3/22/2016

La dfnition en lexicographie et en
terminologie
On constate aisment que les dfnitions (de mots ) et

celles (de termes ) partagent plusieurs caractristiques

quant au fond (par exemple, la dfnition par
comprhension est privilgie tant en terminologie quen
lexicographie) et la forme (les deux types de dfnitions
tiennent en une seule phrase, le dfni ne doit pas y fgurer,
etc.).
La pratique de la dfnition en terminologie se distingue
cependant de celle qui est gnralement adopte par les
lexicographes, notamment au regard de sa fnalit, en ce qui
concerne l objet dfnir et quant aux procds
employs.

Fonctions de la definition terminologique

Clavier > dfinition terminologique vs.

lexicographique
Priphrique dentre muni de touches

La dfnition terminologique sattache dcrire,

noncer un concept (ou notion) dsign par un terme

et le caractriser par rapport dautres concepts
lintrieur dun systme organis (appel systme
conceptuel).

alphanumriques et de touches de fonction, servant

saisir des donnes et lancer des commandes.
Ensemble des touches de certains instruments de
musique (piano, orgue, accordon, etc.), dune
machine crire, dun terminal informatique, etc. Le
petit Larousse (2009)

Types de dfinitions
Bien quil existe plusieurs types de dfinitions, certains
dentre eux ne sont que trs rarement utiliss dans la
pratique terminologique. Cest notamment le cas de la
dfinition par extension, qui consiste dfinir un
concept au moyen dune simple numration de ses
concepts spcifiques ou partitifs (par exemple, espce
menace <cologie> : Espce en danger notable,
espce en danger ou espce vulnrable).

On remarquera galement une diffrence de finalit

entre les dfinitions terminologiques porte gnrale
et les dfinitions interprtatives porte plus
restreinte que lon rencontre souvent dans les textes de
loi, les contrats et les normes techniques, qui ont pour
but dtablir par convention le sens quil faut attribuer
certains termes.

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lments constitutifs dune dfnition

terminologique
La dfinition qui est la plus adquate, et qui est de loin

la plus courante en terminologie, demeure donc la

dfnition par comprhension, qui consiste situer un
concept dans une classe dobjets puis le distinguer
des concepts connexes.

Lanalyse du contenu dune dfnition permet de dgager :

un domaine (gnralement spar du reste de la
dfnition);
un dfnisseur initial (un incluant ou un faux incluant);
un ou des caractres (essentiels ou distinctifs).

Domaine
Le domaine, qui constitue une branche spcialise de

la connaissance, sert de cadre lintrieur duquel est

tabli le champ conceptuel.
Il correspond, dune certaine faon, une orientation
que lon attribue la dfnition. Il est donc important
de dfnir un concept en fonction du domaine ou du
sous-domaine dans lequel il sinscrit.

e a u <chimie> : Substance compose dun atome

doxygne et de deux atomes dhydrogne.

e a u <physique> : Liquide qui gle 0 degr Celsius

et qui bout 100 degrs Celsius une pression de 1

atmosphre

Dfnisseur initial

Incluants

Le dfnisseur initial est llment lexical ou le

groupe dlments lexicaux par lequel dbute, en
principe, une dfnition et qui en constitue le point
dancrage. Dans la plupart des cas, il sert situer le
concept ltude par rapport aux autres dans un
systme conceptuel.

On parle dincluant lorsque le dfnisseur initial

permet dtablir une relation dite gnrique avec le

concept dfnir. En dautres mots, lincluant constitue
un concept gnrique plus englobant que le concept
dfni, qui est, quant lui, plus prcis, cest--dire plus
spcifque.

Les dfnisseurs initiaux >

1. les incluants et
2. les faux incluants.

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Un incluant doit permettre de rpondre de faon

minimale la question : Quest-ce que le concept X?
Par exemple, le concept de voiture tant dfini par
vhicule automobile conu et amnag pour le
transport dun petit nombre de personnes ,
lincluant vhicule rpond de faon minimale la
question : Quest-ce quune voiture?

Types dincluants

Lincluant influence directement les lments noncer

par la suite.
Si lon dfinit le concept de castor comme un
mammifre rongeur de la famille des castorids, semiaquatique, la queue plate [] , il est superflu de prciser
que les castors sont des vertbrs, quils disposent de
poumons et non de branchies, ou que les femelles allaitent
leurs petits, puisque ces caractres sont dj vhiculs de
faon implicite par lincluant mammifre.
Ainsi, on peut dire que lincluant transmet lensemble
de ses caractres au concept spcifique que lon
dfinit.

