DAVID HUME

Historia de la Filosofa Tomo V

Frederick Copleston

1. Vida y Obras.
1. Como vimos, Locke combinaba el principio de que todas nuestras

volmenes (1738-1740) y que segn dice el autor "naci muerta de la

imprenta" sin suscitar siquiera "un murmullo entre los entusiastas".

ideas provienen de la experiencia con una metafsica sin pretensiones.

Despus de su regreso de Francia en 1737 Hume vivi en Escocia

Berkeley, aunque llev ms lejos el empirismo que Locke al rechazar la

con su madre y su hermano. En 1741-1742 public Essays, Moral and

concepcin de este ltimo de la sustancia material, subordin sin

Political y el xito de esta obra le estimul a volver a escribir el Tratado

embargo dicho empirismo a los fines de una filosofa espiritualista. La

con la esperanza de que bajo esta nueva redaccin se hiciera ms

tarea de completar el experimento empirista y presentar una anttesis

aceptable al pblico. En 1745 intent conseguir la ctedra de tica y

sin fisuras al racionalismo continental estuvo reservada a David Hume.

filosofa pneumtica de la Universidad de Edimburgo, pero su

Por consiguiente, es a Hume a quien los modernos empiristas

reputacin de escptico y ateo dio al traste con su intento. Despus de

consideran precursor de su filosofa. Esto no quiere decir que suscriban

un ao como tutor privado, sali al extranjero como secretario del

todas las afirmaciones de Hume, ni que compartan enteramente la

general St. Clair, y no volvi al pas hasta 1749. Entretanto su revisin

forma en que el ltimo expres sus teoras y anlisis. Pero para ellos

de la primera parte del Tratado haba aparecido en 1748 bajo el ttulo

Hume sigue siendo el nico filsofo que hasta fines del siglo XVIII

de Philosophical Essays concerning Human Understanding. Una

adopt con rigor el empirismo e intent desarrollar una filosofa

segunda edicin apareci en 1751, y Hume dio al libro el ttulo que

consistente de este signo.

conserva actualmente, An Enquiry concerning Human Understanding

David Hume naci en Edimburgo en 1711. Su familia quera que se

dedicara a la carrera de abogado, pero l declara que estaba dominado
por una pasin por la literatura y que senta "una aversin insuperable
hacia todo lo que no fuera la investigacin filosfica y el saber en
general". Sin embargo, el padre de Hume no era lo bastante rico para
permitir que su hijo siguiera estas inclinaciones, y Hume se dedic a la

(Investigacin sobre el entendimiento humano). En el mismo ao

public An Enquiry concerning the Principies of Morals (Investigacin
sobre los principios de la moral) que era, ms o menos, una refundicin
de la tercera parte del Tratado y que era considerada por el autor como
la mejor de sus obras. En 1752 public sus Political Discourses que le
proporcionaron una fama considerable.

profesin en Bristol. No fue un experimento afortunado, y despus de

En el mismo ao, 1752, Hume fue nombrado bibliotecario de la

unos meses de trabajo desagradable, Hume march a Francia, decidido

Facultad de Derecho de Edimburgo y estableci su domicilio en la

a consagrarse a investigaciones literarias y a vivir modestamente, dada

ciudad, viviendo con su hermana, pues su hermano se haba casado el

su escasez de medios econmicos. Durante los aos que estuvo en

ao anterior. Dedic su atencin a las obras de historia de Inglaterra.

Francia (1734-1737) compuso su famosa obra, A Treatise of Human

En 1756, public una historia de Gran Bretaa desde la subida al trono

Nature (Tratado sobre la naturaleza humana), que se public en tres

de Jaime I a la muerte de Carlos I, a la que sigui en 1756 la aparicin

de un 2 volumen que continuaba la historia de Gran Bretaa hasta la

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revolucin de 1688. Su History of England under the House of Tudor se

Sabemos tambin que hablaba ingls con un marcado acento escocs

public en 1759, y en 1761 apareci su History of England from the

y que su francs distaba de ser un modelo. Sin embargo, su apariencia

Invasion of Julius Caesar to the Accession of Henry VII En lo que

personal y su acento, aunque de inters para los que gustan conocer

respecta a los temas filosficos, no public demasiadas obras en este

detalles semejantes de los hombres famosos, no revisten ninguna im-

tiempo, aunque Four Dissertations, incluyendo una sobre la historia

portancia desde el punto de vista de su filosofa y de la influencia que

natural de la religin, aparecieron en 1757.

ejerci.

En 1763 vino a Pars con el conde de Hertford, embajador britnico

en Francia, y por algn tiempo desempe el cargo de secretario de la

2. La ciencia de la naturaleza humana.

Embajada. Mientras estuvo en Pars tuvo contactos con el grupo de

filsofos franceses asociados a la Enciclopedia y a su vuelta a Londres
en 1716 trajo con l a Rousseau, aunque el carcter suspicaz del ltimo
condujo pronto a una ruptura en sus relaciones. Durante dos aos,
Hume fue subsecretario de listado, pero en 1769 volvi a Edimburgo,
donde muri en 1776. Sus Dialogues concerning Natural Religion
(Dilogos sobre la religin natural) escritos antes de 1752, aparecieron
al pblico con carcter postumo en 1779. Sus ensayos sobre el suicidio
y la inmortalidad se publicaron primero annimamente en 1777 y bajo el
nombre de Hume en 1783.

En su introduccin al Tratado sobre la naturaleza humana Hume

seala que todas las ciencias guardan alguna relacin can la naturaleza
humana. Aparece de modo claro esto -dice- en el caso de la lgica, de
la moral, de la crtica y de la poltica. La lgica se interesa por los
principios y operaciones de las facultades racionales del hombre y por
la naturaleza de nuestras ideas; la moral y la crtica (esttica) tratan de
nuestros gustos y sentimientos; la poltica considera al hombre en
conexin con la sociedad. Las matemticas, la filosofa natural y la
religin natural parecen ocuparse de otros temas muy diferentes. Pero
son conocidas por los hombres, y son los hombres quienes juzgan

La autobiografa de Hume, editada por su amigo Adam Smith,

apareci en 1777. En ella se describe, en un pasaje clebre, como "un
hombre de disposicin tranquila, de temperamento suave, de humor
abierto, sociable y animado, capaz de sentir cario, pero no enemistad,
y de gran moderacin en todas mis pasiones. Incluso mi amor a la fama
literaria, mi pasin dominante, no agri nunca mi carcter, a pesar de
mis frecuentes crisis". A juzgar por las memorias del conde de
Charlemont, su apariencia parece haber sido muy distinta de la que un
lector de .sus obras le atribuira espontneamente. Segn Charlemont,
Hume pareca mucho ms "un hidalgo comiln que un filsofo refinado".

acerca de la verdad o falsedad de lo que constituye el objeto de estas

ramas del conocimiento. Adems, la religin natural se ocupa, no slo
de la naturaleza de lo divino sino tambin de la disposicin de Dios para
con nosotros y de nuestros deberes para con l. La naturaleza humana
es por lo tanto el "centro capital" de las ciencias y es enormemente
importante que desarrollemos una ciencia del hombre. Cmo ha de
hacerse esto? Aplicando el mtodo experimental. "Del mismo modo que
la ciencia del hombre es el nico fundamento slido de las dems
ciencias, as tambin el nico fundamento slido que podemos dar a
esta ciencia ha de radicar en la experiencia y la observacin." As pues,

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el Tratado de Hume es ambicioso. "Pretendiendo, por tanto, exponer los

comprensin insuficiente de las diferencias existentes entre las ciencias

principios de la naturaleza humana, proponemos un sistema completo

fsicas y las ciencias de la mente o "espritu". Sin embargo, una mejor

de las ciencias, construido con un fundamento enteramente nuevo, el

comprensin slo se produjo en parte como consecuencia del

nico sobre el que puede establecerse con plena seguridad." Su tesis

experimento de extender los conceptos generales de la "filosofa

es que debemos aplicar el mtodo experimental, que con tanto xito se

natural" a la ciencia del hombre. Y teniendo en cuenta el progreso

ha aplicado al campo de las ciencias naturales, al estudio del hombre.

experimentado por las ciencias naturales desde el Renacimiento, no

Es decir, debemos comenzar por una rigurosa investigacin de los

hay razn para sorprenderse de que tal experimento se llevara a efecto.

procesos psicolgicos humanos y de su comportamiento moral e

intentar a continuacin averiguar sus principios y causas. No podemos,
desde luego, experimentar en este campo del mismo modo que
podemos, por ejemplo, en qumica. Hemos de contentamos con los
datos tal como se nos presentan a travs de la introspeccin y de la
observacin de la vida y la conducta humana. Pero en todo caso hemos
de partir de los datos empricos, y no de una pretendida intuicin de la
esencia de la mente humana, que es algo que escapa a nuestra
comprensin. Nuestro mtodo debe ser inductivo ms bien que
deductivo, y "si los experimentos de este tipo son juiciosamente
reunidos y comparados, podemos esperar establecer una ciencia, no
inferior en certeza, aunque superior en utilidad, a cualesquiera otras
que sean objeto de la comprensin humana".

En la Investigacin sobre el entendimiento humano, Hume dice que

la ciencia de la naturaleza humana puede tratarse de dos modos
distintos. Un filsofo puede considerar al hombre como nacido
principalmente para la accin y afanarse entonces en exhibir la belleza
de la virtud con vistas a estimular al hombre para una conducta virtuosa,
o bien puede considerar al hombre ms bien como un ente racional y
dedicarse a la iluminacin del entendimiento del hombre mejor que a
perfeccionar su conducta. Los filsofos de esta ltima clase "consideran
la naturaleza humana como un tema de especulacin, y la examinan
con un criterio riguroso, para encontrar los principios que regulan
nuestro entendimiento, excitan nuestros sentimientos y nos hacen
aprobar o rechazar cualesquiera objetos, acciones o comportamientos
particulares". Los filsofos del primero de los tipos sealados son

As pues, la intencin de Hume es extender los mtodos de la ciencia

"claros y obvios"; los ltimos son "exactos y abstrusos". La mayor parte

newtoniana, tanto cuanto sea posible, a la misma naturaleza humana, y

de los hombres prefiere a los primeros, pero los segundos son

llevar ms lejos el trabajo comenzado por Locke, Staftesbury,

necesarios para que los primeros posean algn fundamento seguro. Es

Hutcheson y Butler. Se da cuenta, desde luego, que la ciencia de la

cierto que la especulacin metafsica abstracta y abstrusa no lleva a

naturaleza humana es en cierto sentido diferente de la ciencia fsica.

ninguna parte. "Pero el nico medio de librar a la ciencia de esos

Emplea, por ejemplo, la introspeccin, sabiendo que este procedimiento

problemas

es inaplicable fuera del mbito psicolgico. Al mismo tiempo tiene en

entendimiento humano, y mostrar, mediante un anlisis exacto de sus

comn

facultades y capacidades, que no le sirven de nada tales temas

con

otros

filsofos de

la

Ilustracin

pre-kantiana

una

abstrusos

es

inquirir

con

rigor

la

naturaleza

del

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abstrusos y remotos. Debemos sometemos a esta fatiga, para poder
descansar despus; y cultivar la verdadera metafsica con algn afn,

3. Impresiones e ideas.

para destruir la falsa y adulterada." Los astrnomos se contentaban en

Como Locke, Hume hace derivar todos los contenidos de la mente

un tiempo con. determinar los movimientos y tamao de los cuerpos

celestes, pero al fin han conseguido establecer las leyes y fuerzas que
gobiernan los movimientos de los planetas. "Lo mismo se ha hecho en

de la experiencia. Pero su terminologa es muy diferente de la del

primero.

relacin con otros campos de la naturaleza. Y no hay ninguna razn

Emplea la palabra "percepciones" para designar los contenidos de la

para desesperar de obtener un xito semejante en nuestras

mente en general, y divide las percepciones en impresiones e ideas.

investigaciones sobre las capacidades mentales y economa, si las

Las primeras son datos inmediatos de la experiencia, tales como las

realizamos con la misma capacidad y adoptamos las mismas

sensaciones. Las ltimas son descritas por Hume como copias o

precauciones." La "verdadera metafsica" desterrar a la falsa; pero

imgenes atenuadas de las impresiones en el pensamiento y en la

establecer asimismo la ciencia del hombre sobre una base segura. Y

razn. Si miro mi habitacin, recibo una impresin de ella. "Cuando

para alcanzar este objetivo, vale la pena enfrentarse con los obstculos

cierro los ojos y pienso en mi habitacin, las ideas que formo son

y adentrarse en un anlisis riguroso, incluso abstruso comparativamente

representaciones exactas de las impresiones que he sentido; no hay

considerado.

ninguna circunstancia en unas que no se halle tambin en las otras...

Hume se halla parcialmente interesado en ensalzar en la primera

Investigacin ante sus lectores la lnea de pensamiento que desarrolla
en la primera parte del Tratado, que en su opinin no obtuvo al ser
publicada la debida atencin a causa de su estilo abstracto. De ah su
apologa de un estilo de filosofar que vaya ms all de la simple
edificacin moral. Pero tambin aclara que est asumiendo de nuevo el
proyecto original de Locke: determinar el alcance del conocimiento
humano. Muestra, sin duda, que abriga un propsito conectado con la
moralidad, a saber, descubrir los principios y fuerzas que gobiernan
nuestros juicios morales. Pero tambin est interesado en descubrir los
principios que "regulan nuestro entendimiento". Es legtimo subrayar el
papel de Hume como filsofo moral; pero sin que sea en detrimento de
su papel como epistemologista.

Ideas e impresiones aparecen siempre correspondindose las unas con

las otras." La palabra idea se emplea aqu, a todas luces, en el sentido
de imagen. Pero dejando de lado esta cuestin, podemos percibir en
seguida la direccin general del pensamiento de Hume. Del mismo
modo que Locke derivaba en ltimo trmino todo nuestro conocimiento
de

las"

ideas

simples",

Hume

intenta

hacer

derivar

nuestro

conocimiento, en ltimo trmino, de las impresiones, de los datos

inmediatos de la experiencia. Pero si bien estas observaciones
preliminares ilustran la direccin general del pensamiento de Hume, dan
en cambio una explicacin de l muy insuficiente. Es necesaria una
aclaracin ulterior.
Hume describe la diferencia entre impresiones e ideas en trminos
de intensidad. "La diferencia consiste en los grados de fuerza y viveza

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con que inciden sobre la mente y se abren paso en nuestro

percepciones, es decir a impresiones e ideas. La percepcin de un

pensamiento o conciencia. Podemos llamar impresiones a aquellas

manchn rojo es una impresin simple, y el pensamiento (o imagen) de

percepciones que penetran con mayor fuerza o violencia; bajo esta

l es una idea simple. Pero si subo a Montmartre y veo desde all la

denominacin, incluyo todas nuestras sensaciones, pasiones

ciudad de Pars, recibo una impresin compleja de la ciudad, de los

emociones que hacen su primera aparicin en el espritu. Por ideas

tejados, chimeneas, torres y calles. Y cuando pienso despus en Pars

entiendo las imgenes de las mismas al pensar y razonar; tales, por

y recuerdo esta impresin compleja, tengo una idea compleja. En este

ejemplo, como todas las percepciones que provoca el presente

caso la idea compleja corresponde en cierta medida a la impresin

discurso, exceptuando las que se derivan de la vista y del tacto, as

compleja aunque no sea de un modo exacto y adecuado. Pero

como el placer o disgusto inmediato que pueda ocasionar." Hume

consideremos otro caso. "Puedo imaginar una ciudad como la Nueva

matiza a continuacin esta frmula aadiendo que" en el sueo, en los

Jerusaln cuyo pavimento es de oro y cuyas paredes son de rub,

estados febriles, en la locura, o en algunas emociones violentas del

aunque no haya visto nunca nada semejante." En este caso mi idea

alma, nuestras ideas pueden acercarse a nuestras impresiones; as

compleja no corresponde a una impresin compleja.

como tambin ocurre a veces que nuestras impresiones son tan dbiles
que no podemos distinguirlas de nuestras ideas". Pero insiste en la
validez de la distincin en trminos generales; y en la Investigacin
subraya que "el pensamiento ms vvido es todava inferior a la
sensacin ms desvada". Sin embargo, la distincin entre impresiones
e ideas atendiendo a la vividez y la fuerza, llevar a error, o al menos
puede llevamos a l si no prestamos atencin al hecho de que Hume
atiende en primer lugar a distinguir entre los datos inmediatos de la
experiencia y nuestros pensamientos sobre esos datos. Al mismo
tiempo, Hume considera a las ideas como copias o imgenes de

Por consiguiente, no podemos decir en rigor que a cada idea

corresponda una impresin. Pero hay que notar que la idea compleja de
Nueva Jerusaln puede descomponerse en ideas simples. Y podemos
entonces preguntamos si a cada idea simple corresponde una
impresin simple y a cada impresin simple una idea simple. Hume
responde: "Me aventuro a afirmar que, sin ninguna excepcin, es as; y
que cada idea simple tiene una impresin simple que se le asemeja y a
cada impresin simple corresponde una idea." Esto no puede probarse
examinando todos los casos posibles; pero los que lo niegan ,pueden
ser desafiados a citar una sola. excepcin.

impresiones y es tal vez natural que subraye la diferencia de vividez

entre original e imagen.

Y, las impresiones se derivan de las ideas o viceversa? Para

contestar a esta pregunta no hace falta sino examinar el orden en que

Como hemos visto, Hume afirma que "ideas e impresiones aparecen

siempre correspondindose unas a otras". Pero matiza y corrige esta"
primera impresin". Establece una distincin entre percepciones
simples y complejas, distincin que aplica a ambas clases de

aparecen. Es evidente que las impresiones preceden a las ideas. "Para

proporcionar a un nio una idea de rojo o de naranja, de dulce o
amargo, le presento los objetos adecuados, pero no procedo tan
absurdamente como' para intentar producir las impresiones excitando

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las ideas. Sin embargo, Hume menciona una excepcin a la regla

impresiones de la reflexin. stas pueden ser de nuevo copiadas por la

general de que las ideas derivan de las impresiones correspondientes.

memoria e imaginacin y se convierten en ideas; etc. Pero incluso

Supongamos un hombre que est familiarizado con todos los tonos del

aunque en tal caso las impresiones de la reflexin sean posteriores a

azul, excepto con uno. Si le presentamos una serie graduada de azules,

las ideas de la sensacin, son anteriores a sus correspondientes ideas

que vayan de ms oscuro a ms claro y si el tono de azul en cuestin

de la reflexin, y se derivan en ltimo trmino de impresiones de la

que nunca ha visto est ausente, notar una laguna en la serie

sensacin. A largo trmino, por lo tanto, las impresiones son anteriores

continua. Es posible para l suplir esta deficiencia mediante el uso de

a las ideas.

su imaginacin y construir la "idea" de este tono especial, aunque no

haya tenido nunca la impresin correspondiente? "Creo que pocos, pero
algunos sern de la opinin de que puede." Por otra parte, es
evidentemente posible formar ideas de ideas, puesto que razonamos y
hablamos acerca de ideas que son ellas mismas ideas de impresiones.
Por consiguiente construimos "ideas secundarias" que se derivan de
ideas previas ms bien que de impresiones de modo inmediato. Pero
esta ltima precisin no implica, hablando estrictamente, una excepcin
a la regla general de que las impresiones preceden a las ideas. Y si
hacemos la salvedad de la excepcin mencionada en la primera
matizacin, podemos con toda seguridad enunciar la proposicin
general de que nuestras impresiones simples son anteriores a sus
correspondientes ideas.
Las impresiones pueden dividirse en impresiones de sensacin e

Este. anlisis de la relacin existente entre impresiones e ideas

puede a primera vista constituir una tesis de valor puramente
acadmico y de poca importancia, salvo como una reformulacin
empirista que sirva para excluir la hiptesis de las ideas innatas. Pero
su importancia se manifiesta cuando pensamos en el modo en que lo
aplica Hume. Por ejemplo, pregunta, como veremos despus, de qu
impresiones se deriva la idea de sustancia. Y llega a la conclusin de
que no tenemos ninguna idea de sustancia fuera de la de una coleccin
de cualidades particulares. Adems, su teora general de las
impresiones e ideas es de gran importancia en su anlisis de la
causalidad. Por otra parte, la teora puede usarse para, rechazar lo que
Hume llama "toda esa jerga que se ha posesionado en tan gran medida
del razonamiento metafsico y le ha originado tantos infortunios". Los
filsofos pueden usar trminos vacos, en el sentido de que no

impresiones de reflexin. "La primera clase de impresiones surgen en el

signifiquen ningunas

alma de causas desconocidas." Qu ocurre, a su vez, con las

significado definido. "Por consiguiente, cuando nos asalte alguna

impresiones de la reflexin? Se derivan" en gran medida" de las ideas.

sospecha de que un trmino filosfico se emplea sin ningn significado

Supongamos que yo tengo una impresin de fro, acompaada de

o idea (como sucede con frecuencia) slo necesitamos preguntar de

dolor. Una "copia" de esta impresin permanece en la mente una vez

qu impresin deriva esta supuesta idea. Y si es imposible asignarle

que la impresin ha cesado. Esta "copia" es llamada "idea" y puede

ninguna, esto confirmar nuestra sospecha."

producir nuevas impresiones, de aversin, por ejemplo, que constituyen

ideas

determinadas

y no

posean

ningn

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La posicin de Hume puede expresarse de un modo bastante

subrayar que Hume usa la palabra "idea" de modo ambiguo. Algunas

diferente de aquel en que realmente la expresa. Si un nio topa con la

veces se refiere con toda evidencia a la imagen, y dado este sentido de

palabra "rascacielos" puede preguntar a su padre qu significa. El

idea, no es ilgico hablar de ideas como copias de impresiones. Pero

ltimo puede explicar su significado definindolo o describindolo. Es

otras veces se refiere al concepto ms bien que a la imagen, y es difcil

decir, puede explicar al nio el significado de la palabra "rascacielos"

comprender de qu modo la relacin del concepto con aquello de lo que

empleando palabras como "casa" "alta", "planta", etc. Pero el nio no

es concepto puede describirse legtimamente con los mismos trminos

puede comprender la descripcin a no ser que entienda el significado

que la relacin de una imagen con aquello de lo que es imagen. En la

de los trminos empleados en la descripcin.

primera

Investigacin

emplea

como

sinnimos

los

trminos

"pensamientos e ideas". Y es evidente, pienso, que la principal

distincin de Hume es la que establece entre lo inmediatamente dado,
Algunos de esos trminos pueden a su vez, explicarse por definicin
o descripcin. Pero en ltimo trmino hemos de descender a palabras

es decir las impresiones, y lo derivado, a lo que llama, de modo general,

"ideas".

cuyo significado debe ser enseado de un modo ostensible. Es decir,

han de mostrrsele al nio ejemplos del modo en que se emplean estas
palabras, ejemplos de su aplicacin. En el lenguaje de Hume, deben
proporcionarse al nio "impresiones". Por consiguiente, es posible
explicar el punto de vista de Hume mediante la utilizacin de una
distincin entre trminos cuyo significado es aprendido por mostracin y
trminos cuyo significado es aprendido por definicin o descripcin. En
otras palabras, cabe sustituir la distincin psicolgica de Hume entre
impresiones e ideas por otra distincin lingstica entre trminos. Pero
la prioridad de la experiencia, de lo inmediatamente dado, sigue siendo
lo principal.

Se ha dicho que la teora de Hume sobre las impresiones e ideas

excluye la hiptesis de las ideas innatas. Pero esta formulacin requiere
alguna matizacin en vista del modo en el que Hume emplea el trmino
"idea innata". Si innato se toma en el sentido de natural, "entonces,
todas las percepciones e ideas de la mente son innatas o naturales". Si
por innato se entiende contemporneo al nacimiento, la discusin sobre
si hay o no ideas innatas es una discusin bizantina; "ni es interesante
investigar cundo empieza el pensamiento, si antes, en o despus de
nuestro nacimiento". Pero si por innato se entiende copiado de ninguna
percepcin precedente" entonces podemos asegurar que todas
nuestras impresiones son innatas, y nuestras ideas no." Evidentemente,

Tiene inters destacar que Hume acepta que la "experiencia" puede

descomponerse en elementos constituyentes atmicos, a saber,
impresiones o datos sensoriales. Pero aunque esto pueda ser posible
desde el punto de vista de un anlisis puramente abstracto, es dudoso
que la "experiencia" pueda describirse con alguna utilidad desde el
punto de vista de esos componentes atmicos. Tiene tambin inters

Hume no afirmaba que hubiera ideas innatas en el sentido en que

Locke estaba interesado en negar. Decir que las impresiones son
innatas es decir tan slo que ellas no son copias de impresiones; esto
es, que no son ideas, para emplear las palabras de Hume.

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4. La asociacin de ideas.

un "principio unitario" de las ideas, "alguna cualidad asociativa en virtud

Cuando la mente ha recibido impresiones, stas pueden reaparecer,

dice Hume, de dos modos. En primer lugar, pueden reaparecer con un
grado de viveza intermedio entre el de una impresin y el de una idea.
Y la facultad por medio de la cual repetimos nuestras impresiones de
este modo es la memoria. En segundo trmino, pueden reaparecer
como meras ideas, como dbiles copias o imgenes de impresiones. Y
la facultad mediante la cual repetimos nuestras impresiones de este

de la cual una idea introduce otra de modo natural". Hume la describe

como "una fuerza suave, que generalmente prevalece. Sus causas son
en gran parte desconocidas y radican en las cualidades originales de la
naturaleza humana, que yo no pretendo explicar." En otras palabras,
hay en el hombre una fuerza o impulso innato que le mueve, aunque no
necesariamente, a combinar determinados tipos de ideas. Lo que sea
esta "fuerza suave" es algo que Hume no acierta a explicar: lo toma
como un dato de hecho. Al mismo tiempo, podemos averiguar las

segundo modo es la imaginacin.

cualidades que ponen en juego esta fuerza. "Las cualidades de las que
As, del mismo modo que Hume describa la diferencia entre
impresiones e ideas segn su vivacidad, pasa ahora a describir la
diferencia entre las ideas de la memoria y las ideas de la imaginacin.
Pero da tambin otra explicacin, mucho ms satisfactoria, de esta
diferencia. La memoria, dice, conserva no slo las ideas simples, sino
tambin su orden y posicin. En otras palabras, cuando decimos por
ejemplo que una persona recuerda bien una partida de cricket,
queremos

decir

que

recuerda

no

slo

las

varias

incidencias

consideradas aisladamente, sino tambin el orden en el que

surge esta asociacin y por las que la mente va de este modo de una
idea a otra son tres, a saber semejanza, contigidad en el tiempo o en
el espacio y causa y efecto." La imaginacin se desliza con facilidad de
una idea a otra que se le asemeja. Del mismo modo, por una larga
costumbre, la mente adquiere el hbito de asociar ideas que son
inmediata o mediatamente contiguas en el espacio o en el tiempo. "En
cuanto a la conexin que tiene lugar por la relacin de causa y efecto
tendremos ocasin de examinada ms adelante, y por consiguiente no
insistiremos ahora sobre ella."

sucedieron. Por el contrario, la imaginacin no opera de este modo.

Puede, por ejemplo, combinar ideas simples arbitrariamente o
descomponer ideas complejas en otras simples y reagruparlas luego.
Esto se hace con frecuencia en poemas y narraciones. "La naturaleza
est en ellos absolutamente confundida, y no se menciona otra cosa
que caballos alados, fieros dragones y monstruos gigantes."

