Impacto ambiental de la Minera

Todas
las
actividades
productivas,
sin
excepcin, producen alteraciones en el medio
ambiente natural. Algunas de ellas pueden ser
imperceptibles, mientras que otras, tienen claros
impactos sobre el medio circundante.

Impacto ambiental de la Minera

La actividad minera produce importantes

impactos al medio ambiente, impactos al suelo,
atmosfricos e hdricos, entre stos ltimos, el
ms perjudicial es quizs el drenaje cido,
pudiendo generar un fuerte impacto en los
cursos de agua.

Qu es impacto ambiental?
El impacto ambiental es una alteracin del medio
ambiente, provocada directa o indirectamente por un
proyecto o actividad en un rea determinada.
Es decir, el Impacto ambiental es la modificacin del
ambiente ocasionada por la accin del hombre o de
la naturaleza.

Qu tipos de impactos
ambientales genera la actividad
minera?
La actividad minera genera:
Impactos hdricos.
Impactos en la calidad del aire.
Impactos sobre el suelo.
Impactos sobre la flora y la fauna.

Impactos sobre los recursos

hdricos
Drenaje cido

Impactos en los
recursos hdricos

Erosin de suelos,
desechos mineros en
aguas superficiales
Embalses de relaves,
lixiviacin
Desaguado de minas

Drenaje cido DAM

Escurrimiento
de
soluciones
cidas
sulfatadas, con un contenido significativo de
metales disueltos, resultado de la oxidacin
qumica y biolgica de minerales sulfurados y
la lixiviacin de metales pesados asociados.

Profundizando sobre .DAM

El DAM consiste en la emisin de aguas cidas,
producto de procesos naturales, de la minera
metlica y de la minera del carbn (bsicamente
debido al contenido de pirita).
El DAM se genera por oxidacin de sulfuros, seguida
de la hidrlisis del respectivo sulfato. En el caso de la
pirita, por ejemplo, se produce adems la liberacin
de cido sulfrico.

Profundizando sobre .DAM

La generacin de aguas cidas, en trminos generales,
es el resultado de dos procesos como:
1. Generacin de cido sulfrico, debido a la
oxidacin de los sulfuros por accin combinada de agua
y oxgeno. Son reacciones autocatalticas y cuya
velocidad es acelerada por actividad bacteriana.
2FeS2 + 7O2(ac) + 2H2O 2FeSO4 + 2 H2SO4

Profundizando sobre .DAM

2. Consumo del cido generado (neutralizacin), por
los componentes presentes en el mismo material que
son consumidores de cido.
Las reacciones dan como resultado la precipitacin de
sulfato de calcio e hidrxidos metlicos, oxi-hidrxidos y
otros compuestos.
La calcita, por ejemplo, dar la siguiente reaccin:

CaCO3(s) + 2H+

Ca+2 + H2CO3(ac)

Profundizando sobre .DAM

Entonces, si el consumo de cido por el medio es mayor
a la generacin de ste, el drenaje ser neutro o
alcalino, mientras que en caso contrario, el posible que
el drenaje sea cido.

Profundizando sobre .DAM

En Chile diariamente se producen 1 milln de
toneladas de relaves y 3 millones de toneladas de
estriles. Los cuales son potenciales fuentes
generadoras de DAM por contener pirita y otros
minerales.

Por qu existe el riesgo de

contaminacin hdrica por DAM?
El principal factor en la transferencia de metales al
drenaje es la meteorizacin de las menas. En ellas, la
oxidacin de los sulfuros a sulfatos libera metales en
estado inico. Si existe suficiente pirita (FeS 2), el
medio cido favorece la migracin inica de los
metales.

Por qu existe el riesgo de

contaminacin hdrica por DAM?
La minera subterrnea ms que la superficial
favorece la migracin de los metales, puesto que sus
decenas de miles de km de galeras generan enormes
superficies de contacto roca-agua-aire. A travs de los
sistemas de fracturas, los metales son transferidos a
los acuferos y de stos al drenaje superficial.

