LA

ORGANIZACIN
EPISTEMOLOGICAS

DEL

ESPACIO

SUS

CONSECUENCIAS

Autoras: Lic. Karina Gianni y Lic. Graciela Melita

En este artculo desarrollaremos la nocin de espacio, en lo que se refiere
especficamente al Grupo de desplazamiento, visto desde dos perspectivas
epistemolgicas: la de H. Poincar de tinte convencionalista y otra de naturaleza
constructivista en la cul podemos ubicar a Piaget.
La perspectiva convencionalista postula que las teoras cientficas no son una copia fiel
del mundo objetivo, sino el producto de un acuerdo convencional entre la comunidad
cientfica. Este acuerdo est determinado por razones de comodidad y sencillez. De
manera que las relaciones lgicas y matemticas que forman el ncleo del conocimiento
cientfico son convencionales. Por tal motivo, el conocimiento radica en la posibilidad
de dar interpretaciones distintas de la realidad.
Por otra parte, una postura constructivista seala que las categoras cientficas se
construyen en el seno de la interaccin entre sujeto y objeto. Por lo tanto, los
conocimientos no son producto de un registro por parte del sujeto de datos ya
organizados independientemente de l en un mundo exterior. Si bien el sujeto nace con
ciertas premisas biolgicas, stas por si solas no alcanzan para conocer, sino que es
necesaria la interaccin con la realidad fsica y social para construir as las categoras de
conocimiento.
Como ya dijimos, nos centraremos en el estudio de la nocin de Grupo de
desplazamiento que Piaget toma del matemtico H. Poincar, para luego desarrollar las
diferencias que existen entre estos dos autores con respecto a la naturaleza propia de
este Grupo y a las distintas posturas metodolgicas.
As, la epistemologa de H. Poincar que si bien es convencionalista tambin conlleva
una inspiracin apriorista, postula que la estructura de grupo es una condicin previa y
necesaria de la organizacin espacial, mientras que por otro lado, para Piaget este grupo
se construye apoyado en la elaboracin del objeto permanente.
1. La nocin de espacio en Poincar
H. Poincar fue un matemtico y fsico francs que realiz mltiples trabajos acerca de
la topologa y las geometras no euclidianas, lo cul lo llev a plantearse problemas
epistemolgicos relativos a la naturaleza del espacio y a las conexiones entre la
geometra y la fsica.
Una de las concepciones de Poincar acerca del espacio se refiere a negar el supuesto
espacio absoluto de la Mecnica Newtoniana y postular la existencia de un espacio
relativo.
El espacio relativo se refiere a que solo podemos hablar de posiciones y movimientos
respecto de otros objetos. Al respecto, Poincar da algunos ejemplos muy significativos
para ilustrar esta idea:
Supongamos que estamos sentados en una habitacin y hay un objeto colocado sobre la
mesa, estamos inmviles durante un segundo y nadie toca el objeto. Si decimos que el
punto A que ocupaba ese objeto al principio de ese segundo es idntico al punto B que
ocupa al final, estaramos equivocados porque del punto A al punto B hay 30 km. dice
Poincar, ya que el objeto es trasladado por el movimiento de la Tierra.

Siempre medimos frente a ciertos referentes y en consecuencia no podemos saber si un