5. Sustancia y relaciones.
En el Tratado, el apartado consagrado a la asociacin de las ideas
est seguido por los dedicados a las relaciones y a los modos y
sustancias. Hay ideas complejas que son fruto de la asociacin a que

Pero .aunque la imaginacin pueda combinar libremente ideas,

nos referimos. Para clasificar las ideas complejas Hume adopta una de

opera generalmente segn algunos principios generales de asociacin.

las clasificaciones lockianas. Consideraremos primero la idea de

En la memoria hay una conexin inseparable entre las ideas. En el caso

sustancia.

de la imaginacin falta esta conexin inseparable; pero hay no obstante

10
Hume se pregunta, como caba esperar, de qu impresin o

sustancia espiritual. Es decir, extiende la interpretacin fenomenista de

impresiones se deriva la idea de sustancia. No puede derivarse de las

las cosas del campo de los cuerpos al de los espritus o mentes. Es

impresiones de la sensacin. Si fuera percibida por los ojos sera un

cierto que no se halla muy satisfecho con la reduccin de las mentes a

color; si por los odos un sonido; si por el paladar un sabor. Por tanto, si

acontecimientos psquicos, unida al principio de asociacin. Pero su

hay una idea de sustancia debe derivarse de impresiones de la

posicin empirista general apunta de modo obvio a un fenomenismo

reflexin. Pero stas se reducen a nuestras pasiones y emociones, y los

consecuente, a un anlisis de todas las ideas complejas en las

que hablan de sustancia no quieren designar pasiones o emociones.

impresiones y resulta implicado en el intento de tratar la sustancia

Por consiguiente, la idea de sustancia no se deriva ni de las

espiritual al modo de la sustancia material. Si se da cuenta de que su

impresiones deja sensacin ni de las impresiones de la reflexin. Se

anlisis deja algo fuera y sospecha que su explicacin de las mentes es

deduce que, hablando con rigor, no hay una idea de sustancia. La

un ejemplo de explicacin aproximada, sus dudas indican bien la

palabra sustancia connota una coleccin de "ideas simples". Como dice

insuficiencia del fenomenismo en general o bien lo poco adecuado de

Hume, "la idea de una sustancia... no es nada salvo una coleccin de

su declaracin de fenomenismo. Sin embargo, se ocupa de la mente o

ideas simples que son unidas por la imaginacin y tienen un particular

espritu slo en un ltimo apartado del Tratado bajo el ttulo de

nombre asignado, por el que somos capaces de recordar, a nosotros

"identidad personal", de modo que podemos dejar a un lado el problema

mismos o a otros, esta coleccin". Algunas veces las cualidades

por el momento, aunque es de inters hacer observar que no se

particulares que forman una sustancia se refieren a un algo

confina, como Berkeley,

desconocido en el que se piensa que radican; pero incluso cuando se

sustancia material.

elude esta "ficcin", se supone, al menos, las cualidades se relacionan

ntimamente unas con otras por "contigidad y causalidad". De este
modo una asociacin de ideas tiene lugar en la mente, y cuando
llevamos a cabo la actividad que describimos como descubrimiento de
una nueva cualidad de una sustancia dada, la nueva idea pasa a formar
parte del haz de ideas asociadas.

n un anlisis fenomenista de la idea de

Al ocuparse en el Tratado de las relaciones Hume distingue dos

posibles sentidos de la palabra "relacin". En primer trmino, la palabra
puede usarse para designar la cualidad o cualidades "por las que dos
ideas se asocian en la imaginacin, de modo que una introduce
naturalmente a la otra, del modo que hemos expuesto antes." Esas
"cualidades" son la semejanza, contigidad y relacin causal, y Hume

Hume descarta el tema de la sustancia de un modo sumario. Es

las denomina relaciones naturales. Por consiguiente, en el caso de las

evidente que acepta la lnea general de la crtica de Berkeley a la

relaciones naturales, las ideas se conectan entre s por la fuerza natural

nocin lockiana de la sustancia material, y que no considera que la

de la asociacin, de modo que una tiende naturalmente o por

teora de un sustrato desconocido requiera una ulterior refutacin. Lo

costumbre a recordar la otra. En segundo lugar, hay lo que Hume llama

que le caracteriza es que rechaza asimismo la teora berkeleyana de la

relaciones filosficas. Podemos comparar a voluntad cualesquiera

11
objetos, siempre que haya alguna cualidad similar entre ellos. En tal

asociacin. En algunos casos ocurre as (por ejemplo. cuando hemos

comparacin la mente no se encuentra impelida por una fuerza natural

experimentado siempre dos cosas como contiguas espacial e

de asociacin a pasar de una idea a otra; lo hace simplemente porque

inmediatamente o como sucediendo siempre inmediatamente una a

ha elegido establecer una cierta comparacin.

otra), pero en otros muchos casos no funciona ninguna fuerza de

Hume enumera siete tipos de relaciones filosficas: semejanza,

identidad, relaciones de tiempo y espacio, proporcin cuantitativa o
nmero, grados en determinada cualidad, contraste y causalidad. Se
advierte en seguida que hay 'una superposicin de relaciones naturales
y filosficas. De hecho, las tres relaciones naturales concurren en la
lista de las relaciones filosficas, aunque no, desde luego, como tales.

asociacin. Puede ser que yo sea llevado naturalmente, si bien no de

un modo inevitable, a pensar en la iglesia de San Pedro cuando pienso
en el palacio Vaticano; pero la idea de Nueva York no recuerda de
modo natural la idea de Cantn, aunque yo puedo, desde luego,
comparar esas dos ciudades desde un punto de vista espacial,
afirmando, por ejemplo, que una est ms lejos que la otra.

Pero su superposicin no es debida a inadvertencia de Hume. Explica,

En cuanto a la causalidad, Hume pospone su tratamiento. Pero

por ejemplo, que no pueden compararse dos objetos sin que haya cierta

podemos hacer notar ya que en su opinin la causalidad, considerada

semejanza entre ellos. Por tanto, la semejanza es una relacin sin la

como relacin filosfica, puede reducirse a relaciones espacio-

cual no puede existir ninguna relacin filosfica. Pero de ello no se

temporales del tipo de las de contigidad, sucesin temporal y

deduce que toda semejanza produzca una asociacin de ideas. Si una

conjuncin constante o copresencia. No hay ninguna conexin

cualidad es muy general y se encuentra en un gran nmero de objetos

necesaria entre ideas; hay tan slo relaciones espacio-temporales de

o en todos, no lleva a la mente de un miembro particular de la clase a

hecho. De aqu que la causalidad no proporcione ningn fundamento

otro. Por ejemplo, todas las cosas materiales se asemejan entre s por

para ir ms all de la experiencia, infiriendo causas trascendentes de

ser materiales y podemos comparar una cosa material con otra. Pero la

los efectos observados. En la causalidad considerada como relacin

idea de una cosa material como tal no lleva a la mente por la fuerza de

natural hay, desde luego, una conexin inseparable entre ideas; pero

la asociacin a cualquier otra cosa material particular. Del mismo modo,

este elemento puede explicarse subjetivamente, con ayuda de los

el verdor es comn a un gran nmero de cosas. Y podemos comparar a

principios de asociacin.

nuestro arbitrio o agrupar dos o ms cosas verdes. Pero la imaginacin

no se encuentra impelida, por la fuerza natural de la asociacin, a ir de
la idea de la cosa verde X a la idea de la cosa verde Y. Asimismo

6. Ideas generales abstractas.

podemos comparar dos cosas cualesquiera de acuerdo con relaciones

Hume se ocupa en la primera parte de su Tratado de las ideas

espacio-temporales, pero no se sigue de ello necesariamente que la

generales abstractas, en estrecha relacin, por consiguiente, con su

mente se encuentre impulsada a hacerla en virtud de la fuerza de

anlisis de las ideas e impresiones. Comienza subrayando que un "gran

12
filsofo -Berkeley- ha afirmado que todas las ideas generales no son

este modo, est de acuerda con Berkeley en que no hay ningn gnero

sino ideas particulares aadidas a cierto trmino, que les da una

de ideas universales abstractas. Al mismo tiempo., admite que las

significacin ms extensa, y hace que recuerden ocasionalmente a

llamadas ideas abstractas, aunque san en s mismas imgenes

otras particulares semejantes a ellas" . Quiz no se trate de una

particulares "pueden convertirse en generales en virtud de su funcin

formulacin afortunada de la posicin de Berkeley; pero en cualquier

representativa". Y lo. que intenta precisar es de qu modo tiene lugar

caso, Hume la considera como uno de los hallazgos recientes mayores

esta ampliacin de la significacin.

y ms vlidos y se propone confirmarla con sus propios argumentos.

Cuando. encontramos repetidamente una semejanza entre casas

En primer lugar, las ideas abstractas son individuales o particulares

que observamos a menudo, solemos aplicarles el mismo nombre

consideradas en s mismas. Lo que Hume quiere decir puede aclararse

cualquiera que sea la diferencia que pueda haber entre ellas. Par

con los mismos argumentos que emplea en favor de su tesis. En primer

ejemplo., despus de haber observado. lo. que llamamos rboles y

lugar, "la mente no puede formar ninguna nocin de cantidad o cualidad

habernos dado cuenta de que existen semejanzas entre las mismas,

sin formar una nocin precisa de los grados de cada una". Por ejemplo,

aplicamos a todos ellas la misma palabra "rbol" a pesar de las

la extensin concreta de una lnea no puede distinguirse de la lnea

diferencias que hay entre robles, olmos, pinos, etc. y una vez adquirida

misma. No podemos formar una idea general de lnea que no incluya

la costumbre de aplicar la misma palabra a esos objetos, el or la

una longitud determinada. Ni podemos formar una idea general de lnea

palabra revive la idea de uno de esos objetos, y hace que la

que incluya todas las longitudes posibles. En segundo lugar, cada

imaginacin lo. conciba. El hecho. de or la palabra o nombre no puede

impresin es definida y determinada, ya que al ser una idea una imagen

recordar ideas de todas los objetos a los que el nombre se aplica;

o copia de una impresin, debe ser ella misma determinada y definida,

recuerda uno. de estos objetos. Pero. al mismo. tiempo. pone en juego.

aunque sea ms dbil que la impresin de la que se deriva. En tercer

un "cierto. hbito.", una disposicin para producir cualquier otra idea

lugar, todo lo que existe es individual. No puede, por ejemplo., existir

semejante, si la ocasin lo. exige. Por ejemplo, supongamas que oigo la

ningn tringulo. que no. sea un tringulo. concreto dotado. de

palabra "tringulo." y que esta palabra evoca en mi mente la idea de un

caractersticas particulares. Postular la existencia de un tringulo que

tringulo. concreto equiltero.. Si a continuacin afirmo que los tres

estuviese al mismo tiempo. incluido. en todas y ninguna de las posibles

ngulos de un tringulo son iguales entre s, el "hbito." o "asociacin"

clases y formas del tringulo. sera absurda. Pero lo que es absurdo de

evoca la idea de algunas otros tringulos que muestran la falsedad de

hecho y en la realidad, es tambin absurdo como ideas.

esta afirmacin general. Con toda certeza, este hbito es algo

Es evidente que la concepcin de Hume se deriva

de su

concepcin de las ideas y de su relacin can respecto a las

impresiones. Si la idea es una imagen o. capia, debe ser particular. De

misterioso y "explicar las ltimas causas de nuestras accio.nes

mentales es impasible". Pero se pueden citar casos anlogos que
confirman su existencia. Por ejemplo, si hemos aprendido un poema, no

13
lo recordaremos enteramente en seguida; pero el recuerdo o la audicin

constituye un ejemplo. del primer tipo. de relaciones; la declaracin de

de la primera lnea, quiz de la ltima palabra, pondr la mente en

que el sol saldr maana constituye un ejemplo de las segundas. En

disposicin de recordar las siguientes tal como la ocasin exige, en el

este apartado nos ocuparemos de relaciones de ideas.

debido orden. No podemos explicar cmo. funciona esta asociacin,

pero. no. hay ninguna duda sobre los hechos. Adems, cuando.
empleamos trminos como gobierno o iglesia, raramente concebimos
en nuestra mente de un modo distinto todas las ideas simples de que se
componen tales ideas compuestas. Pero. podemos evitar perfectamente
hablar sin sentida acerca de esas ideas complejas, y si alguien hace
una afirmacin que es incompatible can algn elemento. del contenido
total de tales ideas, reconoceremos inmediatamente la absurda de sus
palabras, ya que el "hbito." recordar los distintos elementos
componentes como requiere la ocasin. Adems, tampoco. podemos
dar una explicacin causal adecuada del proceso; pero. el hecha es que
tiene lugar.

De las siete relaciones filosficas, slo. cuatro., dice Hume,

dependen exclusivamente de las ideas, a saber: semejanza, contraste,
grados en cualidad y proporcin cuantitativa o nmero. Las tres
primeras pueden" descubrirse a primera vista y caen ms bien en el
campo de la intuicin que en el de la demostracin". En cuanto nos
interesamos par el razonamiento. demostrativa, hemos de vernos, por
consiguiente, en relacin con proporciones cuantitativas o de nmero,
es decir, con las matemticas. Las proposiciones matemticas se
refieren slo. a relaciones entre ideas. En lgebra, por ejemplo, el
hecho de que existan o no objetos que correspandan a los smbolos
empleados no afecta a la veracidad de las demostraciones. La
veracidad de una proposicin matemtica no depende de cuestiones de
existencia.

7. Relaciones de ideas: las matemticas.

En la primera Investigacin Hume asegura que "todos los objetos de
la razn o investigacin humana se dividen naturalmente en dos clases,
a saber, relaciones de ideas y cuestiones de hecho. Las ciencias de la
geometra, lgebra, aritmtica, y en resumen todas aquellas cuyas
afirmaciones son ciertas de modo intuitivo o demostrativo. Los otros
objetos del conocimiento son las cuestiones de hecho, y no. san
averiguadas del misma modo; ni nuestra evidencia de su veracidad,
aunque grande, es del mismo. gnero. que la que se desprende de las
anteriores". Hume quiere decir que todo nuestro razonamiento versa
sobre relaciones entre cosas. Estas relaciones son de dos clases:
relaciones de ideas y cuestiones de hecho. Una proposicin aritmtica

La exposicin de las matemticas que hace Hume es, por la tanto,

racionalista y no empirista, en el sentido de que sostiene que las
relaciones afirmadas son necesarias. La verdad de una proposicin
matemtica depende pura y simplemente de relaciones entre ideas, o.
como salemos decir, del sentido de ciertos smbolos; y no requiere ser
confirmada por la experiencia. No podemos entender, por supuesto,
que Hume mantenga que las ideas matemticas son innatas en el
sentido que Locke atribuy a este trmino.. Era perfectamente
consciente del modo en que llegamos a conocer los significados de los
smbolos aritmticos y algebraicos. Su tesis es que la verdad de las
proposiciones es enteramente independiente del modo en que llegamos
a conocer los significados de los smbolos. Su veracidad no. puede ser

14
refutada por la experiencia, pues en ellas no se afirma nada acerca de

suficientemente preciso para aseguramos de la veracidad de esta

cuestiones de hecho. Se trata, en suma, de proposiciones formales y no

proposicin" y Hume extrae la conclusin de que "Por consiguiente, el

de hiptesis empricas. y aunque las matemticas son susceptibles de

lgebra y la aritmtica siguen siendo las nicas ciencias en las que

aplicacin, la verdad de las proposiciones no depende de su aplicacin.

podemos adentramos en intrincadas cadenas de razonamientos

En este sentido, y aunque Hume no llega a emplear este trmino

conservando sin embargo una exactitud y certeza perfectas." Pero no

podramos llamarlas proposiciones a priori.

parece haber ninguna razn adecuada para tratar la geometra como

En el siglo XIX, J. S. MilI intent demostrar que las proposiciones

matemticas son hiptesis empricas. Pero en el seno del empirismo
caracterstico del siglo XX, la opinin de Hume es ms aceptada que la
de Mill. Por ejemplo, los neopositivistas interpretan las proposiciones
matemticas como proposiciones analticas y a priori. Al mismo tiempo,
sin negar, desde luego, su aplicabilidad en la ciencia, insisten que en s
mismas estn vacas de contenido factual, emprico. Decir que cuatro
ms tres son siete no es en s mismo decir nada acerca de cosas
existentes; la verdad de la proposicin depende simplemente del

una excepcin dentro de las matemticas. Si la verdad de las

proposiciones aritmticas y algebraicas depende solamente de las
"ideas" o de las definiciones, lo mismo puede decirse de la geometra, y
las apariencias sensibles son irrelevantes. Hume parece haberse dado
cuenta de ello, ya que en la primera 1nvestigacin, la geometra es
tratada en pie de igualdad con el lgebra y la aritmtica. Y como hace
notar, "aunque nunca hubiera en la naturaleza un crculo ni un tringulo,
las verdades demostradas por Euc1ides conservaran toda su certeza y
evidencia".

significado de los trminos. Y sta es la opinin mantenida por Hume.

Hay otro punto ms sobre el que conviene llamar la atencin. En el
Tratado, Hume asegura que "la geometra no alcanza esta perfecta
precisin y certeza que son peculiares de la aritmtica y del lgebra,
aunque supere los juicios. imperfectos de nuestros sentidos y nuestra
imaginacin" . La razn que da es que los primeros principios de la
geometra se extraen de las apariencias generales de las cosas; y estas
apariencias no nos proporcionan certeza. "Nuestras ideas parecen
proporcionamos una seguridad absoluta de que dos lneas rectas no
pueden tener un segmento comn, pero si consideramos esas ideas,
veremos que suponen siempre una sensible inclinacin de las dos
lneas y que dado que el ngulo que forman es extraordinariamente
pequeo,

no

disponemos

de

un

modelo

de

lnea

recta

lo

8. Cuestiones de hecho.
Las relaciones filosficas son divididas por Hume en variables e
invariables. Las relaciones invariables no pueden sufrir alteracin sin
que cambien los objetos relacionados o las ideas de los mismos. A
sensu contrario, si las ltimas permanecen inalteradas, las relaciones
entre ellas no experimentan ningn cambio. Las relaciones matemticas
pertenecen a esta categora. Dadas ciertas ideas o smbolos
significativos, las relaciones entre ellos permanecen invariables. Para
convertir en falsa una proposicin aritmtica o algebraica, hemos de
cambiar el significado de los smbolos; si no lo hacemos, las
proposiciones son verdaderas de modo necesario: o lo que es lo mismo,
las relaciones entre las ideas son variables. Por el contrario, las

15
relaciones

variables

pueden

cambiar

sin

que

ello

implique

matemticas puras. Puede ser muy probable que el sol salga maana,

necesariamente un cambio en los objetos que se relacionan o en las

pero no cierto si entendemos por una proposicin cierta aquella que es

ideas de los mismos. Por ejemplo, la relacin espacial o de distancia

lgicamente necesaria y cuya opuesta es contradictoria e imposible.

entre dos cuerpos puede variar aunque los cuerpos y sus ideas sigan
siendo los mismos.

proposiciones que afirman lo que l llama relaciones de ideas son las

De todo esto se deduce que no podemos llegar a tener un

conocimiento

cierto

La posicin de Hume sobre este tema reviste gran inters. Las

de

las

relaciones

variables

por

el

que se denominan en el lenguaje filosfico de hoy proposiciones

puro

analticas. Y las que aseguran cuestiones de hecho son las llamadas

razonamiento; esto es, por anlisis de las ideas y demostracin a priori;

proposiciones sintticas. Constituye una tesis de los empiristas

llegamos a familiarizamos con ellas mediante la experiencia y la

modernos que todas las proposiciones a priori, cuya verdad se conoce

observacin o ms bien dependemos en lo que respecta a ellas de la

independientemente de la experiencia y la observacin y cuyas

experiencia y la observacin, incluso en aquellos casos en los que est

contrarias se autocontradicen, son proposiciones analticas, cuya

incluido el proceso de la inferencia. Tenemos que enfrentamos con

verdad o falsedad dependen simplemente del significado de los

cuestiones de hecho y no con relaciones puramente ideales. Y, como

smbolos. Por consiguiente, ninguna proposicin sinttica es una

hemos visto, no podemos alcanzar el mismo grado de evidencia acerca

proposicin a priori; ser una hiptesis emprica que comportar un

de las cuestiones de hecho que sobre las relaciones de ideas. Una

mayor o menor grado de probabilidad. La existencia de proposiciones

proposicin que enuncia una relacin de ideas no puede ser negada sin

sintticas a priori, es decir, de proposiciones referidas a cuestiones de

incurrir en contradiccin. Dados, por ejemplo, los significados de los

hecho, pero que, al mismo tiempo, sean absolutamente ciertas, queda

smbolos 2 y 4 no podemos negar que 2 + 2 = 4, sin vemos envueltos

excluida. Esta postura representa un desarrollo de los puntos de vista

en una contradiccin. Pero "lo contrario de cada cuestin de hecho es

de Hume.

todava posible, porque nunca implica una contradiccin... Que el sol no

saldr maana es una proposicin no menos inteligible y no implica ms
contradiccin que la afirmacin de que saldr". Hume no quiere decir
que la proposicin que asegura que el sol saldr maana no sea
verdadera; sino que decir que el sol no saldr maana no implica
ninguna contradiccin lgica. Tampoco intenta negar que podemos
tener certeza de que el sol saldr maana. Lo que l mantiene es que
no podemos tener los mismos fundamentos de seguridad de que el sol
saldr maana que tenemos de la veracidad de una proposicin de las

Podemos establecer la siguiente distincin entre diferentes clases

de relaciones variables o "inconsistentes". Segn Hume, "No debemos
recibir como raciocinio cualquiera de las observaciones que podamos
hacer acerca de la identidad y de las relaciones de espacio y tiempo;
puesto que en ninguna de ellas la mente puede ir ms all de lo que
est inmediatamente presente a los sentidos, de descubrir la existencia
real o las relaciones de los objetos". As, yo veo inmediatamente que
esta hoja de papel es contigua a la superficie de la mesa. Aqu estamos
ante un caso de percepcin ms bien que de razonamiento. Y yo no voy

16
ms all de la percepcin real infiriendo la actividad o existencia de algo

tro en primer lugar que los objetos que consideramos causas y efectos

que trascienda la percepcin actual. Puedo hacerlo, desde luego; pero

son contiguos." 46 No quiere esto decir, desde luego, que las cosas que

en tal caso, introduzco una inferencia causal. Por consiguiente, segn la

consideramos

opinin de Hume, cualquier "conclusin (sobre cuestiones de hecho)

contiguas, ya que puede haber una cadena de causas entre el ente A,

que vaya ms all de las impresiones de nuestros sentidos puede

al que llamamos causa, y el ente Z al que llamamos efecto. Pero A y B

fundarse slo en la conexin causa-efecto". "Todos los razonamientos

sern contiguos, B y e tambin, etc., aunque A y Z no lo sean de 'modo

relativos a cuestiones de hecho parecen estar fundados en la relacin

inmediato. Lo que Hume descarta es la accin a distancia en el sentido

de causa y efecto. Slo por medio de esta relacin podemos ir ms all

propio del trmino. Puede aadirse, no obstante, que habla de la idea

de la evidencia de nuestra memoria y nuestros sentidos." En otras

popular de causalidad. Se cree comnmente, piensa, que la causa y el

palabras, todo razonamiento en cuestiones de hecho, envuelve una

efecto son siempre contiguos, mediata o inmediatamente. Pero l no se

inferencia causal. O, para plantear la cuestin de un modo ms

adhiere decididamente en la tercera parte del Tratado a la opinin de

concreto, en matemticas tenemos demostracin, en ciencias empricas

que la relacin de contigidad sea esencial a la relacin causal. Dice

inferencia causal. Por consiguiente, en vista del importante papel que

que podemos aceptarla de momento "hasta que encontremos una

juega la inferencia causal en el conocimiento humano debemos

ocasin ms propicia de aclarar esta cuestin, examinando qu objetos

investigar el carcter de la inferencia causal y los fundamentos que

son o no susceptibles de yuxtaposicin y conjuncin". Y ms adelante

tenemos para proceder por medio de la inferencia causal, yendo ms

aclara que no considera la contigidad espacial esencial en la idea de

all del testimonio inmediato de los sentidos.

causalidad, ya que sostiene que un objeto puede existir y sin embargo

causas

efectos

sean

siempre

inmediatamente

no ocupar ningn lugar. "Una reflexin moral no est situada a mano

izquierda o a mano derecha de una pasin; ni un aroma o sonido
9. El anlisis de la causalidad.
Hume comienza su examen de la relacin causal preguntndose de

pueden tener forma circular o cuadrada. Tales objetos y percepciones,

lejos

de

requerir

un

lugar

determinado,

son

absolutamente

qu impresin o impresiones deriva la idea de causa. En primer lugar,

incompatibles con l, y ni siquiera la imaginacin puede atribuirles

ninguna cualidad de esas cosas que llamamos "causas" puede dar

ninguno." Pensamos, sin duda, que las pasiones entran dentro de las

origen a la idea de causalidad, ya que no podemos hallar ninguna

relaciones causales; pero no puede decirse que sean espacialmente

cualidad que sea comn a todas ellas. "Por tanto, la idea de causalidad

contiguas a otras cosas. Hume no consideraba, por tanto, que la

debe derivarse de alguna relacin entre objetos, y debemos ahora

contigidad espacial fuese un elemento indispensable de la relacin

intentar descubrir esta relacin." La primera relacin que menciona

causal.

Hume es la de contigidad. "Encuen

17
La segunda relacin de la que se ocupa Hume es la de prioridad
temporal. Dice que la causa debe ser temporalmente anterior al efecto.
La experiencia lo confirma. Adems, si en alguna ocasin un efecto
pudiera ser perfectamente contemporneo con su causa, sera as
tambin en todas las ocasiones de la verdadera causalidad. Porque en
la ocasin en que esto no ocurriese la supuesta causa permanecera
por algn tiempo inactiva y necesitara algn otro factor que la empujara
a la actividad. No se tratara entonces de una verdadera causa o causa
propia. Pero si todos los efectos fuesen perfectamente contemporneos
con sus causas "es claro que no existira nada parecido a una sucesin,
y todos los objetos deberan ser coexistentes". Sin embargo, esto es, a
todas luces, absurdo. Aceptamos, por consiguiente, que un efecto no
puede ser absolutamente contemporneo con su causa y que una

una conexin necesaria; y esta relacin tiene mucha mayor importancia

que las otras dos mencionadas arriba."
Surge, por tanto, la pregunta por la impresin o impresiones de las
que se deriva esta idea de conexin necesaria. Pero en el Tratado
Hume encuentra que debe aproximarse a esta cuestin dando un
rodeo, en esperanza de que los mbitos vecinos ayuden a arrojar luz
sobre ste. En consecuencia, encuentra necesario ocuparse primero de
dos importantes cuestiones. "Primera, por qu razn declaramos
necesario que todo aquello cuya existencia ha tenido un comienzo
tenga asimismo una causa? Segunda, por qu concluimos que tales
causas

particulares

deben

necesariamente

tener

tales

efectos

particulares, y cul es la naturaleza de esta inferencia y de la creencia

en la que estamos?"

causa debe ser anterior en el tiempo al efecto.

La mxima segn la cual todo lo que comienza a existir debe tener
Pero a pesar de todo, Hume no est seguro de este argumento,
puesto que contina del siguiente modo: "Si este argumento se
encuentra satisfactorio, bien. Si no, ruego al lector que me permita la
misma libertad que he empleado en el caso anterior, de suponer que es
as, ya que se dar cuenta de que el asunto no reviste mayor
importancia." De este modo, es falso afirmar que Hume subraya con
fuertes tintas la contigidad y la sucesin temporal como elementos
esenciales de la relacin causal. Decide, es verdad, tratarlos como si
fueran elementos esenciales, pero hay otro elemento cuya importancia
es mayor. ",As pues, estas dos relaciones de contigidad y sucesin
nos proporcionan una idea completa de causalidad? De ningn modo.
Un objeto puede ser contiguo y anterior temporalmente a otro sin que
pueda ser considerado causa de l. Hay que tomar en consideracin

una causa de su existencia no es -dice Hume- ni intuitivamente cierta ni

demostrable. Hume no dice mucho ms acerca del primer punto,
limitndose a desafiar a aquel que piense que es intuitivamente cierto a
mostrar que lo es. En cuanto a la indemostrabilidad del principio o
mxima, Hume argumenta ante todo que podemos concebir un objeto
como inexistente en un momento y como existente en el prximo sin
tener una idea distinta de causa o principio productivo. Y si podemos
concebir un comienzo de existencia aparte de la idea de una causa "la
separacin de esos objetos es de tal modo posible que no implica
ninguna contradiccin ni absurdidad; y por consiguiente no puede ser
refutada por ningn razonamiento a partir de meras ideas, sin las cuales
es imposible demostrar la necesidad de una causa". Despus de
exponer este argumento, que guarda relacin con su concepcin de las
ideas como copias o imgenes o impresiones y con su nominalismo,

18
procede a refutar ciertas formulaciones de la pretendida demostracin

llama y vemos su efecto o efectos como consecuencias lgicamente

del principio segn el cual todo lo que comienza a existir lo hace en

necesarias.

virtud de la actividad productiva de una causa. Por ejemplo, Clarke y

otros argumentan que si algo comenzara a existir sin una causa sera la
misma causa, lo que es obviamente imposible, ya que de ser as,
tendra que existir antes de s mismo. Por su parte, Locke argumentaba
que una cosa que viene a la existencia sin causa sera causada por
nada; y nada no puede ser la causa de algo. La principal crtica que
Hume hace a argumentos de esta especie es la de que todos ellos
cometen una peticin de principio, presuponiendo la validez del mismo
principio que se supone que estn destinados a demostrar, a saber, que
algo que comienza a existir debe tener una causa.

"Por consiguiente, es slo por experiencia por lo que inferimos la

existencia de un objeto a partir de otro." Qu significa esto en
concreto? Significa que experimentamos con frecuencia la conjuncin
de dos objetos, por ejemplo, la llama y la sensacin que llamamos calor,
y recordamos que esos objetos han aparecido en un orden regular
recurrente de contigidad y sucesin. Entonces" sin ms requisitos,
llamamos a uno causa y a otro efecto e inferimos la existencia del uno a
partir de la del otro". La ltima observacin muestra que Hume piensa
en la idea de causalidad del hombre comn, y no solamente en la del
filsofo. El hombre corriente observa la "conjuncin constante" de A y B

Si este principio no es ni intuitivamente cierto ni demostrable,

en reiteradas ocasiones, en donde A es anterior a B y contiguo al

nuestra creencia en l debe surgir de la experiencia y la observacin.

mismo y llama causa a A y efecto a B. "Cuando una especie

Pero al llegar a este punto, Hume abandona el tema, diciendo que se

determinada de sucesos ha estado siempre unida a otra, en todas las

dispone a pasar a la segunda cuestin, a saber, por qu creemos que

ocasiones, no tenemos ya ningn escrpulo de predecir una a partir de

esta particular causa debe tener este particular efecto. Quiz al

la aparicin de la otra y de servimos de este razonamiento (inferencia

responder a una cuestin encontremos respuesta a la otra.

causal) que puede nicamente garantizamos una cuestin de hecho o

En primer lugar, la inferencia causal no es producto del

conocimiento intuitivo de las esencias. "No hay ningn objeto que
implique la existencia de otro, si consideramos esos objetos en s
mismos y atendemos atentamente y de modo exclusivo a las ideas que
tenemos de ellos. Una inferencia de este gnero tendra que ver con el
conocimiento, e implicara la absoluta contradiccin e imposibilidad de
concebir algo diferente. Pero como todas las ideas distintas son

existencia. Llamamos entonces a un objeto causa, al otro efecto." "Por

consiguiente, de conformidad con esta experiencia, podemos definir
una causa como un objeto, al que sigue otro, siendo as que todos los
objetos similares al primero son seguidos por objetos similares al
segundo. o, en otras palabras, si el primer objeto no hubiera existido, el
segundo nunca habra existido."
Al

decir

que

"recordamos"

ocasiones

pasadas,

Hume

va

separables, es evidente que no puede haber ninguna imposibilidad de

evidentemente ms all de la experiencia comn, ya que podemos muy

esta clase." Por ejemplo, no intuimos, segn Hume, la esencia de la

bien inferir causas de efectos o efectos de causas sin recordar ningn

caso pasado. Pero Hume corrige este error, en seguida, recurriendo al

19
principio de asociacin. Si nuestra creencia en conexiones causales

juega un gran papel en el anlisis final de la causalidad que realiza

particulares de carcter regular se basa en el recuerdo de ejemplos

Hume.

pasados de constante conjuncin, parece que aceptamos el principio, o

al menos actuamos como si lo aceptramos, de que "los casos de los
que no hemos tenido ninguna experiencia deben parecerse a aquellos
de los que hemos tenido experiencia, y de que el curso de la naturaleza
contina siempre siendo el mismo de modo uniforme". Pero este
principio ni es intuitivamente cierto ni es demostrable. Pues la nocin de
un cambio en la naturaleza no encierra en s mismo ninguna
contradiccin.

