Ordinario y extraordinario

Publicado en: Arte ? Diseo. Barcelona, Editorial Gustavo Gili, ( 2003 ). (ISBN 84-252-1543-9)

El diseo, es arte? La pregunta quiere una posicin al respecto; presupone un s o un no.

La cuestin produce un sesgo. En su formulacin rene como separables dos esferas de
actividad en mucho similares. Es qu sern opuestos complementarios, es decir:
manifestaciones de un mismo hecho, excluyentes slo en apariencia? La pregunta induce
la disyuncin.
La pregunta es admisible porque un sistema compartido de creencias e
instituciones el nuestro permite formularla. Es pertinente, puesto que es posible
dentro del paradigma en uso (nociones, teoras, modelos y verosmiles construidos para
explicar y establecer vinculaciones entre los hechos, a efecto de sostener la congruencia
de una cosmovisin hegemnica, y a expensas de inhibir interpretaciones distintas).
En otra poca, o para otras comunidades, confrontar arte y diseo, con sus
procesos comunes y productos variados, sera simplemente impensable.

ILUSTRACIN: Radio transmisor.

El transmisor que Javier carga en su automvil, adems de las obvias caractersticas

funcionales, le parece a l muy bonito. Lo usa, como otros taxistas, para prestar un
servicio adicional: Por el radio me hablan, profe, cuando se necesita que vayamos a
recoger gente hasta su casa. El profe una forma gentil de nombrar al maestro soy
yo. Cuando me pide una opinin respecto del artefacto le digo: S, es prctico; pero se
ve un poco maltratado que es una manera gentil de decirle que me parece, adems de
descuidado, sin chiste. Es que con el uso Pero viera que cuando lo compramos estaba
nuevo y bien bonito. Aqu traigo todava su caja. (Cuando incorporamos algo a nuestro
repertorio de patrimonios, este algo nos parece siempre reivindicar su dignidad prstina;
la impresin primera ahora re-presentada por una noble nostalgia disimula la
apariencia que con el tiempo y el uso ese algo ha adquirido.)

Al llegar frente a la puerta de mi casa Javier baja conmigo y se dirige rpidamente

a la cajuela del automvil, de donde saca el empaque (tambin un poco maltratado).
Apuntando su dedo a la imagen impresa del objeto una etiqueta con la fotografa a
colores del radio como flotando en la nada, me la muestra orgulloso. Ve, profe, est
bonito [] y es bien potente. (La valoracin de la belleza de un objeto suele
acompaarse de un comentario que reivindica algn atributo del uso del objeto, del
proceso de su creacin o de su estima en el mercado. El comentario intenta complementar
con un verosmil simple de cuantificar la ambigedad de un tema tan abstracto como
la belleza. La belleza, entre nosotros, est comprometida con su utilidad.)
Como nombrar algo bonito o feo me evoca clculos de orden esttico, y puesto
que me han pedido escribir un ensayo ste al respecto, aprovecho la ocasin para
preguntarle a Javier si considera ese objeto, su radio y la imagen en la caja, como de
arte. Con asombro y fascinacin por la pregunta, que por el uso del trmino arte
infunde a la respuesta cierta gravedad y reflexin, me dice: Bueno, arte, arte, como el
del museo, o las pinturas de la iglesia, tal vez no; [] esas son cosas de los antiguos []
y son para todos. Entonces pregunto: Y las modernas, las que hacen hoy los artistas?
Bueno contesta, esas tambin son de arte porque para algunos son bonitas
Alguna utilidad tendrn, no? []. El arte debe ser bueno [] y se hace para que sirva
de algo; as me ensearon []. Cuando bamos al museo, el profe nos deca que todas
esas cosas eran tiles para quienes las hicieron, y que estaban ah porque eran arte [].
En la iglesia, cuando el padre nos ensea las imgenes, dice que sirven para recordarnos a
los Santos y seguir su ejemplo []. Yo a mis hijos les digo que todo lo bueno que
tenemos hay que tratarlo con cario, porque cost mucho trabajo que lo tuviramos y
tenemos que conservarlo []. Mientras Javier me daba su explicacin seguramente
pensaba algo similar a: Cmo le explico a este seor lo que siento?; entre tanto yo me
deca: Cmo le explico a este hombre lo que los acadmicos pensamos al respecto?.
Me habra gustado tener cerca a los diseadores que concibieron el artefacto en
cuestin, y preguntarles si su radio transmisor era arte; seguramente, animados por el
rumbo de la respuesta de Javier, alguno podra haber dicho que s, que la intencin fue
crear un diseo, adems de til, bello. Es decir, un objeto eficiente para el propsito que
se le destina, y adems capaz de conmovernos en su contemplacin (gracias al conjunto