objeto ha cambiado de posicin absoluta en el espacio. Pero s podemos saber si la
posicin relativa de un objeto con relacin a otros ha variado o no y, fundamentalmente,
si la posicin relativa de este objeto respecto de nuestro cuerpo ha variado; de lo que se
deduce que el instrumento de medida natural es nuestro propio cuerpo.
El origen del concepto de espacio relativo se debe a nuestra capacidad de movimiento.
Gracias a esta capacidad, podemos comprobar como todo el Universo obedece a las
mismas leyes.
Estas observaciones nos llevan a nombrar, ahora s, a una estructura fundamental que
Poincar llama Grupo de los Movimientos y que describe de la siguiente forma: el
sistema de ejes de coordenadas con las cuales relacionamos naturalmente todos los
objetos exteriores, es un sistema de ejes invariablemente ligado a nuestro cuerpo y que
transportamos a todas partes con nosotros.1. Esta estructura es la que nos permite
localizar un objeto que ocupa un punto en el espacio, ya que para localizar el mismo es
necesario representarme los movimientos que haramos para alcanzarlo, y aclara: no se
trata de representarse los movimientos mismos, sino nicamente de representarse las
sensaciones musculares que acompaan a estos movimientos2
Este Grupo de los Movimientos est emparentado con el espacio pero no es
equivalente a l, porque el espacio es un continuo matemtico infinito y no podemos
representarnos ms que continuos fsicos y objetos finitos.
Sin estas impresiones motrices no tendramos nocin de espacio, por esto es que para
un ser absolutamente inmvil no habra ni espacio ni geometra y por ms que los
objetos se movieran alrededor de l no podra identificar cambios de posicin sino que
seran simples cambios de estado.
As, Poincar hace una distincin entre los cambios de estado y los cambios de
posicin en el seno de los acontecimientos. Estos cambios de posicin son los que
pueden ser corregidos mediante un desplazamiento correlativo de nuestro propio cuerpo
(si un objeto que estaba ante m se ha desplazado puedo, movindome en la misma
direccin, volver a encontrarlo ante mis ojos, es decir, puedo restablecer la sensacin
primitiva), mientras que los cambio de estado no pueden ser corregidos ya que son
irreversibles. Cabe aclarar que esta distincin es fundamental y primitiva.
Ahora bien, el Grupo de los movimientos no es dado por la experiencia, sino que
constituye la forma a priori de nuestras propias conductas en el espacio y que si
por espacio se entiende un continuo matemtico de tres dimensiones, que fuera amorfo
por otra parte, es el espritu quien lo construye, pero no lo construye sin nada, ya que le
hacen falta materiales y modelos. Estos materiales, como estos modelos, preexisten en
l. Pero no hay un modelo nico que se le imponga, pues tiene para elegir. Por ejemplo,
puede elegir entre el espacio de cuatro y el espacio de tres dimensiones.3
La geometra euclidiana no sera ms que un convenio, de lo que deriva que
cualquier otra geometra podra ser vlida para expresar los datos fsicos.
2. El espacio en Piaget
El espacio es una de las categoras que Piaget seguir en su evolucin, a lo largo del
camino que recorrer el sujeto epistmico, desde el egocentrismo hacia el

Poincar, Henri, El valor de la ciencia, Bs.As., Espasa Calpe, 1946, Cap. 3, Pg.58.
Ibid
3
Ibid; Pg. 89
2

