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Antecedentes[
Artculo principal: Correras del Huscar
Fuerzas presentes[editar]
Armada de Chile3
Cochrane (1874)
Huscar (1866)
(Desp. 3560 t, blindaje 230 mm,
Blindados
Corbeta
O'Higgins (1868)
Unin (1865)
Loa (1873)
Transport
e
Goleta
Covadonga (1859)
Al amanecer del mircoles 8 de octubre, las naves de guerra peruanas navegaban con
rumbo norte. A las 3:30, se avistan mutuamente en rumbos opuestos, los buques
peruanos Huscar y Unin, al mando del contralmirante Grau, con la 1. Divisin naval
chilena (Blanco Encalada, Covadonga y Matas Cousio), al mando del comandante
Riveros, que trataban de cerrarles el paso al norte. Identificados los humos por los vigas
del Huscar, Grau orden las maniobras evasivas, poniendo proa al oeste y luego, orden
sucesivamente poner proa al sudoeste y al norte. La Unin botaba, a prposito, gran
cantidad de humo, por lo que el Blancocomandada por Riveros y la Covadonga por el
capitn Manuel Jess Orella empezaron a seguirlo, dando tiempo al Huscar de
desplazarse al norte. Recin a las 5:40, Grau identific a los buques que lo perseguan: el
blindado Blanco Encalada, la goletaCovadonga y el carbonero Matas Cousio y al notar
que la distancia, que era de 6 millas, se mantena o aumentaba, orden reducir la
velocidad a unos 9 nudos mientras la divisin de Riveros navegaba entre 7,5 y 9 nudos.
A las 7:15, los buques peruanos divisaron otros tres humos hacia el noroeste, en la misma
direccin hacia donde navegaba la formacin peruana: era la 2. Divisin naval chilena, a
una distancia de 22 millas, conformada por el blindado Cochrane, la corbetaO'Higgins y el
transporte artillado Loa. Grau orden, a las 8.30, aumentar la velocidad, llegando a 10,75
nudos y poner proa al noreste, pero el Cochrane lleg a 12 nudos. Los buques peruanos
tenan el paso al este cerrado por la costa, el noroeste, por la Divisin Latorre y al sur por
la Divisin Riveros, no quedndoles otra opcin que forzar rumbo al norte. Debido a esto,
el capitnAurelio Garca y Garca comprendiendo que la nica posibilidad de escape
estaba del lado de su buque, mucho ms rpido, y teniendo en cuenta las instrucciones de
guerra establecidas para tales circunstancias,5 forz el andar de la Unin alejndose
delHuscar en su huida y observando como este buque se enfrentaba en un comienzo
al Cochrane.
Ante el escape de la Unin, Latorre por medio de seales orden que los buques
chilenos O'Higgins y Loa iniciarn su persecucin, dada la baja velocidad
del O'Higgins este se fue quedando atrs, ordenando al Loa segur a la corbeta. Este,
el Loa, logr en cuatro ocasiones ponerse al costado de la Unin6 y rompiendo fuego sobre
esta con la esperanza de que se detuviera a responder y as darle la oportunidad de
acortar distancia a la O'Higgins,7 ms dada la amplia distancia que separaba a estos dos
buques de laO'Higgins, el comandante del Loa, Javier Molina, suspendi la persecucin
hasta esperar las indicaciones de Jorge Montt, comandante de la corbeta chilena,8 quien a
las 19:00 desestimara la persecucin al ver que la distancia que les llevaba la Unin no
lograran acortarla9 permitindole as huir a la Unin gracias a su mayor velocidad.
La Uninfinalmente fondeara en Arica en la madrugada del 9 de octubre.
El capitn Aurelio Garca y Garca solicit someterse a investigacin por su actuacin en
Angamos el 14 de octubre de 1879 para dejar claro su honor.10 El 30 de julio de 1880 se
promulga la resolucin suprema que lo absuelve de toda responsabilidad.
A las 9:40,11 el monitor Huscar abri fuego dispararando una andanada de su artillera
principal contra el Cochrane a una distancia de mil metros. La andanada no fue contestada
por el Cochrane, que continu acercndose, al igual que el Blanco Encalada y
laCovadonga. Un tiro de la siguiente andanada del Huscar rebota en el mar e impacta en
A las 9:50 se producen los tiros ms certeros del Cochrane. Una granada perfor
elcostado de babor, sobre la lnea de flotacin, explotando y dejando fuera de combate a
12 hombres los cuales operaban los manubrios para ronzar la torre de artillera. 12 Otra
granada perfor el blindaje sobre la lnea de flotacin en el mismo costado rompiendo
elguardn de babor de la rueda del timn de combate. Sin gobierno, el Huscar vira a
estribor. Despus de 5 a 10 minutos, se restablece el gobierno mediante el sistema de
emergencia, que estaba en la popa debajo de la cmara del comandante. Una decena de
hombres acciona la caa del timn mediante parejos, recibiendo rdenes por mensajeros.