en armona o tensin que nos ofrecen sus proporciones, colores, texturas, etctera). El
diseador dira que por implicar una intencionalidad esttica, podramos ubicar al objeto
en la esfera del arte; tal vez como un arte menor.
Pero, Javier, las obras de arte a veces no nos gustan; y a veces, ni nos llaman la
atencin. Una obra de arte debe ser algo ms que bonita o fea, o porque as nos ensean;
debe ser algo que, adems de bien hecho y que nos guste Interrumpiendo mi
argumentacin (que comenzaba a tomar vuelos acadmicos), me dice: Ya ve, me est
dando la razn: mi radio est bien hecho y a mi me gusta.
Para fortuna de ambos, la radio en cuestin comenzaba a proferir un intenso y
caracterstico siseo; a travs de la voz entrecortada y resonante de una jovencita se
escuchaba la clave que tiene asignada Javier en la empresa. Dej el empaque en la
cajuela, cerr las puertas, y tomando camino me dijo: Hasta luego, profe, que descanse.
Ah maana me cuenta qu es arte. Y qu es el diseo, pens yo.
En los diccionarios, los significados ms antiguos de las palabras arte y diseo dan razn
de cosas muy sencillas y directas, relacionadas con un hacer, con una accin. El
significado original es fcil de comprender y compartir, de ubicar como un proceso
(conjunto de fases sucesivas de una operacin). La significacin dada a las palabras
antiguamente no es puntual respecto al estado final, al producto en s; no se ocupa de los
resultados (que el proceso evidenciar), sino de los transcursos.
Arte es un conjunto de preceptos (normas, pautas, recomendaciones) para hacer
bien las cosas: es habilidad y destrezas; es una agrupacin de indicadores para calificar
un proceso. Y diseo es trazar, marcar, dibujar; una accin que en s no implica el logro y
la calidad de los resultados. Un objeto de diseo (lo correcto sera decir: un objeto
producto de disear) es aquel que ha sido bosquejado en alguna fase de su creacin o
muestra la apariencia final de un dibujo. Por su parte, un objeto de arte sera el resultado
de aplicar cabalmente una estrategia que incluya alguna praxis conforme a las reglas de la
comunidad, un conjunto de programas e instrumentos eficientes como tcnicas
(techne) y una visin (theora) que puede ya sea seguir los preceptos (que parecen
garantizar los resultados), o bien hacer algo diferente durante el proceso, al combinar,
agregar o prescindir de ciertas componentes, para alcanzar los propsitos haciendo an