descentramiento. Para este autor la construccin de esta nocin es un ndice del

desarrollo del conocimiento vlido.
En el presente trabajo nos centraremos especialmente en la organizacin del campo
espacial durante todo el perodo sensomotor, que evolucionar desde el espacio prctico
hasta la constitucin de los grupos representativos.
Para esto desarrollaremos las seis fases por las que atraviesa el sujeto en la constitucin
del campo espacial. Las dos primeras fases se caracterizan por la coexistencia de grupos
heterogneos y prcticos, es decir que cada actividad del sujeto crea un espacio diferente
que permanece sin coordinacin entre s. Esto significa que las relaciones espaciales
percibidas no pueden unificarse y situarse en un medio comn. La tercera fase que se
inaugura con la coordinacin de los grupos prcticos, gracias a la coordinacin
visomotora, es aquella en la cual se constituyen los grupos subjetivos. Estamos en
presencia de un objeto que an no est dotado de permanencia sustancial y un sujeto que
no es conciente de sus propios movimientos, por lo tanto no podr situar los objetos
unos en relacin con los otros en un espacio comn.
La cuarta fase es aquella en la cual se constituye el grupo de operaciones reversibles.
Se corresponde en relacin a la nocin de objeto con el inicio de la bsqueda del objeto
desaparecido, sin tener en cuenta los desplazamientos visibles.
La quinta fase representa la constitucin de los grupos objetivos de desplazamiento,
es decir la nocin del desplazamiento de los objetos unos en relacin con los otros,
situados en un medio homogneo. Por ltimo la sexta fase implica la elaboracin de los
grupos representativos, es decir la representacin de las relaciones espaciales entre las
cosas y la representacin de los desplazamientos del propio cuerpo concebido ahora
como un objeto ms entre otros, que se ubica en un espacio comn. Pasaremos ahora a
desarrollar cada una de estas seis fases en detalle.
La constitucin de la nocin de objeto es correlativa a la organizacin del campo
espacial en s mismo. Es decir que en el inicio el objeto no es nada ms que el cuadro
sensorial a disposicin de los actos, no es sentido ni percibido ms que ligado a los
datos ms inmediatos de la actividad sensomotora. Teniendo en cuenta que al principio
estamos en presencia de un sujeto que se ignora a s mismo, entenderemos que el
espacio ser absolutamente prctico y egocntrico.
En las dos primeras fases de la nocin de objeto, el espacio consiste en grupos
heterogneos (cada haz perceptivo constituye un espacio propio) y prcticos, es decir
que coexistirn ms o menos relacionados entre s el espacio bucal, el visual, el
auditivo, el tctil, el postural, el cinestsico, etc. La accin crea el espacio, pero no se
sita todava en l. Hablamos aqu de grupos en el sentido de que la actividad del nio
es capaz de volver sobre s misma y constituir conjuntos cerrados que definen
matemticamente al grupo. Pero si bien desde el punto de vista del observador los
movimientos del sujeto constituyen grupos, esto no es percibido por el nio como tal,
por lo tanto los grupos son prcticos en su totalidad.
En relacin a esto, nos parece pertinente recordar la nocin de grupo que aparece a
partir de H. Poincar, concebida como un a priori necesario para la interpretacin de
los desplazamientos. Consideraremos como grupo cualquier sistema operativo
susceptible de permitir un retorno al punto de partida. Es decir que antes de cualquier
percepcin o conciencia de grupo por parte del sujeto, existen grupos prcticos desde
el inicio del ser vivo, en especial en relacin al espacio postural o cintico ms
elemental. Este funcionamiento a priori, en el sentido de que toda organizacin
constituye un sistema cerrado sobre s mismo, debe ser estructurado para dar lugar a
organizaciones reales. Esto significa no solo actuar conforme al principio de los grupos
sino llegar a percibirlos y representarlos como tales, es decir concebir al espacio como

una propiedad de las cosas, el marco de un universo en el que el sujeto se incluye

