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Resumen
Este artculo presenta una breve reflexin en torno al concepto de ciencias de la enfermera, utilizado cada vez ms
frecuentemente en nuestro contexto. Proponemos un recorrido que comienza con los paradigmas cientficos y que da
paso a la nocin de ciencia en general, para abordar posteriormente y con ms detenimiento el concepto de ciencias
de la enfermera. En esta ltima etapa, se reflexiona en primer lugar acerca del centro de inters o esencia de las
ciencias de la enfermera: los cuidados de enfermera. En segundo lugar, se aborda la influencia de los distintos
paradigmas en el proceso de comprensin de ese centro de inters y se aboga por el desarrollo de un conocimiento
enfermero desde una perspectiva multiparadigmtica. Por ltimo, se realiza un ejercicio de confrontacin entre las
ciencias de la enfermera y la prctica enfermera en un intento de explicar su interdependencia y su necesidad mutua
dentro de una disciplina la disciplina enfermera esencialmente prctica.
Palabras clave: Enfermera. Filosofa en enfermera. Ciencia. Conocimiento. Investigacin en enfermera.
San Martn Rodrguez L. Una reflexin en torno a las ciencias de la enfermera. Enf Clin. 2008;18(5):262-8.
Abstract
A reflection on nursing science
Correspondencia:
L. San Martn Rodrguez.
Avda. Po XII, 36.
31008 Pamplona. Espaa.
Correo electrnico:
lsmartin@unav.es
Aceptado para su publicacin el
15-5-2008.
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The present article provides a reflection on the concept of "nursing science", a concept that is increasingly used in
Spain. The article begins by discussing the scientific paradigms of nursing, continues briefly with the notion of science,
and subsequently addresses the concept of nursing science more thoroughly in a three-fold manner. First, we reflect
on the center of interest or essence of the discipline of nursing: nursing care. Then, we address the influence of the
distinct paradigms in the understanding of this center of interest and support the development of nursing knowledge
from a multiple paradigmatic perspective. Lastly, we contrast nursing science and nursing practice in an attempt to
explain their interdependence and mutual need within an eminently practical discipline: the discipline of nursing.
Key words: Nursing. Nursing philosophy. Science. Knowledge. Nursing research.
Introduccin
Desde que en nuestro pas comenzaran los programas
oficiales de posgrado, hace ya un par de aos, el trmino ciencias de la enfermera se ha ido introduciendo con sigilo en nuestro discurso. Las universidades espaolas no ofrecen msters o doctorados en enfermera, sino en ciencias de la enfermera. Este
cambio, si bien puede parecer insignificante, encierra,
a nuestro entender, un profundo significado. Para
comprenderlo, proponemos en este artculo una reflexin en torno al trmino ciencias de la enfermera,
una reflexin que nos lleve a dar respuesta a la pregunta qu son las ciencias de la enfermera?
Un punto de partida lgico para comenzar esta reflexin podra ser abordar, en primer lugar, qu es la
ciencia en general y, posteriormente, qu son las ciencias de la enfermera. Si nos embarcamos en esta tarea
con un poco de perspectiva histrica, nos damos
cuenta de la existencia de una caracterstica esencial
que define la ciencia: la ciencia no es algo esttico sino algo en continua evolucin. Y cuando ahondamos
ms en este descubrimiento, nos llama la atencin algo sorprendente: () existe algo que no es cientfico, de lo que depende, paradjicamente, el desarrollo
cientfico1 (p. 45). Efectivamente, el desarrollo de la
ciencia depende de un conjunto de valores y de creencias a los que se les ha denominado a lo largo de la
historia, paradigma, marco de referencia, visin
del mundo, etc. As pues, para comprender qu es la
ciencia, hay que entender previamente cules son
esos valores y creencias que la determinan. ste ser
pues nuestro punto de partida para este artculo. Un
punto de partida con un grado de abstraccin importante, que ir disminuyendo conforme la reflexin
avance y nos lleve hasta dar con la respuesta a la pregunta qu son las ciencias de la enfermera?
terpretar y solucionar problemas bien definidos y particulares. En este mismo orden de ideas, Lakatos propone la existencia de un ncleo duro de representaciones y de principios fundamentales que determinan
y guan las investigaciones2. La idea de paradigma
de Kuhn y la de ncleo duro de Lakatos, nos llevan
a creer, tal y como lo hemos mencionado, que el desarrollo cientfico depende de un conjunto de valores,
creencias, principios y representaciones, que guan el
desarrollo del conocimiento.