A las 10:00, una granada impact en la esquina superior derecha de la torre de mando,
atraves su blindaje y explot, matando alcontraalmirante Miguel Grau Seminario y por la
onda expansiva, al teniente 1 Diego Ferr, quien estaba comunicndose con Grau a
travs del enjaretado en el piso de la torre. Muerto el comandante de la nave peruana,
asumi el mando el segundo comandante, el capitn de corbeta Elas Aguirre Romero, que
estaba en la torre giratoria de artillera. El Huscar reasumi rumbo al noreste y
el Cochrane se mantuvo por la aleta de babor.
A las 10:10, Latorre observ que el pabelln del Huscar estaba sobre cubierta y orden
suspender el fuego, pensando que la nave se renda.13 Sin embargo, el monitor mantuvo
su andar y a los pocos minutos un oficial no identificado la volvi a izar. Posteriormente los
oficiales del buque chileno creyeron reconocer al teniente Enrique Palacios el que la volvi
a izar, cuando ste cay prisionero, mortalmente herido.
A las 10:15 se reanuda el combate, Latorre ordena abrir fuego. A las 10:22, el Blanco
Encalada y la Covadonga haban acortado distancias hasta los 200 m por la aleta de
estribor del blindado peruano y abrieron fuego. El Huscar qued de esta manera
encerrado entre los dos barcos chilenos.
Elas Aguirre dirigi sus fuegos contra el Blanco Encalada e intent embestirlo con el
espoln, pero el blindado chileno esquiv el golpe. En ese momento, una granada
disparada por el Blanco Encalada perfora la torre de artillera, por la izquierda de la porta
del can de la derecha, explotando en el interior y matando a casi todos los sirvientes de
las dos piezas de artillera. En esa accin fue herido el capitn de fragata
graduado Manuel Melitn Carvajal Ambulodegui, que fue llevado al departamento de
mquinas para atenderlo. El can derecho qued inhabilitado porque la explosin averi
el compresor14 y la sobremuera derechos. Se llev dotaciones de relevo, inexpertas, para
continuar el fuego solo con el can de 254 mm de estribor.
Una granada del Cochrane perfor la popa del Huscar, atraves la cmara de oficiales, la
cmara del comandante, da la estacin de gobierno de emergencia, matando a toda la
gente que gobernaba los aparejos, y lleg al departamento drogas, produciendo grandes
destrozos e inhabilitndola como enfermera. Cuando se perdi el control de gobierno,
el Huscar empez a dar un amplio crculo de giro hacia estribor. Latorre intent
aprovechar esto para espolonear el monitor, pero el Huscar pas libre por la proa
del Cochrane a las 10:25. El Blanco Encalada tambin vir a estribor que lo llev a
colocarse en la proyeccin del crculo de giro del Huscar y a las 10:29, pas libre a 23 m
por la popa del Huscar, aprovechando para dispararle una andanada, pero quedando
entre el Cochrane y el Huscar. Esta accin oblig al Cochrane, que estaba a 200 m por la
aleta de babor del Huscar, a girar en redondo a babor para evitar una colisin contra
el Blanco Encalada, llegando a distanciarse a 1.200 m del Huscar. El Blanco
Encaladatambin quiso evitar la colisin y gir a estribor.
Informes de Oficiales chilenos, participantes del combate, sealan que a las 10:55 parte de
la tripulacin del Huscar arria la bandera en muestra de rendicin,18 19 adems de que
Eplogo[editar]
Tras la captura del Huscar, el teniente Pedro Grezon pidi a Simpson, el teniente chileno
del Cochrane, poder buscar el cadver del contraalmirante Grau el cual no haba sido
encontrado an. La bsqueda del cadver de Grau se prolong hasta las 17:00. El
hallazgo lo hizo el propio Grezon entre los restos destruidos de la torre de mando:
... un trozo de pierna blanca y velluda, solo desde la mitad de la pantorrilla al pie, el que estaba
calzado con botn de cuero; y la capellada del botn haba desaparecido como si se la hubiese
cortado cuidadosamente con una cuchilla muy fina sin daarse la suela ni las uas de los dedos,
que estaban completamente desnudos.27
Una vez controlados los incendios a bordo del Huscar, Riveros nombra al capitn de
corbeta Guillermo Pea comandante accidental delHuscar al mando del cual lleg a
Mejillones, escoltado por el Matas Cousio y los dos blindados, a las 15:00 del mismo 8
de octubre. Ese mismo da, al iniciarse el combate, se haba ordenado al transporte
artillado Copiap, navegar desde Antofagasta hasta Mejillones llevando cirujanos y otros
elementos de auxilio. A las 11:15 del da 9 fondearon en Mejillones la O'Higgins y el Loa,
luego de su persecucin de laUnin que se extendi hasta Huanillos.
La muerte del contraalmirante Grau fue muy sentida en la escuadra chilena, como lo
testifica el parte pasado por el comandante Galvarino Riveros:
...La muerte del contraalmirante peruano, don Miguel Grau, ha sido, seor comandante general, muy
sentida en esta Escuadra, cuyos jefes y oficiales hacan amplia justicia al patriotismo y al valor de
aquel notable marino.'28