poniendo en relacin sus propios desplazamientos con el conjunto de los dems.
Poincar le atribuye un carcter primitivo a la nocin de grupo, es decir que
considera a los grupos como susceptibles de prolongarse en percepciones o
representaciones adecuadas, mientras que Piaget considera que permanecen largo
tiempo en estado prctico, antes de dar lugar a construcciones mentales, es decir que
si bien designaremos las conductas del nio como grupos en la medida que son
capaces de reversibilidad, o correcciones que las lleven al punto de partida, no son
representados por el sujeto como tal. (Mas adelante volveremos sobre esto).
Siguiendo con el desarrollo de la nocin en las dos primeras fases nos referiremos a
algunas particularidades de los espacios bucal y visual.
En relacin al espacio bucal, los desplazamientos de la boca en relacin con los
objetivos para chupar o de los objetivos en relacin con la boca constituyen los
grupos prcticos que pueden observarse. Pueden distinguirse tres conjuntos de
hechos: los desplazamientos de la boca en busca del pezn, el ajuste recproco del
pulgar y la boca y el ajuste de los objetos considerados con vistas a la succin. Si
observamos los movimientos que se engendran alrededor de estos hechos, veremos que
efectivamente se ordenan en grupos de desplazamientos. Pero si consideramos que el
sujeto no puede disociar sus propios movimientos de los del objeto, ni los de la boca de
los de la mano, como tampoco situarse a s mismo en el mismo espacio que el de los
objetos percibidos, concluiremos que el espacio bucal es un espacio eminentemente
prctico que le permite encontrar posiciones, ejecutar movimientos y adaptarse a formas
y dimensiones.
En relacin al espacio visual tambin diremos que la acomodacin a los movimientos
percibidos visualmente supone una organizacin en grupos que siguiendo con la
lgica desarrollada anteriormente llamaremos prcticos. Gracias a sus acomodaciones
visuales el nio se encuentra inserto en los grupos prcticos que derivan de tres clases
de operaciones: seguir los movimientos de traslacin, volver a encontrar la posicin de
los objetos y evaluar las distancias en profundidad.
Nada hace suponer que el sujeto pueda representarse los desplazamientos de los objetos
en forma de grupos, ya que stos no son todava percibidos ni en sus mutuas relaciones,
ni en relacin con el propio cuerpo concebido como un mvil en el espacio.
Por lo tanto esta dos primeras fases se caracterizan por el carcter puramente prctico
de los grupos y la coexistencia de diversos espacios heterogneos.
La tercera fase se inaugura con el progreso proveniente de la coordinacin visomotora
que permite a su vez la coordinacin de los diferentes grupos prcticos entre s, es decir
el espacio bucal con el visual, el visual con el tctil y cinestsico, etc. De este progreso
resultan dos adquisiciones principales: la reaccin circular secundaria que nos indica
que el sujeto al aprender a actuar con las manos sobre las cosas, es conducido a
interesarse por las relaciones espaciales que unen entre s los objetos percibidos. Por
otro lado el nio comienza a mirarse actuar, percibe sus manos, sus brazos y los
contactos de la mano con los objetos tomados.
Todo esto lleva a la construccin de los grupos subjetivos que prolongan el grupo
prctico en el campo de la percepcin pero todava no alcanza a ser un grupo objetivo.
El grupo subjetivo es la percepcin de un conjunto de movimientos que vuelven a su
punto de partida, en tanto ste permanezca relativo a su propia accin y no se site en
conjuntos ms amplios que comprendan al sujeto mismo a manera de elemento. Es decir
que es capaz de objetivar su propia accin como para percibirla parcialmente desde
afuera, pero sin llegar a constituir un objeto como realo autnomo, ya que ste es
concebido como una especie de prolongacin de la propia accin.

El grupo subjetivo es un conjunto de relaciones centradas en el sujeto, en la medida