Tampoco

puede

establecerse

este

principio

por

probabilidad a partir de la experiencia, porque est en la base de

nuestro razonamiento basado en ella. Siempre suponemos de modo
tcito la uniformidad. Hume no quiere decir que rehusemos aceptar este
principio. La negativa a aceptarlo equivaldra a adoptar un escepticismo
que l consideraba no poda ponerse en prctica. Simplemente intenta
hacernos notar que no podemos probar la validez de nuestra creencia
en la inferencia causal por medio de un principio que no puede l
mismo ser probado y que no es intuitivamente cierto. Al mismo tiempo,
presuponemos de hecho el principio, y no podramos actuar ni razonar
(salvo en el campo de la matemtica pura) salvo que lo presupongamos
de modo tcito. Esta suposicin de que el futuro se parece al pasado

Volvamos a la idea de la conjuncin constante. La afirmacin de que

es la experiencia de la conjuncin constante lo que nos lleva a creer en
conexiones causales particulares no responde a la pregunta de Hume
por la, impresin o impresiones de que se deriva la idea de conexin
necesaria, ya que la idea de conjuncin constante es la idea de
repeticin regular de dos clases de sucesos similares segn un patrn
constante de contigidad y sucesin, idea que no implica la de conexin
necesaria. "De la mera repeticin de una impresin pasada, aunque
esta repeticin se prolongue hasta el infinito, nunca surgir una idea
original nueva, tal como la de una conexin necesaria; y el nmero de
impresiones no tiene en este caso ms efectividad que si estuviramos
confinados a una nica impresin." Pero no podemos, en opinin de
Hume, hacer derivar la idea de conexin necesaria de la observacin de
secuencias regulares o conexiones causales. Debemos decir, por
consiguiente, o que no hay tal idea o que tiene un origen subjetivo.
Hume no puede adoptar la primera de estas alternativas, puesto que l
mismo ha subrayado con gran nfasis la importancia de la idea de
conexin necesaria. Por consiguiente, ha de adoptar la segunda
alternativa.

"no se funda en argumentos de ningn gnero, sino que se deriva por

completo del hbito, que nos inclina a esperar para el futuro el mismo
curso de objetos con el que estamos familiarizados". Adems, "No es
por lo tanto la razn la que es la gua de la vida, sino la costumbre. Slo
sta inclina a la mente a suponer en todos los casos que el futuro ha de
conformarse al pasado. Por fcil que este paso pueda parecer, la razn
no sera capaz de darlo nunca jams". La idea de hbito o costumbre

Decir que la idea de una conexin necesaria se deriva de alguna

fuente subjetiva equivale a decir, dentro del marco de la filosofa de
Hume, que se deriva de alguna impresin de reflexin. Pero de ello no
se sigue que la idea se derive de la relacin que guarda la volicin con
sus efectos, a partir de la cual se extrapola. "La volicin, en cuanto
causa, no tiene una conexin ms patente con sus efectos que
cualquiera ente material con los suyos... En resumen, las acciones de la

20
mente son, a este respecto, idnticas a las de los entes materiales.

Estamos ahora en situacin de poder definir de un modo ms

nicamente percibimos su constante conjuncin." Debemos buscar, por

riguroso la nocin de causa. La causalidad, como hemos visto antes,

lo tanto, otra solucin. Supongamos que observamos varios casos de

puede ser considerada como relacin filosfica o como relacin natural.

conjuncin constante. Esta repeticin no puede, por s sola, originar la

En cuanto relacin filosfica, puede definirse de este modo: "Causa es

idea de conexin necesaria. Este punto ha sido ya admitido. Para que

un objeto precedente y contiguo a otro tal que todos los objetos que

d lugar a esta idea, la repeticin de casos similares de constante

"son similares a l estn colocados en semejante relacin de

conjuncin "debe o descubrir o producir algo nuevo, que sea la fuente

precedencia y contigidad con los que son similares al ltimo". En

de dicha idea". Pero la repeticin no nos permite descubrir nada nuevo

cuanto relacin natural" causa es un objeto precedente y contiguo a

en los objetos que se dan conjuntamente, ni produce ninguna nueva

otro, de tal modo unido con el ltimo, que la idea del uno inclina a la

cualidad en los objetos mismos. La observacin de la repeticin, sin

mente a formar la idea del otro, y la impresin del uno a formar una idea

embargo, produce una nueva impresin en la mente. "Ya que despus

ms viva del otro". Hay que destacar que "aunque la causalidad sea

de haber observado la semejanza en un nmero suficiente de casos,

una relacin filosfica que implica contigidad, sucesin y conjuncin

sentimos inmediatamente una inclinacin de la mente que nos inclina a

constante, sin embargo, slo somos capaces de razonar acerca de ella

pasar de un objeto al que suele acompaarle. Por lo tanto la necesidad

o inferir algo de ella en cuanto es una relacin natural y produce una

es el fruto de esta observacin, y no es sino una impresin interna de la

unin entre nuestras ideas".

mente o una inclinacin que nos mueve a llevar nuestros pensamientos

de un objeto a otro... .No hay ninguna impresin interna que guarde
relacin con el presente asunto, sino esta propensin, originada por el
hbito, a pasar de un objeto al que suele acompaarle." Por
consiguiente, la propensin originada por la costumbre o asociacin de
pasar de una de las cosas que hemos observado que se presentan
constantemente asociadas con otras a stas, es la impresin de la que
se deriva la idea de conexin necesaria. Es decir: la propensin,
producida por la costumbre, es algo dado, una impresin, y la idea de
conexin necesaria es su reflejo o imagen en la conciencia. Esta
explicacin de la idea de conexin necesaria es aplicable tanto a las
relaciones externas causales como a las internas, tales como la relacin
entre la voluntad y sus efectos.

Hume ha dado de este modo una respuesta a su pregunta de "por

qu

concluimos

que

tales

causas

particulares

deben

tener

necesariamente tales efectos particulares, y por qu establecemos una

inferencia de una a otra". La respuesta se expresa en trminos
psicolgicos, referida al efecto psicolgico de la observacin de casos
de constante conjuncin. Esta observacin produce una costumbre o
propensin de la mente, un puente asociativo por el que la mente pasa
de modo natural de v. gr., la idea de llama a la idea de calor o de una
impresin de llama a la idea viva de calor. Esto nos permite ir ms all
de la experiencia u observacin. De la observacin del humo inferimos
naturalmente la existencia del fuego, aunque no lo hayamos visto. Si
nos preguntamos qu garanta tenemos de la validez objetiva de esta
inferencia, la respuesta de Hume ser que est avalada por la

21
verificacin emprica. Y en un filsofo empirista, es la nica respuesta

filsofos" (incluyendo entre stos, desde luego, a los cientficos),

que se requiere de hecho.

encontrando despus de un riguroso examen de varios casos que el

Ha respondido Hume a la cuestin de cmo la experiencia da

origen al principio de que todo lo que comienza a existir debe tener una
causa de su existencia? Su respuesta a la pregunta de por qu
concluimos que esta causa particular debe tener su efecto particular
sugiere que es la costumbre la que hace que esperemos que cada
acontecimiento tenga alguna causa y la que evita que mantengamos
que puede haber acontecimientos absolutamente incausados. Y esto
es, pienso, lo que debe decir, dadas las premisas de las que parte.

acontecimiento inesperado era debido al efecto de contrapeso de una

causa antes desconocida, "establecen el principio de que la conexin
entre todas las causas y efectos es igualmente necesaria y que la
aparente ineficacia en algunos casos tiene su razn de ser en la secreta
oposicin de causas contrarias". En este pasaje, el principio de que
cada acontecimiento es debido a una causa es tratado como si fuera
una "creacin" de los filsofos. Pero nuestra creencia en este principio
parece que sera resultado de la costumbre o hbito.

Despus de exponer su anlisis de la causalidad hace notar que en

Hume destaca que slo puede haber una clase de causas. "Porque

vista de las definiciones expuestas de causa "podemos sin esfuerzo

como nuestra idea de eficiencia se deriva de la conjuncin constante de

concebir que no hay ninguna necesidad absoluta ni metafsica de que

dos objetos, dondequiera que se observa este fenmeno, la causa es

cada comienzo de existencia vaya acompaado de tal objeto". No

eficiente, y donde no se observa, no hay ninguna clase de causa. As

podemos demostrar la veracidad del principio en cuestin. Sin embargo,

pues, rechaza la distincin escolstica entre causa formal, material,

Hume

sostiene

eficiente y final. Se trata de la distincin entre causa y ocasin, en la

universalmente que no existe nada sin una causa de su existencia". Por

medida en que esos trminos son usados en diferentes acepciones.

consiguiente, nuestra fe en este principio ha de atribuirse a la

Adems, como hay slo una clase de causas, slo hay una clase de

costumbre. Tiene inters, no obstante, destacar que el prrafo citado de

necesidad. La distincin entre necesidad fsica y necesidad moral

la Investigacin contina de este modo: "y este azar, cuando es

carece de fundamento real. "Lo que constituye una necesidad fsica es

estrictamente examinado, es un trmino meramente negativo, y no

la constante conjuncin de objetos, juntamente con la inclinacin de la

significa ningn poder que tenga en ningn lugar un ser en la

mente; y la eliminacin de estos elementos es lo mismo que azar."

admite

en

la

primera

Investigacin

que"

se

naturaleza". Ahora bien, "azar" significa para Hume un acontecimiento

fortuito o incausado. Y no creer en esta posibilidad significa creer que
cada suceso tiene una causa, lo que lleva -segn Hume- a creer que
cada causa es una causa necesaria o determinante. Ciertamente,
pueden ocurrir acontecimientos contradictorios con los que se espera. Y
esto puede llevar al hombre corriente a creer en el azar. Pero los"

Los anteriores pasajes del anlisis de la causalidad llevado a cabo

por Hume indican que ste dedic una considerable atencin al tema,
que ocupa un lugar mucho ms destacado en el Tratado que- el
ocupado por el tema de la sustancia. Sin duda, consideraba que la
teora de la sustancia material haba s do ya refutada por Berkeley.
Pero la principal razn de su enorme inters por el problema de la

22
causalidad radica en el papel sobresaliente que desempea la

confundir lgica y psicologa. Pero de la deuda directa o indirecta del

inferencia causal en las ciencias y en toda la vida humana. y el gran

moderno empirismo para con Hume no cabe ninguna duda.

mrito de su anlisis, que hemos de reconocer se est o no de acuerdo

con el mismo, es su intento de combinar un empirismo slido con el
reconocimiento del sentido que atribuimos comnmente a la causalidad.
As, l reconoce que cuando decimos que X ha sido causa de Y,
queremos decir algo ms que X ha precedido a Y temporalmente y ha
sido contiguo en espacio de l. Se enfrenta a la dificultad y trata de
resolverla con arreglo a supuestos empiristas. Este intento de
desarrollar una filosofa empirista dotada de consistencia es su principal
ttulo de gloria. Lo que afirma no es en modo alguno tan nuevo como se
ha supuesto algunas veces. Por ejemplo, Nicols de Autrecourt
mantuvo en el siglo XIV que de la existencia de un ente no podemos
inferir con certeza la existencia de otra cosa, puesto que en el caso de
dos entes distintos, es siempre posible, sin incurrir en ninguna
contradiccin lgica, afirmar la existencia del uno y negar la del otro.
Slo las proposiciones" analticas" que pueden reducirse al principio de
no contradiccin, son ciertas. Adems, Nicols explic nuestra creencia
en conexiones causales regulares a partir de nuestra experiencia de
secuencias que se repiten, dando lugar a la expectativa de que si B ha
seguido a A en el pasado, suceder del mismo modo en el futuro. No
quiero decir con esto que Hume no conociera nada acerca de Nicols
de Autrecourt o de otros pensadores similares del siglo XVI.
Simplemente, me interesa destacar el hecho histrico de que una serie
de opiniones de Hume haban sido anticipadas en el siglo XIV, aunque
el mismo Hume lo ignorase. No obstante, es indiscutible que es Hume,
y no sus anteriores predecesores, el patrn y el antepasado del
empirismo moderno. Ha evolucionado la terminologa desde el siglo
XVIII y el empirista moderno intenta evitar la tendencia de Hume a

Subrayar

la

importancia

histrica

de

Hume

no

implica

necesariamente aceptar su anlisis de la causalidad. Para dar un

ejemplo de una posible crtica a Hume, me parece que a pesar de lo
que dice sobre el tema, somos conscientes de una produccin causal
interior de una clase que no puede explicarse recurriendo a los trminos
de su anlisis. Hume parece suponer que la notoria dificultad que existe
para explicar cmo nuestra voluntad influye sobre los movimientos de
nuestro cuerpo, o incluso cmo ejecutamos a voluntad ciertas
operaciones interiores, muestra que incluso en este campo la
causalidad, desde un punto de vista objetivo, es simplemente
conjuncin constante o, al menos, que percibimos nicamente una
conjuncin constante Pero este modo de razonar parece presuponer la
validez de la posicin 'mantenida por los ocasionalistas segn la cual no
hay ninguna eficacia o poder causal productivo salvo que conozcamos
no slo que actuamos de modo causal, sino tambin cmo lo hacemos.
Y la validez de esta postura es muy discutible. Adems, es importante
distinguir entre la cuestin de si la idea de la causalidad de Hume es
adecuada para los fines de los cientficos y la cuestin de si es
adecuada , desde un punto de vista filosfico. Al fsico no le afecta, por
ejemplo, el problema del estatuto lgico y ontolgico del principio ge
que todo lo que comienza a existir lo hace mediante la actividad de una
causa extrnseca. Pero el filsofo ha de plantearse esta cuestin. y el
tratamiento que da Hume a la misma se presta a crticas. Por ejemplo,
aun cuando pudiramos imaginar un vaco, y luego X existiendo, no se
sigue de ello de ningn modo necesariamente que X pueda comenzar a
existir sin una causa extrnseca. Ni del hecho de que no haya ninguna

23
contradiccin verbal entre las proposiciones" X ha comenzado a existir"

que la conocemos si el trmino conocer se emplea en el amplio sentido

y "X no ha tenido causa" se sigue que ambas proposiciones sean

que tiene en la conversacin corriente. Pero si el trmino se usa en

compatibles cuando se las examina a la luz del" anlisis metafsico".

sentido estricto, significando la aprehensin de esas proposiciones en

Tenemos de un lado proposiciones "analticas" y de carcter formal; de

los casos en los que todas las dems alternativas estn excluidas, no

otro, hiptesis empricas: no hay, por consiguiente, en su esquema

podemos decir que tengamos conocimiento de la uniformidad de la

lugar para proposiciones sintticas a priori de ningn gnero. Y en

naturaleza. Para Hume, hay de un lado proposiciones analticas, que

verdad, ste es el verdadero problema: si hay o no proposiciones que

expresan relaciones entre ideas, y de otro, proposiciones sintticas, que

son ciertas y sin embargo informan acerca de la realidad. Pero

se basan de algn modo en la experiencia. Pero la experiencia, en s

ocuparse de modo adecuado de este tema equivaldra a ocuparse de la

misma considerada, slo nos da datos de hecho; no puede decirnos

naturaleza y status de la metafsica. Dadas las premisas de que parte

nada sobre el futuro. Tampoco podemos probar mediante la razn que

Hume y su concepcin de la "razn" es presumible un anlisis de la

nuestras opiniones y expectativas respecto del futuro estn justificadas.

causalidad del tipo del que realiza. Nosotros por nuestra parte no

Sin embargo, la creencia juega un papel de primer orden en la vida

aceptamos estas premisas.

humana. Si estuviramos limitados de un lado a las proposiciones

Al criticar a Hume, es importante recordar que l no niega que

existan relaciones causales. Es decir, que l no niega la veracidad de la
proposicin que afirma que la llama causa el calor. Ni incluso niega la
veracidad de la afirmacin de que la llama causa necesariamente el

analticas y de otro a los datos empricos inmediatos, presentes o

recordados, la vida humana. sera imposible. Todos los das realizamos
acciones basadas en la mera opinin. Se hace necesario, pues,
investigar la naturaleza de la creencia u opinin.

calor. Lo que hace es investigar el significado de estas afirmaciones. Y

La exposicin que Hume hace de la opinin es una muestra de su

el problema est, al discutir a Hume, no en si hay o no relaciones

tendencia a confundir lgica y psicologa, ya que da una respuesta

causales, sino en qu significa decir que las hay. Asimismo, el problema

psicolgica a la cuestin lgica de los fundamentos de este gnero de

no es si hay o no conexiones necesarias, sino qu queremos decir con

certeza que llamamos opinin. Pero no est en buena posicin para

ello.

hacerla, ya que segn sus premisas no puede haber ningn

fundamento lgico para las opiniones que abrigamos acerca del curso
futuro de los acontecimientos. Debe contentarse, por lo tanto, con

10. La naturaleza de la creencia.

Como hemos visto, la uniformidad de la naturaleza no es
demostrable racionalmente. Constituye objeto de creencia ms bien que
de demostracin o de intuicin. Podemos decir, con el hombre comn,

mostrar cmo podemos llegar a poseerlas.

Segn Hume, la creencia en una proposicin no puede explicarse
por las operaciones de asociar las ideas correspondientes. Si, para citar
uno de los ejemplos que emplea, alguien me dice que Julio Csar muri

24
en esta cama, comprendo el sentido de la afirmacin, y agrupo las

que sabemos que lo son, no es cierto que tenemos muchas creencias

mismas ideas que el que la hace, pero no asiento a la proposicin.

sobre las cuales no tenemos ninguna clase de sensaciones fuertes?

Debemos por consiguiente buscar en otro lado la diferencia entre

Creemos que la Tierra no es llana y que la Luna es un satlite de la

creencia y desconfianza. En opinin de Hume la creencia "no hace sino

Tierra, pero muchos de nosotros no tenemos sensaciones fuertes

variar la manera en que concebimos un objeto, slo aade a nuestras

acerca de esas materias. Parece que Hume debera referirse a los

ideas una fuerza y vivacidad adicional. Por consiguiente, una opinin o

atributos de constancia y firmeza ms bien que a los de vivacidad o

creencia puede definirse ms exactamente como una idea vvida puesta

viveza. Desde el punto de vista de Hume nuestro asentimiento a una

en relacin o asociada con una impresin presente". Por ejemplo,

proposicin est condicionado por la exclusin de otra alternativa. En el

cuando inferimos la existencia de una cosa de otra (es decir, cuando

caso de las proposiciones analticas cualquier proposicin contraria

creemos como fruto de una inferencia que algo existe) pasamos de la

queda excluida a causa de que la negacin de una proposicin analtica

impresin de un objeto a la idea "vvida" de otro. Al pasar de la

aparece como contradictoria en s misma. En el caso de las

impresin a la idea "no obramos movidos por la razn, sino por el hbito

proposiciones sintticas las alternativas son excluidas en proporcin a

o principio de asociacin. Pero la creencia es algo ms que una mera

la regularidad con la que la situacin que se afirma en la proposicin ha

idea. Es un modo particular de formar una idea; y como la misma idea

ocurrido en el pasado, ya que la observacin de su repeticin ha creado

puede solamente variarse por una modificacin de sus grados de fuerza

un hbito y puesto en juego los principios de asociacin. En el caso de

y viveza, se sigue de todo ello que la creencia es una idea vvida

la afirmacin de que la Luna es un satlite de la Tierra, hemos siempre

producida con relacin a una impresin presente, segn la anterior

mantenido que es verdad, ya que no ha habido nada que nos haya

definicin".

hecho dudar de la exactitud de la afirmacin, y que todas las

Por consiguiente, podemos distinguir entre creencia y fantasa

refirindonos al modo en que concebimos las ideas en cuestin. "Una
idea conviene a sentimientos diferentes de aquellos a los que conviene
una idea ficticia que solamente la fantasa nos presenta; y yo intento
explicar este sentimiento diferente hablando de una fuerza, vivacidad,

observaciones que hemos podido hacer se han revelado compatibles

con su veracidad. Tenemos, por lo tanto, una creencia firme y constante
en la verdad de la afirmacin, aunque no podamos abrigar sentimientos
tan fuertes sobre ello como podramos abrigar, por ejemplo, respecto a
la honradez de un amigo ntimo que fuera objeto de sospechas.

solidez, firmeza o constancia superior." Creencia" es un trmino que

He dicho ya que hemos mantenido siempre que la Luna es un

todo el mundo entiende en la vida comn", pero en filosofa slo puede

satlite de la Tierra. Esto significa que la educacin, tanto como las

describirse en trminos de sentimientos.

ideas, puede generar una creencia. Esto es admitido por Hume. "Todas

Sin embargo, aunque palabras como" vivacidad" o "viveza" nos

basten para distinguir proposiciones en las que creemos de fantasas

las opiniones y nociones de las cosas a las que nos hemos

acostumbrado desde la infancia arraigan con tal fuerza, que es

25
imposible desterrarlas mediante todas las razones de la razn y de la

con las que se fundan en experiencias de relaciones causales? Si la

experiencia; y este hbito prevalece en muchas ocasiones sobre el que

primera es contradictoria o incompatible con las segundas, debe

surge de la constante e inseparable unin de causas y efectos. En este

descartarse. La educacin es una causa "artificial" y debemos preferir la

caso no es suficiente decir que la viveza de la idea produce la creencia:

causa "natural" de las creencias, las relaciones causales en sentido

son una misma cosa. Estoy convencido de que, de una investigacin,

filosfico, esto es, conjunciones constantes o invariables. Desde luego,

se desprendera que ms de la mitad de las opiniones que prevalecen

podemos formar creencias irracionales, basadas en la experiencia.

entre la humanidad son debidas a la educacin, y que los principios que

Hume cita el ejemplo de generalizaciones sobre ciudadanos de algn

de este modo se adoptan implcitamente sobrepasan a los que' se

pas extranjero que son resultado de uno o dos encuentros con

deben al razonamiento abstracto o a la experiencia... La educacin es

extranjeros de dicha nacionalidad. Pero la manera de corregir estos

una causa artificial y no natural."

prejuicios es obvia; es la nica manera que de hecho se corrigen,

Por consiguiente, segn Hume, "Cuando me convenzo de algn

principio, se trata solamente de una idea que incide con ms fuerza
sobre m. Cuando doy preferencia a una serie de argumentos sobre
otra, no hago sino decidir acerca de mi sentimiento respecto de la
superioridad de su influencia". Adems, "todos nuestros razonamientos
sobre causas y efectos se derivan nicamente de la costumbre, y la
creencia es ms bien un acto de la parte sensitiva que de la parte
cognitiva de nuestra naturaleza". De qu modo, entonces, podemos
distinguir entre creencias racionales e irracionales? Hume no parece dar
una respuesta clara y explcita a esta cuestin; y cuando se ocupa de
creencias irracionales tiende ms bien a indicar de qu modo, en su
opinin, opera la mente, que a aclarar cmo podremos distinguir entre
creencias racionales y las que no o son.. Pero su respuesta general al
problema parece ser ms o menos la que sigue: muchas creencias son
fruto de la "educacin" y algunas de ellas son irracionales. El modo de
desprendemos de ellas es recurrir a la experiencia, o, ms bien,

cuando se corrigen. Por otra parte, las creencias irracionales pueden

originarse por la experiencia de uniformidades o de conjunciones
constantes. Pero stas pueden corregirse por reflexin a la luz de
experiencias ms amplias que revelan hechos distintos o traen a la luz
otros factores. Tolstoi habla en cierta ocasin de la creencia de algunos
campesinos de que la gemacin de la encina en primavera se debe a
cierto viento. Y la creencia es explicable si el viento fuera contiguo con
los rboles y anterior a la gemacin. Pero si la experiencia revela casos
en los que las encinas dan brotes incluso cuando no sopla este viento,
no acogeremos la creencia de los campesinos. Adems, aunque en
todos los casos las encinas brotaran slo cuando este viento soplara, la
creencia de que la gemacin es causada por el viento habra de ser an
incompatible con nuestra experiencia y observacin de otros casos de
gemacin. La mente no formara entonces, por as decirlo, el elemento
de conexin necesario; y no creeramos que el viento produce
efectivamente este fenmeno.

contrastarlas con la experiencia. La creencia que es resultado de haber

De estas notas que intentan resumir el pensamiento de Hume, surge

sido constantemente mantenida por nosotros como verdadera, encaja

otra dificultad. Hume' habla con frecuencia de la costumbre no slo

26
como si dominara, sino como si debiera dominar la vida humana. Al
mismo tiempo habla tambin como si la experiencia debiera ser nuestra
gua. As, dice que "el curso de los acontecimientos que registra nuestra
experiencia es el principal patrn por el que regulamos nuestra
conducta. No debemos apelar a ninguna otra cosa, ni en el campo, ni
en el senado, ni debemos escuchar nunca otra cosa, ni en la escuela, ni
en el gabinete". Quiz esto responda en cierta medida a la dificultad
suscitada. Segn Hume, hay ciertas creencias consuetudinarias
fundamentales que son esenciales a la vida humana; la creencia en la
existencia continua e independiente de los cuerpos, y la creencia de
que algo que comienza a existir tiene una causa. Esas creencias
fundamentales consuetudinarias dominan y deben dominar, si la vida
humana ha de ser posible. Y ellas condicionan nuestras creencias ms
especficas. Pero estas ltimas no son inevitables ni necesarias: somos
capaces de alterarlas y verificarlas. El modo de verificarlas es
contrastarlas con el curso experimentado de los hechos y con la
concordancia con las creencias que son ellas mismas compatibles con
el curso experimentado de los hechos.

27
HUME II

Mantiene, por supuesto, que somos incapaces de probar la existencia

de los cuerpos, pero al mismo tiempo insiste en que no podemos hacer

1. Nuestra creencia en la existencia de los cuerpos.

otra cosa que asentir a dicha proposicin. "La naturaleza no ha dejado

Al final del captulo anterior vimos cmo, para Hume, constituye una
cosa

natural

la

creencia

de

la

existencia

de

los

cuerpos

independientemente de la mente o de la percepcin. Vamos ahora a

examinar ms de cerca lo. que tiene que decir sobre esta cuestin.

la cuestin a su eleccin (la del escptico), y ha estimado sin duda que

es un asunto de demasiada importancia para confiarlo a nuestro
inseguro razonamiento y especulaciones. Podramos preguntar, qu
causas nos inducen a creer en la existencia del cuerpo?, pero no servir

La principal dificultad, dice Hume" que surge cuando tratamos de

de nada preguntamos si existe o no el cuerpo. Es algo que hemos de

imaginar un mundo de objetos que existen permanentemente

dar por supuesto en todos nuestros razonamientos." El escptico, igual

independientes de nuestra percepcin, es que nos vemos confinados al

que el que no lo es, acta como si el cuerpo existiera realmente, no

mundo de las percepciones y no podemos acceder al de los objetos que

puede hacer otra cosa que creer en l por muchas que sean las dudas

existen independientemente de dichas percepciones. "Ahora bien, como

acadmicas que se plantee en sus estudios. Lo nico que podemos

no se da nada ante el espritu que no sean las percepciones, y como

hacer, por tanto, es investigar la causa o causas que nos inducen a

todas las ideas se derivan de algo que exista ya con anterioridad para

creer en la existencia continuada de cuerpos como algo distinto a

la mente, se sigue de ello que nos es imposible concebir o formamos

nuestras mentes y percepciones.

una idea de nada especficamente diferente de las ideas y las

impresiones. Fijemos nuestra atencin tan fuera de nosotros mismos
como nos sea posible, hagamos volar nuestra imaginacin hacia el cielo
o a los confines del universo; nunca daremos un paso fuera de
nosotros, ni podremos concebir otra clase de existencia que las
percepciones que senos han aparecido en tan estrechos lmites. ste
es el universo de la imaginacin y no podemos tener otras ideas que las
que en l se producen." Las ideas son reducibles en ltimo trmino a
impresiones y las impresiones son subjetivas por pertenecer al sujeto
perceptor. No podemos, por lo tanto, concebir nunca cmo son en
realidad los objetos aparte de nuestras percepciones.

