Pruebas predictivas de dureza para el control de

produccin y diseo de materiales

Las pruebas de dureza por rebote a alta temperatura in situ de acuerdo al
principio EQUOTIP resultan, en esta aplicacin concreta, adecuadas para el
estudio del endurecimiento secundario, la fuerza y la estabilidad trmica de los
aceros de tiles con un alto grado de aleacin. Ahora, se puede determinar las
caractersticas del material en lnea y hacer pruebas durante la produccin,
ofreciendo nuevas posibilidades para el control productivo y el diseo de los
materiales.

Manfred Tietze y Michael Kompatscher (PROCEQ, S.A.)

Las pruebas de dureza siempre han sido importantes para la industria de la metalurgia
y en la investigacin de materiales [1]. Las propiedades mecnicas especficas para su
procesamiento posterior o de sus condiciones finales definitivas se obtienen a travs de
tratamientos especficos de calor en la produccin industrial. Los aceros de tiles, por
ejemplo, se optimizan para sus aplicaciones llevando a cabo tratamientos trmicos
especficos durante los cuales se vara los elementos de la aleacin. Se requieren datos
cuantitativos del reblandecimiento durante el templado a alta temperatura. Estos datos
pueden determinar la integridad del producto y su posible tiempo de vida.
Las pruebas de dureza se usan, entre otros mtodos, para conseguir esta informacin y
conocer las caractersticas de estos materiales. Normalmente, la dureza se testa a
temperatura ambiente, despus de que la pieza haya sido enfriada tras el templado o
haya sido sometida a una temperatura moderada. Pero en ese momento, la pieza ya ha
atravesado diferentes fases metalrgicas. As, la prueba de dureza resulta menos
efectiva para estimar las propiedades mecnicas a altas temperaturas, incluso tras un
enfriado rpido por apagado en el que pueden haber contribuido efectos adicionales
como la dureza de tensin o la transformacin de fase sin difusin.
La realizacin de la prueba de dureza in situ a una alta temperatura de hasta 700 C
como recientemente ha conseguido el Centro de Materiales de Leoben, en Austria [2]
se utiliza para analizar la precipitacin y el reblandecimiento con el tiempo. Para este
propsito, se utiliza un durmetro de rebote automtico acorde al principio EQUOTIP.
Se puede reducir la disipacin de la energa ya que no hay recalentamientos, lo que
hace posible determinar las caractersticas del material en lnea y durante el proceso de
produccin. De esta manera, se puede llevar a cabo la prueba y variar los componentes
del material durante el tratamiento trmico. A continuacin, detallamos los recientes
resultados obtenidos con este mtodo en aceros para tiles con una alta aleacin.
La prueba de dureza por rebote

Desde su introduccin en 1975, la prueba de dureza por rebote de acuerdo al principio

EQUOTIP conocida tambin como el mtodo de dureza Leeb, ya que la desarroll
Dietmar Leeb junto con Proceq, S.A., se ha convertido en un renombrado sistema de
control de produccin en prcticamente todas las industrias de fabricacin de
componentes metlicos tratados trmicamente, mecanizados o mantenidos (vase la
figura 1 para aplicaciones tpicas). Los usuarios aprecian especialmente su portabilidad
y facilidad de uso, as como su rpida y precisa medida durante un largo periodo de

tiempo. Debido a su utilidad y sus atribuciones de medida, muy frecuentemente se

controla la serie completa de produccin a travs del durmetro, especialmente desde
que se ha perfeccionado el modelo de control automatizado (fig 1.d).
Muy en sus comienzos, el nuevo valor de medida de dureza Leeb (HL) no era conocido,
y se tena que facilitar la conversin a valores de dureza tradicionales como Brinell
(HB), Rockwell (HR) o Vickers (HV) segn las necesidades de los usuarios para
asegurar su calidad de produccin. Con el tiempo, el valor original de valor de dureza
Leeb, acorde al principio EQUOTIP, ha ido imponindose cada vez ms como un
mtodo decisivo para controlar la calidad de los procesos de produccin. De ah que
numerosas industrias hayan aceptado ya con especificaciones escritas su significancia y
credibilidad en sus tests normalizados.