mejor las cosas. Aunque es obvio que el camino aspira a una meta, arte y diseo no son
productos sino procesos.
Los usos originales de los trminos arte y diseo siguen resonando entre nosotros;
son parte de un saber con el que aprendemos y comprendemos el mundo. ()
.
Adems de los significados en el habla y el sentido comn, qu han dicho los
especialistas? Entre los muchos tratados y ensayos sobre lo qu son el arte y el diseo
(y hacia el) alba de la modernidad las definiciones comienzan a ser puntuales y
muestran una preocupacin mayor por el objeto, el diseador y el artista concretos, el
oficio responsable de este o aquel resultados. Surge una atencin desmedida por la obra.
Los preceptos para hacer bien las cosas (arte) y cualquier diseo pertenecen cada vez ms
al autor, la cofrada, la empresa, el individuo genial o el grupo distinguido, que parecen
ser los nicos autorizados para conocer el devenir del proceso y definir los propsitos; el
resto, como espectadores, debemos solamente esperar los resultados.
Construimos as, poco a poco al menos en Occidente (que ya es decir mucho),
una estima desmesurada por los productos y, con ella, un gran repertorio de necesidades;
() Se mitific la figura del inventor, el artista, la empresa, el creador reconocido; del
que firma y cobra. El progreso se interpret como objeto y resultado inmediato; se
ocultaron los procesos de transformacin y a quienes colaboran en la manufactura de las
cosas; se apartaron de la vista los mecanismos sociales que articulan, someten y
manipulan el rumbo del hacer y juzgar los objetos. Arte y diseo, as, no parecen ser
procesos; son, ms bien, mojones que marcan territorios.
Apartados del hacer y deslumbrados por lo hecho, la mayora de las personas
omos respecto del arte y el diseo cosas que nos gusta creer, que se manifiestan
coherentes con el paradigma y los hechos cotidianos interpretados por autoridades y
medios de informacin. Con ingredientes de realidad y fantasa, de unos cuantos hechos
verificables y muchas conjeturas, de un poco de verdad y otro tanto de mentira, de algo
que informa y algo que desinforma, hemos construido una letana que reza (con ms o
menos variantes) as: La obra de arte refleja las creencias y la visin de una cultura; el
diseo, su nivel tecnolgico y progreso. El diseo facilita la vida; el arte la enaltece. El
arte es para los sentidos y alimenta el espritu; el diseo es una extensin mecnica de

nuestro cuerpo y facilita nuestras tareas. El arte no obedece a reglas (su mbito es el de la
imaginacin); el diseo s (su empeo es la certeza). El artista es caprichoso; el
diseador, disciplinado. El arte es trabajo individual; el diseo es colectivo; etctera.
En sntesis: un discurso que confunde, un discurso que separa.
Hoy, entre las sensaciones y los pensamientos que suscitan los hechos y cosas
llamadas de arte y de diseo, resuenan todos los significados dados a las palabras
(segn los escenarios y los interlocutores; de acuerdo con los conocimientos; con nfasis
por las creencias). Sin embargo, ante la imprecisin de los significados, y la necesidad de
ubicar la accin y sus productos, surge otra manera de entender el arte y el diseo, no
tanto por lo que respecto a ellos se pueda decir como procesos o como resultados, sino a
partir de ubicarlos como protocolos de eventos ordinarios o extraordinarios.

ILUSTRACIN: Fotografa de Robert Mapplethorpe.

Intentemos distinguir y asociar, sin fragmentar ni reducir.

Como procesos, hacer arte o hacer diseo implican el despliegue de tareas
semejantes; y como productos, un objeto de arte o uno de diseo permiten reacciones
equivalentes a quien puede ver en ellos la expresin de sus creencias.
En la creacin el camino de ser de un objeto (el que ste sea: un mueble, un
puente, una plaza o una catedral, un cartel, una prenda de vestir o un radio transmisor), y
en la creacin de una obra calificada de arte (la que sta sea: una escultura o una
composicin musical, una pelcula o un poema, un platillo delicioso o una instalacin),
dos actividades son centrales: proyectar y disear. Qu entiendo por una y otra? Cito a
continuacin algunas lneas desarrolladas en otro trabajo: *

Fernando Martn J., Contribuciones para una antropologa del diseo, Gedisa,
Barcelona, 2002, pp. 152-153.