En primer lugar, los sentidos no pueden ser la fuente de la nocin de

la existencia de las cosas, cuando stas no han sido todava percibidas,
pues si esto fuera as, los sentidos tendran que seguir actuando
cuando han dejado ya de actuar, lo que implicara una contradiccin.
Tampoco nos revelan los sentidos cuerpos distintos a nuestras
percepciones, es decir, diferentes a la apariencia sensible de los
cuerpos. N o nos es revelado su copia y el original al mismo tiempo.
Puede parecer que percibo mi propio cuerpo. Pero, "hablando con
propiedad, no es mi cuerpo el que percibimos cuando miramos nuestros
miembros, sino ciertas impresiones que entran por los sentidos, de
forma que el adscribir una existencia corprea y real a estas

Es importante entender que Hume no intenta negar la existencia del

impresiones, o a sus objetos, constituye un acto mental tan difcil de

cuerpo o cuerpos independientemente de nuestras percepciones.

explicar como el que nos examinamos ahora". Es cierto que, entre las

28
diferentes clases de impresiones, adscribimos una existencia distinta y

Nuestra creencia en la existencia continua e independiente de los

continua a algunas y no a otras. Nadie atribuye existencia distinta y

cuerpos y nuestro hbito de suponer que existen copias independientes

continua a los dolores y a los placeres. La gente "vulgar", aunque no los

de ciertas impresiones se debe sin duda a la imaginacin, y no a los

"filsofos", supone que los colores, los gustos, los sonidos y, en

sentidos o a la razn o el entendimiento. La cuestin que se plantea

general, las llamadas cualidades secundarias poseen una existencia

entonces es cules son los rasgos de ciertas impresiones que operan

parecida. Pero tanto la gente vulgar como los filsofos suponen que la

en la imaginacin y producen nuestra persuasin de la existencia

figura, la forma, el movimiento y la solidez existen de manera continua e

continuada e independiente de los cuerpos. Es intil hacer depender

independientemente de la percepcin. Pero no son los sentidos mismos

esta creencia o persuasin de la fuerza superior o violencia de ciertas

los que pueden conducimos a hacer estas distinciones ya que, segn

impresiones comparadas con otras. Ya que es obvio que la mayora de

los sentidos, todas estas impresiones tienen el mismo carcter que las

la gente supone que el calor del fuego, colocado a una distancia

anteriores.

conveniente, est en el mismo fuego, mientras que no suponen que el

En segundo lugar, no es la razn la que nos induce a creer en la

existencia continua y distinta de los cuerpos. "Cualesquiera que sean
los argumentos que se les ocurran a los filsofos para establecer que la
creencia en los objetos es independiente de la mente, es obvio que

dolor intenso causado por una proximidad demasiado grande al fuego

est en otra parte que en las impresiones del sujeto perceptor.
Debemos por tanto buscar en otro sitio los rasgos peculiares de ciertas
impresiones que actan sobre nuestra imaginacin.

estos argumentos slo pueden ser conocidos por muy pocos, y no es

Hume seala dos de dichos rasgos peculiares, a ser: la constancia y

basndose en ellos por lo que los nios, los campesinos y la mayor

la coherencia. "Esas casas, montaas y rboles que se extienden ante

parte del gnero humano se ven inclinados a atribuir objetos a algunas

mis ojos, se me han aparecido siempre en el mismo orden, y cuando los

impresiones y negrselos a otros." Tampoco podemos justificar

pierdo de vista cerrando los ojos o volviendo la cabeza, me los vuelvo a

racionalmente nuestra creencia, una vez que la tenemos. "La filosofa

encontrar despus sin la menor alteracin." Nos encontramos en este

nos dice que todo lo que aparece en la mente no es otra cosa que una

caso con impresiones constantemente recurrentes. Pero los cuerpos

percepcin, y que est interrumpida y es independiente de aqulla." Y

varan a menudo no slo de posicin sino de cualidades. Sin embargo,

no podemos inferir los objetos de las percepciones, ya que tal inferencia

existe una coherencia hasta en sus mismos cambios. "Cuando vuelvo a

sera causal y para que fuera vlida tendramos que poder observar la

mi cuarto despus de una ausencia de una hora, encuentro el fuego en

constante

situacin

conjuncin

de

dichos

objetos con

las percepciones

distinta

que

cuando

lo

dej,

pero

entonces

estoy

correspondientes, cosa que no podemos hacer. Porque no podemos

acostumbrado de otras veces a ver una alteracin igual en el mismo

salimos de las series de nuestras percepciones para compararlas con

perodo de tiempo, ya est presente o ausente, cerca o lejos. Esta

nada que exista aparte de ellas.

coherencia en sus cambios es una de las caractersticas de los objetos

29
externos, lo mismo que su constancia." Lo que quiere decir Hume, a mi

continuada de los cuerpos es suficiente para este fin y nos proporciona

parecer, est lo suficientemente claro. Mis impresiones de las montaas

una nocin de mayor regularidad y coherencia que la que nos

que veo a travs de las ventanas son constantes en el sentido de que,

proporcionan los sentidos. Pero aunque la coherencia d lugar a la

dadas unas condiciones requeridas, son las mismas. Desde el punto de

suposicin de la continua existencia de los objetos, se necesita la idea

vista de la percepcin, las montaas permanecen ms o menos lo

de constancia para explicar nuestras suposiciones de su existencia

mismo. Pero la impresin que recibo del fuego en mi habitacin a las 9

independiente,

de la noche no es la misma que la impresin que tengo cuando regreso

percepciones. Cuando nos hemos habituado, por .ejemplo, a que la

a mi habitacin a las 10:30. El fuego se ha consumido durante ese

percepcin del Sol ocurra siempre en la misma forma que en su

tiempo. Por otra parte, estas dos impresiones separadas coinciden con

apariencia

las dos impresiones que recibo en el mismo intervalo de tiempo otra

percepciones diferentes e interrumpidas como la misma. La reflexin,

noche. Y si observo el fuego durante un lapso de tiempo en dos

sin embargo, nos muestra que las percepciones no son las mismas. Por

ocasiones o ms, se da un modelo de coherencia entre las dos series

lo tanto; para libramos de esta contradiccin, evitamos la interrupcin"

diferentes de impresiones.

suponiendo que estas percepciones interrumpidas estn relacionadas

Pero Hume no se siente satisfecho con la explicacin dada de

nuestra creencia en la continuidad e independencia de la existencia de

es

primera,

decir,

nos

de

vemos

la

:independencia

inclinados

de

nuestras

considerar

estas

por una existencia real ante la cual somos insensibles".

Es

verdad

que

estas

observaciones

no

son

demasiado

los cuerpos, que se da solamente dentro del contexto de nuestras

esclarecedoras y Hume se esfuerza por hacer su posicin ms clara y

impresiones. Por una parte nuestras impresiones se interrumpen de

precisa. Para ello distingue entre lo que l llama la opinin vulgar y la

hecho y por la otra creemos habitualmente en la existencia continuada

del" sistema filosfico". La gente vulgar es "toda aquella porcin del

de los cuerpos. Y la mera repeticin de las impresiones interrumpidas,

gnero humano carente de cultura y de formacin filosfica, es decir,

aunque similares, no puede por s misma producir esta impresin.

todos nosotros en una u otra ocasin". Esta gente supone, dice Hume,

Hemos de buscar algn otro principio y Hume, como era de esperar,

que sus percepciones constituyen los nicos objetos. "La misma imagen

recurre a consideraciones de orden psicolgico. "La imaginacin,

que se nos presenta a los sentidos es para nosotros el cuerpo real, y a

cuando empieza una serie de pensamientos, puede continuar incluso

estas imgenes interrumpidas les adscribimos una identidad perfecta."

cuando falta el objeto y, lo mismo que la embarcacin puesta en

En otras palabras, la gente vulgar no sabe nada de la sustancia material

movimiento por los remos, sigue su camino sin que haga falta un nuevo

de Locke y los objetos materiales son para ellos simplemente lo que

impulso." Una vez empieza la mente a observar una uniformidad o

perciben. Decir esto es lo mismo para Hume que afirmar que, para la

coherencia entre las impresiones, tiende a convertir esta uniformidad en

gente vulgar, los objetos y las percepciones son una misma cosa. Nos

tan completa como sea posible. La suposicin de la existencia

encontramos ahora ante una dificultad. Por una parte, "El suave paso

30
de la imaginacin a lo largo de las ideas de percepciones semejantes

Pero aunque se nos induce de esta manera a creer en la existencia

nos hacen adscribir a stas una identidad perfecta." Por otro lado, la

continuada de "los objetos sensibles o percepciones", la filosofa nos

manera interrumpida en que se producen, o, como dice Hume, en que

hace ver la falacia de la suposicin, porque la razn nos muestra que

aparecen, nos llevan a considerarlas como entes distintos. Pero esta

nuestras percepciones no existen independientemente de nuestro acto

contradiccin da lugar a una insatisfaccin, y, por lo tanto ha de ser

de percibir, y que los objetos no tienen una existencia ni continua ni

resuelta. Como no podemos sacrificar la propensin producida por el

independiente. Los filsofos han hecho, por lo tanto, una distincin

paso de la imaginacin de una a otra imagen, hemos de sacrificar el

entre las percepciones y los objetos. Las primeras sufren interrupciones

segundo principio. Es cierto que las interrupciones en la apariencia de

y dependen del sujeto perceptor; los segundos existen de forma

las percepciones similares son a menudo tan largas y frecuentes que no

continua e independientemente. Pero a esta teora se ha llegado

podemos pasarlas por alto, pero al mismo tiempo "una apariencia

acogiendo primero y descartando ms tarde la opinin vulgar, y

interrumpida de los sentidos no implica necesariamente una interrupcin

contiene no slo las dificultades propias de dicha opinin sino otras que

en la existencia". Por ello podemos "fingir" una existencia continuada de

le son propias. Por ejemplo, la teora implica el postular una nueva serie

los objetos. Pero no slo lo "fingimos", lo creemos, y, segn Hume, esta

de percepciones. No podemos, tal como hemos visto antes, concebir los

creencia podemos explicarla refirindonos a la memoria. La memoria

objetos salvo por medio de las percepciones. As pues, si postulamos

nos presenta un gran nmero de casos de percepciones similares que

los objetos adems de las percepciones, lo nico que hacemos es

se producen en diferentes ocasiones despus de considerables

duplicar estas ltimas y, al mismo tiempo, adscribir les atributos, tales

interrupciones. Y esta similitud produce una propensin a considerar

como la independencia y la continuidad, que no pertenecen de hecho a

como la misma estas percepciones interrumpidas. Al mismo tiempo,

las percepciones.

tambin produce una propensin a conectar las percepciones por medio

de una hiptesis de existencia continuada, para justificar nuestra
adscripcin de identidad a las mismas y evitar as la contradiccin en la
que nos sumerge el carcter intermitente de nuestras percepciones.
Nos vemos, pues, inclinados a fingir la existencia continuada de los
cuerpos. Adems, puesto que estas propensiones surgen de las
impresiones vivas de la memoria, hay una cierta viveza en esta ficcin,
"o, en otras palabras, nos hace creer en la existencia continuada del
cuerpo". La creencia consiste en la vivacidad de una idea.

La conclusin que saca Hume despus de examinar el fenmeno de

nuestra creencia en la existencia independiente y continua de los
cuerpos es que no. existe justificacin racional que la explique. Pero,
por otra parte, no podemos suprimir la creencia. Podemos dar por
supuesto, "cualquiera que sea la opinin del lector ahora mismo, que
dentro de una hora estar persuadido de que hay un mundo interno y
otro externo". Slo es posible el escepticismo sobre este punto en la
reflexin filosfica, y aun entonces, es solamente terico. Hay que hacer
notar que Hume no recomienda la teora de que ciertas cualidades (las
llamadas cualidades secundarias) son subjetivas, mientras que otras

31
(las cualidades primarias) son objetivas. Por el contrario, mantiene que"

Puede que exista algo aparte de nuestras percepciones, pero no

si los colores, los sonidos, los gustos y los olores son meras

podemos probarlo y, al mismo tiempo, nadie vive ni puede vivir

percepciones, nada de lo que podamos concebir posee una existencia

basndose en el escepticismo. Por lo tanto prevalece inevitablemente, y

real, continua e independiente, ni siquiera el movimiento, la extensin y

con razn, la creencia natural.

la solidez, que son las cualidades primarias sobre las que ms se

insiste". Es cierto, reconoce, que "cuando razonamos de la causa al
efecto, llegamos a la conclusin de que ni el color, ni el sonido, ni el
gusto, ni el olor tienen una existencia continua e independiente", pero"
cuando excluimos estas cualidades sensibles, no queda nada en el
mundo que tenga dicha existencia". Es cierto que Hume aceptaba en
lneas generales la crtica que Berkeley haca de Locke, pero no estaba
de acuerdo en nada ms, pues, aunque Berkeley trataba de refutar a
los escpticos, lo mismo que a los ateos y materialistas, sus
argumentos, segn Hume, terminaban llevando al escepticismo al "no
admitir respuesta y no producir conviccin. Su nico efecto es producir
ese momentneo asombro, irresolucin y confusin que son resultado
de todo escepticismo". Siempre puede decirse, desde luego, que la
posicin de Hume es ms escptica que la de Berkeley, ya que seala
una irreconciliable contradiccin entre las conclusiones a las q e se
puede llegar por medio del razonamiento filosfico y nuestra creencia
natural. Tambin puede argirse que Hume trata de dar una imagen
errnea de Berkeley hasta el punto de decir que trataba de corregir las
opiniones de la gente vulgar. Pero, aunque todo esto sea cierto,
debemos recordar que Hume termina por tomar partido por la opinin
de la gente vulgar, al admitir que tenemos una propensin inevitable e
imposible de desarraigar a creer en la existencia independiente y
continua de los cuerpos. Esta propensin produce la creencia, y esta
creencia influye tanto en la opinin vulgar como en la filosfica. Todo
intento de dar una justificacin racional a esta creencia es un fracaso.

Est claro, a mi parecer, que gran parte de la fuerza de los

argumentos de Hume depende de la premisa de que lo primero que
conocemos son nuestras percepciones. Adems, parece emplear la
palabra "percepcin" en dos sentidos, como acto de percibir y como
objeto percibido. Es obvio que nuestras percepciones, utilizando el
primer sentido de la palabra "percepcin", son discretas e intermitentes.
Pero el hombre corriente sabe esto y no identifica, por ejemplo, dos
percepciones interrumpidas del Sol. Si puede decirse que identifica sus
percepciones, las identifica en el segundo sentido de la palabra
"percepcin". La respuesta de Hume sera que hacer esta distincin
equivaldra a admitir toda la cuestin, ya que es la distincin. misma la
que es objeto de controversia. Al mismo tiempo, la discusin carecera
de inters si no se separan cuidadosamente las distinciones
lingsticas. El planteamiento que hace Hume del problema me parece
que sufre del defecto corriente en Locke en la "modalidad de sus ideas"
y derivados, por ejemplo, el que un trmino como "idea" o "percepcin"
se utilice en acepciones poco corrientes, sin tener el suficiente cuidado
de hacer las debidas distinciones .entre los sentidos corrientes y los no
corrientes. Y esto tiene mucha importancia, ya que se puede llegar a
conclusiones filosficas de gran envergadura si tomamos estas
palabras en su acepcin rara. Lo que s se puede hacer constar es que
es el empirismo el que da por admitida la cuestin y que las
conclusiones escpticas de Hume se derivan del uso lingstico que
hace en sus razonamientos.

32
Al mismo tiempo, la postura general de Hume en el sentido de que

sustancia material o inmaterial, no tiene sentido, ya que al no darle un

es la creencia natural, lo mismo que la "creencia" animal, la que

significado claro, no podemos darle una respuesta adecuada. En primer

prevalece en la vida humana y que la razn es impotente para justificar

lugar, tenemos alguna idea de lo que es la sustancia? Y si la tenemos,

dichas creencias, si entendemos por" justificar" algo ms que dar una

qu impresin produce esta idea? Podemos decir que tenemos una

explicacin meramente psicolgica de la gnesis de las creencias, es

idea de sustancia porque podemos definirla como" algo que puede

de una gran importancia histrica. Es probablemente esta postura la

existir por s mismo". Pero esta definicin conviene a cualquier cosa que

ms caracterstica de Hume y la que le hace apartarse de Berkeley y de

pueda concebirse, ya que todo lo que se conciba de manera clara y

Locke. Existen, sin duda, ciertas anticipaciones de las posturas de

distinta puede existir por s mismo, por lo menos en el campo de la

Locke, pero la filosofa de Locke tena, como hemos visto, un carcter

posibilidad. As pues, la definicin no servir para distinguir la sustancia

marcadamente racionalista. Es Hume, por encima de todos los

del accidente o el alma de la percepcin. En segundo lugar, qu se

empiristas clsicos, el que mejor representa la corriente antirracionalista

entiende por "ser inherente"? "Lo inherente es algo que se supone es

de pensamiento. Y tan errneo es considerar exclusivamente su

requisito para apoyar la existencia de nuestras percepciones. Nada

escepticismo, como pasar por alto o minimizar la gran importancia que

aparece como requisito para apoyar la existencia de una percepcin y,

l atribuye a las creencias naturales.

por lo tanto, no tenemos ninguna idea de lo que es la inherencia." Las

percepciones no pueden ser inherentes a un cuerpo, pues si as fuera
tendran que estar localizadas. Pero es absurdo hablar de una pasin,

2. La multiplicidad de los espritus y el problema de la identidad

personal.

por ejemplo, como situada localmente en relacin a una reflexin moral,

abajo o arriba, a la derecha o a la izquierda. De ello no se deriva, sin

Segn Hume, el problema del espritu no .es tan complicado y difcil

embargo, que las percepciones puedan ser inherentes a una sustancia

como el de los cuerpos. "El mundo intelectual, aunque con muchos

inmaterial. "Esa mesa que aparece ante mi vista es slo una

puntos oscuros, no se ve asediado por contradicciones como las que

percepcin, y todas sus cualidades lo son de la percepcin. La cualidad

hemos descubierto en el mundo natural. Lo que se conoce de l est de

ms manifiesta es la extensin. La percepcin consta de partes." Pero,

acuerdo consigo mismo, y lo que no sabemos hemos de contentarnos

qu quiere decir que una percepcin con extensin radica en una

con dejarlo como est." Reflexiones posteriores, como ya veremos,

sustancia inmaterial? La relacin es inexplicable. Si se dice que la

llevaron a Hume a una conclusin menos optimista, pero esto fue lo que

percepcin debe ser inherente a algo, ello mismo es dar por admitida la

empez diciendo.

proposicin. En realidad, un objeto puede existir aunque no exista en

Ocupndose en primer lugar del tema de la inmortalidad del alma,

Hume sugiere que el problema de si la percepcin es inherente a una

ningn aparte. "Y afirmo que esto no es solamente posible sino que
sta es la manera que tienen de existir la mayor parte de los seres."

33
La consideracin de Hume sobre la mesa presupone evidentemente

la hiptesis de Spinoza. Porque no podemos distinguir entre

que lo que conozco cuando conozco la mesa es una percepcin. Puede

percepciones y objetos ni hacer afirmaciones sobre unos que no

que existan otras cosas que no sean percepciones, pero si las hay no

abarquen tambin a los otros.

puedo saber lo que son. Nos vemos reducidos al mundo de las

percepciones. Esta suposicin se encuentra implcita, a mi parecer, en
su argumento para demostrar que la teora que considera el alma como
una sustancia inmaterial no se distingue a la larga de lo que l llama,
quizs irnicamente, la "horrible hiptesis" de Spinoza. Est, en primer
lugar, el universo de objetos o cuerpos. Todos ellos, segn Spinoza,
son modificaciones de una sola sustancia o sujeto. En segundo trmino
est el universo del pensamiento, de mis impresiones e ideas. stas,
segn nos han enseado los "telogos", son modificaciones de una
sustancia simple y no extensa, el alma. Pero no podemos distinguir

Naturalmente, no est en el nimo de Hume defender el monismo

de Spinoza. Trata de desarrollar un argumentum ad hominem, que
demuestra que el punto de vista teolgico sobre el alma est tan sujeto
a crtica como la teora de Spinoza. La conclusin que saca es que "la
cuestin que se refiere a la sustancia del alma es absolutamente
ininteligible. Todas nuestras percepciones no son susceptibles de una
unin local, ya sea con una cosa extensa o no, habiendo objetos de una
clase y de la otra". El problema sobre la sustancia: del alma tendra, por
tanto, que dejar de ser estudiado, ya que no podemos sacar ninguna
conclusin que tenga sentido.

entre las percepciones y los objetos, y no podemos encontrar relacin

alguna, ya sea de afinidad o repugnancia, que afecte a uno y no afecte
a los otros. Si, por lo tanto, objetamos contra Spinoza que su sustancia
ha de ser idntica a sus modificaciones y, adems, que ha de ser
idntica a las modificaciones incompatibles, se puede establecer el
mismo tipo de objeciones en contra de la hiptesis de los telogos. El
alma inmaterial ha de ser idntica, por ejemplo, a las mesas y a las
sillas. Y si tenemos una idea del alma, esta idea ser una percepcin y
una modificacin. Acabaremos por tanto en la teora spinoziana de la
sustancia nica. En puridad, cualquier argumento que trate de
demostrar el absurdo de afirmar que todos los objetos llamados
naturales son modificaciones de una sola sustancia, servir asimismo
para demostrar lo absurdo de afirmar que todas las impresiones y todas
las ideas, es decir, todas las percepciones, son modificaciones de una
sustancia inmaterial, el alma. Y todos los argumentos que defiendan
que las percepciones son modificaciones del alma, defendern tambin

Pero si no existe la sustancia, ni la extensa ni la no extensa, a qu se

le puede llamar el alma?, qu pasa con la identidad personal? Hume
se ve naturalmente obligado a negar que tengamos una idea de
nosotros mismos distinta de nuestras percepciones. Algunos filsofos,
dice, imaginan que somos siempre conscientes de nosotros mismos
como de algo que permanece en un estado permanente de
autoidentidad. Pero cualquier idea inteligible y clara que tengamos del
yo, ha de derivarse de una impresin. Sin embargo, "el yo o persona no
consiste en ninguna impresin aislada, sino en todo aquello a lo que
hacen referencia nuestras distintas impresiones e ideas. Si alguna de
nuestras impresiones nos da la idea del yo, dicha impresin ha de
permanecer invariable, a travs de toda nuestra vida, y que de esta
forma es como se supone que existe el ser propio. Pero no existen
impresiones constantes e invariables... y, en consecuencia, no existe tal
idea". Todas nuestras percepciones son distinguibles y separables, y no

34
podemos descubrir una identidad propia aparte de dichas percepciones.

graduales y no pueden percibirse de un momento a otro. Adems, las

"Por mi parte, cuando penetro en la ms profunda intimidad de lo que

partes estn relacionadas unas con otras, y aqullos gozan de una

llamo mi yo, tropiezo siempre con alguna percepcin particular, de calor

dependencia mutua unos con otros. La mente tiende a despreciar las

o fro, luz o sombra, amor u odio, dolor o placer. Nunca puedo

interrupciones y adscribir una identidad propia al conjunto. Ahora bien,

aprehender a mi yo sin una percepcin, y nunca puedo observar nada

en el caso de la mente humana, se da una sucesin de percepciones

que no sea una percepcin... Si alguien, despus de una reflexin seria

relacionadas. La memoria, al hacer surgir imgenes de percepciones

y sin prejuicios, piensa que puede tener una nocin diferente de s

pasadas, produce una relacin de semejanza entre las distintas

mismo, he de confesar que no puedo seguir discutiendo con l. Todo lo

percepciones, y la imaginacin ayuda a formar la cadena, de forma que

que puedo decir es que espero que tenga tanta razn como yo, y que

sta aparece como un objeto continuo y persistente. Adems, nuestras

entonces somos esencialmente diferentes en ese respecto. Puede que

percepciones se relacionan mutuamente por medio de una relacin

l sea capaz de percibir algo simple y continuo que l llama su yo, aun

causal. "Nuestras impresiones dan lugar a sus ideas correspondientes,

cuando yo estoy seguro de que no existe tal principio en mi." La

y estas ideas, a su vez, producen otras impresiones. Un pensamiento

conclusin a la que llega Hume es, por lo tanto, que" el espritu es una

hace desaparecer a otro y arrastra tras l a un tercero que a su vez ser

especie de teatro donde aparecen sucesivamente varias percepciones,

desechado." En este caso tambin la memoria tiene una gran

donde pasan, vuelven a pasar, se deslizan y se mezclan en una infinita

importancia, pues slo por medio de la memoria somos capaces de

variedad de posturas y situaciones. N o se da en realidad ninguna

conocer las relaciones causales entre nuestras percepciones. Es por

simplicidad en un momento dado, ni identidad en otros diferentes,

ello por lo que la memoria puede considerarse como la principal fuente

cualquiera que sea nuestra propensin natural a imaginar dicha

de la idea de una identidad personal. Si se admite la memoria, nuestras

simplicidad e identidad. El smil del teatro no debe confundimos. Slo

percepciones estn unidas por asociacin en la imaginacin y

las percepciones sucesivas constituyen el espritu, y tampoco tenemos

atribuimos una identidad a lo que es en realidad una sucesin

una nocin clara del lugar donde se representan las escenas o de qu

interrumpida de percepciones relacionadas entre s. Es cierto que, a

material estn compuestas".

menos que hagamos intervenir a la filosofa, podemos" fingir" un

Qu es entonces lo que nos induce a atribuir identidad y

simplicidad a la mente? De acuerdo con Hume, tendemos a confundir
las dos ideas: la de identidad y la de sucesin de objetos relacionados.
Por ejemplo, el cuerpo de un animal es un conjunto y las partes que lo
constituyen estn en continuo cambio: en un sentido estricto, no
permanece idntico a s mismo. Pero los cambios son por lo general

principio

unificador,

un

yo

permanente

distinto

de

nuestras

percepciones. Si nos desprendemos de esta "ficcin", todas las

cuestiones relativas a una identidad personal "han de considerarse ms
bien como dificultades gramaticales que como problemas filosficos".
Es decir, el saber si en un momento dado es adecuado decir que algo
es idntico o no lo es, es un problema lingstico.

35
Visto el anlisis fenomenolgico que hace Hume del yo, no merece

No puedo encontrar ninguna teora que me parezca lo suficientemente

la pena tratar de averiguar si cree en la inmortalidad. Es cierto que

satisfactoria. Para abreviar, hay dos principios a los que, por un lado, no

nunca neg explcitamente la posibilidad de supervivencia. James

les puedo dar la debida consistencia, y por el otro, no est en mi mano

Boswell seala que en su ltima entrevista con Hume, el 7 de julio de

renunciar a ninguno de ellos, a saber, que todas nuestras percepciones

1776, pregunt al filsofo si no crea en la posibilidad de que existiera

distintas constituyen existencias distintas y que el espritu no percibe

una vida futura. Hume respondi que era posible que uno de los trozos

nunca ninguna conexin real entre las distintas existencias... Por mi

de carbn. que se echara al fuego no ardiese. Si tomamos en serio la

parte, he de solicitar que se me permita ser escptico y confesar que

frase de Hume, puede decirse que crea en la inmortalidad como en una

esta dificultad es demasiado para mi entendimiento." Hume haca muy

posibilidad lgica. Aadi, sin embargo, que sera un capricho

bien en experimentar dudas en cuanto a la explicacin que daba sobre

extremadamente irracional el querer vivir para siempre. y por lo que dijo

el yo o la identidad persona1. Aparte de las objeciones que podran

sobre el tema en otras ocasiones, parece claro, no slo que no creyera

hacrsele, por ejemplo, a su ambiguo uso de la palabra "identidad", no

que la inmortalidad pudiera probarse ya fuera por argumentos

da ninguna explicacin real del funcionamiento de la memoria, si bien

metafsicos o morales, sino tambin que l personalmente no crea en

pone de manifiesto su importancia. Y se necesita alguna explicacin,

ella. Y esto no es extrao si tenemos en cuenta la explicacin que da

pues de otra forma no puede explicarse cmo puede introducirse la

sobre el yo.

memoria en su teora. Por otra parte, y tal como l mismo admite, si se

Es importante aadir, sin embargo, que Hume se dio cuenta de los

puntos dbiles que presentaba su explicacin sobre el yo. En el
Apndice a su Tratado, admite que cuando tiene que explicar qu es lo
que une nuestras distintas percepciones y nos hace atribuirles una
identidad y simplicidad reales, "me doy cuenta de que mi explicacin es
muy defectuosa, y que nada, sino la aparente evidencia de los
razonamientos precedentes, me hubieran podido inducir a admitirla. Si
las percepciones constituyen existencias distintas, forman un todo
solamente por estar conectadas entre s. Pero todas mis esperanzas se

considera que la mente, en cierto sentido, colecciona las percepciones,

cmo puede hacerlo cuando se identifica con una coleccin, de la que
cada una de las partes constituye un objeto distinto? Puede nuestra
percepcin conocer las otras cosas? Y si es as, de qu manera? No
me parece, por otra parte, que se puedan disminuir las dificultades
adoptando el mecanismo empirista de hablar de la mente como de una
"construccin lgica" de los acontecimientos psquicos. De hecho, se
presentan precisamente las mismas dificultades, y se han de presentar
por fuerza, en cualquier explicacin fenomenolgica del yo.

desvanecen cuando tengo que explicar los principios que unen nuestras
sucesivas percepciones en nuestro pensamiento o conciencia.