Figura 1. Algunas aplicaciones tpicas del durmetro con el principio EQUOTIP: a) El cuerpo de impacto G en
una medicin sobre una pieza pesada y de grano grueso. b) El cuerpo de impacto D sobre piezas de
maquinaria. c) El cuerpo de impacto DL midiendo en lugares de difcil accesibilidad. d) La prueba Leeb de
medida de dureza automtica sobre rodamientos perforados.

Se ha de considerar cuidadosamente la conversin a otras escalas y no se recomienda

en el acero endurecido para evitar los problemas relativos a cambios de propiedades
debidos a la manipulacin (endurecimientos tensoinducidos, por ejemplo). El valor de
dureza convertido puede divergir en las curvas convertidas para materiales estndar de
grado similar, y este efecto es significativo para todas las conversiones entre escalas,
incluso en las de HB; HR, HV; HR, HRx; HRy siendo X e Y diferentes cuerpos de
impacto o cargas respectivamente , etc. Por ello, los valores de dureza convertidos
deben ser considerados como estimacin informativa y no como valores aceptados. La
excepcin importante surge, sin embargo, cuando se dispone de una comparacin
directa de resultados entre los distintos mtodos de prueba de dureza en un mismo
material.
En 1999, el Instituto Force de Dinamarca [5-7] llev a cabo una investigacin detallada
sobre durmetros porttiles en aceros de vaso a presin. Concluyeron que los
resultados obtenidos con la prueba de dureza por rebote acorde al principio EQUOTIP
deberan ser aceptadas en general sin conversin por las razones explicadas ms
arriba. La aceptacin generalizada de las industrias al principio EQUOTIP ha llevado a
su normalizacin en 1996 (ASTM 956-96). Hoy, EQUOTIP se puede utilizar de acuerdo

al NIST (National Institute for Standards and Technology), organismo oficial de

normalizacin norteamericano.
La base de medida HL

Fsicamente, y a simple vista, la prueba de dureza por rebote acorde al principio

EQUOTIP es bastante simple. La pieza que denominamos cuerpo de impacto es
propulsada por un muelle contra la superficie de la pieza medida (figura 2). Cuando el
cuerpo de impacto golpea la superficie se produce una deformacin que, de vuelta, se
convierte en una prdida de energa debida a la deformacin plstica. Esta prdida de
energa se calcula a travs de la medida de la velocidad justo antes del impacto e
inmediatamente despus. La relacin entre la velocidad de rebote VR y la velocidad de
impacto VA se toma para calcular el valor de dureza HL (HL=dureza en unidades
Leeb):
HL= VR .1000
VA
Esto significa que con un valor totalmente elstico en que VR = VA, HL sera igual a
1.000 o, lo que es lo mismo, que HL desciende a medida que disminuye la dureza del
material. Este procedimiento explica el nombre de EQUOTIP (Energy QUOtient y TIP;
traducido: cociente de energas y tip: golpe, toquecito, el necesario para desencadenar
la medida). El procedimiento de medida se muestra con ms detalle en la figura 2.

Figura 2. Principio de los durmetros Leeb estndar para pieza sencilla. a) Aparato de impacto estndar del
tipo D. b) Parmetros de definicin de las bases de medida. c) Curva caracterstica de la seal de induccin
generada sobre la pieza sencilla a travs del imn permanente del cuerpo de impacto.

Para los durmetros que miden piezas sencillas estandarizadas, la curva de induccin
de voltaje tpica responde a la figura 2c, y la forma de esta curva es nica para todos los
cuerpos de impacto del mismo tipo. Como una buena aproximacin, se entiende que
las velocidades de impacto y rebote son proporcionales a los extremos A y B de la curva
de seal, ya que el aparato se ha construido de forma que estos extremos se encuentren
cercanos al salto de seal que causa el impacto. Sin embargo, si se encontraran
demasiado cerca la reproductividad de la medida sufrira, ya que a menudo la muestra
resulta levemente distorsionada tras el impacto. Por otro lado, cuando la distancia es
demasiado larga, la friccin interna puede alterar la medida del valor de rebote VR. La
anchura de la curva de seal tiene cierta influencia sobre el resultado porque

