UNIDAD 3

LA AGRICULTURA
La agricultura fue la principal actividad
productiva de las sociedades precolombinas,
alcanzando considerables niveles de evolucin, tanto
en las culturas mesoamericanas como en el incario y
su rea de influencia. En realidad la cultura del maz,
constituye, junto con la del trigo y la del arroz, uno
de los tres grandes ejes civilizatorios de la humanidad.
La llegada de los conquistadores espaoles al
Nuevo Mundo tuvo consecuencias devastadoras para
las estructuras agrarias tradicionales, ya que moviliz
los recursos materiales y humanos hacia la
produccin de bienes destinados a la exportacin en
rgimen de monopolio. As se fractur una
organizacin productiva desarrollada de acuerdo con
las necesidades de la poblacin, sustituyndola por
otra resultante de los intereses comerciales de la
Metrpoli. Las encomiendas primero y su paulaina
conversin en haciendas a lo largo de los siglos XVII
y XVIII, fueron configurando la estructura de
latifundio-minifundio caracterstica
del perodo
colonial, en la que el nativo queda subordinado al
poder del encomendero-hacendado. A travs de esta
organizacin agraria los campesinos precolombinos
se fueron convirtiendo en siervos. Sus limitaciones
para trabajar en las zonas tropicales y las Leyes de
Indias los mantuvieron lejos de las florecientes
plantaciones que surgieron en prcticamente todos los
territorios poblados (que por entonces no incluan al
Cono Sur). Azcar, cacao, tabaco y algodn se
convirtieron en los principales productos de
exportacin, especialmente cuando las vetas de plata

de Potos y San Luis comenzaron a agotarse. En estas

expotacioens se utilizaba principalmente mano de
obra esclava, de raza negra, proveniente de las
Antillas.
As se fueron perfilando los dos tipos de
explotacin agraria caractersticos de la regin: las
plantaciones, especializadas en productos destinados
al mercado mundial, y las estructuras latifundiominifundio, destinadas principalmente a los mercados
interiores.1 No fue hasta el siglo XIX cuando
comenzaron a registrarse actividades agropecuarias
en los pases del Cono Sur. Especialmente ganadera
bobina y ovina extensiva.
La agricultura de clima templado, constituda
especialmente por cereales y oleaginosas fue
introducida en la segunda mitad del siglo XIX por los
inmigrantes que llegaron desde Europa y ocuparon
las regiones de secano (sur del actual Brasil, zona
c e n t r a l d e A rg e n t i n a , U r u g u ay y C h i l e ) ,
simultaneando esta actividad con la ganadera. Estas
enormes extensiones, casi siempre arrebatadas a los
nativos nmadas de forma violenta, fueron
controladas por grupos oligrquicos locales, dando
lugar a una alta concentracin de la propiedad
agraria. Las crecientes exportaciones de cereales,
oleaginosas y carne, demandadas por la expansin
demogrfica europea, incrementaron el valor de estas
tierras y dieron lugar a otro tipo caracterstico de
estructura agraria.2

NOTAS:
[1] Para una aproximacin global a la forma de vida en las haciendas andinas recomendamos la lectura de: Alegra, C.: El
mundo es ancho y ajeno, Alianza, Madrid, 1988; e Icaza, J: Huasipungo, ...............
[2] La violencia de los grupos dominantes para expropiar a las poblaciones nativas de las tierras explotables ha sido una
constante a lo largo de la historia y la geografa del Nuevo Mundo. En al actualidad la prensa nos informa frecuentemente de
los asesinatos de campesinos en Guatemala y Brasil, pero la historia del exterminio de las poblaciones nativas para ocupar sus
tierras se remonta a los aos de la conquista y se recrudece con la expansin de las oligarquas en las repblicas independientes.
Desde Estados Unidos hasta Argentina el genocidio ha sido la contra-cara de la expansin de la frontera agrcola. Asimismo la
violencia asom inmediatamente cuando se esboz algn intento de restitucin de reas cultivables a la poblacin nativa.

Con sus peculiaridades, caractersticas especficas

Los sistemas de tenencia de la tierra (la
y desarrollos tecnolgicos propios de cada cultivo, mencionada dualidad latifundio-minifundio) daban
estos tres tipos de explotacin agraria siguen siendo originaban los principales problemas del sector: la
los dominantes en la actualidad.
rigidez de la oferta y el exceso de mano de obra. Los
latifundios eran proclives a rentismo,3 a la ausencia de
Con esta matriz productiva las estructuras
visin empresarial en sus explotaciones, dbil
agrarias llegan al perodo de expansin industrial
mecanizacin y, por tanto escaso aumento de
(1945-80). En estos aos la agricultura perdi el
productividad. Los minifundios, por su parte,
carcter prioritario que haba tenido a lo largo del
adolecan de falta de capital, escasa capacidad para
Modelo Primario Exportador. En buena medida jug
innovar, tamaos ineficientes y, por tanto, oferta
el papel de soporte que desempeara en todas las
inelstica. A lo largo de estos aos se abord el
economas capitalistas que se industrializan,
problema con dos tipos de polticas. En los pases con
proporcionando al sector industrial urbano fuerza de
escasez de tierras cultivables, mediante una mejor
trabajo, alimentos y capital. Las explotaciones
distribucin de la tierra que permitiera elevar los
agrarias seguan siendo la fuente principal de divisas
rendimientos y resolver el problema de la pobreza
por exportaciones para muchos pases, divisas que se
rural. All se aplicaron reformas agrarias. En los
derivaban al sector industrial a travs de las
pases con abundancia de tierras cultivables
florecientes bancas de fomento, desarrollo o
(Argentina, Brasil y Uruguay) por medio de la
planificacin, segn los casos. En este perodo las
ampliacin de la superficie ag rcola y la
polticas agrarias fueron subordinadas a las
modernizacin de las explotaciones.
industriales y el sector fue sufriendo un relego
paulatino, especialmente las explotaciones que deban
acompaar la modernizacin de las economas
nacionales.
NOTAS:
[3] Se refiere a la propiedad de la tierra como smbolo de estatus y poder en el seno de las sociedades oligrquicas, antes que
como recurso productivo en un contexto capitalista.