3. La existencia y naturaleza de Dios.

Antes de pasar a describir la opinin de Hume sobre la existencia de
Dios, puede que sea conveniente decir algo sobre su propia actitud

36
general para con el problema religioso. Fue educado como calvinista,

mentalidad pagana. Adems, mientras que en la antigua Grecia no

pero" a una edad relativamente temprana desech las doctrinas que le

exista el dogma, tal como lo entienden los cristianos, y la filosofa era

fueron enseadas durante su niez. Sin embargo, y a pesar del

libre y poda desarrollarse sin trabas, en la poca cristiana la filosofa ha

indudable desagrado que le produca el calvinismo, sera un error

sido utilizada en servicio de las doctrinas teolgicas. Hume no rechaza

pensar que su actitud para con la religin no es ms que la expresin

todas las religiones explcitamente y distingue entre la verdadera

de una reaccin hostil hacia la teologa y la disciplina religiosa que se le

religin por un lado y la supersticin y el fanatismo por el otro. Pero

haban impuesto de pequeo. Lo cierto parece ser que, una vez

cuando buscamos en sus escritos una explicacin de la verdadera

liberado de sus creencias calvinistas, la religin fue para l un

religin, nos encontramos con que su contenido es extremadamente

fenmeno puramente exterior que no provocaba en l ninguna

impreciso.

respuesta interior. En este sentido, era un hombre "irreligioso".

Consciente del papel que desempeaba en la vida de los hombres,
estaba interesado en su naturaleza y poder, pero slo desde fuera.
Pero, adems, estaba convencido de la influencia perniciosa que tena
la religin sobre el hombre. Por ejemplo, pensaba que la religin
perjudica a la moralidad por hacer que la gente acte por motivos
distintos del amor y la virtud por si mismos. En su ensayo sobre The
Natural History of Religion describe la evolucin del politesmo al
monotesmo. A los mltiples dioses y diosas del politesmo, que eran
simples seres humanos magnificados, se les fueron atribuyendo
progresivamente diferentes perfecciones a modo de alabanza y elogios,
hasta que se acab por atribuir a ]a divinidad la calidad de infinito y se
lleg con ello al monotesmo. Pero si es cierto que a lo largo de la
evolucin religiosa se ha podido observar la disminucin de la
supersticin, la transicin del politesmo al monotesmo ha ido
acompaada tambin por un aumento del fanatismo, el sectarismo y el
celo intemperado, tal como muestra el comportamiento de los
mahometanos y los cristianos. Por otra parte, la idea de la grandeza y
majestad del Dios infinito ha favorecido las actitudes de humillacin y
las prcticas del ascetismo y la mortificacin que no se conocan en una

En su Investigacin sobre el entendimiento humano, la seccin

undcima est dedicada, tal como reza su ttulo, al tema de la
providencia y de la vida futura. Para concederse a s mismo una mayor
libertad, Hume pone lo que tiene que decir en boca de un amigo
epicreo que, a instancias de Hume pronuncia un discurso dirigido a los
atenienses. El orador observa que los filsofos religiosos, en lugar de
conformarse con la tradicin, "tratan por todos los medios de establecer
la religin por encima de los principios de la razn, con lo que, en vez
de satisfacer las dudas que surgen de forma natural ante una
investigacin diligente y completa, contribuyen a excitarlas ms." Hace
notar despus que "el principal y nico argumento para probar la
existencia divina radica en el orden de la naturaleza. Hay que reconocer
que este argumento va de los efectos a las causas. Por el orden de la
obra se infiere que ha debido de existir un proyecto y un plan en el
agente. Si no se establece este punto, hay que reconocer que fallan las
conclusiones y no vale pretender establecer las conclusiones con una
mayor amplitud de lo que exigen los fenmenos de la naturaleza. stas
son las concesiones y deseo hacer ver las consecuencias".

37
Cules son estas consecuencias? En primer lugar, no es

incluso si esta verdad es incierta. Al mismo tiempo, no se trata de una

permisible, cuando se deduce una causa de un efecto, atribuir a la

hiptesis de la que podamos deducir otros hechos que los que ya

causa otras cualidades que las que son necesarias y suficientes para

conocemos de antemano. Y tampoco podemos derivar de ella principios

producir el efecto. En segundo lugar, no se puede empezar a partir de

y mximas de conducta. En este sentido, se trata de una hiptesis

la causa deducida y deducir otros efectos adems de los ya conocidos.

"intil". "Es intil porque nuestro conocimiento de esta causa se deriva

En el caso de la invencin humana o de la obra de arte, podemos

de los hechos naturales y, por lo tanto, nunca podremos, de acuerdo

afirmar, por supuesto, que el autor posee ciertos atributos diferentes de

con las normas del 'buen razonamiento, volver a extraer de la causa

los que se manifiestan inmediatamente en el efecto. Pero podemos

ninguna inferencia nueva, o, aadiendo elementos al mtodo comn y

hacer esto solamente porque conocemos ya a los seres humanos, as

experimentado de la naturaleza, establecer nuevos principios de

como sus atributos y aptitudes y su forma corriente de actuar. En el

conducta y comportamiento."

caso de Dios, sin embargo, estas condiciones no existen. Si creo que el

mundo, tal como yo lo conozco, postula una causa inteligente, puedo
inferir ]a existencia de dicha causa, pero lo que no puedo postular
legtimamente es que la causa posee otros atributos, como por ejemplo
cualidades morales, o que puede producir otros efectos que los ya
conocidos por m. Puede, por supuesto, poseer otros atributos, pero yo
no lo s. Y aunque es permisible hacer conjeturas, habra que
reconocer que se tratara de una mera conjetura o de una asercin, no
de un hecho, sino de una mera posibilidad. El "amigo" de Hume no dice
que sea vlida y cierta la inferencia del orden natural a un ordenador
inteligente. Por el contrario, afirma que "es incierto, porque el sujeto
est completamente fuera del alcance de la experiencia humana".
Podemos establecer una relacin causal slo cuando observamos y en
tanto observamos una conjuncin constante. Pero no podemos
observar a Dios en absoluto, y los fenmenos naturales permanecen
siendo lo que son cualquiera que sea la hiptesis explicatoria que
adoptemos. "Tengo serias dudas de que sea posible conocer una causa
por sus efectos." La hiptesis religiosa es, sin duda, una forma de
explicar los fenmenos visibles del universo, y puede ser verdadera

En forma sustancial, se expresa la misma perspectiva de forma ms

ampliada, en los Dilogos sobre la religin natural, publicados, de
acuerdo con la voluntad de Hume, despus de su muerte. Los
participantes en los Dilogos se llaman Cleantes, Filn y Demea, y su
conversacin es relatada por Pnfilo a Hermipo. Hume no aparece en
forma personal ni tampoco dice cul de las opiniones que aparecen es
la suya. Pnfilo hace alusin al "correcto giro filosfico de Cleantes", al
"descuidado escepticismo de Filn" y a "la inflexible y rgida ortodoxia
de Demea". Se ha afirmado con frecuencia, sin embargo, que Hume se
identificaba con Cleantes, y los que defienden esto se basan en las
palabras finales de los Dilogos cuando Pnfilo seala que" despus de
una meditacin profunda de todos los dilogos, no puedo menos de
pensar que los principios de Filn son ms probables que los de Demea
pero que los de Cleantes estn todava ms prximos a la verdad".
Adems, en una carta de Hume a Sir Gilbert Elliot escrita en 1751, hace
constar que Cleantes es "el hroe del dilogo", y que l aceptara
cualquier indicacin de Elliot para reforzar la posicin de Cleantes. Pero
si identificamos a Hume con Cleantes, hemos de atribuirle tambin una

38
firme creencia en el argumento a posteriori derivado de la observacin

seccin final de la obra, se tiende a reforzar la posicin de Filn ms

del orden natural. "Por medio de este argumento a posteriori, y slo por

que la de Cleantes, a pesar de los comentarios finales de Pnfilo.

l, podemos probar inmediatamente la existencia de una Divinidad y su

similitud con el espritu y la inteligencia humanos." Pero aunque Hume
est sin duda de acuerdo con el rechazo que hace Cleantes de lo que l
llama argumentos a priori y con el contenido de stos en el sentido de
que "las palabras ser necesario no tienen sentido o, lo que es lo mismo,
ninguna consistencia", me parece muy improbable que considere
concluyente el argumento basado en la existencia de un plan
preconcebido, ya que ello no sera compatible con sus principios
filosficos generales, ni tampoco con la seccin de la primera
Investigacin a la que nos hemos referido ms arriba. En esta seccin,
aunque Hume crea un amigo imaginario como orador, es l mismo el
que hace notar "Dudo mucho que una causa pueda ser conocida
solamente por sus efectos, como seguramente habris supuesto todos."
En mi opinin, es Filn y no Cleantes el que representa a Hume en los
Dilogos, si es que puede afirmarse que alguno de los participantes en
los mismos ha de representar a Hume. Hume inici una polmica sobre
los problemas de nuestro conocimiento de la existencia de Dios y de su
naturaleza, y no es necesario suponer que hubiera querido identificarse,
ya sea con Filn o con Cleantes exclusivamente. Pero en tanto sus
puntos de vista son opuestos entre s, me parece ms correcto
identificar a Hume con la opinin del primero que con las del segundo.
Parece que Cleantes es el hroe de los Dilogos para Pmfilo ms que
para Hume, y, aunque cando este ltimo ense a Elliot una versin
incompleta de la obra le invit a dar ideas que contribuyeran a reforzar
la posicin de Cleantes, con objeto de mantener el inters dramtico del
dilogo, no por eso se altera el hecho de que en la Parte XXI, en la

Si aceptamos, entonces, que cuando se oponen Filn y Cleantes es

el primero el que expresa el punto de vista de Hume, qu conclusin
podemos sacar entonces de la opinin de Hume sobre nuestro
conocimiento de la existencia y la naturaleza de Dios? La respuesta
puede darse citando las palabras de Filn. "Si toda la teologa natural,
como mantienen algunos, se resuelve en una simple, aunque ambigua
proposicin, a saber, que la causa de las causas del orden universal
tiene probablemente una remota analoga con la inteligencia humana; si
esta proposicin no puede ser ampliada o sujeta a variacin o
ampliacin; si no permite ninguna inferencia que afecte a la vida
humana o pueda ser origen de entorpecimiento de la misma; y si la
analoga, por imperfecta que sea, no va ms all de la inteligencia
humana, y no puede transferirse, con apariencia de probabilidad, a las
otras cualidades del espritu; si esto es realmente as, qu puede
hacer el hombre ms inquisitivo, contemplativo y religioso, sino asentir
simplemente desde el punto de vista filosfico cada vez que se
proponga la proposicin, y creer que los argumentos sobre los que se
basa exceden las objeciones que puedan hacerse en contra? Aqu se
nos reduce a la simple proposicin de que la causa o las causas en el
orden natural del mundo tienen probablemente una remota analoga
con la inteligencia humana. Nada ms puede decirse. Nada se afirma
sobre las cualidades morales de la "causa de las causas". La
proposicin, por otra parte, es puramente terica en el sentido de que
no se puede extraer una conclusin legtima de ella, que afecte a la
conducta humana, a la religin o a la moral. "La verdadera religin" se
reduce por tanto al reconocimiento de una afirmacin puramente terica

39
de la probabilidad. sta es la posicin que concuerda con la undcima

al que considera como conducente a una "hiptesis religiosa". De los

seccin de la primera Investigacin y es a lo ms lejos que Hume est

Dilogos se puede deducir que no est de acuerdo con ningn'

dispuesto a llegar.

argumento que se base principalmente en una analoga entre las

Boswell registra la declaracin de Hume al final de su vida en el

sentido de que nunca haba tenido creencia alguna religiosa desde que
empez a leer a Locke y a Clarke. Sin duda quera decir que, desde
que empez a leer la apologa racionalista de la teologa natural y de la
religin en las obras de los filsofos, encontr sus argumentos tan
dbiles que dej de creer en las conclusiones. La opinin de Hume era
que la religin tena su origen en pasiones tales como el temor al
desastre y la esperanza de ventajas y mejoras cuando estas pasiones
se dirigen hacia algn poder invisible e inteligente. En el curso del
tiempo los hombres han intentado racionalizar la religin y encontrar
argumentos en favor de la fe, pero la mayora de estos argumentos no
resistiran un anlisis crtico. Esto es lo que crea de los argumentos de
Locke, Clarke y otros metafsicos. Hay, sin embargo, una tendencia casi
espontnea a considerar el mundo como evidencia de un' plan, y
aunque no hagamos ninguna otra afirmacin, no es irracional afirmar
que, cualquiera que sea la causa, tiene alguna relacin con lo que
llamamos inteligencia. Pero a la larga, el mundo es un misterio
inescrutable, y no podemos tener un conocimiento cierto de las causas
ltimas.

construcciones artificiales humanas y el mundo. Admita, sin embargo,

que existen ciertos principios que intervienen en el mundo, por ejemplo
la "organizacin" o la vida animal y vegetal, el instinto y la inteligencia.
Estos principios producen orden y normatividad y conocemos sus
efectos por experiencia, pero los principios y sus modos de actuar son
misteriosos e inexcrutables. Sin embargo, existen puntos de analoga
entre ellos que permiten juzgar por sus efectos. Y, si afirmando la
existencia de Dios queremos afirmar solamente que la causa ltima en
el universo tiene probablemente alguna remota analoga con la
inteligencia, Hume est dispuesto a asentir. Esto no es atesmo en el
sentido de una negacin categrica de que existe algo adems de los
fenmenos, y Hume no se consideraba a s mismo ateo. Sin embargo,
es difcil afirmar que fuera testa mucho ms de lo que l quera
expresar. Posiblemente podra pasar por agnstico, pero hay que
recordar que Hume no era agnstico en cuanto a la existencia de un
Dios personal con atributos morales, tal como lo describen los
cristianos. El hecho real parece ser que Hume, como observador
distanciado, se dedic a examinar los apoyos racionales del tesmo,
manteniendo mientras tanto los restos religiosos basados en la
revelacin, revelacin en la que por otra parte l personalmente no

Puede que el lector se pregunte si Hume podra considerarse como

ateo, agnstico o testa, si bien no es fcil dar una "respuesta
categrica" a esta pregunta. Como ya se ha mencionado anteriormente,
se neg a reconocer la validez de los argumentos metafsicos de la
existencia de Dios, es decir, se neg a admitir que la existencia de Dios
fuera demostrable. Lo que hace es examinar el argumento a posteriori,

crea. El resultado de su investigacin fue, como ya hemos visto, reducir

la "hiptesis religiosa" a un contenido tan menguado, que no se sabe
qu nombre darle: un residuo que, tal como Hume saba muy bien,
poda ser aceptado por cualquiera que no fuera un ateo dogmtico. Su
contenido era ambiguo, tal como Hume haba intentado que lo fuera.

40
Se ha hecho hincapi a menudo en que Hume dedic su atencin

tambin la de nuestra facultad o posibilidad de llegar a la verdad. La

principalmente a argumentos testicos tales como los que se encuentran

definicin del escepticismo antecedente sugiere quizs mejor la actitud

en escritores ingleses como Clarke y Butler. Es cierto, pero si se quiere

escptica que puede surgir en las mentes de los no filsofos, ms que

decir con ello que Hume tal vez hubiera cambiado de opinin si hubiera

la duda cartesiana, que forma parte de un mtodo filosfico

tenido unas formulaciones ms satisfactorias de los argumentos en

deliberadamente escogido. Es, no obstante, antecedente, eso s, a la

favor de la existencia de Dios, hay que recordar que, teniendo en

construccin de todo el sistema cartesiano, y, en todo caso es el

cuenta los principios filosficos de Hume, y en especial su anlisis de la

ejemplo que eligi Hume. Segn Descartes, dice, deberamos sumimos

causalidad, nunca hubiera podido admitir una prueba vlida en favor del

en una duda universal hasta que nos hayamos asegurado por medio de

tesmo. Para terminar, puede sealarse que el anlisis que hizo Hume

una cadena de razonamientos deducidos de un principio original cuya

del argumento basado en la existencia de un plan ordenado influy en

verdad no plantee ninguna duda. Sin embargo, no existe dicho principio

lo que ms tarde escribi Kant sobre el tema, aun cuando la actitud de

original e, incluso si existiera, no podramos avanzar ms ac de l

este ltimo con respecto al tesmo era, por supuesto, mucho ms

salvo utilizando las mismas facultades cuya validez habamos puesto en

positiva que la adoptada por Hume. El pensamiento de Hume era

duda. El escepticismo de esta clase es prcticamente imposible de

disolvente hacia los argumentos teolgicos y apologticos de sus

encontrar, y si existiera, sera incurable. Pero se da una forma ms

contemporneos, mientras que Kant intent establecer unas nuevas

moderada y razonable de escepticismo. Se trata del siguiente: antes de

bases en el campo de la fe religiosa.

iniciar cualquier investigacin filosfica, hemos de libramos, en la

medida en que podamos, de todo prejuicio y llegar a un estado de
imparcialidad. Debemos comenzar a partir de principios claros y

4. El escepticismo.

evidentes y avanzar cuidadosamente, examinando cada paso de

Tal vez puedan servir como conclusin adecuada a este captulo

nuestro razonamiento. Pero esto es slo sentido comn, ya que sin

algunos comentarios sobre la actitud de Hume para con el

dicho cuidado y perfeccin nunca podremos hacer progreso alguno en

escepticismo. Empezar por describir la distincin que hace Hume en

el conocimiento.

su Investigacin sobre el entendimiento humano entre escepticismo"

antecedente" y escepticismo "consecuente" .

El escepticismo consecuente es aquel que" es posterior a la ciencia

y a la investigacin", en otras palabras, es el resultado del

Por escepticismo antecedente entiende Hume un escepticismo que"

descubrimiento, real o supuesto, de los filsofos ya sea de la falta de

es anterior a todo estudio de carcter filosfico". Como ejemplo cita la

confianza que pueden merecemos nuestras facultades mentales, o, por

duda cartesiana, incluyndose en l no slo la duda sobre todas las

lo menos, de su incapacidad para llegar a una conclusin digna de

creencias y opiniones que anteriormente habamos sustentado, sino

confianza" en todos esos curiosos temas de especulacin en los que

41
habitualmente se emplean". Puede dividirse en escepticismo de los

naturales. Al mismo tiempo la propia filosofa se encuentra en una

sentidos y escepticismo de la razn. En su Tratado, Hume habla del

situacin embarazosa cuando se la pide que d una explicacin

escepticismo en el primer sentido, pero en la primera parte de la

racional de su posicin. Porque, cmo podemos probar que las

Investigacin se refiere a la segunda acepcin.

imgenes o percepciones son representaciones de los objetos que a su

Los que Hume llama los "temas ms trillados" empleados por los
escpticos de todos los tiempos para 'demostrar la falta de confianza
que merecen nuestros sentidos, estn tratados de forma muy sumaria.
Se refiere al ejemplo corriente del remo que parece doblado o roto
cuando se introduce en el agua y a la doble imagen que aparece
cuando se presiona sobre un ojo. Todo lo que demuestran estos
ejemplos es que necesitamos corregir la evidencia inmediata de los
sentidos por medio de la razn y por consideraciones relativas a la
naturaleza del medio, la distancia del objeto, la disposicin del rgano,
etc. y esto es lo que hacemos en la prctica, lo que resulta suficiente.
"Existen argumentos ms profundos en contra de la eficacia de los
sentidos, que no tienen una solucin tan fcil." Los hombres se ven
inclinados, por sus impulsos naturales, a creer en sus sentidos, y, desde
el principio suponemos que existe un universo externo que es
independiente de nuestros sentidos. Por otra parte, guiados por este
"ciego y poderoso instinto natural", los hombres toman las imgenes
que les presentan sus sentidos como los propios objetos exteriores.
"Pero esta opinin primaria y universal de los hombres es destruida
inmediatamente por la menor investigacin filosfica. Y ningn hombre

vez no son imgenes ni percepciones? "La mente nunca tiene nada

ante ella que no sean las percepciones y no puede alcanzar ninguna
experiencia de sus relaciones con los objetos. El suponer dichas
relaciones no tiene; por supuesto, ningn fundamento racional." El
recurrir, como hace Descartes, a la verdad divina es intil. Si se tratara
realmente de la verdad divina, nuestros sentidos seran siempre y por
completo infalibles. Por otra parte, si llegamos a poner en cuestin la
existencia de un mundo exterior, cmo podemos probar la existencia
de Dios y de sus atributos? Nos enfrentamos, desde luego, con un
dilema. Si seguimos la tendencia natural, creeremos que las
percepciones o imgenes son los mismos objetos exteriores que
percibimos, y esta creencia es rechazada por la razn. Si, a pesar de
todo, decimos que las percepciones o imgenes estn causadas por los
objetos

que

representan,

no

podremos

encontrar

argumentos

convincentes basados en la experiencia que prueben que las imgenes

estn relacionadas con los objetos exteriores. "Se trata por lo tanto de
un tema sobre el que saldrn triunfantes los ms profundos y filosficos
escpticos, siempre que traten de introducir la duda universal en todos
los objetos de conocimiento e investigacin humanos."

que reflexione puede dudar que las existencias a que nos referimos
cuando decimos esta casa y este rbol no son sino las percepciones de
la mente y copias o representaciones de otras existencias que
permanecen uniformes e independientes." En este sentido, por lo tanto,
la filosofa nos lleva a contradecir o a alejamos de nuestros instintos

El escepticismo sobre la razn puede referirse bien al razonamiento

abstracto o a los hechos. La principal objecin escptica a la validez del
razonamiento abstracto se deriva, segn Hume (en su Investigacin),
del examen de nuestros conceptos de espacio y tiempo. Supongamos

42
que la extensin sea infinitamente divisible. Una cantidad X contiene

Ahora bien, dado el punto de vista de Hume sobre las matemticas

dentro de s una cantidad Y que es infinitamente menor que X. De igual

y el razonamiento abstracto, que se refiere a las relaciones entre las

forma, Y contiene una cantidad Z infinitamente menor que Y, y as

ideas, nunca podra admitir que existiera en este campo base suficiente

indefinidamente. Esta suposicin conmueve "los ms claros y naturales

para el escepticismo. As, vemos que dice: "Es incomprensible el que

principios de la razn humana". Del mismo modo "un nmero infinito de

una idea precisa pueda contener circunstancias contradictorias consigo

divisiones reales de tiempo, pasando sucesivamente y acabndose una

misma o con otra idea igualmente clara y precisa, y es, tal vez, tan

despus de la otra, parece una contradiccin tan evidente que ningn

absurdo como cualquier otra proposicin que pueda formularse. As es

hombre, cuyo razonamiento no estuviera corrompido, en lugar de

que nada puede ser ms escptico, o ms repleto de duda y falta de

mejorado, por las ciencias, sera nunca capaz de admitido".

seguridad, que el mismo escepticismo que se deriva de algunas

En cuanto a las objeciones escpticas a la "evidencia moral" o a los

razonamientos que se refieren a hechos reales, tienen que ser o bien
filosficas o bien populares. Entre las objeciones populares estn
aquellas que se derivan del conjunto de opiniones mutuamente
incompatibles sostenidas por diferentes hombres, las creencias
contradictorias sostenidas por el mismo hombre en ocasiones
diferentes, las creencias contradictorias de sociedades distintas, etc.
Segn Hume, no obstante, las objeciones populares de esta clase no
son efectivas. "El gran destructor del pirronismo o el excesivo
escepticismo es la accin y el empleo, as como las ocupaciones de tal
vida cotidiana." Puede que noi sea posible refutar estas objeciones en
las aulas, pero en la vida cotidiana se "desvanecen como el humo y
dejan a los escpticos ms empedernidos en las mismas condiciones
que el resto: de los mortales". Ms importantes an son las objeciones
filosficas, y la principal entre ellas es la que se deriva del anlisis que
hace Hume sobre la causalidad, ya que, segn dicho anlisis, no
tenemos ningn argumento para probar que, por el hecho de que a y b
hayan estado unidos en nuestra experiencia pasada, van a estado
igualmente en el futuro.

conclusiones paradjicas de la geometra o ciencia de la cantidad".

Trat de evitar las antinomias que a su parecer daban lugar al
escepticismo negando que el espacio y el tiempo fueran infinitamente
divisibles en el sentido que se ha mencionado antes. Pero, si bien
estaba dispuesto a refutar tericamente el escepticismo que se refera
al razonamiento abstracto, sigui un mtodo diferente cuando se
trataba de escepticismo total sobre los sentidos y sobre el razonamiento
referidos a hechos reales. Como ya hemos visto, cuando se refera a la
existencia de los cuerpos, Hume haca notar que el escepticismo en
este punto no poda mantenerse en la vida ordinaria. "El descuido y la
intencin pueden por s mismos proporcionarnos el remedio. Por esta
razn, confo enteramente en ellos." Su comentario de que la accin, el
empleo y las ocupaciones de la vida cotidiana constituyen el gran
destructor del pirronismo ha sido citado ya cuando se hablaba de las
objeciones populares relativas al razonamiento sobre los hechos reales.
De igual manera, cuando habla en su Investigacin sobre las
principales objeciones filosficas en contra del razonamiento que se
refiere a hechos reales, observa que "aqu est la principal y ms.
eficaz objecin contra el excesivo escepticismo: que no puede derivarse
de l ningn bien duradero, mientras se mantenga en toda su fuerza y

43
vigor. Slo necesitamos preguntar a un escptico, qu quieres decir

"acadmico", que puede resultar en parte de un pirronismo (o

con ello? y qu te propones con todas estas curiosas investigaciones?

escepticismo excesivo) despus de haberlo "corregido utilizando el

para que se encuentre inmediatamente perdido y no sepa qu

sentido comn y la reflexin". Este escepticismo mitigado incluye, por

contestar. Un copernicano o un ptolomeico que defiendan cada uno un

ejemplo, limitar nuestras investigaciones a aquellos temas para cuyo

sistema astronmico diferente pueden esperar convencer durante algn

estudio estn adaptadas nuestras capacidades mentales. "Me parece

tiempo a su auditorio. Un estoico o un epicreo desarrollan principios

que los nicos objetos propios de la ciencia abstracta o de la

que, si no pueden ser duraderos, tienen un efecto sobre la conducta y el

demostracin son la cantidad y el nmero, y que cualquier intento de

comportamiento, Pero un partidario del pirronismo no puede esperar

extender esta especie de conocimiento ms all de estos lmites son

que su doctrina tenga una influencia duradera o que, de tenerla, fuera

una mera ilusin sofista," En cuanto a las investigaciones sobre los

de influencia benfica para la sociedad. Por el contrario, ha de

hechos y la existencia, han de hacerse fuera de la esfera de la

reconocer, si es que est dispuesto a reconocer algo, que si sus

demostracin. "Todo lo que es puede no ser. Ninguna negacin de un

principios prevalecieran de forma continua, la vida humana se acabara.

hecho puede incluir una contradiccin.,. La existencia, por lo tanto, de

Todo razonamiento y toda accin cesaran inmediatamente y los

cualquier ser, slo puede probarse por argumentos que se deriven de

hombres permaneceran en un letargo total hasta que las necesidades

sus causas o sus efectos, y estos argumentos se basan por completo

naturales, insatisfechas, pusieran fin a su existencia miserable. Es cierto

en la experiencia. Si razonamos a priori, cualquier cosa puede ser

que no hay por qu temer demasiado que llegue a producirse tal

capaz de producir cualquier cosa."

acontecimiento fatal, pues la Naturaleza es lo suficientemente fuerte de

por s". En su Tratado, despus de hablar de la intensa realizacin de
las mltiples antinomia s en que se ve envuelta la razn humana, dice:
"Afortunadamente, si bien la razn es incapaz de despejar estas nubes,
la naturaleza se basta para hacerla. Ceno, juego a las cartas, converso
y me alegro con los amigos, y, despus de dos o tres horas de
distraccin, cuando trato de volver a estas especulaciones, se me
aparecen tan fras y ridculas, que no puedo decidirme a continuarlas y
me encuentro inclinado y decidido a vivir y charlar y actuar como la otra

La divinidad o la teologa tendrn una base racional en tanto en

cuanto se basen en la experiencia. "Pero su mejor y ms slido
fundamento es la fe y la revelacin divina." La interpretacin que hay
que darle a esta ltima afirmacin est clara, a mi parecer, si
recordamos sus Dilogos. En cuanto a la moral y a la esttica (que
Hume llama "criticismo"), son objetos del gusto y de los sentimientos
ms que del entendimiento. "La belleza, ya sea moral o natural, se
siente ms que se percibe." Podemos, por supuesto, tratar de fijar

gente en los asuntos de la vida diaria.

algunas normas constantes, pero de todos modos hemos de tener en

Aunque Hume rechaza lo que l llama un escepticismo" excesivo",
admite

como

"duradero

til"

un

escepticismo

"mitigado"

cuenta algunos hechos empricos, tales, por ejemplo, como los gustos
generales del gnero humano.

