Abiognesis

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Para la historia de la evolucin de la vida, vase Historia de la vida.

Estromatolitos del precmbrico en la Formacin Siyeh, Parque Nacional de los

Glaciares, Estados Unidos. En 2002, William Schopf de la UCLA public un artculo en
la revista Nature defendiendo que estas formaciones geolgicas de hace 3500 millones
de aos son fsiles debidos a cianobacterias1 y, por tanto, seran las seales de las
formas de vida ms antiguas conocidas.
La abiognesis (en griego: -- [a-bio-gensis], -/- no + - vida +
- origen/principio)? se refiere al proceso natural del surgimiento u origen de
la vida a partir de la no existencia de esta, es decir, de materia inerte, como simples
compuestos orgnicos. Es un tema que ha generado en la comunidad cientfica un
campo de estudio especializado cuyo objetivo es dilucidar cmo y cundo surgi la vida
en la Tierra. La opinin ms extendida en el mbito cientfico establece la teora de que
la vida comenz su existencia en algn momento del perodo comprendido entre 4400
millones de aos cuando se dieron las condiciones para que el vapor de agua pudiera
condensarse por primera vez2 y 2700 millones de aos atrs cuando aparecieron los
primeros indicios de vida.n. 1
Con el objetivo de reconstruir el evento o los eventos que dieron origen a la vida se
emplean diversos enfoques basados en estudios tanto de campo como de laboratorio.
Por una parte el ensayo qumico en el laboratorio o la observacin de procesos
geoqumicos o astroqumicos que produzcan los constituyentes de la vida en las
condiciones en las que se piensa que pudieron suceder en su entorno natural. En la tarea
de determinar estas condiciones se toman datos de la geologa de la edad oscura de la
tierra a partir de anlisis radiomtricos de rocas antiguas, meteoritos, asteroides y
materiales considerados prstinos, as como la observacin astronmica de procesos de
formacin estelar. Por otra parte, se intentan hallar las huellas presentes en los actuales
seres vivos de aquellos procesos mediante la genmica comparativa y la bsqueda del
genoma mnimo. Y, por ltimo, se trata de verificar las huellas de la presencia de la vida
en las rocas, como microfsiles, desviaciones en la proporcin de istopos de origen
biognico y el anlisis de entornos, muchas veces extremfilos semejantes a los
paleoecosistemas iniciales.

Existe una serie de observaciones que intentan describir las condiciones fisicoqumicas
en las cuales pudo emerger la vida, pero todava no se tiene un cuadro razonablemente
completo dentro del estudio de la complejidad biolgica, acerca de cmo pudo ser este
origen. Se han propuesto varias teoras, siendo la hiptesis del mundo de ARN y la
teora del mundo de hierro-sulfuro7 las ms aceptadas por la comunidad cientfica.