El proyecto es un atisbo del mundo, una teora. [] Es una visin

peculiar que presume posible una solucin ms all de los recursos y las
tecnologas disponibles, aunque se apoye en ellos. []
El diseo, por su parte, es un gran catlogo de recursos para hacer
real el proyecto: un ndice de opciones que se derivan de los materiales, la
tecnologa, los medios de produccin, los estilos formales, las
caractersticas antropomtricas, los hbitos y las pautas de organizacin
temporal y espacial que caracterizan a una comunidad concreta. ()
El proyecto es el dominio de las causas finales. El diseo es el
dominio de las causas eficientes o fsicas. [] El diseo es con lo que se
cuenta, lo que se conoce y se practica; es frmula, receta: es el cmo hacer.
Proyectar es el cmo pensar; ms an: es el por qu y el para qu pensar en
un problema y una solucin. Por ello, el proyecto es siempre una estrategia:
considera las reglas de transicin, [est sujeto a] las regularidades
probabilsticas, el azar y el ruido; en tanto que el diseo es un programa:
reglas, lmites ms o menos definidos, preceptos y normas.
Como procesos, hacer arte o hacer diseo en cualquiera de sus mltiples
oficios implican el despliegue de las dos actividades: proyectar y disear. Una y otra
sern subsidiarias de alguna moral comunitaria a la que se subscriban los autores; mismos
que, inconsciente o deliberadamente, sern parte de un proyecto poltico.
Entonces: qu hace diferente al Guernica de una mquina de guerra, o a una
pintura rupestre de un radio transmisor? En tanto procesos, nada.
Qu podramos decir de los productos? stos, tanto el objeto que nombramos de arte
como el de diseo, pueden pertenecer, o permanecer temporalmente, en uno de dos
circuitos diferentes: el de lo extraordinario y el de lo ordinario (que solemos llamar
tambin lo cotidiano). Inscribirse en un circuito significa moverse dentro de l; es
otorgarle al objeto cualidades y estatus peculiares que ste debe ser capaz de sobrellevar.
El propsito general de lo que reconocemos como una obra de arte es permanecer
en el circuito de lo extraordinario. El propsito general de lo que solemos llamar un

producto de diseo es pertenecer al circuito de lo ordinario. Sin embargo, nada garantiza,

como ocurre con cualquier creacin cultural (producto de transformar la materia o de
asignar a sta un sentido), su estabilidad como significado y su conservacin como un
uso. Todo objeto es bueno para usar y es bueno para pensar; cualquier objeto,
adems de ser una prtesis, es una coleccin de metforas. Como tal, un producto cultural
est expuesto a la re-significacin contextual y oportunista; a la interpretacin desde otros
sistemas de creencias que seguramente omitirn, torcern o enfatizarn el sentido de las
metforas y el modo de manipular las prtesis (recurdense las Torres Gemelas de Nueva
York o los Budas afganos de Bamiyan).
En el circuito de lo ordinario, por ejemplo, una estancia temporal y cotidiana en
una obra considerada de arte, como una catedral a efecto, por ejemplo, de celebrar la
misa diaria vespertina, no resta valor esttico a la obra, simplemente no lo advierte. Lo
mismo ocurre con el trnsito frecuente por vivir en ella dentro de una ciudad
calificada como Patrimonio de la Humanidad: su uso, como ciudad, no disminuye su
valoracin histrica, simplemente no la considera. En el circuito de lo ordinario las cosas
estn para usarse; la contemplacin no es el propsito primero; las cosas son, diramos,
profanas.
En cambio, en el circuito de lo extraordinario, por ejemplo, para el pintor rupestre
(y su comunidad), el contemplar los muros de la cueva ilustrada significaba
probablemente consumar un ritual que evocaba a veces un mito y otras un logro; era una
manera de confirmar o aprender una visin verosmil del cosmos; una ocasin para
distinguirse como miembro de esa comunidad. Para un visitante moderno, la pintura
rupestre tanto como una exhibicin de la obra de Robert Mapplethorpe significan la
oportunidad de participar tambin en un ritual, de confrontar una visin posible de lo
humano, de distinguirse entre otros y ser uno ms entre los suyos. Algo similar nos
ocurre cuando participamos en la presentacin estelar de los nuevos modelos de una
marca de automviles, o en el evento que lanza al mercado diseos novedosos de lo
que sea.
Lo sagrado es, precisamente, la caracterstica central del circuito de lo
extraordinario. Cuando un producto cultural, cualquiera, es colocado en el rgimen de lo
extraordinario, lo sagrado se activa: con sus distinciones, su dialgica entre lo tangible e