44
Hay ma famosa frase de Hume que merece la pena citarse aqu.

analtico. Y aunque el filsofo en sus estudios pueda llegar a

"Cuando recorremos las libreras, persuadidos de estos principios, qu

conclusiones escpticas, en el sentido de que ve qu poco puede

estragos podramos hacer! Si, por ejemplo, cae en nuestras manos un

probar la razn, es con todo un hombre, y en su vida ordinaria est

libro sobre temas divinos o metafsicos, preguntaramos: contiene

dirigido, y ha de dejarse dirigir si quiere vivir, por las creencias naturales

algn razonamiento abstracto que se refiera a la cantidad o al nmero?

que la naturaleza humana corriente le impone a l igual que a los

No. Contiene algn razonamiento experimental que se refiera a

dems hombres. En otras palabras, Hume no era partidario de intentar

hechos reales o a la existencia? No. Pues entonces, arrojmoslo al

convertir la filosofa en un credo, en una norma de conducta y creencias

fuego, porque no contiene nada ms que sofismas e ilusiones."

dogmticas. Para l se trataba ms bien de un juego, un juego al que l

Los comentarios de Hume sobre el escepticismo, incluido el

"pirronismo", y sobre el descuido y la inatencin como remedio contra
l, no deben entenderse en un sentido puramente irnico, o como si el
filsofo estuviera bromeando. El escepticismo era una cuestin muy
importante para l, en parte por ser un asunto que estaba muy en
candelero en la poca, aunque ms en Francia que en Inglaterra, y en
parte porque Hume saba que aplicando sus propios principios, se
llegaba a conclusiones escpticas. Crea, adems, que era un buen
antdoto contra el dogmatismo y el fanatismo. Verdaderamente, "un
autntico escptico desconfiar tanto de sus dudas filosficas como de
sus convicciones filosficas". Incluso en su escepticismo, se alejar de
las conclusiones dogmticas o fanticas. Por otra parte, es imposible
sostener en la prctica un escepticismo completo, lo que no prueba su
falsedad, sino slo que en la vida ordinaria hemos de actuar
inevitablemente de acuerdo con las creencias naturales o las
tendencias de la naturaleza humana. Y as es como deben ser las
cosas. La razn es disolvente, o por lo menos hay muy pocas cosas
que escapen a su puesta en cuestin, pero la naturaleza humana est
muy lejos de ser regida solamente por la razn. La moralidad, por
ejemplo, se basa en el sentimiento ms que en el entendimiento

era aficionado y que tena tambin su utilidad. Pero a la larga, "la

naturaleza es siempre demasiado fuerte por principio". "Sed filsofos,
pero en medio de toda vuestra filosofa, sed tambin hombres."

45
HUME III

1. Introduccin.
Hume es famoso especialmente por su anlisis epistemolgico y por
el estudio que hace sobre la causalidad y los conceptos del yo y de la
identidad personal, es decir, por el contenido del primer libro de su
Tratado. Pero l describi su Tratado sobre la naturaleza- humana
como un intento de introducir el mtodo experimental de razonamiento
en el campo de los temas morales. En la Introduccin dice que en las
cuatro ciencias: lgica, moral, crtica y poltica, "se contiene casi todo lo
que nos puede interesar conocer, o puede contribuir al mejoramiento u
ornato del entendimiento humano". Deja claro tambin que espera
establecer las bases de la ciencia moral. Hacia el final del primer libro
habla de haber abordado varios tpicos que le "facilitarn el camino
para desarrollar las opiniones que van a seguir", y alude a "esas
inmensas profundidades filosficas que se muestran ante m". Al
principio del tercer libro declara que la "moral es un tema que nos interesa sobre todos los dems". Es verdad que l utiliza el trmino
"filosofa moral" para designar a la ciencia de la naturaleza humana, y

estos sistemas dieron lugar por lo menos "a algo ms simple y natural".
Es as como Hume desea descubrir los principios fundamentales o
elementales que influyen en la vida tica del hombre.
Ya hemos visto que, segn Hume, las asunciones sobre las que
actuamos, las creencias fundamentales necesarias para la vida
prctica, no son conclusiones extradas por el entendimiento de los
argumentos racionales. Esto no quiere decir, por supuesto, que la gente
no razone sobre sus asuntos prcticos, sino que las reflexiones y
razonamientos del hombre ordinario presuponen creencias que no son
a su vez fruto del razonamiento. No es sorprendente, por lo tanto, que
Hume minimice tambin el papel desempeado por la razn en la
moral. Es consciente, claro est, de que todos reflexionamos,
razonamos y discutimos sobre problemas y decisiones morales, pero
mantiene que, en ltima instancia, las distinciones morales no se
derivan de la razn sino del sentimiento, del sentimiento moral. La
razn por s sola no es capaz de ser la nica causa inmediata de
nuestros actos. Hume llega hasta decir que "la razn es, y debe ser, la
esclava de las pasiones, y no puede pretender otra funcin que la de
servirlas y obedecerlas".

que la divido en la que "estudia al hombre como principalmente nacido

para la accin" y la que le estudia "como un ser ms razonable que

Volver ms adelante al tema del sentimiento tico y al punto de

activo", pero no cabe duda de la importancia que Hume atribuye a la

vista de Hume sobre el papel desempeado por la moral. Pero si hemos

filosofa moral en el sentido ordinario. Se consideraba a s mismo como

de tener en cuenta el hecho general de que l tenda a darle mucha

desarrollando la obra de Shaftesbury, Hutcheson, Butler, etc., y

importancia al papel de lo que podemos llamar el aspecto emocional de

haciendo por la moral y la poltica lo que Galileo y Newton haban

la naturaleza humana en la vida moral del hombre, podremos entender

llevado a cabo por las ciencias naturales. "La filosofa moral est en las

ms fcilmente por qu, antes de entrar de lleno en el tema de la tica

mismas condiciones que lo estaba la filosofa natural con respecto a la

en el tercer libro de su Tratado, dedica el segundo libro a una discusin

astronoma antes de Coprnico." Los antiguos astrnomos inventaron

sobre las pasiones. No me propongo entrar detalladamente en el

sistemas intrincados sobrecargados de hiptesis innecesarias, pero

estudio del tratamiento que hace de este tema, pero por lo menos he de

46
decir algo sobre ello. Antes de empezar, sin embargo, hay que hacer

He dicho antes que Hume usaba la palabra "pasin" para designar

constar que Hume no utiliza la palabra "pasin" para que signifique

todas las emociones y afectos sin confinarlas a estallidos incontrolados

simplemente un estallido de emocin incontrolada, como cuando

de la emocin. Pero, de todos modos, habr que dar una cierta

hablamos de que alguien arde en una pasin. La palabra es usada por

calificacin, ya que distingue entre las impresiones tranquilas y

l, como por los otros filsofos de la poca, de forma que incluya las

violentas, reflexivas o secundarias. El sentido de la belleza y de la

emociones y los afectos en general. Se ocupa de analizar el aspecto

deformidad en las acciones, en las obras de arte y en los objetos

emocional de la naturaleza humana, considerada como fuente de

naturales pertenece a la primera clase, mientras que el amor y el odio,

accin, sin moralizar sobre las pasiones desordenadas.

la alegra y la pena, pertenecen al segundo. Hume admite que "esta

divisin dista mucho de ser exacta", basndose en que los arrebatos
poticos o musicales pueden ser muy intensos, mientras que "las im-

2. Pasiones directas e indirectas.

Tal como vimos en el captulo XIV, Hume distingua entre las
impresiones de la sensacin y las impresiones de la reflexin, lo que es
lo mismo que distinguir entre las impresiones primarias y las
secundarias. "Las impresiones originales o las impresiones de la
sensacin son las que surgen en el alma sin ninguna percepcin
antecedente, ya sea a partir de la constitucin del cuerpo, del espritu
de los animales o de la aplicacin de los objetos a los rganos externos.

presiones que se llaman pasiones pueden decaer en emociones tan

dbiles hasta convertirse casi en imperceptibles."

Pero lo que yo

quiero decir es que aqu parece restringir la palabra "pasin" a lo que l

llama impresiones violentas reflexivas, y es por lo que creo que mi
afirmacin anterior necesita una explicacin. Al mismo tiempo estas
emociones "violentas", o pasiones en sentido restringido, no son
necesariamente desordenadas. Hume piensa en la intensidad y no
emite ningn juicio moral.

Las impresiones secundarias o reflexivas son las que proceden de

Hume divide las pasiones en directas e indirectas. Las primeras son

algunas de las originales, ya sea de forma inmediata o con la

aquellas que surgen inmediatamente de la experiencia del placer o del

interposicin de su idea. Entre las primeras se encuentran las impresio-

dolor, y Hume cita entre ellas el deseo, la aversin, la pena, la alegra,

nes de los sentidos, y todos los dolores y placeres del cuerpo y entre

la esperanza, el temor, la desesperacin y la seguridad. El dolor de la

las segundas estn las pasiones y el resto de la pasiones que se les

gota, por ejemplo, produce pasiones directas. Hume tambin hace

parecen." As, un dolor corporal, como el dolor de gota, puede producir

mencin de las pasiones directas que se derivan "de un impulso natural

pasiones como pena, esperanza y temor. Luego tenemos pasiones,

o instinto, que sea perfectamente inexplicable. De esta clase es el

impresiones secundarias, derivadas de una impresin primaria u

deseo de castigo a nuestros enemigos y de felicidad para nuestros

original, como por ejemplo un dolor corporal.

amigos, el hambre, la lujuria, y otros cuantos apetitos corporales". Se

dice que estas pasiones producen males y bienes (es decir, placer y

47
dolor) ms bien que proceden de ellas como otras pasiones directas.

En tercer lugar, hay que hacer la siguiente distincin. Las pasiones

Las pasiones indirectas no proceden simplemente de los sentimientos

de orgullo y humildad "se distinguen por tener el yo por su objeto lo cual

de placer o dolor, sino de lo que Hume llama "una doble relacin de

no

impresiones e ideas". Lo que significa se explicar mejor dando los

y continuidad de esta determinacin muestra su carcter "natural". La

ejemplos del orgullo, la humildad, el amor y el odio.

slo es una propiedad natural sino tambin original". La constancia

direccin lacia uno mismo del orgullo y de la humildad es "original" en el

En primer lugar hemos de distinguir entre el objeto y la causa de

sentido le que es primaria y no puede subdividirse en otros elementos.

una pasin. El objeto del orgullo y de la humildad es el propio yo, "la

Del mismo nodo es natural y original la determinacin hacia los dems

sucesin de ideas e impresiones relacionadas entre s, de las cuales

de las pasiones le amor y el odio. Pero si pasamos del objeto a la

tenemos una memoria y conciencia ntimas". Cualquiera que sean las

causa en el sentido que

cuestiones que podamos tener en la imaginacin cuando sentimos

una situacin diferente. Las causas de estas pasiones son, segn

ms arriba se indica, nos encontraremos en

orgullo o humildad, siempre se relacionan con el yo, ya que cuando no

entra la propia persona en juego no pueden darse ninguno de los dos

Hume, naturales en el sentido de que es la

misma clase de objetos la

sentimientos. Pero aunque el yo es el objeto de estas dos pasiones, no

que da lugar a las pasiones. Las posesiones materiales y las cualidades

puede ser su causa suficiente. Si as lo fuera, un cierto grado de orgullo

fsicas, por ejemplo, tienden a dar lugar al orgullo y a la anidad,

siempre estara acompaado de un grado correspondiente de humildad,

cualquiera que sea la poca en que vivan los hombres. Pero las causas

y viceversa. Asimismo, el objeto del amor y del odio siempre es una

del orgullo y de la humildad no son originales en el sentido de que se

persona ajena. Segn Hume, "cuando hablamos de amor propio, no es

adaptan a las pasiones por una provisin particular y una constitucin

en el sentido exacto, ni tiene la sensacin que produce nada en comn

primaria de la naturaleza". Existe un gran nmero de causas, y muchas

con la tierna emocin que se siente por un amigo o una amante". Pero

de ellas dependen del artificio y la invencin humanos (casas, muebles

la otra persona no es la nica causa suficiente de estas pasiones. Si lo

y ropas, por ejemplo), y es absurdo el suponer que la naturaleza previo

fuera, la produccin de una pasin implicara la produccin de la otra.

cada posible causa de una pasin. Por lo tanto, aunque es a partir de

En segundo lugar, hay que distinguir, dentro de la causa de una

los principios naturales que una gran variedad de causas produce

pasin, entre la calidad que acta y el sujeto en el cual se coloca. Para

orgullo y humildad, no es cierto que cada causa distinta se adapte a su

dar un ejemplo puesto por Hume, cuando un hombre est orgulloso de

pasin por un principio diferente. El problema es, por lo tanto, descubrir

una bella casa que le pertenece, hay que distinguir entre la belleza y la

entre las diferentes causas un elemento comn del que dependa su

casa. Ambos son componentes necesarios de la causa de la pasin de

influencia.

la vanidad, pero no por eso son menos distinguibles entre s.

Para la solucin de este problema, Hume recurre a los principios de

la asociacin de ideas y la asociacin de impresiones. Cuando se

48
presenta una idea a la imaginacin, tiende a seguir cualquier otra idea

idea, que se relaciona por su parte con la primera idea, estas dos

relacionada con ella por parecido, contigidad o causalidad. Adems de

impresiones han de ser en cierto modo inseparables, y tampoco se

esto, "todas las impresiones que se parecen entre s estn relacionadas

esperar tener una sin que intervenga la otra."

unas con otras y, tan pronto surge una, siguen las dems
inmediatamente". (Las impresiones, de distinta forma que las ideas, se
asocian solamente por el parecido.) Ahora bien, estas dos clases de

La intencin de Hume es, sin duda, explicar la compleja vida

emocional del gnero humano con la ayuda de tan pocos principios
como sea posible.

asociacin se ayudan una a la otra y, "unindose las dos en la accin,

provocan en la mente un doble impulso". La causa de la pasin produce
en nosotros una sensacin. En el caso del orgullo es una sensacin de
placer, en el caso de la "humildad" o desprecio de s mismo se produce
una sensacin de dolor. Y esta sensacin o impresin se refiere de una
forma original y natural a la propia persona como objeto, o a la idea de
la propia persona. Existe, por tanto, una relacin natural entre la
impresin y la idea, lo que permite la accin conjunta de dos clases de
asociaciones: la asociacin de las impresiones y la asociacin de las
ideas. Cuando se ha provocado una pasin, sta tiende a hacer salir
una sucesin de pasiones afines por medio del principio de asociacin

Al tratar de las pasiones indirectas y de la transicin de una pasin a

otra, utiliza los principios de asociacin. Digo principios ms que
"principio" porque su opinin es que la asociacin de ideas sola no es
suficiente para dar lugar a las pasiones. Habla, por lo tanto, de las
pasiones indirectas como surgiendo de "una doble relacin de
impresiones e ideas", y explica la transicin de una pasin a otra como
el efecto de la accin conjunta de las ideas y las impresiones
asociadas. Pero seala tambin la influencia de la simpata en nuestra
vida emocional, y creo que deberamos hablar tambin algo sobre este
tema.

de las impresiones afines. Por otra parte, en virtud del principio de

asociacin de ideas, la mente pasa fcilmente de una idea (digamos la
idea de un aspecto de las causas y el objeto del orgullo) a otra idea. Y

3. La simpata.

estos dos movimientos se refuerzan el uno al otro, y la mente pasa

Nuestro conocimiento de las pasiones de los dems se basa en la

fcilmente de una serie a otra en virtud de la correlacin que existe

observacin de los efectos de estas pasiones. "Cuando surge un afecto

entre ellas. Supongamos que un hombre ha sufrido una injuria de otro y

por simpata, se conoce solamente por sus efectos y por los signos

que sta le ha producido una pasin. Esta pasin (una impresin)

externos en el comportamiento y en la conversacin, que hacen

tiende a provocar en l pasiones parecidas. Y este movimiento se

concebir una idea de l." Ahora bien, la diferencia entre ideas e

facilita por el hecho de que la idea que tiene el hombre de las causas y

impresiones se ha definido en trminos de fuerza y vivacidad. Una idea

los objetos de la pasin tiende a provocar otras ideas, que a su vez

viva puede, por tanto, convertirse en una impresin. Y esto es lo que

estn relacionadas con las impresiones. "Cuando una idea produce una

sucede en el caso de la simpata. La idea de una pasin que se

impresin, relacionada con otra impresin, que a su vez lo est con una

produce por observacin de los efectos de esta ltima "se convierte en

49
una impresin y adquiere tal grado de fuerza y vivacidad como para

Parece discutible que todo esto sea compatible con el fenomenismo

convertirse en una pasin ella misma". Cmo se produce esta

de Hume, ya que parece postular ms de lo que garantiza su anlisis

conversin? Hume presupone que "la naturaleza ha asegurado una

fenomenolgico de la mente. Pero por lo menos est claro que siempre

gran similitud entre todas las criaturas humanas, y que nunca podremos

cont con los ntimos lazos que existen entre los seres humanos y que

descubrir .una pasin o principio en los dems que, en cierta medida,

trata de explicar el carcter contagioso de las pasiones y las

no le podamos encontrar paralelo en nosotros mismos".

23

Adems de

emociones. En los hechos, el mundo de Hume no es un mundo de

esta relacin general de parecido, existen otras relaciones ms

tomos humanos mutuamente divididos, sino el mundo de la

especficas, tales como las relaciones de sangre, pertenencia a una

experiencia ordinaria en el que los seres humanos se relacionan unos

misma nacin, uso del mismo idioma, etc. Y "todas estas relaciones,

con otros en diferentes grados. Esto es algo que da por supuesto; ms

cuando se juntan, dan la impresin o conciencia de nuestra propia

le interesa el mecanismo psicolgico de la simpata, pues est seguro

persona a la idea de los sentimientos o pasiones de los dems y nos

que las comunicaciones simpatticas son una causa muy importante en

hacen concebirlos de la forma ms fuerte y viva". Para cada uno de

la generacin de las pasiones.

nosotros su propio yo est ntima y perennemente presente. Y cuando

observamos los efectos de las pasiones de los dems y nos formamos
ideas de estas pasiones, las ideas tienden a convertirse en
impresiones, es decir, en pasiones similares, en el grado en que nos
asociamos con ellas en virtud de alguna relacin o relaciones. "En la
simpata hay una conversin evidente de una idea en una impresin, y
esta conversin surge de la relacin entre los objetos y uno mismo. El
yo est siempre ntimamente presente."
Por otra parte, podemos percibir las causas de una pasin o
emocin. Hume da el ejemplo de que veamos los preparativos de una
"terrible" operacin quirrgica (por supuesto sin anestesia) y que
aqullos pueden hacer surgir en el espectador, aunque no sea el

4. La voluntad y la libertad.
Una vez dicho esto sobre las causas y mecanismo de las pasiones,
podemos ahora pasar a considerar las relaciones existentes entre la
voluntad, las pasiones y la razn. Y en primer lugar podemos
preguntarnos qu entiende Hume por voluntad, y si reconoce la libre
voluntad.
Hume habla de la voluntad como de uno de los efectos inmediatos
del placer y del dolor, aunque, hablando con propiedad, no es una
pasin por s misma. La describe como "la impresin interna que
sentimos y de la que somos conscientes cuando, con pleno

paciente, una fuerte emocin de terror "No hay ninguna pasin de los

conocimiento, hacemos surgir cualquier nueva emocin de nuestro

dems que se nos haga presente inmediatamente. Somos slo

cuerpo o percepcin de nuestro espritu". No puede darse una definicin

sensibles a las causas o efectos. De stos inferimos la pasin y, en

ms amplia puesto que no se puede resolver ms all de lo dicho y no

consecuencia, dan lugar a nuestra simpata."

50
hace falta describirla con ms detalle. Por lo tanto, podemos pasar

relacin causal en la que la conjuncin constante forma el elemento

inmediatamente al problema de la libertad.

objetivo y la conexin necesaria el elemento subjetivo. Una vez dada

Segn Hume, la unin entre el motivo y la accin posee la misma

constancia que apreciamos entre la causa y el efecto en los procesos
fsicos. Por otra parte, esta constancia influye en el entendimiento de la
misma forma que influye en l la conjuncin constante en las
operaciones fsicas, es decir "hacindonos inferir la existencia de uno
de la del otro". De hecho, no existe una circunstancia conocida que
influya en la produccin de operaciones puramente materiales que no
se encuentre tambin en la volicin, por lo que no existe una razn
vlida para atribuir necesidad a las primeras y negrsela a la segunda.
Es verdad que la accin humana se aparece a menudo como incierta y,
sin embargo, cuando mayor es nuestro conocimiento, ms claras
aparecen las relaciones que existen entre el carcter, el motivo y la
eleccin. De todas formas, no hay una razn lo suficientemente poderosa como para pensar que existe una esfera privilegiada de la voluntad,
donde se necesita una relacin de necesidad.

esta versin restringida de la causalidad, se sigue, desde luego, que la

accin libre constituir la accin incausada, si, es un decir, la afirmacin
de la libertad implica negacin de necesidad. Hume admite, sin
embargo, que el problema de la libertad es, hasta cierto grado, un
problema lingstico, en el sentido de que, aunque hay que negar la
libertad como excluyente de la necesidad, puede admitirse si se la
define de otra forma. Por ejemplo, existe la libertad si se la identifica
con la espontaneidad. Est claro que un gran nmero de acciones
proceden del hombre como agente racional sin que haya intervenido
coaccin exterior. La espontaneidad es, pues, la nica forma de libertad
que debemos tener inters en reconocer, ya que Hume mantiene que si
los actos se debieran al azar y no fueran causados por el agente, sera
injusto que Dios o los hombres hicieran responsables a los seres
humanos por las acciones malas o viciosas y se les hicieran condenas
morales, puesto que los agentes no lo seran en un sentido estricto. Es
evidente que la validez del punto de vista de Hume sobre este tema

Es importante hacer constar que para Hume, lo mismo que para

depende de la validez de su nocin de causalidad.

algunos empiristas modernos, la ausencia de necesidad toma el puesto

del azar, de forma que afirmar la libertad de la indiferencia es decir que
las elecciones humanas son incausadas y se deben solamente al

5. Las pasiones y la razn.

acaso. "De acuerdo con mis definiciones, la necesidad forma una parte
importante de la causalidad, y, en consecuencia, la libertad, al suprimir

Habiendo suprimido la libertad, excepto cuando se reduce a

la necesidad, suprime tambin las causas y es lo mismo que el azar.

espontaneidad, Hume trata de probar la verdad de dos proposiciones.

Como generalmente se piensa que el azar implica una contradiccin, y

La primera es que "la razn por s sola nunca puede motivar un acto de

por lo menos es directamente contrario a la experiencia, existen

la voluntad", y la segunda que la razn "nunca puede oponerse a la

siempre los mismos argumentos contra la libertad que contra la libre

pasin en el camino de la libertad". Su defensa de estas dos

voluntad". Hay que recordar que Hume slo reconoca un tipo de

proposiciones se deriva del hecho de que "nada es ms corriente en

51
filosofa, e incluso en la vida corriente, que hablar del combate entre la

"Puesto que la razn sola no puede producir nunca ninguna accin, o

pasin y la razn, dar la preferencia a la razn y afirmar que los

dar lugar a ninguna volicin, infiero que tampoco es capaz de impedir la

hombres slo sern virtuosos cuando adapten sus actos a los dictados

volicin o de disputar la preferencia a cualquier pasin o emocin, lo

de ella".

cual es una consecuencia necesaria". La razn podra evitar la volicin

En primer lugar, la razn en el sentido del entendimiento abstracto

que se ocupa de las relaciones entre las ideas o de las cuestiones
demostrativas, nunca es la causa de una accin. "Las matemticas son
tiles sin duda en todas las operaciones mecnicas y la aritmtica en
casi todas las artes y profesiones, pero no tienen influencia alguna por
ellas mismas". No influyen en los actos a menos que tengamos un
propsito o finalidad que no

est dictado o determinado por las

solamente emitiendo un impulso en direccin contraria, pero esto ya

est excluido de acuerdo con lo que se ha dicho anteriormente. Y si la
razn no tiene influencia propia, no puede oponerse a ningn principio,
como la pasin, que la posea. Es por esto por lo que "no hablamos de
forma estricta y filosfica cuando nos referimos al combate entre las
pasiones y la razn. La razn es y debe ser solamente la esclava de las
pasiones, y no puede pretender otra misin que el servirlas y
obedecerlas".

matemticas.
Parece sta una postura paradjica y extraa, ya que, tal como
La segunda operacin del entendimiento se refiere a la probabilidad,
la esfera, no de las ideas abstractas sino de las cosas relacionadas
causalmente unas con otras, de las cosas reales. Aqu se hace evidente
que cuando cualquier objeto causa placer o dolor, sentimos una
emocin subsiguiente de atraccin o aversin y nos vemos impelidos
hacia el objeto en cuestin o a evitarlo. Pero tambin nos vemos
impelidos por la emocin o la pasin a razonar con respecto a los

admite Hume, no son slo los filsofos los que hablan del combate
entre la razn y las pasiones, pero hay que tener en cuenta las palabras
de 'Hume citadas arriba, a saber "no hablamos de forma estricta y
filosfica". Hume no niega que existe algo que se llama el combate
entre la razn y las pasiones, pero mantiene que no es correcto llamarlo
de esta manera, y tenemos que explicar ahora el anlisis que hace de
la situacin.

objetos que son o pueden estar causalmente relacionados con el objeto

original. Y "a medida que vara nuestro razonamiento, nuestras

La razn, dice Hume, acta sin producir ninguna emocin sensible.

acciones varan tambin de acuerdo". Pero el impulso que rige nuestras

Ahora bien, existen tambin "deseos tranquilos y tendencias que,

acciones se gobierna solamente por la razn, aunque no procede de

aunque sean verdaderas pasiones, producen emociones pequeas en

ella. "La propensin o aversin hacia un objeto se deriva de la

el espritu y se las conoce mejor por sus efectos que por el sentimiento

esperanza de placer o dolor."

o sensacin inmediatos".

La razn por s sola, por lo tanto, no puede nunca producir ninguna

stas pueden ser de dos clases. Existen, segn Hume, ciertos instintos,

accin, y en ello basa Hume la verdad de su segunda proposicin.

tales como la benevolencia y el resentimiento, el amor a la vida y la

amabilidad para con los nios, que se implantan originalmente en

52
nuestra naturaleza. Existe tambin el deseo del bien y la aversin hacia
el mal, considerado como tal. Cuando cualquiera de estas pasiones son
tranquilas, pueden tomarse como producto de la razn "y se las supone

6. Las distinciones morales y el sentido moral.

procediendo de la misma facultad, con la que se juzga la verdad o

El que no exista ninguna clase de distinciones morales es una opi-

falsedad". Las pasiones tranquilas no prevalecen en nadie, es cierto, y

nin que no concuerda con la experiencia, el sentido comn y la razn.

el hecho de que prevalezcan o no depende del carcter general y la

"Por muy grande que sea la sensibilidad de un hombre, no tiene ms

disposicin de nimo del momento del hombre. Sin embargo, lo "que

remedio que verse afectado a menudo por las imgenes del Bien y el

llamamos fuerza de espritu implica el predominio de las pasiones

Mal, y por muchos que sean sus prejuicios, no tiene por menos que

tranquilas sobre las violentas".

observar en los dems impresiones semejantes." Pero si bien todo el

Al afirmar la subordinacin de la razn a las pasiones, Hume

mundo hace tales distinciones, lo que es susceptible de ser discutido es

adoptaba sin duda una posicin antirracionalista. No es la razn sino la

precisamente la base de las mismas. Se fundan, como creen muchos,

propensin y la aversin, guindose por la experiencia de dolor o

en la razn, de forma que son las mismas para todos los seres

placer, los principales manantiales de la accin humana. La razn juega

racionales, o se fundan, como afirman otros, en el sentido moral o

un papel importante en la vida activa del hombre, pero como un

sentimiento, de manera que forman parte "de la materia especial y la

instrumento de la pasin y no como causa suficiente y nica. Desde

constitucin de los humanos"? Hay argumentos en favor de ambas

luego, si tomamos en consideracin solamente la teora de que el factor

teoras. Por un lado puede decirse que tanto en la vida ordinaria como

que influye en la conducta humana son las inclinaciones naturales ms

en el campo filosfico se dan a menudo las controversias sobre el bien

bien que las conclusiones a las que llegamos por medio de la razn

y el mal, lo justo y lo injusto, producindose en ambos casos razones a

abstracta, apenas podemos calificarla de revolucionaria o extravagante.

favor de sus distintos puntos de vista. Y cmo pueden darse tales

Se opone al intelectualismo de Scrates, pero es este intelectualismo el

discusiones y aceptarse como procedimientos normales y sensatos a

que siempre ha sido extravagante y al que siempre han atacado sus

menos que tales distinciones se derivaran de la razn? Por otra parte,

oponentes como contrario a la experiencia. Hume se dio cuenta clara-

se puede argir que la esencia de la virtud es ser amable o agradable y

mente no slo de que el hombre no es una mquina calculadora, sino

la del vicio ser odioso. En ese caso, el atributo de tales eptetos ha de

tambin de que sin los apetitos y aspectos emocionales de su

constituir la expresin de los afectos y los sentimientos que tienen su

naturaleza, dejara de ser un hombre. Al mismo tiempo se puede argir

raz, ambos, en la constitucin del hombre. Adems, la finalidad u

que su negacin de la libertad de la indiferencia y su afirmacin del

objetivo del razonamiento moral es la accin, el cumplimiento del deber.

determinismo psicolgico le incitaron a minimizar de manera exagerada

Pero la razn solamente no puede promover la accin; son las pasiones

el papel desempeado por la razn prctica en la conducta humana'.

y los afectos el origen de la conducta.