As, segn Kuhn, la evolucin de la ciencia no se
puede considerar como un progreso lineal de teoras
que se van mejorando por correccin sucesiva de sus
errores, tal y como lo consideraba Popper. Segn
Kuhn, la ciencia no evoluciona de forma exclusivamente acumulativa y continua, sino que la evolucin
cientfica conoce perodos de ciencia normal y perodos de ciencia revolucionaria. Es decir, que hay
pocas en las que se practica lo que Khun llama ciencia normal, en las que los investigadores trabajan para obtener respuestas a problemas no resueltos todava
y lo hacen bajo un paradigma dominante adoptado
mayoritariamente. Sin embargo, tambin hay otras
pocas en las que el paradigma dominante se hace cada vez ms ineficiente para poder explicar los fenmenos nuevos y, en consecuencia, una revolucin instaura un perodo extraordinario de ciencia revolucionaria, en el cual se reestructura y se reorganiza el
aparato terico y conceptual de la ciencia2. En esta
misma lnea, Morin1 sostiene que la evolucin de la
ciencia es mucho ms compleja que una simple evolucin lineal. Sin embargo, este autor cree que nicamente existe el perodo de revolucin, ya que la revolucin cientfica es permanente, es decir la ciencia
est siempre en evolucin (p. 49).
De los distintos paradigmas cientficos que han ido
desarrollndose a lo largo de la historia, Guba4 reconoce la existencia de 4 diferentes: el positivismo, el
pospositivismo, el constructivismo y la teora crtica.
Una clasificacin que difiere del pensamiento filosfico anterior que apuntaba a la existencia de un paradigma emprico-analtico, un paradigma hermenutico y otro de teora crtica5. A pesar de las distintas denominaciones, una cosa es evidente: en el curso de los
aos, diferentes visiones del mundo visiones a veces radicalmente opuestas han guiado y continan
guiando el desarrollo de la ciencia.
Nosotros creemos, en referencia a la idea sostenida
por Kuhn, que la aparicin de fenmenos nuevos no
es algo previo a una revolucin cientfica y al cambio
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de paradigma que deriva de ello, sino que la evolucin paradigmtica conlleva una evolucin de la concepcin del fenmeno y al mismo tiempo, la evolucin de esta concepcin de los fenmenos conlleva
una evolucin del paradigma existente y as consecutivamente. No hay paradigmas ineficientes, sino paradigmas deficientes, es decir, que la variedad y la
riqueza que caracterizan los fenmenos actuales, exigen una orientacin que promueva el conocimiento a
travs de mltiples paradigmas, o conocimiento multiparadigmtico. A este respecto, estamos convencidos y explicaremos esta idea un poco ms adelante que las ciencias de la enfermera pueden y deben
beneficiarse de una orientacin multiparadigmtica
para la adquisicin de su conocimiento.
La ciencia
Las ciencias de la enfermera
La ciencia ha sido descrita como una actividad humana creativa e imaginativa6 (p. 4) y como una
fuente de verdad7. Es decir, que la ciencia ha sido
descrita por un lado en trminos de proceso (actividad humana) y por otro, en trminos de producto
(la verdad). Incluso, algunos autores han concebido
la ciencia como un proceso y un producto a la vez.
Parse8, por ejemplo, define la ciencia como la explicacin terica del sujeto de inters y el proceso metodolgico a travs del cual se desarrollan los conocimientos de una disciplina; as, la ciencia es proceso y
es producto (p. 74). En la misma lnea, McEwen 9
sostiene que la ciencia es ambos: producto y proceso
(p. 6). Sin embargo, otros autores consideran la ciencia nicamente como un producto. Por ejemplo, a
partir de esta perspectiva Burns y Grove10 definen la
ciencia como un cuerpo coherente de conocimientos
de una disciplina, compuesto por los descubrimientos
de la investigacin (p. 10). Tanto unos como otros
estn de acuerdo en afirmar que la ciencia est formada por conocimientos y que los conocimientos se adquieren a travs de la investigacin. As, Gortner11
sostiene que la ciencia es el conjunto de conocimientos sobre el universo y sus manifestaciones (p.