Erosin de suelo y contaminacin

de aguas superficiales
La actividad minera causa una fuerte erosin
de los suelos:
Se llama erosin, al desgaste que
constantemente sufre la corteza de la Tierra al
ser atacada por el viento, el agua, los torrentes,
las aguas subterrneas, los glaciares y los
mares.

Erosin de suelo y contaminacin

de aguas superficiales
La erosin puede trasladar grandes cantidades de
sedimentos cargados con sustancias txicas a los
cuerpos de agua, y es un aspecto a considerar en la
actividad minera debido a que ste perturba una gran
extensin de tierras
Las mayores fuentes de erosin en sectores mineros
corresponden a minas a rajo abierto, pilas de
lixiviacin, depsitos de desechos, depsitos de
material estril y presas de relaves, etc.

Erosin de suelo y contaminacin

de aguas superficiales
La escorrenta superficial cargada de los sedimentos
producto de la erosin, pueden finalmente estar
presentes en las aguas superficiales o depositarse en
zonas inundables o en valles.

Erosin de suelo y contaminacin

de aguas superficiales
Entonces, cuando se realice un proyecto minero en un
determinado lugar tenemos que considerar factores
como:
- velocidad y volumen de la escorrenta de mina,
- lluvias,
- nivel de infiltracin de la lluvia en el suelo,
- cantidad de cubierta vegetal,
- longitud de la pendiente;
- estructuras operativas para el control de la erosin.

Erosin de suelo y contaminacin

de aguas superficiales
Los impactos derivados de la erosin y sedimentacin
son numerosos, por mencionar algunos tenemos:

Concentraciones elevadas de material particulado en

la columna de agua superficial, causando daos a las
poblaciones de peces.

Erosin de suelo y contaminacin

de aguas superficiales

La acumulacin de sedimentos puede traducirse en

impactos sobre las aguas superficiales, aguas
subterrneas y ecosistemas terrestres.
Los minerales que se encuentran en los depsitos de
sedimentos pueden bajar el pH o la carga de metales
de las aguas superficiales y/o producir contaminacin
persistente de las aguas subterrneas. El mismo
efecto puede observarse en los suelos, pudiendo
causar prdida del hbitat y la vegetacin.

Impactos causados por embalses

de relaves, pilas de lixiviacin.

Los impactos causados por los relaves, pilas de

lixiviacin, entre otros, se asocian con la
contaminacin de las aguas subterrneas, y a partir
de stas de las aguas superficiales que reciben sus
descargas.

Impactos causados por embalses

de relaves, pilas de lixiviacin.

El principal peligro radica en la contaminacin que

puede generarse a partir de la lixiviacin de
sustancias txicas desde estas instalaciones, las
cuales, pueden filtrarse a travs del suelo y
contaminar las aguas subterrneas. Es por ello que es
imprescindible en las operaciones mineras contar con
ptimos sistemas de impermeabilizacin.

Impactos causados por embalses

de relaves, pilas de lixiviacin.

Los desechos generados de la actividad minera,

pueden contener sustancias txicas como el arsnico,
cianuro, nquel, plomo, entre otros, a elevados niveles.
Ya que el mineral se extrae, generalmente, como
lodo, el desecho resultante contiene elevada
humedad, por lo cual se generan lagunas sobre las
presas de relaves, siendo potencialmente peligrosas
para la vida silvestre.

Impactos causados por embalses

de relaves, pilas de lixiviacin.

Dependiendo del clima estas lagunas pueden secarse

o liberar agua. En ambos casos, se requiere mtodos
especficos de manejo para el cierre de estos
depsitos de desechos para disminuir al mximo las
amenazas ambientales que pudiesen generarse con
el cierre de la mina.

Impactos por el desage de una

mina
Este tipo de impacto hdrico, se puede generar, ya
que muchas veces resulta que la operacin minera
intercepta un curso de agua subterrnea, por lo cual
hay que proceder a el desage de la mina que
simplemente consiste: en el bombeo y descarga del
agua fuera de la mina.

Impactos por el desage de una

mina
El desage de la mina tiene lugar cuando el acufero
se encuentra a una altura superior a la mina
subterrnea o a la profundidad del rajo.