intangible, lo inmortal y lo perecedero, las razones y los sentimientos; con su

preservacin de creencias y visiones del mundo, de los hechos dignos de veneracin y
respeto.
Cualquier objeto de diseo puede ser colocado en el circuito de lo extraordinario;
cualquier obra de arte puede ser tan slo parte de una escenografa cotidiana. Unos y
otras pueden formar parte de un uso y un discurso ajenos a los creadores y sus propsitos
originales, y participar, por ejemplo, de los propsitos de un discurso poltico. Un caso
conocido es el de gran cantidad de temas y cosas que hoy consideramos patrimonio. Para
que estos productos, y los procesos que los han hecho posibles, se distingan entre sus
semejantes ordinarios, es necesario vincularlos con eventos especiales, con hitos y
referencias a una historia oficial que ha de pretenderse normativa y perpetua. Es
imprescindible referirse a ellos, e interpretarlos, desde un lenguaje peculiar que los
articule con otros objetos ya calificados por la moral del grupo (sus tradiciones y
costumbres, su cosmovisin y rituales). Este lenguaje, aunque pretende las definiciones y
alcanzar los acuerdos, no puede ms que indicar gradientes, es decir, posturas relativas a
cmo ver las cosas, no a las cosas mismas.
() Los cdigos de uso y los de la belleza son desarrollados durante el proceso
de creacin, pero no se realizan sino cuando el objeto, ya alejado del proceso, se
encuentra en las etapas de circulacin, consumo y uso. All, sometido a vinculaciones con
otros objetos reales, a contextos que nunca fueron imaginados, a sujetos que sienten,
piensan y mudan de parecer, es donde se pone a prueba si el producto es capaz de
sobrellevar las cualidades y el estatus pretendidos durante el proceso. Nadie garantiza la
comprensin, ni al paso del tiempo la permanencia y valoracin, ni el rumbo de los
desvaros que el discurso hegemnico pueda dar al objeto o la obra en cuestin.
El objeto, sin embargo, puede siempre ser reprocesado; podemos intervenirlo de
nuevo, resignificndolo. ()
Los objetivos particulares y la cosmovisin cambian; tarde o temprano,
descubrimos nuevas relaciones en las cuales pensar y se activan otras emociones, de
manera que siempre tendremos a mano algo bueno para usarse y bueno para
pensarse. Habr entre lo que nos rodea productos cuya manufactura o propsitos sean

sobresalientes; habr tambin los de hechura inferior o de provecho limitado; no faltarn

los de utilidad o belleza restringidas a una pequea comunidad, ni los que pasarn
inadvertidos entre lo cotidiano hasta que un pensamiento o un sentimiento chatos, o bien
una idea o una sensacin plausibles, los coloquen en el circuito de lo extraordinario.

ILUSTRACIN: Pintura rupestre.

Las argumentaciones, que con el tiempo se simplifican y por lo general son

mutiladas, finalmente se convierten en el llamado sentido comn, que realimenta las
sensaciones posibles y nuestra percepcin de las cosas. Mientras no cambien demasiado
los hechos, el sentido comn puede ejercerse. Un cambio paulatino permite adaptaciones:
las cosas se van haciendo a nosotros y nosotros a ellas; todo transcurre lo ordinario y lo
extraordinario a travs de ajustes continuos, comprensibles; si algo no encaja se
corrige, se hacen los arreglos o se omite sin sobresaltos. Pero si ocurre un hecho para el
que carecemos de ideas o elementos que nos permitan amortiguar su impacto; un hecho
que pone en crisis severa algunas de nuestras creencias e instituciones, o una parte de
nuestra salud y naturaleza, solemos entonces alternar entre la resistencia y la huida.()

ILUSTRACIN: Figura de Lladro.

Javier siente, cuando contempla la propaganda o mira por el escaparate, mientras sostiene
el empaque entre sus manos, desenvuelve y sopesa el objeto, o luego cuando lo muestra a
otros, que ese artefacto representa bien lo que l considera lo bueno, lo adecuado para un
propsito. l intuye (comprende sin razonamiento, sin necesidad de que medie
argumentacin alguna) que aquello est bien hecho y presentado; aprecia que puede ser
entraable y conveniente, puesto que le sirve y puede usarlo. Le sirve porque sus
habilidades (de orden cognitivo) y sus destrezas (de orden psicomotor) han sido educadas