Tomando como referencia la etapa intermedia

del perodo y cuando la gran mayora de los pases
estaban inmersos en el proceso de industrializacin
(1960-1980) el crecimiento de la oferta agrcola (3,2
por ciento interanual) fue superior al de la poblacin
(2,6 por ciento) pero inferior al incremento de la
demanda interna (4,4 por ciento)4, lo que originaba
estrangulamientos en los mercados locales, escasez e

incrementos de precios. Esta rigidez oblig en muchos

casos a importar alimentos y a agravar an ms la
situacin de las cuentas externas de los pases. A lo
largo de estos aos las transformaciones en el sector
fueron importantes y afectaron tanto a su
participacin en la estructura productiva como a la
modernizacin de las explotaciones. Algunos datos al
respecto pueden verse en el Cuadro 1.

Cuadro 1
Agricultura en Amrica Latina: Transformaciones post crisis
* Contexto de apertura
* Reprimarizacin de las economas
* Cambios productivos en el sector

Tecnologa

Agroqumica
Gentica
Gestin empresarial del productor
(innovacin, certificacin, calidad, etc.)
Actuacin de ETN
(MKT, distribucin, desarrollo de
productos, control de calidad, etc.)

* Nueva dependencia
* Nueva vulnerabilidad
* Ausencia de polticas estructurales
Fuente: Elaboracin propia

Transformaciones en la agricultura
La crisis de final de siglo tuvo una incidencia
distinta en el sector agropecuario que en el industrial.
En general, la agricultura perdi menos dinamismo
que otros sectores. La principales razones se
encuentran en la baja elasticidad/renta de los bienes
agrcolas, las polticas de ajuste que favorecieron las
exportaciones, muchas de ellas de origen agrario, y

NOTAS:
[4] Datos de la FAO
[5] Datos de la CEPAL

las polticas de promocin de exportaciones de las que

se aprovecharon diversos productos del sector (por
ejemplo frutas y flores). Entre 1980 y 1990 mientras
que el crecimiento interanual del PIB de Amrica
Latina fue del 1,8 por ciento, el sector agropecuario
creci al 2,4 por ciento y las exportaciones
agropecuarias al 3,4 por ciento.5

El balance de la crisis que comenzara en 1982

con el colapso de la deuda externa, se puede resumir
en una prdida de dinamismo respecto de dcadas
anteriores y un incremento del peso en la estructura
productiva, especialmente en la exportacin de
bienes, es decir en una mayor orientacin hacia los
mercados internacionales. Por tanto, observamos una
cierta dualizacin del sector, concentrndose cada vez
ms los ingresos en la agricultura capitalista destinada
a la exportacin en detrimento de la agricultura
campesina. La recobrada importancia de los
productos agropecuarios en las exportaciones de los
pases es una de las razones por las que se habla con

frecuencia de una reprimarizacin de las economas

latinoamericanas. Es decir, en la apuesta por una
insercin externa basada ntidamente en productos
primarios.
Los rasgos fundamentales de la situacin de la
agricultura despus de la crisis de los ochenta se
recogen en el Cuadro 1.
En una perspectiva de la situacin y estructura
actual del sector destacan los rasgos sealados en el
Cuadro 2.

Cuadro 2
Agricultura en Amrica Latina: Caractersticas generales
* Crecimiento excluyente
* Estructura productiva:
* Concentrada (pocos productos)
Carne bovina




Soja




Frutas




Carne de ave




Carne de cerdo
* Vinculada especialmente a mercados externos



* Poco grado de transformacin



* Creciente componente tecnolgico
* Dependencia de servicios asociados a la produccin y
comercializacin
* Vulnerabilidad
* Dinamismo en:

Pocos productos
Pocos pases
Pocos productores
Pocos mercados

Fuente: Elaboracin propia

Concentracin

Asimetras

Texto del tema:

- Schejtman, A.: las dimensiones urbanas en el desarrollo rural, Revista de la
CEPAL, N 67, abril 1999, pp. 15-32.

Textos complementarios:
- CEPAL: El nuevo patrn de desarrollo de la agricultura en Amrica Latina y el Caribe.
Santiago, 2005.
- Figueroa, A.: Desarrollo agrcola en Amrica Latina, en Sunkel, O. (coord..):
El desarrollo desde dentro: un enfoque neoestructuralista para Amrica Latina, F.C.E.,
Mxico, 1991, pp. 361-396.