Dfnition gnrique

On distingue trois types dincluants en fonction des liens qui les unissent au
concept dfinir.
- genre prochain si lincluant se situe immdiatement au-dessus du dfini dans
un systme conceptuel donn (cest--dire quil est peine plus englobant que
le terme dfinir)
- genre loign sil se situe au-dessus du concept dfinir, mais un niveau plus
loign que le genre prochain.

Lorsque la dfnition dbute par un incluant qui

constitue un genre prochain ou loign, il sagit
dune dfnition gnrique, laquelle cherche
placer le concept dans une classe dobjets, puis le
distinguer des concepts connexes.

Par exemple, sige peut tre considr comme le genre prochain de chaise ,
et meuble , comme un genre loign de ce dernier.

Exemple :

- genre suprme (ou de catgorie), lorsque lincluant est un concept gnrique

trs large (par exemple, chose , fait , phnomne , processus ,
systme , etc.) qui, en principe, nest englob dans aucun autre.

bton de riblons <matriau de construction> : Bton

dont lagrgat est constitu de dchets
mtalliques.

Dfnition catgorielle
Lorsque la dfnition dbute par un incluant qui constitue un genre

suprme, il sagit dune dfnition catgorielle => classe le concept dans

une catgorie trs vaste et le particularise au moyen de caractres
extrinsques, tels que les causes, les rsultats, les efets, la fonction,
lusage, la provenance ou la destination de lobjet rattach au concept
dfni.

Exemple :
dgranulation <mdecine> : Phnomne au cours duquel les cellules
du sang dun sujet sensibilis un allergne perdent au contact de cet
allergne leur contenu en granules, permettant la libration de
mdiateurs qui provoquent les phnomnes pathologiques lis
lallergie.

Faux incluants
Par opposition aux vrais incluants, les faux incluants ne

permettent pas de rpondre de faon minimale la

question : Quest-ce que le concept X? Le faux incluant
nvoque pas le genre de concepts auquel appartient le
dfni et, de ce fait, le recours un faux incluant est souvent
considr comme la marque dune dfnition inadquate.
Exemple: Farine que lon fait bouillir dans du lait ou de
leau jusqu ce quelle ait la consistance dune pte plus ou
moins paisse
! la dfnition nest pas satisfaisante puisque la bouillie nest
pas un type de farine.

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Exemples
Il existe cependant des cas o le recours un faux

incluant est jug tout fait acceptable. Cest

notamment le cas lorsquil sagit de dfnir des termes
qui ne sont pas des substantifs (adjectifs, adverbes,
etc.). Dans ce cas, le faux incluant permet de souligner
une relation de nature linguistique.

fongicide [adj.] <pharmacologie, protection de

lenvironnement> : Se dit dune substance propre

combattre les champignons parasites.
acrique [adj.] <gologie> : Qualife un sol dont le
taux de saturation et la capacit dchange cationique
sont trs faibles.

Caractres essentiels (les caractres jugs indispensables

Caractres
On appelle caractre tout lment de la pense qui
refte une proprit attribue un objet donn et
qui sert en former et en dlimiter le concept.
La somme des caractres contribue dfnir un
concept et en constitue ce quon appelle la
comprhension. Par exemple, petit rcipient +
anse + servant boire sont les caractres
qui constituent la comprhension du concept de
tasse .

Principes dfnitoires
1.

la dtermination du concept trait) et caractres non

essentiels (les caractres qui apportent un complment
dinformation sans tre absolument ncessaires pour
comprendre, dcoder ou distinguer un concept).
Caractres distinctifs - caractres essentiels qui
permettent de distinguer un concept de ceux qui lui sont
proches. Pour reprendre lexemple du concept de tasse ,
le caractre anse permet de le distinguer du concept
de verre .
Caractres intrinsques (forme, dimensions, matire,
couleur de lobjet) ou caractres extrinsques
(destination, emplacement, fonction, inventeur,
provenance, utilit de lobjet)

Exemple

Principe de concision

Une dfnition doit aller directement au but et tre brve,

carter toute redondance et mots inutiles et
privilgier les termes permettant de synthtiser des
priphrases.

clafoutis <alimentation> : Gteau cuit au four fait

de farine, de lait, dufs ou dun mlange base de
pain, de brioches trempes et de fruits, qui est typique
du Limousin et que lon sert en entremets.
Remarque : Les caractres non essentiels [souligns]
pourraient fgurer en note.