que conducen la actividad de ste a volver a su punto de partida para encontrar de nuevo
el objeto.
A partir de esta fase el espacio se disocia en dos zonas: el espacio prximo, accesible a
la construccin de grupos subjetivos relativos a la profundidad y el espacio lejano, con
ausencia de planos de profundidad y de grupos subjetivos. El espacio lejano es el
espacio de las dos primeras fases, esa zona en la que la prensin no se arriesga, algo as
como lo que es el cielo en la percepcin inmediata. El espacio prximo se asemeja a
nuestra percepcin del medio terrestre, es decir el mbito de los objetos para tomar.
La cuarta fase se caracteriza por lo que Piaget dio en llamar el descubrimiento de las
operaciones reversibles, que permanecen a mitad de camino entre el grupo subjetivo y
el grupo objetivo. Esta fase se inaugura con la aplicacin de los medios conocidos a la
situaciones nuevas. En este contexto en el que la acomodacin se hace ms precisa
gracias a la adaptacin y subordinacin de los esquemas en funcin de un acto ms
complejo, el nio se hace capaz de descubrir las operaciones reversibles, la dimensin
constante de los slidos, la perspectiva de las relaciones de profundidad y la
permanencia del objeto oculto tras una pantalla. Si bien los movimientos consistentes en
esconder un objeto y volverlo a tomar forman un grupo, ste sigue siendo elemental ya
que basta con poner el objeto en una segunda posicin para que el nio lo busque en su
posicin inicial, es decir que la permanencia sigue ligada a la propia accin.
En relacin al espacio prximo, los progresos se evidencian en una ordenacin efectiva
de los planos de profundidad, es decir concebir a las cosas como delante de o detrs
de, repercutiendo poco a poco en la estructuracin del espacio lejano, que comienza a
ordenarse tambin en regiones de profundidad. Otro logro de esta fase consiste en dotar
a los cuadros percibidos de permanencia sustancial, de manera que al construir la nocin
de objeto de forma y dimensiones constantes, poder distinguir as los cambios de
posicin de los de estado.
El grupo de operaciones reversibles contina siendo egocntrico ya que no concibe
todava las posiciones y los desplazamientos como relativos unos a otros, sino relativos
a l mismo.
La quinta fase es aquella en la cual se observa uno de los progresos ms esenciales en
la construccin del campo espacial: la elaboracin de los grupos objetivos de
desplazamientos.
Ahora s el espacio es concebido como ese marco en el que los objetos se desplazan
unos en relacin con los otros. El nio est muy interesado en organizar todas las
experiencias posibles en relacin a los objetos, llevarlos, traerlos, dejarlos caer y
recogerlos, hacerlos rodar, etc., tanto en lo que concierne al espacio prximo como
lejano.
En relacin a estos grupos Piaget afirma lo siguiente: por el mismo hecho de que el
nio establece relaciones de posiciones y de desplazamientos entre los objetos,
comienza a tomar conciencia de sus propios movimientos a manera de desplazamientos
de conjunto4
Es decir que puede desplazarse en busca de un objetivo, elaborando grupos de
desplazamientos en el espacio experimental que se organiza ahora lgicamente. El
lmite de esta construccin se encuentra en que el sujeto no se representa por sus propios
movimientos de conjunto fuera de la percepcin directa que tiene de stos.
Por ltimo, en la sexta fase, el sujeto se har capaz de representarse los
desplazamientos invisibles, de manera que constituye los grupos representativos. El
4

Piaget, Jean, La construccin de lo real, Barcelona, Editorial Crtica, Pg.183.