53
Ya hemos visto en la seccin precedente que, segn Hume, la razn

Si examinamos el asunto un poco ms de cerca, nos encontramos

por s misma no puede afectar a la conducta y que son las pasiones o

con que Hume da argumentos detallados, tanto en el Tratado como en

los afectos las fuentes principales de la accin. Parece ser, por lo tanto,

su primer apndice a Enquiry concerning the Principies of Morals

que Hume se adscribe a la segunda teora, es decir a la teora del

(Investigacin sobre los principios de la moral), para afirmar que las

sentido moral o sentimiento. Al mismo tiempo, no obstante, no tiene la

distinciones morales no se derivan de la razn. "La razn emite juicios,

intencin de negar que la razn juega un importante papel en la

ya sea sobre los hechos reales o sobre las relaciones." "Al dividirse las

moralidad. Es por ello por lo que est dispuesto a afirmar que "la razn

operaciones del entendimiento humano en dos clases, la comparacin

y el sentimiento concurren en casi todas las determinaciones y

de las ideas y la inferencia de hechos reales, si la virtud fuera

conclusiones morales. La ltima frase es probablemente la que se

determinada por el entendimiento, debera ser objeto de cualquiera de

pronuncia sobre las acciones amables u odiosas, encomiables o

estas dos operaciones, ya que no existe una tercera operacin del

vituperables, la que marca sobre ellas el sello del honor o la infamia, de

entendimiento que pueda realizar dicha determinacin."

la aprobacin o la censura, la que convierte la moralidad en un principio

activo y hace de la virtud nuestra felicidad y del vicio nuestra miseria. Es
probable, digo, que este ltimo juicio dependa de algn sentimiento
interno que la naturaleza ha hecho universal para todas las especies.
Pues, qu otra cosa podra tener una influencia de esta clase? Pero,
para preparar el camino para dicho sentimiento y facilitar el
discernimiento idneo de su objeto, es necesario a menudo que se
recurra previamente a la razn, que se hagan distinciones muy finas,
que se extraigan conclusiones justas, que se formen comparaciones
lejanas, que se examinen relaciones complicadas y que se fijen y
determinen hechos generales". Examinamos, por ejemplo, una accin
bajo sus diferentes aspectos y en relacin con las distintas
circunstancias, y la comparamos con las acciones con las que existe
una semejanza prima facie. Pero cuando tenemos una perspectiva clara
de la accin, lo que influye en ltimo trmino en nuestra conducta es el
sentimiento que tenemos para con la accin.

En primer lugar, las distinciones morales no se derivan de la razn

en lo que concierne a los hechos reales. "Tomemos una accin que se
considera como viciosa, el asesinato consciente, por ejemplo.
Examinmoslo bajo todas las luces, y veamos si podemos encontrar
ese hecho real o existencia, a la que podemos llamar vicio. De cualquier
forma que se tome, se encuentran solamente ciertas pasiones, motivos,
voliciones y pensamientos. No hay otro hecho en el caso... Y nunca
podr hallarse hasta que no se dirija la reflexin hacia uno mismo y se
encuentre un sentimiento de desaprobacin hacia la accin en s que
surja de dentro. Nos encontramos aqu con un hecho pero se trata del
objeto del sentimiento, no de la razn, y se encuentra en nosotros
mismos y no en el objeto." Lo que quiere decir Hume con esto es que el
hecho fsico de matar es o puede ser l mismo en el caso de un
asesinato, de un homicidio justificado o de una ejecucin que cumpla
con una sentencia judicial.
En segundo lugar, las distinciones morales no se derivan de la
razn en lo que concierne a las relaciones. "Ha existido una opinin,

54
muy propagada por ciertos filsofos, de que la moralidad es susceptible

Si hacemos distinciones morales y, si stas no se derivan de la

de demostracin." En este caso, la virtud y el vicio han de consistir en

razn, han de derivarse o fundarse en el sentimiento. "La moral, por lo

ciertas relaciones. Si es as, tienen que consistir en afinidades,

tanto, se siente ms que se juzga.'' La virtud suscita una impresin

contrariedades, grados en la calidad o proporciones en la cantidad y en

"agradable" mientras el vicio la produce "desagradable". "Por qu una

el nmero. Pero estas relaciones se encuentran tanto en las cosas

accin, un sentimiento o un carcter es virtuoso o vicioso? Porque su

materiales como en nuestras acciones, pasiones y voliciones. Por qu

vista produce un placer o un desagrado de una clase especial."

se considera el incesto como un acto criminal entre los humanos

insiste Hume, el placer causado por la virtud y el dolor producido por el

mientras que no lo consideramos moralmente pernicioso cuando son

vicio son placeres y dolores de una clase especial. El trmino "placer"

los animales quienes lo realizan? Las relaciones, despus de todo, son

abarca

las mismas en ambos casos. La respuesta puede ser que el incesto no

composicin musical y una buena botella de vino producen placer

se considera inmoral entre los animales porque stos carecen de la

ambas, y lo que es ms, su bondad se mide solamente por el placer

capacidad racional de discernir su maldad mientras que los hombres la

producido. Pero, hemos de decir por ello que la botella de vino es

tienen. Esta respuesta, segn Hume, carece de utilidad, puesto que

armoniosa, o que la msica tiene un buen aroma?... Tampoco son

antes que la razn pueda percibir la maldad del acto, la maldad misma

todos los sentimientos de placer o dolor que surgen de los caracteres y

ha de encontrarse ah para percibir. La carencia de facultad de

de las acciones de esa clase peculiar los que nos hacen aprobar o

raciocinio puede impedir a los animales percibir las obligaciones y

condenar." El sentimiento moral es un sentimiento de aprobacin o

deberes, pero no puede estorbar de existir a dichas obligaciones y

desaprobacin hacia las acciones, las cualidades o los caracteres, y es

deberes, "ya que deben existir con anterioridad para que puedan ser

desinteresado. "Solamente cuando se considera a un carcter de forma

percibidos. La razn ha de encontrarlos, pero nunca puede producirlos.

general, sin referirlo a nuestro inters particular, es cuando causa tal

Este argumento debe, en mi opinin, considerarse como enteramente

sentimiento de aprobacin o desaprobacin moral." El placer esttico es

decisivo". La misma clase de argumento aparece en la segunda

tambin desinteresado, pero aunque la belleza natural y moral se

Investigacin. "No, dices t, la moralidad consiste en la adecuacin de

parecen mucho una a otra, no es precisamente un sentimiento de

los actos a la norma de la razn, y se entiende como actos buenos o

aprobacin moral el que sentimos cuando contemplamos un bello

malos segn estn o no de acuerdo con ella. Pero, qu es la norma de

edificio, o un cuerpo bien construido.

muchos

tipos

diferentes

de

sensaciones.

"Una

so

Pero,

buena

la razn?, en qu consiste?, cmo se de termina? Llamas razn a lo

Hume define por tanto la virtud como "toda accin o cualidad mental

que examina las relaciones morales de las acciones. De forma que las

brinda al espectador el sentimiento placentero de la aprobacin y al

relaciones morales se determinan por comparacin del acto con la

norma. Y dicha .norma se determina considerando las relaciones
morales de los objetos. No es sta una curiosa forma de razonar?"

vicio como lo contrario". Implica este punto de vista un total

relativismo, sobre la base de que no puede discutirse sobre los gustos?

55
Es evidente que, a veces, se dan entre la gente diferencias en los

juicio moral expresa simplemente el sentimiento de aprobacin o

juicios morales, pero Hume parece pensar que el sentimiento general

desaprobacin que el hombre que emite el juicio experimenta por el

de moralidad es comn a todos los hombres, no slo en el sentido de

acto, la cualidad o el carcter en cuestin. Es en este sentido en el que

que todos los seres humanos tienen sentimientos morales, sino tambin

mantiene una teora emotiva de la tica. Pero todava tiene sentido

en que se da un acuerdo bsico en el funcionamiento de tales

preguntarse qu es lo que causa el sentimiento que se expresa en el

sentimientos. Cuando hablamos de la legalidad de rebelarse con Ira un

juicio, aun cuando este ltimo no constituya una afirmacin de que una

tirano, hace constar que slo la ms violenta perversin del sentido

accin, cualidad o carcter provoca el sentimiento. Puesto que, si bien

comn puede llevarnos a condenar la resistencia a la opresin. Aade

el juicio expresa un sentimiento y no hace por otro lado afirmacin

luego: "La opinin general del gnero humano goza de autoridad en

alguna sobre la causa del sentimiento, podemos hacer muy bien dicha

todos los casos, pero en las cuestiones morales, es perfectamente

afirmacin por nuestra cuenta aun cuando sea de carcter emprico

infalible, y no lo es menos porque los hombres no sepan explicar

ms que una proposicin tica.

claramente los principios en los que se basa." Si los sentimientos

morales se deben a la constitucin original de la mente de los hombres,
es natural que exista alguna correlacin fundamental. Y si las
distinciones morales se fundan en los sentimientos ms que en la
razn, no podemos prescindir de la existencia de un acuerdo en los
sentimientos para invocar otros criterios.

No es posible, sin embargo, dar una explicacin racional del fin

ltimo de la accin humana, si por explicacin racional entendemos una
explicacin de los principios anteriores o ms remotos. Si preguntamos
a un hombre por qu hace ejercicio, puede contestarnos que desea
proteger su salud. Y si le preguntamos por qu lo quiere, puede
respondernos que la enfermedad es dolorosa. Pero si le preguntamos

En su Tratado Hume suscita la cuestin de "por qu cualquier

accin o sentimiento, a partir de un punto de vista general o
investigacin da una cierta satisfaccin o desagrado".

55

por qu le disgusta el dolor, no podr darnos respuesta alguna. "Esto

sera un fin ltimo que no se referira a ningn otro objeto."

57

En forma

Pero la

anloga, si se contesta una pregunta en trminos de placer, es intil

respuesta depende de la discusin sobre las diferentes virtudes. Puede

preguntar por qu se desea el placer. "Es imposible que haya una

suceder que la razn por la que un tipo de accin provoca un

progresin in infinitum y que algo pueda ser siempre la razn por la que

sentimiento moral puede no ser precisamente la misma de la razn por

otra cosa es deseada. Algo ha de desearse por s mismo, debido al

la que otro tipo de accin lo provoca. En todo caso, tal como Hume dice

acuerdo inmediato con los afectos y sentimientos humanos." Esta

en la segunda Investigacin, "slo podemos esperar tener xito en

misma consideracin puede aplicarse tambin a la virtud. "Ahora bien,

nuestras

como quiera que la virtud es un fin deseable por s mismo, sin la

deduciendo las mximas generales a partir de una comparacin de los

intervencin de premio o recompensa, y simplemente por la satisfaccin

casos particulares". Como hemos visto, mantiene que lo que llamamos

que proporciona, es necesario que exista un sentimiento que se vea

investigaciones

utilizando

el

mtodo

experimental

56
afectado... que distinga el bien moral del mal...". Pero podemos

utilidad (lo que significa para Hume que hay en ellas una tendencia a

preguntarnos por qu esta o aquella actuacin particular proporciona

producir alguna otra clase de bien), y la benevolencia es por s misma

satisfaccin moral y se la estima como virtuosa. Hume insiste sobre la

agradable y deseable. Pero la aprobacin moral que suscita la

importancia de la utilidad y, en este sentido, es un precursor del

benevolencia se deriva en parte de su utilidad.

utilitarismo, pero no considera la utilidad como la nica fuente de la

Antes de ir ms lejos con el tema de la utilidad, hemos de hacer

aprobacin moral. Sin embargo, el significado que da a la utilidad y el

notar que Hume dedica un apndice de su segunda Investigacin a

grado de importancia que le atribuye, se explican mejor cuando se

demostrar que existe una cosa que es la benevolencia, o ms bien, que

consideran algunas virtudes particulares.

la llamada benevolencia no es simplemente una forma disfrazada del

amor propio. El punto de vista que considera a la benevolencia como
mero amor propio puede considerarse desde cinismo barato hasta un

7. La benevolencia y la utilidad.

intento filosfico de proteger las realidades de la vida moral al mismo

Tomemos en primer lugar la virtud de la benevolencia. La benevo-

tiempo que se da una explicacin de la forma en que el amor propio

lencia y la generosidad excitan por todas partes la aprobacin y la

toma la forma particular que llamamos benevolencia. Pero Hume

buena voluntad del gnero humano. "Los eptetos sociable, de buen

rechaza este punto de vista en todas sus modalidades, basndose en lo

natural, humano, benigno, agradecido, amigable, generoso, benfico, o

siguiente: "la cansa ms simple y evidente que puede atribursele a un

sus equivalentes, son conocidos en todos los idiomas y expresan de

fenmeno es probablemente la verdadera". Y existen ciertamente casos

manera universal el ms alto mrito que la naturaleza humana es capaz

en los que es mucho ms fcil creer que un hombre est dotado de

de alcanzar". Por otro lado, cuando la gente alaba al hombre

benevolencia y humanidad desinteresadas que el que se ve inclinado a

benevolente y humano, "hay una circunstancia en la que nunca deja de

actuar de forma benevolente a travs de alguna forma tortuosa de

insistirse ampliamente, a saber, la felicidad y satisfaccin que se deriva

inters propio. Incluso los animales muestran a veces amabilidad

a la sociedad a partir de sus relaciones y buenos oficios". Esto sugiere

cuando no sospechan ninguna clase de artificio o disimulo. Y "si

que la utilidad de las virtudes sociales "constituye por lo menos una

admitimos una benevolencia desinteresada en las especies inferiores,

parte de su mrito, y es el origen de la aprobacin y consideracin que

por qu regla o analoga podemos negarlas en las superiores?".

universalmente se le presta... En general, qu elogio lleva en s el

Adems, en la gratitud, la amistad y la ternura maternal, podemos

simple epteto til!, qu reproche est implcito en lo contrario!"

encontrar a menudo la muestra de sentimientos y acciones desinteresadas. En general, "la hiptesis que admite una benevolencia

No hay que entender que Hume afirme que la benevolencia es una

desinteresada, distinta del amor propio, tiene en realidad una mayor

virtud simplemente por su utilidad. Algunas cualidades, tal como la

simplicidad y se adapta mejor a la analoga de la naturaleza que la que

cortesa, son agradables inmediatamente, sin ninguna referencia a la

57
pretende resolver toda clase de amistad y humanidad refirindolas al
principio del amor a s mismo".
Al existir una benevolencia desinteresada, es obvio que cuando
Hume encuentra en la utilidad una de las causas de la aprobacin moral
que se le concede a la benevolencia, no piensa exclusivamente en la
utilidad a s mismo. Quizs sentimos una mayor alegra al encomiar la
benevolencia cuando nos beneficia a nosotros personalmente, pero no
hay duda de que la alabamos tambin cuando no es as. Por ejemplo,
experimentamos una aprobacin moral hacia los actos realizados por
personajes histricos en otras tierras, y es un "subterfugio dbil"
argumentar que, al hacer esto, nos trasladamos con la imaginacin a
otros lugares y otros perodos y nos vemos como contemporneos que
se benefician de dichas acciones. "La utilidad es agradable, y merece
nuestra aprobacin. Esteces un hecho observable en la prctica diaria.
Pero til, para qu? Para el inters de alguien, por supuesto. Inters
de quin ? No solamente el nuestro, ya que nuestra aprobacin se
extiende frecuentemente ms all. Debe por lo tanto redundar en
inters de los que se benefician del carcter, o accin aprobados, y,
esto hemos de admitirlo, aunque remotos, no nos son totalmente
indiferentes." Adems, "Si la utilidad es una de las fuentes del sentido
moral, y si esta utilidad no se considera siempre con referencia a uno

Al mantener que la utilidad para los dems puede sernos

directamente agradable a nosotros, y de hecho que "todo lo que
contribuye a la felicidad de la sociedad merece nuestra aprobacin o
buena voluntad", Hume parece haber modificado o cambiado el punto
de vista que expone en su Tratado ya que en ste deca que "no existen
en los espritus humanos pasiones como el .amor al gnero humano,
como tal, independiente de las cualidades personales, de los servicios,
o de la relacin con uno mismo". La felicidad o la miseria de otro nos
afecta, por supuesto, cuando no se encuentra demasiado lejos y se
representa con colores vivos; "pero ello procede simplemente de la
simpata", y la simpata se explica, como vimos en el ltimo captulo, por
el principio de asociacin. Pero en la segunda Investigacin la idea de
las asociaciones de ideas se desplaza a un segundo plano y Hume
defiende que el pensamiento de los placeres o los dolores de la otra
gente provoca en nosotros sentimientos de humanidad y benevolencia.
En otras palabras, el placer de los otros y lo que les es "til" y les
produce placer, nos es o nos puede ser directamente agradable. Y no
es necesario recurrir a un mecanismo asociativo muy elaborado para
explicar los sentimientos altruistas. En general, Hume tiende, en su
segunda Investigacin, a poner el acento sobre las propensiones
naturales, y la propensin a la benevolencia es una de ellas. No se
trata, con toda probabilidad, de un derivado del amor propio.

mismo, se sigue de' ello que todo lo que contribuye a la felicidad de la

sociedad merece nuestra aprobacin y buena voluntad. He aqu un
principio que explica, en gran parte, el origen de la moralidad". Huelga
preguntar por qu sentimos humanidad o tenemos un sentimiento

8. La justicia.

fraternal para con los dems. "Es suficiente con comprobar que se trata

Ya hemos visto que, segn Hume, la utilidad de la benevolencia es

de un principio en la naturaleza humana. Hemos de interrumpir en algn

una de las razones por las que merece nuestra aprobacin moral, pero

punto nuestro examen de las causas."

no se trata de la nica razn. Sin embargo, mantiene que "la utilidad

58
pblica es el nico origen de la justicia, y que la reflexin sobre las
consecuencias benficas de su virtud es la sola base de su mrito".
La sociedad es por naturaleza ventajosa para el hombre. El hombre
solo no podra subvenir a sus necesidades como tal ser humano. El
inters propio empuja, por tanto, a los hombres a constituirse en
sociedad. Pero esto slo no es suficiente, ya que los disturbios surgen
inevitablemente en la sociedad si no existen convenciones que
establezcan y. regulen los derechos de propiedad. Existe la necesidad
de "una convencin acordada por todos los miembros de la sociedad
para lograr la estabilidad en la posesin de los bienes y procurar a cada
cual el disfrute pacfico de todo lo que pueda adquirir por medio de su
fortuna e industria...; es por ese medio por el que mantenemos la
sociedad, que es tan necesaria para nuestro, propio bienestar y subsistencia". Esta convencin no ha de entenderse como una promesa.
"Ya que incluso las promesas... surgen de las convenciones humanas.
Es solamente un sentido general del inters comn, expresado por
unos miembros a otros, y que les induce a normativizar su conducta con
arreglo a ciertas reglas." Una vez se ha aprobado esta convencin para

La justicia, por lo tanto, est basada en el inters comn en el

sentido de utilidad, y es el propio inters el que da lugar a lo que Hume
llama la "obligacin natural" de la justicia. Pero, qu es lo que da lugar
a la "obligacin moral o sentimiento de bien y mal? O, por qu
asociamos a la justicia la idea de virtud, y la de injusticia al vicio?" La
explicacin hay que buscarla en el concepto de simpata. Incluso
cuando la injusticia no nos afecta personalmente como vctima suya,
sigue desagradndonos por considerarla perjudicial para la sociedad.
Compartimos el "descontento" de la otra gente por simpata. Y como lo
que

provoca

descontento

en

las

acciones

humanas

produce

desaprobacin y se llama vicio, mientras que lo que produce

satisfaccin se llama virtud, consideramos la justicia como una virtud
moral y la injusticia como un vicio moral. "Por lo tanto el propio inters
es el motivo original para el establecimiento de la justicia, pero el
sentimiento de simpata para con el inters pblico es la causa de la
aprobacin moral que acompaa a dicha virtud." La educacin y las
palabras de los hombres de estado y los polticos contribuyen a
consolidar esta aprobacin moral, pero la simpata es la base de ella.

abstenerse de apoderarse unos de los bienes de los otros, "surge

Hume no da ninguna definicin clara de justicia, ni siquiera, tal como

inmediatamente la idea de justicia e injusticia". Hume no quiere decir,

me parece a m, una indicacin clara de lo que l entiende por el

sin embargo, que existe un derecho de propiedad que es anterior a la

trmino. En su segunda Investigacin afirma que "la paz general y el

idea de justicia. Niega esto de manera explcita. El "sentido general e

orden son los acompaantes de la justicia o de la abstinencia general

inters comn" se expresa en los principios generales de justicia y

de los bienes de los dems", y en el Tratado, bajo el ttulo general de

equidad, en las leyes fundamentales de justicia y "nuestra propiedad no

justicia e injusticia, trata en primer lugar de los asuntos relacionados

es nada ms que aquellos bienes cuya constante posesin es

con la propiedad. Nos dice que "las tres leyes fundamentales" son las

establecida por las leyes de la sociedad, es decir, por las leyes de la

relacionadas con la posesin estable de la propiedad, la transferencia

justicia... El origen de la justicia explica el de la propiedad, ya que el

de la propiedad por consentimiento y el cumplimiento de promesas. Lo

mismo artificio da origen a ambos".

59
que s est claro, sin embargo, es que en su opinin, todas las leyes de

intervencin del pensamiento o la reflexin. Aunque las reglas de

justicia, generales y particulares, se basan en la utilidad pblica.

justicia son artificiales, no por eso son arbitrarias. Y tampoco es

Podemos ahora entender lo que quiere decir Hume llamando a la

justicia una "virtud" artificial. Presupone una convencin humana
basada en el inters propio. La justicia produce placer y aprobacin "por

impropia la expresin de leyes de la naturaleza, si entendemos por

natural lo que es comn a cualquier especie, o incluso si lo reducimos a
querer decir lo que es inseparable de las especies."

medio de un artificio o plan que surge de las circunstancias y la

Las leyes particulares de la justicia y la equidad pueden, desde

necesidad del gnero humano". El sentimiento de justicia surge de una

luego, actuar de forma perjudicial al beneficio pblico si concentramos

convencin como remedio de ciertos "inconvenientes" de la vida

nuestra atencin en algn caso particular. Por ejemplo, un hijo poco

humana. "El remedio, entonces, no se deriva de la naturaleza sino del

digno de ello puede heredar la fortuna de un padre rico y utilizarla para

artificio, o hablando con propiedad, la naturaleza proporciona un

malos fines. Pero es el esquema general o sistema de justicia el que es

remedio en el juicio y entendimiento para lo que es irregular e incmodo

de utilidad pblica. Y aqu nos encontramos con una diferencia entre

en los afectos." Utilizando la palabra "artificio" Hume nos quiere decir

una virtud como la benevolencia y otra como la justicia. "Las virtudes

que, teniendo en cuenta cmo son los seres humanos es una mera

sociales

cuestin de gusto o de eleccin arbitraria el que consideremos a la

inmediatamente por medio de una tendencia directa del instinto, que se

justicia como una virtud y el que establezcamos o no leyes de justicia.

fija principalmente en el objeto simple, y promueve los afectos, y que no

"El sentido de justicia e injusticia no se deriva de la naturaleza, sino que

comprende ningn esquema o sistema, ni tampoco las consecuencias

surge de modo artificial, aunque necesario (el subrayado es mo), a

que se derivan de la competencia, la imitacin, o el ejemplo de los

partir de la educacin y de las convenciones humanas." La justicia es

dems... El caso no es el mismo cuando se trata de las virtudes

artificial en el sentido de que es una invencin del hombre para

sociales o de la fidelidad. Son muy tiles, o de hecho absolutamente

remediar el egosmo humano y la rapacidad, que se juntan a la escasez

necesarias para el bienestar del gnero humano, pero los beneficios

de medios que la naturaleza ha dispuesto para cubrir sus necesidades.

que se derivan de ellas no son consecuencia de los actos de cada

Si estas condiciones no existieran, no existira la virtud en la justicia. "Al

individuo en particular, sino que surgen del esquema total o del sistema

hacer la justicia totalmente intil, se destruye totalmente su esencia y se

en el que participa la totalidad, o la gran parte de la sociedad."

destruye la obligacin sobre el gnero humano." Pero las condiciones

se siguen dando y la "invencin" es necesaria para beneficio del
hombre. "Y cuando una invencin es evidente y absolutamente
necesaria, se puede decir con propiedad que es igual de natural que si
procediera de principios originales de manera inmediata, sin la

de

humanidad

benevolencia

ejercen

su

influencia

'Hume, por lo tanto, no admite que existan leyes eternas de justicia,

independientes de las condiciones humanas y de la utilidad pblica. La
justicia es un artificio y una invencin. Al mismo tiempo, no depende de
un contrato social o de una promesa, ya que es la justicia precisamente
la que origina los contratos y obliga en las promesas. Depende de la

60
utilidad que se siente, y esta utilidad es real. Los hombres establecen

o no dentro del principio dado. Y despus de emitir un juicio moral,

las leyes de justicia preocupndose de ellos mismos y del inters

podemos buscar las razones que lo apoyen. Pero la teora de que los

pblico. Pero esta preocupacin no surge de un razonamiento sobre las

juicios morales constituyen en primer lugar una conclusin a la que se

relaciones eternas y necesarias de las ideas sino de nuestras

llega por medio de la razn, el final de un proceso deductivo afn al

impresiones y sentimientos. "El sentido de justicia, por consiguiente, no

razonamiento matemtico, no concuerda con los datos disponibles. En

se funda en las ideas, sino en las impresiones." Los hombres sienten

la prctica, desde luego, los juicios morales de los hombres estn

que su inters es establecer un esquema de justicia, y experimentan un

influidos por la educacin y otros factores externos. Pero, si dejamos

sentimiento de aprobacin por las convenciones que remedian los

aparte la cuestin de qu factores influyen en un hombre para emitir un

"inconvenientes" que acompaan a la vida humana. Pero la razn se

juicio moral, est claro, si no perdemos de vista la experiencia moral

utiliza, por supuesto, al elaborar las normas particulares. Hume incluye

concreta, que cuando un hombre hace un juicio tico, se da un

pues la virtud de la justicia dentro de su esquema general moral. El

elemento de inmediatez con el que no se cuenta en una interpretacin

sentimiento es fundamental, pero esto no quiere decir que la razn no

racionalista de la moral. La moral es ms parecida a la tica que a las

intervenga en la tica.

matemticas. Es ms correcto decir que "sentimos" los valores que

decir que los deducimos o llegamos al juicio moral por un proceso de
razonamiento lgico a partir de principios abstractos.

9. Comentarios generales.

Al llamar la atencin sobre el elemento de inmediatez en el juicio

Hume inici el entendimiento de la vida moral de los hombres

moral, Hume pona de relieve un punto muy importante, pero al referirse

estudiando los datos empricos. Est claro que los hombres emiten

ms ampliamente a la cuestin, se vio estorbado por su psicologa

juicios morales, se trata de un hecho emprico que no necesita ser

general. Al negarse a admitir que las distinciones morales se derivan de

probado. Pero lo que no es inmediatamente evidente es lo que hacen

los actos de la razn que l reconoca como tales, tuvo que decir que la

los hombres cuando emiten estos juicios y cules son los ltimos

moralidad es ms bien un asunto de sentimientos que de juicio y reducir

fundamentos de los juicios en cuestin. Algunos filsofos mantienen

este ltimo a una expresin de los sentimientos. Pero, cuando se usan

que los juicios de valor son resultado del razonamiento, como

en este contexto trminos como "sentimiento" y "sentido moral", son

conclusin de un proceso lgico. Han intentado reconstruir el sistema

anlogos y pueden ser tiles para llamar la atencin sobre uno de los

moral como un sistema racional afn a las matemticas. Pero una

aspectos de la vida moral del hombre, que haba sido descuidado por

interpretacin de esta clase tiene muy poco parecido con la realidad.

los racionalistas, pero que, de todos modos, necesita una mayor

Cuando existe un acuerdo general sobre los valores y los principios

atencin que la que Hume le dedic. Los elementos de utilitarismo que

morales, podemos preguntarnos si, por ejemplo, un caso particular cae

se dan en su teora parecen sugerir la deseabilidad de revisar la

61
concepcin humesiana de la "razn" ms que conformarse con

carcter. Porque si la libertad se reduce a espontaneidad, un acto tiene

trminos tales como "sentimiento". En otras palabras, la filosofa de

valor, bien como la forma de revelarse un carcter o por su "utilidad".

Hume carece de una concepcin de la razn prctica y de sus modos

Ahora bien, nosotros estamos habituados a considerar los caracteres y

de actuacin.

las cualidades personales como admirables o a la inversa, ms que

Hume se vio tambin estorbado, a mi parecer, por su teora de las

relaciones. Rechaz el que la razn pueda discernir una relacin entre
los actos humanos y el que exista una norma moral dictada por la
razn. De hecho, pensaba que tal concepcin del asunto implicaba un
razonamiento

tautolgico.

