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resumen02

Gravitacin y las leyes de Kepler

Las leyes de Kepler

Las leyes de Kepler son unas leyes astronmicas empricas dadas por Johannes Kepler
en 1609 (la primera y la segunda) y en 1619 (la tercera), basndose en los datos compilados
por Tycho Brahe.
Primera ley. Las rbitas de los planetas son elipses con el Sol en uno de sus focos.
Segunda ley. La lnea que une un planeta y el Sol barre reas iguales en tiempos
iguales.
Tercera ley. El cuadrado del periodo orbital de un planeta es proporcional al cubo del
semieje mayor de su rbita.
En tiempos de Kepler slo se conocan 6 planetas. Excepto en el caso de Mercurio, las
rbitas son casi circulares, lo que hace ms notable el enunciado de sus leyes. Por otro
lado, un vistazo a [Kep97] y a algunas de sus afirmaciones lo alejan del concepto actual que
tenemos sobre un cientfico.
Esta leyes, como veremos, son correctas con el modelo matemtico newtoniano sin
tener en cuenta las perturbaciones debidas a la interaccin entre los planetas y otros objetos
del Sistema Solar, es decir, considerando slo la atraccin del Sol.
La ley de gravitacin universal
La idea de que las masas ejercan una fuerza atractiva e incluso que dependa del inverso
del cuadrado de la distancia, ya haba sido aventurada por cientficos contemporneos de
Isaac Newton. De hecho esta ltima parece deberse a su rival Robert Hooke que fue menospreciado por Newton en diferentes ocasiones. Una breve descripcin de la contribucin
de Newton y de otros autores puede encontrarse en [Gri02].
El gran mrito de Newton fue demostrar que a partir de la ley de gravitacin universal
GM m
F =
r2
podan derivarse las leyes de Kepler y, tericamente, describir exactamente los movimientos
de los astros. Esto constituy una revolucin no slo cientfica sino tambin filosfica.
Como hemos apuntado, consideramos slo la accin debida a la masa MS del Sol (los
planetas tienen una masa comparativamente despreciable). Entonces si escribimos x =
x(t) para el vector que describe el planeta (visto desde el Sol) en funcin del tiempo t y
recordamos F = ma = mx , tenemos que resolver el sistema de ecuaciones diferenciales
x =

GMS
x
x3

con

(
)
x(t) = x(t), y(t), z(t) .

Fernando Chamizo

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Esta ecuacin implica (derivando) que x x es un vector constante (esto se llama conservacin del momento angular ) y, por supuesto, x es perpendicular a ese vector. Entonces
las curvas descritas por x(t), las rbitas, son planas. Adems la ecuacin es invariante por
giros y podemos suponer que dicho plano es z = 0. Con ello nos quedan dos funciones incgnita x(t), y(t). y la simetra radial sugiere hacer el cambio a polares x = r cos , y = r sen .
Las ecuaciones, cambiando slo el segundo miembro, seran:
x = Kr2 cos

y = Kr2 sen

donde K = GMS es una constante (universal) positiva. En el sistema internacional, se tiene

G = 6.67 1011 y MS = 1.99 1030 . Calculando x cos + y sen y x sen y cos , se
llega a que estas ecuaciones equivalen a
(*)

K = r3 ( )2 r2 r

0 = r + 2r

Recordemos que I. Newton fue uno de los inventores del clculo infinitesimal. Sin embargo en su obra maestra Philosophi naturalis principia mathematica, para deducir las
leyes de Kepler utiliz una formulacin oscura para sus contemporneos, y ms an en la
actualidad, procediendo por combinacin de argumentos geomtricos y analticos [New99].
Deduccin de las leyes de Kepler
Las ecuaciones (*) no tiene soluciones explcitas r = r(t), = (t) pero s se puede
probar que, sin atender a la dependencia en t (la parametrizacin de la curva), las rbitas
son secciones cnicas y satisfacen las leyes de Kepler en el (caso de los planetas.
La segunda ecuacin de (*) se puede reescribir como 12 r2 ) = 0 y esto implica que
r2 = h

con h constante (dependiendo del planeta).

De nuevo, en trminos fsicos, esto es proviene de la conservacin del momento angular.

Ahora bien, el rea barrida por una curva en polares entre el ngulo 0 y el ngulo es
(cambio de variable o argumento geomtrico):
1
2

r2 () d.
0

Si A(t) es el rea barrida por una solucin de (*) en funcin del tiempo, se tiene, por la
regla de la cadena:
)
1 (
1
A (t) = r2 (t) (t) = h.
2
2
Esto prueba la segunda ley de Kepler.
Teniendo en cuenta r2 = h, la primera ecuacin de (*) es K = h2 r1 r2 r , que tras
el cambio u(t) = 1/r(t) se escribe de manera ms complicada como
Ku2 = h2 u3 2u3 (u )2 + u2 u .

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Como hemos avanzado no hay soluciones explcitas de esta ecuacin en funcin de tiempo.
Escribamos U para indicar u como funcin de , es decir u(t) = (U )(t). Por la regla de
la cadena y usando que = hu2 se tiene despus de unos cuantos clculos que la ecuacin
equivale a
U + U = Kh2
Cuya solucin general es U () = Kh2 + cos( ). Cambiando el origen del ngulo en
las coordenadas polares, podemos suponer = 0 y se tiene finalmente que, salvo rotaciones,
las soluciones de (*) describen una curva en polares dada por
r() =

h2 K 1
.
1 + h2 K 1 cos

Por otro lado, la ecuacin de la elipse x2 /a2 + y 2 /b2 = 1 en polares centradas en uno de
sus focos es

a(1 e2 )
a2 b2
r() =
donde e =
.
1 + e cos
a
Ntese que la excentricidad e cumple 0 e < 1. Por tanto, siempre que 0 h2 K 1 < 1,
como ocurre para todos los planetas, podremos ajustar los parmetros y se obtiene la
primera ley de Kepler.
Digamos que T es el periodo orbital, entonces cuando t [0, T ] se recorre toda la elipse
y se habr barrido el rea de toda ella, que segn lo introducido en la deduccin de la
segunda ley de Kepler, es

)
1 T 2(
1
A(T ) =
r (t) (t) dt = T h.
2 0
2

Por otro lado, el rea de la elipse x2 /a2 + y 2 /b2 = 1 es ab = a2 1 e2 . Comparando con

el denominador de la frmula para la rbita de un planeta, sabemos que a(1e2 ) = h2 K 1 ,
entonces
1
T h = a3/2 hK 1/2 .
2
Cancelando la h y elevando al cuadrado se obtiene la tercera ley de Kepler porque K es
una constante universal.

Referencias
[Gri02] J. Gribbin. Historia de la Ciencia 15432001. Crtica, 2002.
[Kep97] J. Kepler. The Harmonies of the World. American Philosophical Society, 1997.
[New99] I. Newton. The Principia: mathematical principles of natural philosophy. University of California Press, Berkeley, CA, 1999.