espacio es constituido como el medio en el que se sitan los objetos y el sujeto mismo
como un elemento ms.
Para finalizar diremos entonces que la construccin del espacio implica una transicin
desde el espacio fisiolgico, es decir del a priori funcional al espacio percibido y
concebido, el a posteriori estructural. Esto significa que la asimilacin biolgica y
psicolgica implica a priori una organizacin por grupos, y los rganos perceptivos
aplican esta organizacin desde el comienzo a los desplazamientos que perciben. De
manera que lo propio de todo organismo viviente es la tendencia a constituir grupos.
Pero esto no significa que la organizacin espacial sea innata o que entendamos este a
priori desde un punto de vista epistemolgico, sino que se requerir un camino de
estructuracin progresiva y de desubjetivacin, a partir del cual el espacio surja como el
producto de la interaccin entre el organismo y el medio. Por lo tanto, Piaget afirma
que: la desubjetivacin y la consolidacin correlativa del espacio, consisten en una
gradual eliminacin del egocentrismo inconciente inicial y en la elaboracin de un
universo en cuyo seno se sita, finalmente, el sujeto mismo.5
3. Algunas consecuencias epistemolgicas
Como pudimos ver en los desarrollos de los puntos 1. y 2., la nocin Piagetiana de
Grupo de Desplazamientos proviene del Grupo de los Movimientos de Poincar.
Ambos autores consideran a esta estructura de Grupo como el origen de la elaboracin
del espacio sensoriomotor.
Sin embargo, en Naturaleza y Mtodos de la Epistemologa, Piaget marca profundas
diferencias que lo separa de la investigacin de Poincar. Esta crtica se refiere a la
utilizacin de los mtodos en epistemologa.
En efecto, Poincar trata de justificar sus ideas acerca de la naturaleza a priori del
Grupo de los Movimientos a travs de algunas consideraciones genticas sin tener en
cuenta las tcnicas de verificacin y, en consecuencia Piaget sostiene que esas
consideraciones genticas empleadas son ilusorias. El genio mismo de Poincar no fue
suficiente para reconstruir una gnesis, pues entre la gnesis ideal y la gnesis real
pueden interponerse los datos fcticos mas imprevistos.6
Para ilustrar esto nos referiremos a la distincin entre los cambios de posicin y los
cambios de estado (desarrollado en punto 1.) que Poincar considera como primitiva, es
decir que se encuentra en todos los niveles de desarrollo, pero que sin embargo,
requieren de una elaboracin muy sutil.
Para que un cambio de posicin se distinga de un cambio de estado es preciso que el
sujeto conciba el universo exterior compuesto de objetos sustanciales y permanentes, ya
que sin esta condicin el acto de adaptacin motriz que permite seguir un cuadro mvil
que se desplaza, se confundir con el de engendrarlo o hacerlo durar.
La segunda condicin para que un cambio de posicin se oponga a los cambios de
estado ser que el universo exterior se distinga de la propia actividad. Sabemos que en
las primeras fases el universo no est disociado de la subjetividad y, por lo tanto, el
sujeto no podr saber cuando se desplazan las cosas y cuando l mismo y no podr
asignar leyes objetivas a sus desplazamientos.
Por ltimo, concebir un cambio de posicin implica situarse a s mismo en un campo
espacial concebido como exterior al propio cuerpo e independiente de la accin, para
que la acomodacin que permite encontrar un objeto desplazado, engendre la
representacin de estos desplazamientos y comprender as que los desplazamientos del
5
6

Ibid; Pg.199.
Piaget, Jean, Naturaleza y Mtodos de la Epistemologa, Bs.As., Proteo, 1970, Pg.76

objeto y del sujeto permanecen relativos entre s.

Como vemos, ninguna de
esta tres condiciones se cumplen durante las primeras fases del desarrollo de la nocin
de objeto, y es por esto que Piaget difiere con Poincar en considerar estas nociones
como elementales, ya que nada prueba que el acto de reajuste que permite encontrar
objetos desplazados, implique la conciencia de los desplazamientos, es decir que una
actividad que desde el punto de vista del observador procede por grupos, no nos
conduce a pensar que el sujeto percibe los desplazamientos como tales.
De manera que debe rechazarse, segn Piaget, considerar a la estructura de Grupo
como a priori en el sentido de una condicin previa que es inherente a nuestra
actividad, pero s podemos retener su carcter de necesidad si esto lo concebidos como
gradual.
Ya dijimos que Poincar trata de justificar sus ideas a travs de consideraciones
genticas basadas en un anlisis directo y en una gnesis ideal que Piaget considera casi
especulativa. Por este motivo Piaget dice que no debe dejar de tomarse en cuenta
adems de los anlisis directos, los mtodos genticos y formalizante, porque esto
constituye el ideal metodolgico de una epistemologa cientfica.
Bibliografa consultada
. Piaget, Jean, La construccin de lo real, Barcelona, Editorial Crtica, 1985.
. Piaget, Jean, Naturaleza y Mtodos de la Epistemologa, Bs.As., Editorial Proteo,
1970.
. Piaget, Jean, Psicologa y Epistemologa, Mxico, Editorial Planeta, 1986.
. Piaget, Jean y Colab., La Epistemologa del Espacio, Bs.As. El Ateneo, 1971.
. Poincar, Henri, El valor de la Ciencia, Bs.As., Espasa Calpe, 1946.