para comprender y manipular las funciones (al menos las ms sobresalientes) de otras
cosas de usos similares y significados equivalentes. Equivalentes en qu? En que son
cosas, entre tantas otras, calificadas por su comunidad como manifestaciones adecuadas
de conceptos que, ms all de funcin o forma alguna, expresan ideas como: lo bueno, lo
bello, lo que vale la pena, etc.
Javier, adems de sentir, piensa que nada (econmico, legal, como miembro de
una clase social, etc.) le limita el acceso a ese objeto. l piensa, tambin, que si algo es
abiertamente recomendado por autoridades como el profesor o el cura, los amigos ms
informados o los adultos de la familia, la escuela o la televisin, es porque se trata de un
algo valioso (bien hecho en tanto proceso, y bien logrado en tanto producto). Javier siente
que aquello que le gusta, lo que le agrada, puede pensarse que es bonito, puede estar
dotado de hermosura. Si lo que siente y piensa de un objeto es que le resulta til, que le
gusta, que puede obtenerlo (o ser participe de su usufructo) y que le es provechoso para
un propsito que comprende y acepta; y si adems, ese objeto es validado por quienes
considera autoridades o piensan como l, entonces ese objeto, que es bueno (y es
bello), es comparable con cualquier otra cosa que satisfaga sensaciones y pensamientos
similares. Para Javier, una escultura de la iglesia, las montaas que venera, los objetos
propios de una celebracin religiosa, las piezas en exhibicin del museo, etc., son objetos
extraordinarios (en los que reconoce ciertos lmites de usufructo); objetos nicos tal vez
y, por lo mismo, cosas para todos como me dijo. Su uso como portadores de sentido o
su manufactura especial, el modo como sostienen o sintetizan una cosmovisin, su
propsito como trabajos artsticos, no los distingue de otros objetos, de cualquier otro
diseo que, como ellos, est bien elaborado y lo conmueva. Javier comprende que los
objetos extraordinarios ocupan su lugar gracias a acuerdos comunitarios (de su
comunidad o de cualquier otra que acte como autoridad), y no hay motivos para dudar
de ellos, ni contrasentidos manifiestos al respecto. Javier no tiene necesidad de reconocer
como separables o excluyentes eventos y objetos que se manifiestan, a su entendimiento
y sensibilidad, de manera similar.
Javier acta como un usuario conforme con el paradigma de la modernidad ()
Todo incluidos el arte y el diseo tiene un propsito de progreso y est sujeto a la

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competencia, el xito econmico y la distincin. Para Javier, la innovacin y el

rediseo siempre producen mejora y el crecimiento de la civilizacin.
Como miembro de comunidades en las que opera an el paradigma de la
tradicin, conserva la idea de que las cosas se hacen con arte, con mayor o menor
esfuerzo, pero siempre bien hechas y buscando en ellas la perfeccin y la belleza (la
magnitud de dineros y tiempo invertidos se compensan por el servicio al que se destinan).
Lo ordinario y lo extraordinario, lo cotidiano y lo sagrado, se realizan sin
sobresaltos; no hay tensin aparente entre la modernidad y la tradicin: los paradigmas se
acoplan. Javier ejerce sus creencias, dentro de las comunidades a las que pertenece, sin
que una teora u otra se contrapongan, un modelo u otro se estorben demasiado. ()
() Nuestros sentimientos y pensamientos respecto al arte y el diseo se
manifiestan desde este terreno lleno de contrasentidos. Se manufacturan arte y diseo
diversos para todos los personajes que somos.
Las cosas, esos distintos productos preparados o dispuestos para una finalidad y que
comparten un proceso similar (lo que he descrito como proyecto y diseo), cuando llegan
a nuestras mentes o estn en nuestras manos no pueden ser ms que objetos ordinarios o
extraordinarios. Esta distincin entre lo ordinario y lo extraordinario facilita la
comprensin del lugar que estamos ocupando, del ritual del que formamos parte o de la
prctica cotidiana que estamos ejerciendo; nos ayuda a distinguir eventos diferenciados, y
comportarnos, sentir y pensar de manera diferente. ()
Das despus de nuestra conversacin interrumpida por el siseo (ordinario) del transmisor
(extraordinario), me pregunt Javier si haba llegado a alguna conclusin de lo que era
arte. Arte le dije es algo que valoramos porque nos hace pensar y sentir cosas que
nos parecen importantes. Y entonces, mi radio qu es? Su radio, qu le recuerda?
Pens un poco y me dijo: Pues me recuerda mis obligaciones. Entonces?, volv a
preguntar. No, pues visto as, no es arte pero cuando lo compr me pareca.

Fernando Martn Juez.

Abril de 2002. Tepoztln, Morelos, Mxico.

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