Pero

su

propia

insistencia

sobre

la

constitucin original de la naturaleza humana sugiere que, en cierta

medida, dicha naturaleza constituye la base de la moral o, en otras
palabras, que existe una ley natural dictada por la razn y que capta al
ser humano en sus aspectos teolgicos y dinmicos. Y una
interpretacin de la moralidad sobre estas bases puede desarrollarse

como justos o injustos, adjetivos que reservamos para los actos. Por lo
tanto, si ponemos de relieve las cualidades personales ms que los
actos, nos veremos inclinados a asimilar el juicio moral o juicio de valor
al juicio esttico. Y en realidad, vemos cmo Hume pasa por alto las
diferencias existentes entre las cualidades morales o virtudes y las
dotes naturales o talentos. Si, a pesar de todo, consideramos que los
actos tienen valor por su utilidad, nos inclinaremos por la construccin y
desarrollo de una teora de matiz utilitarista. Y es as como nos
encontramos con una mezcla de ambas teoras en el anlisis que Hume
hace cuando estudia los fenmenos ticos.

sin implicar con ello que los hombres "razonan" en general

A mi parecer, la concepcin que Hume tiene de la tica est

conscientemente las reglas morales generales. Hume pens, por

condicionada en gran medida por las posiciones filosficas generales

supuesto, que si se dice que la razn distingue las relaciones que dan

previamente adoptadas, y, dentro de ella, pueden encontrarse varias

lugar a los juicios morales, hemos de admitir tambin, por ejemplo, que

lneas diferentes de pensamiento. Mientras el elemento utilitarista de la

los objetos inanimados son capaces de una moralidad. Pero es difcil

filosofa de Hume ha sido desarrollado ms tarde por Bentham y los dos

ver cmo puede deducirse esto, porque, al fin y al cabo, los actos

Mili, su tendencia a dar una gran importancia a los sentimientos para la

humanos son actos humanos y es esto lo que tiene verdadera

formacin de los juicios morales, ha sido revivida y llevada a sus ltimos

importancia. Es cierto que Hume tenda a afirmar que los actos slo son

extremos por el empirismo moderno dentro de las teoras emotivas de

importantes para los juicios morales como indicadores del motivo y del

la tica.

carcter. Pero esto parece una forma de decir que slo los actos
humanos, las acciones deliberadas, tienen una dimensin moral, y que
las relaciones entre tales actos y la ley moral son sui generis.
Tal vez sea natural que, dada la interpretacin que hace Hume de la
libertad, diera tanta importancia al carcter y a las cualidades del

62
HUME IV

1. La poltica como ciencia.

parcialmente) la sospecha que conservamos siempre, justamente, con

respecto a todo razonamiento sutil y refinado." Aqu se comparan la
moral, la poltica y la crtica o la esttica con "el razonamiento teolgico"

Hume consideraba la poltica como ciencia en cierto sentido de la

en el que, segn el que habla el escptico Filn, no podemos llegar

palabra. Como ya hemos visto con anterioridad, la poltica, que

a conclusiones filosficas recurriendo al sentido comn y a la

considera a los hombres unidos en la sociedad y dependientes unos de

experiencia.

otros, est incluida, junto con la lgica, la moral y la crtica, dentro de

las ciencias del hombre. En un ensayo titulado That Politics may be
reduced to a Science Hume seala que "la fuerza de las leyes y de las
formas particulares de gobierno es tan grande, y tan pequea su
dependencia de los humores y temperamentos humanos, que -se
pueden extraer consecuencias casi tan generales y seguras como las
que nos permite extraer la ciencia matemtica". Al final de la primera
Investigacin separa la poltica de la moral y de la crtica. "Los
razonamientos ticos se refieren bien a los hechos particulares o a los
generales", y "las ciencias que tratan de los hechos generales son la
poltica, la filosofa natural, la fsica, la qumica, etc., en las que se
investigan las cualidades, las causas y los efectos de una especie
completa de objetos". "La moral y la crtica", sin embargo, "no son tanto
objetos del entendimiento como del gusto y del sentimiento". Aqu nos
encontramos, pues, con una clasificacin diferente de la que aparece
en el Tratado. Cualesquiera que haya sido la opinin de Hume sobre la
moral, trata de reservar la categora de ciencia para la poltica, y la
incluye en el grupo de la filosofa natural y de la qumica. En los
Dilogos sobre la religin natural, sin embargo, se hace referencia a la
poltica agrupndola con la moral y la crtica. "En tanto reduzcamos
nuestras especulaciones al comercio, la moral, la poltica o la crtica,
recurrimos, en cada momento, al sentido comn y a la experiencia, que
refuerzan nuestras conclusiones filosficas y evitan (por lo menos

Aun teniendo en cuenta que la opinin de Hume sobre la relacin de

la poltica y la moral cambia en distintas ocasiones, est claro no
obstante que considera la primera como una ciencia o como capaz de
convertirse en ciencia. Podemos construir mximas generales e
hiptesis explicativas y, dentro de ciertos lmites, podemos tambin
hacer predicciones, pero siempre puede ocurrir lo inesperado aunque,
despus de que haya pasado, podamos explicarlo basndonos en
principios ya conocidos. Segn esto, en su ensayo Of some
Remarkable Customs, Hume observa que "en poltica, han de
establecerse todas las mximas generales con gran precaucin", y que
"tanto en el mundo de la fsica como en el de la moral, se descubren
con frecuencia apariencias irregulares y extraordinarias. Con las
primeras, quizs, podremos contar despus de que hayan ocurrido,
basndonos en las fuentes y en los principios en los que todos
tenemos, dentro de nosotros mismos, o a travs de la observacin, la
mayor conviccin y seguridad; pero es a menudo imposible de todo
punto, basndose en la sabidura humana, predecir de antemano
dichos principios". No podemos alcanzar en poltica la certeza a que se
puede

llegar

en

matemticas,

ya

que

all

nos

encontramos

principalmente con hechos. sta es la razn, sin duda, por la que,

cuando asimila la poltica y las matemticas en el prrafo citado al
principio de esta seccin, inserta la palabra salvadora de "casi".

63
gradualmente, por convenciones humanas, sin que tampoco exista
promesa alguna."

2. El origen de la sociedad.

Para que pueda formarse una sociedad, dice Hume, es necesario,

Como ya vimos cuando estudibamos las virtudes de la justicia, la
sociedad organizada nace debido a su utilidad para el hombre. Es el
remedio para los inconvenientes que presenta la vida sin sociedad. "La
sociedad

proporciona

el

remedio

para

los

tres

siguientes

inconvenientes. Aumenta nuestro poder por la conjuncin de las fuerzas

dispersas; aumenta nuestra habilidad por el reparto de funciones;
disminuye nuestro peligro ante el azar y los accidentes por el apoyo
mutuo que se prestan unos a otros. Es por estas tres ventajas de la

fuerza, la habilidad y la seguridad por lo que la sociedad es

beneficiosa."

no slo que resulte ventajosa para los hombres, sino que stos "sean
conscientes de dicha ventaja". Y si no nos figuramos a los hombres
primitivos llegando a esta conclusin por medio de la reflexin y el
estudio, cmo llegaron a ella?

La respuesta de Hume es que la

sociedad se form a partir de la familia. El deseo natural empuja a

asociarse a los miembros de ambos sexos y a permanecer juntos hasta
que surja entre ellos un nuevo lazo: su preocupacin comn por la
progenie. "En muy poco tiempo, la costumbre y los hbitos, actuando
sobre los tiernos espritus de los nios les hacen sensibles a las ventajas que pueden sacar de la sociedad, al mismo tiempo que los forma

Es importante entender, sin embargo, que Hume no se imagina que

gradualmente para ella, limando y dulcificando las asperezas y los

el hombre primitivo pueda pensar en las desventajas de su forma de

afectos que impiden su coalicin." La familia, por lo tanto (o ms

vida, sin organizar la sociedad inmediatamente, inventando un remedio

exactamente, el apetito sexual entre ambos sexos) "constituye el

y llegando a un contrato o pacto social de forma explcita. Adems de

principio general de la sociedad humana". La transicin a una sociedad

no creer que las promesas y los contratos tengan ningn poder

ms amplia se ve favorecida principalmente por la necesidad de

vinculante fuera de la sociedad y de las normas jurdicas, insiste en que

asegurar y estabilizar la posesin de bienes externos.

la utilidad de la sociedad se siente, y no es el resultado de un juicio

reflexivo. Puede existir un acuerdo

o pacto entre la gente aunque no se

haga ninguna promesa explcita. Al hablar del acuerdo del cual surge la
idea de justicia, propiedad y razn, utiliza un ejemplo famoso, que
ilustra lo que l llama "sentido comn del inters", que se expresa ms
bien en las acciones que en las palabras. "Dos hombres que reman
juntos, lo hacen por acuerdo o pacto, aunque nunca haya mediado
entre ellos promesa alguna. De igual manera se establecen los idiomas,

Como se trata de sentir una necesidad ms bien que del estudio

consciente de la situacin humana y para llegar a un juicio comn y
reflexivo sobre la forma ms apropiada para satisfacerla, y como esta
necesidad se presenta prcticamente desde el principio de la vida
humana sobre la tierra, es comprensible que Hume no sintiera simpata
ni por la teora de un estado de naturaleza, ni por la del contrato social.
Saca la conclusin de que "es profundamente imposible para los
hombres permanecer mucho tiempo en el estado salvaje anterior a la
sociedad, pero que tambin este estado puede considerarse con justicia

64
como social. Esto, sin embargo, slo puede estorbar el que los filsofos

inclinacin natural, y por costumbre, a mantener la sociedad. En otro

puedan, si as lo desean, extender su razonamiento al supuesto estado

estadio posterior del progreso, esta misma criatura tiene que establecer

de naturaleza, siempre que reconozcan el que es una mera ficcin

una sociedad poltica para administrar justicia, sin la cual no puede

filosfica que no tuvo nunca, y que no puede tener realidad alguna...

darse la paz entre ellos, ni seguridad, ni intercambio mutuo. Hemos,

liste estado de naturaleza es, por lo tanto, y as hay que considerarlo,

pues, de considerar que el objeto o fin del vasto aparato que constituye

una mera ficcin". Esta misma observacin se realiza en la segunda

nuestro gobierno no es otro que el de la distribucin de la justicia. En el

Investigacin.

Tratado, sin embargo, en el que Hume habla de manera ms precisa,

All, tambin, habla Hume del estado de naturaleza como de una

ficcin filosfica, y hace notar que "es muy dudoso que una situacin
como la de naturaleza humana existiera o, si existi, se prolongara lo
suficiente como para merecer el nombre de estado. Los hombres

observa que, aunque la administracin de justicia y el arreglo de las

controversias relacionadas con las cuestiones de justicia y equidad son
las principales ventajas derivadas del gobierno, no son las nicas. Sin
gobierno, a los hombre les sera muy difcil ponerse de acuerdo sobre
los esquemas y proyectos para el bien comn, as como llevar a la

nacieron, por lo menos, en un estado familiar".

prctica armoniosamente dichos proyectos. La sociedad organizada

pone remedio a tales inconvenientes. "As pues, slo por el cuidado del
gobierno se construyen los puentes, se abren los puertos, se levantan

3. El origen del gobierno.

terraplenes, se abren los canales, se equipan las flotas" y se entrenan

Similares observaciones pueden hacerse con respecto al origen del

los ejrcitos."

gobierno. Si la justicia natural fuera suficiente para dirigir la conducta

humana, si no surgieran nunca desorden y maldad, no habra
necesidad de limitar la libertad humana estableciendo gobiernos a los

El gobierno es, por lo tanto, una "invencin" de gran utilidad para el

hombre.

Pero, cmo surge? Puede darse una sociedad sin

que debemos obediencia. "Es evidente que, si el gobierno fuera intil

gobierno? En su Tratado, Hume dice expresamente que no est ce

por completo, nunca hubiera llegado a existir, y que el simple

acuerdo con esos filsofos que creen al hombre incapaz de unidad

establecimiento del deber de la obediencia constituye una ventaja por la

social sin la coaccin del gobierno. "El estado de sociedad sin gobierno

Su

es uno de los ms naturales de los hombres, y es el que subsiste con la

utilidad, por lo tanto, constituye la base de la institucin gubernamental,

conjuncin de muchas familias, y mucho despus de la primera

y la principal ventaja que proporciona a los humanos es el

generacin. Nada, sino el aumento de las riquezas y las posesiones,

establecimiento y mantenimiento de la justicia. As pues, en su ensayo

pudo obligar a los hombres a abandonarlo." Segn Hume, la existencia

Of the Origin of Government Hume empieza por decir que "El hombre,

de sociedades sin gobierno organizado puede comprobarse de una

nacido dentro de una familia, se ve empujado, por necesidad, por

forma emprica en las tribus de Amrica. Y con ello parece querer decir,

cual la sociedad proporciona paz y orden al gnero humano."

65
por lo menos a primera vista, que los hombres, dndose cuenta

pudo emplear la fuerza para reducir a los

despus de algn tiempo de la necesidad de un gobierno, se reunieron

apenas puede decirse que se hubiera alcanzado un estadio de gobierno

para elegir a sus magistrados, determinar sus poderes y prometerles

civil. Es evidente que no se dio un acuerdo

obediencia. Esto es as porque se presuponen las "leyes de la

a la sumisin general, lo que constitua una idea muy por encima de la

naturaleza" (los principios fundamentales de la justicia) y el carcter

comprensin de .los salvajes, y cada vez que el jefezuelo ejerca MI

vinculante de las promesas, en el sentido de que son anteriores al

autoridad se deba sin duda a las exigencias de un caso particular; la

establecimiento del gobierno, aunque no lo son al establecimiento de la

comprobacin de la utilidad que se derivaba de estos actos de

convencin que es la raz de toda sociedad.

autoridad los haca convertirse en cada vez ms frecuentes y su

La idea de que el origen del gobierno est en un acuerdo explcito

no estara en consonancia con su punto de vista general. Como ya
hemos visto cuando hablbamos del origen de la sociedad, Hume pone
el acento sobre la utilidad que se "siente" y desconfa de la teora
racionalista del contrato social. Pero, a pesar de las afirmaciones que

se origin por el simple desarrollo y ampliacin de la autoridad paterna

de un gobierno patriarcal, sino a travs de guerras entre diferentes
sociedades. Las guerras exteriores clan lugar necesariamente a guerras
internas en el caso de sociedades sin gobierno. Los primeros

o pacto expreso para llegar

frecuencia produca una aquiescencia habitual y, si se prefiere,

voluntaria de la gente." En la medida

en que el gobierno surgi

probablemente a travs de un proceso gradual que implicaba una

progresiva conciencia de su utilidad, puede decirse que se lumia en un
"contrato". Pero si se entiende por "contrato" un acuerdo explcito por el
cual se establece el gobierno civil de una vez, de forma que es

pueda hacer de vez en cuando, no creo que Hume intente decir que el
gobierno surgiera de un contrato explcito. En su opinin, el gobierno no

refractarios y desobedientes,

reconocido inmediatamente por sus

sbditos como tal, no existen

pruebas ni evidencia de que nunca llegara a hacerse un contrato de

esta clase. A mi parecer, esta exposicin representa muy bien la
opinin de Hume sobre la cuestin, cuya hiptesis expone aunque no
en forma dogmtica.

rudimentos de gobierno pueden encontrarse, como entre las tribus ilc

Pero aunque Hume parece estar dispuesto a reconocer que en la

Amrica, en la autoridad de que gozan los capitanes y jefezuelos

prehistoria el gobierno surgi probablemente por consentimiento en un

durante las campaas blicas. "Creo que los primeros rudimentos del

cierto sentido, y aunque sugiere que la observacin de las tribus

gobierno no surgieron de las guerras entre hombres de una misma

americanas proporciona una confirmacin emprica de esta hiptesis,

sociedad, sino entre componentes de sociedades diferentes." Por eso,

nunca va ms all de esta modesta admisin cuando se trata de admitir

en su ensayo Of the Original Contract, Hume seala que "el jefezuelo

la teora del contrato social. En el ensayo Of the Original Contract

que haba conseguido su influencia durante la poca de guerra,

observa que "algunos filsofos no se contentan con decir que el

gobernaba ms por la persuasin que

por las rdenes, y hasta que no

gobierno en sus orgenes surgi del consentimiento, o ms bien de la

aquiescencia voluntaria del pueblo", sino que afirman tambin que el

66
gobierno descansa siempre sobre el consentimiento, sobre la promesa,

admitido esto, es necesario investigar las bases en que se apoya el

sobre un contrato. "Pero estos pensadores no tienen ms que mirar a

deber de la obediencia poltica.

su alrededor, para ver que la realidad no tiene nada que ver con sus
ideas, ni puede apoyar un sistema tan refinado y filosfico". De hecho,
"casi todos los gobiernos que existen en la actualidad, o que se

4. La naturaleza y los lmites de la sumisin.

recuerdan en la historia, han sido formados, bien por la usurpacin o

Admitido el deber de la obediencia poltica, no tiene ningn sentido

por la conquista, o por ambas cosas a la vez, sin pretender un

buscar sus races en el consentimiento popular y en las promesas,

consentimiento o sometimiento voluntario del pueblo... La faz de la

cuando no existe la evidencia de la existencia del mismo. Refirindose

tierra cambia continuamente, por la conversin de pequeos reinos en

a la teora de Locke sobre el consentimiento tcito, afirma: "slo puede

grandes imperios, por la disolucin de grandes imperios en pequeos

darse como implcito dicho consentimiento cuando cada cual puede

reinos, por la implantacin de colonias, por la emigracin de las tribus.

imaginarse que todo depende de la eleccin que l haga". Pero todo el

Existe algo en todas estas manifestaciones que no sea la fuerza y la

que haya nacido bajo el rgimen de un gobierno ya establecido cree

violencia? Dnde estn el acuerdo mutuo o la voluntad de la

que debe obediencia a su soberano por el simple hecho de ser

asociacin de los que tanto se hablan?" Incluso cuando las elecciones

ciudadano de la sociedad poltica en cuestin. Y sugerir,

como hace

sustituyen a la fuerza, qu significado real tienen? Puede existir

eleccin por parte de unos pocos poderosos e influyentes. O puede
tomar la forma de una sedicin en la que el pueblo sigue a un cabecilla
que debe su xito a su propio atrevimiento o al capricho momentneo
de la multitud, la mayora de la cual tiene poco o ningn conocimiento
de sus capacidades y carcter. En ninguno de los casos se da un
acuerdo real y racional por parte del pueblo.
Cualquiera que sea, por tanto, el ejemplo que se busque sobre la
autoridad en tiempo de guerra de los jefes y dirigentes de las tribus
primitivas, a los que la gente tal vez sigui voluntariamente, la teora del
contrato social no gana demasiado apoyo emprico a partir de los datos
de que se dispone en los tiempos histricos. La teora es una mera
ficcin, cuya verosimilitud es invalidada por los hechos reales. Una vez

Locke, que todo hombre es libre de abandonar la sociedad a la

que

pertenece por nacimiento es irreal. "Podemos decir en serio que un

pobre campesino o artesano puede elegir libremente el abandonar su
pas, cuando no conoce otro idioma, ni tiene instruccin y vive al da
con el peque-no salario que gana?"
La obligacin de la obediencia al gobierno civil, por lo tanto, "no se
deriva de ninguna promesa hecha por los subditos".

17

Incluso si en un

pasado remoto lleg a hacerse alguna promesa, el actual deber de

obediencia no puede basarse en ella. "Si es cierto que existe una
obligacin moral de sumisin al gobierno, porque cada cual lo cree as,
es igualmente cierto que esta obligacin no es resultado de una
promesa, ya que nadie que no est fuera

de su juicio por una

adherencia demasiado estricta a una determinada doctrina filosfica,

67
o la

principio, Hume se inclin a creer que el gobierno se estableca por

obediencia es la utilidad o el inters. "Este inters, creo que consiste en

medio de una convencin voluntaria. "La misma promesa que les liga (a

la seguridad y proteccin de que podemos disfrutar en una sociedad

los

poltica, y de la que nunca gozaramos si furamos completamente

determinada que se convierte en el objeto de dicha obediencia." Pero

libres e independientes." Y esto es vlido tanto para la obligacin

una vez establecido el gobierno y al no basarse la obediencia ya en una

natural como para la moral. "Es evidente que, si los gobiernos fueran

promesa sino en la ventaja o utilidad que reporta, no podemos recurrir a

completamente intiles, nunca hubieran llegado a existir, y que la sola

la promesa original para determinar quin es el legtimo dirigente. El

es la ventaja que proporciona a la

hecho de que alguna tribu en los tiempos remotos se sometiera

puede atribuirle tal origen." La verdadera razn del deber

base del deber de obediencia

sociedad manteniendo la paz y el orden entre el gnero humano." En

forma similar, en su ensayo On: the Original Contract, observa Hume:

sbditos) a la obediencia, les vincula tambin a una persona

voluntariamente a un lder no sirve para decidir si Guillermo de Orange

o Jaime II son monarcas legtimos.

"Si se me pregunta la razn de la obediencia a la que nos vemos

Una de las bases de la legitimidad de la autoridad estriba en la

porqu de

posesin prolongada del poder soberano: "Quiero decir, posesin

obligados con respecto al gobierno, contestar prontamente,

otro modo no podra subsistir la sociedad, y esta respuesta es clara y

comprensible para todo el mundo".

prolongada en cualquier forma de gobierno, o sucesin de prncipes."

Hablando en trminos generales, no existen gobiernos ni casas reales
que no deban el origen de su poder a una usurpacin o rebelin y cuyo

La conclusin lgica que puede sacarse de esta opinin es que, tan

ttulo original de autoridad no sea "ms que dudoso e incierto".

24

En

pronto cese el beneficio que obtener, cesar asimismo la obligacin a la

este caso, "slo el tiempo proporciona solidez a su derecho y, operando

obediencia. "Como el inters es la justificacin del gobierno, no puede

de forma gradual en la mente de los hombres, les hace reconciliarse

existir el uno sin el otro, y, siempre que el magistrado civil lleve su

con la idea de autoridad que les parece justa y razonable". La segunda

que resulte intolerable, desde ese momento, no

fuente de la autoridad pblica es la posesin actual, que puede legitimar

estamos obligados a someternos a su autoridad. Al cesar la causa,

la posesin del poder, incluso cuando no se haya adquirido desde hace

debe cesar tambin el efecto." Pero los males y peligros de la rebelin

mucho tiempo. "El derecho a la autoridad no es ms que la constante

son tales, que slo podr intentarse de una manera legtima en el caso

posesin de la autoridad, mantenida por las leyes de la sociedad y el

de que se den una verdadera tirana y opresin, y cuando se est

inters de los hombres." La tercera fuente de la autoridad poltica

seguro de que las ventajas de actuar en este sentido compensarn las

legtima es el derecho de conquista. Como cuarta y quinta pueden

desventajas.

aadirse el derecho de sucesin y las leyes positivas, siempre que la

opresin a un extremo

Pero, a quin se le debe la obediencia? En otras palabras, a

quines tenemos que considerar como dirigentes legtimos? En un

legislacin establezca una cierta forma de gobierno. Cuando coinciden

todos estos ttulos de autoridad, nos encontramos con la muestra ms

68
segura de la legitimacin de la soberana, a menos de que el pueblo

Como consecuencia de que el inters de las sociedades polticas ts

pida un cambio de manera clara. Pero, dice Hume, si tenemos en

llevar a cabo relaciones comerciales unas con otras y, en general,

cuenta el curso real de la historia, aprenderemos a no tomarnos

emprender relaciones entre ellas, surgen una serie de normas que

demasiado en serio las disputas sobre los derechos de sucesin. No

Hume llama "las leyes de las naciones". "Bajo este nombre estn

podemos resolver todas las disputas siguiendo normas fijas y

comprendidas la inmunidad de las personas de los embajadores, la

generales. Hablando de este tema en su ensayo Of the Original

declaracin de guerra, el abstenerse de utilizar armas envenenadas,

Contract, Hume seala que, "aunque el recurrir a la opinin general en

junto con otros deberes de la misma clase,

las ciencias especulativas, la metafsica, la filosofa natural o la

claramente para el comercio entre las diferentes sociedades."

astronoma, puede parecer

con razn fuera de lugar e

injustificado, en todo lo que se refiere a la moral y la crtica, no existe en

realidad otro standard por el que pueda decidirse una controversia". El
decir, por ejemplo, como hace Locke, que el gobierno absoluto no es en
realidad un gobierno civil, no tiene ninguna finalidad si dicho gobierno
absoluto se acepta de hecho como una institucin poltica reconocida.
Del mismo modo es intil discutir si la sucesin del Prncipe de Orange
al trono es o no legtima. Puede que en su tiempo no lo fuera, y Locke,
que deseaba justificar la revolucin de 1688, no pudo hacerlo
basndose en su teora de que el gobierno legtimo dependa del

consentimiento de los sbditos, ya que el pueblo de Inglaterra no

que estn calculados

Las "leyes de las naciones" tienen unas bases anlogas a las de

"las leyes de la naturaleza", a saber, la utilidad y la ventaja, y no anulan
estas ltimas. Los prncipes se encuentran ligados tambin por normas
morales. "La misma obligacin natural del inters se produce entre los
reinos independientes, y da lugar a la misma clase de moralidad, de
manera que nadie puede tener una moral tan corrompida que apruebe
el que un prncipe rompa, voluntariamente y por su propia iniciativa su
palabra, o viole un tratado." Al mismo tiempo, aunque la obligacin
moral de los prncipes es la misma que la de las personas privadas, no
posee la misma fuerza, ya que el intercambio entre los diferentes
estados no es tan necesario ni ventajoso como el que se da entre las

sobre su opinin en el asunto. Pero, de hecho,

personas individuales. Sin una sociedad de alguna clase, la vida no

aceptado y las dudas sobre su legitimidad

puede subsistir, pero no existe esa misma necesidad para la

de que sus sucesores fueron

subsistencia de los estados. En consecuencia, la obligacin natural

aceptados. Tal vez parezca un razonamiento no muy aceptable, pero

para con la justicia no es tan fuerte con respecto al comportamiento de

"los prncipes adquieren a menudo el derecho de sus sucesores, al

una sociedad poltica para con otra, como lo es para las obligaciones

mismo tiempo que de sus antepasados".

mutuas de dos miembros de la misma sociedad. Y de aqu

fue consultado

Guillermo de Orange fue

quedaron anuladas por el hecho

se

deduce una diferencia similar en la fuerza de las obligaciones

morales. Por tanto, "hemos necesariamente de tener mayor indulgencia

5. Las leyes nacionales.

para con un prncipe o ministro que engaa a otro, que para un

69
caballero que rompe su palabra de honor". Pero si se nos pregunta la

la prctica por la inmensa mayora de los gobernados. Y esto es

exacta proporcin que existe entre la moralidad de los prncipes y la de

suficiente para Hume. Las discusiones sutiles sobre la legitimidad de

las personas privadas, no podremos dar una contestacin exacta.

dicha autoridad y los intentos de probarla por medio de una "ficcin

"Podramos decir que dicha proporcin existe por s misma, sin que

filosfica" son una prdida de tiempo. Es ms til investigar cules son

intervenga el hombre, como podemos observar en muchas ocasiones."

los ttulos de autoridad que son realmente aceptados como tales ttulos.

Hume encuentra por lo tanto una cierta razn en los principios polticos

Por otra parte, Hume no est dispuesto a perder el tiempo discutiendo

de Maquiavelo, pero as y todo no afirma que exista una moralidad para

formas ideales de comunidades. En su ensayo sobre la Idea of a

las personas privadas y otra distinta para los prncipes.

Perfect Commonwealth seala, es verdad, que es conveniente saber

cul es la ms perfecta de esta clase, para que podamos modificar las
formas existentes de constitucin y gobierno "por medio de unas

6. Comentarios generales.

alteraciones e innovaciones tales, que no puedan molestar demasiado a

Un rasgo muy caracterstico de la teora poltica de Hume es la

la sociedad". Y l mismo hace algunas sugerencias en este sentido.

atencin que presta a los datos empricos y su negativa a aceptar

Pero observa al mismo tiempo que "todos los proyectos de gobierno

hiptesis filosficas que no estn confirmadas por los hechos y esto se

que suponen grandes reformas

puede observar especialmente en la actitud que muestra para la teora

seres humarlos son simplemente imaginarios. De esta clase son la

o teoras pactistas. Acepta esta teora hasta cierto punto, en lo que se

Repblica de Platn y la Utopa de Toms Moro." Pero, aparte de este

refiere a los orgenes del gobierno, pero cree ms bien que se produjo

ensayo en cuestin, se muestra ms interesado en el entendimiento

por la unin voluntaria de una tribu alrededor de un lder en el curso de

que se ha producido y que se produce en realidad, que en las

una guerra intertribal, que en una promesa o contrato formal. Aparte de

sugerencias sobre lo que debera ser. Y, si bien l mismo sugiere lo que

esta concesin, sin embargo, no le concede demasiado crdito a la

habra de hacerse para mejorar la constitucin, se basa ms en las

teora del contrato social. En lugar de estas teoras racionalizadoras,

ventajas y en la utilidad que en conclusiones deducidas de principios

coloca la idea del "sentimiento" de inters o ventaja.

eternos y abstractos.

en los hbitos y costumbres de los

Existe una fuerte dosis de lo que podemos llamar "positivismo" en la

En su ensayo Of the Original Contract menciona el punto de vista de

filosofa poltica de Hume. Apela ms bien a lo que en realidad ocurre o

los que afirman que, puesto que Dios es el origen de toda autoridad, la

a lo que todo el mundo piensa, que a cualquier razonamiento

autoridad del soberano es sagrada e inviolable en todas las

apriorstico. Por ejemplo, la autoridad poltica es con frecuencia

circunstancias. Sobre ello, hace los siguientes comentarios: "El que

resultado de una usurpacin, rebelin o conquista, y si la autoridad es

Dios es el autor de todos los gobiernos no puede ser negado por nadie

estable y no claramente tirnica y opresiva, se acepta como legtima en

que admita una providencia general y reconozca que todos los

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acontecimientos que ocurren en el mundo estn dirigidos a partir de un
plan uniforme y hacia fines sabios... Pero, puesto que l (Dios) produjo
todo, no por una interposicin determinada y milagrosa, sino por medio
de su eficacia oculta y universal, no puede afirmarse con propiedad que
el soberano sea su delegado en otro sentido que se afirma

que

cualquier poder o fuerza, que de l se derivan, actan en su nombre",

lu otras palabras, aun reconociendo la validez de la premisa, no se
sigue de ello la conclusin sacada por los que mantienen el derecho
divino de los reyes. Y, en general, est claro que Hume no pens que
sirviera de mucho en este caso el proceso racional deductivo a partir de
principios generales. Dios

ha creado al hombre de forma que el

gobierno le es altamente ventajoso, e incluso necesario, y en este

sentido slo, puede considerarse a Dios como origen de la autoridad
poltica. Pero, cuando se trata de decidir cul es la forma de gobierno
ms conveniente, hay que recurrir a otros criterios que no sean los de la
creacin divina, la conservacin y la providencia.
No cabe duda de que Hume muestra un admirable sentido comn al
exponer su pensamiento, pero, a mi parecer, su teora poltica adolece
de una falta de consistencia que comparte tambin su teora moral.
Est muy bien recurrir a la utilidad y al beneficio pblico, pero en los
casos concretos no podemos saber lo que estos trminos significan. Es
difcil hacerlos servir como criterio general, sin ahondar ms en el
terreno de la antropologa filosfica y de la metafsica de lo que Hume
estaba dispuesto a ahondar.