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2. Principe de clart
Le sens et la structure de la dfnition doivent tre
exempts dambiguts, et les termes utiliss doivent
tre nonquivoques, afn dviter quelle ne prte
interprtation ou quelle ne sme la confusion.

Test de vrifcation pour le PEA

1.

2.

Est-ce que tous les X (les objets reprsents par le

terme) sont des Y (les objets dsigns par lincluant)
qui ont telles caractristiques (Z)?
Est-ce que tous les Y qui ont les caractristiques Z
sont des X?

3. Principe dexplicitation et dadquation (PEA)

Les principes qui dcoulent de fonctions de la dfinition
exigent quelle soit adquate, cest--dire quelle ne
sapplique quau concept dfni et lui seul. Cest en
fonction du principe dadquation et dexplicitation
quune dfnition doit tre complte, ni trop troite ni
trop large.

Exemple de dfnition est inadquate trop

large
cheval : Mammifre de la famille des quids.

Test de vrifcation :
Est-ce que tous les X (chevaux) sont des Y (mammifres)
qui ont les caractristiques Z (de la famille des quids)? Oui.
Est-ce que tous les Y (mammifres) qui ont les caractristiques

Z (de la famille des quids) sont des X (chevaux)? Non (il y a

aussi lne, le zbre, etc.).

Exemple de dfnition est inadquate trop

troite

4. Principe de substitution

piano <musique> : Instrument clavier, form dune

grande table dharmonie horizontale soutenue par des

pieds, dont les cordes sont frappes par des marteaux.
La dfnition est inadquate parce quelle sapplique aux pianos
queue mais pas aux pianos droits.

Pour quelle soit acceptable, une dfnition

devrait tre rciproque, cest--dire que lquivalence
entre le terme et la dfnition pourra permettre de
remplacer thoriquement lun par lautre.

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Exemple
Si lon dfnit tuyau dchappement comme un
conduit tubulaire acheminant les gaz
dchappement vers lextrieur , on peut remplacer le
terme tuyau dchappement par sa dfnition dans la
phrase : je suis all au garage car le tuyau
dchappement tait perc (ce qui donnerait : je suis
all au garage car le conduit tubulaire acheminant les
gaz dchappement vers lextrieur tait perc).

5. Principe de non-tautologie
La dfnition ne doit pas tre une paraphrase du terme
qui dsigne le concept; elle ne peut se rsumer des
termes identiques ou quivalents qui ne disent rien de
plus que le terme dfni.

7. Principe dadaptation aux groupes cibles

Le principe dadaptation aux groupes cibles sera
dterminant dans le niveau de clart et de concision de
la dfnition, mais aussi de spcialisation du
vocabulaire dfnitoire, car la dfnition doit tre
adapte aux lecteurs qui elle sadresse afn dtre bien
comprise; elle doit correspondre leur savoir et leurs
besoins.

Par contre, si lon dfnit le substantif strobile par

terme qui dsigne linforescence mle ou femelle dun
conifre , on ne peut pas appliquer le principe de
substitution dans une phrase telle que : ce pin blanc ne
produit que des strobiles (ce qui donnerait : ce pin
blanc ne produit que des termes qui dsignent
linforescence mle ou femelle dun conifre).

6. Principe de gnralisation et
dabstraction
La dfnition vise dcrire un concept dans ce quil a
dabstrait et duniversel, sans sattacher un objet en
particulier.
Exemple :
aigrette sacre <ornithologie> : Oiseau de la famille
des ardids, de grande taille et au plumage gris-bleu,
vivant dans lhmisphre Sud, dans les marais, sur
les plages et les rivages du Pacifque.

Exemple
Ainsi, si lon veut dfnir le concept d amtropie

axiale , on utilisera plutt lincluant amtropie si lon

sadresse des spcialistes, et trouble de la vision si lon
sadresse des personnes du grand public

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8. Principe de prvisibilit
Le principe de prvisibilit, appliqu la dfnition,
permet de prvoir la place quoccupera le concept
ou de refter la place quil occupe dans un
systme conceptuel. Ainsi, au moment de choisir
un incluant et de dterminer les caractres qui
seront attribus un concept, il faut tenir compte
de ceux qui ont t attribus (ou que lon compte
attribuer) aux concepts connexes. En considrant
lensemble des dfnitions dun systme conceptuel,
on devrait voir clairement ressortir les difrences
entre les concepts