determina cmo se ajusta la proporcionalidad entre el valor mnimo B y la velocidad de

rebote VR.
Otro parmetro importante para determinar el valor HL de un material de dureza
conocida es la energa de impacto, que se calcula a partir de la velocidad de impacto, la
masa del cuerpo de impacto y su rigidez que determina cunta energa absorbe el
cuerpo de impacto. Para reproducir la dependencia de la direccin estndar es
necesario especificar la velocidad y la masa por separado con el fin de obtener una
longitud de movimiento especfico. De esta manera, el mtodo de prueba LEEB
permite medir en cualquier direccin. Sin embargo, los resultados no son
completamente independientes del ngulo de impacto. Cada una de las pruebas
estndar tiene su propia dependencia de direccin caracterstica, determinada por 1) la
combinacin de la velocidad de impacto y el movimiento libre del cuerpo de impacto y
2) la forma de la seal de induccin de voltaje, determinada por la curva
velocidad/tiempo por una parte y, por otra, por las caractersticas de la bobina sensora
y el imn permanente. Esto significa que la energa de impacto, en general, es el
parmetro ms importante en la significancia de los valores HL para todos los
durmetros que trabajan con unidades de los siete cuerpos de impacto estandarizados:
D, DC, E, D+15, DL, C y G. La bobina y el imn permanente no se especifican
explcitamente, pero tienen que ser escogidos de tal manera que sus parmetros
cumplan con la seal de induccin de voltaje.
Es bien sabido que las lecturas HL en una muestra dada varan significativamente
dependiendo del cuerpo de impacto utilizado. Las principales razones son 1) las
diferentes energas de impacto, 2) los diferentes materiales y tamaos del la punta del
cuerpo de impacto y 3) la diferente rigidez de los cuerpos de impacto. Es por ello que el
valor HL depende de la geometra y las propiedades del material de la punta, y
predominantemente de su curvatura, dureza y elasticidad. Adems, el efecto de la
deceleracin en las corrientes en remolino puede afectar el resultado. Por ello, se debe
especificar tambin el material del tubo y hay que adoptar precauciones especiales para
reducir estas corrientes en remolino.
Si no se adoptan las precauciones mencionadas, pueden ocurrir grandes desviaciones
impredecibles en los valores HL. Mostramos una comparacin de una serie de medidas
tomadas con un durmetro clsico y un durmetro EQUOTIP en la figura 3. Se cubri
un amplio rango de dureza usando varios bloques de referencia estndar de diferentes
durezas. Bastante a menudo las medidas son buenas para el rango de dureza de
bloques de referencia estndar entre 700 y los 750 HLD (ndices del instrumento de
impacto D). Pero por debajo y por encima las desviaciones son considerablemente
grandes y los resultados de tales medidas han de ser consideradas insignificantes y
errneas.

Figura 3. Desviacin tpica de los valores HL en material de referencia de dureza estndar obtenidos por
EQUOTIP y una variante.

Referencias

[1] Tabor, D. En The Hardness of Metals (La dureza de los metales). Clarendon Press,
Oxford ,1951.
[2] Ebner,R; Leitner,H.; Caliskanoglu,D.; Marsoner, S.; Jeglistch, F.; Z.Metallkd.92
(2001) 7, 820
[3] ASTN A956-00: Mtodo estndar de prueba para el testado de dureza Leeb en
productos de acero
[4] Durmetro EQUOTIP. Instrucciones de uso. 7 edicin (98 06 291 E) PROCEQ SA,
Zurich 1978.
[5] Borggreen, K.; Hansen, D.H.; Hansen, J.B., Auerkari, P. Nordtest Technical Report
424. Primera Parte. Instituto Force, Copenhague, 1999.
[6] Borggreen, K.; Tnder, P; Lorentzen, M.S Hansen, J.B.; Auerkari, P. Nordtest
Technical Report 424. Segunda Parte. Instituto Force, Copenhague, 1999.
[7] Borggreen, K.; Tnder, P; Lorentzen, M.S Hansen, J.B.; Auerkari, P. Nordtest
Technical Report 424. Tercera Parte. Instituto Force, Copenhague, 1999.
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