Impactos por el desage de una

mina

Los impactos que esta accin puede acarrear al

medio ambiente son:
Reduccin del agua subterrnea y los impactos
asociados en las aguas superficiales y humedales
cercanos.
Eliminacin o reduccin del nivel de aguas
subterrneas, impactando los flujos de aguas
superficiales.

Impactos en la calidad del aire

Otro impacto ambiental de importancia es
transporte de materiales contaminantes en el aire.

el

Si bien se presenta durante todo el ciclo de vida del

proyecto minero, es un tanto ms marcado en las
etapas de exploracin, desarrollo y operacin.

Impactos en la calidad del aire

Entre las mayores fuentes de contaminacin al aire
producto de actividades mineras encontramos:
- Material particulado, transportado por el viento el
cual puede tener distintos orgenes como por ejemplo,
el transporte de material por erosin elica, polvo
fugitivo de los depsitos, emisiones de gases de
escape de fuentes mviles, etc.
- Emisiones de gases provenientes de la quema de
combustibles en fuentes estacionarias y mviles.

Impactos en la calidad del aire

Emisiones
Fuentes mviles y estacionarias
Atmsfera
Transporte de contaminantes,
dilucin, cambios fsicos y
qumicos.

Impactos

Impactos en la calidad del aire

La contaminacin del aire puede deberse a tres tipos
de fuentes de contaminacin:
- Fuentes fijas: quema de combustible en
instalaciones de secado, tostado, fundicin. Estas
contribuyen a producir elevados niveles de Hg, As,
SO2 y metales.

Impactos en la calidad del aire

- Fuentes mviles: incluyen vehculos pesados
empleados en excavacin, transporte de material.
Estas contribuyen principalmente con el PM, CO y
COV (contribuyendo a la formacin de ozono
troposfrico).

Impactos en la calidad del aire

- Emisiones fugitivas: son aquellas que no se
pueden conducir por una chimenea, conducto de
ventilacin y otras aperturas equivalentes. Y se
generan por ejemplo en el almacenamiento y
manipulacin de materiales, procesos mineros,
depsitos de material estril y escombreras.

Impactos en la calidad del aire

El ruido y las vibraciones generadas por la actividad
minera, tambin se encuentran dentro de los impactos
que sta puede generar sobre la calidad del aire.
Por ejemplo: operaciones de carga y descarga,
tronaduras, entre otras, pueden tener efectos
acumulativos sobre la vida silvestre y poblaciones
animales aledaas.

Impactos de la minera en la vida

silvestre
La actividad minera afecta al ambiente y a la biota
asociada, ya que remueve vegetacin y la capa
superficial del suelo, acarreando con ello el
desplazamiento de la fauna y liberacin de
contaminantes, entre otros.

Impactos de la minera en la vida

silvestre
Los impactos sobre la vida silvestre se generan a
partir de la prdida del hbitat debido a la
perturbacin, remocin y redistribucin de superficie
del terreno.
Se han podido observar efectos ya sea
de
destruccin o desplazamiento de especies en reas
excavadas, y en los depsitos de desechos mineros,
alteracin de la vegetacin debido a la modificacin
de los cursos naturales de agua alterando la vida
silvestre dependiente de sta cubierta vegetal, ya sea
para anidar o escapar de depredadores.

Impactos de la minera en la vida

silvestre
La minera causa impactos adems, por la
fragmentacin de los hbitats, as las especies
nativas de la zona quedan imposibilitadas de
trasladarse naturalmente debido a la interrupcin de
sus rutas migratorias.

Impactos de la minera en la
calidad del suelo
Los proyectos mineros pueden tambin contaminar
grandes extensiones de suelos.
Principalmente, debido a la erosin generada por la
exposicin de suelos, extraccin de minerales, relaves
y materiales finos, entre otros.

Impactos de la minera en la
calidad del suelo
Los impactos ms importantes generados sobre este
medio son:
- Suelos contaminados por partculas contaminantes
arrastradas por el viento.
- Suelos contaminados por derrames de compuestos
qumicos y residuos.