26) y que debe diferenciarse del proceso de la investigacin, que es la herramienta de la ciencia (p. 26).
Ahora bien, qu es el conocimiento? Y, sobre todo, cules son las herramientas que nos permiten
descubrir ese conocimiento? Para nosotros, estas preguntas son esenciales. Y lo son, porque tras la lectura
de algunos escritos acerca del tema, hemos descubier-
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El trmino ciencias de la enfermera comenz a utilizarse en los escritos americanos a finales de los aos
cincuenta12. Desde entonces, se ha pedido con insistencia a las enfermeras (el femenino engloba tambin
el masculino y ser empleado con el fin de aligerar el
texto) que se esfuercen en desarrollar un cuerpo propio de conocimientos que formen las ciencias de la
enfermera13,14, o lo que es lo mismo, que se esfuercen
en realizar investigacin enfermera.
Un objeto propio y una perspectiva nica?
Si de forma simple se puede definir la ciencia como
un conjunto de conocimientos, las ciencias de la enfermera sern, tal y como las define Provencher y
Fawcett15, el conjunto de conocimientos propios a la
disciplina enfermera (p. 201). Estos autores conciben la enfermera como una disciplina, constituida
por 2 elementos principales: la profesin enfermera y
las ciencias de la enfermera. La disciplina enfermera
debe poseer una ciencia nica, es decir, una base de
conocimientos propios que la diferencie de las otras
disciplinas16,17.
Llegados a este punto constatamos que se presentan 2 problemas. El primero hace referencia al centro
de inters propio de la disciplina enfermera. Es evidente que si el objetivo de nuestras investigaciones
debe ser desarrollar conocimientos propios de la disciplina enfermera, tendr que haber un centro de inters propio de esta disciplina en cuestin. El segundo
problema es de naturaleza paradigmtica: cul es la
Sin ninguna duda, la funcin esencial de la enfermera es, tal y como lo mantienen varios autores, cuidar23,24. As pues, creemos que la disciplina enfermera
posee un centro de inters propio, a travs del cual se
desarrollan los conocimientos nicos que la diferencian de otras disciplinas y este centro de inters son
los cuidados de enfermera. Los cuidados de enfermera en el sentido amplio de la palabra. Hemos optado
por utilizar los cuidados en plural, de forma consciente, ya que queremos considerar las formas plurales
y diversas de los cuidados23. Pero, qu son los cuidados de enfermera?
De nuevo los valores y creencias aparecen en nuestra reflexin. Si hay que precisar qu son los cuidados
de enfermera, hay que responder antes a la pregunta
del contexto paradigmtico13. A este respecto hay que
decir que distintos autores de la disciplina enfermera
han presentado su propia determinacin y denominacin de las corrientes paradigmticas que han guiado
el desarrollo de las ciencias de la enfermera25-27. Por
ejemplo, Newman27 sostiene la presencia de 3 visiones del mundo o paradigmas: el de la categorizacin,
el de la integracin y el de la transformacin. Fawcett25, por su parte, concibe tambin la presencia de 3
paradigmas, que denomina el de la reaccin, el de la
interaccin recproca y el de la accin simultnea. Finalmente, segn Parse26 son 2 los paradigmas que han
guiado la disciplina enfermera a travs de los tiempos:
el de la totalidad y el de la simultaneidad.
