94

B. Gamo Parras, opus cit. 1998, pg. 198.

Gamo Parras, B. 1998, La antigedad tarda en la provincia de Albacete, Albacete, 160.- M. T.
Rico Snchez, B. Gamo Parras, F. J. Lpez Precioso, La Loma Eugenia. Noticia sobre un asentamiento
rural visigodo en el Campo de Helln (Albacete), Antigedad y Cristianismo. Monografas histricas
sobre la Antigedad Tarda n X, dedicado a La cueva de la Camareta (Agramn, Helln-Albacete)
Murcia. 85-98.
96
B. Gamo Parras, opus cit. 1998, pg. 177.
95

21

siguiente97, con una abundante decoracin vegetal estilizada entre motivos

geomtricos y la representacin de un crismn en uno de sus frentes. Los ajuares de
las tumbas excavadas en la provincia de Albacete distan de las ricas fbulas y placas de
cinturn de algunas necrpolis del siglo VI como la del Carpio en Toledo98. Las hebillas
y placas del Tolmo y algunos otros lugares de Albacete fueron estudiadas por B. Gamo
quien las considera como realizadas en un momento avanzado de la monarqua
visigoda, con perduraciones incluso en poca emiral99. Junto a esas piezas otras, de
adorno personal, son sencillos aros de oro procedentes de una tumba visigoda de la
villa de Helln, o de bronce ornados con piedras o cilindros en los procedentes de
Munera y Balazote100; anillos de plata a veces con motivos geomtricos troquelados
como en el ejemplar de Alpera, a veces enriquecidos con una cruz en el ejemplar de
Los Pontones (Albacete), o con el crismn sobre un sello circular en el de plata de El
Pelao (Jorquera)101, o el anillo de oro acintado de Torre Uchea102.
Tal vez sea en las monedas donde los artesanos visigodos desplegaron toda su
imaginacin en la capacidad de esquematizar la figura humana, de simplificarla, de
concebirla como un arte informal que fue calificado como torpe y brbaro porque se
alej de los cnones clsicos, y que segn alguna opinin se acerc casi a la caricatura
y lo grotesco. En realidad los visigodos, como ocurri en otras manifestaciones
artsticas en sus primeros tiempos, hizo uso de la herencia romana, e incluso utilizaron
piezas romanas de bronce para transacciones pequeas, guardando el oro para sus
propias acuaciones donde mostraron todo un sentido esttico nuevo, que enlaza con
otras manifestaciones artsticas. Bajo una primera influencia bizantina ya en poca de
Leovigildo (573-586) se perfil un arte peculiar, con tipos de perfil o de frente en los
anversos y reversos, aunque en stos con Chintila adoptaron la cruz sobre gradas un

97

J. M. Luzn y J. Sureda, Opus cit. 1997, pg. 447.

G. Ripoll, La necrpolis visigoda de El Carpio de Tajo (Toledo), EAE n 142, Madrid 1985.
99
B. Gamo Parras, Piezas de cinturn altomedievales del Tolmo de Minateda. Apuntes para su
datacin a partir del registro estratigrfico, II Congreso de Historia de Albacete, tomo I, coord.. por Rub
Sanz, Albacete 2002, 301-306.
100
J.M. Abascal y R. Sanz Gamo, Bronces antiguos del Museo de Albacete, Albacete, Albacete,
1993, pg. 45, n 150. B. Gamo Parras, opus cit. 1998, pg. 1917.
101
B. Gamo Parras, opus cit. 1998, pg. 179.
102
I. Velzquez Soriano, Anillo con inscripcin de Torre de Uchea (Helln, Albacete),
Antigedad y Cristianismo V, Murcia, 1988, 255-258. B. Gamo Parras, opus cit. 1998, pg. 177.- VVAA
Hispania gthorum.., 2007.
98

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motivo que desapareci durante un breve espacio de tiempo con Witiza103. Los
letreros en latn son enormemente decorativos, y forman con las esquematizaciones
de los bustos humanos un conjunto perfectamente intelectualizado de una monarqua
hispana que en la plstica finalmente deriv por otros caminos lejos ya de las
producciones que caracterizaron al arte ms clsico de la antigua Roma. El profesor
Palol terminaba su libro de 1968 con estas palabras: El arte hispanovisigodo tiene,
como hemos visto, una fuerte personalidad. Su proceso de evolucin demuestra con
toda evidencia una tendencia no clsica de sus autores, pero sin que ello signifique
germanizacin. Se trata de un proceso de personalizacin, de nacionalizacin cada vez
ms fuerte y cada vez ms total a medida que avanzan los aos Vale para el mismo
decir que es el ltimo epgono del gran arte romano en Occidente?104.
Gracias por su atencin.

103
Una evolucin de los tipos en M. Ruiz Trapero, Presencia de la historia visigoda en la
moneda, VIII Jornadas Cientficas sobre Documentacin de la Hispania altomedieval (siglos VI-X),
editores N. vila, M. J. Salamanca, y L. Zozaya, Madrid, 2009, 239-262.
104
P. de Palol opus cit. 1968, 218.

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