Ahora bien, aunque los autores hayan utilizado nomenclaturas diferentes, estas clasificaciones tienen un
punto de anclaje comn25. Todas ellas se pueden reagrupar para formar finalmente 3 visiones distintas del
mundo. As, segn uno de estos 3 paradigmas el de
la categorizacin segn Newman27, el de la reaccin
segn Fawcett25 y una parte del paradigma de la totalidad de Parse26, la ciencia enfermera concibe los
fenmenos como divisibles, los elementos como definidos, mesurables, ordenados y secuenciales y la relacin entre ellos como lineal y causal. Por otro lado,
segn otra de las visiones del mundo la de la integracin segn Newman27, la de la interaccin recproca segn Fawcett25 y la otra parte del paradigma de la
totalidad de Parse26, la ciencia enfermera concibe
los fenmenos como contextuales y variables, los elementos como mltiples y la relacin entre ellos como
circular e interactiva. Por ltimo, el tercer paradigma
el de la transformacin segn Newman27, el de la
accin simultnea segn Fawcett25 y el de la simultaneidad segn Parse26 hace que las ciencias enferme-
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rrollados en una coexistencia paradigmtica que refleje la riqueza y la complejidad de los cuidados de enfermera. Creemos que esta riqueza necesita de un pensamiento lineal y causal, as como de un pensamiento
de interaccin, de reciprocidad y de simultaneidad.
En esta misma lnea, Parse26 sostiene que ningn paradigma es superior a los otros y que la disciplina enfermera requiere de ms de una nica visin del fenmeno estudiado. Igualmente, Gortner31 afirma que
ninguna visin del mundo debera tener supremaca
en nuestra sintaxis (sintaxis tal y como la definen Donaldson y Crowley16, es decir la metodologa de investigacin y los criterios utilizados para, dentro de
una disciplina, aceptar como verdaderas un conjunto
de proposiciones); antes, se debera considerar las
consecuencias de una visin particular del mundo para el desarrollo de la teora enfermera (p. 161).
Las ciencias de la enfermera: al servicio de la teora
enfermera o de la prctica enfermera?
Donaldson y Crowley16 hacen una distincin entre las
disciplinas tericas (p. ej., matemticas, historia, filosofa) y las disciplinas profesionales (p. ej., medicina,
trabajo social). Segn estos autores, el principal objetivo de las disciplinas tericas es conocer y sus teoras
son, por naturaleza, descriptivas. Por otro lado, las
disciplinas profesionales se orientan hacia objetivos
eminentemente prcticos y pueden generar tanto teoras descriptivas como teoras prescriptivas. Es decir,
las disciplinas profesionales exigen que para conocer y practicar se utilicen tanto teoras descriptivas
como teoras prescriptivas. As, la investigacin dentro de la disciplina enfermera no persigue el conocer
por el simple hecho de conocer. Las ciencias de la enfermera son ciencias eminentemente prcticas, que
aplican sus conocimientos al terreno de la prctica,
con el fin de mejorar la prctica de los profesionales
de la enfermera.
A partir de una perspectiva de disciplina enfermera
como disciplina profesional, la profesin enfermera y
las ciencias de la enfermera sern 2 constituyentes
interrelacionados. Interrelacionados en el sentido de
que esos 2 elementos tienen intercambios recprocos,
ya que los conocimientos de las ciencias de la enfermera permiten orientar las actividades profesionales
de la enfermera y, al mismo tiempo, el ejercicio profesional de las enfermeras permite verificar la credibilidad de estos conocimientos. En efecto lo que las
enfermeras hacen se basa en lo que las enfermeras
conocen13 (p. 635).
Conclusin
Comenzbamos este artculo preguntndonos qu son
las ciencias de la enfermera y tras reflexionar en torno a conceptos como paradigma, ciencia o cuidados de enfermera, podemos ya ofrecer una respuesta
a esta pregunta. Las ciencias de la enfermera son un
conjunto de conocimientos acerca de la esencia nica
de nuestra disciplina: los cuidados de enfermera. Este
conjunto de conocimientos se extrae a travs de la investigacin enfermera y mediante la utilizacin de
mltiples paradigmas o mltiples perspectivas de anlisis de un mismo fenmeno. La necesidad de utilizar
esta multiplicidad de perspectivas responde a la complejidad y riqueza que caracterizan los cuidados de enfermera. Teniendo en cuenta que la disciplina enfermera es una disciplina eminentemente prctica, el
objeto ltimo del desarrollo de conocimientos dentro
de las ciencias de la enfermera debe ser el de mejorar
la prctica. Segn esta perspectiva, las ciencias de la
enfermera y la prctica de la enfermera estn interrelacionadas, ya que las ciencias de la enfermera se
basan en la prctica enfermera para desarrollar sus conocimientos y esta ltima, utiliza y valida esos conocimientos en la prctica.
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